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tiva de Guerra. A lo sumo ha de estimarse el concepto obtenido por tal medio como un concepto de carácter puramente administrativo y hasta jurídico, si se quiere. Pero hay que recurrir á los que, por llamarle de algún modo, llamaremos juicios dinámicos; es, á saber: á los formados, no en la soledad de la oficina sobre pupitre de funcionario, con papeles sujetos por la roja cinta del balduque, sino en campo abierto, en palenque público, al frente de las tropas, y también en el gabinete de trabajo sí, pero con el plano á la vista para resolver cuestiones de táctica aplicada. Todo ello, por su puesto, ante un jurado de militares que no olviden su cualidad de tales para convertirse en letrados, sino en militares que han de prescindir de cuanto arrojen los papeles sujetos por el balduque de marras, para apreciar con imparcialidad las aptitudes del candidato como soldado experto y de porvenir y apreciarlo por las muestras prácticas y públicas que de ello se le pidan.

De modo que la calificación de un Oficial para el ascenso por selección exigirá—aparte de cuanto haya que apreciar en su historia militar por lo que se refiere á conducta, práctica del servicio y tacto por el mando—determinadas pruebas, según los casos y las armas, para acreditar la aptitud para el ejercicio de los empleos superiores, singularmente cuando se trate de pasar de Capitán á Jefe.

En cuanto al ascenso por elección, exigirá—aparte también de la conducta, práctica del sereicio, tacto para el mando, etc.—las condiciones siguientes:

a) Contar los subalternos dos años, por lo menos, en el ejercicio del empleo, cuatro los Capitanes y tres los Jefes.

b) Encontrarse en la primera mitad ó en el primer tercio de la escala, por ejemplo.—En otro caso, en vez del ascenso á lo que se podrá aspirar será á mejorar de puesto, pasando á la mitad ó al tercio superior.

c) Ser considerado digno de aspirar al ascenso por elección, tanto por el Jefe del Cuerpo en que sirva, como por los Generales de la brigada y división respectivas.

d) Sufrir con éxito, en vista de la conceptuación anterior, las mismas pruebas que para el ascenso por selección. Los Oficiales procedentes de la Escuela Superior de Guerra quedarán relevados de estas pruebas, pero sólo en un empleo. Con todos estos requisitos será el Oficial reconocido como candidato al ascenso por elección, teniendo enton-
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SE. de Gunstett, pasando por Soultz, Preuchsdorf y el valle de Kindersloch-Graben.

Continuemos las suposiciones.

La 4.a división de Caballería atraviesa la primera, hacia las tres, por los puentes de Durrembach, y avanza rápidamente por Morsbronn, Lembach, Porstneim, Gundershoffen, Gumbréchtshoffen á Zuiswiller. Llegan á esta última localidad antes de la seis de la tarde, intercepta allí el camino de Saverne y hace afluir las tropas francesas en retirada al único camino de Niederbronn á Bitche. Esta misma división de Caballería puede, con un poco de audacia y habilidad, tener al alcance de sus fuegos, antes de las siete de la tarde, al camino de Bitche, un poco al O. de Niederbronn, y obligar á los franceses á meterse en las selvas del Norte abandonando sus bagajes.

La división provisional de Caballería sale del puente de Gunstett un poco después de las tres, y se dirige á Reichshoffen por Eberbach. Antes de las cinco de la tarde están en acción sus dos baterías, en la cima que domina Reichshoffen por el SE.

Mientras que las dos masas de Caballería alemana obraban sobre el flanco derecho del Ejército francés, las alas del III Ejército no dejaban de ser vigiladas á la derecha por los 20 escuadrones del II Cuerpo bávaro, y á la izquierda por los 12 escuadrones de la división de Baden.

En el Ejército francés de Alsacia la reminiscencia vaga é inconsciente de las guerras del primer imperio hizo reunir la Caballería sobre el campo de batalla de Frœschwiller en dos masas muy desiguales, una formada por la división de Bonnemains (Coraceros) y por la brigada de Septeuil (Húsares); se mantuvo al SO. de Frœschwiller en el nacimiento del valle de Eberbach; otra, compuesta de la brigada Michel (Coraceros), se colocó al E. del pueblo de Eberbach, en el pueblo del mismo nombre.

Pero estos aplazamientos no fueron escogidos con conocimiento de causa, de acuerdo con las propiedades del Arma de Caballería y de su papel en la batalla:

Á esto se debe que la división de Bonnemains y la brigada de Septeuil permanecieran desde la mañana hasta las tres á retaguardia, en un terreno rodeado á corta distancia de bosques y cubierto de viñas, plantaciones de lúpulo y de vergeles, que se oponían á los movimientos tácticos de la Caballería.
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No obstante, la Caballería francesa estuvo aquel día más acertada que los alemanes. Estos obraron en virtud de principios razonables, pero falsos.

El conocimiento de una batalla relativamente reciente es lo único que permite determinar con alguna certeza las posibilidades e imposibilidades tácticas de la guerra de mañana.

Una paz prolongada permite que se sustituyan las doctrinas reales de la guerra por las elucubraciones de gabinete y los resultados de polígono.

Hay para esto dos razones: la primera, es que los antiguos combatientes de las últimas guerras desaparecen pronto, llevándose consigo la impresión de la batalla; la segunda, es la dificultad de apreciar con acierto las modificaciones que un armamento nuevo y perfeccionado originará en los procedimientos tácticos seguidos en las guerras anteriores.

Hay que reconocer que el Rey de Prusia, secundado por los hombres de su elección, había estudiado bien la táctica de la Infantería y el empleo de la Artillería con arreglo á las nuevas condiciones creadas por las armas de tiro rápido y de largo alcance. La columna de compañía, por ejemplo, era la clave del combate de frente bajo todos aspectos. Pero las instrucciones tácticas de Federico Guillermo no tuvieron en cuenta lo bastante las enseñanzas adquiridas en el curso de las guerras de Prusia contra Napoleón.

Los alemanes debieron hacer desempeñar á la Caballería papel muy diferente del que se le encomendó al comenzar la campaña de 1870.

En Prusia, aún más que en Francia, los talentos más claros pensaban antes de la última guerra que el combate parcial de la Infantería había de ocasionar un fraccionamiento paralelo en la Caballería, y que de todos modos, el fusil de aguja impediría á la Caballoría toda acción en grandes masas en el campo de batalla.

Sin embargo, debe hacerse excepción en favor del Príncipe Federico Carlos y de los Oficiales formados en su escuela. Este Príncipe, que había visto desarrollarse la esperanza de hacer revivir en él los grandes efectos de Seydlitz y de Zitten, poseía la noción de la verdadera importancia del arma y tenía el genio suficiente para su empleo. Bien lo probó el 16 de Agosto de 1870.

Pero si el Estado Mayor general prusiano hubierapreciado como
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convenía la acción de la Caballería en la batalla, el Príncipe Real de Prusia no se hubiese visto forzado á ordenar desde el mediodía la reunión de grandes masas de jinetes sobre el ala izquierda del tercer Ejército, para hacerles contribuir al éxito de la jornada y á la explotación de la victoria.

En resumen: la persecución de los alemanes apenas se inició. Su Caballería por falta de iniciativas, y su Infantería no sabiendo más que seguir la pista durante algunos kilómetros, dieron lugar á que los grupos franceses se deslizaran por los caminos que conducen hacia el Oeste y el Sur.

UN CORONEL DE CABALLERÍA.
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EL CONFLICTO ANGLO-BOER

El teatro de operaciones (1).--Combatientes.

Examinemos las vías militares más importantes y los teatros probables de la campaña.
Cuatro líneas férreas atraviesan la cordillera de los Drakemberg; son, á saber:
La de Durban, que arranca del principal puerto de la colonia de Natal; franquea las primeras estribaciones de la cordillera, por Pietermaritzburg; sigue á Ladysmith, donde el terreno se eleva bruscamente; continúa por Newcastle y Charlestown, última estación inglesa. Aquí entra la vía en el desfiladero de Lainc's Neck, que lo atraviesa por un tunel, verdadero boquete abierto en la roca de la gran puerta del Transvaal; al salir del tunel, la vía llega á Volksrust, primera estación transvaaliana. El desfiladero está dominado por la gran montaña de Majouba-Hill, en cuya cima fueron destrozadas las tropas inglesas en 1881. Desde este punto la vía sigue casi en línea recta á Johannesburg y después á Pretoria, continuando al N. por territorio de los boers, hasta Pietersburg. Desde Ladysmith, parte un ramal que franquea la cordillera por el paso de Van-Reennes-Point, termina en Betheleem, de donde, por carretera, se va á Bloenfontein.
Desde el pequeño puerto de East-London parte otro ferrocarril que atraviesa la frontera de Orange en Bethulie; otra línea arranca de

(1) Véase el croquis del número anterior.
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Port-Elisabeth y cruza el río Orange en Norvals; pero ambas se unen en Springfontein, dentro del territorio de Orange.

La cuarta línea, que con la primeramente descrita es la más importante, es la que arranca de la ciudad del Cabo, y que en su día habrá de unirse con la de Egipto. Esta vía atraviesa de Sur á Norte las posesiones australes de Inglaterra; franquea el río Orange en Hopetown, bordea las fronteras de Orange y el Transvaal por Kimberlay, Warren-town, Vryburg, Mafeking y Ramontsa, hasta perderse en la Rodhesia. Desde Mafeking, una carretera parte á Oriente, dividiéndose en ramales que llegan, uno á Johannesburg por Sichtenburg y Krugersdop, y el otro á Pretoria por Rustenburg. Esta vía fué la utilizada por Jameson en su desgraciada tentativa de 1895.

La línea más directa á Pretoria, es la de Delagoa, que, como es sabido, atraviesa territorio de la colonia portuguesa de Mozambique.

Desde Newcastle á Charleston atraviesa la primera línea un terreno muy accidentado, salvando varios afluentes de la derecha del río Buffalo por puentes de hierro. Varios caminos y sendas abocan al ferrocarril hacia el desfiladero de Lainc's Neck: por el lado de los boers, los que vienen de Zandsprint y Graskop y Wakkerstroome Utrecht; por el de la colonia de Natal, los que de Sur á Norte van por las cuencas del Ingagane y del Inkuuzi.

La vía férrea del Cabo á la Rodhesia hemos dicho que bordea las fronteras de Orange y el Transvaal: demás de los dos grandes ríos Orange y Vaal, franquea varios afluentes suyos por sendos puentes de hierro. La vía marcha sensiblemente paralela á caminos carreteros que unen los grandes centros agrícolas y mineros de Orange y de la Bechuanalandia.

Tales son las principales vías militares del teatro de las operaciones, pues aunque los Drakemberg ofrecen otros pasos sobre la frontera de Orange, como los de Taudjes, Mollen y Bothas, es casi seguro que sólo podrían ser utilizados por bandas numerosas de ágiles guerrilleros provistos de algún material ligero que pueden hacer incursiones difíciles en territorio inglés.

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En cuanto á los elementos militares de que disponen cada uno de los adversarios, la disparidad es muy grande.
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En favor del Transvaal y de Orange están todas las ventajas del que lucha en su propio hogar, y que por educación y vida son aptos para la guerra irregular.

Muy elemental es la organización militar de los boers; la única fuerza permanente de que disponen es el cuerpo de Staats (Artillería), cuyo contingente es variable, pero que puede ascender á 3 ó 4.000 soldados. Disponen además de todos los ciudadanos capaces de empuñar las armas, cuyo número es difícil precisar.

Según los cálculos de escritores ingleses, las milicias de Orange y del Transvaal pueden subir á 48.000 hombres. Los alemanes, por su parte, estiman que ambos Estados Sud-africanos sólo pueden disponer como máximo de 30.000 hombres.

Cualquiera que sea el total de las fuerzas de los boers, hay que sumarles un cuerpo de 3.000 voluntarios alemanes mandados por el Coronel Schiel, y otro de 2.000 holandeses y belgas, que ya ha ofrecido sus servicios al presidente Krüger.

Manda en Jefe el General Joubert, que tiene por adjunto al Comandante Cronje, quien en realidad llevará el peso de la campaña, atendida la avanzada edad del caudillo.

La unidad táctica de los boers es el Commando, constituida por la agrupación de un cierto número de hombres montados; esta unidad tiene por Jefe á un Field-Cornet. Las unidades se movilizan rápidamente, por cuanto, al primer llamamiento, el boer acude con ración para quince días, bien montado, con su carabina y cartuchera en bandolera ó en el cinturón. El fusil más generalizado entre ellos es el Mauser repetidor.

Se han instalado varios depósitos de víveres y municiones, así como hospitales en las fronteras del Este y del Oeste.

Disponen de artillería gruesa, salida de Francia y de Alemania, cuentan con ocho baterías de tiro rápido y 10 piezas «Maxim». En sus plazas fuertes, especialmente en Pretoria y Johannesburg, tienen varios fuertes artillados con Krupp, y lo mismo en los desfiladeros del Drakemberg, con especialidad en Majouba-Hill y Laine's Neck.

Las condiciones de sobriedad, agilidad y bravura de los boers son la base de su fuerza; mucho han hecho, hacen y harán los Oficiales alemanes y los aventureros militares de todas partes que hoy están en las filas del Transvaal y de Orange; pero bien puede asegurarse que por muchos que sean sus esfuerzos y su arte, no podrán conseguir que aque-
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llas bandas se truequen en cuerpos organizados capaces de hacer frente durante una campaña larga, de derrotar y perseguir á los regimientos ingleses.

De todas suertes, si los boers luchan con tesón; si sienten verdaderamente el amor á la independencia del hogar, ha de costar cara, muy cara la victoria á Inglaterra, caso de que la alcance merced á su colosal riqueza y á los elementos que con ella puede presentar frente al poder de los dos modestos estados australes.

***

Con lentitud que ha tratado de ocultar y aun contrarrestar la diplomacia inglesa en los preliminares del conflicto, se están movilizando los reservistas de la serie A, B y C de Caballería y las necesarias de Infantería para formar un Ejército de 50.000 hombres, 90 piezas, 16.500 caballos y mulas y 2.150 vehículos; éstos aprestos son doble de los que hizo Inglaterra para la campaña de Crimea.

Las fuerzas de que hoy dispone Inglaterra en el Sud de Africa, computando las guarniciones existentes y las llegadas de la Metrópoli, de las posesiones del Mediterráneo y de la India, son como sigue:

En el Cabo las fuerzas, por así decirlo, locales son éstas: los Transkei Mounted Rifles, ó sea cuerpo de voluntarios montado. Los Cape Mounted Rifles, compuesto de 36 Oficiales y 1.000 hombres, con un destacamento de artillería; los Cape police, compuesto de 2.000 hombres, en gran parte europeos. El Diamond Field Hone, cuerpo local del Rand ó territorio minero de Kimberley, y los Rifle Clubs, vivero que puede producir bastantes voluntarios.

A estas fuerzas hay que sumar las llegadas recientemente, y que forman parte del Ejército regular inglés; son, á saber:

Primer batallón del regimiento Border (llegado de Malta); primer batallón del regimiento Royal North Lancashire; 2.º batallón del regimiento Royal Berkshire; primer batallón del regimiento Royal Munster fusileros (llegados de Inglaterra); 2.º batallón de la brigada de Rifles (llegado de Creta); total, cinco batallones. Además una batería del Royal Garrison Artillery y la 29 compañía de Ingenieros. Podrían aumentarse estas fuerzas con las dotaciones de los barcos, que darían sin dificultad 1.200 hombres.
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En la Colonia de Natal existen las siguientes fuerzas locales, menos numerosas, como se verá, que las del Cabo:

Carabineros ó policía local con algunas piezas Maxim; un cuerpo de Infantería (voluntarios) y otro de Caballería. Además la infantería ligera de Durban.

Han llegado recientemente: Caballería: 5.º de Dragones, 5.º y 9.º de Lanceros, 18 y 19 de Húsares (todos de la India.)

Infantería: Primer batallón de fusileros Northumberland (de Inglaterra); primer batallón del regimiento King's Liverpool; primer batallón del regimiento del Devonshire; 1.º del regimiento del Leicestershire; 1.º del de Goncestershire; 1.º del Royal Riflers; 2.º del Gordón Highlanders (todos llegados de la India); el 1.º de Manchester (de Gibraltar), y dos de fusileros llegados del Cairo. Además han desembarcado: nueve baterías de campaña, una de montaña, una compañía de Ingenieros, 27 de la Intendencia y cuatro de Sanidad y material.

Como se ve, el grueso de las fuerzas inglesas se va acumulando en la frontera Oriental: los cuerpos han ido tomando posiciones hacia lo largo de la vía férrea, corriéndose á los desfiladeros.

El teatro de operaciones de la frontera occidental se halla más desguarnecido de fuerzas y aun de elementos defensivos.

Hasta ahora, los boers van ocupando posiciones defensivas, especialmente en la cordillera de los Drakemberg y destrozando vías y elementos militares de Inglaterra.

Las operaciones han de ir con lentitud por parte de los ingleses hasta que no llegue el General en Jefe y los refuerzos de la Metrópoli. En cuanto al mando y dirección de la guerra, creemos oportuno reproducir el juicio publicado por un Oficial del Estado Mayor alemán, quien después de atribuir al mando los desastres sufridos por los ingleses en la guerra del Transvaal hace dieciocho años, añade:

«Idénticas faltas á las cometidas en la guerra del Transvaal (ignorancia del servicio de campaña y negligencia en los reconocimientos) han sido la causa de las grandes pérdidas experimentadas por los ingleses en sus guerras posteriores; salvo en aquellos casos en que las deficiencias del armamento constituían al enemigo en un estado de inferioridad absoluta, como en la última campaña del Sudán. Un Comandante inglés, á quien he preguntado su opinión acerca de la próxima guerra del Transvaal, me dijo:—La guerra terminará, sin género de
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duda, á nuestro favor, porque nuestras fuerzas son inmensamente superiores á las de los boers; pero habrá de costar millares y millares de hombres, porque nuestros Jefes no entienden una palabra de lo que es la guerra, ni nuestros Oficiales saben conducir las tropas al enemigo.

—Le pregunté si el haberse suprimido la adquisición por dinero de los empleos de Oficial no habrá mejorado las condiciones de la Oficialidad inglesa.—De ninguna manera—me respondió;—porque continúan el compadrazgo y las camarillas otorgando á su sabor los empleos y las recompensas. Nuestros Oficiales ingresan en el Ejército sin la menor idea de lo que es el servicio. Si les acontece tener que salir, apenas ingresados en filas, á campaña, se portan como valientes; pero ni ellos saben manejarse, ni mucho menos manejar á sus hombres.

»El detenido estudio de las maniobras inglesas me ha confirmado en mis opiniones. Los Oficiales de todas graduaciones parecen aburridos y cansados. La actitud de los Jefes peca de floja y desmayada; si se cumplen sus órdenes, bien está; si no se cumplen, no se preocupan lo más mínimo por ello. Todos desconocen la naturaleza del terreno sobre que están operando, y cualquier operación de las maniobras, con aquella Infantería que no cesa de disparar un punto, sin jamás procurar cubrirse, os retrotrae á los tiempos de la batalla de Waterlóo, acaso la única operación militar que han estudiado los pocos Jefes y Oficiales que gozan fama de conocedores de la estrategia y de la táctica.

»Un escritor militar inglés, en una obra justamente apreciada, hace notar el verdadero horror con que miran los Oficiales británicos el estudio de la historia de las guerras. Como, fuera de sus campañas contra los afridis y los sudaneses, no tienen ocasión alguna de estudiar prácticamente el arte militar; como dirigir los cuotidianos ejercicios de las tropas no basta para comprender los elevados principios de la táctica; como el Oficial inglés absolutamente no es militar, en el verdadero sentido de la palabra, más que durante las horas de servicio, y limita su estudio al de algunas batallas de las guerras antiguas sostenidas por la Gran Bretaña, no hay por qué admirarse de que en un campo de maniobras se muestre torpísimo y deficiente á los ojos de los hombres peritos que lo contemplan.

»De los Oficiales ingleses podemos verdaderamente decir que juegan á los soldados. Son unos correctos, complidos y elegantísimos gentlemen
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que, por su indiferencia durante las horas de servicio y por su olvido de cuanto con la milicia se roza fuera de él, demuestran, con harta claridad, que no visten el uniforme sino porque tal es el uso corriente entre los hijos de familias pudientes y aristocráticas.

»Estos gentlemen con uniforme son, sin género de duda, valentísimos. Un Oficial inglés en una ocasión me decía que consideraba depresivo para su dignidad arrodillarse ó tenderse á lo largo en el suelo, ante el fuego del enemigo; decíame que era señal de miedo. Los numerosísimos Oficiales muertos ó heridos durante las últimas campañas contra los afridis y los sudaneses, y en la de 1881 contra el Transvaal, pregonan la realidad de este valor caballeresco, por más que peligroso y opuesto á los más rudimentarios principios del arte militar.

»La esperanza de los ingleses ahora fúndase principalmente en su Caballería, y yo, que la he visto maniobrar de cerca, no vacilo en afirmar que es una tropa magnífica, que responde á las exigencias de la instrucción militar moderna y que supera en mucho á las tropas de á caballo de algunas naciones del continente. Los mismos Oficiales poseen conocimientos tácticos muy superiores á los de sus compañeros de Infantería y Artillería.

»Naturalmente, no faltan Generales y Oficiales superiores en la Gran Bretaña, que son los primeros en reconocer los defectos de la táctica inglesa. El propio sir R. Buller, futuro General en Jefe del Ejército de operaciones, reconoce que con los boers será necesaria una táctica especialísima. Después de haber inspeccionado á las fuerzas expedicionarias en el campo de Aldershot, decía á los Oficiales: «Hay que olvidar las antiguas costumbres», y los excitaba á estudiar más la táctica de guerrillas y á procurar conocer el terreno en que se opera. Pero, ¿sabrán aprovecharse de estas lecciones de última hora los Oficiales ingleses?»

Esta pregunta del escritor alemán, parece contestada negativamente por los sucesos de que nos hablan los telegramas de las operaciones iniciadas.

Continuaremos otro día.