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En la primera época del reinado de Carlos V, que fué cuando se alistó Mondragón, los hidalgos eran el nervio de la Infantería española. Los jóvenes de la condición de nuestro héroe, profesaban en la milicia, como dice Núñez de Alba, por vivir é ganar honra en ella (1), esto es, impulsados por los mismos móviles que llevan hoy á los muchachos de familias decentes á ingresar en las academias militares. La de soldado era una profesión; una verdadera carrera. La leva, y después el servicio obligatorio con redención á metálico, han envilecido en cierto modo el carácter social del soldado: la leva hizo de él un tipo sospechoso, por lo menos, de vagancia; y la redención á metálico lo hace de mozo desprovisto en absoluto de bienes de fortuna, y, por tanto, rudo, ignorante, ineducado; pero estas lamentables degeneraciones son muy posteriores á la época en que Mondragón fué alistado; entonces el soldado era tan hidalgo ó caballero como el Oficial, y á veces más; porque la función técnica del mando ni constituía un estado permanente de condición social, ni se había aún asociado, como sucedió después, á distinción ó preeminencia de rango.

En el mismo siglo XVI, ó, mejor dicho, en el mismo reinado de Carlos V, ocurrió, sin embargo, un cambio que marca un paso más en este interminable proceso evolutivo, á que la condición de los soldados está sujeta, como todo, en el mundo. Al principio, los hidalgos predominaban en las filas, y, como dice también Núñez de Alba, sembraban en el campo tanta virtud, que los que de su condición no eran como ellos, por competir con ellos procuraban parecerles. Pero después (este después hay que referirla al decenio 1540-50), empezaron á pasar de España aquellas barcadas de mozos de espuela y de caballos, oficiales y pastores que democratizaron la Infantería, cosa que los técnicos de la época consideraban como un mal muy grave, porque sin nobles y señores no se puede hacer cosa bien hecha en la guerra, pues la hacen animosamente por cumplir con su honra, y tienen posibilidad para gastar, y la gente baja no tiene presunción, y con su pobreza no atiende á otra cosa que á mantenerse de las pa-gas y hurtar las que puede (2).

Atribuía Núñez este cambio á la supresión de las ventajas, ó sea,

(1) Diálogos de la vida del soldado.
(2) Colección de documentos inéditos para la Historia de España, tomo II, pág. 145. Apuntamiento á Felipe II sobre la Armada de mar que se envía para socorro de Flandes.
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sueldo extraordinario y más crecido á los soldados nobles, y con razón; porque el gran militar de aquel siglo, el Duque de Alba, era del mismo parecer, y en su expedición á Flandes se apresuró á restablecerlas, no sin resistencia de Felipe II. A esta jornada de Flandes, decía al Rey, han salido muchos caballeros españoles y otros Capitanes y gente honrada, soldados muy beneméritos que solían tener sus ventajas, que estaban retirados, y ahora por servir á V. M. debajo de mí, salen en esta jornada, los cuales pretenden tener entretenimientos, y yo, por tener la Infantería como conviene, estoy resuelto hacerles poner todos debajo de bandera; á los cuales es imposible dejar de dar ventajas; y gente desta calidad es la que da la victoria en las facciones, y con la que el general pone en la gente la disciplina que conviene; y en nuestra nación ninguna cosa importa tanto como introducir caballeros y gente de bien en la Infantería, y no dejalla toda en poder de labradores y lacayos (1).

El alistamiento de Mondragón, repitámoslo, pertenece á la primera época, á la que bien puede ser llamada período eminentemente patricio de la Infantería española. Fué Cristóbal un señor soldado, un honrado hidalgo medinés que llevó la pica y el arcabuz honradamente, defendiendo á su Rey y enalteciendo á su nación por casi todas las regiones de Europa.

TRECE AÑOS DE SOLDADO RASO.—PASO DEL ELBA.—MONDRAGÓN ALFÉREZ

EL FAVOR DEL GRAN DUQUE DE ALBA.

El Catálogo de la Armería del Archiduque Fernando enumera los servicios de Cristóbal de Mondragón, señalando que militó primero en Italia (2), después en Túnez y en la jornada de Provenza, y por último en la guerra de Alemania contra los confederados de Smakalda. Pero de estas campañas no se destaca la figura de Mondragón con claridad histórica. El Catálogo sólo dice que mereció ser recompensado auctiori stipendio virtutis ergo, lo que puede significar, ó que le daban menos

(1) Colección de documentos inéditos para la Historia de España, tomo IV. Carta del Duque al Rey; 27 Abril 1567.
(2) En 1525 militaban en Italia dos compañías de infantes españoles, mandadas, una por D. Juan de Mercado, y otra por Pedro de Mercado. (Colec. Salazar). Estos Mercados siguieron figurando hasta la expedición de Túnez. Véase Cereceda.—Tratado de las campañas de Carlos V.
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ración con los impulsados por el nuevo motor, acabarían por considerarse boyas con alma, impotentes para combatir á los nuevos ingenios. Esa es una gloria que no puede arrebatarse á la administración del General Zarco en la Marina, aun no habiéndola ejercido más que dos meses y en el concepto, siempre débil, de la interinidad.

La guerra era, con todo, la atención que consumía la mayor parte del tiempo que le era dado dedicar á la gestión de los infinitos asuntos encomendados al Ministerio, cuando se precipitaban los sucesos y se hacían más y más urgentes el asiento y la consolidación de las instituciones que iban á asegurar el trono, tan recientemente combatido, de D." Isabel II. Los recursos militares que halló á su entrada en el Gobierno, así los personales como los referentes al material, eran tan exiguos en proporción á las necesidades que de día en día iban sintiéndose, que se hacían necesarias una gran inteligencia y una actividad febril para aumentarlos hasta lo que aquéllas exigían. Un elemento existía, sin embargo, eficacísimo con que superar circunstancias tan difíciles como las que atravesaba el país; el espíritu que desde los primeros momentos reveló el Ejército en favor de la causa liberal, sustentáculo el más fuerte del trono de la augusta hija de Fernando VII. Era, es verdad, muy pequeño aquel Ejército; pero no cabían en sus organismos y en su composición ni mayor armonía ni ajuste más acabado de sus resortes para crear un todo homogéneo y sólido en su moral militar y, de consiguiente, en su fuerza. ¿Qué mejor prueba de sus excelencias que el haber recibido los aumentos necesarios en siete años de una guerra desoladora sin variar su organización sino en contadísimos elementos? Para que nada le faltase, sumada con el Ejército activo una reserva, la de las milicias provinciales, que si hoy rechazan las instituciones políticas de estos tiempos, era en aquéllos la militar más eficaz, todo lo cabal que puede esperarse
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soldada que la correspondiente á sus méritos, ó que no le ascendieron como era debido á su valor y servicios. Teniendo en cuenta las costumbres de la época, lo que afirma Herrera de la falta de ayuda ó vallimiento con que hizo Mondragón su carrera, cabe afirmar que nuestro héroe no pasó, durante quince años, de soldado raso, y que hasta la batalla de Mulhberg no comenzó á sonreírle la fortuna.

Entre los episodios de la memorable jornada hubo uno que llamó extraordinariamente la atención, y fué celebradísimo como muestra del temple militar de nuestra raza en el siglo XVI. Persiguiendo al Elector, llegó la Infantería española, que iba de vanguardia del Ejército imperial, á la orilla izquierda del Elba. Acampaban los sajones en la deriva, y tenían recogidas todas las barcas que por allí había, no sólo para impedir el paso á los nuestros, sino para transportar fácilmente su equipaje. En cuanto aparecieron los infantes españoles en la siniestra ribera, la hueste protestante se puso en movimiento río abajo, llevándose la impedimenta en las barcas, que, navegando al amor de la corriente, lo hacían con suma velocidad. Si los nuestros no hallaban pronto un medio para cruzar el Elba, el enemigo estaba salvado. Un paisano señaló un vado; pero no era posible ganarlo sin pasar á la ribera opuesta por otros parajes, porque sobre ser sólo practicable para Caballería, y muy estrecho, una fuerte retaguardia de los sajones con piezas de cañón, defendía su salida. Era menester, por tanto, apoderarse de esta salida del vado, y para ello no había más camino que construir un puente. Pero, ¿cómo hacerlo sin barcas? Unos soldados que habían ido á reconocer las aldeas de la ribera, volvieron con unas barcas. Creyóse por un momento resuelta la dificultad; pero al ponerse la obra en ejecución, se halló que las barcas encontradas no daban, ni con mucho, para la anchura del río. Faltaban cinco ó seis para completar el puente.

Los sajones, vista la dificultad de sus contrarios, y temerosos de que á nado ganasen los nuestros algunas de sus barcas, bajaron en gran número á la ribera, y acribillaron la corriente á tiros de mosquete y de cañón. Mientras tanto, y para su mayor seguridad, pusieronse á incendiar su flotilla. Los momentos no podían ser más críticos. Un instante más, y el enemigo estaba en cobro. Cuando llegara el grueso del Ejército imperial, mandado personalmente por Carlos V y el Duque de Alba, los sajones, protegidos por la caudalosa y anchísima corriente del
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Elba, podrían á placer burlarse del Emperador, y ganar sus plazas fuertes, que muy cerca estaban de aquellos pueblos. Pero se vió entonces un maravilloso espectáculo. Y fué que un soldado español adelantóse á la orilla que abrasaban los protestantes con sus fuegos; con admirable rapidez se despojó de sus ropas, y enteramente desnudo, como un atleta griego, sujetando la espada con los dientes, se lanzó al río y nadó hacia las barcas que incendiaban los enemigos. En seguida nueve infantes más, según Núñez de Alba, ó diez, según Ávila, imitaron al temerario iniciador de la empresa, y entre todos apoderáronse de las barcas que hacían falta para completar el puente.

Los historiadores de la guerra de Alemania omiten los nombres de los héroes que, aun en el Ejército español del siglo XVI, parecieron varones de casta superior al común de los valientes; pero Méndez Silva, en su Compendio de las más señaladas hazañas que obró el Alcides castellano Capitán Alonso de Céspedes, atribuye á este renombrado hazañero la iniciativa del paso,
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y tal era la tradición en nuestros campamentos, que Lope de Vega llevó al teatro, haciéndola argumento de su patriótica comedia El valiente Céspedes. La tradición añadía otro nombre al del Alcides castellano: el de Mondragón. Cristóbal de Mondragón—cuenta Strada—había servido al Emperador Carlos V, militando á la sombra de sus imperiales águilas en las guerras de Italia, Túnez y Alemania, y dicen que fué uno de aquellos diez varones españoles que con admirable arrojo de valor, pasaron á nado el Albis con las espadas en la boca, y arrebatadas unas barcas de pasaje que había junto á la ribera, volviendo con ellas, entre un torbellino de balas enemigas, al César, y hecha una puente, por la cual pasaron los imperiales, fueron la principal causa de conseguir con celeridad la victoria de Sajonia. El General belga Guillaume, también señala la batalla de Mulhberg «como la función de guerra en que llegó nuestro heroíe al máximo de los títulos gloriosos».

Los cuales no fueron sólo de orden moral, sino que se tradujeron en adelanto positivo de su carrera. Carlos V recompensó, como era justo, sobre el mismo campo de batalla, á los valientes que tanto habían contribuido á la espléndida victoria. He aquí cómo lo refiere Lope de Vega:

CARLOS V.    Mil escudos le daréis
             al villano que enseñó
             el vado.

DUQUE DE ALBA.    Bien mereció
             que su humildad estiméis.
             ¿Y á los que el Albis pasaron
             con las armas en la boca?

CARLOS V.    Honrarlos á los dos toca,
             pues como estrellas guiaron;
             dad á los nobles oficios,
             y á los que no, cubrid de oro.

Oficio fué lo que obtuvo Mondragón. «Bello deinde quod Smacaldicum vocant (se lee en el catálogo de la Armería) sub Albae Ducis legione vexillarius, prelio quo Elector Saxo captus est interfuit.» El vexilario ó signifero de la legión romana era el Alférez de nuestros tercios; de suerte que en Mulhberg, á los treinta y un años de edad y trece de servicios
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militares, alcanzó Cristóbal de Mondragón el empleo de Alférez de Infantería española.

Y logró también lo que para los hombres de su temple valió tanto en aquel siglo: el aprecio y protección del gran Duque de Alba. Entre otros muchos méritos, tuvo este caudillo el de distinguir y procurar el adelanto de los que valían. Quería él, según ya hemos visto, que se estimulase á la nobleza para que sirviera en la guerra; pero dentro del Ejército no admitía otra razón de ascensos y recompensas que el mérito personal. En la soldadesca, era una de sus máximas favoritas, no miramos la sangre, sino al soldado que más se adelanta (1). Y fué siempre tan escrupuloso en la selección de personas, que, cuando en su lecho de agonía, después de recibir los últimos Sacramentos, hubo de visitarle Felipe II, dijo solemnemente al Rey que había tres cosas de las que no sentía remordimiento alguno en aquel supremo instante, y una «es que nunca le propuse hombre para cargo que no fuese el más suficiente que yo conocía, pospuesta toda afición» (2).

Semejante género de honradez en el gobernante es sin duda el más provechoso para la República. El favor del Duque de Alba, como basado, no en el capricho ó particular afición del protector, sino en las prendas de los protegidos, era igualmente honroso para uno y para otros, y el bien común sacaba la mejor parte. Así se formaron aquellas hechuras del Duque de Alba, que decía Alonso Vázquez, y que fueron casi todos los caudillos, Maestres de campo, Coroneles, sargentos mayores, castellanos y Capitanes, que mantuvieron, durante la centuria décimosexta, la hegemonía de nuestras armas; cuando desaparecieron, la hegemonía desapareció también, aunque los soldados continuaron tan sufridos y valerosos como antes. ¿Por qué? Yo he visto, dice un malogrado escritor moderno, que una misma recua de borricos, de los buenos borricos que usan los arrieros de la Alpujarra, ha enriquecido á un arriero y ha arruinado á otro. La razón dice que la inteligencia y hasta la suerte de los arrieros es la que decidió en estos casos; los burros se limitaron siempre á llevar la carga (3). Lo que significa que el quid de los que poseen muchas recuas,

(1) Carta del Duque á Zayas, 16 Noviembre 1580. Colección de documentos inéditos para la Historia de España, tomo XXXV.
(2) Carta de Fr. Luis de Granada á la Duquesa de Alba, 15 Diciembre 1583.—Vida de Fray Luis, por Muñoz.
(3) Ganivet: Epistolario, pág. 176.
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como sucede á los Jefes de Imperio y Ejército, está en descubrir los que sirven y los que no sirven para arrieros. ¡Ay de los que por debilidad, tontería ó perversión, ponen en la pata de un burro la vara del arriero!

MONDRAGÓN, CAPITÁN DE CABALLOS LIGEROS.—PRISIONERO EN FRANCIA.
GOBERNADOR DE DAMVILLERS.—EL LUXEMBURGO EN EL SIGLO XVI

Ya no hallamos á Mondragón hasta Enero de 1558, en que, como Capitán de una compañía de españoles, guerreaba contra franceses en la frontera franco-belga. Ni Herrera, ni Cabrera de Córdoba declaran de qué arma eran estos españoles; pero el Capitán Alonso, en su citado Memorial, nos descubre que la compañía era de caballos ligeros, y que su suegro la mandó mucho tiempo. Tales fuerzas de caballería ligera prestaban en las campañas del siglo XVI un servicio que apenas si hoy se concibe, ni suele practicarse semejante, á no ser en guerras irregulares, como las nuestras civiles, ó la de la insurrección de Cuba. Operaban casi siempre sueltas, independientes del grueso del Ejército, y consistía su principal cometido en mantener constante alarma en el campo ó tierra de los enemigos, durante aquellos larguísimos periodos, á veces de años, en que los Ejércitos grandes, ó se disolvían, ó permanecían inactivos en cuarteles de invierno. Las Compañías de caballos ligeros llenaban estos enojosos paréntesis con excursiones por la tierra enemiga, soliviantándola de continuo, y castigándola y afligiéndola con una guerra de partidas. Los adversarios tenían á su vez otras de estas columnas, y de aquí una continua y terrible lucha, fecunda en incidentes y peripecias, sin finalidad directa para el objeto de la guerra, que es obligar al enemigo á la paz que quiere imponérsele; pero que ponía de realce, quizás más que la guerra regular, el valor y resistencia de los soldados, y sobre todo la travesura ó ingenio de los caudillos.

Mondragón hizo con su compañía de jinetes esta guerra en las fronteras de Francia, como antes había ya hecho en Alemania, según exponía también á Felipe III su yerno Alonso. Y en esta campaña contra Enrique II, fué probablemente donde tuvo lugar el combate de Caballería, de que habla con mucho encarecimiento el Catálogo de la Armada, en que con 500 jinetes de españoles derrotó Cristóbal á doble número de franceses. No encontramos sitio ni época más á propósito
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donde colocarlo. Lo que consta de un modo positivo, es que la guerra con Enrique II terminó mal para Mondragón. Al tomar el Duque de Guisa la pequeña ciudad de Guines, que, con la de Calais, poseían los ingleses en el Norte de Francia desde la guerra de los cien años, hizo prisioneros, además de la guarnición inglesa, á 80 españoles y algunos borgoñones que, al mando del Capitán Mondragón, había enviado de socorro el Gobernador de Gravelinas (1). Sucedió esta prisión de nuestro héroe el 20 de Enero de 1558, y no sabemos cuánto se prolongaría el cautiverio; quizás durase hasta la paz de Cateau-Cambresis, ó quizás fuera en esta ocasión el hecho que refiere Ossorio de haberse descolgado de una torre ó castillo, en que le tenían prisionero, y vuelto á los reales, burlando la persecución de los enemigos.

Al año siguiente, 1559, obtenía Mondragón merced de unos cuantos millares de maravedises por sus buenos servicios al Emperador y Felipe II y en recompensa de su asiento de Capitán ordinario. Acumularonse luego á esta cantidad otras igualmente concedidas á título de merced, llegando á constituir un juro vitalicio de 187.600 maravedises que Cristóbal, en 1582, solicitó de S. M. que le fuera situado sobre las alcabalas de Medina del Campo (2); lo que indica en nuestro héroe deseo y propósito de volver á su tierra natal, y reposar en ella de sus trabajos; ilusión común á todos los españoles que en los pasados, como en los presentes tiempos, han vivido y luchado fuera de la Patria.

Pero por esta época no puso Mondragón por obra tales intentos. Fué de los pocos españoles que después de la paz de Cateau-Cambresis, permanecieron con cargo público en los Países Bajos; nombráronle Gobernador de la villa de Damvillers en el Ducado de Luxemburgo, puesto que había de conservar muchos años.

De todas las provincias de aquellos Estados, conocidas por los españoles de los siglos XVI y XVII, Luxemburgo es la que ha sufrido más completa transformación política. El actual Gran Ducado de Luxemburgo, estado semi-independiente, aunque unido por vínculo personal á la corona de Holanda, no es sino parte mínima del Ducado de Luxemburgo sobre que reinaba Felipe II, y que tenía en circuito poco más ó menos de sesenta leguas con veinte plazas fuertes, muchos y buenos castillos y

(1) Herrera.—Cabrera de Córdoba.
(2) Archivo de Simancas.
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mil ciento sesenta y dos aldeas (1). Luis XIV agregó á Francia toda la región meridional, desde entonces llamada Luxemburgo francés, y hoy departamento del Mosa. El resto está dividido entre Bélgica (Luxemburgo belga), y el actual Gran Ducado, también conocido con el nombre de Luxemburgo holandés.

Damvillers pertenece á la porción francesa, y es ahora un pueblo insignificante perdido en la inmensa selva de las Ardenas; en el siglo XVI, sin ser mayor su importancia civil, tenía la extraordinaria en el orden militar; porque Carlos V, completando y mejorando las fortificaciones medievales construídas por los Condes de Chimay, había hecho de Damvillers, formidable plaza de guerra, uno de los principales baluartes de la frontera francesa de los Países Bajos. La fortificación de Damvillers era señalada en aquel tiempo como una de las maravillas de la ingeniería militar, y á mediados de la centuria décimoséptima, la citaban los Ingenieros como demostración de lo mucho que había progresado su arte, toda vez que la plaza, tan reputada en el reinado de Carlos V, servía ya para muy poco, es decir, que conceptuaban á Damvillers como ahora nosotros á las fortalezas que parecían mejores en tiempo de Napoleón I. Cuando Mondragón estuvo allí de Gobernador y preboste, alcaide mayor y Gobernador de todos los bosques de Damvillers (2), estaban en su punto las fortificaciones, y en paz y guerra tenía la plaza una guarnición relativamente numerosa de valones, y el cargo de Gobernador se tenía por importante y delicado, no confiándose más que á militares de mucha reputación.

Se distinguía el Luxemburgo en el siglo XVI por su acendrado catolicismo y su lealtad á la Crona de España. Era la provincia de los Países Bajos leal á España por excelencia. Ni la herejía, ni la rebelión consiguieron penetrar en el Luxemburgo jamás. Para representar de un modo gráfico el estado de los espíritus con relación á la causa religiosa y política, defendida por nuestros antepasados, puede trazarse una línea recta del Nordeste á Sudoeste de los Países Bajos; el extremo superior, ó sea Zelanda, era el foco del protestantismo y de las alteraciones, estando en esta región insular los católicos y realistas en insignificante minoría, y el extremo inferior, ó sea el Luxemburgo, representaba todo

(1) Mendoza.
(2) Epitafio de Mondragón.