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Revista técnica de infantería y caballería (1898-04-15 00:00:00), página 21

PARA EL PROBLEMA DE CUBA

LA ANEXIÓN Y LAS ARMAS

Parece opportuno en estos momentos refrescar algunos antecedentes acerca de la anexión de Cuba á los Estados Unidos, negocio que, como saben los lectores de la REVISTA, ha sido constantemente patrocinado por la república del Norte, con la ayuda declarada de muchos cubanos enemigos de España y de peninsulares propietarios en la Isla, más amantes del fomento de su bolsa que del lustre de su nacionalidad.

Cuando en Septiembre de 1850, el inolvidable General Narváez, á la sazón Presidente del Consejo de Ministros, nombró para el Gobierno superior de la Isla al Teniente General D. José Gutiérrez de la Concha, las ideas anexionistas habían cundido más de la cuenta en la Gran Antilla. El ex General Cristino, D. Narciso López, con algunos aventureros y cubanos de cierto relieve, tenía constituida una junta revolucionaria, domiciliada, cual todas las de este jaez, en el territorio de la gran república americana. Los tiros de todos estos ambiciosos se dirigían á soliviantar el espíritu público en el departamento Central ó Camagüey, parte de territorio de la Isla que, según los propósitos de los agitadores, estaba más abonado para que prosperara una intentona.

En 1849 ya se proyectó realizar una intentona, que había de par-
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tir de las islas Redondas, y que no prosperó merced á la proclama del Presidente Mr. Taylor, en la que declaraba fuera de la nacionalidad americana á los que tomaran parte en la expedición.

Pero la buena fe del Presidente en los asuntos de Cuba y la sinceridad de su proclama á que antes nos referimos, quedaron probadas casi al tiempo mismo, puesto que Narciso López zarpaba de las costas de los Estados Unidos, desembarcaba con una expedición en las costas de Matanzas, entraba por sorpresa en la rica población de Cárdenas, se apoderaba del Gobernador y producía la natural alarma, si bien á las pocas horas reembarcaba su gente y ponía proa á Cayo Hueso, perseguido por los barcos de nuestra marina de guerra.

Las primeras medidas del Gobierno del General D. José Gutiérrez de la Concha ya demostraban la saludable política de rigor que había de caracterizar su mando. Ya hemos dicho que el Camagüey era el territorio elegido por los revolucionarios como el más propio para que prosperaran sus negocios. La organización de su propiedad, la preponderancia de la raza blanca y el ser una de las cabezas de la junta revolucionaria D. Gaspar Bethencourt Cisneros, conocido por el Lugarreño, hombre de ilustración y propagandista nada afecto á España, justificaban la elección de aquel teatro para sus manejos. Pero el General Concha, que conocía la gravedad de los sucesos de la Isla, y muy especialmente la situación del departamento Central, envió de Comandante General de aquella provincia al General Lemery, que encarnaba, como era lógico, los temperamentos de sana represión que sustentaba la primera autoridad de la Isla.

El General Lemery, tan pronto como tomó posesión de su cargo, destituyó al Ayuntamiento de Puerto Príncipe, redujo á prisión á varios jóvenes y personas conocidas de la población y á Agüero, que logró evadirse y lanzarse al Monte, consiguió darle muerte, así como á la mayor parte de los que le seguían.

Todos estos acontecimientos avivaban más y más los propósitos de los emigrados de New-York, y en el verano de 1851, Narciso López, establecido en Nueva Orleans, reclutaba una fuerte expedición destinada á desembarcar en las costas de Cuba. Y con efecto, en Agosto de este mismo año, el citado López, directa y descaradamente auxiliado por los Estados Unidos, amagaba las costas de Pinar del Río en la parte comprendida entre Mariel y Bahía Honda.
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El Gobernador General de la Isla, tan pronto como tuvo conocimiento de la aparición de barcos sospechosos por aquella parte, y con las noticias que de los manejos anexionistas tenía, organizó una columna compuesta por las compañías de preferencia de los regimientos de León, Corona y Barcelona, que al mando del General Segundo Cabo, D. Manuel de Ena, embarcaban á las pocas horas en el vapor Pizarro, á cuyo bordo iba también el Comandante General del apostadero, General Bustillos. Al llegar este barco á Bahía Honda ya se tenía noticia de que los enemigos habían realizado un desembarco en el Morrillo de Manimaní. Nuestras tropas desembarcaron y tomaron rumbo á San Miguel, situándose á dos horas de Las Pozas, lugar donde se hallaba Narciso López, quien al desembarcar había dividido su fuerza, de 480 hombres, en dos grupos, uno de 340 que, bajo su mando personal, se hallaba en Las Pozas, y otro de 140, que había quedado en el Morrillo para guardar su retirada y custodiar sus repuestos de boca y guerra.

He aquí ahora cómo el propio General Concha describe en sus Memorias las operaciones de aquella breve y feliz campaña:

«La división de las fuerzas enemigas presentaba á las nuestras una ventaja de mucha consideración, porque si éstas eran por sí suficientes á batirlas reunidas, fácilmente hubieran podido aniquilarlas en detalle. Privarse innecesariamente de esta ventaja fué un lamentable error, sólo explicable por la misma confianza que en su valor y en el de sus soldados tenía el distinguido General Ena, sobre todo cuando debía suponerse que los enemigos, á quienes aguardaba una muerte cierta, habían de oponer resistencia desesperada. Justo es, sin embargo, recordar que el suceso de Cárdenas y la carga dada allí por nuestros valientes lanceros pudieron contribuir mucho á que hubiese formado una idea desventajosa de los piratas, á cuya circunstancia, unida la de un excesivo arrojo, debe en parte atribuirse la resolución que el General Ena adoptó de dividir sus fuerzas.

»Hízolo así, en efecto, y dando orden al Comandante Villaoz para que marchase sobre el Morrillo con tres compañías y algunos caballos, se dirigió él á las siete de la mañana sobre Las Pozas con las cuatro compañías restantes, de las cuales dejó todavía una á retaguardia escoltando las municiones de reserva.

»Los enemigos se vieron sorprendidos con el inesperado ataque de nuestras tropas. No contaban, según confesión propia, con ser ataca-
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dos antes de cuatro días, y no habían transcurrido aún veinticuatro horas desde su desembarco, cuando el General Ena, con su pequeña columna, se presentó al frente de Las Pozas. No es, sin duda, una posición fuerte la que este pueblo ocupa, ni sus casas, construidas de tabla y guano, oponían notable abrigo á sus defensores. Sin embargo, debo advertir que los accidentes del terreno hacían, en realidad, más ventajosa la situación del enemigo de lo que parecía, al avistar la población desde el camino que nuestras tropas llevaban. Es éste estrecho, y difícilmente permitía la marcha de la columna sino por cuartas, porque tiene á la derecha un espeso bosque cerrado, del que salen algunas varas de terreno alto terminado en una casa, mientras por la izquierda corre á lo largo una empalizada de sito vivo, que lo separa de tierras bastante ondeadas y que terminan en una pequeña eminencia, la cual, extendiéndose en descenso por el mismo lado, sirve de asiento á otras casas. Sobre esa única casa, situada al frente del camino, se dirigió en la forma indicada la compañía de Granaderos que marchaba en cabeza, y fué recibida con un vivo fuego; pero nuestros valientes, armando bayoneta, se lanzaron al mismo tiempo que el General hacía desplegar en guerrilla las dos compañías restantes por la izquierda para atacar la eminencia. Cargados á su vez los Granaderos por las fuerzas enemigas, tuvieron que retirarse al verificar el primer ataque; mas habiendo llegado á la carrera la compañía que quedó á retaguardia, volvieron á cargar y se apoderaron de nuevo de las primeras casas, llegando hasta dentro del pueblo, que se extiende descendiendo hacia un pequeño río inmediato. El valor hubo, no obstante, de ceder al número, y las dos compañías, después de una pérdida muy considerable, desalojaron el pueblo. El valiente General trató en aquel momento de reunir las compañías que había desplegado por la izquierda para dar el último ataque, porque los enemigos, sorprendidos del denuedo de nuestros soldados, se replegaban á la parte inferior de la población, y quedaba solo un grupo de los más audaces y desesperados, sosteniendo la eminencia indicada; pero desgraciadamente la empalizada hizo imposible la reunión de nuestras tropas, las cuales, cansadas y fatigadas ya, sufrían pérdidas considerables por los tiros certeros del enemigo, y el General, que mil veces había buscado la muerte, se vió precisado á dar la orden de retirarse.

• Nuestros soldados, sin embargo, no estaban batidos ni derrotados. Aprovechando los enemigos el momento de la retirada, intentaron
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tomar la ofensiva y salieron del pueblo para cargarlos; pero haciendo alto nuestros cazadores y granaderos á la voz de su General, y dando el grito de ¡viva España! ¡viva la Reina! en una carga á la bayoneta, rechazaron á los piratas de tal modo, que los obligaron á encerrarse en la población, dejando muerto al General húngaro Pragay. Esto bastó para que nuestras tropas no fueran ya molestadas en su retirada y pudiesen hacer alto y establecer el General su campamento á legua y media de Las Pozas.

»Entre tanto que este ataque tenía lugar, el Comandante Villaoz se dirigía al Morrillo, al frente de cuyo punto se presentó solo con dos compañías, por haberse extraviado por aquellos manglares la que iba de vanguardia, y que más tarde concurrió al combate. El ataque no fué menos vigoroso en este punto. Nuestras tropas, cargando constantemente á la bayoneta, y despreciando el fuego de los enemigos, llegaron á cercarlos enteramente, y su situación era tan desesperada, que aun habiendo desistido el Comandante Villaoz de su exterminio, por haber recibido orden de su General para retirarse, los enemigos se consideraron tan perdidos, que su Jefe Crittenden, seguido de cincuenta hombres, pensó ya sólo en buscar su salvación, arrojándose en lanchas á la mar, donde á las pocas horas fueron apresados. Los restantes pudieron aquella noche refugiarse en Las Pozas, aunque no sin haber dejado muchos dispersos que fueron cogidos y fusilados en los días siguientes.

«Los combates que acabo de referir tuvieron lugar el 13 de Agosto; el 14 salió de la Habana el Brigadier Rosales en un vapor con cinco compañías y cuatro piezas de montaña, y el 15 se hallaba ya reunido al General Ena, como lo verificó igualmente el Coronel Morales con su columna. De este modo se encontraba el General inmediato al enemigo con una fuerza de mil quinientos hombres, cuatro piezas y ciento veinte caballos, si bien por haberse separado hacia Cayajabos el Coronel Morales, á consecuencia de una noticia equivocada, tenía ya sólo su columna y la del Brigadier Rosales el día 17 cuando volvió á ponerse á la vista de los piratas, frente al cafetal de Frías, en donde éstos se hallaban destacando después de una larga marcha sin conocimiento de la proximidad de nuestras tropas. Más de una hora hacía que éstas avisaban al enemigo, ocupándose el General en preparar su ataque, cuando la llegada de una nueva columna de dos compañías y cien caballos,
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fuerza que había situado nuevamente en Guanajay para observar las salidas de las lomas del Cuzco, y que adelantó una sección de caballería, previno á los piratas del peligro inminente en que se encontraban, como obligándoles á dejar sus ranchos precipitadamente y ponerse en marcha hacia la montaña. Tal fué el momento en que, adelantándose el intrépido General con una mitad de cazadores sobre el flanco enemigo para detenerlo en su retirada, recibió á muy corta distancia una herida mortal que le puso en el caso de mandar hacer alto á su columna, suceso desgraciado que interrumpió las operaciones del día, y que valió á los piratas su salvación, aun cuando se hallaban rendidos y fatigados, hasta el punto de haber tenido que descansar á legua y media del cafetal de Frías.

»No teniendo á mis órdenes ninguno de los Generales á quienes pudiera emplear en el mando de las operaciones, tomé por mí mismo la división. Era preciso reorganizar las diferentes columnas, ponerlas en disposición de batir á cualquiera nueva expedición que se presentase, como se anunciaba, y hacer imposible al mismo tiempo que un solo hombre de los de López consiguiese salvarse, embarcándose en cualquiera de las costas y refugiándose en uno de los infinitos cayos que hay en su inmediación, para aprovechar el paso de cualquier buque que cruzase. Y tal fué el objeto que me propuse, haciendo salir el 18 precipitadamente de la Habana al Teniente Coronel Sánchez con 400 hombres del regimiento de la Corona, cuya llegada á San Cristóbal impidió oportunamente que se verificase lo que yo había calculado evitar.

»Basta examinar la carta y considerar la corta extensión que de Norte á Sud ocupan las lomas del Cuzco y los pocos caminos y abrigos que encierran, para comprender que ambos objetos estaban cumplidos con las órdenes que al efecto había comunicado; la columna del Brigadier Rosales, en quien por la muerte del General Ena, había recaído el mando, debía ocupar á San Diego de Núñez para cubrir la costa del Norte, estando pronta para rechazar y batir cualquiera nueva expedición que desembarcase, á cuyo fin podía reunir la fuerza mandada situar en Cayajabos, á las órdenes del Teniente Coronel Terán, que debía cubrir la salida de aquellas lomas en dirección de la Habana. El Coronel Elizalde había de situarse en San Cristóbal para cubrir la costas del Sur y atender á la jurisdicción de Pinar del Río, y mientras tan-
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to, las columnas del Coronel Morales y Teniente Coronel Sánchez se encargaban de perseguir incesantemente á los enemigos.

»Era impotible que tan pronto como las tropas tomasen esta situación pudiera prolongarse más de un día el completo exterminio de los piratas, pues necesariamente habían de hallarse siempre perseguidos de cerca por algunas columnas y á distancia de una á dos leguas de las que tenían designado centro de operaciones.

»Dadas estas órdenes el 18, tuve que vencer algunas dificultades para realizarlas en los dos días siguientes, por las alteraciones que habían sufrido en su fuerza y situación las diferentes columnas. Sin embargo, con las noticias que tuve el 20 de la que ocupaban los enemigos previne al Coronel Elizalde que, para pasar á San Cristóbal, tomase la dirección de San Diego de Tapia, en la cual debía encontrar á los piratas. Así sucedió, en efecto, y aquel bizarro jefe los halló con su columna en la Candelaria de Aguacate. Los enemigos, á pesar de ocupar una posición ventajosísima, tuvieron que ceder ante el arrojo de nuestras tropas y de su esforzado jeíe, quien áun después de herido continuó en la persecución, hasta que un horroroso temporal puso término forzoso á ella.

»Este encuentro se verificaba el 22, y el 23 se prevenía por un extraordinario al Teniente Coronel Sánchez que, teniendo noticias de que os piratas, dispersos en la Candelaria, se estaban reuniendo en San Diego de Tapia y Quiñones, saliese sin pérdida de tiempo hacia aquella parte, en la inteligencia de que la columna del Coronel Elizalde, mandada por el Comandante Ramos, marcharía el día 24 en la misma dirección, «y como será posible encuentre primero al enemigo, acudirá usted con toda la rapidez posible al paraje donde oiga fuego, llevando consigo con este objeto buenos guías y prácticos en el terreno». El Teniente Coronel Sánchez ejecutó mis órdenes y alcanzó á los piratas en el Rosario; sus tropas se arrojaron sobre ellos á la bayoneta y los persiguieron tan tenazmente en aquellos impenetrables bosques, que sólo permitían marchar á nuestros soldados en desfilada de á uno, que aquel día hubieran sido completamente exterminados si la columna del Comandante Ramos, en vez de retroceder á Bahía Honda por orden del Comandante General, hubiese hecho el movimiento que le tenía prevenido: llevando la misma la única dirección que podían seguir los piratas en su retirada.
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»Tomó en seguida el mando de las tropas el Coronel Morales, quien luego de haber sido separado de la proximidad del enemigo á consecuencia de la orden que le dió el General Ena para marchar á Cayajabos, había tenido que hacer una muy forzada á Las Pozas por haber recibido del Teniente Gobernador de Bahía Honda la noticia del desembarco de una nueva expedición.

»Hallábase la de López ya enteramente desbaratada, y combinada la persecución de los dispersos por las tropas y paisanos, fué tan activa y eficaz, que ni uno solo, incluso el jefe, dejó de ser prisionero.»

Tal fué el término de la expedición de Narciso López, quien pagó con su vida su temeridad; fué ejecutado en el campo de la Punta, de la ciudad de la Habana, el día 1.º de Septiembre de 1851.

En cuanto á los expedicionarios, de los 480 que desembarcaron sólo quedaron con vida 176 que el General Concha indultó de la última pena, pues eran prisioneros. El resto murió en combate ó fueron fusilados.

Un rasgo que merece recordarse fué el del Comandante General del Apostadero, que mandó fusilar 50 yankées que trataban de embarcar en unas lanchas en el Morrillo, sin duda para ganar algún vapor que los llevarse á Cayo Hueso; entre ellos había varios aventureros y algunos jóvenes de las principales familias de Nueva Orleans.

* *

A título también de antecedentes vamos á recordar la opinión que, acerca de la anexión de Cuba á los Estados Unidos, profesaba uno de los pensadores más venerables y autorizados que ha dado la tierra cubana: nos referimos á D. José Antonio Saco, quien después de rechazar la idea, y refiriéndose á la protección que la república norteamericana pudiera dar á los aventureros, decía: «Si los auxilios son morales, se reducirán á buenos deseos, á vagos ofrecimientos y á palabras pomposas que, alucinando á muchos, no salvarán á nadie en la hora del peligro. ¿Serán físicos los auxilios, únicos que pudieran ser eficaces en nuestra angustiada situación? Mas, ¿quién los da? ¿Será aquel pueblo? ¿Será su Gobierno? En los hábitos utilitarios y espíritu positivo de aquella república no es probable que ella arriesgue su dinero en empresa tan
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inesperada. Atrévome á asegurar que mientras sean cubanos los que den la cara, quedándose al paño los norteamericanos, toda su protección consistirá en la tolerancia de ciertos actos que, aunque reprobados por el derecho de gentes, no comprometan la paz entre ellos y España. Yo quisiera infundir mis ideas á todos mis compatriotas; quisiera que desconfiásen de todas las promesas, aunque saliesen de la boca del mismo Presidente, y quisiera que ninguno se prestase incautamente, á pesar de la mejor intención, á ser juguete de planes é intrigas que, si se prestan, sólo perjudicarán á Cuba y á sus hijos; y si se realizan, aprovecharán á los que nada pierden ni arriesgan».

¡Qué bien conocía el sesudo escritor á los jingoistas de entonces!

R. Montesinos.
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Era el propósito de Luis de Nassau, que representaba en Francia los intereses de los rebeldes, comenzar la guerra por el Mediodía de los Países y por la costa. 28.000 soldados, parte de ellos franceses, divididos en dos cuerpos, debían ocupar las plazas de Lilla, Arras y Tournay, y embestir la de Amberes; previsto minuciosamente todo, mientras unos avanzarían hasta Bruselas por Malinas, el resto se dirigiría embarcado á Bruselas por el canal de Villebreack. A la cabeza de estas tropas debían ponerse los capitanes y oficiales más intrépidos del protestantismo. Tales La Noue, Genlis Guityr, Famars, Esquerdes y otros no inferiores en mérito. Esperábase el auxilio de los reitres levantados en Alemania y contábase con buenas inteligencias en el país. Tal era el plan que trazaron Coligny, Nassau y los jefes más significados de la coalición protestante. Como los elementos no eran escasos, y como el apoyo moral y material de la Corte los robustecía, favoreciéndoles el Estado de los Países Bajos y la difícil situación en que se hallaba el Duque de Alba, comprenderáse la gravedad del peligro que amenazaba á éste. Sin embargo, sólo en parte pudo realizarse el plan, y si en algunas circunstancias brillaron la serenidad y el acierto del general español, fueron en las muy críticas en que se vió colocado el año 1572.

El primer cuerpo de tropas enemigo al mando de la Noue partió de tierra francesa dirigiéndose sobre Fayt-le-Chateau, y desde allí, á través de los bosques de Mormal á Valenciennes. Como la guarnición era muy reducida y los ciudadanos se hallaban mal dispuestos, aquélla se retiró al castillo y la ciudad recibió con júbilo á los protestantes (23 Mayo). No ofrecía iguales facilidades la empresa de Mons; pero iban dirigiéndola en persona Luis de Nassau y Genlis y la cifra de tropas era más crecida, aunque de muy mala calidad. La invasión se efectuó por la frontera del Hainut y la fuerza llegó á la vista de Mons en pequeños grupos y á favor de las sombras de la noche. Valiéndose de la estratagema de que eran soldados que acudían á alistarse en las banderas valonas que allí se organizaban de orden del Duque de Alba, y aprovechando la confusión que produjo la entrada de unos grandes carros ya dispuestos para tal objeto, un escuadrón de arcabuceros, mandados por Luis de Nasau, penetró en Mons á los gritos de ¡Ciudad ganada! y ¡Libertad! mas no sin encontrar alguna oposición en los vecinos. Es positivo que de no reforzarle Genlis, Nassau hubiera tenido que abandonar la empresa. Ganó algún tiempo en contestaciones con los
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ANTECEDENTES
PARA LA HISTORIA MILITAR DE CUBA (1)

(CONTINUACION.)

Pudiera el fiscal de buena fe dar por satisfecho este cargo, si todo lo que alega el Gobernador y expuso en la Junta que podía emprender el enemigo hubiera sido factible en aquella misma noche, y existido por consiguiente la necesidad de preferir como dice, entre los dos objetos el más importante por no poder acudir á uno y á otro; pero como las operaciones de la guerra deben arreglarse por la combinación de circunstancias que concurren en la actualidad en que se compríden, parece bien examinado las que ocurrían entonces que no había esta necesidad, y, por consiguiente, fué intempestiva y precipitada la resolución del abandono de la Cabaña en el tiempo que se determinó y ejecutó.

Si como se supone y evidencia, se hallaban los ingleses bien instruídos de una y otra costa colateral, es cierto que su desembarco en la de barlovento indicaba su positivo designio, empezando sus operaciones por el castillo del Morro, porque de dirigirse éstas á la ciudad debían por todos motivos, ejecutarlo en la de sotavento. Que desde luego lo conoció así el Godernador y la Junta, lo manifiesta la misma resolución del 7 de tomar puesto en la Cabaña por las ventajas que su superioridad podía atraer al enemigo, cuyo movimiento el día 8 se

(1) Véanse los números V, VI y VII del tomo XIV.