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El feld Mariscal austriaco Barón de Ratzonhofer, en una conferencia dada en Viena ante el Archiduque Salvador y multitud de Generales, Jefes y Oficiales, dió el punto de esta cuestión: «El boer, dijo, posee cualidades que nosotros desearíamos para el soldado austriaco: se bate y opera por su propia iniciativa, como nosotros lo hacemos obligados por la disciplina: él mismo se equipa y provee de armas; por su género de vida y educación, es consumado jinete y excelente tirador. Con estos hábitos vigoriza su cuerpo; halla medios de sustento allí donde el soldado de profesión necesita que alguien se las proveya; y, finalmente, siente algo así como gozo de guerrear, siquiera la fortuna le sea adversa en alguna ocasión. Verdad es que el boer lucha por su hogar, por sus intereses personales y por su libertad política.»

Algo parecido debe decirse respecto al jinete y al infante montado. Hay también aquí una confusión de términos que conviene esclarecer, atajando de paso las fantasías de los boerófilos y de los amigos de todo lo nuevo.

Los boers han limitado las funciones de sus fuerzas moutadas á la que entre ellos debe de ser: á las peculiares de una excelente Infantería montada. Jamás, en ningún hecho de la campaña, los comandos han entrado en la jurisdicción, digámoslo así, de la Caballería. Ni podían hacer esto tampoco, porque su armamento y sus arreos son exclusivos y propios de Infantería.

Cuando lord Kitchener se encargó del mando supremo, pidió á la Metrópoli refuerzos en gran cantidad, y en lo posible, de fuerzas montadas. Aquí, como en el vigoroso avance de lord Roberts hacia Bloemfontein, en Febrero y Marzo de 1900, hubo una lamentable confusión lo mismo en Londres que en el Estado Mayor de Pretoria. Creían en una y otra parte que las fuerzas montadas podían ser utilizadas indistintamente en fuerzas propias de peones y jinetes. Se olvidaron del barullo de Abraham Kral's y de lo estériles que en ocasiones resultaron las velozes marchas de French con regimientos de Caballería y las
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fuerzas montadas de Jan Hamilton (1). En estas correrías en montón, cuando se llegaba al flanco de las posiciones boers, éstos destrozaban la Caballería inglesa, que soportaba el fuego indefensa muchas veces, porque la Infantería montada que con ella iba, no contestaba veloz y acertadamente al certero fuego enemigo.

Rara vez ha podido coger la Caballería inglesa, bajo el filo de sus sables, á los infantes montados boers. De suerte que sus condiciones típicas, donde residen sus energías, no han podido brillar como seguramente hubiesen brillado en otro género de lucha. Por manera que, en resolución, ni la Infantería montada inglesa, reclutada más que á paso, ni la Caballería revuelta con aquélla en mil casos, han hecho otra cosa más que correr, matar ganado (2) y eso si, forzar, rebasándolas, las líneas boers, amagando su retirada. En esto, French obtuvo resultados incomparables, claro es, porque con sus masas montadas podía hacerlo con los comandos boers; ¿lo hubiera podido ejecutar contra batallones franceses, alemanes ó austriacos, apoyados por Artillería y Caballería?

La Infantería montada, cuarta ó quinta Arma de combate, como algunos la denominan, es un ideal difícilísimo para los Ejércitos á la europea. Los cuerpos francos-alemanes montados de 1814 y 1815; los guerrilleros españoles y americanos; tal cual organismo suelto en la guerra franco-germana; en suma, «el fruto de la tierra», ese es el mejor elemento para constituir unidades que combatan contra la Caballería enemiga si les conviene y rehuyen el dar cara á los batallones si así les favorece sus planes. Como que el «individualismo» es lo esencial en ellos, y el «individualismo» donde adquiere su desarrollo máximo es en su tierra nativa.

Para fijar bien los términos, creemos conveniente reproducir lo más esencial de las instrucciones dadas recientemente por el Teniente General Tserpitskii, Comandante General de las fuerzas rusas de la Manchuria del Sur, para los «Cazadores montados». Estas instrucciones las ha publicado en la Revue du Cercle Militaire el ilustrado Ca-

(1) De esta confusión tenemos clara idea entre nosotros; porque en la campaña de Cuba no siempre dió buen resultado la mezcla de los escuadrones del Arma con las guerrillas de los batallones.
(2) El número de caballos adquirido por Inglaterra desde que comenzó la campaña hasta Junio de 1901, se aproxima á 140.000.
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pitán Painvin, tan reputado por sus variadísimas producciones militares.

La primera regla es una afirmación necesaria: las fuerzas de Cazadores montados no reemplazan á la Caballería. Un tirador, aun cuando vaya montado, conserva integralmente el carácter de un infante; no se puede olvidar tampoco que el cazador montado sólo se bate á pie; su caballo sólo es para transportarlo rápidamente de un punto á otro. Sobre esta base debe instruirse la Infantería montada.

El primer cuidado de todo jefe de destacamento es instruir perfectamente á su tropa en el tiro individual.

Al infante montado no se le debe exigir una equitación de parada y de ciudad, que su posición á caballo sea airosa y sólida y que aguante á caballo bastantes horas...

Luego de esto, las instrucciones se contraen á marcar la educación del jinete y á trazar las reglas esenciales para las formaciones típicas. Siempre, no hay que olvidarlo, ciñendo el papel de este elemento de combate, al de Infantería, que se vale del caballo para ganar una velocidad que no pueden darle sus piernas.

Esa es la verdadera y juiciosa teoría, y eso es, á la postre, lo que los boers practican en su Patria.

Los que han creído que la Caballería podrá fácilmente transformarse, no en Dragones, que éstos ya existen y con adecuada organización, sino en masas veloces y sin necesidades, que, cual las de De Wet ó Delarey, corren, caracolean, se dispersan y ocultan para caer sobre una columna aislada y destrozarla con sus certeros fuegos, han soñado con un imposible. Las naciones podrán tener magníficos regimientos de Dragones; acaso fuerzas de Infantería montada. Pero contingentes á lo boer, esos solamente se dan en determinados pueblos, cuando el sentimiento nacional es herido en el corazón por un invasor...; entonces brotan y se forman sin auxilio oficial ni jerárquico, á impulsos no más del fiero patriotismo.
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BISMARCK, MOLTKE Y ROON

(UNA COMIDA HISTÓRICA)

El 2 de Julio de 1870, el Ministerio español, ó por mejor decir, el alma de aquella situación, General Prim, ofrecía la Corona de España al Príncipe Leopoldo de Hohenzollern, pariente del Rey Guillermo I de Prusia, pero con el cual no tenía más lazos que los naturales de consanguinidad. Napoleón III, ganoso de hallar un pretexto para declarar la guerra á Prusia, se agarró á la candidatura de Leopoldo de Hohenzollern y pidió explicaciones acerca de este asunto al Gabinete prusiano.

El Ministro de Negocios Extranjeros del Rey Guillermo contestó, en nota de 4 de Julio, con una evasiva, declarando, como era verdad, que nada sabía del asunto.

En la sesión del Parlamento del 6 de Julio, el Ministro de Negocios Extranjeros de Napoleón III, Mr. Gramont, declaraba: ...«Nosotros no creamos que el respeto al derecho de un pueblo vecino nos obligue á tolerar que una potencia extranjera coloque á uno de sus Príncipes sobre el trono de Carlos V... Esta eventualidad, tenemos la firme esperanza de que no se realizará... Si otra cosa ocurriera... sabríamos cumplir con nuestro deber sin titubear y sin debilidad...» Tales palabras, eran un reto que lanzaba Francia á Prusia.

Durante la noche del 12 de Julio, la embajada prusiana, en París, telegrafía á Berlin que el Príncipe Leopoldo había renunciado á su candida-
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tura al trono de España (1) para impedir la guerra con que Francia amenaza, especie que sublevó el ánimo de Bismarck, hasta el punto de mostrarse resuelto á ofrecer su dimisión al Rey Guillermo. Creía el gran estadista que aquello constituía para Prusia una humillación imposible de tolerar y que había que ir resueltamente á la guerra: á mayor abundamiento, Bismarck estimaba que la guerra era una necesidad política para Alemania.

El Rey Guillermo hallábese tomando las aguas de Ems, y allí negociaba personalmente con el Embajador de Napoleón III, Benedetti, cosa que molestaba doblemente á Bismarck, por cuanto de esas negociaciones resultaban debilidades por parte de Prusia que mancillaban su honor como Nación. Porque no obstante su extremada dignidad personal y su educación de Oficial prusiano de cepa, de junker, el Rey cedia á las insistencias de Benedetti, tenía ya 73 años y el influjo de la Reina Augusta era cada día más fuerte sobre su ánimo. Por otra parte, no quería arriesgar los laureles del 66, y acaso también meditaba sobre los recuerdos de Jena y de Tilssit, que la Reina le refrescaba con intención.

Resuelto Bismarck á retirarse del Gobierno del Rey, el 13 de Julio invitó á su mesa al Ministro de la Guerra, General de Roon, y al Jefe de Estado Mayor, General de Moltke. Al iniciarse la comida, el anfitrión impuso á los convidados en sus propósitos é intenciones, que ellos trataron de discutir disuadiéndole de tan grave resolución. En tales momentos, llegó un despacho de Ems, cifrado y firmado por el Canciller íntimo del Rey, de Abeken. Hecha la traducción inmediatamente, se leyó:

«Ems, 3 Julio de 1870, 3'50 tarde.

Su Majestad me dice: El Conde Benedetti me ha detenido en el paseo para preguntarme por último, de una manera muy indiscreta, si le autorizaba para telegrafiar desde luego al Emperador que yo me comprometía, para el porvenir, á no dar jamás mi consentimiento si los Hohenzollern volvían sobre su candidatura al trono de España. He rechazado severamente su proposición, considerando que yo no podía ni debía comprometerme á semejante cosa. Le he dicho también que yo no había recibido ninguna nueva, y puesto que él estaba bien informado de París y Madrid, sabría que mi Gobierno era ajeno á este asunto.

Su Majestad ha recibido después una carta del Príncipe. Como el Rey

(1) Los herederos del insigne soldado de los Castillejos, prestarían un gran servicio á la Historia publicando la correspondencia sostenida por el General Prim, acerca de este asunto, tan interesante como poco conocido, con los candidatos al Trono español y los hombres de Estado con ellos relacionados. El Príncipe de Bismarck, en sus Pensies et Souvenirs, alude á cartas mediadas entre él y el asesinado en la calle del Turco.
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había dicho al Conde Benedetti que esperaba noticias del Príncipe, ha resuelto, á propuesta del Conde Eulenburg y mía, no recibir al Embajador francés, á causa de su pretensión, diciéndole simplemente por un ayudante de Campo que S. M. había recibido del Príncipe confirmación de la noticia que Benedetti había tenido ya de París, y que no tenía más que decir al Embajador.

Su Majestad deja á V. E. el cuidado de decidir si la nueva exigencia de Benedetti y la negativa del Rey no deben desde luego comunicarse, tanto á nuestros Embajadores cuanto á la prensa.»

«Cuando yo leí este telegrama á mis huéspedes, se quedaron tan aterrados que se olvidaron de comer y de beber», dice el mismo Bismarck; éste preguntó inmediatamente á Moltke si la situación militar de Prusia era tal que podría irse desde luego á la guerra, contestando el ilustre estratego que cuanto antes se declarase la guerra, Prusia tendría mayores ventajas que Francia. Oída la opinión del Jefe de Estado Mayor General, el estadista redactó en el acto la siguiente nota para lanzarla al público:

«La noticia de la renuncia del Príncipe de Hohenzollern ha sido comunicada oficialmente al Gobierno imperial francés por el Gobierno español. Después de esto, el Embajador francés ha insistido todavía en Ems á Su Majestad el Rey para que ofreciese no tolerar jamás tal candidatura si los Hohenzollern volviesen sobre ella, ofrecimiento que deseaba telegrafiar á Paris. Su Majestad, se ha negado á recibir al Embajador francés y le ha enviado á decir con uno de sus ayudantes, que nada más tenía que comunicarle.»

Buscaba Bismarck con esta diferencia de redacción un efecto en Paris y en Francia; quería á todo trance que de allá viniese el rayo, que Prusia fuese la atacada. Y así lo explicó á sus huéspedes, quienes cambiaron bruscamente, sugestionados, sin duda, por la fe y la firmeza del singular hombre de Estado.

«Ambos volvieron á comer y á beber y hablaban en tono bien alegre.» Roon decía: El Dios de los antiguos días vive todavía y no nos dejará sucumbir vergonzosamente. Moltke, saliendo de su frialdad característica, olvidó su circunspección ordinaria, y golpeándose el pecho con la mano, exclamó: «Si puedo vivir lo bastante para conducir nuestros Ejércitos á una guerra semejante, que el diablo se lleve inmediatamente después este viejo esqueleto.» Aludía, sin duda, al deplorable estado de su salud y á su mucha edad, manifestando después sus dudas de si podría resistir las fatigas de la campaña.

De esta memorable comida entre los tres colaboradores insignes del viejo Rey Guillermo, salieron los preparativos primeros para la victoria que
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habían de alcanzar las armas de toda la Alemania, agrupada en torno de Prusia.

Porque el Estado Mayor prusiano, desde la campaña del 66, lo tenía todo dispuesto y arreglado para la movilización, no sólo de las fuerzas de la Alemania del Norte, sino también de las del Sur, con cuyos Soberanos se había llegado á una inteligencia confidencial. Así, pues, bastó á Moltke y á Roon la indicación de Bismarck para sacar los proyectos ya estudiados y concertados, distribuir su funcionamiento y esperar la orden de movilización. «No hubo que cambiar nada de las instrucciones que primeramente se dieron: bastó con ejecutar los planes preconcebidos y preparados», dice el mismo Moltke en sus Memorias.

El día 15 de Julio el Rey Guillermo llegaba á Berlin procedente de Ems. La actitud de Francia, provocativa y fogosa, contrastaba con el brioso sentimiento nacional de toda Alemania, que aceptaba la lucha llena de júbilo ardiente y segura de su triunfo.

Para no perder tiempo, el Príncipe Real; el Presidente del Consejo, Bismarck; el Ministro de la Guerra, de Roon; y el Jefe de Estado Mayor, General Moltke, salieron al encuentro de S. M. En el trayecto se convencieron de que el espíritu alemán alcanzaba en provincias el mismo grado de calor que en Berlin.

Cuando todos los ilustres personajes encontraron al Rey, no pudieron ocultar una sonrisa de satisfacción y de gozo por los sucesos que se desarrollaban. Tal era la fe que tenían en el espíritu de Alemania toda y en la fuerza y organización de sus Ejércitos.

«Si dudamos un momento, Prusia será indigna de marchar á la cabeza del pueblo alemán», decía Bismarck. «Todo está dispuesto, señor, para la guerra; y con la ayuda de Dios y bajo la dirección de V. M., esperamos confiados un triunfo espléndido», añadían por su parte los colaboradores militares.

El alma y la previsión de aquellos patricios, eco fiel del sentimiento nacional y militar del país, preparado cuidadosamente por el maestro de escuela, hicieron fáciles las victorias y sirvieron para echar los cimientos del actual Imperio de Alemania, emporio de gloria, de ciencia, de riqueza y de poder á la sombra de las armas de tierra y de mar.
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experiencias ya juzgadas, condenadas muchas veces por una larga práctica, como si fueran enteramente nuevas.

Además, el criterio general seguido aquí para elegir Comisiones reformadoras no puede dar otros resultados que los que hasta ahora dió en casi todos los casos. En primer lugar, se nombraron, por lo común, muy numerosas. En segundo lugar, se procuró la variedad, no por las ideas, sino por los colores de los uniformes. Y en tercero, frente á teóricos de la especialidad se colocaron practicones de cosas muy distintas de aquellas que iban á ser materia de discusión. La verdadera competencia estuvo casi siempre en minoría, ahogada por el número y los extremos opuestos.

Parecía como que se buscaba, no la lucha de principios, sino de preocupaciones de secta, oponiendo al criterio doctrinal cerrado, idealista, científico á macha martillo, el criterio práctico, hijo del machacar diario en el oficio, sin advertir que si uno y otro pueden ser útiles en debida proporción combinados, degeneran en perjudiciales desde el momento en que se les coloca en actitud de combate, frente á frente.

Porque ¿quién duda que en achaques de milicia aplicada, la pura teoría es sólo parte de la verdad... como ocurre en casi todas las cosas de la vida? pero ¿quién se atreverá á sostener que la práctica de la rutina es matriz de competencia? Tratándose de cuestiones para cuyos fundamentos esenciales hay que remontarse á las veces hasta la especulación, sopena de incurrir en los más groseros errores, ¿á qué invocar precisamente, cual título de competencia, la cualidad contraria de no atenerse más que á la observación directa y limitada del hecho aislado?

¡Y luego el criterio científico ha ido, salvo raras excepciones, tan tocado de particularismo de Cuerpo á esas Comisiones reformadoras! Por ley universal, el que siente la vocación de un oficio, de un arte, de un estado cualquiera, tiende siempre á que su interés—tomándolo, no en su baja acepción, sino en el sentido más noble y honroso—predomine sobre todo otro interés y toda otra consideración. Así como el sacerdote quiere que cada ser se disipe como azulada nube de incienso en oraciones y deliquios, y el capitalista que todo se rija por su utilidad y por su fuerza, y el fisiólogo que toda la moral se encierre en la higiene, así el jurídico tiende á que la facultad del mando militar sea algo como irradiación de una técnica predominante por él ejercida en perpetua función. Y es natural que así ocurra, porque las ideas particulares
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determinan las preferencias y hasta los conceptos, como lo prueba el que el médico afirme que el objeto de la perfectibilidad humana no es otro que la exención de la muerte, mientras el filósofo cree que lo es el anonadamiento de las pasiones, y el naturalista sostiene que consiste en el descubrimiento del misterio de la vida.

***

Insistimos en que no se trata de conservar lo anacrónico ni de resucitar lo que esté bien muerto; pero también en que no debe desdeñarse lo que persiste en el alma y en la finalidad de los ejércitos, á través del tiempo y del espacio.

Los procedimientos de los siglos xvii y xviii resultarían ahora tan incompatibles con la cultura y la composición de la fuerza militar permanente, como la legislación penal de los romanos, la lapidación, la esclavitud, la mutilación y la muerte de mil maneras horribles. No hay que olvidar que si las Ordenanzas querían que al blasfemo se le horadase la lengua con un hierro candente, era porque la Novísima Recopilación mandaba cortarle la lengua, aplicándole además cien azotes para desengrasar (1). La dureza de la ley militar no era tan extremada, en lo antiguo, como á primera vista parece, si se la compara con las leyes comunes. Así podemos observar que mientras éstas condenaban al autor del crimen nefando á la pena de ser quemado vivo, más humana aquélla, lo castigaba con la pena de horca, quemándose el cadáver.

Y lo mismo que para apreciar el grado de crueldad de la legislación militar de una época, hay que recordar cuál era la del derecho común coexistente, justo es tener en cuenta el criterio dominante en esa misma época en materia de disciplina, criterio variable, hijo de las circunstancias y á las veces erróneo y hasta peligroso. ¿Cómo podríamos

(1) Conviene también recordar lo que dice á este propósito Almirante en su Diccionario Militar (pág. 851). «El famoso artículo de las leyes penales de atrasar la lengua, por la blasfemia que, sin aplicación nunca, viene manchando las Ordenanzas desde la primera edición, no es original nuestro: se lee igual, literal, en la Ordenanza francesa de 5 de Julio de 1764, relativa al campo de asamblea de Compiègne. Así lo afirma el Diccionario de Bardin en su artículo Châtiment.»
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admitir hoy la lenidad con que los artículos 67 y 68 de la célebre Ordenanza de 1632 trataban á los amotinados? Es preciso para comprenderla hacerse cargo del desorden de aquellos motines del siglo xvi, en los que el Ejército—como dice Barado,—por un sentimiento instintivo de conservación, ni se desunía, ni se disolvía, ni se desorganizaba, contentándose, generalmente, con que sus caudillos principales se ocultasen ó desapareciesen, y nombrando un soldado á quien llamaban Electo, seguían haciendo su servicio y negociando por medio de comisionados. Es preciso, para formarse juicio exacto de lo que significa aquella lenidad, recordar á D. Luis de Requesens, Capitán General de los Estados de Flandes, dirigiéndose «á la Infantería española que está en Alteración en la villa de Amberes, en aquella proclama famosa que empieza así: «Muy magníficos, Señores...»

No hay que sacrificar, tanto como se va sacrificando, ante el altar de la ciencia del derecho las facultades del mando, sobre todo en los momentos supremos. Ya que no sea fácil reglamentar lo inmaterial, déjese á lo material, al menos, un campo de acción extenso, sin sujetarlo á curialescos reparos. Decía con acierto y elocuencia el General Jovellar, con motivo de la discusión en el Senado del Código vigente, que era empresa imposible poder apreciar el influjo de la superioridad, el alcance de las impresiones repentinas, el poder variable de la reputación, la habilidad, la energía, y hasta de la voz, la mirada y el ademán del que se encuentra en el deber de dominar una sublevación. Y añadía que como «no se pueden reducir á reglas y preceptos fijos la influencia de todo ese conjunto misterioso de resortes del alma, que sólo puede mover en cada caso un hombre, y éste cada vez de distinta manera, según la fisonomía de la sublevación, sobre la ciega y desenfrenada multitud, de ahí que quede siempre algo que desear en ese punto, siquiera se haga uso en los textos legales de la mayor severidad».

Por lo mismo que se escapa á la apreciación jurídica esta teoría del prestigio, por lo mismo que es cierta desde el punto de vista moral ó social, por lo mismo que no puede ser traducida en leyes, ni aun recurriendo al formalismo de las circunstancias atenuantes y eximentes, por lo mismo que el prestigio desde el último al más alto escalón del mando ha de ejercer una influencia extraordinaria y decisiva en la vida del soldado y en las resoluciones de los Jefes, no es prudente, ni racional siquiera que los Códigos impidan que ese prestigio se desarrolle y