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Revista técnica de infantería y caballería (1902-11-15 00:00:00), página 18

ronel de Guadalajara, D. José Almazán, y el de Borgoña, D. Francisco Doctinghein; resultaron heridos el caballero de Lede, el Duque de Atri y otros de menor grado, «pero no de menor mérito». En la Intantería, Guadalajara, Milán, Irlandeses, Borgoña; de Caballería, Salamanca, Farnesio y Lusitania sufrieron mayor estrago.

Tal fué la batalla de Melazzo, muy decantada en Europa por sus peripecias, por las respetables armas que habían combatido y «por ser la primera de las españolas en campo raso con las germanas».

Dueños del mar los aliados, sin dificultades allegaban sus refuerzos y elementos, al contrario de lo que ocurría en nuestro campo, donde todo era privación y escasez, faltando, por añadidura, los consuelos de la Corte receiosa ya del aspecto que tomaban los sucesos en Europa.

Temeroso Lede de las tropas numerosas desembarcadas en Pati con el designio de arrojarnos de nuestras líneas, dispuso la retirada de la costa, para internarse hacia Francavila, buscando abrigo en esta población y esperando en ella los sucesos y órdenes de España.

Desde esta posición estratégica interior, podía observar y proteger la capital Palermo y Mesina, puntos los más importantes de la costa y de la isla. Para despistar al enemigo y realizar con mayor desahogo la maniobra, se dejaron puestos ó partidillas de engaño constituídas por Oficiales, clases y soldados escogidos. Una de ellas, compuesta de un Alférez y quince Dragones de Lusitania, quedó tan avanzada, que se hizo difícil su retirada; pero la intrepidez y habilidad del Oficial alcanzaron el retorno, con aplauso de su Coronel y con sólo la pérdida de tres soldados.

Ya en Francavila el Ejército del Rey, se señaló á Lusitania el cuidado de observar el avance del enemigo, tarea que ejecutó con singular acierto, como se desprende de las propias palabras de su Coronel.

Porque, como quiera que se levantase una espesa niebla en la madrugada del 17 de Junio que enturbiaba la vista á tiro de pistola, y por ende embarazaba la exploración, importantísima en aquellos momentos, «me obligó á llevar las partidas muy adelante sobre el camino para que á lo menos escuchasen lo que no veían y sostenerlas con parte de mi destacamento, lo cual no tuvo inconveniente en cuanto duró la niebla, porque los enemigos no se atrevían á separar su vanguardia con la oscuridad en país desconocido; pero luego que se disipó con la salida
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del sol y que se hallaron, sin esperarlo, nuestras partidas sobre las suyas, se trabó reñida escaramuza con desigual partido, pues toda su columna de Caballería abrigaba las enemigas y nos arrojaron los Húsares á que nos atacasen con mucha superioridad en tropel confuso, y esto mismo dió arbitrio para que no se perdiese todo el destacamento, pues, contrayendo el último esfuerzo, los recibimos unidos y los rechazamos escarmentados, de que nos aprovechamos para emprender nuestra retirada con la regular maniobra de dejar escuadrones que volvían caras en ínterin que la vanguardia marchaba, aunque íbamos de prisa, porque eran muchos y cargaban recio; y así nos siguieron dos leguas sin quitarnos ni un hombre ni un caballo y con la dicha de que se cansase su porfía antes de llegar al pie del monte de Tres-fontanas, en el valle de Fundaquelo, cuyo estrecho estaba cortado por las milicias sin noticia nuestra, y para pasarlo hubimos de llevar los caballos del diestro desfilados uno detrás del otro, que nos hubiera sido muy costoso, como deja inferirse, si llegamos hasta allí perseguidos».

* * *

Ejecutaban los alemanes las maniobras para la batalla por el os ambicionada «que aun miradas con zozobra, porque se dirigían á nuestra ruina, embelesaban la vista con horror hermoso, matizando las colinas de tropas, de uniformes, de galas y caballos, que al compás de instrumentos bélicos se movían con acorde combinación...»

El «orden de batalla» dispuesto por el Conde de Merci para marchar en busca de los españoles, distribuía el Ejército en tres Cuerpos ó columnas atacantes con otra división formada por la Caballería y una tropa de reserva para el bagaje.

Había de embestir nuestra línea por su centro, bajando por el torrente de Francavilla, el Cuerpo del General Sumjungen, quien llevaba á sus órdenes á los Generales Barón de Boktentum, Príncipe de Holsteinbeck, Conde de Ottocar de Storenberg y Barón Root, con un total de 16 batallones, fuertes y nutridos, de 1.000 hombres; á su retaguardia marchaba toda la Caballería mandada por el Conde de Eck, numerosa de 25 escuadrones y 10 de Dragones.
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tares y saturadas por el hálito que da vida en todo tiempo á los pueblos que alcanzan la meta de la opulencia y de la gloria.

«On pretend que l’Algérie est une bonne école de guerre pour notre armée. Je soutiens le contraire», escribía el Mariscal de Castellane en el tomo III de su Journal. Cierto; aquella lucha, como la mayor parte de las coloniales, fué una escuela de desorganización, de indisciplina, de escasos rendimientos colectivos.

La guerra de Africa, decía otro General ilustre (1), guerra de marchas de noche, de sorpresas, de razzias, acompañadas también de combates serios, se aproximaba más en sus procedimientos á la guerra de los estradiotes del siglo xv, que á las campañas modernas de Europa, de combinaciones estratégicas y tácticas. Los Generales argelinos más reputados, jamás mandaron reunidos para el acto de la pelea grupos más numerosos de los que en Europa apenas llevarían á su frente un Coronel.

Otro tratadista igualmente renombrado (2) da tonos de otro color al cuadro, diciendo: «En Argelia se formaban sociedades de admiración mutua... y de mutua denigración. Se inflaban los partes... Se transformaban en victorias comparables á las de Austerlitz, combates en que nuestras tropas habían arrojado fácilmente de sus posiciones al enemigo... Hubo Oficiales que provocaron una refriega por labrarse un nombre ó granjearse un grado... Se solía salir del paso á fuerza de hombres, lastimosamente perdidos, lo cual hizo exclamation al General Pellissier, que no tenía nada de sensible, replicando á un Jefe que contaba sus hazañas comparables á las de Bayardo... «C’est bien! mais voyons d’abord les cacolets».

Todo esto y más ocurre en las guerras irregulares, durante las cuales el mando se ve atajado en sus funciones inspectoras, y en las que, de otra parte, por su condición dura y por las privaciones que les caracterizan, hay que dejar un margen á las pasiones y á los apetitos de la bestia humana...

Pero, sin negar que esa escuela de las guerras coloniales es fatal, fatalísima para un Ejército, debemos agregar que, si las Instituciones militares de un país han creado medio, al retornar al seno del cuartel, la Oficialidad vuelve á su ser antiguo y repara los desequilibrios morales y orgánicos de la campaña, saliendo en la transformación sobremanera mejorada, por cuanto entra en la nueva etapa de su vida con un caudal de conocimientos adquiridos en la mejor escuela del soldado, en el combate y en sus funciones complementarias.

(1) Trochú Oeuvres posthumes, tomo I, pág. 643.
(2) Les transformations de l’armée française, tomo I, pág. 13, General Thomas. Leyendo á este benemérito General escritor sus crueces de las campañas coloniales, se comprenden muchas cosas nuestras de las últimas guerras. ¡Hay tantas semejanzas entre unas y otras! ¡Somos tan idénticos franceses y españoles!
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El segundo cuerpo, encargado de asaltar nuestra izquierda en la montaña de San Juan, iba gobernado por el Barón de Seckendorf con los Generales Príncipe de Hesse y Conde Porcia, y era de siete batallones.

Había de ir por la izquierda para atacar la derecha española en el llano, el Conde Walis con los Coroneles Barón de Neiperg y Marqués de Barisoni, constando su división de otros siete batallones.

En la reserva, con la impedimenta, quedaron ocho escuadrones y la Artillería, tres batallones, más 22 compañías de Granaderos distribuidos entre las columnas de ataque. En total: 32.000 infantes y 7.000 caballos, ó sea el doble de nuestro Ejército presente en la jornada.

Muy de mañana del 20 de Junio de 1719, los enemigos rompieron el fuego descendiendo ordenadamente al llano, obligando con su superioridad á que les cedieran el terreno nuestros piquetes avanzados de Caballería y Dragones, «pero sin tropelía ni confusión». La columna de la izquierda, Walis, sostenía fuego de fusilería «perezosa», conforme á su encargo y sin descender á la llanura. Por el contrario, el cuerpo de la derecha, Seckendorf, atravesó el torrente doblando con habilidad y coraje hasta dominar la cima y arrollarnos; el Brigadier que mandaba el puesto, D. Pedro Tenqueur, francés á nuestro servicio, fué inhábil; «pero se satisfizo con morir, y fué perdiendo el terreno á palmos y á costa de muchas vidas hasta retirar su tropa al pie de Capuchinos, donde acabaron la suya sus heridas».

Dueño de la montaña de San Juan, Merci ordenó el asalto de nuestro centro, arrojándose los Granaderos y batallones, cuya cabeza iba guiada «con desesperada bizarría» por el Príncipe de Holsteinbeck. Pero allí, en Capuchinos, estaban las Guardias españolas con el Marqués de Villadarias y D. José de Armendáriz, formando «un castillo que vomitaba llamas y no podía forzarse con bayonetas». Rechazados los alemanes, salieron á cargarles piquetes de Carabineros y de Dragones de Lusitania y de Edimbourg, «haciendo en ellos mucho estrago con el sable».

Rehechos los imperiales, engrosada la columna con los batallones de retaguardia, de nuevo volvieron al ataque con mayor ímpetu si cabe, cayendo heridos de muerte el Príncipe de Holteinbeck, que dirigía el asalto, y el General Caracciolo, caballero napolitano que man-
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daba nuestro puesto de Capuchinos. Ya iba cansada la gente española, mermada también por el empuje de los germanos, que habían dado tres furiosas arremetidas. Pero conservaba aún vigor para resistir, y á fin de vencerlo y arrollarlo, el Conde de Merci, «llevando las banderas al empeño para estimular al soldado», repitió los asaltos despechado y enojado por los imposibles con que porfiaba, hasta que la Providencia «le dirigió una bala para desviar muchas, recibiendo una herida que se creyó mortal».

Tal suceso se tradujo en la retirada de los austriacos, ordenada por el general Sumjungen, que sucedió á Merci. Al notar el retroceso, Lede ordenó desmontar á los Dragones de Batavia, Frisia, Edimbourg y Lusitania, para que desde el centro, reemplazando á la cansada Infantería, inundaran de balas, con fuego fijante, el barranco por donde repasaban los imperiales. En tanto, el Marqués de San Vicente, con la Caballería de Flandes y Andalucía, que padeció mucho en su avance por el fuego de los enemigos, aunque no menos que los escuadrones alemanes, blanco de nuestra fusilería, cargó sin meterse muy á fondo.

La noche acabó aquel rudo pelear.

Costó la jornada á nuestras armas ochocientos muertos y heridos; entre los primeros, el General D. Juan Caracciolo y el Brigadier Tenqueur; figuraban en los segundos, el Teniente General Lede, hermano del Generalísimo; el Brigadier Chateaufort y el Coronel de Infantería irlandés Macaulif.

Muy mayores fueron las del enemigo, por cuanto se elevaron á seis mil. Su Jefe Merci fué herido; muertos los Generales Holsteinbeck y Root; heridos, el General Diemspack y los Coroneles Barón de Neiperg, Conde de Traun, Heldenbrad, Schelitzki y Hamilton, de Infantería, y de Caballería el Conde Bofort y el Caballero Bing, Ayudante de Merci, con porción de Oficiales de menor grado y nombre.

No hicieron las tropas del Rey ningún prisionero, porque los adversarios arrastraban los heridos para que no constituyeran despojo.

Alcanzó la victoria nuestro Ejército por las excelentes condiciones de la posición ocupada y por el brío con que la defendió. Por lo demás, andábamos escasos de municiones de fusilería y de Artillería, al extremo de que dos cañones de á cuatro, situados en Capuchinos, carecían de balas desde media tarde; éramos inferiores en número y «sólo iguales
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en espíritu», y el adversario maniobró con aquel acierto que caracterizaba á los discípulos del Príncipe Eugenio.

Hubiera sido temeridad, ciertamente, el lanzar nuestros escuadrones en persecución del enemigo, compacto y fuerte, establecido en lugares accidentados. Mas, tan pronto como se disgregó en demanda de la Marina y con el propósito de poner sitio á Mesina, comenzaron nuestros regimientos á molestarlo, dando buena muestra de sus condiciones. Cupo á Lusitania más de un éxito en este período, según patentizan las propias palabras de su Coronel.

El destacamento de mi cargo, dice, bien guiado por sus espías, le introduje de noche en diferentes casas del llano de Melazzo, y saliendo al amanecer á forrajear la guarnición, escoltada de un piquete de cincuenta caballos, la dejamos pasar hasta quedar por su retaguardia entre la plaza y el forraje, y después, dividido en muchas partidas pequeñas, sostenidas de dos escuadrones, dimos de improviso sobre ella y la pusimos en tal confusión con la sorpresa, que fueron muy pocos los que volvieron á entrar. Y lo particular de esta función fué que la tropa de escolta, viéndose cortada y aturdida, obedeció las órdenes del Ayudante de Dragones de Lusitania, D. LEANDRO GARCÍA COSIO, que iba conmigo, el cual le mandó retirar las armas y poner pie á tierra, y así lo ejecutó como si fuesen las órdenes de uno de los suyos, entregándose prisioneros un Teniente Coronel que mandaba el forraje, un Capitán, cuatro Subalternos, dos sargentos y cincuenta hombres del Regimiento de Ampac; lo demás que componía el forraje eran criados, que se restituyeron, quitándoles hasta ochenta caballos y machos.

La soltura de los escuadrones de Lusitania para maniobrar aun en terrenos difíciles, corría parejas con la dureza del ganado y resistencia de los hombres. Formaba el Cuerpo una familia de veteranos, que adoraba en su Jefe, fiando en él por sus dotes, su bizarría y su nobleza. Por eso, no había empresa que no acometieran, por arriesgadas que fuesen; tal fué el ataque al campo del General Boktentum, sitiador de la Mola, castillo situado en el camino de Taormina á Mesina por la costa Este de Sicilia.

En la noche del 15 de Julio, reforzado el destacamento de Lusitania con 100 caballos y algunas Milicias, salió Mina del vivac, cayendo al amanecer y sorprendiendo el campo austriaco. El Teniente Coronel que mandaba aquel sector, se pegó un tiro; de sus 400 hombres, toma-
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mos 70 y dos Oficiales, matando á 108 y á tres Oficiales. Los demás se dieron á la fuga. «Muchos de los prisioneros los hizo la Caballería, trepando en partidas pequeñas, desbaratatadas por peñas y alturas que no parecía, ni lo ejecutaran otros caballos que los españoles.»

Habían dejado los imperiales un cuerpo muy numeroso en las alturas frente á Francavila, y con gran sigilo, lo retiraron en la noche del 15 de Julio; mas, apercibidos los exploradores de Lusitania, salió el Teniente del Regimiento, D. MANUEL GATA, con 15 Dragones, y atacó y tomó prisioneros un destacamento del Regimiento Infantería de Holstein, con su Jefe, el Marqués de Tresigni, tres Oficiales y 70 hombres.

Para proteger el avituallamiento de Mesina, se creó un cuerpo de Caballería, al mando de Bracamonte en el que figuraba Lusitania, que después fué destinado á la plaza de Catania. Pero rendida Mesina y resuelto por Lede la concentración hacia Palermo y el abandono de algunas plazas del litoral siciliano, Lusitania atravesó la isla en el mes de Diciembre, teniendo en varias jornadas que llevar gastadores para que apartasen nieve y rompieran los hielos del camino.

Difícil era la situación de nuestro Ejército, establecido en el campo de Alcamo, al Sur de Palermo, abandonado á sus recursos y sujeto á las negociaciones, que á la sazón llevaban las Cortes, y de las que no se tenían claras noticias en Sicilia. Conferenciaban los Generalísimos enemigos, y los dos Ejércitos ignoraban si las hostilidades habían de seguir ó si se iba rectamente á la paz. Mientras los caudillos celebraron una de estas entrevistas, se acordó una tregua de algunas horas, que los austriacos violaron, tomándonos varios puestos y 10 ó 12 caballos. El suceso molestó á Lede y «picó á la Caballería del Rey, no costando poco á los Oficiales contener sus soldados...»

Para vengar el hecho, se comisionó al Marqués de la Mina, quien tuvo libertad para elegir tropa, número, plazo y objetivo.

Aprovechó el Marqués las condiciones y experiencia del Teniente de Lusitania D. MANUEL GATA, el cual tenía un don particular para imponerse del terreno y de los caminos y conocía aquellos contornos por haber estado en constante servicio de exploración. Sabedor nuestro celoso Coronel, de que los Húsares de Sterasi batían la campaña por el lugar de Santa Ninfa, decidió tenderles una emboscada aprovechando los accidentes y el arbolado del vallecillo por donde corría un río que daba vida á varios molinos de los que servían para provisión de los imperiales.
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La traza fué bien singular y su ejecución bizarra en extremo, probándose con ello una vez más la superioridad de los escuadrones.

Mina se emboscó, antes de amanecer, entre los árboles, esperando que algún convoy ó partida acudiese á los molinos, como así ocurrió. Con el alba vieron los escuchas, que bajaban de Santa Ninfa, varias caballerías cargadas de trigo y escoltadas por seis Húsares de Sterasi. Rápidamente ordenó el Coronel al Alférez de Lusitania, D. FERNANDO DE CEVALLOS, que con doce Dragones y por senda opuesta á la en que el Marqués se hallaba emboscado con el núcleo de sus jinetes, cargase al convoy, lo tomase y se retirara hacia Alcamo, desviándose del sitio donde el Coronel yacía apostado: si salía tropa de Santa Ninfa en auxilio del convoy, el Alférez Cevallos debería huir precipitado, soltando la presa.

Así, con puntualidad extrema, cumplió Cevallos la comisión. Por una feliz casualidad llegaba al amanecer á Santa Ninfa el General en Jefe, Conde de Merci, á quien recibió formado todo el Regimiento de los Húsares de Sterasi. Y estando en ésto, llegó el aviso de lo que ocurría en los molinos. Al saber los Húsares que en toda aquella tierra sólo se descubrían unos cuantos Dragones enemigos, se arrojaron sobre ellos en desordenada carrera, como para probar el celo y la bravura á la vista de su General. Grupos de veinte, de diez, de cuatro, de dos, sin Oficiales algunos, á todo correr y con grandes voces, cayeron hacia donde los Dragones de Lusitania, en fingida confusión, huían dejando el trigo á los imperiales.

Hasta 200 jinetes se descolgaron en tal tropel. Y entonces, Mina, saliendo de su escondite, envió á dos escuadrones que cargaran con desnudo, haciéndolos fácilmente pedazos; y no los mató ó cogió á todos, porque al volver grupas tomaron por lugares pantanosos donde fué difícil la persecución. Estos escuadrones tenían orden de no empeñarse en la embestida, temeroso el Jefe de Lusitania de que saliesen fuerzas respetables de Santa Ninfa en auxilio de los fugitivos. A su vez, él marchó con el resto de la fuerza en apoyo de estos escuadrones, que en breve retrocedieron con tres Oficiales y 41 soldados prisioneros, volviendo toda la columna al campamento del Marqués de Lede, ufanos con sus Húsares, vestidos y montados y entre los aplausos de sus camaradas, recibiendo la calurosa felicitación del General en Jefe.

Siempre de facción el Regimiento, inquietaba los forrajes del ene-
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migo, acosaba sus patrullas, y en suma, tenía en tensión las tropas del Emperador. Quiso el enemigo escarmentar al destacamento del Marqués de la Mina, cortándole sus demasiados bríos, y al efecto, le preparó una sorpresa, de la que tuvo previo conocimiento nuestro Coronel.

En su consecuencia, en la noche del 17 de Abril de 1720, dejando lumbres en su campamento de la Sala, señaló á cada escuadrón la senda ó camino que había de tomar por la retaguardia, en caso de retirada; impuso de sus sospechas á cada uno de los Oficiales, y él, con el grueso del Regimiento, marchó á situarse un poco desviado del camino. Dos horas antes de amanecer, los batidores y puestos avanzados «venían tocando el arma con la pistola».

Porque el Príncipe de Lobkowitz, á la cabeza de un fuerte grueso de caballos de Húsares y con granaderos á la grupa, se arrojó «bien guiado» sobre nuestras fuerzas. Pero los escuadrones españoles, prevenidos de antemano, se alejaron por los caminos señalados, hasta que, repasado el río Baleto, dieron cara, ya reunidos, sin que el enemigo continuase su función.

Perdimos solamente ocho ó nueve caballos de una guardia, que no fué atacada pero sí envuelta. La mandaba el Alférez del Regimiento de Andalucía, D. Juan de Castañeda, el cual, aun cuando oyó el arma por sus costados, no quiso retirarse, encontrándose al fin entre los Húsares. Era el cabo de la guardia PEDRO GONZÁLEZ soldado entonces del Regimiento de Lusitania, quien montaba un caballo sobresaliente, gracias al cual escapó de en medio del enemigo; pero al notar la falta del Alférez, volvió al campo solo, y «dando espueñas á su caballo, se entró por los enemigos, segunda vez, donde quedó herido y prisionero, cuya honrada resolución merece que se escriba.

La anomalía de las circunstancias y las indicaciones que de Madrid llegaban, hicieron retirar á nuestro Ejército hacia Palermo. Tales cosas alentaban sobremanera á los alemanes, en tanto grado como enojaban á los nuestros «cansados ya de dar tantos pasos atrás contra la costumbre de aquella guerra». Y un día el Coronel D. Pedro Senet, del Regimiento de Batavia, con el Teniente Coronel del de Lusitania, D. JUAN MILLÁN, los dos Jefes de acreditada bizarría, «temeraria en este caso», cargaron sobre las posiciones del enemigo, ocupadas por granaderos, posiciones ásperas y difíciles, y en las que sin duda no esperaron ser atacados los austriacos. La sorpresa salvó á nuestros jinetes, que tu-