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otros», definición basada en la de Cicerón, que constituye nuestro lema.

»Ahora bien; si el Estado es necesario para la humanidad, ya se comprende desde luego lo indispensable que la Patria será para el desarrollo de los fines de esa misma humanidad, porque abarcando, como hemos dicho, al primero, es claro que las mismas razones que dimos antes al hablar del Estado las podemos repetir aumentadas, refiriéndonos á la Patria, y de aquí que si aquél necesitaba una fuerza protectora, ésta no podrá prescindir nunca de otra fuerza que constantemente la defienda y la permita conservarse y crecer.

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»Ya hemos dicho que esta fuerza es el Ejército.

»Según esto, ¿qué es el Ejército? Claramente se deduce que es la fuerza interna con que la Patria cuenta para su defensa, y tiene por objeto cumplir la misión más importante que una nación puede encomendar á una colectividad, cual es hacer la guerra anulando todas las causas que puedan acumularse contra la existencia ó prestigio de aquélla.

»Podríamos citar aquí las muchas definiciones que de Ejército se han dado, pero no lo hacemos por no salir de los límites del tema de este trabajo, incurriendo en repeticiones que para nada nos hacen falta; únicamente recordaremos la que en su pastoral, con motivo de la guerra de Cuba, escribía el ilustre Obispo de Sión, y que por ser suya tiene más valor para nosotros. Dice á sí: «Defensores del honor y de la integridad de la Patria, los Ejércitos de mar tierra son los llamados siempre á restablecer en toda su pureza el imperio del orden y de la justicia.» Lo cual nos afirma que el Ejército es el guardador del honor, integridad, orden y justicia de la Patria, sin cuyas grandes virtudes sociales no podría existir ésta.

»Creemos, por tanto, suficientemente demostrado que la existencia del Ejército es indispensable para la posible vida de la Patria.

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»Escrito está más arriba que la existencia del Ejército y la vida de la Patria están tan unidas, que al suponerlas separadas no las podríamos concebir tal y como son.
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»Pero ahora preguntamos: ¿Quién compone este Ejército? ¿Es misión obligatoria ó voluntaria? Poco tendremos que poner de nuestra parte para demostrar que este Ejército está formado por los mismos individuos que forman la Patria, á los cuales obliga á defenderla con su propia vida, como obliga á los hijos la defensa de sus padres, porque de ellos recibieron todo lo que son: vida, honores, riquezas... los cuales á su vez se lo deben á la Patria, pues ya hemos visto que la podemos considerar como nuestra madre común.

»Así lo atestiguaba Cicerón al afirmar: «Porque todos los bienes se reciben de la Patria, no debe ser tenido como grave ningún mal que por ella se sufra; sino, por el contrario, debemos considerar como sabios á todos aquéllos que anteponen los peligros de ésta á sus propios peligros, ya porque devuelven á su Patria el honor que la deben, ya porque prefieren morir por muchos antes que morir con muchos.»

»Hermosas palabras que nos dicen que todo lo que fueron nuestros padres, lo que somos nosotros y lo que serán nuestros hijos se lo debemos á la Patria, y que por esto mismo tenemos obligación precisa de darla nuestra vida, que es suya, evitando al mismo tiempo la desgracia de muchos, que de suceder lo contrario ocurriría.

»De la misma manera pensaba Platón cuando decía: «Debemos de considerar que cada uno de nosotros no ha nacido tan sólo para sí, sino que la Patria reclama parte de nuestro nacimiento y la otra los amigos y padres.» Idéntico pensamiento encierran las siguientes palabras, atribuídas á Erasmo: «Nacemos mejor para la Patria que para la gloria, pues cada uno debe preferir la utilidad común á la propia.»

»Sin necesidad de razonamientos, descubrimos la sublimidad de la Patria y el sagrado deber de su defensa, con sólo fijarnos que las opiniones de hombres tan ilustres como Platón, Cicerón y Erasmo la anteponen sin vacilación alguna, no sólo al deber de conservar nuestra vida, sino al imprescindible cariño filial y á la hermosa ambición, que por conseguir renombre y gloria, debemos tener. Y aunque incurramos en repeticiones, no dejaremos de recordar otra vez á Cicerón en lo que sigue: «Es altamente inicuo entregar á la Naturaleza la vida que de ella recibimos y no dársela á la Patria cuando la pide, y pudiendo morir con grandes virtudes de honor, preferir una muerte obscura y sin provecho.»

»Prescindimos de comentarios sobre este punto, pues, como hemos dicho, no nos hacen falta, y sólo servirían para hacer confusas ideas tan
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elevadas como autorizadas; únicamente nos concretaremos, para finalizar este primer capítulo, á exponer, como consecuencia de lo dicho, la necesidad del Ejército para la posible vida de la Patria, defendiéndola de todo lo que se oponga á su progreso y conservación, como asimismo la obligación ineludible que todos tenemos de tomar parte en esta defensa, constituyendo ese organismo llamado Ejército.

»De aquí vemos que al formarse el Ejército de los mismos individuos que componen la Patria, aquél representará en cualquier momento á ésta, dándonosla á conocer tal y como es, en todas sus formas y detalles; y como además la existencia del primero es indispensable para la vida de la segunda, esta representación será la más grande, la más viva.»

Teodoro de Iradier.
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NAPOLEÓN EN WATERLÓO

De vuelta de la Isla de Elba, y entre la duda de si el mando lo ejercería como primer Cónsul ó como Emperador, decídense por lo último; jura la nueva constitución, y dejando á un lado la comedia política, recobra su papel de siempre: el del mejor organizador y General que han visto los siglos.

Francia está amenazada en 1815 más seriamente que un año antes, si bien el peligro está algo remoto; sin embargo, el circulo de hierro va á apretarse en breve, y forman sus partes 220.000 ingleses, prusianos, hannoverianos, belgas y brunsvickenses por el NO. y N.

Los bávaros, badenses y wurtemburgueses, asoman por el Palatinado y la selva Negra, mientras los austriacos aceleran su marcha para unirseles. Los rusos están ya en Sajonia y Franconia, de paso para París. No se contentan con menos. Francia tiene al otro lado de sus fronteras cerca de 1.000.000 de enemigos que aguzan sus garras y le enseñan los dientes.

Dos caminos se le presentaban á Napoleón: esperar en las inmediaciones de Paris á los aliados del Este, ó volar al encuentro de la otra coalición, la del NO., destrozando á Wellington y á Blücher para volver triunfante al encuentro de los austriacos y los rusos.

Además de ser lo más racional, era esta empresa más propia de un genio como el suyo.

El 12 de Junio sale de Paris, y el 14 llega á Beamont. Allí cuenta con
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para socorrer á Kimberley y obtenido una victoria completa en Belmont.

»Hasta aquí todo va bien. Pero nosotros no podemos ver sin ansiedad destacar del Ejército una importante columna que puede encontrarse «en el aire» en Kimberley, como el General Symons estuvo «en el aire» en Dundee (1). Se nos hizo creer por un momento en la marcha de todo el Ejército bajo la mano del Generalísimo y de manera que cada fracción se pudiera prestar mutuo apoyo. Pero este plan ha debido ser modificado, por cuanto una importante fracción del Ejército permanece en el Natal: otra, bajo el mando del General Gatacre, más parece ocupada en mantener el orden que en operar militarmente (2). Durante este tiempo lord Methuen intenta hacer levantar el cerco de Kimberley, y esta operación no puede modificar en nada el resultado de la campaña: y sin embargo necesita el empleo de toda una división. Todas estas fuerzas fraccionarias deberán reunirse antes de que una invasión general se intente, y en el intervalo una ú otras pueden ser aisladas...

»No podemos menos de agregar que el método de información que unas veces deja al público sin noticias, otras le hace pensar que toda victoria británica va acompañada de un progreso de los boers en nuestro territorio, es contraproducente y causa grandes alarmas sin razón. El público ha visto muchos movimientos temerarios que sólo conducían á peleas inútiles: y lo que él demanda desde luego, no son combates sensacionales, sino la seguridad de que se adoptarán prudentes medidas ínterin nos hallamos en condiciones de tomar la ofensiva sin peligro.»

Estas reflexiones hechas á raíz de la supuesta victoria de Belmont, revelan claramente el desconsuelo que con harta razón ha hecho presa en la opinión inglesa, la cual arrecia su campaña contra los autores del conflicto. Y como ocurre, aun en los pueblos más sensatos cuando les devora la amargura del desastre, censura á los Generales y aun á los Jefes porque el pueblo no puede alcanzar las persistentes derrotas de las armas inglesas, siendo así que Chamberlain y sus corifeos imperialisistas pregonaban la facilidad de acabar con las dos repúblicas boers.

Su manifiesta equivocación lo prueba la observación siguiente:
Al estallar la guerra, la prensa solicitó del Gobierno que la marina

(1) Los últimos despachos vienen á hacer buenos los temores del periódico.
(2) Y cuando ha iniciado sus operaciones, un revés parecido á un desastre acaba de sufrir.
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60.000 hombres, más 16.000 á su derecha y 40.000 en el ala opuesta. Delante tiene 224.000 aliados.

En la noche del mencionado 14, Napoleón está á dos leguas de las avanzadas prusianas; pasa largas horas meditando con la mirada de águila fija en el plano, ó en los rostros de los espías que tiene á su alrededor, y observa con júbilo que la línea enemiga se extiende veinte leguas, calculando que necesitarán tres días para verificar una completa concentración, y piensa ya en sus 20.000 jinetes que cortarán con sus sables aquella extensa cadena; dividida en dos partes, él las aislará, y revolviéndose sucesivamente sobre una y otra, y realizando una vez más su maniobra favorita, y que sus enemigos parecen haber olvidado, aniquilará aquellos flamantes Ejércitos y asombrará de nuevo al mundo con una de sus más colosales victorias.

Está terminando de concertar sus planes, cuando llega al campo imperial un ayudante de Gerard á dar cuenta al César de la traición del General Bourmont y Coroneles Clouet y Villontrey. El coloso no se inmutó; pero volviéndose á Ney, le dijo: Ya lo oís, Mariscal, se trata de vuestro protegido, en el que yo no tenía confianza, y del que me habéis respondido.

—Señor,—le contestó el Mariscal,—perdonadme, le creía tan leal, que habría respondido de él como de mí mismo.

—Señor Mariscal,—replicó Napoleón poniéndole una mano sobre el brazo,—los azules son siempre azules y los blancos blancos.

Y sentándose de nuevo, modifica rápidamente sus disposiciones.

A las diez de la mañana del día 15, el Ejército francés ha pasado el Sambre con Jerónimo Bonaparte en la izquierda, la Caballería de Pajol en la vanguardia del centro, y Gerard en la derecha. Napoleón entró en Charleroi detrás de Pajol, que le va despejando el camino á sablazos. Aquella noche, entre los anglo-holandeses y Blücher, hay una solución de continuidad de cuatro leguas. Todo ha sucedido como Napoleón lo predijo. El águila no ha perdido con el reposo ni un átomo de su fuerza, y en su vuelo se remonta al cielo.

El 16 por la mañana, Napoleón, con 60.000 soldados, forma en orden de batalla frente á las líneas prusianas. La noche anterior ha mandado á Ney á atacar la derecha de aquéllas, y el 16 ordena al Conde de Erlon que, con la retaguardia francesa, ataque por Bry á los aliados.

Napoleón esperará inactivo el fuego de cañón de sus Generales, para atacar por el frente.

Son las cuatro de la tarde y Ney y Erlon permanecen mudos. El César no espera más; al día siguiente el enemigo será cuádruple; en su consecuencia ataca, llevando sus fuerzas hacia la izquierda prusiana para alejar á Blücher del camino que llevará Ney en su marcha circular, buscando
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la línea de retirada del enemigo, con arreglo á las órdenes que tiene.

Pasan dos horas más y sus dos lugartenientes no dan señales de vida. Cualquier General se hubiera abatido y descorazonado; Napoleón era superior á tales debilidades. Si no le ayudaban sus Generales se batiría solo.

Cuando va á ordenar á sus reservas que ataquen por el centro, ve unas masas considerables que amenazan su izquierda. ¿Cómo han pasado entre Ney y Erlon?

¿Qué hacen entretanto el rayo de la guerra y el arrojado Conde?

Suspende el ataque ya iniciado y forma sus reservas con frente al nuevo enemigo. Poco después se aclara el misterio. Aquella columna flanqueadora no es otra que la que manda Erlon, quien ha perdido un tiempo precioso equivocándose lastimosamente de camino.

El Emperador ordena se realice el interrumpido ataque central, sin preocuparse por tanta desfavorable circunstancia.

Blücher se ve precisado á retirarse, y es más, á hacerlo por donde Napoleón ordenó á Ney que se situase con 40.000 soldados. Ney, sin embargo, no pudo cumplir las órdenes de su General. Años antes se hubiese excedido en su desempeño.

Aquella noche pudo terminarse la campaña.

La desmoralización de los prusianos era completa; pierden 40 piezas y cuentan veinte mil bajas.

Blücher se salvó gracias á la oscuridad, huyendo en el caballo de un dragón.

Por la noche tuvo Napoleón noticias de Ney. Éste salió tarde para los Cuatro Brazos, que fueron ocupados por 30.000 adversarios. Los atacó con gran valor, confiando en que Erlon le apoyaría. No fué así, y Ney fué forzado á retirarse.

El vencedor de Marengo ordena á Grouchy que persiga á Blücher impidiéndole se rehaga.

En la noche del 16 al 17, Wellington está en los Cuatro Brazos y sus tropas se hallan en lamentable estado. Grouchy ha hecho un remedio de persecución á Blücher, quien, naturalmente, ha podido concentrar dos Cuerpos de Ejército.

Á las dos de la madrugada del 17, Napoleón ordena á Ney que ataque á los ingleses en los Cuatro Brazos; no obstante, el Emperador llega á dicho punto algunas horas antes que el Mariscal.

Aquél, lleno de impaciencia y de rabia por la pasividad inexplicable del General, le increpa y echa en cara sus descuidos, y en cuanto vió aparecer la cabeza de la columna, se abalanzó al galope seguido de 30 húsares, á menos de un kilómetro de las avanzadas inglesas.
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Hasta las seis de la tarde, el César triunfa en toda la línea. Los ingleses se retiran y á esa hora se detienen y dan frente, apoyados en el bosque de Soignes.

Aquella noche la pasan los dos adversarios muy cerca uno de otro. El Emperador en la granja de Caillou, donde pasa en vela toda la noche.

Las órdenes que manda á Grouchy, creyéndole en Wavre, son concisas y terminantes. Le pide 7.000 hombres, que atacarán por la izquierda la línea anglo-holandesa, descubierta por Blücher en su incesante retirada, y que cuando se persuada que éste se halla bastante alejado del campo de batalla vaya Grouchy con todas sus fuerzas á reforzar á Napoleón, procurando llegar hacia las dos, á cuya hora será decisiva su presencia. Grouchy no supo ó no quiso obedecer. Su conducta fluctúa entre este dilema: ineptitud ó traición.

Aquella noche, el General no está en Wavre, sino en Gembloux, descansando después de haber andado tres leguas en dos días.

Al amanecer del aciago 18, Napoleón, viendo las líneas anglo-holandesas, indica á su Cuartel General que en caso de derrota el enemigo será destruido, por no tener buena línea de retirada, y añade:

—La jornada depende de Grouchy; si cumple las órdenes que le he dado, tenemos noventa y nueve probabilidades contra una. Esta triunfó, pero no engañando al César, desle el momento en que sus vaticinios tenían por base la condición por él impuesta.

Ya entrada la mañana, y dadas las órdenes para el ataque por el centro, Napoleón recorre al galope la línea de batalla. El espectáculo es hermoso, inmenso el entusiasmo y todo lo ve de lejos el Duque de Ciudad-Rodrigo, que con un anteojo, y apoyado contra un árbol, observa aquel Ejército que aclama á su General y le jura á gritos que vencerá aquella vez como ha vencido siempre.

Los primeros disparos de Waterlóo se oyeron en la extrema izquierda, donde está Jerónimo; Ney va á atacar el centro, cuando se percibe como una bruma, allá muy lejos, por la derecha. Napoleón cree que es Blucher; Soult, Jefe de Estado Mayor general, opina que Grouchy. Como siempre, el que acierta es el Emperador, pues si no es el propio Blucher, es el prusiano Bulow quien llega.

Napoleón se vuelve á Soult y le dice que la llegada del prusiano quita treinta probabilidades de triunfar, y si Grouchy remedia las horribles faltas cometidas, aún quizás el triunfo sea más completo, porque Bulow caerá envuelto en el desastre general.

Por los informes de un prisionero prusiano se sabe que Grouchy no está ni en Wavre ni dos leguas más acá.
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Napoleón le manda instrucciones muy precisas.

Cuando apareció la columna prusiana mandó 3.000 jinetes á reconocerla. Sabida su presencia, los apoya con 10.000 soldados á las órdenes de Lobau.

Ordena á Ney que impida la unión del inglés y del prusiano, y durante esta operación ocurre un glorioso incidente que prueba la ojeada táctica, el valor y la oportunidad del héroe de Jena.

La Caballería inglesa se apoderó de la Artillería de Ney, atascada en un fangal, y no teniendo de quien disponer se arroja Napoleón á la cabeza de la brigada de Coraceros de Milhaud, los que recobran las piezas y destrozan, entre otros, por completo á dos regimientos de dragones ingleses.

Al lado de Napoleón cayeron: muerto, el General Devaux, y herido, Lallemand.

Ney toma las posiciones y persigue á los batallones ingleses, que sufren horribles bajas. Las reservas é impedimenta comienzan la retirada.

Si Grouchy aparece, el triunfo será el primero entre los notables de los alcanzados por Bonaparte.

En la extrema izquierda Jérónimo es dueño del castillo, ó de las paredes mejor dicho, de Goumont. En el centro Ney se ha enseñoreado de Haie-Sainte y rechaza las furiosas cargas de la caballería inglesa, que es poco menos que aniquilada. En la derecha falta poco para que Durutte se haga dueño de las granjas de Papelotte y Haie, y, en fin, mas allá de la derecha, Lobau y Domón, heroes de Waterlóo, combaten contra los 30.000 prusianos de Bulow, que ha formado perpendicularmente á la línea francesa.

A las cinco se recibe un parte de Grouchy, explicando él mismo una serie de vergonzosas torpezas y de inexplicables retardos.

Napoleón espera que llegará á las siete y media y que cogerá por retaguardia el Cuerpo de Ejército de Bulow.

Y llegamos al período álgido de la cruenta batalla.

El triunfador de Friedland refuerza á Lobau, que lucha á la desesperada contra triples fuerzas, y se ordena el ataque contra el centro inglés.

Tres cuartos de hora de carnicería, de degüello, de cargas contra las tres armas, sin un minuto de respiro, fueron los ataques de tres mil Coraceros y tres mil Dragones franceses; es decir, de los mejores soldados del mundo en aquel entonces.

Wellington va perseguido de cuadro en cuadro, llorando de rabia al ver cómo le acuchillan doce mil soldados de sus tropas más escogidas.

Eso sí; le consta que morirán todos áíli donde están formados y que no habrá ni uno solo que intente echar un pie atrás.

Fundado en esto dice mirando el reloj: Aún quedan cuadros para dos
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horas; pero antes de una, ó habrá cerrado la noche ó habrá llegado Blücher.

Cuando aquel furioso ataque cesa un poco, Napoleón ve otra vez nubes de polvo por el camino de Wavres. Por fin llega Grouchy; aunque tarde, relativamente á tiempo. Aun lo es de destrozar á los aliados.

Cuando las tropas enardecidas redoblan sus esfuerzos y creen llegado el momento de la victoria, son barridas por la metralla de la formidable artillería de Blücher. Éste y no Grouchy es quien ha llegado.

La situación es terrible. El César, agigantado ante el peligro, la domina. Es inútil pensar en dividir en dos á los anglo-holandeses. Se impone algo muy decisivo, algo que asombe al enemigo, al Ejército, á las Naciones y á la Historia. Ese algo es el gran cambio de frente oblicuo sobre el centro. Salvará al Ejército en combinación con la noche, que ahora llega beneficiosa para él.

La izquierda francesa se retira, así como la caballería que se ha cubierto de gloria en la meseta de San Juan.

Ney, montado en su caballo número seis, desenvaina su victoriosa espada. Napoleón, á la cabeza de una columna de ataque, rompe la primera línea inglesa y se despliega como en un campo de maniobras ante la segunda; pero en aquel momento es deshecha la fuerza francesa por el fuego de metralla de diez piezas disparadas á veinte pasos de distancia, y otras veinte le hacen por un flanco mortífero fuego á quema ropa. Los Generales Michel, Jamin, Mallet, y Mayores Augelet, Cardinal y Agués, que rodean al Emperador, caen muertos á la primera descarga. Son heridos Friaut y Guyot, que carga ocho veces seguidas al frente de su caballería pesada.

Ney tiene el uniforme y el sombrero agugereados á balazos y estocadas, y la línea francesa, ante tan terrible extrago, vacila y se detiene.

Blucher, con sus 60.000 hombres y los 30.000 de Bulow, vence á los heroicos Generales Domón y Lobau, cuyos batallones son acuchillados por 6.000 jinetes ingleses, antes situados cubriendo la izquierda de Wellington, que nadie amenaza ya. Entonces Cambronne, con el segundo batallón del primer regimiento de la guardia, forma el cuadro. Salva á la división francesa, vivamente perseguida, y detiene á su alrededor miles de enemigos, insuficientes para dominar tanto heroísmo.

Sabida es la contestación, tan poco florida como sublimemente enérgica, que dió Cambronne al intimarle que se rindiera.

Ese cuadro así defendido recuerda otro glorioso desastre de una infantería valerosa; es hermano gemelo del de Rocroy, y ambos dignos de la universal admiración. Para final de tanta gloria, cae Cambronne del caballo con la cabeza deshecha por un casco de metralla prusiana.

Wellington entonces toma la ofensiva, aunque con censurable pruden-