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dieran desplegar los más satisfechos, la emplean los que llevan el desencanto dentro del alma. ¡Gran ejemplo de virtuosa resignación que en esta época atenta á mezquinos intereses, dá á los demás elementos sociales el elemento militar que ha soportado y soporta amortizaciones que no sufrió ninguna otra carrera del Estado, en el grado cruel al menos que á él se impusieron!

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Comparando, hasta resultan menudencias nuestros más calificados defectos.

Se habla, por ejemplo, del excesivo número de Generales, y sin negar que el número sea mayor que el que pudiera ser estricto, basta buscar en los presupuestos la cifra de los empleados que cobran sueldo de General. Allí encontramos, entonces, Generales de Brigada civiles, Generales de División civiles, y Tenientes Generales civiles á esportones, sólo que como se disfrazan con distintos nombres, según los ramos en que sirven, parece que las altas jerarquías y los goces extraordinarios están reservados para los militares, puesto que se conocen por una sola denominación. Nadie se acuerda de que un General de Brigada con 40 mil reales nominales de sueldo, mandando una provincia, representa una gran cruz de San Hermenegildo ó sean cuarenta años de Oficial, algunas campañas, quizá dos ó tres agujeros en la piel, una afición al estómago ó crónica, dos ó tres ataques reumáticos periódicos, mientras que el funcionario civil que se halla al frente de la misma provincia con sus 40 mil del pico suele ser por regla general un individuo cuya hoja de servicios, salvo caso singular, puede redactarse en tres líneas.

En la misma magistratura, pasaron hace veinticinco años jueces de entrada y de ascenso á magistrados, centenares de funcionarios del orden judicial, de una sola plumada, qué es tanto como pasar en la milicia de un golpe de Capitanes y Comandantes á Coroneles y Brigadieres en un sólo día. Si eso lo hubiera hecho un General en Jefe sobre el campo de batalla, después de una victoria decisiva que salvara al país de invasiones extrañas, ¡flojo escándalo se habría armado, aquí donde se encuentra censurable que hayan pasado Tenientes á Comandantes en diez años de campañas, entre el Norte y Cuba, y luego en tres años de campaña de un empleo á otro! ¡Aquí donde se alborotaba la gente cuando veía un Coronel sin canas, desdeñando averiguar los méritos que contrajo, y donde pareció siempre muy natural que siente plaza de prohombre cualquier imberbe más ó menos parlanchín de nacimiento con solo lucir en un par de discursos su ingenio y su impaciencia, tratando cosas que tienen en mucho las comaderas políticas, pero que al país le importan tres cominos.

FEDERICO DE MADARIAGA.
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Duración que debe señalarse al servicio en filas

Oportuno es examinar el tiempo de permanencia del soldado en los Cuerpos, relacionándolo con cuanto á la instrucción militar concierne.

Nadie pretenderá que se licencie al individuo de tropa antes de que haya adquirido toda la que en su clase corresponde al arma ó instituto de que forma parte; y es más, sin que ya en posesión de ella, permanezca en filas el tiempo necesario para que una práctica bien escalonada y dirigida la confirme y lleve á su espíritu el perfecto conocimiento de las ocasiones en que procede la aplicación de lo que hubiere aprendido, y claro es que, tratándose del soldado, han de producirse forzosamente en los ejercicios de unidades superiores á la que ha servido para su elemental enseñanza hasta llegar á la maniobra con enemigo, en la cual se realizan de continuo las diversas operaciones que en las campañas se desenvuelven.

De base para el particular han de servir los reglamentos tácticos que actualmente se hallan en vigor, toda vez que señalan con entera precisión los periodos correspondientes á la enseñanza de los reclutas, y permiteu discurrir acerca de su desarrollo ulterior, existiendo además la circunstancia de que en lo tocante á aquel extremo, afectan bastante conformidad con lo establecido en países extranjeros, motivo por el cual no es necesario referir lo que en éstos se ha determinado. Señala el de Infantería vigente desde 6 de Abril de 1898, un plazo de dos meses para la instrucción del recluta; en algo más de cuatro lo marca el aprobado para la Caballería en 15 de Noviembre de 1899; en tres lo fija para los Cuerpos montados y tropas de plaza el reglamento que rige para la Artillería, que lo reduce asimismo á dos para las de
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montaña, y no se hace mención de los demás institutos organizados en nuestro Ejército, porque ninguno requiere para tal objetivo espacio de tiempo que exceda al mayor de los que acaban de citarse. Certo es que por la vacuna y por efecto de otras causas, no comienza la instrucción en el momento mismo en que penetra el hombre en el cuartel; pero aun habida cuenta de tal circunstancia, lícito es afirmar que á los pocos meses contados á partir del ingreso en filas, encontraráse en disposición de realizar el servicio de soldado y de asistir con su compañía, escuadrón ó batería á los ejercicios de las unidades que les son múltiples. Así lo asevera el reglamento de Infantería al determinar en las Bases de la Instrucción que, concluída la enseñanza del recluta, comience la de sección, que debe durar dos semanas, y que se consagren otras tres á la de compañía, y el tiempo restante hasta el mes de Julio, á las de batallón y regimiento, incluyendo en todas ellas el servicio avanzado de seguridad. Para el otoño han de tener concluida su escuela en la de regimiento el soldado de Caballería y el de Artillería.

Estos reglamentos, fruto de larga y discreta experiencia, demuestran que al cabo de un año de servicio puede admitirse que el recluta se ha convertido en soldado perfectamente imbuido en cuanto ha de formar su aprendizaje táctico, y más si el transcurso de tiempo que media entre el término de las maniobras otoñales y el final del plazo referido, es útilmente aprovechado en incesante práctica de los ejercicios para que cada uno se prepara; y si al entrar el joven en caja se procura, por una conveniente educación previa, que se halle ya iniciado en las cosas que comprende la escuela del individuo de tropa, seguramente al finalizar los doce meses de su ingreso en el Ejército, se halla convertido en elemento útil y aprovechable. Al sentar esta afirmación, no se hace más que repetir lo que aseveran reputados escritores, maestros en negocios de la milicia, entre los cuales se halla el docto Larrea, sosteniendo que, «durante el primer año, el hombre es aún recluta, es decir, que se está haciendo soldado, ya se le considere solamente desde el punto de vista físico y de la instrucción, ó bien con mayor razón aún, si se hace desde el de su educación moral, y que en e. segundo puede suponerse ya todo el valor de tal soldado». En este sentido marchan los pareceres emitidos por el artillero Jevenois Labernade y por los Jefes de Infantería Donoso Cortés y Martínez
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Peralta, que defendieron el servicio de dos años en interesantes libros, artículos y conferencias que vieron la luz en fechas muy recientes.

Resulta, pues, que la instrucción que el recluta ha de recibir para realizar su aprendizaje militar, no aduce argumento alguno en favor del servicio largo, y con esto probado hasta la sociedad queda su inconveniencia desde el punto de vista técnico, puesto que no reporta la menor ventaja y sí adolece de inconvenientes numerosos y expone á peligros graves.

Si abandonando la doctrina exclusivamente militar, se mira la cuestión en su aspecto social, el anatema contra la permanencia larga del hombre en las filas del Ejército activo, habrá de lanzarse con vigor y severidad inusitadas.

Opóñese á tal principio el sistema del servicio personal obligatorio, porque si se incorpora la mayoría del contingente válido, no habrá presupuesto capaz de soportar la carga que tan considerable fuerza permanente arrojaría sobre los gastos públicos, y el daño infértil á la producción nacional, arrancándola la totalidad de sus elementos más eficaces, sería enorme; de manera que todo el razonamiento hecho en su defensa, levántase aquí en contra del servicio largo, porque la idea del corto es compañera inseparable de la de los grandes efectivos, imposibles de organizar con aquél, ocurriendo que, cuanto mayor sea el total que arroje la fuerza pública, más breve habrá de ser la presencia del ciudadano en los Cuerpos armados. En otro paraje quedan aducidos argumentos, al parecer concluyentes, en favor de los Ejércitos cuantiosos, y aquí se les refuerza con otro no menos importante, puesto que las razones poco atrás expuestas echan por tierra la opinión de que, contando exclusivamente con veteranos, se mejora en calidad, aun cuando se pierda en número. Eligiendo con cuidado los reclutas, haciendo intensa su instrucción y educando previamente á la juventud, se alcanzan ambos términos, de cantidad y de condición, en términos satisfactorios. Mas aunque nada de esto se atendiera y los conformáramos con llevar á filas periódicamente un total de hombres no muy crecido, tampoco sería procedente retenerlos en ellas largo tiempo y bajo pretexto alguno, después de que alcanzaren la edad de treinta ó treinta y dos años.

Con efecto, el licenciamiento de gentes que, sin duda, como bien elegidas entre muchas, habrían de clasificarse como la parte más sana
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y viril de la población, verificado algunos años después de la edad más favorable para el matrimonio y de la media á que tal hecho se realiza en España, cedería en perjuicio del desarrollo de la raza, lo mismo en número que en calidad, ocasionaría no menor á la industria y á la riqueza general, arrebataéndoles sus elementos productivos de mayor potencia, pues aun admitiendo que al abandonar los soldados el servicio conservasen vocación por las artes que practicaban á su ingreso en él, es casi seguro que habrían perdido casi en absoluto su aptitud, que no intentarían recobrar en edad ya madura, confundidos con imberbe mozuelo, y aunque lo verificaran, resultaría para la masa social una pérdida efectiva por el doble aprendizaje á que dichos individuos habían de someterse; y esto, suponiendo que conservaran deseo de reanudar la labor durante tanto tiempo interrumpida, cosa que bien contadas veces habría de ocurrir, y no precisa gran esfuerzo para demostrarlo. El servicio largo reduce considerablemente la labor consagrada á la enseñanza, pues como al cabo de dos ó tres años todos los soldados se hallan perfectamente instruídos y el plazo de su estancia en filas sería mucho mayor, cabe asegurar que la educación militar se haría mucho menos intensa, y por lo tanto, aquéllos vegetarian en ociosa vida de ciudad populosa, con evidente atrofia de la actividad y energía con que salieron de la civil. Con semejante hábito de vagancia, con la imprevisión arraigada en el espíritu, pues al individuo que se halla en cuartel, una vez cumplido su cuotidiano deber, ninguna preocupación por el presente ni por el porvenir le asalta, constituiría la licencia, no hermoso y respetable documento como procede sea, sino patente de ineptitud, holgazanería é inadaptación social, y los que la ostentaran, sólo serían capaces de mendigar un plato en el presupuesto, aumentando la lista larga de parásitos del Erario, y como para todos no habría huecos en la mesa, irían muchos á formar en esa vergonzosa y repugnante cohorte que constituye la hampa de las grandes poblaciones, con grandísimo desprestigio de la institución militar, convertida en constante semillero de tan hedionda plaga.

Déjese, pues, el servicio largo para los que formen la base del organismo armado, dándoles la seguridad de que el poder público ha de atender siempre á sus necesidades, y constituyamos la masa militar con ciudadanos que salgan del servicio permanente, adornados de to-
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das las virtudes que á él trajeron, aumentadas con buen caudal de civismo que aquél les proporcione, y para esto indispensable es aceptar el principio del servicio corto, lo más corto posible.

Probadas sus ventajas, parece oportuno hacer algunas reflexiones relativas al plazo que á la permanencia en filas procedería señalar. Acerca de tal extremo, la evolución es bien manifiesta, y aun cuando en ella puede llegar áse al año, como ya vislumbraba en 1891 el Coronel Fix en su bien escrita obra que lleva por título El servicio en los Estados Mayores, hoy por hoy, no está todavía formada la opinión, ni el pueblo suficientemente preparado, sobre todo entre nosotros, para limitar el periodo de manera tan extraordinaria.

Dos años es el tiempo que, partiendo del aspecto que las cosas presentan en la actualidad, debe fijarse para la estancia del soldado en el Ejército permanente. Lo expuesto acerca de la instrucción acredita que hay en él espacio sobrado para que los reclutas conozcan sus obligaciones, puesto que al cabo de doce meses se les considera en todas las Armas en situación de prestar el servicio á ellas inherente, y á buen seguro basta otro transcurso igual para que las consoliden en aceptable forma, siendo, por consiguiente, innecesario el retenerlos tres años en los Cuerpos de la milicia, puesto que después de todo, á poco de abandonar las unidades armadas, no existe notable diferencia entre la aptitud militar del que haya estado en banderas veinticuatro meses y el que se mantuviera en ellas treinta y seis. Lo que sí precisa es refrescársela periódicamente por medio de incorporaciones anuales, á ser posible, puesto que de no establecerse tal práctica, será inútil la labor desarrollada cerca de cada hombre para asimilarle la condición militar.

El servicio de dos años se acepta sin repugnancia grande por los interesados, como lo acredita la diversidad enorme que reviste ahora el sorteo de los contingentes comparado con el de la época de los ocho, seis y aun de los cuatro años. Los que no sean muy jóvenes recordarán que el día en que tal operación se realizaba era esperado con ansiedad grande por las familias de los que habían de jugar la suerte, y que la bola estampada con número bajo constituía motivo de pena grande para el que con ella resultaba designado para el Ejército, llevando el duelo y la consternación á la familia, que lo veía partir como para el otro mundo, y siendo al mismo tiempo causa de commiseración por parte de los extraños. Hoy las cosas pasan de distinta manera:
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pues aun cuando por razones indicadas, continúa considerándose como una desgracia el servir en el Ejército, no se le atribuye e tamaña importancia, lo cual no obedece á otra causa que á la reducción experimentada por el tiempo del servicio activo, que en la práctica excede apenas en los Cuerpos á pie de dos años, por lo cual procede que el hecho sea sancionado por la legislación.

Durante un espacio de tiempo tan breve, la juventud no pierde, atrofia ni perturba siquiera las aptitudes creadas por el aprendizaje de las profesiones, artes u oficios á que haya de consagrar su actividad, no derivándose quebranto apreciable para la fuerza productora social, y sin que se le merme tampoco cantidad excesiva de trabajo útil. Esto se comprueba sin dificultad por medio del cálculo siguiente. Admitiendo que el hombre ofrece por término medio treinta años de labor fructífera, y no se puede suponer más, porque hay que descontar las pérdidas por inutilidad y fallecimiento prematuro, se desprende que al retenerlo dos años apartado de la misma, se ocasiona á la producción un perjuicio de \( \frac{1}{45} \), ó lo que es lo mismo, de poco más de 6 y \( \frac{1}{2} \) por 100, pérdida insignificante si se compara con la numerosa fuerza militar que se dispone y que devuelve á la riqueza pública en paz sosiego y apertura de mercados una cantidad de consideración muchísimo mayor. Si posible fuera la reducción á un año, obtendríase un resultado infinitamente más beneficioso; pero hay multitud de razones que, al menos al presente, impiden llegar á tan corto límite, siendo acaso la principal la imposibilidad de mantener al ado del contingente que se halla en enseñanza, otro instruído ya, y esto es imposible mientras no vengan los hombres al Ejército con una sólida educación militar preparatoria.

Queda otro punto importante por dilucidar, y es si existe motivo para imponer duraciones distintas en el servicio permanente á los que por obligación legal han de incorporarse á los Cuerpos de la milicia. Es principio universalmente admitido y aplicable á las manifestaciones todas de la vida social, el que haya completa similitud en los deberes que para los ciudadanos se derivan de su cualidad de miembros del Estado á que pertenecen; y el no revestir este fenómeno caracteres absolutos, obedece á la manera de ser diversa de los individuos, lo cual, en vez de desmentir el aserto, constituye su más completa confirmación. Por tal causa se contribuye á la existencia nacional, no en
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términos de perfecta igualdad, sino á tenor de lo que las personalidades poseen lo mismo en relación á sus facultades que á los medios que la fortuna les deparara, resultando en definitiva igual el esfuerzo realizado por los particulares en aras del bien común, si bien no sea posible llevar equivalencia exacta á su eficacia. La función militar significa el deber natural y que, por lo tanto, consagran las leyes, que tienen los nacionales de defender al Estado con las armas cuando estalle algún conflicto en que haya de actuar en concepto de sujeto activo, y es el Ejército permanente, por una parte, la cantidad de energía vital que cada pueblo mantiene en acción constante para garantir en su justo equilibrio el derecho tanto interior como exterior, de suerte que no pueda perturbarlo inesperada agresión, y de otra, la escuela en que todos los hombres válidos reciben ó completan la enseñanza precisa para ser útiles á su Patria cuando llegue el momento de que la fuerza ejerzite su papel. Examinada la institución en su primer aspecto, claro es, y lo parece necesario demostrarlo, que no hay fundamento alguno para que unos soldados permanezcan más tiempo que otros en las filas de los Cuerpos que la componen, y si se la considera en el segundo, llégame fácilmente á la conclusión de que el plazo de servicio ha de ser el que los reclutas inviertan en hacerse soldados, y en consecuencia á la de que procede irlos licenciando á medida que adquieran la condición de tales. Es decir, que únicamente pueden aceptarse diferencias basadas en este concepto, pero bajo ningún pretexto en la designación que la suerte haga ó en elecciones á la manera que hoy se verifican en las cajas de recluta.

Por tanto, la justicia, la lógica y la equidad aconsejan que no se establezcan desigualdades en el tiempo de servicio permanente para los individuos que cumplan con la obligación militar; pero como existen Armas, y son aquéllas en que el hombre la desempeña montado, para las cuales hay que formar en él un jinete y un guerrero, aparece poderoso argumento que clama en favor de que sea mayor para ellas la permanencia en las filas.

Preséntase, pues, aquí un punto orgánico de difícil solución, y que, sin embargo, precisa la reciba en términos de completa armonía, pues de atender á lo que la justicia exige, se tropieza con la conveniencia, y si por el contrario se mira á ésta únicamente, se corre peligro grave de crear malestar grande en determinadas Armas, privando
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a los que sirvan en ellas de esa interior satisfacción que con tanto acierto recomiendan nuestras ordenanzas y que constituye la base y el cimiento más sólido para el asiento de una perfecta disciplina.

En este particular impera, por desgracia, entre nosotros, perturbadora e incomprendible anarquía, pues sin obedecer á otro fundamento que á la casualidad, son frecuentes, aun dentro de las mismas Armas, diferencias injustificadas de todo punto, pues hay hombres que apenas permanecen un año en filas, mientras que sus compañeros de Cuerpo y de localidad están en ellas un tiempo doble. Preciso es acabar con semejantes desigualdades, practicando para ello el movimiento necesario de personal entre las diversas unidades hasta conseguir cuenten en la época del licenciamiento, con fuerza veterana equivalente al número que haya de exceder á la que el presupuesto permita.

Con esto habráse resuelto parte del problema; mas para darle acabada solución, impóuese establecer un plazo igual de duración en el servicio para cuantos ingresen en aras de la obligación que la ley impone.

Siguiendo con la práctica hoy establecida, los reclutas ponen en juego cuantos medios se hallan a su alcance para ser destinados á Cuerpos de Infantería, y como, por regla general los que disponen de suficientes para conseguir tal propósito, son aquéllos cuya cultura y desarrollo intelectual alcanzan mayor nivel, acontece de una manera fatal y necesaria que los Institutos que retienen al soldado mayor número de meses en su seno, acaban por recibir una primera materia tan poco idónea, que de nada les aprovecha el consagrar mayor periodo á su adaptación. Así se observa que el telegrafista huye de formar parte de las compañías de Telégrafos, el jinete mira con horror á las unidades montadas y el mecánico hábil se ingenia cuanto puede para que no se le incorpore á las artillerías.

Asortunadamente, hay modo de conjurar el conflicto antes apuntado: primero, acudiendo á nutrir los Cuerpos montados precisamente á la manera indicada en el capítulo anterior, pues así entrarán en ellos jinetes y hombres habituados al caballo, en los cuales sólo habrá que formar militares, con lo que aparecen, por consiguiente, condiciones idénticas á las que se encuentran en los Institutos á pie y la posibilidad de señalar igual tiempo de servicio activo; segundo, estimulando á las gentes acomodadas que sean propietarias de animales de silla para que se presenten á servir con ellos en los Cuerpos de Caba-