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para el Gobierno, estableciendo tres categorías de empleos públicos: la una, de aquellos cuya libre provisión debe reservarse el Gobierno; otra, de los que deban proveerse por él á propuesta del Gobernador Capitán General, fijándose una escala de ascensos y abriéndose á éstos entrada mutua desde Cuba á la Península y desde la Península á Cuba; y otra, en fin, de aquellos empleos que, no debiendo ser de Real nombramiento, hayan de quedar á la libre elección del Gobernador Capitán General, mediante determinadas reglas.

»Admitidos tales principios, y observando estrictamente esa política con que se hallan, á mi ver, perfectamente adecuadas todas las reformas y mejoras antes propuestas para los diversos ramos de la Administración pública, es mi convicción firmísima que el espíritu público se pronunciará cada día más en favor de la Metrópoli, si, por otra parte, los Gobernadores Capitanes Generales siguiesen una línea de conducta en un todo consecuente, evitando toda clase de preferencias, guardando una imparcialidad severa con todos los españoles y llevando siempre la mira de destruir hasta los menores motivos de división entre ellos, para hacer comprender á unos y á otros que forman sólo una familia y que en considerarse de este modo les va, no sólo la conservación de sus comunes intereses, sino el mayor bienestar social.

»El espíritu conciliador de su conducta y una reconocida justificación que les lleve, así á evitar como á castigar abusos y vejaciones que pudieran cometerse por los funcionarios públicos, asegurarán á la primera autoridad de Cuba mayores simpatías y una decidida afición de parte de los cubanos, porque si son fácilmente impresionables, su carácter dócil, su afabilidad y sus intereses les mueven, naturalmente, á desear la paz y mantenerse constantemente españoles.

»Sin embargo, no deberá olvidar tampoco el Gobernador Capitán General, que sin separarse del camino de la justicia y de la imparcialidad, ha de hacer comprender que las medidas por el Gobierno dictadas en favor del país no emanan de otro origen que del más sincero deseo por el bienestar general, y ha de saber inspirar una confianza plena de que en sus manos no sufrirán nunca menoscabo la honra y dignidad nacional, en cuya defensa, como en la de la tranquilidad y seguridad de la Isla, se le ha de ver siempre dispuesto á hacer cuantos sacrificios pueda exigir hasta la última extremidad. Pero ha de tener igualmente en cuenta que uno de sus más importantes cuidados será el de dirigir
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convenientemente el sentimiento nacional, porque sólo habiendo vivido en aquellos países se comprende cuán vivo se siente en ellos el amor á la Patria, cuyos impulsos ejercen tan fuerte imperio en el corazón de todos los españoles. Nada, ciertamente, más respetable que este honorable sentimiento, y nada más interesante que el procurar se conserve puro y vigoroso; pero ha de ponerse grande atención en evitar que, excitado inconsideradamente, llegue en su exageración á perjudicar la marcha de la política general, conspirando á la división de la población española. De suerte que la dirección de ese sentimiento, muy especialmente en los españoles peninsulares, exige, como se ve, los más escrupulosos miramientos para que el Gobierno encuentre en él el apoyo eficaz que le ha prestado siempre, sin ocasionar, empero, los males que surgir pudieran de que llegara á extraviarse.

»Dos elementos distintos, y aun opuestos, podrán conspirar contra esa política conciliadora dirigida á unir la población española. Forman el uno los que trabajan por la anexión de Cuba á los Estados Unidos, y cuyos intentos bastan de por sí solos para mantener en alarma á los buenos españoles. Pero, vigilante para prevenir, y en su caso castigar esos criminales esfuerzos, el Gobernador Capitán General podrá hacerlo tanto más fácilmente, cuanto tendrá á su lado la opinión general del país, si con exquisito tacto cuida de aplicar todo el rigor de las leyes cuando las circunstancias lo requieran y sabe templar su severidad y aun usar de clemencia en momentos oportunos.

»Es el otro elemento, de que pueden seguirse no menores males, el patriotismo exaltado, pero falto de sinceridad, de algunos, aunque por fortuna muy pocos que, bajo la apariencia de aquel noble sentimiento, aspiran á ejercer cierto influjo para hacer triunfar bastardos é ilegítimos intereses. En Cuba no hay español peninsular que sea más español que otro alguno. Todos aman con pasión á su patria, y tal vez sólo la amen menos los que por aquella causa hacen constantemente alarde de su poco sincero patriotismo. La historia contemporánea presenta tristes y dolorosas lecciones que los que en Cuba gobiernen no deberán olvidar jamás. Toda la consideración que merece hasta la exageración del sentimiento nacional en los buenos españoles, debe desaparecer tratándose de los que pretenden especular en provecho propio con ese sentimiento; porque tanto ó más daño hacen á España éstos y los malos funcionarios públicos, que los que abiertamente conspiran contra el Gobierno; por-
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que contra estos últimos están las leyes y la fuerza, que no siempre pueden aplicarse á los que de aquel modo disfrazan sus malas pasiones. Pero error grave sería en el que gobernase á Cuba el no apelar en casos dados y en circunstancias difíciles á las facultades extraordinarias de que el Gobernador Capitán General está y deberá hallarse siempre vestido para apartar del país influencias tan funestas.»

* * *

Un mando tan complejo y accidentado, sobre un pueblo constituido étnica y políticamente de modo tan abigarrado, era harto difícil, no obstante la centralización imperante. El sociólogo que estudie la composición, desarrollo y educación del pueblo cubano en este siglo, hallará infinitas causas de desorganización, negativas en su esencia y capaces de dar al traste con la voluntad más decidida. ¿A qué causas y quiénes pueden ser los autores y fomentadores de tamaño estado de cosas?

La educación, guía y aprovechamiento de ese sentimiento nacional, tan elocuentemente determinado en sus Memorias por el Sr. General Concha, han sido factores capitales del negocio, tanto como la clase y organización de los inmigrantes durante ese mismo siglo. Cuestión de trama harto difícil, que no hemos de tratar en estas páginas.

De esa composición anormal; de la propia heterogeneidad e inconsistancia de los elementos constitutivos y de los directivos en la Isla emanaban rarezas en su vida administrativa y en sus progresos morales y materiales. Al cabo, no eran otra cosa que corolarios de la entraña social de Cuba.

Dato elocuente de aquel estado informe, de los abandonos, inseguridad y falta de robusta y salvadora orientación es el que puede verse en los renglones que transcribimos, tomados de un cuadro completo y sintético, cuajado de cifras y de enseñanzas, y elaborado por los días mismos en que más altura alcanzaban los trabajos de los enemigos de España y partidarios de la anexión de la Isla á los Estados Unidos de la América sajona. Dice así uno de sus fragmentos:

«En cuanto á los caminos generales de la Isla, á los verdaderamente provinciales, el Gobierno de nuestros Reyes tuvo á bien organi-
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zar aquí una Junta, que es la llamada hoy de Fomento, para hacerse cargo de ese importante ramo de la Administración, común al país, dotándola al efecto de ciertos recursos, ó lo que es igual, de una parte de las rentas del Estado, en lo que no puede menos de notarse una nueva muestra de la predilección que la Isla merecía á nuestros Monarcas, pues que en favor de ella hicieron esa concesión, de que no gozaba ninguna otra provincia de la Monarquía.

»Sin embargo, sea porque la vida social se hallaba ya concentrada en la capital de la Isla, sea porque en ésta se elegían exclusivamente los individuos de la Junta, sea por otras razones de que no nos es dado ocuparnos en estos momentos, es lo cierto que en materia de comunicaciones generales no se ha hecho tanto como era de desear, á menos que en ese sentido quisiésemos apreciar la construcción del ferrocarril de la Habana á Güines como principio de una gran línea central. La Junta de Fomento ha dedicado principalmente sus esfuerzos á la apertura de calzadas en la jurisdicción de la Habana, de las cuales sólo dos, quizá las del O. y SE. (1), pueden considerarse verdaderos caminos reales, empleando en estas y otras obras de diferente naturaleza, como limpia de nuestro puerto, muelles y diversos faros, no sólo los fondos á su administración destinados, en la parte de productos que recibía de la Aduana de esta capital, sino también en la de los demás puertos de la Isla, cuyos distritos en su mayor porción apenas han disfrutado del beneficio á que la recaudación de las Diputaciones respectivas les daba ciertamente un derecho.

»Nosotros no podemos negar ni la utilidad de las obras hechas por la Corporación de que tratamos, ni menos poner en duda la laudable intención y el patriotismo de los hombres llamados á componerla desde su época primitiva; mas no por eso, conceptuando equivocada la dirección que dió á sus trabajos, podremos dejar de lamentar que desde un principio no se hubiese fijado exactamente su verdadera misión, con doble motivo cuando sabemos que en los años transcurridos sólo desde 1824 á 1850 entró en sus cajas, únicamente en efectivo, la enorme suma de 9.836.863 pesos oro, mientras que hemos estado viendo detenido el correo general tres y hasta cuatro días por falta de puentes ó barcas que á nadie más que á la Junta de Fomento, verdadera dirección

(1) Pinar del Río y Güines.
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de las obras públicas generales, correspondía costear, y más desde 1835 que las entradas no han guardado proporción con las de los años anteriores, habiendo ascendido á la considerable suma de 500.000 pesos y excedido á ésta en algunos de ellos; á la vez que, por otro lado, observamos que de esas pingües rentas, en que no se halla comprendida la recaudación de las distintas Diputaciones en la parte que de ellas no vino en efectivo á la caja general, no habiendo hecho obra alguna de gran importancia en 1851, apenas queda para atender en 1852, cubierto el presupuesto necesario, á obligaciones y compromisos anteriores, ora para ciertas obras, ora para la prestación de auxilios á empresas de verdadera utilidad pública.

»Y á nada más que á su organización poco acertada son de atribuirse seguramente esos resultados; porque si, lejos de estar revestida de facultades verdaderamente administrativas, de tener oficinas propias que por sí solas le imponen un gasto de más de 22.000 pesos oro anuales, estuviese limitada á corporación consultiva, si bien de forzoso consejo en materia de presupuestos e inversión de fondos, centralizados los trabajos en el Gobierno civil, su auxilio sería indudablemente de mucho más benéfico influjo que lo es hoy su acción lenta, dispendiosa y sujeta por fin hasta el inconveniente de la natural y disculpable parcialidad de preferir en su protección, más al distrito en que reside y á que sus miembros pertenecen, que á los del resto de la Isla.» (Estado político y económico de la Isla de Cuba en 1851, por la Redacción del Diario de la Marina de la Habana.—Folleto en 4º)

Bien se ha visto más arriba la blandura y el sentimiento conciliador, la cariñosa previsión y la simpatía, la tendencia liberal y descentralizadora que preconizaba para la política en Cuba, el hombre que tuvo tan hermosos rigores y tan eficaces y diligentes procedimientos para los enemigos de España: el Sr. General D. José Gutiérrez de la Concha. El dictado de «gobernante ominoso, imprevisor, romo y descuidado» con que suele tildarse, con sobrada ligereza, á los Gobernadores Capitanes Generales de la Isla, no cuadra ciertamente á aquel espíritu prudente y advertido que trazó tan vigorosa como salvadora
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pauta. Las culpas de sensibles abandonos y de increíbles faltas de sentido, por lo que se ve, residían en hombres que, á mil seiscientas leguas, no podían penetrarse de la realidad ni querían oír las advertencias, de autoridades reflexivas, inteligentes y probadas en su fibroso amor á las grandezas nacionales.

El período de la Unión liberal en la Península se caracterizó en Cuba por una era de bonanza y de concordia, fruto de las tendencias que marcaba la Metrópoli y de la marcha seguida en la Isla por los Gobernadores Capitanes Generales Duque de la Torre y Marqués de Castel-Florite.

La opinión liberal ó reformista de la Gran Antilla, aspirando á la consecución de las leyes ofrecidas cuando los sucesos lamentables de 1837, halló campo abierto á sus respetuosas indicaciones, se reunió, formuló sus ideas y halló, por parte de las autoridades superiores de la Isla, una benévola acogida. Eran momentos de paz, de mutuo respeto en las ideas, y lo mismo peninsulares que criollos encontraban eco en los salones de los Capitanes Generales.

Larga sería la enumeración de los sucesos desarrollados durante los mandos de los Generales Serrano y Dulce. Por eso nos hemos de limitar á reproducir testimonios que patenticen la previsión de aquellos dos caudillos, su alto espíritu patrio y sus avances en pro de soluciones que, de haberse planteado siquiera hubiese sido en su iniciación, hubieran cambiado el rumbo de los tristes sucesos sobrevenidos há poco. Y de paso, esos documentos marcarán con mayor relieve cuánta es la injusticia de los que tachan malévolamente al régimen militar de despótico, imprevisor y estulto.

Tenía el partido liberal á la sazón mantenedores de gran crédito en la Península. Muchos é importantes periódicos de Madrid se hacían eco de sus aspiraciones, y hombres reputados en la política, como Ulloa, Fabié, Asquerino, Ortiz de Pinedo, Fernández de los Ríos, Coello y otros, eran sus abogados en la corte. Como el General Duque de la Torre consiguió con sus procedimientos de atracción ganarse el cariño y la consideración de las familias más opulentas de la Isla, al dejar el alto mando en Cuba sostuvo patriótica correspondencia con los elementos más valiosos de la sociedad criolla.

He aquí una de sus cartas, hito elocuente del mando ó régimen militar, en punto á previsión y amplitud de ideas:
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«Excmo. Sr. Conde de Cañongo.

»Madrid, 12 de Julio de 1865.

»Muy señor mío y de todo mi aprecio: Vivamente impresionado por la lectura de la importante carta que tantos ilustres cubanos y nobles patricios tuvieron á bien dirigirme en 12 de Mayo último, con motivo de algunas frases en favor de esas Antillas, que pronuncié en la sesión del Senado de 20 de Enero último, cumplo un grato deber dirigiendo la respuesta á V. E., á quien, por sus distinguidas cualidades y por virtud de las funciones municipales que con aplauso general desempeña, puedo considerar como representante autorizado de todos ellos.

»No debo ver sólo en esa carta un vivo y lisonjero testimonio de la especial benevolencia con que siempre me distinguieron mis amigos de Cuba, sino también la expresión sincera del sentimiento dominante en un pueblo que, marchando con decisión y perseverancia por el ancho camino de su prosperidad y de su gloria, y aleccionado por una larga y dolorosa experiencia, encuentra al fin la fórmula legítima de sus aspiraciones en la identidad de derechos y deberes de todos los españoles, sea cualquiera la región que habiten.

»Esa fórmula no es, en verdad, distinta de la política de España en el gobierno de los inmensos territorios ultra-oceánicos á que en otro tiempo llegó la savia de su potente civilización y la gloria de sus heroicas armas; política que siempre procuró la asimilación orgánica de todas las provincias que un día formaban la más poderosa monarquía del mundo; pero truncada la fórmula é interrumpida la asimilación desde el momento en que las conquistas modernas quedaron limitadas al orden político de la Península, muy luego nacieron en las provincias ultramarinas, especialmente en las más ricas e ilustradas, esos propósitos naturales, esas aspiraciones legítimas que siempre avivan y convienen á los pueblos, cuando pugnan por constituirse dentro de su nacionalidad y de su raza, y que no en todas partes son siempre bien dirigidas y bien interpretadas.

»La carta á que contesto viene á formular tendencias razonables, á destruir prevenciones infundadas, allanando muchos obstáculos, y tales, á mi juicio, su verdadera y transcendental importancia. Si hubo un tiempo en que el Gobierno de España, presa de preocupaciones gravísimas durante la guerra dinástica, y entonces y después víctima de
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revoluciones y de reacciones sangrientas, no pudo consagrar á las provincias de Ultramar toda la atención que exigían sus vastos y complicadísimos problemas políticos, económicos y sociales, hoy, asegurada la paz, florecientes las libertades públicas, echados los sólidos cimientos de un porvenir fecundo en la Península, y siempre solicita nuestra Augusta Reina por el bien de aquellas lejanas partes de la Monarquía que tantas pruebas han dado de noble fidelidad en circunstancias difíciles para la madre Patria, no es aventurado creer próximo el cumplimiento de solemnes promesas, ni ilusorio confiar en que en breve no habrá diferencia alguna de derechos entre las provincias de aquende y allende los mares.

»La Constitución de la Monarquía española no ha levantado, por fortuna, valladar alguno entre la Metrópoli y esas provincias, ni ha querido privar indefinidamente de derechos políticos á los habitantes de ellas, que gozan ya en la práctica de las demás garantías de los ciudadanos españoles. La inmensidad de los mares que separa á la Península de las provincias ultramarinas, lejos de ser, como lo han creído ó supuesto espíritus apasionados, un obstáculo providencial á la estrecha unión de pueblos hermanos, será, como lo ha venido siendo por espacio de siglos, el elemento más propio para el desarrollo mutuo de los grandes intereses de unas y otras regiones.

»Este ardiente deseo de los cubanos es también la aspiración nobilísima de la mayoría de los republicanos peninsulares, que anhelan el momento de que entren en el derecho común porciones importantísimas del territorio patrio, y que presenciarán con gusto el magnífico espectáculo de ver á los representantes legítimos, á los elegidos de las provincias de Ultramar, penetrando en el recinto augusta del Parlamento español y sellando allí su unión perpetua á la Metrópoli con un afectuoso abrazo á sus hermanos.

»Ese día será un día fausto para los españoles de ambos hemisferios, y hoy más que nunca abrigo en mi pecho la grata esperanza de que no está lejano ese gran día.

»Para apresurarlo, sin germén alguno de discordia, y sin temor á divisiones lamentables entre los nuevamente llamados á tomar parte en la vida pública de un gran pueblo, todos los esfuerzos de prudencia, de generosidad, de abnegación y patriotismo que continúen haciendo los habitantes de Cuba y de las demás provincias ultramarinas, serán al-
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perfiles, y para lograr algo el Jefe del cuerpo ó el Capitán han de perder tiempo en la cocina, que necesitan para la instrucción y despacho de asuntos, redundando algo en su desprestigio, pues es lo cierto que aun tratándose del interés que inspira el soldado, todo lo que se roza con la cocina se mira con alguna prevención; así, que todo se concilia, á mi modo de ver las cosas, en la forma en que se ha hecho.

He aquí ahora unas papeletas que han de sufrir variación más adelante, puesto que nada cansa más que la repetición en las comidas, y con razón dijo el que dijo que hasta todos los días perdices es cansado, y aquí por 42 céntimos no pueden darse perdices ni mucho menos; y antes de terminar esta parte, pues reservo la tercera y última á la cuestión científica, ruego se me dispense la forma natural, y hasta vulgar si se quiere, de la exposición, procurando elevarme en la siguiente al tratar de los componentes de la alimentación para demostrar también que hoy responde á las condiciones de nutrición y de reposición de las fuerzas que pudiera exigir el más inteligente en esta materia:

    Ptas. Cts.
    Ptas. Cts.
    Ptas. Cts.

    1º0 plazas á 42 céntimos
    75'60

    Desayuno.

    12 kilogramos de pan á 30 céntimos
    3'84
    6'16

    2 litros de aceite á 1'10
    2'32

    Almuerzo.

    20 kilogramos de patatas á 10 céntimos
    2

    15 ídem de garbanzos á 55 ídem
    8'25

    3 ídem de tocino á 1'40 ídem
    4'20
    21'10

    4 ídem de sal á 6 céntimos
    0'24

    15 ídem de judías á 35 ídem
    5'25

    2 ídem de arroz á 58 ídem
    1'16

    68'20

    Comida.

    Sopa de arroz: 8 kilogramos á 58 céntimos
    4'64

    Cocido.

    58 kilogramos de patatas á 10 céntimos
    5'80

    12 ídem de carne á 1'20
    14'40

    4 ídem de tocino á 1'40
    5'60

    10 ídem de garbanzos á 55 céntimos
    5'0
    40'94

    10 ídem de judías á 35 ídem
    3'50

    4 ídem de verdura á 45 ídem
    1

    Especias y sal
    0'50

    Quedan todos los días para el vino de los jueves y domingos y principio ó postres el día de fiesta

    7'40
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tamente meritorios. Con esas virtudes, si no se desarma á los más prevenidos, se obtiene siempre justicia de los más imparciales, y la imparcialidad y la justicia son las verdaderas bases de la libertad.

»Tales son los votos que hago por la felicidad de esa hermosa Antilla, de la que tan gratos recuerdos conservo; y al rogar á V. E. se sirva ser fiel y benévolo intérprete de mis sentimientos de afecto y gratitud para con todos y cada uno de los dignos é ilustres patricios que me han honrado con la carta á que contesto, tengo el honor de reiterar á V. E. las seguridades de la sinceridad con que soy de ellos y de V. E. muy adicto amigo seguro servidor q. b. s. m., Francisco Serrano.«

* * *

Prolija había de ser la tarea de puntualizar esos retoños del movimiento reformista, sus ecos y trabajos en Madrid y la resonancia que encontraban en las autoridades superiores de la Isla. Esparcidos andan por libros y folletos los documentos que fijan aquel suave movimiento de opinión, representado por los criollos más opulentos é ilustrados.

Fiel continuador de la política suave y amia, tan gallardamente representada por el Sr. Duque de la Torre, fué el Sr. General Dulce, quien, persuadido del espíritu expansivo, español y prudente que animaba á la aristocracia cubana, impuso al Gobierno de la Metrópoli de cuanto observaba, dando con ello señales de previsión y de alto sentido nacional. Reflejo de sus manifestaciones y juicios, fué el memorable decreto creando la Junta de Información, que tanto honra la clara memoria del Sr. Cánovas del Castillo.

A ese capitalísimo asunto, y á sus funestos resultados por haber falseado su letra y espíritu, consagaremos la Crónica siguiente, continuando de este modo la serie de trabajos que nos hemos impuesto para ilustrar á la opinión desapasionada en estos arduos negocios de Cuba. Si en la hora angustiosa de la reconstitución cada palo ha de aguantar su vela, justo es que se conozcan las prudentes advertencias y los oportunos avisos que en el régimen y gobernación de la Isla partieron de la sabiduría y del patriotismo de los Capitanes Gobernadores Generales, que encarnaron el paréntesis del 37 al 78, y los cuales encierran con llave de oro los gérmenes de una nueva era.