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por excelencia la materia de que debe formarse toda envolvente; es cierto que abundan razones en favor de la baudruche, como son: la ligereza y la impermeabilidad que posee en alto grado, pero en cambio, adolece de tales inconvenientes, que ante ellos no puede suscribirse la opinión harto radical de los ingleses, que no se avienen á reconocer otra materia para sus globos que la sacada de aquel rumiante. Para formar juicio de las dificultades anejas al empleo de este material, bastará saber que se le prepara en trozos de \(0^m\), \(90 \times 0^m\),27, y que se necesitan más de 35.000 para un globo de 290 m². Por otra parte, las envueltas de esta clase pierden pronto su flexibilidad, se hacen quebradizas y tienden á descomponerse por los defectos propios de su naturaleza orgánica.

Empléase yuxtaponiendo y encolando varios trozos de película, préviamente moldeados para que afecten la forma esférica. Véanse algunas características:

    Peso de la película (por m.²) en 2 capas sencillas
    30 gramos.

    Idem id. en 5 id.
    118

    Idem id. en 6 id.
    135

    Idem id. en 8 id.
    220

    Resistencia á la fractura por cm.
    10 kilogramos.

Caucho.—Concurren en esta materia, convenientemente preparada por la industria, circunstancias que la hacen muy apta para constituir envolventes, distinguiéndose sobre todo por su gran elasticidad, lo que justifica el nombre de goma elástica que se le da también.

La importancia del caucho mueve al conferenciante á reseñar el origen, la extracción, las propiedades, los ensayos y la transformación industrial de esta sustancia.

Diremos aquí tan sólo, que se la obtiene sangrando el tronco de gran número de plantas que abundan en distintas regiones de la tierra; el jugo colectado es de aspecto lechoso y gran viscosidad; por desecación pierde su parte acuosa y deja cortarse á tiras ó placas translúcidas que se tornan opacas al estirarse, se sueldan fácilmente por simple presión, endurecen con el frío sin grietarse, se funden á 180° y vuelven al estado sólido por enfriamiento. Mezclado el caucho con la esencia de trementina, resultan pastas que se emplean para hacer disoluciones con el objeto de preparar telas impermeables. Haciendo pasar las tiras en-
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tre los rodillos calientes del laminador, obtiénense hojas muy delgadas de excelente aplicación en aeronáutica. El petróleo purificado, el clorofórmo, el sulfuro de carbono, la bencina y otros disolventes, dan medios para reconocer la pureza del caucho. Con el objeto de evitar que se endurezca por una baja temperatura y se ablande á los 30°, se le vulcaniza, operación que consiste en hacerle absorber azufre á temperatura un tanto elevada.

Papel.—Es materia muy empleada también en la construcción de la envuelta, merced á sus especiales condiciones de ligereza é impermeabilidad, bien que no goce de gran resistencia, lo cual circunscribe su empleo á la construcción de globos sondas, cuya capacidad es tan sólo de 60 á 113 m.³, la suficiente para poder remontar á elevadas regiones de la atmósfera una pequeña colección de aparatos registradores que graban las indicaciones y son de gran interés para la Física y la Meteorología. Con estos globos se han alcanzado alturas de 20.000 metros y registrado temperaturas de 72° bajo cero.

No todas las clases de papel pueden servir á este objeto; dáse la preferencia al del Japón que resiste muy bien á todo pliegue y estrujadura. Mejórase su natural impermeabilidad con impregnaciones de petróleo, aceite de linaza ó parafina. Las juntas se refuerzan con tiras de seda. Su resistencia es de 10 kilogramos por centímetro.

Modos de hacer impermeables los tejidos.—Como esta cualidad no la poseen las telas en grado conveniente, precisa comunicársela, y esto se consigue de tres modos: por el barnizado, la metalización y la interposición de una hoja de caucho entre dos telas.

a) BARNIZADO.—Es uno de los medios más usados para impermeabilizar los tejidos. El barniz debe ser ligero para evitar peso, suave para no restar flexibilidad á la envolvente, poco secante para que no resulte quebradizo, neutro á la tela para no quitarle resistencia, unido para que obture satisfactoriamente, y aneléctrico para que los roces de la tela sobre sí misma ó con la red no engendren peligrosas cargas de electricidad. Además de su función obturadora, el barniz cumple otras no menos importantes, cuales son las de alisar las superficies para disminuir resistencias á la marcha, y reflejar los rayos del sol para sustraer el globo á las bruscas variaciones termométricas.

Multitud de recetas se han dado para la preparación de barnices, pero no son los ingredientes los que aseguran su bondad, sino el esme-
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ro con que se practica el barnizado. El caucho y el aceite de linaza son las sustancias que forman la base de casi todos estos barnices. Véanse algunas composiciones.

Barniz Arnoul.—1.º, Aceite de linaza, litargirio y tierra de sombra (solución mantenida á 200° durante seis horas). 2.º, Aceite de linaza cocido á 260°, mezclado después con goma laca ó aceite de oliva. El barniz al aceite es ligero, barato y de aplicación fácil; ésta exige una ventilación incesantemente sostenida, porque la enérgica oxidación que se produce, durante la mano de obra, podría incendiar la tela ó comprometer su solidez.

Barniz al colodión.—Sus ingredientes son: colodión, alcohol y aceite de linaza disuelto en aguarrás. Es de un coste mayor que el precedente, pero en compensación permite reducir las untaduras.

Barniz al caucho.—Se toma el de Pará, que es el mejor, y disuelto en bencina constituye un buen barniz, flexible y elástico.

Con la misma base puede prepararse otro, incorporando aceite de linaza cocido y aguarrás, pero esta composición no es tan recomendable porque se electriza con facilidad.

Otras sustancias como el tanino, la gelatina, la glicerina, etc., suelen asociarse á la base.

Electrización de las telas.—La presencia del aguarrás en los barnices es causa de que las telas impregnadas con estos, redoblen su aptitud para electrizarse. A fin de poner á prueba el grado de esta aptitud se barniza un trozo de tela, se le frota después de seco, y sometido á su acción un electróscopo sensible, se reconoce la importancia de la carga eléctrica.

b) LÁMINA DE CAUCHO ENTRE DOS TELAS.—Este medio de impermeabilizar las envueltas, tiene al presente muchos defensores. La seda, el lino ó el algodón pueden servir para forrar la hoja de caucho. La fábrica de Hannover (Compañía continental de caucho y guttapercha) emplea telas de un metro de ancho, cuyas principales características son:

    Algodón de tejido sencillo (150 gr. de peso por m².)
    Resistencia...
    4,40 kilog.

    Id. id. doble.. (330 id.)
    id........
    11,00 kilog.

    Seda amarilla de tejido doble.....
    id....
    10,00 kilog.

De cómo esta clase de envolventes satisface á la impermeabilidad
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pueden dar idea las cifras que siguen, representativas de la penetración del caucho por distintos gases.

    Gases.
    Tiempo.

    Acido carbónico
    1

    Hidrógeno
    2,47

    Oxígeno
    5,316

    Aire atmosférico
    11,85

    Azoe
    13,585

c) METALIZACIÓN.—Este procedimiento consiste en cubrir los tejidos con una electro-deposición metálica, obtenida por los métodos galvanoplásticos. Las telas así preparadas ofrecen menor adherencia que las ordinarias á la lluvia y al vapor de agua de las nubes. Tienen además la ventaja de poseer mayor facilidad para la radiación.

La importante cuestión de la impermeabilidad hálase aún sin resolver. Los barnices no la garantizan y las telas cauchotadas se hacen quebradizas. El parque aerostático de Guadalajara busca hoy nuevas soluciones al problema.

Construcción de la envolvente.—No siendo desarrollable la superficie esférica, los principios de la teoría no pueden aportar á la construcción de los globos esféricos una exactitud matemática. Los métodos seguidos en la práctica dan, sin em bargo, aproximación satisfactoria. Con lujo de diagramas y perspectivas explica el conferenciante los trazados geométricos y demás requisitos que informan la construcción, de de todo lo cual no podemos dar más que un índice, ya que la falta de figuras y la índole técnica del asunto nos vedan ese campo.

MÉTODO DE LOS HUSOS.—Consiste en trazar un cierto número de husos iguales, variable con el diámetro del globo, de tal modo que unidos por sus bordes den la esfericidad apetecida. La plantilla de estos husos se consigue determinando su contorno en función del radio del globo y de otros elementos geométricos. Como las telas que se expenden en el comercio tienen un ancho determinado, á él será preciso acomodar el despiezo de los husos. El extremo de éstos, que corresponde á la válvula, como asimismo el del lado del apéndice, no pueden terminar en punta, y se les recorta en consonancia con el objeto que deben cumplir; como sobre la parte alta de la envolvente cargan los pesos, se refuerzan las porciones de huso destinadas al hemisferio superior.
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La unión de los husos comprende dos operaciones: el pegado y el cosido. El primero se hace con cola de muy buena calidad, extendida sobre una sola tela en el margen que al efecto se dejó al hacer el despiezo. El cosido se hace á máquina y á doble costura, empleando agujas muy finas con hebra fuerte y del grueso necesario para obturar los agujeros. Las clases de hilo que se usan son, por orden creciente de bondad, el algodón, el cañamo, el ramio y la seda. Es preciso evitar encuentros en las uniones, bien que éstas sigan la dirección general de los paralelos y meridianos. Para estancar por completo las costuras, es frecuente pegar tiras cauchotadas por uno y otro lado de aquéllas.

GLOBOS DE PELÍCULA.—Preparadas, cortadas y superpuestas las películas de tripa de buey, después de moldeadas convenientemente para que tomen la convexidad necesaria, se unen los trozos por encoladura, con las precauciones conducentes á evitar la formación de puntos de encuentro en las uniones.

GLOBOS DE OTRAS FORMAS.—La construcción de la envolvente en los globos cilíndricos, cónicos y fusiformes, no puede obedecer, en cuanto á su trazado, á principios fijos comunes, dada la variedad de formas ideadas, más ó menos oblongas, simétricas ó disimétricas, con partes desarrollables y otras redondas, etc.; pero en lo relativo al pegado, cosido, barnizado y demás detalles de ejecución, siguen las reglas que informan la construcción de los esféricos.

BARNIZADO.—Es operación muy prolija y de la mayor importancia. Ejecútase con muñequilla, hecha de trozos iguales á la tela que se barniza. Procédese por capas muy ligeras, dadas sucesivamente á medida que se van secando las anteriores, y esto se hace alternativamente con las dos superficies, la exterior y la interior, para lo cual es preciso volver el globo del revés, pasándolo por el apéndice.

La elevación de temperatura que produce el barnizado, pone á la envuelta en peligro de inflamarse, lo que obliga á practicar esta operación en locales amplios y enérgicamente ventilados. Las precauciones que deben tomarse á este propósito y la disposición de los talleres en que se ejecutan estas labores, ocuparon buena parte de la conferencia.

Datos acerca de las envolventes.—El cosido y el barnizado aumentan el peso de aquéllas, por lo cual interesa conocer el de la unidad simple y compuesta en las distintas clases de tela.
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Seda no barnizada ......................... 66 gramos por m²
Idem de la China no barnizada ............. 99 id. id.
Idem con cuatro capas de barniz al óleo... 200 id. id.
Percal doble con barniz al caucho......... 350 id. id.

El cuadro siguiente da la composición y el peso por metro cuadrado de las envolventes de algunos globos notables:

    GLOBOS
    NATURALEZA DE LA ENVOLVENTE
    Volumen en m³
    Peso por m² en gramos.

    Dirigible de Giffard (1852).
    Seda y barniz con óxido de zinc.
    2.500
    330

    Idem de Dupuy de Lome (1872), ...
    Capa de seda blanca, otra de mansouck y siete de caucho. Barniz de base de glicerina y gelatina sistema Troost.
    3.454
    340

    Idem Pablo Haenlein (1872).
    Seda y percal engomado.
    2.408
    306

    Cautivo de Giffard (Exposición de Paris 1878)....
    Siete capas: muselina, caucho, lino fuerte, caucho, lino y caucho vulcanizado, muselina....
    24.500
    1.106

    Tissandier (1883)........
    Seda barnizada.
    1.060
    320

    Dirigible Renard y Krebs (1884)...........
    "
    1.864
    380

    Schwartz (1897)........
    Aluminio....................
    3.697
    675

Envolventes metálicas.

Proceso de estas envolventes.—La idea de acudir al reino mineral en demanda de materiales para formar los globos, no es ciertamente de hoy; pues ya se dijo, al hablar del proyecto del padre Lana, que éste pretendía emplear el cobre en la construcción de sus grandes esferas. La reconocida conveniencia de asegurar la invariabilidad de forma, y la no menos evidente de obtener una envuelta del todo impermeable, hicieron concebir el propósito de poner á prueba los metales; pero rechazada la idea por imposible, á causa de la difícil obtención de láminas extensas y delgadas, parecía estar condenada al abandono, cuando los progresos metalúrgicos del siglo pasado vinieron á sacarla del olvi-
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do y aun á ponerla de moda desde que Schwartz presentó su globo de aluminio.

Señálanse á los globos metálicos las dificultades de su construcción y manejo, su precio elevado, sus grandes proporciones, la escasa disposición de las láminas para tomar formas curvas y el peligro de recibir descargas eléctricas. Esto no obstante, muchos sabios consagrados al estudio de la aeronáutica, han suscrito y defendido la eficacia de la envuelta metálica. Guyton de Morveau propuso ya las planchas de cobre y Dupuis Delcourt realizó la idea; pero al sacar el globo del taller destruyóse por la acción de su propia masa. Marcy Monge fué ardiente partidario de este sistema, y sostenía que la navegación aérea, como la acuática, no puede allanarse sin resolver antes la flotabilidad segura, mediante la impermeabilidad absoluta, que sólo es asequible con la envuelta metálica. Penetrado de esta convicción, proyectó un globo cilíndrico, cerrado por casquetes cónicos, forma que abandonó bien pronto por la esférica, menos fácil de construir pero que ofrece la ventaja de encerrar el mayor volumen en la menor superficie. El autor tocó bien pronto el desengaño; el globo se destruía por su propio peso á medida que se iba construyendo; fué preciso suspenderlo de una red, inyectarle aire comprimido y tapar más de 4.000 grietas que se produjeron durante la construcción, y una vez terminado se vió que no podía elevarse.

Este fiasco no logró descorazonar á los animosos innovadores; persuadidos de que el fracaso es la eterna introducción del éxito definitivo, prosiguieron y prosiguen la tarea comenzada, como lo demuestran los incesantes y pacientísimos trabajos de Próspero Meller, Cheradamne, Picasse, Schwartz y otros, que á la hora presente se entregan con entusiasmo al estudio y á la construcción de los globos metálicos.

Estado actual de la cuestión.—La envolvente necesita un metal tenaz, maleable, ligero, económico, de fácil soldadura é inmune á los agentes atmosféricos. Hasta hace pocos años, el hierro, el cobre, el zinc y el plomo eran los únicos metales posibles; pero el grosor de las planchas sacadas de ellos hacíalas pesadas é inaceptables. Los nuevos metales y los modernos procedimientos de fabricación abren hoy facilidades y aparejan condiciones de posibilidad que antes no podían soñarse.

La metalurgia suministra chapas de espesores inverosímiles; el del
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zinc se ha reducido á 0,05 mm. y el latón y el cobre á 0,03 mm. Este grado de tenuidad resulta ya inadecuado, porque las chapas carecen de resistencia y no pueden aplicarse ni aun con armazones interiores. Se necesitan espesores que no bajen de 0,1 mm., y con éstos se obtienen los pesos siguientes:

    Zinc (chapas de 0,1 mm.), peso por m.²
    700 gr.

    Zinc (ídem de 0,2 mm.), ídem por id.
    1,4 kgm.

    Latón (ídem de 0,1 mm.), ídem por id.
    850 gr.

    Latón (ídem de 0,2 mm.), ídem por id.
    1,7 kgm.

    Cobre (ídem de 0,1 mm.), ídem por id.
    890 gr.

    Cobre (ídem de 0,2 mm.), ídem por id.
    1,80 kgm.

La construcción de los globos metálicos envuelve una incalculable suma de dificultades. La unión de las planchas es labor ardua y prolija; el roblonado no estanca bien y debilita la envuelta; la soldadura es muy difícil, á veces no puede hacerse ó es insuficiente, y en muchos casos se impone la penosa combinación de los dos medios.

Los nuevos metales.—El aluminio es, hoy por hoy, el metal que, ya solo, ya con otros asociado, reúne mejores cualidades para la constitución de las envolventes. La del globo Schwartz se hizo con planchas de 0,1 mm. y un metro de ancho, presentando pesos y resistencias aceptables.

Los graves defectos inherentes al aluminio eran, hasta hace poco, lo elevado de su coste y sus malas condiciones de soldabilidad. Cuanto al primero, debe notarse que los recientes métodos con que se obtiene este metal han permitido agigantar su producción en tales términos, que la del año último fué de 7.000 toneladas, reduciéndose su precio desde 3.000 francos el kilogramo (1857), á tres francos, que vale hoy. El inconveniente que ofrecía su soldadura se ha eliminado ya, gracias á muy recientes adelantos. A pesar de tales mejoras y de las que acusan el partinio y otras aleaciones del aluminio, este metal ya no satisface, y se busca en el glucinio y en otros nuevos cuerpos la solución de la envolvente metálica.
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Las trochas en el Africa del Sur.

Grande es la semejanza de los medios empleados por el Ejército inglés en sus luchas con los boers, con los que España utilizó en su triste campaña de Cuba. Una diferencia esencial existe, sin embargo, es á saber: que los Generales, Jefes y Oficiales españoles suplían con su voluntad y su ingenio la penuria del Erario nacional, mientras que en el Africa Austral el oro abunda, y ni el patriotismo ni la riqueza del pueblo británico escatiman al Ejército cuantos elementos reclama para el mejor desempeño de su difícil cometido.

Porque con reconcentración y con rigores, con templanza y con trochas, con halagos y con fusilamientos, Inglaterra no puede domeñar una raza á la que debió tratar con las artes de la política mejor que con los fusiles y con los cañones. Y cuenta que obra «con los brazos sueltos», y no como la infeliz España, constantemente acechada por la colossal República que al cabo echó sus garras en la balanza...

Durante el mando de lord Roberts el sistema de las trochas apenas si se empleó. Verdad es que entonces, la guerra de guerrillas aún no había tomado auge.

Al Sirdar Kitchener quedó el «hueso» de la lucha nacional, ardiente y dura. Y para amparar líneas de comunicaciones, poblados, puntos llaves, obras de fábrica, etc., el Generalísimo apeló á las líneas de blockhaus, á las trochas, como España en sus campañas de Cuba y Filipinas. Y en Africa, como en América, las trochas sirvieron á medias, porque los elementos militares serán siempre ineficaces contra la audaz perseverancia de los patriotas en armas.
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ello es que los días transcurrían y que la situación de la plaza era por momentos más miserable. Ya el motín comenzaba á germinar en las calles, manifestándose en tumultuosas reuniones, en que se pedía á grandes gritos la entrega; ya llegaban la desesperación y la cólera á estallar en amenazas contra el enérgico burgomaestre Vander Werf. Los más resignados protestaban ó perecían miserablemente, otros pedían salir á toda costa de la plaza. Mas aun así, la autoridad y el ejemplo de Vander Werf se impuso á los desesperados y á los revoltosos. «No tengo pan, les dijo: si mi cuerpo os sirve de algo, matadme y repartíos los pedazos.» No cabía otro lenguaje en situación tan triste. Habíase devorado todos los animales, incluso los más inmundos; hervianse ya los huesos y llegó un momento en que se utilizaron las hojas de los árboles empapadas en vinagre. Los niños morían en el regazo materno, los viejos y los desvalidos yacían abandonados en las calles. Una nube de dolor parecía envolver la antes populosa ciudad. Pero con todo, se resistía, se hacían los últimos desesperados esfuerzos en la confianza de que el socorro podía llegar de un momento á otro. Y con efecto, el socorro no tardó ya en llegar.

La escuadra de Boissot, detenida delante del dique maestro en el trozo comprendido entre Soetermeer y Wilsveen, trataba de ganar este dique y apoderarse del puente que facilitaba el paso, con objeto de entrar en el lago de Soetermeer ó Nort-Aa. Pero los españoles estaban apercibidos y bien atrincherados en el dique, por manera que al efectuar los holandeses el ataque, aunque lo hicieron con gran brío arrimando al mismo sus barcas artilladas y empavesadas de tablas, no pudieron señorear la posición, y después de largas horas de combate, tuvieron que retirarse con graves pérdidas. Ocurría esto el día 17 de Octubre y ya la situación iba siendo por lo muy crítica, prolongable, cuando las gentes del país dieron aviso al Almirante de la armada de que existía otro paso independiente del puente de Soetermeer y dicho paso era por Segwaart, entre el pueblo de Soetermeer y el de Benthuiizen. Este fué el elegido por Boissot, quien dejando para distraer á los españoles una parte de su armada frente al dique y puente de Soetermeer, dirigióse con la otra á Segwaart y entró sin dificultad alguna en el lago Nort-Aa. Los únicos que podían haber evitado esta operación eran los alemanes que guarnecían á Benthuiizen y éstos abandonaron el pueblo para retirarse al de Soetermeer tan pronto vieron aproximarse la flota enemiga.