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ENSAYO DE UN MÉTODO

PARA

INSTRUCCIÓN DE LOS RECLUTAS

A propósito de la instrucción en la compañía de las clases del Colegio de María Cristina para huérfanos de la Infantería.

El objeto de la citada compañía es proporcionar una instrucción militar como la necesaria á un sargento de Infantería, á los huérfanos del Colegio que se hallen en determinadas condiciones, los cuales, después de tres meses de servicio en un cuerpo y previo examen, son ascendidos al empleo de sargentos.

Según que los alumnos al filiarse tengan aprobadas ó no las asignaturas del Bachillerato ó plan militar (1) el tiempo de instrucción en la denominada compañía de clases dura seis meses ó un año. Aprobados en los ejercicios teóricos ó prácticos, los alumnos son nombrados cabos, y pasan como tales á prestar servicio á un cuerpo del Arma.

Antes del Reglamento de 1899 no se exigía examen, y por tanto era difícil conseguir una aplicación que solamente poseen jóvenes muy excepcionales sin el temor de aquél.

Las condiciones de personal, tiempo y medios son buenas para conseguir que las clases procedentes del Colegio de María Cristina sepan cumplir con su deber.

(1) Bachillerato militar.
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la «Memoria» por ellos presentada, y á los que de paso les manifiesto mi más profundo reconocimiento por su expresiva dedicatoria y por las frases que en ella dedican á su Coronel.

Es, compañeros, un trabajo, el realizado por los Oficiales señores Castro Miño y Vila Fano, que les honra sobremanera y que acusa gran espíritu de observación, un deseo á toda prueba de salir airoso de su cometido, gran acierto en la expresión de sus ideas y riguroso método en la exposición de las noticias recogidas, acompañando también á la «Memoria» los croquis de las jornadas con gran profusión de datos, fiel y exactamente representados con los dibujos.

La «Memoria» la dividen en dos partes principales, precedidas de un prólogo, donde con gran modestia anuncian su trabajo, haciendo una breve reseña del terreno recorrido, accidentado como el mayor de España, con pendientes máximas, bajadas pronunciadísimas, sucediéndose sin interrupción vueltas y revueltas sin cuento, siendo tan pronto el camino punto culminante, subiendo en zig-zas á las cumbres más elevadas como bajando en la misma forma para seguir el nivel de los ríos que lamen esas montañas y para volver en seguida á subir, habiendo llegado la altura barométrica á marcar 700 metros sobre el nivel del mar, que es casi la máxima elevación de los pirineos galaicos centrales, desnivel muy digno de tenerse en cuenta, pues la distancia recorrida ha sido tan sólo de 273 kilómetros; y sabido es por todos los inconvenientes que para el jinete y el caballo, especialmente para éste, ofrecen los caminos en esta forma y su influencia en las marchas de resistencia y velocidad. Si á eso agregamos el mal tiempo que reinó durante la jornada, de fuertes vientos, granizo y lluvias, que además de las molestias consiguientes para el jinete, acobarda y encoge al ganado, y que para vencerlas uno y otro necesitan emplear dobles energías, comprenderéis el mayor mérito realizado por esos Oficiales al desempeñar, tan á satisfacción mía, dicho recorrido.

La «Memoria», como he dicho, abarca dos puntos principales, analizando en el primero todo lo conveniente á la marcha considerada mecánicamente, haciendo en la segunda parte el estudio topográfico y logístico del país recorrido; encabezando su trabajo con la adición á la orden del Cuerpo del 2 de Noviembre del pasado año; ocupándose después, con minuciosidad digna de encomio, del régimen, precauciones, distribución, peso, resistencia, velocidad, energías producidas y su reparación, y, por último, observaciones y consecuencias; presentando la primera parte de su trabajo, dividido por jornadas, en cuadros perfectamente comprensibles y donde á la simple vista se ve el recorrido del día en metros al paso y al trote, los descansos y su duración, horas de marcha, velocidad y número de trancos por minuto, lo mismo al principio que al medio y al fin de la jornada, é igual subiendo que bajando y por el llano, constituyendo las cinco jornadas cinco estados ó cuadros aca-
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badísimos de observación y detalle que dudo yo se haya hecho nada igual ó parecido hasta el día, y por cuyo trabajo, repito, merecen plácemes dichos Oficiales y se han hecho acreedores á la estimación del Arma, porque no hay duda, desarrollados esos trabajos con sucesivas experiencias y agregando á esos datos el de los movimientos respiratorios, según el aire á que se marche, con el objeto de conocer la amplitud de los pulmones, toda vez que además de los músculos hay que considerar en el caballo tan interesante órgano, llegaremos á calcular todas las energías que podremos exigir á nuestras unidades con la misma exactitud matemática que los Ingenieros y los Arquitectos calculan las resistencias de los materiales que emplean en sus atrevidas concepciones. Y á los que duden de este escrito mío no tengo más que presentarles el cuadro de velocidad y número de trancos que acompaña á la «Memoria», con las exactas observaciones que de él se deducen, para que queden convencidos de ello.

Las marchas de velocidad y resistencia, no hay que dudarlo, son hoy de necesaria é imprescindible necesidad en el Arma, pues que tiene que prestar los diversos y difíciles servicios de reconocimientos y descubiertas, de exploración y de seguridad á grandes distancias del enemigo, y á la vez desarrollando sus iniciativas y venciendo las dificultades que el terreno le presente y el gran alcance del armamento moderno. Por lo tanto, hace falta para ello, no solamente exigir que los soldados y clases se hagan jinetes para que saquen todo el partido posible de las fuerzas del caballo, marchando sobre él con holgura y desembarazo, sino que los Oficiales todos se impongan en esos servicios y tengan iniciativa en ellos, para lo cual es necesario que, estudiando y practicando constantemente con el caballo y fuerza á sus órdenes, sepan hasta dónde pueden llegar en sus exigencias y lo que en toda ocasión y momento serán capaces de realizar sus tropas; teniendo presente que si bien la rapidez en los movimientos es una de las exigencias modernas del Arma y ésta se ha de procurar á cualquier precio, ha de ser con la condición precisa de llegar al punto marcado con las fuerzas que se manden la en mano y en condiciones de poder realizar la empresa que se les confie.

«Es tan bella la misión moderna de la Caballería, dice un compañero, ó mejor dicho, la moderna amplitud de la tradicional misión de los Oficiales del Arma, que en contemplarla, analizarla, conocerla á fondo y saturarse de ella hemos de encontrar poderoso acicate á nuestras aficiones y entretenimiento y gozo á nuestro espíritu; es tan variada, tan sujestiva, tan fecunda en resultados, que no puede menos de interesarnos y conmover; cabe en ella tanta poesía del alma que es un factor necesario en su realización; pero la aptitud para tan complicada misión no se improvisa, no la suple una imaginación más ó menos brillante y un espíritu más ó menos bien templado, sino que se requiere
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una prolja y metódica preparación en que la constancia y la laboriosidad entran por mucho.»

Y es esto tan cierto, que si sólo nos dejásemos llevar de ese entusiasmo, de esa poesía y de ese espíritu, bien pronto la realidad vendría á echar por tierra todas las ilusiones con la desnudez del desengaño, si no tuviéramos en cuenta, para realizar todas nuestras empresas, las enseñanzas de la práctica. Y eso precisamente es lo que se aprende con trabajos como los presentados por los escuadrones y el de los Oficiales Sres. Castro Miño y Vila Fano, quienes ya hoy, después de esa pequeña marcha, disponen de una porción de datos que de otro modo no hubieran podido obtener, y tienen en su favor la experiencia adquirida en ella, de que no todas las teorías é ilusiones se pueden realizar sin una base de práctica que, por desgracia, algo cohibe aquéllas, pero que es preciso tenerla para no fracasar en nuestros proyectos.

De ahí que yo, aun reconociendo, como no puedo por menos de hacerlo y en ello siento gran satisfacción, que todos vosotros poseéis grandes conocimientos y os hallais en aptitud de desempeñar todos los cometidos propios al Arma que se os confién, sin embargo, como la teoría no sirve por sí sola, tengo interés en que practiquéis toda clase de servicios y comisiones, no sólo para que no se os olviden las teorías, sino para que la práctica os vaya presentando las dificultades y los obstáculos de la realidad. Y si bien es cierto que no puedo distraeros á todos en servicios de esa índole porque hay que atender con preferencia á los servicios reglamentarios de cuartel y plaza, tan importantes como aquéllos, pues de su buen desempeño depende que contemos con el regimiento en completo estado de organización y en aptitud de prestar todos los servicios, sin embargo, con lo que llevamos ya practicado hasta ahora, persistiendo, aunque lentamente, en esa instrucción y en las prácticas de marchas con el regimiento siempre que la estación lo permita, creo obtendremos los resultados que me propongo, porque no sólo los Oficiales que hacen esos recorridos se acostumbran y sacan partido de su enseñanza, sino que, como los demás nos aprovechamos de sus molestias y fatigas leyendo y estudiando sus «Memorias», resultará siempre su trabajo en beneficio de todos, que cuando menos contaremos con esos datos como base para cuando tengamos que desempeñar idéntica ó parecida comisión, lo cual, como comprendéis, nos facilitará y mucho su desempeño.

Con esas jornadas se habrán podido convencer esos Oficiales que uno de los problemas más difíciles y delicados del arte de la guerra es el saber conducir las tropas en una marcha si, como es de nuestro deber, se atiende, á la par que á disminuir cuanto sea posible sus privaciones y fatiga, la de sacar todo el partido de la fuerza y resistencia de los hombres y caballos, convenciéndose también de lo imprescindible que ha de ser el mantener la disciplina, tan necesaria á toda tropa, y que
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tan pronto se pierde en cuanto se sale de la rutina de los servicios, y los cuidados que hay que tener para calcular la duración de la jornada, la velocidad que se ha de desarrollar en ella y la duración de los descansos, como asimismo las horas más convenientes de salida y llegada para poder alojar convenientemente las fuerzas y racionarlas y que el soldado tenga tiempo hábil para dedicarse á la limpieza del ganado y cuidado de sus prendas y armamento, cosas que hay que atender con toda preferencia, pues de su combinación resulta el que al final de una marcha podamos contar con la fuerza en condiciones para prestar todo servicio. De ahí también el tener en cuenta el estado atmosférico, que si es seco y frío se puede acelerar el paso y ganar tiempo en el recorrido, no sucediendo así cuando el calor es grande ó cuando las lluvias enlodan los caminos, porque entonces es más penosa la marcha y se retrasa, al igual que con las tormentas, sea cualquiera la forma en que se presenten; el cuidar, como he dicho, de llegar á buena hora á los puntos de etapa, pues de lo contrario se hacen difíciles los alojamientos y que el soldado necesita salir y entrar en ellos para proveerse de alimento, vigilando y cuidando de que cuando menos una vez al día haya una comida formal, pues dejándolo á su albedrío, como es propenso á gastarse su haber en chucherías, se debilita y enferma; el no efectuar, sin causa muy justificada, marchas de noche, porque esas son las horas naturales para el descanso de tropa y ganado, y la práctica enseña que el calor más grande fatiga menos al soldado que marchar todas las noches, porque el sueño abate las fuerzas y hombres y caballos se desmejoran y pierden energías y salud, difíciles luego de recobrar; así como tampoco es conveniente tener mucho tiempo formadas las tropas antes de emprender la jornada, porque además de privar al soldado de ese tiempo de descanso, se le cansa moral y físicamente y si el tiempo está frío ó húmedo le ocasiona destemplanza y enfermedades, además de que eso acusa falta de instrucción, pues toda tropa bien instruida y disciplinada debe salir rápidamente y no estar más que minutos formada para emprender la marcha.

Otra de las cuestiones que hay que atender es que toda la fuerza marche al mismo aire y con igual cadencia, porque de lo contrario las distancias entre las filas se van aumentando insensiblemente y la columna se alarga, y esto sólo se evita ó se corrige hasta donde es posible sosteniendo sobre este punto la más severa disciplina para acostumbrar al soldado desde un principio á que todos sus caballos lleven la cadencia normal, y evitar ese tira y afloja que se establece en las unidades desde el momento que se abandona ese principio y que el Oficial no se cuida de la fuerza que lleva detrás.

Para terminar, diré que el máximo de horas utilizables para toda marcha, fuera de los casos extraordinarios, que entonces no hay más reglas que cumplir lo mandado en las mejores condiciones posibles, se-
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rá de catorce horas, dedicando siete al descanso y las tres restantes para la limpieza del ganado y equipo; que por punto general, durante la época de los calores la jornada deberá dividirse en dos partes: la primera desde el amanecer hasta las nueve ó diez de la mañana, y la segunda desde las cuatro de la tarde hasta anochecer, con lo cual resultan diez horas diarias disponibles, y que durante toda marcha, y según las circunstancias, deberán darse algunos descansos pequeños; pero siempre, cuando menos, uno de dos horas en la mitad de la jornada, cuando se haga en el centro del día, con lo cual las catorce, diez y siete horas de marcha que está recomendado se hagan según la época del año y estado de la atmósfera y de los caminos, quedarán reducidas á once, siete y cinco próximamente, tiempo que no fatiga ni molesta á las tropas ni al ganado, aconsejando la práctica que en toda marcha ordinaria no se deberá andar ni más de 60 kilómetros ni menos de 24, debiendo adoptarse siempre que se pueda la de 40, con lo cual, y sabiendo que en el Arma el caballo en su máxima velocidad y resistencia es elemento de tanta valía como el valor y el arrojo, cuidándonos siempre de que la instrucción del soldado sea perfecta y conservando nosotros en todo caso la fuerza y el prestigio en sumo grado, no hay duda de que el regimiento se hallará en toda ocasión en aptitud de desempeñar con buen éxito todos los servicios y cometidos propios al Arma, que es lo que aspira vuestro Coronel.

RICARDO CARUNCHO.
Coronel del 25 de Caballería.
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GUERRA DE SECESIÓN

EL GENERAL POPE

(CONCLUSIÓN)

—El Gobierno notificó por fin á Pope que los refuerzos solicitados con tanta premura marchaban en su auxilio, con los que podría presentar batalla al enemigo que tenía á su frente. Sturgis, Franklin, Cox, Porter y Heintzelman se aproximaban á socorrer á Pope y variar por lo tanto el curso de los sucesos militares. Los movimientos de los confederados hicieron creer á Pope que atacarían su flanco derecho, por lo que decidió atender su frente de batalla hasta Gainesville, ordenando á Franklin que marche á este punto, áSturgis que ocupe la línea férrea de Manassas y que una división se establezca en las obras defensivas de esta ciudad. Sigel, avanzando con su división, arrolló fácilmente en Great-Run una avanzada contraria, construyó los puentes que esta fuerza había destruido en su retirada y, apoyado por los Generales Reno y Banks, entró en Sulphirsprings, donde el fuego de las baterías enemigas le causó bastantes bajas. Los confederados, obedeciendo á un plan, se empeñaban en hacer más firme el error de Pope, que mal advertido, suponía á Lee forzaría á viva fuerza el paso del río yendo á atacar su flanco derecho, cuando en realidad, lo que se proponían los confederados era ejecutar un movimiento de flanco para sorprender á Pope por la derecha; así es que inbuido Pope en su [primitiva idea, no advirtió que lo
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que estaban realizando los contrarios era un ataque demostrativo, pues mientras Longstreet amenazaba el centro del ejército unionista, Jackson, cruzando el Rappahannock por Waterloo, ó sea dando un gran rodeo, iría á atacar la extrema derecha.

Bastantes bajas habían costado á los Generales unionistas ocupar las posiciones marcadas por Pope, pero por fin se encontraba este General en disposición de reñir batalla con su adversario, contando con cerca de 60.000 hombres. Como se verá, de nada sirvió ni la inteligencia de Pope, ni las hábiles disposiciones de sus Generales ante el error en que se movían las columnas y ante los escasos datos de los movimientos del contrario; la Caballería en esta ocasión no fué para Pope el agente que avisa y escudriña, oculta y advierte.

—Una feliz sorpresa llevada á cabo por Stuart acabó por desorientar á los federados y hacerlos titubear de ahora en adelante en todas sus decisiones, acarreando una situación sumamente crítica para las tropas de Pope. El 23 de Agosto, Jackson con tres divisiones sumando un total de 18.000 hombres, abandona las posiciones que ocupaba desde el dia 22, cruza el Rappahannock por Waterloo, atraviesa el distrito montañoso de Jauquier, sufriendo penalidades sin cuento, salva la región comprendida entre las montañas Azules y las de Bull-Run, y el 26 de Agosto al anochecer aparece en la línea férrea de Manassas-Gap, apoderándose de la estación de Salem, descansa unas horas en este punto y, á pesar de haber andado 43 kilómetros en una penosa jornada, se hace dueño del paso de Thoughfare-Gap. Ignoran entre tanto los federados el raid que estaban ejecutando las divisiones de Jackson y, por lo tanto, su sorpresa es luego mayor al saber el feliz resultado de la operación de los confederados. Sin detenerse no más que lo preciso, parte Jackson á la mañana siguiente de Salem, y después de haber caminado durante cierto tiempo en dirección de la vía férrea, abandona este rumbo para despistar á sus adversarios, cayendo de repente sobre Gainesville; dudan los defensores de este pueblo de que las tropas que ante su vista se presentan sean enemigos, mas cuando quieren apercibirse es ya tarde. Corren los federados á la estación de Bristow; pero sin tiempo para organizar una seria resistencia, se ven obligados á ceder ante la furiosa acometida de los confederados, no sin dejar en poder de éstos 175 caballos, 300 prisioneros, 8 cañones, 200 tiendas de campaña, 10 locomotoras 7 trenes cargados de víveres, etc., etc.

El Coronel Scammon, que mandaba media brigada del General Cox y se había establecido en Unión-Mills, cerca de Bull-Run, es el primero que tiene noticias de la marcha de Jackson por los relatos de los fugitivos de Manassas; pretende Scammon detener á Jackson y apoderarse del importante
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convoy que éste había tomado en Gainesville, pero su mala fortuna viene á añadir un nuevo triunfo á las tropas confederadas. El 27 de Agosto, avisa Scammon á las fuerzas de Jackson, y sin reparar en el número se empeña en librar desigual combate; el resultado no podía, por lo tanto, menos de ser funesto para los federados que, derrotados, se ven obligados á retirarse en dirección de Alejandría.

Acuden fuerzas de ambos bandos una vez que se conoce la verdadera situación; 10 brigadas y 12 baterías apresúranse á socorrer Jackson, cuya posición puede convertirse de brillante en desgraciada. Taylor, con cuatro regimientos de la división Franklin, igualmente avanza para prestar auxilio á las maltrechas tropas de Scammon, á la par que para vengar el desastre sufrido por este Jefe. Alentados cada uno por diversos sentimientos, pretenden obtener un señalado triunfo; incierta la suerte en algunos momentos, al fin se inclina por los confederados, los que logran una victoria sobre sus encarnizados enemigos. La afortunada correría de Jackson, brillante y admirable, fué igualmente en su retirada; el ánimo de los confederados y la confianza de sus Generales centuplicaba sus esfuerzos, entre tanto que los reveses de los federados habían entibiado su energía y obscurecido las disposiciones de sus caudillos.

—Agobiado por el dolor del infortunio, Pope adivinaba un fin desgraciado y un fracaso completo de todos sus planes; mas justo es reconocer que el causante de cuanto sucedía no era el valiente e inteligente Pope, ni mucho menos ninguno de sus Generales. No: la causa de reveses tan continuados era la falta de noticias del adversario, el empleo poco adecuado de la caballería y la mucha impedimenta que quitaba movilidad á las columnas. Pope no podía arreglar ni organizar, sin duda como pensaba, el ejército confiado á su talento; los ataques incesantes de un enemigo astuto y valiente se lo impedían. Decidido, pues, el General Pope á salir de una vez de la situación poco agradable en que se encontraba, dispuso que Reno, acompañado de la división Kearny, marchase á Greenwich; Mc. Dowell, con Sigel y Reynolas se dirigiese rápidamente á Gainesville; Porter permanecería en Warrenton hasta la llegada de Banks, y el mismo Pope, con la división Hoocker, se encaminaría á Manassas. Circuladas las órdenes oportunas, las diversas columnas se pusieron en movimiento para los puntos señalados á cada una.

La división separatista Ewell, que ocupaba la estación de Bristow-Hoocker, al divisar la presencia de la vanguardia enemiga se aprestó á la defensa, llegando á detener con pérdidas numerosas el arrollador avance de la división Hoocker; pero comprendiendo la inutilidad de sus esfuerzos y temiendo verse cercado, creyó prudente Ewel retirarse hacia Manassas,