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Tendido el segundo tramo, conforme queda dicho, los obreros del segundo y cuarto grupo, conducen al segundo extremo de aquél, las «viguetas», que han de formar el piso del tercer tramo, y pasando una amarra por el último agujero de cada una de ellas, lanzan sus chico-tes á la segunda orilla, donde son cobrados por el tercer grupo, y se corren las viguetas, halando éstos de las amarras y empujándolas aqué- llos sobre el tablero. Mientras son afirmadas en el «cuerpo muerto» de la segunda orilla por los obreros del grupo número tres, y en la «cumbreña» del segundo flotante por los del número dos, los restantes de este gru- po y los del número cuatro, cubren el pavimento con los «tablones» y trin- can el tablero, al propio tiempo que dos obreros del grupo número uno, colocan uno en cada banda del «puente», las «varillas de guardalado», y otros dos del mismo grupo van pasando por ellas las amarras y deján- do así formado el «guardalado»; terminando con ello, la construcción del «puente», que con obreros regularmente instruídos, no deberá exceder de cuarenta á cuarenta y cinco minutos.

Durante todas estas operaciones, el cabo de cada grupo, sin des- atender el trabajo que le corresponde como tal obrero de él, lleva la di- rección de la faena y distribuye la fatiga entre los soldados, según las aptitudes de cada uno, y herramienta que forma su dotación, haciéndo- lo equitativamente y por igual, cuando se trate solamente de acarreos ó maniobras de fuerza que no requieren herramienta determinada ni apti- tud especial. Los sargentos en cada dos grupos y el Oficial ú Oficiales en el total de la «Sección», dirigen el trabajo y vigilan el cumplimiento de estas disposiciones.

Terminado el «puente» como queda dicho, se organizan dos cuadri- llas con el personal de los cuatro grupos, formadas con los obreros de cada uno que poseen útiles de zapador; y una en cada orilla, bajo la dirección de un sargento y ambas del Oficial, se dedican al arreglo de las avenidas del puente, á fin de que las tropas que han de pasarlo, y especialmente el material rodado, pueda penetrar en su tablero sin tener que salvar desniveles, que por pequeños que sean, se traducen en choques perjudiciales para la debida seguridad y estabilidad del puente.

TENDIDO DEL PUENTE SOBRE CABALLETES.—Las operaciones pre- liminares, dicho se está, son las mismas que se acaban de enumerar pa- ra el tendido del puente sobre flotantes, y se realizan en un todo de la misma manera; al dar la voz Al trabajo es cuando empiezan las diferen- cias que vamos á hacer notar, llevándose á efecto de idéntico modo, fue- ra de ellas, todas las demás operaciones que constituyen la maniobra del tendido del «puente».

Pueden ocurrir dos casos: que el puente se tienda en seco, ó bien que por la profundidad y temperatura del agua puedan penetrar en ella los obreros, ó que este género de maniobra sea imposible por el frío y
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caudal de la corriente, en cuyo caso se hace preciso el auxilio de la «balsa de maniobra».

En el primer caso, á la voz Al trabajo, el primero y segundo grupo toman del carro, cada uno, los efectos precisos para armar un caballete, á saber:
    Dos soportes de cumbre;
    Una cumbre;
    Dos pernos núm. 1;
    Dos cadenas;
que conducen á la orilla, dejando colocado en buen orden al pie del carro los demás efectos del material que hayan tenido que retirar de él para obtener los que les eran precisos.

El tercer grupo, en tretanto y en la forma que se dijo en el caso anterior, emprende la construcción del primer estribo, que termina tan luego le es aportado al pié de obra el material preciso para ello.

El cuarto grupo, apenas el primero y segundo le permiten comenzar su trabajo, retira del carro el resto del material y lo conducen á la orilla, aparcándolo en la forma ya expresada.

Apenas el primer estribo está terminado, y al pie de obra las viguetas, penetran en el agua (ó en la cortadura si el puente es en seco), los obreros del grupo número uno, conduciendo los efectos enumerados que han de formar el caballete, y una vez en el lugar que ha de ocupar, tienden la cumbre en tierra, é introduciendo por sus cajas los «soportes de cumbre», se colocan los «pernos» y «cadenas» y se iza entre todos el «caballete»; manteniéndolo en su lugar y posición entre dos ó cuatro obreros, hasta que corridas á brazo las «viguetas» del primer tramo, por los obreros del grupo número cuatro, queden éstas afirmadas en las esquinas de la «cumbre»; en cuyo momento puede dejarse ya aquél, que queda sostenido por ellas, en su posición.

Pasan entonces los obreros del grupo número uno á reforzar á los delcuatro, en la tarea de cubrir y trincar el pavimento del primer tramo, mientras los del grupo número dos marchan á colocar su «caballete» del mismo modo que anteriormente lo hizo el primer grupo, al que se agregan igualmente, una vez tendidas las «viguetas» del segundo tramo, para cubrir y trincar éste y tender las «viguetas» del tercero y cubrirlo.

El tercer grupo, apenas terminó el primer estribo, pasa á la segunda orilla, construyendo allí el segundo en igual forma.

En el segundo caso, ó sea cuando la profundidad ó temperatura del agua precise el empleo de la «balsa de maniobra», se emplea ésta para llevar al sitio preciso los «caballetes», que se arman desde ella, dejando deslizar cada «pie» hasta el fondo y manteniéndolo después en su posición dos obreros, mientras otros dos ó tres colocan la «cumbre» sobre ellos, haciéndolos pasar por sus cajas y suspendiéndolas de las cadenas. Las «viguetas» se corren afirmando con trincas sus extremos á la «balsa de
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maniobra», que al desatracar y alejarse de la orilla para llevar el «caballet» á su puesto, las va así corriendo al mismo tiempo, facilitando en tierra, la operación, los obreros del cuarto grupo, que vigilan y contienen ó ayudan si es preciso, su resbalamiento sobre el «cuerpo muerto»; al cual las afirman con los pernos correspondientes, tan luego se presenta entre las escuadras el agujero que se ha de emplear, operación que realizan igualmente á bordo de la balsa los del primer grupo, con el otro extremo de las «viguetas» sobre la «cumbre» del «caballet».

El resto de las operaciones del tendido del puente se realizan en un todo igual á como se dijo al ocuparnos del puente sobre flotante.

La adjunta figura, detalla mejor que toda descripción, la disposición del puente; representando, el tendido con el material de una «Sección de Obreros», y que por la forma especial del fondo del río, ha sido preciso emplear como apoyos: un «flotante» y un «caballet».

PASADERA FORMADA CON EL MATERIAL DEL PUENTE.—Cuando las condiciones del fondo del obstáculo que ha de pasarse lo permita, puede aún emplearse el material que hemos propuesto, en la construcción de una «pasadera»; que nos proporciona otro nuevo género de paso, franqueándola los jinetes desmontados, los cuales hacen pasar á sus caballos atravesando la corriente, vadeándola ó á nado, según su caudal.

Se construye por los mismos medios expuestos para el tendido del puente, del que sólo se diferencia en que está compuesta de cinco tramos, sostenidos en cuatro apoyos intermedios y en las orillas.

Dos apoyos, (que ordinariamente serán, dicho se está, los centrales) están construidos por los flotantes armados con sus tres tubos y marcos en la forma ordinaria, sobre los que se colocan directamente, y ligados con «trincas» los «cuerpos muertos» que hacen ahora de «cumbrebras.»

Los otros dos apoyos los forman los «caballetes» formados por los «soportes de cumbre» y las «cumbrebras» en la forma que acabamos de detallar.

Y por último; el tablero está formado por tres viguetas de piso en cada tramo, cubiertas por los 30 tablones de la dotación, colocados en la forma, que mejor que toda explicación, detalla la siguiente figura, resultando así un paso, de un metro próximamente de anchura y 15 de longitud, con la dotación de material de un regimiento.

En todos estos casos, y siempre que se pueda, se requisan botes ó fletan «balsas de auxilio», con el mismo fin que se dijo en el noveno caso.

La seguridad del paso, por la resistencia que puede ofrecer la «pasadera» está perfectamente asegurada, puesto que, habiendo de desfilar de á uno los hombres por ella, y en el caso más desfavorable é imposible de marchar tocando pecho con espalda, la ocuparán tres por me-
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tro lineal, ó sea, 45 en toda su longitud, que componen un peso total de 3.600 kilogramos (240 por metro cuadrado) bastante inferior al que puede resistir el material propuesto, según demasiado sabemos.

REPLIEGUE DE LOS PUENTES Y PASADERA.—Se verifica á partir de la primera orilla, levantando el material y retirándolo hacia la segunda, bajo los mismos principios y por los medios inversos, que quedan suficientemente detallados para la operación del tendido.

***

Hasta aquí nos hemos ocupado en este caso, como se ha visto, del trabajo realizado por una sola «Sección de Obreros», para tender el «puente», con el material de que dispone, que según sabemos, puede obtener diversas longitudes, pues para ello poseen las viguetas varios agujeros que las hacen capaces de alcanzar cinco luces diferentes.

Cuando se emplea el material de más de una «Sección de Obreros», dicho se está que basta disponer el de una á continuación del de las otras, pudiendo alcanzar así el puente total que se construya mayores longitudes; que no duplican, triplican, etc., la que alcanza el de una «Sección» como parecer pudiera á primera vista, sino que la aumenta solamente, á razón del largo de dos tramos por «Sección», porque hay que tener en cuenta que solamente esta cantidad de tablero pueden emplear.

Así, la longitud máxima de puente que se podrá obtener será:
9 metros con el material de un regimiento.
15 con el de una brigada de dos regimientos.
21 con el de una brigada de tres regimientos.
27 con el de una división de cuatro regimientos.
33 con el de una división de cinco regimientos.
39 con el de una división normal de seis regimientos.
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Mas como la primera y última «Secciones de Obreros» dejan de emplear el material de un estribo, el de los dos todas las intermedias y un tramo de tablero, todas ellas menos la primera, raro será el caso en que no sea posible utilizar los tramos de tablero que hemos dicho quedaban sin aplicación en la obra, improvisando «caballetes» ó «balsas» con materiales requisados ó empleando «barcas» de idéntica procedencia; sobre cuyos apoyos actuarán de «cumbrebras» los referidos «cuerpos muertos», y así podrán alcanzarse mayores longitudes de puente, siendo las máximas:

    9 metros si se emplea la dotación de una «Sección de Obreros».

    18
    »
    »
    dos

    27
    »
    »
    tres

    36
    »
    »
    cuatro

    45
    »
    »
    cinco

    54
    »
    »
    seis

y respectivamente: 15, 27, 39, 51, 63 y 75, ó 15, 30, 45, 60, 75 y 90 metros de «pasadera».

Réstanos sólo añadir, para dar por terminado nuestro modesto trabajo, que la orden para ejecutar cualquiera de cuantas operaciones nos han ocupado, corresponde darla al Jefe superior que mande las fuerzas, y que una vez ordenada, incumbe su dirección al Capitán ú Oficial encargado de la «Sección de Obreros», si es una sola la que realiza el trabajo; al más caracterizado de los encargados de las «Secciones», si se trata de las dos ó tres que puedan reunirse en una brigada, y por último, al Comandante de Ingenieros de la división, sea el que quiera su empleo y antigüedad, cuando el servicio se preste en dicha unidad superior, de cuyo Cuartel General debe siempre formar parte un Jefe ú Oficial de aquél Arma.

Luis de Bordons
Capitán de Caballería.
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EL "VIRGINIUS."

Y

EL GENERAL JOVELLAR

Publicado hace unos días un telegrama dirigido en Diciembre de 1873 por el entonces Presidente del Poder Ejecutivo de la República al General Jovellar, á la sazón Gobernador General de la Isla de Cuba, con motivo de incidencias de la negociación entablada entre nuestro Gobierno y el de los Estados Unidos sobre el apresamiento del Virginius, y toda vez que no debe ni puede apreciarse un documento histórico por sí solo, sino relacionándolo con los demás al propio asunto referentes, conviene á la recta apreciación de los hechos, al par que á la memoria del ilustre General, esclarecer, para honra igualmente del Ejército, á que perteneció, cuál fué su gestión en aquel conflicto, puesto que laureles que con su diplomacia y dotes de gobierno alcanzara, reflejáanse al fin y al cabo en la colectividad á que perteneció, evidenciando que no sólo con la espada pueden servir y sirven á su Patria los que visten el honroso uniforme militar.

Con ocasión del citado telegrama en que se reiteraba al General Jovellar la orden de entregar sin dilación ni excusa á los Estados Unidos el vapor pirata que, conduciendo una expedición enemiga, habíamos legítimamente apresado, deducía el artículo en que vió la luz, que la demora por la Autoridad superior de Cuba en cumplir la orden, obedecía á imposiciones de los voluntarios que, al decir del mismo, casi la tenían aprisionada en su pala-
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cio. Precisamente esa demora, que á esclarecer vamos, es la que evidenció, en bien del país, la diplomacia y las condiciones de gobernante que á este insigne General distinguieron.

Era el Virginius un vapor al servicio de la insurrección desde el año 1871, en cuya época había ya desembarcado en Cuba la expedición Quesada, disponiéndose, cuando fué apresado por la corbeta de guerra Tornado, entre Santiago de Cuba y Cabo Cruz el 31 de Octubre de 1873, á hacer lo propio con otra perfectamente pertrechada al mando de varios titulados Generales insurrectos, tratando, en la desesperación de los últimos instantes de la persecución, de burlarnos izando indebidamente y sin derecho alguno, el pabellón americano, lo que sirvió de pretexto á sus protectores de la América del Norte para una cuestión internacional.

Apresado, como queda indicado, el 31 de Octubre, y conducido á Santiago de Cuba, cuyas jurisdicciones de Guerra y Marina incoaron desde luego, con arreglo á las leyes, los procedimientos que el caso requería, á las seis de la mañana del 4 de Noviembre fueron ejecutadas las primeras sentencias.

En el curso de ese día llegó á la Habana, y se posesionó del mando de la Isla, que por primera vez iba á ejercer, el General Jovellar, quien hasta la noche del 5 no tuvo conocimiento, por interrupción del telégrafo, de los sucesos enunciados.

Iniciado en tales condiciones su mando, ¿qué otro sitio sino el palacio de la Capitanía General podía ser el adecuado para que el nuevo Gobernador se impusiera, aun en épocas normales, del estado de la Isla y de los asuntos pendientes? Y si el comienzo de mando en todo tiempo tan complejo é importante, venía á agravarse con cuestión de frascendencia tal como la del Virginius, ciertamente que ese palacio pudo convertirse en prisión, pero prisión cuyos carceleros eran el patriotismo de dicha superior Autoridad y el celo é interés público con que supo desempeñar todos los cargos por él ejercidos, no robando en tan críticas circunstancias un solo momento á su Patria, atento, allí, en ese palacio centro de todas las comunicaciones, á cuanto las necesidades del momento exigieran; ni alcanzase en qué otro sitio que en su despacho cabe que despache un Gobernador General y en una ú otra forma se ponga al habla á cada instante con el Gobierno de la Metrópoli, con el Embajador en Washington y Cónsules en América del Norte, con las autoridades todas de la Isla y las personalidades de la capital; ni en qué otro lugar puede hallar más á mano, y por tanto en mejor servicio del país, datos,
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antecedentes y medios de consulta. La actividad no es el movimiento del cuerpo, sino el de la inteligencia y el de los resortes de Gobierno.

No hubo, no, de cansarse el Sr. Castelar en demostraciones por nadie ignoradas de sucesos análogos en otras naciones acaecidos, porque cualesquiera que ser pudiera el concepto personal que los acontecimientos merecieran al General Jovellar, al par que con anterioridad al aludido telegrama ya publicado de dicho señor, le había manifestado: «Yo respondo de que mientras yo mande aquí ejercerá su autoridad (el Gobierno), como en cualquiera otra provincia.» Su constante labor en aquellos tristes días fué la de hacer viables las disposiciones del Gobierno; que del mismo modo que una cosa es predicar y otra dar trigo, asimismo una cosa es mandar á 1.600 leguas de distancia y otra ejecutar ese mandato, para lo que en ocasiones es necesaria mayor energía que para dictarlo, pues que su cumplimiento requiere circunstancias de posibilidad, las más de las veces no tan fáciles de preparar cual las frases de un acuerdo ó de una orden.

Claro está que, en su deber de ilustrar al Gobierno, y bien espontáneamente ó evacuando consultas de éste, su lealtad le exigía mencionar la poco favorable disposición, para la devolución del Virginius, de los voluntarios, mas no con el carácter de imposición de éstos ni como manifestación aislada; antes bien, como reflejo y consecuencia de idéntica unánime disposición de la población entera de la Isla, y por lo tanto, de todos los elementos de apoyo, en cuya misma atmósfera respiraba el Ejército, llegando, en cuanto á la Marina, á declarar su Comandante General, en junta solemne, que para la devolución no se podía contar ni con el último grumete, aunque sí entonces y siempre con todo su personal para defender el honor nacional y la integridad de la Patria. Mas por lo que hace á los voluntarios, y en prueba de que lejos de tratar de cohibir con sus exigencias al Capitán General, esperaban, no ya con subordinación, si que también con confianza y cariñoso respeto sus mandatos, véase lo que decían en la alocución firmada por sus Coroneles é individuos más influyentes el 2 de Diciembre:

«......Si ese nuestro dignísimo Capitán General, tan prudente y noble como bizarró, con el más puro y levantado patriotismo, nos pide confianza y actitud reflexiva y tranquila para poner á salvo la integridad de la nación, que como nosotros estima en mucho más que la vida; si en él admiramos ya la justicia, el valor, la moralidad y todas las demás virtudes que nos hacen mirarle como padre, quererle como amigo y venerarle como jefe...».....sigamos sus consejos. Esperemos, si él nos dice que conviene esperar, y
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»cumplamos como buenos, en todo, su voluntad... Fe ciega en su patriotismo, confianza en su valor, obediencia á sus mandatos.»

No fué, pues, el Sr. Castelar quien cortó por lo sano, sino el General Jovellar, que no trasmitiendo inmediatamente una orden, por el momento imposible de cumplir, logró, haciéndose árbitro de la situación, contemporizar con el Gobierno, dando así lugar á la reflexión de todo un pueblo en masa patrióticamente exaltado, aprovechando elementos de apoyo é influencia y, después de haberle comunicado el Gobierno su fracaso en las gestiones para ello efectuadas, negociando directamente con nuestro Embajador en la República americana un plazo, primero hasta el 14 de Diciembre prorrogado luego hasta el 16, cuya prórroga benefició á España en dar tiempo á convenir el no-cumplimiento del saludo á la bandera americana que, á la vez que la devolución, tenía estipulado nuestro Gobierno, y á que, en vez del de la Habana, la entrega se efectuase en puerto tan insignificante como el de Bahía-Honda; consiguiéndose además con ella preparar los ánimos para que al dictar el General la orden de entrega, fuese ésta cumplida sin vacilación y sin provocar, por la explosión del sentimiento público, una guerra que, tanto como el Gobierno, deseaba su representante, lo más decorosamente posible, evitar.

Así fué en efecto. Preparóla primero con una alocución á los habitantes de la Isla, en que se leen los siguientes conceptos: «Ya sabéis que existe un arreglo entre el Gobierno de España y el de los Estados Unidos.....» Mientras se ha estado en vías de negociación, no necesito deciros que he hecho cuanto me ha sido posible por favorecer el resultado más satisfactorio para la honra y los intereses generales de la Isla; vosotros lo supondréis seguramente; yo no podía faltar á las exigencias de mi cargo ni al favor de vuestra confianza. Pero desde el instante en que queda ya convenida entre ambos Gobiernos la solución del conflicto, el deber de la Autoridad, mi deber ineludible que quiero como todos llenar, por muy doloroso que me sea, está en cumplir fielmente lo acordado..... Obedeciendo á la ley de la necesidad y á las órdenes del Gobierno de la República Española, devolvamos, con la tripulación superviviente, el vapor Virginius, que ya había conducido antes, y volvía á conducir ahora, pertrechos de guerra y jefes y soldados al campo de nuestros enemigos. Conociéndolo he respondido anticipadamente del profundo respeto que al principio de autoridad se profesá en esta provincia española. Fío á la nobleza de vuestros procederes el cumplimiento de mi palabra.»
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Hecho esto, el 16 de Diciembre fué entregado el vapor pirata sin el menor contratiempo, mereciendo el General Jovellar, al par que la calificación, por el Jefe del Estado, de «haber prestado á la Patria su más esclarecido servicio», el respeto y la entusiasta adhesión de todos los elementos, en aquel entonces de la Isla, no obstante haber contrariado su espíritu y exaltado patriotismo.

El Virginius, pues, se entregó y se evitó el conflicto internacional, merced al temple que tuvo en aquellas circunstancias el General Jovellar de conservarse sereno y hacerse hábilmente dueño de la opinión, lo que, naturalmente, requirió algunos días. Lejos, bien lejos, por lo tanto, de ser esa falta de precipitación por su parte un molesto recuerdo para su memoria, eslo de orgullo y timbre como gobernante y como patricio.

Mas conocido el referido telegrama del Sr. Castelar, justo es que se conozca el á que servía de contestación, digno asimismo de perpetuarse en la Historia, porque, desgraciadamente, previsiones é ideas que en el mismo se apuntaban han tenido triste realización. Decía así:

«El único medio que yo pudiera encontrar para hacer posible el cumplimiento de las órdenes del Gobierno, relativamente á la entrega del Virginius, hubiera sido en todo caso un aplazamiento más ó menos corto, según lo que se adelantara en el trabajo que he emprendido con toda seriedad y todo celo por el bien público, de hacerme dueño por la reflexión del espíritu, fieramente patriótico, del gran partido nacional, según tengo ya manifestado á V. E. con la sinceridad y buena fe que en todos mis actos resplandece; pero el Gobierno, apremiándome cada día más por el imposible cumplimiento de sus órdenes, ha venido á privarme de ese único recurso, de esa única esperanza de salvación, así para el principio de autoridad como para los más caros intereses del país. Nada he deseado tanto ni procurado con más viva solicitud, con más firme voluntad que llegar á un resultado satisfactorio en el sentido de las órdenes del Gobierno. Para que éste comprenda toda la inmensa dificultad de semejante trabajo y el ardor y la constancia que he debido necesitar para emprenderlo y seguirlo, no sin algún fruto, añadiré á V. E. que la impresión producida en la Isla de Cuba por el conocimiento del arreglo con los Estados Unidos podría compararse, sin faltar á la exactitud, con la que produjo en toda España la noticia de los convenios de Bayona, que dieron lugar á la Guerra de la Independencia. Este acto se interpreta, aunque sea sin razón, como el medio más seguro de proporcionar á los Estados Unidos el derecho de intervenir en las cuestiones