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moderna Artillería; y al utilizarlas el General Vara de Rey cuando ocupó el Caney, pensaría, seguramente, que sólo habrían de servir de abrigo á sus tropas contra Infantería, no creyendo que el enemigo podría llevar Artillería por un terreno en que los caminos eran sólo senderos casi intransitables.

Las posiciones de los defensores se reforzaron con varias trincheras, en las que, á causa del gran calor, era preciso relevar los hombres frecuentemente. Tres de ellas, de 15 pasos de largo cada una, se construyeron en la cuesta al Sur del fuerte del Viso, y otra, de 16 pasos, en la pendiente occidental. Al Oeste de los fortines Asia y Matadero se construyeron otras de 20 pasos de longitud, una de 14 delante del Izquierdo, y al Sudoeste del fortín del Río y á su inmediación, se hizo una zanja de 10 pasos formando un ángulo casi recto. Una casa de piedra que estaba situada á 75 metros al Nordeste del Matadero, se preparó para la defensa haciéndole dos líneas de aspilleras, y las calles que desembocaban en la quebrada, entre los fortines Río y Asia, fueron cerradas con trincheras y vallas, fortaleciéndose también cuanto se pudo dos casas del recinto que presentaban mejores condiciones para el objeto.

Fuera del recinto del pueblo se colocaron alambradas; pero en varios puntos estaban demasiado cerca de las trincheras, no separándolas más que unos 10 metros. También se pusieron redes de alambre en el cerro del Viso, al pie de la pendiente y delante de las trincheras. Estas eran casi todas de las llamadas carlistas, para tiradores de pie.

El poblado, con excepción de las viviendas de los campesinos, lo constituían casas pequeñas, algunas de piedra y todas con techo de pizarra ó teja, difíciles de incendiar. No había en él buena línea interior de defensa; pero la iglesia y la cárcel contigua, de construcción sólida y situadas en el centro de la localidad, se acondicionaron para que en el caso de una retirada sirviesen como último reducto, haciéndose aspilleras en la torre, desde la que se podía hacer fuego á las calles por todos los frentes. Finalmente, para cubrir la retirada por la parte Oeste podía servir el fortín del Cementerio.

Los trabajos complementarios para la defensa fueron ejecutados con mucha prisa, sobre todo desde que los españoles observaron que los americanos levantaron sus vivaques y avanzaban por el bosque con dirección al frente Este del pueblo; y como el ataque principal parecía que iba á desarrollarse por él, fué necesario tomar algunas nuevas dis-
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posiciones que obligaron á los defensores á redoblar el trabajo por este lado, teniendo que estar la tropa en continua actividad hasta en la noche del 30 de Junio, que precedió al combate, durante la cual se practicaron también ejercicios de ensayo para la defensa de las posiciones. Las distancias estaban medidas y anotadas en las paredes de los fuertes y las casas, para facilitar su apreciación.

II

Fuerzas españolas y su distribución para la defensa.

Las tropas que había en el Caney, eran:
Tres compañías de línea.... 391 hombres del regimiento de la Constitución, núm. 29.
Una sección de ídem....... 41 hombres del íd. de Cuba, núm. 65.
Una compañía de guerrillas.. 45 ídem.
Una ídem de movilizados... 50 ídem.
TOTAL........ 527 hombres.

Deduciendo de esta fuerza 14 hombres, que guarnecían el fortín de madera situado á kilómetro y medio al Norte del pueblo, quedaban para la defensa de éste 513, que disponían, además de su dotación de municiones, de 48 000 cartuchos de reserva empacados en 48 cajones, que podían cargarse en 12 mulas que se tenían para ello. Parte de estas municiones se enviaron al Viso, ante el temor de que la comunicación con él fuese difícil durante el combate.

* *

Las posiciones se ocuparon en la forma siguiente:

La fuerza del regimiento de Cuba guarnecía el fortín del Viso y sus zanjas-trincheras. Una compañía del regimiento de la Constitución tenía 60 hombres en el fortín Asia y sus trincheras, 20 en el Matadero y 30 en las trincheras inmediatas. La compañía de movilizados ocupaba la casa fortificada y las barricadas á retaguardia de la primera línea, sobre la cual podría hacer eficaz fuego. La compañía de guerrillas guarnecía el fortín Izquierdo y su trinchera. Otra compañía de Constitución la trinchera al Sudoeste del fortín del Río, con 30 hombres, el fortín con 20, el del Cementerio con otros 20, y el perímetro oriental del pueblo con 60. La otra compañía, por último, estaba como reserva,
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COMBATE DE EL CANEY
Posiciones de los Españoles y alrededores del poblado.

Biblioteca Nacional de España
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distribuida en las barricadas de los frentes Sudeste y Este del poblado, y ocupando la iglesia y la cárcel. Había, pues, en el frente Este 300 hombres, poco más ó menos, y en el Sur 200.

Para no exponer la tropa á sorpresas de los cubanos, el servicio de vigilancia del exterior se limitó á puestos cercanos á la línea de defensa, y desde el interior se ejercía con centinelas colocados en la altura del Viso, desde la que se dominaba gran extensión, que podían comunicar con bastante anticipación el avance del enemigo.

Por estas disposiciones se comprende que el General Vara de Rey estaba bien preparado para la defensa, tratando de impedir á todo trance que el enemigo se apoderase del Caney para privarle de las ventajas que su posesión le reportaría; y como, á juzgar por los movimientos efectuados por los americanos el día 30, el citado General debía esperar un ataque de fuerzas superiores á las suyas, durante la noche de este día ó al amanecer del siguiente, 1.º de Julio, principalmente por el frente Este, en él había establecido la mayor parte de sus tropas para resistir al enemigo.

III

Plan de los americanos y comienzo del combate.

Los americanos tenían el propósito de atacar, envolviendo á la guarnición española por todos sus frentes con las fuerzas que se dirigieron contra el Caney en la tarde del 30 de Junio. El plan era el siguiente:

La 3.ª brigada seguiría el sendero desde su vivac, 1.500 metros en dirección al Norte, y después, torciendo al Este, atacaría al Caney por el Este y el Norte. Componían esta brigada los regimientos de Infantería números 7, 12 y 17, y llevaba agregados 200 cubanos.

La 1.ª brigada, partiendo también desde su vivac, debería avanzar al camino principal y después desplegarse hacia los frentes Sur y Oeste del pueblo. Estaba formada por los regimientos de Infantería números 8 y 22 y el 2.º de Massachusetts (de voluntarios).

La 2.ª brigada, excepto el regimiento de Infantería núm. 1, se colocaría en Ducuró, para oponerse á las fuerzas de socorro que pudieran enviarse de Santiago y para constituir reserva. Esta brigada la componían los regimientos números 4 y 25, además del citado, y disponía de 50 cubanos.
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El regimiento núm. 1 (de la 2.ª brigada) formaría el sostén de la Artillería, y la batería E tomaría posición en el cerro al lado de su vivac, para romper el fuego poco después de las seis de la mañana.

Terminado el combate, esta 1.ª división, que mandaba el General Lawton, debería reunirse en Ducuró.

**

En la mañana del 1.º de Julio comenzó el ataque.

Despejada por la Infantería la colina que la batería debía ocupar, al Norte é inmediata á su vivac, se estableció en ella á las seis de la mañana próximamente, colocándose los armones 30 pasos detrás de los cañones y quedando así expuestos sin necesidad alguna; los caballos se situaron á ambos lados de los armones, pero á cubierto en la falda Sur de la colina, y allí también se colocaron dos carros de municiones. Desde el fuerte del Viso, donde se veían moverse soldados españoles, se observó la batería cuando se estableció en su posición.

El General de la división, Lawton, que se había situado al lado de la Artillería, señaló los blancos á que se debía apuntar, y se rompió el fuego á las seis y veinticinco; primero, á 2.160 metros contra una fuerza de Caballería que se veía trotando por el camino del Caney á Santiago (de la que cayeron algunos caballos) (1), y después contra las trincheras del Viso.

Cuando el primer cañonazo interrumpió la tranquilidad de la serena mañana, las fortificaciones del Caney se ocuparon á toda prisa por las tropas españolas, avisadas poco antes por el General Vara de Rey, que había mandado una patrulla de 10 jinetes para comunicar el avance del enemigo, que se había observado desde el Viso. Se empleaba en esto la fuerza de Caballería (2), para evitar que individuos á pie y aislados cayesen en emboscadas de los cubanos; pero no era este servicio de gran utilidad dentro del pueblo, porque funcionaba el teléfono establecido entre las principales posiciones.

(1) Eran unas acémilas que se habían enviado la tarde anterior con municiones y regresaban á Santiago. (Nota del arreglador.)
(2) Los ordenanzas y escolta del General Vara de Rey, era la única fuerza montada que había. (Idem id.)
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después de haber conferenciado con los Jefes allí residentes. Fingiendo su más completa conformidad con el proyecto de la Romana, trasladó sus órdenes á los tres batallones, y pidió transportes á los gobernadores daneses; pero luego huyó para dar la voz de alarma en el Cuartel general, no distante, del Príncipe de Ponte-Corvo. Su disimulo sirvió, sin embargo, para que el comandante del punto, aun extrañando la marcha de Zamora, no opusiese obstáculos al embarque; todo lo contrario, le ayudara aprestando naves menores de las que fondeaban en aquellas aguas. Tampoco los halló formales el regimiento del Rey para su paso á Fionia. Su Coronel logró convencer al Comandante de Aarhus de que su marcha obedecía á la necesidad de dar fuerza al General en Jefe contra los que se negaban á prestar el juramento; y en cuatro faluchos, en que apenas cabían de pie Oficiales y soldados, se hizo á la mar, no dejando en el continente ni un solo hombre. Los caballos quedaron en poder de los patrones con las instrucciones más detalladas sobre su conservación y cuidado hasta el regreso del regimiento, sin que sus cándidas simpatías permitieran á los dinamarqueses revelarles la inutilidad para el combate de un Cuerpo de Caballería en tales condiciones.

El del Infante no obtuvo la autorización para embarcarse del Gobernador de Randers, Oficial que comprendía el castellano y se había enterado, aunque imperfectamente, de las causas de aquella marcha precipitada. El de Aarhus llevó, por fortuna, su condescendencia al punto de permitir el embarque, aun no dándose por convencido de las razones que el Coronel le adujo para disculpar la traslación del regimiento de un puerto como el de Randers al en que intentaba ahora darse á la mar, exhaus- to casi de naves, con las que el Rey había fletado.

El único regimiento de los de Jutlandia que no logró evadirse, fué el de Algarbe. La debilidad de su Coronel, anciano
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La Caballería y la instrucción de tiro.

XIII
Dotaciones anuales de municiones.

IV
De tiro reducido.

Si tratamos de conocer los elementos en municiones concedidos por cada nación para la enseñanza del tiro en sus jinetes, á fin de llegar mediante esta investigación á la que se contrae á las necesidades de nuestros hombres montados, preciso es ampliar el estudio precedente, limitado á las dotaciones de guerra, extendiéndolo á las concernientes al tiro reducido y de cartuchos de salvas, que son factores de significada importancia dentro del orden de ideas indicado.

Este asunto del tiro reducido reclama una oportuna digresión.

* * *

Definen este tiro los tratadistas y reglamentos, como el medio que permite á los reclutas una primera aplicación de las teorías y principios de punterías y manejo del arma que se les han enseñado en las lecciones y ejercicios preparatorios; á los veteranos, mantenerse en la observancia de estas teorías y principios; y á los instructores, una primera contrastación efectiva de la instrucción preparatoria del tirador.

«En razón de su gran precisión, dice el reglamento de tiro para Caballería francés (núm. 80), este género de tiro permite comprobar la constancia de la puntería; un tiro bien corregido, denota un tirador que toma correctamente la línea de mira; un tiro preciso, es el indicio de una puntería constante y de una acción regular sobre el disparador.»

«La precisión del arma es tal, que cada impacto acusa, por su po-
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sición en la rosa, la magnitud y el sentido de la falta cometida por el tirador en aquel disparo.»

«Los resultados obtenidos en las diferentes sesiones de tiro reducido, expresa el reglamento belga, indican aquellos ejercicios preparatorios sobre los cuales cada hombre debe insistir.»

Su principal justificación responde á los dos órdenes de ideas expuestas en estos párrafos del folleto Etude sur l'instruction de tir dans la Cavalerie:

«Nuestras dotaciones de cartuchos de guerra son demasiado mínimas para preparar los fuegos normales de la carabina, las descargas, los rápidos, etc., convenientemente; y los ejercicios con cartuchos de salvas, buenos en los comienzos, son insuficientes después, por carecer de sanción.»

«Además, las precauciones necesitadas por los tiros reales, los desplazamientos que traen consigo (para trasladarse la fuerza de los cuarteles á los campos de tiro, algo ó mucho, alejados de los primeros siempre), etc., hacen que aquella preparación, para ser realmente práctica, debe incumbir en gran parte al tiro reducido, que ofrece mayores facilidades de ejecución. El stand de tiro reducido está siempre á mano; se puede utilizarlo durante el año sin interrupción.»

Por estas cualidades, afirma el reglamento austriaco que, merced al tiro reducido, se da la práctica necesaria á los hombres que no la poseen, y se mantiene la aptitud de los soldados ya instruídos.

En suma: que el tiro reducido es practicable fácilmente, pues se amolda á las circunstancias de tiempo y lugar; es económico (lo que arguye posibilidad de conceder por hombre un gran número de cartuchos), aminora las dificultades del tiro, es progresivo (aumentando las distancias), es observable por los propios tiradores, que se dan cuenta directa e inmediatamente de los defectos en que incurren, y les permite comprender y aplicar los medios de corregirlos.

Pero á esta clase de tiro le ha salido un competidor terrible, que amenaza proscribirlo de todos los reglamentos. El tiro real á distancia reducida.

Francia empieza un capítulo de sus reglamentos de tiro actuales para Infantería y Caballería, con la siguiente importante prescripción: «Los Cuerpos no ejecutan el tiro reducido, sino en el caso de no tener los medios de practicar el tiro real á distancia reducida.»
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Conservan el tiro reducido, Austria, Bélgica é Inglaterra. Lo han suprimido de sus reglamentos, Alemania, Portugal é Italia.

España ha tenido el tiro con carga reducida, á las distancias de 15 á 40 metros, variando los ejercicios de cinco en cinco metros, y concediéndose por carabina y año 48 gramos de pólvora y 108 cápsulas, durante la vigencia del reglamento de tiro de 1887.

El reglamento para Infantería de 1898 prescribía el tiro de cuartel, para el que había que buscar en los cuarteles algún local á propósito, galería, pasillo ó patio, que no fuese menor de 30 metros de largo; y en caso de no existir, se debía efectuar en los dormitorios (art. 99). Sus objetos eran varios: complementar prácticamente las lecciones de punterías, y más principalmente fomentar entre los soldados y clases la afición al tiro (art. 98), para lo cual «deberán estar abiertos los locales de tiro durante las horas de descanso y paseo, á fin de que puedan dedicarse á tales ejercicios las clases é individuos ya instruídos que lo deseen, proporcionándoles las municiones, á lo sumo, á cinco céntimos los 10 disparos...» (art. 102).

Tan hermosas ilusiones y fantasías, para realizar las cuales se prestan poco los exconventos que en muchas provincias habitan nuestros soldados, se han marchitado antes de florecer, porque el reglamento que las alimentaba ha sido muerto y sepultado sin darnos á conocer su primera parte, que, según el art. 104 de la segunda y conocida, contenía la descripción del material para el referido tiro de cuartel, suprimido totalmente por el flamante reglamento de tiro para fusil ó carabina de 9 de Septiembre de 1905.

La iniciativa particular, que en tantos asuntos se adelanta á las miras oficiales, las sustituye cuando éstas son impracticables, ó logra vencer las trabas que el mismo exceso de reglamentación suele crear, ha logrado en varios regimientos de Infantería, no muchos (en Caballería no tengo noticia que se haya pensado jamás en ello), implantar ese tiro de cuartel ó reducido con el armamento Mauser, gracias á que La Unión Española de Explosivos tiene en catálogo dos clases de elementos para semejante tiro: los correspondientes al sistema S. F., y los del Hirtenberg.

Consisten ambos sistemas en unos tubos de acero de la misma forma y dimensiones que las vainas de los cartuchos reglamentarios, pero de mucha mayor solidez y resistencia, taladrados en su culote
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para alojar los cartuchos ó pistonés, según el sistema, los que disponen de un reborde, y contienen pólvora sin humo, y, finalmente, en el gollete de aquellos tubos se alojan las balas, que en ambos casos son de plomo endurecido.

SISTEMA HIRTENBERG                SISTEMA S. F.

El precio de los tubos es en ambos sistemas de siete pesetas uno, los cartuchos y balas del S. F. valen á seis pesetas el ciento, y los mismos elementos del Hirtenberg sólo cuestan á dos pesetas cincuenta céntimos el ciento también.

Actualmente, España, como su maestra Francia, prefiere el tiro real á distancia reducida, prescribiéndolo así el nuevo reglamento de tiro en su art. 179; pero con el arrojo de todo neófito, deja de consignar las salvedades tan oportunas y ajustadas á la realidad que hace el texto francés.

Si ello debe dar como resultado que los regimientos vayan á los stands, que por fortuna, y gracias á los esfuerzos perseverantes del Estado Mayor Central, se están creando en muchas guarniciones, y deben
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ampliarse á medida que lo permitan las exigüas cantidades asignadas en los presupuestos (frases sacramentales), bien venido sea.

A decir verdad, en mi concepto, el tiro reducido no resiste la competencia con el real á distancia reducida.

Estriban los inconvenientes del último en que es poco amoldable al tiempo y lugares, pues requiere siempre campos de tiro ó stands á propósito; en la traslación de las tropas á éstos, en el consumo de tiempo que esta traslación importa, y, sobre todas las cosas, en su coste, que es mayor que el del tiro reducido. Inconvenientes todos de orden adjetivo, muy relativo, que nada tienen que ver con la eficacia de la enseñanza, que es su objeto esencial, que nada afectan al orden pedagógico de la cuestión, que es el que importa. En compensación, sus ventajas substantivas, balísticas, pedagógicas, profesionales, son inmensas.

Así como el tirador de stands no es el de guerra, y aún es muy posible al soldado falsearse en el stands, sin embargo de lo que, nadie lógicamente prescindirá de éste cuando no pueda dar todas las lecciones de tiro en campos abiertos y en circunstancias varias, así el tiro reducido no da al soldado completa idea de lo que es el tiro real, ni de sus dificultades, ni de sus contingencias, ni de sus efectos, no sólo sobre los blancos, sino sobre el cuerpo y ánimo del tirador.

Son demasiado diferentes los elementos del tiro reducido respecto á los cartuchos reales, para justificar estas afirmaciones.

Aún es posible que el tiro reducido no sea en sus efectos balísticos un tiro regular. La forma de las balas, muy variable con los sistemas, su escaso peso, la relación que guarde éste con el de la carga, la cuestión del calibre, menos armonizado desde luego con el del arma; el uso de las diferentes graduaciones de alza, aun dentro de la salvedad de emplearse las que correspondan á la distancia multiplicadas por diez, doce ó otro coeficiente aproximado; el empleo de diferentes graduaciones de alza sin variar nunca las distancias de tiro, ó variándolas á saltos, etc., etc., son causas poderosas que me hacen temer que en muchas ocasiones los impactos del tiro reducido acusen desvíos que se achaquen al tirador y sean debidos á las municiones ó al tiro; y es más, que estos desvíos sean tan desemejantes entre sí, que dificulten mucho apreciar ó deducir la verdadera influencia del tirador en el tiro. El arma es precisa, pero si no lo son también los cartuchos, poco conseguiremos con lo primero.
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Finalmente, el tiro con carga reducida, al menos en los tipos de material que conozco para el Mauser, descritos anteriormente, también es posible perjudique á las armas en uso continuado, por carecer los proyectiles de envuelta metálica y por el asunto de los calibres ya dicho.

El tiro real á distancia reducida, por lo de real, da completa noción á los educandos de todas las dificultades e incidencias del tiro con cartuchos de guerra, de los efectos de elevación de la boca del arma, del culatazo, de las consecuencias de no regular perfectamente la presión del dedo en el disparador, de las dificultades de mantener el arma en dirección. Permite que el soldado se dé perfecta cuenta desde el primer disparo de los efectos del tiro sobre él.

Por lo de distancia reducida, permite comprobar el grado de instrucción del tirador en las punterías; el uso que hace de la línea de mira; la precisión de su tiro; su corrección, etc.; esto es, permite conocer los efectos del tiro sobre los blancos, y apreciados por el propio tirador, sin los intermediarios marcadores, que siempre le dejan la duda de si habrán observado, consciente ó inconscientemente, bien el impacto, y si sus indicaciones obedecen á la realidad del tiro ó á la fantasía y caprichos de dichos marcadores.

Y, en fin, por estos dos conceptos enlazados, de ser real y á distancia reducida, permite que el propio soldado, conocidos sus defectos en el tiro, y explicados los medios de subsanarlos, se aplique por sí mismo á corregirlos, á dominarlos, dentro del orden de ideas más científico de los recomendados por los métodos modernos de enseñar.

Así dice muy bien el reglamento francés: «El tiro real á distancia reducida tiene todas las ventajas y utilidades del reducido, bastando para practicarlo dotar á los Cuerpos de una cantidad apropiada de cartuchos. En particular, pone en evidencia los defectos más habituales de los reclutas: el golpe del hombro y el golpe del dedo. Ejecutado con cartuchos de guerra, familiariza al tirador desde el primer momento con el ruido de la detonación y el efecto del retroceso.»

Para decidir acerca de la conservación ó supresión del tiro reducido, se precisa esclarecer bien los términos del dilema.

Si éste se establece en esta forma: ó tiro reducido ó la inacción, no creo haya nadie que vacile: el tiro reducido es un factor de la enseñanza, no necesario, pero sí muy conveniente cuando no se tiene á mano otro más eficaz.