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Revista técnica de infantería y caballería (1900-11-15 00:00:00), página 35

DEFENSA NACIONAL Y MARINA DE GUERRA

Si en todas las manifestaciones de la vida intelectual son enojosos los prejuicios y contribuyen á oscurecer y dañar aun los más nobles propósitos, en lo que afecta á las necesidades de la Patria, á la fuerza del Estado que la simboliza y mantiene, los criterios estrechos, las tendencias exclusivistas y feudales, resultan de mayores y más irremediables daños. Al cabo es una de tantas señales del egoísmo de clase ó cuerpo que necesariamente ha de molestar á la armonía y trabazón de la entidad y á que deben responder los factores componentes.

El problema de la fuerza pública, de su orientación, intensidad, formas orgánicas, número y calidad de sus elementos, ha de venir en función de la vida del Estado si se quiere que las Instituciones que representan esa fuerza alcancen el vigor y la plenitud necesarios para su funcionamiento y finalidad. Y luego de que se fije clara y concretamente el enlace y la dependencia en el juego privativo de los elementos, se impone el concierto que demandan todas las piezas de una máquina si ha de obtenerse la convergencia al fin y su máximo de rendimiento.

Si esto es una verdad por demás sabida en su acepción general, lo es con mayor evidencia en lo que afecta á la defensa de un Estado, problema complejo por su propia esencia y por las relaciones con intereses y aspiraciones externas.

Por esto mismo, cuando algún escritor profesional discurre con parti pris, influído por espíritu de cuerpo ó de escuela, sus conclusiones adolecen de la robusta lógica que ofrece al hombre estudioso y reflexivo el análisis de los problemas técnicos.

Un trabajo suscrito por Jack-Tar, y que por las trazas debe pertenecer á Oficial de la Marina de guerra, joven y de ideas sanas, resulta deficiente, parcial, porque al abordar estudio tan importante como el de la defensa nacional y la Marina de guerra, hace caso omiso del fuego curvo, elemento esencial, como es sabido, para la protección de las costas. Y es lástima que el trabajo adolezca de tan grave falta, porque hay en él materia de enseñanza, espíritu de previsión y patriotismo que merecen fijar nuestra atención con algún detenimiento.
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Arranca el autor para su estudio de tres principios, ciertos para nosotros, á saber:

1.º Que lejos de estar España libre de ataques marítimos por haber perdido las colonias, puede recibir daños considerables y perder territorios á consecuencia de ellos.

2.º Que son muy probables estas agresiones si hay guerra europea, por lo ventajosa que sería para las naciones beligerantes la ocupación de determinados puntos de nuestro litoral y por lo fácil de efectuarlo con su Marina.

3.º Que disminuirían considerablemente las probabilidades de que esto sucediera si poseyéramos una Marina de guerra apropiada á nuestras necesidades, aunque fuera relativamente reducida.

En las condiciones del litoral de la Península é islas que poseemos en el Mediterráneo y el Océano, sin una Marina de guerra proporcional á nuestros medios y necesidades todo desembarco es fácil para un enemigo poderoso en el mar. Cierto que todo desembarco en el suelo de la Península, donde existen medios sobrados para una lucha tenaz y prolongada, sería mucho más difícil que si esa operación se realizase en las islas. Mas de todas suertes, el elemento más eficaz para contraerarlo, y aun para producir un desastre al invasor, es la Marina de guerra, concertada en este punto, y muy estrechamente por cierto, con el Ejército de tierra.

Por iguales razones topográficas, los bombardeos de las plazas y fuertes de nuestro litoral é islas es empresa fácil para una flota enemiga poderosa, dado que España no posee recursos en cantidad (ni seguramente sería discreto y conveniente el hacerlo) para fortificar y artillar convenientemente todos los puntos que lo requieren.

Para las radas foráneas y puertos y ciudades establecidos en playa abierta y sin salientes ni promontorios á vanguardia; como son la gran mayoría de los españoles, será siempre posible el bombardeo á los barcos agresores, que no habían de menester acercarse á más de 10 ó 12 kilómetros, para con su artillería gruesa y de mediano calibre (1) deshacer la riqueza y el porvenir de los grandes centros de población y de comercio.

¿Qué daños podrían recibir los acorazados y cruceros protegidos modernos de la artillería de costa, admitiendo que existiera en los puntos atacados?

«Los modernos buques de combate suelen llevar como defensas en su línea de flotación, unas fajas de acero níquel endurecido por los procedimientos Harvey y

(1) Tipo Armstrong de 152 milímetros, 46 calibres, velocidad inicial 900 metros, alcance 16 kilómetros; ó tipo Krupp de 152 milímetros, 50 calibres, velocidad inicial de 1.044 metros, alcance de 20 kilómetros.
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De todos modos, en este punto asoma la parcialidad del escritor, porque en él encajaba el análisis de la eficacia del tiro curvo sobre las partes más débiles de los buques. Claro es que la acción de él es escasa, habida consideración de los alcances de la gruesa artillería de á bordo; mas casos habrá en que los barcos agresores necesiten acercarse á la costa, y algunos puertos y pasos exigirán para su posesión el que la flota se ponga á tiro eficaz de las baterías de costa.

• • •

Todos cuantos peligros pueden derivarse de un bloqueo subsisten y subsistirán interín carezcamos de Marina de guerra. En este punto, la defensa y el artillado de las costas cede en importancia á la que goza en determinadas condiciones de un bombardeo. A ello consagra Tar una parte de su estudio, bien juiciosa ciertamente, destruyendo ciertas leyendas referentes al Estrecho de Gibraltar y sus pretendidas llaves. Del Estrecho si hace un estudio racional, por su importancia estratégica, «que divide á las fuerzas navales de toda Europa en dos partes casi iguales, siendo paso obligado de ellas en casi todos los conflictos que puedan suscitarse en nuestro Continente»; señala además «la profunda influencia que ejercería en el curso de las hostilidades la nación que poseyese un puerto militar en él y colocara una escuadra al amparo de ese puerto con la misión de impedir el paso del comercio enemigo y el de toda fuerza naval que no fuera superior á la que representaba la primera, ayudada por los cañones de la costa»; y, en suma, hace patente cuán grande sería el poder de España ejerciendo una acción real en aquella gran vía del mundo.

Suponiendo que nuestra Patria poseyera un buen puerto militar en el Estrecho (costa de la Península) con el artillado y los recursos que su importancia demandarían, si á la vez poseyera una flota proporcioda para que, reunida toda en él, pudiera impedir, con el apoyo de los cañones de la costa, el paso á una de las escuadras en que las grandes potencias suelen dividir su efectivo naval, es evidente que «bajo estas condiciones disminuirían mucho las probabilidades de ser agredidos sin más ni más por una nación cualquiera. Inglaterra desearía, como antes, apoderarse de una bahía gallega, de Menorca, de Rosas y de Ceuta (si estaba en lucha con Francia y sus aliados), pero este ataque implicaría quizás la unión de España á sus enemigos, que se traduciría por el bombardeo metódico de los buques fondeados en Gibraltar, el apoyo prestado por nuestras fuerzas navales del Estrecho á cualquier escuadra francesa que intentase forzarlo, ataque de nuestros torpederos á los buques suyos encargados de tapar dicho paso, imposibilidad casi absoluta de que los barcos mercantes ingleses lo atraviesen y necesidad de sostener una escuadra muy superior en número frente á nuestro puerto militar (expuesta á ser atacada por torpederos procedentes de ambos lados del Estrecho) si quería evitar, en parte, los males estos. ¿Es verosímil que en estas condiciones nos agrediese? Probable-
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pero gran éxito, sin que por ello se mermen en un ápice ni mi autoridad, ni mi gestión en el mando, ni mis facultades, sino que, por el contrario, creo se ensancha y agranda mi acción, puesto que tengo que moverme en esfera más amplia, toda vez que, teniendo que recorrer las mismas líneas que vosotros, he de desarrollar mis iniciativas y enseñanzas allí donde han de tener límite las vuestras.

Y para cimentar este derecho á exigir responsabilidades, por eso doy holgura á todas las clases en el ejercicio ó desempeño de sus obligaciones, dejándoles así la responsabilidad de sus actos, y con ella la satisfacción ó la vergüenza de su conducta. En la inteligencia que hasta los errores y las torpezas en la vida ordinaria, hijas la mayoría de las veces de la inexperiencia, no pudiendo ser disculpados con la presión del Jefe, su corrección ocasiona provechosa enseñanza, sirviendo de experiencia á los interesados y de lección á los demás, sin para ello ofender su dignidad, rebajar su aptitud ni mermar arbitrariamente sus prestigios.

Es cierto, y así tiene que suceder para que el mando sea una verdad, que el Jefe principal asume en sí toda la responsabilidad, y para ello debe conocerlo é inspeccionarlo todo para sancionarlo ó corregirlo cuando no esté con arreglo á sus instrucciones, pues no ha de servirle de disculpa ante sus superiores el descuido ó la omisión del inferior; pero para esto no debe descender constantemente hasta los últimos detalles y hacer necesaria su presencia en todos los actos, pues esa constante inclusión en el servicio de todos, acabaría por rebajar el nivel de su autoridad y anular á todas las clases, que precisamente están para auxiliarle y hasta para relevarle en muchos casos de la gestión directa y personal.

El ilustre General Letona, de feliz recordación para el Arma, recuerdo que decía: «El cabo, el sargento y el Oficial tienen en sus revisas funciones de actores, porque están obligados á enmendar materialmente las faltas en que incurran la inexperiencia ó el abandono de sus subordinados; pero el Jefe superior, cuyo deber es esencialmente el de hacer que los demás cumplan el suyo, pierde por lo común en la influencia de su prestigio á medida que acentúa su predilección por los detalles, y hace monótona y cansada la presión de su autoridad.» Y esto es tan ciertísimo, que yo recuerdo, como él, el desagrado que he sentido y la violencia que me he hecho siempre que he estado á las ór-
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mente obtendría menos beneficios de la posesión de un punto de los citados que los daños que pudiera acarrearle su conducta.

»Si de Inglaterra pasamos á una cualquiera de las naciones de la triple ó doble alianza, disminuyen aún más las probabilidades de que intenten algo contra nosotros, si tenemos Marina suficiente para obstruir prácticamente aquél, pues necesitan del mismo mucho más que la Gran Bretaña, porque carecen de un puerto—como el que ésta tiene en Gibraltar—que pueda servirle de punto de apoyo y cubra la retirada de sus buques en caso de necesidad. Para el poderío marítimo de Francia y Rusia sería un golpe tremendo el hecho de imposibilitarse para ellas el uso de aquél; y en cuanto á Alemania, es difícil que se decidiera á cooperar con sus aliadas en el Mediterráneo (aun después de destruida la escuadra del Norte de Francia) dejando en el Estrecho una fuerza, que si no había podido impedirle el paso á la ida, era muy probable que se lo cerrase á la vuelta, y que de todas maneras imposibilitaría el envío de carbón, municiones, pertrechos, etc., por mar desde Alemania. En parecida situación se verían Italia y Austria si el equilibrio de fuerzas entre la triple y doble alianza exigía que enviases dichas naciones parte de su Marina al Atlántico á prestar apoyo á la alemana contra Rusia y Francia.

»Si para el caso de una guerra nos daría tanta influencia la posesión de una flota, á causa de la estratégica posesión de España, ¿no seríamos tratados en la paz con mayores consideraciones por parte de las naciones europeas en todos los asuntos que nos atañen, y muy singularmente en lo que se refiere á nuestros intereses comerciales? Nuestra situación militar sería tal, que el lado á que nos inclinásemos ganaría con nuestro apoyo la tan deseada preponderancia, circunstancia que nos haría ser muy solicitados, y sabido es que el precio de una mercancía aumenta con la demanda.»

Luego de estudiar el distinguido marino las condiciones de los barcos modernos y el plan de escuadra que más convendría á España, entra en la parte más difícil del problema: la económica.

Y dice:

«El acorazado Monarch, que desplaza 5.550 toneladas, y que ha costado al gobierno de Austria 8.500.000 francos, es un tipo que se adapta admirablemente á nuestras necesidades, pues no obstante su reducido tamaño, está dotado de considerable potencia militar y podrá dar un mal rato á más de un barco de 14.000 toneladas. Lleva igual artillería gruesa que los acorazados alemanes del tipo más reciente (1) y más superficie blindada que éstos (hallándose, por lo tanto, mejor defendido que ellos contra los proyectiles cargados de altos explosivos) y aunque sus cañones de mediano calibre son algo escasos en número, podría remediarse este defecto instalándole tantos como los que llevan los acorazados ingleses de 15.000 toneladas

(1) Son de 11.180 toneladas. Uno está terminado y siete en construcción.
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siones de torpederos, no podríamos evitar con ellos que nuestra escuadra fuera vigilada durante el día por otra superior en fuerzas (aunque ya hemos hecho ver en otro lugar las pocas probabilidades que existen de que eso suceda si es algo numeroso; pero no obstante las deficiencias de los puertos de refugio actuales (La Carraca y Ceuta) se imposibilitaría el aislamiento absoluto de esta última plaza, desapareciendo con ello el principal peligro que hoy corre, y entonces podría ya utilizarse como base marítima. Dichos torpederos solos no nos harían, sin embargo, pesar nada en la política europea, no obstante su utilidad, pues no son temibles más que de noche, y la única manera de obstruir eficazmente el Estrecho es por medio de una fuerza naval capaz de rechazar á todas horas á los que intenten el paso del mismo.»

***

En cuanto al procedimiento para construir los barcos, Tar es explícito é ingenuo, si se ha de atender al aspecto esencialmente del problema: es necesario ir al extranjero, y desde luego huir de los astilleros oficiales.

Tales son las ideas capitales de este estudio, cuya vulgarización, como todos cuantos se relacionan con nuestra Marina de guerra y con el artillado de nuestras costas, conviene vulgarizar.

Todos cuantos consagren su actividad y su ciencia á tan arduos problemas merecen aplausos, aun cuando se realice con sus opiniones aquello que dice el Teniente Coronel Ingenieros E. Rocchi en uno de los últimos números de la Rivista di Artiglieria e Genio: «Mancando assolutamente le prove reali, tale giudizio non può sempre sottrarsi ad una specie di soggettivismo, che potrebbe dirsi professionale, il quale, se é per sé stesso apprezzabilissimo, non é la guida piú adatta per giungere a conclusioni inoppugnabili.»

S.
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CUSTOZA Y LISSA

Decía nuestro inolvidable Cánovas del Castillo, doliéndose de la falta de materiales históricos relativos á los reinados de Felipe III, Felipe IV y Carlos II, que el hombre huye de los recuerdos penosos ó tristes, que con razón ó sin ella hieren su orgullo. De ahí el contraste entre los siglos XVI y XVII, pues mientras del primero abundan historiadores generales y particulares, relaciones, crónicas y autobiografías, del segundo están por narrar los principales sucesos acaecidos.

Algo semejante acontece con la campaña del 66 en Italia. Del lado de Italia, abundan escasos libros que se contraigan á los sucesos militares y marítimos, tan aciagos para las armas de Víctor Manuel II. Como la bibliografía austriaca no es tan conocida entre nosotros, resulta que aquellas memorables jornadas del Cuadrilátero y del Adriático no son del general estudio, y sólo han podido ser apreciadas en su importancia por los eruditos y «empollones».

El elegante tomo que acabamos de leer con el detenimiento que campaña tan interesante requiere, viene á llenar un vacío en la cultura general.

Raro es en estos días que un hombre civil estudie los problemas militares y entre en la crítica de las operaciones de una campaña. Cánovas del Castillo, Becerra, Maura, Canalejas y algún otro, se han ocupado de cuestiones militares y marítimas, señalándoles la opinión como espíritus singulares; pero ninguno ha llegado á los extremos que nos refieren los clásicos del Renacimiento, que veían en la Italia del siglo XVI á muchos próceres y gentes de calidad, ocuparse y discurrir de problemas guerreros, señalando sobre la carta el movimiento de tropas, y en suma, mostrando su habilidad y conocimiento en la teoría militar.

Custoza y Lissa es un estudio que se debe á un hombre civil, al señor D. E. C. Ramiran; abraza estos dos grandes hechos de la lucha entre Austria é Italia, conteniendo un hermoso retrato del Archiduque
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Alberto, grabado en madera (1), varios planos y grabados de croquis para el más cabal estudio de las batallas terrestre y naval y dos interesantes Apéndices.

A tiro de ballesta se ve la copiosa erudición del autor: sin querer refleja el conocimiento de los teatros de operaciones de Europa y de la América del Norte, lo mismo que de los hechos que en ellos tuvieron lugar. Y sin proponérselo también, se observa su conocimiento de los grandes historiadores y tratadistas ingleses y alemanes, en cuyas fuentes se inspira cuerdamente.

Previo una síntesis del estado político y social de Italia en las vísperas de la campaña, Ramiran entra en materia, describiendo con claridad la batalla del 24 de Junio de 1866. El relato no es fatigoso, y como además está matizado con observaciones pertinentes, resulta atractivo, y, sobre todo, muestra la ciencia del problema del mando supremo, que ayer, como hoy y como siempre, ha de estar en función del carácter, de la voluntad, del valor y de la pericia.

Este es el tema capital de la obra y tras el que el autor gira sin cesar, basándolo y diluyéndolo con copia de razones y de pruebas sacadas de los grandes caudillos.

«Sólo la firme resolución de vencer da la victoria». Un Wellington, un Blücher, un Grant, un Archiduque Carlos, resultan siempre superiores á los estrategos de gabinete, que á la hora de ejecutar se turban ó amilan... Un Federico, resuelto, tozudo y firme, es á la postre superior á un Napoleón brillante y fascinador en el apogeo, pero abatido y egoísta en la desgracia.

Relatando la jornada de Custoza, hace surgir el contraste entre el Archiduque austriaco y los directores del Ejército italiano, especialmente el General Alfonso Lamarmora. La diferencia en el espíritu de los Estados Mayores se patentiza palmariamente en el sistema adoptado para combatir: ofensivo, enérgico y aplastante de un lado; tibio, irresoluto y confuso del otro.

Las cifras y clasificación de las bajas, sirven también al Sr. Ramiran para corroborar su pensamiento. Por cierto que, dado el conocimiento que el autor muestra tener de las campañas de Federico, hubiera sido curioso una comparación entre el juego de la Caballería de reserva de Pulz y el triste papel que hicieron los escuadrones en los llanos de Villafranca. Esto hubiera sido de doble interés para el arma de Caballería, dado que allí hubo cargas contra la división del Príncipe Humberto.

(1) Con decir que está hecho expresamente para la obra por la renombrada casa Fratelli Treves, de Milán, hacemos su elogio.
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Como los combates navales son más raros en la Historia que las batallas terrestres, el relato de lo ocurrido en Lissa ofrece más interés y hasta mayor novedad. Verdad es que en él, sin salir nunca el autor de su concisión y sustancia habituales, describe el drama marítimo con viveza singular.

Cruel se muestra con Persano, el desventurado Almirante del Affondatore; pero bien será decir que el Sr. Ramiran no rebasa los límites de la justicia. Porque el Jefe de la Armada italiana, por el número y calidad de sus buques, debió deshacer la flota de los imperiales, más pequeña y de inferior condición.

En el mar como en tierra, Italia padeció del mismo mal: la falta de dirección. Persano, tipo del nepotismo triunfante, inhabil y perezoso, es una caricatura de Almirante; Tegethoff, resuelto, sereno y brioso, señala de cuanto es capaz la voluntad y el carácter en el mando.

La descripción de las peripecias de la lucha tiene rasgos que nos eran totalmente desconocidos, y que es seguro provendrán de autores alemanes. El escarceo entre el Affondatore y el Elisabeth; el solemne y terrible choque del Fernando Maximiliano, buque insignia de Tegethoff, echando á pique con su espolón al Re d’Italia, acorazado insignia de Persano; la voladura del glorioso Varese; la flojedad de Albini con sus barcos de madera; la lucha revuelta y tremenda de la primera división austriaca contra los excelentes barcos italianos, todo ello, en suma, es de grandes enseñanzas, que estimamos deben ser estudiadas por soldados de mar y de tierra, dado que cada día ha de ser más estrecha la trabazón entre Ejércitos y Armadas.

No dejan de encerrar interés las consideraciones acerca de los estragos en los combates del mar. En esto, como en la progresión y calidad de los efectos de los proyectiles, el Sr. Ramiran discurre con erudición de primera mano, y como siempre libre de prejuicios, de miramientos de clase y de resabios de escuela. Por eso dice él cosas que acaso un «profesional» no se atreviera á estampar con su firma.

Aparte los corolarios técnicos, en esta parte del libro como en la relativa á Custoza, concluye el escritor con la misma firme convicción ya declarada más arriba: el fanatismo de la victoria engendrado por el sentimiento del deber, por el patriotismo y por la virtud, dan las ventajas á un Almirante audaz y hábil. Nelson, Farragutt, Tegethoff encarnan la prueba de lo que es capaz el carácter y la voluntad para triunfar.

Termina esta parte del trabajo con un paralelo sintético de ambas jornadas.