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Mondragón de poner un destacamento en Lieja, no se olvida de apuntar que lo hizo sin su orden, y que fué acertada y oportuna. Y también es de notar que el Duque, conociendo las aptitudes de nuestro héroe para obrar por su cuenta, procuró, siempre que las circunstancias lo pedían, darle mando independiente.

Concluida la campaña con la completa derrota de los enemigos, que hubieron por entonces de abandonar el país, Mondragón fué destinado con su regimiento á guarnece á Deventer. Está esta ciudad á orillas del Issel, que, corriendo hacia el Norte, desemboca, pocas leguas más allá, en el mar interior de Holanda, ó sea el Zuyderzée. El punto era muy á propósito para vigilar la costa, de continuo amenazada por los mendigos del mar (geneses de mer), es decir, por los rebeldes dispersos y proscriptos, que se habían refugiado en sus naves, y hacían con ellas una guerra pirática, según los documentos oficiales de Madrid y Bruselas en aquel tiempo; religiosa y patriótica, según ellos mismos proclamaban y ha confirmado la posteridad holandesa. Impotentes los rebeldes para resistir en campo raso al Ejército del Duque de Alba, y decididos á no someterse á un gobierno que aborrecían con odio implacable, apelaron al recurso de la guerra irregular, como nuestros abuelos en 1809, después de batidos los Ejércitos de la Junta Central, se dispersaron en partidas ó guerrillas. Tampoco faltaron en los Países Bajos verdaderos guerrilleros ó partidarios, que se llamaban mendigos de tierra por operar en ésta; pero la extensión y topografía de la comarca no se prestaba mucho á que semejante género de guerra terrestre tomase vuelo.

En cambio, por mar todo contribuía allí á que fuera eficacísima. El comercio había desarrollado la marina mercante en proporciones enormes; las naves matriculadas en cada ciudad de alguna importancia, se contaban por millares. Una población numerosísima vivía del ejercicio de la marinería. En general, todos los flamencos eran marineros; porque según observó D. Bernardino de Mendoza, en este oficio nacen y se crían, teniendo los navíos por casas más seguras que las otras, por ver con las inundaciones y roturas de diques anegarse muchas veces las de tierra. Fondeando en islas deshabitadas, ó poco conocidas aún, de los mares del Norte, ó en los puertos de Inglaterra bajo la secreta protección de Isabel, con cuyos corsarios sostenían íntimas relaciones los geneses de mer aparecían de súbito en el punto más desguarnecido de la costa, ó,
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envueltos en la niebla, penetraban audazmente por los ríos y canales, y allí donde menos se les esperaba, desembarcaban en número de 200 ó 300 hombres, se apoderaban de los ganados y de cuanto les hacía falta, entraban en pueblos, castigaban cruelmente á los católicos, y después de correr la tierra algunos días, volvíanse á sus barcos antes de que llegasen las fuerzas encargadas de perseguirlos. En el mar estaban al abrigo de todo peligro; porque el Gobierno sólo contaba para combatir-los con escuadras organizadas en los mismos puertos de los Países Bajos, y tripuladas por marineros naturales de ellos, y en la gente de mar habían hecho tales estragos la herejía y el espíritu de rebelion, que, ó se negaban terminantemente á tripular las flotas del Rey, ó pedían exorbitantes salarios, ó, si no tenían más remedio que embarcar, hacían traición avisando á los enemigos de los movimientos de la escuadra realista, ó dejándolos escapar en el momento crítico.

Agréguese á todo esto que el Duque de Alba, tan excelente caudillo para la guerra terrestre como hábil diplomático para entender en negocios de Estado, en punto á cosas de mar, decía de sí mismo: «yo soy tan ruin marinero que lo que sabría decir de la mar son los accidentes que suele tener el mareado, que es el oficio que he tenido la mayor parte de lo que he navegado» (1). Limitábase, pues, el Duque á dar órdenes para que se organizaran flotas en Amberes; pero oponiéndose á la ejecución de sus mandatos las dificultades ya indicadas, imposible casi de vencer, y no interviniendo directamente para removerlas la voluntad imperiosa, característica de su genio, había de ser en este orden el resultado inferiorísimo al que solía obtenerse en los demás. Todo indica que el Duque no sospechó nunca que en los mendigos del mar estaba el quid de la cuestión de Holanda; que jamás se le ocurrió que aquellas naves, en que se habían refugiado los proscriptos, que llamaba él despectiva de piratas, eran el cimiento de un poder formidable que se iba levantando en los brumosos mares del Norte, y no con lentitud, sino con maravillosa rapidez; poder que, no sólo había de emancipar á Holanda, sino hacerla la primera potencia marítima del mundo y traspasar el cetro del Océano, es decir, del globo terráqueo, de la gente latina á la germánica y sajona. Tan sorprendentes é inesperadas peripecias iban á suceder muy

(1) Carta del Duque á D. Juan de Austria. Bruselas 3 de Mayo de 1571, Doc. Inéd. Tomo III.
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pronto; pero el Duque de Alba, con ser el primer político de su tiempo, ni las entreveía, y tampoco el Príncipe de Orange, á pesar de su admirable astucia.

El primero limitábase á procurar la defensa de las costas, repartiendo á lo largo de ellas destacamentos de soldados de Infantería, y encomendando sumo cuidado de vigilarlas á Jsfes experimentados y del valer de Mondragón. Este, sin dejar su gobierno de Damvillers, residía por este tiempo en Deventer con su Coronelía. En Octubre de 1569, D. Fadrique, hijo del Duque de Alba, hizo un viaje de inspección, correspondiente á su cargo de Capitán General de toda la Infantería del Ejército, por el oriente del Zuiderzée. Delante de Delpheil, en Frisia, encontró diez ó doce bajeles de mendigos del mar, ancorados á tiro de cañón de la playa; dos ó tres veces intentaron echar gente á tierra, y D. Fadrique dispuso que acudieran para rechazarlos trescientos arcanbuceros de Mondragón. A éste dió orden de proceder á la construcción de una ciudadela ó castillo en Deventer (1).

ÁNGEL SALCEDO,
Auditor de brigada.

(1) Doc. Inéd. Tomo XXXVIII.
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La Caballería y la instrucción de tiro.

VII

Características tácticas del fuego de la Caballería.

(CONTINUACIÓN)

IV.—El fuego de la Caballería se alía estrechamente al terreno según el origen y según la arribada; predominan en la elección de sus posiciones las razones tácticas sobre las puramente balísticas. Será directo, de enfilada ó revés, jamás indirecto ni por sumersión. A las complicadas cuestiones de rasar las mesetas y contrapendientes ocupadas por las líneas avanzadas y reservas del enemigo, preferirá siempre los más simples problemas de un cambio de posición. Los flancos y retaguardia del adversario son su más poderoso imán.

Vamos por partes.
A. Alianza con el terreno en el origen.
La Caballería hace fuego cuantas veces lo demandan las circunstancias, y para ello acude á los parques de Infantería á repostarse de municiones \( n + n \) veces, que no deben regatearle jamás, porque, á conocer aquélla su obligación, á estar preparada para ella, á sentirse con los grandes alientos que requiere llevarla á cabo, esclarecerá la situación general, y facilitará el avance y predominio de su Infantería, tanto ó
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más que los elementos de esta misma. Esto, dentro de la batalla, que es lo principal á mi modo de ver, y al principio y durante ella, que al final, ya son otros sus papeles. Fuera de la batalla, antes y después de ella, recurrirá la Caballería al fuego, no para ayudar á los demás, sino para auxiliarse á sí misma y dominar las situaciones y obstáculos que en su marcha y empresas se le presenten.

Ahora—vuelta á un estribillo mío—la Caballería jamás debe olvidarse que lo es.

El fuego, como tal, tiene sus exigencias que las balísticas racional y aplicada enseñan. Es posible, que, científicamente no convenga á las armas portátiles ocupar las alturas, ni en su cresta militar, ni en la topográfica, sino dejarlas, para que el enemigo ascienda por sus contapendientes y descienda por sus pendientes, mientras que nuestros camaradas, previamente recogidos cuantos datos á la altura y al origen de tiro se refieran, se sitúan en el llano á la distancia justa y lo baten con la rama descendente del haz hecha paralela á la contrapendiente cuando sube, y con fuegos muy eficaces cuando baja, consiguiendo así una completa rasancia que aumenta considerablemente las zonas peligrosas, compensándose con ello cuantos errores puedan derivarse de las falsas apreciaciones de las distancias respecto á las líneas enemigas, de la poca destreza de los tiradores, y de la desenfilada de las vistas que en una parte de su avance protege al contrario. También es posible, que resulten convenientes los fuegos desde el llano contra las mesetas, y en general contra terrenos inclinados por debajo de la línea de mira, en los que crece la superficie batida á medida que lo hace la inclinación de los primeros respecto de las últimas; y sean de rechazar los fuegos desde las alturas al llano, y en general, contra superficies de inclinaciones por encima de las líneas de mira, que producen terrenos batidos tanto menores, cuanto mayor sean los ángulos de ambas direcciones. En fin, quizás sobre el campo de batalla, por gran número de razones, se han de preferir y buscar los fuegos rasantes sobre los fijantes, plagados de inconvenientes prácticos, aunque llenos de bondades cuando se hacen con seguros datos. Pero la Caballería ha de decidirse sistemáticamente por los últimos, lo abonen ó contrarién los razonamientos balísticos, porque el apoyo del terreno le hace más falta que el del fuego. Con el primero, con las alturas, con las dificultades de su acceso y las fatigas que producen, la Caballería se guarda y se defiende, se pro-
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cura el espacio suficiente para desenfilar de las vistas, si no de los fuegos, sus caballos de mano, y el tiempo que necesita para cesar su fuego y reintegrarse á caballo y desaparecer antes que el enemigo le bata y destruya: con el fuego, ofende y se descubre, por lo menos en dirección, atrayendo sobre sí la efectiva y poderosa acción de quienes disponen más recursos, en dicho elemento, que ella. El terreno, la dominación topográfica, permite al Arma la marcha á cubierto de las vistas, y por ende, la sorpresa, de la que se aprovecha con su fuego durante los cortos instantes en que el enemigo se sobrecoga ante ese ataque inesperado, y tarde en reponerse haciendo frente al peligro; una vez restablecida la sangre fría en el atacado, el fuego de la Caballería termina, en general, su intervención. Renunciar á estas ventajas, subordinarlo todo á elegir una posición de tiro, desde la que pongan su haz de proyectiles sobre toda la extensión que ocupe el enemigo, será propio de la Infantería que ataca y se defiende con el fuego, que es su principal medio de acción, su elemento y su causa, pero no lo hará jamás la Caballería, que no sabe, ni puede ni quiere defenderse con el fuego, sino con su movilidad, y que si se ha adaptado las armas arrojadizas, ha sido con la idea predominante de atacar, atacar siempre, que es su credo, con proyectiles si no puede hacerlo de otra manera, ó no debe recurrir á otros procedimientos, que resultarían, dadas las circunstancias, contraproducentes ó perjudiciales; y que en cuanto á defensa, sólo admite la contención del adversario durante un tiempo mayor ó menor, pero siempre breve.

Por otra parte, los fuegos rasantes no son en sí mismos los mejores, sino todo lo contrario. Reunen ventajas como enmienda de los errores cometidos en el fuego, en la apreciación de la distancia, en la ejecución de tiro, etc.; desparraman las superficies batidas y extienden más considerablemente las zonas peligrosas; baten á los adversarios situados en grandes zonas; combinados ellos con el sistema de alzas conjugadas, puede afirmarse que toda la superficie en que se desarrolla el combate, es realmente peligrosa; sirven, por lo tanto, con preferencia, contra los órdenes de combate profundos, para batir á los escalones de retaguardia, para anticipar los despliegues de las fuerzas, para incluir á las reservas dentro de la zona eficaz de los fuegos.

Pero esas grandes dispersiones longitudinales son, como ya he dicho antes de ahora, muy poco densas, y si el tiro es ajustado, pierde
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destinado para oir sus dictámenes ó resolver según su opinión, siempre escuchada con el mayor respeto, con verdadera veneración. No hay más que recorrer, aunque sea ligeramente, sus escritos militares, para hacerse cargo de lo vasto y variado de sus conocimientos, de su talento y su experiencia en cuanto se refiere al arte y práctica de la guerra. Pocos son los que han visto la luz pública, pero la Memoria ministerial presentada á las Cortes en 1834, la descripción de la provincia de Castilla la Vieja bajo el punto de vista de su importancia en el sistema defensivo de España, y las instrucciones para el régimen de la Academia de Guadalajara, bastan para demostar la competencia del General Zarco. Con decir, como antes, que son 137 los legajos entregados por su familia al archivo de la Dirección de Ingenieros y al Depósito de la Guerra, todos repletos de planos y reconocimientos, de informes facultativos, de Memorias y trabajos históricos sobre operaciones de la guerra de la Independencia y de las civiles posteriores, se comprenderá qué suma de celo, de actividad, de estudio y de inteligencia no necesitaría el afamado General para reunirlos y organizarlos. En esa colección, tesoro inapreciable de datos que dieron sus resultados al redactarse ó los darán en lo porvenir, los hay interesantísimos sobre las batallas de Almonacid, de Chiclana y la Albuhera, reconocimientos militares de nuestras fronteras terrestres y marítimas y estudios sobre las fortificaciones de Mahón, sobre el ferrocarril intentado por los Alduides y sobre cuantos asuntos hubo de tratar en la Dirección de Ingenieros, en la Junta de defensa, y particularmente en su viaje al Norte de Europa, que también le dió tema para una Memoria sumamente instructiva.

De una aptitud es de la que no llegó á acreditarse hasta su edad provecta, de la que exigen, si han de ser fructuosos, los procedimientos diplomáticos.
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con ellas notablemente en eficacia; dentro de la agrupación serán grandes los intervalos sin impactos, al amparo de los cuales, les es posible avanzar á las cadenas delgadas y espaciadas que la ciencia balística ha impuesto á la Infantería para los ataques.

Los fuegos fijantes reclaman mucha exactitud en sus datos, consistiendo en esto sus desventajas. Son de agrupaciones reducidas en profundidad, de zonas peligrosas poco superiores á dichas agrupaciones, que fácilmente se producen detrás ó delante de la formación enemiga, si se ha padecido el menor descuido al fijar el alcance, al graduar el alza ó al ejecutar el tiro. Pero aquellas dispersiones son muy densas, el tiro corregido resulta extraordinariamente eficaz; no puede haber, en líneas generales, ningún objetivo en toda la extensión de ellas que no resulte tocado. Convienen, pues, los fuegos fijantes, cuando se dirigen á una sola de las líneas enemigas, cuando no importa prescindir de los escalones de vanguardia ó retaguardia de la formación blanco, cuando se desea localizar los efectos del fuego.

Este es el caso de los fuegos de la Caballería. Como veremos en seguida, confirmando una vez más lo dicho hasta ahora, el Arma se vale de su movilidad y de su velocidad siempre, hasta, y muy señaladamente, para sus combates á distancia, prefiriendo á combinaciones balísticas para batir profundidades, para las cuales no tiene aptitudes, condiciones, elementos, ni gusto, las más sencillas empresas de atacar las líneas enemigas individual y sucesivamente, cambiando de sitio cuantas veces ello convenga. Además, es regla general, aunque con excepciones, que quien busca la rasancia sufre la fijancia, y á la Caballería no le conviene ésta, porque sus delgadas cadenas de tiradores sufrirán mucho con ello, y sus caballos de mano sufrirán más todavía, metidos siempre en la misma zona de aquéllos; unas y otros al amparo de la poca densidad del terreno batido por la rasancia, encontrarán recursos para salir airoso de sus difíciles cometidos.

Por último, aun en el ataque por el fuego, la Caballería se dirige más sobre la moral del adversario, que sobre su parte material; y para ello, es regla de aquélla, amagar, intentar, iniciar muchos golpes, repetidos ataques por todos lados, á todas horas, aunque sean poco intensos. Hay que buscar en las fintas, las articulaciones de la armadura, sus partes débiles; hay que llevar el desasosiego, la nerviosidad, la rabia, la desmoralización á sus filas, que las induzcan á los falsos empeños, á
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las fatigas inútiles, al cansacio, al quebranto en todo su frente, todo lo que, sólo el terreno sábiamente utilizado, le permitirá y le ofrecerá.

Ni aun las ocupaciones en las alturas de las crestas militares, le convendrán á la Caballería, á pesar de sus grandes ventajas balísticas sobre las crestas topográficas, porque no aguardando en ellas el asalto, y debiendo retirarse desde ellas ascendiendo á las últimas, para descender á las contrapendientes donde están los caballos, cuando el enemigo se encuentra á las distancias cortas que aprovechan toda la rasancia de sus haces, sufrirán las líneas de tiradores un fuego peligrosísimo en los momentos de suprema debilidad para la Caballería, cuando más expuesta se encuentra á desmoralizarse, esto es, cuando suspendido el fuego, los hombre se dirigen á la carrera y en tropel inevitable hacia sus caballos.

B. Alianza con el terreno en la arribada.

Para demostrar este particular, basta ampliar en algunos detalles los párrafos precedentes.

La Caballería, á causa de la premura con que, sin excepción, debe resolver sus problemas de fuego sobre el campo de batalla, está relevada de afrontar sus casos particulares más abstrusos y complicados. Todo aquello que reclame el conocimiento previo de orígenes precisos de tiro para garantizar sus efectos; todo aquello que demande blancos auxiliares ó puntos de referencia á los cuales dirigir las visuales para hacerlo de los proyectiles á fajas que no se ven; todo aquello que exija el manejo de planos, aparatos, cálculos, por simples que sean, etc., para iniciar el fuego, alejada la posibilidad de convertirlo en vano derroche de municiones y ruido; todo aquello que demande tiempo, y no escaso, para fijar sus elementos, antes de enfrascarse en aquél, le está vedado, y es contrario á su naturaleza, como arma de Caballería, y al concepto de su singular fuego.

Magníficos son los resultados que pueden conseguirse de un rasancia perfectamente determinada, que aunque siempre es el terreno quien la marca, como que de él depende en exclusiva, circunstancias hay en que puede decirse hasta la impone, tanto que, de no utilizarla, la destrucción preparatoria del adversario sufre grave crisis: ni lo discuto, ni lo niego. Pero afirmo que la Caballería, al pensar en el adversario, al considerar la arribada de sus proyectiles, no puede escoger; hará fuego contra las fuerzas que con sus propios ojos vea, y las rasará
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con sus haces, si ello naturalmente viene, y fijará sus trayectorias las más veces, como he demostrado en los párrafos precedentes.

Muy interesante es, y hasta extraordinariamente desmoralizador, batir tropas que no se ven, ya rasando mesetas y contrapendientes á gran distancia de sus crestas, donde se abriguen, de las vistas por lo menos, las reservas y demás elementos enemigos, ó ya recurriendo á los secretos de los tiros indirectos en sus varias clases, dentro, como es justo, de los límites que los permiten las armas portátiles modernas de trayectorias poco curvas y empleando pequeños ángulos de proyección. No niego que será espectáculo curiosísimo éste, de dos fuerzas que se ofenden, se destruyen, se matan, sin verse y sin estar suficientemente ilustradas cada una, de la precisa pisada de la otra; ni tampoco niego que él sea posible y hasta fácil: las máquinas que llamamos armas de fuego, permiten, según sus adoradores, éstas y otras tan notables maravillas... en el polígono. Pero sostengo que la Caballería tiene por lema dejar á los demás las charadas del fuego, y dedicarse al duelo contra los adversarios que ve directamente al alcance de sus caballos ó de sus carabinas, y cuando no los ve, se vale de los primeros para correr cuanto haga falta hasta trasladarse donde reclamen los cañones de las últimas, si es que antes no han pedido la palabra los relucientes sables.

Lo anterior no quiere decir que para la Caballería, en los asuntos del fuego, todo sean simplicidades y llanezas: nada más lejos de la realidad que eso. Tiene el Arma, lo que carecen sus hermanas, á lo menos en dosis que á la suya puedan compararse: una excepcional movilidad que todo lo de ella influye y domina. Tiene la Caballería, como he dicho muchas veces y repetiré otras tantas, la audacia como verbo, la osadía como principio, la resistencia como fuerza, la cohesión que impresiona ó la disgregación que capacita; y como marco del cuadro, un deber de cooperación á las tareas de la Infantería y Artillería, que bien comprendido, alimentado y sostenido, integra todos los alientos y resume todas las aptitudes de tan sugestivo elemento de combate. Con estas virtudes y facultades, la Caballería, al encontrarse aliada al fuego, y segura de que ella sirve para los casos excepcionales, para las sorpresas, para las desmoralizaciones, mejor que para las destrucciones verdaderas, comprende que debe desarrollar su fuego... ¿dónde?...

Donde sea más excepción, más sorpresa, más desmoralizador...