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que defienden las obras construídas de esa tercera línea, es solamente de 20 kilómetros. Aun dando otros 20 á las inundaciones (que también necesitarán ser protegidas), queda un enorme espacio indefenso de 32 kilómetros de desarrollo, con anchos boquetes, especialmente entre Lierre y Schooten, y de Rupelmonde hacia el Norte.

Hay quien opina que esos boquetes podrían ser cerrados en tiempo de guerra por obras y baterías de campaña, armadas con cañones que estén almacenados á proximidad de los emplazamientos de dichas obras.

Pero sería ilusorio, dados los progresos de la poliorcética y la rapidez de las operaciones en las guerras modernas, el contar con la eficacia de esas obras, ni aun con la de las semipermanentes que quisieran completarse en el último momento.

Tampoco sería fácil cubrirlas con el Ejército, dada la extensión de los boquetes, por no estar éstos en relación con el efectivo de las tropas belgas.

Resulta de todo esto que el enemigo podría prescindir de la línea tercera avanzada (que es tan incompleta), y atacar directamente la segunda línea.

Veamos qué valor defensivo tiene esta línea:

Segunda línea.—Las obras defensivas datan de 1860, y no han sufrido modificación importante. No están en disposición de resistir á los proyectiles actuales de la artillería, y un simple bombardeo daría cuenta de ellas.

En los fuertes 1 á 8 (orilla derecha), y los de Cruybeke y Zwynrecht (en la izquierda), terminados en 1868 los primeros y en 1882 los dos últimos (mucho antes de aparecer las granadas-torpedo), no se hallan al abrigo de los proyectiles modernos, y sus parapetos no están perfilados sino para la instalación de piezas que tiran al descubierto. Su armamento (cañones de 12 y 15 centímetros) no es del último modelo.

El fuerte de Rupelmonde (de la tercera línea avanzada), según el pensamiento de su autor, debía ser unido, en el momento de la guerra, al fuerte de Cruybeke con obras provisionales, sobre cuya eficacia no se puede contar para evitar el bombardeo.

Los fuertes de Cruybeke y Zwynrecht (de la segunda línea) y el dique defensivo, no ofrecen defensa seria; están en el mismo caso que los 1 á 8 y demás de la segunda línea.

El fuerte de Rupelmonde sí puede ofrecer defensa tenaz.

En el estado actual de las fortificaciones de la orilla izquierda, el enemigo podrá establecer baterías á la vez contra el fuerte de Rupelmonde y los de Cruybeke y Zwynrecht, y bombardear la plaza desde ellas.

Defensa del bajo Escalda.—Las piezas de grueso calibre, establecidas en las cúpulas del fuerte San Felipe y en la batería acorazada del fuerte Santa María, así como la cúpula para dos cañones de 24 centí-
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metros, largos, colocados en 1889 en el saliente del recinto para la defensa fluvial, no podrían, en su actual estado, luchar con ventaja contra los barcos acorazados que intentasen forzar el paso del río. Si bien, dotando algunos de estos cañones con proyectiles perfora'corazas perfeccionados, y modificando el trazado interior y el modo de acción de las otras piezas, de suerte que les permita el tiro de granadas-torpedo de gran capacidad, se podría mejorar algún tanto el valor militar de dichas obras.

El bajo Escalda posee dos líneas de defensa: una, situada en el codo de Calloo, constituida por los fuertes Santa María y San Felipe, el fuerte inacabado de La Perla, la batería submarina, los reductos de Oorde- ren y de Beirendrecht, obras que satisfacen incompletamente en su conjunto á las condiciones de una buena defensa, ya sea por causa de su constitución, ya por la de su armamento, ya por su acción insuficiente sobre el río.

La otra línea ó defensa la constituye la cúpula que termina el recinto al Norte.

En resumen: los barcos enemigos podrían acoderarse á la altura de Lufkenshock, y desde allí bombardear el puerto y la ciudad de Amberes, sin que fueran parte á impedirlo las fortificaciones existentes.

Valor defensivo de la primera línea ó recinto. — No solamente está el recinto en las mismas condiciones de inferioridad, por lo arcaico de las obras y del armamento, ya que lo más nuevo se ha llevado á la línea avanzada, sino que podría ese recinto ser destruído sin cambio de posición por las baterías construïdas contra la segunda línea, á causa de la pequeña distancia entre ésta y dicho recinto. Estas baterías podrían también bombardear la ciudad hasta cuatro kilómetros de los parapetos, es decir, hasta el Escalda.

* * *

CONCLUSIÓN FINAL (de la Comisión militar). — Ni las fortificaciones de la orilla derecha, ni las de la izquierda, ni las del bajo Escalda, satisfacen á las condiciones requeridas para efectuar en Amberes la defensa suficiente, á causa de la dispersión de las obras, inacabamiento de los elementos defensivos existentes e ineptitud de muchas fortificaciones para resistir á los proyectiles de la artillería moderna.

III

Modificaciones de la defensa de Amberes.

Resoluciones votadas por la Comisión militar mixta. — En sesión del 16 de Abril de 1901, esta Comisión acordó:

I.º Terminar la línea de defensa exterior (tercera línea actual),
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tanto en la orilla derecha del Escalda como en la izquierda y en el bajo Escalda.

2.º Organizar una segunda línea de defensa á la altura de los fuertes del antiguo campo atrincherado. Esta línea habrá de ser continua, por lo menos en la orilla derecha.

El recinto actual podrá ser desmantelado desde el momento en que esté construída la línea de defensa exterior.

Imprescindible necesidad de evitar el bombardeo. — Es de toda importancia sustraer la ciudad de Amberes y las instalaciones marítimas á los efectos de un bombardeo. El sitiador no vacilará jamás en recurrir á él, á pesar de las ruinas que acumule y las muertes que cause en la población civil. Las razones de humanidad no tendrán para él ningún valor; sólo atenderá á su objetivo, que es la rendición de la plaza. Cuando un sitio regular le hace perder gente, y le inmoviliza durante largo tiempo, sería inocente el creer que habría de renunciar á un medio de acción que no le expone, y en cambio, amenaza, en su origen, todas las riquezas comerciales e industriales de una gran ciudad, y aun la prosperidad entera de un país.

Los cañones modernos (y los morteros) tienen hoy un alcance de más de 10.000 metros

Las baterías de ataque se establecen á 2.000 ó 3.000 metros delante de la línea exterior de los fuertes; éstos deberán, por tanto, construirse á 8.000 metros, por lo menos, de las zonas que hay que preservar del bombardeo.

A esta condición deben sujetarse los fuertes de la línea de defensa más avanzada.

¿La cumplen todos los fuertes existentes hoy, tales como Rupelmonde, Waelhem, reducto del camino de hierro, Lierre, Schooten, Cappellen, etc.? Estos dos últimos no cubren suficientemente las instalaciones marítimas proyectadas; es preciso, pues, establecer obras más al Norte, pero conservando Schooten y Cappellen, porque se podrá así reducir la importancia de esas obras y obtener economía.

Por lo demás, es urgente acabar la línea avanzada y tapar esos grandes boquetes que existen. Se proyectan, al efecto, las obras siguientes:

Línea avanzada. — Todos los proyectos (del teniente general Lie- nart, del general Brialmont y del coronel von Bever) están conformes en la organización de esta línea en la orilla derecha. Dista próximamente de la segunda línea 7 kilómetros del lado Norte, 11 del lado Sur y 8 á 11 kilómetros del lado Este. Comprende el fuerte de Waelhem, el reducto del camino de hierro, el fuerte de Lierre (ya construídos) y de diez á doce obras más.

En un punto discrepan aquellos proyectos; mientras Brialmont consideraba suficientes los fuertes de Schooten y Cappellen, la Comisión
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militar entiende que no están suficientemente alejados de la plaza para preservar á ésta y á las nuevas instalaciones marítimas del bombardeo, y cree necesarios dos nuevos fuertes, más alejados, conservando los anteriores.

Esta línea avanzada de la orilla derecha hay que prolongarla por la orilla izquierda, para preservar la ciudad del bombardeo, porque si las baterías del sitiador se ponen á 3.000 metros de Cruybeke y Zwyn-drecht, podrán bombardear el río, todos los muelles y el Norte de la ciudad.

No basta, pues, el novísimo fuerte de Rupelmonde, ni basta tampoco el campo atrincherado de Basel propuesto por Brialmont; hacen falta fuertes más avanzados.

¿Es necesaria una segunda línea de defensa y aun una tercera? Creamos precisa una segunda línea de defensa interior, siquiera para evitar un ataque brusco, y el empleo de efectivos más numerosos.

¿Cuál ha de ser la constitución de esta línea? ¿Continua ó con intervalos? ¿Ha de constituir un recinto de sitio, ó simplemente de seguridad?

La opinión más generalizada es que sea continua en la orilla derecha, pero simplemente de seguridad. Si la segunda línea es de intervalos, será imposible impedir á destacamentos enemigos de pequeña importancia que se deslicen entre los fuertes y vengan á perturbar la ciudad y aun á ocasionar graves daños á los establecimientos militares á retaguardia de esa segunda línea.

Y en la orilla izquierda, ¿debe ser continua esa segunda línea? No; porque entre esa segunda línea y el río no hay establecimientos importantes, y el Escalda sirve de foso para evitar los golpes de mano que podrían inferir las partidas enemigas.

La línea exterior es la principal y debe ser la más fuerte, porque es la que libra á la plaza del bombardeo. En ella debe encontrar el sitiador la mayor resistencia, hasta el límite de defensa del sitiado, pues una vez vulnerada, la segunda línea no impedirá el bombardeo, y sus consecuencias serían la rendición de la plaza.

Cuanto á una tercera línea interior, que en este caso sería el antiguo recinto, es perfectamente inútil y caería con la segunda línea. Se puede perdonar esta idea á Brialmont, así como la de querer conservar los frentes de la plaza, de que fué ilustre creador.

Inundaciones.—Son de gran valor; economizan fuertes; disminuyen los frentes atacables, y permiten reducir las tropas de la defensa. Pero no se pueden generalizar demasiado las zonas inundables, porque inmovilizan el ejército, condenándolo á una defensa pasiva, lo cual es peligroso.

He aquí las inundaciones propuestas:
Orilla derecha.—Sector Dyle.—Canal de Villebrock.
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a) 5.300 metros de máxima distancia; 1.175 hectáreas.
b) Entre el camino de Breda y aguas abajo del Escalda.
c) Inundación de los polders del Norte, al Norte de Bracenne hasta el Escalda; 11.000 metros de máxima distancia; 7.550 hectáreas.

Línea interior intermedia. Su objeto é importancia. Organización.—
Esta línea se construye comúnmente en el sector de ataque y bastante cerca de la línea avanzada de fuertes para apoyar los defensores, proteger la retirada de la artillería de esta línea, favorecer las reacciones ofensivas de la reserva móvil y retardar la aparición del enemigo delante de la ciudad.

¿Debe ser constante el intervalo entre las obras de la línea avanzada? ¿Deben ser de organización y constitución directa todas estas obras?

A menos que las circunstancias topográficas (países de montañas ó de colinas) impongan emplazamientos determinados, las distancias entre los fuertes deben ser iguales, y es idea establecida que ha de haber una obra permanente ó semipermanente ó provisional cada 2.000 ó 2.500 metros. Las dos últimas deben alternar con las primeras.

Obras semipermanentes, que tengan en la capital del frente un macizo de hormigón (bloc bétonné) para cúpulas transportables, asegurarán mejor la defensa del terreno que las obras provisionales.

En suma, el proyecto de ley fija:

1.º Línea avanzada de ambas orillas: 13 fuertes y 12 reductos. Añadiendo las obras que existen actualmente (seis fuertes y tres reductos, la línea avanzada resulta con 19 fuertes y 15 reductos; total, 34 obras, incluyendo los fuertes nuevos destinados á la defensa del Bajo-Escalda.

2.º Una disposición de segunda línea, cuya constitución en la orilla derecha determinará la Comisión de guerra. Sobre esa segunda línea se encuentran 12 fuertes: 1 á 7, y además los de Merxem, Zwyndresht, Cruy beke, Santa María y San Felipe, y un reducto, Oorderen, ó sea 13 obras.

3.º La defensa del Bajo Escalda: dos fuertes nuevos y los antiguos de Santa María, San Felipe y La Perla.

4.º Demolición completa del recinto actual á partir de 31 de Diciembre de 1909.

Obras nuevas.—Véase el número y la situación de las que se proyectan:
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    Línea avanzada.
    Proyecto de la Sub-comisión.
    Proyecto del T. G. Liénart.

    Obras permanentes.
    Obras semipermanentes.
    Obras permanentes.

    Orilla derecha...
    II
    9
    12

    Orilla izquierda...
    13
    13
    15

    Bajo Escalda....
    2
    4
    3

    Inundación de la orilla izquierda..................
    2
    "
    2

    I
    "
    I

    16
    13
    18

Coste del armamento: 12 millones de francos, incluyendo las cúpulas transportables.

Guarnición necesaria.—Se cuenta con un efectivo de guerra (de toda la nación) de 180.000 hombres: 100.000 de campaña y 80.000 de tropas de fortaleza.

Perímetros de los fuertes... { Orilla derecha: 69,600 kilómetros.
Idem izquierda: 6,200

Tal es el gigantesco proyecto cuya próxima ejecución ha de convertir la plaza de Amberes en el más formidable campo atrincherado de Europa.
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LA CAMPAÑA DE WATERLÓO

(Según la obra recientemente publicada por el teniente general Pollio, del Ejército italiano.)

Parecía que después de la obra magistral de M. Henri Houssaye sobre la guerra de 1815 en Bélgica, ningún otro escritor se atrevería á tratar del mismo asunto.

El teniente general Alberto Pollio, del Ejército italiano, ha tenido esta hermosa audacia, realizada, tanto por hacer conocer á los militares de su país el drama grandioso en que pereció el águila napoleónica, como con el objeto de discutir objetivamente, en calidad de oficial general experimentado, las operaciones de esta corta campaña.

Escrito en lengua italiana, el libro del teniente general Pollio (1) es de fácil lectura para un extranjero de raza latina.

La obra, muy completa y sumamente interesante, abraza todos los acontecimientos políticos y militares que se desarrollaron desde el regreso de Napoleón de la isla de Elba hasta el día siguiente de la batalla de Waterlóo.

El autor ha conseguido aportar algunos documentos nuevos, de los que, el más importante, es una carta escrita por el mariscal Ney al mayor general, en la tarde del 16 de Junio, á la salida del combate de

(1) Un hermoso volumen en cuarto de 570 páginas, que tiene por título: Waterloo (1815) con nuovi documenti. Roma. Casa editrice italiana, via Venti.—Settembre, núm. 122.—1906.
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la vida, en vano será que se le opongan valladares, porque aquellas corrientes los arrollarán con poder irresistible.

Ante semejantes condiciones de incompatibilidad, la fortificación permanente debe desaparecer ó modificarse. Lo primero no es posible, porque ella constituye una forma de conservación colectiva, la coraza con que se abroquela el Estado; y si la fortificación permanente ha de existir, no puede ser de otro modo que evolucionando al compás de la vida social, acomodando sus estructuras y sus métodos á los cambios de esa misma vida colectiva cuya custodia tiene á su cargo, pasando, en fin, de la línea continua á la línea con intervalos, de la plaza fuerte al campo atrincherado, del núcleo único al sistema de núcleos.

Estas exigencias de movimiento y expansión se agigantan enormemente en determinados centros de gravedad del trabajo humano, y señaladamente en ciertas poblaciones marítimas.

El aumento de las dimensiones de los buques en longitud, anchura y calado, van de tal suerte progresando, que los puertos deben ampliarse considerablemente, so pena de marchar á su decadencia.

Desde 1880 á 1900 se han gastado en Hamburgo 300 millones de francos para trabajos de instalaciones marítimas, y los nuevos diques en construcción costarán 54 millones. Desde 1894 á 1904, los trabajos marítimos ejecutados en Liverpool representan la suma de 150 millones, y la realización completa del programa de reformas del puerto ocasionará un gasto total de 212 millones. En Londres, el coste de los trabajos pedidos por la Royal Comisión para aumentar el fondeadero del Támesis y agrandar los Docks, se han evaluado en 175 millones. En Rotterdam, según las cifras conocidas hasta 1902, los trabajos marítimos han costado 76 millones y los nuevos diques 74. En Nueva York, el nuevo canal de acceso costará 120 millones. Como se ve, las grandes metrópolis comerciales no reparan en sacrificios pecuniarios para mantener sus elementos de tráfico á la altura del movimiento mundial.

La plaza de Amberes ante las nuevas exigencias sociales.—Así se explica que la magna cuestión del día en Bélgica sea el proyecto de ley relativo á la extensión que ha de darse á las instalaciones del puerto de Amberes y á la transformación del sistema de defensa de este reducto nacional.

Aunque el primer crecimiento de dicha fortaleza en 1859 sextuplicó la superficie intramural, desde 1863 los habitantes de Amberes se han preocupado de mejorar la navegación del Escalda, haciéndole más profundo y suprimiendo los recodos del río al Norte de la ciudad, reclamando además con insistencia la supresión de las murallas existentes.

Es indiscutible que el derribo del cerco responde á necesidades ineludibles de instalación marítima, tanto como á un legítimo deseo de expansión urbana. El Gobierno lo ha reconocido en los últimos años,
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Quatre Bras, carta que es testimonio de una gran firmeza de alma y de una débil comprensión de la situación estratégica.

Pero la documentación, por excelencia, de la campaña de 1815, la que hay que admirar por el número, variedad y valor de las piezas reproducidas, se debe á M. Henri Houssaye. Al reconocerlo así, en nada puede atenuarse el mérito de la obra del teniente general Pollio, quien al abordar un asunto que ha sido ya tratado por otros historiadores ilustres, se ha honrado trayendo á contribución á éstos.

Antes de reproducir las críticas del autor sobre Waterlóo, parece necesario resumir los acontecimientos de aquella campaña de cuatro días.

* *

De todas las fuerzas coaligadas contra Francia, no había en la primavera de 1815 más que el ejército anglo-holandés, á las órdenes de Wellington, y el ejército prusiano, á las de Blücher que hubiesen quedado en observación sobre la frontera francesa del Norte.

Hacia fin de Mayo, Napoleón no tuvo duda alguna sobre la participación que tomaba la Europa entera en una nueva guerra contra él.

Desde entonces formó el propósito de acabar, sucesivamente, con los prusianos y los anglo-holandeses, antes de que pudiesen intervenir en la contienda los ejércitos de Austria, Rusia, etc.

En consecuencia, un ejército de 124.000 hombres, divididos en cinco cuerpos de Infantería y cuatro cuerpos de Caballería, sin contar la Guardia Imperial, fué dispuesto detrás de la frontera del Norte, desde Thionville hasta Valenciennes.

El ejército de Wellington ocupaba extensos acantonamientos al Sur de Bruselas, y el ejército de Blücher al Oeste de Namur. El primero se componía de 93.000 hombres y el segundo de 117.000; en total, 210.000 hombres.

* *

El 13 de Junio, el ejército de Napoleón fué concentrado en tres masas, detrás del bosque de Beaumont, en la proximidad de la frontera. Esta fué franqueada el 15, en tres columnas que alcanzaron el río Sam-
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bre al mediodía, en Chatelet (columna de la derecha), Charleroi (columna del centro) y Marchienne (columna de la izquierda).

Los puestos avanzados prusianos, después de alguna resistencia, fueron obligados á retroceder.

Napoleón dió entonces al mariscal Ney—que acababa de llegar personalmente á Charleroi—la orden de tomar el mando de la columna de la izquierda y de llevarla hasta Quatre-Bras, en posición defensiva, frente á los ingleses, mientras que la columna de la derecha (cuerpo Gérard), reforzada con otro cuerpo de la columna del centro (general Vandamme) iría, bajo las órdenes del mariscal Grouchy, hasta Sombrefe.

Por motivos diversos, imputables á la indisciplina que reinaba entre los mariscales y generales franceses de aquella época, la columna de Ney no pasó de Gosselies, y la de Grouchy se detuvo delante de Fleurus.

En la tarde del 15, Ney disponía de los dos cuerpos de ejército de Infantería, Reille y d’Erlon; del cuerpo de Caballería, Kellermann (Coraceros), y de la brigada de caballería ligera de la Guardia. Al mismo tiempo, Grouchy tenía bajo sus órdenes los dos cuerpos de ejército de Infantería, Gérard y Vandamme, y los cuerpos de Caballería, Pajol, Exelmans y Milhaud (Coraceros).

En dicha tarde, Napoleón conservaba á su lado, en Charleroi, como reserva general ó masa de maniobra, el cuerpo Lobau, las tres divisiones de Infantería y la división de Caballería de la Guardia.

* * *

El 16 por la mañana, Ney se quedó en Gosselies, y ni siquiera obedeció la orden de Napoleón, recibida hacia las once de la mañana, de apoderarse de Quatre-Bras. Hasta mucho tiempo después, ya en el curso de la tarde, no se transportó allí con los coraceros de Kellermann y el cuerpo de Reille; pero los ingleses habían tenido ya tiempo de hacerse fuertes en aquella posición, y como, por otra parte, el cuerpo de d’Erlon, llamado á Ligny, no estaba disponible, las tropas del mariscal Ney, presentes en el combate, fueron impotentes para vencer, y se vieron obligadas á retroceder al anochecer hasta Frasnes.

El mismo día, Napoleón hacía marchar sobre Fleurus á la columna de Grouchy, con intención de hacerla llegar hasta Gembloux.
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Supuesta la columna de Ney en posición sobre Quatre-Bras, si los prusianos resistían en número bastante entre Fleurus y Gembloux, la columna de Grouchy les atacaría con apoyo de la reserva general; pero si Grouchy encontraba poca resistencia, tomaría posiciones en Gembloux y la reserva general iría á unirse con Ney, en Quatre-Bras, para que éste marchara con ella sobre Bruselas.

Este plan se hallaba conforme con el sistema napoleónico, que consistía en maniobrar en la línea interior con una gruesa reserva, cubierta por medio de vanguardias opuestas á las principales masas enemigas, en forma de poder batir sucesivamente á estas masas, siendo siempre el más fuerte en el momento favorable y sobre el punto de ataque elegido.

Blücher se había decidido á hacer frente con los tres Cuerpos de ejército que había podido reunir cerca de Ligny.

Se trabó una batalla á la vista y bajo las órdenes del mismo Napoleón, que terminó por la noche con la derrota de los prusianos, pero no con la victoria decisiva de los franceses, inferiores en número, y cuya bravura traspasó, en el curso de esta lucha, los límites de la energía humana.

El cuerpo de d'Erlon, llamado de Gosseliers á Saint-Amand por orden del Emperador, debía atacar al ejército prusiano por su flanco derecho. Este Cuerpo de ejército, mal orientado, llegó hacia las cinco y media, en masa de guerra, á algunos kilómetros de Fleurus, á retaguardia del Ejército francés. Se le tomó por un cuerpo enemigo, y el propio Napoleón se vió con ello bastante confundido. El general d'Erlon recibió entretanto una orden de Ney, prescribiéndole marchar lo más pronto posible á Quatre Bras; obedeció, y el Emperador no se apercibió de la desaparición del cuerpo de d'Erlon, más que cuando ya éste estaba lejos.

**

Los prusianos fueron batidos, pero conservaban sus vínculos tácticos, y en ausencia de Blücher—retirado de la pelea medio aplastado por los pies de los caballos de los coraceros franceses—Gneisenau, su jefe de Estado Mayor, tomó en la misma tarde la heroica resolución de