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Sin el apresto de todos esos instrumentos incontrastables que brotan del seno de la Mecánica, de la Metalurgia, de la Química, de la Electrología... es en vano que los sendos batallones se nutran de nervudos brazos, que sus pechos robustos palpiten con fiereza indomable y sus almas alienten en al santo amor de la patria; porque ese coeficiente subjetivo y personal que realizaba los milagros de Maratón en Grecia, de Sempach en Suiza, de Jemmapes en Francia, de Bailén en España... nada significa hoy si no se cifra y adhiere al hierro, si no concreciona y se substancia en la virtualidad prepotente de las armas.

Interesa, pues, desvanecer esa leyenda que perpetuando los poemas de Sagunto y Zaragoza, mantiene palpitantes las figuras del cántabro indomable y del guerrillero invencible; hay que insistir en que no cabe ya fiar el triunfo á los consejos de la Pitonisa ni á las abnegaciones de los Décios; es necesario ahuyentar la insana opinión de que bastan los pechos numantinos para salvar á la Patria, y repetir á toda hora que, por la imposible improvisación de los elementos de daño y defensa, es preciso mirar á distancia, laborar con tiempo, é ir, uno y otro día, almacenando y comprimiendo en cada recámara esos millones de kilógrametros que han de restituir en un segundo de tiempo el producto acumulado de nuestras energías.

Lo que se vislumbra y lo que nos concierne.—Y esta preparación para la guerra es de absoluta y apremiante necesidad al pueblo español. No para hostigar ambiciones ni acariciar ideales de conquista; no ya para imponer tarifas, abrir el mercado y estimular los grandes intereses públicos del comercio y de la industria; es para algo más apremiante, es para salvar la integridad de la Patria, hoy indefensa y á merced de todas las codicias.

Rompiendo vigorosamente contra los autores del civilismo dominante, obtinados en propalar que á favor de una geografía providencial hállese la Península fuera del teatro de futuras contiendas, el sabio maestro descubre los nubarrones que se amasan en lontananza, y demuestra que, precisamente por esa misma posición geográfica, España está sobre la trayectoria de casi todas las tempestades que pueden asolar el Viejo Continente.

En efecto. Hoy, más que nunca, el mar es la vía sacra que avanza sobre los nuevos mercados, el vehículo del producto y de la riqueza. De ahí la fiebre de tráfico marítimo y ese vasto desarrollo que va tomando el poder naval de las grandes potencias, como si éstas buscaran la dicha lanzándose al mar, á la manera que Jasón á la vela, buscaba el vellocino de oro. Y si esto es así, si el dominio de los mares da el de los continentes, como el de los valles da el de los términos geográficos, á la vista salta que, bordeado de agua en su mayor parte nuestro territorio, testigo ha de ser de cruentas colisiones. De otro lado, las complejas necesidades del moderno barco de guerra, tocantes á la precisión de-
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repostarse, guarecerse, carenarse, etc., obligan á buscar en los litorales puntos de apoyo, apostaderos, diques de carena, depósitos y cuanto pueda subvenir á la demanda de las flotas militares. En tal concepto, los Estados interiores podrán adormirse al arrullo de ciertos cantos enervadores, pero una nación como España, enclavada en el centro de gravedad del tráfico humano, entre la vieja Europa y la joven Africa, entre el antiguo y el nuevo mundo, y dotada de tan extenso perímetro de codiciadas costas, no puede juiciosamente desampararlas sin caer en una confianza suicida.

En el orden hispano-internacional se vislumbran densos celajes que van concretándose del lado del Atlántico, como del lado del Mediterráneo. Las Islas Canarias, tendidas en el derrotero del Septentrión al Mediodía, estaciones avanzadas del Occidente africano, señaladas para el porvenir como una de las escalas mercantiles más importantes del mundo, despertan el apetito del leopardo inglés, cuya mirada codiciosa no se aparta del archipiélago Afortunado.

Inglaterra es un pueblo meramente transformador, de rico subsuelo, sí, pero de campo yermo, por lo cual todo lo necesita del Continente. Los dos problemas de su existencia son: el de la alimentación y el de las primeras materias, problemas tanto más favorosos cuanto que la guerra es hoy enormemente consumidora, de donde surgen los nuevos métodos de daño encaminados á expugnar los recursos de la nación enemiga, cegando las fuentes de su riqueza y provisión. Expuesta Inglaterra, más que otras naciones, á los efectos de ese orden oblicuo de las guerras del porvenir, es para ella cuestión de vida ó muerte asegurar la ocupación de puntos estratégicos que amparen sus convoyes y garanticen sus abastecimientos. Véase, pues, si en su lucha por la existencia el Imperio Británico ha de reparar en razones para llegar al dominio de los territorios que indispensablemente necesita.

La favorecida posición geográfica de las vías de Galicia, constituye otro motivo de seria preocupación. Nuestras costas del Noroeste, grieteadas por excelentes fondeaderos desde los cuales se descubre el flanco izquierdo de todas las rutas que de Londres emergen al hemisferio austral, ya de las que se dirigen al mar Amarillo, ya de las que marchan al Continente Negro, permanecen constantemente amenazadas por el anexionismo triunfante, esa teoría en virtud de la cual los grandes Estados se arrogan el derecho de anexarse los pequeños.

Por el lado del Mediterráneo, la visión más limitada percibe algo sombrío, presagio de días luctuosos. La importancia de esta cuenca, el alto papel que en los destinos de la humanidad ha de seguir jugando el lago inglés, los grandes poderes que pueden chocar en sus aguas, y ese duelo terrible, siempre aplazado pero siempre temido, cuyas armas se han de cruzar según las líneas Tolón-Bicerta y Gibraltar-Malta, retraen el pensamiento del observador á lo que fatalmente, por ley de
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gravedad, ha de caer sobre nuestras islas Baleares, ya que, para escarnio de la civilización, vivimos bajo la prepotencia de la fuerza, como en los negros siglos de barbarie.

Más tarde ó más temprano, los grandes poderes políticos jugarán sus destinos futuros, fiando á la suprema ratio de las armas la hegemonía de esas vírgenes comarcas africanas donde España, antes que nadie, clavó el pendón de la cruz latina. Colocados entre un continente que se agota y otro que florece, somos el punto forzoso de tránsito, y debemos cerrar nuestra casa si no queremos verla convertida en alegre posada del bárbaro bridón. De un modo ó de otro tendremos que asistir á grandes conmociones, y al estallar el hornillo no es fácil predecir la extensión de sus efectos, porque la ciencia no enseña á calcular el radio de ese embudo; pero basta saber que es muy grande para sentir el fundado resquemor de que nos alcance.

Habéis visto—dice el maestro—de qué modo el cuerpo militar se nutre y sangrifica en el rico pasto de la ciencia y la industria, y cómo el secreto del poderío se cifra hoy, más que nunca, en la eficacia soberana é inapelable de los medios de daño y defensa. Hemos asistido á las arduas dificultades de orden técnico que implica la consecución de aquellos medios, y se ha visto que para obtenerlos y mejorarlos no bastan los esfuerzos de un día ni los tesoros allegados en un momento. El barco, el cañón, el proyectil, la coraza... se elaboran, pero no se improvisan. Por eso hemos hecho notar el proceso lento y penoso de su fabricación, los hondos problemas que la complican, y el enorme caudal de inteligencia, perseverancia, tiempo y dinero que otros pueblos consagran á la preparación de la guerra, en interés mismo de la paz, fecunda y provechosa. Retraigamos ahora el pensamiento y fijemos la mirada en el hogar patrio para ver de qué manera repercuten aquí esos ejemplos, y cómo se van afirmando y desarrollando nuestros propósitos de regeneración!!

¿Qué labor fortalecedora despliega el pueblo hispano? El horizonte político de nuestros estadistas, reversos de los Cisneros, los Richelieus, los Pitts..., no se extiende más allá del Pirineo; ganosos de circunstancial popularidad entre una masa beocia de contribuyentes, opónense a la constitución de marina y ejército robustos que, con su pujanza, exalten la vida nacional y claven la insignia de la Patria, si no en las avanzadas del concierto europeo, al menos allí donde sea saludada con el respeto debido á los pueblos viriles. Lejos de esto, en la tierra clásica de los héroes ofrecemos tan sólo perfiles á la caricatura; arriba los burdos efectismos de la política de campanario, abajo la más punible indiferencia, y en todas partes los egoísmos, la incuria, la necia egolatria y un cretinismo endémico y afrentoso.

Entre tanto, las naciones civilizadas reduplican la actividad de su
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política internacional, y los Jefes de Estado se mueven por Europa como si fueran marcando en sus itinerarios la extensa trayectoria de nuestro estúpido aislamiento...!

Volvamos ya del sopor oriental que nos envilece; sofoquemos de una vez nuestras pueriles discordias bizantinas, y, pueblo y ejército, sigamos con perseverancia la bandera del estudio y del trabajo. De otro modo, acatemos el oprobioso dictado de nación moribunda; resignémonos á futuras mutilaciones y tal vez... á llegar á nuestros hijos el ignominioso padrón de desahucio en el yermo solar de la Patria.

Apéndice de la Redacción.

Juicios acerca de estas conferencias y concepto de su necesidad en España.—Personalidad científica del Coronel Marvá.—Nuestra divisa.

El trabajo de resumir estas lecciones ha concluído, y si al emprenderlo, á raíz de las dos primeras, hubimos de consagrar algún espacio á exponer el acogimiento con que las recibiera la opinión, hoy, formada ésta respecto á la totalidad del Curso, es fuerza que la estampemos aquí, no sin declarar de antemano, que al hacerlo, hemos de referirnos al juicio público, ya que para expresar el propio carezcamos de aquellos requisitos de competencia que dan autoridad al dictamen.

No abrigamos tampoco la pretensión de haber trasladado á este libro, ni todas las bellezas que brotaron de labios del maestro, ni todos los primores artísticos que iluminaron su mágico telón de proyecciones; las primeras, escapaban á la celeridad del lápiz taquigráfico; los segundos, no han cabido en el estrecho marco de la Revista. Así y todo, creemos haber llegado á la exacta fidelidad en algunos pasajes, á su aproximación en muchos, y á lo sustancial en todos los demás.

Ya lo dijimos al comentar el primer curso de Ciencias militares, explicado por el Sr. Marvá: lo que resalta en la tarea del sabio Coronel, es el severo encadenamiento del orden, lo intuitivo e insinuante del método, y la precisión de su palabra sobria, fácil, y más que expedita, vertiginosa. Sólo á favor de estas cualidades, es posible á un orador volcar en diez conferencias la omni re de la técnica militar. Esto por lo que se contrae á la forma.

Cuanto á la doctrina, es unánime la opinión de que el conferenciente ha desplegado un lujo asombroso de conocimientos, manifestados, es verdad, con marcado sabor científico, pero huyendo de hondas disquisiciones que disipan en lo abstracto un tiempo necesario para la com-
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prensión de lo concreto, fatigando estérilmente las inteligencias no versadas en los áridos empeños de la ciencia pura.

Véanse los términos con que ha sido juzgada la obra del Sr. Marvá por una Revista profesional de esta corte, Madrid Científico:

«Cuando al vigor de pensamiento responde una palabra flúida y correcta, se puede hacer un discurso instructivo, elegante y ameno; si estas cualidades se realzan con matices de fina observación y de alta crítica, la labor oratoria es ya un dechado magistral; pero si á todo esto se pone como cerco brillante una orla espléndida de arte iconográfico, la luz del paisaje y el relieve de la figura, la ilusión del movimiento y el calor de la vida, entonces la obra oral alcanza términos de suma perfección, y el alma del auditorio, meceda entre las concepciones de la mentalidad y los halagos del sentimiento, abandónase al discursante y queda pendiente de su verbo, como arrobada por sugestión hipnótica.

»La historia revive y la técnica palpita en la fogosa palabra del maestro. Cuando habla de las armas medievales, lo sugestivo de la materia parece prestar á su dicción ambientes de poesía, extraños toques de luz y sombra, sentidos ecos de la gleba, murmullos de la mesnada, remedio de armaduras que chocan y de aceros que silban; toda la esencia, en fin, de una época confusa y turbulenta, con sus aromas de cortesanía, y sus vahos de brutalidad, con sus deliquios religiosos y sus impías hecatombes. Ante el espléndido panorama fotográfico que desarrolla el orador, y al influjo de su palabra insinuante, el espíritu remontase á la Edad Media, y parece asistir al paso honroso de Suero de Quiñones, á los gallardos lances de justas y torneos, á la furiosa irrupción del prócer en el feudo vecino, al saco y á la tala de la ebria soldadesca vencedora. Se dibuja el férreo puño del hombre de armas blandiendo la clava, y la huesosa mano del romero asiendo el nudoso bordón; la enseña cristiana del cruzado levantada sobre las picas, y la faz macilenta del leproso que se arrastra por el borde del camino; el vetusto paredón adentallado que corona la cima, y el mísero tugurio del pechero que se adhiere cual matojo al pie del cerro granítico; la cimera de blancas plumas flameando al viento, y el pálido rayo de luna bañando de inefable melancolía el rostro de la enamorada castellana que asoma, solitaria y mustia, entre las almenas del empinado torreón...

»A medida que el eximio maestro avanza en la exposición histórico-crítica de los elementos de daño y defensa, van creciendo á grandes saltos el interés del asunto y la expectación del auditorio, cosa bien difícil, porque ni el absoluto dominio de la ciencia, ni los supremos recursos del arte pueden ser parte bastante á recrear el ánimo de un público cuando, en larga serie de audiciones, se solicita su atención hacia un orden invariable de cuestiones. Pero el sabio Coronel, experimentado y ducho en el viejo precepto de enseñar deleitando, busca en el vigor de los contrastes, en la variedad de las perspectivas, en la sucesión de las
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mutaciones, el arte de apoderarse del que escucha, el modo de cautivarle y de instruirle. En la serie de sus lecciones, todos los términos son desemejantes; una conferencia no se parece á otra sino en la grandeza del respectivo marco que las encierra; en el escenario de la Historia y en los amplios dominios del saber positivo, encuentra el maestro los cambios de paisaje, la mudanza de situaciones, la variedad de asuntos que azuzan y renuevan el interés del espectador. En una escena revive la Edad de piedra, el hombre troglodita, la panoplia de silex; en otra se yerguen los ingentes muros, las ruinas grandiosas de una raza de ciclópes; un día se ven cruzar á escape los bridones de férrreas armaduras, y otro muestranse los groseros artificios bélicos que precedieron al uso de la pólvora, ó las bocas de fuego que anuncian la era de la metalurgia y del progreso; aquí es el arte decorativo, el taller, la fragua, el horno alto; allá el pesado lanzón, la esbelta hoja toledana, el proyectil, el arma portátil moderna; ora son las fuerzas explosivas, ora las combinaciones cinematográficas; la Historia y la Filosofía, el Arte y la Industria, la Numismática y la Arquitectura, la Física, la Química, la Mecánica, todo, en fin, lo que se integra en el orden de los Conocimientos positivos, tiene holgada cabida en el tema de estas Conferencias, que, por lo mismo, afectan esa variedad de tonos que las hace tan sugestivas.

»Si el Sr. Marvá no galardonara el escudo de sus méritos con los blasones cosechados en toda una vida de virtud, talentos y constancia, bastaría su trabajo profesional del Ateneo para conquistarle un lugar preeminente en el estrado de la mentalidad española. ¡Lástima grande que las dificultades materiales de llevar al libro la vasta ilustración artística de tales Conferencias, no hayan permitido al Sr. Marvá ofrecer al público la savia íntegra de su obra colosal! Su labor, empero, ni se ha perdido, ni ha quedado estantia en el cerebro del auditorio. La palabra del maestro no se ha propagado, es verdad, con el aura bullangue-ra del suceso banal, pero ha repercutido allí donde se piensa y se siente ha encontrado eco en la prensa diaria y profesional, ha merecido el encomio de algunas Revistas extranjeras, ha subrayado ante la sociedad civil el renombre técnico del Ejército español, y despertado en otros Centros emulaciones plausibles, impulsos generosos hacia los torneos de la inteligencia.«

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Los párrafos transcritos establecen con rara elocuencia todo el alcance didáctico de las enseñanzas condensadas en este libro, alcance que, por otra parte, corresponde al eminente saber del profesor que las ha dado, y cuya personalidad científica vamos á siluetar, tal como lo hace la Revista ya citada en su número 409:

»No pretendemos hacer la presentación del Sr. Marvá, ni vamos á empuñar la bocina para extender el aura de un prestigio que ha tiempo
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salvó las fronteras de la Patria; pero al ampliar aquí la noticia inserta en nuestro último número, acerca de la honrosa designación hecha en su persona, debemos recordar someramente los altos méritos que le han abierto las puertas de la Academia.

«Entregado al sacerdocio de la enseñanza en la Escuela de Ingenieros militares, amasó allí durante quince años el vasto acopio del humano saber, ganando entre sus compañeros y alumnos la sólida reputación de maestro perspicuo, talentudo y politécnico. Frutos de consumada práctica, de labor incesante y dura, fueron sus originales creaciones: el Escuadrímetro, notable aparato de cálculo, premiado en uno de los concursos del Cuerpo de Ingenieros; el Puente portátil desmontable, proyecto en el cual revela su autor un dominio absoluto de la mecánica; estudios varios, teóricos y experimentales acerca de Materias explosivas; el celebrado trabajo sobre Cerchas sin tirantes; su meritísima obra Tracción en vías férreas, premiada con medalla de plata en la Exposición de París (1879); gran número de Memorias relativas á cuestiones de ingeniería, material militar, etc.; una serie profusa de artículos espardidos en diversas Revistas profesionales, y, sobre todo, su obra de fondo, genialísima, gigantea, la Mecánica de las construcciones, verdadero monumento de la ciencia nacional, uno de esos raros libros que forman época, y que, sin hipérbole, puede llamarse la biblia del ingeniero constructor.

»Los servicios prestados á la enseñanza por el nuevo académico no se interrumpieron al cesar en el ejercicio del profesorado, como lo acreditan sus trabajos en la extinguida Dirección de Instrucción militar, los que después llevó á cabo como Jefe de la Escuela práctica del segundo Regimiento de Zapadores-Minadores, y los conocimientos debidos á su iniciativa, por consecuencia de las varias comisiones técnicas que desempeñó así en la Península como Francia, Alemania, Dinamarca, etcétera.

»Decía el Marqués de Santillana que la lanza no embota la pluma, ni la pluma la lanza del caballero, y el Sr. Marvá es vivo testimonio de tal aseveración. En la última guerra de Cuba llenó el difícil cometido de proyectar las nuevas defensas de la Habana. Estas obras constituyen uno de los más puros y legítimos timbres que blasonan la ejecutoria del sabio Coronel; porque dichas baterías son aquellas que los gaviros yankees acechaban cautelosamente desde las blindadas cofas de sus naves, aquellas que después arrancaron exclamaciones de admiración á los mismos que no se atrevieron á expugnarlas; aquellas que la prensa y la crítica norteamericanas han reputado como una de las muestras más gallardas del novísimo arte de fortificar.

»A su incansable actividad y á su vigoroso espíritu, ávido siempre de asunto y progreso, débese la creación del Laboratorio militar para el ensayo de los materiales de construcción, el primero de su especiali-
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dad en España, y uno de los más notables de Europa, el más completo, tal vez, por la universalidad de su dotación.

»De sus éxitos en el extranjero citaremos el que, durante la última Exposición de París, mereció el encomio de la prensa. Se recordará que al concurrir al Congreso para el estudio de los materiales de construcción, fué invitado á ocupar la presidencia de honor en aquellas sesiones. Aludiendo á distinción tan señalada, decía El Ejército Español (16 Agosto 1900): Al anuncio del Congreso Internacional, á él acude, como al puesto de honor, con las templadas armas de su poderosa inteligencia y de su indomable voluntad. Espíritu superior, obrero infatigable de la ciencia, naturaleza privilegiada con la robustez del cuerpo y las energías del alma, pertenece el Coronel Marvá á esa escogida raza de titanes que viven, como Prometeo, encadenados al trabajo del progreso, pelean como Ajax, por los esplendores de la inteligencia, y mueren, como el genial coloso de Alemania, murmurando: ¡Luz, más luz!

»Su personalidad se ha destacado también con relieve singular en el seno de la sociedad civil, en la cual le ha empleado la Administración pública, ya recabando su saber en los Tribunales de oposición al profesorado auxiliar de las Escuelas de Arquitectura, ya utilizando sus aptitudes de organizador, confiándole la Sección de Industria y Comercio, creada durante la última etapa liberal, destino que desempeñó con raro desinterés, abdicando los emolumentos que por tal concepto le correspondía.

»Tan brillante hoja de hechos abríale ancho campo y merecido margen al reposo, pero su descanso es pelear; por eso á los quehaceres propios de la profesión añade la ruda labor del Ateneo, donde actualmente ocupa la Cátedra de Estudios Superiores, explicando, por tercera vez, el curso de Ciencias aplicadas al Arte Militar. De sus magistrales conferencias puede juzgarse por el homenaje de admiración que, en Mayo último, le ofrecieron sus oyentes en público y memorable banquete.

»Diremos, para terminar, que mereció medalla de oro en la Exposición Internacional de Barcelona (1888); fué premiado en el Concurso de proyectos-tipo para cuarteles (1889); es Director del Laboratorio de Ingenieros militares, Jefe superior de Administración; Presidente de la Sección de Ciencias del Ateneo, y de la Comisión para el estudio de los Parques de Campaña; Vocal de la Junta internacional (que preside Le Chatelier) para perfeccionar los métodos de ensayo; miembro de la Asociación de Ingenieros civiles protugueses; redactor-Jefe del Memorial de Ingenieros, etc., etc. Tal es, á grandes rasgos, la autoridad científica consagrada en estos días por el fallo laudatorio de la Academia Española de Ciencias Exactas.»