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condiciones y detalles, y estudiar también la resolución de los problemas pendientes en el arte de la guerra, pues que siendo hoy éstas tan rápidas y decisivas, una vez declaradas difícilmente la práctica nos ha de enseñar á vencer estas dificultades si no nos hallamos en condiciones para ello, pues antes de que ese tiempo llegue ya habrá sucumbido el ejército, arrastrando consigo el desprestigio de su patria.

Por esto os dije á mi presentación, y repito siempre, que veré con gusto cuantos trabajos se me presenten con aplicación al arma, medios más rápidos y seguros de su educación (teniendo en cuenta que una educación prematura no es siempre síntoma de una buena instrucción), reconocimientos topográficos de la zona en que residimos, ejercicios prácticos á caballo que demuestren la energía y resistencia del animal, unida al celo y vigor de su jinete, pero teniendo presente que para esto no basta sólo tener buena voluntad, sino que hace falta una práctica constante e inteligente que gradualmente nos vaya haciendo adquirir el conocimiento de lo que pueden dar de sí hombres y caballos y en qué circunstancias y condiciones han de exigírseles esos esfuerzos, pues de lo contrario más que ejercicio beneficioso y útil llegaría á convertirse en azote y ruina de unos y de otros, obteniendo resultados contraproducentes á los que nos proponemos, no pudiendo disponer de la tropa en el momento que más necesario nos fuera.

De ahí también que, considerando yo el escuadrón como base y elemento primordial de la verdadera instrucción práctica, el darles á los Capitanes cuantas amplitudes me son permitidas para que pongan de manifiesto sus condiciones de mando exigiéndoles constante trabajo, pues que de ese ejercicio y práctica ha de resultar el buen nombre del regimiento, que si ya en ocasión de la visita de SS. MM. ha puesto de relieve cuánto es el celo y entusiasmo de sus Oficiales y la buena aptitud de los soldados, y por ello todos hemos recibido plácemes y enhorabuenas de las autoridades, no hay que dormirse en los laureles, sino más bien que ellos nos sirvan de estímulo y acicate para proseguir en ese camino, donde á la satisfacción que da el cumplimiento del deber, uniremos el orgullo de poder ser útiles á la patria en la proporción que se nos exija y en la cantidad que mejor le sirva cualquier instituto ó regimiento del arma.

RICARDO CARUNCHO,
Coronel del 25 de Caballería.
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Las maniobras militares de Aragón.

VII

Consideraciones finales.

Funcionamiento de las distintas armas y servicios.—Observaciones sobre los ranchos, vestuario, equipo, material, atalaje y ganado.—Resultado de las maniobras.

Infantería.—Respondió á lo que de ella debía esperarse por su movilidad y facilidades para marchar por toda clase de terrenos; no hubo obstáculo que no venciese, ni fatiga que no sobrellevase; le tocó la parte más penosa de las maniobras, y desempeñó su cometido lo mismo en las marchas que en los acantonamientos y en los simulados combates, á completa satisfacción. Los Oficiales siempre á pie y en sus puestos, y los Jefes inspeccionando á sus tropas y acompañando á las fracciones de ellas que tenían que practicar la operación más penosa ó difícil, dieron buen ejemplo haciéndose dignos de alabanza.

Se observó la falta de útiles para los atrincheramientos en el campo de la acción y allanar obstáculos en marcha, y se dejó sentir la necesidad de medios de transporte para su impedimenta, por ser poco apropiado el carro reglamentario y deficiente además su tracción, habiendo sido preciso subsanar la falta con bagajes sacados en los pue-
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blos, que las demás armas no necesitaron por llevar adecuados y suficientes elementos propios.

Cávallería.—Dignamente representada por el escuadrón de los Castillejos, probó su completa instrucción y aptitud para la misión que tuvo encomendada. Acompañó á la Infantería en muchos reconocimientos, y venció sin contratiempo los obstáculos que presentaba el terreno, haciendo su servicio de exploración con desenvoltura y acertadamente.

El cuidado del ganado por parte de la tropa, y el de ésta y aquél por los Oficiales y Capitán, fué todo lo esmerado que podía pedirse, contribuyendo esto en mucho á que no hubiese ninguna baja.

Artillería.—Sólo elogios merecieron el Capitán y Oficiales de la batería, por el celo que desplegaron en el cuidado de su personal, material y ganado, obteniendo resultado satisfactorio, pues si bien hubo bajas en el ganado, fueron debidas á causas que expondremos más adelante. El material no sufrió desperfectos en los 500 kilómetros que hizo de recorrido próximamente, á pesar de sus 30 años de existencia y estar por lo tanto muy gastado, siendo necesario emplear rasstras y tirantes en los malos caminos para evitar las sacudidas. La tropa se conservó bien y respondió cumplidamente en su penoso servicio.

Las condiciones del terreno en que se verificaron las maniobras, fueron causa de que la misión de la Artillería se redujese en general á marchas por carreteras, teniendo muchas veces que aparcar en ellas en columna de carruajes, y enganchar sólo con troncos para formar la columna en marcha. Únicamente en el valle del Aragón, en los combates que se simularon, pudieron colocarse en posición sus piezas, aunque con gran trabajo y sin ajustarse por completo á los principios tácticos, pero hubo acierto en la elección de emplazamientos y se supieron vencer las dificultades con relativa rapidez, preparando los sirvientes, rampas de acceso y construyendo abrigos cuando fué necesario, así como atendieron á desembarazar de obstáculos los pasos para los carruajes y utilizaron en los descensos los tirantes de maniobra, notándose en tales operaciones la falta de útiles apropiados y en número suficiente, que deberían tener de dotación.

Por las indicadas razones, más que al empleo táctico de la Artillería de Campaña, se tendió en estas prácticas á observar los elementos que constituían la batería en el transporte de carruajes y educa-
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ción de la tropa, que llegó á adiestrarse en sus diversos cometidos.

Pontoneros.—Sus servicios reportaron toda la utilidad necesaria, teniendo con ellos, en cuantas ocasiones fué preciso, facilitado el paso de los ríos rápida y cómodamente. Los Oficiales y Capitán de la Unidad, esclavos de su deber, y la tropa celosa y enterada perfectamente de su difícil é importante misión, trabajaron en el tendido de los puentes con loable entusiasmo, luchando con dificultades que siempre vencieron.

El material Danés, probado suficientemente y reconocido como bueno, dió los resultados esperados; y el de Montaña, no usado desde largo tiempo, puso de manifiesto deficiencias que el Coronel del Regimiento detalló en su Memoria y se propone estudiar para su remedio. Lo que más necesita este material, que tan útil puede ser en campaña, son adecuados medios de transporte, mulos de alzada y condiciones apropiadas, y preparar las cargas en forma que puedan llevarse por toda clase de terreno. Por falta de ellos se condujeron en estas maniobras las secciones de montaña que se llevaron, en los carros del sistema Danés, perdiendo así la principal cualidad que debe caracterizarlas, si bien se utilizaron con fruto las ventajas que le son peculiares.

Ciclistas.—Dieron buen resultado, aunque no todo el que se hubiera logrado si las máquinas no hubiesen estado tan deterioradas; su utilidad es innegable, y muchas son las ventajas, conocidas de todos, que pueden conseguirse con este medio de locomoción, empleado en el Ejército. Aunque algunas de las bicicletas que se llevaban se acabaron de inutilizar, la sección de ciclistas sirvió para transmitir órdenes rápidamente, esmerándose en el desempeño de tal cometido, lo mismo los soldados que el Oficial que los dirigía.

Comunicaciones.—El Oficial de Ingenieros del Batallón de Telégrafos, que condujo á Jaca las cuatro estaciones ópticas, mantuvo con ellas constantemente la comunicación durante las maniobras, estableciéndolas muy acertadamente y combinándolas como convenía mejor. También utilizó dos estaciones Morse de la Comandancia de Jaca, que hizo funcionar en los hilos del teléfono del fuerte de Rapitán con el de Santa Elena, y fué el encargado de hacer las sueltas de palomas.

Los Jefes de estación y telegrafistas, bien instruídos, llenaron sus funciones perfectamente, y todos cumplieron á satisfacción, no obs-
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tante lo pesado del servicio y las fatigas que tuvieron que soportar, en marchas largas y subidas penosas, para establecerse en estación.

Subsistencias.—El Comisario encargado dió aviso á los pueblos, con el posible adelanto y aproximación, de las fuerzas que habían de acantonarse en ellos y de la fecha en que habrían de hacerlo, y dispuso el envío desde Jaca y Huesca de 5.000 kilogramos de paja, que se transportaron en carros á Biescas, desde el primero de dichos puntos y desde la estación de Saviñánigo, por no haber suficiente cantidad en la zona de las operaciones. El celo y actividad de este Jefe, así como el buen auxilio que le prestó el Oficial 2.º del Cuerpo que se puso á sus órdenes, dieron por resultado que no faltase nada y que fuese como se deseaba la ración que proporcionó el día que las fuerzas se acantonaron en los caseríos inmediatos al fuerte de Coll de Ladrones.

Aunque el sistema empleado para la subsistencia de la tropa y ganado dió resultado satisfactorio, no se eligió por creerse el mejor, sino porque á ello obligaba el no disponerse de elementos de transporte, pues la compañía de Administración Militar afecta á la Región no tenía material ni ganado de ninguna clase. Si estas unidades estuvieran organizadas para poder prestar su peculiar servicio, hubiérase podido proporcionar el abastecimiento por el Cuerpo administrativo, y si se prefería lo que se dispuso, siempre se hubieran tenido los indicados elementos para el transporte de la impedimenta de los cuerpos.

Servicio sanitario.—Tampoco había material alguno de ambulancia, ni otro personal sanitario que los Médicos y practicantes de los cuerpos, quienes llevaron los botiquines, mochilas y bolsas de curación como únicos elementos disponibles, habiendo sido preciso, cuando los enfermos fueron de alguna gravedad, que se les condujese al Hospital de Jaca en los coches correos y diligencias, pagando el transporte los cuerpos con cargo á sus fondos de material.

Por fortuna la salud de las tropas fué excelente, habiendo sido el número de bajas mucho menor que en guarnición, según el informe del Jefe de Sanidad de la columna, quien atribuye el que la tropa soportara bien las fatigas y tuviese poca enfermería, á la buena alimentación que tuvo, á haberse verificado las marchas en horas convenientes, con los descansos apropiados, al traje y al celo é interés mostrado por los Generales, Jefes y Oficiales, que se esmeraron en el
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cuidado de sus soldados, adiestrándolos en la vida de campaña y economizándoles molestias innecesarias.

El número total de enfermos fué 16, y según expuso en su Memoria el referido Jefe de Sanidad, sólo 10 de ellos pueden atribuirse á las maniobras, pues los seis restantes hubieran enfermado lo mismo en sus cuarteles.

Como se carecía en los cuerpos de material sanitario para transporte, no pudieron hacerse prácticas de los servicios peculiares de campaña, que hubiesen sido muy fructuosas, interviniendo en ellas el personal y material de ambulancia para su mejor ejecución.

***

Ranchos.—El sistema empleado para comer la tropa ha dado, como ya hemos repetido, resultado excelente, porque además de administrar por sí mismo el soldado el importe de su haber y su plus, podía invertirlo en los artículos que más le agradasen, con tal de adquirir para cada comida una cantidad prudencial de carne y vino como estaba ordenado. Dividida la fuerza en grupos de 7 á 10 hombres y dotado cada grupo de los dos calderos que ya dijimos se les proporcionaron por los cuerpos, para no estar á merced de lo que en los alojamientos pudiesen encontrar, apenas llegaban á los cantones, uno ó dos soldados se dedicaban á la compra y preparación de la comida, que tenían hecha antes de dos horas, mientras los demás atendían al servicio ó policía.

Los mencionados calderos eran conducidos en los carros cuando la fuerza no se separaba de las carreteras, y al dejarlas, los de la Infantería se llevaban en un bagaje por compañía y los de la Caballería sobre la grupa de algunos caballos, pero con las dificultades consiguientes por no tener buena colocación.

Vestuario.—Ha sido unánime la opinión de cuantos han tomado parte en estas maniobras, de que el traje de faena que la tropa llevaba respondió por completo á lo que en este punto podía desearse, llegando al extremo de creer el Jefe de Sanidad de la columna, como antes
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hemos indicado, que esto contribuyó también á disminuir la enfermedad, según afirma, razonándolo, en su Memoria.

Aumentando el abrigo suficientemente por las noches y en días lluviosos, con la manta y guerrera de paño que á prevención llevaban, para la generalidad de los días fué suficiente el traje de dril, que además de facilitar los movimientos y proporcionar menor embarazo en las marchas y ascensiones por terreno quebrado, abrigaba lo suficiente dada la estación, sin ocasionar calor excesivo.

La Caballería, Artillería y Pontoneros llevaron también polainas de la misma tela, y es evidente que la Infantería hubiera ido mejor con ellas.

Los Jefes y Oficiales tuvieron autorización para usar la guerrera desabrochada, si llevaban chaleco del mismo color de ella con botón dorado, habiendo sido del agrado de todos por la mayor comodidad que reportó, ya que no está adoptado como debiera un traje de dril semejante al de la tropa, que proporcionaría indudables ventajas, lo mismo por lo que á la higiene respecta que por consideraciones de orden económico. También fué aceptado con gusto y satisfizo á Jefes, Oficiales y tropa, el uso de pañuelo al cuello en lugar de la tirilla, cuyos inconvenientes en maniobras y campaña son bien conocidos.

Otra ventaja manifiesta del traje del soldado, que por su color terroso disimula perfectamente su presencia, confundiéndolo casi siempre con el terreno, queda desvirtuada con la funda blanca del ros, que presenta una visualidad extraordinaria, delatando, aun á largas distancias, á los que la llevan. Conveniente sería sustituirla por otra de un color gris ó siena, y más conveniente todavía buscar la sustitución del ros por otra prenda de cabeza que no reuniese tantos inconvenientes como en aquél reconocen cuantos lo usan, debiéndose por lo menos cambiar por otro de cartón con la funda de hule pegada, que suelen usar disimuladamente los Jefes y Oficiales, porque no tiene el peso abrumador y desequilibrado del reglamentario.

Los ciclistas echaron de menos un traje más holgado, que pudiera ser de blusa en vez de guerrera, y consideran impropio y hasta contrario á su ejercicio el llevar correaje; los artilleros preferirían también blusa, por ser la guerrera demasiado ajustada y embarazar los movimientos cuando tienen que ayudar á las piezas, creyendo que los sirvientes deberían usar alpargatas por tener que andar á pie largos
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trayectos; los pontoneros no encuentran la necesidad de la forrajera que les estorba en sus trabajos, y los cazadores de Caballería creen que les conviene llevar el bombillo en el chacó, para que no se salga la funda en los aires violentos.

Equipo, material, atalaje y ganado.—Sin entrar en los detalles á que descendieron los Jefes de unidad en las Memorias que en cumplimiento de la orden del Capitán General dieron al terminarse las maniobras, sobre los diferentes extremos á que llegarán sus observaciones, y no puntualizando tampoco todas las variaciones ó reformas propuestas en cuanto se relaciona con el epígrafe de este párrafo, sólo apuntaremos algo de lo más esencial, para no alargar en demasia nuestro estudio.

En Caballería no se ha conseguido aún simplificar el equipo todo lo necesario, y resulta con excesivo peso el ganado, pero esto no obstante, ha demostrado la resistencia propia del caballo español en toda clase de terrenos. Créese necesario restablecer la media gamarra para que no se corra la montura en las subidas, y se considera insuficiente la cabida del saco de cebada para la ración extraordinaria, ración que todavía parece escasa, al par que se considera excesiva la de paja.

El ganado de la Artillería no responde por completo á las esperanzas que se concibieron cuando se decidió el cambio de los mulos por caballos; necesitan éstos mayor alimentación, más cuidados, y no tienen todos la resistencia proporcionada, habiéndose observado diversidad entre ellos, pues mientras unos enferman, otros se fortalecen con el trabajo, presentándose dos tipos, pesados y ligeros, lo que dependerá quizás de las condiciones en que se hayan hecho las compras. A pesar de lo expuesto, en las marchas de concentración se obtuvo, como dijimos, una velocidad media de 9 kilómetros por hora, en jornadas de 40 kilómetros como máximo y en pendiente ascendente en general.

La batería, cuyas son las observaciones que apuntamos, luchó también con los inconvenientes que ocasionó el atalaje, construido para los mulos que antes tenía y que no se acomodaba bien á los caballos, sobre todo los collarones, que ocasionaron bastante daño.

Entre las modificaciones más salientes que proponen en el equipo y material, está el que todo lo de la grupa del caballo de mano se lleve en el armón y que en vez del carro catalán se adopte otro, aná-
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val y le castigó... concediéndole una Embajada y negándole la cruz de la Legión de Honor. El César no toleraba tales excesos de rapiña más que á los que peleaban con coraje, pues sabido es que la mayor parte de sus Mariscales y Jefes y soldados eran águilas en lo de saquear y enriquecerse.

Durante la Restauración, el Mariscal Saint-Cyr contuvo el favoritismo á que se inclinaban los cortesanos de la nueva era; pero bien pronto retoñó la mala semilla, sobre todo siendo Ministro el General Schauembourg.

Pero cuando el nepotismo subió de punto, fué durante el segundo Imperio. Como entonces la política menuda tuvo en el Ejército más influencia de lo que conviene á las Instituciones armadas, la recomendación triunfó, y la camarilla con la dama intrigante y el cortesano desahogado, fomentaron el daño hasta el punto de que algunos Jefes no se avergonzaban de recurrir á mujeres influyentes, amigas de personajes, para lograr sus fines.

El desastre aleccionó á la vecina República: en 28 de Junio de 1871, el Ministro de la Guerra, General Cissey, dió una circular atajando el mal, circular que ha tenido doce recordatorios desde entonces hasta el General Gallifet, que en Agosto de 1899, prohibía y conminaba con castigos á los que apelaran á la recomendación. ¡Si tendría raíces el mal!

Los italianos no andaban mejor en este punto. Recuerdo que cuando sus desastres del 66, sobre todo el marítimo de Lissa, los periódicos bramaban contra el nepotismo. Para muchos, Persano era la encarnación del favoritismo, y por su falta de pericia y de aliento ocasionó el desastre naval, no obstante ser su flota muy superior en número y calidad á la que capitaneaba Tegethoff.

Todavía, años después, siendo Ministro el General Ricotti, tuvo que adoptar la fórmula de hacer lo contrario de lo que le recomendaban: pedía un Oficial ser destinado á Sicilia..., iba á Lombardía; le recomendaban á un Jefe para Ayudante de Campo..., lo enviaba á una Academia ó á un cuerpo activo.

Las gentes del Norte no dan ese ejemplo tan pernicioso y significativo. Ni Federico ni sus sucesores se dejaban ir por esos caminos. Los ingleses, desde la gran revolución pacífica, desterraron en absoluto aquellos casos de Carlos y de Jacobo en que un Capitán de Corace-
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logo á los de sección, para que pueda seguir á los mismos aires que vaya la batería.

Los pontoneros también proponen algunas reformas en el material y atalaje, aunque éste, construído para los mulos que lo usan, no les causó daño, y aparte de lo que ya en su lugar hemos dicho, de lo esencial que es proporcionar elementos de transporte adecuados á los puentes de montaña, y modificar su material en lo que necesite para que pueda cargarse bien, llenó lo mismo que el tren Danés, perfectamente su cometido, y el ganado respondió cumplidamente resistiendo sin fatiga las marchas.

***

El resultado de las maniobras fácil es deducirlo de cuanto hemos expuesto en las páginas que preceden, y más teniendo en cuenta las consideraciones que hicimos al comenzar este trabajo.

Terminada la instrucción de los reclutas y la que pudiéramos llamar complementaria de ella, adquirida por las distintas armas en los limitados y conocidos campos de instrucción de sus respectivas guarniciones, la organización de la columna de maniobras y los diferentes ejercicios y operaciones que realizó, han servido de conveniente práctica de la guerra á algunas fuerzas de la Región aragonesa, proporcionando provechosa enseñanza á cuantos formaron de ella parte, desde soldado á Teniente Coronel, y aun al General de la columna, pudiendo asegurarse, como decía el General Linares en el informe que con la Memoria elevó al Ministerio de la Guerra, «que para las referidas clases ha sido tan completa aquella enseñanza, como la que hubieran podido adquirir en unas grandes maniobras», anadiendo, en confirmación de ello, lo que á continuación copiamos:

«En las maniobras llevadas á cabo han desarrollado sus iniciativas el Jefe de batallón, el Capitán del escuadrón y el de la batería; en virtud del fraccionamiento, las han tenido también los Capitanes de Infantería y los subalternos de las tres armas; todos con libertad de acción, dentro del plan de conjunto, han podido apreciar el i