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abandonados por la precipitación de la retirada nocturna, descubiertos por los jinetes gracias á las linternas sordas que poseían.

Pero estos hechos y juicios aislados aún no han podido formar un cuerpo de doctrina cerrado. Y menos consagrado por la opinión de las autoridades canas en la materia. Así pues, sobre el tan debatido pleito de la eficacia ó inutilidad de la lanza no es la guerra anglo-boer la llamada á sentar una jurisprudencia firme. Su índole, y la condición de ambos combatientes, la hacen, en cierto modo, desempeñante de lo que pueda ocurrir en las luchas armadas del continente europeo. Por acá, la función de la Caballería exigirá algo más que el sport gentilísimo del polo...

Mas, dejemos por hoy ese negocio de la lauza, sin perjuicio de que ahondemos en adelante, si el tiempo y la ocasión lo permiten. Y ciñéndonos al punto de dotar á toda la Caballería de un arma de fuego, votemos con el Coronel Milans en sentido afirmativo, aun cuando poniendo en estudio cuál haya de ser la clase y cualidad de ese arma.

Al efecto, y mientras la experimentación del polígono y del campo de ejercicios de uno y cien casos variados no venga á darnos luz acerca de si ha de ser la pistola automática (1) X ó X' ó la carabina Z ó Z', según que haya de emplearse á caballo ó pie á tierra, punto éste

(1) En esto, como en todo lo que cae bajo el dominio de la industria, hay que ir con pies de plomo antes de decidirse á la adopción de un arma. Cuando se inicia un progreso manufacturero, conviene dejarle desarrollo y no precipitarse. De los seis u ocho sistemas novísimos más reputados, ¿cuál es el mejor y más conveniente?

A título de dato reciente, ahí van las características de un sistema, el «Parabellum», tomadas de la sesuda Revue de L'Armee belge:

    Velocidad inicial del proyectil
    V<sub>10</sub>=
    500 m.

    Alcance máximo

    1.800 »

    Peso del cartucho

    40,5 gr.

    Idem de la carga

    0,33 »

    Idem del proyectil

    6,00 »

    Peso del arma

    835,00 »

    Idem del estuche-cargador

    33,00 »

PENETRACIONES á 50 M.

    En pino
    160 mm.

    En haya
    70 »

    En tela-metálica
    8 »

Rapidez del tiro teniendo los cargadores á disposición del tirador, por minuto: 100 disparos.
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más embrollado de lo que parece, hay que apelar á los hechos más característicos de las últimas campañas, entendiéndolo por últimas las novísimas, ó sean las de los últimos diez años.

Esto es lo que nosotros nos proponemos realizar teniendo á la vista los textos más graves y mejor comprobados.

* * *

En la batalla de Ondurman, término de la campaña del Sudán, en 1898, de tan alto renombre para el Sirdar Kitchener, hubo dos momentos bien decisivos para esto de las armas que debe emplear la Caballería.

Como á las nueve y quince de la mañana, creyendo los ingleses que las masas de derviches se pronunciaba en retirada, avanzaron hacia Ondurman en escalones de brigada.

El 21.º regimiento de Lanceros, mandado por el Coronel Martín, cubría el frente de la izquierda cercano al Nilo; pero arriesgándose más de la cuenta, rebasó el cerro de Surghan, hallándose entonces frente á una masa de 2.000 derviches que rompió sobre el regimiento un fuego desigual, efecto de disponer de un armamento viejo y variado.

El Coronel Martín, con temeraria audacia, no obstante la inferior condición del enemigo, formó en batalla por la derecha y cargó sobre las primeras líneas de derviches, que cedieron al ímpetu. Más reponiéndose del primer efecto, las masas se cerraron sobre los Lanceros, obligándoles á retroceder y persiguiéndoles, en términos, que los residuos del regimiento tuvieron que echar pie á tierra y emplear sus carabinas, conteniendo así al enemigo y librándose de un total desastre». Así y todo, el 21.º de Lanceros tuvo un Oficial y 20 de tropa muertos, cuatro y 46, respectivamente, heridos, y 119 caballos muertos. El regimiento había cargado con 320 hombres, de suerte que perdió el 22 por 100 de su efectivo, cifra que hace honor á su bravura y que pica en el heroísmo (1).

(1) Este regimiento había peleado en la fácil batalla de Atbara en la primavera de aquel año. Esto le había hecho envalentonarse. Llevaba la carabina Lee-Metford.
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Mientras esto ocurría en la extrema izquierda de la línea inglesa, véase lo que acontecía á la 1.ª brigada egipcia (1) en el ala derecha.

Cuando la brigada avanzaba hacia los cerros de Kerrerí, fue subitamente embestida por una gran masa de jinetes que avanzaba en dos grupos. Mac-Donal apenas si pudo agrupar sus fuerzas de vanguardia, porque el ataque no se dejó esperar. «Avanzaban en largas filas blancas que desaparecían bajo los fuegos de la fusilería y de los Maxim. El emir Jacoub á la cabeza de una espesa nube de jinetes armados de lanzas, azagayas y sables, procuraba hendir las líneas egipcias; pero éstas, haciendo fuego por descargas á la voz de sus capitanes, hacía retroceder y diezmaba aquella ola de fanáticos».

Una y otra vez fué rechazado el emir, y viéndose reducido á un puñado de jinetes, «desdeñando la huída, al pie de su estandarte, cara á cara del huracán de plomo, esperó fieramente la muerte de los héroes».

La campaña, rematada por tan sangrienta jornada (2), puso bien de relieve la necesidad de que el jinete lleve siempre un arma de fuego. La caballería británica toda, la lleva. Y gracias á ello pudo prestar evidentísimos servicios en la guerra anglo-boer, como ya tendremos ocasión de ir señalando en sazón, sin espíritu de secta y con el noble propósito de ilustrar á nuestros compañeros. Hasta el día, por punto general, la opinión se ha formado con el dicho y las afirmaciones un tanto livianas de la información callejera. Pero hoy han hablado moros y paladines, se han publicado los papeles oficiales y puede razonarse sobre hechos ciertos.

UN CORONEL DE CABALLERÍA.

(1) Unidad formada por cuatro batallones indígenas, armados con el Martini-Henry, y dos baterías de Maxim, mandada por el entonces Teniente Coronel Mac-Donald, que tanto se ha distinguido en la campaña boer ya como general.

(2) La desproporción de bajas fué enorme. Excepción del incidente del 21 de Lance-ros, las cifras son exiguas para los anglo-egipcios: 50 muertos y 360 heridos, mientras que de los derviches, según estampa el Sirdar Kitchener, en su parte oficial, cayeron 10.800 muertos, 16.000 heridos, más 3 ó 4.000 prisioneros.
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DERECHOS PASIVOS MILITARES

Ya hemos dicho que el Ejército permanente comenzó á formarse con mozos voluntariamente alistados, y añadiremos ahora, que este fué el único medio para ingresar en las filas hasta el último tercio del siglo xvii en que principió á usarse el sistema de quintas ó levas, tan repugnado entonces por el pueblo como hoy, porque el servicio personal recaía sólo sobre los desheredados de la fortuna, eximiéndose de él, por virtud de privilegios ó otros conceptos, los jóvenes de familias pudientes.

La mayoría de aquellos voluntarios,—lo mismo Oficiales que tropa—hacían de la milicia su carrera, profesión ó oficio y servían por toda su vida, ó lo que es lo mismo, mientras la vejez ó achaques no les impedían soportar las fatigas del servicio, considerándose como una verdadera pena para los soldados la privación de su plaza. La vejez no se apreciaba como ahora, por los años de edad, sino por la aptitud física de cada individuo, y así se daban frecuentes casos de permanecer en las filas hasta edades muy avanzadas, citándose, por algunos escritores, varios de aquéllos, parecidos á los de los Maestres de Campo Generales D. Sancho Londoño, D. Pedro del Valle González y Miranda, D. Dionisio de Guzmán y Cristóbal de Mondragón que murieron en activo servicio á las edades, respectivamente, de ochenta y tres, ochenta y seis, ochenta y nueve y noventa y dos años, habiendo servido en continua guerra viva—como se decía entonces—sólo en los Estados de Flandes cincuenta y cinco, cincuenta, cuarenta y cuatro y cincuenta y tres años, así como el de D. Alonso José Fernández de la Espada (de quien se aplicó vulgarmente el nombre de Alonsos á los milicianos provinciales), que mandando el regimiento provincial de Baza, falleció á la excepcional edad de ciento diecisiete años, habiendo servido durante los reinados de Felipe IV, Carlos II, Felipe V, Luis I y Fernando VI y asistido con el Conde de Montemar en 1732, cuando contaba la edad de ochenta y cinco años, á la reconquista de Orán.
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¿Era útil para el Estado y para el servicio militar conservar en las filas veteranos que rebasaban las edades marcadas al presente para el retiro forzoso?

No hemos de tratar aquí esta cuestión, porque es ajena al objeto de este trabajo, pero sí haremos constar que aquellos tercios españoles de Italia y de Flandes, eran reputados en su tiempo como las mejores tropas de Europa. Bien es verdad que á la sazón no existían escalas para ascender, á las cuales precisara dar movimiento. Entonces se sentaba plaza de Oficial ó de sargento, lo mismo que de soldado, y éste podía, de un sólo salto, ascender á Capitán y de este grado—ó empleo como ahora decimos—á Coronel ó Maestre de Campo, sin necesidad de desempeñar los intermedios de sargento, Alferez y sargento mayor; pero, en cambio, podía también con la misma rapidez y facilidad descender de nuevo á la pica ó al arcabuz, sistema que estuvo en uso hasta que se expidió la Ordenanza de ro de Abril de 1702, llamada de Flandes, cuyo art. 59 dice literalmente: «Cuando en nuestros Cuerpos españoles, italianos y walones algún soldado se hubiere distinguido por su valor y conducta, queremos que se le haga sargento, después segundo Teniente, y que suba á los demás grados, según sus méritos, y que cuando haya sido Oficial en pie, no se le pueda reformar para llevar la pica, quedando siempre Oficial en pie, á menos que juzgándose convenir reformar (1) el Cuerpo, sean incorporados los Oficiales en otro Cuerpo, en el cual entonces, aunque reformado, hará el servicio con los Oficiales en pie, sin llevar la pica en las filas con los soldados».

Si se considera que hasta más de mediado el último siglo no se señalaron edades para el retiro forzoso, y que el ejército permanente, propiamente dicho, era muy reducido en los primeros tiempos,—pues en todo el siglo XVII sólo otorgaban las Cortes subsidios para 8.000 hombres, número máximo de españoles que alguna vez hubo en Italia y Flandes, donde de ordinario la fuerza del ejército español apenas llegaba á 5.000 soldados—se comprenderá fácilmente que eran muy pocos los militares que se retiraban del servicio activo, cuando la mayoría de ellos consideraban su permanencia en las filas como su único presente y como su mejor porvenir, y que el Estado, con escaso gravamen del Tesoro podía atender, hasta con esplendidez, á los que se veían precisados á retirarse por heridas, vejez ó achaques, otorgándoles beneficios ó sueldos suficientes para asegurarles una decorosa y cómoda subsistencia.

Hay que tener también en cuenta que en aquellos tiempos aún estaba en las costumbres de la guerra—como durante el régimen feudal,—el pillaje y saqueo, y era lícito exigir rescate por los prisioneros, y como el importe del botín y rescate se repartía entre las tropas que asistían

(1) Disolver decimos ahora.
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al hecho de armas, participando de él los Generales, Oficiales, sargentos y soldados, con arreglo á su categoría, podía cada cual sacar por este concepto de la guerra, como antes dijimos, un capital proporcionado á su clase, aún sin contar con las remuneraciones que el Estado les concediera ó hubiese concedido por servicios militares.

Estos eran recompensados, bien con preeminencias, exenciones, fueros y libertades; bien con sueldos ó pensiones vitalicias; bien con estas tres cosas á la vez; bien con empleos en la administración pública; bien con cantidades alzadas por una ó varias veces; bien con declaración de nobleza, ó bien con la merced de hábito en las órdenes militares con opción á encomiendas y pensiones sobre ellas, y claro está que las recompensas vitalicias venían á formar parte de los goces del militar en situación pasiva. El Gobierno, en cada caso, señalaba discrecionalmente, los que había de disfrutar el individuo que dejaba el servicio activo, teniendo en cuenta para ello sus méritos, servicios y circunstancias. No quiere decir esto que estuviese al arbitrio del Gobierno conceder algo ó no conceder nada en situación pasiva, porque había derechos de carácter general establecidos por Ordenanzas para los individuos que sirvieran determinado número de años, y estos derechos no podían dejar de reconocerse á todos los que hubiesen cumplido las condiciones necesarias para obtenerlos, por dimanar de un contrato bilateral entre el Estado y el individuo que le servía, mediante la promesa de aquellos. Lo que estaba al arbitrio del Gobierno, era designar los que sólo tenían un carácter optativo ó graciable.

A mediados del siglo xvi ya comenzaron á expedirse disposiciones por el Poder Central sobre derechos pasivos á los militares, y en lo que atañe á individuos de tropa, encontramos que por Real cédula de 21 de Junio de 1553 se concedió retiro con todo el sueldo y librea á los soldados de la Guardia Española que en aquel año resultaron viejos y empedidos y enfermos. Las ordenanzas para la Guardia de Archeros de 2 de Abril de 1559, dicen en su art. 14: «Que el Archero que me hubiere servido diez años con satisfacción de su superior y quisiere retirarse á su casa, se le den seis placas (1) al día de pensión vitalicia»; concesión que fue confirmada por otras Ordenanzas de 6 de Enero de 1626, que á su vez establecieron otras 18 pensiones más de á 18 placas diarias con destino á los más viejos, enfermizos é inhábiles, con goce además de casa-apo- sento, médico, botica y todos los demás derechos y emolumentos señala- dos á los Archeros en actual servicio, cuyos emolumentos y derechos,

(1) Cada placa, moneda de Flandes, valía diez maravedises vellón.
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así como las pensiones, los percibían al mismo tiempo que éstos, pues las reclamaciones se hacían en las propias nóminas.

En cuanto á la tropa del Ejército permanente, se declaró en Real cédula de 25 de Marzo de 1590, que el soldado que sirviera quince años continuos, podía jubilarse con goce de las preeminencias, plazo que se amplió á veinte años por otra cédula de 25 de Enero de 1598. Este premio honorífico, general para los años de servicios, no excluía el pecuniario, si el individuo poseía ó se le concedía al retirarse alguno de carácter vitalicio.

Acerca de las preeminencias, se dictaron varias disposiciones en distintas épocas. La Ordenanza expedida por Carlos I en 13 de Junio de 1551 para el gobierno y paga de las compañías de Caballería, llamadas Guardas viejas de Castilla, dice en sus arts. 18 y 21: «18. Es nuestra voluntad, que el sueldo que damos á la gente de nuestras Guardas, sea señaladamente para su sustentación, armas, entretenimiento de sus personas, caballos y otros aderezos de guerra, que les mandaremos tener; e por ninguna obligación, ni Escritura que ficiere, e otragen, se pueda ejecutarles en dicho sueldo, porque ha de quedar siempre libre para el efecto susodicho; e mandamos á dichas Justicias e Jueces de nuestros Reynos lo guarden, e cumplan, e contra ello no vayan en manera alguna.—21. Mandamos, que cualesquiera pleytos que hovieren, e se ofrecieren entre la gente de nuestras Guardas, assi sobre causas Civiles, como Criminales, las haya de juzgar, e juzgue el Alcalde que es, o foere de la gente de nuestras Guardas; e que no hallándose presente en el Aposento donde residen, sea Joez de los dichos pleytos, e diligencias, el Capitan de cada compañía; pero si el dicho Alcalde veniere al Aposento antes de ser sentenciada la causa, deberá abocarla á si, y acabar de determinarla; e queremos, que si de la sentencia que da dicho Capitan quiesieren apelar, lo puedan hacer, e se les otorgue la apelacion.» En Real cédula expedida por Felipe II el 18 de Julio de 1586 dirigida á los Corregidores, Asistentes y Gobernadores, se les dijo: «...que desde el día que con esta mi Cédula, ó su traslado signado de Escribano publico seais requeridos, no consintais que se les reparta Soldado ninguno, Bagage, harina de trigo, ni otra cosa alguna á ninguna persona de las que constare que me sirven, y están á mi sueldo en las dichas mis Guardas...» La Real cédula de 25 de Enero de 1598, concedió las siguientes gracias, preeminencias y libertades á los que se alistasen en la Milicia general (Milicias provinciales) entonces establecida: «Primeramente, que los soldados de la dicha Milicia no sean, ni puedan ser apremiados á embarcarse para salir fuera de estos Reinos de España, porque para esto mandaré levantar gente voluntaria, como se acostumbra.

Que ninguno pueda ser apremiado á que tenga Oficio de Concejo, ni de la Cruzada, Mayordomía, ni Tutela contra su voluntad.
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»Que no se les puedan echar huéspedes, ni repartir carros, bagajes, ni bastimentos, si no fuere para mi Real casa y Corte.

»Que siendo casados y saliendo fuera de sus casas, gocen sus mujeres de esta preeminencia; y si fuere hijo de familias, goce su padre de ellas, y de la primera hasta que se case, ó tenga casa aparte: que en tal caso los tales soldados, y no sus padres, habrán de gozar de las dichas preeminencias todo el tiempo que estuvieren debajo de esta milicia.

»Que puedan tener, y traer las armas que quisiesen de las permitidas en cualesquier parte y á cualquiera hora, y tirar con el arcabuz, como sea de mecha, y con pelota rasa, guardando los términos y meses vedados.

»Que no puedan ser presos por deudas que hayan cometido después que se hubieren asentado en la milicia, ni ser ejecutados en sus caballos, armas, ni vestidos, ni en los de sus mugeres.

»Que el soldado que sirviere veinte años continuos quede jubilado y goce de las preeminencias.

»Que con los soldados que se asentaren en esta milicia no se entiendan las Pragmáticas de los trajes, y puedan traer cuellos más de marca, almidón y puntas».

El formulario aprobado en 1692 para las Cédulas de preeminencias á los que se retirasen del Real servicio, decía así:

«EL REY. Por cuanto... y en caso de retirarse de continuar mi Real servicio, por hallarse estropeado, ó por su crecida edad ó otros motivos justos, es mi voluntad se haya de ejecutar con él, por lo que toca á las armas de fuego, en todo y por todo, la Pragmática mandada publicar por Castilla en 18 de Julio del año pasado de 691, revalidando la del año de 687, en razón de prohibirse el uso de las pistolas y arcabuces cortas, y lo dispuesto en el bando promulgado en esta Corte el día dos de Enero de este presente año, sin faltar en ello cosa alguna:
»Que no pueda ser preso por ninguna deudas que haya contraído después de estar sirviendo, ni se le ejecute por ellas en sus caballos, armas y vestidos, ni en los de su mujer, salvo si la deuda procediere de maravedises que deba á mi Real Hacienda, que son casos en que no vale el privilegio de Hidalguía á los Hidalgos, ni otras personas que son privilegiadas: Que no se entienda con él ninguna Pragmática de los Trages: Que pueda traer Coleto de Ante con passamano de oro, y todas las demás cosas que se prohíben á los que no son soldados: Que no pueda ser condenado en pena afrentosa, ni conozcan de sus Causas, Civiles ni Criminales, ningunas de las Justicias Ordinarias, sino sólo el Capitán General, ó persona que governare las Armas en la parte, ó jurisdicción donde residiere; y en la apelación, que se debiere admitir conforme á derecho, mi Consejo de Guerra en Justicia, á quien toca privativamente. Todo lo cual mandamos se cumpla, etc.» Omitimos citar aquí más disposiciones referentes á este particular, pues todas
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coinciden en lo sustancial con las copiadas. Sólo añadiremos que en otras se determinó que no pudieran ser desarmados ni presos porque anduviesen de noche fuera de la hora de la queda, á no ser que fuesen en cuadrillas que pasaran de tres, y que á las viudas de los militares se otorgaron, durante el tiempo de su viudedad, el fuero militar en los negocios civiles y criminales, y el goce de las preeminencias lo mismo que en vida de sus maridos.

Quizás parezca hoy extraño—dadas las libertades y la igualdad ante las leyes que al presente se disfrutan—el pago de servicios militares con preeminencias, exenciones, fueros y libertades; pero si mentalmente nos trasladamos á aquella época de transición de la Edad Media á la Moderna y á los tiempos que la siguieron, y vemos imperando en todas las manifestaciones de la vida social, los privilegios de los nobles, hidalgos, clero, etc.,—privilegios traídos del régimen feudal,—y al pueblo ó estado llano, oprimido y vejado, teniendo reglamentados hasta los trajes que podía usar y horas de salir á la calle, pudiendo las justicias imponerle, por faltas más ó menos graves, penas tan bochornosas y denigrantes, como la de azotes y otras por el estilo, y soportando él solo todas las cargas públicas de alojamientos, bagajes y demás de que estaban exentos los privilegiados; si vemos todo esto, nos daremos cuenta fácilmente del valor que tenían las preeminencias para aquellos plebeyos que venían á buscarlas alistándose en las filas del Ejército, porque esas preeminencias los elevaban, en cuanto á privilegios, al nivel de los hidalgos ó poco menos. Y conste que no todas ellas eran de orden moral, pues la exención de alojamientos y bagajes representaba un ahorro pecuniario no despreciable, porque hubo época en que el alojamiento implicaba el gravamen de mantener á los alojados, y el bagaje se soportaba sin género alguno de limitación ni retribución. Para demostrar la gran estima en que se tenían las preeminencias, consignaremos el hecho de que, sólo con el fin de gozarlas, y á pesar de ser tiempos de continua guerra, como casi siempre la hubo en Flandes y en Italia hasta principios del siglo XVIII, fueron tantos los paisanos alistados voluntariamente, lo mismo de soldados que de Oficiales, para todo lo que en cualquier tiempo y lugar se ofreciese, que hubo de renunciarse á este arbitrio por Real Cédula de 26 de Septiembre de 1708.

No fué poco el trabajo que costó el conseguir que las justicias ordinarias respetasen los fueros y preeminencias militares, y en alguna ocasión hubo necesidad de apelar á severas medidas, como lo prueba la que tomó Felipe IV en 14 de Diciembre de 1645 con los Alcaldes de Corte, por castigo ejecutado en la persona de un aforado de guerra. He aquí la resolución que dirigió al Consejo de Castilla, resolución que copiamos á título de documento curioso. Dice así: «En todos tiempos puede »haber experimentado el Consejo lo que he deseado y procurado que la »justicia esté en el estado que pide el buen gobierno de esta Monarquía,