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servicio aerostático militar, creándose al efecto dos compañías de aeronautas, una para el Ejército del Rhin y otra para los del Sambre y Meuse, cuya organización se completó con la del Parque de Chalais Meudon. Los globos utilizados eran retenidos por medio de cables de unos 500 metros de longitud; cada soldado se encargaba de una cuerda que debía acortar ó alargar, según las señales ejecutadas por el Capitán situado en la navecilla, el cual agitaba banderolas de diferentes colores para transmitir sus órdenes.

Maubeuge-Charleroi-Fleurús.—En la defensa de la primera de estas plazas realizó Coutelle algunas ascensiones cautivas para descubrir la posición del enemigo, el cual disparó varias veces contra el globo, aunque sin resultado. En los sitios de Charleroi y Maguncia, practicáronse también ascensiones cautivas, y no poco contribuyeron éstas á la victoria de Fleurús. En aquellas campañas los globos eran trasladados, henchidos, á fuerza de brazos, dividiéndose los soldados que sujetaban las cuerdas á uno y otro lado del camino.

El Consulado y el Imperio.—A partir de las guerras de la Revolución, el globo aéreo entra en un período de decadencia. Su empleo, aunque útil, resultaba muy difícil por la penosa necesidad de las maniobras á brazo, y de otro lado, los éxitos de las armas francesas habían alejado ya el peligro, demostrando que para vencer no se necesitaban otros elementos que la pasión de la masa, el impulso de la bayoneta y el genio del caudillo. Se abandonó, pues, la nueva invención, y aunque llevaronse aparatos á la campaña de Egipto, los transportes cayeron en poder de los ingleses y el globo no pudo ser empleado. Napoleón se mostró muy poco afecto á este adelanto, tal vez por que, celoso de su propio genio, quería dejarle por entero la gloria de sus triunfos. A su regreso de Egipto puso en venta el globo de Fleurús y disolvió las compañías de aeronautas, así como el Parque de Chalais Meudon, quedando este servicio completamente relegado al olvido, hasta que en 1815, el famoso Carnot, sabio ingeniero militar, encargado de la defensa de Amberes, utilizó el globo aéreo en la práctica de los reconocimientos militares.

Conquista de Argel.—Guerras de Italia.—Al emprenderse la expedición de Argelia, el aeronauta Morgat formó parte de ella, pero el globo no llegó á utilizarse, debido tal vez á la índole particular de aquella guerra.
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En el año 1849 los austriacos lo emplearon delante de Venecia. Elevaban bombas por medio de globos pequeños, pero con tan mala fortuna, que casi siempre los repelía el viento hacia el campo sitiador.

En 1854 se hizo en Vincennes la prueba, sin buen resultado, de un globo cautivo, desde el cual se despedían proyectiles sobre un punto determinado.

Con algún provecho fueron empleados por los franceses en la campaña de Italia en 1859. Delante de Peschiera, y en la víspera de la batalla de Solferino, se practicaron reconocimientos con el globo cautivo.

Decenio de 1860-70.—En las guerras de nuestro tiempo, el globo ha jugado de día en día un papel más activo. Al estallar en 1861 la lucha entre sudistas y nordistas, el pueblo norte-americano, con alardes de vigoroso impulso industrial, extremó todos los medios de combate. Era, pues, lógico que la aerostación recibiera el soplo estimulante de una sociedad eminentemente progresiva. Las ascensiones fueron numerosas en aquella guerra, y el General Mac-Clellan supo utilizarlas con tanto más provecho, cuanto que á las ventajas del observatorio aéreo se asociaron las de la fotografía y telegrafía, nuevo elemento de comunicación, este último, usado ya en la guerra de Italia en 1859.

Después de referir los ensayos del General austriaco de Gablenz y las experiencias de los ingleses en Aldershot por los años 63 y 64, el sabio conferenciante hace notar el empleo del globo cautivo en la guerra del Brasil contra el Paragnay (1867), merced á cuyo empleo pudieron ser estudiadas las fortificaciones de Paso-Poen y las posiciones de los paraguayos.

Guerra franco-germana.—En esta lucha, la más ejemplar de las guerras contemporáneas, el globo aéreo desempeñó un brillante papel, no obstante la falta de preparación para este servicio de que adolecían los beligerantes. En los aciagos días del sitio de París, y bajo la presión de las circunstancias, se organizaron precipitadamente algunos viajes aéreos. Los datos que siguen dan una idea de los grandes beneficios que habría reportado la aerostación militar si una inteligencia previsora hubiera cuidadosamente organizado este servicio durante la paz.

Partieron de París en los cinco meses de sitio:

64 globos, con capacidades comprendidas entre 1.000 y 2.000 m³

Alguno de ellos, el de Fonvielle, La liberté, medía 10.000 m³.

Condujeron 64 aeronautas, 88 pasajeros, algunos cientos de palo-
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mos mensajeras, y 10.000 kilogramos de correspondencia (cuatro millones de cartas).

De los 64 globos, dos se perdieron en los mares del Norte; cinco fueron capturados por el enemigo; cuatro perdieron los despachos y la correspondencia, y 53 cumplieron su cometido.

Guerras en Asia y en África.—El furor de expansión colonial ha llevado los ejércitos europeos á la dominación de esos vastos territorios, y no obstante la inferioridad primitiva del enemigo que los defiende, las tropas expedicionarias han creído necesario llevar consigo el parque aerostático como elemento complementario é inseparable de su fuerza destructora.

Campañas del Tonkín.—Durante la lucha sostenida por los franceses con los Pabellones Negros de la Indo-China (1882-85), el globo aéreo prestó excelentes servicios en la acción de Back-Ninh (Marzo de 1882), en la jornada de Hong-Koa (Marzo de 1884) y en el bombardeo de esta misma ciudad.

La Inglaterra en sus guerras coloniales.—En 1885 movilizaron los ingleses sus parques aerostáticos, de los cuales han hecho uso en todas sus contiendas coloniales. El Sudán y el Afganistán, el Egipto y el África austral, han proporcionado al globo militar ocasiones repetidas de aplicación provechosa.

El duelo terrible, cuyos asaltos aún se repiten en el Transvaal, es un ejemplo de la importancia concedida hoy á este poderoso instrumento de observación; él ha presenciado las escenas de Ladysmith, Spion-Kop, Modder-River, Kimberley, Maffeking, Paardeberg... y él ha seguido al Ejército en todos los accidentes de su marcha á Pretoria.

Otras funciones de guerra.—El servicio aerostático ha entrado definitivamente en la constitución orgánico-militar de todas las naciones cultas, y así lo demuestran las operaciones de guerra emprendidas en estos últimos años, como son las de los italianos en Abisinia, las de Norte-América en Santiago de Cuba y la reciente expedición de los Cuerpos aliados en China.

Los globos en las grandes maniobras.—El indiscutible valor práctico de estos aparatos, corre parejas con la dificultad de su manejo, dificultad que no puede allanarse más que á favor de prolijos ensayos, repetidas experiencias y una sostenida educación técnica que dé á las secciones de aerosteros la pericia necesaria para el ejercicio de su delicado
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cometido. Por tales causas no sólo se realizan ascensiones de instrucción y se trabaja sin reposo en la mejora de los parques aerostáticos, sino que se movilizan éstos para su empleo formal en todas las grandes maniobras.

Así lo han hecho los rusos en Narva (1890); los franceses en los años 1886 y 1891; los alemanes en 1894 y siguientes; el Austria, desde las maniobras de Bohemia en 1895 hasta las últimas de Praga, y finalmente, durante las verificadas en Francia en el año que acaba de expirar, se ha visto á la aerostación entrar en concierto con los demás servicios.

Descripción del globo esférico.

Tecnología.—Después de recorrer la historia militar del globo esférico, entra en la descripción general de los distintos elementos que lo componen.

Envolvente.—Constituida por una tela de forma próximamente esférica, destinada á contener un cuerpo más ligero que el aire, para dar al aparato las necesarias condiciones de flotabilidad. Está compuesta de varias tiras fusiformes, llamadas husos, cosidas ó pegadas entre sí convenientemente, y cuyas líneas de unión constituyen los meridianos.

Válvula.—Orificio taponado en la parte superior de la envolvente, el cual puede entreabrirse á voluntad del aeronauta para dar paso al gas interior cuando la necesidad de bajar lo aconseje.

Apéndice.—Prolongación estrecha en la parte inferior de la envolvente, con una boca de salida para prevenir los efectos de la dilatación del gas.

Red.—Tejido de cuerda, formado por grandes mallas que rodean el globo propiamente dicho, reparten las presiones, refuerzan la envolvente y sirve además para suspender la nave donde va el aeronauta. Con este objeto termina en las cuerdas de suspensión, que arrancan de la corona menor de patas de ganso.

Círculo de suspensión.—Fuerte aro donde por medio de amantillos ó cazaletes se atan las cuerdas terminales de la red, y del cual pende la

Barquilla.—Alojamiento donde se coloca el viajero; está formado por un tejido de mimbre, y sirve también para contener los diversos efectos que necesita el aeronauta.
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APARATOS DE MANIOBRA.—Se rigen en su mayor parte desde la barquilla, y como su nombre genérico indica, sirven para facilitar la inflación, la elevación, el descenso y el aterrazaje. Los principales efectos que responden á estos fines, son: el ancla, que pende de la barquilla, va sujetá al extremo de una larga cuerda y sirve para tomar tierra; el guide-rope, cable de gran longitud que cuelga de la barquilla y se utiliza, ya sea para refrenar la marcha del globo en los descensos, ya para regular automáticamente su fuerza ascensional en la navegación de pequeña altura; el cable de retención que sirve para efectuar la de los globos cautivos, mediante su atadura en las barras de trapecio, entre las cuales quedan el círculo de suspensión y la barquilla; las cuerdas de ecuador, que á modo de fleco cuelgan de la corona de patas de ganso que circunda el globo por su círculo ecuatorial, y son necesarias en las maniobras á brazo que se ejecutan con el globo en tierra; finalmente, los sacos de lastre y el cordaje, necesarios para regir á bordo la marcha del aerostato.

INSTRUMENTOS NÁUTICO-AÉREOS.—Constituyen el equipo técnico; comprende los aparatos y enseres indispensables para practicar observaciones, conocer la presión atmosférica, la fuerza y dirección del viento, el sentido de la marcha, la temperatura, etc.

BANDA DE DESGARRE.—Esta nueva conquista de la ciencia aeros-tática constituye un elemento de seguridad que permite deshinchar el globo y tocar tierra en un momento dado, poniendo á salvo la vida del tripulante, y reemplazando así, en circunstancias especiales, al antiguo para-caídas. Con este objeto se deja sin coser en el hemisferio superior de la envolvente una porción de huso esférico, abrochándola y pegándola al resto de la tela de tal suerte que, tirando de un ramal, pueda ser desprendida por el esfuerzo del aeronauta cuando, al verse en peligro á corta distancia del suelo, quiera descender suavemente. Separada la banda de desgarre, queda un boquete abierto por donde escapa el gas en cantidad mucho mayor que la que dejaría pasar la válvula de maniobra y el globo se vacía rápidamente, pero como la pérdida de fuerza ascensional no es brusca, da tiempo á tocar tierra con velocidad moderada si se ha sabido usar oportunamente de este recurso.

Condiciones que ha de reunir la envolvente.—Esta es, sin duda, la parte más importante del globo, toda vez que asegura su flotabilidad, procurando la necesaria fuerza ascensional. Para que ésta se halle garanti-
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da, es preciso que la envolvente cumpla con los siguientes requisitos:

1.º IMPERMEABILIDAD.—Es acaso la cualidad más preciosa. Merced á ella se conserva el gas encerrado, se evitan las fugas de éste y crecen los factores de seguridad y economía. Basta el simple enunciado de esta condición para reconocer que, por muy señalada que sea en lo tocante á los globos en general, lo es mucho más por lo que se contrae á los militares, no tanto por el ahorro de gas como por el elevado interés de mantener el globo henchido durante el máximo tiempo posible, á fin de evitar la frecuencia de cargas y recargas, siempre dilatorias y prolijas.

2.º RESISTENCIA.—Para comprender en toda su extensión la importancia de este requisito, precisa tener en cuenta las diversas fuerzas que actúan de continuo sobre la envolvente. La acción del viento es más grande de lo que parece á primera vista, en razón de la mucha superficie sobre que se ejerce; el peso de la red, sumado al de la barquilla, gravita sobre la envolvente, cuyos movimientos provocar fuertes rozaduras entre las mallas y la tela; en fin, la tensión interino, actuando siempre y variando á cada instante, por las contracciones y dilataciones del gas, producen violentas sacudidas que hacen de la resistencia una condición de primera necesidad. Si á esto se agrega la influencia destructora de los cambios bruscos de temperatura, la del granizo, de la lluvia y otros agentes eventuales atmosféricos, se tendrá una idea del valor positivo que la expresada condición alcanza.

Al llegar á este punto, el conferenciante demuestra, con recursos de la mecánica, que la tensión interior es proporcional al radio del globo; hace ver cómo creciendo sus dimensiones podráse llegar á la rotura de la envuelta, y señala el error de algunos constructores que han cifrado en el aumento del tamaño los progresos de la navegación aérea.

3.º LIGEREZA.—Si la fuerza ascensional es tanto mayor cuanto menor es, en igualdad de condiciones, el peso del globo, claro está que el de la envolvente debe ser lo menor posible para que dicha fuerza resulte favorecida. Importa, pues, esta condición á la aeronáutica general; pero desde el punto de vista militar ofrece aún mayor grado de interés, por la necesidad de reducir al mínimo los pesos y dimensiones del material de guerra. La ligereza de la envolvente facilita el transporte y las maniobras en tierra.
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LA INSTRUCCIÓN TEÓRICA
EN LAS
ACADEMIAS REGIMENTALES DE LOS CUERPOS DE CABALLERIA

II

Ya que tan ardua labor ha de realizar el Cuerpo de Oficiales cerca de la tropa para su conveniente educación é instrucción, fuerza es admitir que necesita, para darla feliz cima, recursos y elementos de cierta indole, que faciliten y extiendan la acción de aquéllos hasta los últimos límites, á fin de que no se quede nadie sin haber participado de su influencia.

Estos elementos son, en primer término, las clases de tropa.

Colocadas éstas entre el Cuerpo de Oficiales, que se ha de caracterizar por sus aptitudes sintéticas, por su impulsión armónica, racional, sociológica, según término de moderno uso, por su acertada dirección é inteligente inspección en todos los ramos, y la masa de individuos que forman las unidades militares, que todo lo han de menester, que todo lo han de aprender, que todo lo han de ejecutar, y cuyas necesidades se han de satisfacer, son las encargadas de la materialidad de la ejecución de los pensamientos y resoluciones de dicho Cuerpo de Oficiales; son los órganos de transmisión del movimiento de éstos; son los sujetos que han de servir siempre de modelos en que los individuos inspiren su conducta para imponerse en las obligaciones que les competen; de dichas clases recibirán los soldados más continuamente halagos ó castigos; son las que en realidad están en el interior de la tropa; las que positivamente la conocen en sus pensamientos y procederes;
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las que con sus informes á los superiores pueden favorecer ó contrariar al individuo que les plazca; son las personas que los soldados han de tener siempre delante para cualquier función, sea de guerra, sea económica, sea de policía, sea de lo que sea. Y esto es así, porque los Oficiales no pueden descender á todas las menudencias de la vida ordinaria, á todas las insignificancias de la vida cuartelera, porque ni es propio de sus funciones, ni posible por falta material de tiempo, ni sería conveniente, porque desnaturalizaría su carácter, en el que debe resplandecer la elevación de conducta, la moderación y el acierto, incompatibles con el íntimo contacto de la tropa, que puede apreciar mediante aquél las debilidades humanas de que no está exento nadie, y los posibles errores de quienes no gozan de infalibilidad, que rebajarían el elevado concepto que los soldados han de tener de sus Oficiales, á los que siempre deben ver correctísimos, hasta en sus maneras de decir y vestir.

Influencia poderosa en la calidad y espíritu de una tropa han de ejercer sus clases, porque partiendo de éstas los mandatos y estando presentes durante toda la ejecución de ellos, según sea su manera de mandar, el espíritu en que se haya templado su conducta, sus ideas respecto de lo que es y vale la tropa, respetos que merece y exigencias que debe satisfacer, así será la ejecución obtenida, el contento con que lo hayan verificado y la satisfacción experimentada después de cumplir su deber. En cambio, si dichas clases no saben interpretar los deseos de sus Oficiales; si andan vacilantes, sin rumbo fijo, en el cumplimiento de las misiones recibidas; si no saben dirigir con sentido común su ejecución; si no muestran á sus individuos que lo resuelto por ellas es lo mejor posible en cada caso; si no les prueban la imparcialidad de su conducta, haciendo trabajar á todos por igual, siendo justas en sus preferencias, en sus informes á los superiores respecto de la conducta de sus inferiores, es evidente que ni la ejecución de que se ha hablado será buena, ni el contento de las tropas será posible, ni la idea que éstas se formen del concepto del mando y sus atributos será acertada, y fácilmente adquirirán la creencia de que el investido del mando no lo está para hacer resplandecer la inteligencia, la justicia, la superior práctica en los asuntos, para educar á los que no saben, sino para hacer lo que les parezca, concepto demoledor de la verdadera y rigida disciplina que debe reinar en los Ejércitos hoy día, que con los reclutas del servicio obligatorio y con la superior ilustración que, aun en nuestro atrasado país, va teniendo la masa obrera, efecto del goce prolongado de las libertades constitucionales, es más necesaria que nunca y en su exacto carácter.

Hay que exigir, por lo tanto, mucho de las clases de tropa, y son pocos los elementos que hay para formarlas, siendo éste uno de los escollos
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orgánicos más importantes del Ejército nuestro en la actualidad con que tropiezan nuestros Oficiales para llenar su misión, que á veces no logran, ni con mucho, en la medida de los esfuerzos llevados á cabo para cumplirla y teniendo que dedicarse por ello á menesteres que no les son propios, con grave agravio de aquellos que verdaderamente les son peculiares y que elevan su nivel intelectual y moral.

No existe, ó existe en número reducido, un núcleo de personas que se dediquen por gusto ó afición á la carrera de las armas en su esfera elemental; quien aspire á ser una buena clase de tropa y concrete á esto sus aspiraciones, como las concretan en otras profesiones, de las muchas que en la sociedad se cuentan, que no ofrecen más comodidades ni permiten esperar porvenir más lúcido que aquélla, siendo muchas las que rinden menos frutos, por el presente, y no ofrecen un posible sostenimiento allá cuando las canas brillan en la cabeza, y el hombre ansía y necesita reposar de la pesada lucha sostenida por la existencia durante largos años.

Hoy los que entran en filas voluntariamente lo hacen, en general, por modus vivendi, por recurso; porque no han encontrado otra cosa á qué dedicarse, porque han dejado pasar los primeros años de la juventud sin emprender un oficio cualquiera, y á pesar de todo, son en número reducido; ninguno lo hace por gusto, por inclinación, por tradición, como pasa en las demás profesiones. De los reemplazos que nutren las filas, poquisimos son los que amplian su servicio, y aun siendo el tiempo de éste tan reducido, en aquéllos hay que reclutar el personal de cabos y actualmente también el de sargentos.

Es una desafición á los cuarteles alarmante, verdadera enfermedad endémica que padecen nuestros regimientos, muy digna de llamar la atención de nuestros elementos directores, que corrobora la imprescindible necesidad apuntada más arriba, de aproximar las filas del Ejército á la masa general del pueblo, y que da particularísimo carácter al problema planteado.

La instrucción que unos y otros, voluntarios y reemplazos, traen consigo, cuando traen alguna, apenas es la elemental, en muchos, la primaria con notables lagunas, y la mayoría, como acabo de decir, no trae ninguna, pues sabido es de todos el escaso nivel que en nuestros pueblos rurales alcanza la enseñanza, y son sus individuos los únicos que cubren los claros de nuestras unidades. De modo, que para hacer posible que lleguen un dia al dominio de su misión como militares, y avanzando más, sean buenas clases de tropa—cuya influencia en el personal del Ejército ya he hecho resaltar, pero insisto, por ser punto de capital importancia, y cuya esfera de acción, según también he dicho, presenta considerables proporcio-
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Rotterdam y Gouda, y siete de Ronsterdam, Dordrecht y Utrecht. Era además foco del comercio y de la cultura holandesa, por sus manufacturas, su tráfico y sus escuelas, la hermosura de sus edificios y el número de sus habitantes, que en la época del asedio ascendía á 14.000. Apreciado el conjunto de su territorio con las cartas de la época á la vista, ofrecía un verdadero laberinto de canales, unos de aguas corrientes, otros rebalsadas, diques y pantanos, laberinto formado por los brazos ó sangrías del antes citado canal del Rhin, que parece dividir el territorio en islas. Estos canales y diques poníanla en comunicación con las villas antes citadas. El canal del Rhin, después de dividirse en dos brazos, poco antes de llegar á la ciudad, uníase antes de salir de ella é iba á dar sus aguas por el costado de poniente, entre las dunas que bordean aquella costa. Todos estos canales se comunicaban por numerosos puentes, los más, fabricados de piedras. La ciudad tenía antiguas murallas con baluartes y foso ancho y profundo. Hallábese rodeada de muchos y muy hermosos pueblos: al Norte, Warmont y Sassem; al Este, Leyderdop y Alsen; al Sud, Loeterwoude y Woorschoten. Por el Oeste comunicábase con el mar, defendiendo el paso del canal una antigua torre, cuya construcción se atribuía á los normandos. Citanse con preferencia aquellas villas, porque fueron las que sirvieron de principales alojamientos durante el sitio de 1574. Con examinar el mapa, se comprende que para los españoles todo se reducía á ser dueños de todos los pasos y caminos de la tierra, puesto que el acometer sin artillería una plaza de numerosa población y enérgicamente defendida, era empresa harto difícil. Además, nuestros soldados sabían que en Leyden existía escaso número de provisiones, y esto reducía el sitio á un vigoroso bloqueo.

La rebelión ó separación de Leyden databa de 1572. En esta fecha se declararon sus habitantes emancipados del gobierno de Alba. Cuando el sitio de Harlem, socorrieron eficazmente por el mar de este nombre á la ciudad hermana. Rendida que fué ésta, no se les ocultó que á su vez se verían sitiados, pero obraron con escasa cautela, puesto que la principal defensa de la ciudad, más que detrás de sus muros, estaba en sus diques. No tardaron en ver aparecer en sus cercanías las avanzadas del Ejército español. Levantado por éste el cerco de Alckmaer, y no siendo posible por lo pronto intentar operación alguna en el Norte de Holanda, el Maestre de Campo Valdés recibió del Duque de Alba la