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con circunstancias tan humillantes para la Gran Nación, que uno hubo de suicidarse, dos fueron á parar á la guillotina, de la que libró á otro el 9 Thermidor, y los demás reemplazados voluntaria ó forzosamente en vista de lo infructuoso de sus esfuerzos, de la torpeza de sus operaciones ó de lo decisivo de sus reveses».

Al acudir á los escritos de la Mina hay necesariamente que inspirarse en la Introducción que los precede, trabajo singularísimo de D. Antonio Cánovas del Castillo, y que la catástrofe de Santa Águeda hizo quedase inacabado. El Comandante Ibáñez Marín lo hace así; y para no privar á sus lectores de los frutos de tanta erudición, de criterio histórico tan juicioso y de las galas oratorias del insigne estadista que así las derramaba en sus inolvidables lucubraciones, saca de él la Biografía del Marqués de la Mina, último rasgo de un prólogo tan erudito, tan concienzudo y elocuente que hicistéis se guardasen sus cuartillas autógrafas en el archivo de la Academia. No hace lo mismo el Sr. Ibáñez Marín con los escritos del primer Coronel del regimiento cuyo elogio se ha propuesto; porque el sabio narrador de las campaña de Sicilia y Lombardía, al tratar de la de 1744, reduce su crónica y sus comentarios á modestísimas proporciones, y el autor del libro, en cuyo informe me ocupo, necesita, en honra de aquel Cuerpo militar y de su heroico Jefe, tomar en cuenta noticias y polémicas posteriores, muy importantes bajo el punto de vista histórico y más todavía bajo el de la estrategia, tan discutida al aplicarla á las varias invasiones de la alta Italia. Y si este segundo punto queda en la obra del Sr. Ibáñez Marín para ser tratado mucho más adelante, es por la importancia, en mi concepto justísima, que da á la temeraria empresa de atacar al ejército sardo por el camino que se supone haber recorrido Aníbal, y más tarde el mismo Napoleón, aunque éste en muy distintas condiciones que en 1796 al tomar el del valle de Aosta.

La batalla de Madonna del Olmo, consecuencia de la variación de plan en aquella campaña trastornando el del Marqués de la Mina, pone tan alto el nombre del regimiento de Lusitania, que no es de extrañar que el Sr. Ibáñez Marín la describa en primer lugar y con detalles que su prócer y sabio comentarista creería deber economizar, así por tratarse de la conducta de un Cuerpo, hechura, podríamos decir, suya, como de la que él mismo observara, contrapuesta á la de Conti, inspirada, más que en principios militares, en los celos que le producía su
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"Lusitania y su primer Coronel."

(CONCLUSIÓN)

No voy á detenerme en la descripción de aquel combate, lacónica con exceso en las Memorias del Marqués de la Mina, explicando la escasez de sus resultados, con decir que se perdió la ocasión de destruir completamente al enemigo, «porque, según él, es un monstruo desreglado cualquier cuerpo de dos cabezas, y si hubiéramos sido todos Españoles ó todos Franceses, liberta el rey de Cerdeña su persona con muchos sustos y de su ejército pocas reliquias».

No es más explícito, lo es aún mucho menos, el conde de Clonard en la historia de Lusitania; á pesar de haber antes consignado que se premió el comportamiento de aquel Cuerpo, como estos días se ha hecho en parte, con el uso, que se le concedió, por distintivo en las bocamangas de la casaca, de tres calaveras cruzadas con huesos en divisa negra, blasón fúnebre que hizo se le conociera también por Dragones de la Muerte. La descripción que nos hace el joven escritor, acompañada de dos planos de la época, no sacados, por cierto, de entre los de la Mina, es más extensa y abraza las principales peripecias de la acción, cuyo apunte ha sacado de las variadísimas versiones que han legado los escritores de la época, testigos ó no, nacionales ó extranjeros, contradictorias, como es de suponer, según el lado á que pertenecían de los beligerantes. Hé aquí cómo describe mi entusiasta compañero de armas el ataque más interesante en que tomaron parte los Dragones de Lusitania: «Por el trasiego, dice, y la desorganización del orden inicial de la batalla, un tanto embarullada con la saca de unidades de la izquier-
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numerosa que lo son, en su densidad de habitantes, poblaciones como Munich y Colonia, sosteniendo una guerra de cerca de tres años contra la primera Potencia del mundo, y obligando á esa Potencia á poner en acción sus más extraordinarios esfuerzos para terminar victoriuosamente la guerra, es en realidad un hecho que merece la más vehemente consideración y estudio, por cuanto precisa que registremos con cuidado los anales todos de la historia del mundo, para que encontremos en ellos algo análogo, algo parecido; las luchas sostenidas por los habitantes de las provincias vascas, defendiendo sus derechos y privilegios; las de los vandeanos por su Rey; las de los skanderbegs de Albania por su fe y sus creencias; las de los Dru- ses en el Hauvan y las de las tribus aisladas de Circasia, por la libertad de su país, son las únicas que pueden compararse con la guerra desesperada y heroica sostenida por los boers del Sur de Africa.

La naturaleza y orografía del teatro de la guerra dicen mucho, pero no lo dicen ni lo explican todo. Es cierto que dicho teatro abrazaba una gran área, pero sin embargo no era esta tan extensa que por sí sola sirviese para hacer ineficaces las operaciones de un numeroso Ejército. No han de negarse tampoco las dificultades que era preciso vencer para llevar al campo de acción los refuerzos y abastecerlos de caballos, almacenes y municiones; pero la inmensa riqueza de Inglaterra en recursos materiales, era un elemento de gran importancia para vencer tales dificultades. No era ciertamente el único problema el abrir caminos y tender raíles en el desierto.

Algunos han supuesto que la asombrosa habilidad y pericia de los boers, como tiradores, ha sido el nervio de su extraordinaria resistencia; pero los Oficiales experimentados de Europa, que tomaron parte en la guerra, nos han asegurado, que en general los boers no tiraban mejor que los soldados veteranos de Alemania. Además, parte de las fuerzas boers la formaban inmigrantes extranjeros de las ciudades y poblaciones, que no poseían las vistudes características de los viejos colonos.

Es realmente cierto que la mayoría de los jefes y soldados boers tenían en su ventaja la robustez de sus constituciones físicas y el género frugal y duro de la vida á que estaban acostumbrados; pero todas estas cualidades, si eran bastantes para neutralizar sus deficiencias, no lo eran ni con mucho para resolver favorablemente el problema de la lucha.

Es igualmente erróneo el suponer que la prolongación de la guerra fué debida á la gran incapacidad mostrada por parte de las tropas inglesas. La dirección estratégica de la campaña, se prestó, es verdad, á muchas críticas, pero debemos ser justos y reconocer que los sucesos ocurridos al principio, fuera de la acción directa de los Generales ingleses, determinaron la modificación del plan primitivo de operaciones. Las tropas inglesas ence-
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rradas en Ladysmith, Kimberley y Mafeking, y la ansiedad de impedir que aquellas plazas cayesen en manos del enemigo, hicieron que se subdividiera el Ejército dispuesto para el ataque, hasta que Lord Roberts puso término á aquella serie de errores, y con el núcleo de sus fuerzas emprendió el avance sobre Bloemfontein, Johannesburgo y Pretoria. Es indudable que muchos otros Generales en análogas circunstancias, no hubieran procedido con tan laudable pericia.

Con respecto á las cualidades de combate de las tropas inglesas, me limitaré á repetir la contestación que recibí de uno de nuestros Oficiales que asistió á la campaña, y que tiene inteligencia de sobra para juzgar con acierto; cuando yo le pregunté: ¿Cómo marchan los soldados ingleses cuando avanzan para atacar? «Como lo hacen nuestras tropas en las maniobras militares», fué la respuesta.

Por tanto, es indudable que nos equivocaríamos si buscásemos la solución del problema en las equivocaciones ó errores de los Jefes ingleses; errores que á no dudarlo han producido sus efectos en el curso de los sucesos, pero no los ha producido menos el sistema característico de combatir del Ejército boer; sin embargo dichos efectos eran limitados en sus resultantes.

Si estudiamos más á fondo los hechos y sus determinantes, lo primero que hiere la imaginación del observador, es que la extraordinaria superioridad de la Artillería inglesa resultase, como resultó notablemente ineficaz en las grandes batallas; esto es de mucho mayor interés para nosotros que cuanto á los combates de la Infantería se refiere y que tanto ha llamado la atención del mundo militar de Europa.

Recientemente hemos aumentado en gran escala nuestra Artillería de campaña, cuya medida ha causado general satisfacción; al hacerlo así, hemos seguido á la letra las lecciones napoleónicas de las grandes concentraciones de Artillería, y los artilleros optimistas suponen que tendrán la parte del león en las victorias del porvenir.

La experiencia, no obstante, ha demostrado en la guerra boer todo lo contrario, y una vez, y otra, y otra, hemos visto que un número reducido de cañones boers ha hecho callar á baterías inglesas mucho más numerosas, y que el uso de la Artillería, como preparación para el ataque de la Infantería, no obstante haberse empleado gran número de baterías al efecto, ha resultado en absoluto ineficaz.

Según nuestros informes, sabemos que en el Tugela un solo cañón boer, emplazado hábilmente, puso fuera de acción, una tras otra, á todas las piezas de una batería inglesa. Esto sólo puede explicarse por el hecho de que el efecto de los modernos cañones se limita y disminuye si se les
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concentra y apiña, y que el aumento en el número de piezas así reunidas, no produce el menor efecto, á menos que al mismo tiempo tengan un extenso frente y un gran radio de acción. Podemos, pues, pensar y decir que el mero hecho de concentrar un gran número de cañones no resuelve el problema en una batalla de Artillería. De esta verdad, tenemos demostraciones varias en la historia militar del pasado; lo que hay es que la hemos olvidado: en Auerstädt, 244 cañones prusianos no pudieron sostenerse contra 44 franceses.

Un testigo de vista en Colenso, quien también había asistido á la batalla de Beaugency en 1870, en la cual el fuego de la Artillería fué muy nutrido, dice que no puede compararse el de esta batalla con el infernal cañoneo que precedió al ataque de los ingleses en Colenso. La colina de rocas en la mitad de cuya pendiente se hallaba la posición boer, se cubrió en pocos momentos con una impenetrable nube de polvo, que envolviendo á los defensores les ocultaba en forma que era imposible verles. Tan espeso y tan rápido fué el aluvión de proyectiles que cayó sobre los boers, que todos los espectadores creyeron que aquellos se habían retirado abandonando la posición, cuando de repente, las avanzadas inglesas se vieron diezmadas por un gran fuego de fusilería, y en pocos minutos la extrema vanguardia del Ejército inglés se vió obligada á detenerse; el daño causado á los boers por el fuego de la Artillería había sido insignificante.

La teoría, que tan comunmente se sostiene de que en el porvenir será posible obligar á un enemigo á evacuar una buena posición, sólo por el fuego de la Artillería, sin que la Infantería tenga que sufrir grandes pérdidas al acercarse para el asalto, resultará completamente errónea, siempre que los defensores estén dirigidos con pericia y habilidad. «Si los nervios de nuestros soldados pudieran resistir tranquilos la terrible prueba del efecto moral de un fuego tan abrumador, gran cosa sería; pero esto me parece, en verdad, muy dudoso. Los boers, como es sabido, carecen de nervios»; así decía mi compañero de armas, al terminar en gráfica descripción.

¡Este es el punto capital de la cuestión!

La guerra en el Sur de Africa nos ha enseñado, que en la lucha de la Infantería contra Infantería, la defensa tiene una gran fuerza, contra los ataques de frente; y que un defensor valeroso, aun cuando sus posiciones ocupen una extensión amplísima y sus fuerzas sean poco numerosas, puede sostenerse mucho tiempo, siempre que tenga protegíos sus flancos.

En resumen: se ha probado en forma concluyente cuán difícil es verificar un avance en terreno descubierto, y bajo una lluvia de balas de las armas modernas, aun cuando sea muy grande la bravura que desplieguen las tropas que ataquen.
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El cuidarse más especialmente de aprovechar mejor para cubrirse los accidentes naturales del terreno, y el más detenido estudio por parte de los Jefes en disponer el avance de sus refuerzos, son puntos importantes á que hoy dedicamos nuestra atención con mayor fijeza que antes, y cuya aplicación en nuestros campos de instrucción y maniobras está ya produciendo excelentes frutos.

Pero todas estas cosas, no son en realidad nuevas; en las batallas de Beaune, la Rolande y Lisaine, ya habíamos visto demostrado la resistencia y fortaleza de la defensa de una posición contra los ataques de frente. Plewna nos demostró la dificultad de realizar un avance en terreno abierto contra un enemigo bien atrincherado y oculto y provisto de armas modernas; y también se ha demostrado ya que la superioridad en la Artillería no basta por sí sola para asegurar la victoria; por que en Plewna había 450 cañones rusos contra 43 de los turcos. Estas antiguas y conocidas lecciones se han repetido y patentizado nuevamente por la guerra boer. Sin embargo, hay algo nuevo, el uso en gran escala de la Infantería montada, cuya gran utilidad se demostró muy principalmente en el segundo período de la guerra: la obstinada resistencia que prestaban pequeños destacamentos que se movían rápidamente, á un numeroso y bien organizado Ejército, que había invadido todo el país y que era dueño de las principales líneas de comunicación, merece y exige que nos fijemos y estudiemos con atención cuanto al particular se refiere. En las guerras de Europa pueden muy bien presentarse oportunidades para hacer uso de las mencionadas fuerzas de Infantería montada, ya para destruir los medios de abastecimiento, ya para hostilizar las líneas de comunicación, pero la aplicación de dichas fuerzas, por lo menos en la Europa occidental, si hubiera de hacerse en vasta escala, exigiría que se pudiera operar en una gran extensión de país deshabitado en el que existieran sitios ó parages apropiados para ocultarse, y que el enemigo no desarrollara una gran movilidad en sus fuerzas, sin que esto quiera decir que creamos que en general carezca de aplicación el uso de las referidas fuerzas, las cuales pueden prestar buenos servicios estando bien mandadas y dirigidas, y en caso de una guerra en la parte oriental, que durase algún tiempo, podrían jugar un importante papel.

Admitamos, pues, que los soldados de Europa pueden aprender muchas y muy útiles lecciones de la guerra boer, y sobre todas ellas una que es de gran importancia, á saber: que el mayor número de combatientes no es un factor decisivo en la guerra, verdad que con tanta frecuencia se ha demostrado en tiempos recientes. La rage du nombre ha tenido su enfriamiento.

Pero la lección de más importancia que nos han dado los boers y que podemos y debemos aprender de ellos, es una que en nada se refiere á cuestiones
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militares. Un ardiente y profundo amor á su país, fué, sobre todo, lo que dió fuerzas á aquel pequeño pueblo para sostener la guerra contra la gran Potencia, arrostrando su enorme superioridad; los boers vieron amenazadas su libertad y su independencia, y que éstas eran tan hermosas como seguramente perdidas sino se las defendía con las armas; por eso todos los hombres y todas las mujeres se levantaron al unísono como un solo individuo, con el mismo corazón, la misma idea, dándonos el más hermoso de los grandes ejemplos. La decisión de luchar se tomó sin violencia alguna por los que formaban el Concejo, cuando se convencieron de que no había más que un dilema: «luchar ó someterse»; á aquella resolución se adhirieron los hombres honrados y valientes que afrontaron con igual tranquilidad y dominio propio las posibilidades de la derrota ó la victoria. Afortunada sería la raza que tuviera por gobernantes á hombres tales como los jefes boers. Nosotros sabemos también la fortaleza que da al espíritu de los boers su invariable confianza en Dios; ella les eleva por encima de todo pensamiento de temor, é impide que se ocupen de la superioridad numérica del enemigo; idea, que de otro modo, hubiera germinado en sus espíritus con detrimento grande de sus alientos para la lucha. Esta incontestable prueba de la importancia práctica que tiene en todo pueblo el que se abriguen y sostengan los grandes elevados ideales de la fe, la independencia y el patriotismo, puede servir de norma y de inmensa ventaja á las modernas razas que pueblan la Europa.

No es menos manifiesta y valiosa la ventaja que dió á los boers su manera de vivir rural y dura, en lucha penosa y casi constante con dificultades y peligros. Sólo hombres educados en esta escuela hubieran podido resistir y sostener por tanto tiempo una lucha sin esperanzas, y sólo ellos hubieran continuado en la obediencia, sin murmurar, cuando eran mandados por sus Jefes, y hasta el fin. Nuestras ciudades de Europa no pueden producir semejantes hombres. Ciento es que no podemos retroceder á un estado más primitivo de cultura, para hacernos más aptos para el combate; pero al mismo tiempo es preciso reconocer que debemos reprimir las enervantes influencias de nuestra refinada civilización; esto debe hacerse en todo el periodo de la primera educación de nuestra juventud, y muy especialmente durante la permanencia de los jóvenes en el servicio del Ejército. El cuidado, que por motivos, en verdad laudables, nos tomamos para la comodidad y confort de nuestros soldados, debe tener un límite, puesto que sabemos que la mayoría de ellos no han experimentado las penalidades de la vida del campo; sobre todo deben hacerse los mayores esfuerzos para acostumbrarles á las penalidades físicas y morales. El hombre que ha luchado y tiene completa confianza en sí mismo, se sostendrá y valdrá más
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en la lucha y en las penalidades que el que carezca de aquellas condiciones de prueba. Al soldado debe enseñársele en la paz á amar el peligro en la guerra. Jamás, ante el temor de que algunos corran peligro, ni ante las responsabilidades que surgir pudieran, deben dejar de realizarse los ejercicios que se consideren necesarios, por cuanto siendo la guerra en el hecho sería, sería también ha de ser la enseñanza para ella.

Sólo la extracta general observancia de tales principios, nos pondrá en condiciones de crear y poseer una colectividad de hombres, numerosa y de condiciones, que nos sean útiles en caso de una guerra futura. Nosotros sólo hemos presenciado guerras, cortas y brillantemente realizadas con fuerzas superiores en número y en instrucción, como las de 1866 y 1870; pero nó una lucha á vida ó muerte nacional y cruenta como la sostenida durante más de dos años por los boers contra un enemigo poderoso é infinitamente superior á ellos; lucha que nos enseña que en el curso de una guerra de tal índole siempre surgen hombres como De Wet, Botha, Delarey, Beyers y otros que, con condiciones de mando, se ponen al frente y luchan hasta el fin y con firmeza, cuando la esperanza de la victoria se ha perdido ya por la mayoría de los combatientes. Hombres como los citados eran los únicos capaces de salvar al país y su independencia, si de algún modo hubiera sido posible conseguirlo; hombres como ellos, de su tenacidad y su constancia en defender sus propósitos, serán, quizás, los que con urgencia necesitemos en las guerras del porvenir. Cuando comenzó la campaña del invierno de 1870 á 71, nos hallábamos casi tan peligrosamente fatigados y desalentados como lo estaba el enemigo.

Nuestra juventud de hoy, no sacrifica al estudio su desarrollo físico; pero es sin embargo de depollar, que siendo aún jóvenes, cuando todavía se hallan en ese periodo de la vida en que el desarrollo está en todo su vigor intelectual y físico, abandonen aquellos ejercicios que á la robustez del cuerpo contribuyen; bajo este punto de vista, también tenemos que aprender en la guerra boer. ¿Quién no ha visto los grabados que aparecen en los periódicos ilustrados, con esta inscripción: «Tres generaciones en la guerra», y que representan, al abuelo, al padre y al hijo, de pie, firmes, alineados y arma al brazo? Vigor y frescura y valor entre los que ya no son jóvenes, son tres condiciones que tienen la más alta importancia para nosotros los alemanes, porque por razón de nuestro sistema, casi todos los que han de mandar y dirigir nuestros ejércitos son hombres ya de edad madura. Claro es, que nosotros no podemos colocar en nuestras filas hombres de sesenta años al lado de muchachos de quince; la civilización europea destruye antes á los hombres que la vida de las granjas de labranza en el Sur de Africa; pero de todos modos, hasta después de los cuarenta años de edad,