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Revista técnica de infantería y caballería (1898-07-01 00:00:00), página 21

GEOGRAFÍA DE LAS CANARIAS

I

La Geografía, en general, ha experimentado idénticas vicisitudes que los demás conocimientos humanos y ha marchado al par de los viajeros y de las navegaciones. La historia de esta ciencia ha pasado por épocas de rápidos adelantos; ha tenido tiempos en que ha permanecido estacionaria; se han perdido ó olvidado las noticias adquiridas á costa de inmensos sacrificios; peroafortunadamente hace dos siglos que se ha introducido en todos los países civilizados del mundo un ansia de descubrimientos y un deseo de ensanchar el círculo de conocimientos, que se puede decir con razón que la Geografía actual es una ciencia completamente nueva. En nuestros días ese ardor se ha desplegado de una manera asombrosa, gracias á los estudios antropológicos, que tienden manifestamente á buscar el enlace del sér humanizado con toda la creación.

Por lo mismo no debemos extrañar que respecto de las Canarias haya acontecido otro tanto. Prescindiendo de la Atlántida de Platon, de la Merópida de Teopompo de Chio, del Continente Croniano de Plutarco, de las islas Hespérides, de las Górgades ó Górgonas, de las Atlántidas, de las Afortunadas, de la isla de las Siete Ciudades, de la Antilia, de las islas de Man Satanaxio, Brasil, Maida é isla Verde y San Borondón, pues todos esos nombres se dieron á una tierra completamente
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desconocida, ó á una noción vaga é incompleta de ella, envuelta en cuentos y leyendas, tenemos que el primero que se ocupó de fijarlas en mapas escritos, ya en griego, ya en latín, fué el célebre Tolomeo; pero las proyecciones de este geógrafo, según los datos de Marín de Tiro, son inexactas y la situación de las Canarias es completamente falsa. Tolomeo las coloca todas bajo un mismo paralelo de latitud, al extremo más occidental de la tierra conocida, ateniéndose á la relación de Juba.

Esta idea, sin embargo, quedó oculta, y por decirlo así, olvidada por espacio de trece siglos, á cuya ignorancia contribuyeron por una parte la invasión de los pueblos del Norte, la destrucción del imperio romano, que fué su consecuencia, y por último, la intransigencia del clero, que levantó una fuerte barrera entre sus dogmas y la civilización de los pueblos.

Ningún geógrafo ha dejado de señalar en sus mapas á las Canarias con mayor ó menor fijeza; y aun cuando todo lo que hicieron antes de tener conocimiento perfecto de las islas se halla relegado á la historia de la Geografía, yo no puedo eximirme de hacer una corta reseña por lo menos, de cuanto más notable sobre el particular se ha expuesto.

Así es que las vemos figurar con más ó menos exactitud desde 1351, según lo observa el Conde Baldelli. Después las encontramos sobre el mapa de Picigano, levantado en Venecia en 1367. Más tarde se hallan designadas con mayor fijeza en el famoso atlas catalán de Jaime Ferrer, trazado en 1375, durante la excursión que este célebre viajero hizo al río de Oro en 1374. En él se encuentra dibujado su buque navegando en aguas de las Canarias, sobre cuyas islas nos refiere una curiosa leyenda. En la segunda parte de ella, después de citar á Plinio como autoridad en Geografía, duda sin embargo, muchas cosas de este autor célebre, y habla de lo que San Isidoro de Sevilla escribió sobre las Canarias. Veamos algo de lo que nos dice aquel antiguo viajero: «Las islas Bienaventuradas se encuentran en el Mar Grande, del lado de la mano izquierda, pero sin alejarse mucho en aquel mar. Isidoro dice en su libro XV que se las ha dado el nombre de Bienaventuradas porque abundan en todo, como trigo, frutas, yerbas y árboles. Los paganos creen que es el Paraíso, á causa del suave calor y de la fertilidad de la tierra. Isidoro añade que los árboles
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crecen á la altura de 150 pies y que tienen muchos frutos y pájaros. Se encuentra miel y leche, sobre todo en la isla de Capria (Capraria) así llamada á causa del gran número de cabras que allí hay. Vése después la isla de Canaria, cuyo nombre proviene de la multitud de perros grandes y fuertes que en ella existe. Plinio, ese maestro en Geografía, dice que entre las islas Afortunadas hay una que produce todos los bienes de la tierra, así como todos los frutos sin sembrarlos ni plantarlos. Sobre las cimas de las montañas los árboles jamás se hallan desnudos, ni de hojas ni de frutos, y esparcen mucha fragancia. Se come una parte del año y luego se corta el trigo en lugar de la yerba. Por esta razón es que los paganos de la India creen que sus almas, después de la muerte, vuelven á estas islas, que viven eternamente del perfume de los frutos, y piensan que en ellas está su paraíso; mas á decir verdad, es esto una fábula.»

Andrea Blanco las marcó en su famosa carta, en 1436. El genovés Bartolomé de Pareto, en 1456. Beninchosa, en 1466; y por último, todos los mapas de los siglos XIV y XV las señalan. Además, el atlas de Guillermo de la Testa, trazado en 1555, las situó asimismo. El célebre padre Feinllé, enviado por la Academia de Ciencias de París, las designó en su obra, cuyo manuscrito se conserva en la Biblioteca Nacional de París, en el año de 1724. Pero según Bory de Saint Vincent, abundan en muchos errores y no merecen gran crédito. Bellín hizo otra, y también incurrió casi en las mismas faltas que el padre Feinllé. Borda, en 1776, trabajó todo lo posible para fijarlas con exactitud. D. Tomás López publicó en Madrid, en 1780, una carta de la Gran Canaria, más exacta que las anteriores; pero según supone Berthelot, estaba tomada de un plano inédito levantado por el ingeniero D. Manuel Hernández en 1746. Bory de Saint Vincent formó para sus ensayos, que publicó el año XI de la República francesa, el mapa de las Canarias, y en 1829 Webb y Berthelot trazaron otros más exactos que cuantos se habían levantado. El Teniente Arlet y el Capitán Vidal publicaron en 1852, de orden del Almirantazgo inglés, una carta del archipiélago canario, defectuosa aun en la posición de los pueblos y en la determinación de los barrancos y montañas. Los mapas de Madoz y los derroteros de Kherallet, y particularmente el del distinguido marino D. Miguel Lobo, han determinado las costas de las islas con una fijeza que nada deja que desear. Mi particular amigo el doctor K.
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von Fritsch ha publicado también en 1867 y 68 dos obras de alta importancia para la geografía y la geología de las Canarias. A dichas obras acompaña los mapas de cada una de las islas, los cuales por sus contornos, dirección de las montañas y fijación de los puntos más notables, deben sin duda reputarse como los más exactos de cuantos hasta el día se han dado á la estampa; pues si bien el cuerpo de Estado Mayor levantó en los últimos años el de las siete islas, no me parece, sin embargo, este trabajo superior al de Fritsch.

Puede decirse, sin temor de errar, que los verdaderos mapas de las Canarias no se han hecho todavía. Yo intenté desde el principio llenar ese vacío, y al efecto me valí de sujetos inteligentes, de los que cada cual, según su facultad y conocimientos, diesen cima á la obra; y así lo hice confiando la última y más importante tarea á mi buen amigo y compañero el doctor D. Víctor Gran-Bassas, quien con su natural inteligencia y conocimientos, gustoso lo verificó. Reservábame empero el cuidado, no sólo de corregir aquí las pruebas, en unión de mi ilustrado amigo, sino de presenciar personalmente en París la tirada. Circunstancias especiales e independientes de mi voluntad me impidieron realizarlo cual deseaba, y á esto se debe el que tengan algunas faltas y equivocaciones en los nombres.

* * *

Hállanse situadas las Islas Canarias en el Océano Atlántico, á las 28 leguas N.O. del continente de Africa, entre los cabos Ger y Bojador y enfrente de la costa de la Mauritania Tingitana, denominada por los árabes Biledulgerid ó pais de los dátils, en la prolongación de la inmensa cordillera del Grande Atlas, llamada por los geógrafos árabes Adrar Tedla, que se dirige del ENE. al OSO. cruzando el vasto y rico imperio de Marruecos, ó Maghreb Aksah. Aquella extensa cordillera se halla formada de gran número de cadenas paralelas entre sí que se levantan al S. de la capital del imperio, alcanzando una elevación de 3.477 metros y viene á terminar en la costa occidental del continente frente á las Canarias y cerca del cabo Ger.

Si desde el Grande Atlas prolongamos una línea que pase por las Canarias, encontraremos que Lanzarote, Tenerife, Gomera y Hierro
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se hallan en la misma dirección, quedando la de la Palma un poco al Norte y al Sur las de Gran Canaria y Fuerteventura.

Excepto ésta y la de Lanzarote, separadas por un canal estrecho y poco profundo, más bajas que las otras y muy semejantes por lo mismo al continente vecino, las islas restantes parecen levantarse del fondo de los mares, ofreciendo imponentes alturas y montañas escarpadas, cual si debieran su origen á una brusca ascensión desde las profundidades del Océano, y que por ese propio movimiento han sufrido violentas erupciones volcánicas. Por ello es que el suelo de todas revela esa formación, siendo buena prueba de esto las corrientes de lava que ocupan vastos territorios, incultivables aún por no haberse reducido al estado de tierra vegetal las negras y erizadas rocas que, sobre todo en la isla de Lanzarote, se descubren en una gran extensión. Todavía en esta última se encuentran las Montañas del fuego, en medio de esos campos de lava, atestiguando por el calor que se experimenta en ellas y por la evaporación inmediata de la lluvia que allí cae, que aún no se ha extinguido el foco ardiente que dió origen á aquellas oscuras lavas. Nada diré del famoso Teide, que, con alguna frecuencia, nos dice con sus negras humaredas, que todavía se halla en estado de actividad aquel respetable volcán avisando de cuando en cuando, con ligeros estremecimientos del suelo, su vida interior. Aunque las otras islas, como he indicado, ofrecen por todas partes señales evidentes de corrientes volcánicas, que no alcanzan fechas muy remotas, se observa que las causas que las produjeron han desaparecido por completo, sin que haya temores de que por aquellas partes puedan reproducirse.

Otra prueba del origen eruptivo de las islas la tenemos en sus riberas escarpadas, donde se observan muy pocas playas, batiendo el mar con fuerza las erizadas costas, en las que se estrellan las olas con imponente ruido, que se oye á lejanas distancias, elevándose después á gran altura. Este es, sin duda, el motivo de que se encuentren en las Canarias pocos puertos, la mayor parte de ellos inseguros, excepción hecha del famoso de Naos en Lanzarote, y la notable rada de Gando en Gran Canaria.

El grupo de las Canarias se halla comprendido entre los 27° 37' 33'' de latitud Norte que corresponde á la punta de la Restinga, la más meridional de la isla del Hierro, y los 29° 24' 44'' á que se encuentra la parte Norte del islote Alegranza, próximo á Lanzarote. Las longitudes
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extremas son de 9° 39' 20'' al Oeste del Meridiano que pasa por el Observatorio de Madrid, sirviendo de punto de partida el islote llamado Roque del Este, cercano á Lanzarote; y los 14° 29' 10'' al extremo donde sale la punta de Orchilla, la más occidental de la isla del Hierro, siendo pues la mayor distancia entre estos dos puntos la de 504 kilómetros en dirección de ENE. á OSO.

Compónese el grupo de siete islas y varios islotes en dirección del E. al O. en la siguiente forma: Lanzarote con los islotes que la rodean, y son: Roque del Este, Roque del Oeste, Graciosa, Montaña Clara y Alegranza; Fuerteventura con el pequeño é histórico islote de Lobos, situado frente del canal de la Bocaina, que separa esta isla de la anterior; Gran Canaria, Tenerife, Gomera, Palma y Hierro. De suerte que, geográficamente consideradas, forman todas ellas tres grupos: uno al E. compuesto de las dos primeras, otro al centro de las tres siguientes, y el tercero al O. de las dos últimas.

La superficie de ellas ha sido valuada en 7.167 kilómetros, distribuidos en cada una del modo siguiente (1):

    ISLAS
    Superficie en kilómetros cuadrados.

    Lanzarote (incluyendo las de la Isleta del Río, Graciosa, Alegranza, Montaña Clara y los dos Roque)
    741

    Fuerteventura (con la Isla de Lobos)
    1.722

    Gran Canaria
    1.376

    Tenerife
    1.946

    Palma
    726

    Gomera
    378

    Hierro
    278

La distancia de cada una de las islas entre sí, la que respectivamente las separa del puerto de Cádiz, el más próximo á ellas de la Península, y la que media entre las mismas islas y el cabo Jubí en

(1) Según el censo de 1887, último que tenemos á la vista, la población total de las islas es de 302.000 habitantes. Hoy es mayor, seguramente.
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tud, bajo el punto de vista científico; pues si bien las costas están delineadas con bastante precisión, no me inspira igual confianza el trazado de montañas y cordilleras. Por desgracia, esos sujetos tuvieron á bien no contestar siquiera mis cartas, que he repetido con insistencia, habiendo de atenerme en el particular á mis investigaciones personales y á las pocas noticias que me suministran las obras de Bory de Saint Vincent, Leopoldo de Buch, P. Backer Weh', y Sabin Berthelot, Kherallet, D. Miguel Lobo, D. Pedro de Olive y von Fritsch.

Recientemente también, y considerando que los señores doctor en Medicina y Cirujía D. Domingo Déniz y el doctor en Jurisprudencia D. Francisco María de León, se hubiesen ocupado de asuntos tan interesantes en las historias que dejaron inéditas, acudí con tal objeto á D. Manuel de Quezada, hermano político del primero, y á D. Francisco de León y Morales, hijo del segundo, solicitando examinarlas sobre el particular; pero tanto uno como otro se negaron á ello, aquél sin alegar un motivo plausible, y exponiéndome éste que había en el manuscrito cosas que hoy no podían di debían verse.

En tales circunstancias me atengo á mis propios elementos y á la compulsa de los autores antes citados, dando comienzo por la isla de

LANZAROTE

Hállase situada entre los 28° 49' y los 29° 14' de latitud N. y los 7° 12' 30'' de longitud E. del Meridiano de Madrid. Esta isla es la más septentrional y oriental del archipiélago, dirigiéndose en su extensión de NE. á SO. Su figura es sumamente irregular y presenta en su perímetro una gran serie de puntas salientes que entran en el mar de un modo brusco, siendo las más notables las de Fariones, Mojón Blanco, Aguizada, Arriete, Ancones, Roque de Aníbal, Gorda, Mata Gorda ó del Papagayo, Berrugo, Pechiguera ó de la Calavera, María Roja, Rasa, del Cochino, Montaña Bermeja, del Río, Penedo, Guinate y otras de menos importancia.

Sus costas son bastante limpias, pues aun cuando hay en ellas cuatro bajos situados en la Punta Pechiguera, en la de Papagayo, en la Tiñosa y en los Charcos, se hallan tan inmediatos á la isla, que sólo los separa de ella un estrecho e insignificante canal.
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Tiene esta isla muchas ensenadas y pocas bahías, siendo casi inabordable parte de la costa O. y N. En el punto conocido con el nombre de Rubicón se ven dos ensenadas, separadas una de otra por la punta del Aguila, las cuales sirven de fondeaderos. Entre la punta del Papagayo y la de San Gabriel se hallan parajes de fondo limpio, donde se puede andar con seguridad, si bien ha de tenerse mucho cuidado de no aproximarse mucho á tierra por el punto denominado los Roqueros, que son unas grandes piedras. A cuatro millas de la punta de San Gabriel se encuentra la nombrada costa del Jablillo, formando una ensenada que tendrá kilómetro y medio. Al NE. de dicha punta, y como á un cuarto de milla, se encuentra el famoso puerto de Naos, único en el archipiélago que merezca esta denominación, formado por los islotes Francés y las Cruces.

La cordillera de arrecifes y bajos que de ellos se desprenden quebrantan la fuerza del mar de tal modo, que por violentas que sean las oleadas jamás llegan á aquel puerto. Desde éste á la punta de los Ancones ó Charcos sigue la costa rasa, formando una ensenada hallándose en ella bastantes piedras, entre las que descuella la Laja del Jablillo. Desde los Ancones hasta la punta Pasito la costa es muy pedregosa. Al N. de la punta de Arriete se encuentra la bahía del mismo nombre, y desde ella corre la costa hasta punta Aguizada y Mojón Blanco. Las del N. y O. son elevadas y se las conoce con el nombre de Risco de Fanara, que va descendiendo hasta la punta de Guinate. Entre ésta y la de Penedo se encuentra la bahía que lleva el último nombre y la caleta de Fanara. Desde aquí hasta la punta Gaviota y Janubio la costa es rasa y presenta la figura de un saco; cerca de este último punto se va avanzando en el mar una lengua de volcán, originado por la erupción de 1765, la que se distingue con el nombre del Cochino. Desde aquí hasta punta Roja la costa es baja y forma varias ensenadas.

La isla de Lanzarote está separada de Fuerteventura por el canal denominado la Bocaina, que mide seis millas de ancho en la parte O. entre la punta de Pechiguera, en Lanzarote, y Punta Gorda, en Fuerteventura.

Accesorios de la isla de que me voy ocupando son los islotes de Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del Oeste y Graciosa. El primero mide dos millas y media de E. á O., desde punta Delgada
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LA GEOGRAFÍA EN LA ENSEÑANZA MILITAR

El abandono viene de largo. La enseñanza de la Geografía en nuestras academias militares, por lo menos en la de Infantería, fué considerada siempre como de secundario interés, tan secundario casi como el estudio de la Historia. Hasta hubo épocas en que el alumno que se distinguía por su aplicación y sus conocimientos en ambas materias era motejado de torpe, acaso porque los piadosos y penetrantes dómínes consideraban aquellas dos grandes ramas de la Ciencia como meros ejercicios de memoria para los cuales sobraban el espíritu y la inteligencia que necesitaban las grandes concepciones matemáticas, contenidas en los libros de texto sancionados y remendados por los divulgadores en la cátedra.

Cuando, por excepción, brotaba un profesor original que en el aula explicaba las causas del predominio militar y político de un pueblo, las razones por las cuales los grandes hechos guerreros sucedieron y el enlace de estos dramas humanos, con el teatro donde se desarrollaron; cuando con la mesura y dialéctica propias del maestro, suspendía el ánimo de sus alumnos, cautivaba sus corazones con el recuerdo de enseñanzas que jamás debieron olvidarse, bien sacadas de los anales del mundo, ya recogidas de nuestra propia historia, entonces, los afe-rados á la ciencia pura, solían lanzar una sonrisa burlesca y con acento avinagrado y semblante más que contrahecho, se preguntaban socarronamente: ¿para qué necesitamos de esas «literaturas»?

Tomo XVI
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que es la más oriental, hasta el islotillo de Grita, un poco separado de aquella costa, y de N. á S. tiene dos millas, entre las puntas Mozegos y Trabuco. Sus costas son empinadas, destacándose bruscamente, por lo que no ofrece á los buques abrigo de ninguna clase. Su suelo es bastante accidentado y el punto más elevado lo forman dos montes: el principal llamado la Caldera, es un volcán apagado y su altura sobre el nivel del mar es de 286 metros. Nótanse además tres picos cónicos llamados Montes Lobos, cuya altura es de 223 metros. El suelo del islote se compone de lavas y cenizas, como revelando así su origen volcánico. Se halla habitado por algunas familias que cultivan aquel terreno ingrato y existe en él un faro de cuarto orden.

El islote Montaña Clara está separado del anterior por un canal bastante ancho y profundo que mide poco más de cinco millas de extensión entre uno y otro, hallándose más cerca de éste que de aquél un roque llamado Roquete ó del Infierno. Este islote puede decirse formado de una sola montaña cuya elevación sobre el nivel del mar mide muy cerca de 84 metros. Hasta principios de este siglo se hallaba cubierta de una vegetación rustrera y se veía una pequeña fuente á la que acudían á beber numerosos pájaros canarios que andaban entre las ramas de las zarzas. Los pescadores incendiaron los escasos vegetales que allí había, y los alados habitantes tuvieron que emigrar por falta de alimento, porque la fuente se secó en seguida.

El Roque del Este se halla á más de diez millas al E. y 7º 30' de latitud N. de Montaña Clara. Es casi inabordable, ofrece la figura de una montaña y sólo presta abrigo á numerosas aves marinas.

El Roque del Oeste, situado á corta distancia de Lanzarote, es tan insignificante que no merece siquiera ocuparse de él.

El más extenso de aquellos islotes es el conocido con el nombre de Graciosa, separado de la costa vecina de Lanzarote por un estrecho canal denominado El Río. Su longitud es de cinco millas, por dos y media de ancho, y su mayor altura de 226 metros; hállase cruzado en su mayor extensión por una pequeña cadena de montañas y vénse entre éstas algunos cortos vallecitos. Las más altas de esas montañas son las que se distinguen con los nombres de Amarilla al S. y Pedro Barba al Centro, las cuales miden de altura por término medio 189 metros. Sus costas no dejan de ser abordables por muchos puntos; produce algún grano en los inviernos lluviosos y se encuentra en el día casi
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deshabitado, aunque en ciertas épocas del año sirve de punto de reunión para los cazadores y pescadores, que pasan allí buenas temporadas.

Por informes recogidos de personas inteligentes de Lanzarote sé que después que los propietarios del mencionado islote desmontaron, hace algunos años, el terreno de los arbustos que lo cubrían en gran parte, no encontrando ya obstáculo las corrientes de arena que los vientos levantan del Gran Desierto y entran en el mar, no sólo se ha cubierto de ella en una vasta extensión, sino que los mares la han traído á la boca de Fanara, arrojándola sobre la isla de Lanzarote y estableciendo una corriente desde este punto hasta la costa opuesta entre Arrecife y Tías. Este último hecho es cierto, aun cuando podrá no ser aquella la causa que ha determinado esa invasión de arenas; pero en muchos documentos antiguos se hace mención de terrenos cultivados que han desaparecido bajo aquellos movibles médanos.

En el interior de Lanzarote se levanta una extensa cordillera que con algunas interrupciones se prolonga del NE. al SO. de modo que puede decirse que hay dos sistemas. El principal parte de Teguise y va á terminar en la Punta Fariones, formando un contrafuerte al lado septentrional de la isla, cuyas pendientes en su mayor número verticales, tienen 400 metros. La parte opuesta de esa cordillera va descendiendo hasta el mar en un plano inclinado bastante suave, dando lugar á la formación de los valles de Guatiza, Tabayesco, Temisa, Haria y Maguez. Caminando hacia el NE. nos encontramos con los conos de la Corona, de 591 metros de elevación, Guatifay, de 522, y los Helechos, hasta Fanara, de 684 metros, siendo éste el más elevado de la isla. De aquí continúa descendiendo la cordillera hasta las llanuras de la villa de Teguise, donde se halla el punto más culminante de esta parte de la cordillera, denominado Peñitas de Chache. En la parte central de la isla se descubre á Montaña Blanca, elevada á 597 metros sobre el nivel del mar, y al extremo SO. el gran monte del Hacha Grande, de 569 metros, é inmediato á la punta del Papagayo el crater de la Roja, de 207 metros, que va á formar la punta de Pechiguera, donde existe un faro de cuarto orden.

Estas últimas eminencias, más que verdaderas cordilleras, se puede decir que son montes aislados rodeados de otros muchos más pequeños, y todos presentan una depresión en su centro, clara demostra-