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para que los Jefes y Oficiales estén bien preparados para en una quincena de verdadera instrucción de batallón y una semana de instrucción de unidades superiores, soltarse en el mando y aplicar y comprobar sobre el terreno lo que el manejo de los libros militares debe tener fresco en sus entendimientos. El daño está en que no siempre se puede afirmar sólidamente la instrucción de la escuadra, la sección y la compañía en orden abierto y ejercicios de combate, sino que cuando esto está á medio enseñar, es decir, mal enseñado, viene la rutina ó la necesidad de presentar á los Cuerpos en uno de esos espectáculos en que se juzga al Ejército, no por su fondo, sino por su forma, y cae por tierra el plan y método de instrucción mejor empollado.

* * *

Un ejercicio de combate, uno de esos que son la parte más esencial y menos practicada de la táctica, es el de aproximación á posiciones que se suponen ocupadas, y por cierto, bien modesto, porque generalmente, no se está dentro de la zona del combate cuando hay que hacer aplicación de las enseñanzas que su práctica en la paz nos haya dado.

Para la realización de este ejercicio deben formarse con el batallón una ó dos compañías á fuerza mínima de 120 hombres cada una, que al mando del Capitán y Oficiales que estén de turno y al frente de ellas el Comandante, si son dos, salgan precisamente así organizadas desde el cuartel para que el mando y la iniciativa sean plenos en todos los casos. Con anterioridad se tendrá elegida una posición á cinco ó seis kilómetros del punto que se considere como de partida para el ejercicio y visible desde él, que á tiempo será ocupada por el Capitán, dos Subalternos, un corneta y tres soldados con banderolas de distintos colores, tomando en la posición un frente aproximado al de despliegue de una compañía ó al de una batería. El resto de los Oficiales francos asistirá al ejercicio en traje diario y tomará parte en su crítica.

Avistados mútuamente la columna y la posición, se dará por corne- ta la señal de comenzar el ejercicio y se dirá al Jefe de la fuerza si la posición está ocupada por Artillería, por Infantería ó por las dos Armas, suponiendo este caso en general. A partir de este momento, el Coman- dante de la pequeña columna tiene la misión de aproximarse á la posi-
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ción directamente, es decir, sin separarse sensiblemente de la línea táctica que le impondría el encuadre con otras fuerzas á sus flancos, pero acomodando sus formaciones al terreno, disponiendo la clase de paso, determinando lugar y duración de los altos, calculando las distancias que de la posición le van separando y las bajas que va sufriendo, y, en una palabra, atendiendo á todos los problemas que antes del combate son de su incumbencia resolver; pero no entrando en el combate mismo, pues éste es objeto de otro ejercicio, y el que estudiamos debe darse por terminado próximamente á 800 ó 1.000 metros de la posición enemiga, y considerar que desde este punto entra la columna en una nueva y más difícil operación.

De los Oficiales que están en la posición, el Capitán observará la marcha de la columna con gemelos y ordenará agitar la banderola encarnada siempre que la columna se le presente descubierta y en formación vulnerable á fuegos de Infantería; la blanca, cuando no vea á la columna ó la vea en tan pequeña parte ó á tal distancia, que se pueda juzgar difícil hacerle bajas importantes, y la verde, cuando por las formaciones y tiempo que la columna se presente descubierta, dé lugar á entender que podría ser blanco eficaz de un fuego de Artillería. Uno de los Oficiales de la posición llevará, reloj en mano, un estado de los tiempos y formaciones en que durante el ejercicio ha sido vista la columna desde su partida al final del ejercicio; el otro calculará y anotará las distancias correspondientes á los datos anteriores.

El Jefe de la columna llevará á sus órdenes un Oficial, sin mando, que irá anotando los tiempos que han durado las distintas señales de banderolas y las distancias calculadas á que las va observando. Todos estos datos, con más las observaciones que cada Jefe y Oficial fuera de filas haga, serán la base de la posterior discusión del ejercicio.

En la realización de ellos notarán al principio los Oficiales las dificultades de hacer llegar la voz á todo el frente de sus unidades desplegadas ó marchando de flanco; si el terreno es quebrado y de monte, verán la dificultad de mantener el enlace de sus hombres entre sí y de su sección con las inmediatas; cuando el terreno presenta obstáculos ó pasos obligados, notará el Capitán cómo le es difícil hacerse entender por la corneta y tanto ó más por medio del banderín ó ordenanzas; cuando, como ocurre frecuentemente, entre la posición que él ocupa y la de su fuerza haya desniveles grandes de terreno, ejercitarán los Su-
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balternos la iniciativa, atendiendo por sí á la ocultación y ácomodo de sus secciones, que son, á veces, las que motivan las señales de la posición, señales equivalentes al fuego que desde aquélla se haría si estuviera realmente ocupada.

La repetición de estos ejercicios, adiestra mucho en el manejo de la fuerza y dominio del terreno; enseña á calcular las distancias, hace mandar con discernimiento y prepara para ejercitar después el desarrollo del combate. Como todo lo que rompe la monotonía y da lugar al desarrollo del ingenio, estimula el amor propio y despierta la aplicación, dando ocasión al Jefe para fundar juicio sobre la aptitud de sus Oficiales en algo más importante que la bella presentación de los paquetes de cartuchos adornados con cintas de colores, ó en la rapidez y acierto con que las guardias forman y hacen los honores.

MIGUEL PRIMO DE RIVERA.
20 Octubre 1905.
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La Caballería y la instrucción de tiro.

VI

Características tácticas del fuego de Caballería.

Aunque con lo estudiado en los tres artículos últimos hay materiales sobrados para entrar, desde luego, en la demostración del teorema propuesto, que, como habrán observado mis lectores, ya resulta en gran parte hecha, conviene al asunto y á mis ulteriores miras, ahondar todavía más en estos preliminares, hasta dejar esclarecido cuanto de importante al fuego de la Caballería concierne, lo mismo en las cuestiones substantivas y concretas hasta ahora tratadas, que en las más discutibles de sus formas externas y de relación que hablan principalmente al papel táctico.

Este buen personaje de mis cavilaciones actuales, es un verdadero enigma, á causa del desdén con que sistemáticamente lo han mirado durante mucho tiempo los profesionales de todos los países: en España, lo hemos despreciado en absoluto y lo seguimos despreciando, como hacemos con otra porción de cosas, sin embargo de interesarnos mucho, y sin perjuicio de apelar á él, á tiempo y á destiempo, útil é inútilmente, á propósito y contrariamente, en cuanto se ha tratado de algo más serio que lucir verbosidades y valor en las tertulias cafetiles y recepciones de personajes, en cuyos casos, los tonos doctorales y senten-
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ciosos suelen esconder más bien que la ciencia, su antítesis, la carencia de convicciones que el exceso de reflexión, ó el exceso de convicciones por carencia de reflexión, la prudencia que el ansia de gloria, cuyas mejores ocasiones se han renunciado voluntariamente.

Voy, pues, á tratar de hacer luz en algunos rincones y repliegues del fuego de la Caballería, que adolecen de obscuridad y confusión grandes.

*

1.ª EL FUEGO DE LA CABALLERÍA LO ES DE DISTANCIAS MEDIAS.

En efecto; esta es una consecuencia inmediata de la menor velocidad inicial de la carabina, corolario á su vez de su menor longitud en relación al fusil, usando el mismo cartucho; y de la índole del instituto que realiza el abordaje á caballo.

Grave mal es para la Caballería tal condición; convendrále un fuego de grandes distancias, á la vez rápido y certero, que pudiese alimentarse largo tiempo para aumentar de este modo su eficacia, su potencia, hacerlo factible de corrección, y lograr los efectos útiles dentro de los límites en que no hubiese peligro de suspender el fuego y remontar á caballo, trasladándose tranquilamente á otro lugar ó al reposo, con la conciencia satisfecha de haber realizado la tarea impuesta, mejor desde las grandes distancias que permiten dominar el tiempo y el espacio, como gusta á la Caballería y es su más eficaz resorte.

Pero... no puede ser: no tenemos arma apropiada á este fuego de grandes distancias, suponiendo que la haya entre las manejadas directamente por las manos de los hombres, ó bien suponiendo que el hombre pueda sacar partido de un arma portátil á esas grandes distancias, aunque ella se preste, lo que es mucho suponer.

Si diésemos al jinete el fusil para capacitarlo para esos fuegos á grandes distancias, ya he dicho en otra parte, que, sobre quitarle movilidad y soltura, lo haríamos demasiado fogueador y menos cabalgador: si le damos, como es justo, la carabina, le restamos al instrumento velocidad inicial, alcance y, por lo tanto, distancia hasta la que el arma es útil: de 1.200 á 1.300 m., viene á ser el límite superior del fuego de la Caballería.

El inferior está en los 500 á 600 m. Menor alcance á éste, sólo lo
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utilizará la Caballería en casos extraños, porque no está destinada á chocar contra el adversario pie á tierra, sino á caballo, al que tiene, durante hace el fuego, que cuidar, guarecer y mantener cerca, para remontar y restablecerse en su papel esencial, una vez conseguido el efecto destructor ó preparatorio por medio de aquel fuego, y para sacar los máximos frutos de él; ó para sustraerse á la dominación del adversario en tiempo oportuno.

Muchos tratadistas sientan como axioma que el fuego de la Caballería es de grandes distancias, perdiendo de vista el arma que al jinete se da, y siempre que por grandes distancias se entienda desde 1.200 á los 2.000 m. Ya sé que la carabina Mauser alemana del 98, tiene alza hasta 1.800 m.; la Mannlicher austriaca del 95, hasta 2.400 pasos; la Lebel del 90, hasta 1.900 m. Las carabinas italianas y españolas, tal vez superiores á los citados modelos en cuanto á propiedades balísticas, y especialmente en cuanto al alcance, por efecto de su menor calibre, 7 y 6,5 mm., mientras que aquéllas son de 8 mm., siendo igualmente nuestra pólvora de fulmicotón en laminillas y la filita y solenita italianas en nada inferiores, y quizás lo contrario, que las pólvoras de fusil empleadas en aquellas otras naciones, son más comedidas: se conforman con los 1.500 y 1.400 m., respectivamente.

Esto sólo indica la posibilidad de estos alcances—mucho más elevados los permite el arma—y aún concedo más: en lo posible cabe que tengan cierta eficacia en casos concretos, con tropas excelentemente instruidas, muy dueñas de sí mismas y del arma, que consideren el alza como útil y manejable, y que realmente la empleen, previa una apreciación matemática de la distancia: y con todo, basta considerar los considerables desvíos verticales de los proyectiles en esos extremos alcances, sus crecidos ángulos de caída que reducen al mínimo las zonas peligrosas y suprimen casi los rebotes, y las enormes dificultades derivadas de la escasa visibilidad de los objetivos, que las arrastran considerables en las punterías, para venir á reducirlos á su justo valor. Faltando aquéllas condiciones, como es lo ordinario ó lo constante en campaña, é item más, disponiendo de un caudal de municiones rayano en la miseria, como en Caballería acontece, preferible será no recurrir á semejante fuego: él no será otra cosa, en general, que el derroche de las pocas municiones afectas, inútil para el enemigo, y altamente perjudicial y desmoralizador para el amigo. Si aquellas condiciones en las tropas
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EL GENERAL ZARCO DEL VALLE
(1785 1866).

ESTUDIO BIOGRAFICO

Porque todavía se ocultan en los archivos del Estado y en los particulares de sus primeros servidores, rasgos que, aun perdiéndose en la memoria de los hombres los más importantes de la administración de la egregia viuda de Fernando VII, la elevarían al nivel de las soberanas más dignas de loa perdurable. En esas cartas á que nos vamos refiriendo se descubre lo asiduo y acertado de sus trabajos en la política y la guerra y se demuestra cuán generales eran sus conocimientos, los adquiridos por una educación esmeradísima y los que el espectáculo de los importantes sucesos que se desarrollaban á su vista y el estudio de situación tan difícil como la de nuestra Patria entonces, inspiraban á su elevada y clara inteligencia.

Se trataba, por ejemplo, de introducir como arma poderosa en aquella guerra los cohetes á la Congrewe, y al noticiarlo Garely á la Reina, le inspiraba ésta el párrafo siguiente de su carta de 7 de Septiembre: «En cuanto á los cohetes á la Congrewe, me dijo S. M. que los ha visto disparar á su lado, y no es tan sorprendente su estrépito. Me añadió (todo esto motu proprio) que contra una plaza ó un barco, por su calidad incendiaria, serían admirables; mas lo dudaba para una guerra de montaña», y en la carta del 9 escribía también: «Veo que se ha decidido V. por los cohetes. Su Majestad me describió prolijamente su forma y sus efectos, que he observado (me dijo) á
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existen, los boers nos han demostrado que, á poco que el terreno apoye—como debe ocurrir siempre que hagan fuego las tropas montadas—sólo es superior y admirable el fuego á las distancias pequeñas, suficientes siempre en estos casos para la destrucción necesaria á contener á los asaltantes, por lo menos, hasta permitir que los asaltados recobren sus caballos y se pongan en franquía.

No nos olvidemos que, según el reglamento italiano, á los 1.500 m. que en el artículo precedente puse por ejemplo, y contra blancos como el allí expresado, á \( \pm 150 \) m., se baja del 9 por 100 al \( \frac{0,5}{1} \) por 100, y tomar el alza de 1.500 m. cuando nos separen del objeto 1.650 ó 1.380 metros, será casi lo general; por lo tanto, la eficacia real de la carabina á tal distancia (y en mi concepto también la del fusil, pero esto no me incumbe) está cercana de la nulidad.

Hay también para mi tesis otra razón científica: la de los rebotes.

Sabemos que los ángulos de caída crecen considerablemente con las distancias: en el Carcano, de 1.400 á 1.500 m., el aumento es de 1°, mientras que de 500 á 600 m., esto es, en iguales 100 m., sólo llega á 19': los grandes ángulos de caída, tienden á suprimir los rebotes, y mientras los producen, su efecto se extiende hasta \( \frac{1}{20} \) del alcance; los pequeños, correspondientes á los 600 m., los producen de todas las balas, llegando su amplitud hasta igualarse con la distancia de tiro.

En vista de estos datos, ¿qué alcances convendrán mejor á nuestras carabinas?

* * *

2.º EL FUEGO DE LA CABALLERÍA REPELE TODA GRADACIÓN: DESDE LA APERTURA HA DE ALCANZAR SU MÁXIMA INTENSIDAD.

Así tiene que mostrarse si ha de cumplir las condiciones de nutrido é intenso que le hemos descubierto, amén de la de breve, que á su vez origina la rapidez.

Debe ejecutarse por el mayor número de jinetes que permita la unidad empeñada, llevándolos, desde luego, á la línea de fuego, sin malograrlos en sostenes y reservas, que, privados de su función principal—empujar ó arrastrar las tropas de la guerrilla hacia adelante, en la ofensiva, ó realizar los contra-ataques y reacciones, en la defensiva, cosas
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ambas que al demandarlas las circunstancias, la Caballería preferirá siempre realizarlas á caballo, ó á lo menos, apoyada por las fracciones montadas que cubran y protejan la acción pie á tierra de aquélla—no tienen en el Arma razón de existencia ni utilidad.

Se daía, desde luego, al fuego, el máximo desarrollo que tolere la carabina, sin tocar jamás los terribles límites de la borrachera de disparar. Cubrir de balas al enemigo, y cubrirllo pronto, es esencial para la Caballería en fuego, porque, ó logra los propósitos que la han inducido á romperlo de primera intención, ó tiene que marcharse con la música á otra parte. Verdadera lucha por el fuego contra Infantería ó Artillería, no puede la Caballería sostenerla: no tiene efectivos, ni armas, ni municiones para ello; y, sobre todo, le repugnan semejantes diálogos; le gustan las cosas claras y terminantes, que sólo pueden ser dichas de cerca y con frases de precisión suma. SORPRENDER á la Infantería ó Artillería desde cualquier parte; confundirlas, entorpecer su acción; excitar sus nervios, inducirlas á errores, á pérdidas de tiempo; desviarlas de sus objetivos una vez enfocados; aprovechar sus descuidos ó confianzas; mosconear á su alrededor, etc., todo ello para COOPERAR á las acciones de las infanterías y artillerías propias, de sus compañeras de fatigas y sacrificios, de botín y glorias, y tanto para abrirles caminos accesibles, como para cerrarlos al adversario; y todo ello, en acecho de intervenir á caballo y al arma blanca, para resolver un incidente ó el combate, ya sea al comienzo, al medio ó al fin de él, que siempre es oportuna la resolución si ella se alcanza, son las tareas que conciernen á la Caballería por el fuego, consecuencia del magnífico principio que tantos esfuerzos he realizado en demostrar hace poco tiempo y desde sitio bien público, y consistente en que su papel en los combates es superior á cuantos pueda desempeñar antes y después de ellos.

Se me dirá: ¿y las municiones para ese fuego rápido desde el primer instante? En efecto; los jinetes llevan sobre sí, cuando más, 100 cartuchos cada uno, alimento del fuego durante ¿cuántos minutos? ¡Ah! permitidme, caros lectores, una pequeña digresión.

No se han hecho estudios en España todavía acerca de la rapidez práctica del fuego colectivo—como no se`han hecho de nada de lo que al fuego ataña—pero es evidente que la rapidez de que se trata, es muy diferente á la del arma, aunque con lamentable frecuencia confunden y embrollen ambos conceptos muchos de la profesión, y aun con sus pujos
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de entendidos. Para aclarar estas cosas, sólo de pasada examinemos unos datos. Con el fusil Mauser español se han hecho 100 disparos, sin apuntar, en 2' 28''; apuntando se han hecho 77 en 3', dando 66 balas en el blanco; COROLARIO: el arma permite una rapidez de 40 disparos por minuto; en tiro excepcional, pero ya eficaz, aquel límite desciende á 25 disparos. Según el Manual del tiro colectivo francés, para los cálculos que contiene, se ha admitido la velocidad media de tiro de cinco disparos por minuto, que es en realidad la velocidad del tiro ajustado. Y agrega: «los resultados obtenidos, no aumentan con la velocidad de tiro»; el efecto útil aumenta en tanto que la velocidad no rebasa de siete á ocho disparos por minuto; disminuye rápidamente tan pronto excede de 9 á 10 disparos; COROLARIO: la rapidez del fuego colectivo, en condiciones ordinarias los tiradores, esto es, que la media de la unidad sea ordinaria, oscila entre la cuarta y la tercera parte de la del arma, apuntando.

Pero yo soy muy escrupuloso en mis datos, y ahora recuerdo que el Lebel (fusil, no la carabina) es de depósito en la caña, y esto perjudica á la rapidez de tiro. No quiero las recusaciones; veamos el reglamento italiano para Caballería. Todos los datos acerca del tiro colectivo que contiene, como son los de precisión, zonas peligrosas, por cientos y vulnerabilidades, se han obtenido por experimentación directa mediante una rapidez de tiro de seis disparos al minuto. ¿Por qué? Lo dice el mismo texto: porque «á distancia exacta del alza, la celeridad de 12 á 14 disparos al minuto, hace obtener \( \frac{2}{5} \) del por ciento conseguido á la celeridad de cinco á seis disparos». Claro está que son dos factores diferentes el por ciento, inalterable como término numérico, una vez determinado, y el número de impactos que, como es natural, es función del de balas disparadas, dentro de un dado por ciento, pudiendo muy bien igualar y exceder los impactos de un tiro de menor por ciento útil, siempre que su rapidez sea mayor, á los de otro, más lento y de superiores por cientos, en una dada cantidad de tiempo; eso sí, á costa de las municiones y de los desgastes orgánicos y morales de los tiradores. Preferible y aconsejable es, por lo tanto, mantenerse dentro del último corolario, y entregarse á un tiro de rapidez prudente, de gran eficacia y que evite el prematuro agotamiento de municiones.

Reemprendiendo la cuestión de estos párrafos, resulta que, con los 100 cartuchos de su dotación, tendrán los jinetes para mantener el fuego de 12 á 20 minutos, si están en la mano, si el mando es consciente,
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si el fuego es dirigido, si la tropa encara, visa y apunta, si emplea el alza (no como nosotros en Cuba, que siempre la tuvimos como adorno, y conste que al decir nosotros, meto á la Infantería al lado ó sobre la Caballería), si mantiene el arma en dirección durante el disparo, si la acción del dedo sobre el disparador es regular; en fin, si se dedica á algo más útil, que entontecerse con el antipático silbido de los proyectiles.

Con esta rapidez regulada (único sentido en que debe interpretarse el precepto que se está demostrando), no tiene el Arma ciertamente grandes elementos de lucha por el fuego, con sus 100 cartuchos por hombre, siendo casi irreemplazables en la misma plaza de su acción; porque el municionamiento de la Caballería durante el fuego, ni se conoce ni se ha estudiado, ni ha causado, hasta ahora, la menor preocupación, y porque reservas de municiones, propiamente tales, tampoco disponen de ellas las unidades todavía; la misma Francia, tan espléndida en material, respecto á municiones de la Caballería, dispone de lo siguiente: los soldados llevan 48 cartuchos, 18 en la cartuchera y 30 en el equipo; además van otros 12 por hombre, para la caballería divisioria, en el primer escalón del parque de Cuerpo de Ejército, y para la independiente, en los carros del grupo de baterías á caballo afecto á la división; en total, 60 cartuchos, cifra algo distante del tipo que he adoptado.

Empero, esta misma situación, impuesta por tantas y tantas razones, entre las que se destaca la interesantísima y fundamental de no restar por ningún concepto movilidad al instituto que la encarna y personaliza, justifica plenamente todos los argumentos que vengo empleando á propósito de las características especiales del fuego de la Caballería, y entre ellos, que sus misiones en este sentido serán transitorias, breves, fugaces; de audacia, oportunidad y excepción; en fin, de sorpresa; y que deberán abandonarse en cuanto pasado este efecto, y con él sus notables ventajas, degenera el combate en lucha sistemática y porfiada.

Entendiendo así las cosas—y no me cansaré de machacar sobre ello—ya no hay inconveniente en que la Caballería se atenga á sus 100 cartuchos por jinete, ó lo que es lo mismo, á sus 15 ó 20 minutos de intervención por el fuego, importándosele un ardite consumir hasta el último proyectil; aquéllos deben ser suficientes y el tiempo bastarle para