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Revista técnica de infantería y caballería (1903-03-15 00:00:00), página 13

LA CIENCIA MILITAR EN EL ATENEO
(CONFERENCIAS DEL CORONEL MARYÁ)

(Resumen de la primera conferencia.—Viernes 6 Febrero 1903.—Proyectáronse 32 fotografías).

ARMAS DE PIEDRA Y ORÍGENES DE LA METALURGIA

Opinión de la prensa civil.—El Sr. Marvá en la Academia de Ciencias.
Armas de piedra.—Exposición del programa.—Las tres Edades.—Armas de silex en Egipto.—Armas de silex halladas en distintos términos geográficos.—Otras armas.—Fuerza de penetración de las flechas de silex.
Orígenes de la metalurgia.—Recursos metalúrgicos de los antiguos, y uso que de ellos hicieron en la guerra.—Egipto.—Asia.—Grecia.—Italia.—España.—Procedimientos metalúrgicos de los antiguos.—Bajos hogares ó forjas catalanas.—Hornos bajos de cuba.—Idea del método catalán.—Primitiva fabricación del hierro.—Cobre y sus aleaciones.

El curso de Ciencias aplicadas al Arte Militar que por tercera vez explica el Coronel Marvá en la cátedra de Estudios Superiores del Ateneo, ha sido inaugurado con un esplendor digno de los altos prestigios que aureolan aquel apellido.

Para quitar pábulo á la suspicacia de que impregnamos nuestra pluma en el tintero rebosante del ditiramo, cedemos la palabra un momento á la prensa diaria y á la profesional, que han juzgado la primera conferencia con un encomio, mayor si cabe, al que siempre merecieron las enseñanzas del esclarecido maestro.

Del Diario Universal (7 de Febrero), entresacamos los siguientes
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conceptos: «En el exordio de su primer discurso, dijo que explicaría, durante el curso que inauguraba, todo lo relativo al ATAQUE Y Á LA DEFENSA, vasto tema que abraza, etc..., esbozando su idea en síntesis admirable. Entrando ya en materia, el ilustre conferenciante comenzó, etc., peroración saturada del más alto sentido científico y crítico».

«El Sr. Marvá fué oído con el mayor interés por el inmenso auditorio que llenaba el salón de actos del Ateneo, auditorio compuesto de una nutrida representación de nuestro Ejército, especialmente de Jefes y Oficiales de Ingenieros, Infantería, Artillería y Estado Mayor.»

Una revista profesional, tan competente como Madrid Científico, comentando el discurso de apertura, dice, entre otras cosas:

«La sólida reputación del docto maestro, la resonancia de su labor oratoria en los años anteriores, y el recuerdo, fresco aún, del público homenaje de admiración ofrecido á tan bizarro paladín de la ciencia y de la espada, llevaron á la conferencia inaugural un auditorio tan nutrido como brillante, ávido de gustar el maná de una palabra diáfana puesta al servicio de un entendimiento poderoso.»

«Atentos á la pertinencia de recoger aquí el eco de cuanto proclama vitalidad y empuje de la ciencia española, vamos á dar siquiera el sumario de estas conferencias que, sin hipérbole, pueden calificarse de ejemplares.»

«No es el Sr. Marvá uno de esos especialistas austeros que sólo ven la luz á través de un canuto, y para quienes no hay más mundo que el coto cerrado de su peculiar afición. Espíritu ámplio, comprensivo y generalizador, busca la verdad en la Ciencia, pide á las Letras su espléndida vestidura, y toma en la paleta del arte los efectos de color y de luz que son el secreto de los grandes éxitos oratorios.»

Nuestra natural y añeja inclinación á ensalzar las glorias del Ejército y el relieve de sus preclaros hombres, pudieran hacer sospechoso el elogio en nuestra pluma sino se tratase de un prestigio tan notorio e indiscutible como el que ha granjeado para su nombre el Coronel Marvá, cuyos altos méritos han sido sancionados muy recientemente por la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, la cual le ha llamado á su seno en la vacante de D. Práxedes Mateo Sagasta. De cualquier modo no hemos querido hablar por cuenta propia, prefiriendo buscar en la prensa civil una portada que sirva de ingreso á las conferencias cuyo extracto damos á continuación.
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Armas de piedra.

Exposición del programa.—En el exordio de su peroración, puntualiza el conferenciante los extremos que ha de abarcar el Estudio histórico de los medios de ataque y defensa. Han de ofrecer vastísimo campo á dicho estudio, desde el primitivo ariete, la catapulta y la balista, hasta la enorme y prodigiosa boca de fuego actual; desde el informe muro de toscos pedrejones, el recinto de troncos y la esbelta torre del homenaje, hasta las modernas construcciones monolíticas de hormigón y cemento; desde el débil pavés individual, hasta la soberbia coraza de fundición endurecida; desde el mezquino trozo de hierro que forja el salvaje batiéndolo entre dos guijarros, hasta el bloque colosal llevado por la potente grúa sobre el yunque del martillo pilón de 200 toneladas.

Preámbulo.—La historia de la guerra, es la historia de la humanidad. El hombre, para ser el más fuerte, ha puesto siempre á contribución: los recursos de su inteligencia y los medios que ofrece la naturaleza; las inspiraciones del arte y los principios de la ciencia; la energía del brazo y el poder de las fuerzas naturales. Por consecuencia, historiar los medios de ataque y defensa, es seguir paso á paso la serie de los progresos humanos.

Las tres Edades.—Al buscar en el origen de los tiempos el arranque de los conocimientos, el investigador tropieza con la distinción un tanto aventurada de las tres Edades: la de Piedra, la de Bronce y la del Hierro, divididas y especificadas conforme á los descubrimientos realizados por la ciencia geológica. Así, la edad de Piedra registra: el período colítico ó terciario, teatro presunto de la aparición del hombre; el paleolítico, ó de la piedra de silex, labrada tosca mente por la acción de los agentes naturales, que, como la temperatura, provoca su división haciéndola estallar; el neolítico, ó de la piedra pulimentada por la emigración errática, por el rozamiento natural, agente productor del canto rodado, del nodo de silex pirómaco, etc.

Conviene restringir el concepto de esta clasificación, limitando el alcance absoluto que vulgarmente se concede á cada una de dichas Edades. Es ocioso discutir aquí su existencia, pero cabe asegurar que dentro del período histórico no puede señalarse una época en que la piedra domine con exclusión de todo metal. Aun en edades relativamente
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próximas, se patentiza en algunos pueblos el uso exclusivo de instrumentos de piedra, muchos siglos después de haber empleado los metales. Para probar estos extremos, basta remontarse á las fuentes históricas más antiguas: Asia y Egipto, imperio este último cuyos legados permiten establecer la verdad histórica desde los tiempos de Menés, cuarenta siglos a. de J. C. En los vestigios de construcciones, armas, útiles y demás documentos humanos, aparece demostrada la remota coexistencia de los materiales pétreos y metálicos. La Libia y la Etiopía, que empleaban armas de bronce mil cuatrocientos años a. de J. C., aparecen mil años después usando armas de silex y de madera endurecida al fuego, coetáneamente con los auxiliares de Jerjes.

En Asia y en Europa, los testimonios son también evidentes. Las excavaciones de Nínive y Babilonia, han hecho ver instrumentos de silex junto á otros de metal. En Europa, los monumentos célticos (mejor llamados megalíticos ó de la piedra bruta sin labrar), han mostrado á su pie armas de silex y objetos metálicos.

Siglos después de J. C., los hunos y los alanos valíanse de las armas de piedra, al mismo tiempo que de la espada de hierro. En fin, las tribus de América y Oceanía, empleaban, no hace mucho, todo género de instrumentos pétreos. El concepto de las tres Edades no tiene, pues, valor cronológico.

Armas de silex en Egipto.—No escasean los ejemplares de armas hechas con esta clase de material, y junto á los instrumentos esgrimidos en los lances de la guerra se han hallado muchos otros aplicables á los usos de la paz, al laboreo de los campos, á la caza y á la pesca, á las prácticas del culto y de los sacrificios, á la ejecución de las momificaciónes, etc., preciosos hallazgos que confirman las interpretaciones geroglíficas y acreditan el avanzado escalón á que subieron ciertas industrias en el pueblo de los Faraones.

Las figuras 1 á 7 muestran algunos interesantes y curiosos modelos existentes en distintos Museos Arqueológicos, á cuyos modelos pertenece la siguiente leyenda:

1. Cuchillo de silex (Museo de Turín).—2. Cuchillo de silex (Museo de Leyden).—3 y 4. Cuchillos puntiagudos de silex (de un sepulcro de la dinastía XXII, que floreció diez siglos a. de J.C.)—5. Punta de lanza en forma de hoja de sauce (Museo británico).—6. Punta de flecha (Museo de Bulac, cerca del Cairo).—7. Punta de flecha terminada en corte.
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Armas de silex halladas en varios términos geográficos.—En las excavaciones dirigidas por Mr. Chabas á orillas del Saona, se han encontrado, entre otros, los efectos que se detallan á continuación:

Figura 9. Flecha de silex dentellada.—10. Flecha de silex de forma triangular.—11, 12 y 13. Flechas de aletas y pedúnculo.—14. Flecha de base cortante.

En Tarragona se han exhumado también valiosos ejemplares. La figura 15 representa un trofeo de armas de silex, compuesto de flechas, lanzas, maza, hachas, etc., en las cuales pueden observarse las ligaduras y demás detalles de las uniones.

Entre las armas que nos quedan del período de la piedra pulimentada, las danesas son las de trabajo más fino y delicado. En el Museo de Copenhague se conservan los siguientes hermosos ejemplares:

Figura 16. Hacha de un corte.—17 y 18. Puñales.—19. Cuchillo.

Figuras de la 1 á la 25.—Armas de Silex.

—20. Hacha de basalto, de un corte y ojo para enmangar.—21 y 22. Hachas de dos y de un corte, respectivamente.

Segunda época.—Tomo V.
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Otras armas.—La figura 8 representa una punta de flecha egipcia, de marfil, pintado. Las figuras 23 y 24 muestran dos espadas mejicanas del siglo xv, compuestas de madera, hierro y obsidiana. La 25, diseña una hoja de lanza mejicana de piedra.

Fuerza de penetración de las flechas de silex.—Pudiera suponerse que las armas arrojadizas de piedra tenían escaso poder vulnerante, pero existen fehacientes pruebas de lo contrario. Una de éstas se halla dibujada en la figura 26, la cual representa una vértebra humana en la que yace clavada la punta de una flecha; esta es la indicada por la figura 27.

Se explica esta fuerza de penetración observando la gran potencia de los arcos empleados en las edades pasadas y recordando el orgullo que cifraban los héroes en el manejo de arcos tan robustos, que no pudieran ser encorvados por el resto de los mortales. En este sentido citanse arcos famosos, como el de Ulises, el que los etiopes presentaron á Cambises, etc.

Orígenes de la metalurgia.

RECURSOS METALÚRGICOS DE LOS ANTIGUOS, Y USO QUE DE ELLOS HICIERON EN LA GUERRA

Los orígenes de la metalurgia, como los de toda manifestación de la actividad humana, se hallan envueltos en espesa bruma, sin que la clasificación de las tres Edades pueda contribuir en gran modo á despejarla, pues atendidas las razones de que se ha hecho mérito al tratar de la Edad de Piedra, es muy limitado también el valor cronológico de las Edades de Bronce y de Hierro. La crítica moderna, al desautorizar esos calificativos, acepta, sin embargo, la precedencia de la industria del bronce sobre la del hierro.

Egipto.—El conocimiento de los metales en Egipto data de tiempo inmemorial. Las minas del Sinaí debieron ofrecer en abundancia la primera materia. El cobre, por su aspecto más llamativo, fijó antes que la terrosa mina del hierro la atención del hombre troglodita. Este pueblo importó el estaño del Oriente asiático, y en la obtención del bronce llegó á un grado tal de progreso, que no puede menos de asombrar al anticuario, pues, en efecto, el exámen de los numerosos instrumentos fabricados con esta clase de metal, acusan notable perfección en el arte
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del fundidor de bronces. No de otro modo se explican las diversas clases de éstos encontradas, desde el más blando al más duro, próximamente en las mismas proporciones de cobre y estaño aleados hoy para los bronces de campanas, de cañones, de estauas, etc.

No puede fijarse la época en que el hierro comenzó á ser trabajado en Egipto, pues las investigaciones más recientes acreditan su empleo en las épocas más alejadas. El hecho de ser muy raros los ejemplares de hierro descubiertos por los egiptólogos, pudo hacer suponer que este metal no fué usado, ya porque realmente era muy poco conocido, ya por oponerse á ello las preocupaciones religiosas de aquella raza; pero ante nuevas y más lógicas deducciones, se ha impuesto la opinión de que si los efectos de hierro no abundan entre las ruinas egipcias, débese á la facilidad con que aquél se oxida y destruye cuando está sometido á la influencia de los agentes naturales. Por lo demás, el uso de instrumentos de hierro, y aun del hierro-acero ó hierro carburado, modificado por el temple, debe admitirse á fortiori ante la imposibilidad de labrar, tallar, alisar y pulir con el bronce los duros monolítos de pórfido y basalto, en cuyas piezas se admirán todavía caracteres geroglíficos grabados con una limpieza y profundidad notables.

Asia.—La existencia de ricos bronces chinos cuya edad es imposible precisar, demuestran el remotísimo abolengo de la industria metálica en las comarcas bañadas por el Indo y el Ganges. Existe una lanza de cobre, correspondiente al año 2159 a. de J. C., con una inscripción que dice: «Yu hizo fundir vasos con el bronce que le traían como tributo los Jefes de las nueve provincias».

Cuanto al hierro y al acero, no cabe poner en duda su antiquísimo empleo en Asiria, Media, Persia y otras regiones del Oriente asiático, sobre todo después de los objetos encontrados por Layard, Place y demás numismatas y orientalistas.

Grecia.—El grado eminente de la civilización alcanzada por los griegos, y el esplendor innegable á que llegaron sus celebradas artes, han dado margen á que, con irreflexiva ligereza, se atribuyan á ese pueblo todas las invenciones. Semejante prurito explica el desacuerdo en que frecuentemente incurren los autores helenos, cuando tratan de fijar la paternidad de los descubrimientos. No es, pues, de extrañar que los griegos se hayan abrogado la primacía en la fabricación del bronce, del hierro y del acero.
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d) Cinco regimientos divisionarios y cinco de Cuerpo de Ejército de Artillería, dos baterías á caballo afectas á dos de estos últimos, dos regimientos de Montaña, uno de Sitio, nueve batallones de Plaza y cuatro compañías de obreros de Artillería.
e) Cuatro regimientos de Zapadores-Minadores, uno de Pontoneros, un batallón de Telégrafos, uno de Ferrocarriles, con una sección de Velocipedistas y una brigada Topográfica de Ingenieros.
f) Una brigada obrera y Topográfica del Cuerpo de Estado Mayor.
g) Una brigada de obreros de Administración Militar.
h) Una brigada Sanitaria.
i) Las Milicias voluntarias de Ceuta.
j) La compañía de Mar de Melilla.
l) La Escuela Central de Tiro.
m) Las secciones de tropa de las Academias, y
n) Los cuadros activos de los de las zonas de reclutamiento y de los Cuerpos de reserva.
Los 27.437 hombres del Ejército de la Isla de Cuba, se distribuían entre:
a) Seis regimientos de Infantería, cuatro batallones de Cazadores, 11 compañías de guerrillas, una sección de Ordenanzas, una brigada Diciplinaria y las Escuadras de Santa Catalina de Guaso.
b) Tres regimientos de Caballería y el escuadrón de voluntarios de Camajuaní.
c) Dos batallones de Artillería de Plaza con una batería de Montaña.
d) Un batallón mixto de Ingenieros.
e) Una brigada Sanitaria.
f) Tres tercios de la Guardia civil, y
g) Un regimiento de Orden Público.
Los 3.580 hombres del Ejército de Puerto Rico, correspondía á:
a) Cuatro batallones de Infantería.
b) Una sección de Caballería.
c) Un batallón de Artillería de Plaza, afecto al cual se hallaba una compañía montada.
d) Una sección de obreros del Parque.
e) Una brigada Sanitaria, y
f) Un tercio de la Guardia civil.
Los 12.982 hombres del Ejército de Filipinas (10.646 indígenas y 2.343 europeos), servían en:
a) Siete regimientos de Infantería.
b) Un escuadrón de Caballería.
c) Un regimiento de Artillería de Plaza con dos baterías de Montaña, una compañía de Artillería de Marianas y una compañía de Obreros del Parque.
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Por lo que al hierro se contrae, unos autores fijan su invención en Frigia, y otros en Samotracia. En tiempo de Licurgo se usaban monedas de hierro. Anacreonte habla de las flechas con punta ferrada, y según Herodoto, el arte de soldar el hierro se debe á Glauco de Chío.

Cuanto al acero, se imputó su importación á los calibes, moradores de las comarcas armenias, y el empleo de este metal en los ejércitos griegos, se deduce de las descripciones de armas e indumentaria hechas en los cantos de Homero.

El bronce lo atribuye Aristóteles á Scilo de Lidia, y Teofrasto á Delas, de Frigia. Sea como quiera, consta que los griegos expedicionarios á Egipto en tiempos de Menephtah I (siglo xiv a. de J. C.), y de Ramsés II (xii a. de J. C.), usaban armas de bronce.

Italia.—El hierro fué conocido aquí mucho tiempo antes de la fundación de Roma, y se le ve usado por los romanos en sus armas trescientos años a. de J. C. Es curioso el hecho de que, durante la segunda guerra púnica, la población de Populonia regalase toda la cantidad de hierro necesaria para proveer al ejército de Escipión el Africano. Por último, el cobre y el bronce fué también conocido y aprovechado en la confección de instrumentos diversos; y es verdad comprobada que la coalición de los pueblos mediterráneos contra el Egipto (siglo xiv antes de J. C.), usó armas de bronce.

España.—La riqueza mineral de nuestro subsuelo, y los vestigios de antiguísimas explotaciones en varios puntos de la Península prueban con gran fuerza de convicción el empleo de los metales entre nuestros aborígenes. Estrabón, Diodoro de Sicilia y otros autores, citan con encarnio el beneficio de los metales en las minas de la Unión, y la riqueza metalífera del término comprendido entre el Xucrón (Júcar) y Cartagena. No fueron menos celebrados los minerales vascos en tiempo de Augusto, y en abono del uso del acero entre los primitivos pobladores de la Península puede citarse la tradición llegada hasta nosotros acerca de la excelente calidad de las espadas iberas.

Nuestros abundantes yacimientos de cobre indican bien á las claras la profusión con que los antiguos españoles debieron usar el bronce. Nuestra pobreza de estaño induce á creer que este metal sería importado, cosa fácil, tratándose de un pueblo tan mercader como el fenicio, pero si aquel metal no abundaba, en cambio gozaba fama de excelente, pues según Avieno, el mejor estaño en su tiempo era el de Galicia.
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Procedimientos metalúrgicos de los antiguos.—En este punto son muy sóbrias las noticias que suministran los escritores de la época. Por las descripciones de Aristóteles y Teofrasto se sabe que los calibes, «para fundir el hierro, echaban en el horno piedra piromática y piedra caliza», es decir, el mineral y el fundente. La industria del hierro parece que alcanzó relativa perfección en la isla de Elba. Diodoro de Sicilia, refiriéndose á estos isleños, dice: «Los obreros queman el mineral en hornos construídos con arte, le funden en medio de un fuego violento y dividen la masa en varias partes de la misma dimensión, formando gruesas esponjas.» En estas someras indicaciones adivínase la constitución embrionaria de la forja catalana, y de los hornos bajos de cuba, elementos que se han conservado hasta nuestros días.

Los bajos hogares, ó forjas catalanas.—Para poder apreciar debidamente los rudimentos metalúrgicos del hombre primitivo, el señor Marvá describe sobre la figura esta clase de hogares. En esencia: están formados por tres muretes verticales y uno convexo, limitando un espacio poco profundo que viene á formar una especie de crisol abierto á veces en tierra. Frente á la pared convexa, ó de contraviento, está el muro de las forjas por donde penetra la tobera ó bocín del aparato soplante; en uno de los laterales hállese el agujero para la salida de la escoria; el opuesto tiene una ligera pendiente, y tanto éste como el fondo son de piedra; los demás están guarnecidos con barras de hierro, las cuales no pueden fundirse por no llegar jamás á la temperatura de fusión. Estos hogares son de muy poca altura (1 á 2 metros) y como carecen de chimenea, se practica en su techumbre un agujero para dar salida á los productos volátiles.

Hornos bajos de cuba.—Espacios cerrados por paredes prismáticas, piramidales ó cilíndricas que suelen estrecharse en su parte superior para formar el traganta ó cargadero. En el fondo se hallan el crisol, el escoriadero para la salida de la escoria, la tobera ó toberas para inyectar el aire, etc. Su altura, desde la plaza hasta el tragante, no pasa de dos metros. Constituyen el origen de los altos hornos modernos.

Idea del método catalán.—El tratamiento comprende una preparación mecánica y un proceso químico. Por la primera se tritura el mineral, y por el segundo se le reduce para librarle de la ganga que contiene. Se carga el horno arrojando la masa del lado del contraviento, y el carbón hacia el hogar; se abre el ventilador y se mantiene
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el fuego añadiendo carbón y mineral. Bajo la influencia del viento que penetra por la tobera, el carbón se quema y el ácido carbónico que desprende se convierte en óxido de carbono. Este atraviesa las capas de mineral quemado y lo reduce, yéndose dicho mineral al fondo del crisol, don-

Figuras 26 á 28.—Vértebra humana.—Punta de flecha.—Forja primitiva.

de á favor de la elevada temperatura entra la sílice en combinación con las bases de la ganga y con el protóxido de hierro, aglutinándose las partículas metálicas en una masa esponjosa (zamarra) que se retira del fuego para batirla con el martillo y expulsar así la escoria que aun entraña.

PRIMITIVA FABRICACIÓN DEL HIERRO.—Dentro de las nociones apuntadas, se comprende sin esfuerzo, la facilidad con que allá en remotas edades pudo el hombre improvisar una forja rudimentaria. La figura 28 indica el medio que verosímilmente se usaría para obtener pequeñas masas de hierro en cada hornada, ya que no era posible con tales elementos batir gruesas zamarras. Tampoco se concibe la posibilidad de que por agregación llegaran á formar grandes cubos de metal, toda vez que para ello necesitaban reunir en paquetes las pequeñas barras elementales, forjándolas después con poderosos medios de batido que no estaban á su alcance.

Precisamente por estas dificultades, ha causado la mayor extrañeza en el mundo técnico un ejemplar, notable por sus gigantes proporciones, cuya fabricación se remonta al siglo III ó IV de J. C., según