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deseaban poseer una instrucción más completa y que más de una vez se habían encontrado verdaderamente molestos por no saber más de lo que sabían.

El hecho que os cito va en elogio de vuestros camaradas, porque reconocer su ignorancia es un hermoso testimonio de discreción. Todos vosotros, amigos míos, pensáis como aquellos pensaban; yo estoy persuadido de que predico á convencidos, porque vosotros estimáis también que la ignorancia, es uno de los mayores enemigos del hombre, cualesquiera que sean su condición y su fortuna.

De esto, de la ignorancia, es de lo que yo quiero discurrir algunos instantes con vosotros; de su acción nefasta sobre el ciudadano, sobre la sociedad y sobre el país. Después de denunciaros ese mal, esa plaga, mejor dicho, á la cual debe la sociedad una parte de los males que sufre, yo os indicaré el remedio y os probaré que depende solamente de nuestra voluntad el combatirle, porque á todos nos es posible el instruirnos para nuestro mejoramiento, y no hay más ignorantes que aquellos que quieren serlo.

No vivimos ya, felizmente, en aquellos días, poco lejanos sin embargo, en que una gran parte de los ciudadanos no sabían leer ni escribir. Se iba entonces, obligado, forzado, avergonzado de declarar su ignorancia ante el escribano público, á quien se le confiaban importantes intereses y secretos de familia. Tal funcionario, algunas veces de dudosa moralidad, se hacía pagar, naturalmente; por manera que se perdía en todo, en dinero y en tiempo, sin contar las indiscreciones siempre temibles. Los escribanos públicos, ya lo sabéis, han concluido su misión; sus oficinas se han cerrado y la República, haciendo obligatoria para todos la enseñanza primaria, ha suprimido tan inútil intermediario (1).

Hoy, el número de analfabetos es muy pequeño y disminuye de día en día. Pero en ciertas comarcas donde las comunicaciones son muy difíciles y donde las escuelas están en puntos lejanos, todavía los hay; ya conocéis el caso bien triste y reciente del joven pastor, que no sabiendo leer, bebió un frasco de arsénico que llevaba puesto en la etiqueta Veneno.

Este joven pastor, amigos míos, es una nueva víctima que hay que agregar á la lista, bien larga, de las causadas por la ignorancia.

* * *

Aun cuando no procedáis de regiones vinícolas, todos habéis oído hablar, seguramente, de la filoxera, del mildew, del brackrot y de otras enfermedades de la vid que rápidamente destruirán las viñas francesas, una de las mayores riquezas del país. La Academia de Ciencias de Burdeos, después de notables estudios, ha determinado la naturaleza de estas enfermedades, debidas, sobre todo, á insectos ó á hongos pequeñosísimos, y da el remedio, que consiste, sobre todo para la filoxera, en la replantación de las viñas con ingertos americanos bien elegidos. Mientras que los departamentos poco instruidos de las dos Charentas y del Gers permanecían incrédulos respecto á los notables trabajos de la Academia, dejando improductivas sus

(1) Sin duda se refiere el oficial al otorgamiento de documentos y testamentos, que la ley autoriza puedan hacerse ológrafos.
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duce estragos, mucho más desastrosos todavía que la viruela entre los árabes? Porque si la viruela mata á los individuos, el alcohol mata también, acaso más lentamente, pero más seguro también. Y todavía hay algo peor; el alcoholizado no muere sino después de haber desempeñado un papel nefasto en la sociedad, á la cual lega sus vicios y su sangre degenerada.

***

La ignorancia no consiste solamente en la falta de instrucción, sino también y más frecuentemente, en la creencia de prejuicios, ó sean falsas opiniones que se adoptan sin examen y sin reflexión, simplemente porque otros han pensado y piensan de tal suerte.

Una de las consecuencias más generalizadas y de mayores desastres de la ignorancia, es la superstición. La superstición es el cáncer de los pueblos ignorantes.

Os tengo que hablar frecuentemente de los árabes, porque los árabes son de lo más supersticiosos que se conoce. El viajero que recorre Argelia ó Túnez, no puede por menos de sonreír á la vista de los numerosos y bizarros talismanes que los árabes emplean para conjurar la mala estrella, el «mal de ojo», como ellos dicen. Unas veces son cuernos de cabras, otras alas de mochuelo, algunos emplean murciélagos que colocan en lo alta de su cabaña ó cuelgan al cuello del caballete.

Y sin necesidad de ir á África, ¿no veís entre vosotros, especialmente entre los campesinos, muchas gertes que aún creen en hechizos, en duendes y en demonios de rabo y cuerno, como enviados por algún enemigo personal de intención aviesa? Pues todos esos enemigos de la humanidad no son más que invenciones fabulosas de espíritus sencillos, de estúpidos y de ignorantes.

Comparemos ahora el hombre ignorante y el hombre instruido, y veamos cuál es la diferencia de sus destinos.

Como ejemplo, tomemos dos cultivadores.

La agricultura científica é intensiva sustituye cada vez más, en Francia, como sabéis todos, á la agricultura tradicional y rutinaria, multiplicando sus proporciones sorprendentes la riqueza de la Nación, de tal suerte que, mientras hace menos de un siglo Francia padecía de escasez y de falta de cosechas, hoy, por el contrario, está probado que con su producción podría alimentar 100 millones de habitantes mientras que sólo tiene 40 en la actualidad.

Cada día que pasa, aprende mejor el agricultor á conocer los resultados de los análisis científicos y á sacar partido de ellos; se percata más y más de los beneficios de la Asociación, de los sindicatos que le permiten aprovechar las ventajas que la mutualidad solamente puede ofrecer para aumentar su producción, disminuir el precio del coste de ella y mejorar, en suma, las condiciones de su existencia.

Yo os podría citar tal arrendatario que recoge de la tierra que labra 36 hectoli-
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tros de trigo por hectárea, mientras que su vecino, ignorante agricultor de una tierra de la misma cualidad, solo recoge 20.

Lo propio ocurre con los obreros: comparemos, por ejemplo, dos operarios metalúrgicos. El uno hace su tarea como es uso antiguo y gana tres francos al día. El otro, que ha aprendido dibujo y conoce el manejo del herramental de precisión, realiza faenas de precisión, delicadas, y gana tres veces más jornal. El uno es un obrero simplemente, el otro es un artista. Y he ahí dos hombres que han salido del mismo modesto origen, que se diferencian solamente por la voluntad que uno de ellos ha tenido de instruirse mientras que el otro ha vivido aferrado á su ignorancia.

En suma, siempre se va á la misma conclusión:
La ignorancia conduce al individuo á la inferioridad.

Puede ser que haya entre vosotros quien se diga: Yo soy un modesto jornalero, un simple cultivador que no es dueño de un mal terrón; yo se cuidar el ganado, manejar el arado... por lo tanto, de nada me servirá el aprender otras cosas.

Error profundo, amigos míos; quien así piensa, reduce á muy poco su existencia. Porque ese hombre, al parecer tan humilde, tiene, sin embargo, un hermoso papel que representar fuera de su acción campestre: ¡es ciudadano francés, es soldado francés y por ende se pertenece á la Patria!

Julio Simón dijo que fué el maestro de escuela quien nos venció en 1870. En efecto, amigos míos, los pueblos fuertes han sido siempre los pueblos instruidos, y si la ignorancia lleva á una nación á la miseria, también la condena á la servidumbre. Además, bien podrá ocurrir que la grandes victorias no se alcancen en el porvenir sobre el campo de batalla; el porvenir de Francia dependerá de nuestra riqueza nacional, riqueza intelectual y moral, riqueza económica, ligadas íntimamente una con otra.

Es seguro que en nuestra sociedad democrática, la victoria y el porvenir pertenecerán al más inteligente y al más instruido. Tiempo vendrá, no muy lejano por cierto, en el que ignorancia sea sinónimo de miseria, miseria espiritual que entraña y arrastra todas las miserias. Tal hecho, que es patente ya, según os he demostrado, en el individuo, será más cierto aún en los Estados.

El país cuya población tenga, desde el jornalero más humilde al millonario, una instrucción en armonía con las necesidades y las aspiraciones de su época, será en adelante el más fuerte, el más rico, el más discreto, y por lo tanto el más feliz.

Porque la felicidad reside en el cumplimiento del deber y la ignorancia nos impide cumplir con ese deber: sólo la instrucción nos da los medios para ello. El padre de familia que es un ignorante, educa mal á sus hijos; el ciudadano ignorante es un ciudadano inútil ya que no perjudicial; el soldado que no tenga en el alma la voluntad de instruirse, será un mal soldado.

¿Cómo no querer instruirse ni progresar, hoy que la civilización marcha á paso de gigante? Cuando la electricidad ha suprimido las distancias y centuplicado las fuerzas de la industria y la velocidad sobre la tierra ha pasado en un siglo de
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15 á 150 kilómetros por hora, que la imprenta, la prensa, la fotografía y el grabado vulgarizan el pensamiento y llevan la luz á los más modestos rincones... ¿Cómo no interesarnos en los problemas que agitan á la sociedad? ¿Cómo no buscar querer inquirir la significación de las admirables palabras «libertad», «fraternidad», grabadas en nuestro estandarte? Y finalmente, ¿cómo no sentir deseos de aportar en la discusión de la vida nuestra parte de razón, basada en el estudio y en la reflexión?

A este propósito, considero de mi deber daros la voz de alerta, contra el lenguaje de ciertos padres de familia que pretenden que sus hijos no sabrán nunca lo bastante y pretextan razones de economía para retirarles prematuramente de la escuela á fin de emplearlos en trabajos domésticos. Tales padres de familia cometen un primer error al medir cosas que no entienden, no comprendiendo tampoco que sus hijos deben, en principio, saber más que ellos. Y sin embargo, por ley inmutable del progreso, el padre sabe más que el hijo y el nieto mucho más que el abuelo.

Además, al privar á sus hijos de los medios de instruirse en la Escuela primaria, la cual en nuestros días da el mínimo de instrucción posible, les privan de un capital mil y mil veces más apreciable que los pocos céntimos que economicen haciéndoles trabajar antes de tiempo. Así, pues, cuando tengáis hijos, cosa que espero ocurrirá, y pronto, dejádles en la escuela hasta que hayan alcanzado todo el fruto posible.»
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HAGAMOS OPINION

Es tema obligado en los momentos actuales, el conflicto ruso-japonés, no por el conflicto en sí, sino por las complicaciones que bien claramente en él se descubren; pues nadie ignora que si el Japón ha ido á la guerra, lo ha hecho impulsado por Inglaterra, de quien ha recibido toda clase de alientos y auxilios, y de quien espera, llegado el momento, cuanto necesite, incluso su intervención, esperanzas que igualmente acaricia respecto á los Estados Unidos de América, en un todo de acuerdo en esa política con el Reino Británico, aunque, naturalmente, con sus particulares miras.

El modo de proceder de la raza anglo-sajona, esa ambición desmedida de sus nacionalidades, es reprobada por toda Europa, como no podía menos de serlo, pues á más de los medios empleados, levantan intereses antagónicos con las demás naciones, que no pueden consentir, ni siquiera tolerar. De ahí que, en nuestro concepto, el conflicto de Oriente no sea un hecho aislado en el que se ventilan simplemente ambiciones de dominio de ciertos territorios por la Rusia ó el Japón y que á sus intereses convengan, no; es el principio de la solución á los múltiples problemas planteados en los últimos años por las Cancillerías, y para los que constantemente todas las naciones han venido haciendo cuantiosísimos gastos, acumulando poderosos elementos de guerra con que poder garantir sus territorios, poder realizar sus aspiraciones de engrandecimiento y hacer respetar sus derechos é intereses. De ahí que, estudiando bajo este punto de vista la actual guerra, sea preciso meditemos detenidamente sobre ella, y no pensar en que por estar nosotros colocados en el extremo Occidental de Europa, nada
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puede llegarinos, pues por si acaso nuestra ceguera é ignorancia hasta tal punto llegaba, ya tuvo la previsión de despertar nuestra eterna apatía el Presidente del Consejo de Ministros con aquella frase, ya célebre, de las solpicaduras, y lógico es, que pues las clases directoras sobre tal punto discurren, como no podían menos, todos, por nuestra parte, cooperemos á obra tan nacional, para así determinar corrientes de opinión, orientaciones en el sentido que cada cual considere más conveniente á los patrios intereses, para que, habida cuenta de ella, los que gobiernan cual cumple á su misión, la realicen de la mejor y más ventajosa manera.

Y opinando así, creemos necesario hablar, y hablar con claridad, No hemos de recatarnos en dar opinión sobre tan arduo problema, pues como antes queda dicho, con ello só' o creemos cumplir un deber inexcusable, para de este modo iniciar esas corrientes de opinión que entendemos de todo punto indispensables, sin la pretensión de que nuestra idea sea la más acertada, y, por lo tanto, la que deba imperar.

Es indudable, y así lo comprende la nación entera, que como hasta aquí hemos vivido en los asuntos internacionales, no es posible continuar; la política de aislamiento nos ha llevado de manera clara á la pérdida de nuestras colonias, y de continuarla nos acarrearía más lamentables desdichas, que seguramente habrían de llegar al alma nacional, porque se trataría, no de apartadas colonias, casi por la mayor parte de los españoles desconocidas, sino de desmembramiento de parte de nuestro nacional continente. Los pueblos entregados á sus propias fuerzas, yiviendo dentro de sí mismos y por ende pequeños, siempre serán los expropiados y nunca los expropiadores; no hay desdoro alguno en ser débil, pero se cae en extraordinaria ofuscación y desamparo, cuando no se busca la unión y con la unión el apoyo de los grandes y de los fuertes, pues bien recientes hechos demuestran, no obstante, cuanto el derecho internacional prescribe que á los pueblos, cual ocurre á las cosas, se aplica también la ley de expropiación forzosa por causa de utilidad pública. Sentado esto, necesario es decidirse á tomar parte en las cuestiones internacionales, adoptando aquel partido que más convenga á nuestros intereses y que más cuadre á nuestras aspiraciones desde época remota, sin que para ella haya de tenerse en cuenta las simpatías ó antipatías de raza, sino exclusivamente el interés y conveniencia nacional.
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Dos son los caminos que en asuntos internacionales podíamos, hace aún no muchos días, haber tomado. Pero siendo nuestro principal objetivo en el exterior Marruecos, debiendo por nuestra situación geográfica no sólo atender á él, sino recabar al propio tiempo nuestra intervención en los asuntos del Mediterráneo, para determinar la línea de conducta que nos conviene seguir á nuestros intereses, no podemos menos de pensar atenta y detenidamente sobre el reciente tratado franco-inglés, pues él tiene forzosamente que ser punto de partida á nuestras observaciones.

En dicho convenio se reconoce de manera indudable nuestro derecho, y aparte de las concesiones implícitas que se nos otorgan, se reconoce también la necesidad de convenir con nosotros, y cuyas negociaciones nos trasmite la prensa de París han comenzado ya.

Así es, que en los momentos actuales no tenemos sino que determinar de una manera clara y explícita una aproximación á Francia, pues á más que las simpatías de raza á ella nos inclina, como en todo tiempo, en la época que corre, siendo sinceros los ofrecimientos hechos por Inglaterra, ha de ser la que determine la política que debe seguirse en Africa, y teniendo nosotros nuestras aspiraciones al otro lado del Estrecho, tenemos que marchar de acuerdo con ella, para la política de paz, de expansión comercial y de progreso en territorio africano, ejerciendo al propio tiempo nuestro antiguo derecho de civilizar aquellos territorios y educar en las modernas corrientes sociales aquel pueblo, siempre tan opuesto á cuanto representa progreso y cultura.

Así es, que no vacilamos un momento en emitir nuestra opinión, en un todo favorable por que se establecieran francas corrientes de inteligencia con Francia, la que es seguro acogería nuestras proposiciones con gran entusiasmo y ciertamente de manera bien explícita, como toda manifestación de la raza latina; y esta unión, la más simpática para el pueblo español de cuantas pudieran concertarse, es también la que más conviene á sus intereses, aunque, como ocurre casi siempre con lo que más vale, sea quizá la que mayores sacrificios económicos exija.

Esta inteligencia, á más de aumentar algo nuestras guarniciones de Baleares y Canarias, acondicionar como puntos de refugio y aprovisionamiento y arsenales de reparación El Ferrol, la Carraca y Cartagena, y defender con baterías y elementos móviles y submarinos las
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rías gallegas, nos obligaría á la construcción inmediata de una escuadra (que por muchos conceptos nos es indispensable), que, sin ser poderosa, represente una fuerza militar que, sumada á la francesa, la iguale con la más poderosa flota europea, no olvidando, como es natural, la reorganización militar del país para la constitución de un ejército á la moderna, con el que pudiéramos atender á nuestras fronteras occidentales.

El problema habría de estudiarse más detenidamente, haciéndolo también bajo otros varios aspectos que á la vida nacional interesan, pero si á todo atendíáramos, se haría este artículo demasiado largo y saldríamos de nuestro objeto, que no es sino iniciar corrientes de opinión en cuestiones tan transcendentales, dejando que otros lo estudien también, y de este modo todos contribuyamos en la medida de nuestras fuerzas á la mejor solución de tan importante problema, base seguramente de nuestro engrandecimiento y para el que es poco todo patriotismo.

En país de opinión tan dormida como el nuestro y en donde la tarea de reintegración es urgente, se impone la cooperación de muchas voluntades que hagan cristalizar ideales, sin los cuales el porvenir nacional sería una quimera. Dejadlo todo á la acción gubernamental y política, nos conducirá á estados de mayor mengua aún que el presente: el deber público, ayer como hoy, en naciones sobre todo de escasa capacidad política por resabios atávicos, cual es la nuestra, es más estrecho y más obligatorio en todos.

No lo olvidemos y coadyuvemos cada cual con lo que de nosotros dependa.
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DERECHOS PASIVOS MILITARES

III
Retiros especiales

GUERRA

Para completar el mecanismo necesario á la realización de las diversas funciones técnicas y administrativas que están á cargo del Ejército, hay varios empleados al servicio del mismo, empleados que, por la índole de sus funciones, no están asimilados á Jefes, Oficiales ni clases de tropa, ni sus sueldos son iguales á los de ninguna categoría militar.

Estos empleados político-militares, con goce de sueldos especiales, son al presente:
El Clero Castrense.
Los escribientes del Cuerpo auxiliar de Oficinas Militares.
El Cuerpo auxiliar de la Administración Militar.
El personal del material de Artillería.
Los ajustadores de Artillería.
Los herradores de Artillería.
El personal del material de Ingenieros.
Los maestros carreteros y herreros del regimiento de Pontoneros.
Los maestros armeros de los Cuerpos.
Los maestros silleros de los ídem.
Los músicos mayores de los ídem.
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que luchaba por su independencia! Si llegan á tener los boers un auxiliar como los Estados Unidos, ¿hubiera podido soportar la Gran Bretaña el enorme gasto á que le obligaría tamaña empresa? Y dado que lo soportara, ¿dónde encontrar entonces los voluntarios que exigía el empeño? Porque la escasez fué visible á última hora.

Y esto que la guerra evidenció, ya en la paz se veía venir. En 1893, escribía Britanicus (1) lo siguiente:

«En un país tan rico como el Reino Unido, con tan inmensas y dilatadas colonias, que sirven de expansión á su creciente población, es muy difícil encontrar jóvenes que á los veinte años no tengan una colocación que les sirva de punto de partida para continuar la lucha por la existencia en mejores condiciones que ingresando en el Ejército, en el que pierden, hasta cierto punto, la libertad individual. Todavía los que tienen un espíritu de aventuras encuentran ancho campo donde ejercerlo en las incipientes y ricas colonias de la Oceanía, con mayores y más posibles ventajas que enganchándose en un regimiento. Consecuencia natural de todo esto es la falta de reclutas y el difícil problema que es para el Gobierno, cada día de más complicada resolución, el encontrar suficiente número de mozos para cubrir las bajas anuales.»

Aumentos de sueldo, mejoras en la comida, flojedad en la disciplina... á todo se fué recurriendo durante varios años. A pesar de ello, lord Wolseley, Comandante General de Irlanda, manifestó que los regimientos que guarnecían las islas británicas paresían limones después de esprimido el jugo, de tal manera, que se hallaban en cuadro, á fin de poder sostener con el completo de fuerza los Cuerpos que sirven en la India y Colonias. El Duque de Connaught, General en Jefe que fué de la India, se quejó de que los soldados pasaban, en su mayoría, faltos de condiciones para resistir aquel clima, y citó el caso de un regimiento, compuesto, casi en su totalidad, de mozos de veinte años que, después de pocos meses de guarnición, habían perecido en proporción del 50 por 100. Se comprende, conociendo estos datos, que dieran escasos resultados los trabajos de los sargentos reclutadores que recorrían las poblaciones rurales brindando á los jóvenes sin ocupación las delicias de la vida militar, el magnífico y elegante uniforme, los corazones que se rinden

(1) Britanicus (Coronel de Artillería, D. Teodoro Bermúdez Reina, agregado militar en Londres). Apuntes sobre la organización militar de la Gran Bretaña en 1893—Madrid.—Imprenta del Cuerpo de Artillería.