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los modelos reglamentarios, para remediar los inconvenientes que en su opinión ofrece, ha tomado el camino más derecho, aunque tal vez más escabroso, de estudiar y proyectar un arma nueva que satisfaga en todas sus partes, no las condiciones que el uso corriente, y muchas veces la simple rutina prefijan, sino aquellas otras recomendadas tanto por el razonado examen de su acción más eficaz, cuanto por la práctica de las salas de armas y la autorizada opinión de los más diestros profesores.

El modelo de espada-sable que presenta el Comandante Valdés no es, por tanto, una simple modificación de los actualmente reglamentarios. Ofrece, á la inversa, todos los caracteres de un arma nueva ó ideada al menos con entera abstracción de todas las conocidas; y para convencerse de ello, basta la inspección ocular del modelo presentado, si no se quiere acudir á la Memoria, en que el autor expone las consideraciones que ha tenido presentes al proyectar las diversas partes del arma, y de la que debemos dar sucinta idea.

Hoja.—Un examen comparativo entre las armas de filo y las de punta, y el razonado estudio sobre la manera de actuar unas y otras, lleva al Comandante Valdés á desechar las hojas anchas y delgadas que se han venido empleando en los sables y espadas, para dar la preferencia á las estrechas y gruesas, cuyas ventajas, tanto para herir de punta con golpe certero, como para arrestar y acudir á las paradas, son ya unánimemente reconocidas en las salas de armas.

Pero el Sr. Valdés, aunque resuelto partidario de las armas dispuestas principalmente para herir de punta, porque es lo que considera más eficaz en el combate, no quiere por esto excluir del todo los golpes de corte, que pueden ser convenientes en muchos casos. Por otra parte, un arma destinada principalmente para herir de punta, necesita ser bastante dura y reforzada. En la espada de caballería francesa se obtiene ese resultado, dando á la sección de la hoja la forma de T por el ensanche y refuerzo del lomo; pero, teniendo en cuenta el sistema de fabricación seguido en Toledo, y que tanto renombre ha dado á aquellas armas, el Sr. Valdés ha preferido, con muy buen acuerdo, asignar á su hoja la forma más sencilla de un triángulo isósceles, cuya base menor constituye el lomo. Con una sección tan regular y sencilla, es, en efecto, mucho más fácil conseguir que el acero de las tejas quede uniformemente repartido alrededor del sotrozo ó alma de hierro, y que en el estirado y batido no resulten hojas defectuosas, como ocurriría con frecuencia si la sección fuese de forma más irregular ó aplastada.

Para aumentar el efecto de los golpes de filo, el Sr. Valdés da á la hoja una ligera curvatura que no perjudica á la acción del arma cuando se emplea de punta, sujetándose además á la condición de que la punta ó extre-
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mo de la hoja quede en prolongación del eje de la espiga, á fin de que se pueda atacar ó arrestar con energía, y puntear justo con el brazo extendido. En el sable de caballería modelo de 1896, la punta queda retrasada de la dirección de la espiga, con objeto, sin duda, de acercar al lomo el centro de gravedad, é impedir que se vuelva el sable de plano al herir de corte; pero este giro del arma dentro de la mano se evita en la espada-sable del señor Valdés, tanto por la forma más estrecha de la hoja, como por la disposición que luego veremos de la empuñadura.

Por último, y prescinidiendo de otros detalles (como el refuerzo de la bigotera, que coloca sólo en el lomo para que la hoja apalanque más en la guarda al golpear ó parar con fuerza), el Comandante Valdés aumenta en 30 milímetros la longitud de la hoja, que considera deficiente en el modelo de 1896 reglamentario, sin aumentar el peso, sino antes bien, disminuyéndolo en 20 gramos; aumenta también en 45 milímetros la longitud de la empuñadura, y acerca más el centro de gravedad á la guarda, con objeto de que el arma siente mejor en la mano y pueda manejarse con relativa facilidad, haciendo juego más cerrado.

Empuñadura.—La forma general y bien conocida de las empuñaduras ó guarniciones de sable, entiende el Comandante Valdés que ha sido ideada con el fin de dejar libre el puño por el lado del lomo del arma, para colocar á lo largo de aquél el dedo pulgar extendido, y favorecer así, por el aumento del brazo de palanca, la impulsión de los golpes de filo y la autoridad ó resistencia en las paradas, cosa que no permitían las antiguas empuñaduras de cruz ó barreta, en las que la distancia entre el punto de aplicación de la potencia y el punto de apoyo del arma, era mucho menor.

Las armas de cruz ofrecen, en cambio, la ventaja de quedar más invariablemente sujetas en la mano por el enlace de los dedos índice y de corazón en la cruz ó barreta, condición muy importante en esgrima, no sólo porque hace mucho más difíciles los desarmes, tan frecuentes cuando se tira con sable, sino porque impide el giro del arma dentro de la mano en cortes y paradas, y por la aplicación más segura y precisa de las fuerzas, permite dirigir golpes más certeros, tanto de punta como de filo.

El problema resuelto por el Sr. Valdés ha consistido en sumar y hacer compatibles en su arma esas condiciones, al parecer contradictorias, de los sables y espadas, dotando la empuñadura de barreta para que se pueda sujetar más sólidamente, y dirigir mejor el arma por los dedos índice y corazón entrelazados á ella, pero disponiéndola de modo que permita adaptar el dedo pulgar extendido á lo largo del lomo para aumentar la autoridad en las paradas y la fuerza en los golpes de filo. Al efecto, la cruz ó barreta, que es sencilla por la parte del filo, se bifurca, por decirlo así, en la de
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lomo, formando una especie de anilla prolongada y bastante ancha para que el dedo pulgar, introducido en ella, quede en libertad de apoyarse más ó menos (según la impulsión ó resistencia que se quiera ejercer) sobre una tija dispuesta con este objeto en el lado del lomo, al mismo tiempo que la unión de la cruz con la anilla viene á descansar en los músculos que ligan el metacarpo del pulgar con el del índice, impidiendo que al herir con fuerza de punta se corra el puño dentro de la mano y se lastime el pulgar contra la guarda, como ocurre con frecuencia en los sables.

La guarda, que puede ser completa en las armas destinadas á los Institutos á pie, debe sujetarse en la de los Cuerpos montados, á la condición de que el jinete pueda, en caso necesario, auxiliarse en el mando del caballo con los dedos índice y de corazón de la mano derecha, como previene la táctica de Caballería. Por eso el modelo presentado, que se ha proyectado principalmente para Caballería, carece de guarda por la parte de dentro; pero debe advertirse que, según manifestaciones del Sr. Valdés, la forma de la guarda, tal como se presenta, no se ajusta por completo á su pensamiento. La ha aceptado del constructor para no demorar más la presentación del proyecto, pero á reserva de modificarla y variar su forma, á fin de que, sin impedir el auxilio en el mando de los dedos índice y de corazón, pueda defender mejor la parte de dentro de la mano, que resulta en el modelo demasiado descubierta.

Para disminuir el peso de la empuñadura sin recurrir al empleo de la madera, que ya sea el puño de una pieza como antes, ya formado de dos cachas como en el modelo de 1896, es causa de continuos desperfectos, el Comandante Valdés ha construido de aluminio, tanto la parte de la empuñadura que constituye propiamente el puño ó pomo, como la otra pieza ó recazo en que va la teja para el dedo pulgar. La empuñadura está dividida, sin perjuicio de su solidez de conjunto, en varias piezas de fácil construcción y que pueden reemplazarse parcialmente por otros intercambiables, en caso de deterioro ó inutilidad de alguna de ellas, y el total del arma se monta y desmonta con gran facilidad y rapidez, quedando firmemente ligadas entre sí todas las piezas por el extremo del pomo ó virola, que se atornilla á la espiga y que se construye de acero duro y templado para que no pierda las roscas con el uso. Esto ofrece la ventaja de que se puede reemplazar en breves momentos y en cualquier ocasión la hoja de combate de la espada-sable por otra más ligera, propia para los ejercicios de esgrima, sin que tenga que recurrir el Oficial para estos nobles ejercicios, tan adecuados á su profesión y que nunca debiera abandonar por completo, á las espadas y sables especiales de las salas de armas.

La espada-sable del Sr. Valdés, con su hoja de combate, resulta muy
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bien montada y nivelada; pesa en la mano menos que el sable modelo 1896, y se maneja con la mayor facilidad y precisión en juego cerrado, merced á la bien ponderada distribución del metal de la hoja, á tener la punta en prolongación del eje de la espiga, y á la firme sujeción en la mano que permite la nueva forma de la empuñadura.

Vaina y tahali.—Siendo bien conocidos los inconvenientes que en distintos conceptos ofrecen las vainas de hierro y las ordinarias de cuero, el Comandante Valdés ha tratado de remediar unos y otros, presentando un nuevo modelo de vaina, que parece tener grandes ventajas sobre aquéllas, y que ha sido construida bajo su dirección, lo mismo que la empuñadura, por el inteligente maestro armero del regimiento de Dragones de Montesa, D. José Fernández Gubieda, teniendo en cuenta las observaciones que bajo su firma figuran al final de la Memoria.

Consta la nueva vaina de una envuelta interior de cuero (con la flor hacia dentro), reforzada á todo lo largo de sus caras con unas costillas de acero y con sus correspondientes boquilla y contera, y otra envuelta exterior también de cuero (con la flor hacia fuera), que lleva invariablemente sujetos á sus extremos una boquilla de metal blanco y una contera del mismo metal, excepto la esfera en que termina, que es de hierro, para que no se desgaste fácilmente. La boquilla de la envuelta interior está rebatida sobre el extremo de la boquilla exterior, de manera que impide en absoluto su salida de la vaina, y la contera interior, que, como la exterior, ofrece la particularidad de estar abierta por sus dos extremos, se suelda al taladro que en su interior presenta la esfera de hierro en que termina la contera exterior, impidiendo también la salida ó pérdida de ésta.

El conjunto de las dos envueltas forma un verdadero estuche que garantiza la conservación de la hoja en buen estado, porque, gracias á tener abiertos los dos extremos, puede limpiarse y desecarse bien por su parte interior; y además, no parece de fácil rotura ó deterioro en el uso ordinario, porque, sin presentar la completa rigidez que hace se rompan ó abollen las de hierro, ofrece mucha mayor resistencia á doblarse y rajarse ó descoserse, que las ordinarias de cuero.

El sistema de suspensión propuesto para la espada-sable es el de tahali, y con objeto de que el arma no pueda salirse fácilmente y tampoco rajarse el tahali por el peso de aquélla, la boquilla de la vaina lleva, en vez de botón, una fuerte grapa, por la que se pasa una correilla de que está provisto el tahali. Este sistema de suspensión, que es el más adecuado para armas de vaina de cuero, ofrece también la ventaja de prestarse fácilmente á llevar el arma, no completamente vertical, sino algo inclinada, con la empuñadura hacia delante, como se hacía con la antigua espada española,
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y como tal vez fuese más conveniente con ésta, dada su longitud total y las dimensiones de la empuñadura propuesta.

Con lo dicho creemos haber llenado, en la medida de nuestra incompetencia, el objeto de este primer informe, que debe concretarse, por prescripción reglamentaria, á aquilatar la importancia del trabajo realizado por el Comandante Valdés, y á justificar la conveniencia de que se curse á la superioridad, á fin de que se determine y resuelva por quien corresponda, tanto respecto á la prueba del arma y su adopción como reglamentaria, si se reconocen las ventajas que al parecer ofrece, cuanto al mérito indudable contraído por el Sr. Valdés, y á la recompensa á que se hubiese hecho acreedor.

El proyecto del Comandante Valdés ofrece abundante materia de discusión y estudio, como ha podido observarse por la sucinta enumeración de las novedades que presenta; pero sea cualquiera el resultado del examen y pruebas á que se someta el arma propuesta, y la resolución que en definitiva recaiga, una cosa tenemos en nuestra modestísima opinión por indudable, y es, que el trabajo del Sr. Valdés, en su parte más esencial, abre nuevos derroteros á las ideas hasta el día profesadas en la construcción de armas blancas, y viniendo á ser entre nosotros como el punto de partida de una nueva evolución en favor de las armas estrechas y de cruz, merece y requiere detenido estudio por parte de los centros que tienen á su cargo el examen é informe de las armas reglamentarias, y reune, por consiguiente, títulos sobrados para que se curse á la superioridad con los pronunciamientos más favorables.

Tal es, al menos, el parecer del que suscribe, inspirado, no sólo en las razones expuestas, sino también en el natural deseo de que el Comandante Valdés alcance la honrosa satisfacción que merece por su inteligencia y laboriosidad, bien demostrada en este y otros trabajos.

Madrid, 17 de Abril de 1897.
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EJÉRCITOS Y MILICIAS

Los triunfos de los boers en la primera parte de la campaña del Africa Austral y la resistencia que aún ofrecen á la poderosa Inglaterra, han servido de fundamento á muchos escritores para volver sobre sus ideas en pro de las Milicias y en contra de los Ejércitos permanentes, hijos de la Nación armada. Algunos han llegado á más atrevidas conclusiones: han creído que en Europa, una organización semejante á la militar de los boers sería solución para los pueblos débiles de fuerzas económicas, de población y de recursos de todo orden. ¡Cuánto desvaría la imaginación de los teóricos!

Por eliminación, esta guerra, verdaderamente asombrosa, que sostienen las dos pequeñas repúblicas boers, viene á probar con claridad meridiana, que impotentes las Milicias y torpes y arruinadores los soldados «profesionales» nacidos de los alistamientos voluntarios, para alcanzar resultados decisivos y rápidos, queda en pie el sistema de la Nación en armas con su servicio general y á corto plazo, como el más ventajoso para facilitar soluciones en pleitos de esta naturaleza. Y véase que decimos «para facilitar soluciones», pues entendemos que problemas de la índole del anglo-boer, tienen la fórmula de arreglo más en la política que en la guerra.

En todo tiempo, como afirma von der Goltz, «Der Krieg ist die dienerin der politik» (1). Por haberlo olvidado Inglaterra ¡cuántos males padece! Y cuenta que tuvo ocasión de aprender en cabeza ajena, viendo lo que ocu-

(1) La guerra es la servidora de la política.
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DOMINACION Y GUERRAS DE ESPAÑA
EN LOS PAÍSES BAJOS

GOBIERNO DEL COMENDADOR D. LUIS DE REQUESENS (1)

CAPÍTULO PRIMERO
IDEAS Y PROYECTOS DEL COMENDADOR TOCANTE AL ESTADO Y GOBIERNO DE LOS PAÍSES.—SOCORRO DE MIDDELBURGO.
OPERACIONES SOBRE EL MOSA Y BATALLA DE MOOK.

SUMARIO.—Quién era D. Luis de Requesens.—Su educación, su carácter, sus cargos políticos y militares.—Por qué lo eligió el Rey para Gobernador de los Países Bajos.—Trasládase á éstos Requesens.—Sus conferencias con el Duque de Alba.—Cartas de Requesens á Felipe II.—Apreciaciones generales respecto al estado del país y del Ejército.—Situación económica.—Las operaciones militares en Zelanda.—Proyectos de Requesens.—Política internacional.—El perdón general.—El Consejo de los Tumultos.—El décimo.—Disentimiento

(1) Esta serie de artículos es continuación de la publicada en anteriores volúmenes de la REVISTA y dedicada al Gobierno del Duque de Alba. Para la composición del presente trabajo, su autor ha consultado, no sólo los de Mendoza, Estrada, Bentirogio y otros historiadores clásicos, sino las colecciones de documentos, los volúmenes de la correspondencia de Felipe II, y las obras de más importancia publicadas en Bélgica y en Francia. Para el estudio de las operaciones militares, ha tenido á la vista una notable colección de mapas del siglo XVII, con lo que ha podido comprobar y rectificar no pocos hechos narrados por escritores de la época.

Debemos advertir que este capítulo y el siguiente, vieron la luz por vez primera en la acreditada revista La España Moderna.

Segunda época.—Tomo III.
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rió hace cuatro años á la pobre España. Si ya no es que quiso verlo en la historia de la Francia napoleónica y de la España austriaca, dominadora de Flandes.

Mas, concretando nuestro pensamiento al punto de indagar si esta lucha anglo-boer sirve para afirmar el sistema de organización de los burghers, como superior y ventajoso en sí y cotejado con otros, hemos de decir:

a) Que el Ejército aliado de la República Sud-africana y del Estado libre de Orange, ha demostrado que sabe ser fiel á las cualidades distintivas del carácter nacional, á su tradición guerrera, á su vida nómada y á su educación patriarcal, libre y religiosa.

b) Que por virtud de su naturaleza orgánica y de su número, no podía obrar de otra suerte distinta á como procedió en los momentos solemnes de esta campaña, como, por ejemplo, en los combates del Tugela, en Magersfontain y en Paardeberg, probándose así la impotencia de los Milicias para la resolución de las situaciones críticas en la guerra.

Con efecto; al abandonar los boers las características que les distinguen, entrando en otra esfera de acción, hubiesen fracasado ciertamente. Su ofensiva estratégica fué hábil y forzada por las circunstancias: de no haber adoptado la defensiva en el combate, su ruina hubiera sido inmediata.

Porque con la ofensiva estratégica, sobre las ventajas de orden moral y militar, alcanzaron otras no despreciables de índole económica, manteniendo la lucha en territorio y á costa del enemigo durante el primer período. Y al encastillarse en sus posiciones, sacaron todo el provecho que puede desear la crítica más exigente de su habilidad en el tiro: en el orden estratégico y en el táctico, supieron también aprovechar su destreza en el conocimiento del terreno, y, finalmente, en uno y otro caso guardaron fielmente su divisa escrita como resultado de las incesantes luchas con los indígenas é ingleses: el holandés del Africa Austral necesita pelear ahorrando siempre su sangre y haciendo el mayor estrago en sus enemigos. Que á la postre es el ideal de todas las Instituciones militares de ayer y de hoy, y será la legítima aspiración del mando futuro, como lo es hoy y lo ha sido en todos los tiempos.

No podían obrar de otra suerte á como procedieron Joubert en el Tugela y Cronje en el Modder. ¿Qué fuerza tenían ambos caudillos? Jamás, como lo comprueban los mil textos ya conocidos, tuvieron los boers arriba de 30.000 hombres en guerra viva. De ellos había en el Natal unos 11.000, y tenía Cronje alrededor de 7.000. Respectivamente, tenían enfrente durante el mes de Noviembre 18.000 y 12.000, que en el mes de Diciembre y
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Enero aumentaron, llegando en Febrero á ser 22.000 y 39.000, cifra esta última que llevaba personalmente bajo su mando lord Roberts (1).

Si en Noviembre de 1899 los federales no hubiesen constituido milicias, y si Ejército disciplinado, instruido en los órdenes tácticos y con los elementos correspondientes para hacer la guerra al modo regular y decisivo, sir Redvers Buller hubiese tenido que pasar por dos humillaciones: la de que capitulasen algunas de las plazas sitiadas y NINGUNA tomada por los boers, y que algún cuerpo volante de 2 ó 3.000 jinetes, llegase hasta las puertas de Durbán y del Cabo...

Perdieron los boers, la única ocasión que en esta guerra han tenido de obrar resuelta y eficazmente: en Noviembre de 1899, antes de la llegada del Cuerpo de Ejército que Buller sacó de Inglaterra, pudieron ensanchar su bien calculada y ejecutada iniciativa estratégica, coronándola con operaciones tácticas atrevidas, resueltas, decisivas. No lo hicieron por estar agrupados, constituidos y alimentados por un espíritu de milicianos, apegados á su individualismo y á su laager, contrario y hostil á cuanto supone ir contra sus hábitos y costumbres. Durante este mes, Joubert, como Cronje, fueron circunspectos en demasia, acaso previendo que en el ahorro de energía y de sangre estaba el secreto de una resistencia que, como anunció el venerable Kruger, había de asombrar al mundo.

Desembarcado el Cuerpo de Ejército de Buller, existían ya en el Sur de Africa 80.000 combatientes ingleses que sin cesar aumentaban considerablemente, hasta rebasar la cifra de 250.000 hombres. En tales condiciones, ni aun tratándose de tropas regulares, podían los boers realizar milagros, cuanto más siendo Milicias asociadas por la voluntad y sin otros vínculos que los del patriotismo y los de la religión, que son los más hermosos y fructíferos para el combatiente, sin duda alguna, pero que no rinden toda su eficacia cuando no los complementan las virtudes militares.

Algunos críticos europeos censuran duramente á los boers (2) porque

(1) Solamente se computan los combatientes ingleses: ya se sabe que el número total de soldados era siempre doble, triple y aun quíntuple que el destinado a pelear. Así, por ejemplo, al estallar la guerra, sir George White tenía, según vemos en el Natal Field Force, 14.628 hombres con 54 cañones: el 13 de Octubre recibía dos batallones más, y el 26 otros dos, que con la artillería y dotaciones de los barcos, aumentaron los efectivos á 18.000 hombres y 69 cañones.

En 1.º de Diciembre, Buller contaba con 28.000 hombres, y de ellos 20.000 para pelear.

(2) Bujac, en su libro, se guarda muy bien de caer en esto que casi es una vulgaridad. El malogrado y por tantos conceptos ilustre Capitán Gilbert, tampoco va por esa senda que siguen con más ceguera los alemanes.