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taña (1). Desde el condado de Niza, esta columna había sido el eje de la gran conversión á retaguardia realizada por el Ejército aliado; así, su avance fué lento por la cuenca del Tineo á la izquierda del camino de Tende. Su misión consistía en tantear, reconocer, otear é inquirir cuantas posiciones, datos y propósitos poseyera y abrigase el enemigo, llevando su acción por los caminos de Vinaí y de Fenestre hasta la derecha del Stura. Su avance, caminando siempre á la ligera, por sendas empinadas y bordeando ventisqueros y precipicios, bien puede señalarse como uno de los más típicos de la guerra en países montañosos. Su desembocadura en el valle del Stura, había de ser por la aldea de las Planchas, una legua agua abajo de las Barricadas.

Por la izquierda de esta columna marchaba otra de menor contingente, cinco batallones regidos por el Brigadier de Mauriac; su itinerario era por el Col de Fer, abrupto y empinado, y su cometido el servir de sostén á Castelar, constituyendo también nexo entre la extrema derecha y el centro que con la Mina y los Príncipes avanzaban por la Argentiére. Había de penetrar en el valle del Stura, un poco más abajo de las Barricadas.

El verdadero peso de la invasión, por cuanto se esperaban combates violentos y difíciles en las Barricadas y en todo el valle del Stura, gravitó sobre las divisiones españolas de los Tenientes Generales Don Francisco Pignatelli y D. José de Aramburu.

Seis batallones, grupos de fusileros de montaña y piquetes de Dragones de la Reina y de Lusitania á las órdenes de Aramburu, avanzaron por la Argentiére ó Col de Larche, lanzándose río abajo para atacar de frente las posiciones de las Barricadas: «c'est á la tête de ce corps que le Capitaine-Général d'Espagne avoit résolu de se metre pour attaquer & forcer ce passage dont il connoissoit toute l'importance, ainsi que les difficultés». Como reserva de esta columna de asalto, marchaba otra en la que iban los Príncipes y cuyo mando personal lo llevaba Pignatelli; se componía de ocho batallones, con alguna Caballería y Dragones.

Flanqueando por su derecha este cuerpo principal, avanzaba una división de ocho batallones al mando del Mariscal de Campo de Ville,

(1) Tropa característica de España y que por entonces alcanzó boga extraordinaria por sus servicios. Para mayor claridad, véase el croquis correspondiente.
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mur, por el Col de Faron hasta Ferriere para desbordar por su izquierda las Barricadas.

Catorce batallones, bajo el mando del Teniente General Conde de Lautrec, á cuyas órdenes iba el General D. Pedro García Arteaga, habían de descender por el Col de Agnel al valle del Maira, flanqueando la izquierda del cuerpo principal y entrando en el Stura por la Montagnette, á la de derecha de las Barricadas.

Cubriendo este cuerpo y sosteniéndole en la cabecera de los valles, iba otra columna bajo la mano del Teniente General D. Luis Gandiga, con seis batallones y algunos piquetes de Dragones.

A caballo, sobre las cuencas superiores del Vraitá y del Maira, vigilando Château-Dauphin, quedada el Marqués de Campo-Santo con cinco batallones.

Formando la extrema izquierda, marchaba el Teniente General De Bailli de Givri, con 10 batallones. La ruta, desde el Col de Sezanne, iba por el valle de Pragelas ó de Suza. Su misión, más estratégica que táctica, era la de atraer á sí las fuerzas piemontesas, para favorecer el avance del Cuerpo principal por el valle del Stura.

En la tarde del 17 de Julio, las divisiones ocupaban los puestos de antemano señalados, sin que fuese parte á impedirlo la lluvia violenta y pertinaz que en la noche anterior cayó en las alturas, haciendo desbordar los torrentes, inundando los caminos y ocasionando muchas enfermedades por el extraordinario descenso de la temperatura.

* * *

¿Qué hacían en el entretanto los Ejércitos del Rey Víctor Manuel?

Era este un soldado valentísimo al par que político astuto y codicioso, que contaba con el cariño de sus súbditos, cuyo entusiasmo sabía encender.

Conocedor del terreno y de los recursos que éste ofrecía, con un excelente servicio de información nacido de la lealtad de los montañeses, al ver el movimiento de los aliados sobre los Alpes occidentales y notando que concentraban sus fuerzas y sus elementos hacia Brianzon, creyó que la marcha invasora se realizaría por el camino más directo á Turín, ó sea por los valles de Suza y de Vraitá. Y hacia ellos encaminó sus fuerzas, mayormente desde que se apercibió de la composición
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de las divisiones Campo-Santo y Bailli de Grivi, cuyas fuerzas se exageraban en la fantasía de aquellos campesinos. Mas, no por esta creencia del Rey sardo, dejó desguarnecido y sin defensas los demás pasos. En todos ellos, y especialmente en el de Argentiére y valle del Stura, Carlos Manuel había cuidado de acumular medios para entorpecer la marcha de los aliados y destrozarlos si era posible.

Las Barricadas, es una garganta por donde se precipita el río Stura. Las montañas de la orilla derecha se denominan las «Loupières» altas y bajas; las de la izquierda, la «Montagnette»; ambas son empinadas, rocosas, sin caminos y sin vegetación.

Entre las dos montañas, y sobre el río, los piamonteses habían levantado un muro de más de 27 pies de espesor, delante del cual existía una especie de foso que hacía doblemente inaccesible la posición, difícil también de flanquear tácticamente. Sobre la plataforma de este gran terraplén, habían situado una batería de cuatro piezas que batían el camino y la nava ó meseta que el valle forma delante de las Barricadas.

Sobre la «Montagnette», en atrincheramientos de hábil trazado, estaba apostada una brigada de cuatro batallones, y en el resto de las posiciones otros cuatro batallones, estando todos ellos bajo el mando del General Palavicini. En los picos y en las faldas de las montañas, escalonadas, líneas de trincheras con protección recíproca y de tal modo dispuestas, que si los atacantes se apoderaban de la batería y del terraplén del camino, su posesión resultase ineficaz y mortal por la acción del fuego hecho desde las alturas. En el orden táctico, tales posiciones hubieran sido verdaderamente infranqueables (1).

El movimiento estratégico de las divisiones de Castelar, de Lauriac y de Villemur, amagando el flanco izquierdo y la línea de retirada, y la marcha de Lautrec hacia la Montagnette, hicieron ver á Palavicini los peligros que corría de no retroceder á tiempo. Y con efecto, en la noche del 17 al 18 de Julio, con sigilo y sin abandonar ninguno de sus elementos móviles, emprendió la retirada hacia Demont.

Cuando el Marqués de la Mina, con las precauciones del caso, avanzó en la mañana del 18, seguido de los Príncipes y con la idea de tantear las posiciones para dar tiempo á la marcha y descenso al valle

(1) Las pendientes eran tan rápidas que se tenían preparados peñascos para rularlos sobre el camino y aplastar al invasor.
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de las divisiones ya citadas, vió con verdadero asombro que el enemigo había abandonado tan formidables lugares, sin dejar siquiera una gran guardia para que les tirotease y molestase.

De muy distinto modo se desarrollaban los sucesos en la extrema izquierda de los aliados. Era el pensamiento de Mina y de Conti realizar una finta por los valles altos de Suza y de Vraitá, sin empeñar combate serio. Las instrucciones dadas á las columnas de Campo-Santo y de Bailli de Grivi eran terminantes. A ellas se atuvo el Marqués de Campo-Santo, caracoleando y entreteniendo al enemigo con una habilidad y un vigor que hacen de sus operaciones en derredor del campamento sardo establecido en los montes de Castro, un modelo para la guerra de montañas.

Pero con Bailli de Grivi iba una oficialidad linajuda que codiciaba la pelea á todo trance, especialmente el arrebatado Brigadier Chevert; y este núcleo de nobles fogosos se imponía á la prudencia y al mandato arrojándose en una lucha encarnizada con el grueso del Ejército sardo, lucha de bizarrías sin cuento, de sangre y de heroismos, pero innecesaria al cabo por cuanto la invasión por el Stura era la que acariciaban los Príncipes. Bailli de Grivi cayó mortalmente herido, sucumbieron dos Coroneles y la mayor parte de los Oficiales del regimiento de Poitou; Chevert fué herido y heridos cayeron también el General Conde de Danois, el Duque d'Aiguillon y el Conde d'Aubeterre.

Despejado el camino del Stura hasta Demont, la tarea más difícil de los aliados era la de habilitar los caminos, así para proseguir la marcha hacia el Piamonte, como para hacer avanzar el tren de sitio, las municiones, las vítaullas y el resto de los Dragones con toda la Caballería. La energía y el tesón de la Mina, su ejemplo y el de los Ingenieros que le secundaban, dieron de sí el que en la noche del 9 al 10 de Agosto se abriese la trinchera frente al castillo de Demont.

...«era el mes de Julio cuando entramos por el valle del Stura, dice el conquistador de Saboya, en el Piamonte, sin víveres, por la dificultad y la distancia de los convoyes, sin municiones ni Artillería, porque se trataba en las Cortes de la providencia, donde eran fáciles y abundantes las promesas, pero en el Ejército tardos y escasos los efectos. Sin embargo, por el de una bomba ó una bala roja que incendió unas obras de fagina en la plaza de Demont, se confundió su guarnición, se arrojó por las murallas y se entregó á merced, sin poderlo evitar el Gobernador.»
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La batalla de Madonna del Olmo.

Bueno será recordarlo. Consistía el plan de los aliados «por papel firmado de ambos que aún conservo, en que iríamos á atacar al Rey de Cerdeña para deshacerle si nos esperaba, ó precisarle á pasar el Pó y y que nos dejase en libertad en el sitio de Cuneo (1) á que siempre inclinaron los franceses.»

Consecuente con su pensamiento y fiel al pacto ajustado, tan pronto como Mina vió concentrado en el campamento de Vignolo, entre el Stura y el Grana, á la mayor parte del Ejército aliado que, sin oposición, fué descendiendo por sus respectivos itinerarios, trató de pelear con el Rey de Cerdeña en batalla abierta y decisiva con el arte y el desembarazo de un estratego clarividente, que considera como base del triunfo el deshacer los núcleos organizados del adversario.

El 21 de Agosto de 1744, súpuse en el campamento de Vignolo que la Caballería sarda, fuerte de 3.500 jinetes, estaba acampada en las tierras fértiles de Cervasco, cerca de Caraglio, al abrigo del río Grana y á pocas horas de su Infantería.

Mina ordenó una batida rápida, esforzándose en marchar con el grueso para conseguir el desbarate del enemigo; pero Conti le salió al paso con dificultades y especies que malograron el pensamiento (2). Mas, tanto era el empeño del General español por librar entonces batalla con el Rey de Cerdeña, que aun no recabando de Conti sino dos destacamentos, uno de Caballería mandado por Kayla y otro de Granaderos á las órdenes de Chevert, envió á todos sus jinetes con el bravo é inteligentísimo Pignatelli para embestir á la Caballería sarda, perpleja é irresoluta en su maniobra y sin más obstáculo frente á ella que el barranco de la Grana, que ciertamente no era del menor estorbo.

El Marqués, obrando sobre lo estipulado, estrechó á los aliados y les forzó con reconvenciones «hasta empeñar toda la Caballería del Rey en seguimiento de los enemigos, que sin más que nuestra vecindad,

(1) Coni.
(2) Disfrazaba Conti sus inconvenientes, con la enfermedad del Rey de Francia, adquirida en el sitio de Philisbourg (?:).
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habían marchado validos de la noche con precipitación, de que algunas partidas tomaron cargas de equipaje; pero no moviéndose por esta resolución el Príncipe de Conti, me ví precisado á retirarme, no sin riesgo de ser cargado, si la Caballería del Rey no bastase por sí sola para hacerse respetar».

La falta de cooperación en esta maniobra sobre Caraglio, permitió al Rey de Cerdeña el reunirse con calma en Saluces, reorganizar su Ejército y dar tiempo al auxilio esperado de la Reina de Hungría. Demás de esto, permaneciendo intacto su Ejército, la confianza de sus súbditos no mermaba, y Coni, cuyo sitio emprendieron los aliados, podía contar siempre con el auxilio que del exterior le enviaría su Soberano. La ceguera de Conti al no secundar el audaz pensamiento de Mina, bien pronto había de traducirse en una ofensiva general por parte de los piamonteses.

Mientras, sobre el modo de establecer el sitio de Corsi, se ponían más y más de relieve las divergencias entre los Generales franceses y españoles, los montañeses súbditos de Carlos Manuel arreciaban en la guerra de guerrillas y daban que pensar á los espíritus previosores.

Para concentrar sobre Coni la mayor suma de fuerzas, los aliados habían desguarnecido los pasos de los Alpes, teniendo solamente en los principales Cois puestos de observación y retenes para su defensa. El más guarnecido, por razones bien claras, era el de Argentiére, con el valle del Stura, vía casi única para el municionamiento supuesto que ya, por la riqueza del territorio piamontes, era menos importante la cuestión del avituallamiento. Tal estado de cosas, favorecía sobre manera la acción audaz de los partidarios sardos, que no daban tregua á los rezagados ni á los pequeños destacamentos, como caían igualmente sobre los convoyes, de los que se apoderaban cuando no iban suficientemente escoltados (1). «Solamente los fusileros de montaña podían hacer esta clase de guerra con algún éxito»; las fuerzas regulares, y más con la pesadez de entonces, eran incapaces de combatir con aquellos montaraces vivos, ágiles, sobrios y denodados.

(1) Sus correrías daban que meditar á Mina, pues se había dado el caso de que se apoderaran de parte de sus convoyes entre Demont y Maiola; además llegaban á los campamentos de los alrededores de Coni á tirotear y molestar las tropas.
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Fué abierta la trinchera delante de Coni la noche del 11 al 12 de Septiembre, sin que Mina pudiera impedirlo, pues era contrario el sitio en aquellas circunstancias y lo que quería era salir á presentar batalla al Rey de Cerdeña. El cerco se iba desarrollando con vigor, más por los de dentro que los de fuera, aun cuando estrechándose de día en día por parte de los aliados que acumulaban sin cesar fuerzas y elementos de todo orden.

«Sin tener mucho que sufrir, escribe el caudillo español, porque le auxiliaba la estación y nuestro ataque era tibio, se defendió la plaza lo bastante para que, reforzado su dueño con tropas alemanas que le destacó de la Romanía el Príncipe de Lobkowitz, Jefe imperial, resolviese venir á buscarnos; y el que pocos días antes pudimos destruir con inferioridad, traía ya vanidades de agresor».

Y con efecto; diligente y hábil el Rey Carlos Manuel, movió sus fuerzas y excitó el sentimiento de sus súbditos hasta alcanzar reunir un Ejército numeroso, con el que se proponía dar un golpe mortal á los aliados. A nada menos que á su total destrucción aspiraba, cortándoles su retirada á Francia.

Llevando bajo su mano la masa principal del Ejército, superior en Infantería al de los franco-españoles, se proponía el Rey sardo embestir á los sitiadores. Para contrarrestar la indiscutible superioridad de la Caballería aliada «especialmente la del Rey de España, gallarda y sobremanera aguerrida» ya veremos de qué modo aplicó en la batalla los recursos que por entonces ofrecía el arte de la guerra.

Mientras él se movía por la línea Saluces-Tarantasca-Coni, su primer Ministro, el Marqués de Ormea, maniobraría con las milicias de la provincia de Mondovi y algunos batallones entre el Pezio y el Gezzo, amagando hasta el Cuartel general de Conti, establecido en la Madonna delli Angeli, reclamando los ataques de los puestos franceses de Caballería y molestando, en suma, cuanto sus recursos y habilidad se lo permitieran.

Un destacamento de 5 á 6.000 hombres, formado por las milicias del país, por paisanos montañeses y por un regimiento regular como
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PLANO DE LA BATALLA DE MADONNA DEL OLMO

A.—Conti.
B.—La Madonna del Olmo: sus baterías y atrincheramientos.
C.C.—Primera línea de los aliados.
   Regio de Córdoba 2 batallones.
   Idem de Granada... 1 id.
   Infantería española... 2 id.
   Idem de Murcia... 1 id.
   Idem de España... 1 id.
F.—Regimiento de Bocuse... 1 batallón.
   Idem de Lyonais... 3 batallones.
E.—Casa fortificada, en la que se colocaron dos batallones de Lyonais.

G.G. { Paysa... } Dragones.
     { Frisia... }
     { Languedoc... }

H.—Guardias de Conti, Caballería.

I.—Casa-reducto de Ficca-roca, guarnecido por:
   Granaderos de caballo... 2 batallones.
   Foix... 1 id.
   Flandes... 1 id.

J.L. Guardias.
   Carabineros reales... 2 batallones.
   Granaderos de caballo... 2 batallones.
   Regimiento de Montesa... 1 batallón.
   Regimiento de Chabas... 1 batallón.
   Guardia de Comandantes... 1 batallón.

P.P. Infantería española... 2 batallones.
   Idem de Toledo... 1 id.
   Idem de Vitoria... 1 id.
   Idem de Asturias... 1 id.
   Guardia de Francia... 1 id.

M.—Casa fortificada, donde se colocaron dos batallones del regimiento de Anjou.

N.—Casa atrincherada, donde se situó un batallón del regimiento de Querci.

O.—Idem id., donde se situó al comienzo un batallón del regimiento Isle de France.

R. Guardia torense... 2 batallones.
   Regio de Vivares... 1 id.
   Idem de France... 1 id.
   Regimiento del Príncipe... 1 id.
   Idem de Sevilla... Caballería en la falda del regimiento de Numancia... derecha.

S. Segunda línea:
   Regio de Saboya... 2 batallones.
   Idem de la Reina... 1 batallón.
   4 escuadrones sueltos... 1 batallón de Granada.

V.V. 1 batallón de España.
   4 compañías de granaderos.
   1 batallón del Isle de France.

X.—Casa Militar del Infante D. Felipe y segunda reserva, compuesta del regimiento Caballería de Cataluña y 100 guardias de Corps.

Y.—Hospital ambulante.

a.a.—Ejército piemontés.
b.b.—Ejército de reserva.
c.c.—Cuerpo de reserva.
d.d.—División ciento.
e.e.—Dragones piemonteses.
f.f.—Dragones piemonteses.
g.g.—Caballería piemontesa.
h.h.—Ejército de reserva.
i.i.—Caballería de Flandes.
k.k.—Caballas quemadas.

Biblioteca Nacional de España
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CARTES DES VALLEES
De Chateau Dauphin, Bellins,
St Pierre ou Wanta,
de Mayra, de Grana, de Sture,
et de Gezzo.

EXPLICACION
A.—Monte de Combes.
B.—Monte de Bon Dormi.
C.—Chateau-Dauphin.
D.—Monte Morel.
E.—Monte Peyrol.
F.—Monte Castro.
G.—Monte de Elta.
H.—Monte del Mediccia.
I.—La Montagnette.
K K K.—Las Lompiures altas y bajas.
L.—Montañas de Semine y de Morion.
M.—Monte y Col de Valona.
N.—Monte y Col de la Argentiére.
O O O.—Montes y desfiladeros de Bellins.
P.—Monte de Santa Ana.

Echelle.
Miles de Piedmont.
Lieux Communes de Franco.
Revista técnica de infantería y caballería (1902-09-15 00:00:00), página 19

nervio, marcharía también por Spinetti, Margarita y Boves para procurar dar un golpe sobre Borgo, entre los ríos Stura y Gezzo, porque allí tenían los Ejércitos sitiadores su depósito general de víveres y tren de municiones.

Otra división de la misma fuerza, pero constituida por tropas regulares y algunas bandas de paisanos, marcharía por la derecha del Rey, remontándose por el valle del Stura á fin de destruir los puentes, embarazar el camino y hacer difícil la retirada, y caso de ser posible, evitarla de todo en todo.

Finalmente, mientras se ponía en ejecución este plan, el presidio de Coni realizaría una salida para coger entre dos fuegos á la trinchera.

Los aliados, desparramados más de la cuenta por los alrededores de Coni, y con los ríos interpuestos entre sus divisiones, al notar la actitud resuelta del Rey sardo, comenzaron á tomar sus disposiciones, llevando el grueso de sus fuerzas hacia el gran camino de Tarantasca, por donde Carlos Manuel acudía al ataque. Para prevenir los escarceos por el flanco de los destacamentos piamonteses ya citados, se dejó al Teniente General, Conde de Lautree, con siete batallones y un regimiento de Caballería francesa; la guardia de la trinchera se encomendó al discreto Conde de Danois, con seis batallones y las baterías establecidas de antemano. La vigilancia y defensa del Stura, del camino de la Argentiére, de los depósitos y almacenes, quedó á cargo del intrépido Chevert, bajo cuya mano se pusieron diez batallones y algunas secciones de Fusileros de montaña.

Comienza en Coni la primera meseta del Piamonte, suave y cubierta de huertos y plantaciones, á los que dan vida un suelo rico, aguas abundosas que se reparten por canalillos y acequias y una temperatura suave y sin bruscas oscilaciones. La zona comprendida entre los ríos Stura y Grana es una planicie rica en producciones agrícolas, sin otros accidentes topográficos de importancia que los acumulados por el hombre para el cultivo de sus tierras y para albergue de los campesinos dedicados á las faenas de la labranza.

«Resolvimos esperar al enemigo de la otra parte del río Stura, dice el Capitán General en sus Memorias, en el campo del Olmo, á que dió nombre un convento de Agustinos calzados que allí se sitúa y le fortificamos para cubrir nuestra derecha...» La Madonna del Olmo, que había de dar nombre á la función, era efectivamente el eje de las posiciones
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consistencia, destreza, disciplina y hábitos de sus regimientos? (1).

Estas grandes catástrofes las incuba el estadista y sacan sus orígenes de las Instituciones todas del país. Solamente así puede comprenderse la caída espantosa de Prusia en menos de medio siglo, de Rossbach á Jena, del poder y de la fama del gran Federico, á la mísera situación del maltrecho Federico Guillermo III. La Prusia de 1806 vivía en el mejor de los mundos, rica, tranquila, egoísta... «Si hubiera podido continuar vegetando en una paz eterna, no hubiera experimentado ninguna necesidad», dice el gran Clausewitz (2).

Como consecuencia de este estado de cosas, no se apercibió de lo que ocurría fuera de sus fronteras. En su egoísta estancamiento y pensando en que los laureles del Gran Rey eran su más gallarda defensa, no solamente dejó de ver el peligro napoleónico, sino que se mezcló en la política europea, provocando el enojo del coloso corso. Y fué á la pelea con un Ejército rutinario y sin alma, que había de luchar con el genio de la nueva guerra y con masas animadas por el soplo revolucionario que venía de allende el Rhin. Sus Jefes eran una consecuencia de tal Ejército y de tales Instituciones.

El Duque de Brunswick pertenecía á la escuela de Federico II, cuyas campañas había hecho con valor extraordinario y con crédito. Después realizó su reputación en las campañas de la Revolución, sobre todo en las líneas de Wissemburgo. Mirabeau decía de él, que el pueblo y el Ejército le estimaban como el mejor General de Europa, digno de medir sus armas con Napoleón. Es verdad que era ya un anciano, pero su notable vigor corporal le permitía permanecer á caballo días enteros y en campaña nunca se desnudaba, echándose y descansando vestido.

Rüchel pasaba por ser la mejor capacidad del Ejército. Hardenberg lo estimaba así, y Blücher mismo, tan enemigo de los oradores y escritores, le consideraba como uno de los servidores más enérgicos del Rey. Su autoridad era mucha y entre los Oficiales jóvenes gozaba de una

(1) Tan cierto es esto, que Wellington no se desdeñaba en oírles y en tener en cuenta sus observaciones. Por eso es doblemente triste que Brialmont en su Histoire du Duc de Wellington, sea tan duro en el juicio que estampa de algunos de nuestros Generales, y que hoy, por la crítica serena y documentada, se califica de ligero.
(2) «Se quería lo imposible: pagar poca contribución, tener poco Ejército y ser una gran Nación, lo cual era una quimera...» - Napoleón á Eugenio.