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Con el propósito de hacer resaltar debidamente la importancia de aquel invento, reseña el Sr. Marvá la evolución de las aplicaciones del vapor desde la eolípila de Herón de Alejandría (120 años antes de J. C.) hasta el carro de Cugnot. Aunque las obras de Aristóteles, Lucrecio, Leucipo y otros filósofos de la antigüedad contienen los gérmenes de muchas verdades que se repu- tan modernas, es lo cierto que la física de Arquímedes permaneció estacionaria durante algunas centurias, porque no eran estímulos propios á sacar- la de su postración la ignorancia general, la necesidad de expatriarse para adquirir conocimientos, las preocupaciones que asendereaban la inteligencia, la falta de libros é instrumentos de enseñanza, y la vinculación de la sabiduría en el hierático misterio de los templos ó en el hogar de las familias que la conservaban á manera de monopolio, de tal suerte que los filósofos pobres podían decir como Bias: «Todo lo traigo conmigo.»

Pasando á los siglos de la Edad Media, nota la fatídica negrura que en- volvía á la humanidad, el desprecio á las letras, el carácter diabólico atribuido á las ciencias, y el corto número de caminos, universidades y centros instructivos que obligaban á los sabios á ilustrarse viajando con el hato al hombro y el espadín al lado, y á preguntar, como Paracelso, á los ancianos, á los barberos, á los esquiladores y á los verdugos. Recuerda la estéril obse- sión de aquellos cerebros atiborrados de metafísica, extraviados en la oscura maraña de una escolástica tan sutil como infecunda; los anfiteatros de aquellas universidades donde se perdía el tiempo discutiendo la forma de la gracia, y aquellos sabios que tenían por laboratorio la retorta del soplador, por instrumento el astrolabio, por método la fórmula cabalística, por aspi- ración la piedra filosofal, por ley las fuerzas ocultas, y por teorías el horror al vacío, el flogístico y la acción catalítica.

La idea de que lo que se escapaba de una vasija caliente era aire, sub- sistió, pues, hasta el advenimiento del método experimental que impulsó á la humanidad por la vía del progreso, haciéndola marchar precipitadamente de conquista en conquista. Siguelas el Sr. Marvá desde la primera y funda- mental: el descubrimiento de la presión atmosférica debido á Pascal y á Torricelli. Describe la imperfecta máquina de Huygens aplicada en Versa- lles á la subida de aguas, en la cual los gases de la pólvora movían un émbolo en el interior de un tubo, máquina que sugirió á Papin la idea de subs- tituir aquella fuerza expansiva por la del vapor de agua; la bomba elevado ra de Savery, concebida en vista de las ideas de Papin y usada con éxito escaso en las minas de Inglaterra; la máquina de Newcomen, con cilindro abierto por arriba, llamada atmosférica porque la presión del aire impelia el pistón hacia abajo cuando el vapor que lo había levantado, condensándose por medio de un chorro de agua fría, producía el vacío. Menciona la favo-
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rable acogida que tuvo esta máquina, y su empleo exclusivo durante sesenta años, los cuales transcurrieron sin que se pudiera corregir la deficiencia del simple efecto, hasta que la invención de los termómetros de Farenheit (1714), Reaumur (1730), Celsio (1741), y la teoría general del calor fundada por Clack (1760) echaron las bases de la mecánica del vapor, sobre las cuales el genio de Watt levantó la verdadera máquina de aquel nombre, mediante la consecución del doble efecto, el regulador de fuerza centrifuga, el cilindro hermético, el condensador separado y demás mejoras que convirtieron un simple artefacto de agotamiento en motor regular, constante, y de aplicaciones universales.

Estos adelantos completaban la máquina fija, pero dejaban intactas las dificultades de la máquina móvil, resueltos en principio por el solo esfuerzo de José Cugnot, lo que demuestra el relevante mérito de este Oficial francés, el cual habría llegado positivamente á un tipo de automóvil práctico, si Napoleón I, harto fiado en su genio, hubiera prestado su apoyo al desvalido inventor.

Continuando la historia del automovilismo, recuerda el Coronel Marvá el eco que aquél halló en Inglaterra, las tentativas hechas por Watt en 1784, el carro presentado pocos años después por Evans en Filadelfia, y los progresos que fueron engendrando la locomotora. Explica el antiguo sistema de vía con bandas salientes, al principio de madera y después de hierro, usado en Inglaterra para el transporte de materiales en las minas de hulla; los primeros tipos de locomotora con ruedas dentadas para engranar en cremallera, evitando el patinaje, según las falsas ideas dominantes acerca de la adherencia, error deshecho por Blacket en 1813; la capital mejora introducida con la caldera tubular por Marc Seguin en 1827, que permitió elevar la producción del vapor, y, finalmente, el tiro forzado, aprovechando aquél después de actuar en los émbolos, mejoras que permitieron á Stephenson presentar la locomotora Cohete, con casi todos los elementos que componen la que hoy conocemos.

Ilustrando las explicaciones con gran copia de figuras, sigue la evolución del automovilismo en el periodo de 1811-36, y observa cómo los mecanismos de la locomotora embargaron el interés público, haciendo que el problema primitivo del carro caminero de vapor fuera derivando hacia las vías férreas. Esto no obstante—dice—nuevos tipos vinieron á demostrar que no se abandonaba la materia. Describe el de Griffiths (1821), el de Burstall (1824), el de Gurney (1825) y algún otro, timidas perfecciones del carro de Cugnot, los cuales, á pesar de sus defectos, permitieron instalar servicios de viajeros entre Glöcester y Cheltenham, y otras líneas de Inglaterra. Pero el automóvil estaba seriamente amenazado; la opinión, suges-
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tionada por el triunfo del Cohete, le volvió la espalda; la locomotora se proclamaba soberana de la tracción, arrollando á su paso la pesada galera, la torpe diligencia y el naciente automóvil. La ley locomotive act (1836), imponiendo á éste limitaciones de velocidad, precauciones estorbosas y recargos tributarios, fué ya el golpe de muerte.

Pero ni los hombres ni sus leyes pueden torcer la indole de las cosas cuando éstas empapan la vital esencia del progreso. A despecho de todo, el automóvil, olvidado un instante, resurge de su propia virtualidad como el fénix de sus cenizas; se yergue de la mano de Lotz en 1856, entra en Paris el año 1867, da el aldabonazo en las puertas de la Exposición Universal, reanima sus órganos con el fluido eléctrico en 1881, nutre sus entrañas con petróleo en 1886, y así, vigorizado con todos los específicos de la energía, emprende su marcha triunfal y sale al encuentro de la gallarda locomotora para decirle: «Párate y sigueme.»

***

Rasgueado el boceto histórico, entra el Sr. Marvá en el estudio de los agentes de energía posibles para el automovilismo.

Esta parte del programa no es, ciertamente, un punto de mero interés científico, sino de valor preferente, de importancia fundamental. Para que, á propósito de un hecho nuevo, pronuncie la industria su fallo y la sociedad lo acate, es preciso, ante todo, saber si hay garantías á la existencia de ese vástago del progreso; determinar qué jugos lo alimentan y cuáles son sus condiciones de vida. Sólo así es dado llegar al baremo aritmético que arroja el coeficiente de posibilidad, el inexcusable y decisivo factor económico.

Los agentes posibles son: 1.º Los usados en las máquinas térmicas. (Combustibles). 2.º Los empleados en las máquinas eléctricas. (Dinamos, Acumuladores). La pauta que ha de fijar su valor es la cantidad de rendimiento; esto es, deberá preferirse el que, bajo la unidad de peso, alcance mayor número de kilogrametros.

Examina el Sr. Marvá las características y el modo de acción de estos agentes por el siguiente orden:

1.º Hulla, cok, antracita.—Explica el origen del combustible mineral, esa petrificación de una flora primitiva que se ha llamado pan de la industria; clasifica las hullas, antracitas y demás carbones fósiles; enumera los lugares del globo donde existen cuencas hullíferas, los bancos en beneficio, y las enormes extensiones inexplotadas que alejan el temor de un próximo agotamiento; cita los productos y subproductos que se obtienen de la hulla, el aumento progresivo de su laboreo, cuya cuantía fija en cada pueblo el
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grado de su adelanto, y por último, la producción en el mundo entero, que es de 700 millones de toneladas, de las cuales corresponden 200 á los Estados Unidos, 200 á la Gran Bretaña, 150 á Alemania, y 5 solamente á España.

2.º Petróleo.—Narra el desenvolvimiento industrial de este importantísimo combustible, y lo estudia desde el triple punto de vista mineralógico, químico e industrial; hace mención del conocimiento que los antiguos tenían de esta nafta y de las localidades donde se producía (Italia, India, Persia, orillas del Caspio); refiere de qué modo el descubrimiento de grandes yacimientos en América, despertó, á mediados del siglo último, la febril actividad de aquella raza; recuerda la exaltación que se apoderó de todos los espíritus, afanados en ahondar los pozos, y resueltos á llegar hasta el centro de la tierra para obtener petróleo; cita las regiones petrolíferas de Pensilvania, Ohio, Missouri, Kentucky, Indiana, California, y otras de los Estados Unidos, donde aquel aceite ha producido la mayor fortuna del mundo, el monopolio más poderoso de los tiempos modernos; los yacimientos del Canadá, del Perú y de la Argentina en el resto de América; los del Cáucaso, Sumatra, Birmania y el Japón, en Asia; los de la Galicia austriaca, Rumanía, Italia, Alsacia y el Hannover, en Europa; hace notar el acopio inmenso de recursos petrolíferos que almacena la Naturaleza, y computa su producción en 183 millones de hectolitros, de los cuales corresponde 102 á los Estados Unidos, y 74 á Rusia.

Después de dar la composición química y las diversas propiedades del aceite mineral, dedicó buena parte de su discurso al examen de los varios hidrocarburos que resultan destilando el petróleo bruto. El orden y la claridad con que fueron sucesivamente discutidos los derivados del petróleo, nos permiten hacer el siguiente resumen:

    Puntos de ebullición.
    Productos que resultan.
    Aplicaciones generales.

    De 0° á 150°
    Eteres.—Aceites ligeros muy inflamables, bencina, gasolina, etc.
    Alimentación de motores.Alumbrado.

    De 150° á 275°
    Petróleo del alumbrado.—Aceite de petróleo rectificado.
    Calefacción.Engrase de máquinas.

    De 275° en adelante.
    Aceites pesados.—Breas, baselinas, parafinas y otras variadísimas mezclas de carburos sólidos.
    Farmacopea.Industria de colores y barnices.Usos de Laboratorio.

A la vista de tan rica variedad de especies químicas sucedientes del petróleo, se comprende que al reclamo de su vasta industria, peligrosa y difícil, pero altamente lucrativa, se hayan asociado en sindicato los grandes capitales, llegando á constituir el Trust poderoso y temible, última expresión del trabajo-poder, sanedrin de la alta plutocracia, extraño reinado que
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no sabemos si aborrecer por lo que tiene de tirano, ó bendecir por lo que tiene de impulsivo.

3.º Acetileno.—El auge alcanzado recientemente por la industria de este gas, justifica el espacio que le concede el Sr. Marvá. Descubierto y estudiado por el insigne Berthelot—dice—no ha podido recibir la sanción industrial hasta que Mr. Pictet, con las bajísimas temperaturas de sus pozos de frío, y Mr. Moissan, con las muy elevadas de su horno eléctrico, han permitido preparar económicamente un carburo metálico, el de calcio, que puesto en contacto del agua intercambia sus elementos \( Ca \) y \( C^2 \) con los de aquélla \( O \) y \( H^2 \), formando un hidrocarburo de la fórmula \( C^2 H^2 \).

En esta nueva conquista, como en muchas otras, la casualidad intervino del modo que el conferenciante explicó á sus oyentes, y que nosotros damos á continuación, transcribiendo un párrafo del trabajo que el sabio Coronel publicó á raíz de haberse descubierto el método industrial para la obtención del acetileno:

«Ocupábase en 1893 Mr. L. Wilson, de los Estados Unidos de la América del Norte, en la preparación del calcio por la reducción de la cal en un horno eléctrico, sometiendo al arco una mezcla de cal y antracita en polvo. El producto que obtuvo, denso, de aspecto metálico, no era el calcio deseado, y considerándolo inútil, lo arrojó á una cuba de agua, en la que se produjeron inmediatamente grandes desprendimientos de un gas de mal olor, que dió llama fuliginosa, y en el que Mr. Wilson reconoció al acetileno. La masa, de aspecto metálico, no era otra cosa que carburo de calcio (\( CaC^2 \)), y la casualidad había descubierto el modo de obtenerlo á bajo precio, empleando materiales tan baratos como son la cal y la antracita, y además la fabricación industrial del acetileno.»

Enuncia después las propiedades del carburo de calcio, de las cuales la principal es la lenta descomposición al aire libre por la gran oxidabilidad del calcio, lo que obliga á mantenerlo en receptáculos herméticos, y mejor aún sumergido en petróleo. Seguidamente da las características más notables del acetileno, á saber: es un gas transparente, de olor aliáceo, soluble en el agua; unido al aire en ciertas proporciones arde con llama brillante de potencia luminica 15 veces mayor que la del gas del alumbrado; detona con dos volúmenes de oxígeno, alcanzando el máximo de potencia explosiva cuando está en presencia de 12 volúmenes del dicho gas; también forma mezclas explosivas con el cobre y la plata, por lo cual es necesario envasarlo en aparatos de hierro, y por último, su toxicidad es semejante á la del óxido de carbono.

Ancho es ya el campo de sus aplicaciones. Además de su empleo directo en el alumbrado, puede asociarse con los gases pobres para dar mez-
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nía, no fué ciertamente por carencia de abnegación, de idealidad y de brío.

Desvanecida la bruma pasajera que la amargura del vencimiento y la ceguera de la ignorancia crearon en torno de los soldados españoles, reanudan éstos con su tradicional virtud y su tenaz esfuerzo, la obra de rehacer el sentimiento nacional en el cuartel y en el campamento, de vigorizarlo y abrillantarlo bajo el régimen que vivimos, llevados por el juvenil entusiasmo del Rey y animados por el instinto popular que presiente la fortaleza, el desarrollo de la cultura, el fomento de las cualidades que más realzan al hombre, cuanto hay, en fin, de grande y de hidalgo, entre esas filas de soldados que cobija la enseña de la Patria inmortal.

Lo que se impone es, que el movimiento de correlación y de virilidad guerrera no se detenga en sus comienzos, y que sucesos más continuados, vibrantes y profundos, vengan á sellar la trabazón de los elementos sociales en derredor de la bandera que empuña el joven Monarca. Tal es la aspiración de España, y muy singularmente de cuantos honran su pecho con el uniforme militar.

El acontecimiento militar de estos días, la nota culminante de las últimas revistas y maniobras, ha sido, indudablemente, la presentación por primera vez, ante el Ejército, de nuestro joven Monarca; con este motivo me parece oportuno recordar algo de lo que son estas revistas y maniobras en Alemania, y la influencia que tienen en la preparación y educación de las tropas para la guerra.

Nadie creía que el Ejército prusiano de 1866 fuera capaz ni de sostenerse contra otro tan práctico en la guerra como el de Austria. En Prusia misma, era grande el número de los que miraban con tristes ojos el porvenir de la Patria, y pocos confiaban en la capacidad de aquel Ejército y de sus Jefes; pero se habían olvidado de que el Monarca que llevaba las riendas del Estado en los tiempos de crisis más violentas, no había tenido desde su juventud otro pensamiento que el de hacer á su pueblo poderoso, preparando sin descanso su Ejército para la guerra. Había aprendido en la Historia que un Ejército necesita una sola cosa para llenar su misión, y esta es la conservación de un espíritu guerrero fresco, lo que se puede obtener sin necesidad de que el país esté siempre en continuas guerras.

Así como el Gran Federico preparaba su Ejército en los campos de
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clas de gran poder iluminante; su calor de combustión permite utilizarlo como origen de calor y de fuerza; por la cesión de la gran cantidad de carbono que contiene, sirve para preparar gran número de cuerpos orgánicos; y por último, los peligros de explosión que aavecinaba su empleo hánse alejado por los consejos de la ciencia y el cuidado de los constructores. Estas cualidades, sumadas á la economía del artículo, cuyo valor no excede de 400 francos la tonelada, explican su enorme consumo y el trabajo de más de 100 fábricas consagradas hoy á la elaboración de aquel producto.

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Tales son actualmente, á grandes rasgos, las fuentes de inexhausta energía que aseguran el rico porvenir del automóvil y le brindan el áureo cetro de la Dinámica.

Ayer, la soberbia locomotora, hidrópica de vanidad, resoplaba impotente por el llano y la colina, escupiendo al cielo con el humo de su orgullo desenfrenado; hoy, como el gigante de la fábula, cae al tropezar en su camino con un misero guijarro, el pequeño automóvil, herrumbroso y olvidado. ¡Instabilidad de las cosas humanas! Apenas desprendidas del orto luminoso, van declinando hacia los pálidos umbrales de su ocaso.

El hombre, perpetuo Judío errante, vive condenado á eterna fiebre de innovación; semejante á Sísifo, arrastra su mole hacia una cumbre cada vez más lejana, y al modo de Proteo, se agita en las convulsiones de la inquietud y de la mudanza. Ved por qué la locomotora, moza gentil de la mañana, muéstrase quintañona y rugosa en la hora vespertina. Su cuerpo, ayer terso y bruñido, nos parece al presente hierro viejo y abollado; sus voces aflautadas, alegre música de otros días, atruenan ya el oído; su penacho vagoroso, irrita nuestros ojos, y sus piernas robustas y ligeras, loadas tantas veces por el plectro del siglo XIX, antojanse ahora rehacias, inflexibles, y trabadas por el eterno grillete del carril.

¡Atrás, locomotora! ¡Ya no sirves! Queremos más independencia, mayor soltura, libertad sin límites; queremos otra cosa, nuevos moldes, algo fresco que calme el hipo agonioso de nuestras ansias; más luz, más movimiento, más vida; queremos el vuelo individual, la locomotora en nuestro ajuar, las alas de Mercurio en nuestros pies, los giros del torbellino en nuestras manos; queremos el automóvil.

FLORENCIO.

(Continuará)
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CAPITULACIONES DE FUERZAS INGLESES
EN EL SUR DE AFRICA

La serie de destacamentos, algunos bien nutridos de Infantería y de Artillería, amparados por buenas defensas y provistos de municiones de boca y guerra, rendidos á los comandos boers, molesta y preocupa á la nación inglesa, muy particularmente, porque en alguna de las capitulaciones el honor de las armas no se ha dejado bien puesto, como demandan de consuno el deber militar y exige la valerosa tradición británica. (1)

Varios periódicos, pero muy particularmente la National Review, se han ocupado de este triste asunto, cuyos ecos llegaron á la Cámara de los Comunes, donde Mr. Lambert presentó una enmienda para que se llevarsen á la Cámara los procesos incoados por las capitulaciones, á lo cual se negó el Ministro de la Guerra, Mr. Brodick, alegando que la lectura de tales procesos en nada podría beneficiar ningún interés grande, añadiendo que sobre veinte hechos se siguió proceso militar, resultando retirados 10 Oficiales aparte otras penas impuestas. Por último, expresó el Ministro de la Guerra su creencia de que al terminarse la campaña podrá abrirse una información general para depurar responsabilida-

(1) Como consecuencia de esto, lord Kitchener ha dictado órdenes severísimas conminando con duras penas á los que levanten bandera blanca y no extremen la defensa de su puesto.
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des, ofreciendo, por último, que serían separados de filas todos aquellos Jefes ú Oficiales que durante la campaña hubiesen dado pruebas de incompetencia, flaqueza ó debilidad.

La réplica no satisfizo á uno de los leaders del partido liberal, el honorable Sir H. Campell Bannerman, porque á la nación importaba conocer muy luego y cara á cara, cómo habían ocurrido tantos y tan desagradables sucesos.

Natural es que á la opión inglesa preocupara la serie de lamentables capitulaciones registrada desde que se rompieron las hostilidades. Interesaba al crédito de sus armas y á la tradición vigorosa de sus soldados.

El hecho, por sus causas eficientes, merece también ser registrado por todos cuantos siguen con cuidado los problemas militares. Cuando tan frecuentemente se reproducen acontecimientos de tal naturaleza en un Ejército que opera, causas hondas deben alimentarlos. ¿Cuáles pueden ser éstas?

Varias y de orden distinto, según nuestra opinión particular. El voluntariado, la condición mercenaria de un Ejército lleva en sí una gran debilidad para sus fuerzas morales; el oro, no suele ser señuelo para el honor, ni entre latinos ni entre anglo-sajones. Para derramar sangre y morir, decía uno de nuestros más férreos clásicos del Renacimiento militar, se necesita grandísima esperanza de honra y provecho. Es decir, la honra por delante, aun para aquellos aventureros inmortales que en Flandes, en Alemania y en Italia mostraron escasos escrúpulos en punto á moral y disciplina. El concepto moderno del Oficial y del soldado, el que más boga alcanza en el continente, realza el factor psicológico de la fuerza armada y es el mismo de Grecia y Roma, á saber: para el ciudadano es derecho y es deber el defender á su Patria con las armas en la mano. La soldada es un corolario de segundo orden, una imposición de la vida material. Cabalmente, en guerras largas, con clima riguroso y maléfico, sobre país incipiente, sin recursos ni vías de comunicación, ni centros de riqueza y de vida, contra enemigo activo, intrépido y dueño del suelo, teniendo por adversarios la población, la flora, la fauna y hasta la atmósfera que se respira, en guerras de esa índole, decimos, es donde se prueba el temple moral de un Ejército.

Pese á los tres años de campaña de Cuba, sin dinero y con mayores rigores de clima que en el Sur de Africa, el Ejército español probó