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hoy, tanto la elección del alimento, como sus cantidades, del buen deseo de los Jefes de los cuerpos y en algunos de ellos, según las circunstancias, hasta de los Capitanes de las compañías, resultan diferencias á veces demasiado grandes, no sólo en la clase de los comestibles, sino también de las cantidades de él, aun cuando no sea mucho lo que en general se pueda hacer por tan poco dinero; pero si las compañías comen aisladas, hasta dentro de las de un mismo batallón suele haber notables diferencias que dependen del mayor ó menor celo del Capitán; observándose, que mientras en unas compañías la alimentación es variada y abundante, en otras no lo es tanto, y las variaciones no se ven, y de aquí la tendencia de los Jefes de los cuerpos á reunir en una sola olla, y por un sólo sistema, la alimentación de sus soldados, con lo cual se obtienen economías en trabajo, en el personal que se emplea para la confección, en el carbón y hasta en el dinero, con lo que pueden ser los ranchos mejores y más variados; ventaja que es natural, puesto que es axioma reconocido que cuanto mayores son las agrupaciones más beneficiosos han de ser los resultados; y así como la unión de elementos puede hacerlo todo, el aislamiento y la disagregancia dan resultados completamente opuestos.

La mejor prueba de este aserto la tocamos en el Ejército, en esta misma cuestión de los ranchos; porque seguramente ningún soldado, con sólo los 42 céntimos, y dándole la reducida cantidad de carbón que para confeccionar el rancho tiene asignada por el Estado, conseguiría siquiera ni uno solo de los dos buenos platos de cocido y su sopa caliente para el desayuno, que aun en el caso más desfavorable, si se le añade el pan, constituyen hoy su alimento, por elevados que sean los precios de los artículos de menestra en los distintos mercados; pero si el individuo aislado se une á otro, ya podrá hacer algo más; los grupos de ocho ó de diez en campaña con un caldero logran un alimento mediano; una compañía con sus ollas reglamentarias de fogón central ya alcanza mejor resultado con menos gastos de combustible; y siguiendo estas consideraciones en progresivo aumento, perfeccionando el sistema de cocinas, vendríamos á demostrar que en las grandes guarniciones en que pueden estar los cuerpos reunidos, si se consigue confeccionar el rancho en una sola olla por regimiento ó batallón, ha de tocarse mejor resultado, tanto por la igualdad, tratándose de individuos de una misma corporación, cuanto porque la economía de combustible,
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de tiempo y hasta de gente empleada en la confección; ha de traducirse forzosamente en bondad y en mejora de los ranchos, que es á lo que se tiende en estos artículos y el objeto de ellos.

Mas dejando aparte la conveniencia, que ya se ha reconocido en casi todos los cuerpos, de confeccionar los alimentos en junto, punto sobre el que después hemos de volver á insistir, sucede en esta cuestión de los ranchos que no faltan teorías; lo que realmente hace falta es más dinero, pues para salirse de la pauta normal de la patata y del garbanzo son precisos verdaderos milagros: la carne no puede darse en grandes cantidades, y ésta es la que hace falta para el desarrollo de la tropa, y que los jóvenes á quienes se exigen trabajos extraordinarios de campaña reparen las pérdidas de sus energías que trae consigo el exceso del trabajo.

Ciertamente que sobran las circulares, las instrucciones y hasta las Reales órdenes para normalizar la alimentación de la tropa en tiempo de paz; siendo de las más notables la circular de la Dirección General de Infantería de 10 de Julio de 1869, que marcaba las sustancias alimenticias, sus cantidades y hasta el precio de aquéllas en Madrid como tipo regulador. En esta disposición se marca, en el artículo primero, que el rancho de la mañana se compondrá de patatas, garbanzos y tocino ú otros alimentos equivalentes en nutrición, cantidad y precio, que constituye el rancho ordinario, arreglando su composición á las cantidades siguientes por plaza: 360 gramos de patatas, 60 de garbanzos, 30 de tocino, sal y especias necesarias. En el artículo segundo dispone que el rancho de la tarde se componga de sopa de pasta y cocido ó estofado, alternando á voluntad de los individuos, para hacer más variadas las comidas. Las cantidades por plaza son las siguientes: sopa de pasta, 30 gramos; patatas, 412; carne, 114; tocino, 30; garbanzos, 57; verduras, 3; sal y especias lo necesario. Estofado: patatas, 513 gramos; carne, 114; aceite, 50 mililitros; vino, 500; sal y especias lo necesario. Con el sobrante de 250 milésimas se disponía dar dos ó tres días por semana 250 mililitros de vino por plaza. Todas estas disposiciones cayeron en desuso por varios motivos, y en general hoy no se sujeta ningún Jefe de cuerpo á los principios que revelan las cantidades de ázoe, hidratos de carbono, grasas, albúmina, etc. que deben facilitar los alimentos al cuerpo humano para su mejor nutrición, conservación y desempeño de sus funciones.
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Desde tiempo inmemorial hubo muy buenos caballos en España, y sabemos que en ellos y en los de Numidia montaba la caballería romana, que tan gloriosos hechos de armas realizó en sus expediciones contra escitas, galos y germanos; por manera que la bien ganada fama de las excelencias de la raza española data de época muy anterior al séptimo siglo de la Era Cristiana. Después ocurrió la irrupción agarena y subsecuentes guerras que inundaron nuestra Península de corceles árabes y berberiscos; y setecientos años de incesante pelea y alternativos triunfos y derrotas, en que frecuentemente cambiaban de dueño las cabalgaduras, dieron por resultado la formación de esa inmejorable raza que el mundo entero nos envidiaba: raza fielmente retratada por Velázquez en sus cuadros y por Pablo de Céspedes en sus versos, y minuciosamente descrita por el inglés Duque de Newcastle y el alemán Barón de Iseemberg en sus tratados sobre ejercicios ecuestres. Esos eran los caballos que había en la madre Patria cuando la toma de Granada, que providencialmente coincidió con el descubrimiento del Nuevo Mundo; esos fueron los que de nación en nación pasearon triunfante la bandera de España por la mitad del orbe; esos los que, comprados á peso de oro, iban á ser gala de las caballerizas de Reyes y magnates extranjeros; esos los que de preferencia llevaban entonces á Inglaterra como sementales, y esos, en fin, los que trajeron á Cuba los primeros conquistadores y pobladores.

De ahí provienen los que hoy tenemos en esta Isla, y si bien es verdad que por lo común carecen de alzada y buena estampa y no escasean en ellos ciertos defectos de conformación (defectos remediables, hijos de supina ignorancia de sus criadores y domadores), también lo es que aún conservan sin menoscabo las razas cualidades ingénitas de sus primeros progenitores, corroboradas y como acrisoladas por el ardiente sol de los trópicos; pues en cuanto hace á extraordinario aguante para la fatiga, sobriedad extremada, resistencia á todo género de privaciones y penalidades, fuerza desproporcionada á su tamaño, docilidad, bríos y valor á toda prueba, nada tienen que envidiar á los asamados de Arabia y de Zahara.

Es innegable que generalmente pecan por falta de alzada, pero vemos que los hay grandes, y como esos pudiera haber más, porque está fuera de duda que el tamaño lo dan la acertada elección de madres y sementales, los buenos pastos y la bien dirigida crianza. Sin ir más lejos, en la República vecina tenemos un ejemplo de lo que pueden lograr la inteligencia y la perseverancia; hubo en los Estados Unidos una preciada casta de caballos de paso y marcha, muy parecidos á los cubanos, y andando el tiempo sucedió que la dicha casta vino á menos y llegó á quedar casi extinguida; hará cosa de veinticuatro ó veintiséis años que los anglo-americanos determinaron rehacerse de lo que habían dejado perder: vinieron á Cuba en busca de yeguas andariegas, las llevaron á
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Con ligeras variaciones, puede asegurarse que el Ejército español sólo come patatas, garbanzos, tocino y algo de carne, pero ésta muy escasa, en cantidad que no satisface las necesidades, porque sólo se aprovecha la sustancia que deja para la cocción; de modo que el régimen alimenticio de nuestros soldados es el vegetal, el que no satisface para cubrir las grandes pérdidas orgánicas que el servicio y la vida en común acarrean; y gracias á que desde la Real orden de 23 de Junio de 1885 se aumentó la ración diaria del soldado con un desayuno, concediéndose por plaza 60 gramos de pan, 10 mililitros de aceite, y por cada 20 plazas 50 gramos de sal y 10 de pimiento, con una cabeza de ajo para tomar una sopa por la mañana, la cual podría permutarse por 10 gramos de café y 20 de azúcar, ó bien 50 mililitros de aguardiente por plaza. Así se vino practicando hasta 1889, haciendo aparte la cuenta del desayuno, que se abonaba por la Administración Militar; pero el nuevo reglamento de contabilidad mandado observar desde 1.º de Enero suprimió este abono, elevando en tres céntimos lo que se ponía para rancho, y con esta insignificante cantidad no podía ser gran cosa la mejora, sacándose lo que falta para la sopa de lo que se pone para los dos ranchos. Hoy el haber del soldado son los 42 céntimos del rancho, más 15 que recibe en mano 57, y es igual en todos los cuerpos del arma, y casi todos los cuerpos ponen, con la frecuencia que pueden, carne en los ranchos y se da también vino una ó dos veces por semana; no obstante lo cual, el sistema de ranchos es deficiente y lo creemos susceptible de ser mejorado.

Autoridades científicas como la del Inspector del cuerpo de Sanidad Militar, D. Ramón Hernández Poggio, han hecho públicas sus opiniones pidiendo se redacte un Reglamento para determinar la alimentación de nuestro Ejército en tiempo de paz, marcando las sustancias alimenticias que deben componer cada comida, las cantidades que han de entrar en cada una de ellas, atendiendo á sus principios, componentes y servicios que preste el soldado; aumentando estas raciones en los períodos de las maniobras militares, campos de instrucción, período de ésta en los reclutas, etc.; en fin, siempre que el soldado, aumentando el gasto de sus fuerzas orgánicas con un trabajo extraordinario, reclama la reposición de aquéllas con una alimentación compensadora de las pérdidas experimentadas.

Este Reglamento debía fundarse en los conocimientos científicos
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modernos y en los adelantos de la industria, y en él se consignaría la distribución de las comidas y sus preparaciones. Si se lograse además tener cocineros en vez de soldados inexpertos, sería una gran ventaja, y tratándose de cuestión de tan vital interés en nuestro país, donde tanto se escribe y se reglamenta todo, pedir se reglamente también la alimentación de la tropa, aunque no fuera más que como norma para los Jefes de los cuerpos, no es mucho pedir.

A juzgar por lo que en otros ejércitos de Europa sucede, parece á primera vista necesario que desaparezcan las contratas ó convenios de los abastecedores con los cuerpos, y que éstos adquieran las sustancias alimenticias de grandes depósitos de víveres establecidos en los puntos donde haya guarniciones, siguiéndose el mismo sistema que para el suministro del pan; pues así como cuando éste no se considera aceptable se desecha y se reclama, lo mismo podría hacerse con los víveres; además, dé que el Reglamento deberá ocuparse del abastecimiento, contabilidad, suministros, conservación de los artículos y demás; y si tales reformas son precisas para las épocas de paz, aún son mayores y más necesarias en tiempo de campaña; porque si bien las raciones de etapa que se dan entonces son variadas, las proporciones y el estado en que se suelen suministrar no están á la altura, ni del penoso servicio que se presta, ni de los adelantos científicos de la época; pues la organización de los modernos ejércitos, los sistemas de combate y los elementos nuevos que auxilian la guerra exigen modificaciones muy radicales en el sistema de alimentar al soldado en campaña, ya que siempre se ha notado que las sustancias alimenticias dadas al soldado en campaña para que pueda guisarlas, además de su volumen y su peso que embaraza, se alteran y estropean metidas en la mochila con las camisas y prendas de vestir; y sucede las más de las veces que siendo su preparación lenta, no siempre se puede utilizar en el momento de la marcha; así es, que en los ejércitos modernos, aprovechando los adelantos, se suministran á la tropa conservas alimenticias con las que, además de ser reducido el volumen y el peso, se lleva la comida que puede prepararse en corto espacio de tiempo.

Persuadida Alemania de las ventajas que proporcionan las conservas, desde su última guerra con Francia tiene establecida una fábrica en Maguncia, que produce diariamente 500 raciones que se consumen por año en los cuerpos que toman parte en las maniobras militares y en
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las guarniciones al terminarlas; el mismo sistema sigue Italia; y Rusia, no considerando conveniente sostener esta fabricación por cuenta del Gobierno, tiene contratado con una sociedad industrial, por diez años, el suministro de siete millones y medio de raciones para 16 guarniciones, tanto en tiempo de paz como en el de guerra, sujetándose en las preparaciones á las fórmulas que facilitan dos ilustres profesores. Este sistema podría adoptarlo también nuestro Gobierno para suministrar conservas alimenticias al Ejército y tener un depósito de ellas en plazas fuertes, á fin de contar con esta clase de alimentos para las maniobras, casos de guerra y toda clase de marchas y operaciones militares.

Dejando esta cuestión de las conservas y de los almacenes por cuenta de la Administración Militar, hemos de convenir que el rancho actual es deficiente, pues nunca se puede salir de la mezcla ordinaria de garbanzo y patata, formando con una pequeña parte de tocino ó carne un conjunto agradable y nutritivo, pero que no puede tener la primera condición para el que, como le pasa al soldado, se ve condenado á comerlo sin alteración todo el tiempo que sirve en las filas. El General Salamanca, siendo Jefe de Cazadores de Barbastro, que introdujo notables mejoras en esto, opinaba que la causa de no obtenerse más resultados dependía de que para desarraigar abusos inveterados se necesitaba una vigilancia que hasta cierto punto no podía ejercerse por las condiciones, carácter y elevada posición de los jefes de cuerpo, y que requiere un cuidado que nunca hubo por parte de los Capitanes y Subalternos. Además de esta consideración, existe la muy cierta de que los contratistas de suministros de víveres á la tropa en todas partes llegan á hacerse ricos á los pocos años; así es que para que la mejora de los ranchos sea radical, es preciso elegir un sistema completamente nuevo, estudiar detenidamente sus menores detalles y seguir por algunos años el curso de las innovaciones que se hagan, estudiando desde fuera los más pequeños detalles para poder plantear la reforma de los ranchos sobre bases sólidas. He aquí algunas de las observaciones del General Salamanca como Jefe de cuerpo, que algunas son muy notables:

«Aumentó mi convencimiento, dice, el considerar que en el Colegio de Infantería sólo se pasa á la cocina tres reales por cada cadete, y sin embargo la comida de éstos es hasta espléndida, y tan abundante, que con ella, además de los cadetes, se alimentaban los Oficiales de semana y los dependientes de todas clases que tiene el Colegio, y que son
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tantos casi como los cadetes.» Notó, además, que en los figones de Madrid se suministra por dos reales á los mozos de cuerda y trabajadores la sopa, el cocido y el pan correspondiente; y considerando que á pesar del mayor gasto de combustible que debía ocasionar al proveedor la circunstancia de tener que guisar cada comida aparte, costear la renta del local, dar el salario á sus dependientes y pagar la contribución, sin contar la ventaja de poder expender 600 cocidos, que son los que se consumen en cada batallón, todavía le queda á aquél la ganancia ó beneficio bastante para atender á sus necesidades y á las de su familia, se confirmó en la idea de que el alimento de la tropa debía sufrir una radical reforma.

«Empecé, dice, á estudiar detenidamente la cuestión, tomé una papeleta de rancho de una compañía, ví la parte de menestra que correspondía á cada soldado y me pareció excesiva, y desde luego superior á la que realmente aparece en las ollas en la distribución de los ranchos, puesto que cocida esta porción en mi misma casa, sola en un puchero, resultaba de mucho mayor volumen que el que veía después en la distribución de las ollas. Cotejé estas proporciones con las raciones de hospital, campaña y la parte puesta en casas particulares para cada individuo en la sopa y cocido, y me convencí hasta la evidencia de que uno de los fraudes consistía en que la menestra nunca entra en las ollas tal y como figura en las papeletas de rancho. Según la localidad de la guarnición, advertí que las proporciones de cada artículo variaban, hasta el punto de que sin más que cambiar de guarnición aumentaban de un artículo y disminuían de otro, y sin embargo las ollas nunca presentaban variación visible más que por algunos días; y profundizando la cuestión, supe que en unos puntos el interés del contratista está en el gran consumo de un artículo con preferencia á otro, y que además de la gratificación de 30 reales que por punto general dan á los furrielles, les asignaban otra de algunos céntimos por libra de tal ó cual artículo.

»Observé, asimismo, que la sal y pimienta no bajan perceptiblemente más que en gran número de plazas, y que los llamados avíos eran la constante utilidad del furriel y tendero, puesto que los mismos dan á todas las compañías, sean cualquiera los céntimos que en papeleta se designen á este objeto, y asímismo observé que dichos avíos siempre son en cantidad menor que los que por igual precio se comprarian en la
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plaza pública. La gratificación recibida en todos los puntos de España por los furrieles demuestra evidentemente la armonía que reina generalmente entre éstos y los tenderos, armonía que no puede menos de ser en perjuicio de los ranchos y del soldado, lo que palpablemente se demuestra con ver que rara vez, cuando un Jefe, en día y hora inesperado, repesa la menestra, halla cabal el peso de ella con el expresado por la papeleta. Además, generalmente se adolece del defecto de comprar al tendero también la carne y el vino, que no siendo artículo de su habitual expedición y comercio, contrata él con otros y, por lo tanto, han de producirle la ganancia proporcionada al importe de menestra que por su cuenta adquiere de menos, después de haber dejado ya la ganancia consiguiente al labrador, abastecedor, carnicero, tabernero ó almacenista; resultando de aquí que para que sean suministrados estos artículos á la tropa, han de ser á elevado precio ó de malas condiciones y con fraudes continuos en peso."

El Teniente Coronel Salamanca, para evitar estos fraudes, adoptó varias medidas que hoy no podrían llevarse á efecto, y que si bien son ventajosas, adolecen también de muchos inconvenientes; comprar la carne en vivo al ganadero, trae consigo la cuestión de derechos de puertas y de ayuntamiento; en los cuarteles no hay instrumentos ni sitio para sacrificar las reses, se necesita gastar en útiles y tener un personal dedicado á estas operaciones, y no compensaría la economía el gasto que produce todo esto, la ocupación de personal tan necesario para otros actos del servicio.

Yo he creído siempre que al soldado se le debe considerar como á los demás ciudadanos particulares y procurar que su alimentación sea como la que podrian tener en sus casas, y en ellas no matarán seguramente, como no lo hacen en los colegios y en los hospitales, en los cuales, á pesar de ser mucho el consumo de carnes, la adquieren en los sitios donde todos la compran; yo admiro esos prodigios de paciencia y de habilidad; los defectos que entonces había subsisten aún, pero creo que hay medios de extirparlos; y sin llegar á estas extremidades, pretendo demostrar también con hechos que el soldado puede comer en general mejor que lo hace en muchos cuerpos, haciéndole comidas más nutritivas y variadas con algún aliciente, tal como un pequeño principio y postres los días festivos, sin más trabajo que el que produce dedicarse á ello con más asiduidad de lo que generalmente lo hacemos,
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pues parece como que la cuestión de ranchos se rehuye, cuando nada hay que más afecte á la moral de las tropas; y así los Jefes como los Oficiales debemos considerar que no hay cosa que denigre ni rebaje el prestigio del uniforme cuando del bien del soldado se trata, y qué todos tenemos el deber sagrado de mirar por su conservación, su salud y su bienestar relativo en las filas durante el tiempo en que, separado de su hogar, viene á cumplir bajo las banderas de su patria el más santo y sagrado de los deberes que todo buen español debiera con gusto cumplir.

MANUEL DÍAZ Y RODRÍGUEZ.

(Continuará.)
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SOBRE EL PROBLEMA DE CUBA

BLANCOS Y NEGROS

Conviene observar la cuestión de razas en la Isla de Cuba, por la influencia que tiene en la guerra y en el porvenir social y político de aquella tierra feraz. Bueno es reir y saborear las gracias y gentileza de las gentes de color, pero no estorba, seguramente, analizar á fondo sus modos y tendencias. Es seguro que si algún tiempo atrás se hubiesen estudiado con detenimiento tamañas cuestiones, el curso de las cosas no hubiera seguido los derroteros presentes.

Por espacio de luengos años la separación de las razas, su antagonismo y prevención fueron una verdad indudable. Si el negro, raza considerada entonces inferior, no odiaba á sus opresores, tal vez fué por su estulticia, por su carencia de voluntad, por la falta de elementos directores que le guiasen y llevasen á rescatar sus libertades y á tomar por el hecho lo que tienen á mano siempre las masas que constituyen mayoría y son salvajes, fuertes y viriles.

Cuando tuvieron ocasión y condiciones, ya dieron señales de vida, y de vida potente y amenazadora. En 1812, vencida la rebelión venezolana por la rápida y feliz campaña del General Monteverde, los negros esclavos de las inmediaciones de Caracas, instigados por los blancos separatistas, se levantaron al grito de ¡viva el Rey! y amagaron á la capital de aquel Estado. La ola negra avanzaba sembrando de cadá-