Revista técnica de infantería y caballería (1903-10-15 00:00:00), página 39

nemos de buenos marinos, son más fuertes que nunca, sobre todo desde que la retirada del General von Stosch, Jefe del Almirantazgo, hizo que se vaya desistiendo del sistema de arreglarlo todo en silencio (1).

»Los preparativos de la partida de la escuadra para el Africa occidental nos presenta ocasión para formular el verdadero juicio acerca del estado de la Marina. Todo lo que vamos á referir es perfectamente exacto. Los cuatro buques que partieron de Wilhelmshaven contaban en total 1.370 de tripulación, entre los cuales apenas había unos 300 marinos verdaderamente experimentados, excepción hecha de los Oficiales. Los demás no merecían el título de marinos, porque la mayor parte no habían pisado un barco hasta hacia muy pocos meses.

»Para completar el número de hombres necesarios para los cuatro buques de la escuadra, he aquí el procedimiento que se siguió: se dispuso el enganche de los voluntarios por cuatro años, en número bastante superior al que señala el presupuesto. Estos voluntarios constituían un elemento de fuerza sumamente dudosa; puede juzgarse la poca consideración de que gozaban en la Marina por el apodo con que se les conoce, Soldados de Stosch.

»El antiguo Ministro de Marina, dominado completamente por las ideas que había adquirido en el Ejército, fundó, para obviar la falta de marinos de vocación, la institución de los voluntarios por cuatro años, esperando con esto establecer una especie de plantel para sacar Suboficiales de Marina.

»Estos voluntarios se enganchan en una edad ya bastante avanzada, sin haber tenido en toda su vida afición al oficio que emprendían.

»¿Qué puede valer, pues, un personal recrutado entre los naufragos de la sociedad, cocheros despedidos por sus amos, maestros de escuelas destituidos, obreros sin trabajo, domésticos sin colocación, gentes todas debilitadas físicamente y que tienen necesidad de estar sometidas al régimen alimenticio de la Marina, durante mucho tiempo, antes de poder prestar el penoso servicio corporal que se les exige?

»Con una fuerte disciplina quizás pudieran ser útilmente empleados en los trabajos diarios de á bordo y á cubrir un hueco en una compañía de desembarcos; pero transformarse en verdaderos marinos para que pueda contarse con ellos en situaciones difíciles, eso podrá conseguirse de muy pocos.

»Y á pesar de todo, en estos últimos tiempos, para llenar los claros que presentaban los efectivos, se han empleado con exagerada proporción estos voluntarios de cuatro años para completar las dotaciones de los barcos; la escuadra de Africa está casi exclusivamente compuesta de ellos, y sin recurrir á ellos no se hubieran podido completar sus dotaciones reglamentarias.

»Por esta razón, dicha escuadra es una especie de escuela de reclutas

(1) El General de Infantería von Stosch, estuvo once años al frente del Almirantazgo, hasta 1883, que fue reemplazado por von Caprivi, General también de Infantería. Durante el gobierno de éste se celebraron grandes maniobras navales en aguas de Dantzig, á las que asistieron el entonces Príncip Guillermo y el actual Almirante Príncipe Enrique, desde el barco Hansa. Acaso desde entonces el joven que pocos años después había de ocupar el sólio imperial, ya soñaba con rehacer aquello que tan penosamente funcionaba. ¡Qué transformación la operada en doce años!