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CATALAPULTA.—Esta máquina, cuyo alzado representa la fig.ª 196, consistía esencialmente en un entramado horizontal sobre cuatro pequeñas ruedas, una palanca en forma de cuchara para recibir el proyectil, y un robusto ballestón, cuyo tirante prendía en la cuchara. Aquel podía flexarse, á favor de un torno zaguero, atrayendo la cuchara, y el extremo inferior de esta hallábase aprisionada en una madeja de cuerda que se retorcía con una llave para poder almacenar la mayor fuerza de torsión posible.

De esta suerte, al zafar el fiador que retenía la cuchara, ésta era solicitada simultáneamente por la reacción elástica de la ballesta y por el par de torsión en la madeja, con lo cual la cuchara era violentamente llevada contra el travesero de un pequeño entramado vertical, y el proyectil salía disparado en la dirección que indica la figura.

Se comprende la posibilidad de obtener con esta máquina distintos ángulos de tiro, pues la curvatura de la trayectoria dependía de la posición del entramado de tope, y aquella era tanto más elevada cuanto más retrasado se hallaba dicho tope.

ONAGRO.—Era, como hace ver la fig.ª 197, una máquina de honda, la cual pendía del extremo de una palanca dispuesta y maniobrada de un modo análogo al indicado para la cuchara de la catapulta. Zafada del fiador, la palanca se abatía velozmente contra un almohadón frontal, escapaba el ramal libre de la honda, y la piedra salía por elevación.

OIRAS MÁQUINAS.—Más adelante, al tratar de la Edad Media, se hablará de los artefactos de guerra que se citaron al hacer su clasificación.

Potencia destructora de las máquinas antiguas.—El efecto producido contra los muros dependía, naturalmente, de la resistencia de estos. Contra los muros ciclópeos, pelásgicos y etruscos, nada podía el ariete; pero su poder era temible contra los muros griegos y romanos de mediano y pequeño aparejo, sobre todo, cuando aquellos carecían de terraplén. El efecto era menor contra mampostería, obras de hormigón y sólidos monolíticos.
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Cuanto á las máquinas de tiro, su efecto era casi nulo sobre los lienzos de muralla; mayor en el coronamiento, y considerable, sobre todo, en los edificios de la plaza.

Edad Media.

ATAQUE Á LAS PLAZAS DESDE EL SIGLO V HASTA LAS CRUZADAS

Causas de la invasión de los bárbaros.—Cuando ante el libro de la historia se asiste á la extruendosa caída del Imperio de Occidente, no se concibe el espectáculo de una civilización colosal, arrollada en un instante por la ciega irrupción de la barbarie; y al pedir al aná isis las causas de un fenómeno que pugna contra la superioridad de la fuerza inteligente sobre la fuerza bruta, no se descubre otra determinante que la de una descomposición de los elementos básico-sociales, manifestada en las instituciones guerreras por el olvido ó el abandono de los principios del Arte.

Los bárbaros no tenían los conocimientos militares, ni los medios de expugnación, ni el orden perfecto á que habían llegado los romanos.

Si tan rápida y holgada fué su conquista, debióse más que á la pericia del ataque á la debilidad de la defensa. Fuera esta más vigorosa, y los esfuerzos del bárbaro se hubieran estrellado contra los muros de las ciudades, dados los exiguos medios vulnerantes de que aquel disponía, y la insuperable dificultad de sostener por largo tiempo sus ejércitos irregulares, mal disciplinados, y compuestos de elementos que repugnaban el uso de la pala y la ejecución de los trabajos manuales tan hábilmente practicados por el soldado romano.

El impetuoso movimiento de los pueblos del Norte, sorprendió á España entregada de lleno á las pacíficas labores agrícolas y comerciales, y ella, baluarte de indomable fiera en otro tiempo, recluta después de las mejores legiones romanas, no supo entonces ofrecer seguro valladar á la ola invasora, ni siquiera detener un punto á enemigos como los visigodos, vándalos, etc., que no conocían contra las plazas fuertes otra táctica que la audacia y el desprecio del peligro.

Postración del Arte.—Al tiempo en que se desploma el Imperio romano de Occidente, sepúltase bajo sus ruinas el arte de atacar y defen-
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LA OFICIALIDAD Y LOS EFECTIVOS

(DE 1891 Á 1902)

En 1891, según el Anuario Militar, componían el Ejército activo:
Oficiales Generales.—Cinco Capitanes Generales, 37 Tenientes Generales, 55 Generales de División y 143 Generales de Brigada. Total, 240.

En 1902, las cifras que corresponden al Estado Mayor General, son:
Cuatro Capitanes Generales, 36 Tenientes Generales, 57 Generales de División y 156 Generales de Brigada. Total, 253.

Cuerpo de Estado Mayor del Ejército.—En 1891: 21 Coroneles, 23 Tenientes Coroneles, 27 Comandantes, 76 Capitanes, 100 Tenientes. Total, 247.

En 1902: 31 Coroneles, 63 Tenientes Coroneles, 77 Comandantes, 68 Capitanes. Total, 239.

Infantería.—En 1891: 234 Coroneles, 378 Tenientes Coroneles, 707 Comandantes, 1.977 Capitanes, 2.885 Primeros Tenientes, 329 Segundos Tenientes. Total, 6.510.

En 1902: 293 Coroneles, 495 Tenientes Coroneles, 1.336 Comandantes, 2.435 Capitanes, 1.310 Primeros Tenientes y 1.180 Segundos Tenientes. Total, 7.039.

Caballería.—En 1891: 69 Coroneles, 92 Tenientes Coroneles, 162 Comandantes, 338 Capitanes, 686 Primeros Tenientes, 30 Segundos Tenientes. Total, 1.427.

En 1902: 68 Coroneles, 92 Tenientes Coroneles, 225 Comandantes, 514 Capitanes, 509 Primeros Tenientes, 240 Segundos Tenientes. Total, 1.678.
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La Fortificación en Occidente.

ESTUDIO GENERAL

Periodo bárbaro.—La característica psicológica de las hordas invasoras era el odio hacia el nombre romano, así como el sentido mecánico del movimiento irruptor era de choque y exterminio contra las hechuras de una sociedad que las gentes del Norte consideraban afeminada y envilecida.

Se comprende, pues, que, durante los primeros años que siguieron á la invasión, los bárbaros se ocuparan más de asolar que de construir; pero satisfecho su impulso aniquilador, y cuando la necesidad de conservar los territorios conquistados les hizo volver los ojos hacia la fortificación, no hallaron otras fuentes de conocimiento que las cegadas casi totalmente por ellos mismos.

ESTRUCTURA DE LAS OBRAS. MATERIALES.—Así, en la construcción de las fortificaciones erigidas durante los primeros siglos del período bárbaro-cristiano, adoptáronse los antiguos métodos romanos en su forma embrionaria, con ausencia de toda innovación, esto es, los muros almenados y torreados, y la defensa en la parte superior, realizada con flechas, dardos y piedras.

En la ejecución de las obras se advierte, por punto general, una tosquedad que contrasta con la perfección romana, tanto por lo relativo á las cualidades del material empleado, como por el aparejo y enlace de dicho material.

Conservando, como ya se ha dicho, las tradiciones del Bajo imperio, los muros se hacían, casi siempre, á dos paramentos de pequeña sillería, ó de mampostería irregular, con relleno de un hormigón muy grueso, formado por cantos rodados ó trozos de piedra mezclados con abundante mortero.

Los sillares eran de pequeñas dimensiones, pues ni el estado de los caminos, ni los medios de transporte y elevación permitían otra cosa. Por tal causa los materiales en obra tienen poco tizón; su altura es meramente la proporcionada por los lechos de cantera, y siendo esta desigual, resultaban á veces desiguales también las diversas hiladas. Se observa que las de mayor altura están hechas con piedras puestas á espejo, es decir, de pie, y por lo tanto, tienen aún menor tizón.
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Estos detalles del aparejo presentan algunas excepciones dependientes de la existencia de canteras inmediatas y demás circunstancias locales; pero lo que sí puede afirmarse, casi en absoluto, es que los rellenos de piedra y mortero entre los paramentos estaban hechos con cales de pésima calidad y arena muy terrosa. Esta mala condición de los morteros perdura en los siglos IX, X y XI; parece como si se hubiera perdido el secreto de la fabricación de las cales y se ignorara el modo de apagarlas bien.

Cuanto al excelente hormigón romano, preparado con cales bien cocidas y apagadas (á menudo hidráulicas), arenas puras y materias pulzolánicas, desaparecen de la construcción.

En resumen: sólo se descubren las trazas groseras de un arte primitivo; todo se sacrifica á la necesidad material de la defensa pronta.

Periodo feudal.—En las postrimerías del siglo X se dibujan ciertas ráfagas de progreso que van acentuándose al final de la XI centuria. Estas auroras relumbran principalmente en el orden de las construcciones militares como una necesidad impuesta por el nuevo modo de ser de los pueblos occidentales. El carácter belicoso de la época; el régimen de violencia y de conquista que conmueve los elementos dislocados del mundo antiguo; el sistema de dominio territorial fundado sobre el derecho del más fuerte; el advenimiento del señorío y del feudo en recompensa de servicios guerreros; la creación en fin, de una aristocracia militar cimentada en el despojo y erigida en soberana sobre cada fragmento de realeza, dan á la sociedad de aquellos tiempos una organización fraccionaria, una estructura corpuscular en la cual cada entidad pugna con la inmediata para ensanchar su órbita ó para defenderla contra las intrusiones vecinas.

De ahí que la fortificación, como elemento inmóvil y genuino de la defensa, debía cundir y prosperar impulsada por las exigencias de aquel orden de cosas. Surgen, pues, algunos destellos de renacimiento en las construcciones militares; se buscan y estudian con provecho los tratados griegos y latinos; apuntan nuevos procedimientos en la ejecución de las obras defensivas, y empiezan á palparse los frutos arquitecturales del feudalismo, sobre todo en Francia y Alemania, donde la soberbia señoril y las rivalidades de feudo á feudo alcanzan las proporciones de una verdadera constitución social.

Estructura de las obras. Materiales.—Durante los siglos IX
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al XI es muy común el que los castillos y plazas fuertes tengan un recinto formado tan solo por parapeto de tierra y estacada. Partiendo de aquí, el obstáculo se robustece, los relieves se agrandan, la piedra juega su importante papel en las fábricas, y así los materiales como la mano de obra se perfeccionan. Las cales y morteros, de condiciones detestables durante el período anterior, mejoran su calidad en el siglo XII, y alcanzan excelente fabricación en el lapso del XIII al XV.

El ataque, al modo bizarro, airosa y gentil de la época, practicaba base generalmente á favor de la escalada, pues en las lides guerreras, como en los lances singulares, el caballero repugnaba el auxilio de las artes subterráneas, amaba el obstáculo, sentía el prurito de la nobleza, era idólatra de la bravura, y preciábase de rendir á su enemigo en franca contienda, en plena luz, brazo á brazo y pecho á pecho.

Contra ese modo de expugnación era natural buscar la mejor defensa en la mayor altura de los muros. De este modo se cubría mejor el sitiado, ganaba en alcance visual, era más difícil la desenfilada del atacante, y aumentaba (en razón de su mayor altura de caída), la fuerza de los proyectiles (pedruscos, toneles rellenos de guijarros, vasijas con tierra, cal viva, etc.) arrojados contra las escalas. Por tal causa, la elevación de los muros y de las torres, especialmente las llamadas del homenaje (1), llegó á ser considerable, sin perjuicio de aumentarla con la profundidad del foso.

La situación, ó terreno de asiento, entraba por mucho en el valor defensivo de la fortaleza. Un castillo de altos muros, asentado sobre rocas á pico, podía considerarse inexpugnable, pues la mina era prácticamente imposible; las bastidas no podían aproximarse, y no quedaba otro recurso que la escalada ó el hambre.

A medida que la elevación de los muros iba creciendo, amenguaba correlativamente la eficacia virtual de la escalada, y en pos del perdido quilibrio, el ataque buscó la compensación en los perfeccionamientos de la zapa y la mina. Contra estos medios agresivos opuso la defensa como vamos á ver, nuevos elementos resistentes, modificando la disposición y enlace de los materiales.

El macizo muro de paramentos, relleno de piedra y mortero, se reforzó con un volteado de arcos en descarga ocultos al exterior, tanto

(1) La del Castillo de Coucy, hecha en el siglo XIII, media 60 metros.
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en los muros de torre como en los de cortina. La figura 210 muestra la disposición, y hace ver que al zapar entre los arranques de los arcos, estos seguirían sosteniendo la fábrica, y que al zapar en dichos arranques, los macizos intermedios servirían de apeos á la obra.

En el espesor de las mamposterías se empotraron cadenas de gruesas vigas de madera para enlazar mejor toda la fábrica é impedir que la caída de una pequeña parte del muro arrastrara la del resto; y al observar más tarde la pronta destrucción de estas piezas de madera, se las sustituyó por grapones de hierro empotrados entre cada dos lechos de hiladas contiguas. Considerose de gran interés el empleo de la piedra dura para poder resistir los embates del ariete y los golpes del pico, dándose también importancia capital á la naturaleza del terreno de fundación para la que se buscaba un subsuelo de roca ó de agua que hiciera imposible la mina.

Durante el siglo XIII, continúan los progresos en la construcción de fortalezas, á medida que el arte de atacarlas se hace más metódico. El muro gana en espesor; los mampuestos del pequeño aparejo se reemplazan por sillares mayores y de gran tizón; en el macizo de los muros hállanse á veces cadenas de piedra y arcos en descarga, incrustados, envueltos en mampostería; los tendeles gruesos de cuatro y cinco centímetros, que antes ofrecían coyuntura favorable á la barra y al pico del zapador, se reducen ahora considerablemente, se labra mejor la piedra, se dejan aristas vivas, se paramentan las torres y cortinas con almohadillados en bruto, y se toman, en fin, todo género de precauciones contra la zapa y la mina.

Vistas, alzados y plantas de las fortificaciones de Carcasona y otras del siglo XIII, ponen de manifiesto los progresos de la defensa contra el pico, la barra y el ariete.

Fig. 210.—Fortificación medieval.—Muros con estribos interiores, y arcos volteados embebidos en el macizo.
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La carga del Capitán Bechtoldsheim.

De la campaña doble de 1866, la crítica militar ha puntualizado los hechos del teatro principal, analizado sus circunstancias y hecho las deducciones profesionales más variadas; pero de los sucesos acaecidos en el cuadrilátero y particularmente en las márgenes del Tione, por su menor resonancia apenas si se han realizado estudios detallados, cosa muy de deplorar, porque acaso sea el pensamiento del Archiduque Alberto y la ejecución de él, uno de los acontecimientos más dignos de atención para los amantes del arte militar.

Dentro del papel jugado por la Caballería, la campaña del Mincio-Pó, es, sin disputa, la más acreedora á profunda observación. El arte de Pulz y de sus escuadrones, la audacia y la bravura heroica de que hicieron gala, deberán presentarse siempre como modelo á los jinetes de la nueva era. Si en vez de manejar 1.800 caballos hubiese regido las enormes divisiones de Sadowa, el relieve alcanzado por la Caballería austriaca en Monte Cricol y Villafranca, habría sobrepasado ciertamente el de las jornadas más brillantes de los escuadrones napoleónicos.

Hubo en el cuadrilátero hechos de tal importancia para afirmar el papel decisivo de una Caballería bien mandada y presta al sacrificio, que hemos querido refrescar algunos de ellos, menos conocido de la moderna generación de lo que en justicia merecen, por su espléndida eficacia.

La brigada Pisa, al mando del General Villarey, de la división Ceralle, después de un bizarrísimo y prolongado combate con la división austriaca de reserva, había logrado apoderarse del Monte Cricol y de a
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Mongabia, corriendose hacia Fenile, por las márgenes del Tione y poniendo en grave situación á la brigada Benko. Eran críticos los momentos, porque la otra brigada de la división Cerale, la de Forli, mandada por el General Dho, avanzaba por el camino de Castelnovo, de suerte que de no contener su marcha, la derecha austriaca correría graves riesgos y consiguientemente, toda la batalla de Custozza, habida cuenta de la superioridad numérica de los italianos en aquel teatro de operaciones.

Un puñado de jinetes, mandados por un Capitán, cuyo nombre sirve hoy de orgullo al Ejército austriaco, cambió la faz de los sucesos, transformando en desastre lo que ya era victoria para los italianos.

Como reserva de la Artillería del 5.º Cuerpo austriaco, yacían seis pelotones del 12 regimiento de hulanos, mandados por su propio Coronel De Berres; en total 175 caballos, de los cuales dió 125 al Capitán barón de Bechtoldsheim, con la orden de atacar de flanco y detener el avance de las fuerzas italianas que marchaban hacia Fenile.

Los hulanos del Capitán Bechtoldsheim, desde Corte, donde se hallaban, descendieron hacia el río Tions, ganando al trote los dos kilómetros que le separaban; buscaron un paso entre Palazzo-Alzarca y Fenile, avanzando otro kilómetro, y tomando el camino de Castelnovo, rebasaron las fuerzas de la brigada Benko, que se sostenían difícilmente, treparon por el Monte Cricol y reconocieron desde sus cimas las situación del enemigo.

Los hulanos descubrieron en el fondo, sobre el camino, dos piezas de campaña, y cerca de ellas un grupo de Oficiales de á caballo que iba en cabeza de la brigada Forli. Eran el General Cerale, Comandante de la división, y Dho, Jefe de la brigada.

«Il capitano Bechtoldsheim, escribe un testigo presencial (1) discese come un uragano alla testa dei suoi ulani e gettossi sulla sezione d’artiglieria». El Teniente Rionero que mandaba la sección 1.ª de la 11.ª batería, al apercibirse de aquella masa que avanzaba veloz y decididamente, trató de escapar al galope; los dos generales citados, sorprendidos de igual modo, se lanzaron al campo seguidos de sus Estados Mayores; el Comandante Stoppini, cayó atravesado de un lanzazo en

(1) Capitano Luigi Chiala già addetto al Quartier Generale principale, Firenze; 1870.
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las primeras casas de Mongabia; el Teniente Rionero, murió también; el Jefe de E. M. de la división, se vió empujado á un foso, donde se precipitó con su caballo.

En aquélla confusión, producida por la audaz carga, solo se pudieron reunir algunos grupos del 2.º batallón del 43 de línea, los cuales, desde el flanco derecho del camino consiguieron con sus fuegos atajar la carrera de los bravos hulanos.

Pero el resultado estaba ya conseguido; la huida rapidísima de la Artillería, introdujo el desorden primero, el pánico después, en la brigada Forli y restableció el equilibrio del combate, permitiendo el avance de la brigada del Coronel Príncipe de Weimar, la cual logró empujar á los italianos hacia Oliosi.

Cuando las cosas se encontraban en este estado, los heróicos hulanos inician otra carga vigorosísima; el General Cerale, tira de sable y se defiende personalmente; el General Dho, es ligeramente herido. Mientras el regimiento austriaco Degenfeld avanza, el desorden cunde en las filas italianas. Todos los esfuerzos de la oficialidad, su valor desesperado y su abnegación, no alcanzaron á reanimar la tropa. Cayeron el Jefe del 43 de Infantería, Trombone de Mier; el mayor Rajola-Pescarini, del 29; el Capitán Mombel, el Teniente Generini. El propio General Cerale cayó también al fin gravemente herido.

La brigada Forlí, en su huída, tropezó con la del V Cuerpo austriaco Piret, que acabó de rematar la catástrofe (1).

La carga fué pagada cruelmente por los hulanos, que no en balde se realizan tales proezas; quedaron sobre el campo dos Oficiales, 84 hombres y 79 caballos. El Capitán Bechtoldsheim tuvo su caballo muerto, reponiéndole con el del Mayor italiano Stoppini.

Algunos autores austriacos, especialmente los Oficiales Genera-

(1) El Specchio numerico delle perdite sofferte nella bataglia di Custozza da el Estado Mayor italiano, las siguientes bajas para la brigada:

    Muertos.
    Heridos.
    Prisioneros
    TOTAL

    Oficiales
    9
    16
    17
    42

    Tropa
    38
    151
    518
    707

    Totales
    47
    167
    535
    749

El efectivo combatiente era de 3.900 hombres.
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les (1), advierten la eficacia del concurso de estos pequeños destacamentos de Caballería, paragonando los resultados con los escasísimos alcanzados en Sadowa por las masas de jinetes aglomeradas en las divisiones de reserva por Benedeck. En las polémicas, demasiado vivas que ciertos escritores franceses mantienen acerca de la importancia táctica de la Caballería, deducida de las últimas campañas, este hecho sirve de fundamento á una de las tendencias.

Dejando aparte disquisiciones y escuelas, el hecho escueto es de una hermosa elocuencia. Por sí solo demuestra que ayer como ahora, y es de creer que siempre, el empuje, la audacia y el Arte de la Caballería, harán milagros. La cuestión está en saber escoger el momento, en acecharlo, acaso en provocarlo.

Por eso las cualidades de mando y de la tropa, han de ser verdaderamente excepcionales. El mayor reproche que siempre ha podido hacerse á una Caballería, es el acudir tarde ó embarazar y revolver el desarrollo del combate, y más hoy con los progresos sorprendentes del novísimo armamento.

De los pensamientos más profundos que acerca del empleo del Arma hemos leído en estos últimos meses, ninguno ha dejado huella tan profunda en nuestro ánimo como el siguiente del General von Benhardi: «Por las condiciones de la exploración y su influencia en la batalla; por el momento táctico y su transcendencia en el desarrollo del combate, la misión del mando de la Caballería es hoy mejor que antes, la más difícil y esencial de todas las Armas combatientes».

***

Toda la acción estratégica del Archiduque sobre el Pó, en la primera parte de la campaña del Mincio, descansa en el arte verdaderamente admirable de un puñado de jinetes habilísimamente llevado por dos Coroneles de grato recuerdo: Pultz y Bujanovic.

La campaña franco-germana ha sugestionado y aún sugestiona á cuantos estudian estas cuestiones militares. Por eso los sucesos de la

(1) Uno de los que más hacen hincapié en esta observación, es el Mayor General Carlos Mathes de Bilabruck.