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La gloria conquistada por nuestros compatriotas en la ocasión de su salida de Dinamarca no es la que menos hayan disputado los émulos de España en la guerra de la Independencia, que, con atribuirla á negligencia de los unos ó á la ayuda todopoderosa de los otros, han creído reducir un acto sin ejemplo en la historia moderna á las proporciones de la más ordinaria y frecuente en las vicisitudes de la guerra.

Resplandecieron, sin embargo, en aquella fuga admirable caracteres tan sobresalientes de patriotismo, de habilidad y de energía, que no es dado á la memoria evitar su comparación con la gloriosa empresa de los compañeros de Jenofonte, y la, aunque no más celebrada, tan feliz al menos de nuestros Almogávares, cuando, abandonando el servicio del Emperador Andrónico, se dirigieron á plantar sus barreados pendones en la Acrópolis de Atenas.

Voy, pues, á acometer la narración de ese suceso, el más elocuente acaso de cuantos, en honor de España, produjo la invasión francesa de 1808; pero, al hacerla, más que á mis compañeros de armas, la dedico á los enemigos de nuestra Patria y á los que, menos afortunados también, no han podido enorgullecerse con los interesantes pormenores, que, como á aquéllos el despecho, ha ocultado á éstos la ignorancia.

Porque, á pesar de la negligencia española, existen todavía documentos, cuya importancia sólo puede atreverse á desconocer quien se niegue á todo propósito de veracidad y de justicia, inéditos unos, otros ocultos en publicaciones de carácter general que los ha hecho pasar desatendidos; y aun los hay, que si han visto la luz, ha sido en idioma distinto del usual de sus autores, hasta en el de nuestros enemigos de entonces. Hay, además, noticias en alto grado interesantes, de esas inapreciables, que un oído en que resuenan armónicamente las melodías patrióticas recoge con avidez, que forman tradición curiosísima
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Poco después de la muerte de Juan de Bethencourt, Diego García Herrera atacó la isla de Tenerife, pereciendo algunos de sus naturales, y sin haber conseguido dominarlas por completo, cedió los derechos que pudieran corresponderle á los Reyes Católicos.

En este reinado fué cuando se organizó la expedición mandada por Alonso Fernández de Lugo, y en 1.º de Mayo de 1494, auxiliado por el 4.º Cuerpo de tropas, desembarcó en la playa de Añaza de la isla de Tenerife, fijando en ella una cruz y diciendo la primera misa; pero al internarse tuvo que luchar con los guanches, ó sea los naturales del país; pero éstos, organizados y formando un Ejército compuesto aproximadamente de 10.000 combatientes, mandados por Tinguaro y Bencomo, vencieron á Fernández de Lugo en Acentejo; el que, aliado después con el Mancey de Guimar, Añaterce, los derrotó en la laguna de Aguere; muerto allí el Rey Tinguaro y derrotados los guanchos en los barrancos de la Victoria, consiguieron por fin los españoles hacerse definitivamente dueños de la isla, organizando el 5.º Cuerpo de milicias para su defensa, estableciendo en Aguere su capitalidad, y fundando la primera parroquia; mereciendo Fernández de Lugo por todos estos memorables hechos el título de Adelantado de las Canarias.

La conquista de Tenerife incorporó todo el Archipiélago canario á la Corona de Castilla, en época en que sus dominios iban constantemente en aumento, y como estaban situadas en el camino de las posesiones del Nuevo Mundo, se veían con frecuencia, en el siglo XVI, cruzados sus mares por corsarios y piratas, que unas veces sólo se presentaban ante sus costas, otras las saqueaban e incendiaban y otras pretendían apoderarse de los galeones que venían á España cargados con el oro de sus Indias, empezando ya en este siglo á demostrar los ingleses los deseos de su dominación.

En 1524 unos africanos se apoderaron de uno de sus puertos, en 1553 se presentan frente á las Palmas de Gran Canaria barcos tripulados por franceses; lo mismo hace frente á Lanzarote el corsario Calafat; pero entonces, salen de Tenerife auxilios para aquella isla, no sucediendo lo mismo en 1571 cuando en ella otro corsario logró efectuar un desembarco, apareciendo también por estos años frente á la Gomera el corsario francés Capdeville; y enterado de todo Felipe II, en 1.81, no sólo proveyó de artillería á las Islas, sino que también a
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los Jefes superiores de aquel Archipiélago les concedió facultades tan amplias, que los convirtió en verdaderos virreyes, no obstante lo cual los deseos de los ingleses de desembarcar y apoderarse de el ás, continuaron, como lo demuestra el hecho de haberse presentado frente á la Gomera en 1585 el inglés Drake con 80 buques.

De nuevo una expedición inglesa mandada por el Coude de Essex, después de haber desecho en el mes de Junio de 1596 en Cádiz la flota española que allí se encontraba, se presentó ante estas Islas, limitándose solamente con hacer un desembarco sin importancia; uniéndose á todos estos hechos, á fines del mismo siglo, el incendio de Teguise por siete galeras tripuladas por turcos y mandadas por Amur, que se presentaron frente á Lanzarote, y la demostración que en su último año hizo en la Gomera una escuadra holandesa.

Las apariciones de corsarios en aguas de Canarias fueron disminuyendo en el siglo XVII y muy particularmente desde el año 1618, cuando el Almirante vizcaíno Miguel de Vidazábal, con la escuadra de Cantabria, limpió de corsarios las costas españolas del Océano é hizo la importante presa de los 18 navíos turcos que regresaban de saquear las Islas Canarias.

No sucedió lo mismo con los ingleses, los que siempre que tuvieron ocasión, procuraron, unas veces, desembarcar en ella, para conquistarlas, y otras, para apoderarse de sus riquezas.

Entre las principales tentativas que hicieron en la isla de Tenerife es digno de mención la llevada á cabo en el año 1657 por el Almirante sir Robert Blake, que al mando de 36 navíos, pretendió apoderarse de 16 galeras ancladas entonces en la rada de Santa Cruz; pero al enterarse el Almirante español, colocó su flota al abrigo de la artillería de la costa, poniendo en primera línea seis navíos; al hacerse cargo de esta disposición, sir Robert Blake dividió sus barcos en dos partes, una al mando de Stagner, á la que le encomendó la misión de atacar los navíos, y él, con el resto, atacaría los galeones; á todo esto los fuegos de la plaza les imposibilitaban hacerse dueños, como pretendían, de las embarcaciones españolas; pero lo que consiguieron fué el incendiarlas y echarlas á pique sin poder, por lo tanto, hacerse dueños de sus riquezas como era su propósito.

También en el año 1706 fué rechazada la escuadra mandada por el Almirante Jermins, que intentó apoderarse del puerto de Santa Cruz,
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y por último, el desembarco efectuado en 1797 por el Contralmirante inglés sir Horacio Nelson, que se presentó mandando una escuadra compuesta de cinco navíos, tres fragatas y un obusera, con 393 cañones y 1.500 tripulantes, el 24 de Julio de dicho año, frente al Bufadero, en donde fondeó, intentando un desembarco en la noche de ese día, que rechazaron sus habitantes, entre los que se contaban muchas mujeres y niños.

Al siguiente día, no obstante los 90 cañones montados en los fuertes españoles, entre ellos el de San Cristóbal, y los esfuerzos de sus defensores, consiguieron los ingleses, con grandes trabajos, desembarcar, mandados personalmente por Nelson; pero la circunstancia de haber perdido su brazo derecho y el continuo fuego que se les hacía, les obligó á capitular, reembarcándose luego.

Este hecho puede considerarse como el último de los más importantes de la historia de la isla de Tenerife, pues en el siglo pasado y en los pocos años transcurridos del actual, nada de trascendencia en ella ha sucedido, como no sea el gran patriotismo demostrado por sus habitantes en los auxilios que siempre á la metrópoli prestaron á la medida de sus fuerzas, como lo prueba el hecho bien reciente de cómo respondieron los naturales del país en la concentración que para organizar los seis batallones movilizados se efectuó con motivo de nuestras últimas guerras coloniales.

Situación y descripción geográfica de las Islas Canarias.—Algunos datos relativos á la descripción topográfica de la isla de Tenerife.—Ligeras ideas de la organización civil, judicial, militar y eclesiástica del Archipiélago.—Cuerpo consular.

El Archipiélago de las Islas Canarias, situado en el Océano Atlántico, próximamente á 57 millas al Oeste de Puerto Cansado, ó sea del lugar de la costa occidental del Continente africano, en donde se supone que estuvo la antigua factoría de Santa Cruz la Pequeña, cedida á España por el art. 8 del tratado de paz celebrado en Tetuán el 26 de Abril de 1860, y más bien conocida con el nombre de Santa Cruz de Mar Pequeña, está comprendido entre los 27° 31' y 29° 26' de latitud Norte y los 18° 10' y 13° 19' de longitud Oeste del meridiano de Green-
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wich, constituyendo trece islas, de las cuales ocho están habitadas (Tenerife, Gran Canaria, Palma, Lanzarote, Gomera, Fuerteventura, Hierro y Alegranza), una accidentalmente habitada (Graciosa) y las cuatro restantes deshabitadas (Lobos, Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste).

En la antigüedad, desde el punto de vista geográfico, las Islas Afortunadas ó Hespérides (hoy Canarias) tuvieron gran importancia por considerar Ptolomeo que por ellas pasaba el primer meridiano, y á su posición, con relación al mundo en aquella época conocido, del que constituían el costado más occidental, se debe el que se llamasen longitudes las distancias contadas de Oriente á Occidente y latitudes las contadas de Sur á Norte, fundándose en que hacían al mapa de los países conocidos más largo de Este á Oeste que de Norte á Sur, dando por lo tanto el nombre de longitud á la primera distancia, ó sea á lo largo, y latitud ó anchura á la segunda.

El empezarse á contar las longitudes desde cualquier meridiano, fué motivo siempre de que se vacilase en la elección del que se había de denominar Primer Meridiano, y eso precisamente entre los geógrafos dió más importancia á la isla de Hierro, por haberla elegido para que se considerase así al que por ella pasase, habiendo ordenado Luis XIII se tuviese por primer meridiano el que pasaba por dicha isla, por ser la más occidental de las Canarias; eligiendo en cambio los holandeses para primer meridiano el que pasaba por el Pico de Teide, por suponerlo entonces como el más elevado del globo, adoptándose recientemente en España y en la Europa Occidental, á pesar de la antigua importancia geográfica de los meridianos de aquellas islas, el de Greenwich, y á él nos referiremos al situar aisladamente cada una de las siete principales islas habitadas del Archipiélago.

Debido á su posición relativa, se las divide en dos grupos: uno denominado occidental, compuesto de las islas de Tenerife, Palma, Gomera y Hierro, y otro oriental, formado por las restantes.

Islas orientales.—La isla de más importancia del grupo oriental es la de Gran Canaria, comprendida entre los 27° 44' y 28° 12' de latitud Norte, y 15° 21' y 15° 50' de longitud Oeste de Greenwich, estando habitada por 1-7.471 habitantes, distribuídos en las cinco ciudades de Las Palmas, Guía, Galdar, Telde y Arucas, cuatro villas, veintisiete
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lugares, sesenta aldeas y gran número de caseríos y edificios diseminados y, como según algunos su extensión superficial es de 1.444 kilómetros cuadrados, resulta tener una densidad de población de 88 habitantes por kilómetro cuadrado, teniendo por capital la ciudad de las Palmas, con 44.517 habitantes, comprendiendo en ellos á los que viven en los caseríos y lugares pertenecientes á su Ayuntamiento.

Con relación al número de habitantes, ocupa la isla de Lanzarote el segundo lugar del grupo oriental, con 17.546, distribuidos entre la ciudad de Arrecife, capital de la isla (3.082 habitantes), una villa, nueve lugares, 17 aldeas, varios caseríos y albergues diseminados, abarcando una extensión de 778 kilómetros cuadrados, comprendidos entre los 28° 50' y 29° 15' de latitud Norte, y 13° 26' y 13° 53' de longitud Oeste, dando, por lo tanto, una densidad de 22 habitantes por kilómetro cuadrado.

La isla de Fuerteventura es la de menos densidad de población, puesto que sólo corresponden ccho habitantes por kilómetro cuadrado, por tener 1.813 kilómetros cuadrados, con 11.669 habitantes, siendo su capital el lugar de Puerto Cabras, que con sus dos caseríos suma un total de 503 habitantes, distribuyéndose la totalidad de los de la isla entre una villa, ocho lugares, 21 aldeas, y en varios caseríos; se la puede considerar comprendida entre los 28° 1' y 28° 43' de latitud Norte, y 13° 49' y 14° 32' de longitud Oeste.

De las restantes islas orientales, solamente la de Alegranza cuenta con diez habitantes, pues la Graciosa sólo son labradores los que accidentalmente, en épocas de la siembra y recolección, se trasladan á ella, no encontrándose las demás, ó sean las de Roque del Este, Roque del Oeste, Lobos y Montaña Clara, nunca habitadas.

Islas occidentales.—No solamente de este grupo de islas, sino de todas las del Archipiélago, es la de Tenerife la que más habitantes tiene, y sus 138.008 se distribuyen entre las ciudades de Santa Cruz, La Laguna, seis villas, 40 lugares, 60 aldeas y miles de caseríos y edificios diseminados; su extensión superficial, de 2.043 kilómetros cuadrados, le da una densidad de población de 67 habitantes por kilómetro cuadrado, y su capital la ciudad de Santa Cruz con el barrio, lugar y caseríos dependientes de su Ayuntamiento, suma un total de
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38.419 habitantes; está la isla determinada por los 28° y 28° 37' de latitud Norte, y 16° 7' y 16° 56' de longitud Oeste.

La isla de La Palma, comprendida entre los 28° 28' y 28° 51' de latitud Norte y 17° 23' y 18° de longitud Oeste en sus 761 kilómetros cuadrados, está habitada por 41.994 habitantes, distribuidos entre su capital la ciudad de Santa Cruz de la Palma (7.024 habitantes en toda la jurisdicción de su Ayuntamiento) las ciudades de Los Sauces y Los Llanos, cuatro villas, 13 lugares, 44 aldeas y muchos caseríos; correspondiéndole una densidad de 55 habitantes en cada kilómetro cuadrado; á los 28° 1' y 28° 13' de latitud Norte, y 17° 5' y 17° 22' de longitud Oeste, se encuentra la isla de la Gomera, con 15.358 habitantes, distribuidos entre la villa de San Sebastián, capital de la isla (3.187 habitantes), cinco lugares, ocho aldeas y varios caseríos; abarcando una extensión de 396 kilómetros cuadrados, con una densidad de 38 habitantes por cada kilómetro cuadrado.

El costado mas occidental de la isla de Hierro está á los 18° 10' al Oeste del meridiano de Greenwich, y el oriental á los 17° 53', comprendiéndole á dicha isla los paralelos de 27° 57' y 27° 51'; sus 6.508 habitantes los distribuye en 291 kilómetros cuadrados, en los que se encuentran la villa de Valverde (capital de la isla, con 1.612 habitantes), 18 lugares y algunos caseríos, dando una densidad de 22 habitantes por cada kilómetro cuadrado.

Las distancias que á estas islas las separa de la Península, así como las de sus puertos principales, pueden considerarse aproximadas las siguientes: de Santa Cruz de Tenerife á Cádiz 760 millas, á Santa Cruz de la Palma 103, á Palmas de Gran Canaria 53, y á San Sebastián de la Gomera 65; de Santa Cruz de la Palma á San Sebastián de la Gomera 42, á Valverde 51; de Valverde á San Sebastián 40; de Las Palmas á Puerto Cabras 103, y de Puerto Cabras á Arrecife 40.

Ligera descripción topográfica de la isla de Tenerife.—La forma de la isla de Tenerife puede considerarse como la de un triángulo cuyos lados fuesen las tres líneas que uniesen las puntas de Teno, Anaga y Rasca, siendo la longitud mayor 83 kilómetros y medio, y de 50 kilómetros la parte más ancha de la isla; su relieve es muy accidentado, sobresaliendo en primer lugar el Pico de Teide, con una elevación aproximada de 3.761 metros sobre el nivel del mar, y de él se des-
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prende una corta divisoria, que empezando en su cúspide, con gran pendiente, se pierde en dirección Oeste en una serie de volcanes situados entre los Partidos y el Valle de Santiago.

Las pendientes de los costados Norte, Este y Sur de dicho pico son rapidísimas, lo que da origen á los 2.020 metros sobre el nivel del mar, á la llanura denominada de las Cañadas, de forma circular, elevándose en su contorno exterior de nuevo el terreno, para constituir abruptos y acantilados riscos, llegando algunos de ellos, como sucede con los de Guajara, á alcanzar alturas de 2.750 metros.

Estos riscos, en su parte Este, sirven de muro de contención á las llanuras conocidas por La Maja é Infantes y de los de los lados Norte y Sur arrancan fuertes pendientes, que dan origen en el Norte, al llegar al mar, á escarpadas costas, y en el Sur, á pequeños y variados puertos, abordables en la mayor parte de los días del año; en la parte Oeste no existen dichos riscos, y la corta divisoria, después de perderse en el punto antes citado, se eleva de nuevo en varias direcciones, formando lo que se llama grupo de Teno.

Las llanuras anteriormente citadas de La Maja é Infantes, separan á las dos vertientes Norte y Sur, que se las denomina en el país con el nombre de bandas, y aquellas, estrechándose cada vez más, dan origen á la afilada y doble cumbre que empezando por el cerro denominado La Negrita, va por los de Pedro Gil, Ayesa, Joco, Isarda, Yugo y Montaña Grande, siguiendo por los montes de los Carboneros, Mina y Juan Marreros, á perderse en los Rodeos, próximo á la ciudad de La Laguna, y en ellos empiezan las estribaciones, que siguiendo por los cabezos de los Sanguinos, Cruz de Taborno, Roque de los Pasos, Chinobre y Anambro, constituyen el grupo conocido por Anaga, y su divisoria, poco después de Anambro; formando grandes declives, se pierde en el mar, en las puntas de su nombre y Antequera.

Toda la divisoria que atraviesa la isla desde Teno á Anaga desprende á sus costados gran número de contrafuertes, que forman en primer lugar dilatados valles y dentro de éstos innumerables barranquillos y barranqueras, que hace al terreno sumamente accidentado y muy particularmente en la banda Sur, no obstante ser las pendientes más suaves que en su parte Norte, encontrándose también en la parte inferior de la isla, y casi rodeándola, muchas elevaciones de forma
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tronco-cónica, que alcanzan 100, 200 y más metros á contar de su base; terminadas todas en su parte superior en grandes cavidades, conocidas en el país con el nombre de calderas.

En la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, capital de la isla, nacen dos de sus carreteras, una que siguiendo la costa Sudeste irá en su día por San Andrés, pago del Ayuntamiento de Santa Cruz, á Taganana, pago del mismo Ayuntamiento, pero en la actualidad sólo llega á las primeras casas de San Andrés, y la otra se dirige por el Norte, cruzando la ciudad de La Laguna, hasta Garachico, con el fin de rodear la isla, uniéndose en su día á la misma en el sitio denominado La Cuesta y construída en la actualidad desde Fasnia hasta dicho sitio; de La Laguna parte otra carretera, que está proyectada, hasta la Punta del Hidalgo, pero sólo construída hasta Tegina, pasando por Tegueste; esta carretera y la que debe rodear á la isla, se unen por otra casi terminada, que partiendo de Tegina, la encuentra en Tacoronte, próximo al barranco que separa la jurisdicción de este Ayuntamiento de la del Sauzal.

Caminos existen en abundancia, pudiendo decirse que todos los pueblos, pagos y caseríos suelen tenerlos á la costa y cumbre, no existiendo en toda la isla ningún caudal de agua que con propiedad pueda dárselle el nombre de río.

Organización civil, judicial, etc.—En lo civil, la isla de Tenerife, con todas las otras de su Archipiélago, constituyen la provincia de tercera clase de Canarias, estando á su frente, como en las demás de España, un Gobernador civil con las mismas facultades que los de las restantes provincias, teniendo además para auxiliarle un delegado especial con residencia en Las Palmas de Gran Canaria, el que extiende su jurisdicción á las islas del grupo oriental.

En 90 Ayuntamientos está dividida la provincia de Canarias, comprendiendo: 22, la isla de Gran Canaria; ocho, la de Lanzarote; ocho, la de Fuerteventura; 13, la de La Palma; seis, la de la Gomera; uno, la del Hierro, y 32, la de Tenerife; que son: los de Arafo, Candelaria, Fasnia, Guimar, Santa Cruz de Tenerife, Laguna, Matanza, Rosario, Santa Ursula, Sauzal, Tacoronte, Tegueste, La Victoria, Adeje, Arico, Arona, Buenavista, Garachico, La Granadilla, Guancha, Guía, Orotava, Puerto de la Cruz, Realejo alto, Realejo bajo, San
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Juan de la Rambla, San Miguel, Santiago, Silos, Tanque y Vilaflor.

Ante las Cortes, esta provincia está representada por tres senadores y seis diputados, de los que tres son elegidos en la isla de Tenerife.

Para la administración de justicia, cuentan las Islas Canarias con una Audiencia territorial que extiende su jurisdicción á las posesiones españolas de la costa de Africa y del Golfo de Guinea, y una Provincial, creada el año de 1526, dividiéndose la provincia en siete partidos judiciales, que son: el de las Palmas, de término, que comprende 14 Ayuntamientos de la isla de Gran Canaria; de ascenso, el de la Orotava, con 19 Ayuntamientos de la isla de Tenerife; de entrada, el de Arrecife, que comprende los ocho Ayuntamientos de la isla de Fuerteventura y los ocho de la de Lanzarote; de ascenso, el de San Cristóbal de La Laguna, con ocho Ayuntamientos de la isla de Tenerife; de entrada, el de Santa Cruz de La Palma, con los 13 Ayuntamientos de la isla de La Palma; de término, el de Santa Cruz de Tenerife, con cinco Ayuntamientos en la isla de Tenerife, los seis de la de la Gomera y el de la isla de Hierro, y el de entrada, en Guía de Gran Canaria, con ocho Ayuntamientos en esta isla.

También son siete los registros de la propiedad que existen en Canarias, á saber: uno de primera clase en Las Palmas, tres de tercera en La Orotava, Santa Cruz de la Palma y Santa Cruz de Tenerife, y tres de cuarta en Guía, Arrecife y San Cristóbal de la Laguna.

En el orden eclesiástico depende esta provincia del Arzobispado de Sevilla, y se divide en dos Diócesis, estando al frente de cada una de ellas un obispo, con residencia el uno en Las Palmas de Gran Canaria y el otro en San Cristóbal de La Laguna, existiendo, por lo menos, una parroquia en cada uno de los Ayuntamientos de sus islas.

En instrucción pública, el centro de más importancia es el Instituto general y técnico de Canarias, establecido en la ciudad de San Cristóbal de La Laguna, perteneciendo todas las islas al distrito universitario de Sevilla.

El mando militar superior de las Islas está confiado á un Teniente General que, además de Capitán General, es á la vez inspector de todas las tropas del Archipiélago, dividiéndose éste en dos Gobiernos militares: el de Santa Cruz de Tenerife y grupo occidental, y el de Las Palmas y grupo oriental, estando al frente de ellos Generales de