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Revista técnica de infantería y caballería (1906-05-01 00:00:00), página 1

LA DEFENSA NACIONAL

Comparaciones.

Nuestros defectos.—Hemos discutido en los artículos precedentes las causas de inferioridad que, según opiniones autorizadas, tendríamos en el caso de un conflicto armado con Alemania. Según nuestra opinión, hay que descartar la pretendida insuficiencia de nuestros campos atrincherados y el temor de la Artillería pesada de nuestros vecinos.

Queda en nuestro pasivo:

1.º La prioridad de la ofensiva alemana, debida al retraso inicial que nos impone nuestra constitución, cuyo retraso nos puede hacer perder los recursos de una parte de nuestra zona fronteriza.

2.º La inferioridad numérica, en primavera, de nuestras tropas fronterizas, inferioridad que, sin embargo, no impediría á nuestras tropas de protección llenar su misión, es á saber: cubrir la concentración.

3.º Los resultados de la aplicación sin precauciones preliminares, del servicio de dos años de la Caballería y de la Artillería; la primera no tiene número suficiente de reenganchados, la segunda ve entorpecida su instrucción por el servicio de los establecimientos, que á pesar de las promesas hechas, aún tiene á su cargo. Esta situación es peligrosa.

Antes de empezar la exposición de los medios propios para amenazar nuestros defectos, conviene que terminemos su enumeración, pues la discusión que se ha producido en la prensa parece haber omitido los principales: el alto mando y la doctrina del Estado Mayor.

a) Alto mando y doctrina.—Todos los años, después de las maniobras, se toma á partido el alto mando (divisiones, cuerpos de Ejército, Ejércitos) y se ha llegado hasta pretender que el Ejército francés no está mandado. Esto es ir demasiado lejos, mejor dicho, tomar el efecto
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fecha volvieron á bajar á 576 en 1862, á 470 en 1880, y hasta 254 en 1902, en la sección de actividad. Aun sumando los de la sección de reserva (desde que se creó), han bajado entre las dos escalas de 600 (en 1880) á 427 en 1902. En total el número de Generales desde 1880 á la fecha, ha disminuido en 173 Oficiales Generales.

El Capitán General más antiguo, á principios del siglo último, lo era el Príncipe de la Paz; el más moderno de los actuales lo es el Marqués de Estella. El General Blanco era el penúltimo. El Conde de Cheste, mientras ha sido Capitán General, ha visto desaparecer 15 ilustres compañeros en tan elevada dignidad.

**

Los que discuten apasionadamente la provisión de una vacante, ¿qué hubieran dicho cuando para celebrar la paz de París (1763), producto del triste Pacto de familia, se hizo, sin vacantes, una promoción de un Capitán General (el Conde de Aranda), 10 Tenientes Generales, 47 Mariscales de Campo y 64 Brigadieres?

Cuando la paz de Basilea, más vergonzosa que la anterior, se hicieron tres Capitanes Generales, 23 Tenientes Generales, 45 Mariscales de Campo y 79 Brigadieres. ¡Verdad es que se hicieron además, en justa compensación, 24 Capitanes, 10 Tenientes y cinco Subtenientes.

Convengamos en que han cambiado mucho los tiempos y que no son peores los actuales, á pesar de cuanto se diga en contra.

En cambio, ¿qué ha mejorado fuera del ramo de Guerra? Mal andará éste todavía; pero la poda ha sido progresiva y enérgica. En los demás ramos estamos todavía como á raíz de la paz de Basilea.

FEDERICO DE MADARIAGA.
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EL COMBATE DE «EL CANEY»

Capítulo XVII de la obra La campaña de Santiago en 1898 escrita por el Comandante del Estado Mayor general del Ejército sueco

ARVID M. T. E. WESTER

Versión española del Capitán del mismo Ejército J. P. T. Lundblad, corregida y arreglada por D. DOMINGO ARRÁIZ DE CONDERENA, Teniente Coronel de Infantería.

(Continuación.) (1)

VII

Continuación del combate, entrando en acción la brigada independiente, y toma del fuerte del «Viso»:

Para llevar á cabo su propósito lo más pronto posible, el General Lawton encargó á la batería que obrase todo lo eficazmente que pudiera contra el cerro del Viso, y á la 3.ª brigada que se dispusiera para asaltarlo en cuanto se presentase ocasión propicia.

La brigada independiente, que á las doce había llegado al cruce de caminos al Oeste de la batería, y que no tenía enemigo enfrente en la dirección de Santiago, fué también empleada por el General Lawton en el impulso decisivo que preparaba contra el Caney, y dispuso que avanzase detrás de la 2.ª por los cruces (A) y (B) para tomar parte en el asalto al Viso entre las brigadas 2.ª y 3.ª; pero debía esperar á que la bate-

(1) Véase el número VIII de la REVISTA y la nota estampada al principio de este trabajo.
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ría tomase nueva posición más adelante, en el ala derecha de la 1.ª brigada, y hasta las doce y treinta no se puso en movimiento.

La batería, provista de nuevas municiones que á medio día le había llevado el escuadrón F, dirigió un fuego bastante nutrido al fuerte del Viso y á sus trincheras hasta las dos de la tarde, que tuvo que interrumpirlo para no perjudicar á la Infantería americana, que por todos lados acudía hacia el cerro; luego, á las dos y treinta, fué trasladada á un punto cercano al cruce de caminos (A), pero esto se hizo con mucha lentitud.

Mientras la 1.ª brigada permanecía en su línea, la 2.ª empezó el movimiento de avance contra el cerro del Viso. El regimiento núm. 4 llegó al arroyo Izquierdo, donde las compañías E y B tomaron posiciones detrás en la parte izquierda, haciendo fuego al fortín Asia. Las compañías G y C obraron desde el llano en la parte Oeste del arroyo, principalmente contra el Matadero y sus trincheras. El Coronel hizo prolongar la línea por la izquierda con las compañías H y D; pero el regimiento no podía adelantar más, teniendo que quedarse en esta posición á 200 metros del adversario y con las compañías A y F solamente en reserva. El regimiento núm. 25, que continuaba en dirección al fuerte del Viso, tomó su primera posición á 500 metros de distancia (250 metros al Norte del arroyo), y después ordenó el Coronel continuar el avance. El Jefe de la brigada había mandado á los 50 cubanos que tenía á sus órdenes, que fuesen á proteger el flanco derecho de este regimiento.

El regimiento núm. 4, que no hacía más que seguir el movimiento del núm. 25, mandó la compañía C del 1.er batallón á reforzar el ala izquierda de la línea de tiradores, por estar el regimiento expuesto á un fuego violento del poblado; el segundo batallón le seguía como reserva, y desplegó la compañía E para sostener á la C. Estas compañías tiraban principalmente al pueblo (fuerte de Asia y sus trincheras), mientras que las G, H y D dirigían sus fuegos al cerro del Viso. Las tres compañías de reserva, aunque sufrían también el fuego del adversario, no debían desplegar, según la orden del Jefe de la brigada.

Apoyadas por el fuego del regimiento núm. 4 y de las compañías C y E del núm. 25, empezaron las D, G y M, de éste, á avanzar lenta y dificultosamente por la cuesta contra el fuerte del Viso, sufriendo mucho del fuego que recibían por el flanco izquierdo. A las tres la línea de
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tiradores americanos estaba á unos 100 ó 150 metros de la española y se había colocado un pañuelo blanco en la puerta del fuerte; pero era imposible al regimiento núm. 25 apoderarse de éste, porque además de que los defensores seguían tirando desde las trincheras inmediatas, era muy violento el fuego cruzado que sobre él hacían la brigada independiente y la 3.a.

La brigada independiente, que se había dirigido contra el cerro del Viso, desplegó el primer batallón del regimiento núm. 20 en orden disperso á la una y treinta en el cruce de caminos (B), donde la línea de tiradores había encontrado buena posición protegida, y el 2.º batallón iba á retaguardia de él como reserva; después se siguió el avance hacia el Norte lentamente. El regimiento núm. 3 estaba detenido en el bosque, formado en columna por el flanco y sufriendo bajas. Entre los regimientos números 25 y 12 se estableció el enlace.

En la 3.a brigada, los regimientos números 7 y 17 continuaban su lucha desventajosa, y el Coronel del núm. 12 recibió orden del Jefe de la brigada para reunirlo en la loma 250 metros al Este del Viso, siendo conducido hasta ella por un camino resguardado que va por el Norte de la colina del Bosque, que ocupaba. Poco después de las tres le ordenó el General Chaffee asaltar el Viso, siendo contenido á mitad de la pendiente por el fuego enemigo; pero con el refuerzo de los regimientos números 20 y 25, que avanzaban también, hizo aquél nuevo esfuerzo y alcanzó por el Norte la loma á las tres y media. Poco después el regimiento núm. 25 llegaba á las trincheras, y unos minutos más tarde logró entrar en la línea el núm. 20 dando gritos de ¡hurra!

La defensa era suinamente tenaz; los soldados españoles hicieron hasta el último momento violentísimo fuego sobre los asaltantes. En el fuerte y en las trincheras había 10 muertos y 11 heridos y se hicieron 12 prisioneros, que estaban ileso; los siete defensores restantes lograron escaparse hacia el pueblo. El americano que cayó más cerca de la línea española, estaba tendido á 23 pasos de ella, distancia que fué medida por el autor de este trabajo pocos instantes después del asalto.

VIII

Fin del combate.—Las bajas.—Marcha de la división á San Juan.

Con la toma del fuerte del Viso, que dominaba todo el poblado, habían perdido los españoles la posición principal, llave de la defensa;
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pero, no obstante, continuaba desde el recinto del Caney un fuego vivísimo sobre las masas que se habían reunido en el cerro conquistado, que tuvieron que retirarse al Sur. Después volvieron los regimientos números 12 y 25 á ocuparlo y rompieron el fuego contra el pueblo.

La brigada independiente fué reunida en la parte Sudeste, al pie del cerro. Los regimientos números 7 y 17 quedaron donde estaban, y la 1.ª brigada tampoco podía avanzar desde su anterior posición.

La defensa, que continuaba con la tenacidad que hemos dicho, pronto iba á cesar. La batería, reducida á tres cañones, avanzaba con el regimiento núm. 1 hasta el cruce de caminos (A), donde tomó posición hacia las cuatro de la tarde, y disparó seis ó ocho proyectiles contra los fortines Matadero y Asia, que causaron destructores efectos; el primero de ellos fué destrozado y muerta casi toda su guarnición.

De todas partes llovía el plomo sobre el poblado; el General Vara de Rey, que dirigía el combate desde la plaza de armas, ordenó á las tres de la tarde repartir las últimas municiones de reserva, y poco después fué herido por balas de fusil, que le atravesaron ambas piernas; lo retiraron del pueblo en una camilla por el camino de San Miguel, y en el trayecto fueron muertos los que lo conducían y también el General, que recibió un balazo en la cabeza.

La muerte del Jefe fué la señal de retirada general. Los supervivientes, según la orden recibida, se dirigieron á las tres y treinta por la parte Oeste del pueblo, atravesando el arroyo Izquierdo, en dirección á San Miguel, siendo perseguidos por el fuego del regimiento núm. 8 y del segundo batallón del núm. 22 á distancia de 400 á 500 metros; pero tan poco quebrantada estaba la fuerza española y tan entero era su valor, que los Oficiales pudieron reunirla en la loma, 500 metros al Noroeste del citado arroyo, y romper de nuevo el fuego por descargas contra el flanco de la compañía E del regimiento núm. 22, que tuvo que hacer frente para contestarlo.

La retirada de las tropas del Caney fué protegida por la fuerza que había en las trincheras al lado del fortín Río, que, aunque estaba sola, continuó intrépidamente el fuego sin vacilación alguna, sobre los regimientos números 7 y 17, hasta que el pueblo lo desalojaron completamente los españoles, y entonces el Comandante de ella hizo dejar las armas y marchó al Viso para rendirse. En el fortín Norte continuaron haciendo fuego, y hasta el día siguiente no pudo obligarse á su
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guarnición á que se rindiera. ¡Bonito episodio del heroísmo español!

A las cuatro y cuarenta y cinco, parte del regimiento núm. 12 y las compañías F y D del núm. 22 recibieron orden de entrar en el pueblo, y encontraron 16 muertos dentro y á la inmediación del Matadero, y otros varios en las calles y en el camino de San Miguel. La iglesia estaba llena de heridos, haciéndose prisioneros cuatro Oficiales y 61 soldados de ellos, y rindiéndose al regimiento núm. 12 unos 70 hombres de la guarnición.

De la Caballería americana, que había solicitado tomar parte en el asalto del Viso, aunque fuese desmontada, y no se le había permitido, fué enviado el escuadrón F, cuando terminó el combate, á llevar el parte del General Lawton dando cuenta del triunfo, al cuartel general. El escuadrón D se mandó al fuerte del Viso y ayudó en el transporte de heridos y reconocimiento del poblado; pero no se empleó en la persecución, porque no se hizo.

*

Las noticias de las bajas españolas son deficientes y contradictorias. Parece que fueron ocho Oficiales y 57 soldados muertos, y 11 y 115, respectivamente, heridos, de los cuales la mitad fueron hechos prisioneros, de ellos 42 en estado grave que después fallecieron. Además, los americanos se apoderaron de tres Oficiales y 112 soldados, ileso 6 levemente heridos. Doscientos, poco más ó menos, de los defensores lograron salvarse; de ellos 103 fueron conducidos ordenadamente por el Teniente Coronel Puñet (1), y los demás llegaron á Santiago en pequeños grupos.

Según otro informe, el número de prisioneros fué 154 ó 158, y sólo 80 lograron llegar á Santiago; en este caso habrían muerto 262, pero estas cifras parecen menos fidedignas.

El General Chafee anota entre prisioneros, heridos é ileso, 183; de modo que las pérdidas de los españoles serían probablemente 60 muertos, 50 heridos y 183 prisioneros, habiendo entre éstos también varios heridos.

Por parte de los americanos, según las notas dadas por los regimientos, las bajas ascendieron á 456, á saber:

(1) Este Jefe mereció elogios del General Linares, por lo bien que realizó la retirada.—(Nota del arreglador.)
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1.ª brigada........... 16 muertos 132 heridos y 0 desaparecidos.
2.ª brigada........... 16 íd. 55 íd. 1 íd.
3.ª brigada........... 49 íd. 151 íd. 5 íd.
Brigada de Infantería 3 íd. 10 íd. 0 íd.

Total........... 84 íd. 348 íd. 6 íd.

A esta nota debieran añadirse 18 desaparecidos más; pero el General Schafter dice que la mayor parte de ellos se presentaron más tarde, aunque muchos heridos, y que otros fueron encontrados muertos.

Durante el combate, un número considerable de americanos había quedado inutilizado por insolación.

Según otros datos, la suma de las bajas fué: cuatro Oficiales y 84 soldados muertos, y 24 y 332 heridos, que hacen un total de 444, y además seis y 24 desaparecidos.

Cuando los españoles empezaron á abandonar el Caney, Bates decidió marchar inmediatamente con su brigada por el Pozo á San Juan, y se puso en movimiento á las cuatro y treinta. Las demás brigadas recogieron los heridos y se hizo café.

* * *

Mientras se verificaba la toma del Caney, el General Schafter mandó una comunicación participando que era muy seria la situación en que se encontraban los que atacaban á San Juan, y disponiendo que el General Lawton aquella misma noche ó lo más tarde al amanecer, desplegase en el ala derecha de aquéllos.

En cumplimiento de esta orden, á las seis y treinta mandó el General Lawton poner en marcha sus tropas que, á pesar del éxito logrado, descubrían por lo sombrío de su aspecto la tristeza que embargaba su ánimo, efecto del combate tan rudo que habían sostenido. Ya de noche, á las ocho aproximadamente, la 3.ª brigada se dirigió hacia el cruce de caminos al Sudeste de Ducuró, donde llegó á las once en estado de gran postración. Por el mismo camino iban en vanguardia las brigadas 1.ª y 2.ª y la batería, y cuando la cabeza de la columna llegó á media noche al puente sobre el río San Juan, fué recibida con fuego. Dispuso hacer alto el General Lawton y envió una partida de cubanos para que hiciesen reconocimientos y diesen aviso al Cuartel General de lo que sucedía; pero como los cubanos no volvieron, la columna se puso de nuevo en movimiento á las dos de la madrugada, recibiendo orden
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poco después del General en Jefe, de que tomase el camino del Pozo y por él marchase sobre San Juan detrás de las demás tropas. Para ello tuvo la división que dar media vuelta y encaminarse por Marianaja.

IX

Consideraciones sobre el combate y la disciplina, cualidades morales é instrucción de las tropas.

El combate del Caney había durado ¡nueve horas!, y en él, aquel puñado de españoles, ¡sólo 500!, habían luchado contra una fuerza americana ¡de 6.500 hombres y una batería!, teniéndolos dominados y detenidos con su fuego.

El hecho de que el General Vara de Rey porfiase hasta lo último, exponiendo su tropa á completo aniquilamiento por la superioridad numérica del enemigo, es heroico y está tácitamente justificado, pues así mantenía numerosas fuerzas distraídas y alejadas del combate principal que se estaba verificando en San Juan, en donde sin cesar se oía nutrido fuego.

Los americanos ciertamente que habían obtenido una ventaja, pero á precio muy caro, pues la toma del Caney les costaba todo un día de lucha y marchas y una pérdida de vidas casi igual al número total del adversario.

Por lo que á la disciplina y cualidades morales de la tropa se refiere, podemos decir que eran las mejores en la de ambos Ejércitos; pero lo que más especial y brillantemente se manifestó en este combate, fué el heroísmo español. La fuerza española se defendió bizarramente contra un enemigo ¡trece veces! superior en número, y para ayudar al triunfo de sus compañeros de San Juan, luchó hasta morir. La bandera nacional cayó del fuerte del Viso por haber roto el asta un proyectil; ninguna mano española la arrió; ¡fué necesario quitarla de su sitio á balazos!

El Caney, con su tempestad de fuego durante un día entero, con los refuerzos de nuevas brigadas que se necesitaran, con la decisión del General Lawton de continuar la lucha, quedará como uno de los combates más dramáticos y más emocionantes de la Historia militar moderna, en el que la bandera roja y amarilla fué defendida con heroísmo inmenso y con un cariño patriótico y abnegado, nunca superado quizás.
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La importancia de la instrucción, que tantas veces desprecian los ignorantes creyendo que el valor y el entusiasmo bastan para triunfar, recibió en el Caney nueva confirmación, pudiendo considerársela como decisiva en el campo de batalla.

En el Caney se demostró que no era suficiente ser americano para ser buen guerrero; americanos eran los voluntarios, pero sin instrucción, y en cuanto encontraron en su marcha el fuego de los Mausers, se detuvieron y no sirvieron para nada, mientras que las fuerzas regulares, que estaban á sus costados y en la misma situación que aquéllos, siguieron adelante con intrepidez; y eso que los voluntarios tenían seguramente más entusiasmo que los que avanzaban. Pero aún hay más; en los regimientos de tropas regulares, los reclutas que no tenían la instrucción completa, abandonaban las filas y se ocultaban ante el peligro, y bien puede creerse que no eran por su carácter ó temperamento menos valientes que sus compañeros. Retrocedían como los voluntarios, por no tener la instrucción del combate, ni haberse afirmado en ellos la noción del deber mediante una enseñanza de verdadero espíritu militar. Ante el fuego del enemigo se vieron confusos y se acobardaron, no sabiendo qué hacer; el desconocimiento de su misión por falta de instrucción completa y apropiada, les produjo confusión; la falta de fuerza moral, que se consigue por la enseñanza que ellos no habían tenido, les causó espanto. ¡Por eso retrocedieron y se ocultaban!

Y así se tuvo para la historia de la guerra una enseñanza particular, que se repitió en el mismo día en tres campos de batalla: el Caney, San Juan y Aguadores. Unidas y en circunstancias exactamente iguales, lucharon tropas completamente instruídas y tropas faltas de instrucción, y en todas partes éstas retrocedieron desordenadas y las otras avanzaron victoriosas. Cubanos sin instrucción alguna, voluntarios americanos con sólo la escuela del recluta demasiado corta, y reclutas de las tropas regulares sin el complemento de la instrucción, demostraron con su conducta en este combate la absoluta necesidad de que se dé á las tropas completa educación militar.
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Operaciones militares de noche.

(CONTINUACIÓN)

Marchas de noche.

En las guerras modernas, y con el numeroso efectivo de los Ejércitos actuales, en muchas ocasiones tendrán que marchar masas enormes de tropas por una sola y única vía, y esto no podrá verificarse sin hacer uso de las marchas de noche para no perder tiempo.

Cuando haya que adelantarse al enemigo, en circunstancias en que todo retraso es inadmisible, ó en el caso de una derrota, cuando una marcha disimulada permite obtener resultados de una importancia esencial, no habrá más remedio que emprender la marcha, sin pararse á considerar si se hace de día ó de noche.

El gran desarrollo que van adquiriendo las línea férreas y el numeroso contingente que será necesario para su custodia, multiplicarán las empresas nocturnas, del dominio de la pequeña guerra, contra las citadas líneas y las de etapa.

Vemos por lo expuesto que esta clase de marchas se ejecutarán con más frecuencia en las futuras guerras, y aunque no constituyan un procedimiento táctico ó estratégico la necesidad de su empleo, obliga á conocerlas y practicarlas.

Conviene tener en cuenta que en la noche las tropas son impresionables hasta el exceso y propensas á un pánico; el encuentro de obstáculos inesperados puede engendrar desórdenes, y en la oscuridad puede perderse la dirección, por cuyos inconvenientes antes de emprender la marcha deben pesarse bien todas las circunstancias para descartar eventualidades de que pierdan las tropas la dirección, el orden y la