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mer escuadrón en reserva sobre el ala derecha, sin faltar, por supuesto, la ejecutiva de Marchen.

— A continuación se hace observar en el texto que toda fuerza que ataque en línea, exceda de un escuadrón y cargue contra Caballería, debe proteger sus flancos, y se añaden buenas reglas para su observancia, que no debe faltar cuando sea un regimiento el que se quiera lanzar en línea contra otra fuerza de su clase. Luego de esto á la táctica de líneas, que no se admite lealmente, hay corto trecho que conviene lo recorran los Coroneles, persuadidos de que es más racional el lanzamiento de fracciones sucesivas, mutuamente protegidas, que no el de la línea entera, caso que, con gusto, veríamos calificar de muy excepcional.

— En la carga por escalones no hallamos nada malo, sino el nombre. ¿Son aquellas líneas no variables en efectivo?; pues, son ya las tan preconizadas líneas dos ó tres, según el número de escuadrones, y al mando de un Jefe cada una; es decir, para nosotros es el mejor procedimiento de ataque de todos los contenidos en el Reglamento. Al final de la explicación se llega á lo que no creemos conveniente, á las cuatro líneas de ataque, ó sea á la carga desde la columna por escuadrones. ¿El efecto del primer choque no será mejor con dos escuadrones que con uno? ¿Pues á qué retardar el triunfo si desde el primer momento podemos obtenerlo, ó cuando menos iniciarlo si el enemigo es tan torpe que presenta un escuadrón en su primera línea?

— Bien están en todas sus partes las prevenciones para la carga á discreción, ataque que debía ser familiar á los cuerpos del Arma, empleando en él uno, dos y tres escuadrones y enlazándole con sus resultas el combate individual y la persecución. Sobre ésta hemos expuesto ya lo que pensamos y la forma de practicarla que, á nuestro juicio, tendrá grandes probabilidades de triunfos decisivos.

— Reunión y agrupación.—Deben efectuarse éstas como y lo antes que se pueda. Tales son las reglas prácticas por excelencia. Lo demás es ocupar páginas en balde. Los escuadrones rechazados, los desplegados y que no han combatido por la retirada del contrario, los encargados de una persecución inmediata, los de los flancos, etc., no pueden reunirse de igual manera, ni siempre podrán reunirse, sino que gracias se consiga la agrupación.

Si se quiere que un regimiento esté práctico en trances tan varios, no hay sino suponerlos en el campo, tantos y tan distintos como la
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imaginación de los Jefes los conciban, que, si son muchos, constituirán parte sólo de los que han de ofrecer las incidencias de una campaña.

INTERVENCIÓN DE LA CABALLERÍA EN LAS ACCIONES DE GUERRA

Así como el empleo de los escuadrones antes del choque de dos ejércitos y los combates de masas opuestas de Caballería, son del dominio de todos los que estudian Arte militar, y así como existe la mayor unidad de miras en cuanto se refiere á esos preliminares de las guerras modernas, cuando se trata de apreciar por dos autores la intervención del Arma en las batallas, ya difieren, por lo menos en detalles, aunque es más general que las opiniones discrepen hasta en los principios.

Antes de estudiar esa intervención, digamos que los que niegan á la Caballería condiciones para accionar en los campos de combate no suelen fundarse en otra cosa, y ya lo hacen de un modo sistemático, que en el poder del fuego, sin pasar á otro género de consideraciones, de tal modo que parecen obedecer á esta observación con carácter de consigna: «los adelantos en balística oponen infranqueable barrera al ataque á viva fuerza, realizado por los escuadrones».

Se apoya esta idea en disquisiciones y argumentaciones didácticas, pero pocas veces en análisis exactos de los hechos.

Estos abundan en las campañas pasadas, y por ello han formado escuela. De su estudio resulta la convicción profunda de que la acción mayor ó menor de la Caballería, no se ha arreglado por la potencia ofensiva de la Infantería y Artillería, sino por los Jefes que la han dirigido.

Así, pues, véase si Federico no manejó el elemento montado mucho mejor que Carlos V, y si en el primer imperio francés no se obtuvo más partido que en los reinados de Luis XIII y Luis XIV, siendo los adelantos en las armas ofensivas más notables en el primero y tercer caso, que no en sus contrarios el segundo y cuarto.

¿Quién mejor que Napoleón elevó á su apogeo á la Caballería? Y sin embargo los fusiles alcanzaban más que los del tiempo de Carlos XII ó Gustavo Adolfo.

Cuando ha habido un genio director y lugartenientes capaces de llevar á la práctica las concepciones de su jefe, los resultados del empleo
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de la Caballería en la batalla se han llamado las Pirámides, Jena, Eylau y Borodino, y más cerca de nosotros Custozza, Sadowa y Vionville.

En Custozza dos masas de jinetes, una de 15 escuadrones y de uno solo la otra, se arrojan sobre la cabeza del tercer cuerpo italiano, mandado por el entonces Príncipe Humberto, deteniéndolo, paralizando su acción, distrayéndolo del campo verdadero de la lucha, tan próximo, que se oía todo el estruendo del combate. 16 escuadrones triunfan de 25.000 hombres, coadyuvando por modo especialísimo á la victoria.

En Konigratz las divisiones de Caballería austriacas, al final de la batalla, cuando la derrota está iniciada, cargan heroicamente haciendo que la retirada no sea un desastre funestísimo, evitando grandes pérdidas materiales, sobre la ya sufrida en lo moral.

En Vionville la carga legendaria de los seis escuadones de Bredow, sucumbiendo en gran parte, detiene al cuarto cuerpo francés y permite ganar la batalla por nuevas y rápidas combinaciones del Estado Mayor prusiano.

He aquí tres hechos en que la Caballería, al principio, al fin y en medio de la batalla, da irrebatibles pruebas de su poder y de su importancia. Que se señalen por sus detractores otros casos en que se emplearan los escuadrones con un objeto que no se logró y quedando además destruídos aquéllos. Porque la ruina, el estrago de los jinetes, es factor descontado cuando su acción tiene el carácter decisivo que llevan en sí las cargas de la Caballería.

Para triunfar se necesita un Archiduque Alberto, un Moltke ó un Bredow, es cierto; en esto estriban todas las dificultades; una vez hallados, los escuadrones se sacrificarán si es preciso, pero obtendrán casi siempre grandes resultados tácticos.

Diciéndose por tantos técnicos que la Caballería es hoy día un accesorio, desde que el combate moderno ha tomado forma especial, parece como que en otras épocas haya sido su acción soberana, y esto no es exacto.

Desde Xenofonte, la Caballería ha sido siempre un accesorio de valor variable, según como se han servido de él.

En la guerra todo ha cambiado; los adelantos, atropellándose, la han hecho científica y difícil. Arte sublime, á la vez que ciencia, no ha podido hacer variar, á pesar de todo su poder, á los elementos indispensables para que haya lucha: el hombre y el caballo. Han cambiado las
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armas, modificándose de un modo continuo y precipitado, pero esa racha de perfección no ha sido lo bastante fuerte para mudar el carácter y substancia de la lucha, y, en especial, de la acción del jinete.

Su intervención es ahora la misma de siempre; un impulso material y un choque como resultado. La balística, que todo lo altera, no ha influido en la característica del hombre y de su montura.

Anibal y Alejandro emplean á sus masas montadas como Federico, Napoleón y Gourko; la táctica en sí, su esencia, escapa al tránsito de los siglos y á las transformaciones sucesivas del arte de combatir. El modo y forma de ordenar las tropas, de disponerlas, su empleo por partes, la colocación de los escuadrones sobre el campo, lo que suele llamarse vulgarmente táctica, muda y cambia cada diez años, ó á cada guerra que tiene lugar.

Las transformaciones no se deben tan sólo, como frecuentemente se escribe, á las mejoras de los armamentos, sino que las esenciales, las grandes mudanzas, fueron hijas de acontecimientos históricos unas, y otras de la influencia de un genio militar que imprimió, con la potencia de su talento, nueva marcha á lo que caminaba por torcidas sendas. Entre los hechos decisivos están las campañas de Italia y Flandes, la de treinta años, la de Secesión americana, las sostenidas por Francia del 93 al año 15 y la fecunda en enseñanzas del 70. Los hombres, entre otros cien, Córdova, Farnesio, Nassau, Gustavo Adolfo, Federico, Napoleón y Moltke. A ellos más que á la pólvora, las estrías, el cartucho metálico, la repetición y los calibres reducidos, se deben las evoluciones impresas al manejo de las masas de escuadrones en la batalla.

Napoleón en este punto opinaba que, aun con deficiencias en organización, en armamento y en habilidad ecuestre, se puede vencer, si del lado más débil restablece el equilibrio la táctica y el orden en la maniobra, ó lo que es igual, la influencia del jefe y la instrucción de la tropa.

***

Hoy día es forzoso causar grandes pérdidas al adversario con el fin político-económico de acabar pronto una lucha que trae aparejados, por lo regular, grandes conflictos de gobierno y determinados apuros financieros.
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Por lo mismo no basta con triunfar, ocupando el campo enemigo, ó resistiendo y conservando las propias posiciones, sino que hay que hacerle bajas al contrario, y bajas numerosas, y para ello pocos elementos de guerra existen más apropiados que la Caballería.

Bien sabido es que las luchas al arma blanca, incluyendo los ataques á la bayoneta, dejan en el campo un reguero de muertos y heridos que, en igualdad de tiempo, rara vez se lograrán con el normal empleo de los fuegos de fusilería y de cañón. Allí están corroborando este aserto las horribles matanzas de la antigüedad, Zama y el Salado, Cannas, Chalons y las Navas que, á pesar de la no existencia de las modernas máquinas destructoras, produjeron en pocas horas de combate bajas que no se originaron nunca en los tiempos actuales, ni es fácil se produzcan en lo sucesivo.

E inversamente, la acción de la Caballería, en casos determinados, es moral únicamente, pero el éxito es el fin de su intervención. En tales casos, no se trata de efectos materiales; basta con la desmoralización y el pánico, de que se aprovecharán con eficacia suma los otros elementos de la batalla. Así vemos cómo los 5.000 coraceros en Aspern, los 80 escuadrones de Murat en Eylau y las líneas de la Caballería aliada en Waterlóo, no producen bajas numerosas, pero los resultados tácticos son inmediatos y decisivos en los tres casos mencionados. Bien valió su sacrificio la sangre que ahorraron los valientes jinetes á sus ejércitos respectivos, acabando en unos cuantos minutos lo que el fuego de muchas horas no llevaba trazas de resolver.

Desechemos de una vez inútiles discusiones dilatorias, dignas de otros tiempos menos positivistas y racionales.

La Caballería, interviniendo en la batalla, si aquélla está bien instruida y bien mandada, obtendrá, en general, el objeto que se propuso al intervenir.

Se necesitan, eso sí, Jefes inteligentes, Oficiales entusiastas y soldados valientes é instruidos: la ocasión hará lo demás.

El regimiento de Caballería combatirá en la guerra del porvenir formando parte de la línea de batalla lo mismo cuando las fuerzas combatientes sean aproximadas á divisiones, que cuando se trate de cuerpos de ejército, pues siempre aparecerán los regimientos divisionarios, solos ó agrupados en brigadas de cuerpo, intercalados en la línea general, situados en los flancos ó ocultos á retaguardia, prontos á interve
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nir desbordando los cuerpos enemigos que, rompiendo la línea propia, penetren en el terreno que ésta domina, separando el centro de las alas.

Siendo tal la variedad de combates, todos deben ser conocidos para un regimiento, y en sus ensayos deben contarse aun aquellos casos fortuitos que parezcan, más que poco probables, inverosímiles.

Los regimientos que guarnezcan puntos en que existan antiguos campos de batalla, deberán reproducirlas con todos los errores que produjeron la derrota, y remediar las evoluciones felices que dieron el triunfo.

Las conferencias de historia militar, el conocimiento de los innumerables combates de nuestras guerras civiles, serán amplios cauces de conocimientos que se han de aprovechar y de ejemplos que pueden llevarse al terreno.

Los simulacros con fuerzas de otras armas, debieran obedecer á los mismos términos dichos, y así no habría los consabidos disgustos, sino que á cada Arma le tocaría, en la reproducción de un combate conocido, un cometido más ó menos airoso, pero idéntico al que desempeñó en la acción que se copiara.

Esto en lo relativo á ejercitación permanente de los hechos de la guerra, que serían explicados en las academias de clases. En ellas y en la instrucción teórica del soldado se hablaría á modo de preparación para los simulacros contra Infantería y Artillería, de que la dificultad de atravesar un terreno despejado, bajo la acción de los fuegos modernos, no es insuperable. Habrá sacrificio, pero le seguirá el éxito. A este propósito, dice von der Goltz en La Nación armada: «La fuerza del ataque al arma blanca, fuerza irresistible todavía, reside en lo siguiente: Convencer al enemigo de que una tropa bastante arrojada para atravesar semejante mortífera granizada de proyectiles, será lo bastante enérgica también para llegar al enemigo y exterminarlo con las armas blancas, si espera su llegada. El miedo á la muerte le hará vacilar y ponerse en fuga».

Eliseo Sanz,
Primer Teniente de Caballería.

(Continuará.)
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ALGO SOBRE PÓLVORAS (1)

GENERALIDADES

Lo que caracteriza á las pólvoras entre los explosivos es su estado físico, sólido en todas las de aplicación conocidas; su subdivisión en partículas ó granos irregulares, esféricos, prismáticos, laminares ó fibrosos, y lo moderado, valga la frase, de su explosión, que permite utilizarlas como carga de proyección en las armas.

Están formadas, generalmente, de dos compuestos químicos: uno explosivo, que se llama base de la pólvora, rico en oxígeno que debe ceder con facilidad; y otro combustible, que debe arder á expensas del primero. Un tercer compuesto inerte, forma, muchas veces, parte de la pólvora, ejerciendo una función moderadora.

Cuando se eleva bruscamente hasta un cierto grado la temperatura de una ó varias partículas en una cantidad determinada de pólvora, las partículas impresionadas se descomponen; esto es: los elementos químicos que las forman se separan ó disocian; pero instantáneamente vuelven á asociarse bajo otro aspecto, produciéndose una reacción química. El calor que da

(1) Por fortuna, nuestra amada Infantería es lo suficiente rica en ilustración para que resulte una ramplona vulgaridad este artículojo. Hay, sin embargo, un núcleo de oficialidad que conquistó sus estrellas por esfuerzo generoso sobre el campo de batalla sin tiempo de adquirir ciertos conocimientos.

Quizá á esos Oficiales sea útil, ya que su afán de saber lo demuestra el entusiasmo con que acuden a las conferencias creadas para ellos.
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origen á la disociación es, en gran parte, absorbido por ésta; pero al reaccionar rapidísimamente, los elementos, combinándose de nuevo, se produce una gran elevación de temperatura que se conoce con el nombre de temperatura de explosión, y surge la combustión de las partículas impresionadas (1). Esta combustión, elevando á su vez la temperatura de las partículas inmediatas, da lugar, en ellas, á idénticos fenómenos hasta la combustión de la cantidad total de pólvora (2).

Como puede notarse, la combustión no es simultánea ni mucho menos instantánea. Únicamente en el caso de someterse en un mismo instante todas las partículas á la brusca y primordial elevación de temperatura, podrá considerarse como simultánea, pero nunca será instantánea, pues la combustión de cada partícula consume una cantidad de tiempo que depende: 1.º, de la tensión que adquieran los gases que se van produciendo; 2.º, de la densidad real de las partículas; 3.º, de su volumen; 4.º, de su forma.

En efecto: una misma pólvora arde en el vacío con relativa lentitud (3), pues allí no sufren los gases presión alguna, deflagra al aire libre donde soportan la presión atmosférica, explota en la cámara de las armas donde sufren, á más de la atmosférica, la presión del proyectil, y detona en recipientes cerrados completamente, donde se hallan sometidos á la gran presión que determina la resistencia de las paredes (4).

A igualdad de la circunstancia presión, se comprende perfectamente que, mientras más densas sean las partículas, más resistencia presentarán á ser penetradas por la llama de inflamación que se propaga normalmente á la superficie, y, por consiguiente, la combustión será más lenta.

Y, por último, si se suponen iguales las circunstancias presión y densidad, cuanto mayor sea el volumen de las partículas y su forma más robusta, tanto más durará la combustión.

Se deduce de todo esto que, imaginando una cantidad de pólvora encerrada en la cámara de un arma, su velocidad de combustión (la del total de la carga) crecerá con la intensidad de la causa que produzca la explosión, con la masa y rozamientos en el ánima del proyectil que haya de impulsar,

(1) Se prescinde de detallar la inflamación, ó sea la propagación del fuego á toda la superficie del grano por considerarse instantánea.
(2) Es fácil formarse una idea empírica del fenómeno explosión, dando fuego á un delgado reguero de pólvora.
(3) No necesita del oxígeno del aire, pues el necesario lo lleva en su base.
(4) Arder, deflagrar, explotar y detonar no expresan otra cosa que grados progresivos en la velocidad de combinación de elementos químicos que pueden, sin embargo, combinarse tan lentamente que no produzcan ardor, deflagración, explosión ni detonación. Ejemplo: la combinación del oxígeno con la plata.
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y decrecerá con el aumento de su densidad real y del volumen de sus granos.

La explosión, no es, pues, otra cosa que una metamorfosis del estado físico de la pólvora, que al trocarse de sólida en gaseosa, tiende á ocupar un espacio mucho mayor que el que ocupaba; y tanto mayor, cuanto mayor sea la cantidad proporcional de gases que produzca y más alta la temperatura á que dichos gases se hallen sometidos (pues sabida es la influencia que aquélla ejerce en la dilatación de éstos). Dicha tendencia, al se restringida por los cuerpos que rodean á la pólvora, determina una presión sobre ellos de los gases, presión, que equilibrada en las armas por la resistencia de las paredes del ánima y plano de culata, se utiliza sobre el proyectil y le obliga á desplazarse con una velocidad modificada á cada instante por causas independientes, la mayor parte, de la explosión.

Depende la presión: de la cantidad proporcional de gases que se produzca, de la velocidad de combustión de la carga y de la temperatura de combustión, siendo mayor cuanto mayores sean dichas proporcionalidad, combustibilidad y temperatura.

De los efectos que produce la explosión, es, quizá, la presión el que más interesa conocer, pues no sólo depende de ella la velocidad con que es lanzado el proyectil, sino la resistencia de que ha de dotarse al arma, cuya ruptura sería inmediata á la explosión si la presión fuese superior á la resistencia. Se calcula por la producida sobre un centímetro cuadrado (1) y se mide, prácticamente, con aparatos al efecto. El más generalizado (2) consiste en un pistón de acero sobre cuya base accionan los gases y cuya cabeza comprime un cilindro de cobre hasta establecer el equilibrio entre la presión y la resistencia del metal; medida la depresión causada y llevada esta medida á una tabla calculada para el caso, se encuentra la presión que desarrolla la pólvora ensayada.

En balística se aprecia la presión sobre la base del proyectil en dos periodos: durante la combustión de la pólvora y mientras la expansión de los gases. En el primer período, viene dada en función del espesor de grano quemado, ó del recorrido del proyectil en el ánima. Sus fórmulas son complicadas y dependientes de la forma del grano. En el segundo período es más sencilla la única fórmula (3).

(1) \( P = \frac{f \Delta}{(1 - \alpha \Delta) 100} \) \( f \), fuerza específica.—\( \Delta \), densidad de carga.—\( \alpha \), covolumen, ó sea la milésima parte del vol. de un K. á 0° y 760 mm. de presión. Es la fórmula general.

(2) Crusher ó Ecraseur (aplastador).

(3) \( p = \frac{\omega f}{\alpha (x_o + x)} \) \( p \), presión.—\( \omega \), peso de la carga.—\( f \), fuerza específica de la pólvora.—\( \alpha \), arca de la sección reca del ánima.—\( x_o \), longitud reducida del volumen inicial.—\( x \), recorrido del proyectil.
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la táctica elemental consistía en convertir al hombre en una máquina de movimientos duros y precisos, en los que el cuerpo era todo y el alma nada; cuando la instrucción del conscripto se reducía á una serie interminable de nombres y apellidos, alineados en gran parada, y á una combinación de enfadosos honores, que serían la desesperación de un maestro de ceremonias; cuando los regimientos eran mandados por barbílindos de sangre azul y hasta por cardenales del Sacro Colegio y el arte sublime del sargento mayor no pasaba de la raíz cuadrada y se maniobraba trazando iniciales y hasta letreros, como cuentan de aquellos regimientos austriacos del tiempo de María Teresa; cuando se llegaba á los campos de batalla unidos y compactos, con el tacto de codos por toda norma, y echaban los ejércitos raíces en el suelo, por falta absoluta de reglas tácticas á que ajustar sus evoluciones y movimientos; cuando la paz, en fin, no era la preparación para la guerra, entonces se comprendía perfectamente que el servicio de plaza, aparte de otras razones que lo hacían necesario, fuera la ocupación casi única de las tropas.

Pero hoy que la guerra exige una preparación constante, una general enseñanza y una no interrumpida instrucción en el soldado, lo mismo que en el Oficial, el servicio de plaza no es más que una causa retardatriz de esa instrucción; es... su verdadera polilla.

Sí; es su verdadera polilla. Todos esos días que se aceleran de vida al vestuario, haciéndolo envejecer prematuramente en el camastro de las guardias, se roban á una instrucción que es cada vez más necesaria y que cada vez también debe ser más profunda. El secreto de las buenas organizaciones militares consiste hoy en saber aprovechar el tiempo de permanencia en las filas del soldado, que no puede ser ya tan largo como antes, para proporcionar á éste una enseñanza que no puede tampoco ser tan limitada como la de épocas pasadas.

¿Se conseguirá el objeto con un sistema que obliga á precipitar la educación elemental de los contigentes, con el fin único de que puedan los reclutas entrar de guardia cuanto antes; con una educación que en sus primeros días solo aspira, en rigor, á fabricar centinelas? ¿Se conseguirá el objeto con un sistema que, luego de concluida su misión á la carrera, no permite al centinela dejar de serlo?

Preguntad á los Jefes de los cuerpos si lo logran. Habladles de estas cosas y veréis cuán profunda desanimación revelan sus palabras. Todos quisieran instruir sus soldados en la escuela verdadera, repartir la ense-