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La Caballería y la instrucción de tiro.

VIII

Justificación del teorema.

Hora es ya de volver á mi punto de partida, á mi principio director, al centro á que en realidad convergen cuantos razonamientos vengo empleando en todos los artículos precedentes á partir del segundo.

Establecí en éste, a priori, la proposición atrevida y revolucionaria de que el fuego de la Caballería entrañaba para los jinetes superiores dificultades que el de Infantería para sus servidores, tanto en cuanto á su ejecución por la tropa, como en cuanto á su dirección por el mando; y esto mismo afirmo ahora, a posteriori, mucho más seguro de mí mismo y de la certeza de mis asertos. Ya no cuadran bien los adjetivos de atrevida y revolucionaria para mi tesis; antes bien, ella es natural, lógica, hija legítima de los hechos incontrovertibles descritos, de los datos irrefutables consignados, y de la naturaleza peculiar e inevitable de las funciones que exigen á la Caballería la intervención por el fuego.

Como en todos los trabajos que emprendo, he querido en éste—aun dentro de la certeza de resultar difuso y pesado—penetrar en el fondo de la cuestión, darme perfecta cuenta de lo que el fuego de la Caballería es, de lo que puede ser, de lo que hace falta que sea; y así como he encontrado la mayor homogeneidad, en general, en esos tres términos, me he convencido que el tal sujeto, sobre reunir las mayores complejidades, reclama imperiosamente por esto mismo y otras varias razones, una atención, un cuidado, un estudio y un cultivo de cuya otorgación estamos muy lejos los jinetes actuales, y seguramente pasarán muchos años antes de que se los dediquemos, y sin los cuales, es preciso declarar muy alto, para que se enteren los sordos de entendimiento
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y los de voluntad, que son los peores, no estaremos en aptitud de emplear el fuego de nuestros escuadrones racional y armónicamente con los sucesos, tiempos y lugares, y nos veremos imposibilitados de sacar de él—y por tanto del Arma—el partido brillante, eficaz y substancioso de que son susceptibles.

Nuestra tropa tiene que emplear su tiempo en múltiples cometidos, y su permanencia en filas se reduce cada vez más. Lo principal para ella es la enseñanza ecuestre, y que el arma blanca de su fantasía no se le caiga de las manos: la instrucción de tiro viene después y como muy accesoria. Se da como se puede, cuando se puede y durante se puede, y aun no se da, á poco que se atraviesen ciertas circunstancias que entre nosotros gozan de especial favor y señaladísimas preferencias, que encumbran nombres y cimentan famas.

Esto se dice y se repite, ó mejor dicho, esto se diría y repetiría, si en nuestros cuarteles ocuparan las cuestiones de instrucción la mente de los profesionales, siquiera alguno de los largos intervalos de uno á otro de los múltiples actos mecánicos que á todos nos obligan á permanecer tantas y tantas horas seguidas, haciendo tiempo, ó perdiendo el tiempo, en los cuartos de estandartes. Lo último del párrafo anterior no se dice ni se diría, pero se hace, que es peor.

Pero, aparte de que nosotros, en lo ecuestre, no despuntamos ni mucho menos, siendo en el año muchísimos más los días que los caballos engordan y se empelan en las cuadras, que los que se endurecen en el trabajo, por causa de ser insuficiente la ración ordinaria para más continuados ejercicios, es verdad; pero también por causa de otras muchas dificultades admitidas de buen grado, respetadas y sancionadas por los hombres; é igualmente, dejando á un lado, que en lo relativo á las esgrimas del sable y lanza, nos ha debido, sin duda, faltar tiempo hasta el presente para dar á luz su simple iniciación, hay que comprender y generalizar que, aunque en esas dos ramas interesantísimas de la instrucción del jinete fuésemos modelos de maestría y adelantos, el apotegma antes copiado es incierto, absurdo, imposible, y que esas clasificaciones caprichosas de las enseñanzas en principales y accesorias, esenciales y de relleno, fundamentales y secundarias, etc., tratándose de la preparación para la guerra de los hombres, son absolutamente erróneas y gravemente perjudiciales, tanto, que pueden determinar en las ocasiones de campaña, un verdadero fracaso y descrédito para la
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Caballería, animada de mejor espíritu y deseosa de cumplir con su deber.

El instrumento de fuego puesto en manos de los jinetes, sea carabina, como en general acontece hoy, sea pistola de gran alcance, como quizás acontezca mañana, es, por su propia naturaleza, según documentalmente he demostrado para la carabina en los artículos IV y V, defectuoso para el tiro en relación á su homólogo fusil, esto es, que por razón del ARMA, independientemente de los tiradores, nos encontramos los jinetes con un tiro rebajado en RASANCIA, ALCANCE, PRECISIÓN, EFICACIA y POTENCIA; y de dos cosas una: ó se ha entregado el arma á los soldados para sacar del tiro efecto útil, en cuyo caso, según también he manifestado, es preciso extremar la enseñanza del último en los Cuerpos de Caballería, á fin de compensar mediante su concurso, las deficiencias inherentes é irremediables del aparato, ó se renuncia de antemano á todo rendimiento aceptable del fuego, con lo que se justifica la indiferencia ó la malquerencia con que hoy se mira la mentada instrucción; pero en este último caso, resulta ilógico y contraproducente cargar al jinete y al caballo con carabina, municiones y fornituras, que sobre no servirle para nada bueno, entorpecen en definitiva sus acciones, dificultan sus movimientos, le arrebatan movilidad, le restan ligereza y soltura y acaban por fatigar á uno y otro y por desmoralizar al primero cuando llega á persuadirse—y se persuade desde la primera ocasión de empleo—que todo aquéllo qué le embaraza evidentemente más que si nada llevarse, no le capacita para dominar ningún apuro; antes bien, puede inducirle á engolfarse en ellos.

No están exageradas en los artículos IV y V las deficiencias de la carabina para llegar de propósito á la conclusión precedente. No; ellas son congénitas con el arma y de importancia extraordinaria. Que cualquiera coja un fusil y una carabina, no importa el modelo, haga unos disparos con las dos armas, y sin los datos numéricos apuntados, ni las consideraciones pseudo-científicas hechas, con sólo tan sencillo ejercicio, me dará plena razón. Los resultados experimentales obtenidos, ya en el tiro de tropa hecho en idénticas condiciones con las dos armas, son elocuentes y significativos: no olvidemos jamás aquello de que «una formación», sin variar un ápice, medida la distancia al centímetro, reglado el tiro á maravilla, idéntica la situación de tiradores y blanco é igual la habilidad de los primeros, etc., sólo por razón del ARMA ofensora re-
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cibirá UN TERCIO MENOS DE BALAS, cuando quien se las envía sea LA CARABINA en vez de hacerlo el fusil.»

Además, el tiro de la Caballería es de distancias medias (art. VI) de 500 á 1.300 m.; los tiradores han de entrenarse convenientemente para llenar esta interesantísima condición: tiradores de stand tan sólo, no sirven para la Caballería; convienen los artistas de campo, seguros de su golpe de vista, de su precisión, de su hábito de encarar bien y pronto; de tomar las referencias apropiadas para poner su agrupamiento allí donde se aseguren los resultados del tiro.

Además, el tiro de la Caballería es rápido, breve, ocasional, transitorio (art. III); luego, ó se hace exacto, ó más vale renunciar á él. Para lo primero, requiérense indispensablemente tiradores en sí mismos exactos, conocedores de su arma, familiarizados con ella, con sus deficiencias, con sus especialidades, con sus caprichos y velleidades, habituados á dominar unos y otras; en suma: muy ejercitados en el arma y en el tiro.

Además, el tiro de la Caballería debe ser nutrido y preciso (art. III); lo primero, cuanto permita el número de jinetes y la máquina; lo segundo, sin límite; por lo tanto, todos los hombres de á caballo reclaman ser tiradores, y serlo buenos.

En resumen, el tiro de la Caballería es incorregible por sí mismo y dentro de una determinada función de guerra; ó resulta bien desde su apertura, ó es en todo su curso completamente ineficaz. Razón podrosa para que no se haga nunca con malos tiradores, que esterilizarán los más soberbios prodigios de dirección imaginables.

¿En qué fundarse, pues, para esa malquerencia, para esa antipatía, para ese menospicio que casi sin excepción profesamos los Oficiales de Caballería á la instrucción de tiro de nuestros hombres? ¿Cómo justificar ese sistemático desdén y total abandono que en nuestros regimientos existe para todo lo que al tiro se refiere? ¿De dónde proviene esa pretendida subordinación á todo lo demás, hasta lo más trivial e insignificante, de la enseñanza del tiro en las escuelas de la tropa que representan—y debieran ser—nuestros regimientos?

¿Es que mis premisas son falsas? ¿Es que los Oficiales de Caballería no creemos en la virtualidad del tiro en nuestras filas? ¿Es que reprelemos tal elemento por culto á unos ideales, por respeto á una tradición, por simpatía hacia un empleo, que absorben nuestro ser y ocupan todas nuestras facultades?
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Repito una vez más que deseo oír á alguien del Arma, y que haya intervenido en alguna campaña, sostener la supresión de las armas de fuego en nuestros escuadrones; que alguno me explique por qué en Cuba, de motu propio y sin autorización de la superioridad, todas las unidades arrinconaron, para no reaparecer jamás, las 30 lanzas que por escuadrón se repartieron al comienzo de la campaña antes del mes de usarlas (y conste que se dotó á cada flamante lancero de un revólver de 11 mm.), y llevaron, en cambio, siempre á sus jinetes todos con carabina; que me digan por qué se forma en los escuadrones de lanceros una sección de tiradores; que me aclaren por qué en el extranjero no hay ejemplo de lanceros sin llevar también arma de fuego; que hablen los Oficiales de nuestros regimientos de Lanceros, si no estiman indispensable que imitemos en este punto á los extraños; y por último, entre mis notas y recuerdos poseo las referencias de un ilustrado General con mando de lanceros que comentando unos trabajos sobre pistolas automáticas de gran alcance en que intervenimos, me declaraba poco ha, que en caso de campaña, los lanceros pronto se sentirían inclinados á dejar sus lanzas y quedarse con el artificio que examinábamos.

Mientras los hechos sean los descritos, mientras las dudas apuntadas no se resuelvan satisfactoriamente por quien pueda hacerlo, mientras ese superior culto de que antes he hablado no lo perciba nadie, ni se conozca tradición alguna en nuestras filas, y si existe preferencia hacia determinado empleo no aparezca en los dichos del personal, y menos en los hechos de nuestras unidades que en los mismos campos de instrucción se olvidan á veces del galope, otras muchas de las cargas, y siempre de los verdaderos ejercicios de combate, aun de los prevenidos en el reglamento, estoy en mi derecho de creer que á ninguno de estos motivos se debe el señalado estado de cosas respecto á la instrucción del tiro en el Arma.

¿Provendrá acaso la repetida situación de que no conocemos bastante el tiro para apreciar debidamente la importancia de su metódica y concienzuda enseñanza? Tal vez... Si es así, no cerremos voluntariamente la vista ante la luz de la verdad, pues aunque al principio nos atemorice y hiera con sus resplandecientes destellos, no tardaremos en familiarizarnos con éstos, y en gozarnos con los beneficios de aquella verdad. Perseverar en el error, cuando el error se revela y se reconoce, es un nuevo error muchísimo más funesto que el primero. Se juega en el
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tura campaña. Proposición que agradó mucho á D. Juan II, porque vió en ella el gran patriotismo del condestable y el deseo vehemente que le animaba por facilitarle el camino de su empresa; y sobre todo, por ser formulada á raíz del casamiento, en segundas nupcias, del condestable con D.ª Juana de Pimentel, hija del Conde de Benavente y nieta del Almirante de Castilla D. Alonso Enríquez, cuyo casamiento se celebró en Calabazanos, cerca de Palencia, prefiriendo así el desposado los trabajos, peligros y responsabilidades de la guerra, á los halagos y dulzuras de su vida matrimonial con una dama tan principal como hermosa y apuesta (como dice Fernán Gómez en su epístola 48).

Obtenida la venia del Rey, reunió el condestable la hueste de su casa y marchó con ella á Córdoba, en cuya ciudad se le unieron los Capitanes de la frontera con las tropas que tenían á sus órdenes y la flor de la nobleza de Andalucía, que se prestó gustosa á tomar parte en la expedición, y al frente de tres mil caballos y cinco mil peones, entró D. Álvaro hacia la parte de Illora, á la sazón del reino de Granada, devastando el territorio, destruyendo cosechas y ganados, incendiando pueblos, castillos, alquerías y arrabales de puntos fortificados, apriisionando sus moradores, sin que éstos hicieran la menor demostración por impedirlo, ni mucho menos se decidieran á combatir á los invasores como ardientemente lo deseaba su caudillo.

Con este raid de devastación y de ruina llegó la Caballería ligera hasta una legua de Granada, y allí envió el condestable al Rey Mahomad, el Izquierdo, que entonces regía el reino, un mensaje, invitándole resueltamente al combate, y para esperar la respuesta, sentó su campo en una altura frente á Tajara. Allí estuvo veinticuatro horas, al cabo de las cuales la recibió en esta forma. «Que como quiera que por entonces no saliese á ver á él ni á sus caballeros, que prestamente sería tiempo en que él los pudiese salir á ver é fallarse con ellos.» Visto por el condestable tal excusa, levantó el campamento y se marchó por el Genil abajo en dirección á Loja y Archidona, cuyos alrededores taló y saqueó sin más accidentes que ligeras escaramuzas. Su pensamiento era bajar á Antequera á provisionarse por diez días, y después recorrer la comarca de Málaga en la misma forma que lo había hecho con la de Granada, y así lo puso en práctica. Pero en Antequera no encontró los víveres que esperaba, y esto fué una contrariedad grandísima que puso en peligro el éxito de la operación.
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drama bélico, no ya la vida propia, sino la salud de la Nación, para que menospreciemos ligeramente cualquiera de sus obligados actores.

* * *

Si de la obligación de la tropa pasamos á los deberes del Oficial, la cuestión que trato se multiplica en importancia.

Aparte todo cuanto se refiere á las superiores dificultades de una enseñanza de tiro más enrevesada, cuyos maestros las deben dominar por sí, y conseguir que sus discípulos las venzan, si de salir airosos de su cometido tratan, y de cuyo tema ya me he ocupado bastante, queda ahora por examinar, muy á la ligera, los asuntos relativos y exclusivos de la dirección de los fuegos en el combate y en la Caballería.

Sentado que esta dirección existe real y verdaderamente cuando de armas portátiles se trata, que es, ya no necesaria, sino indispensable; que á su eficacia y acierto serán debidos los más ricos y sazonados frutos de la cosecha del fuego; que por ella y gracias á ella se aprovecharán cuantos desvelos nos hayamos tomado y primores hayamos conseguido en la preparación individual de los soldados en el tiro, que sin ella, ó siendo ignorante ó torpe, se malogrará sin remedio aquellos desvelos y primores; y en fin, que es, tal vez, rama más substantiva y fructífera que la misma instrucción de los hombres en el tiro con formar ésta los cimientos de la obra que pretendemos construir, sentado esto, digo, que es lo fundamental, ya viene á ser menos interesante que dicha dirección del fuego en el combate comprenda unas ú otras cuestiones, además de que los diferentes autores no se diferencian esencialmente al enumerarlas. Así, pues, ya se tomen los cinco apartados del Manuel pratique de tir collectif; los diez del Reglamento de tiro francés; los ocho de Veynante; los cinco de la Escuela de tiro de Parma; los ocho de Le Joindre, etc., podemos, sin inconveniente alguno, venir á parar, tomándolo de nuestro ilustrado y competentísimo Coronel don Modesto Navarro, á que todas las cuestiones que entraña la dirección del fuego en el combate para la Infantería, se resumen en las seis generales siguientes: «1.ª, apertura del fuego, según el objetivo, su vulnerabilidad probable y distancia á que se encuentra, y prosecución de él en función de la marcha y condiciones del combate; 2.ª, determinación del número de fusiles que conviene poner en fuego para lograr un efec-
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to dado contra el objetivo de que se trata, tiempo necesario para ello y gasto de cartuchos que se deberá hacer; 3.a, especie y rapidez de tiro más adecuadas, según el objetivo y situación tácticos; 4.a, señalamiento del alza ó alzas que procede dar para batir eficazmente el objetivo en cuestión, según la distancia á que esté; corrección del tiro y fijar el punto á que se ha de dirigir la puntería; 5.a, determinar la formación y disposición que debe adoptar la tropa propia para favorecer la eficacia de su fuego y disminuir la del enemigo, así como para avanzar bajo el fuego de éste con el menor daño y sin perjuicio de su misión táctica, y 6.a, utilización del terreno, ó sea, elegir la posición ó posiciones sucesivas á ocupar para el mayor efecto del fuego propio y reducir el del fuego enemigo.»

Ahora bien: de la extensa exposición de motivos contenida en los cinco artículos precedentes y en este mismo, ¿se deduce acaso que la misión directiva de los fuegos del Oficial de Caballería se empequeñece por algún concepto respecto á la de su colega de Infantería? Se engrandece, sostengo yo, se amplía, se complica, se hace casi imposible de satisfacer llenadas todas las condiciones.

En efecto: en primer término, el fuego de la Caballería es asunto más de la competencia de la dirección que el de la Infantería misma, por su carácter excepcional, fugaz y transitorio; sobre las demás cuestiones, el Oficial de Caballería debe resolver y decidir ante todo, SI LE CONVIENE Ó NO OBRAR POR EL FUEGO, si su esencial aptitud de choque no tiene en el momento, según el objetivo, la situación táctica, la marcha general del combate ó la particular del episodio en que intervenga, la disposición del terreno, el efectivo de sus fuerzas, etc., aplicación provechosa y remuneradora. Y ahí es un grano de anís; para apreciar debidamente todos los mencionados factores, para hacerlo con la rapidez y seguro golpe de vista que á todas sus acciones imprime la Caballería, para decidir con acierto cuándo está indicado el fuego, cuándo será contraproducente, se necesita más arte, más inspiración, más fortuna, cimentados en más profundo saber y hábitos de reflexión, que para todas las otras cuestiones juntas; como que en cada decisión de esta clase, sobre aventurar el éxito de la función, se juega á una carta la utilidad, prestigio y moral del Instituto.

Decidido el fuego, las simples medidas de abrirlo y cesarlo, revisen en Caballería excepcional importancia. Téngase siempre en cuenta
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que no se trata del ordenado, sistemático, progresivo, sostenido y corregible fuego de la Infantería cuya acción dura desde las máximas distancias de eficacia hasta el asalto, sino de otro sujeto muy diferente, cuya característica esencial es la SORPRESA en su aparición, cuya fuerza está en el DISFRAZ con que consiga abroquelarse, cuyos elementos son la rapidez, la certeza y la intensidad, cuyos recursos son limitados en distancia y muchísimo más en MUNICIONES, cuyas miras son pasar de él, que repugna en cierto modo, al CHOQUE que satisface y arrebata; y cuyo cuidado vigilante y fundamental consiste en conservar en la mano los hombres, para remontar instantáneamente á caballo y, cuando lo anterior no se consiga, desaparecer instantáneamente hasta llevar los golpes á otro punto de la zona del combate.

Aunque por principio absoluto, la Caballería debe mandar al fuego el mayor número de sus carabinas disponibles desde el primer momento, (art. VI), determinar cuál es ese mayor número de carabinas disponibles, constituye en cada caso un intrincado problema que la dirección ha de resolver poniendo á prueba sus facultades todas. Ya sabemos que la Caballería reclama en sus fuegos, hombres, y no pocos, guarda caballos, reserva montada, destacamentos varios á pie y á caballo, á fin de conservar siempre libre y expedita la vía de volver á montar y retirarse, y de cuyo esencial cuidado se ha de preocupar por sí misma, puesto que hace fuego, generalmente, no encuadrada en un orden normal como la Infantería (también generalmente), sino aislada, bastante alejada de otras fuerzas, en terreno enemigo, sobre sus flancos y retaguardias, como ya hemos dicho; en fin, en situaciones tan extraordinarias, complejas e intrincadas, que sólo á fuerza de vigilancia, astucia, osadía y desprecio de los peligros, puede dominar.

La general rapidez del fuego, ha de combinarla la Caballería con la precisión que más preferentemente necesita, ya que en ella ha de fundar la eficacia, privada como lo está, de esperarla del número de balas disparadas, siempre exiguo. De ahí, la trascendencia de la especie de tiro que se adopte, que, por otra parte, debe ser función también de la soberana facultad de hacer cesar el fuego al instante, esto es, de conservar en la mano á los hombres, aun durante la más exagerada borrachera de fuego. La Caballería se apartará, sin género alguno de duda y en multitud de ocasiones, de la especie de fuego que en el polígono y aun en el campo ofrezca superior rendimiento, siempre que, por alguna cir-