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ocupar á Nimy, en la unión de los dos caminos de Atch y Nivelles, y de este modo quedaron también vigiladas todas las avenidas de Mons.

Pero un suceso por extremo importante y tan grave como inesperado, vino á influir poderosamente en estas operaciones militares. A poco de haber llegado el Duque al campo sitiador súpuse en él la noticia de la matanza de protestantes, conocida en la historia con el nombre de «Noche de San Bartolomé». Coligny había sido asesinado en su misma casa, casi todos los hugonotes degollados y arcabuceados en las calles de París. Este hecho, preparado en la Corte, donde el partido católico volvió á recobrar su influencia, puso de manifiesto la veleidad y la doblez que en ella prevalecían, tanto ó más que las cartas y papeles que entre el Monarca y sus agentes se cruzaron. Acababa de efectuarse el matrimonio del Príncipe hugonote Enrique de Bear con Margarita de Valois, hermana del Rey; hallábanse en todo su auge y favor los protestantes, daba el Rey los auxilios más eficaces á los Nassau y á sus partidarios contra el Duque de Alba, cuando con incomprendible facilidad vésele apadrinar el movimiento á cuya cabeza se hallaban Guisa, el Duque de Anjou, el de Retz y el Cardenal de Lorena. ¿Cómo explicar el hecho? Algo oscuro por lo que atañe á sus orígenes, su móvil principal parecen ser los celos y ambiciones de Catalina de Médicis, la volubilidad y los temores de su hijo Carlos IX, sobre el que tan poderosa influencia ejercía aquella, y el movimiento de opinión que producían en las masas los alardes y los desafueros de los protestantes; esto, sin embargo, en último término. Si en Catalina pudieron mucho sus codicias á favor del hijo predilecto, Enrique de Valois, y los celos del creciente favor de los hugonotes, en el Monarca quizás este mismo recelo, aumentado por el recuerdo de antiguas afrentas y agravado por el miedo, puesto que el partido católico representaba una gran masa nacional, dirigida por príncipes de la sangre y eficazmente apoyada por España. El fracaso de los hugonotes en el Hainaut, que puso á descubierto su traición á los ojos de Felipe II y del Duque de Alba, y su cobardía á la vista de los protestantes, quizás le obligó en Francia, como en Flandes, á sacrificar á éstos. Por otra parte, el grave estado de perturbación en que se hallaba el reino y la hostilidad manifiesta del pueblo de París contra los hugonotes, le arrastraban hacia esa medida sanguinaria, á lo que no le impelia menos su orgullo que su versatilidad, puesto que dejó realizarse el sacrificio de sus antiguos aliados
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por espacio de largas horas y aun en los mismos aposentos de su palacio. Iguales escenas que en París efectuáronse en las principales ciudades de Francia, y sólo cuando las matanzas cesaron hizo circular el rey sus cartas-patentes «para garantía y seguridad de los reformados». Además, el monarca cuidó de escribir á las naciones más interesadas, Inglaterra y Alemania, que lo ocurrido no era otra cosa que el resultado de un conflicto entre los Guisas y Montmorency. Al Duque de Alba hizo saber la noticia por medio de un enviado especial, y al soberano español escribió Catalina participándole el grave suceso. Empero así éste como aquél sabían ya á qué atenerse tocante á la lealtad de madre e hijo, puesto que Carlos IX continuaba en sus proyectos de coalición con los protestantes y procuraba disculparse con ellos de las matanzas de San Bartolomé, y Catalina de Médicis, satisfechos sus resentimientos personales, entregábase de nuevo á sus habilidades políticas. No fué, pues, como ya puede juzgarse en presencia de los documentos y de los hechos, la jornada de París un acontecimiento originado por el fanatismo religioso. Pudo éste contribuir á él y agravarle en el resto de Francia; pero los móviles fueron exclusivamente personales y políticos. Que Felipe II apoyó decididamente á los católicos franceses, está fuera de duda; pero no resulta tan claro su intervención personal en la conjura, y mucho menos la del Duque de Alba, que en realidad de verdad la consideró «cosa furiosa, ligera y no pensada», aunque «estas cosas, escribía, vienen tan oportunamente en esta coyuntura para los negocios del Rey Nuestro Señor, que no podrá ser más.» Y cuéntase que al saber la muerte de Coligny dijo estas frases: «Francia ha perdido un gran Capitán y España un gran enemigo». Repetidas salvas de artillería y mosquetería, y la iluminación de todo el campamento, dieron á entender á los sitiados de Mons algo de extraordinario que el Duque procuró no desconociesen. Pocos días después se cantaba en Bruselas un Te Deum en celebración de las ocurrencias de París.

Si se tiene en cuenta la difícil situación en que se hallaba Mons y lo ocurrido á los soldados de Genlis, no se acertará á comprender las lentitudes del Príncipe de Orange, detenido en el campo de Hellenrade, cerca de Ruremunda; sin embargo, es lo cierto que Guillermo esperaba allí los refuerzos que debía traerle de Alemania el Coronel Mandesloo y además el dinero que le había prometido la asamblea de Dordrecht. Por otra parte, la toma de Ruremunda fué seguida de un serio
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descalabro. Los habitantes de Werdt apresuráronse á recibir á las tropas orangistas, pero la guarnición, acogida en su endeble castillo, resistióse á tratar con ellas. En balde se emplearon las sorpresas nocturnas, el incendio, el cañoneo, el asalto, la ruina, la traición. El bizarro Gobernador del fuerte, Juan Montiel de Zayas, hizo frente á todos estos peligros, y cuando ya el hambre y la falta de pólvora le pusieron en los mayores aprietos, quiso la fortuna que el Príncipe de Orange, solicitado por los habitantes de Malinas y otras ciudades que se disponían á recibirlle, no menos que por las cartas de Coligny, en que se le daban esperanzas de un nuevo socorro de 12.000 hombres y 3.000 caballos que el mismo almirante conduciría, renunciara á la toma del castillo y se pusiera en marcha para el Brabante. Malinas, Termonda, Audenarda abrieron las puertas á sus tropas. El, con el resto de su ejército, emprendió la marcha hacia el Sudoeste, no sin dejar á su paso guarniciones en Diest, Tirlemont y Lovaina, y sin intentar introducirlas en Amberes. El movimiento insurreccional se acentuaba en el país de un modo alarmante. En Bruselas, en Gante, en Amberes se manifestaba sin rebozo la excitación popular. Si el socorro de los hugonotes hubiese llegado con oportunidad, la situación del Duque hubiera sido muy difícil. Pero sobre el gravísimo desastre de Genlis, la matanza de los protestantes franceses, y sobre todo la pérdida de Coligny, fué un golpe fatal para Orange y para la rebeldía. No obstante, Guillermo de Nassau prosiguió su avance y llegó hasta Nivelles, cuando ya la artillería española batía las murallas de la ciudad sitiada.

Pero el Duque de Alba, que seguía sobre el mapa y con el auxilio de sus espías, la marcha del Príncipe de Orange, no se dejó sorprender por su presencia. Sin preocuparse gran cosa de la pérdida de las ciudades y villas flamencas, antes poniendo en Mons toda su atención y cuidados, en cuanto supo que Orange se hallaba en Nivelles mandó á la caballería ligera en esploración sobre los dos caminos que por Nimy y por los bosques de Havre conducían á dicho pueblo, y por ella supo que el enemigo, moviéndose hacia Bavay, había llegado hasta Perona, diez kilómetros al Sudoeste de Mons. Ya no le cupo duda respecto al movimiento que intentaba el contrario, movimiento que debía operarse del costado de Jemappes, en la orilla izquierda del Hayne por las llanuras que se extendían entre esta aldea y la de Perona, y bordeando el curso del Trouille que pasa por la ciudad sitiada. Circunvalada ésta
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por una serie de trincheras trazadas con arte nuevo y singular por los célebres ingenieros italianos Pacciotto y Serbilloni, no había olvidado el Duque las contingencias que podía ofrecer la llegada de un ejército de socorro, y estas trincheras, reforzadas por algunas baterías, presentaban al enemigo que exteriormente las atacara, un frente inabordable. Tan sólo por el Occidente de la ciudad, camino de Valenciennes, habían descuidado los sitiadores los trabajos de defensa, quizás por creer aquella parte menos amenazada. Pero no bien el Duque se dió cuenta del peligro, mandó ocupar dos colinas que dominan el terreno entre el Hayne y el Trouille y fortificó una de ellas con un reducto estrellado. Además ordenó á su hijo D. Fadrique fuera á situarse en Jemappes con seiscientos arcabuceros españoles y un regimiento de alemanes; hizo construir atrinchéramientos en el frente amenazado y colocó la caballería ligera entre las dos colinas antes citadas, punto por el que creía más factible el ataque.

Con efecto, el ejército de Guillermo de Nassau, levantado el campo de Pérona, púsose en marcha sobre el Trouille, y pasado éste dirigióse formado en batalla hacia Jenmappes. La caballería iba en vanguardia, dispuesta en hermosos escuadrones, por entre cuyos claros se descubría la infantería, siendo su número, según D. Bernardino de Mendoza, de seis mil caballos y de unos ocho á diez mil infantes. Llevaban además artillería gruesa, de que hicieron uso no bien se pusieron á tiro de los católicos, y como los de la plaza dispararan también sus piezas contra las trincheras, ocasionaron á los sitiadores algunas pérdidas, sobre todo en la caballería pesada, que por su colocación era la más expuesta. Fué esta escaramuza como la preparación ó tanteo de los movimientos efectuados al siguiente día. En éste el ejército protestante trató de señorear á Jenmappes y acometió en toda regla, colocando en vanguardia y en línea de batalla dos mil quinientos caballos, á cuya izquierda colocáronse tropas escogidas de Infantería. El resto del ejército iba en segunda línea para secundar el movimiento de los jinetes. No había llegado la vanguardia rebelde al pueblo, cuando los arcabuceros españoles, apoyados por la caballería ligera, embistieron á la infantería rebelde, desordenándola y empujándola hasta los inmediatos bosques. Pero la caballería enemiga, todavía intacta, cargó entonces á su vez dividida en tres escuadrones, y entonces entablóse de nuevo la acción entre los jinetes de uno y otro ejército. De nuevo la decidieron los ar-
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cabuceros españoles, cuyos disparos sembraron la muerte entre los enemigos, obligándoles á retroceder. Y aunque la infantería se rehizo y, saliendo del bosque, volvió á la carga; rechazada de nuevo, tuvo que desistir de su empeño, alejándose en dirección de Framen, pueblecillo no distante de Jemnappes, y en cuyas inmediaciones acampó.

Pudo darse con esto por fracasada la empresa del socorro, pero no tan por completo que el enemigo no volviera á intentarla por el Mediodía de la plaza, entre la abadía de Belian y el Havre, donde se halla el pueblecillo de Saint-Simphorien. Este pueblecillo está situado sobre uno de los caminos que conduce á Mons y en terreno ligéramente ondulado. Favorecido por éste, el enemigo movióse desde Framen en dirección de Saint-Simphorien, colocando su caballería en vanguardia. Pero á su vez, el Duque ordenó á D. Bernardino de Mendoza, el historiador soldado de estos sucesos, que ocupara la aldea y los bosques inmediatos, aunque sin desamparar la posición. Ni los enemigos intentaban dar la batalla; puesto que colocando sus caballos y dos piezas de artillería sobre unas colinas que dominan á Saint-Simphorien y ocultan la aldea de Armeny, donde acampó el grueso de sus tropas, limitóse á disparar los cañones sin que se movieran para nada los caballos. De esta situación del enemigo, supo sacar el Duque habilísimo partido; porque habiendo interrogado á Mendoza, buen conocedor del terreno por haberse alojado en él días antes, acerca de las condiciones de éste, dispuso para aquella misma noche una sorpresa de las llamadas encamisadas. Con tal objeto mandó nuevas tropas á Saint-Simphorien, y al promediar la noche, y con el mayor sigilo, salió de este pueblo en dirección al campo enemigo su hijo D. Fadrique con 1.000 arcabuceros españoles, 200 valones y 13 banderas alemanas, todos ellos con la camisa puesta sobre los vestidos. De estas tropas quedaron los extranjeros en Harmignies para apoyar y amparar á los atacantes, que fueron los españoles, como de más confianza y alientos.

Como se ideó, realizóse el plan. Mal vigilado el campo rebelde, á la primera acometida fueron degollados los centinelas e invadidos los cuerpos de guardia. Luego el tumulto, la confusión, los gritos victoriosos de los acometedores y el eco de las trompetas que desde las posiciones españolas daban el toque de carga, aumentaba el terror de unos y los bríos de otros. A lo que se unía el incendio de las barracas, el galopar de los caballos, presas, como los hombres, del espanto, y los
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ayes lastimeros de los caídos. Nuestros arcabuceros se aproximaban ya á la tienda en que descansaba Guillermo, cuando los ladridos de una perrita, que en ella se hallaba, despertaron á éste y le libraron de caer en manos de aquéllos. Sobre trescientos hombres hallaron la muerte. Cuando el resto de las tropas pudo coger las armas y repararse, una señal de antemano convenida suspendió la matanza, tomando los españoles, sin perder momento, la vuelta de Saint-Sinphorien. El desconcierto y el pánico del enemigo fueron tales, que el resto de la noche permaneció sobre las armas. Al amanecer se retiró camino de Perona con tal desorden y precipitación, que dejó abandonadas tiendas, carros y numerosos heridos. Más que retirada, este movimiento tuvo trazas de fuga.

Persuadido Orange, como estaba, de la imposibilidad de socorrer á Mons—y así hubo de manifestarlo en carta dirigida á su hermano Juan de Nassau—juzgó que de poder resistir su hermano Luis algunos días de asedio, quizás él conseguiría distraer á los españoles, ya fomentando la rebeldía existente en la masa popular de Bruselas y Amberes, ya cortando los víveres al Duque de Alba; carencia de recursos que también influía en su propia retirada. Y con este objeto escribió asimismo al Gobernador de Mons encargándole resistiera uno ó dos asaltos, y caso de no ser esto posible, se rindiera en las mejores condiciones. Esta carta la recibió Luis de Nassau hallándose gravemente enfermo; empero, al tener conocimiento de ella sus capitanes acordaron entrar en tratos con el Duque de Alba. Aceptadas por éste las negociaciones, firmóse la capitulación el 19 de Septiembre de 1572, por virtud de la cual salieron los defensores de calidad con armas, caballos y baúlajes, los soldados con sólo la espada y la daga, los ciudadanos que tomaron parte en la defensa sin armas, y el resto de la población quedó en libertad de salir ó permanecer en la ciudad, y asimismo libre de castigo ó molestia de ningún género. Obligóse, empero, á los que salían á prestar el juramento de no hacer armas contra los Reyes de España y Francia, y sólo fueron relevado de él Luis de Nassau y los auxiliares ingleses y alemanes. Estas condiciones podrían parecer blandas á los que se fijaran sólo en la dureza de carácter del Duque, pero Alba iba muy en breve á tomar el desquite con las demás ciudades rebeladas. Lo importante era apoderarse de Mons, destruir los planes de los Orange, regresar á Bruselas y hacer frente á la revolución de Holanda. Otra
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particularidad llama la atención. La cortesía que el Duque demostró con los capitanes hugonotes, en especial con La Noue, cuyo valor y talento celebró, el sentimiento que manifestó por la muerte de hombre tan meritísimo como el almirante Coligny, y la declaración de que era completamente ajeno á los sucesos de París, revelan de un modo evidente que el Duque se pagaba bien poco de los consejos de Carlos IX reducidos á que pasara á cuchillo á los rendidos hugonotes. Aquel doble juego indignaba al severo General de Felipe II, y el mismo Luis de Nassau hizo al Monarca francés la afrenta de transmitirle las palabras del Duque de Alba: «Ha dicho á muchos que no quería haber ejecutado una acción tan mala como la hecha por el Rey de Francia».

Firmada que fué la capitulación, el 21 de Septiembre al amanecer entraron por las brechas cinco compañías y desfilaron ante las tropas católicas los vencidos con su caudillo á la cabeza, tendido en un carro brabanzón. Nassau, escoltado por algunas compañías de hombres de armas del Duque de Alba, tomó el camino de Ruremunda. El Duque entró en Mons al día siguiente. Puso allí por Gobernador al Señor de Vaulx con guarnición valona, instituyó una comisión de castigo y condenó á muerte unos ochenta vecinos de los más significados en la entrega y defensa de la plaza. El 23 de Septiembre, á los tres meses y veintidós días de operaciones, levantó su campamento y se puso en marcha para Malinas. Abrigaba contra esta ciudad terribles resentimientos, puesto que se había negado á recibir guarnición española, y en cambio abrió sus puertas á los soldados de Orange. Detenido por el temporal dos días en Trivieres, el 29 acampó en Dieghem, á legua y media de Bruselas, en el camino de Lovaina. Allí recibió los comisionados de esta última ciudad, quienes iban á impetrar su clemencia. Nada les contestó por el momento, pues su preocupación era el castigo de Malinas. Reducida la guarnición á cuatro compañías de infantería alemana, inseguro el pueblo, hostil la magistratura, aunque su gobernador Bernardo de Merode sacó fuerzas de flaqueza, no pudo resistir á la presión del elemento católico y á los temores de la mayoría de los vecinos, y abandonó la ciudad el 2 de Octubre. Entonces los miembros del gran consejo, y con ellos los obispos de Arras y Namour, decidieron abrir las puertas á los soldados de Alba. Pero en balde solicitaron clemencia del vencedor de Mons, yendo procesionalmente á su encuentro, precedidos de la cruz. Las tropas pedían el desquite. El Duque no
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vaciló en concedérselo, y el historiador Mendoza añade que era tal la pobreza de aquéllas, que de negárselo, hubiéranse rebelado. La ciudad fué entrada á saco por espacio de tres días, el primero por los españoles, los dos restantes por los valones y los alemanes. «Cumplióse así el castigo, escribía el Duque al Rey, que parece que Dios se ha servido de darles, porque V. M. sea cierto que fué Malinas la que truxo al Príncipe de Orange en estos estados, no solamente en Brabante, pero le movió toda la jornada (1)». Con decir que la soldadesca no respetó iglesias, ni conventos, sacerdotes ni magistrados, católicos ni protestantes, que los dos obispos fueron presos y puestos á rescate, y robados los vasos y ornamentos, incluso los cálices y cajas que contenían las sagradas formas, se tendrá idea de los sentimientos que impulsaban á aquellas turbas sin disciplina. Cuando el Duque de Medinaceli entró en la plaza pudo presenciar los cuadros más lastimeros. Pero ni él ni Berlaymont tenían ascendiente sobre aquellos hombres enardecidos por el coraje y por la codicia. Sólo pudo ir el primero de convento en convento «para consolar á los desbalijados ó afligirse con ellos». Con este terrible escarmiento quedaron satisfechas en un mismo punto la justicia del Duque y la necesidad de sus tropas. Realizado que fué, prosiguió aquél su marcha, y el 8 de Octubre llegó á Lovaina, donde supo que Guillermo había desguarnecido las villas de Güeldres y había retrocedido hasta las márgenes del Rhin, donde licenció sus soldados. Juzgó entonces ser lo más oportuno el paso del Mosa por Maestrich, pero destacó algunas tropas para recobrar las villas abandonadas, cuyas villas rescataban el saco mediante fuertes sumas, y ocupáronse de este modo Termunda y Audenarda; D. Juan de Mendoza, que con la caballería ligera picó la retirada de Orange y destrozó su retaguardia junto á Diest, entró sin resistencia en esta ciudad, y la de Tirlemont abrió también sus puertas al Duque. Llegado éste á Maestricht, supo de un modo cierto que Orange, licenciadas sus tropas, se había dirigido hacia Zutphen, y firme en sus propósitos de acosarle hasta la misma Holanda, pasó el Rhin por Enmerich y entró en Nimega. Pero ya en Holanda, el Duque hubo de renunciar á esta persecución, á causa de la escasez de raciones y forrajes. Gracias á ello, Orange pudo con su presencia salvar á Zutphen, levantar el espíritu de Over-Issel, bastante

(1) Correspondencia de Felipe II, tomo II, página 283.
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leidades de una mujer y á los arrebatos de un monarca enfermo, sujeta á las fluctuaciones de los partidos y á los recelos y temores que inspiraba la Corte de España, si en el interior se manifestaba por agitaciones y luchas insecundas, en el exterior se revelaba por traiciones y falacias que no permitían fundar en ella respeto ni confianza. Se comprende, pues, el descrédito en que paró á la vuelta de repetidas contradicciones y engaños, así entre los católicos como entre los protestantes. Mas por el momento, como quiera que el edicto de pacificación halagara á éstos, y como hallaran excelente acogida en la Corte de Carlos IX sus jefes Coligny, Enrique de Bearn, Condé, Juan de Albret y cuantos se habían distinguido como propagandistas y caudillos, el protestantismo adquirió grandes bríos en Francia, y sus partidarios atreviéronse, no sólo á hacer levas y á pedir subsidios, sino á ofrecerse como aliados del Trono. Los prestigios e influencia de Coligny, el apoyo que les prestaban algunas provincias y villas, su excelente base de la Rochela, desde la cual se comunicaban con sus correligionarios de Inglaterra y Holanda, y sobre todo la marcada predisposición del Monarca y de la Reina madre, dabanles alientos y orgullo, no sólo para mantener su ascendiente sobre la nación, sino para intervenir á mano armada en los asuntos de los Países Bajos. No contaban, sin embargo, con la diplomacia española, perfectamente informada de todos sus manejos, ni contaban tampoco con la vigilancia y la habilidad del Duque de Alba, siempre atento á los peligros que por la frontera francesa le amenazaban. Por lo mismo, pese á las seguridades que Carlos IX daba á nuestro embajador, y pese á las excusas y protestas de Catalina, ni Felipe II, ni su Gobernador en Flandes dejaban de estar apercibidos. Los jefes del partido católico en Francia, y sobre todo los espías que en aquella Corte se mantenían, dieron oportuna cuenta al Monarca español de los planes que en ella fraguaban Carlos IX, Coligny y los Nassau, y en Abril de 1572 el mismo Duque de Alba despachaba un mensajero á la Corte francesa encargado de dar quejas y pedir formales explicaciones por la reunión de gran número de naves con cargamento de víveres y armas en el puerto de la Rochela. Y aunque las protestas de fidelidad hechas por Carlos IX fueran calurosas, no es menos cierto que con su auxilio íbanse reuniendo naves en los puertos y gente de armas en la frontera flamenca para efectuar la invasión proyectada por los protestantes de ambos países.
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decaído, y llegar á Campen con sesenta jinetes. A esta cifra quedó reducido su ejército.

La campaña de 1572 en las provincias meridionales había terminado gloriosamente para el Duque de Alba. Separaban ahora á los dos enemigos las aguas del Rhin. En Nimega se discutió el plan de operaciones contra Holanda, y allí dió por terminados el Duque los movimientos del ejército que con tanta gloria había dirigido personalmente.

FRANCISCO BARADO.