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corrupción electoral. Naturalmente, la aristocracia no se descuidó; mas solamente alcanzó darle por compañero á su cordial enemigo Bibulo, quien tan nulo fué ó tan anulado quedó, que los chuscos llamaban á aquel año el consulado de Julio y de César. Este sin perder tiempo y saltando sobre los lazos que le armaban su colega Lúculo y Catón, tiró su primera estocada al corazón del patriciado con la presentación de una ley agraria, que le hizo aparecer, no sólo continuador de Mario, sino de los mismos Gracos. A lo positivo y duradero de esta popularidad, añadió con más largueza que cuando simple edil, esa otra, tan pasajera y tan fácil de adquirir en la muchedumbre, cuando se la deslumbra y se la embriaga con espectáculos y festines. La gratitud era natural; al terminar el consulado, el pueblo por aclamación y, como siempre, barrenando la ley, dió á César el gobierno por cinco años de la Galia Cisalpina y de la Iliria, con el mando de tres legiones. A los gritos patrióticos y proféticos de Catón, que anunciaba ya visible la tiranía, senado y pueblo respondieron añadiendo otra legión y el gobierno de la Galia Trasalpina, donde la guerra estaba ya á punto de estallar.

Desde el punto de vista favorable á César, por más que sea desfavorable á Roma, justo es conceder que hay en la insondable ambición de aquel hombre cierto sello de grandeza, que sabía imprimir hasta en su misma inmoralidad. Algo, repetimos, debía tener de fascinadora aquella personalidad, para llevar con ventaja suya, y por caminos que costean lo taimado y rozan con lo traídor, aquella peligrosa amistad con los dos poderosos triunviros, indicados por riqueza, posición y anteriores compromisos como sólidos pilares del partido aristocrático, y sirviendo ahora, quizá contra su mismo propósito, los intereses y hasta las pasiones tumultuosas de la democracia. Pero ¿qué más? El fatuo Clodio, que dos años antes profanó el hogar de César, obligándole á repudiar á su esposa, por aquella célebre razón de que ni aun debía aparecer sospechosa; ese mismo Clodio, arrogante á fuer de patricio, es el que ahora adoptado por un plebeyo, quedará como fiel agente, vigilando á Cicerón y Catón, á la guarda de los intereses de César. Respecto á Pompeyo, su boda con Julia, hija de César, parecía segura fianza y garantía.

Dejando estos resortes, de manejo más ó menos ocasionado, forzoso es reconocer como notable y varonil el intento de apoyar su ambición en la dura espada legionaria. No pretende César, como pretenderán sus sucesores, relajar la disciplina, corromper la institución, comprar mate-
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que el general Skongarewski propone que otros regimientos tomen parte en los ensayos, y solicita además otras clases de pruebas. El Comité de Instrucción de las tropas debía precisamente ocuparse el invierno pasado de la forma definitiva que había de dar al nuevo Reglamento de Maniobras de la Infantería y á la instrucción sobre el combate, así como del proyecto de una nueva instrucción sobre las fortificaciones de campaña. Es, pues, muy probable que el resultado de estos ensayos se refleje en el contenido de estos Manuales.

El Inválido Ruso ha publicado recientemente el relato circunstanciado de un jefe de batallón que ha hecho, durante el año pasado, experiencias muy detalladas de este género. No carece de interés, y por ello vamos á dar un resumen muy sucinto.

El autor comienza por decir que la tropa, al principio, sólo sentía desprecio por el empleo de los sacos de arena, como suele sentirlo por toda clase de fortificación. La literatura militar rusa de los últimos años y las circulares oficiales se quejan igualmente de que el trabajo de pala no se aprecia debidamente ni se cultiva bastante. Esto parece extraño después de la última guerra, en la cual los rusos han usado de la pala de una manera que sobrepuja á todo lo que se había visto antes. Y cuenta que está probado que aún con el abuso de emplear los mejores abrigos y las más bellas trincheras, no se evitó á la tropa el sufrir un descalabro tras otro. Quizás sea esta la causa de la poca confianza del soldado en una clase de trabajo que siempre ha hecho sin entusiasmo.

Las experiencias realizadas tenían por objeto:

1.º Determinar las dimensiones de los sacos de arena que habían de formar el abrigo.

2.º Obtener sacos de arena de un color tan poco visible como se pudiera.

3.º Estudiar si los sacos de arena podrían formar parte del equipo individual del soldado.

En cuanto á los dos primeros puntos, los ensayos se ejecutaron con ocasión de las Escuelas de fuego, ó sea:

Núm. 2, á 280 metros, contra tres blancos, siluetas de cabeza, de las cuales una estaba oculta por un saco de arena.

Núm. 3, á 280 metros, contra un blanco, silueta de cabeza, detrás de un saco de arena.

Núm. 4, de 420 á 280 metros, contra dos blancos, silueta de ca-
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beza, ocultos por sacos de arena y dos blancos, siluetas iguales, pero no ocultos.

Los sacos de arena eran de tela gruesa, color gris verde. Llenos y atados, tenían 50 centímetros de largo (ancho de los hombros), 30 á 35 centímetros de anchura y otro tanto de altura. Pesaban de 14 á 20 kilogramos, según que su contenido era, arena ó guijarros. Llenos de una mezcla de arena y guijarros, la bala no los atravesaba, mientras que pasaba á través de los llenos solamente con tierra. En la experiencia número 4, los sacos no podían divisarse á simple vista. También eran difíciles de divisar en la experiencia núm. 2, á 280 metros.

Se hicieron las experiencias luego con sacos de arena durante los ejercicios de compañía, en los ejercicios de fortificación y de combate echados. Por el contrario, no se ocuparon del empleo de sacos en la defensiva, pues su utilidad es incontestable. El revestimiento de taludes áridos, de abrigos circulares y el arreglo de las portilleras, son trabajos á que el soldado está acostumbrado. En la defensiva, los sacos de arena han sido empleados constantemente en las fortificaciones y en el campo de invierno de Shaho. Sólo se trataba, pues, de determinar hasta que punto serían útiles en el ataque. En un terreno accidentado los sacos de arena son, naturalmente, un lujo inútil, pero en un campo descubierto sus servicios son inestimables.

La gente no es partidaria de hacer trincheras-abrigos en posición tendida. En la guerra esto se ha conseguido sólo á fuerza de energía. Y la razón es muy sencilla: es muy incómodo el cavar la tierra echados con la pala pequeña. El soldado piensa que valdría más tirar, tanto más cuanto espera tener que saltar de un momento á otro.

La idea, muy bonita en teoría, de que las reservas puedan aprovechar estas grietas artificiales y ensancharlas no se realiza de ordinario. Las reservas prefieren hacer marchas más largas y aprovechar los repliegues del terreno que cavar la tierra bajo el fuego enemigo. El foso cavado echados sustrae de la vista del enemigo, pero no proteje contra sus tiros, y si el terreno es un poco duro, el trabajo con la pala pequeña es imposible. En los ejercicios de combate en Rusia se llenaban los sacos en el momento que se necesitaban, es decir, justamente antes de desplegarse en posición de combate, utilizando para ello los materiales que tenían á mano.

A 2.000 y 1.000 metros, los hombres hacían cambios de posición
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aisladamente; estos cambios por saltos, que no pasaban de 30 á 40 metros, pues el saco de arena es una carga pesada para un hombre que corre. Antes del cambio de posición se ponían el fusil en bandolera; después cogían el saco con una mano por el lado atado, y por el otro con un gancho á propósito y corrían, agachándose todo lo que podían, avanzando 30 ó 40 metros. Luego se echaban en tierra y colocaban el saco ante ellos como abrigo. En la zona eficaz del fuego enemigo, de 550 á 1.000 metros se avanzaba después arrastrándose detrás del saco de arena, y la gente prefería este modo de avanzar á permanecer en el mismo sitio escondida en la tierra.

Por parte del defensor, los tiradores abrigados detrás de un saco de arena gris verde, eran invisibles á la distancia de 1.000 á 2.000 metros. Al principio, los oficiales y la tropa dudaban del valor de estos ensayos; pero después de uno ó dos ejercicios se modificaba de ordinario su opinión y sus temores respecto al aumento del peso del equipo de campaña desaparecían ante la evidencia de las ventajas de los sacos de arena.

Por último, el autor de la Memoria pide que en el concurso que se verifique actualmente para escoger un nuevo equipo de campaña se fijen algunos gramos por hombre para el saco de arena. No es ventajoso poner estos sacos en los pequeños bagajes. En cuanto á los materiales para llenar los sacos se supone que no faltarán en los terrenos vecinos de Rusia, que están cruzados por muchos caminos llenos de piedras.

Así se expresa, poco más ó menos, el autor ruso. En Alemania se evitará el incluir el saco de arena en el equipo individual del soldado, aunque sólo sea porque su empleo en el ataque se limita á casos excepcionales, y que debilitaría ciertamente la fuerza de ataque del individuo y el principio de la ofensiva, al que el Reglamento atribuye una tan alta importancia. Por el contrario, podrá ser útil transportar un número suficiente de sacos en los carros de los ingenieros, con el objeto de tenerlos á la mano para la construcción de obras defensivas y para el ataque, en los casos que prevee el Reglamento de maniobras.

El tren de sitio de los ingenieros alemanes está ya actualmente provisto de un gran número de sacos, pues su utilidad para el agresor es incontestable en la guerra de fortaleza.

T.
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Importancia de los ríos caudalosos en las operaciones militares.

La campaña de Andalucía de 1808, tan gloriosamente terminada en los campos de Bailén, así como la retirada obligada de los Ejércitos franceses á la orilla izquierda del Ebro, dan verdadero interés al problema que abraza el epígrafe de este trabajo.

Ya Clausewitz, con su habitual maestría, escribió, la siguiente enseñanza sacada de las guerras napoleónicas: «La historia no menciona muchos casos en los cuales la defensa de un río haya sido coronada por el éxito. Resulta que los ríos no constituyen barreras bastante fuertes como se les creía en otros tiempos, cuando el sistema de la defensiva absoluta procuraba aprovecharse de todos los elementos de refuerzo que brindaba el país. A pesar de esto, no se puede negar la importancia de las líneas fluviales en la defensa de un territorio.

Cabe preguntar hoy, ¿el pensamiento del gran tratadista tiene en los tiempos presentes igual valor?

La importancia de los grandes ríos, bajo el punto de vista de las operaciones, no se puede separar de su valor puramente táctico. Las variaciones del arte táctico, según los progresos de las Armas y sufriendo el ensanche y mejora de los medios de comunicación, dan por consecuencia una apreciación diferente de lo que representa en cada caso el valor de una línea fluvial.
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Un río caudaloso, cuando no se hiela, como acontece en los climas del Norte, representa siempre un serio obstáculo, que exige para vencerle medios especiales, técnicos y tácticos. A pesar de la existencia de pasos fijos y conocidos, sobre los cuales no se debe contar en la guerra aún en el supuesto de que el río esté mal defendido, la construcción de puentes ó el paso por medio de barcos ó balsas, exige siempre un tiempo precioso. Si el río está defendido, como consecuencia del perfeccionamiento de las armas de fuego, es hoy más difícil que en otros tiempos el mantenerse bajo el fuego enemigo. Con efecto, no hay ejemplo en la historia de la guerra moderna de un caso en que se haya logrado conseguirlo frente á un enemigo que disponga de los suficientes medios de acción. Generalmente se hace pasar un destacamento más ó menos fuerte, para que, bajo su protección, pueda tenderse el puente, evitándose de esta manera el exponer durante largo tiempo á los Ingenieros al fuego del defensor, tanto más cuanto que puede y debe procurarse ganar varios puntos de la orilla opuesta á la vez.

El paso de un río por tal procedimiento es siempre una operación difícil si resulta hecha frente á enemigo que sepa su deber. A ello debe agregarse la situación difícil del agresor, aun suponiendo conseguido el paso, por la lentitud con la cual ha de reunirse sus fuerzas ante el enemigo desplegado, y, por lo tanto, superior en los comienzos del combate, la división de las columnas, particularmente si el río se cruza por varios puntos á la vez, el peligro que amenaza á sus comunicaciones por retaguardia, nacido del hecho de que tengan que concentrarse en un lugar que deje ocasión al enemigo de interponerse; por todo ello resulta que un río caudaloso ofrece al defensor ventajas difíciles de compensar. Y, sin embargo, la Historia confirma en absoluto la observación de Clausewitz, lo que se explica por la posibilidad en que se encuentra el agresor de salvar las dificultades tácticas, porque en su mano hay medios más abundantes que entre las del que permanece á la expectativa.

El defensor puede aprovechar siempre algunas de las ventajas que le ofrece un río caudaloso. A menos que todos los pasos caigan en poder del enemigo sin disparar un tiro, como ocurrió, por ejemplo, con los del Elba y el Oder en la campaña desastrosa de 1806, el paso de un río, aun
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no estando éste defendido, es cuestión de cuidado y de tiempo, siendo la pérdida de tiempo más ó menos considerable, según los elementos técnicos de que disponga el agresor, la anchura y profundidad del río; y esto ya es un beneficio para el defensor. Si la configuración de las orillas, el acceso de los caminos, los medios acumulados, etc., intervienen, entonces ya el problema toma aspecto más serio.

Conviene recordar acerca de esto la detención inesperada que sufrió el Ejército prusiano en 1866 en el Danubio. Y, sin embargo, el río no tenía grandes defensas en sus márgenes. Calcúlese el papel que había de jugar en una guerra del porvenir la línea del Meurthe, con sus fortificaciones y sus defensas. Se puede pensar también si en la primavera de 1813 los Cuerpos rusos, debilitados por la campaña de invierno y dispersados por la persecución hubieran sido capaces de forzar las defensas de los franceses en la línea del Vístula. Precisamente, en aquella situación en que cada día ganado les suponía un elemento de vida, por cuanto permitía el que acabasen sus preparativos, el río constituía para ellos un auxiliar poderoso.

Pero no se debe confiar demasiado en ello, porque rara vez será el agresor un enemigo remolón y tardo en el avance. Para defender un río, verdaderamente, hace falta hacerlo en una gran parte de su curso, lo cual obliga á una dispersión extraordinaria de fuerzas, y esto constituye un peligro evidente, porque el esfuerzo se puede realizar sobre un punto con grandes probabilidades de éxito. Lo mismo en las primeras guerras de la Revolución que en la de 1814, como el Rhin no estaba bien defendido, no ofreció grandes dificultades su paso.

Los destacamentos que cuidan de la defensa de un río están ordinariamente expuestos á sorpresas. Tal ocurrió en 1877; los turcos fueron sorprendidos en el Danubio porque los rusos amagaron el paso por Braila, mientras, verdaderamente, se preparaban por Sistowa. Cuando los rusos iban cruzando el río, una columna turca, compuesta de un cañón y dos batallones, abrió el fuego sobre la nube de embarcaciones que transportaban el Ejército, el cual desembarcó en la orilla derecha su vanguardia, y cuando llegaron los refuerzos de los turcos, ya era tarde para obligar á sus adversarios á repasar el Danubio. El paso de este río, uno de
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los más importantes de Europa, apenas costó á los rusos 800 hombres.

Cuando la barrera fluvial ha sido franqueada por un Ejército, el defensor de ella se encuentra en mala situación, pues generalmente está dividido en dos porciones y el agresor puede batirlos separadamente. Para evitar tal inconveniente, se recomienda el que las fuerzas observadoras de un río permanezcan reunidas en una posición central para lanzarse en el punto preciso cuando comience á cruzar el río.

Esta excelente idea parece fácil y usual; pero, sin embargo, la guerra moderna solamente nos da un caso. No es tan mollar adivinar el momento y sitio donde el agresor ha de acumular sus medios y la inseguridad de la exploración y de los informes pueden dar al traste con todo. Además, si el río es caudaloso, no podrá estar guardado por una sola posición central, y si se establecen varias posiciones de esta clase, equivale á dispersar las fuerzas. Aspern representa un caso especial que no dice gran cosa.

Napoleón recomendaba en teoría, confirmada por la práctica, un tercer modo para defender un río. Buscando el apoyo en cabezas de puente «ofensivas» y ocupando sobre la orilla del adversario una posición ofensiva, se fuerza al enemigo al ataque y se tiene así ocasión de atacarle por el flanco ó retaguardia. La ventaja de este sistema consiste en permitir, aún en la defensiva, el tener voluntad propia.

Por tal procedimiento, en otoño de 1813, el Emperador aprovechó las defensas del Elba. Y en 1866, el archiduque Alberto, en vez de permanecer inactivo tras el Adigio, salió de Verona para caer sobre el flanco de los italianos y alcanzar su victoria de Custozza.

También Molke acarició la idea de la defensiva-ofensiva, apoyándose en un río caudaloso, particularmente en sus proyectos contra Francia. Creía él que el alto Rhin debía estar cubierto, más que por obras de fortificación, por una masa combatiente reunida en el Palatinado. Los hechos le dieron la razón, pues los franceses no intentaron nunca nada serio por aquella parte.

Aquellos ríos caudalosos que corren paralelamente á la línea general de operaciones, han jugado en la guerra su papel. Hace años, cuando la red de comunicaciones era menos tupida, por ejemplo, en tiempos de
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Federico el Grande, se aprovechó el Elba para el avituallamiento, haciendo lo propio Napoleón con el Danubio, y en parte con el Elba también. Hoy, las vías fluviales, como elementos de transporte, tienen menos importancia que los caminos de hierro; mas como la masa que un Ejército debe transportar es tan enorme, un gran río no debe despreciarse para tal fin por los Estados Mayores.

En la campaña de 1809 probó Napoleón como puede operarse contra un Ejército abrigado por río tan caudaloso como el Danubio, y en la de 1806, por la debacle prusiana, como no sirven gran cosa esos accidentes geográficos cuando falta el elemento activo que les da vida.

Son, pues, los ríos caudalosos, en sustancia, meros auxiliares de los Ejércitos. Quien fie pacientemente en ellos, puede sufrir serios quebrantos, así como puede alcanzar ayuda en su apoyo si tiene energía y arte para aprovecharlos.

Resulta, pues, idea general, como tenía que ser en estos tiempos, que ni ríos ni montañas son barreras infranqueables.

Hay que darles vida mediante las maniobras con Ejércitos combatientes.

M.
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rialmente con oro el tumultuoso voto de los pretorianos; lo que César quiere es completar su gloria militar, gloria que siempre redunda en provecho de la patria; lo que César busca, ya cansado de hundir el pie sin encontrar asiento en el suelo fangoso y escurridizo de la política civil, es alzarse sobre el pavés militar, sostenido por robustos brazos; es recibir de la mano callosa del soldado la corona de laurel, que utilizará á la vez con ática elegancia para cubrir su frente antes de tiempo despoblada. En fin, para hombres como él, las enseñanzas del tiempo no son ineficaces; los Gracos, por no tener soldados, caen envueltos en las ruinas de una causa popular; Sila vence, abusa, horroriza y, para colmo de ironía, abdica con la más insolente tranquilidad. Inútil y vana es toda idea sin fuerza que la imponga, y por desconsolador que sea este principio, por poco honor que haga á la dignidad y á la conciencia humanas, victorioso vamos á verlo con César, y triunfante lo seguiremos viendo con Napoleón.

Allanados estorbos, enviado Catón con frívolo pretexto al fondo de la Tracia, desterrado Cicerón, César emprende la guerra de las Galias sin recelar quizá que le va á costar ocho campañas.

La primera se abre á principios del año 58 contra los suizos, que, cansados de las continuas incursiones, proyectaban de tiempo atrás emigrar de su país á orillas del Océano. César, sorprendido con una sola legión, corta en Ginebra el puente del Ródano; eleva un enorme atrincheramiento por la orilla izquierda de este río hasta el Jura, cruzan los suizos por este monte y, al caer sobre el Saona, el procónsul los bate en sangriento choque, obligando á los fugitivos á recogerse en sus montañas. Apenas dado este golpe, el vencedor se encuentra enfrente de Ariovisto, que, con una vanguardia de 120.000 suevos, pasó atrevidamente el Rhin con propósitos iguales á los de los tiempos de Mario. Su sobrino, aún más feliz, en un solo combate (Septiembre 58) hace repasar el río á Ariovisto herido y casi solo; y aplazando así por cuatro siglos la invasión de los germanos. Terminadas dos guerras formidables en una sola campaña, César vuelve á Roma, dejando acantonado su Ejército al mando de Labieno. Napoleón I el más autorizado comentador de los comentadores, si bien encomia las maniobras sobre Pontarlier y Besancon, rebaja el mérito de la campaña, por la incontestable superioridad de la legión sobre muchedumbres bárbaras y allegadizas. Desde luego que con algo se ha de compensar la desproporción numérica; pero jus-