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Lettow-Vorbeck discurre muy sesudamente acerca de esta capitulación.

Möllendorf, con sus ochenta y un años, agotado y enfermo, había cedido el mando al Príncipe de Orange (1), cuñado del Rey Federico Guillermo III. Su alto rango, el puesto que se le había confiado, las mismas circunstancias en que se hallaba el Ejército, exigían de él mayores arrestos. Pero Orange siguió la marcha general en las flaquezas y en los desmayos. No se inspiró, como dice muy bien el tratadista, en la máxima universal de «venir obligado á más nobles ejemplos mientras más elevada sea la jerarquía y la posición que se ostente» (2).

SPANDAU

El 25 de Octubre la ciudadela de Spandau, prisión de Estado, caía en manos del Mariscal Lannes.

Su Gobernador de Benckendorff había contestado á la intimación que le hicieron los soldados del V Cuerpo, «que no se rendía, pero que no se opondría al paso de las tropas francesas imperiales siempre que éstas entrasen por la puerta de Potsdam y saliesen por la de Berlín, para ganar el camino de la capital, sin aproximarse á la ciudadela, ni á sus puentes y puertas, porque esto lo consideraría como una hostilidad y lo rechazaría por la fuerza (¿?)...

Pero estos brios localizados, tan raros, pregoneros de un falso concepto del interés nacional y guerrero y de una estrechez mental suicida, duraron bien poco en el veterano Comandante de la plaza.

El propio Mariscal lo dice en su parte al Emperador: «El Gobernador no quería oir hablar de capitulación. He tenido que trasladarme

(1) Después Rey de Holanda.
(2) Pág. 50.
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escuadrones de sostén son el cuerpo y no pueden subsistir los unos sin los otros.

En la exploración y la seguridad lejanas, las patrullas son ligeras, tenues, para ver sin ser vistas; dominan el tiempo y el espacio; el primero les sobra para rodear; el segundo, si no les favorece, lo cambian por otro. Ahora no; escasea el tiempo y el terreno se halla indicado y no puede ser otro que el que se extiende al frente y aun así, limitado por derecha é izquierda por otros cuerpos de Ejército.

Los escuadrones divisionarios no se alejan tanto como las brigagadas de cuerpo. (Hablamos según el plan propuesto por tratadistas franceses.) Estos escuadrones realizan los reconocimientos minuciosos; examinan los accidentes hasta los 1.000 ó 1.500 metros de los avanzadas de su división; no pasan desapercibido un boscuecillo, una casa, un puente, un ribazo, y todo se juzga desde el punto de vista de su valor táctico.

REVELACIÓN DE LAS POSICIONES DE LA ARTILLERÍA ENEMIGA

Son las primeras que se descubrirán, porque también preceden á las otras en el espacio y tiempo. A pesar de los esfuerzos que hará el enemigo para no romper el fuego y descubrirse con él, ahí estriba precisamente la habilidad de los escuadrones en hacerle perder tan prudente actitud. Así es que mediante un cebo, con un excesivo adelanto á modo de reto, de algún sitio oculto surgirá la llamarada y estampido del primer cañonazo. Ya sea uno aislado, ya una descarga, podrá un oficial inteligente apreciar rápido la posición de las baterías y, según el terreno, deducir la extensión de la línea de artillería. Descubierta, habrá que fijarse en las posiciones favorables para situar la propia y ocuparlas desde luego. Como esto no será posible, pues los batallones no habrán llegado todavía y la misma artillería estará algo lejana, se recurrirá al despliegue de unos pocos escuadrones pie á tierra, ya que se supone el terreno con condiciones para ocultar las reservas montadas y los grupos de caballos de mano. No hablamos de sostenes á pie, suprimidos por todas las tácticas extranjeras. Si el enemigo quiere impedir la ocupación del lugar de referencia, están para impedirlo las carabinas de cuatro á seis secciones en guerrillas. Así se espera la llegada de los batallones que releven á los jinetes, lo que no tardará en suceder atendida la prontitud con que se habrán enviado los partes.
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PERIODOS DE LA BATALLA

Desde su iniciación se divide en tres partes, señaladas por otros tantos elementos que le dan carácter distinto. Son el empleo del fuego del cañón desde los 3.000 metros, el de fusil á los 1.500, y el empleo de las reservas, ó periodo que hemos llamado de efecto moral.

LA CABALLERÍA DURANTE LA LUCHA DE ARTILLERÍA

Dará algún golpe de mano si puede, pero sin arriesgarse, ya que es nocivo perder la fuerza moral en los comienzos de la batalla. En los combates de dos caballerías es censurable, como veremos, cargar á la artillería. Aquí es distinto y el único cometido oportuno; si no lo aprovecha, tendrá que esperar inactiva otra fase del combate.

Empeñado el fuego de las baterías, algún escuadrón ó conjunto de dos ó tres, y desde luego protegidos por el terreno, podrían hacer alguna demostración sobre tal ó cual grupo de piezas que por su situación avanzada pueda ser cogida de flanco. Sin embargo, no se llegará á la carga, bastando con ocupar su atención y atraer sus fuegos, con lo que tendrá descanso algún núcleo comprometido; se podrá municionar la línea de artillería ó avanzarla con más calma, aprovechando la distracción forzosa de la contraria. El terreno decidirá la forma de realizar estos amagos, pues son precisas ondulaciones, crestas, bosques, desniveles, para deslizarse tras ellos y aparecer de pronto en el paraje menos pensado. El jefe de estas fuerzas arrojará—dice Cherfils—una mirada de águila para mejor asegurar su presa. Si puede sorprender, no pierde ni un instante; sino, aguarda oculto sable en mano. La ocasión llegará: una batería que se retira, un batallón que marcha sin flanqueo, son los objetos de su rápido ataque. A estas escaramuzas sigue la iniciación de la batalla por el duelo de las dos artillerías, que han avanzado bajo la protección de los escuadrones. Mientras procuran destrozarse las dos rivales, puede la caballería llevar á los flancos sus empresas, ó por los lugares del frente en los que su presencia no llegue á impedir el fuego de las piezas.

No se retirarán definitivamente los escuadrones en tanto no ensayan una audaz acometida contra las baterías ó las cabezas de columna que acuden á la cita, y á las que será siempre cuestión de honor obli-
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garles á faltar. El peligro que afronte la caballería no será nunca tan grande como la fama de sus hazañas y los beneficios que pueden reportar.

LA CABALLERÍA DURANTE LA LUCHA DE INFANTERÍA

Se habrán concentrado los escuadrones detrás de la primera línea, prontos á señalar con algún hecho trascendental su intervención. Esta comprende tres partes: el avance, el ataque y la reunión.

Para escuadrones sueltos es muy conveniente la que resulta del acolamiento de sus secciones en columnas de á cuatro, con intervalos del despliegue. Es una disposición muy maniobrera. Si son varios los escuadrones, también puede aplicarse, por cuanto se disponen en columna y cada uno en esa especie de líneas de columnas de sección. Desde estas formaciones se puede pasar á todas, ya al frente ó flancos; cuestión, al galope, de segundos. Los avances por terrenos variados son facilísimos con aquéllas.

Si durante la marcha sufren los disparos de artillería, se abren los intervalos, se aumentan las distancias y por cambios de dirección oblicuos ó por variación á un flanco, seguida de la consiguiente marcha, se esquivan en lo posible del fuego de cañón. De las balas de fusil hay que cubrirse totalmente.

El principio en que estriba un ataque es la idea de que no se piensan causar grandes bajas. Los combates que no sean decisivos ó de persecución, son poco mortíferos; el espíritu, la moral, es lo que resulta pisoteado por la caballería; para ello no hay como la sorpresa que ata los pies al suelo y las manos que aprietan el fusil, que resulta inútil aunque sea el mejor de los conocidos. Las facilidades para la sorpresa dependen del estado de la infantería. Si está desmoralizada por el fuego, cualquier cosa basta para sorprenderla; si está entera ó fuerte, habrá que preparar una sorpresa material.

De la tropa dependerá la magnitud de la sorpresa, que si no es total, los infantes, repuestos, se acordarán de que tienen el fusil en la mano y los resultados para los jinetes serán desastrosos.

Sobre la forma material de verificar el ataque no disertaremos en este lugar por creerla privativa de los estudios referentes al combate. Producido el efecto moral, ó cumplido el material, es preciso desaparecer, ir á rehacerse en lugar seguro para volver á la carga ó esperar mejor coyuntura.
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ÓRDENES DURANTE ESTE PERIODO

La caballería no puede esperar órdenes para las cargas que se le ofrezcan.

Su acción depende de la infantería, del combate y sus peripecias y accidentes, que seguirá, y cuando se presente la ocasión, se lanza sin orden para ello, que de llegar sería tarde, sin más invitación que el deber, sin más inspiración que la del momento fugitivo, la del instante que pasa. Si se esperan órdenes, sobrevendrá la inacción, que es una afrenta para la caballería cuando por observarla se pierde la ocasión del triunfo.

APROVECHAMIENTO DE LAS CARGAS DE CABALLERÍA

La infantería seguirá al paso ligero detrás de los escuadrones, arrastrada por la admiración que le causen, hendiendo las filas que han resistido horas enteras á su fuego. Los jefes de batallón y brigadas llevarán sus tropas á los lugares dominantes de la posición conquistada al enemigo y, tomando aliento, á la lucha al arma blanca para favorecer con ella la retirada de los escuadrones. Sin esto sus esfuerzos serán inútiles. Habrán dado un espectáculo, pero no habrán hecho la guerra.

ÚLTIMO PERIODO.—DESENLACE

Es el triunfo del efecto moral, cuando el material está causado. En cuanto al modo de obtenerlo, recuerda el mariscal de Saint-Cyr en sus Memorias las palabras del primer general del mundo cuando le decía que «la batalla tenía dos fases: la primera larga, vaga, indecisa, de espera, en la que el enemigo emplea todas sus reservas con el afán de dominar, mientras se guardan las propias. En el momento preciso se lanzan las grandes masas y, no hay duda, se vence.»

El enemigo no es bastante fuerte para soportar el peso enorme de aquella avalancha.

Las reservas serán de las tres armas, pero ninguna como la nuestra para producir sobresalto y terror con su presencia en macizos grupos y nada mejor que ella para aprovechar ese minuto fugaz de indecisión, la ondulación que precede á un fin de resistencia, y que no es otra
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cosa que el momento psicológico del asalto. En Jena, Wagram y Moscowa esa masa de acero rompió las últimas resistencias. Desde 1815 á 1870 se diseminó la caballería en el campo de batalla, y lo mismo en Crimea que en las campañas de Italia y Bohemia, no hubo batalla alguna ganada por la caballería, como se ganaron las de Eylau, Wagram ó Borodino.

En 1870 los alemanes la utilizaron regularmente (nos referimos al uso en el combate decisivo), y los escritores de esa nación lamentan hoy tal error, estando todos ellos conformes en que si se llega á emplear mejor, el triunfo hubiese sido más completo y rápido y menos costoso para las tropas confederadas.

Entre otros muy competentes, lo dice así Becker en su reciente obra La división de caballería en la batalla.

En lo concerniente al campo opuesto, si en Saint-Privat hay una división que hubiese atacado el flanco prusiano, cuando la situación llegó á ser desesperada y comenzó á faltar el ánimo, es cosa segura que seis regimientos de caballería deciden la jornada á favor de los franceses. ¿No es la caballería el arma del efecto moral? Pues hay que hacerla intervenir en el desenlace. El principio impera hoy como siempre; sobre su aplicación es donde ejercen influjo el armamento y sus progresos.

En tiempo del gran emperador, la caballería se situaba á 1.800 metros de la línea de fuego, con lo que el César tenía á mano tan esencial elemento.

Hoy día la característica del campo de batalla es la extensión y profundidad de las zonas de fuego, y la distancia para la caballería es doble que en el periodo napoleónico.

El general Berthaut, en los Principios de Estrategia, señala como dificultad sería la colocación de la caballería en la batalla. Si se acerca á la línea de fuego, sufrirá pérdidas enormes, sin poderlas vengar; si se aleja, no se hallará en el instante preciso de necesitarla. Pero el doble inconveniente se obvia no llevando los escuadrones al asalto del frente, sino al de los flancos, con lo que van ganando por los menores peligros que arrostrarán y por la bondad de tales ataques, secundos en resultados inmediatos.

¿Quién se opondrá á su acción? La caballería contraria, situada vis á vis con iguales intenciones. Una vez más el duelo de las dos armas
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enemigas vendrá á ser el prólogo de la lucha general, arrojando sobre la balanza el peso de su victoria. Pero como contamos, ó tal es el supuesto, con divisiones independientes que realicen esta acción algo más separadamente que las brigadas de cuerpo, sigamos tratando de éstas.

Al final del combate de infantería y artillería combinadas, las brigadas de caballería se habrán concentrado delante de las reservas. En el ala en que la maniobra sea más fácil y donde se presenten mayores ventajas por parte del terreno, se situarán aquéllas para coadyuvar al asalto, restando fuerzas del centro ó á la ala opuesta.

En uno, ó en los dos flancos, escaparán las brigadas á la acción del general en jefe, al que no hay que atribuir condiciones excepcionales para abarcar no sólo el extensísimo campo de batalla moderno, sino á masas que lo flanquean ó, por lo menos, lo limitan lateralmente.

Estas masas deben ser mandadas por generales del Arma de reconocida y probada capacidad, dejándoles la iniciativa del lanzamiento ó, á lo menos, una gran libertad de ejecución.

En virtud de los reconocimientos y del contacto con los cuerpos de Ejército, no escapará al jefe de la caballería el momento oportuno, como lleve algo dentro que sea aspiración, genio y varias de las condiciones que se exigen al que manda fuerzas montadas.

Los escalones, el avance disimulado y sucesivo para situarse á menos de 800 metros del flanco ó flancos de la línea y el galope largo, son los medios empleados para avanzar.

En los combates contra caballería impera el orden, la unión, la masa, antes que la velocidad. Contra infantería, al revés; esta última es el elemento sine qua non para eludir la zona peligrosa y para lograr el espanto en las filas contrarias y desmoralizarlas por ese aspecto de ola gigantesca que amenaza arrastrarlo todo tras sí.

Llega el instante supremo del lanzamiento, de l’evénement del asalto; éste es general en toda la extensión de la línea y va flanqueado por terribles cargas de muchos escuadrones. Si á la infantería, que se ha batido por espacio de muchas horas, se la supone con alientos para esta gran carrera final, y que, á despecho del reguero de bajas que señalará el paso de sus columnas, se dice que avanza, y llega y domina la posición contraria, ¿es racional negar á la caballería, descansada, compac- ta, sin bajas apenas, deseosa de emplear la fuerza de su brazo, el éxito,
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si es lógico que lo obtenga, aunque no sea más que por la dispersión que el enemigo hará de su atención y de sus fuegos, para atender á toda la línea simultáneamente amenazada?

PERSECUCIÓN

La caballería tiene en ella concreta, clara, su misión; si no es fácil, por lo menos está bien definida.

Las brigadas de cuerpo, que se reunieron para el desenlace, seguirán concentradas para emprender el consiguiente movimiento de avance.

En la exploración anterior al combate será un excelente servicio de la caballería, y muy beneficioso para ella, poder comunicar al general en jefe la probable ó segura línea de retirada del enemigo. Para saberla, si entonces no se averiguó, se lanzan toda clase de patrullas y reconocimientos, efectuando después ordenadamente las operaciones que siguen, síntesis del cometido de la caballería. Para alcanzar al enemigo, forzará la velocidad; para cortar su marcha, se hacen los rodeos convenientes y se carga á fondo una y cien veces para destrozarla.

Habrá combates entre las dos caballerías; las artillerías se batirán en desesperada lucha y se seguirá en igual forma hasta llegar á una superioridad tal, que se tomen pueblos con la sola presencia de los escuadrones, como Lasalle pidiendo la entrega de la formidable plaza de Stettin, que se rindió con 6.000 hombres al valiente general que mandaba cinco regimientos de caballería ligera y conseguir la rendición en campo abierto de divisiones enteras.

Ahí están corroborando esto, al parecer imposible, la sorpresa por los Dragones de Murat del cuerpo de retaguardia prusiano en Ze- lidenick; los miles de prisioneros hechos en el valle del Ilm después de Jena; poco después el copo de los cuadros de infantería sajona y la capitulación del príncipe de Hohenlohe con 10.000 soldados, y en la misma jornada es cogido un cuerpo de Ejército prusiano que, creyéndose seguro, fué sorprendido por la caballería ligera de Milhaud.

Veamos qué deben practicar los escuadrones para lograr ventajas tan intensas y grandes. Cuando se inicie la retirada, á consecuencia del formidable empuje del choque, los escuadrones que se destaquen
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envolverán los flancos, apareciendo por todas partes, engañando al enemigo, obligándole á formar los cuadros ó á concentrarse, mientras por otra parte la artillería los cañonea forzándolos al despliegue, aprovechándose mutuamente las dos Armas de tal cambio de formación, cargando las masas compactas, de brigada por lo menos, por retaguardia, tomando entre tanto otras baterías posiciones más avanzadas ó flanqueantes, las que les indicarán y enseñarán las patrullas perseguidoras.

Para reconquistar el puesto que algunos niegan al Arma es preciso que la persecución pequeña de arrojada, no habiendo nada que la detenga, ya que por malo que llegue á ser su estado por las bajas experimentadas y cansancio de hombres y caballos, peor será la situación físico-moral del adversario, lo que á toda costa hay que aprovechar para destruirlo. Commes dice á este objeto que ni la niebla, ni el término del día, ni la extrema fatiga, han de ser causas para que cese la persecución. Precisamente, añade, de noche basta la presencia de unos cuantos jinetes resueltos para producir el pánico.

No se buscará el descanso, pues, por la llegada de la noche, enviando antes los regimientos que menos hayan sufrido y trabajado, siendo los destrozos que hasta el nuevo día se causen y los de la madrugada, considerables, por no haber ocasión de ordenar ni reunir los dispersos, y estar éstos bajo la acción de la derrota con todos sus pesimismos y contrariedades. Buscarán constantemente las masas compactas, el núcleo principal donde resida todavía un resto de fuerza moral.

La dispersión de los elementos perseguidores será organizada, evitando á costa de todos los esfuerzos que llegue la desbandada, pues «quien deja que sus tropas se desparramen persiguiendo á los fugitivos, aspira á perder la victoria», según Vegecio. Cuando no sea posible la persecución inmediata, por obstáculos insuperables, se acudirá á la indirecta á partir de las primeras horas del siguiente día. A este género pertenece la de Friedland, que no fué directa por el aniquilamiento de fuerzas de los vencedores. Las disposiciones de Napoleón fueron, como suyas, geniales. Envió á Davout sobre Labian, el imponderable Murat, especialidad en persecuciones, paralelamente al anterior, y más á la derecha, 2.000 caballos, por las orillas del Fregel. Resultado del plan: 5.000 prisioneros y tres convoyes de víveres en tres días de persecución tan sabiamente combinada.
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Después de Eylau, tampoco se emprendió materialmente la persecución, pero Murat hizo durante la noche el seguimiento de los rusos al retirarse sobre Königsberg, manteniendo el contacto absoluto. Con el día empezaron los sables franceses á funcionar.

*RETIRADAS

Hasta en los más remotos tiempos se ha considerado á la caballería como indispensable para el final de la batalla. Los persas obedecieron siempre un proverbio tan antiguo como la aparición del jinete en la lucha: «Los triunfos sin caballería, serán estériles, y las derrotas, desastres»

Tratado el caso de la victoria, estudiemos el de la derrota. Si tiende sus negras alas sobre el Ejército propio, á la caballería no le resta más que hacer honor al nombre del arma de sacrificio, que universalmente se le ha concedido, por haberlo ganado con la sangre de miles de sus soldados.

Contiene en tan críticos episodios al enemigo, obligándole á ser precavido, cortando con ejemplar energía las incursiones atrevidas que valientes grupos realizaran, precediendo á las masas profundas de muchos escuadrones, ó muere allí con gloria suma, retardando una hora, media, un minuto, los horrores que á su desaparición se desencadenarán sobre las filas de sus compañeros de armas. Cuando sepan que aquella heroica caballería ha sucumbido, el pánico se apoderará de los espíritus mejor templados; si por el contrario, al detenerse y mirar atrás, observan gozosos las reacciones ofensivas de los jinetes conteniendo al vencedor, volverá la fuerza moral á dejar sentir sus efectos; los bataillones, animados, se agruparán alrededor de sus banderas, evitándose el desaliento y los males que le acompañan y, primero defendiéndose en cuadros, y desplegando á la menor ventaja obtenida, será posible, si no conseguir un triunfo que la suerte ha negado, por lo menos llevar á cabo una retirada honrosa; reconstituir, sin detenerse, un nuevo orden de combate; pasar al de marcha, y al día siguiente volver, no por el honor de las armas, salvado por la caballería, sino por el desquite que limpie con los esplendores de la victoria las nubes del anterior vencimiento.