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do en dirección al enemigo, se colocarán lo más cerca de él que las sea posible y á cubierto de sus fuegos, no siendo muy de temer grandes pérdidas en esta marcha, porque quebrantado, como se supone al contrario, y preocupado con la próxima fuerza asaltante, en ella naturalmente tendrá concentrada su atención y fuego que ni siquiera intentará fijar en otras fuerzas.

Es cosa en que convienen todos los tratadistas militares y que hasta la saciedad demuestra la práctica, que no hay momento de desorganización mayor, de más horrible confusión, que los que siguen á un ataque de esta naturaleza; estos momentos son los de mayor peligro para el atacante por ser los más á propósito para que el enemigo, reaccionando ofensivamente, intente, en furioso contra-ataque, recuperar la posición perdida, grave peligro que hay que evitar persiguiéndole inmediatamente con lo cual se logrará además que la retirada del adversario se precipite haciendo irremediable su derrota y completando así nuestra victoria.

Esta persecución es, por lo dicho en el párrafo anterior, tan necesaria como difícil y rara de conseguir, hasta tal punto, que el barón C. Von der Goltz dice: «...la campaña de 1870-71, no presenta ninguna persecución que diese resultados apreciables. Para explicar semejante hecho se nos dice que la lucha fué siempre tan ardiente, ejerció sobre todas las unidades tácticas una influencia de tal modo disolvente, que nunca teníamos á la mano tropas frescas para ponernos á perseguir inmediatamente al enemigo. Cierto que con frecuencia era tal la situación, que no se podía pensar en perseguirle, pero lo mismo y aún más ocurrirá en la próxima guerra...»

A. G. Pelayo
Primer Teniente de Infantería.

(Continuará.)
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COMBATES VARIOS DE LA CABALLERÍA

IV

Combates especiales.

a) COMBATES DE VANGUARDIA

Son de éstos los combates de espera; los que realiza la Caballería en los reconocimientos tácticos y en los puestos avanzados, simulando una vigorosa defensiva y desapareciendo para atacar reforzada, cuando menos se supone. También constituyen la persecución táctica que sigue á todo combate.

Si el triunfo lo obtiene la división propia, toda la Caballería que le es afecta resultará poca para arrojarla á la persecución, empujando la retaguardia sobre el grueso de las columnas en retirada. Se lanzarán en seguida de iniciarse la derrota las reservas, mientras se rehacen las otras líneas que decidieron la victoria, y que apoyarán á aquellas é intentarán, formadas en columna, desbordar el cuerpo de retaguardia enemigo y buscar su línea de marcha. Así lo practicaron, el joven duque de Saboya en San Quintín, persiguiendo á los restos de la división francesa que intentó socorrer la plaza y, antes de este suceso, Colonna con sus caballos ligeros, atajando el paso á los franceses y haciéndoles sufrir gran estrago, pasado el puente de Mola di Gaeta, en la retirada de Saluces sobre esta plaza.
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Se tratará por los escuadrones de ocupar las salidas de los pueblos; lindes opuestas de los bosques en los que penetre desbandado el enemigo; desembocaduras de desfiladeros; revueltas de caminos, donde esperen los jinetes la llegada de los primeros grupos en huida para impelirlos hacia atrás, buscando el arremolinamiento y la confusión; también las laderas de cimas y mesetas por el lado opuesto al que descubren los fugitivos, con idénticos fines, ó por lo menos para caer inopinadamente sobre sus flancos. En Jena, Murat realizó en gran de escala uno de esos movimientos envolventes, rodeando la ciudad de Weimar y atacando á las masas fugitivas precisamente por su línea de retirada.

Igualmente operó á la salida de Prenzlow, terminada la hecatombe arriba mencionada. Entró en dicha plaza mezclado con el enemigo, pero mientras los dragones los acuchillaban en las calles, parte de los regimientos ganaban la salida, por lo que obtuvo la rendición de Hohenlohe con 10.000 prusianos. Días después Murat y Soult envolvieron al Ejército de Blücher que, con gran sorpresa de los Generales franceses, se amparó á la ciudad libre de Lubeck.

A la Caballería, en la persecución, debe seguir la Infantería menos fatigada y al aire más veloz que pueda, así como suficiente Artillería por si el enemigo, no quebrantado, se para y hace frente.

Después de pasar los rusos el río Passarge, por Guttstadt, se cubrieron las tropas de una red de cosacos, apretados por la Caballería francesa de Murat, soportando los primeros con heroica entereza y sangre fría el horroroso fuego de cañón que la Artillería afecta á la segunda les hizo durante una penosa retirada.

En otro lugar de la extensa línea, los jinetes franceses perseguían de cerca á los cosacos y kalunkos, defendiéndose estos últimos á flechazos de las acometidas de los regimientos franceses. No se puede pedir más arrojo ni perseverancia en tan difícil función de guerra.

La Caballería perseguidora cargará á la contraria, dirigiendo todos sus esfuerzos á envolverla y destrozarlía, para que no impida la persecución ó la atenué, lo que sólo conseguirá aniquilándola, puesto que si está formada por soldados pudentonerosos, preferirán quedar en el campo á desamparar su sitio de honor.

Procurarán los grupos vencedores tomar las piezas, cuyos sir-
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vientes las defenderán rabiosamente y, desunidos, cortados los elementos más formidables de resistencia, fácil le será á la Caballería completar el triunfo, destruyendo al enemigo, sembrando el pánico en las filas de sus batallones y no ocuparse ya sino en coger cientos de prisioneros, cañones, carros, material y todo el botín propio de los grandes desastres.

Napoleón opinaba que los Generales que reserven Cuerpos de Caballería descansada para el día siguiente de una batalla, serán derrotados siempre, debiendo emplearse todas las disponibles en la persecución.

Blücher, hablando de los horrores subsiguientes á Waterloo, decía que no le hicieron mella alguna las quejas y protestas de ciertas divisiones, porque entendía que no era posible sacar ventajas de una derrota sino persiguiendo, aun no contando con fuerzas físicas ni aientos.

Nuestro Bernardino de Mendoza relata algunas persecuciones diciendo: «Duro el seguir más de cuatro leguas de aquel país grandísimas, que en cosa que jamás se ha visto en nuestros días...» De modo que en la persecución están los frutos del triunfo.

La falta de Caballería, en algunas ocasiones, ha sido causa hasta de que una campaña sufra prolongaciones que pudieran evitarse con una oportuna persecución.

A las cinco de la tarde del 20 de Septiembre, los rusos estaban vencidos en Alma, librándose de un desastre por la escasez de Caballería aliada, no habiendo sino un escuadrón de Cazadores de Africa y la escolta de spahis del Mariscal Saint Arnaud, quien escribió al Emperador: «No me consolaré en mi vida de no haber tenido siquiera mis dos regimientos de Cazadores de Africa», y Bosquets, el héroe del día, dijo: «Ha sido una buena jornada pero incompleta, sin trofeos ni prisioneros, por falta de Caballería».

Para completar el estudio de las persecuciones, nada mejor que el de la campaña franco-prusiana. Sólo extractándola podíamos mencionar los varios casos en que los escuadrones afirmaron victorias, causaron desastres, contuvieron al vencedor, enseñando á los demás Ejércitos a emplear la Caballería en las persecuciones.

Fuera de los casos anteriores, un combate de vanguardia puede tener lugar al final de una marcha. Reunidas las fracciones explora-
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doras, que con sus amagos y acoses habrán obligado al enemigo á detenerse y adoptar disposiciones de combate, el regimiento divisionario las tomará á su vez, y cuando se vea que la Infantería enemiga se repliega para resistir á los escuadrones, avanza al galope la artillería de la vanguardia y rompe el fuego sobre las masas concentradas, no cejando la Caballería en sus embestidas para mantener al contrario en tan peligrosa agrupación, dando lugar á la llegada del grueso, que se señalará por la presencia de la restante artillería, en cuyos armones pueden ir infantes, así como los de la de vanguardia habrán conducido cuantos cupieren en ellos.

Elíseo Sanz
Oficial de Caballería.

(Concluirá.)
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"RAIDS," DE CABALLERÍA EN LA MANDCHURIA

Un año hace que la guerra está entablada en el extremo Oriente. Hasta ahora no se ha visto por parte de los rusos más que una tenaz defensiva, inerte é incapaz por naturaleza, de resolver ninguna campaña.

Por parte de los nipones, la ofensiva ha sido bien lenta y dudosa: para llegar á Liao-Yang emplearon seis meses de operaciones. Y al cabo de un año de guerra, todavía los japoneses no han logrado rebasar el Sin-Tsai-Ho y Mukden. ¿Es que en el Estado Mayor nipón no existía desde tiempo de paz un plan de guerra completo, resolutivo y rápido? ¿Es que la capacidad del alto mando japonés no ha logrado romper, mediante el arte táctico, la viril obstinación de Kouropatkine? El tiempo dirá las razones que han motivado un estado de cosas verdaderamente anormal hasta el presente, y de cuya realidad todavía no se tiene la noción exacta y clara que se requiere, para formular conclusiones y deducir enseñanzas. Con todas las peripecias políticas y militares por que pasa el Imperio moscovita, una cosa resulta evidenciada, es á saber: que la energía de las tropas del Imperio y el tesón tranquilo é inagotable del maudo ruso, alcanzan hoy el mismo grado de temperatura que en los días del incomparable Souvorof, del ardiente Bagration, del intrépido Miloradowitch y de nuestros coetáneos Skobelef y Gourko.

Hasta hoy, aun con las noticias incompletas que se poseen, la Caballería rusa, á modo como que había defraudado las esperanzas que la opinión militar cifraba en ella, nacidas de sus hechos legendarios; mas algunas noticias de operaciones ejecutadas por núcleos importantes, en varias de las cuales tomó parte nuestro compatriota el Ca-
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pitán Lacerda, así como otras posteriores, ponen de manifiesto que el arma de las resoluciones, de la velocidad y del ardimento, á modo como que renace en los helados campos de la Mandchuria, sin duda para probar que hoy, igual que antes, tiene su acción táctica vastos horizontes, cuando á su frente se colocan jefes de grandes iniciativas, de larga vista militar y poco avaros del ganado y aun de los hombres.

Los meses de Enero y Febrero, á pesar de las bajas temperaturas (−8° y −12°) y de la capa de nieve que cubría los caminos, ofrecen varios raids de Caballería que debemos recoger, siquiera sean muy incompletas las noticias que sobre ellos dan los corresponsales del New-York Hérald, actor en uno de ellos, del Times y del Novoie Vrémia.

El General Michtchenko con una masa de 8.000 jinetes se propuso destruir los depósitos japoneses de Yn-Kéou sobre el golfo de Petchili, á más de 200 kilómetros al Sur de los campamentos rusos. Al efecto, salió el 8 de Enero, al anochecer, de las inmediaciones de Sifantai, rebasando la izquierda japonesa y marchando con un frente de cuatro kilómetros, arrollando los pequeños destacamentos de kungues, algunos de ellos capitaneados por jefes japoneses.

El 10 por la noche, y después de una marcha penosa sobre nieves y hielos, llegó la masa de jinetes frente á Yontoze, punto defendido por tres compañías japonesas, que fueron sorprendidas y copadas por el regimiento Verkhnéoudinsk. El 11, el General Michtchenko llegaba á la vista de Niou Tchouang, en donde incendió un importante convoy de víveres.

Este incendio, en las inmediaciones ya del ferrocarril, llamó la atención de los destacamentos japoneses situados al Norte de Kaiping. Una partida de cosacos destruyó la vía férrea en Hai-Tcheng y unos escuadrones de dragones volaron el puente de Ta-Chi-Kiao.

Sin duda Michtchenko se proponía aislar los depósitos de In-Keou, donde el Estado Mayor nipón, antes de que los hielos dificultaran la navegación en el golfo de Petchili, había acumulado subsistencias cuyo valor se hace subir á 8.000.000 de yen; pero si tal propósito existió, no parece que pudo realizarse sino á medias, por cuanto el 12, á medio día, arribó un tren militar japonés, del que desembarcaron fuerzas de Infantería que corrieron á socorrer la guarnición de los almacenes.
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La artillería que llevaba la brigada cosaca del Transbaikal, rompió el fuego contra la estación del ferrocarril y los dragones rusos entablaron á su vez el combate á pie; pero Michtchenko se retiró hacia el Norte, sin duda en previsión de que acudieran más fuerzas japonesas. En Yontoze una columna de infantería japonesa esperaba á la Caballería en su retirada; pero ésta supo burlar su vigilancia retornando sin dificultad á sus campamentos.

Los japoneses, al mes justo de esta operación de la Caballería rusa, realizaron otro raid hacia Fan-Túa-Toun sobre la línea férrrea de Mukden á Karbin ó sea sobre la retaguardia de Kuropatkine.

Al efecto, á las cuatro de la madrugada del 12 de Febrero, 300 jinetes japoneses y 200 kunguses, después de una marcha nocturna de más de 60 kilómetros, atacaron á la guarnición rusa establecida en el puente que allí tiene el ferrocarril; pero el haber acudido efectivos mayores de Infantería rusa, determinó la retirada de los agresores. Este raid de la Caballería japonesa, bien puede calificarse de hecho extraordinario, pues sabido es que la Caballería nipona es el elemento más deficiente del poder militar del Mikado.

Otros telegramas, alguno de ellos de Tokio, indican la aparición de masas importantes de Caballería en la región de Mamykai, en la cuenca del Liao-Ho. ¿Es que Kuropatkine aspira á señorear la comarca comprendida entre los dos ferrocarriles, sin duda, para contar con mayores subsistencias procedentes de las regiones chinas?

Sea como quiera este despertar de las Caballerías adversarias, especialmente, de las grandes masas de jinetes, de que indudablemente disponen los rusos, parece bien significativo.

Hasta ahora de las tres cosas preciosas que según Souworof necesitaba toda guerra, el dinero, la vida humana y el tiempo, éste se ha perdido tristemente.

La máxima del mayor hombre de guerra que ha tenido Rusia, podrá cumplirse todavía por lo que se refiere á los dos primeros elementos. Por lo que afecta á la aglomeración de hombres, con todos los medios que requiere una guerra, y más si ha de ser ofensiva, es por lo que, sin duda, se ha perdido tanto tiempo. Si, como se asegura, durante este invierno el Transiberiano ha dado de sí verdaderos rendimientos y yacen bajo la dirección de Kuropatkine los refuerzos que éste consideraba necesarios; muy en breve comenzarán las verdaderas ope-
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raciones de esta campaña, la cual, por la penuria de vías de comunicación y el alejamiento de sus respectivas bases, tiene muchos puntos de contacto, sobre todo, en la concentración de masas para la batalla, con las guerras de comienzos del siglo XIX.

Ahora se entra en la segunda fase que indicaba el Generalísimo Kuropatkine, cuando ha cosa de un año marchó á ponerse al frente de las fuerzas rusas en Mandchuría. Igualados los términos del problema, se inicia el periodo en que, es de presumir, se resuelva sobre el campo de batalla y en segunda instancia, el pleito perdido en Puerto Arturo y desde el Yalú al Tai-Tsé-Ho, por la imprevisión y la anormalidad de la alta política y del mando supremo del Imperio de los Czares.

V.
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Allí estaba, sobre todo, Álvarez para demostrarlo, contestando á cañonazos las diarias proposiciones que se le dirigían de ave- nencia, y á cañonazos los asaltos que se intentaban contra la plaza. Presente en todo peligro como á toda función de su difi- cil cargo; imponiendo con su autoridad y sus severidades, lo mismo que al soldado unido á la bandera del regimiento por su deber y sus juramentos, al ciudadano imbele, á quien el patrió- tismo, sin embargo, arrastrara á la acción militar y al sacrificio de la vida, Álvarez, con la memoria fija en aquella otra hazaña de Zaragoza, que, como á Temístocles la de Maratón, le quitaba el sueño, parecía desafiar las inclemencias todas del cielo y de la tierra, cuyos rigores le labrarían el monumento de gloria que tanto ambicionaba (1).

Ya, efectivamente, había trascurrido con exceso el tiempo que el Mariscal Lannes había gastado en la expugnación de Za- ragoza. En su ilustración y experiencia había de comprender Álvarez la distancia que mediaba entre una plaza como la de su mando, con muros, si imperfectos, robustos en general y fuertes, cuya conquista había necesariamente de preceder con mucho al ataque y asalto del recinto, y la puede decirse que abierta y populosa ciudad del Ebro, incapaz de resistir por mu- cho tiempo la acción de un sitio en toda regla. Pero por lo mis- mo, deseaba mayores dificultades, peligros, si cabía, más gra-

(1) Dice Haro: «Al principio deseaba que su plaza se sostuviese doble tiempo que Zaragoza; y después que se cumplió este plazo, quería que durase cuatro veces más su defensa. Los servicios que inmortalizaron á Palafax en Zaragoza abrasaban su corazón de un noble deseo de imitarle. En donde la firmeza de los demás se acababa, allí parece principiaba la suya».

No sin fundamento se le decía en la Real orden de 31 de Julio de aquel año, Su Majestad esperaba «que la plaza de Gerona, estando él á su cabeza, había de ser el sepul- cro de la mayor parte de sus sitiadores».

Y continúa el General Haro: «Cuanto le dijeron en los últimos días del sitio que los enemigos penetrarían por el baluarte del Carmen, manifestó mucha complacencia, di- ciendo: Que ojalá sucediese, para matar cuatro ó cinco mil dentro de la ciudad. Pudiera citar millares de estos rasgos, que prueba cuánto apetecía las situaciones apuradas.»
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ves, cuantos obstáculos pudieran á otros imponer, para, si no le era dable vencerlos, arrostrarlos, al menos hasta alcanzar la fama que hubiese de perpetuar su memoria.

El enemigo se acercaba más cada día y no tardó en asomarse al recinto sagrado de la ciudad, cuyos puntos débiles reconocía, espiando después los momentos más oportunos para batirlos y asaltarlos. El revés de la montaña de Monjuich, antes pelado y desierto, se cubrió de trabajadores que, ocultándose en el humo de la pólvora y las tinieblas de la noche, fueron elevando obras y obras á cada punto más robustas y á cada instante más próximas. Entablase entonces una lucha incesante, sangrienta, entre sitiadores y sitiados, ya para impedir las nuevas construcciones con que á cada aurora se sorprenden unos á otros, bien para alzarlas á su vez más adelante, hasta reñir la serie de combates precursores de la apertura de las brechas y de los asaltos decisivos. Y sin embargo de tanta actividad como empleaba y de los inmensos recursos de que el enemigo disponía, vió trascurrir todo el mes de Agosto antes de que los estragos de sus cañones pudieran utilizarse en un ataque, verdaderamente imponente para los sitiados. No es que en el frente atacado faltasen brechas suficientemente anchas y practicables para un asalto; no es que se ofreciera en espectáculo al invasor una guarnición numerosa, bien pertrechada en lo que, por el órgano de su Jefe, calificaba él mismo de recinto que destruiría el menor esfuerzo; es que los pocos y desnudos ya y famélicos defensores que descubría eran los mismos del castillo de Monjuich, y camaradas tuyos dignos, y un pueblo hasta cuyas mujeres se habían hecho respetar y temer en tanto tiempo de fatigas, de carnicería y de escarmiento como había pasado en un asedio que ya se le iba haciendo inacabable. Se disponía, sin embargo, á ensayar un último esfuerzo con que acaso lograra terminar su obra, cuando un incidente nada extraordinario en,
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esa clase de empresas puso Gerona á punto de salvarse de la furia de sus enemigos.

A consecuencia de movimientos acertadamente dirigidos por el, si desgraciado, experto también é infatigable General Blake, tuvo Saint-Cyr que concentrar una gran parte de las tropas de su mando, para con ellas oponerse á los que en número, á su parecer suficiente, amenazaban turbar las operaciones, tan avanzadas ya, del sitio. Y aprovechando aquella ocasión, realmente prevista, penetró en Gerona un convoy considerable, conducido por el General García Conde, á quien una desgracia posterior no podrá en justicia privarle de la gloria militar adquirida en varias y memorables jornadas anteriores. Arrollado el enemigo en los puestos que mantenía en el llano, difíciles de conservar por la disminución de sus guarniciones, y principalmente por el error de cálculo y por el miedo á que antes nos referíamos, vió cómo, sin poderlo impedir, desfilaba á su presencia aquel inmenso convoy que iba á llevar á los gerundenses la salud y la fuerza que necesitaban para rechazar los ataques de que se veían amenazados. Hubo más, y debió servir de lección á sus Generales: cuando, ya que no pudieron impedir la entrada, trataron de oponerse á la salida de las tropas de socorro, volviendo á ocupar en fuerza los puestos conquistados y el camino recorrido por ellas, no llegaron tampoco á conseguirlo, pues que los encontró García Conde en la zona montañosa opuesta, que hubieron á su vez de desguarnecer, ausente, como aún se mantenía, el ejército, y atento sólo al fantasma del de los españoles, apostados en derredor suyo y amenazándole de todas partes.

De haberse cortado el puente de Salt; de insistir más en aquel amago general de las tropas españolas y de los voluntarios catalanes, y de haberse podido salir de la plaza en fuerza más considerable, el fruto de aquella operación hubiera sido
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importantísimo; pues, aun obrando flojamente, se introdujo el convoy, fueron derrotados los italianos y los alemanes perdiendo dos de sus Generales; se clavaron varias piezas y arrasaron alguno atrincheramientos, se esparció un gran pánico en las filas de los sitiadores, y éstos, en fin, no pudieron reanudar sus trabajos de sitio hasta trece días después. Un esfuerzo más, alguna constancia mayor, repetimos, y tantos héroes como aparecieron en aquella ocasión, O'Donnell, Sarsfield, Llauder, Loygorri, Wimphen, Milans, Rovira, Clarós, Eroles, Porta y cien otros que, anhelantes por aprovecharla, se presentaron sobre los puestos y campamentos franceses, hubieran sostenido unos días siquiera la comunicación de la plaza, que era tanto como salvarla quizás para siempre.

Inútil decir que el riesgo mismo que habían corrido hizo á los sitiadores poner aún más ahínco en la reconstrucción de sus baterías de brecha. Así es que el 13 de Septiembre, según acabamos de indicar, rompían de nuevo el fuego, y con tal violencia, que seis días después había cuatro anchas brechas practicables en todo el frente opuesto á Monjuich.

(Continuará.)