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racional esperarlos en fecha propíncua, dado que la disminución de peso muerto conseguida en los nuevos motores, la mejora en los procedimientos de fabricación, la creciente bondad alcanzada en los materiales, los adelantos conseguidos en todas las esferas del trabajo, y sobre todo, el empeño ferviente que los hombres de inteligencia y de corazón ponen ahora en resolver tan arduo problema, son elementos que promenten impulsarlo en plazo breve.

La Aerostación ante el Derecho.—El estado de confianza creado en la opinión acerca de la próxima conquista del aire, se ha extendido á la Jurisprudencia, embargando el espíritu de juriconsultos y pensadores. Ya sé pregunta qué sesgo van á tomar las relaciones internacionales ante una invención que borra las fronteras, suprime los portazgos y exalta el libre cambio; ya se planean sistemas policíacos aéreos, servicios aduaneros en el espacio, y se presente la vasta codificación de un sistema de leyes que fije las relaciones del nuevo estado de cosas. A las nociones de propiedad y jurisdicción territorial y marítima, añádese ya la del dominio sobre el aire, y se ponen sobre el tapete complejas cuestiones jurídicas.

El problema en su aspecto militar.—Cuestiones de actualidad.—Pero si todas estas especulaciones hállanse todavía muy lejos de concretar en un cuerpo de Derecho constitutivo por lo que al orden civil se refiere, tienen en cambio palpitante actualidad en cuanto se contrae á las leyes y usos de la guerra. Por lo mismo que el Ejército ha sido la primera institución social que ha utilizado los globos, y la única que los aplica y organiza sistemáticamente, ahí es donde adquieren vivo interés y palpable realidad los varios asuntos de Derecho internacional que afectan á la navegación aérea.

A su examen se han encaminado las deliberaciones de algunos Congresos militares, y últimamente, las Conferencias de La Haya y de Bruselas han dilucidado algunos puntos relativos á tan importante cuestión.

Aceptado el globo como instrumento de guerra, es necesario estatuir la norma de sus leyes y usos. ¿Qué límites se han de trazar á su empleo? ¿Cómo deben ser considerados los tripulantes de un globo que se captura? ¿A qué reglas debe someterse al globo beligerante que aborda en país neutral? ¿Qué debe hacerse con la correspondencia que conduzca? ¿Qué concepto aplicar al globo de exploración y al que transporte pertrechos ó explosivos?
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El sabio maestro discurre acerca de estos temas, dando á conocer las conclusiones recaídas sobre algunos de ellos en los últimos Congresos. Varias de estas cuestiones, y otras que de las mismas se desprenden, no pueden tener definitiva resolución hasta que la dirigibilidad sea un hecho. Mientras el globo vaya donde el tripulante no quiere ir, y éste carezca de medios para marchar á voluntad, el jurisperito carecerá del apoyo necesario á toda sanción penal, que es la existencia de esa voluntad en la comisión de los hechos.

La guerra como fuerza progresiva.—El ávido espíritu de asimilación que palpita en las instituciones armadas, no podía menos de manifestarse al surgir un instrumento tan valioso como el aerostato, cuyas aplicaciones á la guerra siguieron inmediatamente á su invención.

APLICACIONES MILITARES DEL AEROSTATO.—El precioso cometido que este progreso ha encontrado en las operaciones de campaña, explica el uso constante del globo aéreo en todas las guerras ocurridas desde aquel descubrimiento. Aunque aplicado alguna vez como arma ofensiva, para lanzar proyectiles sobre las plazas ó tropas enemigas, su misión militar, eficaz e inapreciable, se contrae á los servicios de exploración y comunicaciones. Ya se le considere como globo libre, ya como cautivo, ya en consorcio del teléfono, de los aparatos de luz ó de la cámara fotográfica, de todos modos, constituye un poderoso auxiliar del mando en la guerra.

En la zona táctica, descubre la distribución de las fuerzas enemigas, su composición, sus movimientos, el emplazamiento de las obras y la naturaleza de sus defensas; los fuegos de fusilería y de artillería, no obstante los progresos realizados en su alcance y precisión, no arguyen serio peligro para el globo, pues aparte de lo incierto que es el tiro fijante por elevación, los agujeros abiertos en la tela no determinan gran pérdida de gas.

En el vasto teatro de la guerra moderna, las ascensiones libres serán, por excelencia, el modo de los reconocimientos estratégicos cuando el problema de la dirección esté resuelto; pero aun hoy mismo, facilitan ya valiosos datos al Estado Mayor de los ejércitos. En los sitios de plaza, tanto al atacante como al defensor, pero especialmente á éste, pres- ta el globo copiosas ventajas, ora como instrumento de observación, ora como aparato de señales, ora como vehículo correó. Los sitios de Metz y de París en 1870-71, son prueba bien elocuente de lo mucho
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que puede esperarse del servicio aerostático, pues á pesar de la organización defectuosa que á la sazón tenía dicho servicio, la mayor parte de los globos salidos de París realizaron su cometido; de 64 lanzados, 48 salvaron la correspondencia.

Otros servicios acrecentan hoy la importancia militar del aerostato. Las aplicaciones que tiene ya como telégrafo óptico; las que pue- de recibir como arma ofensiva; su necesaria cooperación en la telegrá- fía sin alambres; la utilidad que ha de reportar en la iluminación del campo enemigo; la extensión de sus variados servicios á la marina, y otras aplicaciones que irán surgiendo al compás de sus perfecciona- mientos, dan al globo aéreo una importancia colosal, y justifican sobra- damente la preferencia y latitud que el Coronel Marvá concede á su es- tudio.

EL EJÉRCITO EN LA CONQUISTA DEL FIRMAMENTO.—Los doctores más ó menos tocados de civilismo, que sonríen irónicamente al oír hablar del genio creador de la guerra, ó del espíritu de inventiva y de trabajo que palpita en el alma del Ejército, hubieran depuesto un tanto su incredulidad al escuchar las consideraciones que el profesor hizo á este propósito, insistiendo sobre lo apuntado ya en la primera confe- rencia. Plácemes calurosos merece siempre la obra de señalar esa labor fecunda y desapercibida que realiza el soldado en todas las naciones; pero es aún más digna de aplauso cuando estas virtudes se proclaman en el seno de una sociedad tan necesitada de organismo militar, como desafecta ó indiferente á los institutos armados.

Es la milicia quien ha dado cuerpo á la ciencia de la aerostación, puesto que á los desvelos de militares ilustres se deben principalmente los adelantos conseguidos en esta ciencia. A ella consagraron su inteli- gencia y sus afanes, el Mayor de Infantería, Marqués de Arlandes, uno de los viajeros del primer globo tripulado que surcó los aires; Meusnier, General de Ingenieros, inventor de la forma oblonga, del globo com- pensador, y de la navegación por corrientes aéreas; Coutelle, Capitán de una de las compañías de aeronautas creadas en 1794, inventor del primer barniz empleado para impermeabilizar la envuelta del globo, y del procedimiento para producir el hidrógeno en gran escala mediante la acción del vapor de agua sobre el hierro enrojecido; Scott, militar distinguido, autor de un sistema mixto, para conciliar las ventajas del aerostato y del aeroplano; Dupuy de Lome, Ingeniero naval,
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que aplica el enlace rígido entre el globo y la barquilla, y determina por el cálculo las condiciones de estabilidad del aerostato; Renard y Krebs, Capitanes del ejército francés, los primeros que recorrieron en globo una curva cerrada previamente establecida; el Teniente General alemán, Zeppelin, del que últimamente se ha ocupado la prensa, y muchos otros militares que en esfera más modesta coadyuvaron al estado actual de la navegación aérea.

Genealogía del globo no dirigible.

Aspiraciones á la conquista del aire.—El deseo de remontarse por los aires es tan antiguo como la humanidad, y debió palpitar en el corazón del primer hombre, cuando, apenas desprendido de la mano del Criador, alzó su frente al cielo para admirarle. La actitud bípeda del ser humano, distínguele del bruto en que le fuerza siempre á mirar arriba, como si Dios hubiera querido poner ante nuestros ojos la eterna tentación de volar por el camino de la luz y de la inmortalidad. Así, es lógico que en todo tiempo hayase intentado realizar esa natural aspiración, simbolizada en la Teogonía y en el Culto, por dragones voladores, espíritus vagarosos y querubes rosados de niveas alas.

Desde las que fabricó el inocente Icaro para huir de la cólera de Minos, hasta la peregrina invención de aquel Clavileño, con el que D. Quijote y Sancho escalaban las regiones del fuego, el número de intentos y artificios para elevarse, ha sido tan grande como inútil. Abandonando, pues, la baldía ocupación de relatar los artefactos voladores propuestos o ensayados en la antigüedad y en la Edad Media, porque unos pertenecen á la fábula y otros carecen de todo fundamento científico, entra el Sr. Marvá en el terreno de las tentativas serias, es decir, en el estudio de los ensayos informados en principios racionales, y que pueden considerarse como el verdadero punto de partida de la navegación aérea.

No era posible que este problema pudiese dar un paso adelante mientras no recibiera el vigoroso impulso que sólo el principio de Arquímedes podía comunicarle. Aplicado este teorema fundamental, la aerostación quedaba cimentada.

El principio de Arquímedes.—En él se basa la teoría de los glo-
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bos. Es bien sabido que todo cuerpo que se sumerge en un líquido, pierde tanto de su peso como pesa el volumen de líquido desalojado. Este principio, aplicable también á los gases, puede referirse al aire formulándolo así: todo cuerpo sumergido en el aire experimenta un empuje de abajo á arriba igual en magnitud al peso del aire desalojado por el cuerpo. De aquí resulta: que, si el cuerpo tiene un peso igual al del aire desalojado, se mantendrá en equilibrio, sin elevarse ni descender; si su peso es mayor que el de dicho aire, tenderá á bajar como si fuera solicitado por una fuerza igual al exceso de su peso efectivo sobre el del aire desalojado; y, por último, el cuerpo cuyo peso sea inferior al del aire desalojado, se elevará como si fuera impulsado en sentido contrario al de la gravedad por una fuerza igual á la diferencia entre el empuje y su propio peso.

Aunque este principio referido á los líquidos fuese conocido desde la antigüedad, no podía ser generalizado al aire atmostérico por la idea, largos siglos mantenida, de que la atmósfera carecía de peso; pero deshecho este prejuicio á mediados del siglo xvii, la extensión de aquel principio á los gases no se hizo esperar, abriendo una era de rápidos progresos, cuya primera etapa marca el sabio jesuita italiano Francisco Lana.

Las elucubraciones del padre Lana.—En 1670 dió éste á la estampa con el título de Algunas invenciones nuevas, un libro notable y del mayor interés para los anales de la aerostación, como indica el epígrafe de su capítulo VI, que dice: «Modo de fabricar una nave que camine por el aire á remo y á vela.» A la explicación de este proyecto consagra el disertante una gran parte de su discurso, demostrando con riqueza de argumentos y figuras que, abstracción hecha de algunos errores, muy explicables en aquella época, el proyecto de navegación á que nos referimos acusa un progreso extraordinario y entraña en germen las ideas hoy aceptadas.

FUNDAMENTO CIENTÍFICO DEL PROYECTO.—A diferencia de sus predecesores, este genial inventor busca el apoyo de sus aparatos en las leyes de la Naturaleza, revelándose á la crítica contemporánea como una inteligencia superior. La profundidad de sus conocimientos se descubre observando: la cifra muy aproximada que dió para peso del aire, que era 1.640 para una unidad que hoy se aprecia en 1.769; las relaciones que establecía entre este peso y el del agua; la exactitud
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de los trazados propuestos, deducidos de los libros 11 y 12 de Euclides; el procedimiento infalible de practicar el vacío en un receptáculo expulsando el agua previamente introducida; y, finalmente, la base virtual del proyecto, fundado en la teoría de que un cuerpo más ligero que otro se eleva sobre él, inspirándose así en el enunciado general del principio de Arquímedes. Las dimensiones dadas á las esferas que proponía; los cálculos relativos á superficies y pesos, y la resultante hallada para fuerza ascensional, son irreprochables.

LA NAVE PARA CAMINAR POR EL AIRE Á VELA Ó Á REMO.—La barquilla estaba suspendida de cuatro esferas iguales, de chapa de cobre muy delgada, é iba provista de algunos mástiles, donde habían de sujetarse las velas. Para dotar al esquife con la necesaria fuerza ascensional, imaginó practicar el vacío en las esferas, y para esto aconsejaba llenarlas de agua, vaciándolas después á favor de unas espitas oportunamente maniobradas.

Anticipábase á las objeciones que pudieran hacerse á su proyecto; para regir la nave á distintas alturas indicaba el uso del lastre de aire; contra el gran viento aconsejaba tomar tierra ó elevarse echando lastre ordinario, y proponía también para estas maniobras el empleo del ancla.

MUCHA IMAGINACIÓN Y POCA MECÁNICA.—Esta máquina, que no pasó de la categoría de proyecto, estaba concebida con tanto vigor fantástico como endeblez técnica, y el Coronel Marvá, gran escalpelista de la mecánica, entró á demostrar que esta ciencia no era el fuerte del docto jesuita. Dada la gran superficie de las cuatro esferas huecas, la presión atmosférica correspondiente las hubiera irremisiblemente aplastado. Esta superficie, sumada con la de las velas, ofrecía un blanco tan enorme al impulso del viento, que haría imposible la marcha en dirección determinada; cuando un buque de vela navega en el mar, la fuerza activa del viento y la resistente del agua pueden combinarse para obtener dirección; pero cuando se dispone tan sólo de una fuerza, como en el caso del padre Lana, se está, fatalmente, á merced de esa fuerza.

Sin embargo de tan graves errores, este proyecto se anticipa en más de dos siglos á muchas ideas de actualidad, como son: la de la pesantez del aire, la del enunciado general del principio de Arquímedes, la del uso del lastre y la del empleo del ancla. Si á primera vista el artificio volador de Lana muéstrase como un engendro extrañafario, el caudal científico que representa da gran relieve á su autor, si se tiene
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presente la precaria existencia que arrastraban entonces los medios de propaganda y nivelación intelectual que hoy divultan los conocimientos.

APLICACIONES MILITARES IMAGINADAS POR EL INVENTOR.—Al claro entendimiento del padre Lana no escaparon los importantes servicios que al organismo bélico podía prestar la navegación aérea. Decía que desde su nave podrían arrojarse ingenios destructores sobre las plazas enemigas, y atribuía trascendencia tan grande á este instrumento, que fiaba en su poder aniquilador para retardar ó impedir las luchas armadas.

La aureola del siglo XVIII.

Los predecesores.—El siglo xviii está caracterizado por la creación definitiva de todas las ciencias. Florecientes ya en el anterior la Astronomía, la Mecánica, las Matemáticas, la Física y la Fisiología, surgen en este la Botánica, ordenada por Linneo; la Mineralogía y Zoología, sistematizadas por Cuvier; la Geología y Paleontología, creadas por este sabio naturalista; la Economía, establecida por Adam Smith; la Mecánica celeste, fundada por Laplace; la Lingüística, introducida por Sacy; la Electricidad dinámica, descubierta por Volta; la Mecánica del vapor, enriquecida por Wat, y la Química, constituida en ciencia por los eminentes trabajos de Black, Cavendish y Lavoisier.

Este siglo debía señalarse brillantemente en los fastos de la aerostación, porque abonado el campo y sembrada la semilla, el fruto no podía tardar en aparecer. El globo aéreo recibió el soplo de vida el día en que Cavendish demostró que el hidrógeno es más ligero que el aire (1765). Pero en este mismo siglo, y aun en vísperas de que la verdad resplandeciera, el error debía manifestarse con toda su ceguedad.

LA LEYENDA DE GUZMÁN Y LAS ABERRACIONES DE GALIEN.—Buscando predecesores á Montgolfier, se ha vertido la especie de que en los primeros años del siglo xviii, un fraile de Río-Janeiro, llamado Lorenzo Guzmán, practicó una ascensión en dicho punto, según unos, y en Lisboa, según otras referencias; pero no existiendo datos precisos ni relaciones puntuales del hecho, debe ser éste acogido como un producto de la fantasía popular.

En 1735 publicó el Padre Galien un libro intitulado Arte de nave-
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gar por el aire, que contiene un proyecto de navegación aérea tan colosal como extravagante: imaginaba globos de tela calafateada, que debían llenarse con aire enraecido tomado de las altas montañas, absurdo que demuestra la ignorancia del autor, porque aparte de las dificultades materiales de la operación, el aire recogido iría aumentando su densidad á medida que se aproximara al llano.

EMPLEO DEL HIDRÓGENO EN VEJIGAS.—El italiano Tiberio Cavallo, recogiendo de Black la idea de que merced á la ligereza del hidrógeno, podrían construirse flotadores para mantenerse en el aire, llenó con aquel gas algunas vejigas y realizó experimentos que no dieron resultado favorable, porque siendo las vejigas muy permeables, el gas se escapaba fácilmente.

El globo aéreo.—Los hermanos Montgolfier.—El ensayo de Cavallo representa ya en esencia el globo aéreo; pero de la concepción de una idea á su realización completa, media un océano de dificultades que sólo pueden sortearse dando bordadas fatigosas. Esto es lo que demuestra la serie perfectible de ensayos que precedieron al henchimiento del primer globo.

PRIMERAS TENTATIVAS.—Reflexionando los hermanos Montgolfier acerca de la ascensión de los vapores que se reúnen para formar las nubes, entrevieron la posibilidad de imitar á la Naturaleza, aprisionando en una envoltura cierta cantidad de vapor de agua, que formando nube ficticia, permitiera la ascensión por los aires. Claro es que al condensarse el vapor, humedecíanse las paredes de la envuelta; ésta se hacía más pesada y perdía condiciones de flotabilidad. Creyeron asegurarlas empleando el humo; pero como éste no es otra cosa que aire caliente, oscurecido por los productos de una combustión imperfecta, enfriábase al llegar al globo y éste no adquiría la necesaria fuerza ascensional.

EL 5 DE JUNIO DE 1783.—Pensando que la electricidad era la causa que sostenía las nubes en la atmósfera, se les ocurrió la idea de producir un gas ó aire eléctrico mediante la combustión de una mezcla de lana y paja mojada, que resultando más ligero que el aire atmosférico, fuera capaz de remontar el globo á la atmósfera, conforme al principio de Arquímedes. Puesta en práctica esta idea, elevóse al aire libre por vez primera el globo aerostático en Aunonay, á 5 de Junio de 1783, fecha memorable en la historia de la aerostación.

El éxito más lisonjero coronó la perseverancia de los hermanos
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Montgolfier; pero sin pretender empañar la gloria que la posteridad ha tributado á la iniciativa de estos meritísimos peones de la ciencia, cabe señalar el error en que se hallaban respecto á su pretendido gas de propiedades eléctricas. Este no era más que aire caliente, y como tal, obraba enrareciendo el del interior del globo, según demostró Saussure, lanzando uno cuyo interior había calentado con una barra enrojecida.

El hidrógeno al servicio de la aerostación.—La inmensa resonancia que tuvo el acontecimiento de Annonay, celebrado para su mayor solemnidad ante una corporación oficial, avivó la curiosidad pública, fijando profundamente la atención de los sabios. El gas hidrógeno, descubierto poco antes por Cavendish, apenas se había ensayado en los laboratorios, cuando el revuelo producido por aquel suceso atrajo hacia dicho gas las investigaciones de los aeronautas en cierne.

Primer globo al hidrógeno.—El físico Charles, entregóse con ardor á estudiar la manera de henchir un globo por medio del hidrógeno. Merced á los auxilios de una suscripción popular, y venciendo las dificultades que se oponían á la producción en gran escala de un gas apenas conocido, derrochando kilogramos de hierro y ácido sulfúrico, y recubriendo con un barniz al caucho el tafetán de la envuelta para evitar las fugas que constantemente se producían, vió al fin henchido su Globo, cuyas amarras se soltaron en París el 27 de Agosto de 1783, tres meses después del famoso experimento de Annonay.

El globo tripulado.—La perspectiva del Globo elevado desde el campo de Marte, había sugerido ya la idea de fantásticos y expléndidos viajes por el espacio; pero el temor de lo desconocido inclinó á las autoridades á impedir por el pronto las ascensiones tripuladas. El impulso, sin embargo, estaba dado, y el anhelo de volar por los aires no podía reprimirse muchos días.

Primer viaje aéreo.—Los hermanos Montgolfier recibieron por parte de la Academia de Ciencias el encargo de construir un globo destinado á elevarse en Versalles á presencia de los soberanos. Esteban Mongolfier puso manos á la obra, y terminado en muy pocos días é inflado con aire caliente, se decidió embarcar en él una jaula conteniendo tres animales: un carnero, un pavo y un ánade. El 19 de Septiembre del mismo año se verificó esta ascensión; el globo cayó suavemente y aquellos seres vivos no sufrieron daño alguno.

El 21 de Noviembre del año repetido, dos hombres de corazón,