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atropellos que, de ser ciertos, no hacen honor al buen nombre del Ejército inglés.

Aparte la ceguera que ha padecido Inglaterra en los asuntos del Transvaal, emanada de su hábito de avasallar y vencer á los débiles, han existido en este problema otros errores más militares en su esencia, que debemos señalar desde luego.

El Ejército inglés, después de Crimea, sólo ha luchado en las Colonias con bandas irregulares y salvajes, fáciles en la primera hora del movimiento entusiasta, difíciles é imposibles en el tesón y en la virtud que toda guerra requiere. Nación opulenta en medios y en elementos, ha podido Inglaterra acumular sus resortes militares lo mismo frente á los sudaneses que cara á cara de los insurgentes de la India. La victoria, al cabo, ha sido para ella fácil y sus Ejércitos no han tenido en las campañas una buena escuela por la índole de los enemigos con quienes lucharon.

Al estallar la guerra con el Transvaal, las milicias coaligadas de esta República y de Orange se presentaron, no como bandas innumerables agrupadas en torno de una bandera de fanatismo y al conjuro de un Apóstol, sino como contingentes de ciudadanos penetrados del sentimiento del deber de defender su Patria y sus derechos, instruídos, equipados, organizados y armados al modo como es uso en los pueblos más militares de Europa.

Fué tal aparición una verdadera revelación para el mundo, siéndolo más aún cuando, luego de iniciarse la lucha, franquearon los transvaalianos la cresta de los Drakenberg e iniciaron una rápida ofensiva, secundada hacia su flanco derecho por un cuerpo auxiliar de orangeses que salvó la cordillera por los pasos del Van Reenen, de Tintwa y de Beers.

Porque tal acción ofensiva, realizada por país montañoso á través de cordilleras y con material de guerra de todo orden, cual lo requiere un Ejército en la verdadera acepción de la palabra, tenía efecto á la vez que en la frontera occidental ejecutaban idéntico proceder hacia Mafeking y Kimberley, empleando en los asedios de estas dos poblaciones los medios de una poliorcética regular, y mientras distraían á las guarniciones inglesas del Norte del Cabo y del Sur de la Rodhesia. Con más las fuerzas de observación, establecidas en los límites de Mozambique, en previsión de que, por cualquier cábala diplomática, Inglaterra se
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aprovechara del ferrocarril Delagoa-Pretoria, vía militar la más franca y rápida para la invasión del Transvaal y del Rand, ó sea el territorio minero, objetivo y fin de la campaña, dígase cuanto se quiera en discursos y en periódicos.

Esta rapidez y seguridad en los movimientos, consecuencia primera de la inesperada preparación, contrasta con la lentitud de la movilización de las fuerzas inglesas, pues aun descontando las cuatro semanas de travesía de la Metrópoli al Africa Austral, es en verdad sorprendente, en la primera nación marítima del globo, esa parsimonia en el envío de las fuerzas. Cuanto más, que por tal lentitud la balanza de la campaña en su primer período se ha inclinado del lado de los boers, dando ocasión por añadidura á que todo el elemento africanander del Natal y de la Colonia del Cabo se envalentone y decida por el partido de sus hermanos, laborando con la fe del creyente y auxiliándoles por modo eficaz é importante.

Tamaña lentitud no se aviene ciertamente con la afirmación que hace algunos meses hacía el General lord Wolseley; es, á saber: que el Ministerio de la Guerra inglés tendría hecha la movilización del Ejército antes de que el Almirantazgo encontrara los barcos-transportes para llevarlo al teatro de operaciones. Desde Junio de este año contaba el Departamento de la Guerra con el dinero necesario para adquirir 6.000 mulas en los países donde las hubiera, y hasta que el conflicto estalló no comenzaron las compras. Algo así ha ocurrido con los caballos de las dotaciones de Artillería: ha tenido que requisar el ganado de la Sociedad general de Omnibus de Londres. Más aún: al decir de un escritor alemán conocedor del mecanismo bélico de Inglaterra, de los 25.000 reservistas llamados á filas, una gran parte regresa á los hogares por inútiles, lo cual produce el transtorno de que algunos regimientos hayan tenido que completar sus contingentes con soldados de otros regimientos. Y esto, como gráficamente dice el citado Oficial alemán, es consumir el capital en vez de los intereses, cosa que, si es grave en la vida ordinaria, lo es mucho más en la economía de un Ejército que desarrolla sus elementos constitutivos. Algunas de estas observaciones están plenamente confirmadas por los mismos periódicos ingleses: The Times decía días atrás, que de los 25.000 reservistas llamados sólo 21.000 habían acudido; de ellos el 8 por 100 ha sido declarado inútil, siendo de notar que los distritos más reacios al llamamiento son
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los rurales, y los más propicios los de los grandes centros comerciales, Londres, Liverpool, Southamphon, etc.

Las primeras operaciones, favorables todas á los boers, ha puesto de relieve el patriotismo inglés, herido en su orgullo más fiero. Pese á las mentiras oficiales, á las trabas puestas á la prensa y aun á los especísmos echados mañosamente sobre la opinión, ésta se halla bien penetrada de la realidad y mide en su extensión la gravedad del conflicto. Será ó no justa la táctica empleada por Chamberlain y sus jingoistas; será ó no acertada su gestión y la del Gobierno todo; serán ó no acertadas las disposiciones del Generalísimo Wolseley, del Ministro de la Guerra y del Estado Mayor central. Eso no se discute ahora: hijos todos de «la mayor de las Bretañas», piensan como su Gobierno, sienten con él, le animan y facilitan cuanto sea preciso á fin de que la lucha termine en favor de Inglaterra «cueste lo que cueste».

El mismo Jefe del Gabinete lo ha dicho: «y si llega el momento de los grandes sacrificios, todo lo afrontaremos con ciega confianza en el valor de nuestros soldados y en la capacidad militar del caudillo que los manda».

Del error sufrido en Europa, y de lo que es y ha de ser la guerra, da clara idea el ilustre economista Leroy-Beaulieu en Le Journal des Debats:

«Lo que desde el primer momento asombró á todo el mundo—dice Leroy-Beaulieu—fué la enorme desproporción de las fuerzas beligerantes.

»La Gran Bretaña, sin contar con la población de sus colonias, posee 40 millones de habitantes; en cambio, las dos pequeñas repúblicas boers no tienen más que 160.000, todo lo más 180.000. Uniendo á esa población la que pueden suministrar el Cabo, Natal y Rhodesia, se llega muy difícilmente á la cifra de 430.000 boers. De modo, que la relación entre ambos adversarios, en el primer caso, ó sea absteniéndose de la lucha los boers del Cabo, es de 1 contra 200, y en el segundo de 1 contra 100.

»¡Cien ingleses para cada boer! Tal es el contraste que, desde los comienzos de la guerra, ha llamado la atención del público, tanto en Inglaterra como en el continente.

»Añádase á eso que Inglaterra es el pueblo más rico del mundo, mientras que los boers, salvo las minas de oro, cuya explotación se halla ahora suspendida, son un pueblo muy pobre.

»Por último, dada la soberanía que ejerce Inglaterra sobre los mares, sería imposible á los boers renovar su armamento y municiones.
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»Planteado así el problema, no es de extrañar que el público tuviese descontada su solución. Aun hoy mismo, á pesar de los grandes éxitos de los boers durante la primera parte de la campaña, sigue siendo la opinión dominante el que Inglaterra triunfará al cabo.

»Créese, en efecto, generalmente, que dentro de algunas semanas cambiará la decoración, y que los boers, empujados hacia su país por el ejército británico, del cual no han conocido hasta ahora sino la vanguardia, se verán en la precisión de capitular, de entregarse á discreción. Fijan unos como término á la guerra las fiestas de Navidad; otros, los que conocen la tenacidad de los boers, demoran hasta Pascua el triunfo de las armas británicas.

»Acaso se realice el pronóstico; mas también puede ocurrir que la guerra dé un nuevo mentís, y que los progresos de las tropas inglesas no sean ni tan rápidos ni tan completos como todo el mundo imagina. Quizá al llegar la primavera se encuentren todavía los beligerantes en encarnizada lucha.

»Formárase otro concepto de la guerra si en vez de comparar la población y riqueza de los dos países, se estableciera el paragón entre los territorios.

»El Transvaal y Orange ocupan una extensión de 440.000 kilóms. cuadrados, ó sea una tercera parte más que la Gran Bretaña e Irlanda.

»Es cierto que en ambas repúblicas hay poca densidad de población, que allí son escasos los cultivos; esto, que significa una debilidad, desde cierto punto de vista, puede llegar á ser una gran fuerza en determinadas circunstancias.

»El invasor tendrá, en efecto, que someter un inmenso territorio, donde no encontrará nada para aprovisionarse, y en el que los invadidos podrán fácilmente ocultarse, burlar al enemigo, reaparecer en el momento oportuno y cortar las líneas inglesas, forzosamente de gran extensión, y, por lo tanto, muy difíciles de defender.

»Para darse una idea de la extensión de dicha línea de comunicaciones, basta recordar que Pretoria, situada en la parte Sur del Transvaal, y cuya conquista no supondría la completa sumisión de los boers, se halla á más de 850 kilómetros de Durban, á 1.200 de Port-Elizabeth y á 1.650 del Cabo.

»Además, el Ejército inglés tendrá que subir desde la costa al Transvaal más de 1.700 metros, á través de una de las comarcas más desoladas del globo.

»Los ingleses han puesto en pie de guerra, hasta ahora, 75.000 hombres, comprendiendo en esa cifra las fuerzas que guarnecían el Natal, y que actualmente se encuentran cercadas en Ladysmith. Suponiendo que dentro de un mes tengan en operaciones 80 ú 82.000 hombres, es evidente que valiéndose principalmente de la superioridad de su artillería, podrán hacer retroceder á los boers.
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»Pero á medida que avancen las tropas de Buller, tendrán que ir inmovilizando gran número de fuerzas, si han de asegurar las comunicaciones en los 1.200 kilómetros que separan á Port-Elizabet y Pretoria ó en los 850 que existen entre Durban y la capital boer. Tendrán, asimismo, que buscar protección de sus convoyes, constantemente amenazados en un país enemigo; pagar un fuerte tributo á las enfermedades en la actual estación de las lluvias y en la de absoluta sequía, que empieza en el mes de Mayo.

»En cuanto á los boers, podrán oponer al Ejército inglés, de 65 á 70.000 hombres. Aunque ese número disminuya, después de unas cuantas derrotas, á 30 ó 35.000, siempre quedará nucleo suficiente para continuar el sistema de guerrillas, prolongando indefinidamente la campaña.

»Si la guerra ha de durar hasta que queden sometidos los boers en absoluto, existe el riesgo de que se convierta aquélla en una lucha de exterminio, como la que hace treinta años declararon al Paraguay el Brasil y la República Argentina.

»Esas luchas de exterminio son largas; exigen dos, tres ó cuatro años, y no es concebible que Inglaterra, que tiene enormes intereses dispersos sobre toda la superficie de la tierra, vaya á dedicar, durante muchos años, todas sus fuerzas, toda su atención á la conquista de los boers.

»Si Inglaterra no quiere correr el riesgo de que se prolongue indefinidamente la aventura, será preciso que un tratado de paz conserve la independencia del Estado de Orange y del Transvaal.

»La verdadera y única solución sería que, sin sustraer políticamente Johannesburg al Transvaal, se concediera á ese distrito minero la autonomía administrativa, con un cuerpo de policía reclutado entre los veteranos de los pequeños Estados neutros (suizos, belgas, escandinavos) y, además, la libre disposición de sus impuestos y recursos, salvo una cantidad convencional entregada anualmente al Transvaal y á Orange.

»Tal es la solución humanitaria y razonable, la única que pondría término á una dilatada guerra de exterminio.»

Ahora, para ir formando exacto juicio de los sucesos ocurridos en la primera parte de campaña, veamos algunos antecedentes; disponemos de lo mucho que la prensa política y las Revistas europeas dicen y de las noticias completas y exactas que publica nuestro Depósito de la Guerra, por lo que merece aplausos, tanto más cuanto que en algunos extremos ofrece informes más completos que los periódicos extranjeros.

La organización de las fuerzas inglesas, parte de las cuales está ya en el teatro de las operaciones, otras se hallan navegando y bastantes aún no han embarcado, es como sigue:

Tomo XVIII
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General en Jefe, Sir Redvers Buller

Hunter, Jefe de E. M. G.—Marchal, Comandante General de Artillería.—Wood, Comandante General de Ingenieros.]

Tropas afectas al Cuerpo de Ejército.

Plana mayor del 14.º de Húsares.—13.º de Húsares con dos ametralladoras.—Baterías P y G á caballo.—4.ª, 37.ª, 38.ª, 61.ª, 65.ª y 78.ª baterías de campaña.—Una columna de municiones para las tropas afectas.—Una unidad de puentes.—Una compañía de telégrafos.—Una de material de campamento.—Una de ferrocarriles.—Dos de globos aerostáticos.—Un batallón de Infantería con una ametralladora.—Parque general de municiones, que consta de tres secciones.—Columna general de subsistencias, que consta de tres secciones.—Una compañía de Sanidad militar.

DIVISIÓN DE CABALLERÍA

Teniente General, French.

1.ª Brigada.

Mayor General, Barbington.

6.º de Dragones.—10.º de Húsares.—12.º de Lanceros.—1.º de Infantería montada.—Siete ametralladoras.—Batería R á caballo.—Una sección de Zapadores-Minadores.--Una compañía de transportes á lomo.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.—Una columna de municiones de Infantería y Artillería.

2.ª Brigada.

Mayor General, Brabazon.

1.º, 2.º y 6.º de Dragones.—2.º de Infantería montada.—Siete ametralladoras.—Batería O á caballo.—Una sección de Zapadores-Minadores.—Una compañía de transportes á lomo.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.—Una columna de municiones de Infantería y Caballería.

1.ª DIVISIÓN

Teniente General, Methuen.

Tropas afectas á la división.

Escuadrón A del 14.º de Húsares.—Las 7.ª, 14.ª y 66.ª baterías de campaña.—La 17.ª compañía de Ingenieros.—La 20.ª compañía de Administración Militar.—La 19.ª compañía de Sanidad Militar.—Una columna de municiones.
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1.ª Brigada.
Mayor General, COLVILLE.

1.º de Scots Guards.—2.º Coldstreams.—1.º Coldstreams.—3.º Granadiers Guards y cuatro ametralladoras.—Una compañía de transportes.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.

2.ª Brigada.
Mayor General, HILDYARD.

2.º West Surrey.—2.º East Surrey.—2.º Devonshire.—2.º West Yorkshire y cuatro ametralladoras.—Una compañía de transportes.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.

2.ª DIVISIÓN
Teniente General, CLERY.

Tropas afectas á la división.

Escuadrón B del 14.º de Húsares.—Las 63.ª, 64.ª, y 73.ª baterías de campaña.—La 11.ª compañía de Ingenieros.—La 24.ª compañía de Administración Militar.—La 3.ª de Sanidad Militar.—Una columna de municiones.

3.ª Brigada.
Mayor General, WAUCHOPE.

2.º Royal highlanders.—1.º Highland Light infantry.—2.º Seaforth Highlanders.—1.º Argyll and Sutherland Highlanders.—Cuatro ametralladoras.—Una compañía de transportes.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.

4.ª Brigada.
Mayor General, LITTLELETON.

1.º Rifle Brigade.—1.º Durham Light infantry.—2.º Cameronians Scottish Rifles.—3.º King's Royal Rifles.—Cuatro ametralladoras.—Una compañía de transportes.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.

3.ª DIVISIÓN.
Teniente General, GATACRE.

Tropas afectas á la división.

Escuadrón C del 14.º de Húsares.—Las 74.ª, 77.ª y 79.ª baterías de campaña.—La 12.ª compañía de Ingenieros.—La 33.ª de Administración Militar.—La 7.ª de Sanidad militar.
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lo contrario. Esto de pensar al revés que el resto del mundo, por lo común, nos ha ocasionado no pocas desdichas.

Pero, en fin; dejando para otra ocasión este aspecto del asunto, diremos que, á nuestro juicio, el error consiste en que hemos considerado que el Coronel al ascender á General de brigada ya es General, tan General como Turena ó como Ricardos. Y nada menos exacto.

El General de brigada no es ni necesita ser un General, como no lo es ni lo necesita ser siempre el General de división. No confundamos las cosas con sus nombres. Por confundirlas hemos ahogado los Brigadieres y los Mariscales de Campo de Artillería é Ingenieros que, digan lo que quieran los modernistas á la violeta, eran y son necesarios y naturales. Nadie, quizá, podrá vanagloriarse de haber reñido más rudas y constantes luchas que nosotros—lo decimos sin jactancia, pero también con firmeza—en pro de la proporcionalidad para el ascenso al Generalato, defendiendo los justos y atropellados derechos de las armas generales, y no pocos disgustos y quebrantos nos ha proporcionado la tarea; pero de eso á lo que se ha entendido hay una distancia no pequeña.

El mando de una brigada es un mando técnico, como unas veces lo será y otras no el mando de una división. Es, por tanto, un solemne atrevimiento sostener que un General de Caballería ó de Artillería puede mandar bien media docena de batallones de Cazadores, como lo es afirmar que un General de Infantería ó de Ingenieros ó de Estado Mayor saldrá airoso siempre al frente de una brigada de Lanceros ó de Dragones. Claro que no hay inconveniente que esto ocurra en la procesión del Corpus, ó en una gran parada, ó en unas maniobras de esas que gastamos en Carabanchel; pero de verdad, de verdad...; eso no lo creamos más que en España, donde, por otra parte, no hemos hecho nada en el sentido de preparar á los Coroneles para tan súbita transformación.

En la división puede ó no ser técnico el mando. Una división de Caballería independiente, lo es. Una división de Infantería, ya no. Por eso, entre los divisionarios es donde empieza á bosquejarse el verdadero General. Se puede ser buen General de brigada, y hasta buen General de división, y no servir para el mando superior de un Ejército. Por eso la elección exclusiva, sin respeto á la antigüedad, tanto teórica como prácticamente, debía estar reservada sólo para el ascenso á Teniente General. En los dos empleos anteriores, A PARTIR DE LA BASE
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5.ª Brigada.

Mayor General, FITZROY.

1.º Royal Dublin Fusiliers.—1.º Connaught Rangers.—1.º Inniskilling Fusiliers.—2.º Royal Irish Rifles y cuatro ametralladoras.—Una compañía de transportes.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.

6.ª Brigada.

Mayor General, BARTON.

1.º Royal Welsh Fusiliers.—2.º Royal Scots Fusiliers.—2.º Royal Irish Fusiliers.—2.º Royal Fusiliers y cuatro ametralladoras.—Una compañía de transportes.—Una de subsistencias.—Una de ambulancia.

Cuerpo especial encargado de las comunicaciones y depósitos.

Comandante en Jefe, FORESTIER.

1.º Gordon Highlanders.—2.º Shropshire.—2.º Nurthampton.—1.º Welsh Regiment.—2.º Duke of Cornwall's.—2.º Somerset.—2.º Northumberland Fusiliers, con siete ametralladoras.—1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª compañías auxiliares de transportes.—Cuatro ambulancias.—Cuatro hospitales provisionales de campaña.—Material rodado y á lomo para hospitales.—1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª compañías de Artillería de plaza.—Dos depósitos generales para el arma de Infantería.—Dos escuadrones de remonta.

NATAL

Comandante General, WHITE.

3.ª Brigada de Caballería.

Mayor General, BROCKLEHURST.

5.º de Dragones.—19.º de Húsares.—18.º de Húsares y 5.º de Lanceros.—Una columna de municiones.—Una ídem de subsistencias.—Una compañía de Sanidad Militar.—Las 13.ª, 21.ª, 42.ª, 53.ª, 67.ª, 69.ª, baterías de campaña y 10.ª batería de montaña.—Tres compañías de Ingenieros.

4.ª DIVISIÓN

Tropas afectas.

2.º King's Royal Rifles.—1.º Liverpool.—Dos ametralladoras.—Parque divisionario de municiones.
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7.ª Brigada.
Mayor General, HOWARD.

1.º Manchester.—1.º Gloucester.—1.º Devonshire.—2.º Gordon Highlanders y cuatro ametralladoras.—Una sección de transportes.—Una ídem de municiones.—Una ídem de Sanidad Militar.

8.ª Brigada.
Mayor General, YULE.

2.º Dublin Fusiliers.—1.º King’s Royal Rifles.—1.º Leicester.—1.º Royal Irish Fusiliers y cuatro ametralladoras.

CONTINGENTE DEL CABO

9.º de Lanceros con una ametralladora.—Las 18.ª, 62.ª y 75.ª baterías de campaña.—Dos compañías de Artillería de plaza.—La 29.ª compañía de Ingenieros.—1.º Border Regiment.—2.º Riffle Brigade.—2.º Yorkshire.—2.º Berkshire.—1.º Loyal North Lanes.—1.º Northumberland Fusiliers, con seis ametralladoras.

Según los estados de fuerzas recientemente publicados, los efectivos son en total los que siguen:

    Tropas regulares.
    Hombres.
    Piezas.

    División de Caballería
    5.000
    12

    Tropas afectas al Cuerpo expedicionario
    5.000
    48

    Tres divisiones de Infantería
    30.000
    54

    Tropas encargadas de las comunicaciones y depósitos
    10.000
    "

    En depósito para cubrir bajas
    4.000
    "

    Fuerzas del Natal
    16.000
    42

    Idem del Cabo
    8.000
    18

    TOTAL
    78.000
    174

    Tropas irregulares de todas clases
    20.000
    "

    TOTAL GENERAL
    98.000
    174

De estas fuerzas hay que descontar los prisioneros y bajas en los diversos combates, que suben á 4.000 hombres. Demás de ello los elementos perdidos en lugares, campamentos y plazas de que se hicieron dueños los boers, algunos de cuyos puntos, Glencoe, constituía un verdadero repuesto del Ejército que operaba al Norte del Natal.

* * *

Vamos ahora á comenzar el estudio de las operaciones realizadas, dando preferencia á las del Natal, por ser hasta este momento las de