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El rayado del ánima, operación muy delicada que requiere precauciones especiales.
    El roscado para el alojamiento del cierre, con todos los demás detalles de ajuste de este aparato.
    El torneado final de manguitos y sunchos.

TERCERA PARTE

Los hormigones en las obras defensivas.

OJEADA HISTÓRICA

Aparición y desenvolvimiento de los cementos en la época moderna. Trabajos de Smeaton.—El conocimiento de los cementos arranca de cien años á esta parte, y el de los cementos lentos y su generalización en las obras es cosa de la mitad del siglo xix, puesto que sus aplicaciones no comenzaron á extenderse hasta los años 1855.

Remontando la especulación á los orígenes del cemento, se ofrece al observador la siguiente paradoja: «A los romanos, que tan buenos cementos supieron fabricar, se debe lo mucho que se ha tardado en descubrir los cementos.»

Tan extraño concepto tiene su explicación:

Los morteros hidráulicos de los romanos estaban compuestos de cal grasa y de puzolana (materia volcánica); por adición de este último elemento al primero, conseguían los romanos una mezcla muy apta para servir de aglomerante. Dicha mezcla estaba dotada, en particular, con buenas propiedades hidráulicas; pero los romanos elegían siempre para estos usos las cales más grasas, las que daban por extinción el mayor esponjamiento (aumento de volumen) y rechazaban las cales síliceas (cales áridas), de suerte que la práctica romana no sólo ignoró el papel de la sílice, sino que además temía su presencia.

La tradición continuó alimentándose con estos errores; seguíase prefiriendo la cal grasa, ó exenta de sílice, y se buscaba el secreto de la hidraulicidad de los morteros romanos en la mezcla de diversas sustancias, sin conocer la verdadera función de cada ingrediente, ni las influencias recíprocas de unos productos sobre otros.

El primero que dió un paso resuelto hacia la teoría de la hidrauli-
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cidad de las cales fué Smeaton, notable ingeniero inglés, encargado de reconstruir en 1757 el famoso faro de Eddystone.

Buscando Smeaton la composición de un mortero que no se deslavase ó diluyera en el agua, encontró al azar, en casa de un negociante de Plimouth, cierta cantidad de trass de Holanda, y ocurriósele al punto la idea de mezclarlo con una cal que contenía de 8 á 10 por 100 de arcilla (silicato de alúmina), observando después el endurecimiento del mortero correspondiente.

Entonces, este práctico de talento quiso darse cuenta, explicarse el fenómeno, y luego de numerosas experiencias, dedujo que la hidraulicidad, es decir, las cualidades de la mezcla eran debidas á la presencia de la sílice.

Desgraciadamente, los conocimientos químicos de la época eran tan elementales y embrionarios, que no le permitieron asentar una teoría racional sobre bases científicas.

Trabajos de Parker, Lesage y Smith.—Hacia 1796, James Parker cocció en sus hornos de cal determinadas calizas arcillosas de las cercanías de Londres, y obtuvo por primera vez un cemento propiamente dicho, cemento de fraguado rápido, al que impropiamente llamó cemento romano.

Era, simplemente, un cemento natural.

Por la cocción de esas calizas muy arcillosas, y sin la cabal conciencia de lo que hacía, Parker realizaba las reacciones químicas necesarias para formar el cemento rápido.

En 1799, un ingeniero militar francés, Lesage, descubrió iguales propiedades hidráulicas en los cantos rodados de caliza arcillosa compacta, recogidos en las costas de Boulogne-sur-Mer y en las de Inglaterra, y finalmente, un cierto Smith, cociendo esos cantos ó guijarros, logró fabricar un cemento que resultó análogo al de Parker.

La producción de esta clase de cementos naturales, de fraguado rápido, no tardó en extenderse por diversos países.

El modo de fabricación reducíase á cocer las calizas arcillosas, sometiéndolas á la temperatura de los hornos de cal.

Es notable el hecho de que, terminada la cocción, se separasen los trozos demasiado cocidos por suponerlos inertes, cuando precisamente eran los mejores; ellos hubieran podido dar luz sobre fenómenos que acompañan al endurecimiento del referido producto, anticipando en bastantes años las nuevas teorías de la hidraulicidad.
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Teoría del endurecimiento de los productos hidráulicos.

Interpretación química, según las ideas más aceptadas.—Conforme á la teoría hoy admitida, el endurecimiento de los cementos es debido al silicato y al aluminato de cal, entendiéndose que éstos pertenecen á la clase de los tricálcicos, y por lo tanto, que los bicálcicos y monocálcicos no juegan papel conocido en el proceso del fraguado.

Las sales, en general, pueden hallarse, ya en estado anhídrico, ya conteniendo diverso número de moléculas. Sirva de ejemplo el sulfato de sosa, que puede ser:

anhidro, respondiendo á la fórmula \( NaO, SO_3 \),
ó tener siete ó diez moléculas ó equivalentes de agua, como lo expresan las notaciones representativas:

\[
NaO, SO_3 \cdot 7HO \\
NaO, SO_3 \cdot 10HO
\]

Pues bien; para un mismo grado de temperatura, la solubilidad de estas sales en el agua no es la misma, es decir, que en 100 partes de agua (llegando hasta la saturación) puede haber disueltas 53 de sulfato de sosa anhidro, 32 con siete moléculas de agua, y sólo 10 con igual número de moléculas.

Pero las sales más solubles (estando en disolución) son las menos estables, y por una causa cualquiera (1), pasan al estado de hidrato; entonces, como su solubilidad es menor en dicho estado, una parte de aquéllas se solidifica cristalizando.

En el yeso se presentan los mismos fenómenos que en el sulfato de sosa. Cocido aquél ó deshidratado, es cinco veces más soluble que el yeso natural, ó sulfato de cal con dos equivalentes de agua.

Este mecanismo constituye la explicación química del endurecimiento de los productos hidráulicos.

Diversas sales en estado anhidro se disuelven pasajera ó accidentalmente; al hidratarse tórnanse menos solubles, y por lo tanto, cristalizarán.

Esto sucede con el silicato y el aluminato de cal, que son las sales ó

(1) Basta la presencia de un cristal de la sal inferior.
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compuestos que influyen sobremanera en el endurecimiento de los referidos productos hidráulicos.

De estas dos sales, el aluminato de cal endurece el punto, lo cual equivale á decir que el cambio del estado anhidro al estado hidratado se verifica rápidamente, y en su virtud, rápida será también la realización de los fenómenos anejos.

El silicato de cal endurece de una manera más lenta.

Podemos, pues, decir:

Que los materiales hidráulicos de fraguado rápido son ricos en aluminato de cal, y que los de fraguado lento abundan en silicatos del mismo nombre.

Que para la formación de estos materiales hidráulicos, es decir, para que contengan silicatos y aluminatos de cal, se hace necesario someter á la cocción, ó bien calizas naturales arcillosas, ó bien mezclas artificiales de cal y arcilla; en ambos casos la cocción, ó acción del fuego, es indispensable para que haya reacción química, y en virtud de ella se combinen la álumina y la sílicea formando silicato de álumina (arcilla.)

Proceso de los cementos de fraguado rápido y de fraguado lento.—La formación del silicato de cal exige una temperatura mucho más elevada que la del aluminato de cal, y esto explica el proceso del descubrimiento y de la fabricación de las cales hidráulicas y de los cementos.

Smeaton, Parker y otros que fabricaron cementos de fraguado rápido con calizas arcillosas (de 20 á 30 por 100 de arcilla) ignoraban las reacciones antes apuntadas; procedían, pues, á ciegas, sin el norte seguro que proporciona el conocimiento de la teoría.

Sabían tan sólo que operando con calizas arcillosas obteníanse productos hidráulicos, y siguiendo la práctica inveterada de cocción en hornos ordinarios de cal, no sometían la caliza sino á temperaturas relativamente bajas, las necesarias tan sólo para provocar el desprendimiento del agua y del ácido carbónico (800° C.), ni más ni menos que lo practicado hasta entonces con las calizas grasas.

Ahora bien; á esta temperatura deficiente, las reacciones de la sílice y la álumina con la cal se realizan de un modo incompleto, y lo que principalmente se forma es aluminato de cal (y algo de silicato) que, según ya se ha dicho, endurece muy pronto.

De ahí el que resultasen cementos de fraguado rápido, y que, tor-
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pemente, se privaran de los lentos, desechando, como materia inerte por ignorancia, los trozos más cocidos de donde se obtienen hoy aquéllos.

Para que se forme tan sólo el silicato triclálcico, materia activa del cemento lento, es preciso llegar á la escorificación ó semi-fusión de la roca caliza.

Por las mismas razones, el célebre Vicat, en sus estudios sobre cales hidráulicas artificiales, que preparaba mezclando cales y arcillas, no dió tampoco en el quid de la dificultad (1).

Pero un progreso cuyo desarrollo no dependía más que de una circunstancia tan simple como la de forzar la temperatura de cocción, no podía permanecer mucho tiempo en los dominios de lo desconocido; era, pues, de esperar que, casual ó inducidamente, se llegara muy pronto á descubrir el cemento de fraguado lento, como en efecto sucedió.

El inglés Aspdin, en 1824, tomó patente para un producto que llamaba cemento Portland, porque el mortero resultaba de una dureza, textura y color semejantes á los que presentan las bellas calizas oolíticas de la isla de Portland.

Era un cemento artificial, que, por el pronto, apareció como de fraguado rápido, pues su autor, imbuido por las ideas de Vicat, lo fabricaba mezclando cal grasa apagada, caliza en polvo y arcilla, sometiendo el compuesto á temperatura moderada, la de los hornos de cal.

Años después, hacia los comedios del siglo XIX, se forzó el grado de temperatura, elevándolo hasta el punto de escorificación.

Al llegar á este punto se forma el verdadero elemento productor de los cementos de fraguado lento, esto es, el silicato triclálcico de cal, empastado ó envuelto en una masa cristalina de sílico-alúmino-ferrito de cal.

Los cementos Portland de fraguado lento aparecieron por los años 1850, pero la generalización de esta clase de cementos artificiales no tuvo lugar ni se hizo práctica sino hasta el año 1870.

Y éste es el cemento de verdadera y útil aplicación á las obras militares.

(1) En las cales hidráulicas, naturales ó artificiales, hay exceso de cal, es decir, más de la necesaria para su combinación con la sílice y la alúmina, quedando, pues, en estado libre una parte de aquélla que, al hidratarse, reduce á polvo toda la masa.
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Ventajas de la fabricación artificial.—Las razones que recomiendan el empleo de esta clase de material son, principalmente:
1.º La elaboración artificial préstase á obtener un producto muy homogéneo, dosificando convenientemente, y siempre del mismo modo, la cal y la arcilla que se han de mezclar. En las calizas naturales esta composición es sumamente variable.
2.º El modo lento de su fraguado permite amasar grandes cantidades y emplearlas en macizos monolíticos, sin soluciones de continuidad, como lo exigen los enormes cubos de las fortificaciones terrestres.

Aplicaciones á la fortificación.

Abuso pernicioso de la estereotomía.—Dijimos ya en la Conferencia VIII que la estereotomía de la piedra, nacida en los albores del pasado siglo, tomó gran desarrollo al correr de todo el primer tercio, y hubimos de observar entonces cómo, en el desenfreno del abuso, apoderóse de todos los constructores el prurito de la labra lujosa, de los aparejos difíciles, de los grandes y complicados sillares, en los que se amontonaban á porfía planos de junta, cortes abstrusos y dificultades sin cuento.

Inconvenientes del material piedra.—Tamaño extravío en el arte de la construcción llevaba consigo multitud de inconvenientes que saltan á la vista. Las obras se hacían difíciles e interminables á causa del trabajo de cantería, el coste por unidad resultaba elevadísimo, la irregularidad de aquellos sillares poliedrinos impedía el buen asiento de los materiales, su colocación en obra exigía medios mecánicos muy poderosos, atendidas las dimensiones de tales bloques y, por último, levantada la fábrica después de tantos esfuerzos, veíasel conmovida y desquiciada por el cañón, pues cada plano de junta era una causa de instabilidad, y la piedra no podía dar lo que se requería contra los grandes efectos contundentes: el monolito.

A mediados del siglo xix fueron disminuyendo las dimensiones de los sillares, pero continuó en todo su apogeo el furor desapoderado de la estereotomía y de las combinaciones laberínticas entre muros y bóvedas, lunetos y bajadas, trompas y capializados, en cuyos arduos aparejos ejercitaban los ingenieros su minuciosa fecundidad, aunque sin el
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menor provecho para la solidez de la obra ni para el progreso del arte.

Gran número de fortalezas levantadas ó reparadas en distintas naciones de Europa durante la época referida, muestran una ociosa prodigalidad de minucia y ese verdadero derroche de estereotomía de que venimos hablando. En España, el extravío artístico y técnico tuvo también ancho campo; Mahón y otros puntos pueden dar testimonio, y aun hoy mismo no dejan de advertirse ciertas reminiscencias de aquella moda lamentable.

La estabilidad de semejantes construcciones estaba encomendada completamente al valor de su resistencia á la compresión.

Los muros y bóvedas eran un amontonamiento concertado, hábil, de piedras que se apoyaban entre sí, manteniéndose en obra por la congruente acción de esas presiones mútuas (combinadas con el propio peso de los sillares), más que por la delgada capa de mortero que servía de enlace, y cuya adherencia era fácilmente quebrantada.

Resultaba de aquí que la destrucción de un sillar, ó el desprendimiento de una bóveda, rompían el equilibrio de todo el conjunto, de suerte que, desde el punto de vista de la resistencia, las cosas venían á retrotraerse al ser y estado de la construcción en el origen de los tiempos.

Flaqueza de los aparejos ante los proyectiles actuales. — Sucedió lo que estaba impuesto por la esencia misma de las cosas.

Al aparecer el proyectil explosivo se acrecentó de modo extraordinario la energía potencial destructora, no sólo por la mayor fuerza viva de choque, á causa de su mayor masa y velocidad remanente, sino también por los efectos destructores del explosivo, que rompe y pulveriza cuanto halla cerca de sí, debido á la instantaneidad de su modo de actuar, es decir, á la enorme velocidad de su detonación.

Pues bien; la explosión de uno de estos proyectiles al destruir una bóveda, un sillar ó varios de ellos, arrastraba muchos otros inmediatos, con peligro de que se derrumbara una parte importante de la edificación.

Contra estas deficiencias de las fábricas ordinarias no había remedio posible dentro del material piedra, y seguramente continuara hoy la defensa en el propio estado de inferioridad, si para restablecer el perdido equilibrio no se hubiera apelado á otra clase de material, el cemento, puesto en obra bajo la forma de hormigón.
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idea de especie, como ha demostrado Isidoro Geffroy Saint-Hilaire.

Y si es lícito, por virtud del propio convencimiento, abandonar ideas equivocadas, ¿cómo no lo ha de ser, persistiendo en lo sustancial de la doctrina—que es lo que ahora ocurre—modificar el juicio en cuanto á la manera de realizarla?

¿Es que no ha ocurrido nada de 1884 acá que justifique esa variación? Ni las guerras que hemos sostenido han podido sacar de su apatía á quienes debieron llegar al alma los torrentes de sangre derramada por las clases desvalidas. ¡Qué mucho que á la hora presente no tengan ya gran valor aquellos previsores cuidados que nos desvelaban pensando en la incomodidad que aguarda á las clases pudientes cuando vengan á la vida del cuartel!

Porque si no se acomete con decisión la obra que ha de destruir el privilegio, nos sorprenderá el nuevo siglo aguardando todavía. Estaremos siempre como en Vitigudino: no llovía porque no había árboles, y no había árboles porque no llovía. El servicio obligatorio no vendrá, á pretexto de que no tenemos preparados los cuarteles para los jóvenes de buenas familias; á pretexto de que no se ha resuelto el sistema de alimentación elevándola á la altura de los estómagos delicados; á pretexto de que las clases de tropa no se han preparado lo suficiente para ejercer el mando sobre reclutas de smokin y automóvil; á pretexto... á pretexto de todo lo que con razón y aun sin ella venimos pensando y diciendo hace años. A su vez, como no tendremos el servicio obligatorio, seguiremos con el cuartel viejísimo, con el rancho clásico, con la cama de provisión apolillada, con el tuteo, condenado por las ordenanzas, etc., etc. ¡Qué le importará nada de esto á las clases acomodadas! No han movido su voluntad cosas más hondas, ¡para que vaya á preocuparse de tales pequeñeces! Hoy nadie duda que sin los 120 millones de pesetas por redención á metálico, satisfechos durante las guerras de Cuba y Filipinas, y sin las sustituciones en número crecido, muy otro hubiera sido el problema colonial y muy otra quizá la suerte de España. Y luego de esto, ¡quién andará ya con paños calientes! Hay que acometer la reforma con energía y fe.

***

Y tanto más cuanto que se ha arbitrado el medio—bueno ó mediano, pero medio al fin,—de que la transformación lleve en sí misma algo
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La recomendable influencia del cemento habíase ya manifestado en toda clase de construcciones; aquél había matado á la obra de piedra labrada.

Facilidades introducidas por el hormigón de cemento en el arte del constructor.—En vez de los complicados aparejos de sillería y de los costosos medios auxiliares para manejarlos, como puentes de servicio, tornos, grúas, etc., el hormigón ofrecía un material económico de la más extrema sencillez, y su empleo no reclamaba otros adminículos que el uso de moldes de madera, encofrados ó cimbras, donde el hormigón pudiera recibir, y mantener durante el tiempo necesario á su endurcimiento, las formas que había de conservar en definitiva.

Cualidades resistivas del hormigón de cemento desde el punto de vista militar.—Pero, lo que es más importante, ganábase también en resistencia. Se obtenían con él verdaderos monolitos de dimensiones arbitrarias, los cuales, por el engarce de pequeñas piedras anegadas en un medio elástico (mortero de cemento), resultaban dotados de gran aptitud para resistir á los esfuerzos de extensión y á las deformaciones permanentes, de tal suerte que, desde este punto de vista, podían asimilarse á las bóvedas ó macizos metálicos.

En razón de su masa y de la gran amplitud de sus deformaciones elásticas (más pronunciadas que en la sillería), estos macizos son susceptibles de absorber un trabajo resistente mucho mayor que aquel de que la piedra es capaz, trabajo equivalente á una fuerza viva de choque, mayor también en gran medida.

Al propio tiempo, esos prismas monolíticos gozan de aptitud excelente (y en mayor escala que la piedra) para soportar los terribles efectos de la explosión propiamente dicha, efectos que pueden asimilarse á los de un choque violentísimo.

Por otra parte, los deterioros locales producidos por el impacto del proyectil sobre las masas de hormigón, son menos graves que en la piedra.

Finalmente, los estragos causados por la artillería en una obra macizada con hormigón de cemento, pueden repararse, después del combate, de un modo más fácil, rápido y económico que si se tratara de una fortificación aparejada con sillares.
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Conferencias del Círculo Militar

El soldado y el soldado-ciudadano.

SEÑORES:

Demostradas en la reunión precedente las propiedades esenciales que han de estimarse en el principal elemento del combate, esto es, en el hombre, estudiado en sus aspectos individual y colectivo; es decir, aislado, concretado á sí mismo, y considerado dentro de lamasa; definidas aquellas propiedades en los términos más sencillos, á saber: supresión del pensamiento, y acción constante del individuo durante la lucha, en el primer concepto; cultivo y desarrollo de la solidaridad, elevando, mediante ella, las fuerzas y facultades, y coordinando los esfuerzos del hombre individual, dentro del segundo de aquellos aspectos, dijimos que era materia de la presente conferencia terminar el análisis del hombre en el combate, juzgándolo en los otros dos modos restantes, de los cuatro en que lo clasificamos; como soldado y como soldado-ciudadano, puesto que en estos nuevos estados de magnitud—continuando sirviéndonos de las mismas expresiones entonces empleadas—presenta indiscutibles propiedades y caracteres, de influencia positiva y trascendental para los combates.

Terminamos nuestro anterior estudio expresando que la masa combatiente y el hombre colectivo no son innombrados, no carecen de representación adecuada, sino que se han concretado, como es preciso lo hagan todas las cosas en la naturaleza, para que la criatura las per-
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ciba y realice en ellas las concepciones de sus ilimitados pensamientos; Ejército se llama la primera, soldado se denomina el segundo. Veamos lo que esos nombres significan y su importancia relativamente á la aplicación del hombre en los combates.

Se ha repetido muchas veces en estas sesiones, que las luchas eran de conjuntos de hombres contra conjuntos de hombres, porque lo eran, según la filosofía del combate, de suma de elementos contra otra suma de elementos; y entre éstos, de los pueblos en guerra, el principal y esencial es el hombre. Pero con reunir una masa de hombres sencillamente, seguro es que no se dispone de un instrumento para los medios y fines del combate y de la guerra, esto es, para conseguir la victoria; ya vimos, al estudiar la filosofía del combate, que el asunto era bastante más complicado, pues no se trataba de esfuerzo físico y de resultado material, sino que semejantes esfuerzo y resultado sólo eran un término del problema; sólo se apreciaban por lo que contribuían al esfuerzo moral que convenía ejercer y al resultado moral que interesaba reportar. Semejantes masas de hombres hacen falta, es más, son indispensables para las luchas; pero convienen é interesan aptas para ellas; es decir, poseyendo las condiciones que las luchas requieren, dotadas de las cualidades indispensables para empeñarlas, sostenerlas y resolverlas, adornadas de las virtudes y de los atributos capaces á conseguir que sus fuerzas se empleen con acierto, se muestran en toda su magnífica pujanza, sin retraimientos, ni economías, ni falsas direcciones, y se consuman en empresas útiles, indiscutiblemente reproductivas. Sin tales requisitos, las masas de hombres reunidas, no serán instrumento de guerra, no serán acumuladores de energías, no valdrán para función alguna de valor y de resonancia, representarán tan sólo un rebaño de inocentes carneros, camino del irremediable sacrificio, sin otra gloria para sus matarifes que la supuesta en la utilidad pecunaria que su trabajo les reporte.

Por otra parte, no es la porción total de un pueblo, de una nación, la que combate, la que va á destruir y se ofrece en holocausto para ser destruida en la medida suficiente á causar aquel daño á los enemigos; no está semejante concepto en la naturaleza de las cosas ni cabe dentro de los límites de lo justo, posible y necesario. Se hace indispensable que la nación, el pueblo, el Estado, la sociedad de que se trate, deleguen la interesantísima función de la guerra, que á todo el conjunto