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Revista técnica de infantería y caballería (1907-09-15 00:00:00), página 1

CUESTIONES MILITARES

La enseñanza de las maniobras.

Desde hace algún tiempo las grandes maniobras de otoño parecen haber decaído en el favor público; unos las desacreditan en razón de las faltas que en ellas se cometen, otros las declaran inútiles porque no se ha hecho constar, por decirlo así, ningún progreso de un año á otro; hasta han llegado á ser calificadas de nocivas por algunos, á causa de las inverosimilitudes inherentes á un simple simulacro de guerra.

El contribuyente tiene derecho á saber si el dinero que desembolsa se emplea de modo útil, y á decir verdad, no lo es suficientemente. Se nos ofrecen, pues, para resolver, las dos cuestiones siguientes: ¿Por qué no han dado hasta aquí las maniobras un rendimiento proporcionado al gasto que imponen? ¿Cómo se puede aumentar este rendimiento?

Las maniobras no son útiles realmente si no reportan alguna enseñanza y si esta enseñanza no alcanza á todos los interesados, es decir, al Ejército entero. En el caso que nos ocupa, la enseñanza es la crítica que se hace por el jefe. ¿Cómo se hace esta crítica la mayoría de las veces? Después de la maniobra, generalmente larga y fatigosa, los oficiales y aun á veces solamente una parte de ellos, se reúnen; después—bajo un sol abrasador ó bajo una lluvia penetrante—el director hace algunas observaciones, fundadas en lo que por sí mismo ha visto y en los partes que, apresuradamente, le han sido dados por algunos árbitros.

Esta crítica forzosamente ha de ser muy incompleta, á menudo vulgar, porque el que la hace carece de informes suficientes, y aunque los tuviese, el tiempo le faltaría para dar á la discusión toda la amplitud que debe tener. Los asistentes, por otra parte, escuchan distraídamente; tienen prisa de ir á sus alojamientos, para ocuparse de sus soldados. De todo lo que se ha dicho, queda muy poco en el fondo de cada espíritu; en todo caso, la lección no alcanza más que á un corto número de los interesados; no se propaga por todo el organismo militar, como debiera serlo.

Para que la crítica sea completa, es preciso que se escriba con el
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Los rusos comprendían la importancia de la posición. Por eso, ya en 1900, cuando ocuparon definitivamente á Kintcheu, fortificaron las alturas de Nanchan con baterías, obras de campaña, numerosas trincheras y un cuartel de mampostería. Pero estas obras, dado su carácter provisional, estaban bastante averiadas en 1904; parapetos derruídos, fosos medio cegados con las tierras, sacos terreros podridos, maderas y vigas de revestimiento y de los abrigos, podridos también; piquetes de los alambrados arrancados, etc., etc. Tal era el aspecto de las obras.

Desde el comienzo de las hostilidades, en Febrero, el ilustre general de Ingenieros Kondratenko, el que había de ser el héroe verdadero de Puerto Arturo, fué á Nanchau, y organizó la posición defensiva, arreglando las obras derruídas, y completándolas con otras nuevas. Los japoneses le dejaron tiempo para ello, de modo que ya en Abril estaban terminadas, y se perfeccionaron en este mes y el de Mayo; hasta el 25 del mismo no fueron atacadas.

Constituían esta posición defensiva tres líneas de trincheras (desde las faldas á la cresta) apoyadas en reductos y lunetas de tierra, provisiones de abrigos con blindajes de madera y numerosas baterías, en que se emplazaron, no sólo piezas de campaña, sino hasta algunas de 15 centímetros traídas de Puerto Arturo.

Completaban la defensa gran copia de alambradas, fogatas y otros recursos de la fortificación de campaña.

En los reductos y lunetas en que por la naturaleza rocosa del suelo no podía profundizarse el foso á más de un metro, se aumentó el obstáculo con alambradas.

Oku atacó esta posición con tres divisiones los días 25 y 26 de Mayo; la desproporción de fuerzas, que era muy grande, pues los rusos estaban en notable inferioridad, hallábase compensada en parte por la fortaleza de la posición y por la estrechez del frente de ataque, limitado al istmo, lo cual hizo que las tropas japonesas de una división se echaran al mar para envolver la izquierda rusa.

La superioridad numérica de la artillería japonesa era verdaderamente abrumadora; 230 piezas de campaña y 20 de sitio, casi todas de tiro rápido, auxiliadas por la artillería gruesa y pequeña de un acorazado, cañoneros y torpederos, y todos con grandes provisiones de municiones; mientras que los rusos solamente disponían de 60 cañones, con dotación de 150 disparos.
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A las once de la mañana del 26 estaban apagados los fuegos de la artillería rusa; la batería núm. 5 hizo su último disparo.

En estas condiciones, relativamente favorables, quebrantadas las fuerzas rusas, se lanzan al asalto los infantes japoneses desde las posiciones á que habían llegado, distantes, en algunos sitios, de 800 á 900 metros de las trincheras rusas. En el centro, la I.ª división, al abrigo de los barrancos y del terraplén del ferrocarril de Puerto Arturo, había llegado de 400 á 500 metros, después de haber sido rechazada por cinco veces. Tras un combate de diecisiete horas, á las siete de la tarde, los rusos inician su retirada, abriendo el camino de Puerto Arturo á los japoneses, los cuales (y esto da idea del precio á que pagan su victoria) tienen que pedir al día siguiente un armisticio para enterrar sus muertos.

Batallas de Liao-Yang, Sha-Ho y Mukden.—En tanto que Puerto-Arturo prepárase á sufrir las terribles pruebas de un sangriento sitio (del cual nos ocuparemos en otra lección), los japoneses dirigen todos los esfuerzos sobre Liao-Yang, donde Kuropatkine se concentra, apos- tándose entre la vía férrea y el Tai-Tsé-Ho. El 29 de Agosto, Oku y Nodan inician el fuego; el 5 de Septiembre ocupan á Sykvantonu y Vantai, y Kuropatkine, vencido por Kuroki, se retira incendiando la ciudad, después de ocho días de formidable pelea entre 160.000 japone- ses y 140.000 rusos, de los cuales sucumben 30.000.

Kuropatkine llega á Mukden y se atrinchera sólidamente al Sur, entre la ciudad y el río Houn Ho, de un lado, y entre este río y el Sha-Ho, de otro. El 11 de Octubre se inicia esta batalla de ocho días, du- rante la cual empéñanse repetidos combates de noche, que cuestan 42.000 bajas á los rusos y 16.000 á los nipones.

Esta jornada coloca frente á frente á los dos ejércitos durante el invierno. El 6 de Marzo, reforzados los japoneses con las huestes victoriosas de Puerto Arturo, toman la ofensiva y arrollan definitivamente á los rusos, que, perseguidos en su derrota, pierden 40.000 prisioneros, llegando á 100.000 las bajas sufridas por ambos contendientes.

El desastre de Mukden, por tierra, y la rota de Tsushima, por mar, constituyen las últimas escenas de esta gigantesca tragedia, cuyas enseñanzas vamos á señalar someramente.
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II
Necesidades derivadas del incremento destructor

Perfeccionamientos en las armas de fuego. Condicionalidad diferencial de los combates terrestres y marítimos. Consecuencias.—El armamento moderno, el fusil, el cañón, han aumentado considerablemente su acción destructora, porque, de consuno, han aumentado en igual medida los tres elementos constitutivos de la potencia balística:
    El alcance;
    La precisión del tiro;
    La rapidez del fuego.

El complemento indispensable de todos estos elementos de eficacia del tiro, ha sido la pólvora sin humo. Aparte de sus efectos balísticos, progresivos, si la pólvora diera hoy por combustión el humo característico de las pólvoras negras, antiguas (las formadas por mezcla de los tres ingredientes: carbón, azufre y salitre), anularíanse las ventajas antes citadas, porque la cortina grande y espesa de humo, al formarse, taparía al enemigo, y éste, á su vez, quedaría oculto tras la cortina levantada por sus propios disparos. En estas condiciones, la puntería y el tiro son imposibles.

Con la pólvora sin humo, los efectos de las cualidades progresivas del armamento son reales, efectivas.

¿De qué modo se pueden hacer menos mortíferos, menos destructores esos efectos en los combates?

En este punto hay una gran diferencia entre las acciones navales y las terrestres. En las navales, separa á los combatientes la llanura del mar; nada hay que los cubra ni los desenfile. Se utiliza todo el alcance de la artillería, y por eso los combates empiezan á 7.000 y 8.000 metros. ¿Cómo librarse de los efectos del proyectil? No hay modo de esquivarlos; fuerza es recibirlos, hay que acorazarse. De aquí la lucha del cañón y de la coraza; de aquí el acorazado, el crucero acorazado y aún el más débil crucero protegido; todos buscan la defensa en la plancha, más ó menos gruesa, dispuesta de modo conveniente.

Las condiciones del combate terrestre son completamente distintas; la llanura es una excepción. El terreno en que se combate es quebrado, con bosques, montañas ó colinas, barrancos, cercas, etc., y aun en las llanuras no faltan desigualdades del terreno.
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Por esto, en las batallas terrestres, en vez de desafiar con corazas la acción del proyectil, se la evita difuminándose, tapándose, no presentando blanco, desenfilándose de las vistas del enemigo; y, en cambio, para ofender á este enemigo con el fusil y con el cañón, se procura disponer de un campo de tiro grande y despejado, en el que el enemigo no puede encontrar amparo alguno, obteniéndose así el mayor rendimiento destructor del armamento por su alcance y eficacia.

Es decir, que en los combates campales juega un papel interesante el terreno, y que, en la ofensiva y en la defensiva, hay que saber utilizar aquel elemento, ya en la forma en que se presenta, ya modificándolo convenientemente por medio de obras adecuadas.

En resumen, es preciso:

1.º Formaciones de combate amplias, flexibles, plegables á toda clase de terrenos, variables en cada momento.

Esto exige una instrucción y una iniciativa muy grande en el oficial y en el soldado. Instrucción dirigida á saber aprovecharse de los accidentes naturales.

2.º Medios y recursos para modificar el terreno cuando así convenga; ya para el despejo del campo de tiro, ya para la construcción de abrigos contra el fuego. El zapapico y el fusil son, y deben ser cada vez más, aliados per se, camaradas inseparables.

Ataque de posiciones. Formaciones ó disposiciones que deben emplearse.—Estas necesidades del combate moderno ya se dejaron sentir en las guerras contemporáneas, en cuanto aparecieron en el campo de batalla el fusil de retrocarga y el cañón rayado de carga por la recámara.

Inicióse, principalmente en la guerra franco-germana, la necesidad de modificar los procedimientos y formaciones de ataque á las posiciones. En esa guerra figuraron el fusil Dreyse, alemán, inaugurado en Sadowa, y el Chassepot, superior á él, aunque no siempre bien utilizado; el cañón de acero, de carga por la culata, de cierre de cuña, muy superior al rayado de bronce, de avancarga, de los franceses.

Pues bien; á pesar, repito, de que no siempre se utilizó debidamente el Chassepot (moulin á café) los ataques en formaciones profundas dieron lugar á hecatombes como aquella conocidísima, pero que es pertinente citar, de la batalla de Saint Privat (18 Agosto de 1870) en la que los 18.000 hombres de la Guardia alemana sufrieron 6.500 bajas en
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pocos minutos. Puede también recordarse las 12.000 de los rusos en Plewna, el 30 de Agosto de 1877.

Por esto, repito, de la guerra del 70 salió la necesidad de utilizar el terreno, de avanzar, no de una vez, sino por saltos, aprovechando en cada uno las cejas del terreno, los espacios muertos. El grupo ó unidad desde la posición que ocupaba, hacía avanzar los guías ó hileras extremos que, arrastrándose, iban á ocupar otra posición conveniente señalada por el jefe, y la jalaban, digámoslo así. Entonces los hombres, sucesivamente, con las mismas precauciones, pegándose al terreno, salían á ocupar su nuevo puesto; é igual procedimiento empleaban los sostenes y las reservas. Era, en suma, un desorden ordenado.

De aquí tomaron nacimiento las formaciones de combate en orden abierto, con líneas de tiradores, más ó menos densas, y sostenes y reservas, que han figurado en todos los reglamentos tácticos.

La necesidad de ocultarse más y más, de aclarar las formaciones de combate en el ataque de posiciones, de hacerlas menos vulnerables, se ha patentizado sobremanera en la guerra ruso-japonesa.

Y en este punto, es conveniente deshacer un error algo extendido. Se ha querido pintar á los japoneses combatiendo á pecho descubierto, con valor salvaje e inconsciente, como pudieran hacerlo las hordas del Mahdi, aniquiladas por los ingleses en Ondurman. Nada más lejos de la verdad; los japoneses han desplegado valor sin tasa; han hecho verdadero derroche de desprecio á la vida; han atacado á pecho descubierto con ímpetu y bravura cuando las circunstancias lo exigieron; pero en sus ataques desplegaron método y se atuvieron á las reglas que de consuno dictan la teoría y la práctica de la guerra moderna. Se han ocultado cuando era necesario; pegábánse al terreno; hacían uso de los atrincheramientos; los oficiales se echaban también, y todo esto sin detrimento del espíritu de ofensiva.

La figura 31 es una confirmación de cuanto llevamos dicho respecto á las precauciones de desenfilada y ocultación tomadas por los japoneses en todos sus encuentros con los rusos. Este grabado es reproducción de una fotografía obtenido sobre el terreno, en el acto de avanzar la tropa nipona bajo el fuego enemigo.

Es más; las duras lecciones de la guerra les hizo más prudentes, obligándoles á modificar sus formaciones de ataque, lo mismo en la guerra de campaña que en la de sitio.
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Por ejemplo; en el paso del Yalú, atacan las posiciones rusas, con arreglo á lo aprendido en tiempo de paz en sus reglamentos, en densas líneas de tiradores y con los sostenes y reservas en orden cerrado. Tienen numerosas bajas.

En Nanchan, la infantería de Oku sigue el mismo sistema, y pierde de 4.500 hombres, según los partes japoneses; cerca de 8.000, según otras referencias.

Escarmentados por tan terribles quebrantos, aprendieron á hurtar el cuerpo, y en el resto de la campaña no tornaron á presentar ninguna fracción de tropa en orden cerrado, á la vista y fuegos del enemigo, á no ser cuando estaban abrigados ó ocultos por alturas. Y aun en estos casos, cuando la artillería rusa, precisando su tiro indirecto, hacía estallar encima de ellos alguna granada, mudaban de sitio y de formación.

Aleccionados, preparaban el ataque de las posiciones con fuegos de infantería y de artillería, rompiendo el primero á distancia eficaz, esto es, de 600 á 800 metros. En este fuego preparatorio se procuraba adquirir superioridad sobre el enemigo; duraba cinco ó seis horas, y á veces más.

Partían líneas sucesivas de infantes, formadas por grupos en que los hombres marchaban muy espaciados. Cada grupo (de fuerza variable, que podía ser hasta de compañía) avanzaba á su frente, por saltos sucesivos, con detenciones para tomar aliento, aprovechando los bos-
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táculos naturales ó echándose al suelo cuando el terreno no los ofrecía. Cada grupo, cuando era necesario, oblicuaba á derecha ó izquierda para utilizar accidentes favorables, sin perjuicio de rectificar su dirección después. Hacen uso del fuego en cada posición hasta preparar un nuevo avance.

A esta primera línea de grupos sigue una segunda, y á ésta, otras, que se suman y superponen en las posiciones últimas, más próximas al enemigo, para desde allí precipitarse en masa, á la bayoneta, sobre el adversario.

Más sobre la necesidad de cubrirse; la iniciativa individual y la instrucción.—Ha llamado la atención de los testigos presenciales de la guerra ruso-japonesa el exquisito cuidado con que los japoneses cubrían sus movimientos y disimulaban sus posiciones de combate; cómo se desenfilaban de las vistas, aprovechando toda suerte de accidentes, para hacerse invisibles en el despliegue de sus fuerzas, en el avance de los sostenes y de las reservas, en el municionamiento y en la retirada de los heridos. «La presencia de la infantería en las batallas, dice un testigo, no se notaba por otra cosa que por las balas que silbaban en nuestros oídos, pero sin que se viera de donde salían. Con el mismo arte ocultaban sus ametralladoras; constantemente se oía el ruido automático de las descargas, pero no era posible descubrirlas.»

«Estos pequeños amarillos—dice un oficial ruso—que mueren como héroes; que despliegan un fanatismo, un desprecio de la vida, increíble; cuyos oficiales se abren el vientre ó se levantan la tapa de los sesos para no caer prisioneros, tienen una habilidad sin igual para aprovechar los menores accidentes del terreno. Lo utilizan tan bien, que á menudo, al ver surgir delante tropas japonesas, se pregunta uno cómo han podido venir, cómo no se las ha visto avanzar; y esto sucede aun en terrenos relativamente descubiertos.»

El teniente coronel Gertsch, agregado militar suizo al cuartel general de Oyama, dice:

«Gracias á la actividad, á la inteligencia de las clases, la infantería japonesa, desde el principio de la acción, se despliega en líneas de tiradores muy numerosos y sobre un frente muy extenso. Un batallón ocupa á veces hasta un kilómetro. No obstante, el orden de la línea de tiradores es perfecto; la articulación de las unidades es flexible, elástica; no hay la menor preocupación por conservar los intervalos ni las distancias.»
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El general Canonge dice así:
«El poder de las armas ha llegado á tal punto, que es preciso que el asaltante se substraiga á ellas todo lo posible. La rapidez de los movimientos, que disminuye la duración del peligro, y la habilidad de los soldados para saber ocultarse detrás del menor abrigo, disminuirán considerablemente los riesgos. Los japoneses fraccionan sus columnas de asalto, las lanzan adelante por pequeñas porciones. Desde el pico de Chochan, durante la batalla de Liao-Yang, veíamos sin cesar nuevos grupos, nuevos puntos negros agitarse.

Las tropas, al desmenuzarse así, se individualizan; ya no son un rebaño inmenso, sino la resultante de una infinidad de pequeñas fuerzas independientes y conscientes. Cada uno de estos cuerpos tiene, durante algunos instantes, su existencia propia; el fin, el objetivo, es tan sólo lo que se les indica; están en libertad de escoger los medios y el camino para llegar á él. Pero es necesario que exista entre todos esos cuerpos, esos elementos, una cohesión admirable, para que no nazca ningún desorden de su multiplicidad.»

Cuanto á las clases, he aquí lo que cuenta Mr. Recouly.
«He visto dos ó tres veces cabos y sargentos japoneses prisioneros. Eran inteligentes; hablaban el inglés; se encontraron en sus sacos ó mochilas cartas topográficas; seguían el curso de las operaciones, y lo comprendían. No eran instrumentos inertes, sino seres inteligentes que tomaban interés grande en lo que ejecutaban»... «Comparando estas clases con las rusas, es cuando comprendí la inmensa diferencia de los dos Ejércitos. El Ejército de hoy, es la imagen fiel de la nación; refleja sus cualidades y sus defectos. Si la nación no tiene cultura, ¿cómo ha de tenerla el Ejército, que de ella dimana? Ahora bien; el cabo y el sargento salen del pueblo; éste, en Rusia, no sabe nada; la masa de los reclutas es ignorante, analfabeta. ¿Cómo buscar en ella personal de elección para dirigirla?»

En este género de combate se necesita mucha iniciativa, y, por tanto, hay que educar al soldado y al oficial en ella. Los métodos de las guerras napoleónicas admitían más pasividad y solidez; por eso era entonces la infantería su carne de cañón.

El soldado japonés se ha mostrado más apto que el ruso para la guerra de nuestros días.

Al insistir sobre este punto, apoyándome en hechos de la guerra
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ruso-japonesa, no he dicho, ciertamente, ninguna novedad; pero cuanto se diga será poco para extirpar ciertos vicios arraigados por la rutina. Es necesario demostrar que no puede considerarse ya como infante útil para la guerra, el recluta que entra en caja en el mes de Marzo y á fuerza de celo de los oficiales, desfila airosamente ante el público en nuestra fiesta nacional del Dos de Mayo. Los ejercicios de combate, de práctica verdad, en terrenos variados, con arreglo á los principios que antes he expuesto; la práctica del tiro de guerra; los ejercicios gimnásticos, que desarrollan las aptitudes físicas naturales de nuestros soldados; todo eso constituye lo substantivo, lo útil de la instrucción, y á ello precisa que consagre sus energías nuestro cuerpo de oficiales.

Hora es ya de proscribir esa torpe aberración de los que cifran la disciplina del Ejército y su valor guerrero en el ritmo de los movimientos tácticos, en las exterioridades pomposas y en la sonora uniformidad del manejo del arma. Estamos en este punto bajo los efectos de una rutina lamentable; en certámenes y revistas no se juzga de la instrucción colectiva sino por la igualdad suma, marcando bien los tiempos, y en las órdenes de cuerpo y de plaza se sigue recomendando ese absurdo sincronismo, con olvido manifesto de las formales prohibiciones contenidas en nuestras Ordenanzas del siglo XVIII.

La artillería debe cubrirse.—Las razones expuestas militan en favor de la necesidad de cubrir la artillería, disimulando su posición, y así se ha practicado en la guerra ruso-japonesa, especialmente por los nipones, haciendo uso de procedimientos naturales, esto es, emplazando las baterías fuera de las vistas del enemigo, á retaguardia de las crestas de las colinas, detrás de setos, árboles, cercas, etc. A veces colocaron sus piezas en el fondo de una barrancada, y en Puerto Arturo llegaron al punto de situar los cañones en casas particulares, disparándolos por las ventanas con auxilio de la puntería indirecta.

No perdieron precaución alguna, tanto en el hecho de aumentar los intervalos entre las piezas, como en los cuidados de moverlas á brazo y entrar cautelosamente en batería. Cuando los accidentes naturales no presentaban abrigo, veíase á los japoneses construir abrigos de tierra para piezas y sirvientes.

Los rusos han seguido el mismo procedimiento; solamente con este cuidado se conseguía hacer poco vulnerable el personal y el material, y cuando se practicaban los métodos antiguos para entrar gallarda-