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buques; ¿impedirán las fortificaciones que se destroce la población? de ningún modo; colocados media docena de cruceros y acorazados á 10 ó 12 kilómetros, ni uno sólo de sus proyectiles dejará de caer en el vasto blanco horizontal de los 25 á 30 kilómetros cuadrados de su extensa edificación, sin que en general se le ocurra traten de apagar los fuegos de la plaza, disparados siempre por cañones de menor alcance, potencia y precisión; los que disparando sobre un blanco pequeño, movible y lejano, sólo la casualidad permitirá colocarle algún proyectil. Si suponemos frente á Bilbao la escuadra más poderosa, su acción será totalmente nula, por no poder entrar en la ría desprovistos de defensa, pero con algunas minas en su entrada, que costarán algunos miles de pesetas.

¿Impiden los desembarcos las defensas costeras? de ningún modo; pues el desembarco sólo lo puede impedir el Ejército. A la vista de Santiago de Cuba y de Manila, desembarcaron los americanos, y á las de Dalny y Port-Arthur, los japoneses, sin que las plazas tengan más radio de acción que el insignificante de sus cañones.

Pasamos por alto la fortificación insular porque para muchos espíritus es pecaminoso hablar ó escribir de estas cosas, suponiendo que con ello enteramos á los extranjeros, ¡como si éstos no supieran mejor que nosotros las cosas, necesidades y ficciones de nuestra propia casa!

¿Por qué Inglaterra fortifica cuanto puede la plaza de Gibraltar, y no emplea una libra en Port-Said, Adem, Colombo ó Singapoor? porque en Inglaterra y tuera de ella se sabe que esas fortificaciones serán perfectamente inútiles, sin el dominio del mar y de 20 kilómetros tierra adentro.

No necesitaron los americanos que los escritores españoles les dijeran que las bocas de la bahía de Manila estaban libres de todo peligro, ni que nuestros buques eran plato para su frugal desayuno; como no necesitaron leer las pomposas descripciones que se hicieron de la salida de nuestra escuadra (según la llamamos) de Cádiz con rumbo á Port-Said, para que el Cónsul americano pudiese telegrafiar á su Gobierno aquel célebre telegrama de «llegó la escuadra española; dos buques de guerra; los demás no valen nada»; ¿qué no dirían los cablegramas que salieran de Cádiz y Gibraltar al mismo tiempo que aquella escuadrilla? y mientras los enemigos sabían la verdad, ¡que desencantos no sufríamos los españoles, lo mismo los civiles que los militares! Con-
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vencionalismos de los países decadentes: vivir siempre engañados y creer en nuestro error que engañamos á los demás. El Ejército debe al país la verdad, no haciéndole creer que las fortificaciones tienen una virtud, una eficacia y un poder que no sólo están muy lejos de tener, sino que consumiendo en obras un inmenso capital (sobre 170 millones de pesetas el campo de Metz), impiden la aplicación de algunas cantidades siempre grandes, pero muy inferiores á las que la fortificación necesita, para emplearlas en material moderno de combate en campo de experiencia, tiro, instrucción y maniobras que son, con «el espíritu del hombre», la verdadera fuerza del Ejército y poder militar de la Nación.

JUAN CALERO ORTEGA.
Comandante de Infantería.

(Continuará.)
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Conferencias del Círculo Militar

Concepto de las propiedades de las armas de fuego modernas.

SEÑORES:

En el análisis de las propiedades de las armas de fuego, quedamos el último día que me cupo el honor de entreteneros, y á vosotros la molestia de escucharme; y siguiendo nuestro proceso, debemos hoy dar cima á aquella tarea, tan importante según mis principios de guerra; y tan sugestiva é instructiva, si le cupiese la fortuna de ser tratada por quien reuniese, á un convencimiento profundo como es el que yo profeso por las verdades que pretendo establecer y aclimatar entre nosotros, el arte de una exposición galana y amena, y el acierto de una argumentación exuberante de lógica y robustez, poderosa y aplastante, á que tanto y tan fácilmente se presta el negocio. Mas conformaos con mis escasos recursos; yo los supliré con el trabajo y acudiré á las citas indiscutibles. Mi fe es firme, mi convicción arraigadísima, mi mente no vacila, mi voluntad ni flaquea ni desmaya; sólo la realidad me muestra la insignificancia de mi autoridad para ciertas absolutas afirmaciones; sólo una exacta conciencia de mi poder intelectual tan escaso, me alarma; y todo ello me inclina con movimiento acelerado hacia aquellas citas, que harán ver, al mismo tiempo que mis fuentes de enseñanza, lo que nada me importa, que hay muchos ateos soñadores más que yo, y con aureola inmarcesible; y además, que establecen sus premisas, porque de su alma brotan espontáneas, vigorosas, ricas, saturadas de oxígeno y ázoe, im-
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recogidas las cosechas y también porque es la época del año más á propósito para maniobras. Sería muy conveniente aprovechar la oportunidad de la realización de éstas para hacer ejercicios combinados con tiro real, pudiéndose consagrar á ellos un día para cada destacamento de las tres Armas que se determinase, lo cual sería muy fácil, si para la ejecución de las maniobras generales se eligen comarcas poco cultivadas, en las que se encontrarán seguramente zonas apropiadas al planteamiento y desarrollo de temas con fuegos reales.

Cuando el Ministerio de la Guerra cuente con elementos bastantes para adquirir campos de maniobras en distintas regiones de la Península, entonces se podrán regularizar estos ejercicios, cuya eficacia es evidente, no sólo para la enseñanza y práctica del manejo de las tropas en el combate por Generales, Jefes, Oficiales y clases, sino también como finalidad de los cursos anuales de tiro de la Artillería, de la Infantería y de la Caballería. Mientras tanto, la elección de terrenos apropiados para las maniobras con tiro real, ofrecerá inconvenientes derivados principalmente de la necesidad de garantizar los cultivos, los cultivadores y los ganados, por lo cual, sólo en determinadas condiciones de los campos y contando con la aquiescencia de las autoridades comarcales, se podrán utilizar en las regiones militares en que no se cuente con campos de tiro permanentes ó eventuales.

Dificultades que ofrecen estos ejercicios.

Las dificultades que ofrecen las maniobras con fuegos reales, consisten en el transporte y colocación del material que representa el enemigo. Si el campo de tiro se halla inmediato á la vía férrea, podrá ser transportado fácilmente por ella; mas después, hay que llevarlo al lugar designado para la maniobra, bien sea con elementos militares ó si el terreno es montañoso y de cotas elevadas como el del Gorbea, empleando carretas de bueyes del país. Todo esto impone gastos que están en relación con el número y peso de siluetas ó blancos que han de constituir el objetivo del fuego. En el ejercicio realizado en el Gorbea se tuvo que prescindir del transporte de siluetas representando soldados y fracciones de Caballería y también de una segunda batería, por sus grandes dimensiones y dificultad de llevarlos en las pequeñas carretas de la comarca. Las siluetas que se emplearon, en su mayor parte de
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poniéndose á su temperamento, y lo que es más hermoso, á su cerebro, sin alcanzarles la tacha, que dirían los leguleyos puede señalarse en mí, de ser aquellas premisas rebuscadas para justificar una teoría afecta á priori, simples medios para probar el valor de un elemento de antemano juzgado y adorado; caminos obligados para llegar al fin preconcebido y suspirado; en vez de obedecer todo ello al ansia por la Verdad, única diosa á quien se profesa culto y rinde homenaje, sólo principio seductor, exclusivo elemento á quien nos complacemos gustosísimos en ofrecer pleitesía y servidumbre. Si ella nos enseña la gentileza y atractivos de las particulares aficiones ¡bien haya de ello! pero jamás dará fama al autor, cuando de cosas sustantivas se trate, la singular táctica de enfrazcarse en largos considerandos, pretendiendo, iluso y torpe, que la Verdad sirva sus particulares miras y deseos; quien tal intentase, en el pecado llevará infaliblemente la penitencia.

CONSIDERACIONES GENERALES

¿Quién no se maravilla al contemplar esos admirables alcances, precisión y rapidez de fuego de las armas modernas? ¿Quién no siente su ánimo suspendido ante la pólvora sin humo y sin ruido? Refiriéndonos, como hasta aquí lo venimos haciendo, á las armas directamente puestas en manos de la tropa, esto es, á la Infantería, porque es lo esencial y lo determinante—y ocasión será llegada al analizar en su conjunto el combate, de tomar en cuenta las excelentes propiedades de la flamante tormentaria—es evidente, y yo participo en esto de la corriente general que, miradas las armas en sí mismas, las modernas; miradas en el sentido del rendimiento que pueden ofrecer; analizadas en el fuego experimental, en los campos de tiro, en el polígono, y sobre todo en las condiciones ideales del tiro: en potro, conocida la distancia exactamente, bien visible el blanco, etc.; ó tirando al hombro el arma con tirador diestro y en las demás condiciones apuntadas, es evidente, repito, que esas armas representan el no hay más allá de la eficacia y de la perfección. Sin embargo, el insaciable hombre, ó su miedo, no se halla todavía conforme ni lo estará jamás; la distancia le parece pequeña todavía—sin duda?la compara con la longitud de su temor—la rapidez asombrosa de fuego alcanzada con el fusil repetidor, le parece desesperante lentitud y aspira al fusil automático, al fusil ametrallado-
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ra; y en cuanto á la precisión, comprende que mientras dependa tanto de él la cuestión de apuntar el arma, no podrá en justicia denominarse de precisión y trata de inventar una puntería automática, cuyo concepto parece todavía poco definido en su ánimo, pues que el verdadero sueño de automatismo consistiría en que el fusil apuntase solo, sin la menor intervención y aun en contra de la intervención del hombre.

¿Quién puede pronosticar á dónde se llegará por semejantes derroteros?

Cabe preguntar: ¿Se quieren suprimir las guerras á fuerza de inventar instrumentos tan asombrosamente destructores? ¿Se quiere infundir con ellos tan horrendo terror que él pueda más que la necesidad y sentimiento de la lucha en los hombres, y como consecuencia de ello la paz perpetua y universal se asiente de una manera definitiva y sólida en nuestra alterada sociedad? Si así fuesen las cosas, si esos efectos fueran los exactos de los progresos indefinidos de las armas de fuego, benditas sean ellas y benditos y adorables sean sus renombrados progresos.

Mas es un axioma, fundamental como todos ellos, que la guerra no puede suprimirse; que ella es indispensable á la vida de las sociedades, como lo es el alimento al cuerpo de los individuos, y á pesar de los males y enfermedades que tantas de tantas veces ocasiona ó les sirve de vehículo. Lo es, asimismo, que la guerra es por y para el hombre; y por último, que el hombre es como es y no puede ser y funcionar de otra manera. Atendiendo á estas sencillas verdades, resulta que las armas de fuego y sus progresos no pueden inspirarse en aquellos elevados móviles apuntados; y que en caso de obedecer á ellos, jamás, jamás, jamás los lograrán.

Su resultado será necesariamente contrario al propuesto, por inspirarse en principios ilógicos y antinaturales.

Ya lo hemos visto en cuanto á sus efectos; recordaréis que han establecido los hechos, atestiguado la Historia, confirmado el razonamiento natural y rigurosamente lógico, que las armas de fuego, cuando más destructoras son en sí, menos lo son en la realidad de la práctica.

PRECISIÓN

Armas de precisión se llaman las modernas y superabundantemente perfeccionadas ¡qué irrisión! Permitidme transcribir este párrafo de
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Ardant du Picq, hablando de la Caballería: «Los cañones rayados, los fusiles de precisión, no cambian nada la táctica de Caballería, estas armas, la palabra precisión lo indica, no tienen efecto sino cuando existe la precisión en todas las condiciones del combate, exactitud en la puntería; faltando la de la distancia, el efecto de aquélla desaparece y la precisión de la distancia es imposible sobre una tropa en movimiento, y el movimiento es la esencia de la caballería. Además, las armas rayadas tiran sobre todo el mundo...» Esto, que es tan profundamente cierto, referido á la Caballería, que por simpático á mis obligados oyentes he copiado á la letra, lo es igualmente aplicado al hombre y todos los demás elementos del combate. Pues qué, en el fuego ¿es el arma la sola que funciona? ¿No es el fuego en sus principios el resultado de las acciones combinadas, de las funciones concurrentes del arma y del tirador, prescindiendo por ahora de las causas de error derivadas de las circunstancias extrañas al tirador y al arma? Bien está que el arma en sí sea precisa, como que es uno de los factores del problema; pero, ¿es acaso que no importa lo sea también el tirador y la combinación de sus dos intervenciones? Con armas defectuosas ó antiguas, averiadas casi, ¿no vemos todos los días hacer admirables blancos á los cazadores de profesión, familiarizados con sus imperfectos instrumentos y acostumbrados á todas las circunstancias de sus disparos, maravillas de puntería y acierto, absolutamente vedadas á otros hombres, menos diestros, aunque no indoctos en el tiro, y poseyendo la última palabra de la industria y fabricación armeras? ¿Son posibles los aciertos de puntería, poniendo en manos de quien jamás haya tocado un arma de fuego el fusil más preciso y perfecto?

Semejantes armas de precisión son un adelanto ¿quién lo discute? Porque simplifican algo el problema de la exactitud del tiro, pues que prestan esa exactitud á uno de sus elementos, y en este sentido bien venidas sean. Pero más de esto ni una línea; semejante precisión la posee lo menos importante é influente de aquellos elementos que en el disparo concurren: y esto sí que es esencial. Mientras no sea el hombre el preciso, poco importa que lo sea el arma: y de lo primero se preocupa poco, al parecer, la flamante ciencia balística. Quizás conviniese más y fuese más armónico con el fin buscado de obtener mayores efectos de tiro, investigar en el laboratorio del químico, en vez de nuevos explosivos que con el arma se relacionen, nuevas sustancias sedativas, cal-
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mantos de los nervios de los hombres, á semejanza del efecto causado en cierto modo por los bromuros; sustancias que insensibilizaran no poco las exigencias del instinto, los alcances del miedo, y aun la exaltación de las pasiones en lo que tienen de alterantes del pulso, la vista, la tranquilidad, serenidad y sangre fría. En fin, puesto así el hombre en condiciones de ser preciso en los combates, y hecho preciso mediante la instrucción y constante práctica del tiro, podría entonces, y sólo entonces, sacar partido de la precisión de su arma y venir á ser, como resultado é integración de todo ello, preciso el tiro. Mientras semejantes lagunas no se llenen, será el arma precisa, pero no lo serán los disparos, y el resultado.... voilá! No confundamos, señores, el agente con las obras; la precisión del arma no implica, ni mucho menos, la precisión de sus efectos: son estos dos conceptos absolutamente diferentes, y al espíritu cultivado corresponde dar á cada cual su exacta significación.

Pero en cuanto al hombre, la precisión de su arma no sólo no le ha dado superior precisión, sino que se la ha restado en gran parte, como lo hacen y harán cuantas innovaciones y adelantos se introduzcan en las armas, que sólo en las conveniencias de éstas se inspiren. No olvidemos que el hombre sólo es susceptible de una determinada cantidad de terror; no olvidemos que el arma más destructiva destruye menos; esto es, el arma más precisa conduce á resultados menos eficaces, relativamente se entiende, al valor del arma, y del fin decisivo de los combates. Y esto es lógico porque es humano: si el hombre armado de fusil preciso no tuviese enfrente otro hombre armado también de fusil preciso, sensiblemente igual al suyo, quizás sintiese incrementado su valor por la perfección y superioridad de sus medios, y sacara de éstos una dosis de partido más cercana al rendimiento posible; y digo quizás, porque viene á mi memoria en estos momentos el recuerdo de los franceses y alemanes en su famosa última guerra, en que valió poco a los primeros poseer mejor armamento que los segundos, pues que no bastó á cortar ni atenuar siquiera lo más mínimo los desastres que sufrieron. Razón: porque los alemanes fueron más precisos, y animados de un alto espíritu ofensivo despreciaron esa supuesta inferioridad de sus recursos y lograron superioridad en sus efectos, que es siempre lo esencial, pues que los medios valen únicamente por los resultados á que conducen. Pero enfrente el hombre del fusil preciso, de otro hombre de fusil preciso, ¿qué queda? Simplemente el hombre frente á frente del hombre, el peli-
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gro de azar para ambos, y para ambos también el deseo de sustraerse á ese azar. Quizás tiren, pero seguramente no apuntan; cuanto más aumente el azar sus probabilidades, más aumentan las dimensiones del instinto, más se altera el hombre, más se altera su pulso y su corazón; menos firmemente sujeta el arma al disparar, menos claro percibe el blanco al encarar; apunta mal ó no apunta, y la precisión pudo ser, pero no fué.

Permitidme contaros un sucedido que refiere Ardant du Picq en su monumental obra, y que, según él, es rigurosamente exacto.

«Durante la guerra de Crimea, dice, un día que se libró un combate de importancia, á la vuelta de uno de los numerosos movimientos de tierra que cubrían el suelo, los soldados A y B, ruso el uno, francés el otro, desembocaron inopinadamente, frente á frente, á diez pasos; se detuvieron sobrecogidos... después... como olvidando sus fusiles... se arrojaron piedras y retrocedieron.» Y agrega el maestro el siguiente comentario: «Ninguno de los dos sujetos ha tenido un Jefe decidido para arrastrarlo hacia adelante, y ninguno de los dos ha osado ser el primero en tirar, tocado de la aprensión que el otro no encarase al mismo tiempo su arma; estaban ambos demasiado cerca para esperar sustraerse al disparo—al menos así se lo figurarían—sin bastante, causa tal vez, puesto que, en realidad, el tiro mutuo de tan cerca suele ser siempre demasiado alto—pero... el hombre que tirase se veía ya muerto por la respuesta, así arrojaría piedras—y no con gran violencia, para distraerse de su fusil, distraer al enemigo, ocupar el tiempo, en suma; hasta tanto que el retroceso le diese algunas probabilidades de escapar al boca de jarro... ¡Qué elocuente lección! ¡Cuán diferente es tirar sobre un blanco pasivo que hacerlo sobre otro, dotado á su vez de idénticas facultades activas que las nuestras, de iguales medios de imponer y matar!...» Empero la realidad es prosaica, grosera, inattractiva..... sola la ficción es poética, agradable, encantadora, elevada, ideal, sin gran esfuerzo de parte del disertante.....

Permitidme de nuevo contaros un apólogo, un sueño de Dragomirow, que muchos de vosotros conoceréis seguramente, y que sintetiza mejor que pudiera hacerlo la pluma más autorizada, sus ideas respecto á la eficacia y precisión de las armas de fuego.

Nos cuenta el General francés Cardot, en su libro La Doctrina, que hallándose en Rusia formando parte del Cuartel General de Dragomi-
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row, le refirió éste cierto sueño que padeció una noche, después de haber estado oyendo durante todo el día las famosas discusiones acerca del asunto de moda: «los fuegos de guerra». Y dice que se expresó de esta manera: «Tuve esa noche un sueño horrible, una pesadilla. Me encontraba solo, abandonado en medio de una gran llanura desierta, y sentía en el ambiente una gran catástrofe. Mientras tanto, tenía entre las manos una maravilla de fusil de depósito, y alrededor de mí danzaban millares de cartuchos. No bien hacía presión en el disparador, que uno de sus cartuchos descendía del cielo y venía á colocarse por sí mismo en la recámara.

No sabía expresar cuánto me confortaba semejante espectáculo: ahora, pensé, no temo á nada ni á nadie; todo cuanto se aproxime, que se cuente por muerto.

No había formulado tan bella resolución, cuando apercibí dibujándose en el horizonte un oso que parecía buscar alguna cosa.

No vacilé un momento; apunto y le envío un proyectil. El oso, como si esperase esta señal, se vuelve y marcha derecho hacia mí. Disparo, disparo sin tregua, y yo solo hago una fusilería infernal. La fiera, —¿estaría hechizada, ó como fiera que era no tendría conciencia del peligro?—se adelanta reposadamente. Quiero huir, mas las piernas me rehusan todo servicio; han echado raíces en el suelo. Disparo con rabia, el monstruo se aproxima más y más, y veo agigantarse su enorme silueta. Mis manos se ponen rígidas, pero el peligro es tan inminente que no pienso siquiera en encarar; un temblor nervioso agita todos mis miembros; empero reuno mis fuerzas y disparo. He aquí que mis brazos caen, mi carabina enmudece, y el oso, marchando sobre sus remos posteriores, viene hacia mí. El frío de la muerte hiela todo mi sér, estoy petrificado, no hay medio de tirar, ni aun de cambiar de posición. Héme ahora frente á frente, percibo la pesada respiración del monstruo y siento su aliento sobre mi cara. ¡Oh terror! me muestra sus crueles dientes, y una voz, una voz humana, irónica, sarcástica, sale de su terrible garganta: «Y bien, ¿y ahora? ¡Gran babieca! Juega á la taba y no toques más las armas de fuego. ¿No te han enseñado en tu juventud que la fortuna no sirve de nada á los hijos de familia imbéciles? Ahí tienes lo que te ha ocurrido.»

Me desperté, y mientras se aclaraban mis sentidos confusos, veía todavía flotar en la neblina la mascarilla del Crocomitaine y alrededor