Revista técnica de infantería y caballería (1905-12-15 00:00:00), página 23

to, la tierra y el agua, habían llegado á serles igualmente familiares, como á los antiguos legionarios romanos. Los marineros zelandeses, á su vez, desembarcaban de sus buques para batirse cuerpo á cuerpo con los nuestros en los diques; cuando no tenían arcabuces ni lanzas, hacíanlos con los grandes cuchillos que llevaban de ordinario al cinto en vainados en cuero, arma terrible que habían heredado de sus abuelos los germanos (1). Y era regla constante ó invariable de este batallar sin tregua, que por tierra triunfaban siempre los nuestros, y en el agua siempre los orangistas. Según observó D. Bernardino Mendoza, en todo el primer período de las guerras de Flandes, haciendo muchedumbre de facciones, sitios y asedios de villas, batallas así de mar como de tierra, no tuvieron en éstas ningún buen suceso los rebeldes fuera de la rota del Conde de Aremberghe, lo cual no fué en las de mar, porque no se ganó otra victoria de parte de S. M. que la del Conde de Bossu en el Flaerlemmermer, habiendo acreditado bien los holandeses y zelandeses, el ser grandes marineros y cuánta industria y destreza tienen en este ejercicio, en el cual nacen y se crían, teniendo por casas más seguras los navíos que las otras, por ver con las inundaciones y roturas de diques anegarse muchas veces las de tierra.

La experiencia de serles tan favorable el agua, y tan adversa la tierra firme para combatir, sugirió á los holandeses la idea de agrandar aquel elemento y disminuir éste, cosa que en cualquier otro país habría sido locura sólo pensarla; pero que en Holanda es de posible, y aun relativamente fácil ejecución. No hay más que romper un dique para que se inunden vastas llanuras, y puedan navegar buques, y no pequeños, por donde la víspera pastaban ganados, y se dedicaban los campesinos á las faenas agrícolas. Así se produjo uno de los aspectos más singulares y característicos de las guerras de Flandes: las inundaciones intencionadas como medio estratégico, ya para llevar socorro á una plaza sitiada del interior, ya para aislar á otra plaza que quería sitiar.

Conviene advertir que, á fines del siglo XVII, cuando la invasión de Luis XIV, los holandeses rompieron todos ó casi todos los diques del país entre el Escalda y el Mosa; entonces hubo verdaderamente una inundación general; no fueron así las que tanto se utilizaron en nuestras famosas guerras, sino parciales y enderezadas al éxito de operaciones determinadas. En esta campaña de Zelanda empezó á usarse tan peregrino instrumento bélico.

La isla de Tholen está tan próxima al continente, que sólo la separa de tierra firme un estrecho canal, fácilmente dominable aun para las baterías del siglo XVI. Frente á la Isla corre la costa de Norte á Sur hasta la ciudad de Bergen-op-Zoom, que es la cabecera de la comarca,

(1) Estos cuchillos, que fueron los machetes de las guerras de Flandes, ó mejor dicho, de la insurrección de Zelanda, son usados todavía por los paisanos zelandeses, y con ellos se parten en desafío, ya á toda la hoja, ya á la mitad ó á la tercera parte, según la gravedad de la ofensa ó la saña de los contendientes. Mr. Fluytens ha escrito una interesante monografía sobre estas terribles armas populares.