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Todos, rivalizando en ardimiento, pusieronse á trabajar; no había más que soldados y obreros.

Los particulares daban dinero y efectos para las obras, y alimentos para los trabajadores.

Seguíanse organizando cuerpos de voluntarios; con los obreros se formaron compañías de zapadores.

El presbítero Sas, que tanto se distinguió en la defensa del Portillo el 15 de Junio (batalla de las Eras), formó con brava gente, para la defensa de esa puerta y la de Sancho, dos compañías denominadas «tiradores de la parroquia de San Pablo».

El labrador Zamora, el comerciante Gurpide y el alcalde Miguel Abad, alistaron á deudos y amigos para custodiar Puerta Quemada y puerta y huerta de Santa Engracia.

Véanse, resumidos en orden cronológico, los principales sucesos ocurridos en los preliminares del sitio:

17 de Junio.—Intenta Lefebre negociaciones que son rechazadas.

19 de Junio.—Llegan á la plaza 200 soldados del regimiento de Extremadura, siendo recibidos con caluroso entusiasmo. Los franceses, al tiempo mismo, reciben refuerzos.

24 de Junio.—Palafox, que había reunido un contingente de 4.007 hombres, es batido en Epila.

25 de Junio.—Nuevas proposiciones de capitulación por Lefebre; son rechazadas.

26 de Junio.—Voladura de un depósito de 27.000 libras de pólvora en el Seminario, que da al Coso. La explosión destruye una parte del edificio y las casas contiguas en la desembocadura de la calle del Medio, que estaban enfrente. Numerosas víctimas.

28 de Junio.—El monte Torrero amenazaba la derecha de las posiciones francesas. Verdier ordena el ataque, y son tomadas estas posiciones, defendidas por 500 hombres de guarnición, dos baterías y unas cortaduras. El jefe de esta posición, Falcón, acusado de tibieza por los zaragozanos, es ahorcado. Aviso á los tímidos ó traidores.

30 de Junio.—Llegan á los franceses nuevos refuerzos y más artillería gruesa, procedentes de Pamplona.

Napoleón, desde Bayona, veía con enojo el obstáculo que á sus ejércitos oponía una ciudad abierta como Zaragoza, y resuelto á quebrantar de golpe una resistencia que le humillaba, ordenó á Verdier
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que intentase un nuevo ataque á viva fuerza, previo un enérgico bombardeo, estimando que éste había de amilanar al vecindario y deprimir el ánimo de los defensores.

Verdier no lo pensaba así. "No disimulaba—dice Belmás—las dificultades de la situación. Que tenga ó no éxito el ataque—escribía este general al Príncipe Berthier—, va á ser muy mortífero, á juzgar por la resolución y el espíritu de confianza de estas gentes.,,

Obedeciendo, sin embargo, las órdenes del Emperador, estableció cerca del recinto baterías de cañones, obuses y morteros, asentándolos contra la Aljafería y las tapias y edificios del recinto, para batirlos y abrir brechas (tarea fácil) que diesen entrada á las columnas de asalto. A 500 metros del recinto emplazóse asimismo buen golpe de morteros.

BOMBARDEO.—El 30 de Junio, á media noche, una bomba, la primera de las innumerables que habían de caer sobre ese heroico pueblo, surcó los aires y vino á estallar en la ciudad. Continuó violento el bombardeo durante la madrugada, el día 1.º de Julio y toda la noche.

Mas, para poder apreciar con verdadero conocimiento de causa la viril conducta de los zaragozanos ante el bombardeo, conviene recordar el pánico que los fuegos curvos producen en una población, los daños materiales y los efectos de orden moral que deprimen y enervan el ánimo de los habitantes expuestos á los estragos de las bombas. A estos efectos de índole moral no pueden sustraerse ni aun los espíritus avezados á la guerra; y en cuanto á los daños materiales, basta recordar el caso cruento del desfiladero de Schipka, donde, en día y medio, 1.400 hombres fueron materialmente destrozados por esa clase de proyectiles.

La bomba prolonga y anticipa las inquietudes del sitiado; surca el cielo con lentitud agoniosa; antes de vomitar la muerte, amenaza con luminosas trayectorias infernal estruendo, é ignórase dónde caerá; rompe los techos, penetra en las habitaciones y siembra la destrucción.

Pero los zaragozanos, á quienes la carencia de casamatas y de techos á prueba, parecía engreírlas más y más, ofrecen una original y gallarda excepción. Oid lo que Belmás dice:

"Los habitantes se familiarizaron bien pronto con el peligro, y lo desafiaban con sangre fría increíble. Un vigía ó vigilante, colocado en lo
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alto de la Torre Nueva, anunciaba con un golpe de campana la llegada de cada bomba.,,

Entretanto, las otras baterías abrían fácil brecha en las débiles tapias del recinto. He aquí las abiertas: Aljafería, Agustinos (casi destruído), cuartel de Caballería, puertas de Sancho, Portillo, Carmen y Santa Engracia.

Los zaragozanos tapaban las brechas, en cuanto era posible, con parapetos de sacos terreros, y se preparaban á resistir vigorosamente el asalto.

El 2 de Julio, al amanecer, lanza Verdier seis columnas contra las brechas antes citadas.

Los defensores de Zaragoza, que tenían que acudir á todo el recinto y al arrabal, al otro lado del Ebro, eran los siguientes:

De tropas del Ejército: 1.500 hombres.

Cuerpos organizados con voluntarios: tres batallones de voluntarios de Aragón; 1.º y 2.º tercios de Nuestra Señora del Pilar (de jóvenes de Zaragoza); 3.º 4.º y 5.º tercios de voluntarios aragoneses; tercio de Caspe; dos compañías del barrio de San Pablo; compañías de Tauste; Lanceros de La Almunia, y, finalmente, el pueblo en masa.

Poco después se agregaron:

Tercio de Barbastro; compañías de Monzón, de Cerezo y de Benavente; tercio de D. Jerónimo Torres; ídem de Huesca; dos compañías de miqueletes de Lérida.

ASALTO GENERAL (2 de Julio).—AGUSTINA DE ARAGÓN.—Defensores que había el 1.º de Julio, según Palafox:

    Artilleros y paisanos agregados á su servicio.
    250

    Soldados veteranos desertores de varios Cuerpos y agregados á otros nuevos.
    700

    Paisanos aragoneses de la tierra baja, otros partidos y de Zaragoza, alistados con armas, formando cuerpos y compañías sueltas.
    3.500

    Vecinos que no hacían servicio diario y acudían al paraje atacado.
    2.000

    Caballería.
    170

    Armados con chuzos y que reemplazaban á los muertos que tenían fusiles.
    1.500

    Total.
    8.070

En la noche del 1.º, entró Palafox con un exiguo refuerzo de 1.300 infantes y 60 caballos.

De las seis columnas de asaltos, dirigiéronse tres contra las brechas
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de Aljafería, puertas de Sancho y Portillo, convento de Agustinos y cuartel de Caballería. Los parapetos de las puertas del Carmen, Portillo y Sancho estaban derruïdos, casi al nivel del suelo. El cuartel de Caballería y las tapias de la Misericordia presentaban anchos boquetes.

Otras tres columnas marcharon contra las puertas de Santa Engracia, Carmen y conventos de Santa Engracia y San José.

Todas las columnas de asalto fueron rechazadas con grandes pérdidas, en ataques furiosamente renovados.

Una sola columna de 600 hombres, la dirigida contra la puerta del Portillo, parecía próxima á lograr su objeto. Los defensores sufrían numerosas bajas. La batería que cubría esta puerta tenía sus artilleros fuera de combate por el fuego concentrado de la artillería francesa. La columna de ataque se aproxima, llega ya muy cerca...; pero había allí, por designio providencial, un espíritu superior, una aragonesa de fibra, Agustina de Aragón, cuyo débil cuerpo se había de trocar en muralla inexpugnable. Un artillero tendido en tierra, en las ansias de la muerte, estrecha todavía en sus crispadas manos la mecha que empuñaba al ser herido. Agustina de Aragón coge esa mecha, da fuego á un cañón cargado, y deshace la columna. He aquí las palabras de Belmás: "En este momento crítico, una joven, Agustina de Aragón, llega á la batería; arranca una mecha de las manos de un artillero moribundo, y da fuego á una pieza de 24, cargada de metralla y apuntada á nuestros soldados. Este rasgo de audacia da tiempo á que acudan nuevos defensores. Nuestras tropas, heridas de flanco por los fuegos de la Aljafería y por los que partían de la huerta de agustinos descalzos, se retiran en desorden...

»El combate se prolongaba sin esperanzas de éxito para nosotros, y con enormes pérdidas. El general Verdier hizo retirar las tropas á sus primeras posiciones... y no esperando ya señorarse de la plaza por un ataque á viva fuerza, resolvió concentrar sus medios para un ataque regular sobre algunos puntos del recinto." (Pág. 38.)

Tal fué la afréntosa resolución á qué se vió forzado el caudillo francés. ¡Y esto en presencia de un puñado de bisoños mal armados! ¡Esto frente á una plaza circunscrita por míseras cercas de ladrillo!

ATAQUE REGULAR.—Como si se tratase de una plaza fuerte, así tuvo que proceder el francés, empezando por ejecutar dos caminamientos: uno, dirigido á la Aljafería; otro, por indicación del mismo Napoleón, á lo largo del Huerva, hacia el convento de Santa Engracia y To-
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rre del Pino, á través de grandes masas de olivos, jardines y casas que había en las dos márgenes del río citado.

Continuando los caminamientos á lo largo del Huerva, se apoderan los ranceses de convento de Capuchinos, situado á 300 metros de la plaza, en rente de la puerta de Santa Engracia. Los sitiados le prendieron fuego antes de retirarse.

Estos caminamientos costaban á los franceses raudales de sangre.

"El terreno, á través del cual caminamos,—escribía Verdier á Berthier—es sumamente difícil, cubierto de jardines y de casas de campo; hay que conquistarlo palmo á palmo al enemigo, que lo defiende con increíble encarnizamiento, y nos hace pagar bien caro el escaso terreno que diariamente le conquistamos. Cada tapia, cada casa, ofrece á los zaragozanos abrigos que defienden vigorosamente; y además de esta defensa, llevada á cabo con toda la energía posible, hacen diarias salidas, reacciones ofensivas..."

"A cada paso que damos—dice otro testigo francés, Lacoste—, hay que atrincherarse para economizar la vida de nuestros soldados."

En la noche del 17 al 18 de Julio se abrió una paralela que, por la orilla derecha del Huerva, iba desde el puente de Santa Engracia—donde pasa el camino de Torrero—hasta el convento de San José. A retaguardia se trazaron comunicaciones para llegar á cubierto desde los olivares á la paralela, y se construyeron en ella cuatro baterías de brecha contra las tapias de recinto del jardín de Santa Engracia, convento y puertas de Santa Engracia y Torre del Pino.

El ataque contra Santa Engracia se prolongaba por la izquierda del Huerva. Se desembocó del ya incendiado convento de los capuchinos; y, á 140 metros del recinto construyóse otra paralela de 300, que apoyaba su derecha en el Huerva, cerca del puente, y su izquierda, en una casa de campo, emplazando allí cuatro batería de morteros, obuses y cañones.

Se unieron estos caminamientos y paralelas con las que iban contra el castillo, á través de olivares, aprovechando tapias de jardín, etc., y entretanto, seguían llegando refuerzos á Verdier, que ya contaba con 15.000 hombres.

Penuria de los sitiados.—La Condesa de Bureta.—Los víveres se hacían cada vez más escasos. Palafox acopió en almacenes públicos los aprovisionamientos de los particulares y de los conventos. Todos
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los vecinos fueron obligados á declarar las provisiones de que disponían, bajo pena de ser tenidos como traidores á la Patria, y se establecieron molinos movidos por caballerías para triturar los granos.

Cuanto á las municiones, habíanse agotado en su mayor parte, lo que obligó á crear en el edificio de la Inquisición una fábrica de pólvora; requisando todos los morteros de confiterías y de otros oficios de la ciudad para la moliuración de las primeras materias. Más de 200 hombres se empleaban en estas operaciones. Se recogió el salitre donde se encontraba: en calles y cuevas, y se hacía carbón con cañas de cáñamo. Se improvisó, en fin, una fundición para proyectiles. Todo esto fuera, sin embargo, insuficiente, si de tiempo en tiempo no hubiera entrado algún convoy por el arrabal de la orilla izquierda del Ebro.

El 1.º de Agosto comienza la construcción de baterías de brecha, consistentes en siete grupos de piezas emplazadas á unos 200 metros del recinto, sobre la orilla dominante del Huerva, que servía de foso, y asentadas contra las tapias de la huerta del Campo Real, convento de Santa Engracia y Torre del Pino.

En junto, 38 piezas de grueso calibre frente á las débiles tapias, que, comprendiendo en medio á Santa Engracia, iban por el Este hasta la huerta de Campo Real, y al Oeste, hasta la Torre del Pino; esto es, un formidable tren de sitio, capaz de rendir plazas á lo Stettin y Dantzig.

Se apoya la construcción y armamento de estas baterías con un bombardeo que empieza el 1.º de Agosto, ensañándose contra el Hospital General (esquina de Santa Engracia al Coso), donde había 500 enfermos, niños y dementes.

En medio de las bombas, los zaragozanos trasladan á lugar seguro estos infelices, y, en tan nobilísima y arriagada tarea, descuella gentil la condesa de Bureta.

Ved lo que dice de ésta el inglés Vaughan:

"La Condesa de Bureta, que ocupaba en el país un rango distinguido, formó una asociación de mujeres para cuidar á los heridos y llevar provisiones y vino á los soldados. Frecuentemente se veía á esta señora, joven, hermosa y delicada, cumplir serena, en medio de un fuego de fusilería y de cañón de los más terribles, los deberes que se había impuesto; y desde sus primeros pasos por este camino, no dejó ver la más ligera emoción que indicase el sentimiento de un peligro personal, ó que la hiciese desistir un momento de estas miras bienhechoras y patrióticas".
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Al amanecer del 4 de Agosto, rompen el fuego todas las baterías: 18 morteros y obuses y 25 cañones; total, 43 piezas de batir.

A medio día una gran parte de la artillería de la plaza está desmontada, y quedan abiertas tres brechas practicables en el recinto, á saber:

1.ª Ángulo de la izquierda del convento de Santa Engracia y en la tapia del jardín del convento.

2.ª Ángulo saliente del muro de recinto del mismo convento, inmediato á la puerta de Santa Engracia.

3.ª Tapia que unía la Torre del Pino á la puerta del Carmen.

Se forman tres columnas de asalto de unos 1.600 á 1.800 hombres cada una, con fuertes reservas y artillería de campaña destinada á apoyar, dentro de la ciudad, los ataques proyectados.

Los objetivos de estas columnas eran:

Primera columna (derecha) contra la primera brecha: apoderarse del convento de Santa Engracia, de las primeras casas, y de la desembocadura de la calle de Santa Engracia que va al Coso.

Segunda columna (centro): apoderarse de la puerta de Santa Engracia y dirigirse, por su izquierda, á la plaza del Carmen; ocupar las casas del lado izquierdo de la plaza, y las primeras de la calle del Juego de Pelota.

Tercera columna (izquierda) á la tercera brecha: salvarla, y después dividirse en dos partes: una girando á la derecha para caer sobre la Torre del Pino, filar á lo largo del muro, y tomar de revés á los defensores de la puerta de Santa Engracia; la otra, á la izquierda, para apoderarse de la puerta y del convento del Carmen.

José Marvá.

(Continuará.)
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RELACIONES ENTRE EL ARMAMENTO Y LA TÁCTICA

XVII

Aplicaciones balísticas de las nuevas balas en punta.—El escudo protector para la infantería.

Un aspecto nuevo en el mecanismo del combate, viene á dar extrema importancia á la penetración de las balas disparadas por los fusiles actuales. La penetración de las balas apenas si se ha estudiado más que para que pudieran poner fuera de combate á todas las distancias comprendidas en el alza, y á alguna más á hombres y ganado; se conocía también la penetración en tierras, ladrillo, maderas y otros medios para sus aplicaciones á la fortificación.

Las armas portátiles no han tenido mayor importancia por penetrar algo más ó menos, ni á las velocidades remanentes se les exigía más que una sola propiedad bien fácil de llenar: tener energía suficiente para que el vaso humano, lleno de sangre, pueda ser perforado, esta sola condición debían llenar las balas, y desde hace muchos años no ha existido más que esa preocupación.

Hoy, la última palabra de la corriente moderna obliga á estudiar las penetraciones sobre medios resistentes, que sirvan de pantalla ó escudo al soldado. En tal sentido y marcándose una tendencia muy posible á la aplicación para la Infantería de escudos protectores, el fusil de gran penetración ha de tener condiciones balísticas superiores solamente por extremar una propiedad que antes la cumplían con exceso todas las armas. En este solo concepto haremos unas ligeras digresiones, cuya aplicación conduce á armonizar nuestro fusil con esta nueva fase de la técnica militar.

* * *
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Esta «guerra de España», tan fecunda en sitios memorables, en batallas y combates encarnizados, en sorpresas, marchas y retiradas de un continuo pelear; en la que el invasor no disponía de más terreno que el que pisaba, ni de otras posiciones que las que ocupaba fuertemente; esta guerra fué la dura y sangrienta escuela de oficiales y soldados franceses que, fuera de España, pasaban por invencibles, y á quienes la indicación de su procedencia acreditaba de bravos é inteligentes, como tropas «d'élite», retempladas y endurecidas en el fragor de porfiados combates, de fatigas y privaciones sin cuento.

Estos oficiales y soldados formaron el núcleo, los cuadros escogidos de las tropas imperiales, vencedoras en Lutzen, Bautzen, Dresde, etc.; temidas por las aguerridas huestes que Rusia, Austria, Prusia é Inglaterra opusieron al gran Napoleón.

¿Qué mayor elogio puede hacerse de nuestros abuelos?

Cuando en las campañas más reñidas pelean solamente los Ejércitos, la conquista de un territorio es el resultado inmediato de operaciones, marchas y combates juiciosamente preparados y conducidos. El dominio territorial es la secuela inmediata de la victoria, y el Ejército que la obtiene puede recorrer después todo el territorio conquistado, sin trabas ni pe igros, sin inconvenientes ni limitaciones. Pero cuando, además de los Ejércitos, los habitantes de un país toman parte activa en la lucha, ¡ah!, entonces el problema se complica enormemente. No basta ya derrotar á los Ejércitos para considerarse dueño del país: hay que ocupar permanentemente gran número de posiciones y ciudades, guardar vías de todo género, adueñar las comunicaciones, poner en seguridad depósitos de armas, de municiones, de material, de víveres; hay que imponer, en fin, respeto á las poblaciones sojuzgadas, siempre dispuestas á levantarse.

El camino de Madrid á Bayona estaba guardado por más de 50.000 hombres escalonados en el trayecto, apoyados en plazas de guerra como San Sebastian y Pamplona; 11 puestos militares fortificados mediaban entre Bayona y Burgos; ocho entre Burgos y Madrid por Aranda y Somosierra; 11 por Valladolid, Segovia y Guadarrama.

Lo mismo sucedía en otros lugares de Castilla, así como en las regiones de Aragón, Cataluña, Andalucía, Valencia, a Mancha y Extremadura; en el as, formando una verdadera red, se hicieron estaciones fortificadas, capaces de resistir durante algunos días á los ataques de
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Aun cuando el futuro proyecto de bala, pólvora y características del nuevo cartucho que se estudia ahora mismo, puede en realidad tomar una serie muy grande y distante de valores, de la elección de estas características, prejuzgadas ya de antemano, dependen las condiciones y propiedades balísticas.

Pueden elegirse de tal modo, que el problema balístico sea de un proyectil pesado animado de una velocidad inicial comprendida entre 800 metros, y puede aligerarse la bala para que la velocidad esté por encima de 900 metros.

Da lugar estas diferencias á conseguir lo que ya se vislumbra, y de lo dicho anteriormente se deduce; la comparación de la tabla de la página 352 presenta ventajas para el proyectil animado de mayor velocidad.

Esa cuestión puede presentarse en dos formas:

1.ª ¿Qué conviene más, un fusil superior á otro hasta la distancia de 1.000 metros é inferior desde 1.000 en adelante?, ó

2.ª ¿Un fusil inferior hasta 1.000 y superior desde 1.000 en adelante?

En principio y para resolver este asunto de manera definitiva, procede decidir «á priori» las condiciones que han de llenar las armas, y los fusiles tienen como misión el combate, y dentro de los períodos de éste, el combate tiene mayor importancia é intensidad á las distancias medias y cortas; parece, pues, indudable que conviene seguir con los principios que la balística ha sancionado hace años, y el incremento en la velocidad va superando al incremento de las masas; la tendencia se presenta bien clara, y la velocidad va sustituyéndose y aumentando siempre, mientras las masas ó disminuyen, ó difícilmente conservan su mismo valor aun en los cañones, cuyo solo objeto es disponer de la máxima energía posible. La ley, pues, es general; cañones y fusiles, aparte condiciones distintas á llenar, han dado la supremacía á la velocidad sobre la masa.

Racional es, pues, seguir el mismo camino, y el nuevo cartucho con las balas en punta, es una continuación de la misma teoría.

Se acentúa más la necesidad de aumentar las velocidades por el nuevo aspecto, que es posible que venga á tomar el futuro combate.
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Los escudos protectores para la Infantería.

Ha estado en moda (que en esto también las hay), el poner cascos, corazas, escudos y toda clase de medios defensivos, cuando las armas tenían poca penetración; esta misma tendencia defensiva y protectora hacía rodear de murallas las ciudades; aparece el cañón, se aumenta el espesor de los muros, y por fin, se emplean las obras de tierra.

Puede verse una tendencia á cubrirse ó proteger al hombre; hoy mismo el terreno en el combate se utiliza y constituye en la Infantería una enseñanza muy útil y llega á ser reglamentaria.

La Infantería dueña del campo de batalla lo ha conseguido á expensas de la movilidad, sacrificando la protección que le pueden dar las obras, las cuales hoy son de todo rigor emplear y construir bajo el mismo fuego.

El combate moderno exige cubrirse, echarse al suelo, arrastrarse, levantar un poco de tierra que cubra y proteja; pero en cuanto se avanza, por más que el hombre haga, su estatura total, aunque quede reducida á un metro, hay sobrada vulnerabilidad.

Condiciones bien contradictorias se presentan; sólo la ofensiva táctica puede asegurar la victoria; siempre la ofensiva es la mejor síntesis del estudio de la guerra ruso-japonesa. Se impone marchar, combatir y maniobrar, y de no cubrirse y utilizar racionalmente el terreno, las bajas y pérdidas exceden del límite de una buena aplicación, enervan el espíritu de las tropas y pueden llegar á ser irremplazables estas pérdidas, sobre todo, en el elemento que no se improvisa, en el oficial.

Estas condiciones han traído el ataque de noche, operaciones que se tenían desechadas y confiadas siempre en pequeño, á algún golpe de audacia; hoy son una necesidad, si bien exigen tropas de primera calidad. Pero estas mismas operaciones de noche tienen su aplicación para tomar á la fuerza un punto, no para conquistar grandes zonas de terreno en plena lucha.

Los escudos que llevan las piezas de Artillería tienen por objeto el proteger á los sirvientes; echada la simiente, ella fructificará.

En Infantería, contra el tiro de "shrapnels", se admite y se enseña á los hombres á tirarse al suelo y abrigarse colocando la mochila delante de tal manera que proteja todo lo posible.