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Revista técnica de infantería y caballería (1904-06-15 00:00:00), página 34

El cuadro de la campaña nefasta, que es el que aquí nos interesa, es admirable; el comentarista lo toma á su vez magistralmente, como puede verse por la traducción que sigue:

* * *

En la primera parte del relato, que llega hasta la batalla del Moskova, y no es más que una especie de introducción, Mr. de Fezensac, entonces Comandante de escuadrón y Ayudante de Campo del Mariscal Berthier, se limita á recoger los hechos, con ojeada rápida y precisa, tanto como puede permitírselo su posición en el centro. Aunque es sobrio en consideraciones generales, hace comprender, desde el principio de la gigantesca expedición, que los límites del poder humano habían sido rebasados y que el genio de un hombre, aunque fuese el más grande, no podría contener y dirigir una organización tan exorbitante, una empresa de tanta magnitud. La Administración civil del Ejército, los diversos Cuerpos de servicio que dependían de la Intencia general, revistados en Wilna por el Mariscal Berthier, formaban por sí un ejército encargado de proveer al otro, y que no sabía dónde proveerse él mismo. A pesar del celo de los Jefes, en un país de tan escasos recursos, «aquella inmensa Administración fué casi inútil desde el principio de la campaña y perjudicial al fin». Las tropas mismas, las fuerzas de combate, aquellos Cuerpos brillantes y aguerridos, dejan ver desde el comienzo que tienen partes flacas. «Algunas leguas antes de Wilna, dice Mr. de Fezensac, nos encontramos varios regimientos de la Guardia Joven, y entre ellos el de flanqueadores, compuesto de soldados demasiado mozos, de verdaderos muchachos. Aquel regimiento había salido de Saint-Denis y sólo había tenido dos días de descanso, uno en Maguncia, otro en Marienwerdder del Vístula; además se les hacía hacer el ejercicio después de cada jornada, porque el Emperador no los consideraba suficientemente instruidos. Así fué el regimiento que primero se deshizo; los soldados se morían en los caminos de anemia y de cansancio.»

No obstante los éxitos extraordinarios, de la entrada en campaña, de la conquista de Lituania en un mes y casi sin combatir, y aunque la valerosa juventud se deja ir fácilmente á las buenas esperanzas, los que reflexionan ven el porvenir oscuro. No se había llegado aún á Witepsk, y ya «las personas discretas y los Oficiales experimentados sentían cierta inquietud». Veían al Ejército disminuido en una tercera parte desde el paso del Niemen, y no por los combates, sino por la imposibilidad de subsistir en un país pobre, devastado, además, por el enemigo antes de evacuarlo. También observaban la mortandad de caballos, que era
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aterradora; los caballos no comían, por lo general, nada más que la paja de los techos. Una gran parte de las tropas de Caballería marchaba á pie; la conducción de la Artillería se había hecho difícil por la misma disminución del ganado; los furgones de las ambulancias quedaban rezagados, y los enfermos, por consiguiente, ingresaban en los hospitales. «Se preguntaban (los veteranos expertos) qué sería de aquel Ejército si era batido, y cómo, aun sin serlo, soportaría las bajas que habían de ocasionar las marchas y los combates futuros.» Sin embargo, todas las previsiones, justificadas pronto por los hechos, podían aún disiparse en alguna de esas soluciones imprevistas y gloriosas que se ven á menudo en la historia de las guerras.

Después de la batalla del Moskova, Fezensac dejó de ser Ayudante para tomar el mando, como Coronel, del 4.º regimiento de línea. Desde aquel momento su relato no es más que la historia de su regimiento y la del tercer Cuerpo de que formaba parte. La unidad en el interés comienza.

El mismo día que se hizo cargo del mando, ya vió el nuevo Coronel la gran fatiga, el cansancio de la tropa y la debilidad numérica del regimiento. «En el Cuartel General, dice, no se juzgaba sino por los resultados, sin pensar en lo que costaban, y no se tenía idea cabal de la situación del Ejército; pero al tomar el mando de un regimiento, hube de entrar en todos los detalles que yo ignoraba y conocer la gravedad del mal.» De los 2.800 hombres con que el 4.º regimiento había pasado el Rhin, sólo quedaban 900. El vestuario y especialmente el calzado, estaban punto menos que inservibles. Por lo que hace á la moral de las tropas, también empezaba á resentirse; ya no se observaba la alegría ni se escuchaban las coplas del vivac; no parecía un ejército francés.

Un regimiento es una familia, y la misión del Coronel, concebida como debe serlo, es una de las más gratas. Se manda un grupo de hombres bastante considerable, pero que tiene todavía una perfecta unidad; puede tenerse en la mano y á la vista, puede conocerse á cada uno por su nombre y seguirlos á todos en sus actos. En los grados más altos se ve desde más lejos, más en grande; el genio de la guerra, si se tiene, encuentra más ocasiones en qué desplegarse. Pero desde el punto de vista de la moralidad militar, en esa vasta cofradía que se llama Ejército, no puede hacerse en ninguna parte tanto bien, ni un bien tan directo y tan continuo como en el empleo de Coronel.

El Coronel de Fezensac, joven, dotado de todas las cualidades que humanizan y civilizan la guerra, entendió su papel en el más noble sentido y, podemos decirlo, en su belleza moral; sólo se dedicó á desempeñarlo bien.

El incendio de Moscow, el espectáculo de las escenas de desolación que hubo, lo habían afectado dolorosamente. Separando la vista de las
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desgracias, que no podía aliviar, tomó á pecho el remediar, á lo menos, las que estaban á su alcance, y el cumplir todos los deberes útiles. Durante el mes de permanencia en Moscow y en sus contornos, se consagró á remontar el material de su regimiento y á mantener la moral. El 18 de Octubre, víspera de la retirada, pasó revista el Emperador al tercer Cuerpo de Ejército, que era el de Ney, en el Kremlin. «La revista fué tan hermosa como las circunstancias permitían. Los Coroneles rivalizaron en celo para presentar sus respectivos regimientos en buen estado. Lo que habían padecido aquellos soldados y lo que aún padecían, nadie lo hubiera dicho al verlos... Estoy persuadido, agrega Mr. de Fezensac, de que la hermosa continencia de nuestro Ejército, en medio de las mayores miserias, contribuyó á la obstinación del Emperador, haciéndole pensar que con tales hombres nada era imposible.»

Apenas terminada la revista, recibieron los Coroneles la orden de marcha para el día siguiente. Se cargó en carretas lo que restaba de víveres. «Yo dejé en mi casa, dice Fezensac, la harina que no pudo llevarse; habíanme aconsejado que la destruyera, mas no pude resolverme á privar de ella á los pobres habitantes, y se la di de todo corazón, en desquite del mal que habíamos tenido necesidad de hacerles. Mostraronse agradecidos, y puede ser que sus bendiciones me salvaran.»

La retirada empieza. El Ejército arrastra consigo todo lo que ha escapado del incendio de Moscow. Los coches de todas clases, algunos elegantísimos y de todo lujo, cargados de objetos preciosos, van revueltos entre furgones militares y carretas de víveres. «Dichos coches van en varias filas por las anchas carreteras de Rusia, presentando el aspecto de una inmensa caravana. Detenido en lo alto de una cuesta, dice el narrador, estuve contemplando aquel espectáculo que recordaba las guerras de los conquistadores de Asia. La llanura aparecía cubierta de inmensidad de vehículos, y allá, en último término, las torres de Moscow.»

Aun al principio de la retirada, era difícil tarea la de mantener el orden y la disciplina. Fezensac no se descuida para conservarla en su regimiento. A medida que el Ejército se retiraba, se iba incendiando los pueblos. Davoust, que mandaba la retaguardia los primeros días, era el encargado de incendiarlo todo; «y jamás se ha ejecutado una orden con más puntualidad ni más escrúpulo». Mr. de Fezensac, al referir, tiene frases de éstas que parecen nada y dicen mucho.

Después de malograrse el primer intento de retirada sobre Ralunga, todo el Ejército hubo de tomar el camino de Smolensko, es decir, volver á marchar por la sangrienta ruta de la invasión, totalmente devastada. Desde los primeros días tuvo la retirada apariencias de derrota. En Viasma fué relevado el Cuerpo de Davoust por el de Ney, cubriendo éste último la retaguardia; así quedó confiada la gloriosa pero difícil tarea de proteger la marcha del Ejército y contener la persecu-
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ción del enemigo, al hombre más capaz de hacerlo bien en circunstancias tan críticas. Mr. de Fezensac, á la cabeza de su regimiento, participó del honor. Va á verse el memorable episodio de que es narrador fiel.

Desde Viasma hasta Smolensko se disputó el terreno palmo á palmo, donde quiera que se pudo, en Dorogobuz, en Slobpuevo, en todos los puentes del Niéper. A Ney le parecía casi siempre que no se hacía lo bastante, y más de una vez tomó un fusil, como se le ve representado en las estampas populares. A las objeciones que le hacían algunos Generales de Brigada, al parecer algo flojos ó indecisos, contestaba que «la ocasión era buena para hacerse matar y que no se trataba de otra cosa». En Smolensko se creía que á lo menos podría encontrarse allí pan y descanso; pero reinaban en absoluto el pillaje, la desorganización, la indisciplina. La retaguardia, naturalmente, llegó la última, pues se batía por todos, y ya no encontró nada; pero siguió luchando con abnegación. El Coronel del 4.º regimiento fué de los últimos defensores de uno de los arrabales, y rechazó una vez más al enemigo, que se apresuraba á entrar en él antes de ser totalmente evacuada la ciudad. «El Mariscal Ney me hizo decir, añade el narrador, que no avanzara mucho, recomendación bien rara de su parte.» Los elogios del Mariscal fueron comunicados á los Oficiales por el Coronel, y los regocijaron. El Coronel había sabido, hasta entonces, conservar intacto entre su gente el amor á la bandera. Ningún Oficial había sido herido gravemente, y quedaban todavía 500 hombres; ¡pero cómo estaban y cuánto habían sufrido! «Yo estaba orgulloso, nos dice su Jefe, de la gloria que habían ganado; estaba contento pensando en el reposo de que iban á gozar, y creyendo que sería muy pronto. La ilusión no duró mucho; pero me es grato conservar su recuerdo, porque fué el último sentimiento dulce que tuve en la campaña.»

Al salir de Smolensko se marchaba tranquilamente hacia Orcha, cuando de repente, en la hora que menos se esperaba, casi al llegar á Krasnoi, se encuentra detenido el tercer Cuerpo de Ejército por el cañón ruso. Era incomprensible. Ningún aviso habían dado los Cuerpos que precedían; sin embargo, no se trataba de un simple destacamento enemigo que se hubiera interpuesto para interceptar la ruta, pues era todo un Ejército de 80.000 hombres, á las órdenes de Niloradowitsch, el que se interponía entre el Cuerpo de Ney y el grueso del Ejército francés. Un parlamentario enviado por el General ruso intimó al Mariscal la orden de rendir las armas, añadiendo toda clase de cumplimientos á su persona. Los cumplimientos y la intimación fueron acogidos, cual debía esperarse de un hombre como Ney. «El tercer Cuerpo, dice Mr. de Fezensac, no pasaba de 6.000 hombres; la Artillería estaba reducida á seis cañones y la Caballería á un pelotón de escolta. Sin embargo, el Mariscal, por toda respuesta, hizo prisionero al parlamentario,
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sirviéndole de pretexto para hacerlo así, unos cañonazos disparados por los rusos durante aquella especie de negociación. Inmediatamente, sin considerar las masas enemigas y el escaso número de los suyos, ordenó el ataque.» Aquel ataque fué lo que podía ser: desesperado, heroico, pero inútil. Hubo que replegarse y retroceder. ¿Qué iba á hacer el Mariscal? Después de retirarse media legua, dirige sus tropas á campo atraviesa por la izquierda. Pero dejemos hablar al narrador:

«El día se iba acabando; el tercer Cuerpo marchaba en silencio; nadie acertaba á comprender lo que iba á ser de nosotros. Pero la presencia del Mariscal Ney era suficiente para tranquilizarnos. Sin saber lo que él haría, sabíamos de cierto que haría algo. Su confianza en sí mismo era igual á su valor. Cuanto mayores eran los peligros, más rápidas eran sus determinaciones. Así es que en tales momentos su fisonomía no expresaba ni indecisión ni inquietud; á él se dirigían todas las miradas; pero á interrogarle nadie se atrevía. A un Oficial de Estado Mayor que estaba á su lado, le dijo á media voz:—No estamos bien.—¿Qué vais á hacer?, le respondió el Oficial.—Pasar el Niemen.—¿Por qué camino?—Ya lo encontraremos.—¿Y si no está helado?—Lo estará.—Enhorabuena, dijo el Oficial. Este diálogo singular, que refiero textualmente, reveló el proyecto del Mariscal de llegar á Orcha por la orilla derecha del río y con rapidez bastante para alcanzar allí al Ejército, que esperaba su movimiento por la orilla izquierda.»

Todo se ejecutó, punto por punto, y como el Mariscal lo había súbitamente resuelto. En aquella marcha nocturna á través de los campos, ¿cómo dirigirse? ¿cómo llegar pronto á Niéper? El Mariscal, «dotado de ese talento de hombre de guerra que saca partido de todas las circunstancias, de los menores detalles», vió en la llanura una línea de hielo y mandó romperlo para ver el sentido de la corriente, pensando, con razón, que sería un arroyo tributario del Niéper. Se siguió la dirección del arroyo y se llegó á un pueblo abandonado. Un aldeano cojo, que se había quedado atrás, fué obligado á servir de guía. Se encendieron grandes hogueras para hacer creer al enemigo que se acampaba en el lugar. Mientras se buscaba un punto en que el Niéper estuviera bastante helado para permitir el paso de las tropas, «el Mariscal Ney, olvidando á la vez los peligros de la víspera y los del día siguiente, dormía con sueño profundo».

A media noche es franqueado el Niéper, aunque solamente por la Infantería; apenas si algunos caballos pudieron pasar sobre el hielo, demasiado poco consistente. Fue necesario abandonar la artillería, los bagajes y (¡triste necesidad de la guerra!) los heridos. Se está á la otra orilla, pero en un país desconocido, y faltan quince leguas ó algo más para llegar á Orcha, donde se espera incorporarse al grueso del Ejército. No se ha llegado al fin de esta operación aventurada y peligrosa; tal vez se haya escapado de un peligro para caer en otro. El Cuerpo
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principal de cosacos, mandado por Platow en persona, aparece de improviso; cuenta acabar fácilmente con aquel puñado de infantes fatigados, sin caballería ni artillería. Los menores incidentes de esta segunda mitad de la marcha deben seguirse en la relación de Fezensac. Llega un instante en que los restos de su regimiento, en la retaguardia de Ney, se ven cortados y perdidos en un bosque. Se encuentra, por lo tanto, con relación á Ney, en el mismo aislamiento en que está Ney con relación al Ejército.

"Habíamos recorrido el bosque en direcciones tan diversas, que no podíamos orientarnos. Las hogueras que ardían por diferentes lados sólo nos servían de confusión. Consultados los Oficiales del regimiento, seguimos la dirección indicada por la mayoría. No intentaré pintar lo que sufrimos aquella noche cruel. Yo no tenía más de 100 hombres, y nos encontrábamos á más de una legua á retaguardia de la columna. Era preciso incorporarnos á ella pasando entre los enemigos que nos rodeaban. Era preciso marchar con rapidez para ganar el tiempo perdido, y bastante en orden para resistir á las acometidas de los cosacos. La oscuridad de la noche, la incertidumbre de la dirección que seguimos, la dificultad de una marcha atravesando bosque, todo aumentaba nuestro apuro. Los cosacos nos gritaban que nos rindiéramos y nos tiraban á quemarropa. Los que caían quedaban abandonados. A un sargento le rompieron una pierna de un tiro de carabina; cayó á mi lado, diciendo á sus compañeros con frivaldad: Un hombre menos; coged mi mochila y buen provecho os haga. Se le tomó la mochila, y allí lo abandonamos en silencio. La misma suerte tuvieron dos Oficiales heridos. Yo observaba con inquietud la impresión que estas cosas causaban á los soldados y aun á los Oficiales de mi regimiento. Alguno había que después de portarse como un héroe en los campos de batalla parecía turbado aquella noche; tan cierto es que las circunstancias del peligro asustan ó imponen más que el peligro mismo. Un pequeño número conservaba la entereza de ánimo que nos era necesaria. Tuve necesidad de toda mi autoridad para conservar el orden en la marcha y para impedir que alguno abandonara su puesto. Un Oficial tuvo el atrevimiento de decir en voz alta que tal vez nos viéramos obligados á rendirnos. Lo reprendí también en alta voz, y tanto más severamente por ser un buen Oficial. Por fin, después de más de una hora, salimos del bosque y encontramos el Niéper á nuestra izquierda. El rumbo, pues, estaba asegurado, lo que dió á la tropa un momento de alegría; yo lo aproveché para animarla, recomendando la serenidad, que era lo que podía salvarnos."

Con estos prodigios de vigor y de constancia, que á cada paso habían de repetirse, la extrema retaguardia llegó á reunirse á Ney, y éste, por fin, se unió al Ejército (que ya lo daba por perdido) en el momento que iba á salir de Orcha El tercer Cuerpo, desde entonces, compartió
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suaves acordes del Congreso de La Haya replican clamores de guerra en ambos continentes, y responden aprestos estruendosos de armamentos formidables que amenazan convertir el mundo en un inmenso campamento.

»Tales son, en la alborada del siglo xx, las causas que dan actualidad al tema de la guerra. El aspecto altamente científico que ésta ofrece corresponde al espíritu de técnica y vitalismo industrial que invade las arterias de la sociedad y se comunica á los ejércitos.

»Mas no es ya tan sólo que la guerra viva de la ciencia como de una merced implorada; vive de ella como de un bien conquistado; porque el espíritu polémico ha espoliado todas las energías exigiendo al sabio invenciones que á la postre han redundado en beneficio de la humanidad.

»Pero antes de señalar el papel que la ciencia y la industria desempeñan en las luchas armadas y el influjo estimulante que éstas ejercen en el proceso evolutivo de aquellos dos factores, he de hacer algunas consideraciones acerca del carácter humano y civilizador que imprimen á la guerra.

»Las lamentaciones de una filantropía, generosa, pero incapaz de adivinar cómo se armonizan en la evolución humana las encontradas ideas de progreso y de exterminio, lanzan continuadas diatribas contra la guerra que tantas víctimas produce. Pero ¿no las causa también la lucha por la civilización? ¿No las produce á millares todo trabajo útil? ¿No están diezmadas las poblaciones obreras por los peligros profesionales? Regístrese la necrología de todas las industrias, de todas las ocupaciones pacíficas que se titulan funciones de la civilización. Los gases, vapores y polvos nocivos, producto de cien fabricaciones; el trabajo en los hornos del forjador, del puderador y del vidriero; la manipulación de las materias que originan el saturnismo, el mercurismo, el arsenicismo y las afecciones que provocan el ácido carbónico y el óxido de carbono; las enfermedades infecciosas de origen industrial, como el carbunclo, la septicemia, la tuberculosis, la sífilis de los vidrieros; la fabricación y el uso cotidiano de las materias explosivas é inflamables; el empleo de las máquinas-herramientas de todas clases; el temible grisú y los peligrosos trabajos en minas, canteras, edificaciones, transportes etc.; todo esto ¿no arroja sobre las estadísticas fúnebres un contingente de vidas inmensamente superior al que devora la guerra?
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la suerte del Ejército. Pero el relato de Mr. de Fezensac, aunque haciéndose un poco más general, no por eso pierde en interés. Se sigue paso á paso la desorganización, la destrucción de aquella fuerza inmensa, destrucción que á cada momento parece llegada á su último límite y siempre le queda un grado más que franquear. Estudiándola en un punto preciso es como se ve y se comprende mejor. El Cuerpo de Ney, que tenía de 10 á 11.000 hombres al salir de Moscow y todavía contaba con 6.000 hombres en el combate de Krasnoi, apenas reunía sobre 800 al llegar á Orcha. Después de pasar el Beresina, todos sus restos no bastaban á reunir 100 hombres en estado de combatir y que sirvieran de escolta al Mariscal. El 4.º regimiento, el de Fezensac, al salir de Wilna y en el momento de franquear el Niemen, no se componía más que de una veintena de Oficiales enfermos y un número igual de soldados, la mitad inválidos y sin armas. Sin embargo, los residuos de este Cuerpo de Ejército, con algunos otros restos en igual disposición, reciben la orden de cubrir la retaguardia hasta el fin y de defender el puente de Kowns, para dar tiempo de alejarse el grueso de la derrota. Hay que ver cómo Ney encuentra medio de inspirar aliento para cumplir la orden con ardor. Aun después de franqueado el Niemen, y cuando hay motivo para creerse en seguridad, aquella extrema retaguardia se ve de repente en peligro de ser copada por una partida de cosacos, haciéndose preciso repetir, á campo traviesa, otra marcha nocturna, dirigida por Ney, marcha que recuerda la aventura del Niéper.

«Un caballo blanco, dice Mr. de Fezensac, que montábamos en pelo, alternando todos, nos sirvió de gran auxilio.» Aquel caballo blanco que todos montaban alternativamente, aquel caballo en pelo, es el último rasgo del cuadro. ¡Qué contraste con el espectáculo de 500.000 hombres pasando orgullosamente el Niemen seis meses antes!

Las reflexiones morales abundan en esta relación, de la que omito no pocas particularidades interesantes. En las grandes pruebas que exigen del hombre más de lo que puede dar, la naturaleza humana, exprimida y gastada, deja ver al fin su trama enteramente desnuda. Todo lo que es adquirido, todo lo que es aprendido, desaparece; no queda más que la fibra fundamental. Los sentimientos elevados y delicados, las buenas cualidades, las virtudes sociales inculcadas desde la infancia, trasmitidas por las generaciones y que parecen lo más noble y característico del hombre civilizado, como el amor á la Patria, á la gloria y al honor, el compañerismo, la abnegación, la amistad, etc., todo eso, poco á poco se debilita hasta desaparecer. En la mayor parte, el sentimiento físico prevalece irresistible sobre el moral; el instinto de conservación, el egoísmo de vivir, se acentúa. Se ve á muchos valientes, que parecían héroes delante de las balas, acobardados por el hambre y por el frío, decir como el cuitado de la fábula: ¡Con tal que yo viva, estoy contento! Y aun esto resulta una prueba de energía, pues hay un grado de des-