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LA BATALLA

El Emperador, desconociendo el carácter del levantamiento nacional en España, ó alucinado por esa ciega soberbia que eclipsó en él á veces su genio, trazó á Murat su lugarteniente en España, un imposible plan de operaciones.

Dupont, acantonado en Toledo, recibió la orden de d rigirse á Cádiz para sofocar la revolución de las Andalucías y libertar la escuadra de Rossilly, que, bloqueada por la inglesa, se había rendido á la plaza. Moncey, al mismo tiempo, debía marchar sobre Valencia para dominar el movimiento de este reino y el de Murcia, y después de tranquilo así el Mediodía, ambos generales unidos habían de retroceder al Norte de España, extinguiendo por todas partes la llama de la guerra. No necesitamos detenernos á demostrar lo irrealizable de tal proyecto; esas largas expediciones excéntricas no podían ser el huracán que barriera la naciente semilla del levantamiento, sino el reguero de pólvora que alimentase y extendiese el incendio.

El 24 de Mayo se puso en marcha Dupont con 6.000 hombres de la división Barbou, 5.000 caballos de la división Frere, 500 marinos de la Guardia y los dos regimientos suizos al servicio de España, de Reding y Preux, porque todavía nuestro Ejército y nuestro Gobierno estaban atados al carro del Imperio, y sólo algunos hombres de esos que en los días de prueba no confunden lo que es justo con lo que es legal, habían roto las trabas que impone el deber dudoso, aun á riesgo de pasar por rebeldes. Felizmente, todos acabaron por serlo.

El 2 de Junio pasaron los franceses Sierra Morena, hallando por
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todas partes, no enemigos armados, pero si el odio silencioso de los pueblos.

El 6, la Junta de Sevilla declaró solemnemente la guerra al Imperio y confirió á Castaños, uno de los ilustres patricios que primero habían vuelto su espada contra Napoleón, el cargo de organizar el Ejército andaluz.

El 7, llegó Dupont á Alcolea, y ya para apoderarse del puente tuvo que medir sus armas en un reñido combate contra partidas recientemente levantadas. Aquella tarde entraron en Córdoba los franceses, y á pesar de no haber hecho resistencia, la saquearon sin piedad, enriqueciéndose con un botín de más de 15 millones de reales. ¡Tanto habían degenerado los héroes de Montenotte y Areole!

Este crimen político y militar determinó la explosión del odio de los españoles, y á retaguardia del frente de operaciones de Dupont, los paisanos con atrevidas correrías, devolvían al enemigo daño por daño; Valdepeñas fué el teatro de una horrorosa lucha entre la brigada de Liger-Belair y el vecindario; en mil otros puntos el pueblo irritado y ciego se lanza contra los franceses, y por todas partes eran estos acosados con saña, con delirio.

En vista de tales sucesos, Dupont se retiró á Andújar el 19 de Junio, haciendo saquear el 20 á Jaén, y pasando á cuchillo niños, mujeres y ancianos. Las divisiones Vedel y Gobert se pusieron en marcha desde Madrid y la Mancha en auxilio del Ejército de Andalucía.

Entre tanto, las Juntas se apresuraban á organizar las masas de voluntarios que de todas partes acudían á las armas, y Castaños, con su cuartel general en Utrera, se dedicaba asiduamente á la instrucción y ordenamiento de aquel naciente Ejército, procurando ganar tiempo para no inaugurar la campaña hasta tenerle bien organizado. A pesar de este prudente propósito, la Junta de Sevilla mandó romper la guerra y atacar al enemigo en sus posiciones de Andújar, y como en estos días de pa-
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sión política es preciso dejarse arrastrar por el sentimiento público, por que sino la prudencia es calificada de cobardía ó de traición, Castaños, contra todo su parecer, decidió abrir la campaña el 1.º de Julio.

Algunos cuerpos ligeros y partidas irregulares, á las órdenes del

(Evoluciones tácticas reglamentarias.)

teniente coronel D. Juan de la Cruz Mourgéon y D. Pedro Valdecañas, con audaces correrías y continuas escaramuzas obligaron á replegarse aún más á Dupont, que tuvo que llamar á su lado á las tropas de Jaén. El Ejército de la Junta, en tres divisiones, rompió la marcha escalonada en dirección á Córdoba, y en Porcuna se dió la mano con el Cuerpo de Granada, conducido por Escalante y Reding como segundo. Allí cele-
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braron consejo el día 11 los generales para decidir el plan de operaciones y dar al Ejército la definitiva organización. Sin contar con los Cuerpos volantes de Mourgéon y Valdecañas, que sumarían unos 2.000 hombres de tropas irregulares y bisoñas; constaba el Ejército de 25.000 infantes, 2.000 caballos y 60 piezas, mal equipados y armados, y de reciente recluta los más. Esta masa se dividió en tres divisiones y una reserva, mandadas respectivamente por Reding, el Marqués de Coupigny, don Félix Jones y D. Manuel de la Peña.

Dupont se había asegurado fuertemente en Andújar, erigiendo una cabeza de puente y estableciendo baterías en defensa de los vados, y sentó su campo en dos líneas á vanguardia y retaguardia de la ciudad con los suizos en la izquierda. Vedel ocupaba á Bailén y Gobert guardaba los pasos de la Sierra. Estas posiciones, aunque buenas en sí mismas, relativamente al teatro general de operaciones eran malas, porque no impedían que los españoles maniobrasen sobre la izquierda francesa, envolviéndola y cortando las comunicaciones de la cordillera. Este claro de cuatro leguas entre Vedel en Bailén y Dupont en Andújar, debilitaba mucho la línea francesa y hacía fácil á los españoles el partirla estrechando á Dupont por la izquierda, y aunque se arrostraba el peligro de tener á Vedel sobre la derecha, había esperanza, combinando el movimiento envolvente con un ataque de frente sobre el mismo Andújar, de abrumar á Dupont con todo el peso del Ejército, antes que llegase Vedel en socorro suyo. Por ortuna para los franceses, la marcha precipitada de Gobert desde la Mancha sobre Bailén, había permitido á Vedel abandonar los pasos de la sierra y reunirse con Dupont, formando una masa de 22.000 veteranos, hijos de la victoria; mas á pesar de eso nada se consiguió, porque Gobert en Bailén no podía sostenerse, y si llegaba á ser batido, las comunicaciones de Dupont estaban perdidas; este general por vanidad ó por no herir el amor propio de sus tropas, se obstinó en no retroceder á Bailén, que era la única posición que le convenía para conservar sus comunicaciones, amenazadas en la sierra por la insurrección. El plan resuelto por los generales españoles fué el siguiente: la división Reding, por el puente de Mengíbar, sostenida por la de Coupigny, por Villanueva, había de maniobrar con intención de cortar á Dupont de su izquierda, entre tanto que Castaños y la Peña le estrechaban de frente; los Cuerpos volantes, dirigiéndose por el puente de Marmolejo, debían inquietar por la derecha al enemigo, y en caso de dar
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buen resultado el ataque de frente, correrse todo lo posible por el flanco y retaguardia á ganar los pasos de la cordillera.

El 13 dió principio el plan: Castaños ya en Arjona, teniendo un movimiento ofensivo francés, dispuso un reconocimiento sobre Arjonilla. El 14, Reding se dirigió á Mengíbar; Coupigny á Villanueva y Castaños y la Peña á Arjonilla.

El 15, se inauguró esa serie de gloriosos combates que constituyen la batalla de Bailén. Castaños se apoderó de los Visos, alturas que dominan la posición de Andújar, y cañoneó con fuerza á Dupont, que tuvo que replegarse á sus líneas. Por la derecha, el coronel Cruz Mourgeón llegó hasta el Peñascal de Morales, resistiendo el ataque de los franceses y haciéndose fuerte en esta posición que conservó hasta el 18.

El 16, Reding pasó el río por el vado del Rincón y forzó las posiciones de Mengíbar en una brillante acción contra la brigada ligera Belair, que fué perseguida hasta media legua de Bailén; Gobert voló en auxilio de esta brigada; pero fué muerto y su división rechazada. Reding, dueño ya del paso, retrocedió á Mengíbar para unirse con Coupigny. Entre tanto este general había ocupado la posición de Villanueva y los molinos de que se servía el Cuerpo de Dupont; las comunicaciones con Bailén quedaban así amenazadas. En la noche de 17 se reunieron Reding y Coupigny, poniéndose la división de éste á las ordenes del primero.

En situación tan crítica, Dupont hizo que Vedel volviese á toda prisa sobre Bailén; pero Dufour, sucesor de Gobert, había abandonado este punto y retrocedió con aturdimiento á Guarromán y La Carolina, porque le pareció que los partidos que á las ordenes de Valdecañas ocupaban los pasos de la cordillera, eran fuerzas respetables, y que, por consiguiente, las comunicaciones con Castilla estaban perdidas, de modo que cuando Vedel llegó á Bailén, en vez de detenerse, viendo que Dufour no estaba allí, y creyéndole comprometido, corrió á unirse con él en La Carolina.

Cruz de distinción concedida á los que pelearon en Mengíbar contra los franceses. La otorgó Fernando VII, en 18 de Abril de 1816.
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Tan buena suerte supieron aprovechar Reding y Coupigny ocupando el 18 por la tarde á Bailén, desguarnecido y cerrando así completamente á Dupont, que se veía atacado de frente por Castaños y la Peña, de flanco por Reding, ya fuera éste el que avanzase sobre Andújar, ya él quien retrocediese sobre Bailén, y de revés por los Cuerpos ligeros del coronel Cruz Mourgéon.

El 18, por la noche, Dupont, sin que Castaños lo advirtiese, levantó su campo con sigilo y cortó el puente con ánimo de retirarse á Bailén á toda prisa; si esto lo hubiere hecho antes, es probable que no contara nuestra historia esta brillante página; pero por fortuna de España, ya Reding ocupaba aquel punto y se apercibía para marchar sobre Andújar en la madrugada del 19, cuando el tiroteo de las avanzadas le dió á conocer la presencia del enemigo, que á su vez halló españoles donde esperaba franceses. A las cuatro, ambas huestes se hallaban frente á frente
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en la llanura que está delante de Bailén. La batalla fué puramente táctica, porque los accidentes del terreno son allí de muy escasa importancia; por parte de Reding, su misión bien comprendida era la de resistir á Dupont, dando tiempo para que cayese por retaguardia la Peña y Castaños; por parte de Dupont era preciso á todo trance forzar el paso á Bailén.

El mayor general Abadía se distinguió en el ordenamiento de las fuerzas. Líneas profundas artilladas por su frente y con la Caballería en las alas, era la disposición que más convenía á los españoles; los

franceses, por el contrario, necesitaban gruesas columnas de ataque y cargas que decidiesen lo que el fuego había de preparar.

Ambos Ejércitos tenían enemigos á la espalda, pero los de Dupont estaban más próximos, de modo que una brigada española se hallaba apostada detrás de Bailén, por si Vedel venía, y otra francesa guardaba el puente del Herrumblar para impedir que Castaños llegase.

Después de un fuego terrible, fatal para la Artillería francesa, se atacó la derecha española donde se hallaba Coupigny, pero no retrocedió un paso; á su vez, un movimiento de ataque de nuestra derecha tampoco dió resultado; una hora tras otra pasaba, y llegó la una de la tarde sin que perdieran los españoles una pulgada de terreno. Una carga general de todo el Ejército francés, con Dupont á la cabeza, fué rechazada hasta cerca del Herrumblar; el coronel Mourgéon ya había llegado sobre la
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izquierda francesa, á lo que tenazmente acosaba; y á todo esto ambos Ejércitos, abrumados de fatiga, ahogados de calor y de sed, deseaban un término al combate, y Dupont propuso una suspensión de armas, que Reding aceptó, porque así daba tiempo á la llegada de Castaños.

Aunque tarde, Castaños comprendió la retirada de Dupont de Andújar, y en la misma mañana del 19 mandó á la Peña en seguimiento del francés; pero cuando este general llegó al Herrumblar se estaba capitulando, y respetó la desgracia del vencido, aunque en buena ley, Peña, que no dependía de Redig ni tenía nada que ver con la capitulación, conservaba el derecho de acuchillar á Dupont.

También Vedel se movió de La Carolina al oír el cañón de Bailén; pero menos caballero que la Peña, á pesar del parlamento que Reding le envió para que suspendiese su marcha, atacó la retaguardia de los españoles, y más adelante hubiera ido, si la amenaza de pasar á cuchillo á

D. Rafael Menacho
que regía la vanguardia de Lapeña y que después había de inmortalizar su nombre en Badajoz.
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Dupont y toda su gente, no hubiera arrancado de este una orden de suspender toda hostilidad.

Planteadas así las negociaciones, firmaron su derrota los franceses el 22, y rindieron las armas 20.000 hombres; los 2.000 restantes habían perecido. Andalucía quedó completamente evacuada, y esta sorprendente victoria dió tales bríos al español, que en cuatro meses, los conquistadores del mundo, que como amigos habían entrado, se vieron expulsados con vergüenza de toda la Península al otro lado del Pirineo, y obligados á una segunda invasión, que ya no fué como la primera recibida con músicas y agasajos, sino con el hierro y el plomo.

Esta batalla memorable ha dado lugar á injustas críticas; algunos, obstinados en desconocer nuestras glorias, dicen que estos planes de Bailén no tienen méritos, y que si se consiguió la victoria fué por los errores de Dupont y los falsos movimientos de Vedel. Esta especie con la que no sólo se quiere rebajar el mérito de Castaños y Reding, sino que en todos tiempos y en todas las campañas se ha preferido por los émulos de los buenos capitanes, es una idea falsa que no puede seducir sino al vulgo. ¿Acaso, sin errores del enemigo sería posible vencer no ya á fuerzas superiores en moral y organización, sino ni aun á fuerzas iguales? La gloria de los grandes capitanes no consiste en otra cosa que en saber aprovechar los movimientos falsos ó defectuosos del enemigo; á igual partida con medios iguales y con la misma pericia militar, el juego precisamente ha de ser tablas; para que no lo sea, se necesita, ó dominar en armas al enemigo, ó dominarle en talento, y sin duda ninguna que en la campaña de Bailén se venció, más que por las armas, por la inteligencia; porque si sumaban 4.000 más los españoles, téngase en cuenta su inferioridad en organización, todavía muchos de aquellos valientes estaban sin uniformes; Cuerpos había que sólo contaban con un armamento para cada dos hombres, ¿cómo podía compararse su aptitud para la gran guerra con la de aquéllos héroes que habían asombrado al mundo con sus victorias á orillas del Po y del Danubio?

El plan decidido en Porcuna por Castaños y el Consejo de generales, fué todo lo estratégico que pudo ser, y en su ejecución, Reding, Abadía y Coupigny, en sus choques el 16 y el 19, y el coronel Cruz con sus hábiles maniobras de flanco, demostraron conocer la gran táctica. Acaso pueda calificarse de demasiado desligada la acción de cada una de las divisiones, abrazando entre todas una extensión de cuatro leguas;
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sacudida, una tenue oscilación opuesta á la correlativa y acompasada serie de movimientos concertados, hubiera bastado para disipar el soplo de vida que aún agitaba aquel corazón. Más que el cuerpo de un ser vivo, era un cadáver lo que pasaba por las manos rudas y ennegrecidas, aunque en tal momento blandamente acariciadoras. Al fin los últimos soldados entregaron abajo á su coronel tal como lo habían recibido arriba los primeros, y depositado en una camilla, pudo ser transportado á Hernani, ¡Estaba salvado!

Jamás olvidó aquel hombre que debía la vida á la sublime ternura de los denodados granaderos de África, que, en el fragor de la lucha, sólo pensaron en él con abnegación conmovedora. Vistió por eso siempre, aun después de alcanzar la dignidad casi augusta de capitán general, el uniforme de tan heróico regimiento, marcial tributo de un alma agradecida. Los colores y el distintivo del Cuerpo de tropas creadas por Carlos V, del antiguo Tercio de Sicilia, que ganó el sobrenombre de El Valeroso en la toma de la Goleta, en las campañas de Italia, Alemania y Flandes, en la conquista de Portugal y en la guerra de Inglaterra, pregonaban la deuda de gratitud del general insigne; y el cuello del glorioso lisiado, vencido desde entonces al lado izquierdo,—efecto de la bala de fusil que entrando por la parte inferior de la oreja derecha salió por la superior de la izquierda,—daba público testimonio de que el venerable Castaños fué pródigo de su sangre. Porque aquel coronel que tan hermoso rasgo de cariño inspiró á sus soldados, y que antes de esa ocasión había sido herido ya de un sablazo en Oruña, era el egregio militar que años después se titulaba el vencedor de Bailén. ¡Inmortal dictado en la Historia patria!

* * *

¿Habrá que recordar ahora la manera como Don Francisco Javier Castaños y Aragorri—madrileño nacido el 22 de Abril de 1758 en la calle del Barquillo (antigua casa de la condesa de Chinchón)—ingresó en el Ejército? ¿Qué por los méritos de su padre, intendente en la guerra pragmática, fué nombrado capitán de Infantería á los diez años, y que, educado primero en el Seminario de Nobles, por ser oficial de menor edad, y luego en la Academia de Barcelona, bajo la dirección del famoso
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pero no era inevitable por la posición francesa también desligada, y de todos modos, dueños los españoles del paso de Mengíbar, nadie podía impedir la concentración, ya que Reding fuera batido, ya que lo fuese Castaños; por el contrario, aunque Vedel no hubiera corrido engañado hacia La Carolina, ni Dufour abandonado á Bailén, siempre la posición falsa de Dupont en Andújar había de ser causa de la derrota, porque con Vedel á la derecha ó á la izquierda, los españoles no dejaban de ser dueños de las comunicaciones entre Andújar y Bailén, y podían batir uno en pos de otro, los dos Cuerpos franceses; al de Andújar con todo el Ejército, al de Bailén, mucho más débil, con las dos divisiones Reding Coupigny.

Respecto á táctica, el cañoneo del 15, la acción del 16 y la batalla del 19, demostraron lo que antes hemos dicho, que la ofensiva francesa iba cediendo en fuerza al paso que en las demás naciones crecían los elementos de resistencia. El fuego y la bayoneta buscaban ya su equilibrio perdido en las guerras de la revolución, y la columna profunda, compacta y movible de Jemmapes iba á ser instruída por la línea inglesa de Waterlóo, por esa línea al parecer débil por lo extenso, pero de nutrido fuego y de posición fija, línea que ha defendido las alturas de Arapiles y Mont-Saint-Jean, y en otras cien batallas de este período ha sido el muro donde se ha quebrado la bayoneta de las columnas ofensivas.
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LOS PARTES DE LA BATALLA

EL DE DUPONT

Titeux, ni menos los historiadores precedentes, habían hallado el parte ó relación de la batalla dado por Dupont. Clerc tuvo la fortuna de encontrarlo en los Archivos Nacionales, reproduciéndolos en los Apéndices de su excelente libro.

Ahí va su traducción; no necesita comentario alguno; el mismo Clerc se cree en el deber de poner alguna nota haciendo resaltar las inexactitudes del general francés.

Es, con efecto, el parte, una pieza falseadora de los hechos; mas de él se desprende el encarnizamiento de la pelea, y es, además, digno de hacerse resaltar que, habiendo dado Dupont tantas señales de bravura y tanto ejemplo de abnegación y heroísmo, no diga una palabra de él. Rasgo de modestía ó de temor á las iras del Amo, que deben anotarse, porque su proceder personal de aquel día está bien probado por el parte de Reding, que fué el de un soldado valeroso, tenaz y corajudo.

Campo frente á Bailén, 22 Julio.

«He tenido el honor de daros cuenta del combate del 16, en el cual hemos perdido al general Gobert.

En seguida de recibir esta noticia, el general Vedel que había marchado á Andújar, volvió rápidamente sobre Bailén, á fin de apoyar al general Dufour que estaba encargado de defender este importante punto.
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Como el enemigo no se había presentado, el general Dufour creyó que se había corrido hacia Linares y marchó como consecuencia á La Carolina para estar prevenido. Este movimiento determinó el del general Vedel, quien marchó á La Carolina igualmente; pero esta suposición no era fundada; el enemigo se había detenido en Villanueva y Menjíbar; no había iniciado movimiento alguno por el camino de La Carolina, y al ver que Bailén no estaba ocupado, á causa de la marcha del general Vedel, pasó á ocuparlo con fuerzas considerables.

Al apercibirme de la evacuación de Bailén por la división Vedel, posición cuya guarda le incumbía, tuve los más vivos temores de las consecuencias que de ello pudieran resultar, y, á pesar de la superioridad de las fuerzas que tenía el enemigo frente á Andújar, destaqué inmediatamente fuerzas para que atacaran aquella posición. Pero sintiendo la insuficiencia del destacamento enviado y el inconveniente serio del movimiento de los generales Dufour y Vedel, me decidí á evacuar á Andújar, marchando sobre Bailén. El 18, al anochecer, se ejecutó esta marcha, encontrándonos al amanecer cerca de esta villa y comenzando el combate en seguida. Ocupaba el enemigo delante de Bailén una posición que cubría con ventaja el camino de La Carolina, y de la que era preciso apoderarnos; mostrábase en ella fuerte, con 20 ó 25.000 hombres, hallándose entre éstos las mejores tropas del Ejército español; el resto de este Ejército se hallaba en movimiento para hacer diversión sobre nuestros flancos y sobre nuestra retaguardia. Se eleva su cifra total á 40 ó 450.00 hombres.

La 2.ª brigada de la división Borbou fué la primera, sostenida por la brigada de los suizos españoles. El fuego fué muy vivo, particularmente el de la Artillería; la de' enemigo era muy numerosa y casi toda del calibre del 12. Mientras que el combate se sostenía en el centro, los Coraceros, apoyados por el 3.er regimiento suizo, ejecutaron una briosa carga sobre la izquierda del enemigo, carga que fué repetida por los Dragones, apoyados por un batallón de la 4.ª Legión, con resultado idéntico. Dos banderas fueron tomadas al enemigo. Estos trofeos aumenta-