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Entendemos que la acción ministerial y la jurisdiccional deben ser nulas en absoluto para la decisión de la Junta, cual sucede en la calificación interior de las Academias, pues no habría medio humano de conseguir que se creyera que á donde las altas autoridades llevaran su acción no llegarán también sus órdenes, recomendaciones é influencias. Opinamos que la Junta Calificadora debe componerse de seis Vocales y un Presidente, cuya categoría y designación será la siguiente: para los Capitanes, tendrán los Vocales la categoría de Teniente Coronel y Coronel el Presidente; para los Comandantes, Coroneles y General de brigada respectivamente, y para los Coroneles, Generales de brigada y de división. Los Vocales pertenecerán: dos al Arma de los aspirantes al ascenso y uno á las otras cuatro, siendo las que concurran á la formación de la Junta, Infantería, Artillería, Caballería, Ingenieros y Estado Mayor; el Presidente Coronel pertenecerá al Arma de los aspirantes.

La designación de los Vocales se verificará por elección entre ios aspirantes de cada empleo y el primer décimo de la escala inmediata superior, siendo nombrados los que obtengan mayoría de votos. El Presidente será designado por el Ministro, haciendo las veces de Secretario el más moderno.

2.º—Plan de oposición y funcionamiento de la Junta.

La Junta se reunirá en Madrid en un local amplio, capaz de numeroso público, tal como, por ejemplo, el salón de actos del Centro del Ejército y de la Armada. Un sorteo público decidirá el orden de los opositores, que no podrá alterarse sino por fundadísimos motivos de salud, exigiéndose como comprobante un oficio del interesado en el que, por su honor, declarase la imposibilidad, ó cuando el interesado no pudiera hacerlo el certificado del Médico que el Director del Hospital Militar designase á petición del Presidente del Tribunal.

Los ejercicios se compondrán.
1.º De examen de las hojas de servicio.
2.º Exposición escrita, por parte de los interesados, de sus méritos y servicios hasta el dia del concurso, que comprenderá:
a) Servicios ordinarios.
b) Idem fuera del Ejército, pero que desarrollen algunos de sus diversos conocimientos.
c) Servicios extraordinarios.
d) Traducciones.
e) Idem con ampliaciones propias del traductor.
f) Obras ó trabajos originales de materias ó asuntos sobre los cuales hubiera numerosos trabajos de diversos autores.
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g) Obras ó trabajos completamente nuevos, ó en los que se hubiesen variado profundamente sus principales teorías, ó sobre los cuales hubiera muy pocos escritos.

Estos cuatro últimos apartados se referirán á trabajos de indole militar, expresando, en todos los que se refieren á este ejercicio, el concepto de la superperiodad, cuando de ellos haya tenido conocimiento, así como el apartado en que á su juicio debe comprenderse.

3.º Desarrollo oral de un tema, referente á Fortificación, Topografía, Balística, Geografía Militar, según el programa publicado con un año de antelación, y dándoles veinticuatro horas de tiempo y los libros que solicite.

4.º Desarrollo oral de un tema de Táctica, Estrategia ó juicio crítico de alguna campaña, según las cláusulas determinadas en el número anterior.

5.º Ejecución de las maniobras ó trabajos militares que ordene la Junta, tanto sobre el plano como sobre el campo.

6.º Desarrollo escrito de un plan de campaña, de defensa ó ofensa con las fuerzas que se les señale, y bajo el supuesto y región geográfica que se les determine. Este ejercicio será el mismo para todos y ejecutado al mismo tiempo.

La conceptuación de cada ejercicio se hará pública tan luego como se haya firmado el acta del día, aplicándose las prescripciones y minoración reglamentaria en las Academias militares. La suma de las notas obtenidas determinarán el orden de preferencia, siendo inapelable el resultado final; los resultados parciales podrán ser protestados por los interesados en exposición razonada dirigida al Presidente. Este dará cuenta á la Junta, contestando de oficio al interesado, elevando seguidamente al Ministro el original de la protesta y su contestación; si el recurrente no se conformara con la contestación, se alzará ante el Ministro, cuya resolución será inapelable. La exposición, la contestación y la resolución ministerial serán publicadas en el Diario Oficial.

El Presidente y Vocales podrán dirigir al opositor las observaciones que estimen convenientes, siendo contestadas por éste, pero sin que la observación y contestación tengan el carácter de pregunta y respuesta; se procurará que todos los actos tengan la mayor publicidad y diafanidad. Una vez empezados los ejercicios seguirán sin interrupción hasta que se terminen.

3.º—Vacantes y modo de cubrirlas.

Entendemos que su número razonable y proporcionado es dar las cuatro primeras vacantes que produzcan ascensos á la antigüedad, y la quinta á la oposición, por el orden riguroso de la calificación, sin que por ningún concepto pueda alterarse.
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Como las carreras rápidas son siempre perturbadoras, sólo podrá admitirse el concurso del aspirante al ascenso cuando haya entrado en el tercer quinto de su escala respectiva, el día que espire el plazo de la admisión de instancias. En la convocatoria se marcará un número fijo de plazas que por ningún concepto podrá alterarse, cubriéndose por el número igual de los aspirantes aprobados en el orden riguroso de mayor á menor. El que no obtuviese plaza podrá conservar su nota en la convocatoria siguiente, tomando por ella puesto, a menos que la renunciase presentándose como opositor, en cuyo caso la renuncia le sería considerada como circunstancia favorable para colocarse delante de los que obtuvieran su misma nota.

Las vacantes que se anunciarán en cada convocatoria serán las probables que hayan de cubrirse en dos años. En dos convocatorias sucesivas los puestos se tomarán por el orden riguroso cuando los de la segunda alcancen á los de la primera. Si las vacantes cubiertas en una convocatoria se hubieran otorgado todas antes de formar el escalafón de la siguiente, se reservarán para éste las vacantes correspondientes al quinto turno, que se acumularán á las anunciadas; pero si hubieran quedado aprobados sin plaza entrarán éstos por turno riguroso á cubrir las vacantes producidas en su bienio. Si á las anunciadas no se les hubieran otorgado el ascenso por no haber ocurrido las vacantes calculadas, pasarán los individuos que falten del escalafón á la cabeza del siguiente.

** *

Las prescripciones expuestas para la elección de la Junta dan á ésta, á nuestro juicio, una independencia de que carecería cualquiera otra forma de designación, y la heterogeneidad de sus Vocales garantiza una mayor escrupulosidad y rigidez que si fuera homogénea. La constitución de la Junta y la publicidad de los ejercicios darán al Ejército y al país el nivel instructivo y la capacidad técnica de la parte más culminante de la Oficialidad, y el palenque abierto acreditará el saber individual, bien ajeno por cierto á las categorías y al uniforme.

La publicidad de las notas inmediatamente posteriores á cada ejercicio garantiza la rectitud, y el derecho á recurrir con la publicación del recurso y solución de éste es suficiente á reprimir los impulsos hacia el privilegio, el atropello ó el favoritismo. Los diversos ejercicios aquilatan la mayor idoneidad, y la sanción de los interesados y del público consagrarian ó condenarian las resoluciones y calificaciones otorgadas para honra, satisfacción y crédito de calificadores y calificados.

Las vacantes que en este proyecto se conceden al ascenso por oposi-
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ción de Febrero, por ejemplo, salga adelante en la de Abril ó Mayo: ¿qué cualidades ha podido adquirir en esos dos ó tres meses que ya no tuviera antes, hallándose en el último período de la carrera militar y á la cabeza de la escala? Como ascendió en Abril pudo ascender en Febrero, y este ejemplo, invocado con cierta elasticidad por los que van quedando rezagados un año y otro año, tiene, cualquiera que sea el grado de sinceridad con que se le saque á relucir, suficiente eficacia para mantener la esperanza de que algún día el que parece postergado entrará en el reino de los cielos.

Si la selección existiera y fuera una verdad para los ascensos dentro de las altas clases de la milicia, la antigüedad combinada con la elección evitaría espectáculos que dañan el prestigio de aquéllas. Cuando la elección significara en cada caso que las sobresalientes cualidades se abrían camino, no podrían los más antiguos que el promovido sentirse mortificados en el grado que hoy necesariamente han de sentirse, porque aguardarían su turno de selección para ver si entonces la postergación era ineludible y efectiva.

Si llegado el momento ascendían, entonces, por antigüedad, seguirían torturados ¡quién lo duda! por la celosa pena que siempre experimentamos los mortales, salvo caso de seráfica resignación, al saber que hay otros más inteligentes, más brillantes y hasta más guapos; pero la dignidad personal no sufriría quebranto, por cuanto á su tiempo se reconocía y proclamaba que reunían las cualidades requeridas para ascender.

¿Es que no ascendían? ¡Ah! pues ya la duda no era posible. El camino estaba trazado. Lo que ocurre en los demás Ejércitos ocurriría también aquí, y no conservaríamos ni un solo día más en el escalafón el nombre del postergado, porque éste se apresuraría á entender la indirecta.

Pero mientras esta selección no esté en la ley sino en forma vaga y casuística, y sólo sea resultado de una arbitrariedad aparente, porque en el fondo, salvo caso excepcional, algo debe tener el río cuando suena, ¿cómo pretender que se alopten aquí posturas gallardas para morir? Vive, aunque vencido, el que no logra prosperidades; y este espectáculo de gladiadores tratados á puntapiés por el César y por la plebe, luego de haber rodado sobre la arena ignominiosamente, no es muy propio para que el respeto que debe inspirar el alto mando se encarne en la muchedumbre militar.
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ción, no pueden producir carreras rápidas ni engreimientos molestos, ni postergaciones á la antigüedad, que por si sola no es condición muy meritoria para el ascenso.

Los méritos y servicios expresados en el ejercicio segundo serán sólo aplicables á la primera oposición que obtenga ascenso, siéndolo á las posteriores tan sólo los que se hayan conseguido desde la última oposición. Los estudios ejecutados en las Academias militares no pueden considerarse como recomendación de mayor mérito, pues que de dos opositores igualmente conceptuados hay que suponerle mayor capacidad al que menos estudios ha cursado y menos le debe al Estado.

Las notas desfavorables sólo serán apreciadas en la primera oposición que se presente, quedando por este sólo hecho invalidadas para sus efectos. La reincidencia en las notas ya invalidadas acusará imposibilidad para aspirar á las vacantes por oposición.

Los primeros y segundos Tenientes ascenderán por antigüedad rigurosa. Dentro del Generalato nada debemos proponer. La redacción de las hojas de servicio habrá que variarlas en forma radical.

Brindamos estas bases al Sr. Madariaga, ilustre iniciador de una campaña orgánica que han hecho precisa y conveniente nuestras desgracias coloniales.

JUAN CALERO.
Comandante de Infantería.
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LA GUERRA ANGLO-BOER

CONTINUACIÓN (1)

El desconocimiento de la realidad que ha padecido Inglaterra al apreciar el conjunto del problema, lo padecen también sus Generales, Jefes y Oficiales al preparar y hacer la guerra.

Bien se ha visto el error del Estado Mayor inglés al creer que la anulación del Transvaal y de Orange podría conseguirse en el corto tiempo y con los escasos elementos que pensaron en sus delirios Chamberlain y Cecil Rhodes. Reíanse en el War Office de la opinión sustentada por tratadistas militares del Continente, alemanes sobre todo, de que necesitaría Inglaterra 150.000 soldados para aplastar á los colonos de raza holandesa: en su soberbia llegaban á considerar exagerado el número que hoy tienen en el Sur de Africa ó en camino, porque «un soldado valía por tres boers». De este error han venido los hechos á sacarle por manera cruel y persistente.

Á mayor abundamiento, el clima con sus imposiciones insuperables está produciendo y ha de producir tremendos quebrantos al Ejército que opera. Entra el estío á pasos rápidos y con él las altas temperaturas; desde que se pasa la zona marítima y se ganan altitudes de 600 á 700 metros, el europeo sufre mucho con el clima, dándose el contraste de que al calor sofocante del día sucede el frío húmedo de la no-

(1) Véanse los estudios y croquis de los números anteriores.
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che. Las lluvias y las tempestades son frecuentes; los caminos se convierten en torrentes; las marchas son fatigosas. Y como la evaporación es extraordinaria, sucede que á los minutos de caer un fuerte chubasco luce un sol ardiente que arranca brumas espesísimas que á las veces hacen detener una columna (1). La influencia de estos accidentes climatológicos en las operaciones, las vamos á ver en seguida en los combates que hemos de analizar.

La fuerza del Estado libre de Orange, luego de pasar los Drakenberg, avanzaba hacia la vía férrea Durban-Ladysmith-Pretoria. El 19 de Octubre, su vanguardia se había apoderado de un tren cargado de ganado y había sostenido tiroteos sin importancia con las tropas locales que White había colocado en observación.

Batida la brigada Yule (el sucesor de Symons) el 20 en Dundee, y ocupado Elandslaagte por un comando (columna) boer, quedaba aislada aquella brigada y su situación tenía que ser comprometida, desde el momento en que se dieran la mano todas las fuerzas que por el NE. y O. avanzaban del Transvaal y de Orange. Era preciso salvar tan grave dificultad, y para ello, el General White, desde Ladysmith, ordenó un reconocimiento el 21 sobre la vía férrea hasta Elandslaagte, situado á 24 kilómetros del Cuartel General de la división.

Fué confiado el reconocimiento al General French, que antes de apuntar el día salió de Ladysmith con las siguientes fuerzas: en un tren blindado, cuatro compañías del regimiento de Manchester, y por el camino el regimiento de Caballos ligeros voluntarios y una batería de Artillería del Natal (voluntarios también). Avanzó el convoy hasta unos 18 kilómetros, y al llegar á la ribera del Modder, riachuelo que da sus aguas al Tugela y que corre sensiblemente de N. á S., tropezó con las avanzadas de los boers, con las que sostuvo tiroteo.

French ordenó emplazar la batería que llevaba; los boers se repliegaron á la carrera sobre una altura situada á la orilla izquierda del río, y en la cual tenían de antemano situadas sus piezas, que rompieron el fuego desde luego sobre la columna inglesa. De la buena puntería de los artilleros boers da idea la siguiente afirmación de un corresponsal del Times: «... sus proyectiles caían con precisión sobre el lugar ocu-

(1) Á los compañeros que han hecho las guerras coloniales, no causarán sorpresa ciertamente estos accidentes propios del clima.
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»pado por nuestra batería y destrozaron un carro de municiones que »tuvimos que abandonar.»

French, que ya había efectuado el reconocimiento, y que no se consideraba fuerte para embestir al enemigo, ordenó la retirada de su Caballería y Artillería, haciendo que la Infantería desembarcarse del tren y que tomara posición frente á los boers. Estos, apercibidos del movimiento, dirigen los fuegos de su Artillería sobre el camino y envían un comando á perseguir la columna, la cual, con su tren blindado y todos sus elementos, retrocedió como unos nueve kilómetros, estableciéndose á retaguardia del Modder y avisando á su Jefe de que los boers, en número de 1.500, con dos piezas Nordenfeld y dos Maxim, se hallaban atrincherados al O. de Elandslaagte, dominando la vía férrea y las minas de carbón: indicaba también la conveniencia de reanudar la ofensiva con mayores fuerzas.

Estos datos y el temor natural que White había de abrigar de tener envuelta de un momento á otro la brigada Yule, le hicieron enviar sin perder instante otra columna de socorro, fuerte de dos batallones de Infantería, una batería de montaña y 500 voluntarios del Natal, al mando del Mayor General Hunter. La Infantería en cinco trenes y la Artillería y Caballería por el camino, fueron incorporándose á la columna French, que á la una de la tarde contaba con 3.500 hombres, 11 escuadrones y tres baterías.

El fuego sostenido á primera hora de la mañana hizo acelerar la marcha á las fuerzas del Estado libre de Orange, parte de las cuales se situaba poco antes del mediodía sobre el flanco del camino y en comunicación con los boers que habían sostenido el fuego en el reconocimiento.

Por eso, cuando French reanudó la ofensiva á las dos de la tarde, su vanguardia, en cuya extrema iba el escuadrón del 5.º de Dragoon Guards, se vió acometido por el fuego de piezas Maxim establecidas en el flanco izquierdo en unas alturas que dominan el camino. Este fuego fué contestado por la Artillería inglesa que logró apagarlo, sin duda porque los boers sólo trataban de molestar en su marcha y de retrasar á los ingleses, para que si entablaban combate, lo hicieran en hora avanzada de la tarde.

Grande debía ser la inquietud de White, cuando, al apercibirse del fuego de la columna Hunter, montó á caballo y se presentó en el tea-
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tro de la lucha á cosa de las tres y media de la tarde, hora en que ya estaba iniciado el combate. White dejó el mando á French, que fué quien llevó la dirección en el choque.

Ocupaban los boers una posición perpendicular á la vía férrea entre el Modder y Elandslaagte, como á tres kilómetros al SE. de esta población; la posición la constituían unas alturas enlazadas entre sí formando serie de colinas; el frente y flanco de ella estaban abiertos en una extensión plana de cinco kilómetros. Un contrafuerte se elevaba en ella frente á la posición boer y de unos seis kilómetros de extensión.

A cosa de las tres de la tarde, el General French envió dos escuadrones, uno del Imperial Light Horse y otro del 5.º de Lanceros, para que despejaran el contrafuerte antes dicho á fin de que pudiera ser ocupado por la Infantería. Con alguna lentitud fueron desplegando: las cuatro compañías del primero de Manchester, primero; después el primer batallón del Devonshire, y por último, el de Gordons Highlanders. A las cuatro de la tarde estaba realizado el despliegue, constituyéndose el frente de combate inglés del modo siguiente: cubriendo el ala derecha, un escuadrón del 5.º de Lanceros y el Imperial Light Horse; en la derecha, las compañías del primero de Manchester; los Gordons Highlanders en sostén; el batallón de Devonshire en la izquierda, más dos escuadrones del 5.º de Lanceros.

No bien fué divisada la Infantería inglesa cuando la Artillería boer rompió sobre ella el fuego, que fué contestado por otra batería colocada entre las fuerzas del Devonshire y del Manchester. Entablóse un duelo entre las dos Artillerías: el fuego de los boers iba bien dirigido, aunque demasiado largo. Entre tanto, la Infantería montada de los boers amagaba el ala derecha inglesa, que se hubiera visto apurada si la batería no hubiese lanzado sus fuegos sobre los boers, haciéndoles retroceder.

Interin ocurría esto en el ala derecha, establecieron los ingleses las otras dos baterías, que comenzaron el fuego con shrapnels sobre todo el frente enemigo.

Avanzaba la tarde y densos nubarrones amenazaban con un chubasco próximo: urgía acelerar el combate, haciendo jugar de lleno á la Infantería, desembarazada un tanto en su acción por tres cuartos de hora que ya llevaba la Artillería funcionando.

El Devonshire avanzó de frente y el Manchester por su derecha,
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sostenidos por el Gordons Highlanders y los hombres del Imperial Light Horse que habían echado pie á tierra. French quería, luego de quebrantar al enemigo con el fuego de Artillería, atacar su frente con la Infantería, tratando á la vez de envolver su izquierda.

Al iniciar el avance el Devonshire una lluvia torrencial comenzaba; á la vez los boers dirigieron los fuegos de su Artillería sobre este batallón que marchaba al descubierto y veía detenida su marcha por obstáculos artificiales que los boers tenían colocados. Hubo que aclarar los intervalos, porque el fuego hacía grandes estragos. Al tiempo mismo el Gordons Highlanders avanzaba en columnas de compañía, llegando hasta el pie de las colinas ocupadas por el enemigo, como á 1.300 metros al E. del punto donde tenía su Artillería. Había de trepar este batallón por tres mesetas sucesivas, y apenas inició su ascensión cuando un nutrido fuego de fusilería salió de la cresta, causando muchas bajas porque se hacía á distancia de 300 metros.

El batallón de Manchester trataba á su vez de ganar las alturas á la derecha del Gordons, y tanto éste Cuerpo como los jinetes del Imperial Light Horse (ya se ha dicho que iban desmontados) eran también víctimas del horrible fuego de fusilería que hacían los boers.

El avance fué penoso; al ganar la primera meseta las pérdidas ya eran horribles. La masa, sin embargo, aunque oscilaba, empujaba sin cesar; el mando de los Jefes superiores era nulo; sólo los Comandantes de compañía y los subalternos llevaban la dirección en este período del combate. «Cuando la tropa se agachaba ó buscaba los repliegues del terreno, los Oficiales daban ejemplo y se sacrificaban», dice un testigo presencial.

Eran las seis de la tarde; la lluvia continuaba y la luz del día iba desapareciendo. Había que rematar el combate.

Los batallones ingleses estaban ya casi en la cresta de la posición, desde la cual los boers vomitaban el plomo de sus fusiles con una seguridad y un orden admirables. El toque de ataque reaviva á los asaltantes, que con un supremo esfuerzo logran trepar la cresta, yendo los del Devonshire en cabeza, y después de ellos los del batallón Gordons. ¡Remember Majouba! gritaban los ingleses, mientras que los boers se retiraban en orden y á muy poca distancia de su posición primitiva.

Fué un combate sangriento, como puede verse por el número de bajas de los ingleses, ya que las de los boers no se conozcan exactamente.