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mayor importancia. Téngase á la vista el croquis general que publicamos en nuestro número del 15 de Octubre, y el que acompañamos en éste.

Sabido es (1) que el Natal, en su parte Septentrional ó limítrofe con el Transvaal y Orange, forma un triángulo cuya base fuera el río Tugela, que sensiblemente corre de O. á E. Su lado O. lo forman los Drakenberg, cuya cima forma el límite con Orange, ofreciendo de N. á S. los siguientes pasos: Botas, Muller, Sundays River, Van Reenen (por donde atraviesa la cordillera, el ferrocarril y el camino á Orange por Harrismith), y Tintwa. Hay otros, pero son menos franqueables. El lado Este lo forma, en casi toda su longitud, el río Bufalo. La mediana de este triángulo está formada por el ferrocarril, que desde Durban sube á Pretoria, pasando por Pietermaritzburgo (capital política del Natal), y subiendo por Hovick, Weston, Estcourt, Frere, Chieveley, Colenso, Pieters, Nelthorpe, Ladysmith, Elandslaagte, Weselnek, Wascheauk, Glencoe, Daunhauser, Inganane, Newcastle, Iugogo, el túnel de Laing’s Neck y Charlestown, último punto del territorio inglés.

Como decíamos en los números anteriores, la zona del Natal responde á la configuración general del África Austral. La cordillera de los Drakenberg se eleva paralelamente á la costa y va por escalones escarpándose hasta llegar á su mayor fragosidad y altura en el vértice del triángulo á que antes aludíamos. Así, pues, desde la orilla izquierda del Tugela hacia el Norte, el terreno es muy accidentado, corren los ríos como torrentes por tajos y valles estrechos, los caminos son difíciles y la guerra se presta á la que se conoce con el nombre genérico de «montaña». Desde la derecha del Tugela hasta la costa, la graduación de la vasta escalinata es más suave y uniforme, hasta que en Pietermaritzburgo se confunde ya con la planicie de la costa.

Al tiempo mismo que salía el ultimatum para Londres, los boers del Transvaal ocuparon las alturas de los Drakenberg. Por su parte, los de Orange ocuparon los pasos que conducen á la colonia del Natal.

Los ingleses á su vez ocuparon la zona Ladysmith-Glencoe-Dundee: en Ladysmith, como base, el Comandante General del Natal, White, con 8.000 hombres; Sir Simons con 4.500 en Glencoe, observan-

(1) Véanse los estudios de los dos números anteriores.
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do la concentración de los boers hacia Utrecht y Vryheid y de otro núcleo importante que se apoderó desde luego de Newcastle. Las patrullas inglesas, lanzadas al N. y al E. se establecieron también en el O. para observar los desfiladeros de la cordillera.

Ya el día 16, pese al tardío y defectuoso espionaje de los ingleses, se supo en el Cuartel General de White que los boers de Orange cruzaban los Drakenbergs por los desfiladeros de Van Reenes é inmediatos, estableciendo el contacto con las patrullas inglesas. Un corresponsal inglés hace notar un hecho de gran valer para los boers; y que ha de dejar sentir su influencia en toda la campaña, es á saber: que mientras las fuerzas inglesas caminaban á ciegas ó con guías y prácticos de dudosa fidelidad, los de Orange y los del Transvaal hallaban por doquier afri-canders que salían á su encuentro para unirse á sus huestes y servirles de auxiliares y espías en todas las operaciones.

Hacia el medio día del 17, quedaba establecido el contacto entre las fuerzas de White y las del Estado de Orange. Estos ocupaban la siguiente línea: la derecha en Acton Homes sobre el camino de Winburgo á Ladysmith y á 20 kilómetros de esta plaza: el centro en Blaaubauk, algunos kilómetros más avanzado del grueso inglés y sobre un camino que sube á Van Reenen Pass flanqueando la vía férrea Harrismith-Bethelehem, y su izquierda en Beeters sobre la citada vía férrea.

¿Cuál era el pensamiento estratégico del general White? Sin duda alguna conservar la vía férrea á Pretoria á fin de realizar lo que desde un principio se consideró bien fácil entre el alto mando inglés, esto es: contener á los boers en la cordillera, esperar la llegada de los refuerzos y con ellos realizar un sencillo paseo militar á la capital de la República y á la cabecera del Rand...

Apunta aquí con trazo más vigoroso el error mismo que la política de la City ha sufrido. Se carece del sentido de la realidad... Y esta falta del sentido de la realidad se paga en la guerra con costas bien onerosas. La falta del sentido de la realidad ha hecho cometer gravísimas é irreparables faltas á los directores de nuestras guerras coloniales, tan desastrosamente resueltas. El no haberse hecho cargo del verdadero estado de las cosas, por soberbia ó por ignorancia, ha de purgarlo Inglaterra en la campaña, como el carecer de sentido de la realidad sus Generales y Jefes principales está ocasionándole en el teatro de operaciones rudos descalabros.
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¿Cómo imaginar que los boers habían de tomar ofensiva tan gallarda y tan resuelta, con movimientos estratégicos tan bien concebidos como ejecutados, valiéndose de cuantos elementos ofrece á la guerra el Arte Militar? De no existir tamaño pensamiento, ni la vía férrea hubiese sido objetivo esencial y primero del E. M. inglés, ni las minas de Dundee valían la pena de empeñar el honor y el éxito en encuentros parciales, deshilvanados y de influjo desmoralizador extraordinario: Se ha olvidado también que los descalabros en comarcas mal fundidas á la Metrópoli absorbente, llevan consigo una erupción de enemigos que embrollan, dificultan y hacen penosísimo un pleno resultado.

Los días 18 y 19 de Octubre debieron aleccionar á los ingleses: unas fuerzas del Natal tuvieron que replegarse de mala manera sobre Ladysmith, abandonando á las masas boers cuantos víveres y repuestos poseían. Un escuadrón de Húsares, que salió en reconocimiento desde Glencoe, regresó más que á paso señalando la presencia de grandes fuerzas enemigas establecidas como á unos 12 kilómetros. El 19 también, una fuerza volante destacada del grueso boer desde Newcastle llega hasta Elandslaagte, destruye la vía férrea y se apodera de un tren cargado de provisiones de boca y guerra.

El 19 de Octubre, pues, los dos nucleos principales del Ejército inglés se hallaban incomunicados. Al parecer, los boers se proponían batir en detal las fuerzas de White, separadas demasiado y expuestas á lo que les ocurrió, no teniendo la vía férrea convenientemente guardada. Entretenido White en Ladysmith, sin comunicación con sus fuerzas de Glencoe-Dundee y con dificultades para acudir en socorro de ellas, los boers del Transvaal podían dar cuenta de Symons, mientras que los del Estado de Orange molestaban y retenían al grueso y preparaban acontecimientos de más transcendencia.

Plan sencillo, bien iniciado y que hubiera dado pleno éxito de concurrir á tiempo las dos columnas del Transvaal; pero se retardó el cuerpo principal de los transvaalenses que bajaba de Newcastle, y sólo empujó la segunda columna, que bajaba del NE. de Utrecht y Vriheid.

* * *

Al amanecer del día 20, las fuerzas inglesas despertaron sorprendidas por las granadas de la Artillería boer, que caían enteras sobre el campamento. Fuerza es reconocer que el servicio de exploración y aun
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el de seguridad no andaban muy diligentes ni dispuestos. Hay quien teme que no se habían establecido las grandes guardias á la distancia que el arte aconseja, y que, por el contrario, las fuerzas estaban agrupadas en demasia, receloso Symons de algún golpe de mano nocturno.

Por lo que algunos correspondenciales dejan traslucir, se ve que la sorpresa de las fuerzas inglesas fué enorme; como consecuencia la ofusación y el barullo se desarrollaron, tanto más cuanto que los cuerpos y el ganado estaban concentrados en poco lugar. Repuestos de la sorpresa y ya con luz del día, pudieron apercibirse de que los boers habían establecido artillería y un destacamento de Infantería en Peters Smith Hill, cerca de Dundee, y como á 5.000 metros de distancia. Púsose en batería la artillería inglesa, logrando disminuir el fuego boer; pero bien fuese porque se temiera la aparición de nuevas fuerzas enemigas, ó porque las posiciones no fuesen buenas, los ingleses las cambiaron, estableciéndose sobre las colinas al SE. de Dundee, en la comarca de las minas de carbón. Algunos minutos de fuego entre las dos, artillerías, bastaron para que enmudeciera la de los boers.

Todo ello, sin embargo, no había sido más que el preludio de la batalla que iba á iniciarse, pues ya como á las siete de la mañana los exploradores ingleses anunciaban el avance del grueso boer, que media hora después se desplegaba con intención de envolver el ala derecha inglesa. Sin duda, la misión de este cuerpo transvaalíense era la de atacar por el SE., dejando, al que se suponía bajaba de Newcastle, la tarea de atacar y envolver por el ala izquierda inglesa, haciendo de esta suerte más apurada la situación de Symons.

Mientras desplegaban los King's Royal Rifles, la Artillería inglesa barría con fuego de shrapnels las alturas de Peters Smith Hill, por donde desembocaban las columnas boers. La misma Infantería, con sus Maxin, trataba de contener el avance auxiliada por un escuadrón de Húsares y una compañía de Infantería montada, que se corrió por el flanco derecho de la línea inglesa.

Pero los boers se desplegaban y avanzaban, y ante su actitud los ingleses avanzaron resueltamente, dando la Oficialidad alto ejemplo de valor y de abnegación, que costó á sus filas sangrientas bajas. Tal reacción de la Infantería inglesa sirvió para detener el empuje boer: el fuego se redujo en intensidad, y el General Symons aprovechó los instantantes para reconocer personalmente el campo de batalla.
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Vuelta á su empuje, los boers recrudecieron el fuego de fusilería: trataban de ganar sus posiciones el batallón antes dicho de Rifles y el de Irish Fusiliers, favorecidos por el fuego de dos baterías, la 13 y 69, fuego acertado y mortífero que rechazaba los avances de los boers. La lucha era fiera y empeñada; la Infantería inglesa tuvo que ceder en sus acometidas; el propio General Symons se puso al frente de los dos batallones para avanzar resueltamente, siendo mortalmente herido y produciéndose la natural confusión.

Eran más de las once de la mañana. Todavía los boers ocupaban sensiblemente sus posiciones y no habían desplegado todas sus fuerzas. ¿Era que esperaban la cooperación por el Norte del Cuerpo de Newcastle, ó qué no habían podido materialmente poner en línea de fuego sus fuerzas?

Ello es que los ingleses pudieron emplazar las dos mismas baterías en otra altura más favorable, consiguiendo con sus fuegos que los boers se situaran en las colinas de Talana.

Á las dos de la tarde la columna de Newcastle aparecía por el Norte... Llegaba rezagada. Su aparición, cuatro horas antes, hubiese sido decisiva para los boers.

Destacados para contener sus cabezas el batallón de Leicestershire y una batería, salieron á la vez contra los boers, establecidos en Talana, varios escuadrones de Húsares con artillería rápida y una compañía montada, creyendo que el enemigo estaba en retirada. Mas no era así: sin duda había considerado imprudente proseguir con empeño la lucha, hasta que se presentara el otro Cuerpo boer de Newcastle.

Y lo prueba el hecho de que hicieran prisionero á un escuadrón del 18 de Húsares y de que rechazaran á los ingleses causándoles numerosas pérdidas, entre las que figuran el Coronel Möller, Jefe de la columna perseguidora.

A las 6,30 de la tarde, con la luz del día, cesaba la pelea. He aquí las pérdidas de los ingleses:

Cuartel General.—General William Penn Symons, mortalmente herido; (1) Coronel de E. M. Beckett y Mayor Hammersley, heridos graves; Coronel Sherston, muerto; Capitán ayudante de campo, Lock Adam, gravemente herido.

(1) Murió á los pocos días, ya en poder de los boers.
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Infantería.—Batallón del Leicenstershire: Un Teniente muerto; otro ídem herido grave.—Tropa: Cuatro muertos y 13 heridos.

Batallón Royal Rifles: Muertos, el Teniente Coronel, un Capitán y tres Tenientes; heridos, un Comandante, dos Capitanes y tres Tenientes, todos graves.—Tropa: 13 muertos y 75 heridos.

Batallón Royal Irish Fusiliers: Un Capitán y un Teniente muertos; un Mayor, un Capitán y tres Tenientes heridos.—Tropa: 14 muertos y 31 heridos.

Batallón Royal Dublin Fusiliers: Muerto, un Capitán y un Teniente; heridos, dos Capitanes y un Teniente.—Tropa: Cuatro muertos y 43 heridos.

Húsares: Un muerto y ocho heridos de tropa.—69 batería: Un muerto y tres heridos de tropa.—13 batería: Dos heridos de tropa.—Tropas auxiliares y locales: Cinco heridos de tropa.

Totales.—Jefes y Oficiales muertos, 11; Idem heridos, 19; Muertos de tropa, 37; Heridos de ídem, 180.—Total general, 247.

Hay que sumar á estas bajas los prisioneros y desaparecidos. El cálculo de uno de los corresponsales hace ascender el número de bajas por todos conceptos de 400 á 450, cifra considerable atendido el número de combatientes ingleses que, aproximadamente era de 4.000 hombres. El batallón de Reales Rifles fué el que más sufrió: 99 bajas en un contingente de 750 hombres, acusa un 12 por 100, cifra verdaderamente honrosa para aquel Cuerpo de la Infantería inglesa.

Llama la atención el número de Oficiales y de Jefes puestos fuera de combate; hay quien achaca la horrible cifra á la orgullosa condición del Oficial inglés de no aprovecharse de los abrigos que el terreno ofrece, ni agacharse jamás. Para nosotros, la causa verdadera de esta enorme cifra está en la índole del combate y en las condiciones de puntería de los boers. No debe olvidarse que una de las arremetidas al Peters Smith Hill fué desde la distancia de 400 á 500 metros al arrancar; de suerte que es presumible se pusieran las fuerzas inglesas, y desde luego la Oficialidad, hasta 300 metros de los tiradores. Demás de esto, no debe olvidarse que en los primeros combates de toda campaña la cifra de Oficialidad puesta fuera de combate es siempre mayor que cuando la tropa está metida en el fuego y las clases coadyuvan con más serenidad y brío al mando.

(Continuará).
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APLICACIONES Y PROBLEMAS TÁCTICOS
SOBRE PLANOS

ADVERTENCIA IMPORTANTE
Con el objeto de facilitar la lectura de los problemas, aconsejamos al lector que sobre el «Plano de las inmediaciones de Toledo» escala 1:5.000 que se publicó en el número del 15 de Agosto de este año de la REVISTA, se sirva trazar la cuadrícula siguiente:

    A
    B
    C
    D
    E
    F
    G
    H
    I
    J

  1

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DE LA SELECCION MÁS RIGUROSA, se debería atender á la antigüedad y no despreciarla por completo.

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Ninguna clase militar puede vivir sin prestigio; pero la clase de Generales menos que otra alguna. Es, pues, una de las más interesantes cuestiones de gobierno mantenerla siempre á la altura de las elevadas funciones que está llamada á ejercer y de las grandes responsabilidades que pesan sobre los encargados del mando superior de las tropas. La suerte de la Patria depende, en las horas de angustia, de la valía de sus Generales. ¿Habrá que recurrir á la historia para demostrar verdad de suyo tan evidente?

Autoridad, respetabilidad y prestigio son correlativos. Por eso afirmó un maestro en estas cosas que no puede suponerse el prestigio sin autoridad y respetabilidad, la autoridad sin respetabilidad y prestigio, ni la respetabilidad sin prestigio ni autoridad.

La ley puede suplir artificialmente el prestigio que no irradia de cualidades universalmente reconocidas; pero—ya lo hemos dicho en otra ocasión—del prestigio así creado, á ese que tiene su origen en el unánime convencimiento de cuantos lo admiran, va tanto como de la corona de pintados trapos con que se adornan las vestales de comedia, á la aureola impalpable y luminosa de las puras vírgenes, no manchada siquiera por la sombra de un mal pensamiento.

El derecho al respeto lo da la ley mediante la jerarquía. La veneración se produce también por modo artificial, independientemente de que la experimente el ánimo. Pueden hacerse profundas reverencias, y al inclinar el cuerpo, no deja el alma por eso de continuar erguida. Sin que el desdén renuncie su oculta guarida, pueden los labios pronunciar frases respetuosas á tenor del ritual obligatorio. En el cumplimiento del deber, muéstrase á veces profundamente sumiso el inferior; pero experimentando allá en el fondo de su conciencia algo así como un insensible desvío hacia lo mismo que en apariencia le deslumbra. Y es que la ley ha querido que allí donde deba de haber un prestigio, lo haya de cualquier manera y á cualquier precio... á lo menos exteriormente.

¡Qué diferencia, sin embargo, entre el prestigio que vive de su propia fuerza y este otro que se sostiene por medio de disposiciones preven-
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El lado del cuadrado tiene 0,074 metros. Para que el cuadricula-do sea exacto, la línea comprendida entre la D, E, debe pasar por el punto cota 83, en el camino al edificio del Cigarral de la Teja, y á 150 metros al O. de él, y ser 25 metros (0,005 metros) al O. de la parte más occidental de la Ermita de la Guía. La línea perpendicular á la anterior, comprendida entre los números 1-2, debe cortar el ángulo N. de la casilla del peón caminero de la carretera de Toledo á Ciudad-Real, y que se encuentra 530 metros al SE. de la Fábrica del Palo dulce.

En adelante nos valdremos de la notación (F-4), por ejemplo, para determinar un accidente del terreno ó posición de tropas que esté en el cuadrado formado por la intersección de las zonas que corresponden á esa letra y número, etc.

PROBLEMA 9.º

Defensa de una posición por una compañía aislada.

(Véase el plano 1.5.000 de las inmediaciones de Toledo).

SITUACIÓN Y TEMA.—Una compañía de nuestras tropas se dirige de Toledo (A-2) á Sonseca (dos kilómetros al S. de Toledo) por la carretera á Ciudad-Real (I-7) (1).

Al llegar la vanguardia á la casilla del peón caminero (4-I), los exploradores de la punta avisan la presencia del enemigo en la altura cota 167 (I-4). El Capitán ordena que la compañía continúe la marcha y que la vanguardia se dirija á la altura citada donde se ha señalado el enemigo. Cuando la vanguardia llega á la bifurcación del camino al campamento (I-4) el enemigo, en considerable número, le hace fuego desde la citada altura cota 167 (I-4) y la situada 100 metros al NO. de el'a (H, I-4).

TRABAJO QUE DEBE EFECTUARSE.—1.º Croquis sobre el plano y á su escala de la compañía en el momento del encuentro.
2.º Disposiciones del Oficial de la vanguardia.
3.º Croquis del orden de combate de la compañía ocupando la posición defensiva.

(1) Se supone en el siguiente orden de marcha: dos secciones como cuerpo de la columna; delante á 300 metros, el grueso de la vanguardia, una sección que destaca á 200 metros una punta de una escuadra.
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1.º (Con arreglo á la nota y tema).
2.º El Comandante de la vanguardia es el que primero tiene que decidir; no puede ni debe retroceder, porque faltaría á su misión (dar tiempo y espacio al grueso) no puede tampoco atacar por su gran inferioridad numérica, y caso de ser rechazado comprometería á la compañía. Desde que se le avisó de la presencia del enemigo se ha adelantado y marcha con la escuadra de la punta, y avisó al Capitán de lo que ocurría; así es que al sentir el fuego del enemigo tan cercano ordena:
    1.º A la escuadra de punta que desplegada en guerrilla se establezca en el camino al campamento, tendiéndose y cubriéndose con el pequeño desmonte que aquél forma; además que abra fuego rápido.
    2.º A las tres escuadras del grueso de la vanguardia (por medio de uno de los soldados de enlace) que una escuadra guarnezca la caja silla del peón caminero (1-4) y las dos restantes se posesionen de la altura mediada y 100 metros al O. de ella.
    3.º Disposiciones del Capitán á la compañía.
    Entre tanto el Capitán ha llegado con el grueso de la compañía al punto cota 135 (I-3) de la carretera; la deja á las ordenes del Teniente mas antiguo, en posición de espera, y adelanta á reconocer al enemigo, subiendo á la altura inmediata (100 metros al O.) á la caja silla del peón caminero. Allí encuentra al Teniente de la vanguardia que le informa que ha tenido que retroceder con la escuadra de punta porque su situación en el camino al campamento se ha hecho insostenible (1).

Desde su posición el Capitán examina al enemigo y el terreno; aquél aparece con unos 200 hombres en fuego, lo que obliga á suponer que es mas considerable, puesto que es natural mantenga algunas fuerzas en reserva.

La distancia directa la aprecia en 200 á 250 metros. Ocupa las posiciones que al principio determinamos. El terreno entre ambos combatientes lo aprecia como una hondonada cruzada de E. á O. por el camino al campamento; el terreno es unido y despejado; únicamente hay un poco de monte bajo en las alturas.

(1) Si el Capitán fuese montado hubiera podido llegar en los primeros momentos al lugar del combate, lo que se comprende es muy beneficioso.
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La posición ocupada por la vanguardia en la pendiente da acceso fácil por el S.; pero muy bien batida por el fuego, su flanco izquierdo (E.) está apoyado en la casilla el peón caminero, y su derecha en la altura, 100 metros al O. de ella; en esta misma dirección se encuentran las tapias del Cigarral del Carmen que pueden permitir al enemigo acercarse á la posición á cubierto y cortar su línea de retirada á Toledo que resulta paralela al frente. Este costado derecho (O.) es el que resulta más débil y más importante. El Capitán decide mantenerse á la defensiva, en espectación de los movimientos del enemigo, sin perjuicio de tomar la ofensiva, si más adelante lo permiten las circunstancias.

Orden de combate defensivo.—El Capitán ordena:
1.º Al Teniente de la segunda sección que irá de vanguardia, que se mantenga en su posición y dirija los fuegos al enemigo situado en la altura cota 167 (I-4).
2.º Al Teniente de la tercera sección, que avance con la suya y se establezca á la derecha de la anterior, siguiendo las formas del terreno para cubrirse y que dirija los fuegos á la izquierda (O.) del enemigo (que ocupa la altura 100 metros al NO. de la 167 (H, I-4).
3.º Al Teniente de la primera sección, que se sitúe en el revés de la altura que ocupan las dos secciones de la compañía, envíe patrullas al interior del Cigarral del Carmen en dirección al enemigo, y trate de abrir un portillo en las tapias para facilitar el paso (1).

Observaciones.—De este problema se pueden derivar otros varios, según las hipótesis que se hagan; por ejemplo, suponer que la vanguardia atacó en un principio al enemigo y que fué rechazado y perseguido, lo que vendría á traducirse en una situación difícil para la compañía, que habría de resolverse tal vez por una retirada, siguiendo la altura de la izquierda (O. y S.) de la carretera.
2.º Que el enemigo ataca la posición ocupada por la compañía y se le rechaza y persigue.
3.º Que sin atacarnos intenten cortar nuestra línea de retirada, etcétera.

(1) Sea para oponerse á un movimiento del enemigo en el interior del olivar, flanqueando las tapias, ó realizar la retirada si ésta se impone, aprovechándose de la artillería. De lo expuesto se deduce la posición de las tropas en el croquis.