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ejecutar sin retardo la retirada general, en dirección Norte hacia Wavre, con el fin de aproximarse al ejército inglés.

Así pues, los prusianos marcharon durante toda la noche, logrando alcanzar los alrededores de Wavre al siguiente día por la mañana, con excepción de aquel de sus Cuerpos de ejército que no estuvo en la batalla.

El 17 de Junio, al amanecer, los generales Pajol y Exelmans entablaron la persecución del enemigo, pero la caballería francesa no supo ó no quiso hacer un buen servicio de exploración. Buscó al enemigo únicamente en las direcciones de Namur y de Gembloux y perdió su contacto por todos los lugares.

Por su parte, Grouchy no se atrevió á marchar con su infantería, sin haber recibido orden para ello. Él mismo fué personalmente á Fleurus, á las cinco de la mañana, para ver al Emperador y obtener sus instrucciones. Napoleón le hizo esperar hasta las nueve, llevándole entonces á Ligny, donde pasó revista á las tropas en sus vivacs, charló con los generales presentes sobre la política interior de Francia y rehusó dar á Grouchy las órdenes que solicitaba. Solamente á las once, fué cuando el Emperador le ordenó ponerse en persecución de los prusianos, con todas las tropas colocadas la víspera bajo sus órdenes, é indicándole la dirección de Lieja como la más probablemente escogida por los prusianos.

Si d'Erlon hubiese ejecutado, el 16 por la tarde, un ataque decisivo sobre el flanco derecho de los prusianos, Napoleón hubiera podido, sin inconveniente, quedar inactivo hasta el mediodía del día siguiente; pero no tenía derecho á obrar así, desde el momento en que el ejército prusiano no había sido destruído y podía combatir todavía.

* * *

Dos faltas capitales fueron cometidas por Napoleón en la tarde y en la noche del 16 de Junio: la primera, dejando que el cuerpo de d'Erlon se retirase de los alrededores de Fleurus, sobre Frasnes; la segunda, dejando á los prusianos—que marchaban en retirada, pero no desorganizados—la más entera libertad en sus movimientos hasta el 17 al medio día.
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Estas dos faltas de carácter explican y justifican por sí solas el desastre de Waterlóo.

El 17 de Junio, al medio día, el Emperador se decidió á marchar con el cuerpo de Lobau y la Guardia, en socorro de Ney, con ánimo de aplastar á los ingleses en Quatre-Bras. Pero Wellington, al ver llegar las masas que conducía Napoleón, rehusó la lucha, y llevó á sus tropas en retirada sobre la posición de Mont-Saint-Jean, al Sur del bosque de Soignes.

La caballería francesa fué acosando los escuadrones ingleses de retaguardia, bajo una fuerte lluvia tormentosa, y terminó su persecución en la Belle Alliance.

Los cuerpos de Ney, y los de la reserva general, avanzaron penosamente entre el fango, y se instalaron bastante mal en su vivac. Napoleón se detuvo para pasar la noche en la pequeña alquería del Caillou.

* *

Por su parte, Grouchy, engañado por el 3.º cuerpo prusiano, que marchaba en retirada sobre Gembloux, y después sobre Baudeset, creyó que el grueso de las fuerzas prusianas se retiraba en dirección de Louvain. Hasta mucho más tarde, á las diez de la noche, no se dió cuenta de la marcha de una parte de las fuerzas prusianas, en dirección de Wavre.

Pero los cuerpos de Gérard y de Vandamme, que abandonaron muy tarde las cercanías de Ligny y marcharon con lentitud, no lograron alcanzar, antes de la noche, más que las proximidades de Gembloux.

En aquel momento, todo el Ejército prusiano se hallaba escalonado entre Chapelle-Saint-Lambert y Wavre, pronto á marchar contra el flanco derecho del grueso de las fuerzas francesas, cuando éstas se lanzaran al ataque de los ingleses.

Durante la noche del 17 al 18, Grouchy recibió nuevos informes de la caballería, según los cuales, todos los prusianos se habían dirigido sobre Wavre. Por falta de percepción estratégica, en lugar de ver la necesidad imperiosa de acercarse á Napoleón lo más pronto posible, atribuyó á los prusianos el proyecto de marchar de Wavre sobre Bru-
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selas, y, en consecuencia, Grouchy ordenó la marcha hacia este último punto. La salida se retrasó á causa de la distribución de víveres, y tuvo lugar entre ocho y nueve de la mañana.

Al medio día, mientras que la infantería desfilaba por la calle de Walhain, se empezó á oir el cañón hacia el Oeste. Grouchy se hallaba entonces almorzando en casa del notario de este pueblo, cuando en aquel instante Gérard hizo irrupción en el comedor, diciendo que era preciso marchar hacia donde sonaba el cañón. Irritado Grouchy de la vehemencia de su lugarteniente, rehusó, atrincherándose tras de las instrucciones que había recibido la víspera del Emperador. La marcha continuó, pues, sobre Wavre, y Grouchy perdió la ocasión de intervenir en la batalla, marchando rápidamente hacia el Oeste en socorro de Napoleón.

Desde entonces, las operaciones de este infortunado mariscal, en aquella tarde y en los días sucesivos, tratando sólo de escapar á los acosos del vencedor, se hallan desprovistas de interés.

* * *

La batalla de Waterlóo es harto conocida para que sea necesario exponer los acontecimientos esenciales de ella.

Digamos solamente que, como ya lo hizo M. Henry Houssaye, se puede dividir esta batalla en tres grandes fases, correspondientes cada una á una serie de ataques y de contra-ataques.

La primera fase, desde el medio día hasta las tres de la tarde, comprende el gran ataque del cuerpo de D’Erlon, dispuesto en cuatro bloques divisionarios, que recuerdan á la falange macedónica; los contra-ataques ingleses de infantería y de caballería, y, por último, las cargas de una parte de la caballería francesa. Con esta fase se enlaza la aparición del cuerpo prusiano de Bülow sobre las alturas de Chapelle-Saint-Lambert.

En la segunda fase, comprendida entre las tres y las siete de la tarde, tuvieron lugar cuatro cargas sucesivas de la caballería francesa—la última, formidable—seguidas de un ataque general de los cuerpos de Reille y de D’Erlon. Si la infantería de la Guardia hubiese apoyado entonces aquel ataque, las tropas de Wellington, casi agotadas sus
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fuerzas, hubieran sido probablemente derrotadas; pero en el mismo momento, el cuerpo de Lobau, enviado á Plancenoit de flanqueo, luchaba contra el cuerpo prusiano de Bülow.

Por último, la tercera fase, desde las siete á las nueve de la noche, abraza las operaciones que marcaron el fin de la lucha, á saber: el ata que infructuoso dado por la Guardia nueva, la reacción ofensiva de los ingleses, los progresos del Ejército prusiano, la retirada de los franceses, degenerando en derrota, y los últimos cuadros de la vieja Guardia Imperial.

* *

Y con esto, pasemos á las críticas formuladas por el teniente general Pollio.

El autor italiano de Waterlóo se muestra lleno de admiración por el genio de Napoleón y los talentos militares de sus lugartenientes. Llega hasta á excusar algunas debilidades ó errores de Napoleón, poniéndolos en cuenta de una imaginación ardiente que toma sus sueños por realidades.

Según él, el plan de operaciones del Emperador fué perfectamente concebido, y de tal modo, que ninguna de sus aperturas de campaña ofrece cosa mejor.

El teniente general Pollio, atribuye las equivocaciones sufridas por Napoleón el 16, el 17 y el 18 de Junio, á su desconocimiento de la psicología de Blücher y de Wellington.

«Así, el 16, creyendo haber sorprendido á los prusianos, Napoleón cuenta con encontrarlos concentrados del lado de allá de Sombrefe, mientras que Blücher le ofrece la batalla mucho más cerca, en Ligny.

En la mañana del 17, el Emperador supone á Wellington en retirada sobre Bruselas; no hay nada de esto, y el general en jefe inglés no abandona Quatre-Bras para trasladarse á Mont-Saint-Jean, hasta la llegada de los refuerzos franceses.

»El 18 por la mañana, Napoleón no admite que Blücher pueda intervenir en la batalla librada con los ingleses; se deja sorprender por los prusianos y sufre un desastre.»

El teniente general Pollio considera como dos graves faltas, imputables á Napoleón, la falsa maniobra del cuerpo de d'Erlon, el 16, du-
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rante la batalla de Ligny, y el retraso llevado el 17, al reanudar las operaciones ofensivas contra Blücher y Wellington.

Ya ha sido expuesta nuestra opinión sobre estas dos causas de fracaso.

El autor italiano estima que Napoleón no podía operar mejor que como lo hizo sobre el campo de batalla de Waterlóo, y aquella esperanza de vencer, tan grande en el ánimo del Emperador, que sobrevivió á todos los descalabros, excita su entusiasmo.

Según él, los generales franceses se cubrieron de gloria sobre este campo de batalla, pero cometieron falta sobre falta, en particular d'Erlon, el 16, y Grouchy, el 17 y el 18 de Junio; estos dos grandes jefes, «no solamente no hicieron lo que podían hacer, á falta de órdenes, sino que ni siquiera hicieron lo que debían».

El teniente general Pollío hace justicia á Wellington, que supo reparar sus errores estratégicos con una gran habilidad táctica, puesta al servicio de una voluntad de hierro.

«La actividad de los prusianos, fué espléndida», escribe, y Blücher se mostró, como siempre, «el viejo héroe, personificando el valor militar de su país».

El general italiano termina su libro con la idea de que, á despecho de las faltas cometidas por Napoleón y sus lugartenientes, la victoria de los franceses en Waterlóo estuvo pendiente de un hilo y que la decisión suprema fué Dios quien la quiso.

* * *

No puede hacerse más que inclinarse ante tal homenaje rendido á la potencia divina; pero parece posible encontrar en Napoleón mismo las causas profundas del desastre que sufrió.

Nuestro estudio estratégico la Manœuvre de Landshut, autografiado en la Escuela Superior de Guerra, en 1894, y publicado el año último, dice con motivo de los comienzos de la campaña de 1809, en Alemania:

• En este momento (19 de Abril), la visión estratégica de Napoleón no es tan clara como en el pasado. Una nube de orgullo se interpone entre él y los objetos. Sus propias fuerzas las ve desmesuradamente grandes y las del enemigo se le representan ínfimas.
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»Semejante defecto de óptica, que exagerándose, llegará á ser una de las causas de su ruina definitiva; es imputable al orgullo y también á la parte cada vez mayor, dada por él, á los factores morales. No contento con atribuirles el papel principal, Napoleón llega hasta á considerarlos como substitutos de las fuerzas materiales...

»El arte de Napoleón es más sutil en 1809 que en ninguna otra época de su carrera; pero su espíritu guerrero es inferior al que le animaba en 1806. La imaginación y el orgullo se sobreponen en él al carácter; en otros términos, hay una ruptura de aquella armonía tan necesaria entre las cualidades intelectuales y las cualidades morales.»

Hacia la misma época (fines de 1809), Decrès, uno de los fieles de Napoleón, escribía:

«El Emperador está loco, completamente loco, y nos lanzará á todos nosotros de cabeza al abismo (cul par dessus tête), y todo esto acabará por una espantosa catástrofe.»

La guerra de 1812, fué, por parte de Napoleón, un acto de demencia, porque las dificultades que podían preverse no guardaban proporción con los medios de que disponía.

Exasperado por las dificultades innumerables que se le presentaron desde los primeros días de la invasión del territorio ruso, el Emperador, ya en Vilna, escribía el 2 de Julio:

«El Estado Mayor está organizado de tal manera, que no sabe prever nada.»

Esto era pronunciar en pocas palabras la condenación de su propio sistema de mando, con arreglo al cual, él, Napoleón, pensaba, juzgaba, ordenaba, y no dejaba á nadie el derecho de tomar una decisión apropiada á las circunstancias.

Este juicio es análogo al que hizo el general Thiébault sobre la impericia de los Estados Mayores del Gran Ejército, después de Tilssit.

Napoleón había mandado el 14 de Febrero de 1806 al mariscal Berthier, su mayor general:

«Ateneos estrictamente á las órdenes que yo os doy; ejecutad puntualmente vuestras instrucciones...yo sólo sé lo que se debe hacer.»

Los mariscales y generales que en los Ejércitos de la Revolución habían dado numerosas pruebas de iniciativa, se vieron poco á poco reducidos, bajo la férula imperial, á no pensar nunca por sí mismos, todavía menos, á obrar según su propia inspiración, y como todo órga-
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no que se atrofia, falto de ejercicio, su actividad guerrera se redujo, en definitiva, á obedecer pasivamente las órdenes que llegaban de la superioridad.

Gracias á su prodigioso vigor intelectual, físico y moral, Napoleón pudo satisfacer, hasta en Wagram, á las exigencias de un mando único y absoluto. Después, cuando por efecto del exceso de fatiga se produjo en su organismo un debilitamiento, no de la inteligencia, pero sí de las facultades de atención y de previsión, y cuando bajo la acción disolvente del orgullo, su imaginación ardiente no conoció freno alguno, pudo apreciarse que se producían lagunas en el despacho de las órdenes imperiales, y éstas vinieron á ser cada vez menos ejecutables.

La confianza ciega de los subalternos en su jefe supremo dió paso á la vacilación, y se produjeron algunas desobediencias, que por debilidad no fueron debidamente reprimidas.

Si se añade a estas causas de ruina la desconfianza de las tropas con respecto á los mariscales y generales, resultante de los acontecimientos políticos de 1814 y de los primeros meses de 1815, hay que admitir que el Ejército francés que entró en Bélgica el 16 de Junio de 1815, era un organismo tocado de numerosos defectos; y sin embargo, jamás Ejército alguno, considerado en conjunto, fué más ardiente, más entusiasta y más confiado en el éxito.

M. Henry Houssaye, y después de él el teniente general Pollio, han citado un fragmento de carta dirigida al mariscal Davout, ministro de la Guerra, por un oficial del séquito del Emperador, en el que se dice:

«Los lazos de la disciplina están absolutamente destruídos entre soldados y oficiales, así como entre oficiales y generales; todos se consideran como cruzados que siguen la misma aventura, pero sin deberes de los unos con respecto á los otros.»

En resumen; las faltas, poco numerosas pero graves, cometidas por Napoleón durante la campaña de 1815, parecen poder ser atribuídas á una especie de lasitud, acompañada de una disminución de la energía objetiva, y de menor cuidado de los detalles que en el pasado; á la carencia absoluta de severidad con los indisciplinados, y en fin, á la falta de confianza en el éxito final «Yo tenía el instinto de un término desgraciado», se lee en el Memorial de Santa Elena. Pero entre las faltas señaladas contra el gran maestro de la guerra, no hay ni una sola
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consintiendo que se practiquen aberturas en los muros de la plaza. Amberes es el factor más necesario á la prosperidad pública en Bélgica; el bienestar material de todo el reino está ligado íntimamente con el poder de acción de tan gran puerto marítimo, y por consecuencia es de razón y de justicia el cuidado que pone el Gobierno en el impulso y desarrollo de las fuerzas económicas del país. Pero al mismo tiempo se alza como un imperativo inapelable la necesidad de armonizar ese desarrollo de intereses económicos con las exigencias de la defensa nacional, ya que Amberes constituye la base de operaciones y de abastecimiento del ejército de campaña.

Pero ni las fortificaciones de la orilla derecha, ni las de la izquierda, ni, en fin, las del bajo Escalda, satisfacen hoy las condiciones deseadas para una plaza formidable, pues el sistema defensivo de Amberes está inacabado y las obras de que se compone no pueden resistir los actuales proyectiles-torpedo de los gruesos trenes de sitio. Esto ha hecho pensar en la supresión del recinto existente, reemplazándolo por otro más adecuado, ó bien por un sistema de núcleos defensivos cuyo proyecto se debe al gran Briàlmont.

Este es, en suma, el estado de la cuestión, de la cual vamos á ocuparnos con algún detenimiento en las páginas siguientes.

II

La neutralidad belga y las líneas de invasión entre Francia y Alemania.

La defensa de los Estados y la política internacional.—El plan defensivo del país belga ha sufrido las naturales variaciones de los tiempos, desde 1830, época de su independencia, como resultado de las vicisitudes de la política internacional.

A raíz de la independencia, Bélgica no sometió su plan defensivo á la posición que ocupaba en el sistema europeo; obedeció, tan sólo, al temor de hostilidades por parte de Holanda; por esto atendió preferentemente á la creación de un ejército de campaña dispuesto á esta tarea, buscando, como apoyo, algunos elementos defensivos de orden material entre el Escalda, el Démer y el Bajo Dyle.

Procediendo en esta forma se anteponía erróneamente lo transitório á lo fundamental, lo eventual á lo permanente, lo particular á lo general. Entonces como ahora, y ahora como siempre, la base de toda organización militar debe informarse principalmente en el estudio del papel que ha de jugar el país en el escenario de la política internacional. Esta regla de procedimiento es, por otra parte, un simple dictado de la lógica y una práctica de carácter general.

La construcción de todo edificio exige la exposición previa del pro-
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que pueda ser imputable á un comienzo de degeneración intelectual. Antes al contrario, los planes del Emperador, antes y durante las operaciones de esta campaña, corresponden al genio más potente y no tienen nada que envidiar á las combinaciones estratégicas anteriores, que tuvieron por sanción las victorias de Rivoli, de Marengo, de Austerlitz, de Jena, de Friedland y de tantos otros lugares que han venido á ser célebres.

Los lugartenientes de Napoleón y, en general, todos los subalternos del ejército de Bélgica, cometieron faltas numerosísimas y tales, que no pueden ser atribuídas más que á una verdadera decadencia táctica.

¿Será necesario añadir que esta decadencia fué el último término de una larga serie de decaimientos, debidos al método de Napoleón en materia de mando?...

GENERAL BONNAL.
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¿QUE DEBE SABER Y CONOCER EL INFANTE ALEMAN PARA EL COMBATE?
POR EL GENERAL MAYOR BARÓN JORGE VON DER GOLTZ

XVII
El ataque á una posición atrincherada.

Si el enemigo se ha atrincherado, es que, ante todo, renuncia á su libertad de movimientos, y disponemos de todo el tiempo necesario para preparar el ataque cuidadosamente.

Protegidos por la noche, reconoceremos bien la posición enemiga, haremos entrar en batería nuestra Artillería y llevaremos nuestra Infantería tan cerca del enemigo como sea posible (1).

Esta clase de avances para el ataque de noche exigen una preparación especial y razonada. Es preciso señalar los caminos que hayan de utilizarse, así como los que conduzcan á la posición, por medio de

(1) NOTA DEL TRADUCTOR.—El ataque de una posición organizada defensivamente con ayuda de todos los medios de la fortificación pasajera no podrá con frecuencia—en concepto de los alemanes—verificarse si no es bajo la protección de la noche.

Después de haber arrojado las avanzadas enemigas sobre la posición principal, aprovechase el día restante para hacer un reconocimiento metódico de la posición, vías de acceso y posiciones para la artillería propia. Esta—de campaña y pesada—á las órdenes de un jefe único de Artillería, entabla el duelo con la enemiga antes de anochecer, aprovechándose la Infantería de este sostén para avanzar durante el día, y á ser posible, verificar el asalto.
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zarzas, líneas claras, etc. Cada individuo debe hallarse bien enterado de la dirección de la marcha y darse cuenta de las señales perceptibles en la oscuridad de la noche.

Guías de confianza, señales luminosas, linternas ciegas hacia el frente enemigo, distintivos para las tropas propias, como banderas, brazales blancos, etc., evitarán funestas equivocaciones. En general, convendrá prohibir que se cargen los fusiles (1).

De esta manera se avanzará en silencio, siguiendo los sostenes muy de cerca. El fuego y la iluminación artificial por el enemigo se evitarán lanzándose al suelo. Una vez tomada la posición, es necesario atrincherarse rápidamente para estar en disposición de combatir.

XVIII

La persecución.

Si el enemigo abandona su posición, ha llegado el momento de recoger finalmente el fruto de nuestro ataque.

Trátase ahora de ocupar tan rápidamente como sea posible una posición, desde la cual se pueda perseguir al enemigo con el fuego.

En estos momentos te es permitido consumir hasta el último cartucho. Si el enemigo quisiera desenfilarse de nuestras vistas, trata de buscar otro lugar más favorable para hacerle fuego.

En el momento que aquél haya desaparecido ó esté completamente destrozado, el ataque ha terminado para tú.

En este caso reúnete enseguida á tu unidad y cuida con todo inte-

(1) NOTA DEL TRADUCTOR.—El Reglamento recomienda que durante el avance se evite el hacer fuego, que se tiendan las fuerzas momentáneamente para disminuir la eficacia del tiro enemigo, especialmente cuando el enemigo ilumine artificialmente el campo, y que se hagan pequeños altos para restablecer el orden.

Tomada la posición, y en terrenos duros, las tropas se cubren con sacos de arena, que oportunamente llevarán.

Las ametralladoras son de utilidad particular en este caso.
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rés de reponer tus consumidas municiones tan pronto como te sea posible.

Si durante la acción te separaste de la unidad á que perteneces y te agregaste á otra, al terminar aquélla presentate á un oficial y suplí-cále que en caso necesario haga constar tu participación en la lucha y tu buen comportamiento en el combate.

XIX
La defensa.

Las circunstancias pueden hacer necesario el que nos batamos á la defensiva.

La infantería es muy fuerte en su frente, siempre que utilice debidamente sus armas y el terreno. Si observa una disciplina de fuego inmejorable y goza de tranquilidad, será rechazado todo ataque del enemigo por cualquier frente.

Una posición defensiva debe disponerse en todas sus partes de manera que el enemigo pueda reconocerla difícilmente.

Trátase también con ello de que, durante la noche, se pueda descubrir rápidamente toda aproximación del enemigo é impedir cualquier sorpresa.

El jefe, observadores y una ligera fuerza de ocupación, se sitúan en la línea de fuego; el resto de las tropas permanece en reposo. Si se descubre un avance del enemigo, se ocupará rápida y fuertemente la línea de fuego (1).

(1) NOTA DEL TRADUCTOR —El comandante de la fuerza divide la posición defensiva en sectores entre las distintas unidades. La extensión de estos sectores depende del terreno; puede ser grande si los campos de tiro son buenos, en cuyo caso, puede reducirse el número de fusiles y aumentar el municionamiento; si los campos de tiro son poco favorables, y el enemigo puede aproximarse á cubierto hasta las pequeñas distancias, los sectores son pequeños y se ocupan fuertemente.

En la ofensiva tampoco se prescriben los frentes; únicamente, como indicación, se da un máximo de 150 y 1.500 metros para la compañía y brigada, respectivamente, en pie de guerra.