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hierro que asentaba sobre un gorro de tela almohadillada. La armadura completa de mallas pesaba de 25 á 30 libras, y desde 1226 á 1270 fué llevada en Francia, Italia y España (?) por todos los caballeros pudientes. Aneja á ella iba una especie de capuchón que cubría la nuca, el cuello y la cabeza, de modo que sólo quedaba al descubierto una parte de la cara.

Hallándose los anillos enlazados entre sí, no necesitaban ir cosidos á la tela ó al cuero como en las primeras lorigas, pero era indispensable colocar la malla sobre una túnica forrada que cubriese el pecho, los hombros y la espalda, con objeto de amortiguar los golpes de punta y de corte, é impedir que las flechas y viratones penetraran entre las mallas.

A pesar de la generalidad que alcanzó la cota de malla, continuó usándose la de anillos yuxtapuestos, á causa de sus condiciones económicas.

Armaduras de transición.—La loriga de anillos yuxtapuestos compartió con la cota de mallas el dominio de la indumentaria militar por espacio de mucho tiempo, y ambas constituyeron el traje guerrero por excelencia, hasta el advenimiento de las armaduras de placas forjadas de hierro y acero, repujadas, formando cose'etes, petos y demás piezas del arnés completo. En Alemania é Italia, primero (siglo xiv), y en Francia después (año 1400), aparecen las armaduras completas de placas forjadas ó platas, y desde entonces no dejan de perfeccionarse hasta bien entrado el siglo xvi.

Pero estas armaduras, verdaderas obras de arte, hábilmente forjadas y apropiadas á los movimientos del cuerpo, no fueron resultado de una sola y acabada innovación, sino el último término de una serie perfectible de mejoras realizadas en el camisón de malla.

Resguardaba éste al caballero contra los golpes de daga, flecha y espada, pero no le protegía contra las armas de asta y de choque. La lanza ocasionaba graves contusiones, y las demás armas de asta manejadas por los infantes (hoces, guadañas, marrazos de guerra, etc.), no sólo podían herir de punta, sino que, haciendo garra en las mallas, el jinete corría peligro de ser desarazonado cuando el peón tiraba del astil violentamente. Sobre todo, el hacha, la maza, el martillo de guerra y sus análogas, producían terribles efectos en el combatiente, pues al chocar contra el casco, resbalaban, viniendo á caer sobre los hombros á el pecho del agredido, causándole contusiones dolorosas.
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Tales razones aconsejaron añadir á la cota de mallas algunas placas rígidas de acero, guarneciendo aquellas partes que se consideraban más expuestas. Así empezó á practicarse desde el segundo tercio del siglo XIII, y multiplicando después sucesivamente los elementos de protección adosados á la cota vino ésta por fin á desaparecer, convertida en armadura completa de placas.

Elementos que fueron integrando la armadura de placas.—A partir de la segunda mitad del siglo XIII, siguiendo la marcha progresiva de que se ha hecho mérito, aparecieron sucesivamente los elementos que siguen:

HOMBRERAS.—Para garantir los hombros contra los golpes de espada, hacha ó maza, asestados á ellos directamente, ó á la cabeza y desviados por el casco (fig. 244).

CODOALES, GUARDA-BRAZOS Ó BRAZALES.—Cubrían la articulación del codo, el brazo y el antebrazo (fig. 244).

RODILLERAS.—Protegían la rótula. En el siglo XVI se añadieron las guardas ó navajas de quijote (fig. 245).

QUIJOTES Y GREBAS.—Resguardaban, respectivamente, los muslos y la tibia (fig. 245 y 249).

ESCARCELAS DE LAUNAS (Fig. 249).—Además de los quijotes, y para cubrir la parte anterosuperior de los muslos, descendían aquéllas desde la cintura, sujetándose por medio de correas con hebillas.

CORACINA.—Para cubrir el pecho. Se usó mucho en la segunda mitad del siglo XIV y en los comienzos del XV. Era un coleto de doble forro de tela gruesa ó cuero al interior, terciopelo ó seda fuerte al exterior, y, entre ambos forros, hojas de acero
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solapadas (fig. 246), cosidas á las telas, y entre sí, por medio de pequeños remaches. Cubría enteramente el torso, las caderas, y á veces los brazos; abríase por la espalda ó por los costados, y la unión se hacía por medio de hebillas. Resistía perfectamente las flechas y los vivatones ó cuadriellos de ballesta, dando á la vez gran libertad al movimiento del cuerpo y de los brazos. Desde estos puntos de vista era preferible al coselete y á la cota de malla y, sobre todo, resultaba más económico.

PETO Y ESPALDAR.—Buscando mejor defensa contra los botes de lanza y las estocadas, hacia la segunda mitad del siglo XIV se ocurrió reforzar la cota de malla en la parte inferior del pecho y espalda. No siendo entonces la forja capaz de dar piezas de regulares dimensiones y de conveniente curvatura, se pensó en realizar aquella idea de dos modos: 1.º, con pequeñas placas (squamata) y haldetas de anillas para las caderas; 2.º, lunas, fajas ó coselete, sobrepuestos á la cota de malla ó á la coracina.

Estos expedientes fueron muy transitorios, pues había ya en 1350 algunos nobles poderosos que llevaban peto y espaldar de una pieza (figs. 247 y 248), y aunque estos ejemplares eran muy raros, no se tardó mucho tiempo (1430) en verlos aceptados por los ricos caballeros, si bien al principio, por las dificultades de forja mencionadas, así el peto como el espaldar estaban divididos en dos piezas.

MANOPLA (Fig. 249).—En sus comienzos (siglo XII) fué un pequeño saco de mallas manifestado por una prolongación de la manga de la cota. En el siglo XIV aparece la verdadera manopla, con dedos separados; en los XV y XVI sufre algunas modificaciones, se cosen los dedos, y por último se adopta su separación para poder hacer uso del pistolete.

Además de los elementos citados adoptáronse otros de secundaria
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importancia, tales como baberos, guanteletes, sobaqueras, panceras, guardarrenes, pava-escudos, etc., á las cuales no podemos consagrar espacio en este resumen.

Armadura completa (Fig. 249).—En pos de los progresos realizados, vióse ya, en los comienzos del siglo xv (y aun en el anterior) la armadura completa de placas de acero pulimentado, el arnés blanco, de que tan hermosos ejemplares han producido las fábricas de Milán y Nuremberg.

Al período de 1400 á 1440 pertenecen las más bellas piezas de forja, y las armaduras mejor apropiadas á los movimientos del cuerpo. La perfección en la mano de obra, la elegancia y armonía de sus formas, y la solidez de las partes, hacen de esas armaduras los primeros modelos en su género, verdaderas obras de arte de aquella época. Después se ganó en lujo, se exageraron las dimensiones de ciertas piezas, pero no se progresó ya en punto á la perfecta adaptación del arnés á las formas del cuerpo.

Las buenas armaduras de placas, platas (plates) ó planchas, estaban unidas y articuladas con tal perfección, que en los combates era muy difícil ó imposible encontrar, con la punta de la daga ó de la espada, el falso de la armadura del enemigo; las juntas de las placas tenían excelente encaje, y por entre ellas no debía poder penetrar la punta del puñal. La parte de los sobacos era la menos protegida.

El inteligente sistema de recubrimiento aplicado á las piezas de estas armaduras, recuerdan el caparazón de ciertos crustáceos, en cuya estructura debieron sin duda inspirarse los artífices de aquella época.

Armaduras de cabeza.

Primeros cascos. El yelmo.—Hasta el siglo xi empleáronse cascos, cuyo timbre ó calva era de forma cónica, más ó menos apuntada, generalmente con nasal. Este casco se ponía por encima de la malla y sobre la capucha de piel. Otras veces el cubre-cabezas consistía en un casquete unido á la misma malla.

A fines del siglo xii ó á principios del xiii se hace sentir la necesidad de cubrir mejor la cabeza contra los terribles botes de aquellas lanzas que, por su peso y dimensiones, semejaban pequeños troncos de
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LA CIENCIA MILITAR EN EL ATENEO

(CONFERENCIAS DEL CORONEL MARVÁ)

(Resumen de la séptima conferencia.—20 de Marzo.—Proyectáronse 72 fotografías.)

LA METALURGIA Y LA POLVORA

La Metalurgia desde la Edad Media hasta el siglo XIX.—Su influencia en el progreso de las armas de fuego.—Acción del carbono en los productos siderúrgicos.—Deficiencia de los procedimientos antiguos.—Fuelles movidos hidráulicamente.—Horno alto.—Fundición de hierro.—Refino.—Fundición al cok.—Hierro y acero pudelados.—Acero de cementación.—Fundición de 2.ª fusión.—El crisol.—El horno de reverbero.—El cubilote.

La pólvora.—El empirismo y los métodos de investigación.—La pólvora ordinaria: proceso teórico y razón de su descubrimiento empírico.—Origen y composición del fuego griego.—Su modo de empleo.—Carencia de cualidades propulsivas.—Advenimiento de la pólvora.—Aparece la Artillería.—Resumen.—La Historia y la Leyenda.

La Metalurgia
desde la Edad Media hasta el siglo XIX.

Influencia de la Metalurgia en el progreso de las armas de fuego.—El advenimiento de la pólvora, proporcionando el medio de comunicar velocidades enormes á las masas, aportó al arte de la guerra el agente impulsivo, demoledor e incontrastable, que se requería para despojar á las luchas armadas del carácter mezquino, personal, enconado y feroz que hasta entonces habían tenido. Al crecer en tan vasta escala la eficacia destructora del brazo combatiente, crecía también el radio de sus efectos, ensanchábanse así mismo las distancias de hueste á hueste, los paladines se alejaban hasta perderse de vista, contendían sin conocer-
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¿Qué materia sólida debe ser esa, y qué reacciones químicas han de tener lugar para conseguir aquel gran volumen de gases?

Basta una combustión, esto es, la combinación del carbono con el oxígeno, de la cual resulta gas óxido de carbono si la combustión es imperfecta, y ácido carbónico si es completa.

En la composición de esa materia debe entrar, pues, carbón, que proporcionará el carbono. Pero la combustión no ha de hacerse, como en los hogares, con el oxígeno del aire, porque la reacción química sería muy lenta; hay que suministrar mayor cantidad de oxígeno al carbón.

Y, ¿de qué modo, siendo aquél un cuerpo gaseoso? Mezclando el carbón con una sustancia rica en oxígeno: el salitre, nitro ó nitrato potásico, verdadero almacén de oxígeno, el cual se desprenderá cuando el salitre disocie sus elementos por la acción del calor.

Pero no basta la mezcla de carbón y salitre; esta mezcla se quema rá lentamente, y para que los gases se produzcan de un modo súbito y violento, es indispensable asegurar la instantaneidad del fenómeno. A semejante resultado se llega por la adición de un tercer elemento: el azufre, que arde con llama, y transmitiendo el fuego á toda la masa realiza el objeto de que la combustión sea rápida y simultánea.

El cálculo vendría después á determinar las proporciones de los ingredientes, y en principio, la pólvora negra hubiera quedado descubierta.

Razón de su descubrimiento empírico.—Pero, ¿cómo había de resolverse así el problema, del modo científico apuntado, si se ignoraba el proceso químico de la combustión, y hasta el siglo XVIII no se explicaron estos fenómenos, ni se dió á conocer el papel que desempeña en ellos el nitrato de potasa?

Por esto, el descubrimiento de la pólvora fué necesariamente obra del empirismo. Se empezó por simples mezclas incendiarias, á las que se comunicó mayor actividad por la incorporación del salitre, resultando el fuego griego, é inopinadamente llegóse á obtener la pólvora; es decir, la mezcla que se tenía por un producto meramente incendiario, surgió después con asombrosas propiedades proyectivas.

Origen y composición del fuego griego.—Los proyectiles incendiarios datan de los tiempos más remotos, en los cuales eran conocidos el azufre, la pez y las resinas, sustancias tan fáciles de inflamar como difícil-
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les de extinguir. Una vez fundidas se adhieren, por su viscosidad, á los cuerpos sobre que caen, propagando el incendio. El agua no las apaga sino es por enfriamiento, arrojada en gran cantidad, y lo mismo sucede con la tierra.

Eneas, que vivió al principio del reinado de Filipo, padre de Alejandro el Grande, habla de materias incendiarias formadas con azufre, pez, granos de incienso, estopa, etc.

Los proyectiles, ó vasos contentivos de dichas sustancias, no podían lanzarse con gran velocidad porque la acción refrigerante del aire las apagaba por enfriamiento.

Este inconveniente no lo tenía el fuego griego, gracias al salitre que entra en su composición, el cual, proporcionando gran cantidad de oxígeno retardaba el apagamiento. El secreto de su fórmula es conocido: se reducía simplemente á una mezcla de salitre, azufre y un cuerpo resinoso, la nafta, por ejemplo.

Hacia el año 673 aparece ya dicho fuego como inventado por Calínico, ingeniero griego. Si se cree á Marco Greco, la fórmula de tal sustancia incendiaria es algo más compleja de lo que se ha indicado, á saber: azufre puro, tártero, resina, pez, aceite de petróleo y salitre.

Se ve, pues, que lo característico del fuego griego es el salitre (eflorescencia de ciertas rocas y terrenos), cuyo descubrimiento vino á ser el punto de partida para el de la pólvora.

FORMACIÓN DEL SALITRE.—El salitre natural (de las salitrerías naturales) ó nitrato potásico, se forma por consecuencia de la descomposición de los detritus orgánicos, los cuales contienen ázoe, hidrógeno y oxígeno, si el suelo es poroso, húmedo y rico en sales de potasa (generalmente cloruros). Durante la descomposición de esas sustancias, se forma amoníaco y ácido carbónico; el primero se convierte en ácido nítrico por combinación con el oxígeno de la atmósfera y en virtud de una oxidación especial debida á cierta especie de microdermes. El ácido nítrico, en presencia del amoníaco en exceso, forma nitrato amónico, y si encuentra en el suelo sales de potasa (por ejemplo, el cloruro potásico, tan profusamente repartido en la naturaleza), se produce á favor de la humedad una doble descomposición de la que resulta cloruro amoniacal y nitrato de potasa.

¿Cómo se halló la cualidad comburente del salitre? Es de suponer que por su caída casual ó deliberada sobre ascuas vivas, al contacto de
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las cuales se produciría la descomposición del nitró; veríase entonces activada la combustión, avivado el fuego, pues al desdoblarse aquella substancia, quedaba el oxígeno en libertad, con producción de abundantes gases ó vientos (óxido y ácido carbónico). Esto es lo que hacía decir á los antiguos que el salitre es de calidad ventosa. (Tartaglia).

El salitre, como producto natural, fué conocido por los orientales desde fecha remotísima. Los chinos empleáronlo en sus mixturas incendiarias. De aquí los nombres de sal de la China y nieve de la China, con que lo designaron los árabes.

Uso del fuego griego.—Haciendo hervir los ingredientes que lo componían, obteniase un líquido en el cual se impregnaban estopas á las que se pegaban fuego.

Además de esta materia líquida, se empleaba otra sólida, compuesta de sustancias resinosas, azufre y salitre. Formábase así una especie de polvorín mediano, al cual se incorporó después el carbón, sustituyendo á las materias resinosas.

Para emplear este polvorín en el campo de batalla, se atracaba con él un tubo de metal que ponían al extremo de un asta. El polvorín ardía lentamente, y se atacaba con él dardeando las llamas en la cara del enemigo.

Otro modo de empleo consistía en llenar con dicha sustancia unos tubos de bronce que se fijaban en la proa de los barcos para llevar el incendio á las naves enemigas.

Usábase también en pequeños tubos atados á las flechas; la deflagración de la materia favorecía el impulso de las armas arrojadizas. De aquí nació el cohete. El ignis volátilis, ó ignis volaus, de Marco Greco, no era más que un cohete en que la fórmula de composición contenía una parte de azufre, dos de carbón de tilo ó sauce, y seis de salitre, es decir, una mezcla semejante á la de la pólvora.

Por último, el fuego griego se usaba en toneles, ó rellenando con él otros receptáculos que eran lanzados por medio de trabuzos y almojanes-ques. (Máquinas pedreras).

Su carencia de cualidades propulsivas.—El estado de polvo fino en que se hacía la mezcla, contrariaba la rápida combustión del todo y se oponía, por lo tanto, á la manifestación de la cualidad propulsiva de efectos balísticos. Concurría por su parte á esta deficiencia la detestable calidad del salitre, recogido en la superficie del suelo, impurificado por
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otros nitratos, ó lo que era peor, con otros elementos como el cloruro sódico y las sales de cal y de magnesia.

Con este salitre no refinado (ó refinado incompletamente), la materia deflagraba casi siempre; otras veces estallaba como un petardo, lo cual explica el temor que manifiestan los primeros autores que se ocupan de esta materia. En ningún caso revelaba las propiedades proyectivas que se utilizaron después.

Advenimiento de la pólvora.—En este estado las cosas, puestos ya en presencia los elementos constitutivos de la pólvora, la cualidad proyectiva de ésta no podía tardar en revelarse.

En los tubos ó cartuchos rellenos con aquel polvorín, groseramente preparado, la materia debía inflamarse con intermitencias, y es de suponer que algunas partículas de la mezcla, más ricas en salitre, ardiéran con velocidad mayor, proyectando fragmentos de la carga en estado de ignición inicial.

De aquí el conocimiento de la fuerza impulsiva de la mezcla y la idea de colocar en el mismo tubo un proyectil que recibiera y transmitiese dicha fuerza.

Esto es lo que se hizo á fines del siglo XIII, y lo que viene á ser el medfaa (cañón) del manuscrito árabe de principios del XIV, que posee la Biblioteca de San Petersburgo, en el cual se halla la descripción de la mezcla con que debía cargarse el medfaa. Es, á saber: 74 por 100 de salitre, 14,82 de carbón y 11,11 de azufre (proporciones casi iguales á las que constituyen la conocida fórmula 6, as y as).

La mezcla—sigue diciendo aquel manuscrito—molida en polvo fino, se introduce en un pequeño cañón (medfaa), el cual entra, á rozamiento fuerte, dentro de un segundo medfaa ó cañón de madera provisto de fogón ú oído por el cual se abre el del medfaa interior; en la boca de este se pone la bala ó la flecha, y se pega fuego.

Aparece la Artillería.—Del tosco medfaa al verdadero cañón no hay más que un paso, y este había de darse por tanteos y experiencias al obtener el salitre con mayor grado de pureza, y la mezcla ternaria en mejores condiciones de homogeneidad y granulación.

Conocida la pólvora, es lógico que su aplicación á la Artillería fuese inmediata y se extendiera rápidamente, puesto que á favor de aquel explosivo simplificábanse las máquinas neurobalísticas y se acrecían enormemente sus efectos.
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Desde 1322 á 1326, la ciudad de Florencia ordenaba la construcción de cañones y bolas de hierro. En 1339, el señor de Cardailhac (Francia) mandó construir diez cañones, ching de fer et ching de metal (?)

Resumen.—Sintetizando cuanto precede, resulta: La pólvora no es la invención súbita é improvisa de una fecha determinada, no la encarnación feliz de una idea preconcebida, sino el resultado fortuito de la confección perfectible de mezclas ternarias, derivadas del fuego griego y dirigidas al exclusivo fin de incendiar.

La Historia y la Leyenda.—Sobre la invención de la pólvora, como alrededor de todo gran descubrimiento, ha batido sus alas la inquieta fantasía popular tejiendo el velo caprichoso de la leyenda.

En esta urdimbre de romances y ficciones, la musa callejera se ha inspirado muchas veces en la falsa relación de cronistas ilusos. Tal ha sucedido con el descubrimiento de la pólvora. Es verosímil que el empleo de las antiguas mezclas incendiarias (la tonante nafta de los historiadores), por las llamas que despedían y el fragor que acompañaba á su lanzamiento, moviera el espíritu de comentadores indoctos á confundir el fuego griego (ú otro similar) con la pólvora propiamente dicha, concediendo á ésta un abolengo que la crítica histórica rechaza.

En este punto, lo que permite afirmar la verdad establecida, es que las primeras fábricas de pólvora se montaron en Alemania, siendo las más antiguas la de Augsburgo (1340), la de Spandau (1344) y la de Liegnitz (1348).

Es, pues, mera invención atribuir el descubrimiento de la pólvora á Roger Bacon (monje inglés que en 1267 escribió un Opus majus) á Alberto el Grande (muerto en 1280, autor de la obra De mirabilibus mundi) ó al monje franciscano Barthold Schwartz, á pesar de la estatua que sus paisanos de Friburgo le erigieron en 1853.
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Apuntes sobre organización y servicio de la Caballería en campaña.

(CONTINUACIÓN)

De la Caballería de combate ó sea la de 1.ª y 2.ª línea dependerá en gran parte el éxito de las primeras operaciones. Por eso, tanto Francia como Alemania están preparadas para, en caso de guerra, lanzar á la frontera en el menor tiempo posible toda la Caballería en grandes masas, con objeto: 1.º de hacer los reconocimientos y procurar sorprender los movimientos preliminares del enemigo, y comunicarlos con la mayor rapidez al General en Jefe, con cuyas noticias pueda este desde el primer momento marcar con toda seguridad la dirección que se ha de seguir en el movimiento de avance, pues tratándose de grandes masas, la menor variación que se intentara hacer, por no haber estado informado á tiempo, le retardaría muchísimo el movimiento que ha de emprender y pudiera ocasionarle algún fracaso; 2.º, buscar á todo trance la Caballería enemiga y con el mayor número posible de fuerzas atacarla y destruirla. El que consiga tal victoria, deja libre el frente de su Ejército, puede dar noticias exactas y concretas á su General en Jefe de los movimientos del enemigo y comunicará una fuerza moral grandísima á las tropas que le siguen. Por esta razón recomiendan los autores modernos que en 1.ª y 2.ª línea se encuentre desde el primer momento toda la Caballería de combate disponible. Para conseguir esto, se reunirán á la división en el momento que sus descubiertas tengan noticia del sitio en que se encuentra la Caballería enemiga, las brigadas de Cuerpo de Ejército de 2.ª línea, agrupadas en división provisional. Si este movimiento se hace muy rápidamente, sería fácil coger á la Caballería enemiga antes de que pudiera tener sus fuerzas reunidas, y facilitaría la victoria. De aquí se deduce que la Caballería debe, en tiempo de paz, tener el mayor efectivo posible y estar siempre dispuesta á ponerse en marcha á las pocas horas de recibir la orden de movilización.

La Caballería de seguridad, 3.ª línea, ó Caballería divisionaria á que me refería anteriormente, podía formarse con los regimientos