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aquellas imponentes bocas de fuego, que se destacan á los últimos resplandores del día, adquiriendo proporciones colosales, ó á aquellos hercúleos jinetes, en cuyos rostros brilla la victoria y cuyas manos guían poderosos corceles. Preguntad, entonces, á los que han reconocido los muertos y han sondeado las heridas, por los autores de casi todos aquellos estragos, y sin vacilar os señalarán con el dedo un grupo que vivaquea y que vigila.

Mirad á los hombres de ese grupo, miradlos con atención. No llevarán el lujoso uniforme de los húsares, ni su correaje será tan brillante como el de los artilleros, ni sus brazos tan fornidos como los de aquellos veteranos, de aspecto horrible. Niños casi, no busquéis en sus rostros grandes barbas. Apenas si distinguiréis alguno que otro labio sombreado por el bozo. Durante el día, se les ha visto en todas partes y han peleado en todos los sitios. ¿Véis aquella elevadísima cumbre, cuyo pico parece hundirse en el cielo? Pues hasta allí han subido. ¿Véis esos cadáveres que serán festín de cuervos en lo más profundo de peligrosísima bajada? Pues son compañeros que no han podido terminar el viaje por habérseles acabado la vida. El destrozo de sus capotes, el sudor abundantísimo que corre por sus frentes, esos girones de la bandera, los pies casi descalzos, la respiración fatigosa del pecho, demuestran lo que han hecho. Sus manos acarician, cual si fuera una joya, ese fusil que tanto ha destruído y aniquilado.

Creéis que han de reposar de las fatigas, y os equivocáis. Ahora empieza para ellos otro nuevo servicio. Mientras los demás descansan, van á velar por la seguridad de sus hermanos. Han contenido el ejército enemigo durante el día, y ahora, durante la noche, tienen á su principal cuidado la conservación del suyo.

Miradlos bien: sucios, descalzos, destrozados, de aspecto humilde... son, sin embargo, los héroes de la jornada. ¡Saludadlos con respeto! En ellos reside el inmortal espíritu de la Infantería.

FEDERICO DE MADARIAGA.
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LA CIENCIA MILITAR EN EL ATENEO
(CONFERENCIAS DEL CORONEL MARVÁ)

(Resumen de la novena conferencia.—4 de Abril.—Proyectáronse 85 fotografías.)

ACORAZAMIENTOS Y EXPLOSIVOS

PRIMERA PARTE
ACORAZAMIENTOS

Historia de los acorazamientos y fabricación de las planchas de blindaje.

Desde el origen de los acorazamientos, hasta las planchas de hierro pu-delado.—Origen de la coraza y sucesos que motivaron su general aceptación.—Noticia de los primeros barcos acorazados.—Aumento sucesivo de los espe-sores.—Corazas de hierro pu-delado y su comportamiento al choque.

Planchas de acero fundido y de metal mixto.—Aceros fundidos.—Empleo de los aceros extra-dules, y de los más carburados.—Planchas compound ó de metal mixto.—Métodos de fabricación.—Empleo de esta clase de planchas en las distintas marinas de guerra.

Planchas al acero-níquel y al cromo-níquel.—Noticias acerca del acero-níquel.—Experiencias comparativas de Annápolis, con planchas Cammel, de aceros ordinarios y al níquel.—Derrota definitiva de las planchas compound.—Aceros al cromo-níquel.—Superioridad de esta fórmula.

Acorazamientos.

DESDE SU ORIGEN HASTA LAS PLANCHAS DE HIERRO PUDELADO

Origen del acorazamiento.—La ruidosa novedad de los bomberos Paixhans en 1822 y su aplicación inmediata á los servicios de costa,
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hicieron pensar en la inevitable precisión de robustecer la defensa de los barcos de guerra, cuya obra muerta presentaba un blanco deleznable y fácil á las nuevas piezas. Estas, que eran de ánima lisa (Conferencia séptima), lanzaban bombas, proyectiles esféricos explosivos, los cuales podían atravesar fácilmente las paredes de madera que constituían el casco de las naves, y, estallando en un entrepuente, sembrar en torno la destrucción y la muerte.

Así, pues, la necesidad de apelar á las planchas metálicas, como masas protectoras, se manifestó primeramente en la Marina, surgiendo entonces esas fortalezas flotantes llamadas barcos de guerra, de día en día más robustos, poderosos y complicados.

Cuando en la bahía de Sinope, la flota rusa del Mar Negro atacó á la escuadra turca, los cañones bomberos de que estaba armada la primera, incendiaron y echaron á pique á todos los barcos turcos, sin que para conseguirlo tuvieran que vencer dificultades ni realizar otra maniobra que la de situarse en la boca de la bahía; algo semejante á lo que, aprovechando la superioridad de su artillería, hicieron los yankees en Manila para batir á distancia, é impunemente, á la escuadra española.

El suceso de la bahía de Sinope dió lugar á la guerra de Crimea. Las escuadras francesa é inglesa, mucho más poderosas que la rusa, encerraron á ésta en la bahía de Sebastopol. El 17 de Octubre de 1854 la escuadra inglesa intentó un ataque á las baterías de costa; pero estas (baterías Avispa y Telégrafo), armadas con los cañones bomberos desembarcados de la escuadra, hicieron grave destrozo en las naves inglesas: nueve navíos quedaron fuera de combate con importantes averías.

Estos hechos fueron el punto de partida de los acorazamientos navales.

Reconocida la premura de esta necesidad, construyéronse en Francia cinco cañoneras, ó por mejor decir, baterías flotantes, dotadas con coraza inclinada de ocho centímetros de espesor, las cuales fueron empleadas en la guerra de Crimea, desempeñando excelente servicio en el bombardeo de Kinburn (Octubre de 1855).

Tres años después, los franceses ponen la quilla, en Tolón, á la primera fragata acorazada que ha surcado los mares, La Gloire, cuya coraza se formó con planchas de 12 centímetros de espesor. Esta fragata fué botada en 1859.

Los ingleses, siguiendo este ejemplo, aunque no de buen grado,
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construyeron la fragata Warrior, cuya coraza tenía un grueso de 11,40 centímetros.

Sucesos que motivaron la general aceptación de la coraza.—Un acontecimiento de la guerra de Secesión, memorable en los fastos de la historia naval moderna, vino muy pronto á confirmar la eficacia defensiva de la coraza: el combate ocurrido en la bahía de Hampton-Roads el 8 de Marzo de 1862.

Un solo barco acorazado, el Merrimac (de los sudistas), antigua nave de madera, presurosamente dotada de una coraza que bajo un ángulo de 35 grados cubría la obra muerta á modo de tejado, batió por completo á toda una escuadra federal, compuesta de cinco fragatas, cuatro cañoneras y seis remolcadores.

De un espolonazo echó á pique á la fragata Cumberland; uno de sus proyectiles provocó el incendio y la voladura de la Congress; la Minnesota, escapando al terrible espolón de la nave acometedora, vino á encañlar sobre la costa; y el resto de la escuadra, reconociendo su impotencia, huyó de aquellas aguas, abandonando á la Merrimac los laureles de la jornada.

Al siguiente día, 9 de Marzo, aparece un digno émulo de la fragata victoriosa: el barco federal Monitor, del sueco Ericksson. Este barco era de puente bajo; tenía los costados guarnecidos por corazas que rebasaban la línea de flotación; sus bandas protectoras estaban formadas por seis planchas superpuestas, de hierro, del grosor de una pulgada, y en medio del puente alzábase una torre para cañones, acorazada con nueve planchas de las condiciones dichas, arrojando un grueso total de 22,50 centímetros.

El combate se libró sin consecuencias por una y otra parte. Los cañones lisos del Monitor no hicieron más que algunas abolladuras en la coraza del Merrimac, y solo un proyectil de éste, disparado por un cañón de 16 centímetros, rayado, penetró 10 centímetros en la torre del Monitor.

Los hechos acreditaron de esta suerte la incontestable conveniencia de proteger las construcciones navales, y á partir de esta época entra la coraza metálica, definitivamente, á formar parte de los elementos defensivos.

Noticia de los primeros barcos acorazados. Aumento sucesivo de los espesores.—Continuando el proceso histórico de los acorazamientos en
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las marinas de guerra europeas, diremos que, á las fragatas Gloire y Warrior, siguieron, en orden cronológico:

La FLANDES (francesa, de 1865 á 1868), con reducto central y faja blindada para proteger la línea de flotación. Esta nave, del mismo tipo que la Solferino (que sirvió de modelo), dibuja ya la tendencia natural al aumento de los espesores, pues en su línea de flotación el grueso del blindaje es de 20 centímetros.

MONARCH (inglesa, 1868).—Su espesor general fué tan solo de 17,80 centímetros, pero en las torres elevóse á 28 centímetros.

Esta recrecida de la masa protectriz, imponíase como una lógica contraposición al acrecentamiento de fuerza viva que el espíritu del ataque había impreso á los proyectiles; cierto que las velocidades iniciales eran tan solo de 400 á 420 metros, pero los calibres aumentaban y, por lo tanto, crecía también la potencia del cañón proporcionalmente á la raíz cúbica de dichos calibres.

DEVASTATION Y COURBET (franceses, 1872).—En estos barcos el grueso de la coraza en la línea de flotación sube á 38 centímetros; en las torres mide 24 centímetros.

REDOUTABLE (francés, 1876).—En la línea de flotación ofrece este buque un grueso de 35 centímetros; el puente se blinda con plancha de seis centímetros para proteger la maquinaria y otros elementos de la obra viva.

INFLEXIBLE (inglés).—El mismo año 1876 en que Francia presenta su Redoutable, Inglaterra bota el acorazado Inflexible, cuya masa protectora, de 41 centímetros, no solo rebasa las cifras hasta entonces alcanzadas, sino que, dando ya testimonio de las nuevas fuerzas metálicas, ofrece los 41 centímetros de espesor en una sola plancha. El grueso de la coraza en el reducto central es aún mayor, pues raya en los 61 centímetros, bien que para ganarlo, fuera preciso superponer dos planchas.

AMIRAL DUPERRÉ (francés, 1881).—A la gallarda ostentación del Inflexible, responde Francia con la soberbia fortaleza del Amiral, cuya faja blindada llega á tener 55 centímetros, de un solo espesor, el mayor grueso de plancha que conoce la marina de guerra.

Tamaño crecimiento de los espesores era monstruoso éinsostenible, pero necesario como máscara de defensa para contrarrestar el creciente poder de la artillería; las bocas de fuego, no solo habían progresado en
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cuanto á la velocidad inicial de los proyectiles (que en 1875 era ya de 500 metros) sino que los calibres se hacían mayores de día en día llegando á tomar proporciones colosales, como se ha visto en los cañones de 34 centímetros de la marina francesa, y en los Armstrong, de 100 toneladas, con calibres de 40 y 43 centímetros.

Corazas de hierro pudelado.—El ataque y la defensa, buscando con incesante obstinación la superioridad sobre su contrario, habíanse trazado el único camino posible para conseguirlo: el ataque, agigantar la potencia del cañón, y la defensa, robustecer correlativamente la coraza.

En este pugilato, la última había llevado sus espesores á límites que ya no era posible rebasar, tanto por el peligro de convertir el barco en una inmensa boya, como por las restricciones infranqueables de los procedimientos de fabricación y de la naturaleza del metal que se utilizaba: el hierro pudelado.

Como de la lupa, esponja, ó zamarra, no se pueden sacar (por pudelaje) sino pequeños volúmenes de metal, claro está que tampoco será posible fabricar de una sola vez esas gruesas planchas de blindaje á que nos hemos referido. Hay que hacer, pues, con el hierro pudelado lo mismo que hace el herrero con las pequeñas varillas, esto es, sumar los elementos por medio de la soldadura, utilizando la propiedad que tiene el hierro de soldarse consigo mismo cuando se le pone al rojo blanco. No habrá más diferencia en este caso que la impuesta por el orden de las respectivas magnitudes; aquí se hará la operación en grande escala y, por consiguiente, será preciso realizarla en ámfilos hornos de recalentar, batiendo después la masa, no con el martillo del forjador, sino con el poderoso martillo pilón.

A este tenor, las corazas de hierro pudelado se fabricaban haciendo grandes paquetes con barras elementales de hierro pudelado laminado; se llevaba el paquete al horno de recocer, donde recibía la temperatura del blanco soldante; salía de allí para caer bajo la maza del martillo pilón, y, más tarde, era conducido á los cilindros del laminador, donde recibía por último una soldadura más completa y uniforme.

No se practicaba en esa época otro procedimiento, y de hierro pudelado fueron las planchas de coraza empleadas hasta el año 1880.

Las operaciones sumariamente descritas, eran más difíciles y delicadas de lo que parece á primera vista, y estas dificultades aumentaban, lógicamente, con el espesor de la plancha que se quería obtener.
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Para formar juicio acerca de dichas dificultades, bastará enumerarlas someramente. Era preciso que las barras del paquete lo fueran de hierros pudeados procedentes de fundiciones al carbón vegetal, de primera calidad; era preciso conseguir productos muy homogéneos, condición poco asequible tratándose de masas considerables, dada la influencia que la temperatura y velocidad de enfriamiento ejercen en la formación del grano, en la constitución de carburos de hierro diferentes, en las cristalizaciones, tensiones interiores, etc., causas todas que obligan á someter una misma plancha de hierro á numerosas y dilatorias caldas.

Para obtener ese grado de homogeneidad apetecible, se hacía necesaria una distribución de calor muy uniforme, un trabajo de forja tan enérgico que su acción se dejara sentir en el corazón de la masa, y tan regular que se repartiera por igual en toda ella.

Sólo á favor de estos requisitos podía conseguirse la homogeneidad perseguida y la tenacidad indispensable para que el metal aguantara en firme la injuria de los choques.

En un principio se hizo el forjado al martillo pilón, como ya se ha dicho; pero desde el año 1866 empezó á emplearse el laminador, el cual, además de permitir efectos más rápidos, rendía productos más homogéneos, y por lo tanto de mejor calidad.

Pero, lo repetimos: las dificultades de fabricación subían de punto con los espesores; la superposición de planchas, como en el reducto del Inflexible, no resolvía el problema, porque los enlaces complicaban la obra sin proporcionar la solidez de la plancha única; y, por otra parte, la enorme gravedad de aquellas piezas planteara en cada caso espinosas cuestiones de índole irreductible, porque la Arquitectura Naval no podía resolverlas sin despojar á los barcos de sus primordiales condiciones marineras.

El hierro pudeado ante el choque.—Desde otro punto de vista, el hierro pudeado no dejaba de responder aceptablemente á lo que podía exigírsele como masa protectora.

La fig. 431 es copia de una fotografía que puede ilustrar este extremo. La plancha que el grabado representa era de 70 milímetros de espesor, y contra ella efectuáronse los ensayos de tiro

Fig. 431.—Ensayos de tiro directo sobre una plancha de hierro pudeado.
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normal hasta los cinco impactos usuales de prueba. Los proyectiles causaban cierta embutición en todo el rectángulo de los cinco impactos, con impresión de la ojiva en la cara delantera, formación de escarolado, y abollamiento en la cara posterior. En el plano de frente, rara vez se presentaban hiendas. Cuando los proyectiles (entonces de fundición endurecida) no atravesaban la plancha, rebotaban sin romperse, y ni siquiera se deformaban sensiblemente.

Estos resultados tienen su explicación en la tenacidad del metal y en la fibra que le comunica su mismo modo de fabricación, es decir, por el forjado de la esponja mezclada con alguna escoria. El efecto se comprueba por el proceso que sigue la fractura de las barras aisladas, pues si en una de ellas iniciase una hienda marginal, se ve que no sigue comunicándose transversalmente, á causa de su misma heterogeneidad.

Planchas de acero fundido y de metal mixto.

Aceros fundidos.—En el período de 1878 á 1880, reconocióse unánimemente la necesidad de acometer estudios y ensayos para el descubrimiento de otras fórmulas aleatorias y de nuevos métodos, á favor de los cuales pudiera destinarse á la defensa de los buques un metal más resistente que el hierro pudeado, y que permitiera disminuir los espeores, ó por lo menos, poner término á la peligrosa corriente de aumentarlos. Aspirábase también á que la producción y fabricación en masas de gran espesor, fuera más fácil, ó por mejor decir, menos difícil que con el hierro pudeado.

Para reemplazar á este metal, se pensó (1877 á 1880) en el acero obtenido por fusión en los convertidores Bessemer y en hornos Martín-Siemens.

Desde el punto de vista económico, la ocasión se mostraba propicia, pues recordaremos que en el lapso citado se generalizó el procedimiento básico, que permite hacer uso de fundiciones fosforosas, procedentes de minerales que contengan dicho metalóide; y como estos minerales son tan abundantes, el empleo de los aceros obtenidos por fusión extendióse considerablemente.

ACERO EXTRA-DULCE.—Se acudió primero al acero extra-dulce, por que de él se prometían las ventajas que siguen:
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a) Mayor facilidad para obtener en una pieza una gran plancha de blindaje, ya que con el metal fundido se puede sacar un grueso lingote.

b) Se esperaba conseguir también mayor homogeneidad en la placa, puesto que se sacaba de un lingote formado por vía de fusión, y por tanto, en condiciones de tener más homogeneidad de estructura y de composición química que la plancha de hierro pudelado, procedente de un paquete formado por barras de origen distinto.

c) El acero dulce, para romperse por extensión, reclama un esfuerzo por milímetro cuadrado mayor que el del hierro, y antes de romperse sufre un alargamiento mayor también que el del último metal dicho. El producto de esa fuerza resistente por el alargamiento de fractura, que es lo que se llama resistencia viva, da un trabajo resistente capaz de absorber mayor cantidad de fuerza viva que la de que es susceptible el hierro.

Los resultados á que condujo el empleo del acero extra-dulce, no respondieron á las esperanzas que se habían concebido. Se observaron en esa clase de metal los distintos fenómenos de licuación, contracción, aprisionamiento de gases en el interior de la masa, etc., que según se dijo en la conferencia precedente, se producen al solidificarse la masa fluída dentro del lingote, por consecuencia del enfriamiento, y que dan lugar á bolsas ó cavidades interiores, á pequeñas grietas, á tensiones desiguales en el corazón de la masa y á oquedades ó sopladuras. Así pues, la homogeneidad que se perseguía no llegó á conseguirse con el metal que nos ocupa, y en cambio era mayor su fragilidad al choque.

Bien pronto se vió que si algo se había ganado en resistencia contra la perforación, es decir, si la penetración de los proyectiles en la plancha era un tanto menor, se producían en su lugar grietas ó hiendas á partir del impacto y en sentido radial, superficiales unas, más profundas otras, hasta el punto de que en ocasiones caíase á pedazos la plancha.

EMPLEO DE ACEROS MÁS CARBURADOS.—En vista de los defectos referidos, se acudió al empleo de aceros más duros, esto es, más carburados, de 0,25 á 0,30 por 100 (Creusot) hasta 0,80 por 100, aunque la proporción más general era la de 0,50.

Estos aceros presentaban más resistencia á la perforación, pero adolecían de gran fragilidad, por que la mayor proporción de carbono
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agrava los fenómenos de licuación, contracción, etc., que engendran los defectos antes apuntados.

Para conjurar esta fragilidad, se aplicaron diversos remedios, como el temple con líquidos varios, el recocido, el doble temple, etc.

El ingeniero Evrard (de Châtillon et Commentry) imaginó por entonces el temple en plomo fundido. Aun que la temperatura de este es menor que la del acero en el momento de la inmersión (700 á 800°), el temple no se verifica en este caso tal como se explicó en lugar oportuno, sino de un modo mucho más suave, debido á la relativa pequeña diferencia de temperatura entre el acero y el plomo.

La favorable intervención del plomo fundido se debe á que, por su gran conductibilidad calorífica, la masa de acero desprende pronto y de modo igual en toda ella, el calor de que que se halla poseída. Dicho de otro modo: el enfriamiento es gradual y uniforme en toda la masa, lo cual evita (ó por lo menos disminuye) esas temibles tensiones interiores producidas por enfriamientos desiguales, no simultáneos.

Con el temple al plomo, pudieron elaborarse aceros más carburos, más duros y de mayor resistencia á la perforación.

Planchas compound ó de metal mixto.—La primera idea de la construcción de planchas mixtas de hierro y acero, arranca del año 1870 y se debe á Thiele, Teniente Coronel de la Artillería austriaca, el cual la concibió para proteger los monitores del Danubio.

La fabricación de estas planchas fué originada y estimulada por distintas causas. El éxito escaso de las planchas de hierro pudeado, y el resultado de las experiencias celebradas en Italia en 1876, movió á Cammell á empezar sus ensayos sobre las planchas mixtas. Contribuyeron también á fomentar la fabricación de estas planchas las conclusiones deducidas en el período 1877 á 1880, respecto á las propiedades del acero extra-dulce.

El hecho es que la fabricación de las planchas compound adquirió pronto impulso en las fábricas de Cammell y de Brown, á raíz de las experiencias realizadas por el primero en el espacio de 1878 á 1879.

Se demostró en estas experiencias que los proyectiles de fundición endurecida Palliser (usadas entonces por la marina inglesa), eran detenidos y rotos por la costra de acero duro de las planchas compound, hecho que determinó su adopción definitiva.

En un principio se hicieron de acero y de hierro laminado pude-