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mucho desfilar á los acordes de los alemanes, era de ver cómo perdíamos en seguida la noción del verdadero paso ordinario. ¿Y se quiere enseñar á nuestros reclutas, además de éste, los pasos corto, largo y lento? Buena manera para que no sepan ninguno á derechas; y en definitiva, siendo esencial en Caballería, ahora y después, á pie y á caballo, que el único guía de toda fuerza es su Jefe, éste imprimirá á voluntad con su conducta, y sin ninguna advertencia, una vez conocidos los principios de la marcha ordinaria, la velocidad y longitud del paso, excepto en el lento, cuya aplicación no podemos acertar por más que pensamos en ello.

En cuanto á las velocidades de los pasos, observamos en el nuevo Reglamento alguna novedad. La del ordinario se aumenta en cinco por minuto, y la razón, que no dudamos exista, no la sabemos; lo único que podemos decir es que la innovación procede de la táctica de Infantería. El Reglamento francés, que sólo tiene los pasos largo y gimnástico, admite para el primero nuestra antigua velocidad, la de 120 por minuto, y el alemán sólo la establece de 114. En la longitud hay mayores diferencias entre los varios Reglamentos, pues mientras en España admitimos la de 65 centímetros, en Francia es de 75 y en Alemania de 80 centímetros. En el paso ligero se notan también variaciones: en España 180 pasos por minuto y 85 centímetros respectivamente; en Francia de 170 á 180 y 80, y en Alemania de 165 á 176 y un metro. Cuestiones son éstas que sólo las repetidas experiencias pueden resolver, y en que los resultados dependen exclusivamente de la clase de factores de que se disponga, sin que sean posibles importaciones extranjeras.

Antes se prevenía que al paso ligero se recorriese á lo sumo una extensión de 500 pasos; ahora se reduce esta distancia á 200; la alteración es de importancia, pero en la práctica no se tendrá en cuenta. Ya se sabe que esta marcha produce mucha fatiga y que la agitación del soldado perjudica á la buena puntería; pero la zona que se recorra á este paso la impondrán las circunstancias, según apremien más ó menos, por lo que sobran estas prevenciones reglamentarias, y en cambio se nota la falta del precepto, que se habitúe á la tropa en la paz á esta clase de marchas que tanta aplicación tienen en el caso efectivo de una campaña.

La última parte del núm. 26, relativa á la falta de aplicación colectiva del movimiento de cambiar el paso, la encontramos muy justificada, y deben tenerla en cuenta y aplicarla los instructores; pero lo más práctico sería suprimir el movimiento en absoluto, que ninguna falta hace, pues lo necesario, lo indispensable es familiarizar á los reclutas con las marchas, que entonces y sólo entonces conservan bien su paso.

Del cambio de ciertas voces de mando poco hemos de decir; es una
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puerilidad; le tenemos cariño á las antiguas, que nos parecen mejores, sin dud apor ser las primeras aprendidas; pero ya que se ha pretendido uniformarnos con la Infantería, deberia haberse seguido la regla en todas sus partes, pues refiriéndonos tan sólo á las voces preventivas, notamos que en los oblicuos los infantes emplean las palabras: «Medio derecha (ó izquierda)» y nosotros su antigua expresión: «Oblicuo derecha (ó izquierda)».

En suma; que mucho más acertada encontramos, por las razones dichas, la conducta del Reglamento del 86; es más, quisiéramos haber visto en el nuevo suprimido el art. 5.º, relativo á movimientos de cabeza, que estarían en su lugar en los ejercicios gimnásticos, y corregidas las redondancias del artículo 10, pues si ya saben los reclutas romper la marcha y hacer alto, y girar estando á pie firme, no es ningún ejercicio nuevo hacerlos marchar después de haber ejecutado un giro, un oblicuo ó una media vuelta, ni lo es tampoco el hacerlos recobrar el primitivo frente después de haber hecho alto, y no hay por qué hablar de ello nuevamente, siendo más lógico, á nuestro juicio, y más económico de papel y de escritura, limitarse en el artículo comentado á explicar el mecanismo de los giros oblicuos y medias vueltas marchando, que es lo único nuevo, es decir, que sobran los números 27, 28, 30, 32 (el 33 debe reducirse á las voces 1.ª y 4.ª), el 34 y el 35. Con estas supresiones, esta parte del Reglamento hubiese ganado en claridad, brevedad y sencillez, que son las cualidades que deben buscarse en esta clase de tratados.

Trabajo con armas.

Dos objetos esencialmente distintos se propone el trabajo con armas, pie á tierra: enseñar á los reclutas á manejar y emplear aquéllas. Por el primero adquiere el individuo los conocimientos indispensables para llenar los servicios diarios de policía, de orden interior del cuerpo y de guarnición que le sean encomendados; por el segundo se convierte realmente en sujeto apto para la guerra, capaz de jugar en ella un papel provechoso, de ser útil á su causa. Este es el único que directamente habla á la guerra, el único que en el combate se manifiesta, el verdaderamente sustantivo, porque la preparación para el combate es para el jinete, como para las unidades de todo orden, el objeto esencial de la instrucción, la finalidad que debe proponerse todo el Reglamento de ejercicios; por estas razones es el que reclama preferentísima atención, el que atrae todos los cuidados, el que amerita todos los desvelos y el que exige todos los esfuerzos. Aquél es más circunstancial, más externo, sirve para satisfacer ciertas modalidades del culto profe-
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sional, obedece á necesidades puramente adjetivas, y la atención que se le ha de conceder es, si bien grande como la merece todo cuanto constituye la instrucción del soldado, muchos grados inferior que la debida al otro.

El manejo de las armas con su ejecución correcta, su precisión y cadencia tan regulares, dando al recluta actitud militar y familiarizándole con la obediencia instantánea de las voces de mando, con el orden característico de la profesión, constituye también un poderoso medio de educación militar, es un factor auxiliar de positiva importancia, y como tal imprescindible; pero de medio, de factor auxiliar no pasa, y este concepto del carácter de los ejercicios de referencia es preciso que se arraigue bien en el ánimo de los técnicos, porque es de aplicación en todas las Armas, y más especialmente en la de Caballería, que por su complicado mecanismo y la difícil enseñanza que entraña, obliga á tomar en cuenta para ésta sólo lo más substancial, prescindiendo de detalles de positivo valor. De ahí el que convenga ser muy radicales en la determinación de los ejercicios que comprenda dicho manejo, reduciéndolos á la más simple expresión, según el verdadero sentimiento de la realidad, para que consuman el menor espacio de tiempo posible, pues dar entrada en aquéllos á cualesquiera otros convenientes para atenciones que no sean las efectivas de campaña, es falsear el edificio de la instrucción por su base; es perder un tiempo precioso que con imperio reclaman otras necesidades más esenciales; es comprometer la labor sin la menor compensación.

En cambio lo relativo al empleo de las armas se sale de los límites de una instrucción pasajera, propia de cierta situación del personal y peculiar de determinadas épocas del año, para llenar con sus exigencias todo el tiempo de permanencia en filas de los individuos, lo mismo cuando reclutas, que cuando veteranos, que cuando ostentan ciertas categorías en los escuadrones. No es, no constituye una instrucción, sino que forma toda una enseñanza: el empleo de las armas y la equitación son las dos grandes ramas de la enseñanza del soldado de Caballería, cuyas lecciones, aun reiteradas todos los días, nunca serán excesivas si se quiere que aquél reuna las cualidades y aptitudes que reclaman las necesidades de las guerras modernas.

Definido el carácter de una y otra instrucción, vamos á puntualizar el alcance y desarrollo que debe dárselas.

Nos ocuparemos, para mayor claridad, primeramente de lo relativo al
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manejo de todas las armas, y después de lo concerniente á su empleo, separándonos algo de la marcha seguida por el Reglamento.

El manejo de las armas ha de comprender la posición militar del soldado con cada una de aquéllas, el descanso y los movimientos que requieran los diferentes servicios que con las armas en la mano tenga que desempeñar el jinete á pie. Estos servicios se reducen á tres: de vigilancia, marchas y rendir honores. Empero para apreciar exactamente las exigencias de estos servicios, hay que no perder de vista que la situación á pie es excepcional en el jinete, que la verdadera, la normal es á caballo, á la que debe referirse en general la enseñanza, y que la parte de ésta correspondiente á la situación primera, basta que abrace los contados casos de excepción.

Así el servicio de vigilancia, de centinela—que en paz convendría llenar siempre con el sable, por ser el arma característica del jinete, dejando la carabina para especiales situaciones de campaña—no amerita, ya se pres- te con el sable, ya sea con la carabina, ninguna nueva instrucción, ningún movimiento distinto del de la posición militar del soldado con dichas armas.

Las marchas con armas del jinete á pie, que siempre serán cortas y revestirán el carácter de asunto de orden, de policía ó educación militar en las guarniciones, para trasladarse de los dormitorios ó puntos de formación á los parajes en que tengan lugar los ejercicios, de ordinario dentro de los mismos cuarteles, y muy excepcionalmente para pasar alguna revista siempre á la inmediación del alojamiento, y en campaña de maniobra en el combate á pie, sólo requieren cuando más dos movimientos, sea la que fuese el arma de que se trate: el paso de la posición militar á la propia para la marcha, y el inverso. Con el sable la posición normal puede conservarse en la marcha y no se necesita nada más; con la carabina hay que añadir á lo dicho algunas prevenciones, variando la posición sin introducir nuevos ejercicios, según se trate de recorrer muy pequeñas distancias estando en formación regular, de las marchas en el orden abierto ó de las que puedan tener lugar á discreción para recorridos mayores; y la lanza, que ninguna aplicación tiene en el servicio á pie, se amolda en absoluto á la regla general dada, debiendo pasarse con la mayor rapidez sobre los mencionados movimientos, auxiliares tan sólo para que el lancero entre en la instrucción del empleo de su arma principal.

Y los honores, cuyas exigencias deben reducirse por principio general á
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la expresión mínima, en cuanto hace referencia al servicio con armas á pie, son pocos los recursos que verdaderamente necesitan. Su aplicación es más individual, propia de los centinelas, cuando más de los pequeños grupos de las guardias, que colectiva de las unidades constituidas; para semejantes atenciones basta recobrar la posición militar estando en el descanso ó paseándose los centinelas llevando el sable, para los honores comunes; un movimiento desde aquélla y su inverso, para los debidos á las superiores jerarquías militares ó del Estado, ya sea individual ó colectivamente; con la carabina se satisfacen todos los casos con el movimiento establecido para la marcha regular de que se ha hablado, y con la lanza no hace falta nada absolutamente, por la razón expresada en el párrafo anterior.

Quedan por llenar los detalles que podemos llamar de enlace, de tránsito del manejo de un arma al de las demás, que también exigen ciertos movimientos: en el sable, sacarlo y envainarlo; en la carabina, llevarla á la espalda—de tanta aplicación á pie y á caballo—y restituirla á la posición normal; y por lo que respecta á la lanza—como prevención, no como movimiento—pasarla á la mano izquierda, para hacer uso del sable, teniendo aquélla y estando á pie.

He aquí expresado cuanto en realidad hace falta del manejo de las armas pie á tierra. Alguno muy aficionado á tenerlo todo solucionado en los Reglamentos tácticos, únicos de uso corriente entre nosotros, que admite como situación tipo la que es más usual, el servicio de paz, encontrará las anteriores ideas muy radicales y la instrucción que proponemos muy deficiente. Nosotros partimos de la base, lo decimos una vez más, de que no por ser el servicio de paz el más común, el de mayor duración, debe dejar de considerarse como la excepción, que todo en la milicia ha de referirse á su única finalidad que es la guerra, y las necesidades de ésta, en el asunto que nos ocupa, creemos haber demostrado se cumplen practicando lo escrito más arriba.

Una objeción admitimos: la referente á los honores debidos á la religión. Colectivamente á pie no tienen aplicación, pues el precepto de la misa dominical puede y debe llenarse concurriendo la fuerza de Caballería con su sable envainado, y en campaña, en los acantonamientos, cuando no se asista á caballo, pueden los jinetes desmontados presentarse con el sable al costado y la carabina á la espalda, posición muy propia, muy común y muy típica en ellos, mucho, pero mucho más ajustada á su modo de ser, al carácter de su instituto que todas esas posiciones tomadas á la Infantería, de la que todo, en el concepto táctico, nos ha de separar. Para estos casos basta la advertencia, propia del Reglamento del servicio de guarnición, de arrodillarse y descubrirse si no lo está la fuerza, al alzar, é incorporarse des-
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pués; y en cuanto á los centinelas, en las muy raras ocasiones en que se vean precisados á rendir honores al Santísimo Sacramento, y los propios de Semana Santa, en el primer caso prestando el servicio con el sable, como es nuestro parecer, nada se opone á que sigan el anterior precepto; y para el segundo caso, se añadirá otra prevención en el citado Reglamento que explique la posición que se ha de dar al arma; en campaña, cuando los centinelas estén con carabina, no se presentarán estos casos, por lo que nada hay que decir acerca de dicha arma.

Veamos ahora nuestro último Reglamento Táctico.

En primer término, y aunque parezca trivial la observación, censuramos que se comience la instrucción con armas por el manejo de la carabina, y que se diga en la advertencia 10.ª que la tropa no llevará el sable hasta no haber ejecutado los fuegos ó aprendido los movimientos que constituyen el manejo de la lanza. Ya hemos dicho, y repetiremos siempre, que el sable es el arma propia del jinete, que lo caracteriza como el fusil al infante, el cañón al artillero, y, por consiguiente, que con él debe estar siempre en contacto y satisfacer todas las necesidades de su servicio, salvo casos excepcionales. Este concepto de la importancia del sable, esta predilección por él, debe inculcárselo al recluta desde el primer día de su entrada en el cuartel, paralelamente y con igual insistencia que se emplee para fomentar su afecto al caballo; en el sable como en el caballo ha de ver el jinete la razón de su existencia, el motivo de su fuerza, el éxito de sus futuras empresas; no es el sable elemento discutido como la lanza y la carabina, sino por todos admitido, unánimemente proclamado factor inseparable del jinete, y en tal virtud, debe ser el primero puesto en sus manos, el primero con el que entre en relación: decirle al jinete que no puede tocar el sable hasta haber ejecutado los fuegos ó aprendido todos los movimientos del manejo de la lanza, es darle la idea que la importancia del primero es secundaria puesto que se le relega al último término. No es este el sistema adoptado en los reglamentos extranjeros, en cuyos ejércitos se cultiva y se fomenta el verdadero espíritu de la Caballería.

En cuanto á los movimientos de manejo consignados en el Reglamento, observamos en los del sable algún adelanto respecto al texto anterior, con la supresión, muy justificada, del descansen y la revista; sobran todavía los movimientos de rendir y su inverso.

Respecto á la lanza juzgamos inútiles los movimientos de terciar, presentar, rendir, sobre el hombro estando terciada y todos sus inversos, y necesario simplificar notablemente los de sobre el hombro desde el descansen y al revés, y el paso á la mano izquierda estando descansada.

Y finalmente, en lo referente á la carabina, salvo la posición de des-
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cansen, descanso, tercien, á la espalda y sus inversos, y las prevenciones de que para recorrer pequeños espacios y en el paso ligero se lleve suspendida, que en el orden abierto se lleve horizontal y en las marchas á discreción colgada de uno de los hombros ó á la espalda; que sólo para las marchas regulares en guarnición ó maniobras se ponga terciada antes de emprenderlas, que en los altos en los casos de suspendida ú horizontal se descanse, y cuando terciada se quede como está, todo lo demás, y cuidado que hay tela en el Reglamento, lo encontramos no sólo superfluo é inútil, sino absolutamente perjudicial. Poco más de una página ocupa en el reglamento alemán traducido al francés, cuanto tiene relación con el manejo de la carabina; seis emplea el francés; el nuestro 22. Juzguese por estos datos de la fecundidad del español, de su espíritu, de su tendencia en lo referente al manejo de las armas.

Pero de dicha fecundidad, de tales espíritu y tendencia es preciso que protestemos con la mayor energía todos los que sentimos nuestro corazón repleto de cariño al Arma, de fe en su porvenir, de confianza en sus futuros triunfos. Las opiniones que hemos manifestado acerca del concepto e importancia del manejo y empleo de las armas, no las hemos deducido de la simple lectura de algunos textos; en éstos las hemos visto á posteriori, confirmadas, pero donde las hemos adquirido ha sido en la última campaña de Cuba. En ella gran parte de nuestros jinetes usó un arma de fuego diferente de la que habían aprendido á manejar, y aunque la usaban por analogía, claro está que lo hacían muy deficientemente, tanto más cuanto que la ninguna aplicación hecha durante el periodo de campaña de los movimientos de manejo, fué causa de que prontamente los olvidaran casi por completo, y lo que es de notar, que nadie echó de menos ni se preocupó de semejante olvido. No pasó lo mismo en cuanto al empleo de dicha arma de fuego que en todas ocasiones, como era casi la única que se usaba, hubo motivos de lamentar la ausencia de su necesario conocimiento, que fué sin duda una de las causas de no haber obtenido en los múltiples encuentros habidos más eficaces resultados. Lo mismo pasó en las armas blancas, relativamente á falta de uso de los movimientos de manejo y necesidad de mayores nociones del empleo; allí, sobre el verdadero terreno de la aplicación de las enseñanzas de la paz; allí, combatiendo á un enemigo montado en su mayoría, dotado de excelente espíritu de jinete irregular, audaz, habilísimo en el uso de su arma blanca, propicio al combate personal cuando las circunstancias le eran favorables, fué donde pudimos darnos exacta cuenta de la supremacía que tiene el jinete que sabe emplear bien su arma blanca, y el gran valer moral que le presta el sentimiento de su habilidad, así como de la falta de energía del que no conoce su arma ó la conoce im-
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De Creta (vía Suez):
2.º Batallón de Rifles-Brigada.

De Alejandría (vía Suez):
1.º Batallón Trisle fusileros.

Estas fuerzas comenzaron á embarcar en la India el 17 de Septiembre, terminando el 26.

Las fuerzas de la Metrópoli y Colonias realizaron su embarco en la última decena de Septiembre.

Todas estas fuerzas fueron desembarcadas en el Natal, menos dos batallones de Infantería (Northumberland y Border), el 9.º de Lanceros y tres baterías (las 18.ª, 62.ª y 75.ª), que quedaron en el Cabo.

El 8 de Octubre, con las fuerzas de la India, llegó al Natal el General White, que tomó el mando de todas las tropas.

Por las razones apuntadas más arriba, y por otras nacidas de la vetustez y lentitud de las Instituciones militares inglesas, al romperse las hostilidades, Inglaterra se encontraba en una gran inferioridad numérica con relación á sus enemigos, según puede verse por el siguiente

Resumen de las fuerzas inglesas existentes en el Africa Austral el 20 de Octubre de 1899.

EN EL NATAL.—TROPAS REGULARES

    HOMBRES

    Once batallones de Infantería
    8.350

    Cuatro regimientos de Caballería
    1.650

    Siete baterías
    1.220

    Cuatro compañías de Ingenieros
    600

    Tres compañías de Sanidad
    300

    Cuatro de Administración y Tren
    430

    Total
    12,550

con 42 piezas y 1.500 caballos.
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perfectamente, y la depresión de su confianza en el momento crítico por causa de su deficiente instrucción.

Allí tuvimos ocasiones de apreciar y formar opinión acerca de lo que una campaña requiere en estos asuntos, lo que es poco necesario ó superfluo en ella, y la verdadera orientación que con respecto á las armas exige el espíritu de la Caballería.

Es este último un asunto sobre el que importa llamar mucho la atención. En Cuba se han dado á diario tristes espectáculos para los verdaderos adeptos del Arma; no se trata ya de si se empleó mejor ó peor en el concepto extratéxico como sobre el campo de la acción; se trata de que allí todo se hacia con la carabina en la mano, estando á caballo; que para entrar en los poblados en formación correcta llevaban los escuadrones la carabina presentada, cosa nunca vista; que en los descansos en estación los jinetes se acompañaban siempre de la carabina, y el sable quedaba en el alojamiento, y que hasta dando caza al enemigo grupos numerosos, todos los individuos llevaban la carabina en la mano, y la usaban con excesiva preferencia, con el resultado que es de presumir, olvidándose casi por completo del arma blanca. Verdaderamente ha estado en lo cierto nuestro compañero y amigo Critón al decir, en su bien pensado libro Hágase Ejército, refiriéndose á la Caballería en la campaña de Cuba: «...en la lucha desigual emprendida á diario, el jinete perdía la confianza en el arma blanca;... trocábase aquella fuerza en infantería montada;... llegaba el soldado á habituarse al uso del arma de fuego, y nadie ignora que difícil es en el combate cambiar la tercerola por el sable.» Muy triste es para nosotros, Oficiales de Caballería, tener que confesar la exactitud de las anteriores aseveraciones; pero debemos recordar lo pasado, pensar en los errores cometidos para rectificarlos, para variar nuestra línea de conducta. No es, no puede ser, no queremos que sea la carabina el arma que siempre tenga el jinete en la mano, ni en la paz ni en la guerra, que en todas ocasiones debe ser el sable preferido, y su empleo el anhelo constante del verdadero soldado de Caballería. De aquí nuestros deseos que con el sable se practiquen todos los servicios de paz, que el manejo de las armas se limite á lo más arriba consignado, que sobre todo la carabina apenas la conozca el jinete más que por su empleo; en éste que se insista, que se prodigue cuanto sea posible, que se haga de aquel un perfecto tirador, pero, por Dios, que no se le abrume con movimientos de manejo que para nada le sirven y que son contrarios al espíritu que le debe animar, que á toda costa importa fomentar.

Mucha falta hace entre nosotros caballerizar ó europeizar, como mejor dicho esté, á nuestras fuerzas montadas. Importa que sanas ideas del dominio común en el extranjero se naturalicen en este país; que sigamos al Ge-