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Revista técnica de infantería y caballería (1898-02-15 00:00:00), página 1

EL CABALLO CUBANO

Y LA CRÍA CABALLAR EN LA ISLA

Sr. Dr. de la Revista Técnica de Infantería y Caballería.

Llevo más de dos años en la Isla, he apreciado bien las condiciones del caballo criollo, pues vengo en un escuadrón desde que llegué y tengo formado un alto juicio de su resistencia y de sus condiciones anormales para la guerra.

He oído en mis vueltas y revueltas mil cosas sobre la cría caballar, á mi parecer abandonada en la Isla, siendo así que tanto bueno podría conseguirse si á ella se aplicaran los procedimientos de la ciencia hípica.

Y resulta de todo, que quien más ha hecho en pro de la propaganda de las buenas ideas encaminadas á favorecer la cría caballar en la Isla, ha sido el elemento militar, celoso y vigilante siempre por la prosperidad de la Nación. ¡Si se hubieran aprovechado sus lecciones!

Y lo prueba, lo que voy á reproducir del Sr. Comandante Romeu, escrito hace más de once años. El entusiasmo por mi patria y por mi arma me hacen salir del silencio que me había impuesto. Las consideraciones del Sr. Comandante Romeu prueban el interés que siempre hemos tenido por las cosas del arma; y mejor de lo que yo pudiera decir lo expresa dicho Jefe, al cual dejo la palabra, dando á usted las gracias por su bondad si se digna publicar tan interesantes juicios.

Suyo afectísimo compañero seguro servidor.—M. P. S., Capitán de Caballería.
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nos de los que se ven en carruajes de la Habana, son pruebas patentes de que en el país no faltan elementos para obtener aumento de tamaño sin detrimento de calidad; pero debemos y podemos aspirar á mucho más, para lo cual son indispensables la importación de otras razas y el cruzamiento.

De buenas yeguas criollas, castizas marchadoras y caballo árabe de pura sangre noble (puesto que también en Arabia los hay plebeyos y mestizos) saldrían sin duda alguna excelentes potros y potrancas que podrían ser el fundamento de una casta de mérito sin igual.

Casi tanto podría esperarse del cruzamiento de yeguas de esa misma clase con padres escogidos berberiscos; y en iguales circunstancias poco menos darían de sí los andaluces, siempre que fuesen de los finos de Córdoba ó de las serranías de Ronda y de Granada.

Padre del Canadá y yeguas criollas de las más grandes, aunque sean bastas, darían caballos de cuerpo y fuerza, con todas las buenas cualidades comunes á ambas razas, y tan á propósito para tiro de carruajes ligeros como para remonta de la Caballería.

Cruzando trotador americano con yeguas criollas no puede menos que resultar muy buen producto, sólo que de madres de paso tendrían que salir caballos marchadores, y de las trotonas caballos ligeros de carruaje, tan buenos los unos como los otros para vencer largas jornadas en corto tiempo.

Si trajeran aquí potrancas finas de las que se crían en Kentucky y Tennessee, que no bajasen de siete cuartas tres dedos, ni pasasen de siete cuartas y media (yeguas de las que allá cuestan ochenta, ó cuando más y mucho cien pesos) cruzándolas con padres cordobeses darían arrogantísimos troncos para coches de lujo, que se llevarían la palma entre los más afamados de Europa y América; y de ahí sería fácil sacar y establecer dentro de pocos años una casta que enriquecería á sus poseedores.

Aquí no hay yeguas adecuadas al cruzamiento con padres percherones, pero tampoco hay por qué no se aclimate en Cuba la raza pura. No há mucho que empezaron á importarla en los Estados Unidos, y como para promover su propagación tienen establecidas sociedades que publican lo que se llaman Stud books (que son registros circunstanciados en que asientan el nombre y genealogía de cada caballo ó yegua de determinada casta) por ese fidedigno conducto sabemos que solamente en los seis Estados de Ohio, Indiana, Missouri, Wisconsin y Iowa, sin contar los existentes en Colorado, Nuevo Méjico, Utah, California y Orengon, tienen ya al pie de cinco mil de raza pura. Su aclimatación en Cuba sería de incalculable utilidad, porque no hay bestias mejores para tiro de omnibus, carromatos y vehículos de todo género, y porque del cruzamiento de sus yeguas con padres criollos resultarían caballos de silla de buen tamaño, apropiados para cuantos servicios requieren alzada, fuer-
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za y resistencia, combinadas con aptitud para moverse rápidamente, al trote ó al galope, en cualquiera clase de terreno.

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La Isla de Cuba, que hoy paga un crecido tributo á los Estados Unidos, comprándoles casi todos los caballos de lujo que vemos en las calles de la Habana, que no son pocos, podría sin dificultad producir mucho más de lo suficiente para dar abasto á sus necesidades, quedándole sobrante que exportar, con ganancia de los criadores y aumento de prosperidad y riqueza del país.

Los Estados Unidos mandan caballos á Europa. Inglaterra los importa de varias naciones del continente europeo y hasta de Méjico y Buenos Aires. ¿Por qué no habría de exportarlos Cuba si los criase en abundancia, como puede y deberá criarlos, tan buenos como los mejores del mundo? En este privilegiado suelo, donde el invierno cubre los campos de flores y no de nieve, pueden y deben nacer y crecer los potros al aire libre, pastando de Enero á Enero, lo cual no solamente los robustece, sino que abarata considerablemente su crianza. En este clima, naturalmente, se afinan las razas bastas en vez de embastecerse las finas. Aquí sobran tierras sin empleo, pastos nutritivos y buenas aguadas.

¿Qué falta aquí, qué se necesita para levantar la cría caballar, hoy tan abatida?

Lo primero es que haya quien pueda y quiera y sepa buscar hombres idóneos para el caso, hombres de sincero y desinteresado patriotismo, cuerdos, perseverantes y real y verdaderamente entendidos en la materia, puesto que la mejor voluntad es de todo punto ineficaz cuando no la acompañan los conocimientos indispensables para llevar á cabo lo que se proyecta; y después de encontrados esos hombres, cuyo número tiene que ser muy reducido, es menester que sepa asociarlos el que tuvo habilidad para encontrarlos. A semejante núcleo incumbe acometer la empresa de excitar la actividad individual, demostrando que la reforma de la cría caballar no sólo es hacedera, sino que puede ser muy lucrativa, indicando los medios más adecuados para efectuarla, cooperando á ponerlos en práctica, y coadyuvando á la difusión de los conocimientos necesarios. Para lo cual nada hay que inventar, porque otros nos han ahorrado ese trabajo; y como sobran ejemplos de lo que hicieron ó están haciendo varias naciones con éxito satisfactorio, no hay más que discernir entre lo adaptable y lo no adaptable á las circunstancias peculiares de esta Isla, previas las convenientes modificaciones.

Ahí están los Estados Unidos é Inglaterra, Francia, Prusia, Austria, Dinamarca é Italia, para mostrarnos cómo han fomentado su in-
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dustria pecuaria, haciéndose de buenas castas, y cómo proveen á la remonta de su Caballería.

Tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra el Gobierno favorece á los criadores, pero se abstiene de intervenir en las crías, y remonta su ejército comprando lo que necesita, cuando lo necesita, como pudiera hacerlo cualquier individuo particular. En ambas naciones prepondera la creencia de que esto es lo mejor, de cuya opinión participaba un ilustrado militar español que años há escribía: «Lo que no alcance el interés particular no lo logrará jamás el Gobierno; lo que no logre el estímulo de la ganancia no lo conseguirán nunca las disposiciones y preceptos de los que se hallan al frente del Estado. La utilidad es la que ha regenerado el ganado vacuno después de sus diferentes decaimientos... con especialidad en las provincias de la baja Andalucía. La utilidad es la que ha hecho engrandecerse en nuestro país la cría mular á expensas de la caballar; la utilidad sólo es la que puede obligar á nuestros agricultores á sacar de su abatimiento nuestra famosa raza de caballos, produciéndolos para cubrir todas las necesidades de la paz y de la guerra.» El interés particular y la iniciativa individual, apoyados en el espíritu de asociación, han hecho milagros en Inglaterra y en los Estados Unidos. Es incalculable el número de sus sociedades de agricultura y otras, exclusivamente consagradas al mejoramiento de determinadas castas de caballos, asociaciones de agricultores pecuniariamente interesados en el fomento de la industria pecuaria, que imprimen y profusamente distribuyen Informes instructivos, que remuneran generosamente la producción y publicación de libros ó folletos escritos para difundir conocimientos útiles á los criadores, y que promueven carreras y exposiciones en que reparten valiosos premios, con lo cual no cabe duda de que han aumentado en muchos millones de pesos la riqueza de sus respectivos países.

El Gobierno francés tiene un ramo de Administration des Haras, ó Dirección de Paradas, como diríamos en España, cuyo sostenimiento le cuesta al Estado sobre tres millones y novecientos mil francos (más de 780.000 pesos) incluso en dicha suma un millón y ochocientos mil francos (360.000 pesos) invertidos en premios y subvenciones á caballos padres, yeguas de vientre y potros de individuos particulares. Hay además una Sociedad Hípica independiente del Gobierno, que también da premios en exposiciones y carreras, otra constituida expresamente para fomento de la cría de percherones y otras varias de análoga naturaleza. El Estado consigna anualmente algo más de ochocientos mil francos para premios en carreras, cuya cantidad, agregada á cosa de seiscientos mil con que para igual objeto contribuyen sociedades particulares, hacen muy cerca de un millón y cuatrocientos mil francos, ó séase al pie de doscientos ochenta mil pesos. Los caballos padres de individuos particulares aprobados por la Administration des Haras están exentos de con-
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tribución, y los no aprobados pagan cuatrocientos francos (80 pesos al año). Hay paradas de compañías ó individuos particulares que, lo mismo que las del Estado, mantienen sementales, á disposición del público, mediante moderado estipendio, y los que más abundan son árabes, sírios, berberiscos, ingleses de sangre pura, lemosines y percherones. Hasta ahora han dado satisfactorio resultado: la Caballería está bien montada; los tiros de la Artillería rodada son muy buenos; de las cercanías de los Pirineos salen caballos de carrera (nietos por ambos lados de puros thoroughbreds ingleses sin mezcla de ninguna otra raza) que van á Epsom y á Doncaster, en inglaterra, á disputar y hasta á ganar alguna vez los premios más codiciados; y en las calles de Londres se ven á cada paso tiros de normandos, no sólo en ómnibus, sino hasta en coches de lujo. La Caballería se remonta con caballos de cuatro años, que empiezan á servir á los cinco, y cuestan doscientos pesos ó poco más.

En Dinamarca existe una sociedad destinada á fomentar la cría caballar, la cual da premios en las carreras y proporciona sementales de sangre para el servicio de yeguas de labradores. También el Gobierno distribuye premios en las exposiciones y remonta su Caballería con caballos del país, por los cuales paga de ciento cincuenta á doscientos pesos por cabeza.

Los Gobiernos de Austria y Hungría sostienen paradas, bajo la dirección de sus Ministros de Agricultura, con objeto de mejorar las razas existentes, aclimatar otras y producir padres y yeguas de viento para el abastecimiento de las necesidades del país. Cada depósito mantiene de diez á doce caballos padres y de doscientas á cuatrocientas yeguas; los caballos son árabes, ingleses de pura y media sangre, normandos y de la casta conocida por lipiza (que no es otra que la antigua española conservada de tiempo atrás en las caballerizas de los emperadores de Austria); y las yeguas son árabes, inglesas y normandas. Los sementales sirven yeguas de particulares mediante mínima paga, y gran parte de los potros nacidos en las paradas los venden á quien quiera comprarlos, pues solamente guardan lo que resulta superior. En 1873 mantenía el Gobierno húngaro, según datos oficiales, mil setecientos ochenta y seis caballos padres, y el de Austria mil seiscientos. En todos los distritos rurales, tanto en Austria como en Hungría, tienen ferias ó exposiciones anuales, en las que el Gobierno reparte premios (medallas y dinero) á los dueños de los mejores potros de uno, dos y tres años y de las mejores yeguas que se presenten con potro al pie de menos de un año.

En Italia el Gobierno favorece la creación de sociedades hípicas que promuevan el fomento de la cría caballar y sostiene paradas en que hay sobre trescientos cincuenta sementales de las mejores razas, para servicio del público. Tanto el Gobierno como municipios y sociedades particulares distribuyen premios en exposiciones y carreras. Hay depó-
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sitos de remonta del ejército, donde entran los potros de dos y medio á tres años, comprados por cien pesos, poco más ó menos, y de donde salen domados á los cuatro años para ir á los regimientos.

Prusia se ha aprovechado ventajosamente de la experiencia inglesa, y hasta ha logrado producir caballos de guerra mejores que los del Reino Unido, según dicen informes oficiales publicados por el Parlamento británico, de los cuales se desprende que la Caballería prusiana está hoy mejor montada que la inglesa, puesto que su ganado es más sobrio y tiene más aguante para el trabajo y más resistencia á la interperie, cuya superioridad atribuyen á que los de Prusia descienden más inmediata, esto es, más recientemente de caballos árabes de sangre pura, y á que sus yeguas y potros, sobre todo en las provincias de Posen y Silesia, viven al aire libre y hacen mucho ejercicio.

Los medios adoptados por el Gobierno prusiano para fomentar su cría son: creación de tres paradas principales, destinadas á producir sementales para las rurales ó de segundo orden; establecimiento de doce depósitos de caballos padres; distribución de premios á caballos, yeguas y potros de individuos particulares; préstamos de dinero sin interés, á sociedades particulares, para que compren caballos padres; concesión de premios á vencedores en carreras y consignación de auxilio pecuniario á parroquias rurales, para sostenimiento de prados para pasto de los potros. Los depósitos de caballos padres mantienen mil setecientos cuarenta sementales—la cantidad anualmente destinada á premios para caballos, yeguas y potros de individuos particulares ascende de á unos nueve mil cuatrocientos pesos—los préstamos á sociedades particulares, para que adquieran caballos padres, son de dos modos: ó adelantándoles cantidades pagaderas, sin interés, en cuatro ó seis años, ó vendiéndoles caballos de los establecimientos del Gobierno á plazos de cuatro ó seis años, siempre con la expresa condición de que las sociedades prueben que poseen cierto número de buenas yeguas de vientre; y el importe de los préstamos varía de mil á mil quinientos thalers, ó sea de 750 á 1.325 pesos, y la suma consignada anualmente para premios de carreras es de cincuenta y un mil thalers, equivalente á treinta y siete mil doscientos cincuenta pesos.

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En la Isla de Cuba, presupuesta la buena disposición del Gobierno y contando con su protección, siquiera sea indirecta, habría que comenzar por estimular el deseo de lucro en hacendados y agricultores, «haciéndoles comprender palpablemente que en la cría y mejoramiento de los caballos hay un excelente negocio, capaz de recompensar pródigamente todos los afanes empleados.» Para lo cual sería menester divulgar nociones de que por desgracia está completamente á oscuras la
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generalidad de los que en este país crían ó pudieran criar ganado caballar, tanto para su propio uso como por especulación; y, aparte de lo que el Gobierno hiciese, forzoso sería organizar aquí sociedades parecidas á las que tanto abundan y de tanto provecho han sido en los Estados Unidos Semejantes asociaciones contribuyen eficazmente á unificar voluntades y acumular fuerzas que, aunadas, llegan á ser tan poderosas cuanto inútiles son mientras se mantienen aisladas; y de ello da testimonio fehaciente la asombrosa prosperidad de su industria pecuaria, debido principalmente, sin duda alguna, al impulso que le han dado sus numerosas sociedades de agricultura, principiando por la de South Carolina, establecida en 1784.

Hace falta un periódico especial, barato, redactado por hombres de conocimientos prácticos que escriban clara, lisa y llanamente para instruir á quien los lea y no para hacer alardes de impertinente erudición, que estén al cabo de los recursos y las necesidades del país y que sepan acomodar sus escritos á la indolencia intelectual de los lectores más necesitados de enseñanza; hacen falta tratados sucintos que, sin aparato científico, vulgaricen los rudimentos de la zootecnia en cuanto su conocimiento pueda ser útil á los que emprendan la cría caballar; sería muy provechosa la publicación de algún Manual que, á conciencia y menudamente, explicase las cualidades distintivas de diversas razas de caballos, comparando sus respectivos méritos y defectos; y si de veras ha de intentarse el fomento de la cría caballar, haciendo por mejorar lo que existe y procurando la adquisición de lo que debería haber, es preciso establecer exposiciones y carreras, con premios que sean aliciente para los que á unas y otras hayan de concurrir; exposiciones de utilidad y no de ostentación, calcadas sobre el modelo de las que periódicamente celebran las sociedades de agricultura americanas e inglesas; carreras que se efectúen en época determinada muy de antemano conocida, estrictamente sujetas á bien meditados reglamentos que solamente premien lo conveniente para el mejoramiento de las castas, sin desatender la de trotadores, y mucho menos la de andariegos.

Todo eso y algo más deben hacerlo las sociedades propuestas, como también deben promover la formación de buenos potros de crianza, el establecimiento de compañías que proporcionen al público el servicio de buenos caballos padres, la importación de buenos sementales y la aclimatación de razas extranjeras.

***

En resumen, concretando lo expuesto á lo concerniente á remonta de la Caballería, mientras no se haya verificado la apetecida reforma en la cría caballar, ó por lo menos mientras no se haya emprendido, convendría establecer depósitos de remonta en que entrasen potros que to-
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davía no hubieran sido estropeados por los domadores del país. Potros de dos y medio á tres años, puestos en buenos pastos, y cuidados conforme á lo que piden las exigencias del servicio militar, llegarían casi todos á las siete cuartas, con las rodillas y los corvejones sanos, y á los cuatro años entrarían en los regimientos en buenas condiciones de servicio. Por supuesto que para ello es menester tener buenos poteros, bien empastados y con buenas aguadas, con sombrío de arboledas y colgadizos que tanto apetecen los caballos en verano al medio día y durante los aguaceros de la estación de las lluvias. Deben ser los poteros de yerba de guinea, pata de gallina, cañamazo dulce ó otros pastos nutritivos y resistentes, y es indispensable que haya en ellos las convenientes divisiones de cuartones con cercas seguras, con la ineludible condición de estar situados precisamente en terrenos altos y secos, de los cuales en Cuba los de tierra colorada son casi siempre los mejores.

Quinientos potros en estas condiciones, que uno con otro costaría cinco onzas de oro, puestos en una remonta, siempre que su número no exceda de veinte cabezas por caballería de tierra, bastan cumplidamente para el abasto de todos los cuerpos montados de la Isla, dando por sentado que anualmente se reponga el número que se saca, para mantener completo el de los quinientos ya dichos. Parte de los hombres destinados al servicio de la remonta pueden emplearse en siembras, como la de maíz, por ejemplo, que poniéndole calabazas al tiempo del aporque, deja excelente pasto en el rastrojo, pasto tierno y suculento para los potros, además de las cosechas de maíz utilizables para la Caballería; con lo cual se disminuiría notablemente el costo del establecimiento, sino es que llegara á dejar ganancia, y acostumbraría á los soldados á las labores del campo, evitando la ociosidad y haciéndolos útiles labradores para el porvenir. Puesto que la remonta habrá de tener un profesor veterinario, podrá éste establecer una escuela de herradores para cubrir las necesidades de los regimientos, lo cual dió excelentes resultados en la anterior remonta.

J. ROMEU.
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LA ALIMENTACIÓN
DEL
SOLDADO DE INFANTERIA (1)

I

Sobrio nuestro pueblo por temperamento, y acostumbrado á la fatiga y á los alimentos deficientes, no llegan tal vez al debido desarrollo los jóvenes, porque éstos no contienen el calórico preciso para reconstituir las fuerzas que pierde el labrador y el jornalero con su diario trabajo: veamos si el soldado en España tiene la alimentación que corresponde á su salud, y si existen medios para mejorarla, puesto que la alimentación de las tropas, así en paz como en guerra, es asunto que ha merecido en todas ocasiones atención preferente por parte de los Generales con mando y de los Jefes de los cuerpos que con razón han considerado entre sus más sagrados deberes el que concierne á dar á la tropa la mejor alimentación posible con la parte de su haber destinada para este objeto, que son 42 céntimos en el arma de Infantería, con cuya cantidad hay que atender á darles dos comidas fuertes y un desayuno, y como se ve á primera vista, es bastante poco el dinero para poder llenar bien estas necesidades.

Lo peor es que, como no hay reglamentado nada sobre comidas, reina cierto desorden en tan importante materia, porque dependiendo

(1) Este trabajo forma parte de una interesante Memoria que, mandando el batallón Cazadores de Estella (1895), redactó el hoy Coronel D. Manuel Díaz y Rodríguez, al que rogamos perdone lo demos á la publicidad sin su venia.