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en los principios siguientes: la expansión obedece á la ley de Mariotte; la combustión avanza normalmente á la superficie del grano; su velocidad es proporcional á la presión.

Hoy se dispone de fórmulas que permiten calcular las presiones y velocidades.

Balística exterior.

Conocimientos primitivos.—De esta parte de la ciencia Balística, que estudia cuanto se contrae al proyectil y á su trayectoría en el aire, ningún conocimiento serio tuvieron los artilleros de los siglos XIV al XVII.

Tan crasos eran los errores que á la sazón imperaban respecto á estos fenómenos, que el ilustre Tartaglia los explicaba, en 1538, del modo siguiente:

El camino que hace la pelota ó bala, consta de tres partes. La primera, rectilínea (fig. 345) que es cuando no tiene sensible proporción el peso de la pelota con la furia de la pólvora. La segunda, un arco de circunferencia, y es que comienza á luchar el peso de la pelota con el impetu del fuego, que se va aflojando. La tercera parte es la vertical, cuando obedece, como cuerpo grave, á su peso. Si la línea de tiro está por encima del horizonte, la trayectoria es la que marca la figura 346.

Tanto estas figuras como los términos en que se expresan los autores de la época, dan justa idea de los escasos conocimientos mecánicos durante los siglos referidos.

Contra semejantes dislates pronunciáronse algunos espíritus eminentes de aquél tiempo; pero las ideas vertidas á este propósito no echaron, ciertamente, las bases de la verdadera teoría balística. El famoso Diego de Alaba, en El Perfecto Capitán (escrito el año 1590), critica y reprueba la opinión de Tartaglia, más no modifica los errores de éste, y se limita simplemente á substituir al arco de circunferencia por una curva de tres centros (fig. 347), compuesta de igual número de arcos de círculo tangentes, de radios cada vez menores.

Fig. 345.—Balística exterior. La trayectoria, según Tartaglia.

Fig. 346.—Balística exterior. La trayectoria por elevación, según Tartaglia.
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Galileo, á principios del siglo xvii, avanzó algo más en el camino de la buena doctrina. Decía que la trayectoria es una parábola de eje vertical, afirmación exacta si se prescinde de la resistencia del aire, ó lo que es lo mismo, si se considera la trayectoria en el vacío.

Las ideas de Galileo fueron aceptadas sin discusión, y ellas sirvieron para calcular el tiro de los morteros, hasta bien entrado el siglo xvii.

Fig. 347.—Balística exterior. Curva de la trayectoria, según Diego de Alaba.

Cierto que, al proceder así, el error cometido era casi despreciable, atendido al escaso valor que tenía entonces la velocidad inicial (180 metros).

Desde la aparición de la pólvora, las grandes inteligencias se han engolfado en la teoría de las armas de fuego. Esta difícil e interesantísima cuestión embargó siempre el interés de los sabios, y sigue aún preocupando á los entendimientos superiores. Newton, á fines del siglo xvii y principios del xviii; Bernouille (Juan), en 1719; Euler, Legendre y Bezout, en los siglos xviii y xix, dieron á luz importantes trabajos sobre la materia, y enriquecieron el cálculo mecánico del movimiento de los proyectiles, fundamentándolo en pseudo-leyes de la resistencia del aire.

Los modernos Didion, St. Robert, Hélié, Vallier (1830 á 1850), Siacci (1880) etc., han proyectado viva luz sobre este orden de cuestiones, sacando á la Balística definitivamente del campo teórico y abstracto en que yacía. Anteponiendo la observación á la especulación; haciendo preceder las experiencias á las afirmaciones, y no las afirmaciones á las experiencias; adaptando las fórmulas á las trayectorias, y no las trayectorias á las fórmulas; poniendo á contribución cronógrafos é instrumentos precisos, que miden con la jutseza necesaria cuantos datos caracterizan el movimiento de los proyectiles; determinando, en fin, por medio de repetidísimas y pacientes experiencias, una ley de la resistencia del aire, aplicable á las formas usuales de los proyectiles, se ha llegado á impulsar la Balística en tales términos, que hoy se conocen métodos, como el de Siacci, para resolver breve y prácticamente cualquier linaje de problemas relativos á dicha ciencia.

Balística de efectos.—Esta parte de la Balística exterior, estudia cuantos fenómenos se verifican al llegar los proyectiles al blanco. Com-
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prende: los efectos de penetración, deformaciones del proyectil, quebrantamiento producido en el obstáculo, acciones mortíferas sobre las masas, dispersión del tiro, etc. La Balística de efectos es creación muy moderna; está en período constituyente, y aún domina en ella el empirismo.

Condiciones técnicas de la primera artillería.

Análisis de estas condiciones.—Las nociones adquiridas en el sumario de Balística que precede, nos permite apreciar, con el debido conocimiento de causa, el carácter técnico de las primeras piezas de artillería.

La débil caña, ó trompa, hecha con barras sunchadas; el servidor ó recámara, defectuoso en igual concepto; y el enlace entre ambas partes principales, no menos endeble, carecían de la capacidad necesaria para soportar grandes presiones. De aquí resulta, que si la pólvora hubiera sido más fuerte, es decir, si hubiera desarrollado gran cantidad de gases y temperatura más elevada; y si el proyectil hubiera tenido mayor densidad de sección, reemplazando la piedra que lo constituía por el hierro ó el plomo, entonces, las presiones de los gases en el ánima, excedieran con mucho á la resistencia de la pieza.

Fué, pues, conveniente, como se dijo en otro lugar, que la pólvora y la bala flaquearan en sus respectivas condiciones. Es más; la lentitud en la combustión de aquélla favoreció á las bocas de fuego, puesto que teniendo éstas el mismo espesor en toda la longitud de la caña, su trazado se armonizaba con la índole progresiva de las pólvoras, es decir, la uniformidad en el grueso de metales daba excelente aptitud al cañón para trabajar á presión constante (línea paralela al eje de las X en la fig. 343).

Impotencia de la primera artillería.—Aunque la resistencia de aquellos cañones viniese á estar ayudada por la imperfección de los elementos expresados, esto no mejoraba en nada la energía destructora de las piezas, y bien se alcanza la mezquindad de los efectos que se podían conseguir con el menguado concurso de un cañón débil, una pólvora floja y un proyectil liviano, de forma irregular y con gran viento. Así continuaron las cosas durante la primera mitad del siglo XIV.
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Apelación al aumento de calibres.—No siendo posible, por entonces, corregir tan graves defectos, es lógico que se pensara acrecer la potencia destructora, forzando el calibre, como en efecto se realizó en la segunda mitad del siglo mencionado.

Este procedimiento, no era, sin embargo, resolutivo. El aumento de calibre es perjudicial á la resistencia, porque la fuerza motriz, ó el área de la presión de los gases sobre el proyectil, crece con el cuadrado del diámetro, mientras que la resistencia, ó peso á vencer, crece con el cubo de la misma dimensión. Esto no obstante, á costa de reforzar el espesor de las barras, y merced á la lentitud de las pólvoras en uso, llegó á realizarse la idea de los grandes calibres.

Cualidades negativas de la bala de piedra.—Como se acaba de decir, el aumento de calibre no resolvía el problema de agigantar la potencia destructora, y la causa residía principalmente en la índole del proyectil. La escasa dureza de la materia con que se fabricaba (piedra), le hacía muy poco apto para derribar obstáculos resistentes y abrir brecha en los muros. Entonces, como ahora, el proyectil debe ser más duro que la materia contra que se dispara, pues en caso contrario se deforma, y en este trabajo de deformación se reabsorbe una gran parte de la fuerza viva del choque.

Estos inconvenientes no se ocultaron á los artilleros del siglo xiv; por ésto, ya en 1406, idearon reforzar los boloños, ó balas de piedra, con dos aros de hierro puestos en cruz, y no considerando esto suficiente, quisieron aumentar la fuerza viva de choque, aumentando la densidad del proyectil, es decir, acreciendo la densidad de sección, sin aumentar el diámetro. Para esto, practicaban orificios en la piedra, rellenándolos con plomo.

Con tales artificios, el proyectil resultaba más denso y de mayor efecto en el choque; pero como por la desigual repartición del plomo el centro de gravedad no coincidía, con el de figura, la bala, obedeciendo á ejes instantáneos de rotación sucesivos y distintos, seguía una trayectoria irregular, con notable perjuicio del tiro.

Si á estas condiciones negativas se añade la del mayor coste, se comprenderá la efímera existencia que alcanzaron los bolaños empomados, los cuales pueden considerarse como proyectiles de artillería de sitio, que marcan el punto de transición entre los de piedra y los de metal.
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Crece la potencia de la artillería. Sus causas.—Pero de un modo ó de otro, el perseguido aumento del poder destructor de las piezas de fuego, no podía hacerse esperar por mucho tiempo ante las reiteradas investigaciones de los hombres de guerra. Palpados en el siglo XIV los crasos defectos de la artillería, y corregidos parcialmente durante la primera mitad del XV, en las postrimerías de éste se inician importantes mejoras, como resultado de asociar algunos elementos progresivos, que substancialmente se van á referir.

Bala más dura y pesada, de mayor densidad de sección, substituyendo el material piedra por el plomo, y por la fundición de hierro.

Pólvora de mejor calidad, es decir, más pura, más densa y más fuerte. Además, desde 1452 se abandonó su aspecto pulviforme, para darla el graneo, que abrevia su combustión.

Como estos dos elementos, llevados á relativos grados de perfección, aumentaron considerablemente las presiones en el ánima de la pieza, y se impuso la necesidad de dar á las cañas gran poder resistente, resultado al que se llegó variando la naturaleza del metal, empleando el bronce de cañones.

Esta evolución de las condiciones balísticas fué acompañada por otros adelantos en orden á la movilidad de las piezas y á la facilidad de su servicio. La Artillería de sitio empezó á transportarse y emplazarse sobre ruedas, y á partir de este momento, sus incuestionables ventajas fueron universalmente reconocidas.

Pero la soberanía de toda implantación nueva sobre las formas antiguas, no se impone sin el auxilio del tiempo. Por eso la bala de metal no desterró á la de piedra; ésta siguió empleándose durante algunos años.

Artillería de bronce.

Su antiguedad en España.—Se afirma que Schwartz, el famoso candidato de los alemanes para la invención de la pólvora, fué también el que, hacia los años 1370-80 inventó la fundición de las piezas grandes, es decir, la aplicación del bronce fundido á la fabricación de cañones. Si esto es así, será preciso reconocer que la invención llegó inmediatamente á España, como vamos á indicar.

En 1878 se fundieron en Ausburgo 30 piezas de bronce, por el célebre fundidor Ararau.
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En el siglo xv fabricáronse muchos cañones de bronce en Inglaterra y en Alemania; de este último país se conserva una bombarda hecha en 1404; tiene asas, y mide cuatro metros de largo y 60 centímetros de calibre.

Según Arántegui, en 1378 los navarros hicieron uso de artillería de metal (bronce), que también se llamaba cobre. Más que bronce de cañones era metal de campanas, puesto que consistía en una aleación de cobre y estaño al 20 ó 30 por 100 de este último.

En 1380, el catalán Pedro Falats embarcó en su nave varias armas, entre las cuales se citan: piedras de bombarda y picos para labrarlas, una bombarda de metal (bronce) de 12 quintales de peso etc.

En el sitio de Zahara (1407), el Infante D. Fernando de Antequera empleó contra los moros una bombarda de fuslera (bronce) que hizo gran daño en la plaza. Su uso se extendió de tal suerte que en tiempo de D. Juan II de Castilla (1431) tenía este monarca más de 200 piezas de artillería de metal. Algunas de estas tenían un calibre extraordinario.

Los cañones de bronce llegaron á fabricarse con dimensiones colosales; ciertos ejemplares pesaban 6.000 kilogramos.

En el sitio de Balaguer (1413) los sitiadores emplearon dos bombardas de metal muy grandes: una lanzaba pelotas de piedra de 16 aa, y otra de 22 aa. Asignando á la piedra una densidad de 2,40, la bombarda de 22 aa debía tener un calibre de 58 centímetros.

Aleación usada. Fundiciones en España.—Atendida la composición del bronce empleado, indicada en lo que precede, los primeros fundidores de cañones debieron serlo de campanas, explicándose así la exagerada proporción de estaño en las aleaciones. Resulta pues, que á semejanza de lo que sucedía con las piezas de hierro (que se hallaban en manos de los herreros), las de bronce estaban entregadas á los fundidores particulares.

Las primeras fundiciones de piezas de artillería, por cuenta del Estado, estableciéronse en Baza y Medina del Campo el 1498. Al año siguiente, suprimida la fundición de Baza, empezó á funcionar la de Málaga, que alcanzó gran renombre, y de la cual habla Luis Collado con encomio. Después se fundaron otras en Lisboa, Sevilla y Burgos.

En la de Málaga fué donde se iniciaron los primeros progresos de esta clase de artillería. Allí comenzó á rebajarse la proporción de estaño, bien que de un modo muy variable (de 9 á 5,6 por 100), lo cual acusa
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la vaguedad de criterio que en este punto tenían los fundidores; pero donde se advierte positivo adelanto es en el hecho de fundir los cañones de una pieza, y con muñones, mientras que los procedentes de Baza y Medina del Campo, constaban como los antiguos, de caña, ó trompa, y recámara.

Fabricación de las primeras piezas de bronce.—La forma exterior de estas piezas (llamadas también de metal, cobre ó fuslera), no difería de las de hierro, y la igualdad era de todo en todo completa, puesto que con la misma pieza se fundían resaltos que semejaban los aros de refuerzo de las piezas forjadas. Al principio, el servidor se unía á la caña por medio de rosca. (Figs. 348 y 349).

Figs. 348 y 349.—Enlace del servidor á la caña, por medio de rosca.

La construcción no se informaba en reglas fijas; era desordenada y caprichosa. La misma facilidad de fundir piezas creaba una verdadera anarquía en punto á longitudes, calibres, espesores y cargas de pólvora.

Desde los postreros años del siglo xv (época que señala los primeros pasos de la evolución artillera), los cañones se funden de una sola pieza, y la carga de proyección se normaliza fijándola en los dos tercios del peso del proyectil.

No se tienen datos ciertos en cuanto á la forma de los hornos (siglos xiv y xv) y á los detalles de fabricación; sólo puede aseverarse que las piezas se fundían en hueco, y que tenían muñones, pero no asas. Estas fueron introducidas por el fundidor Pedro Ferrán en 1540. La fundición en sólido no era entonces posible, careciéndose de la oportuna máquina debarrenar, que fué inventada por Maritz, en 1744.

Desde el siglo xv, hasta nuestros días, la composición del bronce (11 de estaño por 89 de cobre), apenas ha variado; pero se han cumplido importantes adelantos en los métodos para fundirle. La fusión se ejecuta en hornos de reverbero, al carbón vegetal ó mineral.

Pequeños calibres.—Artillería de campaña.

Cureñas y muñones.—En la era de desenvolvimiento ya señalada, (segunda mitad del siglo xv), aparecen en los cañones y en sus monta-
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jes, algunas interesantes novedades que dan á la artillería tal movilidad y simplificación, que su manejo se facilita considerablemente.

En vez de montar las piezas sobre vigas ó cajones de madera, se colocaron en cureñas de ruedas, con disposiciones que permitían apuntar en todos sentidos, y dió principio muy pronto el uso del avantren. Complemento de estos progresos fué otro, de autor desconocido, que tuvo lugar en la misma época. Nos referimos á los muñones del cañón, los cuales, además de simplificar el tosco montaje de cuna, hicieron práctica la puntería de altura, é impidieron el retroceso de la pieza sin necesidad de emplear topes en la culata.

Surge la artillería de campaña.—Estos adelantos en la Tornemtaria positiva, crearon la artillería de campaña, viniendo á satisfacer una necesidad imperiosa y universalmente sentida: la de utilizar el poder destructor de las armas de fuego en los campos de batalla.

Entre los variados ejemplos de piezas de la época, presentadas en proyecciones por el ilustre conferenciante, merecen señalarse las siguientes:

Cañón borgoñón (fig. 350).—Procedente de la batalla de Nancy (1477). Afuste de cuna y arco, montado sobre dos ruedas.

Bombarda borgoñona de hierro forjado (figura 351).—Proviene de la batalla de Morat (1476). Tiene 75 centímetros de longitud y 18 de calibre. Disparaba bala de granito. La cureña, de dos metros de largo, está montada sobre dos ruedas.

A continuación se citan algunos modelos de pequeño calibre.

Cerbatana.—De dos á siete centímetros de calibre. En un principio se construyeron de hierro forjado, por el procedimiento de barras y manguitos. Eran de una longitud mayor de 33 calibres, y lanzaban proyectiles fabricados con dados de hierro empomado, que pesaban de 350 gramos á 3,5 kilogramos.
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Fueron empleadas por los portugueses en la batalla de Toro (1476).

RIBADOQUÍN.—Pieza intermedia entre la lombardeta y la cerbata- na. Se componía de caña ó trompa, y servidor con asa (como el falconete). Longitud, 20 á 30 calibres.

Se hicieron de hierro y de bronce, y arrojaba pelota de hierro emplomado.

Se usó en España en los comienzos del siglo xv.

PASAVOLANTE (fig. 352).—Su calibre, 20 centímetros; longitud, 11 calibres. Disparaba pelotas de piedra de 18 libras, y también dados de hierro emplomado. Era piedra ligera y podía servir para campaña.

Fig. 352.—Pasavolante, usado en España en la segunda mitad del siglo XV.

Se usó entre nosotros desde 1469.

ESPINGARDA.—Lanzaba balas de hierro emplomado, de una á tres libras, y pelotas de piedra de cinco kilogramos.

ORGANOS.—Estas piezas, equivalentes á nuestras ametralladoras, se formaban por la agrupación de muchos cañones pequeños.

Véanse algunos ejemplares:

Fig. 353.—Organo alemán, de serpentinás, con 40 cañones. Es hechura del siglo xv ó principios del xvi.

Fig. 354.—Organo de 42 cañones, que se disparaban en siete descargas. Obra del siglo xvii. (Arsenal de Soleure.)

Fig. 353.—Órgano alemán de fines del siglo XV ó principios del XVI.

Fig. 354.—Órgano del siglo XVII (Arsenal de Soleure).

Proyectiles de la artillería antigua.

Proyectiles de piedra.—Aunque al principio se empleó para los pequeños calibres el proyectil de hierro forjado en forma de pellas y pelotas, tamañas como manzanas (según dicen los cronistas), las primeras
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nada, como estudio, para los encargados de mandar las unidades superiores, en nuestra organización militar (1).

Seguimos aquí, por lo visto, aferrados á la vieja teoría de la suficiencia académica y jerárquica. Se salió á Alférez ó Segundo Teniente, pues nada hay que aprender. Se llegó á la faja, pues nada se ignora. Se estudia por gusto, por dignación personal, por lujo de entusiasmo. Pero porque el Estado exija, facilitando los medios, no. Hasta depresivo parecería quizá, á algunos, que le obligaran á seguir los progresos, quemándose las pestañas. Al ceñir la espada de Oficial, se graduó de doctor en ciencias militares, por lo pasado, en el presente y para lo futuro. ¡Pués no faltaba más!

***

Y, sin embargo, eso que aquí parecería á algunos estrambótico y humillante, en los demás Ejército casi forma parte del dogma.

No basta en ellos conocer el oficio, ni seguir con éxito halagador todos los programas, ni ganar en el examen para Oficial notas sobresalientes. Esto, á lo sumo, indica que se cuenta con la base necesaria para emprender ulteriores estudios, con el medio necesario para completar por sí propio una educación que, en rigor, ha de prolongarse durante toda la carrera militar. Nuestro Arteche, escribiendo su Geografía histórico militar de España, siendo ya Coronel de Estado Mayor, para aprender profundamente la materia—según él mismo declara en el prefacio de tan magistral trabajo,—es un elocuenteísimo ejemplo de cómo deben entenderse la suficiencia y la manera de adquirirla.

Es preciso que el Oficial trabaje sin cesar, no sólo para extender y perfeccionar los conocimientos que adquirió al ingresar en el Ejército, sino también para no olvidarlos. El servicio es, en realidad, una escuela permanente en la que de una manera constante deben discutirse y tratarse los asuntos profesionales que la Oficialidad está obligada á conocer, y que el Estado se halla en el deber de hacer que conozcan.

(1) A las prácticas á que nos referimos han asistido, voluntariamente, el Capitán de Estado Mayor Sr. F. Heredia, el Comandante de Caballería D. Felipe Navarro, Barón de Casa Davalillo, y á varias sesiones el Comandante de Infantería D. José Ibáñez Marín, Director de esta REVISTA; pero tres golondrinas no hacen verano.
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piezas de calibres medios y grandes lanzaron la pelota de piedra, ó bolaño, reminiscencia de los proyectiles empleados en las antiguas máquinas de tiro.

Los proyectiles de piedra para grandes calibres, aparecen ya (1362) en el sitio de Pietra Briona (Florencia), donde los sitiados usaron una bombarda de 200 libras de peso.

En el referido año de 1362, la Orden Teutónica empleó en el sitio de Kanen 30 grandes piezas que arrojaban balas de piedra.

En 1377, en el sitio de Odurik, se lanzaron proyectiles de piedra, cada uno de los cuales pesaba 200 libras.

Cuando en el siglo xv se pretendió llegar á los grandes efectos destructores por el aumento de los calibres, las balas alcanzaron pesos extraordinarios. En el sitio de Balaguer (1413), las bombardas lanzaban bolaños de 550 libras; y la bombarda que por mandato del Duque de Borgoña se construyó en el Luxemburgo (1541), pesaba 30.000 libras, y disparaba bolaños de 900.

Para concluir: en 1453, los turcos, que sitiaban á Constantinopla, emplearon un enorme cañón que arrojaba balas de piedra de 1.200 libras.

A principios del siglo xv se persigue mayor fuerza resistente en las balas de piedra, y el crecimiento de su fuerza viva de choque. Al efecto, se las fortifica con aros de hierro y aumenta su densidad rellenando con plomo las cavidades abiertas en el proyectil, como ya se dijo en otro lugar.

Estos expedientes, cuya deficiencia se reconoció desde luego, se adoptaron tan sólo hasta el advenimiento de la artillería de bronce. Entonces, el bolaño fué sustituido por la bala de fundición de hierro, mucho más densa, dura, y de mayor efecto destructor.

Balas de hierro y plomo.—Cuanto á los pequeños calibres, los primitivos proyectiles de hierro forjado fueron muy irregulares en su forma, por causa del atraso metalúrgico de la época. Al remedio de este defecto, no disponiendo á la sazón de más metal fusible que el plomo, se ocurrió utilizarlo en la fabricación de la bala, envolviendo con él un núcleo ó dado de hierro hasta obtener la forma esférica. Así se hicieron proyectiles de un peso poco diferente de una libra.

Balas rojas.—Aunque, según se dijo, su invención es atribuida por unos á Fruz de Sickingen (1525), y por otros á Esteban Bathory,