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importante que lo había de ser muy pronto, alzóse casi á la vez. Los zelandeses tomaron las armas en masa contra la Religión y el Rey. El Conde de Berg entró con un Ejército de protestantes en el Over-Isel, y el Príncipe de Orange con otro en Gueldres, apoderándose de muchos lugares, mientras que Luis de Nassau, obrando de concierto con Genlis y los hugonotes franceses, ganaba por sorpresa la ciudad de Mons. En menos de tres meses perdió España más de setenta ciudades, y á nadie parecía posible que pudiese conservar las restantes.

Para dominar tan formidable alzamiento, hubiera sido menester un Ejército, doble, por lo menos, del que acudillaba el Duque de Alba, y una escuadra poderosa que batiese á la naciente marina de guerra de las Provincias rebeldes. Con estos elementos habría sido fácil atacar á la vez á Mons, donde se habían atrincherado Luis de Nassau y los hugonotes franceses, y á la Holanda propiamente dicha, aunque no tenía para su defensa más que mil cianos, muy ardorosos, sí, y muy decididos á sacudir el que consideraban ellos insoportable yugo del Papa y del Rey de España; pero milicianos al fin y al cabo, impotentes para resistir en campo raso á los españoles, valones, alemanes é italianos, todos soldados de oficio, y la mayor parte veteranos, que formaban en las filas del Ejército católico. La escuadra, entretanto, habría limpiado de rebeldes costas y canales, y contenido á Zelanda.

Pero no había escuadra, ni la hueste del Duque de Alba daba de sí para emprender simultáneamente dos grandes empresas militares: ó reconquistar á Mons ó reconquistar á Holanda; no era posible intentar ambas cosas á un tiempo. Imponíase la acción sucesiva, y el Duque, como tan consumado estratégico, decidió desde luego acudir á Mons, que era lo más urgente; porque la pérdida de Mons significaba la de la frontera y comunicaciones de los Estados Bajos con el reino de Francia. Fué, por tanto, sobre Mons la flor del Ejército, y mientras que se tomaba la plaza, quedamos reducidos en la comarca septentrional á una guerra defensiva, sostenida por guarniciones y cortos destacamentos.

Amberes era la principal ciudad de Fiandes. Su población ascendía, según Griffet, á 200.000 habitantes, cifra babilónica para el siglo XVI; su comercio, al decir de Marino Cavallo, sólo podía compararse al de Venecia. El Duque de Alba, para dominar y guardar á tan populosa y opulenta metrópoli, había hecho construir aquella formidable ciudadela, que ha durado hasta nuestros días, y que fué reputada desde su principio por la primera y mayor fortaleza de todo el mundo (1). A Sancho Dávila, el lugarteniente predilecto del gran Duque, había sido encomendada la castellanía de esta ciudadela, tenida por el mayor de los prodigios de la ingeniería militar que se había co-

(1) «El castillo de Anvers es la mejor ciudadela y la más acabada que no sólo tiene el Rey en sus Estados, sino que hay en el mundo entero.» (Requesens á Felipe II, 13 Febrero 1574.)
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tenebrecido el espíritu de aquellas gentes robustas, trabajadoras y valerosas, hasta un extremo inconcebible; los zelandeses son los más supersticiosos de todos los europeos; allí todavía, en nuestro tiempo, las campesinas inmolan un gallo al demonio echando vivo al pobre animal en una caldera sin agua, puesta á un fuego violento; allí se cree aún que vienen los espíritus á golpear en las ventanas anunciando la muerte de alguno de la casa; allí se curan las heridas con polvos de la Sagrada Pasión, se tiene por hechiceros á los gatos negros, y á los botones de plata por talismanes contra la hechicería.

La mitad de las supersticiones zelandesas bastaría á cualquiera de los librepensadores que ahora privan, para describir la psicología de una muchedumbre sierva, como dicen ellos, de la Iglesia de Roma; y tales gentes, sin embargo, fueron las más ardientes protestantes del siglo XVI. Pues, por otro aspecto, aquellos implacables rebeldes constituían y aún constituyen una de las sociedades europeas más influídas por las preocupaciones nobiliarias; existe todavía en Flessinga el Café de la Bolsa, donde de once y media á dos está prohibido entrar á todo el que no sea noble. Si esto es ahora, ¿qué sería hace trescientos cincuenta años?

Este pueblo agricultor y marinero, industrioso y mercantil, sin nada de arte y sin nada de alegría, supersticioso y sometido, cual ninguno, á la ley de las jerarquías sociales, parece como que halló en el rígido y sombrío calvinismo la fórmula religiosa más adecuada á la perenne tristeza de su alma; y en la lucha sangrienta y tenaz una como tregua ó respiro al archisecular aburrimiento de su existencia. Protesta semejó aquella de gentes desesperadas contra las más felices que habitan países bañados del sol, y circundados de mares ordinariamente azules y serenos. El genio del septentrión refugiado en unos islotes brumosos, se revolvió con furia, en un acceso de ardentísima fiebre, contra la civilización y raza latinas.

Es lo cierto, que en ninguna región de los Países Bajos el alzamiento fué tan rápido, tan general y tan vehemente como en Zelanda. Ciudades y campos sublevaronse á la vez, y los innumerables buques de alto y bajo bordo fondeados en los puertos, tremolaron como á una señal el estandarte orangista. En Flessinga estaba construyéndose una ciudadela por orden del Duque de Alba; los burgueses dispersaron á los operarios, y al ingeniero lo ahorcaron; todavía se enseña, como preciosa reliquia histórica, la piedra que fué patíbulo del infeliz ingeniero. Con las piedras reunidas para la obra, edificaron un palacio para el Príncipe de Orange; también subsiste aún este edificio, aunque convertido en Café de los Marinós.

El ímpetu de la insurrección zelandesa fué tal, que las guarniciones realistas, casi todas españolas, sólo pudieron sostenerse en Middebourg y Goes, y eso estrechamente sitiadas por tierra y por mar.

Estas guarniciones, aisladas y apretadas constantemente por el
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enemigo, cada vez más pujante, pedían socorro á Sancho Dávila y Mondragón, establecidos en Amberes. ¿Adónde, si no, habían de pedirlo?

EL CORONEL CRISTÓBAL DE MONDRAGÓN

Pero, ¿cómo podían prestárselo nuestros caudillos con los elementos de que disponían?
Para ir á socorrerlas, era menester barcos. Y barcos había, sí, muchísimos, ancorados delante de Amberes. Pero, ¿y los marineros que los tripularan? Casi todos los del oficio estaban con los rebeldes. Sancho
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Dávila y Mondragón no se desanimaron por tan poca cosa; con inaudita diligencia reclutaron algunos marineros, y cubriendo las faltas con soldados de Infantería, armaron una flota. Esta escuadra salió dos veces de Amberes, protegida en su navegación por el Escalda, por destacamentos de tropa que marchaban paralelamente por ambas riberas, desalojando á los enemigos de los diques en que se hacían fuertes, y adelantándose siempre á los buques para batir á los contrarios desde las riberas. ¡Lucha extraña de que habrá muy pocos ejemplos en la historia! Un libro, y muy largo, sería menester para contar siquiera sus principales peripécias.

Baste decir que Mondragón era el que solía llevar en tan singular campaña la parte más ruda; porque Dávila, como Jefe superior, quedaba de ordinario en Amberes, ó iba en la retaguardia, ó embarcado en los navíos, para poder dirigir el conjunto de aquellas complicadísimas operaciones, á la vez marítimas y terrestres. A Mondragón tocaba el acudillar las columnas de ataque; tomar á viva fuerza, frecuentemente al arma blanca, los diques; marchar por aquellas calzadas, hechas un lodazal, en que se enterraban los cañones, los caballos y los hombres, bajo el fuego que venía del río y de la tierra, dirigiendo, enardeciendo y animando á los soldados con el espectáculo de su ancianidad vigorosa e imperturbable; el primero siempre á sufrir aquellos inauditos trabajos, y á desafiar aquellos terribles peligros.

Que sus servicios eran apreciados como merecían, y que su reputación crecía constantemente, demuéstralo la correspondencia del Duque de Alba con el Rey. El 13 de Julio de 1572, escribía el Duque proponiendo al Monarca para la castellanía de Utrecht, á una persona muy capaz y á quien S. M. tiene grandes obligaciones: tal es el Coronel Mondragón. Y al margen de la carta, puso Felipe II, siguiendo su costumbre, esta expresiva y para nuestro medinés muy honorífica nota: Puédesele escribir que nombre á Mondragón, aunque cierto mejor estaría en frontera que tan adentro (1). ¡Qué concepto tendría el Rey del Coronel, cuando ni para recompensarle, quería que lo sacasen de los puestos de más compromiso!

La carta del Duque de Alba descubre además rasgos interesantes del carácter de Mondragón. No es de notar la firmeza con que defendía sus legítimos derechos y ganancias; pero sí el empeño mostrado en conservar lo poseído en España, en su querida e ingrata Medina, y sobre todo, que lo sostuviera contra persona tan superior á él, y á la que tanto debía, como el Duque de Alba; aquí se ve de cuerpo entero al Mondragón de condición seo y extremadamente libre de que habló D. Carlos Coloma, es decir, á uno de esos hombres de poderosa individualidad, que ponen su fuerza en obras y méritos, y no en la complacencia cortesana. Y también alcanza esta luz al carácter del Duque de Alba, mos-

(1) Gachard, Correspondance de Philippe II, tomo I.
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trándolo como un superior, apreciador justo de sus subordinados, en los que respeta escrupulosamente los derechos adquiridos, discute con ellos, y aunque no se presten á sus exigencias, no deja por eso de reconocer y proclamar su valía. Es muy hermosa esa frase del Duque: persona á quien S. M. tiene grandes obligaciones. Y eso que no había llegado aún Mondragón á la cumbre de sus méritos, á que había de arribar muy pronto.

EL PASO DEL VADO

Guillermo de Orange, que, si como militar no pudo competir con muchos de los que lucharon con él y contra él, como político fué quizás el más astuto de su siglo, comprendió que la Zelanda era la base natural ó baluarte inexpugnable de la rebelión que tan sagazmente acaudillaba, y puso desde luego la mano en la empresa de librarla definitivamente del dominio español, aprovechando las circunstancias de hallarse lejos de allí el Duque de Alba con el grueso del Ejército, ocupado en el sitio de Mons, de la cortedad é insuficiencia de nuestros medios marítimos y de la insurrección general de los paisanos zelandeses.

A este fin reunió una flota de más de cincuenta navíos, la mayoría de los mendigos del mar que llevaban tantos años haciendo la guerra pirática, y un Ejército de 7.000 hombres, cual él solía reclutarlos, esto es, de protestantes franceses, ingleses y alemanes que, ó tomaban esto de guerrear en los Países Bajos contra los papistas á modo de cruzada, ó que movidos por más bajos impulsos, iban sencillamente á ganarse su soldada; en esta ocasión el grueso de la hueste de Orange se compañía de hugonotes, fugitivos de la Saint-Berthelomy.

Juntos Ejércitos y escuadra en Flessinga, se tomó el acuerdo de acometer á Goes, en la isla de Zuid-Baveland, poniéndola un sitio en regla; en Goes se sostenían, á fuerza de improbros trabajos y de valor heroico, una compañía española y algunos valones, mandados todos por el Capitán Isidro Pacheco.

La flota orangista fué á situarse cerrando la desembocadura del Escalda, ó sea, sus dos bocas ó brazos; y el Ejército, auxiliado por multitud de paisanos, cercó á Goes, levantando trincheras y poniendo cañones en torno de la plaza.

Pacheco pidió con urgencia socorro á Dávila. Pero, ¿cómo ir á prestárselo? Se movió la escuadra con tanto esfuerzo equipada en Amberes; pero sólo para experimentar fracaso sobre fracaso. En aquellos estrechos canales empezó para el pabellón español, en su lucha con las gentes del Norte, esa serie de derrotas navales, que no había de concluir sino por nuestro aniquilamiento en Trafalgar, para no citar desventuras más recientes.

Recurrióse á ingeniosas estrategias. Habiéndose observado que en uno de los canales guardaban el bloqueo cinco urcas grandes, que po-
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uniforme, y que, por mi cualidad nada envidiable de viejo veterano, puedo refrescar con datos y consideraciones, que ofrezco á la generosa juventud militar española.

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Los últimos aleteos de la política viva y cuartelaria en el seno del Ejército fueron los sucesos de 1883 y la algarada de 19 de Septiembre. Con estos hechos también concluye la acción de la masonería entre los elementos armados; porque masonería, en cuanto con la fuerza pública se relaciona, ha equivalido á negocio de conspiración, intriga y abanderizamiento de carácter sectario, en nuestra trabajada labor constitucional.

Tenemos á la vista un documento que el azar y la afición á papeles viejos puso en nuestras manos hace algún tiempo. Es una patente, ó algo así, de masón, expedida en Barcelona en 1883, á favor de un ilustre Jefe, ya difunto, por La Resp.: Log.: Integridad, que lleva las firmas nada menos que de Marat, Zurbano, Orense, Espronceda y Pelayo... ¡Cómo brinda á meditar este documento, postrer vestigio de toda una era político-militar!

Fué nuestro Ejército, conviene repetirlo, en la lucha contra el absolutismo y el espíritu viejo un instrumento social y político, que peleó sin cesar, á falta de otros órganos nacionales, con virtualidad y eficacia, para derrocar los robustos sillares en que asentaban la intolerancia y el despotismo: nadie que discurra con sinceridad podrá negar esta afirmación. Precisamente por salirse, para llenar tal fin, nuestro Ejército de la orientación y convergencia que lúcidamente reclama el pensador para toda máquina humana, perdió su autoridad profesional y la base técnica que reclama la guerra moderna. Si el tiempo y la energía empleados en empresas políticas los hubiese consagrado á labor privativa y eminentemente militar, muy otro sería su estado moral y, por de contado, la autoridad guerrera, malparada, además, por la mala escuela de los empeños coloniales.

¡Y todavía le guardan malquerencia los políticos de medio mogate!

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Los tristísimos incidentes á que ha dado lugar la ingerencia de la política en el Ejército francés, exteriorizados ruidosamente no ha mu-
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dían ser batidas á cañonazos desde uno de los diques de la ribera, organizóse una expedición nocturna contra este dique, con la esperanza de coger por sorpresa las urcas, é imposibilitarlas de oponerse al paso de una flotilla de socorro que se preparó al efecto. Pero hubo de frustrarse la operación por la lluvia torrencial que cayó aquella noche, y obligó á la columna de ataque á volverse á la ciudad, no sin dejar un cañón enterrado en el lodo del camino.

Sancho Dávila y Mondragón estaban ya descorazonados, no viendo la manera de socorrer á Goes, cuando unos paisanos, según Mendoza, ó el Capitán flamenco Plumart (1), según Bentivoglio, vinieron á decirles que entre las islas de Zuid-Bavelad y el continente, antiguamente unidos, había un paraje que en las más bajas mareas podía servir de vado. Pero era vado de tal naturaleza, que sólo utilizaban, y eso con mucho peligro, los atrevidos pescadores de aquellas costas; porque tenía de anchura tres leguas y media, cruzábano tres corrientes imponentosas, y había que atravesarlo con la celeridad impuesta por el flujo y reflujo, pues habiendo en la bajamar sitios en que llegaba el agua cerca del cuello de un hombre de regular estatura, á poco que subía la marea cubría enteramente á los mejores mozos.

Intentar que por este vado pasase un Ejército, y de noche para burlar la vigilancia de los numerosos bajeles enemigos que andaban de ronda por aquellas encrucijadas de la tierra y del Océano, era ciertamente idea que tocaba en lo descabellado, y más que de hombres prácticos, propia de un autor de libros de Caballerías ó de cualquiera otra clase de cuentos fantásticos. Pero Avila y Mondragón, resueltos á socorrer á Goes, y con absoluta confianza en sí propios y en la gente que mandaban, no sólo la concibieron, sino que la pusieron inmediatamente por obra.

Aprestáronse para la empresa tres mil infantes, españoles, valones y alemanes, á los que se repartieron sendos saquitos de lienzo con pólvora y bizcocho. No se les dijo adónde eran conducidos, cosa, por otra parte, que á tales soldados preocupaba muy poco, y en la noche del 20 de Octubre de 1572—eternamente memorable en los fastos de las humanas proezas—halláronse formados en la playa, delante del brazo oriental del Escalda, junto á un molino llamado Ostendreche.

Era obscurísima la noche, y en la vasta negrura del mar sólo se veían vagas fosforescencias fantásticas, atronando los oídos el rugido estruendoso de las corrientes, y de las olas estrellándose contra los diques. Mondragón manda formar en columna de á cuatro muy apretadas filas y con la cabeza en el punto en que venían á morir las oleadas. Entonces saben los soldados lo que se pretende de ellos, y sin rechistar, como si se tratase de una marcha ordinaria, se descalzan, cuelgan

(1) Mendoza también hace intervenir á un Capitán que llama Blommart, aunque con posterioridad al aviso de los paisanos. Cabrera de Córdoba dice Capitán Blemmadt.
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del cuello los saquitos de lona y se colocan todas las armas al hombro, esperando la señal de emprender aquella extraña jornada, sin otro precedente en la historia que el paso de los israelitas por el mar Rojo, y ni aun éste, porque en el mar Rojo abrió Dios previamente las aguas; aquí las aguas estaban cerradas como de ordinario.

El Cardenal Bentivoglio, que tomó la relación de tan prodigioso suceso de labios de uno de los que cruzaron el vado, Juan de Rivas, hombre (dice el Cardenal) venerable, no menos por el aspecto que por los merecimientos, gobernador de Cambray cuando Bentivoglio era Nuncio en Bruselas, y que recordaba este singular episodio como el culminante de su larga carrera militar, añade algunos detalles, v. gr., que Mondragón se descalzó antes de entrar en el agua, y que el Capitán Plumart iba á su lado guiándole.

Sancho Dávila quedó en el molino con una reserva relativamente numerosa, esperando el resultado de la temeraria empresa. Cinco horas duró la travesía. Los de corta estatura tuvieron que hacer á nado muchos trozos. En algunos parajes tocaba el agua á las barbas de casi todos. Al cruzar las corrientes tenían que cogerse unos á otros, formando masa compacta para resistir el empuje. Pero tales fueron el orden y la fortuna, nunca como entonces favorecedora de los audaces, que sólo se ahogaron nueve soldados. Amanecía cuando la cabeza de la columna tomaba tierra en el dique de Zuid-Baveland (1).

Recompensó la Providencia valor tan extraordinario infundiendo el pánico en los enemigos. No habían llegado aún los tiemps en que los holandeses, aleccionados y dirigidos por Mauricio de Orange, se atrevían á reñir batallas campales con nuestros infantes; en este período de las guerras de Flandes batíanse muy bien los rebeldes, pero siempre al abrigo de los muros de sus ciudades y fortalezas, ó por mar, en que desde luego adquirieron la indisputable superioridad que fué tan funesta para la causa española; en campo abierto, el prestigio del tercio estaba todavía inmaculado.

Impuso este prestigio á los sitiadores de Goes, y aún más la sorpresa de ver la isla que juzgaban ellos inaccesible á los nuestros, con tantos soldados que caían allí como llovidos del cielo. Es el caso que desde que se percataron del suceso, ya sólo pensaron en levantar el campo, sin disputar á los hombres que no se arredraban ante el Océano, las trincheras que habían levantado. Tan precipitada fué la fuga y dispersión de los orangistas hacia el sitio en que tenían sus buques, que Isidro Pacheco, creyéndolo estratagema, no quiso salir de Goes á picarles la retaguardia.

Desde el paraje por donde Mondragón entró en Zuid-Baveland hasta Goes había dos leguas, y de tierra muy llana como es toda la Zelanda. Pronto advirtieron, por tanto, los sitiados la presencia del socorro,

(1) El desembarco fué por la aldea de Yerseke. (Guillaume, Coment. á Mendoza.)
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y por prisa que se dieron los enemigos en el reembarque, hubo tiempo de acometer á setecientos rezagados; pocos quedaron con vida; dos Capitanes hugonotes murieron en la playa, y otro cayó prisionero.

Así se remató esta proeza, y ninguna otra de las guerras de Flandes ha dejado recuerdo semejante al suyo en la memoria de las gentes. Han transcurrido los siglos; desapareció por completo el imperio español en el Norte de Europa; otros imperios y otros guerreros triunfaron ó sucumbieron en las bocas del Escalda; pero no hay ribereño de aquellos mares, ni zelandés, ni holandés, ni belga, que no sepa que en 1572 un Jefe español, apellidado Mondragón, atravesó al frente de sus soldados, en obscura noche, tres leguas y media de Océano, con el agua más arriba del pecho; y en aquella tierra de audaces marinos y de costeros habituados á la lucha perenne con el mar, la audacia de Mondragón encuentra siempre admiradores entusiastas (1).

ATAQUE DE THOLEN.—DILIGENCIA DE MONDRAGÓN: SU INDOMABLE BRAVURA.—CAE HERIDO.—PLAN ADMIRABLE PARA RECUPERAR LA CABEZA DEL DIQUE, Y NO MENOS ADMIRABLE EJECUCIÓN.—ESPLÉNDIDA VICTORIA.

La insigne hazaña de Mondragón no tuvo más resultado práctico que la momentánea liberación de Goes, y aunque no resulta muy claro de historias y documentos si hubo que levantar entonces la guarnición y dejar á Goes y la isla entera de Zuid Baveland en poder del enemigo, ó si quedó allí por algún tiempo más enhiesta la bandera española, la situación general de las cosas continuó siendo la misma, pues sin medios marítimos suficientes, era imposible cambiarla. La escuadra de Orange, á cuya retaguardia se había realizado el prodigio del paso, siguió guardando las bocas del Escalda, y manteniendo el estrecho bloqueo de las plazas que aún conservábamos en Zelanda. Sancho Dávila y Mondragón siguieron también verificando maravillas, ya teniendo en jaque con los buques que habían armado á los del enemigo, ya pasando en barcazas, al menor descuido de los bloqueadores, de isla en isla, y llevando socorro á los fuertes y ciudades presididas por los nuestros; la lucha era incesante, tan cruel como pintoresca, fecunda en episodios é incidentes variadísimos. Había batallas navales en los canales grandes, combates de barco á barco en los estrechos, expediciones terrestres para conquistar este ó el otro dique, sorpresas nocturnas, escaramuzas, aventuras individuales más propias del romance ó de la novela caballeresca que de la historia.

Pasaban así las semanas, los meses y los años. Los soldados que acababan de tomar un dique, solían embarcar en seguida en navíos, y convertidos en marineros, daban combates navales; uno y otro elemen-

(1) «Fué (la de Mondragón) de las más señaladas acciones militares que se leen en todas las historias antiguas y modernas». (Bentivoglio).