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bido es que era hijo de Felipe V y de su segunda esposa Isabel Farnesio.

A fin de alcanzar los estados de Parma y de Plasencia para el Infante D. Felipe, Luis XV envió en su auxilio al Príncipe de Conti, con un Ejército de 30.000 soldados y un tren de más de 30 piezas y obuses. Fuerza sensiblemente igual, así en número como en elementos, regía el Marqués de la Mina, adjunto del Infante.

Con previsor acuerdo, las flotas de Francia y de España habían de operar concertadas con las fuerzas de tierra y en oposición á las escuadras del Almirante Mathews. Mandábanlas el Contralmirante Navarro y el Almirante Bruyère, quienes embistieron al adversario cerca del Cabo Sicie, á la vista de Tolón, trabando reñido y gloriosísimo combate (1), cuyo resultado no fué, sin embargo, lo fructífero y transcendente que era de esperar para la causa de los aliados.

Porque, pese al Te Deum entonado en las Iglesias españolas y francesas, en celebración del triunfo marítimo, y á la retirada de la flota británica, es lo cierto que las escuadras aliadas no salieron á destrozar con una batida enérgica y rápida, los barcos del Almirante Mathews. Los rencores y los enojos entre franceses y españoles, que ya quedaron bien manifiestos en la guerra de Sucesión, estallaron entre los Jefes de las dos Armadas, sin que vinieran á un acuerdo para lo sucesivo. Sus desavenencias y prevenciones transcendieron á las dotaciones y de éstas á las fuerzas de tierra, viniendo á resultar, en resolución, que al iniciarse la campaña, cuyo objetivo trazara con su ingenio y su ternura maternal Isabel de Farnesio, minaba la discordia y el recelo á todos los elementos llamados á ejecutarla. ¡Triste sino el de España, al no poder jamás asociar con eficacia su poder marítimo á las operaciones terrestres!

La campaña comenzaba bajo auspicios nada tranquilizadores. Por que á los espíritus iluminados que habían hecho la guerra de Sicilia, algunos años antes, no podía escapar el influjo que en estas empresas alejadas de la Metrópoli, como al cabo en todas cuantas acometa una nación marítima, tiene y ha tenido siempre el poder naval. Y si por estulticia ó falta de memoria ocasionada por egoismos ciegos y estrechos pudo borrarse tan clara noción, raíz de tantos desasosiegos y tristezas en nuestra accidentada historia, fresca estaba la desastrosa

(1) 22 Febrero de 1744.
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jornada de Cabo Pájaro, en el Canal de Malta, causa eficiente é inmediata de la pérdida de Sicilia y de Cerdeña. Porque como sentenciosamente escribe Mina, á la sazón Coronel de los Dragones de Lusitania, cronista y actor de la campaña «desde aquel inesperado desastre, quedamos en una isla sin medios, sin reclutas, sin órdenes, sin recurso, sin comunicación y sólo con nosotros mismos», lo cual equivalía á la ruina en plazo más ó menos largo, desde el punto en que, con la pérdida de nuestra flota, quedaba el mar libre á la coalición tramada contra España, que ipso facto, entró con desembarazo en juego y cuyos ejércitos dieron ocasión para que nuestros soldados lucharan con empuje y gallardía admirables, en aquella Sicilia, clásico teatro de luchas inmortales, y de donde «por fin no los arrojó la violencia, sino la subordinación; no los sacó la guerra, sino la paz; no los obligaron las cuchillas enemigas, sino los decretos del Rey...»

Al finalizar el mes de Febrero de 1744, los ejércitos de Francia y de España se concentraban en la Provenza, avistándose en su capital Aix, el Príncipe de Conti y el Infante D. Felipe á quien acompañaba como Capitán General de las fuerzas españolas, el Marqués de la Mina.

Regla es consagrada por la Historia que toda guerra mal constituida por la política lleva en sí los gérmenes del desastre, sin que sea gran parte á impedirlo la pericia del mando y el valor de las tropas. En esta campaña de 1744, en que tan vigorosamente se destaca la personalidad del General Marqués de la Mina, va á patentizarse una vez más la esterilidad definitiva de los negocios marciales bien llevados, pero torpe y flacamente planteados.

La dirección de las operaciones, mejor que en los caudillos aliados, radicaba en las cortes de Madrid y de París, en las que, por otra parte, no existía para el negocio de la guerra aquella armonía que nace de un ideal común ó de altos intereses nacionales de antemano trabados ó fundidos. De suerte, que si ya de suyo es «un monstruo desreglado cualquier cuerpo de dos cabezas», lo había de ser mucho más hallándose cada una de ellas sobre las gradas de tronos distintos, con apetitos y tendencias desemejantes y aun contrarios.

Fué siempre pensamiento del Marqués de la Mina, la invasión del Piamonte por el Genovesado, buscando, de una parte, la línea más corta y accesible para herir en su corazón al estado de Cerdeña, y de otra, el unirse al Ejército que, gobernado por el Conde de Gages, se hallaba
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en la Romanía. Los papeles todos, así españoles como franceses relativos al suceso, lo atestiguan sobradamente. «Les Espagnols ne cachoient point que tout leur buté toit de se trouver dans les plaines de l’Italie & de s’y joindre á l’armée d’Espagne...»

Conocía el fundador del regimiento de Lusitania la zona de los Alpes comprendida entre el San Bernardo y la depresión por donde los marítimos se enlazan con la cordillera de los Apeninos. La pasión nacional y el servil empeño de comentadores y cronistas ultrapirenáicos de aquellas jornadas, á modo como que tratan de negar á la Mina los estudios geográficos y la competencia que la realidad y el éxito, á porfía le conceden con mano franca.

Hombre de seso y leal soldado el Marqués, en la plenitud de sus facultades entonces y habiendo tratado á los escritores y caudillos de más sobresaliente nota á la sazón de Francia, Generalísimo en la feliz campaña de Saboya sobre los Alpes el año de 42 y Comandante en Jefe también en la incipiente y descabellada invasión del Piamonte, decretada desde Madrid en el otoño del año anterior ¿cabe suponer ignorancia en el, discreto y laborioso de suyo, investido además con la confianza real y rigiendo un Ejército numeroso, al que se agregaba como «auxiliar» el de Conti?

Si bien se mira, cabalmente por la observación atenta de la realidad en las dos campañas anteriores del 42 y del 43, aparte los estudios teóricos de Tito Livio, de Polibio y de su comentarista el Caballero Folard al analizar el paso de los Alpes por Anibal y de los Commentaires de César, adquirió Mina la plenitud de su pensamiento de llevar las operaciones por los Alpes ligurios, hacia la parte baja en que estos enlazan con la cordillera de los Apeninos. Cuanto más que, atendidas las relaciones con el alto mando francés, así en su larga estancia en París cual Embajador de Felipe V, como en sus forzosas invernadas en la Saboya y en el Delfinado ¿puede admitirse que desconociera la topografía del macizo montañoso, sus pasos, sus dificultades y las peripecias sufridas por Francisco I en 1515, por Luis XIII en 1629, Luis XIV en 1692 y 1707, y Luis XV en 1734?

Su personal estudio, aparte las enseñanzas de la Historia, hicieron arrajar en el General español la idea de llevar la guerra al Piamonte por caminos y lugares menos escabrosos y accidentados que los pasos y valles de los Alpes occidentales. Tan comprobado está el pen-
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samiento de Mina aun por los más apasionados cronistas y escritores franceses, que sería necia pesadez insistir acerca de él. Sin contar con que, en un caudillo en cuyo ánimo bullía el propósito de «deshacer al Rey de Cerdeña, si esperaba, ó precisarle á repasar el Pó», lo que equi- valía á codiciar la batalla decisiva de Federico y de Napoleón, é ipso jure al dominio de los estados de Carlos Manuel, convenía el avance por líneas cortas y por zonas más despejadas y accesibles á un Ejército que aquellas, elevadas y difíciles para el tren y para la Caballería.

Y tan profundo era el propósito en nuestro caudillo, que no logró atajarle ni desviarle el estado de la flota aliada, luego del ineficaz triunfo del 22 de Febrero. Si difícil era el aprovisionamiento por la Provenza, no lo era menos por el Delfinado y la Saboya, teniendo la invasión por los Alpes ligurios, ventajas siempre, así estratégicas como políticas, sobre las rutas de los valles altos que afluyen al Pó en su curso superior, sin que las amenguaran los destrozos y el arte amontonados por el Rey sardo en los caminos del Tende.

Mas la falta de inteligencia entre los Generales aliados, surgió luego luego, como quedó manifiesta en todo el curso de la campaña para perdición de los intereses de la dinastía y menor brillo de las armas españolas. El Príncipe de Conti no gustaba de la invasión por el genovesado. Y en tal desacuerdo, el pleito fué elevado á los dos Soberanos, fallando éstos en favor del plan de Mina, con la cooperación, más ilusoria que real de la flota. Se había perdido todo el mes de Marzo y se iba á comenzar una campaña contra el parecer del Estado Mayor de Conti, cuya tibieza y mala voluntad en el auxilio que nos prestaban, reflejaban sin duda el estado de ánimo de la corte de Versalles (1).

Ofensiva en el Genovesado.

De concierto siempre con la flota inglesa, á la que ayudaban algunas naves sardas, el Rey Carlos Manuel estableció un gran campo

(1) Después del combate naval de Febrero y para inspeccionar el estado de la flota, fué á Niza el Conde de Maurepes, Secretario de Estado en el departamento de Marina. Pernoctó en el Cuartel general de Conti y con éste inspeccionó la marcha de la campaña y situación general de las cosas. Todo ello, juntamente con el dominio del mar y de la costa que ejercía el Almirante Mathews, influyeron sobremanera en la marcha futura de la guerra, que bien pronto cambió de aspecto y de teatro.
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atrincherado en el camino que los aliados se proponían seguir para su ofensiva. Había de conducirse esta por la costa, ganando Niza y salvando los torrentes y ríos que se descuelgan de los montes Ligurios, entre los que figuraban como más importante el War que desagua en el Me-
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diterráneo, una legua antes de llegar á Niza, y el Paglión, torrente que corre al Este de la ciudad, constituyendo un verdadero foso, tras el cual puede disputarse la marcha por el camino de Génova, que en aquel lugar se bifurca en dos: uno que va costeando por el Norte de Mónaco, San Remo, Oneglio y Finale, del que sale más arriba de Saorgio el que por el Col de Tende, gana el Piamonte por Coni, y otro que trepa hacia el Valle del Stura y que se une al anterior en la plaza de Coni (1).

Guardando el paso, en punto tan estratégico, con apoyo en la plaza y ciudadela de Villafranca, bajo cuyas baterías y en la rada anclaban los buques de la escuadra, había establecido el Rey de Cerdeña un gran campo atrincherado al que servía de foso el torrente ya citado del Paglión, y de reducto central el castillo de Montalbán, avanzado en el camino de Villafranca á Niza.

En los primeros días de Abril, los aliados realizaron el paso del War sin dificultad, trasladando á su orilla izquierda la Artillería y apoderándose de Niza sin combatir.

Había que atacar el campo de Villafranca, cuyas defensas y baterías llegaban hasta la Tourbie sobre Mónaco, y que por aquellos días se fortaleció mayormente, merced á la Artillería desembarcada de la flota británica y servida por las tripulaciones de los barcos. Gran número de paisanos adeptos del Rey sardo acudieron también á defender el campo.

La superioridad de fuerzas de los aliados permitió al Marqués de la Mina destacar al Teniente General, Marqués de Castelar, con 18 batallones y los dragones de Lusitania y de la Reina, para que, remontando el Paglión por la Trinidad, y siguiendo á buscar el Col d'Aisse, cayese sobre Tourbie, envolviendo el campo atrincherado y dándose la mano con la guarnición francesa de Mónaco. El resto del Ejército había de pasar el torrente la noche del 13 al 14 de Abril, para atacar por su frente el campamento-anglo-sardo.

Serían las diez de la noche cuando las divisiones aliadas iniciaron su movimiento. Iban en la extrema derecha dos columnas mandadas por los Tenientes Generales Marqués de Campo-Santo y D. José

(1) Sube por el Tinea al Valle de Saint-Etienne, y se bifurca salvando los montes por los Cols de Finestre y de Fer.
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de Aramburu (1); en el centro, cada uno con una división también, los Condes de Danois y de Kayla y el Marqués de Senneterre, marchando en la extrema izquierda, según ya se dijo, con la columna más fuerte y de cometido más importante, el Marqués de Castelar. Pero no bien algunas unidades habían comenzado el paso del torrente, cuando una tormenta horrorosa lanzó sobre la tierra un verdadero diluvio, acompañado de truenos, de chispas y relámpagos, que produjeron el espanto en el Ejército, ocasionando al par numerosas víctimas. Para mayor zozobra, el Paglión, creciendo repentina y extraordinariamente, cortó las columnas durante cinco horas y arrastró al mar muchos soldados y Oficiales que sucumbieron ahogados ó estrellados contra las rocas.

Hubo que suspender el ataque, y gracias á la consternación que á la vez se apoderó de los destacamentos enemigos, pudieron los cuerpos aliados, que habían ganado la izquierda del torrente, repasar á la derecha luego de que bajaron las aguas, sin ser molestados por las baterías anglo-sardas.

Sin variar el plan de ataque trazado de antemano, en la noche del 19 al 20 de Abril, y con el mayor sigilo, las divisiones se pusieron en marcha. La disciplina de las tropas y la energía y agilidad del mando, hicieron que las divisiones de la derecha, regidas por los Generales españoles Marqués de Campo-Santo y D. José Aramburu, sorprendieran y arrollaran un puesto avanzado sardo, entrando en el campo del Marqués de Suza, hermano natural del Rey de Cerdeña y General de su Ejército (2) en aquella parte del reino.

Tan completa fué la sorpresa, como expléndido el resultado. Con el General, fueron hechos prisioneros cinco batallones, cuyas banderas se transportaron á St. Pont, donde tenían su Cuartel General los Prín-

(1) La organización de este ataque demuestra el empeño de Mina por realizar su pensamiento de invadir el Piamonte por los Alpes ligurios; de no tomarse este campamento sardo, no podía arriesgarse el Ejército en un avance peligrosísimo. Y como las baterías inglesas eran, por cantidad y calidad de las piezas y de los servidores, las más importantes de embestir, sobre ellas, establecidas en la costa, envió dos divisiones españolas, dando al tiempo mismo á otro General español la tarea más delicada y decisiva de aquella operación, que bien puede clasificarse de notable en su género.

(2) Este desgraciado General gozaba reputación de valeroso y de diligente en el servicio del Rey. Había pasado la noche recorriendo la trinchera, y cuando se reti-
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A previsiones de la política hay que atribuir, más bien que á otra clase de consideraciones, aquella medida radical, que tanto ruido produjo. Si había ó no motivo para ir tan lejos, eso podrán juzgarlo los que por entonces estaban obligados á velar por ciertos fundamentos esenciales, lo mismo en orden á la seguridad del Estado que por lo que respecta á los principios inflexibles de la disciplina militar; pero es lo cierto que, justa ó injusta, arbitraria ó fruto de una política vigorosa y perspicaz, contribuyó, en lo orgánico, á facilitar la realización —adelantándola además—de una de las aspiraciones con mayor fervor anhelada por las armas de Infantería y de Caballería: la unidad de procedencia.

No deben olvidar esto aquéllos que enloquecen de entusiasmo cada vez que se barrunta, va á tomarse del extranjero algo parecido al Feldwebel, alemán, ó al Wachmeister, austriaco, ó al Adjudant, francés.

***

En todos los Ejércitos existe una clase de tropa, jerarquía subalterna equivalente á nuestro antiguo sargento primero; pero aunque descarga al Capitán de ciertos menudos quehaceres, lo hace sólo á título de delegado, mejor dicho, de auxiliar suyo en la parte administrativa.

La reaparición del sargento primero, defendida á pretexto de que es indispensable librar al Capitán, en absoluto, así como á los subalternos de la compañía de determinados cuidados que se consideran impropios de la prosapia intelectual, no es argumento sólido. En la milicia, nada de cuanto tiende á sostener la disciplina, á conservar la policía ni á velar por la salud del soldado, es oficio de escaleras abajo, sino de muy arriba. En los buques de guerra ¿quién si no los Tenientes y Alféreces de navío encargados del mando de las brigadas de marinería, desempeñan esos mismos cometidos que se estiman como impropios de la altura científica de los Oficiales del Ejército?

Invocar esa necesidad como único fundamento para pedir la resurrección del sargento primero, es confundir algún tanto las especies. Hacen falta, sí, muchas y buenas clases de tropa, pero por otras razo-
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cipes. Vueltos de su azoramiento los piamonteses, emprendieron una defensa vigorosa, coronando las cimas de los montes reforzados con trincheras de excelente trazado; el fuego de la fusilería, juntamente con el cañoneo de las baterías inglesas, atajaron la marcha de la división Aramburu.

De la división Campo-Santo, una columna mandada por el Marqués de Bissy, compuesta de los Dragones de Languedoc y de Numancia, trepó denodadamente por el escarpado de Mont-Gros, del cual se apoderó con serias pérdidas, llegando los Dragones á la cima y haciendo algunos prisioneros (1). Mas, reaccionando los piamonteses, los aliados tuvieron que abandonar la posición.

Peleaba en el entretanto muy rudamente el Marqués de Castelar, ganando una á una cuatro posiciones enemigas, en las que tomó alguna Artillería; pero sus pérdidas eran muchas y aún tenía que embestir un reducto de imponente relieve y abundosamente armado y guarnecido, el de Limazon, que logró dominar después de un sangriento asalto, en el que los Dragones de Lusitania y de la Reina llevaron una parte honrosa.

Las columnas del centro iban más rezagadas en su avance (2), en el que habían tenido sensibles pérdidas y prisioneros, entre éstos el Coronel de Kermelec.

X.

(Continuará.)

ró á descansar en una casa de labor cercana, fué sorprendido en el lecho. Llevado á presencia de los Príncipes y de Mina, fué más tarde conducido á España, donde murió algunos años después.

(1) Un cronista francés, encomiando el vigor del ataque y la rabia de los asaltantes, dice, que el General «ne put empêcher ses Dragons de faire main-basse sur ceux qui le défendoient».

(2) «Le Prince de Conti désespéré de ne pouvoir pas être á la droite & á la gauche & conduire en même tems les troupes du centre où sa présence eût été si nécessaire...»
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FUERZAS MARITIMAS (1)

Es un hecho doloroso, pero evidente, y ante el cual hay que rendirse: la Marina no es popular entre nosotros. Se presente su importancia, si; pero por instinto, no por convicción profunda y razonada...

Así se expresaba, señores, el Presidente de la Comisión de presupuestos de Italia, al discutirse el del ejercicio de 1873. Y fuerza es reconocer que sus observaciones, vienen al justo con el estado presente de nuestra Marina de guerra.

Con grandes, enormes sacrificios, Italia había logrado formar una poderosa flota de combate, fuerte por el número y por la calidad de sus elementos; flota que constituía su orgullo, la garantía de su defensa marítima y la esperanza de que ella había de ser prenda segura de su unidad y de su gloria, ambición que sustentaban así los irredentistas más fogosos como los discretos pensadores de su élite social.

Y aquellas esperanzas y aquel orgullo, los sueños y la confianza, los esfuerzos, los sacrificios y la labor, en fin, tan afanosamente mantenida, se hundieron en las aguas de Lissa, en cuya jornada no brilló ciertamente la viril audacia ni la destreza serena y corajuda de los hombres de mar. La escuadra del Almirante Tegethoff, inferior en número y en calidad á la del Almirante Persano, hendió, dispersó y arruinó aquella Armada potente sobre la que el sentimiento nacional tan legítimas esperanzas cifraba. Cuanto más que el espíritu público ansiaba reparar la rota de Custoza, infligida por el genio del Archiduque Alberto.

El descrédito de la Marina italiana fue extraordinario; la amargura del vencimiento, la decepción sufrida, así en tierra como en mar, todo contri-

(1) En la información de la Liga Marítima, celebrada en el Ateneo de Madrid, bajo la presidencia del Sr. Maura, en la que tomaron parte valiosos elementos de mar y de tierra, pronunció nuestro compañero el Comandante Ibáñez Marín el siguiente discurso, testimoniando con él las ansias que el Ejército siente porque renazca la Marina de guerra en España.
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buyó á desconceptuar el personal de la Marina, sin que fuera parte á atenuar semejante estado de cosas el triunfo final de la campaña.

Varios espíritus superiores, así del irredentismo desbocado como de las clases más sesudas de la dirección social, comprendieron que un país de tantas fronteras marítimas, cuyas ciudades más prósperas y opulentas yacían en las playas, abierto á varios mares y dominando puertos y vías de extraordinario valer estratégico; un país que en la Liguria contaba con Génova la floreciente y trabajadora; en el Tirreno tenía á Livorno, á Civitavecchia, á Gaeta, á la opulenta Nápoles, á la histórica Amalfi; que en el Jónico ofrecía Tarento y Cantazaro, presentando en las costas de Otranto y en todo el Adriático á Bari, Malfetta, Brindisi, Ancona y Venecia...; un país cuyas riquezas y cuya vida se basaban en los mares, no podía permanecer indiferente por las cosas de la Marina. Y con celo patriótico, con perseverancia y con medida, se lanzaron á la ardua empresa de ilustrar á la opinión, de madurarla, de decidirla y de ganarla para la causa de la Armada militar... Y algunos años después, sus esfuerzos se cristalizaban y tomaban forma en el Parlamento, donde el Almirante Riboty, que en Lissa mandaba el Re di Portogallo, pudo ya en 1872 hacer un esbozo de plan, que fué oído con atención por la Cámara.

La persistente labor de los generosos propagandistas no cesó; cupo en la tarea un papel principal á los militares de tierra, á los Campo Fregoso, á los Perruchetti, á los Amézaga, al gentilísimo y jamás bastante llorado Nicolo Marselli... Y mediante ella, el convencimiento se hizo, llegando á formarse opinión que amparase y recogiese las ideas del insigne Saint-Bon, otro de los Comandantes de barco en la luctuosa jornada de Lissa... Y cuando este orador ilustre, cuanto valeroso é inteligente marino, llegó al Gobierno y presentó al país el estado de las fronteras marítimas, con sus puertos florecientes y su vida en desarrollo y en progreso, expuestos á la codicia ó al asolamiento de quien dispusiera de unos cuantos barcos de combate, sin que fuera parte á impedirlo el número y la organización de los ejércitos de tierra, la opinión se pronunció resueltamente en pro de la creación de una flota, votándose una orden del día por el Parlamento, invitando al Gobierno á que presentase el plan de la defensa nacional, armonizando los intereses militares y marítimos.

De 1876 á 1886, la primera escuadra italiana se construyó en sus arsenales oficiales; y cuando el Duilio, el Dandolo, el Italia y el Lepanto surcaron los males, el sentimiento nacional se enorgulleció de su obra, crecieron y se ensancharon las miras de la Italia una y surgió con el poderío naval una industria de cuya vitalidad dan idea los nombres de Ansaldo y de Termini, entre otros, los arsenales de la Spezia y de Venecia.