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Revista técnica de infantería y caballería (1908-11-15 00:00:00), página 19

Un segundo teniente entre nosotros, por aquello de que es joven, que no tiene experiencia, etc. etc., no puede verificar su misión sin un tutor; en cambio un veterano, acaso hueco de sentido y anticuado, por el mero hecho de ser veterano, podemos confiar en aptitud y darle facilidades en el desempeño de su misión.

Y de esta suerte sucede, que el mando no existe en los inferiores; que un oficial salido de la escuela con un bagaje de ciencia aceptable y con un caudal de conocimientos militares suficientes, por ser joven, por el personalismo, ve enmohecer sus aptitudes, cuando no perderse por completo; ante un temor grandísimo de concederle esfera propia de mando.

En Francia, como vemos, ocurre lo contrario; el subalterno es precisamente el que desarrolla y ejecuta con autonomía verdadera cuanto concierne al mando, durante su semana de servicio.

Conocedor del programa de instrucción del capitán, sale con la compañía, maniobra, trabaja, la forma y la educa bajo las reglas generales que dan los reglamentos tácticos y las ampliaciones que su criterio le sugiere, porque así se lo enseñaron en la escuela militar y así ha de hacerlo, pues que carece de mentores que con celo exagerado, le vayan marcando los derroteros de su marcha.

El capitán inspecciona, pregunta el por qué de lo que se ejecuta; ese eterno por qué que obliga al estudio, al razonamiento, al juicio momentáneo que va formando la inteligencia y el mando militar, que es la razón constante del obrar y del obrar con arreglo á la verdad.

De este modo el mando vive y se desarrolla en un ambiente propio; todos los oficiales mandan; pero mandan inteligentemente, con conocimiento de causa, con verdaderos hábitos de tiempos de guerra, pues á ella se refieren las enseñanzas y en ella se forman los moldes de la instrucción.

Para que lo comprendamos así, basta exponer el siguiente detalle: A los pocos días de llegar al I.º de Tiradores, se repartió por el jefe del Cuerpo á los capitanes de compañía, unas instrucciones de su cometido en el combate, basadas en los frutos de observación recogidos en la guerra ruso-japonesa. Esto indica un espíritu de mando muy distinto al en uso entre nosotros.

Este espíritu de mando, como ya hemos dicho al hablar de la ini-
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de calidad (1), formando un escuadrón volante de españoles para acudir donde fuere necesario.

Venía el enemigo en buen orden, en tres Cuerpos casi de la misma fuerza: Villars, en la vanguardia; Sesseval, ó San Seual, en el centro, y el Duque de Bouillon con el Conde San Pol, cerrando en la retaguardia; al costado derecho, los infantes con los carros. Algunos ponen en duda que Bouillon tuviera el propósito decidido de cargar á fondo, y suponen que los franceses se engañaron juzgando movimiento de levantar el campo el de los vivanderos, retirándose á guarecerse en la plaza de Armas; nada justifica esta opinión, ni á ella alude siquiera el Duque de Bouillon, como veremos luego; pero es lo cierto que ellos venían á media rienda, y que la soltaron toda en cuanto se juzgaron á punto, si bien luego hubieron de recogerla y volver grupas atropelladamente. No guardó Fuentes la carga á pie firme. ¿Cómo lo había de hacer él, que tan frío y sereno era ya en el combate y tan conocedor del arte de la guerra? Manda salir al encuentro de Villars el primer escuadrón de caballos ligeros, compuesto de españoles é italianos, que son desordenados y casi puestos en fuga; acude Coloma (2) con el segundo escuadrón, que era todo de españoles, y estrecha al francés cogiéndole de flanco; adelanta Sesseval, y á su encuentro sale Landriano con el resto de los caballos ligeros; nuevo arduo empeño que pone en aprieto á la Caballería española. Fuen-

(1) El Duque de Aumale, maestre de campo general Rona, Príncipes de Simay y de Avelino, el Marqués de Barambome y otros.

El Duque d'Aumale, comprometido ante Enrique IV por la responsabilidad que se le atribuía en la pérdida de Ham, fué declarado reo de lesa majestad y ejecutado en eglie, vestido á la española, en la plaza de la Gréve. Desde este momento se unió estrechamente al Rey de España, y sirvió en los Países Bajos hasta su muerte, ocurrida en Bruselas en 1631.

Savigni, Barón de Rosne (Rona le llamaron los españoles), capitán de 50 hombres de armas, fué uno de los más celosos ligeros; sirvió como teniente general con el Duque de Parma y el mariscal de Mayenne, y fué nombrado mariscal de Francia en 1592. Entrado á servir en el Ejército español al dejar la Francia, murió en la guerra contra Holanda en 1596.

Philips de Cróy Hertoch van Hiers Prince van Cimay, etc. Gouverneur van Vlazenderen.

(2) «Cuenta la ciudad de Alicante, entre sus hijos más ilustres, á D. Carlos Coloma, á quien su valor é ingenio ofrecían dobles laureles en el ejercicio de las armas y en el cultivo de las letras; mas fuese por natural vocación, ó porque era en aquel siglo la carrera militar la habitual senda por donde caminaban en busca de la fama y de los honores los que nacían en
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ciativa, en la conferencia que dimos en el Estado Mayor Central, lo determinan los reglamentos (nos proponemos tratar de ellos).

El reglamento táctico tiene 100 páginas, el de tiro 62, los demás no lo superan.

En el primero se sientan los siguientes principios:
La preparación de la guerra es el único objeto de la instrucción de las tropas.
El mando superior fija el objeto y lo hace conocer. El mando inferior conserva la iniciativa y elige los medios. Esta iniciativa es indispensable. Se prohibe rigurosamente restringirla ó aminorarla.

Estas sanas máximas se sientan también en el reglamento de tiro, en todos los reglamentos franceses.

* * *

Hasta aquí, cuanto respecta al mando del jefe principal y de los capitanes y subalternos. Veamos lo que entre nuestros vecinos es y representa el mando de un batallón.

III

Dice su reglamento táctico: El jefe de batallón debe dedicarse á desenvolver la instrucción táctica de los oficiales y llevar su atención sobre la instrucción de las clases.

Es decir, el jefe de batallón, es el director, el maestro de esta escuela de mando que tan excelentes frutos da en las tropas indígenas de Argelia.

Y con arreglo á este principio, el reglamento, en su párrafo 12, estatuye que todos los días, excepto los domingos, y una tarde dedicada á revistas y limpieza, haya instrucción, trabajos, tiro; lo que crea conveniente ordenar, pues que el responsable de su batallón es y nadie le coharta sus medios de acción.

Comenzando, pues, por la oficialidad, el jefe atiende á su educación y á la unidad en el mando con preferente atención.

Ejercicios sobre la carta; ejercicios de aplicación y ejercicios de cuadros, por cuanto atañe al desenvolvimiento de la inteligencia del oficial y de sus aptitudes; maniobras de doble acción, de guarnición y generales, por cuanto afecta á la aplicación de lo anterior.

Cuando en otros trabajos tratemos de la instrucción del oficial fran-
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cés y de aquel ejército, detallaremos estas cuestiones que, aquí en tesis general, vamos enunciando.

El jefe, pues, verifica su mando en la forma más aproximada posible al tiempo de guerra.

Diariamente, en su oficina de mando, ve á sus capitanes, á los subalternos, á los suboficiales; los estudia, forma con ellos un todo unido en espíritu y en sentimientos, y de esta doble acción dimanan los lazos de un compañerismo afectuoso y de un general conocimiento, provechoso para el desarrollo del mando.

Allí se estudia la carta, se coordinan los problemas tácticos, se discuten; allí se elabora la guerra, que pudiéramos decir; pero una guerra que todos llegan á dominar y presentir victoriosa por la confianza y el conocimiento mutuos.

He aquí, como ya hemos repetido, las ventajas incuestionables de este sistema de mando.

***

No para aquí la escala de concesiones y de autonomías.
Llegan las maniobras, y en esas maniobras se atiende no más que al desarrollo del mando en todos sus diversos órdenes.

Las columnas que para ellas se forman se componen de
Un batallón de Infantería.
Un pelotón de Caballería.
Una sección de Ingenieros.
Una ambulancia.
Una sección de Artillería de montaña.

***

¿Que quién las manda? Pues las manda el comandante del batallón; pero sólo el comandante, hasta el punto de decirse en la orden del Cuerpo de Ejército, de 30 de Julio, que «Los jefes de Cuerpo no interverdrán en la preparación de las columnas y en las maniobras, más que en las cuestiones á resolver por diferencias de criterio entre el jefe y sus oficiales».

¿Puede darse mayor y mejor concepto del mando?
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Siguiendo estas trazas eminentemente prácticas, las maniobras se refieren en sus temas, á lo siguiente:
    Reconocimientos en país montañoso.
    Maniobras con fuegos reales.
    Idem de conjunto.
    Temas todos propios al desarrollo y cimentación del mando y al conocimiento de los mecanismos del combate en función de las tres armas y sus servicios auxiliares.
    Los efectivos de los batallones alcanzaron á 760 hombres, por término medio, dotadas tales unidades de cuanto es necesario para el combate moderno.
    El programa general se refirió á los extremos que hemos dicho, pero dejando grandes iniciativas á los jefes de batallón.

* * *

Por lo expuesto, puede comprenderse cómo entienden el mando en el Ejército francés los jefes y oficiales. Con estas teorías y estos derroteros, no es extraño que en el reglamento táctico se estampe como base del mismo, el principio «La preparación de la guerra es el único objeto de la instrucción de las tropas.»

FEDERICO PITA.
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SAN MARCIAL

(CONTINUACIÓN)

Simultáneos con los combates de San Marcial hubo hechos de importancia en otros puntos de la línea, oportunamente defendidos gracias á la provisión del Lord. Dichos ataques tuvieron por objeto desguarnecer la línea del Bidasoa, debilitar las reservas de la línea aliada, distraer la atención del mando, introducir la confusión y ver si entretanto se lograba alguna ventaja positiva en la embocadura del valle del Baztán.

A la derecha de los españoles ya se dijo que Wellington situó la brigada portuguesa.

De madrugada, y ocultándose con la niebla, bajan de montes Commisary y Bayoneta tres divisiones de Clausel para pasar el río, unirse con Reille y marchar por el Sur de monte Aya para inutilizar la fortaleza que á los montes de San Marcial prestaba el estar defendidos por el 4.º Ejército.

Los pasos elegidos eran los vados agua abajo de Vera, cerca de Zalain. Para proteger la operación la 4.ª división se situó á media ladera de los montes citados y pone en batería numerosas piezas que cañonean la villa navarra.

La primera tropa atacada es la brigada portuguesa; acuden rápidamente en su auxilio otra inglesa, la 7.ª división y la ligera, constituyéndose una fuerte línea defensiva.

Sin embargo, como si aquel día la suerte se pusiera de parte de los
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españoles tan decididamente que quisiera hacer resaltar la superioridad de los nuestros sobre el resto de las tropas aliadas, Clausel arremete contra tan crecidos contingentes, fuertemente apoyados por el terreno; rechaza á los ingleses, y los napoleónicos embocan el camino disputado. Cuando iban á llegar en él á la unión con el de Irún acuden presurosos los soldados de Longa; españoles son los encargados de cortar esta marcha triunfal, y á la bayoneta los hacen retroceder hasta la frontera.

Los batallones de Almería y de Pravia atacan por el puente de Lesaca la izquierda de Clausel, y aquella noche cruzan el río casi todas sus tropas, verificándolo las últimas en la madrugada siguiente hostilizadas por las nuestras, muriendo en uno de los vados el general de división Vandermaesen.

Como se ve el valor de los españoles impidió la afrenta de una nueva invasión que evitar no supieron los numerosos y descansados contingentes aliados. Así fué única de nuestro Ejército la suerte de hacer repasar el Bidasoa á las decididas huestes del general Clausel.

Más al Este, frente á Echalar, Girón hace un reconocimiento ofensivo sobre la frontera, y su presencia aturde y desconcierta tanto á las guarniciones de los vados y puentes que corren presurosos á encerrarse en los reductos con que defendían sólidamente la entrada á Francia, y en este sencillo hecho de armas, complemento de la serie de combates, todos afortunados, del 31 de Agosto, españoles son vencedores, y los soldados de la reserva de Andalucía resultan dignos camaradas de los que en Vera y en San Marcial han batido aquel día á todo el Ejército francés.

La división Girón también recogió los laureles de aquella jornada distrayendo fuerzas importantes que, inmovilizadas, encerradas en las obras de campaña, no pudieron coadyuvar al plan general.

VI

Las bajas.

Sangrientos fueron los combates de San Marcial por la saña con que se dieron los asaltos, por el furor con que los españoles acudieron á los contraataques, verificándose gran número de choques al arma blanca hasta el punto de que es la batalla de la Guerra de la Independencia, en que más jugó la bayoneta.
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Así se explica que dijese Freyre en el parte oficial fechado en el Cuartel General de Irún el día 1.º de Septiembre: «hemos perdido bastante gente y muchos y muy beneméritos jefes y oficiales, habiendo compañía donde no ha quedado un oficial».

Con frase tan concisa se condensan las heroicidades de aquellos veteranos combatientes que en la barrera que separa las dos naciones ofrecen á la suya la vida con tal de que el enemigo repase el río tan disputado. Estas víctimas del patriotismo y aquellas otras del Dos de Mayo, parecen ser las más gloriosas; unas se entregan al feroz Murat en holocausto del honor ultrajado; las otras se venden caras; cada gota de sangre española que corre es un arroyo de sangre francesa, que á lo largo de la pendiente va señalando un rastro de derrota.

Tres generales heridos y una baja de 101 jefes y oficiales y 1.724 individuos de tropa, únicamente en los montes de San Marcial, demuestran palmariamente que no se escaseó el sacrificio.

Y si se tiene en cuenta que el enemigo ascendía á unos 18.000 hombres, y que los nuestros eran bastantes menos, pueden calcularse las pérdidas en una sexta parte de los efectivos.

Sabiendo que la Artillería causó muy escasos daños; que no hubo que resistir cargas de Caballería; que el fuego de los guerrillones, como hecho sobre la marcha ascendente, no fué muy eficaz, resultan las bajas causadas en su mayoría por la lucha personal consecuencia de la mezcla continua que siguió á todos los ataques y que se resolvía siempre en favor de la mayor pujanza física movida por la poderosa fuerza moral de los soldados de Freyre.

En la Gaceta extraordinaria del 13 de Septiembre de aquel año se insertó el siguiente estado que detalla las «bajas del 4.º Ejército el 31 de Agosto en la posición de San Marcial, sobre el río Bidasoa»:

    Jefes.
    Oficiales.
    Tropa.
    Caballos.

    Muertos
    1
    17
    243
    2

    Heridos
    7
    65
    1.265
    4

    Contusos
    1
    5
    150
    »

    Prisioneros
    »
    5
    66
    »

    Total
    9
    92
    1.724
    6
Revista técnica de infantería y caballería (1908-11-15 00:00:00), página 26

Las pérdidas del combate de Echalar, todas de españoles, fueron:

    Tropa.
    Oficiales.

    Muertos
    1
    6

    Heridos
    1
    22

    Contusos
    1
    »

    Prisioneros
    »
    1

    Total
    3
    29

El oficial contuso era el futuro conde de Clanard, á la sazón teniente de Reales Guardias españolas.

Contando las bajas de los otros combates del 31 de Agosto dan por resultado el siguiente cuadro, también publicado en el mismo número de la Gaceta:

    Muertos.
    Heridos.
    Prisioneros.
    TOTAL

    O
    T
    C
    O
    T
    C
    O
    T
    C
    O
    T
    C

    Españoles
    19
    249
    2
    83
    1.288
    4
    5
    67
    »
    107
    1.604
    6

    Ingleses
    5
    46
    »
    25
    309
    »
    »
    32
    »
    30
    387
    »

    Portugueses
    6
    82
    »
    21
    365
    »
    »
    53
    »
    27
    500
    »

    Totales
    30
    377
    2
    129
    1.962
    4
    5
    152
    »
    164
    2.491
    6

Comparándolas, resultan la mayor parte para los componentes del 4.º Ejército, y aún faltan las que sufrió la división Longa.

Los portugueses tuvieron en un sólo combate casi tantos prisioneros como nosotros en cinco, á causa de la sorpresa y derrota de esa brigada por las tropas de Clausel.

El total de bajas portuguesas asciende á 27 oficiales y 500 de tropa, lo que prueba la importancia del desastre sufrido y remediado por nosotros cuando peligraba la conservación de la línea defensiva.

También los ingleses resultaron maltratados, y sus 30 oficiales y 387
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de tropa, son fehaciente prueba de que sucumbieron al poder de los batallones enemigos, á los que abrieron paso vencidos por su irresistible poder, que no fué vencedor de la división Longa, que con tanta oportunidad acudió al peligro.

Los franceses tuvieron pérdidas que pasan de tres mil hombres. Los historiadores están en absoluto desacuerdo. Este combate les recuerda una gran vergüenza y aparentan darle poca importancia, no obstante tenerla inmensa.

Esa cifra parece ser la que se aproxima á la exacta; los oficiales dieron un tributo crecido al honor militar, pues perecieron en número desproporcionado. Murió el general Vandermaesen, y fueron heridos á la cabeza de las columnas de asalto, ó en las últimas filas al repasar el río distinguidos jefes de Cuerpos de batallón, ayudantes, oficiales de Estado Mayor, etc.

Estas bajas corresponden á todos los combates del día 31 de Agosto, pero la mayor parte se sufrieron en los de San Marcial.

VII

Ligero juicio crítico.

No se trata al glorificar este combate de enaltecer un hecho de armas porque fué el final de las acciones campales en España, si bien la guerra siguió algunos meses más y los sitios de San Sebastián y Pamplona fueron los posteriores sucesos por aquella parte.

La importancia de los combates de San Marcial está en lo que de triunfo táctico tienen, en la significación de la victoria decisiva entre soldados españoles y franceses, en que de su éxito dependió la caída de aquellas plazas (5 Septiembre y 3r Octubre).

La retirada definitiva de Soult elevó el crédito ya cimentada de nuestra Infantería y dió lugar á un caso de cortesía militar internacional pues Wellington se propuso que únicamente españoles combatiesen aquel día en la reconquista del predominio de las armas.

En la distribución estratégica se nota ya ese cuidado porque en la izquierda no hay más que españoles; las divisiones inglesas están de reserva, pero lejos de donde se iba á pelear.

Las operaciones de ambos ejércitos fueron diestras; se amaga en el
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centro y derecha de la línea para forzar mejor la izquierda aliada; Wellington, á su vez, inicia un ataque á la extrema izquierda francesa, extendiéndolo hasta el lado oriental de los Alduides y haciéndolo más efectivo por Echalar y Zugarramurdi.

No obstante estas fintas, ambos adversarios ven á donde va recta la estocada, y entre Behovia y Endarlaza se hacen los mayores esfuerzos y en las laderas de San Marcial se verifican las cruentas luchas que relatadas quedan.

Después de la maniobra sabia, la fortaleza de la defensa, la acometida brutal, reiterada, persistente, en el adversario; la acción táctica desenvolviéndose como en los tiempos del arma blanca, decidiendo los encuentros la bayoneta.

Los asaltos son con arreglo á la táctica francesa; guerrillones densos que baten al enemigo con un fuego hecho por sorpresa y detrás columnas de batallón sostenidas por las restantes fuerzas del regimiento, y esto repetido en varios puntos de la línea.

La defensa pudo elegir el sistema de desplegar mucho efectivo en tiradores y fusilar impunemente á las guerrillas y á las columnas en su lento ascenso; pero se quiso emplear un medio arriesgado, aunque más propio para los deseos de arrojar al río á los franceses. Por ello se tiró poco, y en los momentos oportunos columnas de ataque se lanzaban contra los asaltantes, perdiendo las ventajas de la defensiva para substituirlas con la agresión, de acuerdo con el estado moral de nuestra gente.

Como enseñanzas en el orden táctico fué San Marcial un ejemplo para la posteridad; se aprendió á rechazar á toda costa al enemigo. ¿Cómo? Echándose sobre él en masa y procurando empujarlo cuando á la cima llegaba, para que cayera de lo alto hasta hundirse en las aguas del Bidasoa, alteradas por el temporal. Son estos combates los clásicos modelos de cargas á la bayoneta.

La reserva inglesa, más que á situarse en forma que sostuviera ó recogiese á los que vencidos fueran en San Marcial, se entrega á trabajos de fortificación en los collados de Gainchuzqueta y de Andarregui para barrear los caminos que habría de recorrer el vencedor en su anhelado socorro á San Sebastián. Pero los encargados de defender los montes que en el bajo Bidasoa se miran hicieron inútil tan excelente precaución.

Resistieron como resistir debían.
Vencido el enemigo, hay blandura en la persecución, y esto en todo
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el frente; pero es muy cierto que el nivel de las aguas creció; se alborotó la corriente; los batallones, castigados y rendidos de fatiga, no hubiesen podido intentar el asalto de los montes de Luis XIV, cuyas laderas y cimas erizadas estaban de piezas de campaña, y aun de sitio, y defendidas por reductos y líneas fortificadas dignas de los honores de un asedio en regla.

Carecía casi de Artillería la izquierda aliada, y antes de arrojar á las tropas á los peligros de un ataque sin protección contra las fortificaciones francesas, defendidas por tropas superiores en número y recursos, con un río inabordable á la espalda en caso de retirada, fué previsora medida diferir la invasión para días después, cuando el descanso reparara las fuerzas derrochadas, cuando el adversario comprendiera mejor todavía los efectos de la derrota.

En su triple aspecto, táctico y moral, éste como cosechador de gloria y de ventajas, queda estudiado el suceso favorabilísimo y excepcional de San Marcial.

Fué el desquite de Rocroy, la afirmación del valor de nuestra Infantería fecha célebre que debiera conmemorarse de especial modo en su centenario y hazaña digna de que se haya perpetuado su nombre inscribiéndolo en los tafetanes de la bandera del 44.º de línea.

VIII

Operaciones posteriores al 31 de Agosto.

Si ajenos á esta monografía, deben seguirla, pues así se realza más el suceso reseñado y se forma acabado concepto de la campaña de 1813, de la que fué saliente acción la batalla objeto del presente escrito.

Extraña bastante que no tuviera la transcendental victoria más secuela que la rendición de San Sebastián y de Pamplona, y que en vez de una acometida inmediata á la línea del Nivelle los aliados se limitaran á mantener las posiciones aseguradas con el triunfo del 31 de Agosto, extendiéndose desde Irún á los Alduides y estableciéndose el lord en Lesaca. El valiente Mina mandaba la derecha, que tocaba en aquel valle francés, y la izquierda se mantenía entre el monte Aya y el Jaizquibel.

Entre tanto Soult, que no se daba por vencido, recibe 30.000 conscriptos que, aún siendo gente bisoña, representaba un refuerzo extraor-