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meto á proveer abundantemente esos hospitales, cuarenta días después de mi llegada á un punto cualquiera, de ciertas legumbres, tales como habichuelas verdes, ensaladas, berros, rábanos, etc.

»Es esta una idea que reclama, necesariamente, ser desenvuelta de un modo más completo, y que yo tengo el honor de someter á la alta apreciación de usted; en la utilidad de la cual yo creo, y que puesta á prueba, sería para todos una demostración de la muy grande solicitud del Comandante por el bienestar del cuerpo expedicionario.»

Sin embargo, creo no es inútil recomendar á los Oficiales que se provéan de simientes de hortalizas numerosas y variadas, las que es conveniente conservar en cajas estañadas para evitar el enmohecimiento.

Las cajas surtidas de simientes de hortaliza que la casa Vilmorin, Andrieux y Compañía, comerciantes graneros, muelle de la Tenería, 4, en París, fabrica para la exportación, son excelentes para la conservación de las simientes, y notables por la composición del surtido.

El precio de una de dichas cajas tomada en París, y las cuales pueden ser expedidas como paquete postal, es de 28 francos, si aún no ha cambiado el precio.

En campaña es preciso saber hacer clavijas de todas las maderas y no desperdiciar nunca lo que puede ser útilmente empleado. Las aguas grasientas y ciertos despojos pueden servir para alimentar cerdos. Estos animales son muy prolíficos, y es muy celebrado el caso de poder matar uno. En ese día se hacen morcillas, salchichas, pasteles, etc. Es un día de fiesta en que se recuerda la Francia y el hogar de la familia.

Es preciso tener mucho cuidado en situar las guarreras en sitios bastante apartados del alojamiento de los hombres, y tener aquellos lugares excesivamente limpios, de modo que no sean incómodos por el mal olor. Esto no es siempre cosa fácil.

El estiercol, el hollín, las borras de café y las cenizas, son utilizables en las huertas. En cuanto á las inmundicias, es mejor desinfectarlas y enterrarlas; no recomiendo su uso en los cultivos rápidos; se comprenderá fácilmente la razón.

El sebo procedente de los animales desollados, debe ser también conservado. Se le emplea útilmente para hacer gruesas velas. Un poco de algodón suministra los pábilos; una vez que el sebo está derretido se vierte en bambús que se parten después del enfriamiento y solidificación.

En cuanto á los otros restos de los animales que no pueden ser aprovechados por los europeos, tales como las panzas, las pieles, los cuernos, etc., se le abandonan á los indígenas á cambio de servicios que serán penosos para los primeros, tales como limpiar las letrinas, acarrear agua, madera, cuidar los fuegos de las cocinas, hacer terraplenes, etc.
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Se puede, sin embargo, conservar una panza ó dos por semana para hacer callos al estilo de Caen (1), los cuales se harán cocer en el horno del puesto, y son muy del gusto de nuestros soldados.

Desde que se instale un puesto es preciso apresurarse á crear un gallinero. Es forzoso vigilarlo mucho para evitar que sea saqueado por los ladrones ó destruído por los animales dañinos, que son su verdadero azote.

Es muy agradable el tener al alcance de la mano huevos frescos para los enfermos. Este alimento, que se presta á tantas preparaciones diferentes, es de un recurso sin igual. De vez en cuanto se les da á la tropa. Este día nueva pequeña fiesta para la preparación de una tortilla al rom.

En fin, como en ciertos países las vacas no dan mucha leche, será preciso crear un aprisco. La cabra, que se encuentra en todas partes, da leche en todos los países. Se fabricará una pequeña mantequera, se hará manteca, queso, etc., etc.

El aprisco permitirá sobre todo, en un momento dado, poder matar un carnero, una cabra ó un cabrito, y hacer lo que los árabes llaman un meschoni, es decir, que se hará cocer el animal entero en el asador.

Se escogerá para esto un día de fiesta ó de un feliz aniversario. El Comandante del puesto aprovechará esta ocasión para ordenar la confección de pasteles, la preparación de una tortilla al rom, de una ensalada, la distribución de una ración de vino extraordinaria y de café. El regocijo será completo. Cantos, bailes, representaciones de teatro; nada faltará. La alegría reinará como dueña, y milagrosamente casi todos los enfermos sanarán, sobre todo los enfermos imaginarios, que no son los menos numerosos.

En resumen; una vez el servicio asegurado, no hay que pensar más que en vivir bien, es decir en hacer una buena provisión de fuerzas físicas y morales. Pero, se me dirá, para hacer todo lo que acabo de enumerar, se necesita un gran número de empleados.

Aquí es precisamente donde me faltaba llegar. Tal sucede en Francia, en efecto; es sensible, mirándolo bien, ver un número tan grande de hombres separados de las compañías para ser empleados; en campaña es todo lo contrario, porque entonces es conveniente que todos lo sean.

El talento del Oficial consistirá en hacer un juicioso reparto de los empleos, confiriendo á cada uno una labor en armonía con sus aptitudes especiales y con su inteligencia, en interesar al soldado en el empleo que desempeña y probarle que en él es indispensable.

En tales condiciones, todos serán felices y acabarán por encontrar

(1) Nuestros soldados seguramente preferirán se les guisen á la andaluza. (Nota del Traductor).
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el día demasiado corto; todos los esfuerzos del Jefe de un puesto deben tender á conseguir este resultado.

El número de cargos que se le pueden confiar á los europeos es considerable, pues además de ser ordenanzas, secretarios, sastres, zapateros, enfermeros, cocineros, carniceros, panaderos, hortelanos ó guarda-almacenes, pueden estar agregados á la cabreriza para guardar el ganado, vigilar el puesto y dedicarse á la fabricación de ladrillos, tejas, cal, carbón, etc. Si un río pasa por las inmediaciones del puesto, se organizan flotillas de pescadores y barqueros, etc. Mientras unos ensayan piececitas para poner en escena una cualquiera, los carpinteros, albañiles y herreros estarán empleados en trabajos de construcción, de transportes, y en el mejoramiento de la instalación, trabajos que nunca deben interrumpirse.

Se puede encargar á los más inteligentes que hagan colecciones de coleópteros y lepidópteros, de estudiar la flora y la fauna del país, de preparar las pieles de venados, de rellenar de paja pieles de animales y de hacer colecciones de todas clases.

Es de la más grande importancia tener algunos hombres que sepan hacer de todo, pues aunque no es necesario profundizar nada, nada debe tampoco ignorarse. Importa que los conocimientos del que mande y dirija todos los servicios sean no muy profundos, pero sí muy variados.

No sabré recomendar bastante al Oficial que va á campaña que se provea, antes de marchar, de una pequeña enciclopedia de todos los conocimientos útiles á la vida material, de una brújula Peigné, de una escopeta de caza, de pólvora y municiones, etc.

No es raro, en efecto, verse uno destinado á un punto donde no hay absolutamente nada para crear un puesto, y, por consiguiente, donde desde los trabajos de defensa hasta el más insignificante detalle todo ha de hacerse y todo ha de improvisarse.

Si tiene interés, bajo el punto de vista moral, que todos los soldados sean empleados, este mismo interés existe en lo que concierne al buen funcionamiento del servicio y al mantenimiento de la disciplina; pero para esto, es preciso que ningún destino, salvo el de asistente (estos últimos marchan siempre con aquellos á quienes sirven), exceptúe á su propietario de los servicios de guerra. Todos deben alternar en las guardias, escoltas, reconocimientos, etc. Este es el único modo de no perjudicar á unos con beneficio para otros; dicho de otro modo: es preciso hacer un prorrateo equitativo de los riesgos de la guerra, de las fatigas y del descanso.

Si, á pesar de todas las precauciones tomadas, no se pueden evitar las enfermedades, el Oficial que mande, si su destacamento no tiene médico militar, debe dirigir todos sus cuidados á atender sus enfermos; sería de desear que todo Oficial de tropas coloniales sea algo médico;
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esto es indispensable; de todos modos, debe hacer cuanto de él dependa para demostrar á sus soldados que posee todos los conocimientos médicos necesarios para cuidarles bien en todas las circunstancias, y si, por casualidad, los medicamentos llegan á faltarle, debe cuidarse de ocultar esta situación á sus soldados y no titubear en hacer tragar á sus enfermos píldoras de mica panis (vulgarmente miga de pan), á guisa de píldoras de quinina, ó algunas gotas de agua fontis (agua vulgar), más ó menos coloreada, á guisa de opio, etc. Con frecuencia sólo la fe es la que salva, y yo he visto obtener éxitos de este modo mientras no fué descubierto el engaño; sin embargo, los soldados no se desmoralizan, que es lo principal.

Hemos indicado los trabajos numerosos y variados en los cuales pueden emplearse los soldados durante el día, pero no es asunto el de los ejercicios militares que conviene mientras tanto abandonarlo por completo. No se harán, entiéndase bien, maniobras en orden abierto, que no sean necesarias, pero será conveniente, como medio de tener los soldados en la mano siempre, hacerles efectuar, ya sea de mañana á primera hora, ya después del mediodía antes de la comida de la tarde, ejercicios en orden cerrado, ó enseñarles teoría del tiro; la duración de estos ejercicios no debe pasar de tres cuartos de hora.

Después de la comida de la tarde, será conveniente que los soldados se entreteganten en jugar á la barra, á la pelota, á la piola, etc. Todos los juegos que se usan en los colegios y liceos por los internos, pueden ventajosamente adoptarse, porque es preciso no olvidar que en la mayor parte de los puestos no es posible soñar con salir aisladamente del recinto. En Tonkin, por ejemplo, se corría el riesgo de ser asesinado por los piratas ó devorado por los tigres.

Tiene interés que á la caída de la noche, hora en que están cansados de moverse, jueguen reunidos en grupos numerosos. Lo concibo perfectamente, pero experimento ciertas dificultades para expresarlo, por temor de no ser comprendido por los que no hayan estado en las colonias; me limitaré á decir que la moral ganará mucho con que los soldados no se aislen por parejas...; los Jefes deben vigilarlo.

Tiene también interés que las mujeres sean excluidas del interior de los puestos militares. Ellas son con mucha frecuencia un motivo de desacuerdo y de querellas; pero como los hombres jóvenes y vigorosos trabajando poco no pueden ser tenidos en una continencia absoluta, en beneficio de la moralidad y de la salud de los que componen la guarnición, puede ser útil crear entre las dependencias, y bajo la protección de los fuegos del puesto, una casa de tolerancia que el Comandante de armas hará vigilar de cerca. Se evitará así en cierto modo ver que se crean entre soldados franceses, lo mismo que entre franceses e indígenas, relaciones de repugnante intimidad.

Se evitarán también no poco las enfermedades venéreas.
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Es preciso saber tolerar lo que no se puede impedir.

Todos los superiores deberán impedir con cuidado la entrada en su puesto y el uso por los soldados de todos los alcoholes de mala calidad. La ración entregada por el servicio de subsistencias militares debe bastar. Todos los aguardientes llamados de extracción, son detestables: el toc de Madagascar y el tchoum-tchoum de Tonkin no son mejores, y el uso de estos alcoholes arruinará para siempre y muy deprisa la salud de los soldados. Por lo demás, el uso de esas bebidas no produce entre aquellos que las consumen esa dulce y verdadera alegría que da el buen vino, ni esa alegría que causan nuestros buenos aguardientes de Francia. Sólo producen en el consumidor un furor alcohólico rayano con la locura, que causa mal efecto y puede matar á un hombre en nada de tiempo.

Antes de dejar á Francia, el militar que marcha á las colonias hará bien en recomendar á sus parientes y amigos que le escriban ame- nudo. Por su parte deberá no omitir el contestar regularmente y de una manera interesante á las cartas que reciba. Hará igualmente bien suscribiéndose á un periódico ilustrado, á uno militar y á otro político y literario cualesquiera; he dicho político, y es á un gran periódico lo que he querido decir, porque á nosotros los militares no es ciertamente la política lo que nos preocupa.

Los que han estado en las colonias saben con qué alegría se ve llegar el correo de Francia. Se espera con impaciencia, se cuentan los días y las horas que faltan para su llegada, y si no se tiene carta, es despecho lo que se siente y una grande aflicción á la vista de aquellas que otros han recibido. Se evita en parte esta penosa impresión cuando se ha tenido el cuidado de suscribirse á periódicos que, á falta de cartas de parientes ó amigos, traen al menos noticias de Francia.

Lo que acabo de decir de los periódicos no es para los soldados, cuya inmensa mayoría no posee los medios de suscribirse ni de alquilar periódicos; pero los Oficiales pueden hacerlo, y cuando les hayan leído no harán mejor uso de ellos que donarlos á favor de la sala de lectura de su puesto, donde los soldados irán á leerlos con avidez. Esto contribuirá más aún á mantener su moral.

En campaña el Oficial no debe nunca perder una ocasión en que atestiguar su afecto y solicitud á los hombres que tiene el honor de mandar; si, por ejemplo, hay un soldado enfermo en su destacamento, le enviará de su mesa una taza de caldo, un alón de pollo ó una friolera cualquiera que salga de lo ordinario; si descorchá una buena botella, le enviará un vaso de Burdeos ó un vaso de Champagne, si lo tiene, que no se da siempre el caso; pues puede estar seguro que procediendo así, no hace nada malo y sus soldados le devolverán en afecto y adhesión todas las muestras de solicitud que les prodigue, y el soldado enfermo, cuya moral estaba pronta á relajarse, se restablecerá rápidamente.
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Si el Oficial tiene aptitudes puede emplearlas en aprender el idioma del país. Esto no es tan difícil como generalmente se cree, pues no es necesario profundizar su estudio para que los conocimientos que se adquieran, por débiles que sean, rindan rápidamente útiles servicios.

El conocimiento superficial del idioma evitará al Oficial ser víctima de la mala fe de sus intérpretes, y por poco que él se dedique á ello, sin darse cuenta, no tardará en notar que es casi tan fuerte como su intérprete, y su prestigio á los ojos de los indígenas no hará más que aumentar.

Por último, el Oficial que desee anotar sus impresiones y consignar más tarde sus recuerdos en el papel haciendo una relación de sus viajes ó de sus campañas, hará bien en proveerse de un aparato fotográfico. Reunirá así una colección de recuerdos preciosos que será para él muy grato poder intercalar en el texto de sus escritos y en apoyo de sus asertos.

Ahora que hemos dicho todo lo que podíamos decir sobre los medios que han de emplearse para conservar la moral de los soldados en campaña en las colonias, veamos un poco de lo que es preciso dejar de hacer para evitar deprimir esa misma moral.

Es preciso evitar por todos los medios posibles remover la tierra; en las tierras vírgenes, sobre todo, las emanaciones palúdicas causan fiebres muy malas y, por consiguiente, sólo en el último extremo es cuando hay que resolverse á poner la pala ó el azadón en manos de los europeos.

Si se tienen que hacer caminos, es preciso por todos los medios que se puedan, hacer llamamiento á la mano de obra indígena. Todos son buenos para emplearlos; salarios, requisas, etc.

En cuanto á los trabajos de campaña, no es necesario, remover mucho la tierra; un sencillo abrigo que pueda detener los proyectiles es suficiente. Se completan las defensas con la ayuda de trabajos accesorios muy eficaces y muy fáciles de ejecutar en los países donde hay muchos bambús. Todos los Oficiales que han estado en la campaña del Tonkin conocen el sistema de los pequeños piquetes. Este sistema consiste en plantar en tierra, formando un ángulo de 45°, pequeños piquetes de bambú de 15 á 20 centímetros de largo, y á los que se habrá tenido cuidado de endurecer una de sus extremidades al fuego. Estos pequeños piquetes plantados aquí y allá, bastante cerca los unos de los otros y ocultos por las hierbas, son muy peligrosos y causan heridas excesivamente graves; ellos inspiran á los indígenas, que marchan casi siempre descalzos, un temor muy saludable.

Se pueden también construir muy rápidamente barreras de bambús de una altura media de cuatro metros. Los bambús plantados en tierra, inclinados alternativamente á derecha é izquierda, forman una especie de enrejado, y estos bambús, reunidos los unos á los otros por ligaduras
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de tomiza, forman un obstáculo casi infranqueable, pero que de todos modos es muy difícil de derribar.

Es preciso evitar el salir sin sombrero durante el día, de marchar en las horas del calor y gastar energías sin necesidad. Las fuerzas humanas tienen un límite, y es preciso evitar en las colonias el pedir á los hombres el esfuerzo máximo á que ellos pueden llegar.

Es preciso cuidarse de las sorpresas posibles del enemigo; esto es evidente. Durante la noche se emplearán los menos posible en el servicio de guardia, procurando quede el mayor número descansando. Se procurará no asustar á los centinelas contándoles historias de tal naturaleza que les hagan creer que corren un gran peligro. Al contrario; se tratará por serias reflexiones de disminuir á sus ojos la importancia de éstos, y para darles ánimo y que sepan que no están solos vigilando, se les hará dar de cuarto en cuarto de hora el grito de «¡Centinela alerta!» Esto no ofrece ningún inconveniente en las colonias, donde hay que contar con un enemigo que no vendrá á atacar sino cuando sepa que no se vigila. Si asustáis á los centinelas, corréis el riesgo de verlos matarse entre sí; esto llegó á suceder en Madagascar poco después del desembarco del 200º, del cual un soldado colocado en centinela doble fué muerto por su compañero.

He dicho todo lo que sabía.

Los medios que he indicado, son en parte los que he empleado por mi cuenta durante los 14 meses que mandé el puesto de Ngan-Son en el alto Tonkin; con ellos me ha ido siempre muy bien.

DIEGO VEGA MONTES DE OCA.
Primer Teniente de Infantería.
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to de las maniobras, comunicó una orden al General Taneuzien, que fué motivo para que el viejo defensor de Breslau pidiera su licencia. El Rey se expresaba en estos términos: «Si á zapateros y sastres nombrara yo Coronelos, no podrian estar peor los regimientos. No quiero perder batallas por la ineptitud de mis Generales, y os aseguro que para el año próximo, si aún vivo, mandaréis ese Ejército entre Breslau y Ohlau, y veré si cada uno cumple allí con su deber. Al que así no lo haga le formaré Consejo de Guerra, pues extrañaría á todo el mundo que quedaran en el servicio militar tales gentes que se ocupan tan poco de su oficio.»

Todavía en 1783, cuando la salud del Rey empezaba á decaer y la gota le martirizaba horriblemente, asistió á caballo durante seis horas á las maniobras en Silesia, con una lluvia fuerte y fría y sin querer ponerse el capote.

El año de su muerte no pudo ya asistir á las maniobras, enviando para dirigirlas á sus Ayudantes, y la víspera de su fallecimiento dió personalmente las órdenes al Teniente General von Rodich para un ejercicio que había de verificar la guarnición de Potsdam.

El sistema del secreto en las maniobras cesó por entonces, y un gran número de Oficiales extranjeros empezó á ser admitido en calidad de espectadores. Esto influyó no poco en la decadencia del espíritu práctico de las maniobras. Empezó á prestarse más atención á la forma que al fin, y era preferido el espectáculo á la educación práctica de las tropas.

Los rudos golpes de 1806 y 1807 hicieron abrir los ojos al Ejército prusiano y pensar en una nueva organización que volviera á ser verdadera preparación para la guerra.

El Príncipe Augusto de Prusia redactó, desde su prisión de Soissons, el 13 de Junio de 1807, una Memoria que envió á la comisión de organización. Proponía en ella importantes reformas en el Ejército y señalaba principalmente las faltas que venían cometiéndose durante las maniobras. Cita entre éstas la poca importancia que se daba á la aplicación del terreno, la escasa movilidad que tenía la fracción que simulaba el enemigo y la poca oportunidad en la transmisión de órdenes, conteniendo éstas innecesarios detalles. En las maniobras de doble acción señalaba el defecto de que siempre mandasen los Generales más antiguos, privando de la práctica necesaria á los demás Jefes. Hace ver también la necesidad de una severa crítica al terminar cada maniobra. En esta importante Memoria se halla la esencia y los principios fundamentales que hoy rigen.

La angustiosa situación del Tesoro no permitía por entonces el restablecimiento de las maniobras en grande escala. La instrucción transitoria para los ejercicios de las tropas, de 3 de Junio de 1808, sólo se refería á ma-