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tenidos. Nombróse una Comisión, presidida por el Ministro de la Guerra, encargada de investigar la causa de este mal y proponer las reformas necesarias para evitarlo.

La Comisión adoptó por unanimidad un proyecto de ley (1861), cuyo preámbulo dice, entre otras cosas, lo siguiente:

«Se comprueba el descenso progresivo en el nivel de la instrucción general de los jóvenes Oficiales admitidos en esta Escuela. Y, sin embargo, esa instrucción parece más variada que antes y se extiende á materias muy diversas; pero también es más superficial y carece de base y de solidez. Los alumnos saben de todo un poco; pero no están seguros en la gramática ni en la ortografía; muy pocos se hallan en estado de redactar convenientemente, y, en fin, sus inteligencias están medianamente cultivadas y todo indica que han hecho más esfuerzo de memoria que de comprensión en el curso de sus estudios.»

«Hay que reconocer de igual modo que el número de aquéllos que revelan una educación esmerada disminuye de año en año. Es ésta una decadencia muy perjudicial para la misión que están llamados á desempeñar en el Ejército á título de auxiliares del mando, misión que exige observación, tacto, mesura y, por último, hábitos de buena sociedad, que se adquieren en el seno de las familias y que las Escuelas no pueden dar.»

«Por su parte, los Inspectores generales de las Armas que han estudiado la misma cuestión en los diversos Cuerpos de tropa, afirman: que los jóvenes Oficiales procedentes de la Escuela de Saint-Cyr manifiestan un sensible desvío hacia el trabajo y hacia el estudio; que no se distinguen ni por su saber, ni por sus modales, ni por la elevación de sentimientos, ni por el espíritu militar; que muchos se conducen con poca dignidad y algunos pocos honrosamente; que arrojan un contingente cada vez más considerable á la estadística de los amonestados y suspendidos de empleo, y que, en fin, estos jóvenes Oficiales que forman el plantel para el mando futuro, en vez de dar el ejemplo á las clases de tropa, lo reciben.»

Ante las consecuencias de semejante peligro para el porvenir del Ejército, el Mariscal Ministro de la Guerra, hondamente preocupado, se propuso:
1.º Reformar los estudios preparatorios para la instrucción, de acuerdo con el Ministerio de Instrucción Pública.
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2.º Simplificar las materias del Concurso, transformando los procedimientos de examen.

3.º Exigir mayores garantías al Profesorado—que se juzgó muy inferior á su cometido—á fin de que tuviesen la ciencia y las altas cualidades indispensables para ofrecerlo.

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Hay que apartar cuidadosamente el riesgo de caer en lo que advirtió Francia en 1861. Es forzoso y urgente asegurar, gracias á los métodos de enseñanza, que el Oficial salga de las Escuelas, fuerte, diestro, poseído de espíritu militar, entusiasta y con el perfecto conocimiento de sus deberes, al par que culto y educado para la vida social.

No es prudente imponer, por defecto del sistema, el abandono de toda otra cualidad útil que no sea la de la capacidad científica, medida por celemines. Sacrificar la salud, el vigor, las ilusiones, los atractivos del hombre de mundo, el tan necesario espiritualismo de la profesión militar, la cultura general y hasta cierto gentil desenfado, para convertirse en un cartujo de las integrales, escuálido, mal acicalado, sensible á la influencia de un modernismo descréido, críticon y pretencioso, que mira la utilidad antes que el desinterés, y que juzga irracional la abnegación, no viendo en el honor de la recompensa sino lo que trae de aumento para el jornal; eso será muy científico, admirablemente técnico, pero es muy poco militar. En la milicia la acción y el pensamiento no deben andar á la greña, ni siquiera aislados.

¡Y si luego, al menos, el extravío de la educación inicial se rectificara en las filas, gracias á procedimientos adecuados para la instrucción de las tropas! ¡Y si, al menos, también el estímulo aguijoneara y obligara al estudio de lo verdaderamente útil! Entonces el daño no sería tan grande, porque las abundosas teorías, en su mayor parte prendidas con alfileres, no representarían sino el valor del tiempo perdido y serían sustituidas por una enseñanza gradual, acomodada á la naturaleza de cada empleo, á las exigencias crecientes del mando.

Pero para que esto último suceda, es preciso que varíen los vientos.

FEDERICO DE MADARIAGA.
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Fundamentos del servicio militar obligatorio.

Desechado el servicio voluntario por la teoría y las lecciones de la experiencia, procede demostrar que la recluta forzosa descansa sobre deber que la ley natural impone al ciudadano, y discurrir acerca de si procede continuar con los métodos ahora vigentes en España, manteniendo la redención á metálico y los contingentes reducidos, ó si, por el contrario, es oportuno acudir al ingreso anual en filas del mayor número de hombres posible, haciendo abstracción completa de su rango y fortuna, y al verificarlo parece lógico tener no sólo en consideración razones técnico militares, sino examinar también con exquisito cuidado el punto de vista social y económico de la cuestión. Y como respecto al mismo, es preciso fijar bien las ideas, bueno será dejar sentado que nada conmueve tanto el organismo nacional como el sistema de reclutamiento, ni hay cosa que guarde relación tan estrecha con los destinos de los Estados.

El concepto del servicio militar ha venido enlazado casi siempre de manera invariable con el de imponerlo á todos los varones útiles: es el principio que se descubre ya en las repúblicas griegas, en la romana (en las condiciones que se detallan más adelante), el que decreta la Convención francesa y el que aparece consignado en las legislaciones vigentes de los pueblos europeos, pues si bien Inglaterra, Bélgica y España no lo llevan al terreno de la práctica, estampan en sus códigos políticos la obligación general propia en el ciudadano de acudir á
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la defensa de su Patria, siempre que las circunstancias así lo exijan. Resulta, pues, que donde quiera que se hallan bien constituídas las nacionalidades, se observa la idea del servicio militar obligatorio, noción que se pierde al destruirlas la avalancha de los bárbaros llamados del Norte, y surge de nuevo con el estado de derecho que ha vuelto á darles vida en la historia contemporánea.

Es la Gran Bretaña uno de los países donde alcanza mayor antigüedad el servicio militar obligatorio, pero se halla en desuso su aplicación, suspendiendo todos los años el Parlamento el sorteo que ha de determinar los jóvenes ingleses que deben incorporarse al Ejército activo para cubrir las bajas de los Cuerpos, y en su reemplazo se acude á los voluntarios allegados en la forma no muy escrupulosa de que ya se hizo mención: de manera que se practica esto para no romper con costumbres inveteradas en el pueblo británico, eludiendo con ello los preceptos legales, los que indudablemente reivindicarían su imperio si en alguna ocasión el Reino Unido viese amenazada su independencia ó comprometido el dominio colonial, que constituye la base, no sólo de su poderío, sino de su vida, pues si perdiera los mercados en que coloca los productos de la industria y obtiene valores con que satisfacer las necesidades de sus habitantes, pronto se convertirían en desertos miserables las opulentas comarcas de la orgullosa Albión, cuyo suelo es incapaz de sustentar la numerosa cifra de personas que hoy ocupa la Metrópoli.

Bélgica tiene en la Guardia cívica una institución emanada del pensamiento de que todos los nacionales deben defender á su país en caso necesario; mas no juzgando suficiente tal precepto encaminado á proporcionar reserva de las que hoy se clasifican como milicias territoriales, la opinión liberal, ansiosa de formar un valioso Ejército de primera y segunda línea, ha inscrito en su credo político el establecimiento del servicio militar obligatorio sobre la base del ingreso en las filas permanentes de toda la juventud apta, sin distinción de clases ni condiciones: los cléricales, poderosos allá, y que hace tiempo desempeñan las funciones de gobierno, se oponen tenazmente á tal aspiración, que ya combaten de plano, ó bien admiten, pero rodeada de atenuantes que permitan en forma más ó menos encubierta la continuación de las sustituciones, redenciones á metálico y exenciones otorgadas á ciertas clases, como ahora sucede; controversias animadas y dificulta-
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des hondas ha ocasionado este asunto, hasta el extremo de dimitir en Noviembre de 1896 el General Brassine la cartera de Guerra, y no encontrarse hasta tres años más tarde militar con quien reemplazarlo, y si entonces fué admitida por Cousebant d'Alkemade, hubo de ser con el ofrecimiento de que había de implantarse el servicio en la forma expresada, cosa que es de presumir haya de ocurrir más ó menos pronto.

En España, establecen ya el Fuero Juzgo y las leyes de Partida la obligación general de defender la Patria por medio de las armas.

La Constitución de 1812, código que, por decirlo así, echó los cimientos de un organismo político tal como lo requieren las necesidades sociales del día, señalando la orientación de los partidos que, con tanto brío y ahínco, lucharon durante casi todo el siglo XIX contra los mantenedores del estado de derecho que en Europa barrieron las doctrinas esparcidas por los Ejércitos de la República francesa y del primer Imperio napoleónico, hubo de consignar el precepto de que «Todo español será soldado». Esta opinión ha sido sustentada por la inmensa mayoría de los militares que á las cosas de la milicia dedicaron en este país su actividad y su pluma: de ella participan Almirante, Villamartín, Banús, Barrios, Navarro (D. Modesto), Larrea, Madariaga (D. Juan), Vallés, escritores de cuya competencia y autoridad no cabe abrigar la menor duda; médicos tan conocedores de los problemas de organización como Aycart, Larra, Deleito y otra multitud de reconocidas eminencias profesionales; si á los hombres públicos se acude, tropezamos con prestigiosas firmas como la de Pi y Margall que, en su obra Las Nacionalidades, aboga por el sistema para el caso de guerra, pero reconociendo á la vez que, durante la paz, es cuando debe darse á los ciudadanos la instrucción que para aquélla les ha de hacer idóneos, y la de Castelar, quien después de haber predicado contra la fuerza armada de la manera entusiasta que lo hizo durante los albores de su juventud, dejando volar su extraordinaria imaginación en pos de ideales utópicos, hubo de rendirse á la realidad cuando los años y la experiencia vinieron á establecer el necesario equilibrio en sus asombradas facultades anímicas, y, sobre todo, al formar desde el más alto puesto de la magistratura civil, exacta noción de los medios de vida que son indispensables para la regular y ordenada de los Estados: sin duda el convencimiento en tan elevada esfera adquirido, le
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obligó á decir: «La nación debe á todos los ciudadanos la instrucción primaria, debe á todos los ciudadanos el reconocimiento de su voto, y está en el caso de exigir de todos los ciudadanos el servicio militar.»

El Gobierno de la República nombró el año 1873 una Comisión, presidida por el Teniente General Orozco y compuesta de personalidades distinguidísimas, muchas de las cuales ocupan aún lugar eminente en la Oficialidad española, á la cual dió el importante encargo de proponer un plan de reorganización militar en armonía con las instituciones políticas que se habían implantado en el país, y con los adelantos de la ciencia y arte de la guerra.

Dicha Comisión realizó un notable trabajo que, entre otros muchos trascendentales extremos, abarcaba el reclutamiento, para el cual propuso se instituyera el servicio militar obligatorio, desechando, por considerarlo ineficaz, el voto particular presentado por el conocido escritor D. Luis Vidart, en el que se intentaba acudir al enganche voluntario, parecer al que se adhirió D. Federico Madariaga, bien que éste, convencido por la realidad de las cosas, aceptara desde 1884 el procedimiento á que se opuso entonces.

En la célebre Asamblea de productores que, á raíz del desastre de 1898, tuvo lugar en Zaragoza, apoyó D. Jenaro Alas, en nombre de la Cámara Agrícola del Alto Aragón, unas bases para reorganizar el Ejército, que contenían el establecimiento del servicio militar obligatorio, haciendo la pertinente observación de que, una de las causas de los errores políticos que condujeron al infortunio que acababa de sufrir el país, había consistido en el funesto sistema de reemplazos que, aun cuando parezca increíble, todavía subsiste.

Fácil fuera citar más opiniones emitidas en análogo sentido, pero las citadas son bastantes para demostrar lo general que es entre los técnicos, el convencimiento de que, para las necesidades militares del día y satisfacción de las aspiraciones sociales de la época presente, se hace indispensable imponer á todos los ciudadanos el servicio de las armas.

Establecen el precepto las Constituciones de 1869 y 1876, y al dictarse en 10 de Enero de 1877 la primera ley de reclutamiento de la Restauración, como según las máximas del Derecho político, todas las orgánicas tienen forzosamente que desenvolver los mandatos estampados en el Código fundamental del Reino, preciso fué consignar
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en ella que la obligación militar es común á todos los españoles; pero aun cuando el principio se aceptó, sin duda por el motivo de referencia, los siguientes artículos del mismo trabajo legislativo se encargaron de ponerle tales dificultades, que lícito es asegurar que dejaban las cosas proximamente en el ser y estado en que las tenían las antiguas quintas, que tan odiosas llegaron á ser al país, hasta el punto de constituir su supresión uno de los lemas escritos en la bandera tremolada por los hombres que predicaron al pueblo a causa de la Revolución, y acaso fuera de los que más contribuyeron á hacer a estallar.

Con efecto, mantuvo dicha ley como exceptuados á los que apelaban á la redención á metálico y á la sustitución, aunque de las exenciones establecidas en favor de religiosos, mineros y colonos agrícolas. Y es porque todavía no se había hecho en España opinión bastante en pro de tan útil reforma, y además tué dicha obra legislativa producto de un Parlamento conservador que no se atrevía á romper con añejas rutinas. Presentábase, asimismo, como grave argumento contra el servicio personal obligatorio, el descrédito en que cayera por el mal resultado que dió su institución en 1873 por el ya citado Castelar, acerca de la cual parece pertinente exponer algunas observaciones. Críticas eran las circunstancias en principios de Septiembre de aquel año: dominadas entonces buen número de provincias del Norte y Noroeste por los partidarios del carlismo, é imperando la anarquía más completa de que puede darse idea en las del Mediodía y Levante, precisa era la adopción de medidas enérgicas y prontas que sacasen á España de los peligros que por doquiera comprometían su existencia como cuerpo nacional. Hizo entonces el ilustre tribuno abstracción de sus predicaciones, y sacrificando con patriótica y loable intención exclusivismos y aberraciones de secta, comprendió que urgía oponer poderoso dique á tal desbordamiento que amenazaba destruirlo todo, y posponiendo al interés de parcialidad política el supremo de la salvación de la Patria, comenzó á pensar en lo que pudiera promoverla, y pronto se persuadió de que lo único para ello capaz era, como siempre que los días son difíciles, la creación de un Ejército fuerte y bien organizado: en consecuencia, hizo que el Parlamento votara la famosa ley de 13 de Septiembre de 1873, que decretó el servicio militar obligatorio para todos los mozos que hubiesen cumplido veinte años, castigando con la imposición de 1.000 pesetas de multa á los padres de los que
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fueran declarados prófugos por no presentarse antes del día 20 del expresado mes, exigiéndoles, ó bien á aquellos, si contribuyesen con más de 1.000 pesetas por su fortuna personal, 2.000 más por cada cantidad igual en que sobrepujaran la cuota referida. No dió esta disposición todo el resultado que de ella se esperaba, pero notoriamente injusto sería el achacarlo al sistema, pues que fué debido á diversas causas, hijas casi todas de la anormalidad entonces reinante y entre las cuales merecen las siguientes especial mención:

1.ª La repulsión manifiesta de la mayoría de los españoles de aquel tiempo hacia la forma de Gobierno establecida y que tan mal se había implantado, dando lugar á la situación tan difícil por que atravesaba el país.

2.ª La circunstancia de hallarse gran parte del mismo bajo el dominio de las facciones carlistas y de los insurrectos cantonales, haciendo imposibles en ella las operaciones del reclutamiento.

3.ª El desorden y la falta de administración que se habían enseñoreado de las provincias y municipios, que dificultaron en extremo la formación de las listas de mozos, dando lugar á que resultaran erróneas y deficientes.

4.ª Los grandes abusos, perpetrados por las autoridades locales y los médicos que intervinieron en la declaración de soldados; pues convencidos unos y otros de que, por lo inestable de los Poderes constituidos, nadie había de exigirles las responsabilidades en que incurrieran, cedieron fácilmente á influencias de todo linaje, declarando inútiles ó exentos á buen golpe de reclutas, pertenecientes á clases acomodadas y directoras.

5.ª En haber prescindido, al plantear reforma tan radical y que rompía inveteradas costumbres, de ciertas medidas, para disminuir en lo posible su rigidez, aconsejadas de consuno por la previsión y la prudencia, y que sirvieron de norma á las disposiciones que sobre el particular, y después de maduro examen, y en algunas de larga experiencia, regían en las naciones extranjeras, precauciones que aún eran más necesarias en nuestro pueblo, al cual, en tan desfavorable y apurada ocasión, se imponía de lleno el servicio obligatorio.

Efímera fué su existencia, pues en el llamamiento siguiente aparecen de nuevo las quintas; pero si se medita con serenidad y sin pasión ni prejuicio alguno acerca de dicho ensayo, apreciando con
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imparcial espíritu de crítica las condiciones en que se practicó, no hay más remedio que deducir conclusiones en absoluto favorables al sistema, toda vez que, á pesar de las contrariidades apuntadas y de otras muchas de menor importancia, forzoso es reconocer que se consiguió nutrir bastante los Cuerpos armados, y que aquel momento señaló el principio de la restauración del sosiego público, pues los cantonales como zaron á someterse y el carlismo perdió la seguridad de triunfo que muchos le atribuían; su moral empezó á descender; las gentes comprendieron que carecía de pujanza bastante para imponerse, y si bien pudo sostener la lucha con brío durante algún tiempo, su impotencia material fué marcándose de día en día hasta que en Marzo de 1876 el Pretendiente repasaba la frontera, cansado y persuadido de que su programa é ideales políticos eran incompatibles con la voluntad del pueblo español, que había sabido reaccionar sus energías, fortaleciéndolas lo suficiente para rechazar una forma de Gobierno que repugnaba su estado de opinión.

Si en dichas circunstancias, y á pesar de las dificultades expuestas, prestó el procedimiento de que se trata servicio tan señalado á la nación española, habrán de confesar sus detractores que constituye elemento precioso para la existencia de los Estados, y que, por lo tanto, no estará de más el que se implante en tiempos ordinarios, con lo cual, el utilizarlo en caso de necesidad, será labor muchísimo más hacedera que hubo de serlo en Septiembre de 1873, y además sus resultados habrían de revestir muchísima mayor eficacia.

Extensos razonamientos encontrará para demostrar la razón del servicio obligatorio, quien á fondo penetre dentro del campo de la Filosofía; pero semejante trabajo, si bien propio del asunto, pudiera resultar desagradable hasta rayar en impertinente, motivo por el cual se limitaran á lo meramente indispensable las incursiones en el campo de dicha ciencia.

El Ejército, tal como por lo común se le comprende, es la expresión de la fuerza del Estado: partiendo de tal aserto, desprendese sin trabajo que debe contener en su seno la suma toda de las energías nacionales para utilizarlas á medida de las circunstancias; de suerte que, procediendo á la manera que lo practica el individuo, el esfuerzo sea siempre proporcionado á la magnitud de la empresa á que haya de aplicarse, puesto que si es menor, córrese peligro evidente de tra-
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pital; y Alvarez fué uno de los primeros en hacerlo, recibiendo después por recompensa, y en atención á su mérito y á su fama de enérgico y entendido, el mando de la vanguardia del ejército de la derecha, establecida junto al Fluviá, en observación del 7.º Cuerpo francés, encargado de romper el bloqueo de Barcelona y de sacar á Duhesme de la difícil posición en que debía hallarse.

El General Gouvión Saint-Cyr que lo mandaba creía, sin embargo, de las más fatales consecuencias marcha tan larga y á través de un país todo él levantado en armas, sin la previa conquista de la plaza de Rosas, desde la que podrían, de otro modo, cortársele los convoyes y hasta aislarle del Imperio, su sola base sólida de operaciones. Suponía, además, que Duhesme no estaba lo apurado que se le decía, y que el Emperador y su Mayor General le instaban tanto para que se perdiese en misión tan preñada de dificultades y peligros. Así es que decidió no moverse de Figueras y la frontera hasta la rendición de Rosas y el alejamiento de la escuadra inglesa, anclada en la anchurosa bahía del antiguo establecimiento tóceo.

Pero mientras dos de las divisiones del cuerpo de su mando, las de los Generales Pino y Reille, ponían sitio á aquella plaza, la de Souham, apostada para protegerlas, en la izquierda del Fluviá, se vió acometida por la vanguardia española, sin otra intención, con todo, que la de reconocer las posiciones francesas y, siguiendo la frase de Thiers en casos parecidos, apoyar el hierro para ver por dónde penetraría mejor (1).

(1) Ni podía ser otro el objeto de una operación que entonces y después fué asunto de controversia animada entre los militares y algunos de nuestros historiadores; porque el de romper la línea francesa y acudir al socorro de Rosas con fuerzas tan inferiores en número y calidad á las enemigas, hubiera sido el colmo de la imprudencia, compuesta como estaba en su mayor parte la vanguardia española de miqueletes recién alistados y de los somatenes de los lugares inmediatos

La acción del 24 de Noviembre en el Fluviá, de resultado dudoso, según el carácter que quiera dárselle de reconocimiento ó batalla, no impidió el que se enviaran socorros, los posibles en tal situación, á Rosas, y, entre ellos, el refuerzo de uno de los brillantes