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que retirarse al verse aislada, en dirección Sudeste; las demás compañías, D G N, se habían apoyado en el ala izquierda del regimiento número 8. Toda la línea americana, primer batallón del regimiento número 22, regimiento núm. 8 y después el segundo batallón del regimiento número 22, avanzó entonces lentamente, por saltos entre los arbustos, contra el Caney, sufriendo descargas nutridas de los defensores.

El 2.º regimiento de Massachusetts (regimiento de Infantería de Voluntarios) había mientras tanto desplegado su primer batallón á la derecha del regimiento núm. 22, siguiendo el movimiento de avance, y el segundo continuó como reserva. Llegado al cruce de caminos (B), el Jefe de la brigada dió orden al regimiento de torcer á la derecha, y cuando una línea de tiradores que se envió delante estaba en el cruce (A), los españoles rompieron el fuego, siguiendo en columna de marcha el regimiento hasta que ordenó el Jefe de la brigada que se destacaran cuatro compañías para reforzar al regimiento núm. 22. El segundo batallón se mandó á retaguardia por el mismo camino que había venido; pero, sin duda por equivocación, volvieron luego dos de sus compañías, E L; las otras dos, B K, desplegaron de nuevo á la derecha y algo á retaguardia del regimiento núm. 22, que acababa de pasar el cruce (B). Estas compañías, B K, sólo hicieron un par de descargas; el fuego de los Mausers les impresionó tanto, que no se atrevieron á adelantar más, y temerosos de descubrir la colocación ó situación que tenían, llegaron al extremo de no continuar el fuego comenzado (1), logrando librarse de nuevas descargas, como las que en ruda contestación á las dos suyas les habían lanzado los españoles, porque al seguir adelante las demás tropas, absorbieron toda la atención del adversario y ellas quedaron escondidas detrás de la primera línea como meros espectadores.

Más desgraciada fué aún la otra parte de este segundo regimiento de Massachusetts, única fuerza de voluntarios que combatía en el Caney. Mientras que las tropas regulares, tanto en la derecha como en la izquierda, marchaban intrépidamente haciendo frente al recio fuego de los españoles, la línea de tiradores del primer batallón de aquel regi-

(1) El 2.º regimiento de Massachusetts tenía el fusil Springfield, con cartuchos de pólvora con humo; toda la demás Infantería americana, que combatió en el Caney estaba armada con el fusil Krag-Jörgensen, en que se disparaban cartuchos de pólvora sin humo.—(Nota del autor.)
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miento se alborotó al recibir las descargas de los Mausers de la defensa en el cruce de caminos (A), y buscó protección en el camino hondo cubierto por cercas. La columna siguiente debía desplegarse entonces, pero apenas atravesó el cercado recibió una lluvia de plomo, que aumentó en intensidad cuando el humo de los disparos de los americanos señalaba la línea de los tiradores, y fué de mucha eficacia por lo visible del objetivo y por la buena puntería.

En esta ocasión se demostró la poca resistencia de los voluntarios á causa de su insuficiente instrucción. Los tiradores, asustados, se echaron atrás hasta el camino, buscando protección y sin atreverse á continuar el fuego. El tercer batallón no desplegó nunca; las compañías se mezclaron y todo resultó en completo desorden, no faltando tampoco individuos que se escondieron por el bosque. Las compañías siguientes E L del segundo batallón, fueron llevadas al sendero hondo que comunicaba con el camino de Santiago y se colocaron á su abrigo, siendo muy escaso después el fuego de este regimiento. A las dos compañías que el General de la división había dejado en reserva cerca de la posición de la Artillería, se les ordenó reunirse con su regimiento, y cuando llegaron dispuso el Coronel que se quedasen junto al cruce (A).

La situación á las diez de la mañana, era la siguiente:

El primer batallón del regimiento núm. 22, que avanzaba sobre el terreno más descubierto y había adelantado ya 200 metros, hacía fuego á 700 metros contra las trincheras del Matadero. El regimiento núm. 8 y el segundo batallón del núm. 22, siguieron á la izquierda atravesando arbustos bastante tupidos, y se hallaban á 600 metros del Caney. Como el fuego era muy vivo en ambos lados, el Jefe de la brigada americana exhortó á sus tropas para que no gastaran sus municiones tirando contra los fortines y sólo disparasen á los que ocupaban las trincheras. En la extrema derecha se encontraba el segundo regimiento de Massachusetts en completo desorden, con la gente aterrorizada y pensando sólo en buscar protección.

Resultaban, pues, lo menos 1.900 fusiles, contra los 200 españoles que, haciendo constante fuego, principalmente por descargas, defendían el recinto Sur del Caney y sufrían frecuentes bajas por la batería americana.

Cuando á las ocho de la mañana empezaron á observar los defensores la tentativa de la primera brigada contra el camino de retirada,
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una fuerza de la guarnición, compuesta de 100 hombres próximamente, fué á la carrera en dirección al Oeste, probablemente para guardar aquel camino, pero al llegar á unos doscientos metros fuera del recinto se la hizo retroceder, considerando sin duda la falta que aquellos fusiles hacían en la defensa del poblado.
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La Caballería y la instrucción de tiro.

XIV
Dotaciones anuales de municiones.

V
De cartuchos de salvas.

En el orden establecido en el presente trabajo, tócame hoy ocuparme de un factor interesantísimo, dentro de los medios conocidos y sancionados para propagar y difundir la enseñanza del tiro entre los hombres que llenan las filas de los Cuerpos armados: LOS CARTUCHOS DE SALVAS.

Digo que los cartuchos de salvas son un factor interesantísimo de la enseñanza del tiro, porque merced á ellos, no sólo se inician los inexpertos reclutas en el mecanismo de las armas y del tiro, permitiéndoles, según las frases de todos los reglamentos, una aplicación preliminar de las teorías aprendidas anteriormente respecto al manejo del arma en la carga y disparo, les esbozan los efectos del ruido de éste y los de la acción del dedo en el disparador, en todas las posiciones tácticas ó permitidas, individualmente, en filas y en pelotón, sino que sirven asimismo, para que los soldados ya instruídos, al empezar cada curso de tiro, practiquen alguna de esas lecciones preliminares, hasta recobrar su abandonada condición. Todo ello, en ambos casos, con verdadera facilidad de ocasiones, de tiempo y de lugares, sin requerir circunstan-
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cias especiales en ningún sentido, provocar riesgos ni dispendios de cuantía.

Cuando en el sistema de enseñanza del tiro adoptado no entra el tiro reducido (caso muy posible, como se ha visto en el artículo precedente, y, dentro de mi criterio, útil), los ejercicios preliminares desarrollados mediante el uso de los cartuchos de salvas, son, no ya convenientes, sino indispensables, á menos que, como ocurre en Francia, se disponga de una dotación tan espléndida de cartuchos de guerra para el tiro á distancias reducidas, que con ella se llenen completamente los dos fines del trabajo preparatorio respecto á la disciplina de que se trata en los hombres: hacerles ver materialmente el alcance y justa significación de las teorías explicadas, y corregir los errores que su falta de habilidad práctica les hace cometer forzosamente. El primero de estos objetos siempre se puede alcanzar, con economía de gastos, de tiempo y de medios, mediante la aceptación de los cartuchos de salvas; no el segundo, que reclama, sin atenuantes, el cartucho real, como ya tengo dicho.

Mas no es en tales empleos, con ser tan excelentes, donde los cartuchos de salvas encuentran su principal utilidad y la razón de su celebrada importancia. La primera procede de que los cartuchos de salvas constituyen los recursos característicos para que unos y otros hombres de los regimientos, reclutas y veteranos, y, lo que es más interesante, las unidades constituidas, puedan dedicar su tiempo, actividad y prácticas, á los ejercicios de fuegos de combate, individuales y colectivos, aunque sólo en su fase de instrucción. La segunda dimana de la justa importancia que ostentan tales ejercicios de fuegos de combate, que son, como todo el mundo sabe, cosa bien diferente de la abstracta del tiro al blanco, que no caben dentro del limitado recinto de éste, que obedecen á puntos de vista más complejos y que buscan la efectividad del enlace entre el tiro y la táctica.

Por estos caracteres, los ejercicios de fuegos de combate requieren amplios escenarios en que desarrollar su trama; exigen factura variada, extensa, rica; anhelan notas de color rebosantes de vida, de animación, de realidad; han de ser, para requerir aplausos, maduros frutos de delicado arte que la ciencia bien entendida haya abonado y nutrido; claman por la inspiración y el sentimiento, más que por la metodología y la estereotipación; y, en fin, ellos forman por sí solos la escuela real y ver-
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dadera del mando en el fertilísimo terreno de la táctica y del tiro, en que los Oficiales de todos grados han de encontrar máximas para su espíritu, ideas para su cerebro, mediante las cuales resolver los difíciles problemas que la conducción de sus tropas, sobre los campos de batalla y de grandes maniobras, les reserve en su día.

La trascendental cuestión de la disciplina del fuego, nunca bastante celebrada, sobre todo desde el empleo general de las armas de carga extra-rápida, es absolutamente indispensable esculpirla en el espíritu de las tropas, á tales términos, que ella sea, más que un hábito de los hombres, su verdadera naturaleza militar; ella encuentra su principal, cómodo y manejable cincel, en los cartuchos de salvas, si al consumirlos, se piensa más en lo que representan y permiten, que en efectismos y teatrerías, engaño y encanto de los profanos y de los vividores.

Buena suma de aplicaciones tienen los cartuchos de salvas dentro de las unidades militares, si las anteriores premisas son algo más que fantasías del articulista; y ellas prueban, en el propio supuesto, que no puede ser escasa la dotación de tales cartuchos que por hombre en filas y año se conceda, si, como parece racional, se tira á que se llenen los fines de la enseñanza, y no queden en ésta desiertos tan extensos que anulen casi el valor relativo de los oasis en ellos intercalados.

Sin duda, el reglamento de municionar á los Cuerpos vigente, y cuya fecha sólo alcanza, como tengo ya indicado, al 26 de Abril de 1895, habiéndose, además, modificado por Real orden de 5 de Enero de 1905, ha debido tener muy en cuenta tantos motivos como aconsejan, diría de buena gana, imponen, una dotación anual de cartuchos de salvas, si no excesiva, suficiente á lo menos para hacer frente á las justas necesidades de las diferentes fases de la enseñanza del tiro y los fuegos en las unidades constituidas, cuando en virtud de sus artículos... no se concede cartucho alguno de esa especie.

¿Será olvido? Imposible. En el art. 8.º nos habla de 30 cartuchos de fogeo anuales por plaza en los Colegios para Oficiales y guardias jóvenes de la Guardia civil; de 15 íd. íd. íd., en el Colegio de María Cristina. El art. 15 nos dice que, «cuando los Comandantes en Jefe ordenen haya ejercicios generales, los Cuerpos que deban efectuarlos pueden sacar 10 cartuchos sin bala, por cada individuo armado de fusil ó carabina». El 16, que las Academias militares tienen derecho á triple dotación de cartuchos sin bala. El 17, que los regimientos de Caballería re-
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dido, y preparó en su carrera los ascensos que con servicios en la guerra de la Península tan relevantes como el que acababa de prestar, habían de conducirle á los primeros puestos de la milicia.

Ya en Langueland el Ejército, é impotentes para estorbar sus operaciones los dinamarqueses que guardaban la tierra, se dedicaron las tropas españolas á reunir provisiones y hacer la aguada indispensables para el embarque. En los días que aún permanecieron en la isla, llegaron á ella emisarios disfrazados y parlamentarios con proclamas y despachos de los Generales franceses, dirigidas aquéllas á la tropa, suponiéndola engañada, y amenazadores los últimos ó procurando introducir la discordia entre los Jefes.

Ni dejaron de aparecer, aunque con todo género de precauciones, á favor del estado del mar ó de las tinieblas de la noche, las cañoneras dinamarquesas acogidas hasta entonces en los puertos de Fionia. Pero ni las sugestiones de Boudet y Bernadotte (1), ni el fuego de los dinamarqueses, lograron imponer á nuestros expedicionarios, siempre vigilantes y ansiosos de escarmentar con las armas á los que habían burlado con la noble astucia de su patriotismo.

El 21, por último, se embarcó para España todo el Ejército, menos los regimientos de Asturias, Guadalajara y Algarbe que, según hemos dicho, quedaron prisioneros, y la guardia de honor de Ponte-Corvo y algunos destacamentos, que tampoco

(1) Bernadotte se manifestó siempre apasionado de los españoles. Ya en Hamburgo se había mostrado indulgente con los soldados que en sus continuas reyertas con los franceses hacían uso de las armas, causando no pocas desgracias; y en los últimos días proporcionó la evasión y aun dinero al Capitán de Artillería D. José Guerrero, que preso en el desempeño de una comisión del Marqués de la Romana, apostrofó duramente á Kindelan, llamándole traidor en presencia del mismo Príncipe de Ponte-Corvo. Esto dicen algunos historiadores; pero lo cierto es que Guerrero, á quien queremos creer salvó Bernadotte la vida, pasó cinco meses en un calabozo y tres años más en Francia como prisionero de guerra.
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cibirán anualmente 10 cartuchos sin bala por cada uno de los potros de nueva entrada, y que la Escuela de Equitación militar recibirá anualmente 1.000 cartuchos de salvas. Y, en fin, el 24 nos advierte que, «cuando las tropas hayan de adiestrarse en ejercicios generales, y no alcance la dotación que como ordinaria se señala para este objeto (art. 15), se pedirá autorización á S. M. del total que se consideren necesarias, sin cuyo requisito no podrán extraerse».

De modo que el reglamento que comentó, se ocupa en muchos de sus artículos de los cartuchos de salvas; los asigna á los establecimientos de instrucción, los da para el fogeo de los potros, los concede para los ejercicios generales, hasta se preocupa de que éstos se doten bien, llegando á los cartuchos extraordinarios, eso sí, previa la expresa autorización de S. M.; pero... no tiene una cifra que acredite dotación ordinaria, normal, de los Cuerpos, ni para la enseñanza preliminar de los hombres, ni para los ejercicios de fuego que deben verificarse dentro de las unidades; no tiene un recuerdo para esas compañías y escuadrones donde se labora constantemente, y donde únicamente se labora, para hacer de nuestros labriegos soldados; y aun en aquello que le preocupa, en aquello de su predilección, los ejercicios generales, se cuida bien de expresar que sólo extraerán los 10 cartuchos sin bala LOS CUERPOS QUE DEBAN PRACTICAR AQUELLOS EJERCICIOS.

¿Será este silencio consecuencia de que nuestra legislación en la materia de la enseñanza del tiro no concede el exequatur como elemento propio de ella á los cartuchos de salvas? Más imposible todavía. El reglamento de tiro para la Infantería de 1898, al tratar del importantísimo tema de las «Punterías de guerra», expresa en el art. 87 que «se entregarán á los reclutas los cartuchos de salvas», con los que se realizarán los ejercicios prevenidos en el citado artículo y los 88, 89, 91 y 92, esto es, «perfeccionarse en las fundamentales operaciones de cargar, apuntar y disparar el arma de una manera rápida y precisa, acostumbrándoles al efecto del disparo, de su detonación, y haciéndoles adquirir el hábito de regular la respiración durante el disparo para lograr en él la mayor inmovilidad»; esto primeramente en pie y sin apoyo (artículo 87); después, lo mismo de pie y con apoyo (art. 88); luego, repetición de lo anterior en todas las posiciones prevenidas en el reglamento táctico (art. 89); continuándose las anteriores instrucciones hasta tener la seguridad de que la mayoría de los soldados ejecutan los movimien-
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tos de encarar, apuntar y disparar en tres segundos próximamente (artículo 91), y por último, conseguido esto, tales ejercicios se harán á la voz de mando y por todo el pelotón (art. 92). Esto en cuanto á los ejercicios preparatorios.

Respecto al tiro de aplicación, de la enseñanza y de los fuegos colectivos, extremos son en que también entran por mucho, según el reglamento de referencia, los ejercicios con cartuchos de salvas. Léanse los artículos 163, 169, 170 y 186, que bastan para formarse concepto exacto de la cuestión.

El precepto, pues, del uso, y uso reiterado, de los cartuchos de salvas para la instrucción de tiro de los soldados, en sus dos principales fases, preparatoria y de aplicación, estaba claro y terminante en el reglamento de tiro de 1898 como lo está en el vigente de 1905, cuyos artículos en la materia son reproducción literal de los de su antecesor, salvo en la numeración.

Hay, por lo tanto, que confesar, que en este negocio de la armonía de las disposiciones oficiales referentes al mismo asunto concreto, en el particular que trato, ha habido completa despreocupación. ¡Son tantas las veces que nos ocurre lo mismo...!

¿Será tan anómala situación debida á una causa más honda, más grave, esto es, será fruto obligado de una verdadera crisis del cartucho de salvas entre nosotros, ó más claro, de que no existe todavía el cartucho de salvas entre las municiones de las armas portátiles españolas?

Ha sugerido á mi espíritu esta hipótesis, absurda á primera vista, la lectura de la notabilísima obra del Sr. Más y Zaldúa Lecciones de Química é Industria militar, que en el tomo III de la 2ª edición de 1900 dice en la página 604: «Respecto á cartuchos de fogeo, aunque todavía (1900) no hay modelo reglamentario, la fábrica de Toledo viene fabricando con carácter provisional uno semejante al alemán, con bala hueca de madera ligera y carga de una pólvora austriaca... Los informes de los Cuerpos que han usado estos cartuchos, no parecen muy favorables á la bala hueca de madera, y tal vez sea conveniente sustituirla por otra de papel, semejante á la que se emplea en los cartuchos de fogeo austriacos é italianos.»

Sin embargo, el Sr. Boado, en su conocido y excelente libro El fusil Mauser español, 3ª edición, 1897, esto es, tres años anterior al del Sr. Más y Zaldúa, nos describe en su página 50 el cartucho de sal-
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vas ó fogueo, que «consta de un casco ordinario, cargado con 0,80 gramos de pólvora sin humo, de un taco de fieltro y de una bala hueca de madera ligera, pintada exteriormente de rojo».

Y, en efecto; en 30 Abril de dicho 1897 y en la C. L. núm. 107, apareció una Real orden disponiendo «que en vista del informe emitido por la Comisión permanente de armas portátiles de fuego y blancas, acerca del cartucho que para salvas y maniobras ha de emplearse en el fusil Mauser español modelo 1893, propuesto por la fábrica de armas de Toledo, y de acuerdo con dicho informe, el Rey (q. D. g.), y en su nombre la Reina Regente del Reino, ha tenido á bien DECLARAR REGLAMENTARIO el cartucho de referencia, con la denominación de «Cartucho de salvas para fusil Mauser modelo 1893».

La fábrica de Granada, en 16 de Julio de 1901, remitió á la Superioridad una muestra de pólvora de salvas para fusil, modelo especial de Granada, habiendo sido aprobada y declarada reglamentaria por Real orden de 14 de Mayo de 1902. Esta pólvora es más viva y rompedora que la de guerra; presenta la forma de hilos delgados de 1,5 á 1,8 milímetros de longitud, y de 0,20 á 0,25 milímetros de espesor; entra por 1,10 gramos en la carga de tales cartuchos; en 10 disparos no ha de producir ningún impacto, ni señales perceptibles, en un pliego de papel colocado á 10 metros de distancia, y en 25 disparos no han de pasar sus residuos en el cañón de un decígramo. Está ya en fabricación corriente en dicho establecimiento; pero algo me alarma, reavivando mis dudas anteriores, que en todo el año 1903 sólo se hayan elaborado 100 kilogramos de pólvora de salvas para fusil.

En fin, el reglamento para el reconocimiento, entrega y recepción de la cartuchería Mauser de siete milímetros, de 30 Noviembre 1904, nos explica en sus artículos 30 y 31 y 45 y 46, las pruebas de recepción y las de conservación á que deben someterse los cartuchos de salvas reglamentarios.

No cabe, en consecuencia, la menor duda de que esta clase de cartuchos existe en nuestro sistema de municionar con carácter terminantemente reglamentario; que existe igualmente en nuestra industria militar, y aun con cualidades y fisonomía propias. Ahora bien; me caben muchas dudas de que su desarrollo industrial corresponda á lo que las necesidades reales de los Cuerpos demandan y la concordancia de la legislación en materia de tiro reclama.
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Si esto último es lo que ocurre, es menester que los Centros directores de la milicia se preocupen del caso y le apliquen pronto remedio.

Pendiente de la aprobación superior está un proyecto de reglamento de municionar á los Cuerpos, formulado por una Comisión mixta de las tres Armas y perteneciente á la Escuela Central de Tiro, de que ya he hablado en un artículo anterior; y en cuyo proyecto, seguramente, se provee á las necesidades, tantas veces señaladas, de los regimientos, respecto á los cartuchos de salvas; y seguramente también, lo habrá hecho, no con largueza, que no la consiente nunca nuestra endémica penuria, sino en la justa y estricta medida de aquellas necesidades.

En Caballería, los cartuchos de salvas revisten aún superior importancia é indispensabilidad que en Infantería. Así lo reconoce el reglamento actual de municionar, al prescribir dotación anual de aquéllos, por potro de nueva entrada en los regimientos, cuando no hace lo mismo respecto á los hombres. Claro está que se queda corto en la dotación y en la aplicación, pues si interesantísimo es que los potros se fogueen, como una de las lecciones imprescindibles de su doma como caballos de guerra, interesantísimo es que, cuando estén en servicio, conserven aquella doma ante los fuegos, se mantengan familiarizados con éstos y hagan remotos é improbables accidentes desgraciados al realizar los escuadrones ejercicios combinados con las demás Armas. De todos los ejercicios de la Caballería, ninguno superior en utilidad y trascendencia al de hacer marchar á los caballos, HACIA Y BAJO EL FUEGO de las otras Armas. ¡Bien lo sabemos nosotros por lo mucho que lo practicamos!

Algo podrá conseguirse en este sentido del adiestramiento al fuego de los caballos en servicio, si los regimientos cumplen rígidamente lo mandado en la 17 de las Prevenciones complementarias al reglamento de tiro para el uso especial de los Cuerpos de Caballería, dictadas en 19 de Febrero último, á propuesta de la Sección de Caballería de la Escuela de Tiro, y que dice: «... y además, acostumbrando sistemáticamente á todos los caballos á las armas de fuego y detonaciones de los disparos, hasta conseguir su absoluta indiferencia ante ellas, mediante su presencia y manejos apropiados en todas las lecciones de tiro que ejecute el regimiento, y llevándolos siempre que sea posible, á los Campos de Tiro y á la proximidad de fuerzas de Infantería y Artillería que ejecuten los fuegos.»