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queremos sucumbir entre los escombros hediondos de una catástrofe irremediable. Lean todos, lean nuestros camaradas la obrita Hágase Ejército: de antemano les auguramos que han de convenir con nuestros juicios tocante al brioso espíritu, á la verdad, al patriotismo de cuanto dice su autor, quien de vivir por las tierras del Volga, sería uno de los amadores más fervientes de Dragomirow, pues sin quererlo resulta en todo cuanto dice devoto de aquel deslumbrador principio que proclamara hace bastantes lus-tros Souvarow: «la bala es loca; sólo la bayoneta es cuerda».

Veamos ahora de un modo somero lo esencial del trabajo, fijándonos particularmente en cuanto tiene relación con la parte constitutiva de la fuerza pública.

* * *

En el primer capítulo, «Del soldado», fija un principio esencial en el arte militar; es, á saber: que á todo perfeccionamiento en las armas corresponde una más cabal preparación de la inteligencia y de la instrucción del que ha de manejarlas; axioma que, por haberlo olvidado nosotros, nos ha costado tanta energía, tanta sangre y tanta tristeza, esterilizado todo con mengua del crédito y del poder de la Nación.

Demás de esto, nada tan injusto; porque, como dice muy bien, «no hay soldado en Europa que antes aprenda el mecanismo y la táctica del recluta; lo que á otros cuesta meses, á él le basta con unas semanas. ¡Y eso que se recluta de lo más desheredado!»

Combatte con sobra de razón la tontera, tan extendida entre nosotros, acerca de la proverbial sobriedad de nuestra gente, sobriedad que se da de cachetes con aquella sentencia del escudero inmortal «tripas llevan pies», más adelante sustentada por el Ministro Louvois.

Critón añade: «Cuanto digo de su capacidad tiene aplicación á su resistencia. ¡De qué esfuerzos no sería capaz nuestro soldado bien instruido! Si á esto se añade que en las filas hubiese una representación del cuerpo nacional, ¡qué poco tendría, en aspecto y resistencia, que envidiar nuestro Ejército á los más vigorosos de Europa! Pero no es así, y la injusta redención á metalico, agrandando su injusticia con las permutas, llevó á Cuba y Filipinas un Ejército muy distinto del que debiera ir. A la campaña fueron, aparte de los aventureros, todos los que no lograron—á pesar de los esfuerzos que el temor puso en sus padres—reunir quince ó veinte duros para cambiar con espíritus más decididos ó necesitados.

»¡Quince ó veinte duros! Salvo raras excepciones, basta para explicar su filiación y sus antecedentes: una vida de pobreza; una niñez acosada por
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la muerte en un hogar exhausto, y un organismo mal defendido con escasos mendrugas y abundantes berzas; una pubertad enclenque y una adolescencia enfermiza, mal disimulada por el tono bronceado que el sol y los aires nativos pusieran en su piel curtida, pronta á palidecer al primer achuchón de la naturaleza..."

De mano maestra: cuanto más—decimos nosotros,—que esa gente barbílinda, sencilla y buena, iba á revolverse con el hampa social, y juntos á pelear por una causa que no sentían y por unos intereses de los cuales no se les daba una higa. Y en tanto, los adinerados, los poderosos, los que orgánica y socialmente tenían puesto preferente en esa lucha, permanecían tranquilos en sus hogares, comentando, ahitos de vida, los desastres de allende ó regodeándose con las riquezas acumuladas por sus deudos en aquellas tierras empapadas de odios y de muerte. Y si el cuadro sociológico es de seguro trazo, no le va en zaga, ni en tono, ni en robustez aquel en que describe la marcha de una columna por munguales y ciénagas, devorada por enemigos visibles é invisibles, diezmada, aniquilada, deshecha por ruindades constitutivas y orgánicas, al punto de no poder casi nunca rematar el precepto táctico de perseguir y deshacer, luego de embestir, las posiciones enemigas.

Vigor al cuerpo y... vigor al espíritu: lo cual se consigue con instrucciones, con el desarrollo de las facultades individuales. ¡Abajo las reminiscencias de aquella escuela engañosa que creara para bobos el socarrón Federico! Tiro, instrucción individual, educación moral, aire de verdadera enseñanza á la moderna, complementada con aroma de tomillo y de jara, recogidos en montes y bosques, lejos, muy lejos de las eras sucias y terraplenadas de los contornos de las guarniciones.

Glosando una frase sentenciosa del historiador Solís, y robusteciendo la tesis con textos reverendos de modernos tratadistas, insiste y vuelve por la necesidad de instruir al soldado á la moderna, y no con los métodos estereotipados y robadores de todo provecho que por acá seguimos.

Porque en conclusión: con ejército bien instruido es como se vence. Ni el Estado Mayor, ni el espíritu del país, ni el armamento, dice, dieron á Alemania sus triunfos sobre Francia; se los dió el soldado bien instruido; se los dió el Ejército preparado con saber, con tesón y derroche de virtudes.

Y si esto entiende respecto á la primera materia, bien puede colegirse lo que pensaré tocante al Oficial. Quiere para él autoridad y acierto, lo que sólo se consiguen con el saber, con el trabajo constantes, cosas ambas que, desgraciadamente, escasean en nuestro Ejército. Junto al estudio de la ciencia, el desarrollo físico: nada de Oficiales con tejido adiposo á los trein-
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ta años... Eso es signo de decadencia... Tan malo es para el Ejército la ignorancia de sus elementos directivos, como el aumento de la curva abdominal que ostenten los que aún no hayan llegado al «medio del camino de la vida.»

Es satírica y dura la parte que consagra á la Escuela de Guerra, á la que mejor que el superlativo Superior, cuadra, atendida nuestra pequeña é inferioridad, el de «auxiliar» «especial» ó el título de Escuela Insignificante de Guerra.

* * *

Viniendo ya á la parte de arte de la guerra, los capítulos «Patrullas independientes», «Consideraciones sobre el combate» y el «Combate», están nutridos de doctrina sacada de nuestros más insignes clásicos y de los autores y reglamentos más preconizados de Alemania, Francia, Italia y Rusia. En todos ellos resplandece el vigor del espíritu del joven escritor, y hay juicios muy curiosos deducidos de las personales observaciones hechas en las últimas maniobras del ejército alemán.

Rómpanse los moldes de la táctica vieja; adiéstrese al Ejército preparándolo en el campo y en el polígono, más para el combate que para la parada.

Ciencia sin petulancia, actividad discreta y constante, alma, virtud. Así se cooperará á la obra de reconstitución; así se hará ejército. Tamaña tarea tiene, aparte su impulsión directiva, una gran esfera en los cuartos de bandera y en los mandos de cuerpo. «Si no temiera quebrantar su modestia—dice Critón—y quebrantar el propósito que me hice de no citar nombres, demostraría con ejemplos palpables qué profunda transformación obraron en un regimiento el entusiasmo de un Coronel, secundado por los buenos deseos de su Oficialidad, en la corta época que, alejado de su habitual residencia, pudo dar expansión á iniciativas e ideas á la europea, que hoy habrán debido de sucumbir ante las trabas de una rutina secular, sin que al mencionado Jefe le hayan servido de apoyo sus observaciones en el extranjero, ni su aprendizaje en dos años de campaña...»

Es decir, la obra es de todos; pues si arriba mora la rutina y la ignorancia, la energía y la voluntad de abajo se estrellarán.

De todos modos, si el aliento de Jefes como el que parece ocultarse tras Critón cunde, se generaliza y forma hueste, la idea será da se, aun cuando salgan á su paso la pereza, la estulticia y la presunción.

La joven Oficialidad, y también el alto mando, deben leer y meditar sobre lo que dice y señala el libro Hágase Ejército.
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salto dado por el que va detrás al que va delante; pero elección, y elección caprichosa y libre, para que, teniendo un pie en la tierra, se pueda llegar con el otro hasta escalar el cielo, y cuando uno de los pies esté allí, entonces se adelante el otro, y reunidos los dos se cuele en el Olimpío el agraciado. Esto es lo que existe.»

«Hay aquí el criterio erróneo, absurdo, perjudicial de que una cosa es el Ejército y otra cosa son las Armas é Institutos. Vivian éstos tranquilos con sus arreglos y componendas interiores, aunque aquél se perturbe y trastorne. Lo que cada Arma rechaza como inconveniente, se acepta sin escrúpulo para el Ejército entero.»

«El lema es el siguiente: Aquí, entre nosotros, no se rompe la cadena por nada ni por nadie; ni méritos, ni servicios, ni talentos, ni el genio mismo se abrirán paso. Bien estamos cada uno en nuestro sitio por orden de edades, y los años como regla. Ahora, si el que no puede ser aquí más que aquel que va delante de él, logra ceñir la faja en el Ejército antes que dos ó tres generaciones enteras nuestras que le anteceden en el escalafón, cíñala en buen hora; eso nos tiene sin cuidado.»

«Como se ve, el Ejército es una cosa sin valor. Pesa poco en los juicios de los que así piensan.»

«Con respecto á las Armas generales, puede decirse también no poco. ¿Qué antigüedad es esa que permite llegar al empleo de Coronel en sólo dos años, y antes que un Teniente Coronel que cuenta doce años ejerciendo el suyo, á un Comandante ascendido cuando ya aquél llevaba, por ejemplo, diez años mandando un batallón?»

«¿Qué antigüedad es esa que se cuenta para los empleos superiores, al par que para los inferiores?»

«Por otra parte, ¿acaso no se pueden señalar á millares ascensos que, aunque el motivo no lo exprese, no reconocen en el fondo otro medio que el sistema electivo? ¿Por ventura en España hará el nombre la cosa?»

Hasta aquí lo que publicamos en la época antes citada en La Correspondencia Militar, y que nos parece que, desde cierto punto de vista, no ha perdido aún su carácter de actualidad.

* * *

Los partidarios de la antigüedad absoluta no pueden, como ya he-
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mos indicado, invocar en su apoyo ni los textos mismos de unas Ordenanzas que, aun escritas hace más de un siglo, en tiempos de aquella organización social tan diferente á la de nuestros días, estuvieron muy lejos de entronizar el principio esterilizador de la antigüedad, opuesto á las más vulgares nociones de equidad para el individuo y de conveniencia para el Estado.

«.....Teniendo en cuenta—dice el artículo 21, título I, tratado 2.º—que para merecer ascensos son cualidades indispensables el invariable deseo de merecerlo y un grande amor al oficio.»

«Ni su nacimiento ni la antigüedad deben lisonjear su confianza para el ascenso, porque el que tuviere una ú otra de estas cualidades es más digno de olvido si se descuida contentándose con ellas.»—Tal habla el artículo 2.º, título VI, tratado 8.º

«El buen desempeño del Capitán—expresa el artículo 2.º del título X, tratado 2.º—en todo lo expresado recomendará muy particularmente su mérito y en él debe fundar, mucho más que en su antigüedad, la esperanza de sus ascensos.»

Y pone remate á la teoría contenida en los artículos anteriores, el artículo 23 del título XVI, tratado 2.º, en los términos siguientes:

«El esmero en tener la tropa y Oficiales de su mando un digno modo de pensar y proceder; el formar buenos Oficiales, y el mantener su cuerpo sobresaliente en la subordinación y disciplina, recomendará muy particularmente á mi gracia para su ascenso y concepto al Coronel.»

El sistema de la antigüedad absoluta, como única condición atendible para el ascenso, no es defendible en buena doctrina.

Ya en 1866 escribía el ilustre Almirante lo siguiente:

«El razonamiento y la experiencia concurren á prescribir, para un ejército entero, el principio de antigüedad rigorosa, aplicable todo lo más á pequeñas agrupaciones, que lo sostienen para evitar otros males, con algún perjuicio suyo, y quizá del Estado, ó mejor dicho, de los dos á un tiempo.»

Si se tiene presente que Almirante perteneció al cuerpo de Ingenieros, la declaración de este perjuicio no puede menos de adquirir en su pluma un valor extraordinario. Y más adelante añadía:

«La antigüedad, ya lo hemos visto, es teóricamente inaceptable: ni asciende según los talentos, ni recompensa según los servicios.»
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El insigne comentarista de las Ordenanzas, el maestro Vallecillo, ponía el siguiente al artículo 2.º del título VI, tratado 2.º de aquéllas:

«El útil sistema electivo para ascender, establecido en estas Ordenanzas, y del que es parte esencial este presente artículo que nos ocupa, no aprecia para nada favorable la antigüedad ni el nacimiento, con todo de ser aquélla considerada como mérito ya contraído, y éste como garantía de futuro mérito de los individuos que, á las obligaciones generales de los ciudadanos, agregan las particulares heredadas de su casa y familia; y al contrario, declaran estas cualidades como perjudiciales para ascender, en el caso, más frecuente en la práctica de lo que era racionalmente de esperar, de que los individuos en quienes concurran, contentándose con ellas, descuiden el cumplimiento de sus obligaciones y deberes.»

«De modo, que los que creyendo perjudiciales ciertas doctrinas desaprueban su aplicación al Ejército, tienen aquí un irrecusable ejemplo de que por mucho que los apóstoles del liberalismo se esfuercen, no pueden decir más á favor de la igualdad legal y de la capacidad para ascender, de lo que, como precepto absoluto, establece este filosófico artículo, tan moral y civilizador en su fondo, como puro, castizo y elegante en su forma.»

«Y tégase en cuenta—añade Vallecillo—como una de tantas indicaciones del espíritu liberal, que á la redacción de estas Ordenanzas presidió, y de las que en sus lugares oportunos me haré cargo, que este artículo, rompiendo con el sistema de privilegios al tiempo de su publicación establecido á favor de la nobleza, fué redactado por el Presidente de la Junta de Generales, el ilustre Conde de Aranda, á poco de haber dicho Voltaire, su íntimo amigo, en sus escritos preparatorios para la revolución francesa: «Los hombres son iguales, y no es el nacimiento, sino la virtud, la que establece diferencias; que es lo que, mírese como se quiera, el artículo repite exactamente.»

Y comentando el artículo 15 del título XVI, tratado 2.º, decía entre otras cosas:

«Pero como hay necesidad de dividir los sujetos por clases, por no ser posible apreciar por ápices las cualidades constitutivas del mérito de cada cual de ellos, procede, después de esta clasificación de individuos presuntamente iguales, que, dada esta igualdad de cualidades y grados, sea la antigüedad la que regule la preferencia con que para los ascen-
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sos deben ser considerados; cuyo sistema, que es el racional, excluye por absurdo el de la general ó absoluta antigüedad.»

«Y no se diga—prosigue—que la igualdad de estudios y servicios, haciendo innecesaria la elección, por igualar la idoneidad y el mérito, justifica la absoluta antigüedad; porque cabiendo dentro de esta noble igualdad la sobresaliente aplicación y talento, es de rigorosa justicia que estas cualidades de talento y aplicación sobresalientes equivalgan á la mayor antigüedad.»

«De modo que este artículo, síntesis, según ya dicho queda, del antiguo sistema de ascensos militares, contiene, en este particular que nos ocupa, tres partes esenciales, que son: primera, postergación por falta de cualidades; segunda, postergación por falta de cumplido desempeño en el ejercicio de los empleos, y tercera, elección considerada como de mayor antigüedad para los de sobresaliente aplicación y talentos.»

Este sistema es el verdadero de las Ordenanzas. ¿Qué puede oponersele? ¿Que el procedimiento que hemos conocido para la elección ha sido malo?

Perfectamente. Ese procedimiento no debe volver. Hay que combatirlo.

Se hace, pues, preciso buscar otro que lo sustituya sin dar lugar á la justicia.

**

De todo lo expuesto hasta ahora se deduce:

Primero. Que el sistema de la antigüedad absoluta para los ascensos es inaceptable, por no acomodarse á ningún principio científico.

Segundo. Que en la práctica no ha evitado los males que se consideran mayores que el originado por un procedimiento que, reconocido absurdo, se sostiene, no obstante, en algunas de las escalas y en tiempo de paz, á pretexto de que entre dos males debe optarse por el menor.

Tercero. Que no es el sistema de ascensos que establecieron las Ordenanzas de 1768, tomándolo de las de 28 de Diciembre de 1704.

Cuarto. Que el sistema de ascensos más perfecto es aquel que mantenga el equilibrio entre la utilidad del servicio y el provecho de los Oficiales de sobresaliente aplicación y talentos.

Quinto. Que el principio electivo es el aceptado por las Ordenanzas militares.
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Sexto. Que es el que hoy está en vigor en casi todas las naciones militares de Europa.

Séptimo. Que el sistema de ascensos debe ser único en todo el Ejército.

Octavo. Que los procedimientos que se han adoptado entre nosotros para realizar el principio electivo han sido detestables, dejando funestos recuerdos en el Ejército, y que, por lo tanto, es preciso recurrir á otros que sean una garantía de que á la sombra de los merecimientos no se filtre el favoritismo.

Así, pues, aceptamos el principio electivo, que es el tradicional de nuestras Ordenanzas, como lo han aceptado casi todas las naciones militares; pero rechazamos la elección tal como en España se ha conocido.

Somos, pues, adversarios de la antigüedad absoluta para ascender, porque esa antigüedad absoluta está condenada por las Ordenanzas; porque es perjudicial para el Estado é injusta para los individuos desde el momento en que nada concede al mérito y todo á los años; porque destruye el espíritu militar, no estimulando las cualidades requeridas para el ejercicio de los empleos, y porque pone el mando, no en manos de los más aptos, sino de los que han vivido más (sin que quiera esto decir que no se reunan en algunos casos estas dos circunstancias; pero entonces no por ministerio de la ley, sino por la ley de la casualidad.)

Defendemos un sistema de ascensos fundado:

Primero. En la reunión de las cualidades requeridas para el ejercicio de los empleos.

Segundo. En el cumplido desempeño de las respectivas obligaciones del empleo que se ejerza.

Tercero. En el establecimiento del orden rigorosamente gradual para el ascenso por antigüedad de los que reúnan las condiciones de los dos puntos anteriores, quedando postergados los que no las reúnan.

Cuarto. En la justa participación del talento y aplicación sobresalientes en los ascensos, equivaliendo á la mayor antigüedad, luego de comprobarse debidamente.

Este sistema de ascenso, como se ve, contiene dos principios aceptados en todas las organizaciones militares de Europa, á saber:

Primero. El principio de la selección.

Por virtud de este principio, que es el de la antigüedad sin defectos de nuestras Ordenanzas, no debe ascender por antigüedad, cuando por
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ASCENSOS Y RECOMPENSAS

VI

Terminada la exposición de ideas, y hecho mérito de los antecedentes que hemos juzgado oportunos antes de entrar en el estudio de este interesante asunto, vamos á poner manos á la obra, como vulgarmente se dice, por nuestra propia cuenta.

Todavía, antes de efectuarlo, debemos resolver una cuestión previa, cuestión contenida en la siguiente pregunta: ¿Se puede hacer una buena ley de ascenso?

Ya en 1866, el ilustre Almirante contestaba: «No, resueltamente.»

En efecto; es imposible encontrar una fórmula por virtud de la cual puedan ser apreciados en su justo valor los méritos de millares de hombres, sus servicios y las circunstancias en que se prestan, conciliando con el interés superior del Estado tantos intereses individuales y colectivos que tienden por su propia naturaleza á sobreponerse á aquel otro interés.

Pero si esto no es posible; si hay que renunciar á la perfección, como se renuncia en tantas otras cosas humanas, «¿se puede, sin embargo, asentar reglas con el laudable objeto de calmar impaciencias, regularizar derechos, extipar abusos, evitar quejas y satisfacer en lo posible esa sed de equidad y esa propensión algo ecléctica al equilibrio, que tan señaladamente caracteriza el tiempo en que vivimos?»

A esta pregunta, que es también suya, responde el mismo Almirante del siguiente modo:

Tomo XVII
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muerto, y titule el mio mar sin orillas, ya que, en mi concepto, no es falta de vida nacional—falta que sería de esencia—lo que caracteriza nuestro actual estado, este estado tristísimo que estamos arrastrando, sino falta de encauzamiento y dirección; esto es, una falta accesoria, y por lo mismo muy al alcance del remedio humano.

Sentando, como verdad proclamada por el mundo culto, que no tenemos gobernantes que hayan sabido evitar desastres previstos, ni Generales que hayan sabido disputar una batalla, ni marinos que hayan sabido apresar un barco enemigo ni salvar uno propio, se queja usted amargamente deduciendo que no hay pueblo que haga esos guerreros ni enderece esos gobernantes, porque la erguida robustez de la cabeza arranca siempre de la robustez del cuerpo, como la fuerza de la copa altísima del pino arranca de la fuerza de las raíces entredadas por el suelo.

Tiene usted mil razones para estar triste, porque triste y muy triste ha de sentirse cualquiera que de bueno se precie, á poco que detenga su pensamiento en las desdichas nacionales que estamos sufriendo, y lo que es peor, en el cómo y el por qué hemos llegado á ellas; pero esta tristeza, con ser un sentimiento patrio, noble é inevitable en las actuales circunstancias, no está en el caso de aportar ceguera alguna á las diligencias públicas de exposición y apreciación que se están formando. Conocer las causas del mal es facilitar mucho las providencias del remedio: es también apartarse de los desdichados caminos que venimos haciendo, entre el optimismo y el pesimismo, ni más ni menos que si estuviésemos condenados, baturros de la sensatez, á no dar con ella, lo mismo que el baturro del cuento parecía condenado por torpe á no dar con la acera de en frente, con aquella famosa acera que siempre le resultaba ser la otra, ó sea la opuesta á la en que él estaba, y á la cual, por tanto, vanamente pretendía llegar.

Los pueblos no hacen gobernantes, ni Generales, ni marinos, en la alta significación del concepto, ó sea infundiéndoles genio, porque sucede á los pueblos algo semejante á lo que, según un escritor inglés, sucede al Parlamento, que lo puede todo—dice—menos hacer una mujer de un hombre, ó un hombre de una mujer; esto es, hacer sentir lo delicado y lo grande—y obrar en consecuencia—á quien es incapaz de sentirlo; es decir, que en el organismo fisiológico, ó en un organismo puramente material, es exacta la ley citada por usted, de la cabeza y el cuerpo, la copa del pino y las raíces;