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dos hermanos fué á partir de 1577; es decir, tan pronto comenzó á desempeñar D. Juan de Austria el difícil cometido de Gobernador de los Estados Bajos, por muerte de D. Luis de Requesens, que lo había desempeñado antes. Eran difíciles, dificilísimas las circunstancias por que atravesaban los Países al ser nombrado D. Juan; y no se le ocultaba su gravedad á éste; pero acariciando aún la idea de su expedición á Escocia, obedeció gustoso la orden Real y marchó á un país dominado por la anarquía, falto de las necesarias tropas, y aun éstas mal pagadas, llevando instrucciones de paz de todo punto irrealizables, pues por un lado veíase obligado á aceptar el pacto ó pacificación de Gante (1) hecho por los rebeldes (y como consecuencia á despedar á sus soldados) y por otro á dejar á salvo los principios religiosos—dilema en que le había puesto el Rey, y cuyos extremos eran contradictorios. «Con la mayor reputación que se pudiere, le decía Felipe II, se debe conceder lo que fuera menester para acabar y salvar lo que se pudiere (2).»—«Conviene en tanta apretura y necesidad pasar por muchas cosas que en otro tiempo no se sufrirían,» y refiriéndose á las condiciones de la pacificación: «Aunque hay algunas cosas que son rigurosas y recias de pasar, se debe acabar el concierto (3).» Hay que leer esta correspondencia para formarse idea del verdadero carácter de El Prudente.

Pero como los resultados tenían que ser contraproducentes, y como D. Juan debía luchar allí, no sólo con la astucia de Orange y con la

(1) «La paz de los Estados, ó Compromiso de Gante», se reducía á un tratado de veinticinco capítulos, hecho en la ciudad de este nombre, entre las provincias flamencas de una parte y el Príncipe de Orange y los Estados y villas de Holanda y Zelanda de otra. Constaba de veinticinco capítulos que, traducidos del francés, inserta íntegros en sus «Comentarios», libro XVI, capítulo III, D. Bernardino de Mendoza. En ella se consignaba el mantenimiento de la religión católica y la obediencia al Monarca; pero se exigía, entre otras cosas menos importantes, perdón general por todo lo pasado y salida de las tropas extranjeras, renunciando recíprocamente las partes contratantes á toda alianza contraria al pacto. Aceptólo D. Juan, con el consentimiento del Rey,'y se publicó en Bruselas el 17 de Febrero de 1577 con el nombre de «Edicto perpetuo», y reducidos á dieciocho el número de sus capítulos; en él se fijaba el plazo de veinte días, contadores desde la notificación que les hiciera el Rey, para la salida de las tropas españolas, alemanas, borgoñonas é italianas. «Comentarios», libro XVI, capítulo V.
(2) «Correspondencia de Felipe II», tomo IV, página 45.
(3) «Correspondencia de Felipe II», tomo V, página 155.
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duplicidad del Senado, sino con la política incierta y suspicaz del Rey, las angustias y pesares que allí sufrió el austriaco no tienen cuenta. Después de haber empleado cuantos medios le sugirió su buena fe, vióse aislado en Flandes y mal considerado en Madrid; y aunque su hermano le escribió aprobando su retirada á Namur, ello es que la inteligencia entre los dos no debía ser muy perfecta, cuando, desesperado por la escasez y tardanza de las cartas del Rey, enfermo, sin recursos y deseando descargarse de peso tan superior á sus fuerzas, escribió su secretario Escobedo, á D. Felipe, en 10 de Febrero de 1577, una expresiva carta, en la que, entre otras cosas, se dice lo siguiente:

«El Sr. D. Juan es hombre, y sin consejo ni avis) de nadie, sabe dónde le mata, como dicen, el zapato; y no le parece que ha servido de manera que haya de pensar V. M. que tiene cumplido con él con tenerle ocupado en gobiernos y generalatos de mar y tierra, y dice francamente que no los quiere; que irá á servir á V. M. en una ocasión como ésta ó como la venida del gran turco, por tiempo limitado, que lo haría con gran voluntad, pero que acabada aquélla, que se había de tornar con su caña al punto, y servir allí á V. M., que éste y no gobiernos es su lugar, entre tanto que V. M. no le da Estado como á hijo de su padre y hermano de V. M..., y sepá V. M. que me huelgo de verle con tan honrados pensamientos, porque donde los hubiere, nunca habrá que temer en materia de lealtad.»

No quería D. Juan perder su crédito y reputación en Flandes, y no convenía á Pérez que regresara á España. Por otra parte, el Rey, más ó menos influído contra su hermano, deseaba que éste concluyera la guerra, pero no con las armas, sino por medio de componendas que caían por su base, no transigiendo en lo de la religión, y eran altamente perjudiciales al crédito de nuestra Patria. Esto era también lo que más repugnaba á D. Juan, y esto lo que sirvió á los rebeldes para tacharle de enemigo de la paz. Y de aquí se han originado muy diversos pareceres respecto á su conducta: quién le califica de excesivamente confiado, quién de sobradamente receloso. Algo pudiera criticársele por uno y otro concepto; pero, en realidad de verdad, influyó en él, no tanto su falta de experiencia, cuanto la conducta ambigua de Felipe II; conducta que por igual se echó de ver durante el Gobierno de D. Juan, que en el de su inmediato sucesor. Ni puede criticarse al austriaco el hecho de haber despedido los Tercios, pues obedeció las órdenes que
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tenía del Rey y obró con arreglo á lo pactado en Gante; en cambio su retirada á Namur es más difícil de calificar, y aunque pudiera estimarse prudente, debe reconocerse que se llevó á efecto de una manera poco hábil. Con mayor fundamento pueden vituperarse sus atrevidos proyectos respecto á Inglaterra, proyectos fomentados por el Papa, y que primero se limitaron á la expedición á Escocia y al casamiento con María Stuart; luego, al matrimonio con la misma Isabel, que no llegó á realizarse. Sus tratos con los Guisas y los escoceses distrajeronle no poco de los asuntos de Flandes; sobre todo, fueron admirablemente explotados por sus enemigos y aumentaron más y más el recelo del Rey que, influído por Pérez y alarmado por los rumores que propalaba Orange, llegó á concebir serias sospechas de su hermano y se mostró altamente reservado con él. Si á ello se añade la interrupción de la correspondencia entre el Monarca y D. Juan por los rebeldes (1) y la perplejidad y zozobra que esto producía en el ánimo de ambos, comprenderá cuán difícil era concordar sus pensamientos y acompañar sus voluntades.

Por lo mismo, D. Juan, falto de los recursos que exigía la guerra, y deseoso de dar á conocer su situación al Monarca, decidió resolver los múltiples asuntos de su Gobierno, mandando á su secretario Escobedo á España, para que tratase personalmente con Felipe de estos negocios, y en especial de la conquista de Inglaterra. Pero Escobedo, llegado á nuestra Patria en Julio de 1577, fué asesinado en Marzo de 1578 en las calles de Madrid. La orden partió del Rey, pues existe una carta de Felipe á Pérez, en la cual se leen estas frases: «Mátale antes que él nos mate.» ¿Á qué obedecía? Sin duda á los périfidos consejos de Pérez, que fácilmente hallaron eco en el alma mezquina de

(1) Uno de los recursos, y sin duda el más eficaz, que emplearon los rebeldes contra los españoles, fué sorprender á los correos y apoderarse de la correspondencia de D. Juan de Austria. Gracias á esto, conocían todos los apuros del Gobernador y del Rey, todos sus propósitos y empresas. El Rey se desesperaba muchas veces de no saber la opinión de D. Juan sobre determinados asuntos, y éste á su vez del silencio del Monarca. Ambos estaban perplejos y recelosos; en cambio, enterándose de las concesiones que D. Felipe estaba dispuesto á hacer, cobraban los rebeldes nuevos bríos. «Fué mayor, dice Cabrera, la diligencia de los Estados en cerrar la comunicación y coger las cartas de S. A., que el secreto con que se comunicaban. Descifradas, las enseñaban, y comentadas y con otras las imprimían para mostrar la justificación de la nueva guerra.»
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Felipe (1). «No había—dice el jesuita Estrada—para qué dar muchas lecciones en el arte de sospechar á Felipe II.»

IV

Espiraba el año 1577 cuando llegaron al campo de Namur los Tercios españoles llamados de Italia por D. Juan, y con ellos su sobrino el Príncipe de Parma; y hubiera sido este feliz comienzo del 78, si á contrarrestar los faustos sucesos, logrados por las armas, no vinieran las intrigas y manejos de los enemigos que el austriaco tenía en la Corte. Pero á la victoria conseguida en Gembloux y á la posesión de Lovaina, Tillemont, Diest, Sichem, Niveles, Cimay, Filipeville y otras ciudades y villas, se agregaron bien presto las contrariedades originadas por la falta de pagas, los motines y el azote de la peste. Motivo de más honda tristeza fué, sin embargo, para D. Juan, la muerte alevosa dada en Madrid á su secretario Escobedo; y apenado por ella, no menos que el estudiado abandono en que le dejaba el Rey, que haciendo caso omiso de D. Juan, todavía trataba de gestionar con los rebeldes (2) decidióse á resignar en Alejandro Farnesio el mando de las armas.

Pero antes de que ocurriera esto, todavía escribió á su hermano, en estilo quizás más agrio que lo que pedía el tiempo; pues entre otras cosas decíale que «mientras en España se daba alas al enemigo, á él se

(1) La causa fué haber querido dar Escobedo cuenta al Rey de las liviandades de Pérez; el pretexto encontró éste en los tratos sospechosos que decía llevaba D. Juan con el Duque de Guisa y los suyos; sus pretensiones al Trono de Inglaterra y aun los propósitos de alzarse con el Gobierno de los Países Bajos y de arrebatarle la Corona de España. Escobedo fué delatado como alma de tal conspiración y asesinado por orden del Rey, según acredita el auto extendido por Rodrigo Vázquez el 21 de Diciembre de 1598, y el billete de fecha 4 de Enero de 1599, dirigido por el Rey al mismo Vázquez, Juez de la causa, documentos ambos que figuran en los MS. del Proceso.

(2) Haciendo caso omiso de D. Juan, intentó por este tiempo el Rey entrar en tratos con los rebeldes, mediando el Emperador de Alemania. Fué comisionado con este objeto el Conde de Stuartzemberg, y reunióse en Colonia con los delegados flamencos. Pero, como siempre, no pudo llegar á un arreglo. No deja de ser curioso el empeño del Monarca en conseguir la paz á cualquier costa, salvo la cuestión de creencias, cuando precisamente era esto lo que servía de pretexto para impedir todo acuerdo.
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Tampoco—añade—se deja por completo al personal docente de las escuelas el cuidado de dar á la Oficialidad los extensos conocimientos que la guerra moderna hace necesarios. «Deben ser considerados como complementos importantes, la buena organización de las tropas y aun el justo sistema de ascensos, la libertad de iniciativa de que se goza en todas las jerarquías, la emulación, el sentimiento de la dignidad profesional y del amor á la carrera, fomentados por todos los medios posibles. Se da al Oficial la base suficiente para que, con la práctica del servicio, pueda extender cada día los dominios de su preparación: se le estimula al estudio, y luego se le coloca en la alternativa de mantenerse á la altura de su puesto ó de renunciar á él.»

¿Ha reunido en alguna ocasión nuestro sistema de enseñanza militar esas condiciones? ¿La finalidad de nuestro método educativo dentro y fuera de las Academias y Colegios, se ha parecido á eso que queda descrito en tan breves palabras?

Si en algo hemos hecho incapié, salvo período brevísimo, es en atiborrar de matemáticas á los futuros Oficiales, poniéndolos luego en el caso de tener que olvidar todo lo aprendido, cayendo desalentados desde lo alto de las ecuaciones diferenciales de la trayectoría de un punto, en el grasiento abismo de los clásicos «avíos» de la tradicional papeleta de rancho.

***

Bien sé que el insigne Lista ha cantado las excelencias del estudio de las matemáticas, refutando el principio erróneo de que sólo se deben estudiar las verdades útiles en su aplicación, y probando con admirable elocuencia que no hay disquisición alguna relativa al cálculo que no pueda tener aplicaciones útiles en la práctica, por más sublime y abstracta que parezca. Bien sé que los métodos de integración han descubierto la ley de la atracción universal, y que de la teoría de las diferenciales parciales ha deducido Poisson las leyes del calórico. Bien sé que sin el cálculo y la geometría yacería en su cuna la verdadera física, y ni la óptica ni la astronomía hubieran hecho los progresos asombrosos que tan grandes beneficios reportan, como reconozco que ninguno de los que han penetrado en el santuario de las matemáticas ignora que no
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le contentaba con promesas, necesitando no palabras sino dinero, si es que no se pensaba algún artificio para convertir el oro en palabras», y concluía diciendo que, «ó se le diera licencia para atacar al enemigo, ó no se le permitiera desempeñar papel tan desairado».

Dejó, con efecto, el mando de la armas en Mayo de 1578. «Oprimido por horas de nuevos y mayores aprietos, dice el jesuita Estrada, y desamparado, como se quejaba claramente del Rey, y entregado al ludibrio de los enemigos, este Príncipe de grandes esperanzas (que mejor le hubiera estado quizás no acordarse tanto de supadre) se consumió en manos de las tristezas». Entonces comenzó á germinar en su corazón, con el cansancio de las glorias humanas, la idea del retiro religioso; y como si le asaltaran presentimientos graves, cuando todavía nada hacía temer su próximo fin, á colocar todas sus esperanzas en Dios. Para formarse idea del estado de su espíritu, hay que leer la carta que dirigió el Confesor de D. Juan al Monarca, á raíz de la muerte de aquél. Dos días después de la victoria de Gembloux, combatido por graves dudas, y creyendo era llegado el momento de dar cuenta de su vida al Supremo Juez, llamó á su confesor, y hablándole de sus cosas, puestas las manos á la espalda y dando grandes paseos por la estancia, dijole estas graves palabras:

—«Padre mío, para que agora y para siempre entienda cual es mi última voluntad y disposición fuera de lo que hemos tratado, tiéndome á sus pies y no me pida otra cosa jamás porque no la tengo ni la diré, Advierta lo que quiero decir, que es justo que yo me acuerde de mi ánima y de mi cuerpo y esas cosas que están á mi cargo, como son criados, deudos y hermano. El ánima encomiendo á Dios y al padre mío. Cuanto á mi cuerpo, bien entiendo que hace poco al caso el lugar á donde repose hasta el día del juicio, mas quiérole encargar y pedir que en mi nombre suplique á la Majestad del Rey mi Señor y padre, que mirando á lo que le pidió el Emperador mi Señor y á la voluntad con que yo le procuro servir, alcance yo de S. M. esta merced, que mis huesos hayan algún lugar cerca de los de mi padre, que con esto quedarán mis servicios satisfechos y pagados. Cuanto á la obligación de personas que tengo y cuentas, muy claras son y pocas con nadie. Y esos trapos viejos que ahí quedan no tengo que disponer sino que pues soy hijo, y por tal me dió el Emperador mi Señor á S. M. y muero en su casa y servicio, como verdadero Señor y padre disponga dello como
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de cosas no sólo de hijo, mas de siervo y esciavo, y lo mismo hiciera si todo el mundo fuese mío.»

No estaba ya lejano el día de su fin. El martes 18 de Septiembre se presentó la enfermedad. «A las ocho de la noche, el Serenisimo Señor D. Juan de Austria—dice el médico de Cámara—sintió una calentura lenta, la cual perseveró así hasta el miércoles siguiente á la misma hora, en la cual comenzó á crecer notablemente, y de allí ade lante hasta el quinto día fué creciendo paulatinamente; veníanle de cuando en cuando unos saltos en el corazón que le hacían levantar el cuerpo de la cama; al fin del segundo dia comenzaron unos temblores de manos, lengua y casi todo el cuerpo, juntamente con unos movimientos convulsivos de ojos y cabeza que casi parecían á paroxismos epilépticos y hacia visajes con la boca, que se le había puesto negra; la lengua comenzó á ponerse seca y toda la boca, que con ninguna cosa se podía humedecer, y la garganta tan sentida que no se le podía hacer tomar nada que no fuese líquido.

»Todos estos accidentes, añade el médico citado, perseveraron has ta el oncenio día; el séptimo aparecieron algunas manchas como de tabardillo; al nono más, y al oncenio tantas, que un dedo no se le podía tocar sin mancha, y al duodécimo tenía tantas que parecía una plasta, y entre ellas algunas lívidas y otras coloradas, que tenían en medio unas puntas negras y ásperas. Y habiendo perseverado los demás accidentes sobredichos, cerca del anochecer del oncenio dia le comenzó á atacar un como soporoso sueño, de que no se le podía despertar; y luego cesó y comenzó á delirar tan grandemente, y con tantos visajes y movimientos convulsivos, que parecía que rabiaba. En esta tierra mueren muchos de tabardillos, pero ninguno con tan grandes accidentes; de modo que es negocio de tal calidad, que nos puso á los médicos en alguna sospecha no le hubiesen dado algo, aunque no nos determinamos á afirmarlo.» Esta duda de los médicos debió estar arraigada en el ánimo de otras personas, cuando el historiógrafo D. Juan Vander Hammen, dice que murió de un tabardillo, pero asegura que la familia del Príncipe llegó á sospechar «si el doctor Ramírez le había dado un caldo.»

Por la antes citada carta del Confesor de D. Juan á D. Felipe II, se viene en conocimiento que, perdidas las facultades, espiró el 1.º de Octubre, después de una dulcísima agonía; «como un ave del cielo, dice
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aquel, se nos fué de las manos sin el menor movimiento de vida».

Hecha la autopsia por los médicos, el doctor Ramírez dió cuenta al Rey, con fecha 3 Noviembre, de cuanto observó en el cadáver. «Por falta de materiales, escribe, no se pudo abrir el cuerpo hasta veinticuatro horas después de muerto, y cuando entramos á tratarlo de hacer, no se podía sufrir el mal olor del aposento. Desde los hombros hasta los muslos en longitud, desde la nuca hasta junto las tetillas y mitad de las costillas, estaba negro, y los cabos de lo negro verde y azul, y desde los hombros á los codos estaban también los brazos negros y verdes, y á detrás de las orejas y en el cuello y lo demás de los brazos y en los pies lleno de manchas azules. Sajadas estas partes estaba la carne del mismo color, y sin ninguna consistencia; antes parecía engrudo negro, y no salía humedad ninguna de ella, la cual suele salir en otros cuerpos. Después de abierto, vimos todo lo interior, como son tripas, pulmones é hígado, y las demás partes negras y verdes, y manchadas de azul y rojo, y en llegando á tirar de una parte así se deshacia otra como si fuese borra, sin tener ninguna consistencia ni liga, y el corazón casi no tenía sangre ni otra humedad; antes estaba muy pequeño y arrugado, como si fuese un trapo mojado. El cerebro y telas en que se envuelve estaba tan seco todo, que parecía haberlo limpiado aposta de toda humedad y sangre, y también de color azul. Y es de advertir que todos los que mueren de tabardillo, especialmente con presiones de cabeza, como es delirio y sueño profundo (como se ha visto en anatomías), suelen tener en el corazón y en el cerebro más sangre y en toda la capacidad de la cabeza y entre las telas mucha humedad que parece suero, y en este bendito cuerpo no se halló ninguna. La anatomía se hizo en presencia de varios médicos, los cuales se admiraron del excesivo olor, y dijeron que sólo habían visto otra cosa igual en algunos cuerpos que habían muerto de venéreo.

¿Murió realmente D. Juan á consecuencia de un veneno? En carta dirigida por Alejandro Farnesio al Rey en 5 de Diciembre de 1578, participa éste que en el proceso mandado instruir contra dos ingleses presos en Namur por sospecha, resultaron éstos convictos y confesos y se les mandó ejecutar (1). No falta quien afirma que el mismo que ha-

(1) Ya en vida de D. Juan fué decapitado y descuartizado en Namur un afamado asesino llamado Racleff, que partió de Londres con objeto de dar muerte al austriaco.
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bía ocasionado la muerte de Escobedo fué quien hizo emponzoñar á D. Juan, A decir verdad, es muy aventurado hacer suposiciones; pudo ser, porque la política de aquel tiempo da visos de verosimilitud á estos crímenes. Es uno de esos secretos que difícilmente descubrirá la historia.

El caudillo de Lepanto, muriendo desapropiado de bienes como un fraile y en una misera barraca como un soldado, ofrece singularísimo y doloroso contraste que hace más interesante su figura. Las sospechas acerca de su enfermedad; las tristezas de los últimos días de su vida; la grandiosa pompa fúnebre con que fueron honrados sus restos, son digno complemento de una vida cuyos albores fueron tan risueños, cuyas esperanzas eran tan abundantes.

Aún se enseña en la catedral de Namur lo bóveda en que estuvo sepultado. Allí permaneció su cadáver cinco meses. Sacósele el 18 de Mayo con gran sigilo, y colocado en tres maletas para ocultarlo mejor, fué conducido por el Maestre de Campo, D. Gabriel Niño de Zúñiga, y otros criados á Nantes, y desde allí por mar á España.

La orden de D. Felipe era que se le llevarse al Real Monasterio del Escorial, y que aquí se le diese sepultura al lado de su padre el Emperador Rey.

V

A la caída de la tarde del 24 de Mayo de 1579, según testimonio de Fray Juan de San Jerónimo, historiador del Escorial, llegó el cuerpo del Príncipe D. Juan al Real Monasterio, acompañado de la comunidad, que había salido á recibirlle. Venía colocado en un ataúd de terciopelo negro, adornado por una cruz de raso carmesí, y cuya tapa, partida en dos pedazos, permitía ver el contenido de aquél. En el pecho llevaba el toisón y en el cinto la espada. Cuatrocientos hombres de á caballo formaban la comitiva mortuoria, á lo que se agregó mucha gente pobladora de aquella tierra.

En la puerta del Monasterio salieron á recibir el cadáver, el Vicario y dos Ministros vestidos de ornamentos, y á hombros de los caballeros y comendadores fué conducido hasta un túmulo levantado en el patio grande, y cubierto de ricos paños de brocado. Allí los cantores entonaron el Subvenite Sancti Dei, terminada cuya salmodía