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En cuanto á la Caballería, aun cuando su misión sea, además del servicio de reconocimientos, estar apercibida al choque, parece desprenderse de estas maniobras que merced á la táctica del fuego, su papel gana más y más en precisión. En el servicio de seguridad y de reconocimiento, alejadas de la Infantería, las masas de Caballería se encuentran en condiciones análogas para probar su fuerza y su superioridad. Pero aquí cabalmente se ofrece en el día una gran dificultad: la reciente adopción de las ametralladoras automáticas.

Utilizadas durante el curso de las maniobras imperiales, estas máquinas dieron de sí efectos tales, que en verdadera función de guerra las pérdidas hubiesen sido superiores á todo cálculo, tanto, que las cargas resultarían imposibles ante tal lluvia de balas. Porque una batería de cuatro ametralladoras hubiese disparado 12.000 cartuchos en cinco minutos, dado que cada una hace 600 disparos por minuto. ¿En qué términos modificarán estas novísimas máquinas el choque de las masas de jinetes? ¿Qué innovaciones recibirá la táctica?

Por primera vez se han empleado además de tropas de Infantería de Marina, destacamentos de marinos en combinación con las fuerzas de tierra. Todas las tropas de mar iban mandadas personalmente por el Almirante Príncipe Enrique de Prusia; remontaron el Vístula en embarcaciones menores destacadas de la escuadra, tomando parte muy eficaz en la extrema izquierda del partido azul.

El empleo en tierra de los marinos alemanes dió excelentes resultados, lo mismo en la toma de los fuertes de Takou que en el levantamiento del bloqueo de las legaciones en Pekín; por eso y para que el enlace de las fuerzas de mar y de tierra sea cada vez mayor, se aprovechan todas las ocasiones para que los Oficiales y soldados del Ejército conozcan las necesidades de los barcos y de sus tripulaciones y para que éstas se ejerciten en las maniobras de tierra.

Resumiendo: prosigue en Caballería la tendencia á emplearla en grandes masas para la exploración y el agrupamiento de grandes unidades para asegurar al General en Jefe su libertad de acción estratégica. Por lo que se refiere al combate, se estima que debe utilizarse en cuanto se imponga para
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conseguir los fines de la exploración y de la seguridad, ó para caer sobre un enemigo que se retira derrotado. Con las armas de tiro rápido, acaso no sea discreto aventurarse demasiado en el combate; sin embargo, no es tiempo aún de formular conclusiones definitivas.

En Infantería se considera cada día con mayor vigor, que es una herejía el pretender con las nuevas armas, ganar las posiciones á «golpe de hombres». La jornada del 18 de Agosto de 1870, fué una lección bien ruda; pese á las 108 piezas puestas en juego y á la bravura incomparable de la Guardia. Por si esto no fuera bastante, se levanta el recuerdo de Plewna con sus tres primeras embestidas heroicas, sangrientas, y al cabo estériles, hasta que Skobeleff recurre en Septiembre al arte y á la fortificación, y con el valor ardiente de sus batallones logra vencer la resistencia de los turcos. Y por si todo esto no fuera bastante, ya se ve con suficiente claridad, que el procedimiento del ataque frontal, en masas y conglomerados, ha fracasado con mayor estrépito en Magersfontein y en el Tugela, lección que la crítica militar alemana ha recogido y aprovechado con harta solicitud.

Un Coronel de Caballería.
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ARMAS BLANCAS PARA LA CABALLERÍA

COMISIÓN DE ARMAS PORTÁTILES

Reunida la Comisión bajo la presidencia del Excmo. Sr. General Sevilla, manifestó éste que el objeto de la convocatoria era informar en cumplimiento á lo dispuesto acerca del proyecto de Espada-sable, presentado por el Comandante de Caballería D. Juan Valdés, Profesor de la Escuela Superior de Guerra.

Los señores vocales expusieron que todos conocían el proyecto, la memoria y el informe que á la misma acompañaba, y en su consecuencia, se abría discusión, acordándose por unanimidad de los vocales presentes emitir el siguiente informe:

El Comandante Valdés, inspirándose en el laudable deseo de alcanzar un modelo de arma blanca con que dotar á las tropas del Ejército, y principalmente á las de Caballería, que esté exenta de los inconvenientes de que adolecen los hoy reglamentarios, y que sin los inconvenientes, reuna cuantas condiciones son de desear en armas de esta clase, tanto para ofender al adversario como para defenderse de él, parando pronto y bien sus ataques, y poniendo al servicio de esta operación su inteligencia, su ilustración y su conocimiento grande del arma, considerada constantemente como la principal de los hombres de guerra á caballo, conocimiento que se manifiesta, desde luego, al leer la memoria antes citada, y al que sin duda une la destreza en la esgrima, lo que le permite señalar algunos importantes detalles que no se aprenden en tratados ni en libro alguno, y si tan sólo concurriendo con asidua afición y amor al arte á las salas de armas, y midiendo uno y otro día su acero con el de verdaderos esgrimidores, ha proyectado una Espada-sable que así la denomina, y para ello no ha seguido el camino de las modificaciones ni de las mejoras en otras armas ya realizadas, sino que formándose un programa, si así puede llamarse, de las con-
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diciones que en su opinión debe reunir el arma, y razonando la manera de alcanzar cada una de aquéllas, ha llegado á un tipo, que es sin duda alguna verdaderamente su original, y que el autor considera, como es natural, como el ideal de las que puede empuñar el soldado de Caballería, tanto para el ataque ó carga en formación, como para el combate individual.

La inspección del modelo presentado y la lectura de la descripción que hace del mismo en su memoria, entiende la Comisión la releva de entrar á hacer á su vez una descripción detallada.

Dirá tan sólo que la espada-sable, como su nombre lo indica, está dispuesta para ofender, ya de punta, ya de filo, pero dando la preferencia al primer medio; que su empuñadura que es de taza y barreta, difiere de las usuales de esta especie, en que ésta última no sobresale de los bordes de aquélla, esto es, no tiene gavilanes, y en cambio, en vez de ser una simple barreta, tiene ésta en la parte que corresponde al lado del lomo un ojal elíptico de amplitud suficiente, para que pasando por él el dedo pulgar, pueda extenderse por el puño y contribuir como en el sable á dirigir el filo y evitar se vuelva la hoja. Esta es estrecha, de sección triangular, ligeramente curvada, con la punta esta en prolongación del puño y de buena longitud para alcanzar al enemigo desde el caballo aunque aquél se eche en el suelo. La taza ó cazoleta no es completa, es más bien una concha amplia situada en la parte de afuera. El objeto de esta semiguarda, es que no moleste en la cadera al ir ceñida, y además el poder más cómodamente tomar la rienda derecha del caballo con la mano del mismo lado, aunque en ella se tenga la espada.

Un segundo modelo de empuñadura presentó el Comandante Valdés, que si bien construido bajo los mismos principios, difiere del que ligeramente hemos descrito en que la taza ó guarda es completa y de forma muy semejante á la de los sables actuales, y en cambio la barreta sólo existe en el lado del filo.

En uno y otro modelo, en la parte del puño comprendida entre la barreta y el fondo del recazo, y al lado del lomo, tiene aquél una parte acanalada y de forma especial, destinada á que, apoyándose en ella cómoda y sólidamente la yema del pulgar, dirija mejor los golpes de filo y no se corra en las estocadas, contribuyendo á parar con más seguridad.

La empuñadura se compone de varias piezas: recazo, barreta, puño dividido en dos trozos y monterilla. El recazo y la barreta son de acero, y de aluminio las dos del puño, logrando así la ligereza, sin los inconvenientes de los puños de madera, asta ó caucho endurecido.

La empuñadura se monta en la hoja con suma sencillez y rápidamente, quedando completamente fija y segura.
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Esta disposición presenta la gran ventaja de poder reemplazar ya la hoja, ya cualquiera de las piezas de la empuñadura, sin tener que enviar la espada al taller, pues el individuo, con sólo el auxilio de un clavo cualquiera, puede destornillar la monterilla ó pomo del extremo de la espiga de la hoja y efectuar el cambio de ésta ó de cualquiera de las piezas, y además, sin necesidad de poseer arma especial, y si sólo una hoja de las usadas generalmente en las salas de armas; puede convertir la espada de combate en espada de ejercicio, facilitando así el que se dediquen, tanto la tropa como los Oficiales, á jugar sus espadas, ejercicios los más propios y esenciales en hombres de guerra; ejercicios que nunca serán bastante recomendados, si hemos de tener tropas verdaderamente instruidas, que llegando la ocasión sepan utilizar sus armas y sacar de ellas todo el partido posible, así en el ataque como en la defensa.

Apuntada esta ligera reseña del proyecto del Comandante Valdés, la Comisión halla, en primer término, que éste, siguiendo atentamente la marcha que en las cuestiones de armamento llevan los Ejércitos que figuran á la cabeza del progreso militar, y que, por consiguiente, toman la iniciativa, no ha permanecido indiferente á la modificación radical últimamente efectuada en el armamento de las tropas de Caballería, y pone de su parte cuanto puede para que no permanezcamos retrasados, y aún va más allá, pues que no contento con lo hecho en otros países, que es sencillamente armar á su Caballería de una espada propia, únicamente para herir de punta, y prescindiendo por completo del filo, procura en su proyecto unir á las ventajas de la espada la del sable, llegando á una arma apropiada para ofender por ambos medios, y que al mismo tiempo sea ligera y esté muy en la mano, á fin de arrestar con prontitud y eficacia, quedando en disposición de responder en iguales condiciones.

Otra de las innovaciones que presenta el Comandante Valdés, es la vaina de cuero abierta por ambos extremos, ligera, dotada de la necesaria rigidez por medio de costillas de acero colocadas entre las dos vueltas que la forman; parece reunir cuantas condiciones son de desear.

Por último, el autor ha tenido muy en cuenta en su proyecto la facilidad de fabricación, y lo que es consiguiente, la economía. Todas las piezas pueden construirse por los procedimientos más sencillos y sin ninguna dificultad, y la principal la hoja, merced á su sección triangular sin ningún vacío, puede asegurarse que será siempre buena, construida por los procedimientos corrientes en nuestra fábrica de Toledo.

Como antes se indica, el sable ordinario que ha venido siendo durante casi todo el presente siglo el arma principal de la Caballería de toda Europa, por entender que es la que reune mejores condiciones para herir, ya
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de punta, ya de filo con suficiente energía y rapidez, va siendo sustituido por una espada más ó menos rígida y más ó menos larga y ligera, dando así la preferencia nuevamente á la facultad de ofender de punta, pero abandonando en absoluto la de herir de filo.

La cuchillada para que sea eficaz y saque de combate al que la recibe, exige que el brazo que la dirige sea fuerte y diestro, y aun siéndolo, las ropas, la mochila, el correaje, etc., bastan á que sin acudir á la parada, la que había de ser herida, quede en contusión muchas veces ligera, y si este inconveniente se notó siempre cuando se trataba de soldados veteranos, cuya larga permanencia en filas les hacía alcanzar una instrucción muy sólida, llegando á ser un a verdadera profesión, ¿qué sucederá cuando apenas pueden llamarse tales, pues tras breve permanencia marchan á su hogar para dejar el puesto á otros que á su vez vengan á adquirir la instrucción ó más bien á iniciarse en ella?; claro que las cuchilladas que den, serán en general de poco efecto, y de aquí los modelos de espada francesa, italiana y alemana, que son sencillamente un florete rígido, cuya única manera de ofender es la estocada, pues ésta es siempre de efecto seguro, aunque el brazo no sea fuerte ni diestro, y el que la recibe lleva correas, mochila y capote.

El inconveniente principal del sable que queda señalado, ha sido causa de que en todas partes, nuestro país inclusive, se hayan proyectado un sin-número de sables y cambiado el modelo reglamentario con demasiada frecuencia, con la particularidad de que no se ha hecho nunca más que salir de un inconveniente para entrar en otro.

El sable poco curvo, ligero, corto, con el centro de gravedad cerca del guardamano, se maneja con facilidad, no molesta ceñido, permite parar á tiempo, se presta á la estocada, pero no da cuchilladas sino palos, y desde el caballo no se alcanza al que se eche en el suelo.

El largo, de curvatura acentuada, de peso y con el centro de gravedad alejado de la mano, da cuchilladas magníficas, pero no estocadas; llega al suelo, pero molesta ceñido, arrastra, y sobre todo, usando el dicho frecuente: «el que da una cuchillada no da dos.»

Estaba la Caballería armada con estos últimos; venía el clamoreo de sus inconvenientes, todos reales y verdaderos. Se querían remediar y se reemplazaban por el tipo ligero, corto y en la mano.

Se usaban éstos algún tiempo; llegaba ocasión de combatir, y se daba una paliza al enemigo. Algun descalabrado, ningún herido. Vuelta al clamoreo en sentido contrario, también muy justo, y teníamos otra vez el sable tipo Imperio.

Había, por lo tanto, que pesar unos y otros inconvenientes y resignar-
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se por los menores; en sentir de la Comisión, era preferible que el que diera un golpe fuese éste una magnífica cuchillada, que aunque el enemigo se echase al suelo, le alcanzara, por más que, volviendo al dicho citado, no diera otra; que el lograr diera muchas y que éstas no hiciesen más que sacudir la ropa.

Esta, que puede calificarse de eterna cuestión en todos los Ejércitos, ha venido a resolverse de un modo radical, prescindiendo en absoluto de la cuchillada y quedándose en la estocada.

Hecha esta síntesis del fondo del asunto, de la manera como la Comisión lo entiende, y volviendo al proyecto objeto de este informe, cree la Comisión que, sin duda alguna, la espada-sable está perfectamente estudiada, a parte de su fácil fabricación, de su empuñadura perfectamente entendida y de otros varios detalles, todos ellos excelentes; se maneja con facilidad, se acude con prontitud á la ofensa, la defensa y respuesta; pero, ¿será su estocada tan eficaz como si la hoja fuese recta? ¿Será su cuchillada suficientemente enérgica si el brazo no es fuerte? Puntos son estos en que la Comisión no se atreve á consignar una opinión concreta, á pesar de haber meditado mucho. Desde luego puede afirmar que en el asalto de la sala de armas nada deja que desear. Mas ¿no presentará deficiencias para usarla en el combate á caballo, que es á lo que se destina?

El factor práctico en todos los inventos humanos, y mucho más cuando éstos son armas, ya ofensivas, ya defensivas, es el que tiene imprescindiblemente que venir á decir la última palabra. Todos hemos conocido proyectos que analizados con la mayor madurez y por las competencia más conspicuas, que los declararon excelentes, vino después la infalible práctica á señalar deficiencias que no se apercibieron.

Por lo mismo que el proyecto del Comandante Valdés, presenta indudable originalidad y abre nuevos horizontes á las ideas generalmente admitidas acerca de lo que deben ser las armas blancas, ofreciendo materia sobrada para la amplia discusión y detenido estudio de asunto tan principal como es el armamento de la Caballería, cree la Comisión que el citado importante e imprescindible factor práctica, debe venir á darle ó quitarle la razón en última instancia.

Por todo lo expuesto, la Comisión opina por unanimidad que procede se construyan el número de espadas-sables con empuñadura del segundo modelo, necesarios para armar con ellos, por lo menos, una sección, entregárselos á un regimiento de Caballería, y que por éste se hagan unas experiencias detenidas con arreglo á un programa adecuado, emitiendo cuando aquéllas terminen el correspondiente informe.

Que si éste no fuese concluyente, estas armas se entregarárn á otro re-
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gimiento, recomponiéndolas antes si ha lugar y que á su vez ensaye é informe; ya en presencia de todos estos datos podrá formularse con verdadero conocimiento de causa una opinión definitiva acerca de la conveniencia de adoptar como reglamentario el nuevo modelo de arma blanca para la Caballería.

La fácil construcción, según antes se ha indicado de la espada-sable, así como su vaina, hace que el coste de 50 ó 100 de ellas sea relativamente pequeño, y de cualquier manera siempre será una suma bien empleada, atendiendo al fin que se consigue.

Cualquiera que sea la decisión de la superioridad, cumple á la Comisión hacer constar que el Comandante Valdés, con esta nueva muestra de su competencia, su ilustración y su constante afán de coadyuvar á mejorar cuanto se relaciona con la instrucción y armamento del arma en que sirve, se ha hecho acreedor á que se tengan en cuenta sus méritos para otorgarle una recompensa, no como pago á sus desvelos, sino para estimularle á que siga consagrándolos al estudio de las muchas importantes cuestiones militares, que en la misma Caballería presentan hoy una incógnita á la que es necesario hallarle un valor real y positivo.

Y no habiendo más asuntos de que tratar, se levantó la sesión. El Comandante de Infantería, D. Torcuato Díaz Merry; el Capitán Secretario, D. Pedro Martín Calvo; el Comandante de Artillería de la Armada, Don Francisco Quintano; el Comandante de Infantería de Marina, D. Luciano de Extremera; el Coronel de Infantería, D. José García de la Concha; el Teniente Coronel de Artillería, D. Rafael de Vargas; el Coronel de Artillería, D. Diego Ollero; el Coronel de Ingenieros, D. José de Lafuente, y el General Presidente, D. Juan de Sevilla.

9 Diciembre 1897.
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Proyecto de reglamento táctico para la Infantería.

COLUMNAS DE VIAJE

Esta será la columna de á cuatro, marchando una fila por cada lado del camino. Cuando por la naturaleza de éste, la lluvia, el polvo, el sol ó el viento, la marcha resulte más penosa por uno que por otro lado, dispondrá el Oficial que, de tiempo en tiempo, las filas cambien de lugar. Esto se efectuara pasando las parejas de cada fila por entre las de la otra.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO PRIMERO

Formaciones y evoluciones de una compañía.

COMPOSICIÓN Y FORMACIONES DE LA COMPAÑÍA

La compañía se compondrá de tres secciones, un cabo para llevar el banderín y cuatro cornetas.

(No existiendo diferencia alguna en el uniforme de todos los regimientos, y siendo los mismos los colores de los banderines en todos los batallones, un soldado de la primera compañía, por ejemplo, del batallón A, que en la confusión del combate vea un banderín rojo, á distancia en que le sea imposible distinguir al que lo lleva, no puede
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de quien como él había cumplido valerosamente su deber» (1), saliendo el día 22 de Febrero á la cabeza de sus soldados, banderas desplegadas y mechas encendidas, cajas, ropas y bagajes. Middelburgo y Ar-muiden quedaron en poder del enemigo, que se obligó á transportar á nuestros soldados á la costa flamenca. Sin embargo, Mondragón vino obligado á presentarse á Orange como prisionero, caso de no lograr la libertad de Marnix de Santa Aldegunda y algunos otros que estaban en poder de las tropas católicas. Pero aunque la capitulación de la plaza de Middelburgo fué honrosa para sus defensores, su pérdida vino á acreditar la impotencia del Rey para señorear en la Zelanda. Ahora iba á recibir ésta nueva vida, con la llegada á la isla de Walcheren de más de 13.700 flamencos, holandeses y extranjeros que residían en Inglaterra desde las primeras rebeliones. Salvo las islas de Sud-Beveland y Tolen, toda la Zelanda pertenecía á los protestantes. Lo mismo podía decirse de Holanda, excepción hecha de Harlem y de Amsterdam. En Güeldres poseían la villa de Bommel, y en tierra flamenca á Gertruidenberg, por manera que, desde las costas y desde la barrera del Mosa, desafiaban ya impunemente el poderío español.

Tan repetidas ventajas de los rebeldes, no menos que el estado precario en que se hallaba Requesens, harto conocido de Orange por los espías y confidentes que tenía en el ejército y en la sede del Gobierno, impulsaron á éste á tomar de nuevo la ofensiva. A tal objeto venían encaminados sus esfuerzos, no sólo en el país, sino en las naciones vecinas. Y aunque el socorro que pudiera recibir de los Monarcas y Príncipes era dudoso, todos sus trabajos encamináronse á recabarlo, aun á trueque de promesas harto aventuradas. Por de pronto, tenía que luchar en Francia con la doblez de Carlos IX y la astucia de la Reina madre; en Alemania con la frialdad del Emperador Maximiliano, que acababa de casar su hija con Felipe II, y en Inglaterra con las codicias y las veleidades de la Reina Isabel, ganosa de sacar partido de todo á costa de poca cosa. Pero nada arredró al astuto y enérgico Príncipe. Y aunque no logró de Maximiliano otra cosa que la neutralidad, ni de Isabel algo más que la aquiescencia, en cambio, y por causas muy diversas, pudo alcanzar el auxilio pecuniario de Carlos IX, interesado en aquel momento, no sólo en la pacificación de los protestantes de su reino, sino en el matrimonio de su

(1) MENDOZA, Comentarios, libro XI, cap. 3.º