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acreedores á la gratitud de la nación, pues han llevado, en unión de todos los demás individuos del destacamento, su abnegación hasta el límite á que llega el sacrificio de los mártires.

¡Mártires del honor militar, del patriotismo acrisolado y de las tradicionales hidalguías de nuestra raza!

A los que han fallecido en tan memorable hecho glorioso de armas debe España dedicarles un monumento ó mausoleo que diga á las generaciones venideras que supieron imitar en Filipinas á los españoles del Callao, de San Juan de Ulua, de Zaragoza y de Gerona, de Tarragona y de Cadiz.

Como á Santocildes y á Vara de Rey, igual que á Eloy Gonzalo García, los defensores de Baler que sucumbieron en tan apartadas regiones por el honor de España en condiciones tan dificilísimas y tan poco comunes que, cuan los expedicionarios de los Andes, se conquistaron el laurel de la heroicidad con la palma del martirio, hay, por agradecimiento nacional, que hacer la repatriación de sus restos y dedicarles lugar digno y adecuado en consonancia á la magnitud e importancia del servicio gloriosísimo que á su patria prestaron, perdiendo por ella su vida en forma tan singularmente heroica y distinguida.

Hoy que tanto se trata de escatimar gloria á los que sólo hicieron cumplir como buenos con los sagrados preceptos de la Ordenanza, debemos fijarnos bien en que ese puñado de heroicos defensores es un puñado de infantes españoles, de soldados bizarros que sin auxilio alguno han defendido su bandera por espacio de un año, realizando una epopeya tan gloriosa y tan propia del valor legendario de los hijos del Cid y de Pelayo...

¡Que su recuerdo sea imperecedero!

CELESTINO REY Y JOLY.

Ceuta, Agosto del 99.
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SECCIONES EXPLORADORAS
EN LOS
REGIMIENTOS DE CABALLERÍA

CAPÍTULO I

CONSIDERACIONES PRELIMINARES

El carácter que los adelantos del Arte militar han dado á las guerras modernas, ha hecho preciso introducir variaciones de bastante entidad en la constitución de las Armas y Cuerpos, llegando en más de un caso á modificar el papel que en el combate deben desempeñar algunos de los elementos armados.

En la Caballería se ha marcado quizá más que en ninguna otra colectividad esa transformación; el alcance y la precisión de las armas de fuego han sido causa de que la acción decisiva que esta arma ejerce con la impetuosidad de su choque, quede sólo para algunas ocasiones, que se presentarán con menos frecuencia que en tiempos pasados. Su misión, pues, bajo este punto de vista ha cambiado, disminuyendo las probabilidades de ser empleada en este sentido, sin que por eso haya dejado de ser el mismo agente poderoso de todo Ejército bien organizado.

Los mismos progresos del arte de combatir que la hicieran variar de carácter, le han dado otro de tanta transcendencia como aquel encerrado en el famoso principio de «La Caballería se sacrifica á veces»; una de las necesidades más imperiosas hoy en el campo de batalla es la exploración, llevada al extremo posible de perfectibilidad, y abarcando cuanto comprende la palabra explorar.

Suele creerse que la exploración no existe sino durante la ejecución de una marcha de avance, de retirada ó de concentración; tal
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creencia es errónea; con el nombre de exploración se comprende todo cuanto hace referencia á la necesidad sentida por los Ejércitos, lo mismo antiguos que modernos, de conocer lo más detalladamente posible el terreno donde se opera, el que puede llegar á ser teatro de operaciones ó campo de batalla y las disposiciones y hasta los designios del contrario.

La adquisición de estas noticias que, según los Reglamentos, corresponde al Estado Mayor, en campaña, muchas veces, por la diversidad de objetivos, tiene que hacerlo una fuerza dotada de gran movilidad, pues el éxito de la operación no puede subordinarse al tiempo, y se hace preciso, á lo mejor, conocer una porción del terreno donde se opera á las tres ó cuatro horas de concebir un plan, al día siguiente cuando más.

Cuando este caso llega, como se trata de un reconocimiento cerca del enemigo, tiene que encomendarse, no á una individualidad, sino á fuerzas que, á la rapidez en sus movimientos, unan ciertas condiciones; aunque lo usual es que en estos casos haga el reconocimiento un Oficial de E. M. acompañado de algunos jinetes (no porque suceda debe considerarse lógico); además, en la práctica de tal hecho resultan una porción de inconvenientes de los que aquí no procede hablar.

La Caballería es indiscutiblemente el Arma que mejor puede servir á un General en Jefe para tener siempre resuelto el problema del conocimiento del terreno.

En los variados casos que puedan presentarse en una campaña, tiene la Caballería diferentes cometidos: unas veces necesita avanzar con rapidez, para ver si por tal sitio es posible el paso de una columna, seguida entonces por algunas fuerzas de Infantería y de Ingenieros; si encuentra algún obstáculo debe tomar posiciones en él, hasta la llegada de los que pueden allanarlo; el combate á pie y los amagos de ataque y retirada hechos con cierta habilidad, tienen aquí gran aplicación para distraer al enemigo.

Otras veces, en la retirada destruye cuanto puede para cortar el paso al enemigo perseguidor, y muchas tiene que adelantarse rápidamente á reconocer pueblos y caseríos donde puedan alojarse las fuerzas que le siguen, empleando los cuadros estadísticos y las Memorias que servirán al General en Jefe para, con conocimiento perfecto, establecer cantones, campamentos, etc.
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ra apreciar el mérito para que nunca puedan salir favorecidas ciertas cualidades que, á la manera de los cabellos de Inés, son

De plata sobredorados.

Y ya dijo en su epigrama Baltasar del Alcázar que

Dar plata por oro Inés,
es vender gato por liebre.

Este es quizá el verdadero nudo de la cuestión, si con calma se medita. Todos los otros inconvenientes apuntados, y muchos que pudiera inventar la suspicacia más soliviantada, se vencen por medios, ora directos, ora indirectos, con constancia y método. Ese no se vence de ningún modo, y todo sucumbe á su influjo pernicioso.

La prueba de lo que decimos está á la vista. No obstante la manera cómo se ha formado nuestra Oficialidad en el período que hemos examinado, existen en todas las Armas grandes nucleos de Jefes y Oficiales capaces de sostener la competencia con los más cabales en los ejércitos que se citan por modelos. No hablamos de las verdaderas especialidades científicas que poseemos, tan acreditadas fuera y dentro de nuestro país. Hablamos del conjunto de Oficiales que en cada Arma ó Cuerpo conservan el fuego sagrado.

Y es que esos Oficiales se han formado á sí propios; se han educado con el trabajo personal en paz y en guerra, trabajo que han ilustrado con la observación y la integración. La experiencia de los errores que han presenciado, ó de que han sido víctimas, les ha servido de escuela tan útil como pudiera haberlo sido la enseñanza más completa, porque han tenido ojos para ver y han tenido oídos para oir. Uniendo á las luces naturales un conocimiento profundo de las teorías en otras partes más felices en voga; practicando, ora sobre el terreno, ora con el entendimiento—forma de practicar que, en último término, es superior á no practicar de ninguna manera, y sobre todo á practicar contra las reglas más elementales,—han dejado huellas en todos lados, en campaña y en los cuarteles, de su amor al estudio y de su entusiasmo por la carrera.

Esta brillante y no pequeña porción de la Oficialidad con que pue-
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Por último, no faltarán ocasiones en que convenga ocupar ciertos puntos por fuerzas avanzadas y esperar las noticias de allí recibidas; cuando esto suceda, un grupo de jinetes bien dirigido puede resolver el problema, empleando la telegrafía de señales, bien sea porque la permanencia en la posición resulte sólo de dos ó tres horas, ó porque convenga establecer inmediata comunicación mientras llegan tropas telegrafistas con material á propósito y personal idóneo.

Las diferentes misiones que á grandes rasgos se acaban de señalar, hicieron nacer las actuales Secciones de Obreros en los regimientos de Caballería, cuya existencia es absolutamente necesaria, si se tiene en cuenta que los cometidos expuestos requieren cierta instrucción teórico-práctica que no es posible dar á todos los soldados, pero sí á una fracción cuyo efectivo sea suficiente para el objeto que se propone.

Esta fracción constituye lo que en realidad debiera llamarse Sección exploradora; pues de los diversos cometidos que ha de desempeñar, la exploración será el más frecuente, al que más veces tendrá ocasión de dedicarse.

No por esto hay que entender que los individuos ajenos á la Sección no sean aptos para explorar, ni conviene dirigir en tal sentido su instrucción, no; los exploradores son sólo soldados un poco más instruídos que los demás, cuyas aptitudes se utilizan; si á todo el regimiento pudiera instruirse igual, mucho mejor.

Al constituir estas Secciones ha de tenerse presente como primera consideración que no son para reemplazar á los Ingenieros ó al Estado Mayor, sino para servir de auxiliares poderosos, emplear sus condiciones de movilidad y rapidez en provecho de todos y prestar á los planes del General en Jefe un concurso tan eficaz, que del éxito puede incumbirles alguna responsabilidad.

Dicho lo que antecede y fundados en ello, pasaremos á fijar de una manera relativa el papel de estas Secciones, pasando sucesivamente á señalar su organización y material con que deben contar, plan á que en tiempo de paz ha de sujetarse su instrucción, enseñanza teórica y práctica, y por último, algunas consideraciones sobre lo que debe hacerse en ciertos casos particulares, sirviendo esto último como de memorándum para los Oficiales que no precisarán retener en la memoria ciertos datos y ciertas cifras difíciles de retener.
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CAPÍTULO II

MISIÓN DE LAS SECCIONES EXPLORADORAS

Fijar de una manera precisa cual deba ser en cada caso particular el cometido de estas Secciones, es tarea difícil y no necesaria; pues el criterio de los Jefes y la iniciativa de los Oficiales encargados de las mismas son los factores que han de contribuir á la solución en cada caso. Lo conveniente de insistir sobre algunos puntos de interés, es el solo objeto de este capítulo, que todos los Oficiales del Arma pueden ampliar con lo observado en las diferentes veces que tengan ocasión de aplicar sus conocimientos.

Claro está que el nombre de Secciones exploradoras indica que explorar es la misión más importante; cuando se trata de un terreno por el que camina una columna, basta con seguir los preceptos del Reglamento Táctico, procurando leer en ellos algo más que lo escrito, algo que aproxime el juicio á la idea del legislador.

Todos los accidentes que pueden ocurrir durante una marcha están previstos en la Táctica y ninguna duda ofrecen; sólo hay que insistir en el concepto de que, al encontrarse obstáculos que convenga destruir ó se hagan precisas ciertas reparaciones, el que manda los exploradores, antes de lanzarse á ello guiado por su celo, debe medir bien los elementos con que cuenta y tener presente que se perderá más tiempo si empieza lo que no puede terminar, que si desde un principio, y por el medio más rápido, da conocimiento al Jefe de la columna y pide fuerzas de Ingenieros que, en mayor ó menor número, no dejarán de seguirle si la columna está bien organizada.

Cuando se trata de reconocer una porción del terreno donde es probable una batalla, estando por lo tanto cerca el enemigo, es cuando las Secciones exploradoras deben desarrollar toda su energía y poner en práctica lo aprendido.

A toda costa, y en el menor tiempo posible, debe el Jefe tener un croquis del sitio determinado, de sus alrededores y de cuantos caminos conduzcan á él, completando con una Memoria lo que el dibujo no pueda representar. El croquis ha de ser claro y sin ninguna pretensión de mapa litográfico, detallado según el tiempo disponible y los planes del
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Jefe de las fuerzas; á las mismas condiciones debe sujetarse la Memoria, en la que la concisión, sin perjuicio de la claridad, debe sobresalir.

Si el reconocimiento es de un lugar habitado, varía su ejecución si es para batirlo ó para alojarse en él ó para ambos fines sucesivos; en uno y otro caso, y en todos los reconocimientos de lugares próximos al enemigo ó ocupados por él, conviene no perder de vista que su posición será muy útil conocerla y que, si no se entera del reconocimiento, éste tiene doble valor.

Si sólo se trata de reconocer un poblado para alojar en él una columna, basta con un cuadro estadístico, en el que consten todos los elementos, supliendo á la Memoria la casilla de observaciones; para llenar dicho cuadro se hará uso de los datos oficiales que facilitarán las autoridades; pero si éstos ofrecen alguna duda ó se está en país enemigo, mientras el Oficial trabaja por un lado, los exploradores pueden confrontar y adquirir nuevas noticias.

Lo dicho sobre reconocimientos, aunque poco, es bastante, recordando lo ya dicho de que en los Reglamentos vigentes están previstos casi todos los casos; pero no es en ellos solamente donde tienen papel las Secciones exploradoras.

Muchas veces convendría, para tener asegurada una marcha, poseer, antes de emprenderla, una posición determinada desde la cual un pequeño destacamento pueda dar noticias de lo que desde allí se percibe; un grupo de exploradores puede adelantarse á toda velocidad y, después de establecido, comunicar con la columna por medio de la telegrafía de señales.

Este mismo sistema de telegrafía tendrá aplicación, cuando en un punto convenga cuanto antes colocar una estación telegráfica y sea posible que los ingenieros la establezcan, pues mientras éstos llegan y la ponen, los exploradores pueden establecer la comunicación. También algunas veces convendrá dar mayor extensión á una red de comunicaciones ya establecida, en cuyo caso las estaciones de los sitios más importantes serán servidas por tropas telegrafistas y entre éstas pueden colocarse los exploradores mientras llegan nuevos elementos.

Siempre que la Sección ó una parte de ella tengan que alejarse, deben, si es posible, establecer comunicación con el Jefe de quien dependan, para el caso de que haya noticias de interés cuya transmisión convenga hacer inmediata sin separar ni distraer fuerzas del objeto principal.
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Por último, la telegrafía de señales puede ser de una gran utilidad á los exploradores cuando durante una maniobra (conversión, contramarcha, etc.,) convenga al que mande saber si es observada por el enemigo y los movimientos de éste, pues un par de hombres ocultos en cualquier altura pueden observarlo todo, y por medio de una cadena de exploradores irlo transmitiendo hasta que llegue al que asume el mando.

Cuando se haga una marcha á retaguardia, generalmente una fuerza considerable de Caballería será la encargada de contener al enemigo en su persecución; las Secciones exploradoras serán entonces de gran utilidad para destruir todos los pasos una vez franqueados por el Ejército propio; destruir mucho y en poco tiempo debe ser su lema, y para ello en la mayor parte de los casos habrá que recurrir á la dinamita, por ser sencillos su colocación y uso con el material de que están dotadas las Secciones.

Si en el momento no se presenta á la vista un medio sencillo de destrucción, sin vacilar debe recurrirse al más rápido, pues hay que suponer muy cerca al enemigo, con la velocidad que da el ser perseguidor; si después de creados algunos obstáculos se retrasa su marcha y conviene crear alguna dificultad de mayor importancia en algún sitio á propósito, debe participarse al Jefe de la retaguardia.

El mismo principio sentado al hablar de las destrucciones en una retirada, debe seguirse si se trata de estaciones de ferrocarril ó telegráficas y de edificios, teniendo siempre presente que las Secciones exploradoras son las llamadas á practicar destrucciones para las cuales se dispone de poco tiempo; las que requieren calma y ciertos conocimientos no son de su incumbencia.

Otra de las funciones importantes que pueden desempeñar estas Secciones, es la vigilancia y reconocimiento de líneas férreas y telegráficas que convenga conservar ó que se tomen después de un combate; en el primer caso, los principios del Reglamento Táctico resuelven la cuestión, teniendo presente que los exploradores deben encargarse de ello mientras no haya otras fuerzas disponibles, pues aunque el servicio se considera peculiar de la Caballería, pueden también desempeñarlo fuerzas á pie.

Cuando se trate de reconocer una línea recién conquistada, los exploradores procederán empezando por lo más importante (estaciones,
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obras de fábrica, etc., etc.) hasta llegar á la línea en general, dando con frecuencia conocimiento para que el Jefe disponga su uso ó envíe las fuerzas necesarias para la destrucción de los obtáculos y arreglo de las roturas que se vayan presentando, y de este modo lograr, en el menor tiempo posible, tener la línea expedita.

Cuanto va dicho es, en general, misión de las fuerzas todas de Caballería, pero á los exploradores, en quien debe suponerse una instrucción más detallada, se confiarán generalmente estos servicios, que vienen á constituir una especialidad relativa dentro del papel que el Arma representa hoy en los campos de operaciones.

En guarnición claro está que las Secciones exploradoras no tienen más misión que instruirse con verdadera constancia para, en cualquier momento, estar dispuestas á desempeñar el servicio de campaña; sin embargo, además de algunas funciones de que podían encargarse, que se detallarán al hablar de su organización, puede darse á las Secciones una misión muy beneficiosa para la enseñanza y de gran utilidad en el caso de una guerra en nuestro propio país.

Cada Sección exploradora puede ir haciendo croquis detallados de la región donde radica, hasta llegar á conseguir que todas las del Arma tengan conocido casi todo el terreno de España, con lo que, en un caso dado, se lograría que en cualquier punto una fuerza tuviera medios de conocer el terreno donde operaba; esta práctica llevaría en sí la de las marchas necesarias para establecer el contacto, y bien ordenada, resultaría de poco trabajo y gran utilidad, si al hacerlo se tenía en cuenta la importancia de dichos croquis en las partes fronterizas, regiones fáciles de estudiar dada la distribución que tienen las fuerzas de Caballería.

CAPÍTULO III

ORGANIZACIÓN Y MATERIAL DE LA SECCIÓN

Las consideraciones anteriores son las que presiden al estudiar la organización que debe darse á las Secciones exploradoras; lo principal que debe tenerse en cuenta es el fraccionamiento por escuadrones, á que con más frecuencia se ha de ver sometido el regimiento, pues una subdivisión más extremada constituye la excepción, ó por lo menos
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debe constituirla si se han de seguir los principios del arte de la guerra por todos admitidos.

Sobre esa base está hecha la organización que sigue, pues el reunir las fracciones ó grupos en una misma Sección no obedece á más fin que al de dar unidad á la enseñanza y tener preparada una fuerza, ya de importancia, para el caso nada raro de que todo el regimiento reunido forme parte de una columna, ó bien varios constituyan una división independiente.

Las Secciones exploradoras constarán del siguiente personal de tropa, al mando de dos Oficiales subalternos:

Dos sargentos; ocho cabos; cuatro soldados de primera; dos trompetas; dos herradores, y 28 soldados de segunda.—Total, 50 hombres.

La distribución de esta fuerza entre los escuadrones podrá ser como indica el siguiente cuadro:

    Oficiales.
    Escuadrones
    Sargentos.
    Cabos.
    Soldados de 1<sup>a</sup>
    Trompetas.
    Herradores.
    Soldados de 2<sup>a</sup>
    Oficios que convendría buscar en uno de los soldados de segunda.

    1.
    2.
    3.
    4.
    1
    2
    1
    1
    8
    Practicante.

    1.
    2.
    3.
    4.
    1
    2
    1
    1
    1
    8
    Forjador.

    1.
    2.
    3.
    4.
    1
    2
    1
    1
    1
    8
    Escribiente.

    1.
    2.
    3.
    4.
    1
    2
    1
    1
    1
    8
    Guarnicionero.

    TOTAL.
    2
    2
    8
    4
    2
    2
    32

Dentro de cada escuadrón se considerará la fuerza dividida en dos grupos, que constarán: el primero, de un cabo, un soldado de primera y cuatro de segunda, y el segundo, de un cabo, un herrador ó trompeta y cuatro soldados de segunda.

Cuando sea preciso el fraccionamiento por escuadrones, en cada uno puede agregarse el trompeta ó herrador que falte, así como encargar al Oficial más á propósito el mando de los grupos que sólo tienen sargento en la plantilla anterior, siempre que sobren subalternos, pues tal agregación es conveniente, pero no necesaria, puesto que en la mayoría de los casos, al separar un escuadrón del Estandarte, se sabrá algo que pueda ilustrar al Coronel en la designación de cuál ha de ser el destinado, según crea necesario, para el grupo de exploradores, un sargento ó un Oficial.
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Los individuos pertenecientes á la Sección convendrá que lleven algún insignificante distintivo y que disfruten algunos privilegios que el Jefe del Cuerpo señalará, á fin de conseguir en lo posible que todos tengan entusiasmo y el amor propio suficiente para llenar bien su cometido y que algún renganche disminuya algo los inconvenientes de tener que andar renovando el personal.

Con arreglo á la ley de reemplazos, debe también procurarse que un licenciamiento no deje en cuadro la Sección, para cuyo fin lo mejor es que sus individuos pertenezcan por mitad á los dos reemplazos que más tiempo les quede de permanencia en filas.

Las bajas por tal motivo pueden cubrirse con reclutas acabados de instruir, pues están acostumbrados á la enseñanza y conservan fresco lo que acaban de aprender, todo lo cual hace sean materia dispuesta para la enseñanza que la fusión con soldados ya prácticos facilitará mucho.

El servicio que presten los exploradores no debe ser el mismo que prestan todos los individuos del regimiento, pues como su instrucción es, por su índole, de las que duran todo el año, supone mayor trabajo que el de los demás soldados; pueden hacer el servicio mecánico que les corresponda de noche, pero ningún otro que pudiera impedirles asistir á instrucción.

El de armas pueden desempeñarlo haciendo la guardia cada grupo con el Oficial y el sargento de su medio regimiento, pues así resultará un efectivo mayor que el de costumbre en las guardias, pudiendo el Oficial dedicarse á enseñarles algo de lo mucho que con ellas tiene relación y de lo que puede aplicarse en campaña.

Como una práctica muy ventajosa, podrán hacer todo el servicio á caballo que corresponda al regimiento, compensando así algo á los demás individuos el que dejan de prestar. Otro servicio que puede encargarse á la Sección es el de orden, con cuya práctica, si se hace uso de cualquier velógrafo ó autocopista, los exploradores estarán en disposición de reproducir itinerarios, cuadros estadísticos y una porción de documentos precisos en campaña.

Creemos inútil encarecer como final que cuantos individuos formen parte de la Sección sepan leer y escribir.