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»El Gobierno de S. M. cree que este derecho no admite discusión.»

En 20 de Septiembre, el Gobierno francés contestaba al de Londres:

«... Aun admitiendo la teoría contenida en la primera frase del telegrama de lord Salisbury, esta declaración no se podrá aplicar á Fashoda, conquistada á los madhistas mucho antes de que el sirdar tome se Khartoum.»

«En cuanto al hecho de que el Capitán Marchand se pusiese en marcha en dirección al Nilo en 1896, esto es, un año después de las declaraciones de sir Edward Grey, y de que eso sea un acto de enemistad, basta para destruirlo restablecer la verdad acerca de lo que los periódicos llaman «la misión Marchand». En realidad, el Capitán Marchand es un Oficial de Infantería de Marina, encargado de relevar las tropas que han acabado sus servicios y de asegurar bajo la alta dirección del Comisario del Gobierno, Mr. Liotard, la ocupación y la defensa de las regiones que la convención franco-congolesa nos ha reconocido siempre. El solo Jefe de la misión es Mr. Liotard, y esta misión le fué encomendada en 1893, esto es, en una fecha muy anterior á las declaraciones de sir Edward Grey.

¿Tengo necesidad de recordar que en esa época el Sudán estaba hacia ya tiempo perdido para Egipto? Tan claro estaba esto en el ánimo del Gobierno inglés, que no ha necesitado excitaciones para conquistar por su propia cuenta una parte importante. ¿Cómo, entonces, la libertad de acción que á sí se atribuye Inglaterra nos puede ser rehusada á nosotros por ella misma?

No basta, en efecto, para asegurar á Inglaterra títulos particulares, que nosotros tampoco podemos atribuirlnos, el que trate de acuerdo con el Gobierno egipcio y en concepto de mandatario suyo. Para que en el orden internacional produzca todas las consecuencias que el Gabinete de Londres parece querer deducir, la ocupación del Sudán deberá ser acometida, no en nombre solo del Khedive, sino por una delegación expresa del Sultán, del cual depende el Khedive y el cual es Soberano del imperio turco, al que Inglaterra, como nosotros, ha garantizado su integridad territorial. Será, pues, necesario que el Gobierno inglés pueda justificar este poder del Sultán, para poder sostener que nuestra situación eventual en el Alto Nilo no es, en derecho, igual á la suya.»

Pero el Gobierno inglés no se descuidaba ínterin duraba este cruce de notas. Ordenes apremiantes fueron dadas al sirdar Kitchener para que, con fuerzas anglo-egipcias, fundase puertos en la embocadura
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del Sobat, y para que, al par que realizaba lo propio en Fashoda, obligase al Capitán Marchand á evacuarla.

Con fecha 27 de Septiembre, el Embajador de S. M. B. entregaba á Mr. Delcassé la pro memoria siguiente:

«El sirdar llegó á Fashoda el 19 de Septiembre y recibió á Monsieurs Marchand y Germain. Mr. Marchand informó al sirdar que estaba provisto de instrucciones de su Gobierno para ocupar Bahr-el-Ghazal hasta su unión con Bahr-el-Djebel, y el país de los chillouks sobre la margen derecha del Nilo blanco hasta Fashoda.

»Sir Herbet Kitchener respondió que no podía reconocer la ocupación francesa, y protestó de ella en un escrito que entregó á Mr. Marchand.

»Finalmente izó el pabellón egipcio sobre uno de los bastiones de las fortificaciones de la ciudad, á unos 500 metros al Sur del pabellón francés, y dejó una guarnición, compuesta de un batallón de tropas egipcias con cuatro cañones y una cañonera, al mando del Mayor Jackson, y se dirigió el 20 de Septiembre hacia el Sur, estableciendo un puesto sobre el Sobat.

»Al volver á Fashoda informó el sirdar á Mr. Marchand, por escrito, que el país estaba bajo su autoridad militar, y por consecuencia, que estaba prohibido todo transporte de material de guerra por el río.

»El Jefe de la tribu de los chillouks niega haber concluído ningún tratado con Mr. Marchand.

»Si la derrota de los Derviches por las tropas anglo-egipcias, en Omdourman, hubiese tenido lugar quince días más tarde, la expedición francesa hubiese sido totalmente destruida.»

Como no existía comunicación alguna directa del Comandante Marchand, pidió Mr. Delcassé una autoridad para que el Jefe de la misión dirija un Mensaje á su Gobierno por la vía de Egipto.

Mientras llegaba el parte del Comandante Mr. Marchand, Inglaterra comunicó el 30 de Septiembre á Mr. Delcassé la siguiente nota:

«Mr. Marchand dice que, antes de ocupar por orden de su Gobierno Bahr-el-Ghazal y el país de los chillouks, hasta Fashoda, fué atacado por una flotilla derviche el 25 de Agosto.»

«Qué el 2 de Septiembre firmó un tratado con el Gran Mek, en virtud del cual colocó éste todo su país bajo la protección de Francia, y á condición de ser ratificado por el Gobierno francés.»

«El Mek de los chillouks niega haber tratado nada con Mr. Marchand, y el sirdar afirma de nuevo que los chillouks tomaron la misión Marchand por tropas inglesas; como Marchand no tenía intérprete chi-
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llouk, no pudieron enterarse los indígenas del objeto que se proponían los franceses. Esto pone fuera de duda el que no ha podido concluirse ningún tratado en debida forma.»

El 30 de Septiembre celebraron una conferencia Mr. Delcassé y Mr. Monson, en la cual el Embajador de Inglaterra formuló claramente los deseos y puntos de vista del Gobierno inglés.

De ella dió cuenta Mr. Delcassé al encargado de Negocios de Francia en Londres, en una nota de 3 de Octubre, en la cual se leen los siguientes párrafos:

«El Embajador de Inglaterra me ha hecho observar que yendo hacia el Nilo, Francia no podía ignorar que caminaba hacia un conflicto con Inglaterra.

»... Yo le he manifestado que estábamos en Fashoda en virtud del derecho del primer ocupante, y que la habíamos arrancado á la barbarie, como Inglaterra arrancó dos meses más tarde Khartoum.

»Pretender que la evacuemos antes de toda discusión, constituiría un ultimatum, y todos los que conozcan á Francia no pueden dudar de cuál sería su respuesta.»

Las conferencias y negociaciones habían llegado en esa época á su período álgico. Lord Salisbury telegrafiaba á sir Edmund Monson el 3 de Octubre lo siguiente:

«Os ruego hagáis saber á Mr. Delcassé que su carta ha sido enviada á Khartoum, desde donde se hará llegar á manos de Mr. Marchand.

»A fin de evitar toda mala inteligencia, advertiréis á S. E. que el Gobierno de S. M. no modifica en manera alguna los puntos de vista expuestos anteriormente con motivo de la cuestión principal.

»Los territorios en donde el sirdar ha encontrado á Mr. Marchand no han estado jamás sin propietario, tanto en tiempo de la dominación egipcia, como en tiempo de la de los derviches, y el Gobierno de la Reina considera que la expedición por estos países con una escolta de cien soldados senegaleses no tiene ningún valor ni importancia política.»

El anterior despacho fué comunicado á Mr. Delcassé, el cual respondió que no se explicaba bien «cómo se podía oponer á Francia la dominación derviche, que parece ponerse al mismo nivel que la dominación egipcia».

En estos momentos, y con motivo de la próxima aparición del Blue Book, se celebraron varias conferencias entre los respectivos Em-
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bajadores y los Ministros del Extranjero de las dos potencias, en las cuales se reprodujeron los mismos puntos de vista.

Mr. Courcel dijo, entre otras cosas, á Mr. Salisbury, lo siguiente:

«No podemos admitir que nuestras provincias del interior de África sean las únicas excluídas de buscar salida por el Nilo, cuando otras potencias, con el asentimiento formal de Inglaterra, pueden poseer territorios ribereños del Nilo.»

El 10 de Octubre, Mr. de Courcel completó en una nota su entrevista con Mr. Salisbury. De ella tomamos lo que sigue:

«No he podido dejar de extrañarme por la teoría de Mr. Salisbury, según el cual, los derechos durmientes de Egipto sobre los territorios del Alto Nilo no padecían por el abandono, y que revivían desde el momento en que el poder del Madhí había sido destruido.

»Esa teoría de posesión legítima indefinida, no resiste al poder de los hechos, y advertí á Mr. Salisbury que solamente podía ser comparada á las doctrinas de legitimidad real, en otros tiempos invocadas por los partidarios de los Stuard y de los Borbones.»

Una nueva entrevista del Embajador francés con el Jefe del Gobierno inglés, sirvió para que éste ratificara su enérgica actitud, afirmando terminantemente que Inglaterra se oponía á que otra potencia tome ó ocupe territorios del Alto Nilo pertenecientes á Egipto.

Tras varias incidencias, las últimas impresiones son: que Francia evacuará Fashoda y que Inglaterra, como compensación, buscará el modo de que la vecina República domine en territorios limítrofes á Egipto.

* *

Interin se realizaba este cruce de notas, ambas potencias preparaban sus poderosos medios navales. Y he aquí los datos que acerca del poder marítimo de una y otra tomamos de varias publicaciones y periódicos:

Tiene Inglaterra cerca de 30 acorazados cuyo tonelaje fluctúa entre 15.000 toneladas, que desplaza el Formidable, y 10.300 que despla-
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za et Rodney, aunque el tipo más general sea el de 14.900 y de 14.150 toneladas.

Respecto de la artillería, se ha procurado aunar la rapidez del fuego con la distancia y fuerza de perforación, y así, su armamento, que se ha renovado recientemente, se compone, por término medio en los grandes acorazados, de cuatro cañones de grueso calibre (11 á 17 pulgadas), 12 de calibre medio, 18 de tiro rápido y de 8 á 12 pequeños cañones, revólvers, ametralladoras, etc. La suma total de la artillería de dichos acorazados es, aproximadamente, de más de 1.500 cañones de todos calibres.

Son los acorazados:
Trafalgar y Nile, terminados en 1888, de 11.940 toneladas, 29 cañones, coraza de acero de 18 á 20 centímetros y 13 nudos de velocidad; Sanspareil, terminado en 1895, con 10.470 toneladas, 39 cañones, coraza de acero de 16 á 18 centímetros, y andar de 15 nudos; Hood (1891), desplazamiento 14.150 toneladas, 36 cañones, coraza de acero de 18,6 centímetros y andar de 17 nudos; Barfleur y el Centurion (1892), gemelos, desplazan 10.500 toneladas, montan 31 cañones, su coraza de 12 centímetros, aunque de acero compuesto, es vertical y completa y su andar se aproxima á 17 nudos.

También son gemelos el Collingwood y el Bembow, construídos en 1882, y es de 10.600 su tonelaje; su artillería se compone de 30 cañones en el primero y 38 en el segundo; la coraza, también de acero compuesto, de 14 á 18 y su velocidad máxima 15 nudos.

El Renown (1895) es también un hermoso barco de 12.350 toneladas, 40 cañones, coraza de 8 á 10 centímetros y andar de 17 nudos.

Mars, Majestic, Magnificent, Júpiter, Victorius y Prince George, son los más modernos (1895 y 96) del mismo tipo; desplazan el mismo tonelaje de 14.900 toneladas; llevan 44 cañones, coraza de acero «Harr» nikel de 14 á 19 centímetros, y su máxima velocidad 17 nudos.

Los acorazados Royal Sovereigd, Empress of India, terminados en 1891, el Royal Oak, Ramillies, Repulse, Resolution y Revenge, acabados el 92, son también de idéntica construcción, y desplazan 14.150 toneladas, coraza de acero de 17 á 18,5, 42 cañones y andar de 17 nudos.

Completan tan poderosa unidad de barcos de combate los acorazados de más antigua construcción (del 84 al 85), titulados: Howe, Rodney, Anson y Camperdown, todos de 10.300 á 10.600 toneladas; sus di-
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nuevo á batir al enemigo y corrían la contingencia de caer noblemente en el campo de batalla, honraron, decimos, las cenizas de sus camaradas.

El Sr. General Bosch, Jefe de la división, presente en aquellas operaciones, acogió con beneplácito la idea de colocar una lápida sobre la tumba provisional donde yace el cadáver del General Santocildes. Esta lápida y el enterramiento definitivo del mártir de Peralejos, habían de ser costeados por suscripción iniciada por el batallón de Zamora, secundada por los demás de la división y por las fuerzas de las otras armas, que mostraron vehementemente deseo de asociarse á tan merecido homenaje.

Carecía Bayamo de elementos para realizar el pensamiento sin perder días, por lo cual se comisionó á los Comandantes militares de la plaza y de Manzanillo, para que dentro de la dificultad de comunicaciones y de medios, efectuasen la idea con la menor demora posible. Posteriormente á este laudable propósito, los elementos españoles de Cienfuegos, donde el General Santocildes era muy querido, quisieron trasladar sus cenizas á aquella ciudad de las Villas.

Las incidencias y el tráfico de la guerra impidieron realizar tan nobles deseos: felizmente el Estado, con su acuerdo de trasladar las cenizas del soldado heroico y de los Generales bizarrísimos, ha subsanado con ventaja y reparado gallardamente la falta de homenaje que, en puridad, no han podido hasta ahora tributarse.

Para cuando lleguen á la madre tierra los huesos de aquellos españoles beneméritos, necesario será que se les tribute el honor que por sus hechos merecen, y aquel otro que se debe á tantos miles como por allá quedan cubiertos por ingrato sudario... El elemento militar, las corporaciones provinciales y municipales de donde eran nacidos los respectivos héroes (ya Burgos ha tomado brillantemente la iniciativa por lo que respecta al cadáver de Santocildes), todos venimos obligados á rendir un homenaje de respeto y de admiración á esas cenizas que representan el sacrificio de un pueblo, la energía de una raza, la esterilidad de un recto aunque á las veces inseguro proceder en la América que descubrimos, que civilizamos y elevamos á la vida de los pueblos prósperos y felices.
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ferencias son muy pequeñas, pudiendo, por tanto, clasificarse en un mismo grupo, pues montan idéntica artillería (32 cañones), y su velocidad habitual (15 nudos) viene á ser la misma.

En construcción, y alguno muy próximo á prestar servicio, tiene Inglaterra los siguientes acorazados:

Formidable, de 15.000 toneladas y 18 millas de andar; Implacable é Irresistible, del mismo andar y desplazamiento; Oceano, de 12.950 toneladas y 17 nudos de marcha, y el Albión, de 14.000 toneladas, que al ser botado recientemente al agua ocasionó las desgracias que todos sabemos.

Clasifica Inglaterra en sus Anales del Almirantazgo como acorazados de segunda los pequeños acorazados modernos de gran velocidad y los antiguos barcos de combate transformados con arreglo á las necesidades del nuevo arte de la guerra naval.

Verdaderas máquinas de combate, de gran poder ofensivo y defensivo, forman parte principalísima de la escuadra inglesa y merecen, por tanto, nuestra atención.

Posee aquella Armada más de quince de estos barcos, cuya construcción alcanza en el más antiguo al año 71 y termina en 1897.

Son éstos:
El Conquero y el Hero, de 6.200 toneladas, 18 cañones y 12 nudos de marcha.

El Ajax, Agamemno, Colossus y Edinburgh, de construcción muy semejante, pues su artillería, compuesta de 20 cañones, es en todos la misma, así como su coraza de acero y su tonelaje; sólo se diferencian en la velocidad, que es en los dos primeros de nueve nudos y de 11 en los otros dos.

También son iguales el Thundirer y el Devastation, de 9.330 toneladas, 18 cañones y andar de 14 millas.

El Dreadnought, construído en 1875, ha sido reformado en el año corriente, quedando un hermoso acorazado de 10.820 toneladas, con 24 cañones, coraza antigua de 14 centímetros y marcha ordinaria de 11 nudos.

El Temeraire, de 8.540 toneladas, monta 28 cañones, posee coraza de hierro y anda á razón de 12 nudos por hora.

Neptuno, aunque más pequeño y de inferior artillería, le es muy semejante en todas sus demás condiciones militares y náuticas.
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El Superb y el Alexandra, con un desplazamiento de 9.000 y pico de toneladas; montan de 28 á 32 cañones; sus corazas son muy sencillas (de ocho centímetros), de acero y hierro, y el andar aproximado de estos barcos es, respectivamente, de 10 y 12 nudos.

El más poderoso de estos acorazados de segunda clase es sin duda el Inflexible, terminado en 1881; desplaza 11.000 toneladas; monta cuatro grandes cañones de 80 toneladas y 16 de menor calibre; su coraza de acero moderna es de 17 á 24,16, y alcanza 12 nudos de velocidad máximo.

Siguen á éstos los cruceros acorazados de primera, ó sean aquellos barcos del tipo de nuestros cruceros destruídos en aguas de Santiago de Cuba.

De ellos cuenta, entre antiguos y modernos, cerca de veinte; pero los más importantes por su velocidad, artillado y protección son: Impericuse, Warspite, Aurora, Galatea, Australia, Narcissus, Orlando, Undaunted, Sultan e Immortalité.

Su tonelaje varía entre 10.000 y 8.000 toneladas, y su faja blindada y defensas son de acero cromado en varios de ellos. Montan los dos primeros 27 cañones y 22 los demás, siendo su andar medio de 16 nudos. Los antiguos cruceros acorazados están principalmente destinados al servicio de costa y de estaciones, mientras los últimamente citados desempeñan, por su velocidad y defensas, importante papel en las diferentes escuadras del Reino Unido.

Con estos barcos, llamados de combate, completan sus unidades tácticas los protegidos de primera y segunda, entre cuyas dos clases suman 33 cruceros. En los de primera su tonelaje no es inferior á 7.000 toneladas, y en los de segunda no pasa de 6.000.

Entre aquéllos merecen citarse el Terrible y el Powerful, construidos en 1895; montan 46 cañones, su andar 21 nudos y su protección, en los reductos y partes vitales del barco, es de acero níquel de 13 centímetros.

Son también cruceros protegidos de primera, y recientemente terminados (del 90 al 93), los siguientes: Hawke, Grafton, Gibraltar, Saint George, Edgar, Endymion, Theseus. Todos son del mismo tipo en sus líneas generales y armamento (28 cañones), y en la protección, que es de 15 centímetros de acero compuesto. Su andar medio es de 16 millas.

Pertenecen también á esta categoría el Niobe, Europa, Andromeda,
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Argonauta, Crescent, Hawke y Royal Arthur, de condiciones parecidas á los anteriores.

De segunda clase deben citarse, entre los antiguos, el Severn, Mersey, Thames, Forth, de construcción anterior á 1890, y de los modernos Talbot y Pelorus (1896), de 16 cañones y 19 nudos de velocidad, y sus semejantes Hermione, Astraea Cambrian, Charybdis, Flora, Forte, etc., también de construcción reciente y de 16 á 18 nudos de marcha. La artillería de estos cruceros de segunda es toda de tiro rápido y dispuesta en reductos blindados.

Siguen á estas construcciones navales los cruceros de tercera de tipo anterior á 1880 y los antiguos cruceros sin protección, cañoneros y guarda-costas.

Como estos tipos de barcos no son propiamente de combate, no nos ocupamos detenidamente de ellos, aunque sin dejar por eso de hacer constar el importante servicio que como avisos, conservar las comunicaciones, servicio de vigilancia, baterías flotantes, etc., etc., pudiesen prestar en una guerra.

Elemento muy principal de ella, aunque hasta la fecha no se ha presentado ocasión de probar su acción, son los torpederos y destroyers.

Posee Inglaterra 65 de los primeros prestando servicio y gran número en gradas y terminando su construcción; de los destroyers tiene 81 y varios otros alistándose.

Están construídos los torpederos de 1887 á 1897. Llevan de dos á seis tubos lanzatorpedos y de uno á seis cañones revólvers, según la mayor ó menor importancia y tonelaje del barco.

Su velocidad varía también entre 20 y 15 nudos.

Los destroyers ó cazatorpederos están divididos en cuatro series ó clases, según los tipos que se han venido adoptando en esta continua revolución del arte naval, acentuada sobre todo en los últimos diez años.

Como en estos barcos la velocidad es el todo por el servicio á que están destinados, se explica la diferencia que se observa entre los construídos en el 92 y 93, que sólo alcanzan 16 y 18 millas, y los botados recientemente, que llegan á 26 y 27.

Este máximo sólo pudieron alcanzarlo el Earnest, Griffon, Locust, Pauthier, Seal, Wolf, Hawk, Quail y Virago.

El Angler, Ariel, Avon, Bittern, Desperate y otros construídos en
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1896, son también de notable velocidad. Todos llevan tubos lanzatorpedos, y de tres á seis cañones de tiro rápido.

En resumen: Inglaterra posee más de 70 barcos de combate entre acorazados y cruceros acorazados, 109 cruceros protegidos y unos 150 entre destroyers y torpederos de alta mar.

* * *

Veamos ahora cuál es el poder naval de Francia.

Cuenta su marina de guerra con 15 acorazados de combate, de primera, de 12 á 10.000 toneladas de desplazamiento, y una suma total de 450 cañones de todos los calibres.

Son estos acorazados: El Hoche, 10.997 toneladas, con coraza completa de acero, de 3 á 18 pulgadas; está armado con 4 grandes cañones y 20 de tiro rápido de diferentes calibres, y alcanza 14 millas de velocidad máxima. El Neptuno y el Magenta, terminados el 87 y el 90, respectivamente, desplazan 10.983 toneladas; son del mismo tipo y montan 4 cañones de grueso calibre y 33 de tiro rápido. Su coraza, de acero Haward, es, como el anterior, de 3 á 18 pulgadas, y su andar de 14 millas.

El Marceau (1887) tiene 10.850 toneladas, y aunque algo más pequeño que los anteriores y se diferencia exteriormente algo de ellos en su artillado, coraza y velocidad, son completamente semejantes.

También lo son el Amiral Boudin y el Formidable, terminados en 1897; desplazamiento de 11.911 toneladas y coraza de primera, de cuatro á 22 pulgadas de espesor. Montan dos grandes cañones y 21 de tiro rápido, alcanzando una velocidad de 16 undos.

Siguen los poderosos buques de combate:

Brennus (1891), 11.365 toneladas, coraza de acero cinco á 16 pulgadas, tres cañones grandes y 28 de tiro rápido, y andar de 15 millas.

Carnot (1894), 12.008 toneladas, coraza de tres á 17, cuatro y 30 cañones y 15 millas.

Charles Martel (1893), 11.880 toneladas, coraza de cuatro á 18, cuatro y 24 cañones y 15 millas.

Saint-Louis (1896), de 11.275 toneladas, coraza de cuatro á 16, cuatro y 34 cañones y 15 millas.