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bitantes de ellas las evacuaron oportunamente, y el resto, así como los presidios viven en locales subterráneos, que con algunas obras de tierra y fuertes provisionales, los preservan de los fuegos y de las incursiones de los boers.

Aparte el interés militar de tener en jaque á las plazas de occidente, de señorear la gran vía férrea y de amenazar esta parte del territorio, los boers tienen un empeño de honra y de odio en lo que toca á Kimberley; en esta plaza está el fomoso Cecil Rhodes, coautor con Chamberlain del actual estado de cosas.

Por las mismas razones, y aunque en el orden estratégico no fuera para los ingleses ni una necesidad, ni una conveniencia el hacer la guerra en esta parte, ínterin no se hubiese resuelto el problema de la Natalia, no podían abandonar ni las plazas ni el ferrocarril á las manos de los boers. Ni menos dejar Chamberlain á su colega en la hazaña, expuesto á caer en manos del enemigo.

Al arribar al teatro de la guerra sir Redverds Buller, se encontró, pues, con un estado de cosas graves, pie forzado para su plan de operaciones. Por otra parte, en los últimos días de Octubre los boers comenzaron á remover el espíritu público al Norte de la Colonia del Cabo, se apoderaron de varias poblaciones, cortaron el ferrocarril y dieron fe de su existencia con caracteres alarmantes, por lo mismo que la numerosa población, de origen holandés, simpatizaba con el movimiento y lo aumentaba con hombres, elementos y entusiasmos.

Para el Generalísimo venía á ser el problema cada día más grave: los refuerzos llegaban paulatinamente y en menor número del que la realidad exigía; había que acudir 'primeramente al Natal, es verdad, pero sin olvidar Occidente y menos el Norte del Cabo, porque, ¿cómo tolerar que un nucleo boer descendiera como una avalancha levantando en armas á la población holandesa de los territorios ingleses y amagando los pueblos y puertos del Cabo? ¿Ni cómo tampoco dejar sucumbir á las plazas de Occidente, dejando sus vías en manos del enemigo?

Por otra parte, dada la índole de la guerra, que exige ocupar y vigilar con fuerzas todo el territorio en sus líneas, poblados y puntos importantes; atendidas las bajas que produce el clima y las experimentadas en tantos encuentros desafortunados, resulta que el contingente del Ejército inglés está disminuido en un 50 por 100 de su total. Y con esa
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fuerza no pueden exigirse muchos milagros al Generalísimo, embarrado por añadidura con el problema de las subsistencias, difícil siempre, y más difícil aun cuando no se cuenta con abundantes elementos de transporte. Porque no hay que olvidar que, efecto del concepto que del problema formó el Gobierno inglés, el Ejército de operaciones no cuenta con los medios terrestres precisos, dadas sus necesidades y lo extenso y difícil de los teatros de operaciones.

Para atajar los peligros políticos y militares que amenazaban por el Norte del Cabo, se estableció la división Gatacre (1) y para hacer

(1) El General Sir W. F Gatacre, según los datos que facilita el Depósito de la Guerra, tiene 56 años y una historia brillante, pues ha tomado parte en las principales campañas de la India; en la expedición del Nilo en 1898 mandaba una brigada, y por su proceder mereció el ascenso y un mensaje de gracias del Parlamento.

Este General ha publicado recientemente un artículo en el Royal United Service Institutions, en el que dice cosas que conviene á nuestro propósito recoger.

«El enemigo contra el que hemos de com! atir, dice, tiene excelentes tiradores y una buena artillería, que está, indudablemente, bien serví la; pero aunque tengan una acertada dirección, se nota que, tanto en sus ataques como en sus retiradas, no hay una decisión conveniente y resuelta, ni aun en los casos verdaderamente favorables para ellos.»

El reciente desastre que en Stormberg le han infligido los boers, habrán hecho modificar la última opinión del distinguido General.

«Los Oficiales ingleses, continúa, prácticos en las guerras de la India, han comprendido, desde luego, la diferencia que existe entre los indios y los boers; cosa que no parece haberse tenido en cuenta en Inglaterra, ni aun en el Ministerio de la Guerra.»

Conformes con la última parte; en cuanto á la primera. La táctica empleada en Dundée, en Elandslaagte y en los alrededores de Ladysmith, prueba lo contrario.

«Nosotros no sabemos hasta qué punto las ideas políticas habrán prevalecido en esta ocasión sobre la acción militar, pero desde luego aseguramos que la guerra ha sido única y exclusivamente provocada por el elemento político-civil.

»Mr. Chamberlain parece haber supuesto que la arrogancia inglesa debía anteponerse á la acción del Ejército; que aquélla bastaba á los fin-s políticos, pues de otro modo no se concibe cómo el Ministro de las Colonias ha provocado la guerra del Transvaal, sin tener ant-s tropas bastantes en el teatro de la guerra.»

De mano maestra: el honorable General pone la mano en la llaga. Ya verá cómo al término se desconoce todo esto y se carga al Ejército toda la responsabilidad de los desastres parciales y aun de la campaña en gen ral si fuese desfavorable para Inglaterra.

«El error no puede estar más claro, si bien los ingleses podrán aprovecharse de él; porque los boers, engreídos, han ido más lejos de lo que les convenía, y esto
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una diversión por Occidente acudiendo en socorro de Kimberley, se formó una división cuyo mando se confirió al General Methuen.

Lord Paul Methuen es, sin duda, la figura que hasta hoy se destaca de entre todos los Generales que mandan fuerzas en el Africa Austral. Getlement distinguidísimo, joven (tiene 54 años), conocedor del territorio por haber permanecido en él más de dos años, y sobre todo, temperamento militar europeo formado durante su permanencia en Berlín como agregado militar, su incursión á lo largo del ferrocarril de la Rhodesia merece estudiarse.

Por el pronto, las operaciones de concentración y organización de sus fuerzas se han llevado con sigilo. Tanto es así, que hasta el 18 de Noviembre no se tuvo noticia en Europa de este General. Un sencillo telegrama decía: «El General lord Methuen y su E. M. ha llegado á Orange River.» Sin embargo, ya el día 11 comunicaba á Londres el Generalísimo lo siguiente: «El Coronel Gough, con dos escuadrones del 10 de húsares, una batería de Artillería y media compañía montada, encontró á 700 boers á nueve millas al Oeste de Belmont.

»Los enemigos disponían de una pieza de Artillería.

»Nuestra batería cañoneó la posición de los boers, y el Coronel Gough envió Infantería (1) para envolver el flanco derecho enemigo y descubrir su posición. Las pérdidas de que os hablaba ayer tuvieron lugar durante esta operación.

»El combate duró tres horas y las tropas regresaron al campamento sin ser molestadas.»

será al fin la causa de su ruina. No estando, como no lo están, prácticos en grandes operaciones en que hayan de tomar parte las tres armas, aun cuando tengan las con liciones antes señaladas, y más todavía, dando por seguro el que estén dirigidos por Oficiales extranjeros de suficiente talento militar para operar con grandes cuerpos, siempre resultará que, siendo buenos combatientes, no son hombres de guerra desde el punto de vista del conocimiento militar de ella. Como guerrilleros, como combatientes aislados, los boers son excelentes; pero cuando se ven obligados á organizar trenes, guardar líneas de comunicaciones y otras operaciones de igual índole, se nota á primera vista su deficiencia y falta de práctica y conocimientos.»

Veremos si la profecía de sir W. Gatacre se cumple. Pero bueno es decir que las ventajas estratégicas de su posición central é interior, las están aprovechando á maravilla los boers, y que sus soldados ostentan hasta ahora la parte buena de las bandas de guerrilleros y de las tropas anima las de las virtudes militares.

(1) Esto revela que la columna de Gough la llevaba.
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Es decir, que antes de llegar á su base de operaciones, ya lord Methuen, para ganar tiempo, había ordenado un reconocimiento sobre el campo boer, confiándolo á un Jefe distinguidísimo como el Coronel Gough, secretario que ha sido de Wolseley y hombre de gran capacidad militar. El reconocimiento llegó hasta 18 millas de Orange River, y mostró á los ingleses que el enemigo estaba apercibido para pelear con tesón. La columna tuvo bajas sensibles, entre otras la del Coronel de fusileros de Northumberland.

Resuelto á realizar una operación atrevida y con noticias ciertas de que el enemigo había de salirle al paso, organizó la columna á la ligera y marchó sin separarse de la vía férrea y de los caminos que van cerca y en la misma dirección de ella. Sus propósitos no podían, en modo alguno, ser otros que el socorro y la liberación de Kimberley. La fantasía periodística soñaba con una marcha nada menos que á Bloemfontein... ¡qué bien se recorren 130 millas sobre el plano de la redacción, y qué bien se vence desde un gabinete confortable!

Organizada su columna avanzó desde Orange River á Wittpust, como á 10 millas al Norte.

Desde Wittpust, punto medio entre Orange River y Belmont, se puso en movimiento lord Methuen, recorriendo de noche los ocho kilómetros que le separaban de las líneas boers.

A las cuatro de la mañana, cuando alborreaba el día, los tres batallones de la Guardia, Granaderos, Scot y Coldstreams, avanzaron resueltamente sobre la primera línea boer, amparados por la semi-oscuridad y librándose gracias á ella del fuego mortífero del enemigo. Los batallones ingleses avanzaron sin disparar hasta que coronaron la primera posición, siguiéndoles con igual energía los Yorkshire y Northumberland.

Cuando la Infantería era ya dueña de la altura, un vivo cañoneo hecho por tres baterías montadas, los Maxim afectos á los batallones de Infantería y las piezas de la brigada naval, logró hacer desalojar á los boers sus posiciones, que sólo estaban defendidas por 4.000 hombres y cuatro piezas.

La retirada, como siempre, la efectuaron ordenadamente, dejando una fracción que entretuviese á los ingleses, mientras que el grueso se deslizaba con tranquilidad.

No hubo persecución alguna, efecto de no llevar los ingleses sufi-
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ciente Caballería; por otra parte, emboscadas hábilmente colocadas hicieron ver á la Infantería de lord Methuen que no impunemente podía salir de sus posiciones.

Este combate responde en el orden táctico á la iniciativa estratégica del General Methuen: atacó resuelto ganando en la penumbra de la madrugada la primera línea boer é inundó con el fuego de Artillería, en breves momentos las otras alturas, coronándolas inmediatamente.

He aquí ahora cómo daba cuenta de la operación:

«Belmont 23 Noviembre.

»He atacado esta mañana al amanecer al enemigo, establecido en fuertes posiciones. Tres alturas han sido tomadas sucesivamente; el último ataque fué precedido de un cañoneo.

»La Infantería, apoyada por la brigada naval y la Artillería, se ha conducido de una manera espléndida.

»El enemigo se ha defendido con valor y habilidad.

»Si yo hubiese retrasado el ataque, nuestras pérdidas hubiesen sido más numerosas.

»La victoria es completa. Hemos hecho 40 prisioneros. Tenemos en nuestro poder cadáveres boers, pero el enemigo retiró la mayor parte de sus muertos.

»Nos hemos apoderado de muchos caballos y ganado vacuno: he destruído gran cantidad de municiones.

»Nuestras pérdidas consisten en:
»3 Oficiales muertos y 21 heridos.
»55 muertos de tropa y 125 heridos.
»21 desaparecidos.
»Entre los heridos se halla el General Fetherstonhangh.»

»En detalle, las pérdidas fueron éstas:
»2.º de Guardias Granaderos: 1 Oficial muerto y 8 heridos, entre éstos el Teniente Coronel Crabbe, Jefe del batallón; 8 muertos, 17 heridos y 5 desaparecidos de tropa.
»2.º de Coldstream Guardias: 2 Oficiales heridos y 6 de tropa idem.
»Scots Guardias: 3 Oficiales heridos; 9 muertos y 34 heridos de tropa.
»Northumberland-Fusiliers: 2 Oficiales muertos y 5 heridos; 12 muertos y 32 heridos de tropa.
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Las maniobras militares de Aragón.

(CONTINUACIÓN)

El proyecto que se redactó con arreglo á las bases anteriores, se fundó en los planos y datos estadísticos que se tenía en la Capitanía General, no muy exactos ni completos en lo referente á distancias, capacidad y recursos de los pueblos, viabilidad de ciertos caminos, etcétera, y en las noticias que facilitó el Teniente Coronel de Estado Mayor, Sr. Jordana, Jefe de la Comisión del plano de Jaca; y con el fin de rectificar los primeros y comprobar en ciertos extremos los segundos, nombró el Capitán General una Comisión compuesta del Capitán de Estado Mayor, D. Manuel Fernández Lapique, y del Comisario de Guerra D. Enrique Díaz, á quienes se unió el Capitán de Ingenieros D. Carlos Masquelet, con objeto de reconocer las márgenes y condiciones de los ríos y poder determinar la clase de material que fuese conveniente llevar en la unidad de pontoneros que se destinaba á las maniobras.

Con los informes de la expresada Comisión, que desempeñó su cometido satisfactoriamente, modificóse en algún detalle el proyecto con arreglo al cual habían de ejecutarse las maniobras, y se determinaron con precisión los puntos en que debían acantonarse las fuerzas, pudiendo ser avisados con tiempo, para que tuvieran raciones de pan y pienso, los Ayuntamientos, y el vecindario los comestibles que habían de comprarse.

Orden general del día 7 de Junio de 1900, en Zaragoza.

«Aprobado por Real Orden de 28 de Mayo último lo propuesto por mí acerca de relevos de destacamentos, distribución de fuerzas en el distrito, y próximas maniobras en los altos valles del Aragón y del Gállego, en el sentido de que las tro-
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No pudo seguirse en las distancias de las jornadas creciente progresión por oponerse á ello la capacidad de los pueblos y la necesidad de evitar la coincidencia de varias columnas en puntos incapaces para alojarlas, pero si se logró que, no siendo ninguna demasiado larga, alternasen las que lo fuesen más con las cortas; y como los caminos estaban buenos, las horas de marcha fueron las mejores, dada la estación, y el tiempo agradable excepto los primeros días; se hizo el trayecto sin fatiga y no se resintió la salud de la tropa ni la del ganado.

La Infantería (regimiento de Gerona), animada de excelente espíritu y resistente á las naturales molestias, no dejó un solo rezagado; los Oficiales á pie y siempre en sus puestos, dieron laudable ejemplo, habiendo hecho una comisión de ellos durante las marchas el itinerario de los diferentes trayectos y ensayado todos con la tropa el servicio de seguridad.

La Caballería (Escuadrón de los Castillejos), se incorporó á Jaca desde Huesca, atravesando la Sierra del Presin, no teniendo, á pesar de las dificultades inherentes á los caminos de montaña, ningún accidente, ni sufriendo el menor contratiempo en hombres ó ganado. Antes de salir de su destacamento hizo varios días marchas preparatorias.

La batería del 7.º regimiento Montado de Artillería, que en Zaragoza se preparó, en cuanto estuvo organizada, realizando varios días marchas de 20 kilómetros para ensayar á la fuerza en su cometido y arreglar los tiros como más conviniera, hizo en estas jornadas de concentración pruebas de velocidad y resistencia con su nuevo ganado, que aún no había experimentado en marchas de condiciones tan semejantes á las que tendría que hacer en una campaña, y se adiestró la tropa en su penoso servicio sin novedad alguna. A la unidad de puentes sirvieron, como á la Artillería, las marchas de concentración para ejercitar el personal y experimentar el ganado, que, aunque conocido, no se le había sometido á pruebas semejantes, como no se había probado tampoco el transporte del material de montaña acomodado en carros del material Danés.

El alojamiento fué, en general, bueno en todos los pueblos, que recibieron y atendieron á las fuerzas afectuosamente, facilitándoles cuanto necesitaban para su mejor colocación y subsistencia; y como fueron advertidos con tiempo de las que se iban á detener, no faltaron en ninguno las raciones de pan y pienso que habían de facilitar los
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Ayuntamientos ni los artículos que para su comida necesitaba comprar el soldado.

Para atender á ella, contaba con el importe del rancho, el plus que se le había concedido y las sobras, que daban un total de ochenta y dos céntimos de peseta diarios, recibidos la tarde anterior lo mismo que el pan, y se organizaron en grupos de ocho ó diez hombres que, provistos de dos calderos construidos por cuenta de los cuerpos y llevados en los carros, guisaban á su antojo lo que más les agradaba ó convenía, sin otra exigencia por parte de los Jefes y Oficiales que los vigilaban constantemente, que la de que tomasen carne y una cantidad prudencial de vino en todas las comidas, conforme á lo dispuesto por el Capitán General.

Este sistema, que ha dado excelente resultado, se ha seguido también durante las maniobras y marchas de regreso, llevándose en acémilas las calderas, cuando la fuerza iba por caminos que no eran transitables para carros.

El General Urquiza, Jefe de las fuerzas, hizo las marchas de que tratamos yendo alternadamente con unas y otras; y el Capitán General, con su Cuartel, siguió un itinerario que le permitió verlas á todas en el camino y presenciar su entrada en Jaca.

DOMINGO ARRÁIZ DE CONDERENA.
Teniente Coronel de Infantería.

(Continuará.)
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EL ARMA DE CABALLERIA

Y SUS

REGLAMENTOS TÁCTICOS

(CONTINUACIÓN)

Como complemento de los dos importantes principios de la instrucción de las tropas que acabamos de estudiar, vamos á permitirnos algunas consideraciones acerca de las materias que el Nuevo Reglamento táctico de la Caballería señala para aquélla.

Nadie puede tildar á ninguna de las que cita como superflua, porque todas ellas son, no sólo necesarias, sino indispensables para que el soldado llegue á poseer los conocimientos suficientes de las diversas funciones que ha de desempeñar. Ya dijimos al empezar este trabajo, que era muy posible que al examinar las materias que constituyen el plan de enseñanza de la tropa, no encontráramos ninguna suprimible; pero seguimos con el temor, que también expusimos entonces, que el principio de la reducción de la enseñanza á la indispensable en la guerra, se concluque por el Reglamento, en lo referente á la amplitud dada á cada una de aquéllas ó simplemente á alguna, pues en la actualidad no podemos adelantar sobre este punto juicio alguno, porque este examen lo habremos de hacer al tratar particularmente de cada una de las diferentes partes que comprende la enseñanza.
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Fijándonos ahora únicamente en la exposición de materias, comparándolas con las del reglamento francés, se notan ciertas omisiones de importancia; pero de sobra conocemos que no estamos nosotros preparados para ciertas cosas, ni lo estaremos, tal vez, en mucho tiempo, razón por la cual no nos hacemos cargo de aquéllas, no así de ciertas faltas de claridad y de precisión que estimamos no deber pasar en silencio.

La instrucción teórica del soldado de Caballería comprende, según el Reglamento, las definiciones... é ideas generales de la teoría del tiro y de lo que debe practicar en los servicios de guarnición y de campaña. En estos últimos extremos nos parece excesivo el laconismo del Reglamento.

Este, suponemos que con las palabras servicios de guarnición, habrá querido designar, no sólo las nociones del servicio de guarnición propiamente dicho, sino las obligaciones del soldado, y particulares del de Caballería, prescriptas en las Ordenanzas generales del Ejército, la parte correspondiente del servicio interior de los cuerpos y las leyes penales; pues no podemos creer que de materias tan interesantes haya hecho abstracción total el Reglamento, negándose á sí mismo, por cuanto en la base 2.ª, párrafo 1.º, nos dice que se enseñarán al soldado los deberes generales de su clase en los diversos servicios.

Aunque parezca pueril la observación, no lo es tanto teniendo en cuenta la atención que en los cuerpos se presta á las enunciadas enseñanzas en su parte teórica, bien merecedora de mayor esmero.

Cuantos hemos servido en los escuadrones en Cuba recordamos con horror aquellas primeras noches de la campaña, en que, á causa de las ideas cursis que tenían los soldados de los deberes de los centinelas, disparaban á cada momento sobre los cucuyos, las reses ó las sombras, y recorría el fuego todo el cordón de vigilancia, produciendo con tan continuas como infundadas alarmas, más cansancio y más molestias á la fuerza, que las largas, pesadas y monótonas marchas que durante el día padecía.

El servicio interior de los cuerpos, no porque sea materia que nos asuste, que tenga la propiedad de excitar nuestros nervios por los torpes principios en que están fundadas sus añejas prácticas de la paz, tan diferentes de las verdaderamente necesarias en la guerra, tampoco es asunto de cuya enseñanza podamos prescindir, y mucho menos si consiguiéramos modernizar aquellos principios y amoldar estas prácticas á las necesidades del arma en los tiempos actuales.

Y tan indispensable es explicar á los soldados las leyes penales, pero explicárselas bien, no leerlas simplemente, que de todos es sabido que sin este requisito no pueden ni deben ser aplicadas.

No hacemos al Reglamento la ofensa de suponer una omisión; cree-