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Para comprender la dificultad de llegar á esta perfecta regulación de la espoleta, basta decir que el tiempo empleado por el proyectil en atravesar la plancha, es, próximamente, una milésima de segundo.

Estas dificultades, al parecer infranqueables, han sido resueltas, á lo que se dice, por la Comisión de Sandy Hoock. A juicio del Sr. Marvá, la espoleta y el detonador que realizan este deumsiderat, son más dignos de admiración que el mismo explosivo, con ser éste tan notable como vamos á ver.

La maximita.—Dicho explosivo es la maximita, así llamado por el nombre de su autor Hudson Maxim.

Parece ser que este explosivo pertenece á la familia de los pícratos, ó compuestos del ácido pírico, pero mezclado con otras sustancias no divulgadas, á favor de las cuales disfrutan las singularísimas propiedades que citamos á continuación.

a) No detona por influencias de temperatura. Es posible removerla impunemente con un hierro enrojecido.

Maxím vertió hierro en estado de fusión sobre una masa de maximita, sin que llegase á detonar.

b) Tiene gran estabilidad física y química; es por completo indiferente á las elevaciones de temperatura, tan peligrosas en los explosivos químicos.

Si se la calienta en una vasija destapada, evapórase como si se tratase del agua; claro es que de tal modo no puede almacenar gran cantidad de temperatura, y se evita que esta llegue al punto de explosión.

c) Se funde con facilidad y sin peligro alguno, á temperatura relativamente baja.

Al solidificarse aumenta de volumen, como sucede al azufre fundido y al agua cuando se solidifican.

Esta doble cualidad es excelente, porque facilita y hace inofensiva la operación de introducir el explosivo en estado de fusión, dentro del proyectil, y además se adhiere fuertemente á las paredes de este, sin dejar huecos ni cámaras de aire.

d) Posee las ventajas de ser densa, fuerte y rompedora, de modo que al estallar en el expesor del blindaje, sus efectos rompedores son terribles.

e) Pero, sobre todas, su cualidad inapreciable, la que hace á este explosivo el más propio y eficaz al objeto á que se le destina, es su ex-
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traordinaria insensibilidad al choque. En este punto, bate el record.

Pruebas demostrativas de las cualidades citadas.—Tratándose de un cuerpo explosivo que, al interés de la novedad, agrega el de sus excepcionales propiedades, el Sr. Marvá juzga oportuno hacer la enumeración circunstanciada de las instructivas experiencias hechas recientemente con aquél.

PRUEBAS DE FUERZA Y VELOCIDAD DE DETONACIÓN.

La maximita es una pólvora muy fuerte, viva y rompedora.

a) Se cargó con 21,71 kilogramo de maximita, un proyectil perforante de acero forjado, de 30,50 centímetros, con peso de 483 kilogramos, sepultándolo en la arena con objeto de poder recojer los pedazos después de hacerlo estallar.

Se le dió fuego por medio de su detonador especial, y cribando después la arena se recogieron 7.000 fragmentos; como no pudieron recobrarse todos los producidos, se calculó, teniendo en cuenta las diferencias de peso, que, en números redondos, el proyectil debió fraccionarse en 10.000 pedazos (!).

La fig. 458 representa el proyectil antes de la prueba, y junto á él, los trozos resultado de la explosión; la uniformidad del tamaño, y el aspecto del desgarre, revelan la enormidad de la fuerza explosiva que los produjo.

La fig. 459, que retrata los fragmentos de la punta de otro proyectil de acero forjado, muestra también iguales efectos de desgarre, y hace ver cuán atormentado ha sido el metal. Obsérvese que, en la punta, los espesores son mucho más grandes que en el cuerpo del proyectil, sobre todo en los perforantes.

Fig. 458.—Pruebas con la maximita.—Fragmentación de un proyectil en 10.000 pedazos.

Fig. 459.—Pruebas con la maximita.—Aspecto de desgarre que ofrece la punta de un proyectil de acero forjado, roto por la maximita.
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PRUEBAS DE SENSIBILIDAD Á LOS CHOQUES.—Son en extremo interesantes las siguientes:

a) 3,24 gramos de fulminato de mercurio, puestos en una espoleta de percusión, no fueron parte bastante á conseguir que la maximita estallara; sin embargo, el proyectil quedó roto, como enseña la fig. 460, á causa de la explosión del fulminato. En dicha figura se ve la maximita intacta llenando el proyectil y adherida á los trozos del mismo.

Esta prueba es notable. La mayor parte de los explosivos conocidos detonan con cápsulas de un gramo; algunos, con mucha menor can-

Fig. 460.—Pruebas con la maximita.—Proyectil roto por el cebo de fulminato, presentando intacta la carga de maximita.

Fig. 461.—Pruebas con la maximita.—Proyectil, antes del disparo contra una plancha de acero al níquel harve-yizado, de 7,62 centímetros de espesor.

Fig. 462.—Pruebas con la maximita.—Aspecto del proyectil después de atravesar la plancha.

tidad; en los más insensibles á los choques, bastan dos gramos de fulminato de mercurio para asegurar la completa detonación.

b) Un proyectil de cinco pulgadas (12,50 centímetros) lleno de maximita, se disparó, sin espoleta, contra una plancha de acero al níquel, de 3,50 pulgadas de espesor (8,89 centímetros). Atravésó la plancha sin hacer explosión. Metido después en arena se le hizo estallar con su detonador, recogiéndose 850 fragmentos.

c) TIRO COMPARATIVO DE INSENSIBILIDAD.—Se cargan 12 granadas de seis libras (2,60 kilogramos); seis de ellas, con ácido pícrico, y las otras seis con maximita; unas y otras sin espoleta.

Las seis de ácido pícrico se disparan contra una plancha de acero
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de 1,50 pulgadas (3,75 centímetros), y estallan en el impacto, en el instante del choque.

Las seis de maximita, atraviesan la misma plancha sin sufrir detrimento alguno.

Otros seis proyectiles de igual calibre, cargados con maximita, sin espoleta, se disparan sobre una plancha más gruesa y más resistente (por si la anterior era demasiada débil), es decir, sobre plancha de tres pulgadas (7,62 centímetros) de acero al níquel harveyizado.

Véanse los resultados:
Uno de los proyectiles atravesó la plancha.

Fig. 463.—Pruebas con la maximita.
—Proyectil perforante, con carga de 31,71 kilog., disparado sobre plancha de acero al níquel, harveyizada.

Fig. 464.—Pruebas con la maximita.
—Proyectil perforante, con 10,42 kilogramos de maximita, disparado contra la plancha de la figura 468.

Fig. 465.—Pruebas con la maximita.
—Granada-torpedo, con 64,80 kilogramos de maximita, disparado sobre arena encajonada.

Otro proyectil, casi la atravesó, pero quedó incrustado.
El tercero, penetró hasta su mitad, quedando incrustado también.
Ninguno estalló.

Pero lo más singular fué la prueba del cuarto proyectil. Este no se incrustó, sino que rebotando hacia atrás, fué á caer delante de la boca, del cañón, á 61 metros de la plancha. Se recalcó y abrió por el choque, saliendo por las hendiduras, como si fuera laminada, una pequeña parte de maximita, la cual, según se ve, no llegó á estallar.

Las figs. 461 y 462 ofrecen el proyectil antes y después del disparo, respectivamente. Esta prueba es de todo punto extraordinaria y superior á cuanto se ha conseguido acerca del particular.
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d) Pero no se detuvo aquí la Comisión.

Se quiso averiguar si la maximita, en proyectiles grandes y muy largos (de suerte que el explosivo forma una especie de columna), se porta del mismo modo cuando se la dispara contra planchas gruesas.

A este efecto se emplearon tres clases de proyectiles, todos del calibre de 30,5 centímetros, á saber:

Proyectil perforante, con carga de 31,71 kilogramos, de maximita. (fig. 463).

Proyectil perforante con 10,42 kilogramos del mismo explosivo. (fig. 464).

Granada-torpedo, con 64,8 kilogramos de la misma carga. (figura 465).

EFECTOS SIN ESPOLETA Y CON ESPOLETA.—Contra una plancha de acero al níquel, harveyizada, de siete pulgadas (17,78 centímetros), se disparó la granada perforante (fig. 463), sin espoleta, habiéndose recobrado el proyectil intacto. Como los de esta clase se destinan á perforar, cuando más, las planchas de dicho espesor, quedó demostrado que pueden ser atravesadas sin que el proyectil estalle.

El mismo tipo de proyectil fué disparado, con espoleta, sobre plancha al níquel, harveyizada, de 5 y \( \frac{3}{4} \) de pulgada (14,60 centímetros) soportada por un almohadillado.

La espoleta hizo su oficio cuando el proyectil había penetrado los \( \frac{2}{3} \) de su longitud. (Buena espoleta).—Efecto terrible.—Plancha partida en trozos gruesos (algunos de los cuales fueron lanzados á cientos de pies) y otros pequeños en gran número.

La fig. 466 representa la plancha troceada, puesta otra vez en su sitio. La fig. 467 hace ver los trozos pequeños, recogidos y agrupados.

Proyectil de la figura 464, sin espoleta, disparado contra una plancha de 30 toneladas, de acero al níquel, harveyizada, de 30 centímetros de espesor, puesta sobre almohadillado y apoyada en parapeto de arena.—Atraviesa la plancha y es recogido intacto.

Fig. 466.—Pruebas con la maximita.—Plancha de acero al níquel, harveyizada, reconstituida después de haber recibido el proyectil de la fig. 463.
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El mismo proyectil, pero con espoleta, se dispara sobre la misma plancha.—Estalla cuando su segunda mitad rebasa la cara anterior.—Rota la plancha en pedazos (fig. 468).

Granada-torpedo de la figura 465, disparada sobre arena encajonada.—Se produce un verdadero cráter.

Fig. 467.—Pruebas con la maximita.—Pequeños fragmentos, procedentes de la plancha de la fig. 466.

Fig. 468.—Pruebas con la maximita.—Plancha de acero al níquel, harveyizada, de 30 centímetros, destrozada por el proyectil de la figura 464.

Observación acerca del nuevo explosivo.—Tanto la espoleta en sí misma, como su fabricación y el detonador (invención de un Oficial de la Junta de experiencias), son de todo en todo admirables y constituyen el digno complemento del explosivo á que se destinan.

Por eso dice Maxim, que, aun cuando los extranjeros llegaran á sorprender el secreto de la maximita, nada podrían hacer, si no descubrían también el secreto de la espoleta.
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LA UNIDAD DE DOCTRINA

Fruto de labor amplia, perseverante, de finalidad alta y fecunda. La poseen aquellos Ejércitos constituidos sobre basas firmes y entretenidos por manos diligentes y cuidadosas. Y no es obra de un día, de un Ministro ni aún de una generación: resulta el corolario de muchas actividades encarriladas por largo tiempo hacia ese norte salvador del «mando», de la «ciencia del Estado Mayor», como la denominan algunos particularistas, de la «unidad de doctrina», como en realidad es y debe llamarse.

Tal «unidad» del pensar, lleva aparejadas: la disciplina de las inteligencias y de las voluntades; el afán constante por el mejoramiento profesional en todos; la atonía, y á la postre la muerte, de los particularismos insanos; el ensanche y florecimiento natural de esa cualidad envidiable, cifra de lo que es el Cuerpo de Oficiales, á que apellidamos iniciativa; la trabazón de los propósitos y de los anhelos; la comunión, en fin, de las almas en los que llevan uniforme, para realizar en condiciones de éxito cuanto demande el deber militar. ¡Ahí es nada!

Para alcanzar tamaños bienes, hay que valerse, como para toda obra humana, de los hombres. Y éstos, por leyes del atavismo unas veces, por prejuicios y aún egoísmos que obscurecen sus facultades otras; por la pereza mental y por el enmohecimiento del espíritu de observación las más, suelen ser hostiles á todo cuanto altere el statu quo orgánico, sobre todo, sino se ven los resultados de la idea inmediatamente y luego de vaciada en la Gaceta. ¡Cómo si la encina que desafía los siglos con sus tormentas inclementes creciera y diera sus frutos á poco de su plantación!

La unidad de doctrina en un Cuerpo de Oficiales, es una resultante de varias fuerzas, que se desarrollan con la acción del tiempo. A las
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rrido mezclar el explosivo con un cuerpo combustible, ya inexplosible y simple, como el carbón (dinamitas al carbón), ya explosible, con exceso de hidrógeno y carbono, como se hace en la goma explosiva, ó dinamita goma, que es una mezcla de nitroglicerina, rica en oxígeno, y algodón pólvora que tenga exceso de carbón.

En el segundo caso, se ha mezclado al explosivo rico en carbón, una materia, explosiva ó no, que proporcione el oxígeno necesario. Así, por la mezcla de nitrocelulosa con el nitrato de bario, se ha obtenido la tonita; añadiendo al ácido pícrico el nitrato amónico, resulta la emensita, etc., etc.)

En resumen: este tercer grupo de explosivos se subdivide en dos:
  a) Mezcla de un cuerpo explosivo único, con otro cuerpo que no es explosivo (dinamita al carbón, tonita, emensita, etc.)
  b) Mezcla de un cuerpo explosivo, con otro, explosivo también (dinamita-goma ó goma explosiva, etc.)

Cuarto grupo.—Lo constituyen los explosivos formados por mezclas de cuerpos combustibles y de cuerpos comburentes, que, separadamente, no son explosibles. En este grupo puede formar la pólvora ordinaria, compuesta de la mezcla salitre, azufre y carbón, materias que no son explosivas aisladamente.

Veamos la razón de volver, en cierto modo, al primitivo sistema de mezclas.

Los explosivos del primer grupo, los constituídos por un sólo compuesto químico, como la nitroglicerina, no presentaban garantías de seguridad, sobre todo en un principio, cuando la fabricación era defectuosa. Es, en efecto, peligroso llevar en un solo cuerpo, encadenados químicamente (cuando no se está seguro de este encadenamiento), ciertos elementos que, si llegan á divorciarse, producen explosión.

Para eliminar este peligro se ocurrió apelar á mezcla de materias que, por separado, no constituyen explosivo, pero sí lo forman una vez puestas en presencia.

Esta mezcla puede hacerse en el momento preciso del empleo del explosivo, y de este modo evítanse los riesgos á que nos hemos referido.

Esto es lo que tiene lugar en los explosivos siguientes:

EXPLOSIVOS ÁCIDOS DE SPRENGEL.—(Patente del año 1871).—Se obtienen por la mezcla, en el momento de su empleo, del ácido nítrico fumante, rojo, con otros cuerpos.
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veces, la adversidad aviva y fortalece los sentimientos, ensanáchándolos y abrillantándolos en el espíritu de los hombres superiores quienes llevan sus convicciones á la masa directiva, descendiendo de ésta á la general, hasta que entra en la sangre y en los huesos de todos, cual glóbulos ú átomos vitales.

Rudimentaria en los tiempos del gran Rey, brota ya vigorosa en Lowositz con el Mayor Oclsnitz que arremete, sin esperar órdenes, con dos batallones, el flanco de los austriacos: en Leuthen y en Rosbach con Driessen y Seydlitz, cargando en el momento psicológico, ora la derecha austriaca, ya las cabezas de las columnas aliadas y alcanzando, en resolución la victoria, y con ella, la salvación del Estado prusiano en lucha desesperada con la coalición europea.

Caída, mortecina, no sólo la unidad de pensar, pero la misma doctrina en su esencia, resurge con vigor extraordinario luego de la catástrofe de 1806, con los Scharnhorst, los Gneisenau, los Bülow, los Clausewitz; entra en las escuelas; arraiga en el Cuerpo de Oficiales; señoarea el Estado Mayor, y en las manos perspicaces de Moltke, después de sesenta años de cultivo afanosos, de poda incesante, de gestación laboriosa y difícil, da fe de vida en los campos de Sadowa, y cuatro años después en Sedán y en París, reavivando el viejo Imperio germánico.

¡Y qué vida más delicada, y al tiempo mismo qué recia, qué lúcida, qué rica en dones!

En Spickeren, el General von Kamecke, Comandante de la 14.ª división, creyendo empresa fácil la posesión del Rothe-Berg, por considerar que sólo ocupaban la cima débiles fuerzas de Frossard (II Cuerpo). Mas, no es así; la división alemana es rechazada por fuerzas superiores francesas, cuando interviene oportuna y espontáneamente von Alvensleben con su III Cuerpo, salvando á Kamecke y transformando el desastre en victoria. ¿Censura del Generalísimo por las iniciativas de uno y de otro? Ni por pienso...; Moltke aprueba lo ejecutado, á pesar de no haberlo previsto; más aún: como va por la ruta de sus planes, se felicita de ello «porque ha permitido establecer el contacto con el grueso del enemigo, sirviendo de base á los proyectos ulteriores del Estado Mayor».

En Woerth, el General von Walther, Comandante de la línea avanzada del V Cuerpo, inicia, por su cuenta, el fuego sobre las fuerzas francesas. El Comandante en Jefe del Cuerpo de Ejército, General von Kirchbach, no aprueba la actitud ofensiva de su subordinado y se dispone á paralizarla; pero al oír el cañón, la 4.ª división bávara ha creído de su deber acudir á la pelea; los disparos de ésta atraen á la 10.ª división y poco después, por la izquierda, al XI Cuerpo, von Bose, que arremete sucesivamente al Niederwald. Estos combates parciales crean una situación dudosa, porque las tropas bávaras pueden sufrir un descalabro de fatales consecuencias militares y políticas para Alemania.

Entonces Kirchbach, de su propia iniciativa rectifica sus propósit-
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tos; reclama el auxilio de los Comandantes de Cuerpo de Ejército vecinos, y el combate se hace general. Cuando el Príncipe heredero llega al lugar de la pelea, á cosa de la una de la tarde, aprueba lo hecho y mete en faena con una ofensiva general, á todo el III Ejército: había pensado librar la batalla al siguiente día, pero ya no había otro recurso que desarrollarla siguiendo la impulsión del mando subalterno.

El General von Starkloff, Comandante de la segunda brigada de la división Wurtemberguesa, recibe orden de marchar sobre Reichshoffen para cortar la retirada á las tropas imperiales. En el momento de recibir la orden, la brigada franqueaba el Sauer á ocho kilómetros de Reichshoffen, cerca de Gunstett; allí, un Oficial de Estado Mayor invita al General Starkloff para que acuda en auxilio de las fuerzas del XI Cuerpo que luchaban por apoderarse de la aldea de Elsasshausen. El General, considerando que antes de pensar en cortar la retirada al enemigo era preciso vencerle, deja sin cumplir la orden terminante del Príncipe Real y acude á lo que consideraba más necesario.

Pero tamaña iniciativa fué con razón, no sólo aprobada por el Generalísimo, sino estimada con orgullo como prueba de la iniciativa que ya estaba en la sangre del mando alemán.

En Borny es la iniciativa de otro General de brigada, von der Goltz, aprobada por sus jefes y mantenida por el Comandante del I Cuerpo von Manteufel, la que testimonia la complejión moral y militar de los Generales prusianos.

Las virtudes que entraña «la unidad de doctrina», las evidencian aún con mayor brío, las determinaciones personalísimas de los agentes del alto mando en circunstancias difíciles, como las en que se viera el entonces Teniente Coronel de Estado Mayor Verdy du Vernois. Conocidísima es su misión llevada con admirable habilidad cerca del Estado Mayor del III Ejército. Pero no lo es tanto esta otra referida por el propio Verdy du Vernois, que queremos dar á conocer á nuestros compañeros.

«Por las noticias que poseía el gran Cuartel general el 30 de Noviembre de 1870, la salida en masa de la guarnición de París, no había conseguido romper nuestras líneas. Me extrañó sobremanera recibir á altas horas de la noche un despacho diciendo que el II Cuerpo, que formaba la reserva del III Ejército y que con tal misión estaba en el campo del combate, había tomado el camino de sus cantones, después de la jornada, alejándose cerca de cuatro leguas. Yo no sé qué razones tenía el bravo General Fransecky para adoptar tamaña resolución; pero era evidente que los franceses podían reanudar la lucha al siguiente día y en tal caso, el II Cuerpo hacía falta. Expedí un telegrama al II Cuerpo prescribiéndole que volviese á los emplazamientos que había tenido durante el día, y dí cuenta al General Moltke de lo que había hecho; el jefe aprobó el telegrama, encargándome que me personara, sin pérdida de
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tiempo en el campo de batalla para informarle lo más pronto posible sobre la marcha de los acontecimientos...

»...Hacia las primeras horas de la mañana, llegué á Le Piple-Château, desde donde se dominaba todo el campo. Entre ocho y nueve, llegó el General Fransecky, que había recibido el telegrama ordenándole regresar precisamente cuando entraba en su cuartel general de Lonjumeau. Sus tropas, como él, habían dado media vuelta incontinente, pero no se podía contar con que llegasen antes del mediodía. El General Fransecky me dijo: El Príncipe Real me ha telegrafiado que vos debéis darme las órdenes de S. M.

»Mi situación era bastante singular, porque nadie me había dado orden alguna y me hallaba lejos del General Moltke. Sin embargo, sin entrar en explicaciones sobre este punto, consideré indicado expresar, en forma muy positiva, las ideas del Cuartel general. En consecuencia; hice al general von Fransecky la declaración siguiente: El enemigo se mantiene todavía más allá de sus obras, sobre la orilla derecha del Sena y la izquierda del Marne. Son los propósitos del mando supremo que V. E. tan pronto como tenga reunido su Cuerpo de Ejército, marche al ataque y arroje á los enemigos á la línea de fuertes avanzados.

Sabía yo muy bien que asumía así cierta responsabilidad; pero los Jefes de la Sección del Gran Estado Mayor se han formado para esto, y están perfectamente en situación de obrar así, porque conocen los pensamientos del Generalísimo.»

¡Qué grandeza moral y profesional supone todo lo que va referido! Esa unidad de doctrina y aquella solidaridad; aquestas virtudes y otras iniciativas, repitamóslo, se adquieren y afianzan mediante el trabajo, la selección implacable, la perseverancia lúcida de los mejores, que comulgan en una idea común, alta, fecunda, vigorosa.

Eso es algo que no se adquiere por llevar un adorno ó un emblema; algo que no dan tampoco los títulos académicos, ni los exámenes frecuentes. Eso viene cuando los cerebros se nutren de continuo con ideas sanas y útiles y los corazones palpitán al unísono; cuando maestro y discípulos consagran su vida al trabajo militar con estimulante altruismo y todos realzan sus nombres, se imponen, por el temple de los caracteres y el vigor de su saber.

Entonces, voluntariamente, esplendidamente, el Estado y la Sociedad acuerdan por convencimiento medios, crédito, opinión y vida á quienes encarnan tan consoladoras cualidades. El Estado Mayor en el Ejército, es una rama del Estado Mayor social; las tripulaciones aclaman á Capitanes y timoneles, y éstos, forjados y templados en condiciones, suben al puente y conducen el barco con alientos y capacidad, respondiendo á la fe de sus electores ó subordinados y á la grandeza del cometido que se les confiere.