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Revista técnica de infantería y caballería (1905-03-01 00:00:00), página 9

PEQUEÑECES DE LA MILICIA

Los bastones

Aquí ya usa bastón todo el mundo. En algo nos habíamos de diferenciar de los otros Ejércitos en los que, por lo general, no lo tiene reglamentariamente señalado casi nadie.

Si es signo de autoridad—como parece debe ser—raro es entonces en el Ejército español quien no la ejerce, porque no se puede dar un paso por la calle sin tropezar con bastones y más bastones castrenses.

Que lo lleve el General con mando, bien está. Que lo lleve el Coronel de un regimiento, hasta natural parece dada la tradición española; pero que lo lleven Profesores de las Academias y los Auditores de reemplazo y excedentes, eso no tiene ya justificación.

Hay el bastón del Comisario; el bastón del médico más ó menos caracterizado; el bastón del veterinario regional; el bastón del Estado Mayor divisionario y del Cuartel General; el bastón de los Comandantes y Tenientes Coroneles de todas las Armas, con funciones, no ya en Cuerpo armado, sino en reservas y fábricas; el bastón de los Parques y el de los curas; el bastón de los Ayudantes y Abanderados; el bastón de los que mandan fortalezas ruinosas ó tropas licenciadas; el bastón de caña de Indias, con puño de oro y forma octógona; el de caña lisa de color oscuro; el de borlas de oro; el de cordón de hilillo de oro y seda carmesí, con dos bellotas por remate; el de cordón negro de seda con pasador; el de borlas de plata y el de borlas negras; el de correa color avellana; el de contera de plata ó hierro. Todo un tratado de bastonería.
Revista técnica de infantería y caballería (1905-02-15 00:00:00), página 1

El Teniente General D. Mariano Alvarez de Castro

(CONTINUACIÓN)

Era el error de la ciencia, por más que sus hombres en el ejército pretendieran demostrar lo contrario; y era el error del miedo al habérselas con un pueblo como el español, que veian burlaba las combinaciones más sabias con la porfía generosa y las maneras de pelear suyas, tan eficaces como inesperadas.

Resultado, que el General Reille, con quince mil hombres y una artillería formidable, se reconocía sin recursos para estrechar la ciudad y combatirla, y que Verdier, al sucederle á mediados de Mayo, empezaba por declarar su resolución de no aventurar ni un soldado en la empresa confiada á su pericia. Hasta hizo suspender el trasporte del inmenso material de que disponía á los puntos de ataque, echando sobre Saint-Cyr la responsabilidad de su inacción, pues que no le apoyaba con todo su ejército, como debía esperarlo el Emperador al encargarle del sitio de una plaza cuya ocupación á nadie más que á él debía interesar.

Tan concluyentes eran las consideraciones expuestas por Verdier, qué, aun disgustando á su jefe, fueron atendidas, reforzando á principios de Junio el ejército sitiador con más de tres mil hombres de una división italiana, y suficiente número de artilleros. Entonces se empezó á estrechar el bloqueo de la plaza, después, por supuesto, de dirigir á su Gobernador la in-
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Conveniencia del servicio militar obligatorio.

La defensa de la Patria significa la del total número de intereses y entidades que el Estado representa ó que viven y se desarrollan al amparo de su organización: encargado éste de asegurar la existencia y el libre ejercicio de la actividad de los individuos que lo constituyen, y de promover el fomento de los medios que puedan facilitar semejantes objetivos, vése obligado en multitud de ocasiones á hacer pesar el valor de la fuerza que contiene contra otras entidades políticas, atentas también al bienestar de sus nacionales, cuyas aspiraciones y conveniencias chocan con las propias, originándose de tal suerte los conflictos armados, cuya solución favorable, es negocio que importa á los ciudadanos, cualesquiera que sean sus clases y condiciones: el banquero, el industrial, el comerciante, el hacendado, realizan labores y trabajos bajo la garantía de las reglas estampadas en la legislación común, y protegidos en multitud de ocasiones por preceptos encaminados á evitar la vivísima competencia que de allende las fronteras les hacen los extranjeros; los que practican carreras y profesiones, las ejercen, gracias á los conocimientos adquiridos y el título á ellos correspondiente, cosas ambas que consiguieran en centros oficiales que el Estado sostiene, y el obrero, aunque no en tan gran escala, se encuentra en situación semejante, puesto que dicha personalidad atiende muchas veces á buscar ocupaciones en que pueda ganarse ventajosa y honradamente el sustento diario: la experiencia enseña de continuo que, donde la Patria es fuerte y poderosa, las industrias y las artes florecen, la riqueza nacional se multiplica y la prosperidad se hace general; y por el contrario, cuando es débil, la producción se amortigua, escasea el trabajo, encarece la vida y el disgusto, el malestar y el hambre asoman sus escualidás y atormentadoras esigies por todas partes, y si el pueblo comete la insensatez de dejarse
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dominar por un extraño, entonces adquieran dichos males espantoso acrecentamiento; ahí están, Irlanda, cuya población, presa de la codicia londinense, presenta el triste aspecto de miserable manada de siervos, consagrados á facilitar rentas pingües con que entretener el lujo y los placeres de la plutocracia inglesa; Puerto Rico, poco ha colonia española, rica y feliz, tratada sin miramiento ni contemplación por el avaro tío Sam, despojado ya descaradamente de la hipócrita máscara de redención con que se amparaba, engañando á incautos, ambiciosos ó ilusos, para descubrir sus verdaderas intenciones, que no eran otras que las de aumentar sus tesoros con el rendimiento fábulo de aquella fétil isla y el sudor de sus desdichados habitantes, y Cuba, la perla de las Antillas, en camino de sufrir parecida suerte: el comerciante de raza española será sustituido por el americano, y el propietario peninsular ó isleño, se verá bien pronto en la necesidad de ceder sus predios al yankee para convertirse en trabajador explotado y envilecido. Así se cumplirá la ley fatal que impone castigo y expiación dolorososísimos, es verdad, pero justos á los que olvidan los deberes á que sujetan al hombre, raza, religión, idioma y costumbres.

Por este motivo produjo inmenso asombro á los buenos patriotas una noticia, circulada por la Prensa en los últimos días de la guerra con los Estados Unidos: díjose que en tres de los grandes centros de actividad industrial con que nuestro país cuenta, y se hallan situados en la costa, se hacía propaganda en el sentido de que enarbolasen bandera blanca al presentarse la escuadra con que los americanos, sin duda para apresurarnos á solicitar la paz, amenazaron agredir algunos puntos metropolitanos, y aún más, no faltó quien, avanzando con inaudito descaro por senda tan vergonzosa, supusiera que á esas ciudades era indiferente continuar formando parte de la nación española ó depender de otro Estado, con tal de que fuera rico y poderoso. No se atribuyó importancia grande á tales especies; pero echose de menos enérgica rectificación, muy necesaria para que los adversarios no nos juzgasen presa de tan lamentable estado de abatimiento, y en verdad que pudo hacerse á mansalva, puesto que la empresa era irrealizable para los Estados Unidos, y así debió apreciarlo todo el que poseyera una mediana cultura, á no existir completa é inexplicable ignorancia de aquellas contingencias militares, que conviene alcancen notoria generalidad.

Así como al estallar las hostilidades nos hallábamos en imposibilidad absoluta para defendernos en las colonias, cuya población era natural aliada del enemigo, que además en América operaba desde inmediata y segura base, totalmente diversas, aparecían las circunstancias si de venir á España se trataba. Los repuestos de carbón, víveres y municiones se hacían de dificultad extraordinaria, y á sufrir
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averías los buques adversos, sería su situación apurada por demás, viéndose probablemente obligados á buscar el refugio de algún puerto europeo, y como, según las máximas de derecho internacional público, en él sólo habrían de recibir los auxilios indispensables para navegar hasta otro de su país, sin reponer en modo alguno los medios de combate, cabe asegurar que los barcos que tal suerte corrieran, no volverían á constituir factor activo en la lucha. Por otra parte, las plazas embestidas hubieran tenido á su disposición cuántos elementos ofreciesen las provincias peninsulares, pues que por tierra no existía para ellas el aislamiento en que se encontraría Santiago de Cuba; y con respecto á los daños materiales de los bombardeos, no hay que contar fuesen de consideración, y, en cambio, de temer es que resultasen inmensos los perjuicios y desventuras que pesaran sobre las ciudades que aceptasen tranquilo desembarco y ocupación por parte de tropas, cuyo género y condiciones de recluta hacían recelar, con fundado motivo, se entregaran á violencias, ultrajes y depredaciones repugnantes. Y tanto más de extrañar es que tales extremos fueran inadvertidos, cuanto que una de las villas, á que tal propósito se atribuyó, había sabido resistir con tesón y denuedo largos y tenaces asedios, para evitar el desenfreno de ciertas facciones políticas, hasta que las tropas, enviadas en su socorro, tras de sangrientos y obstinados combates, las obligaron á levantar el cerco, dándose la dolorosa e inexplicable anomalía de que, mientras rinde homenaje y erige monumentos á personalidades de nombradía escasa, no haya dedicado visible recuerdo de gratitud á las víctimas generosas, sobre cuyos sepulcros se alzan hoy inapreciables veneros de riqueza, y que con el sacrificio de sus vidas, permitieron quizá á los actuales habitantes nacer de madre honrada. Por lo que atañe á depender de país extraño, pronto hubieran tocado consecuencias semejantes á las que padece todo el que, para provecho ajeno, trabaja y produce.

Fácil sería citar otros muchos ejemplos; pero lo apuntado, que hubo de acaecer siempre que las circunstancias fueron parecidas, confirma que la integridad y el engrandecimiento de la Patria interesan al pobre y al acomodado, y á éste, seguramente, en primer término, puesto que con aquélla se halla ligado por cantidad mucho mayor de intereses, por todo lo que procede alentar de continuo la idea de la necesidad y conveniencia de atender á la defensa del país.

Tal concepto aparece ya en las organizaciones más antiguas de que hay conocimiento previo. Atenas imponía la obligación de defender la República, en caso de peligro, á todos los ciudadanos aptos para el servicio militar, empezando por el llamamiento de los más jóvenes y los más ricos, haciendo cosa parecida los otros pueblos de la Grecia. Roma, en los buenos tiempos de su miticía, basaba el reclutamiento en el servicio de los que poseyeran por lo menos una
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fortuna de 400 dracmas, con lo que se perseguía el objeto de que las tropas fuesen la genuina representación de las gentes, á quienes más importaba el acierto en la marcha de los negocios públicos.

Con elementos así constituidos, rechazan los griegos las numerosas invasiones asiáticas, y mientras, los romanos los emplean sacando las tropas de la parte más instruida y culta de la población, que acudía con entusiasmo á la guarda de los intereses generales, confundidos con los propios, sus Ejércitos no encuentran resistencia que no venzan, obstáculo que no superen, ni pueblo que no domenen, imponiendo su civilización en el mundo conocido y gozando en las orillas del Tiber de cuanto aquél producía. Desde que Mario, por razones de pura política interior, comenzó á dar cabida en las legiones á lo más bajo, abyecto e ignorante de la plebe, si bien es verdad que durante un espacio de largos años continuó la República consiguiendo ruidosos triunfos, sojuzgando razas poderosas y manteniendo en inconcebible altura el prestigio de las armas, hasta llegar la nación, en el imperio de Augusto, al colmo del poderío y de la grandeza, desaparecen con rapidez los buenos principios militares de la primera época, la corrupción que minaba la sociedad se apodera de los Cuerpos de tropas, surgiendo en ellos la indisciplina y dando espectáculos, como el que ofrecieron los pretorianos con la venta de la mas elevada magistratura, y aquellas milicias, antes orgullo de Roma y terror de extraños, se desorganizan, pierden el espíritu guerrero y el entusiasmo patrio; sus Jefes carecen de autoridad, prestigio y talentos, y aun cuando Aecio hace brillar en todo su apogeo la gloria de los antiguos latinos, fueron sus triunfos efímeros, por derivarse tan sólo de las virtudes y talentos de tan preclaro general; muere el caudillo y vuelven los sucesos adversos para las decaídas huestes romanas, desprovistas de valor y energía para resistir el empuje de los habitantes del Norte, que inundan y ocupan fácilmente de los extensos y feraces territorios del Imperio, conquistados con el valor indómito y la disciplina rígida de tropas bien allegadas y escogidas, y que fuerzas, producto de defectuosos sistemas de reclutamiento, fueron incapaces de amparar y contener.

Los vigentes, en la época que corre, han sido adoptados por las naciones europeas, imitando el establecido en Prusia, país que, gracias á su empleo, supo elevarse en escaso siglo y medio de insignificante y débil electorado á la categoría de primera potencia, no sólo militar, sino acaso productora y comercial. Pues bien: el Rey Federico Guillermo I., iniciador del actual organismo prusiano, impuso en sus Estados el servicio de las armas, repartiéndolo de suerte que recayese sobre la totalidad de la clase acomodada y sobre la sexta parte próximamente de la menesterosa, y así pudo reclutar el elemento nacional de sus tropas qué, si bien exiguo, consiguió valor inapreciable por no
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adolecer de los vicios inherentes á los numerosos voluntarios con que hizo su Ejército respetable por la cifra que alcanzaba.

Pero como las gentes que gozan posición desahogada son escasas, en relación al total de moradores de un país, ofrecerían recursos limitadísimos, apareciendo por ello uno de los motivos de universalizar, por decirlo así, la obligación de nutrir la fuerza del Estado, lo cual, además, se halla conforme con la idea de que su defensa importa á las clases todas que lo componen. Procediendo de tal suerte, no se acometerían otras empresas guerreras que aquellas que constituyan un medio, aunque doloroso, indispensable á la existencia pública ó al fomento de la riqueza nacional, y claro es que, ante consideraciones tan vitales, desaparecen los egoísmos y se soportarán con resignación los sufrimientos, inquietudes y amarguras que la guerra ocasiona, ocurrendo, cual acontece á pasajero que, á bordo de un buque, atraviesa el Océano, realizando viaje á distante comarca en que aguarda ver satisfechos sus ideales y aspiraciones de bienestar y perfección, y le sorprende furiosa tempestad que amenaza concluir con su vida, abismándolo en la profundidad inmensa de los mares: se angustia, lucha con desesperación, recuerda con pena el abandono de los suyos, en cuyo beneficio se propone redunden los resultados de su trabajo en la nueva tierra, pero no mira atrás, ni se arrepiente de lo hecho, sino que piensa tan sólo en que el barco avance y camine siempre hacia adelante, buscando con la proa, primero, el fin de la perturbación meteorológica, y después el arribo á la costa, objeto de sus esperanzas y ensueños.

Igual acontece con las empresas guerreras: son populares, ha encarnado la idea de la lucha en el cuerpo nacional, realiza éste todo linaje de esfuerzos, soporta las fatigas y los dolores más cruentos, y no se preocupa por las heridas en su seno abiertas, atento tan sólo al deseo de vencer al contrario, sin que por un instante decaigan la fe y el entusiasmo despertado al inaugurarle la contienda: mas si las guerras son emprendidas sin contar con la decisión del país, mostrará éste indiferencia á la marcha de los acontecimientos, interesánsle poco que sean prósperos ó adversos, limitarse á lamentar los quebrantos y pérdidas que le crea la lucha, anhelando y suspirando por la paz, cualquiera que sea la forma en que se concluya; y claro es que si las exigencias en auxilios pecuniarios no son de momento muy grandes, y el reclutamiento de hombres pesa tan sólo sobre determinados elementos sociales y se da por ende la circunstancia de ser éstos los que menos facilidad tienen de representar sus quejas y parecer, es fácil que los Poderes públicos carezcan de medio de información necesario en cosa tan grave, y procedan en completo desconocimiento de las aspiraciones y deseos de la masa general.

Si en vez de proceder así se imponen al empezar la guerra los
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tributos destinados á facilitar recursos con que sostenerla, si no todos, al menos en gran parte, y los soldados que han de ir al teatro de operaciones, salen de las clases sociales, sin exceptuar alguna, no será posible acometer otras contiendas armadas que las que floten en el popular ambiente, y si por cualquier alucinación, hija de las circunstancias, los Gobiernos se metieran en luchas, con las cuales no se hallara conforme la mayoría de las gentes, bien pronto las dificultades con que habría de tropezarse para allegar elementos en hombres y dinero, les sacarían de su error y se apresurarían á rectificar su línea de conducta.

¿Imagina nadie, por ventura, que si Carlos I se viera en la precisión de acudir al servicio militar obligatorio para sostener sus derechos á la Corona Imperial de Alemania, hubiera emprendido aquellas guerras tan perjudiciales á los verdaderos intereses de la Patria hispana, y en las que, si bien alcanzamos laureles inmarcesibles, comenzamos á inferirla gravísimas dolencias, quizá no curadas todavía?

Es cierto que nuestros antepasados manifestaron su oposición á semejantes exóticas aventuras; pero vencido el alzamiento de las comunidades, y sufrida la última pena por los caudillos que lo dirigieron, no se pudo ya manifestar resistencia activa en el país, y como los métodos de recluta entonces en vigor, tampoco eran susceptibles de presentar obstáculos por él opuestos al alistamiento de tropas, no contó con medios de protesta pasiva que seguramente moderaran las ambiciones personales y de familia del Emperador.

Aun cuando el servicio militar obligatorio no reportase otra ventaja que la referida, bastaría ésta para considerarle como una de las instituciones más sólidas y firmes de una buena y acertada organización política.

En prueba de la doctrina expuesta no estará demás presentar un ejemplo relativo á sucesos nacionales bien recientes, pues cuanto atañe al organismo militar debe ser examinado en relación con las circunstancias peculiares del país en el momento en que los estudios se verifican.

Surgió en la primavera de 1895 la última insurrección separatista de la isla de Cuba, planteando á España un problema que impresionó de momento el amor propio nacional, creyendo muchas gentes que era cuestión de honor sofocar por la fuerza el movimiento iniciado con el grito de Baire. Siguió la lucha en la forma conocida, y cuando á costa de inmensos sacrificios y esfuerzos lleva el Ejército dominada la rebeldía, viene la cuestión internacional con los Estados Unidos, que nos presentan el dilema del abandono de la gran Antilla, cediendo vergonzosamente ante ingenercia extraña y malogrando la titánica labor de nuestras bizarras tropas, adornadas ya con el laurel de costoso triunfo, ó de ir á una guerra con la República norteamericana,
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Estado poderoso en territorio, población y riquezas, y que nos cogía en condiciones geográficas desventajosísimas, e completo aislamiento internacional, sin medios militares en el mar y agotados los recursos y las energías nacionales por cruenta lucha de tres años.

Era esta contingencia que los espíritus avisados y observadores veían acercarse á grandes pasos, y no es probable se ocultara tampoco á los estadistas que entonces dirigían los negocios públicos; pero juzgando éstos, que aún dominaba el sentimiento de protesta levantado por la rebelión de los cubanos, creencia comprensible aunque fuera errónea, no se atrevieron acaso á marchar por senda más provechosa, temiendo tropezar con la censura unánime de las gentes, yerro disculpable, atendiendo á los medios de información con que se contaba. La Prensa (y dicho sea esto sin infundirla la menor molestia) no reflejó jamás en nuestra guerra el verdadero estado psicológico del país; ¡como que periódicos de gran tirada hicieron la causa de los reconcentrados, olvidando los padecimientos infinitos que con tan virtuosa resignación sufría el soldado español! El Parlamento, compuesto de hombres sobre quienes no pesaban los rigores de la contienda y sobrado sujetos á la disciplina de partido, tampoco era buen órgano de comunicación entre el pueblo español y su Gobierno.

Sosteniendo la campaña recursos antieconómicos por extremo, tales como los préstamos hechos por el Banco de España, forzada extraordinariamente la acuñación de la moneda de plata, y cubiertos con facilidad empréstitos emitidos con buen interés y sólida garantía, no sintió el particular español los efectos del esfuerzo gallardamente anunciado por el Sr. Cánovas del Castillo al exclamation que la nación emplearía en defender la integridad del suelo colonial la última pese- ta: tampoco se le apuró hasta dar la última gota de su sangre, según afirmara dicho estadista, pues el incumplimiento inexplicable del artículo 3.º de la Constitución, alejaba de las filas del Ejército á los españoles acomodados e influyentes; de ahí la indiferencia de la opinión ante lo apretado de las circunstancias, y la causa de que, á pesar de sentir anhelo de que se pusiera término á la lucha, no lo expresara en forma tal, que llegase a conocimiento de los Poderes públicos. Al verse la nación en la necesidad de satisfacer, por medio de exacciones extraordinarias, los gastos de la misma índole que la guerra imponía, y á haber gravado la recluta las clases directoras y pudientes, nubieran éstas comprendido pronto que el Ejército estaba dejando muy alto en la manigua el buen nombre de la nación, y que, por lo tanto, no había honra que reivindicar, y que los intereses comerciales cuantiosos que importaba sacar á salvo, corrian menos peligro de perderse, adoptando una transacción que los pusiese á salvo, que no dejando venir un desenlace como el que acaeció, en el cual abandonamos en absoluto, lo mismo los valores morales que los materiales, permi-

Segunda época.—Tomo IX.