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fallecimientos, no ya perjudiciales, sino suicidas; que la parsimonia en tales lances no es prudente, sino desmoralizadora; no resulta calculada, sino absolutamente errónea. Amemos y cultivemos la velocidad de marcha de los sujetos en el manejo de sus armas, que ella nos dará los mayores rendimientos de esas armas, sus mejores triunfos y más completos, conseguidos á menos costa.

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Hemos dicho muchas veces que en las luchas, la dificultad reside, más en nosotros, que en los adversarios; más en su duración, que en los efectos de destrucción causados en nosotros, puesto que aquella dificultad consiste más en la tibieza de nuestro valor que en las acometidas enemigas. Las mismas armas, son naturalmente más temibles por la duración del período en que se está bajo su férula, que por la intensidad de ésta dentro de la unidad de tiempo, cualesquiera que sean las circunstancias; la rapidez, la prontitud en el desenlace, es, pues, por esta nueva razón el único medio racional de llevar á cabo la lucha; de permanecer en pie durante ella y obrar con eficacia en su desarrollo. Si esta rapidez falta, si no se alcanza, si no se logra obtener é imponer, llegará á suprimirse la función consciente; sobrevendrá el caos. Quien guarde el último resto de energía, será vencedor, si quiere; si se decide á romper en un momento dado la inercia y lanzarse sin preocupaciones á fondo; si no se entusiasma y se engaña pensando demasiado en sí, antes de haberlo pensado todo del enemigo y de haberlo pulverizado. Las armas, es evidente, quieren destrucciones, pues que para ellas han sido creadas; pero quieren, asimismo y esencialmente, decisiones, medio ó elemento, de las cuales, son las primeras. Quieren serenidad, soltura, acierto en la aplicación; pero sobre todo necesitan rapidez y brevedad, para asegurar su éxito y alejar complicaciones.

Quieren el avance, y tanto lo quieren, que no son en definitiva más que sus auxiliares: auxiliares por sus destrucciones; auxiliares por sus intimidaciones; auxiliares por sus reconfortaciones al elemento amigo.

He aquí un nuevo acierto del Comandante Burguete en su ya citado proyecto de reglamento táctico para la Infantería, acierto que eleva muchos codos el nivel artístico y profesional de tan distinguido Jefe. En el combate, sostiene, la marcha es lo ESENCIAL; el fuego es únicamente su recurso AUXILIAR.
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Así lo imponen los más racionales y lógicos principios de combate, derivados de la naturaleza intransformable del hombre; así lo imponen también, la naturaleza de las armas de fuego, y más que nunca, las modernas, las precisas y rápidas.

Así es preciso lo entendamos todos los hombres de guerra; así es preciso lo inculquemos á nuestros alumnos, á nuestros soldados; así es preciso que orientemos toda la conducta castrense, y singularmente los métodos de enseñanza, de educación é instrucción, los que, por las mismas desarrolladas, alcanzan las más altas consideraciones y se les reconoce y gozan de la más poderosa influencia en las cosas de los combates.

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Con la creación y los perfeccionamientos sucesivos de las armas del combate, á distancia, lo que verdaderamente ha crecido en importancia, en influencia, en intensidad, en cuidados y atenciones de todo género; lo que más se destaca con imperio avasallador; lo que revela su efecto primordial, es en último término el poder del hombre, por cuyos motivos es lo que importa cultivar, atender, desarrollar y emplear justa y racionalmente sobre todas las cosas; lo diré un millón de veces, pues que afectamos desconocerlo sistemáticamente. El hombre del fusil repetidor no puede ser en ciertos sentidos el del arcabuz y el mosquete; semejante desarmonía es irritante, enojosa, injustificada, hasta repugnante. Al compás de los instrumentos y de las necesarias obras, deben mejorar, progresar, alambicarse y desarrollarse los motores, único medio de hacer prácticas las perfecciones de los primeros, y realizar justamente las segundas. Ni el manejo de las modernas armas ni el sufrimiento de sus efectos, requieren condiciones similares á las propias de las primitivas armas; pues si en lo esencial, en lo originario, en lo básico, hay identidad entre unos y otros elementos, en sus calidades, desarrollos, influencias, peligros, actividades, resoluciones y desgastes de todo género que originan, ¡cuánta variedad, cuán gran diferencia se nos ofrece!

El hombre ha quedado, por nuestra culpa, por nuestros errores, por nuestras torcidas orientaciones, por nuestro servilismo á los falsos
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ídolos, por nuestra cobarde aclamación á fuerzas brillantes pero efímeras, extrañas á nosotros é inertes en sí mismas, retrasado, inferior á las armas de que dispone; y en ciertos aspectos, lo será siempre, puesto que en ellos se muestra imperfectible; mas en otros capítulos de su naturaleza, cabe la progresión; y en ellos debe buscarla y alcanzarla, para ponerse al nivel de sus propias obras.

Mas en esto, débese tener mucho cuidado; el hombre del vapor, maneja el ferrocarril y el trasatlántico, no la diligencia ni el remo: el hombre de la electricidad, usa el teléfono y el telégrafo y no puede ser ni el peatón ni el de las señales por hogueras; así sucesivamente acontece con las demás ramas de las necesidades humanas, en que puede llegar á una actividad intelectual principalmente preponderante, y por consecuencia de la que, se haga más delicado y sensible, más necesitado y refinado, perdiendo su primitiva rudeza, actividad física y organización muscular, como en la realidad lo observamos; quizás pueda concebirse como límite, la posibilidad del sueño de Weiss aplicado á los supuestos habitantes de Marte, de presentar los futuros hombres, una organización cerebral tan poderosa y desarrollada, á costa de los demás sistemas y aparatos, que vengan á ser éstos casi rudimentarios, como simples apéndices Pero el hombre de guerra tendrá que ser siempre, en primer término, VIGOROSO DE CUERPO, como único medio de serlo de alma: RUDO, AUSTERO; FIERO Y SOBRIOS; FÍSICO Y RESISTENTE, al estilo del sujeto primitivo, porque la guerra integra todos esos adjetivos, y es y será siempre, cosa primitiva é inmutable.

Y si la civilización desmerece á los hombres en estos conceptos, y el intelectualismo los absorbe, aun dentro de la misma técnica castrense, ahí viene, ahí está el verdadero profesional, el verdadero hombre de guerra, saliendo al paso del torrente destructor, y oponiéndole el incombustible dique de su fe, de su firmeza, de su voluntad, de su energía é inalterable doctrina.

Por esas armas de que nos ocupamos, deben afirmarse y crecer las virtudes naturales de los hombres, y cuantos recursos hemos estudiado en ellos, dependientes de ellos, en sus diversos aspectos, que todos los aquí presentes conocemos por haberlos analizado prolíjamente; bien seguros que, cultivando esos campos, lo haremos de aquellos que abonan, enriquecen, fertilizan y vigorizan, más singular y preferentemente, aquellas armas tan calumniadas, por la única decisiva razón de ser des-
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carse. Decía Montros al célebre cardenal de Retz, que ciertos héroes no se veían ya más que en las vidas de Plutarco. Cuanto tenga á esas figuras parecido, se realza, pues, en nuestra imaginación, y alcanza un gran triunfo quien resista el paralelo con sólo, fundado ó no, obtenerlo de la opinión más ó menos general y extendida,

Así llamamos guerra antigua á la moderna que ofrezca alguno de los caracteres generales que resaltan en las de los tiempos pasados de nuestra Historia, y nos echamos á buscar puntos de comparación entre ellas, aun cuando hayamos de condensar su duración en unas, subvertir el orden de sus más importantes peripecias en otras, y en no pocas desatender aquello que tenga significación más elocuente en el lenguaje de la ciencia y para el examen y juicio de los sucesos que las constituyen. No acaba de iniciarse una lucha enérgica y sangrienta, cuando ya se escucha el adjetivo que recuerda las de nuestros antepasados, de fuego y de venganzas; como si no fuesen las modernas mucho más difíciles y no exigieran sacrificios tanto ó más cruentos y generosos.

Y lo que con las guerras y las formas sociales y el estado de las costumbres, sucede con los hombres que las dirigieron ó lo representan. Los antiguos de mayor renombre, en cualquier concepto, se han reproducido cien veces con todos sus defectos y excelencias. Pero la actividad humana se ejercita hoy con medios y por resortes desconocidos antes; y cuantos más y más perfectos sean, mayor aparece la dificultad de su práctica, y mayor debe resultar, por consiguiente, el mérito de los que se dedican á ella. Lo antiguo es, con todo, lo clásico, y su imitación es necesaria para adquirir el nombre que á los de tiempos pasados elevó á las regiones de la inmortalidad. Tiene un encanto tal lo remoto; ejerce una atracción tan poderosa lo desconocido,
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conocidas, y esto á su vez, por no haber sido suficientemente estudiadas.

Esta y no otra es la exacta hermenéutica de las armas arrojadizas; fíjarse bien en ella, señores, y recordadla siempre.

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Como observaréis, me permito apuntar, como resumen de las consideraciones anteriores, prolijamente hechas acerca de las armas de fuego, principios ciertamente contrarios á muchas de las ideas más extendidas entre nosotros; tengo la osadía de presentarme de nuevo, como paladín de las máximas vertidas, en nuestro propio solar, por el distinguido escritor y heroico Jefe, el Comandante Burguete, quien, como he dicho antes, y á pesar de ello, me permitiréis recalcarlo, mira á las armas de fuego, como simples auxiliares—todo lo preciso, interesante é indispensable que se quiera—de la marcha ofensiva del hombre hacia su enemigo; en cuya marcha, en cuyo avance—interrumpido para hacer fuego, sólo los momentos estrictos para reponer fuerzas y recobrar aliento, y suprimida, por lo tanto, la interrupción si se conservan fuerzas y alientos—cifra, tal pensador, el principal y prepotente recurso de combate de la Infantería, y en general del arte de la guerra.

Me he permitido igualmente señalar en ésta y las conferencias anteriores, que, semejante importancia de la marcha progresiva hacia el adversario; la creciente de su velocidad, y la superior de llevarla á cabo en masa, en número exagerado, que nunca resultará así en la práctica, empujándose los hombres entre sí materialmente, y prestándose en tan críticos momentos, y por la misma razón de serlo tanto, las inmensas virtudes é incommensurables fuerzas de la solidaridad, de la organización, de la disciplina y demás brillantes productos de la homogeneidad y solidez de la masa; así como la necesidad imprescriptible del choque, moral, como lo ha sido toda la vida, el de las batallas, viene todo ello declarado, proclamado, afianzado y demostrado, PRECISAMENTE por las armas de fuego actuales, que, permitiendo como máquinas grandes alcances, al combinarse con los hombres, prefieren los pequeños; extraordinaria rapidez del tiro, por idéntica causa, obligan á una armónica lentitud en él; que siendo en sí precisas, aplicadas, quieren mejor la precisión en los hombres; que suprimiendo trabas en su fuego, al suprimir
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su humo, reclaman superior entereza en el corazón de sus artífices, ya que el fatídico fantasma del peligro se muestra ante éstos, más clara y distintamente, y más amenazador por consiguiente. Esto en cuanto al uso propio de las armas. Mas en cuanto á los medios, recursos y procedimientos de sustraerse á los efectos terribles de las armas adversarias, no son menos contrarios los conceptos emitidos en estas páginas, de los que á primer vista, y examinando superficialmente el asunto, dimanan de él; pues, trayendo el desparramamiento las armas de fuego, reclamo la cohesión; interesando la desenfilada de la vista, digo se necesita la visión clara y distinta, para lo que habrá que descubrirse; dificultándose el mando, creo se precisa que, de cada dos soldados, debe uno poseer y ejercitar funciones de Jefe; en fin, convidando tales armas á la estación, al reposo, á la lentitud, proclamo que hay que ir francos al movimiento, á la velocidad, al término, al desenlace rápido y concluyente de la comedia ó drama.

¿Quiero yo con estas máximas, á mi juicio las únicas exactas, condenar en bloque y de antemano, los recursos de empleo que permiten las nuevas armas de fuego, y anular desde luego sus virtudes de resistencia? No, nada de eso; ansí solamente, como el ilustrado Jefe que antes cité, hacer presente y llamar la atención acerca de que, los tales recursos, lo son exclusivamente de resistencia; hablan al PROCEDIMIENTO, á la regla, se contraen al sistema; mientras que la esencia de la guerra y la síntesis de sus combates, reclama DOCTRINA; principios, ideas madres, directivas y fundamentales; después de fijados los que, vendrá el amoldamiento de los procedimientos más oportunos.

Involucrar la cuestión de la doctrina combatiente con los métodos y reglas de combate, es un error demasiado generalizado, y causa de los grandes dislates que se leen ó se escuchan á propósito de las luchas y sus incidencias. Y, sin embargo, nada más diferente, y sobre esto insistiré más adelante, que aquellos dos conceptos, ni nada más perjudicial que dicha involucración de antecedentes.

Muchos creen y sostienen que, cualquier variación, á veces insignificante, en alguno de los ingredientes de combate, ha de modificar éste necesariamente, y á veces hasta transformarlo. Error. Hará variar el procedimiento de llevarlo á cabo, más ó menos en su fisonomía y estructura; mas el carácter é idiosincrasia del combate se conservarán, por depender de la doctrina, invariable mientras el hombre y sus problemas afectivos
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sean tal y como los hemos estudiado, tal y como los conocemos. Si en la idea prima del combate hubiera esta claridad, que me permito someteros, quizás se divagaria menos al hablar de él, y por lo tanto, se notaría más precisión y concreción en sus considerandos.

«Abrid el fuego á las distancias que os plazca, exclama Cardot, mas no olvidéis que los fuegos retardan la marcha, y que es preciso avanzar; cerrad el fuego, ganad el terreno. Y si encontrais la ocasión, como en los deliciosos bosques de la Bretaña, de caer sobre el enemigo sin tirar, yo os lo ruego, aprovechadla.»

«Cuanto más terreno ganéis, mayores probabilidades tenéis de conseguir vuestros ideales; en aquel caso, se os ofrece un provecho inesperado.»

«Tirad tan rápidamente como querais, pero no olvidéis, que es preciso tirar bien; que para tirar bien, es necesario ver, y por consecuencia avanzar todavía y siempre. Si os apercibís que no se puede tirar bien, más que haciéndolo lentamente, tirad lentamente.»

«Utilizad el terreno, tanto como lo podáis hacer; poned en ello toda vuestra industria, á fin de evitar pérdidas inútiles; pero sobre todo para sorprender al adversario; pero no olvidéis que los altos detrás de los abrigos, los zig-zag, retardan la marcha é impiden avanzar.»

«¡Mas por Dios! no perdais el tiempo en ejercitar á vuestros hombres, á tirar rápido y de lejos; ellos se sentirán ya demasiado inclinados á hacerlo; no os calentéis la cabeza para enseñarles á desenfilarse, puesto que os adelantarán en seguida en este capítulo.»

«¡Decidles, sin cesar, demostradles sin cesar, en todas partes y siempre, que vencer es avanzar, que avanzar es vencer, y... hacedles avanzar por todos los medios, y tan rápidamente como os sea posible!»

¡Soberbias palabras, señores! Ellas llenan el alma y hermosean las más tenaces ilusiones guerreras; ellas forjan el carácter del Oficial y del soldado, en el duro, féreo é inquebrantable troquel del valor; de ellas de oirlas de seguirlas, podrán seguirse malas venturas... pero heroicas; de escuchar, atender y amoldarse á las monsergas espeluznantes y depri- mientes de la pusilanimidad, se seguirán, como las únicas posibles, consecuencias fatales... pero tan desastrosas como bochornosas. Elijamos.

Que tenemos pólvora sin humo; que el tiro es más fácil; que ya no se oculta el blanco; que avanza al descubierto; que ya no nos ocultamos nosotros, fuera de los resguardos, de la vista del enemigo por
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nuestro humo, MEJOR. Que nos sirvan esas condiciones para hacer mejor el tiro, no para ocultarnos más; que nos sirvan para mirar más de frente el peligro, y para imponerlo más de frente. Bien sé que podremos morir más, pero también podremos matar más; el avance por lo primero, se dificultará, mas por lo segundo, se facilitará; y el avance crecerá en importancia por causas morales, físicas, balísticas, etc.; por todas las causas conocidas. Nada de sensiblerías, el juego no puede quedar en tablas; si aquel avance, por el matar y el morir, se muestra fluctuante, indeciso, indeterminado, hay que arrojar en su platillo positivo el peso de la voluntad, de la fe y de la propia decisión. Nada de distancias, nada de tirar al azar: tirar más justo, tirar mejor, ponerse dentro de las condiciones del mejor, más fácil y certero tiro; buscar esas distancias en que el impacto es más probable: he ahí el verdadero efecto de las pólvoras sin humo.

Cuando las distancias sean cortas, igualmente eficaces para uno y otro bando, ambos se descubrirán si quieren hacer buen fuego; las condiciones se equilibrarán, se igualarán, y sólo quedará, como siempre, al valor del soldado, la fortuna, el arte, el sentimiento de vencer ayudando á aquella fortuna. En tan apurados trances, si el hombre no es preciso, su arma moderna antes le estorbará que le servirá, y tampoco valdrá como fuerza de resistencia. Las menores variaciones en los ángulos de tiro, traerán consigo grandes variaciones en los alcances, y como aquéllas dependen del tirador, es claro que el efecto de las armas viene á de pender, no de su alcance, no de su rapidez de tiro, no de su penetración, no de su pólvora sin humo, sino que por todos esos motivos precisamente, depende, hoy más que nunca, del hombre que la maneja, pues sus ligeros errores los traen considerables en el tiro, cosa que no pasaba con la viejas armas. Siempre es lo mismo; distancia corta para hacer buen tiro, y hombre apto para lo mismo; es fatalidad que tan precioso tiro no pueda asegurarse en otras condiciones; y es más fatal todavía, que las buscadas consecuencias de la exactitud y potencia del fuego, no puedan alcanzarse si no son agarradas con la propia mano.

«Oigo á los eruditos, exclama Cardot, que me hacen observar que los ataques á la bayoneta han sido siempre muy raros, después de la invención de las armas arrojadizas, y vienen á ser más y más raros.»

«Yo les pregunto: ¿qué piensan de estos fenómenos, encontrados, en efecto, por la historia; esto es, su conclusión? He aquí la mía, que en-
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trego á sus meditaciones: la bayoneta es tan irresistible, que basta mostrarla resueltamente al enemigo, para hacerle levantar el campo, lo que suprime habitualmente el trabajo mecánico del arma blanca. Se han visto, es la historia quien nos lo cuenta, se han visto tropas volver el rostro ante un ataque á la bayoneta, cuando estaban separadas del enemigo por un barranco profundo, por obstáculos infranqueables. ¡Si los ejércitos no quieren ya verse los ojos con los ojos, diría Tácito, es que, expresamente, ya no quieren vencer!» Es verdad!

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Todos mis razonamientos y esfuerzos, todas mis digresiones é infinitas repeticiones, van, como véis, encaminados á desembarazar al hombre del pesado lastre de su armamento, en cuanto á la esencialidad de éste para los combates. El hombre es lo primero y lo principal; lo demás, como he dicho muchas veces, le auxilia, y lo hace, conforme sus exigencias y necesidades, y nada más. Nosotros en Cuba, y he aquí mi pesadilla y la causa de repetir tanto los mismos argumentos, procedíamos siempre de otra manera, otorgando un culto indebido al armamento, y así nos iba ello. Recordad aquellos procedimientos de que os hablé en la sesión anterior llamados flanqueos filipinos; aquellas descargas al bosque, como medio de combate, que lo eran en la práctica de aviso al adversario del paso y situación de la columna, y muestra de nuestro miedo, efecto del culto al arma. Las hordas de Abdelazis recientemente, nos ha dicho la prensa, desecharon los mausers que aquél les mandó distribuir, ya que no comprendían su manejo, y otorgaron sus preferencias á la imperfecta y arcaica espingarda, que conocen y manejan armónicamente á sus medios y personas, que en sus manos son instrumento bastante seguro de muerte, mientras que el primero lo sería tan sólo de miedo. ¿Por qué? Porque son más lógicos que nosotros, y se cultivan á sí mismos, pues se estiman esenciales, y no se entusiasman por lo extraño que en su poder no vale nada. Sin embargo, las máquinas son idénticas, prueba plena de que sólo sirven éstas, según sirvan quienes las manejan.

Empero—se arguye—bien está eso del avance sistemático y constante, y lo otro del soberbio culto al hombre y lo tercero del desprecio, aparente, del arma de fuego... en teoría. La práctica es bien diferente
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cosa. Semejante preconizado avance, en el terreno de los hechos, es bien difícil, muy peligroso, etc., porque, dígase lo que se quiera, las modernas armas tienen una extraordinaria fuerza de resistencia...

¡Y bien! ¿y qué? Vuelvo á lo de antes: esto que se trata es otro asunto; es la cuestión del procedimiento: y yo ahora sólo me preocupó de la doctrina; y ella es la que me importa aclarar y consignar. Pero esto de la posibilidad del avance me interesa muy particularmente.

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Como quiera que se mire la cuestión, en el combate, según todos los tratadistas y pensadores, hablando de la Infantería, se llegará bien á zonas próximas; los adversarios á 700 metros unos de otros; y lo peligroso y difícil del avance estará en la faja comprendida entre esos 700 metros y los 300, desde cuya línea se dará el asalto. Esa zona de 400 metros es, pues, la de muerte, es la de decisión: eso dicen todos, ¡así hay que creerlo!: así lo creo.

Si en ese espacio de muerte, por sus condiciones peculiares, atacantes y defensores logran trabajar en casi idénticos términos de visibilidad y de abrigo, su fuego se habrá sensiblemente equilibrado; y el problema tendrá poco de difícil en su aspecto interno. Será algo parecido á lo que ocurría en Cuba, cuando atacadas nuestras tropas desde el bosque, marchando ellas por los limpios ó claros, nos echábamos en seguida dentro de aquel bosque, y ya en él, rompíamos el fuego; la acción cesaba ¿por qué? por efecto moral, por nuestra reconocida superioridad, pues si no veíamos al adversario, él tampoco nos veía, y el peligro de tropezarse con nosotros, peligro ideal muchas ó todas las veces, le obligaba á retroceder, y desde luego á cesar la lucha.

Esta será, por consiguiente, la tendencia de los ofensores en semejantes períodos del combate, ó mejor dicho, en todos los períodos: igualar las condiciones de la lucha por el fuego, entre las dos partes contrarias, á fin de equilibrar las ventajas del arma para la defensa, y de la posición, y dejar tan sólo el asunto al esfuerzo personal, que como siempre, surge prepotente. Si de una parte, para estimular ese esfuerzo personal, estará el abrigo, la quietud, las cualidades específicas del arma, de la otra, para idéntico efecto, estarán: la superioridad moral que distingue al ataque; la movilidad, contrariando las propiedades del