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La red de puestos y comunicaciones de los boers, es completa y muy parecida á la que tenían los insurrectos cubanos con sus prefecturas y atalayas á través de toda la isla.

Estas prefecturas ó puestos de observación, se estienden por todo el territorio: en ellas existen hombres á caballo que salen con la velocidad máxima para comunicar al puesto inmediato cualquier novedad de importancia. Así, de puesto en puesto, y mediante la diligencia del patriotismo y las piernas duras y ligeras de burghers y de poneys, los Jefes boers tienen noticia diaria de cuanto ocurre en sus zonas respectivas, y los caudillos á su vez, concentra cuando llega la noche, las noticias de lo sucedido en su región durante el día.

Los hombres dedicados á estos servicios de comunicaciones, no pelean; á las veces son pacíficos que ocultan su misión, si por acaso topan con algunos exploradores británicos y no pueden ocultarse y esquivar su presencia. Son, de ordinario, los más conocedores de la zona en que prestan sus servicios, y mediante su exquisita vigilancia, saben los menores movimientos de las columnas inglesas, dando de todo conocimiento á los comandos.

A ellos van las confidencias é informes de los poblados, entre cuyos moradores abundan los boers que, si no combaten en el campo, prestan buenos servicios á la causa de la independencia, enterándose de los pro-

que la crítica profesional tenía de las rendiciones frecuentes registradas en el Ejército inglés actual.

Proverbial es la bravura estoica y la abnegación del Ejército inglés: su historia en el mundo la pregoná, y nuestros abuelos la admiraron peleando á su lado contra Napoleón. En la primera parte de esa campaña, el Tugela y Magersfontein, dicen con elo- cuencia cómo mueren Generales, Jefes, Oficiales y tropa, pose á las malas condiciones de la lucha y de la alta dirección política y militar. ¿Cómo explicar, pues, la serie de capitulaciones que tanta emoción produjeron en la Gran Bretaña?

Mr. Schreiner dice mucho, tratándose de un Ejército profesional sustentado en el reclutamiento voluntario: el alcohol hace estragos en la fuerza física y moral del mercenario.

Como la lucha es desigual y los blockhaus son madre del tedio, y la privación y la fatiga son las brechas por donde se desmoronan las fuerzas morales, es cómodo al miliciano ó al recluta recogido en los muelles, imberbe ó envejecido, entregarse á los boers que son gentes buenas que ponen en libertad con sólo el botín de las armas, municiones y vestuario.

El artículo del Journal aclara también otras condiciones de la lucha, hijas del suelo, del clima y de la condición de los burghers, que habrán contribuido á patentizar los sacrificios estériles del Ejército frente á un problema que la política ha debido resolver previamente, porque á ella, más que á las armas, compete su solución.
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pósitos y movimientos de las fuerzas inglesas, y noticiándolo todo seguidamente al puesto más inmediato. Para ello se valen durante la noche de un telégrafo de luces ó bien, si la novedad ocurre durante el día, haciendo que la lleve á las afueras cualquier indígena de los que cuidan el ganado que pastorea en la zona que rodea la población, hasta donde se arrastra algún boer que está apostado y en acecho, y que ha sido prevenido por alguna señal convenida hecha desde la ciudad.

Generalmente, estos puestos radican en los lugares montuosos, y para que no den con ellos las columnas inglesas, los burghers entran y salen por los cauces de los arroyos y no siempre por los mismos sitios, á fin de no dejar rastro ó de despistar, caso de que los imperiales den con él. En ellos dejan los comandos sus heridos, cuando la persecución de los ingleses no les permite llevarlos á los hospitales establecidos en otros lugares más seguros y en mejores condiciones. A ellos también se acogen los burghers desperdigados y despistados por alguna razzia de los británicos, hallando, como es natural en estos refugios, reparo y descanso, pues nunca faltan allí cabañas, comida, asistencia y noticias que conforten, guien y conduzcan adonde sea necesario.

Constituyen también depósitos, donde los comandos dejan su impedimenta sobrante ó el botín recogido en poblados ó trenes. En ellos también, ó en lugares cercanos, existen las enfermerías de caballos, donde quedan los muertos ó fatigados, los heridos, etc., al cuidado de las personas del puesto.

De esta suerte, y siendo la red extensa y bien relacionados los comandos con ellos, resultan las operaciones de los boers igualmente informadas y guiadas sobre seguro, que cuando entraban y salían en los poblados antes de ordenarse la reconcentración. Bien será decir, que pese á las necesidades de Roberts y de Kitchener, y al celo extremado de los comandantes militares, los boers entran de noche, sueltos y con armas, por los corrales y huertos de sus casas, en las villas y ciudades, sin que basten para impedirlo los fuertes y fortines, las rondas, patrullas y centinelas colocadas en el recinto y fuera de la alhambra y foso que de ordinario rodean los poblados.

Mediante esos puestos, también los comandos reciben noticias de sus familias y de sus amigos, pues de uno en otro se transmiten las cartas y los periódicos. Y como el soldado inglés y el movilizado del país acuden á los templos de Baco y adoran sus zumos con deleite singular; como la oficialidad vive en contacto con la población y la edad y la naturaleza tienen sus imposiciones y sus deseos, tampoco faltan ocasiones de enterarse de todo, bien por las conversaciones de la soldadesca, por punto general bien enterada, porque entre ella está el ordenanza y el criado del Jefe, que oye las
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Joven, muy joven era yo cuando los sucesos de Octubre de 1841, en los que la figura legendaria de D. Diego de León actuó de protagonista. Pero, á pesar de mis pocos años, jamás olvidaré las emociones de aquellos días; en los cuartos de banderas, en el Prado, donde solía reunirse la gente «lechuguina», y en los cafetines de aquella época, no se hablaba más que de las escenas sangrientas de la escalera de Palacio (1), de la prisión del General León y de las aviesas intenciones del Regente, D. Baldomero Espartero.

Bien recuerdo la ansiedad del pueblo madrileño y de la guarnición el día que se celebró el Consejo de Guerra de Oficiales Generales para fallar al héroe de Villarrobledo y de Sesma. Estaba yo franco aquella tarde del 13 de Octubre, y confundido con la multitud de paisanos, apenas contenida por la fila de milicianos y de soldados que cubrían la carrera entre San:o Tomás y San Isidro, vi al gentilísimo soldado ir en coche abierto, acompañado por su defensor, el General Roncalí. Iba arrogante con su uniforme de húsar de la Princesa, adornado su pecho con las Grandes Cruces de Carlos III, de San Fernando, de Isabel la Católica, el Cordón de la Legión de Honor y un sinnúmero de cruces y medallas ganadas con la punta de su lanza.

En San Isidro estaba reunido el Consejo, bajo la Presidencia del General Capaz, figurando como Vocales los Mariscales de Campo Méndez Vigo, Isidro, Ramírez, Costínez, Grases y el Brigadier López Pinto. Cuando se conoció en los cuartos de banderas el fallo del Consejo, condenando á muerte al brioso lancero, terror de los facciosos, el horror y la indignación fueron unánimes. Porque debo hacer constar que tres Vocales, los Generales Méndez Vigo, Isidro y Ramírez, votaron por la muerte, mientras que los otros tres, Costínez, Grases y López Pinto, se pronunciaron contra ella, decidiendo el empate el Presidente, General Capaz, que votó con los primeros, con escándalo general y contra toda ley moral y jurídica. Y sobre todo, en aquella época de revueltas y de asonadas, ¿quién, como decía elocuentemente el General Roncalí, podía arrojar la primera piedra? «Si León ha de morir por haberse sublevado, dedía uno de los Vocales, el General Grases, dirigiéndose á sus compañeros de Consejo ¿qué hacemos nosotros que no nos ahorcamos ahora mismo con nuestras fajas?»

(1) En las Memorias íntimas del General D. Fernando Fernández-de Córdoba está relatada con minuciosidad la sangrienta escena de la escalera de Palacio. Como mi propósito al escribir estos artículos es el hacer resaltar la intervención del Ejército en la política, sin entrar en la descripción detallada de los sucesos, pasamos por alto la relación del caso.
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nuevas en la mesa y en la alcoba, ya por las mañas y halagos de alguna holandesa zalamera que realiza el patriotismo regodeándose y regodeando á quien le viene en gana.

Montada así la máquina del espionaje y de la transmisión de informes, no debe extrañar tanta sorpresa de patrullas y columnas pequeñas, tanta emboscada, tanto golpe sobre seguro como realizan los boers, sin daño sensible para ellos. Es la guerra del mosquito, inquietante, tenaz, molesta, que acaba por abrumar y rendir el espíritu mejor templado, pues á las veces no se ve ni rastro de enemigo, á pesar de que sus balas han hecho efecto en las filas matando ó hiriendo, no al que explora en la vanguardia ó al que flanquea por el costado, sino al que va embebido en la columna y muy ajeno de que hasta él puedan llegar los proyectiles siempre certeros, de esos boers aborrecidos y despreciados, aunque difícilmente vencidos.

S.
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Armas blancas de la Caballería en España.

(CONTINUACIÓN)

En realidad, no es posible, en el terreno de los hechos, otro sistema, y ha de ser observado por cuantos á idear esta clase de armas se dediquen. Empero, se trata de elegir cuál de estas armas es más conveniente al soldado de Caballería, y entre las dos teorías á que obedece su contrucción, es fuerza decidirse por alguna, esto es: hay que resolver si aquel soldado debe conceder preferencia á la estocada sobre el corte, ó si sus simpatías, sus aficiones, su educación é instrucción, en fin, deben inclinarse por el segundo. Parece que el asunto es sencillo, pero desde que el combate al arma blanca tuvo lugar, se originó la controversia, nacieron las dos escuelas diferentes, se dividió la opinión y continúa en la actualidad el mismo estado de cosas, disputándose el predominio las armas rectas, entre las que se destaca la espada, y las curvas, cuya más general representación ostenta el sable.

El asunto es de sobra importante, y además es el punto culminante de este estudio, para que le conceda la Junta toda la atención que merece, siéndole permitido ilustrarlo, haciendo una breve excursión por el fecundo campo de la historia, ese potente faro á cuya meridiana luz hay que acudir indispensablemente, siempre que nos propongamos caminar con firme paso por la hermosa región de las abstracciones, de los principios, de la verdadera ciencia, como base para resolver más tarde con acierto las dificultades de las aplicaciones.

— Vegecio, en sus Instituciones militares, nos cuenta que entre los romanos, los maestros de armas enseñaban á los soldados, principalmente á dirigir estocadas, y que por ello no solamente batieron á sus enemigos que
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sólo empleaban las cuchilladas, sino que los despreciaron. Y continúa:
«Cualquiera que sea la fuerza que se imprima al corte, raramente mata, mientras que la punta, hundida tan sólo dos dedos, causa á menudo una herida mortal. Por otra parte, no es posible dar una cuchillada sin descubrir el brazo y costado derechos, mientras que se pueden dirigir estocadas sin ofrecer entrada al enemigo, y atravesarle antes que vea venir la espada. Los romanos apenas se batieron de otra manera.»

En cambio Xenofonte escribe: «En cuanto á las armas necesarias para herir al enemigo, yo prefiero el sable á la espada, porque el golpe dado de la altura del jinete penetrará más con el sable, que el dado con la punta de la espada.» A esta opinión hace observar d’Hauteville en su Estudio sobre la Caballería, tanto antigua como moderna, que Xenofonte es el único que ha sido de opinión de preferir las espadas de corte á las de punta.» «Y todavía, agrega más modernamente el General Durfort, esta preferencia, que sería de algún peso si Xenofonte no hubiese dado á su caballería otra arma de mano que el sable, pierde toda su importancia, puesto que dotaba á sus jinetes de dos javalinas; la una como arma arrojadiza, y la otra como arma portatil, y de la cual no debía desprenderse: prescribia servirse de ellas hacia el frente, por el flanco y á retaguardia, precisamente como se emplea ahora el sable y la lanza. Poco importa, por consiguiente, que el sable fuese más propio para los cortes que para las estocadas, porque la Caballería no estaba menos provista de un arma fácil de manejar, y bien preferible para el golpe de punta, que el sable más largo.»

El antes citado d’Hauteville, y en la misma obra nombrada, entre otros muchos que se podrian citar, escribió, allá por el año 1756: «Es principalmente á tirar de punta como el jinete debe ser instruido y ejercitado con cuidado; no es preciso aprenda á tirar de corte más que para saber parar los golpes que le sean dirigidos.»

Por el contrario, el polaco Ivanowiski, inventor de un sable muy pesado en la punta, que presentado en 1834 al Ministerio de la Guerra francés, fué absolutamente desechado, escribía: «El objeto del sable consiste en cortar, servir de hacha, en una palabra: acuchillar; y á caballo, donde se está á menudo en movimiento, en contra de la voluntad, el arma cortante ó el sable vale más que la punta, y particularmente que la espada. En efecto: con esta última no se puede alcanzar generalmente más que un solo punto del espacio, mientras que el sable recorre una infinidad, describiendo una línea; de suerte que, pudiéndose encontrar el objeto que se intenta herir con esta línea más fácilmente que con aquel punto, habrá más probabilidades de conseguir el intento propuesto con el sable que con la punta, que á poco que se desvie de su línea, no alcanza el objetivo.
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Si pasamos la vista por los reglamentos de esgrima que desde fines del siglo XVIII y los dos primeros tercios del XIX, han existido en casi todos los Ejércitos, y de los cuales el más antiguo que conocemos es el francés, de 1.º Junio de 1767, se observa la misma discordancia de pareceres; pues mientras los franceses siempre han concedido la preferencia á la estocada, otros, como el austriaco de 1806, establecen que los golpes de corte juegan un papel más importante (son sus palabras) que los de punta, cuyo ejemplo imitaron casi todos los demás Estados alemanes, incluso Prusia. Pero estas opiniones, tanto en Austria como en la Alemania actual, han desaparecido después de 1870, conviniendo todo el mundo en el predominio de la estocada, como lo justifica cumplidamente el folleto prusiano titulado Ideas sobre la Caballería Contemporánea, en que se lee: «La Caballería francesa era evidentemente superior á la nuestra en el uso de la punta, y en los empeños de Mars-le-Tours, nuestros Oficiales se asombraron de tal manera del efecto de sus golpes y de la impotencia de los nuestros, que se vieron obligados á gritar á sus hombres: ¡Nada de cuchilladas; estocadas y nada más!»

A pesar de ser el sable el arma nacional en Alemania, leemos en las famosas circulares de Von Schmidt, dictadas de 1871 á 1875: «La esgrima de estocadas debe preceder á la de cortes, porque es á causa del trabajo de estocadas como se da al cuerpo del jinete destreza, ligereza y soltura; y si no se empezase la enseñanza por dicho trabajo, la esgrima de corte degeneraría rápidamente, y los hombres se contentarian con acuchillar á tontas y á locas, lo que no sirve para nada, y en la refriega, la mejor guardia y las mejores paradas son numerosos golpes y bien dirigidos de corte y sobre todo de punta.» Y más recientemente, en plena actualidad, Verdy du Vernois escribe: «Que la experiencia prueba que el tajo derriba raras veces al jinete, mientras que la estocada no falla casi nunca.»

En Francia, en la época moderna, se ha acentuado más la preferencia que siempre ha manifestado su Caballería por el uso de la punta. Así nos dice el General Campenon: «¡Los golpes que matan son los de punta; los otros no hacen más que herir. Aplicando este principio es como en la guerra de España nuestros jinetes lograron una reputación terrible entre las tropas españolas e inglesas.» El Comandante Derue, en 1883, inventa una fuerte espada y crea un método de esgrima, cuya base es el predominio de la punta. El Capitán Delageneste escribe en 1899: «El jinete debe adquirir una especie de hábito del sable, que le ponga el arma en la mano, le inculque el gusto de la punta, etc.» Finalmente, el último reglamento táctico francés de 1900 expresa: «Las estocadas deben emplearse preferentemente como exigiendo menos fuerza y teniendo un resultado más inmediato, más
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seguro y más decisivo que con los golpes de corte, que se emplearán, sobre todo, para abrirse paso en la refriega.»

Viniendo á lo que en España—país de la espada—se dice, también las opiniones aparecen divergentes en el último tercio del siglo pasado, aunque la mayoría se inclina al culto de la punta como en los demás países, restableciendo hermosas tradiciones que forman la parte más saneada y querida de nuestro patrimonio militar. El inmortal Villamartín nos refiere que el sable es más propio para el combate individual, porque si descubre más, amenaza más también, y su juego es más libre y fácil que el de las estocadas; pero reconoce en éstas, ó mejor dicho en la espada, más utilidad para los combates en línea. Otro escritor distinguido se expresa en parecidos términos acerca de la cuestión, acentuando la preferencia por el arma curva, porque, según él, las rectas exigen gran fuerza de muñeca, un perfecto conocimiento de la esgrima, y sólo cuentan con un recurso eficaz, circunstancias que no necesitan concurrir en tal grado en la primera. Pero añade: «Lo único que se necesita es que el tirador sea algo ágil y que no apriete demasiado la empuñadura del arma en el momento de dirigir el golpe, para evitar que la hoja caiga de plano, como muy á menudo sucede cuando no se tiene presente este precepto elemental de la esgrima.

En cambio el ilustre Banús y Comas, en su Táctica elemental, escribe en 1883: «Las heridas de punta son las más terribles, y por tanto las que deben usarse en cuanto sea posible. No se crea que en un combate haya verdaderos duelos, es donde se practiquen las usuales reglas de la esgrima; lo que hace el jinete es acuchillar, tirar estocadas á su enemigo, pero si está acostumbrado á herir de punta, sacará mejor partido de su arma. Es evidente la conveniencia de dotar al jinete de un arma blanca propia para herir de punta y dar cuchilladas, y por tanto, parece que la espada debe preferirse al sable.» Y en efecto; nuestro Almirante, en su Diccionario Militar, al tratar de la palabra espada, dice, á modo de visión de un iniciado, como pensador que mira muy por encima de la época en que escribe: «¿No resucitará la espada de cazoleta en el soldado raso, con toda la complicada esgrima del siglo xvii?» «Bien pudiera ser, contesta á esto un distinguido escritor, pues tal arma es la que mejor responde á las necesidades de la actual Caballería.»

Si de opiniones aisladas, muy respetables y atendibles, pero particulares al fin, pasamos á las oficiales, las de nuestros reglamentos, que precisamente por serlo, hemos dejado en último término, tanto en el vigente recientemente publicado, como en el anterior, leemos el siguiente párrafo:

«Las estocadas se emplearán con preferencia, porque además de tener la ventaja de no descubrir al que las tira, exigen menos fuerza y son de re-
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sultado más pronto, más certero y más decisivo que las cuchilladas, cuya aplicación principal es abrirse paso en una refriega.»

Y si para dar completo remate á esta digresión apelamos al testimonio de los Oficiales que han operado en las últimas campañas ultramarinas, algunos de los cuales forman parte de esta Junta, están unánimes en afirmar que frente al machete como ante el bolo, y sobre todo en contra de la especialísima destreza que cubanos y filipinos poseen en el uso de su arma blanca, que por este concepto era realmente terrible para nuestros soldados ignorantes de las más elementales reglas de la esgrima, por cuya razón eran manifiestamente inferiores á sus enemigos en el combate personal, en la refriega á la que, sin embargo, llegaban con frecuencia con ansia, en excelente espíritu, sólo una recomendación hacían á sus soldados: herir de punta, dirigir nada más que estocadas; porque tuvieron ocasión sobrada de comprobar que las cuchilladas degeneraban siempre en golpes como de palo, porque llegaban las hojas de plano, y cuando más, por estar vaciadas, se obtenían heridas de escasa importancia, en general.

De lo expuesto se deduce: 1.º, que los golpes más eficaces, reconocido absolutamente por todos, son los de punta; 2.º, que el empleo de las estocadas es insustituible en los combates en línea; 3.º, que respecto al combate individual, en la lucha cuerpo á cuerpo, presenta igualmente el uso de la punta positivas ventajas, tales como descubrir menos al tirador, preservándole más de los ataques del adversario, y ser más posibles los certeros golpes, porque la estocada, á más de ser instintiva en el hombre, su hábito se adquiere á poca costa, mientras que las cuchilladas requieren excelente dirección del arma, que para lograrla se precisa conocer las reglas y la práctica de la esgrima; estas ventajas, unidas á la mayor eficacia de los golpes de punta y á otras importantes que luego se dirán, hacen ver la gran conveniencia de aquélla en este género de combates, y 4.º, que tanto en la antigüedad clásica entre romanos y galos, como en épocas modernas, entre franceses contra alemanes y rusos, y entre españoles con sus antiguos colonos de Cuba y Filipinas, para contrarrestar los efectos de las armas de corte hábilmente manejadas, se ha recurrido al empleo casi exclusivo de la punta, merced al cual, aun con menos dominio del arma y de su montura, han conseguido los soldados imponer á sus adversarios y vencerles.

En vista de estas razones, la Junta informante cree no aparecer como sectaria al afirmar, de acuerdo con la opinión oficial del reglamento táctico del arma, que la característica de la esgrima del arma blanca de los jinetes, debe ser la preferencia dominante de las estocadas, en términos que hace suyas las palabras de cierto escritor traspirinaico que dice: «sólo se empleará el corte, cuando no sea posible herir de punta.»