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tradición se conserva completa y la descripción y relaciones son muy conocidas, no hemos de apuntar los sucesos de los quince días de sitio en este ligero índice, y sólo diremos que la defensa fué acertada; que si desembarcó el enemigo por las playas de Cangrejos, se estrellaron sus esfuerzos ante las defensas de los fuertes de San Antonio y San Jerónimo, no tan resistentes como las del resto de la plaza, y que si á tomarlos hubiera llegado, quedaban los bríos y mayores obstáculos en las murallas que tenían que vencer. Estas razones y el esfuerzo de milicianos y urbanos que de todos los puntos de la isla llegaban, colocaban á los ingleses en situación asaz crítica, en su línea de retirada y comunicaciones con la escuadra, por lo que su rápido reembarco, con pérdida de su material de guerra, quizás les evitó mayores desastres.

Estos ligeros bosquejos, que de la historia hemos tomado, dedicámoslos en recuerdo de admiración á los esforzados defensores que á la patria dieron días tan gloriosos.

Siendo los dos ataques de 1625 y 1797 los de más relieve en esta historia, justo es también que rindamos el tributo debido á los esclarecidos Gobernadores D. Juan de Haro y D. Ramón de Castro, que en aquellas fechas memorables mandaban la isla. No vamos á compararles, como hemos dicho, porque eso es imposible; vamos sólo á considerar las épocas, los medios con que contaban y el juicio que la imaginación se forja á través del tiempo.

D. JUAN DE HARO

Pocos datos se encuentran para su historia personal. Tenía el título de Gobernador Capitán General de la isla y suponemos que para este alto puesto no sería nombrado un Capitán de Tercios; más natural parece que fuese un maestre de campo, empleo ya para los superiores mandos. Era castellano, soldado con trece años de Flandes, aguerrido contra holandeses y acostumbrado á los sitios (método de guerra muy en uso entonces); tendría todo el orgullo de aquellos nuestros buenos soldados, en los cuales corría parejas la aventura con el brío, y su concepto y valor, aun en nuestra decadencia, rayaban en lo temerario. Como no existe su retrato, la imaginación puede forjárselo, y nos lo figu-
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ramos con su bigote y perilla borgoñona, faz curtida, el aire resuelto y dispuesto á todo antes que ceder por temor, y ataviado con el pintoresco traje de la época. La escuela en que se educaban aquellos nuestros Capitanes en quienes el dinero escaseaba más que el orgullo y el valor, vino, por efecto de las circunstancias, á presentarle delante de enemigos ya conocidos; no era una situación nueva, era la continuación de su costumbre en guerrear con el holandés. Nadie, por lo tanto, en mejores condiciones para resistir, como lo probaron los resultados. Si la condición de carácter se manifiesta en los escritos, con mayor razón lo serán los hechos en los críticos momentos del peligro y de la responsabilidad del mando; por esto conocemos al Capitán en las gallardas contestaciones al holandés, á sus cartas intimaciones, que copiamos con su escritura al pie de la letra, y son como sigue:

«Visto el papel que V. Merced me ha escrito, y me espanto que sabiendo que estoy yo aquí y con trece años de Flandes, donde he visto las bravatas de aquella tierra, y saber lo que son sitios, se me pidan semejantes partidos; y si V. Merced quisiere ó pretendiere alguno, ha de ser entregándome los bajeles que están surtos en este puerto, que yo les daré uno ó los que hubiere menester para que se retiren; que esta es la orden que tengo de mi Rey y Señor y no otra. Con que he respondido á su papel. En este Castillo de San Pheliphe del Morro, á 30 de Setiembre de mil y seis cientos y veinte y cinco. JOAN DE HARO.»

A la segunda carta intimación, amenazando quemar la ciudad que ocupaban y lo que efectuaron en parte, contestó:

«He visto el papel que se me ha escrito; y si todo el poder de Holanda estuviera en Puerto Rico, lo estimaría en mucho, porque vieran el valor de los españoles. Y si quemaran el lugar, valor tienen los mismos para hacer otras casas, porque les queda la madera en el monte y los materiales en la tierra. Y hoy estoy en esta fuerza con la gente que me basta para quemar á toda la suya; y no me escriban semejantes papeles, porque no respondo á ellos; y esta es la respuesta que doy. Y en lo demás, hagan lo que les pareciere. Desde Castillo de San Pheliphe del Morro, 21 de Octubre de 1625.—JOAN DE HARO.»

El juicio antes formado lo comprueban las orgullosas y altaneras contestaciones, sin dudas ni vacilaciones, demostrando, además de un carácter animoso, la confianza en sí propio y la resolución de todo antes que rendirse. Como aseveración de lo expuesto, veamos sus actos.
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La previsión la hizo patente al subir al Morro en los primeros días de su llegada (27 hacía) las buenas piezas de artillería que de tiempo atrás estaban casi abandonadas, y de las que se hubiera apoderado el enemigo. Proveyó con eficacia al razonamiento de las fuerzas con celo tan grande, que para construir un desembarcadero en que pudieran acercarse las canoas que conducían las vituallas, porque se perdían muchas, estuvo tres días descalzo en el agua. Escaseaba la pólvora y no la escatimó en los momentos críticos. Avisó á Santo Domingo y á la Habana para que le socorrieran con municiones. Construyó chuzos y picas, mejoró las defensas, trató de cerrar el puerto, montó la artillería, que por anterior descuido se desmontó en el fuego, y á todo acudió con tanto brío, que, después de herido, desde la cama daba órdenes, llegando sus arranques al extremo de levantarse, cojo y lastimado, para ver y dar sus instrucciones directamente.

Analizando la descripción de los hechos acaecidos, se observa lo acertado de sus órdenes, tanto en presentar las fuerzas á la desfilada, á la vista del enemigo, para que aparecieran más numerosas, como la buena colocación de la artillería en la Puntilla y la resuelta disposición de los ataques por tierra y por mar, según las circunstancias ocurrían, pues de haberse cumplido sus instrucciones sin demora, las noventa y ocho casas que incendió el enemigo no ardieran, pues acometido á tiempo por el puente y castillo, hubiera evitado el suceso, con mayor pérdida para el enemigo. El daño fué menor por cumplirse sus instrucciones, antes retardadas, lo que determinó la derrota del Holandés y su precipitada huida, cubriéndose entonces de gloria el Capitán Amézquita, como antes se cubriera Botello.

Corresponde, para conocimiento de los hechos, presentar el número de combatientes, las armas de la época y las circunstancias que obraban, para la comparación que cada uno haga entre los memorables sucesos de 1625 y 1797. Los combatientes que resistieron el ataque, tanto en el campo como en el castillo, no pasaron de 200; éstos, á juzgar por los artilleros, eran poco expertos. El enemigo tenía más de 2.500, estando las fuerzas de la plaza en una relación menor de un décimo.

La artillería del Holandés debía ser potente en relación al número de sus naves, y á juzgar por la nao que se le apresó, con cuarenta piezas, en bastante número. De la artillería de la plaza no hemos podido
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encontrar dato exacto; pero por la relación histórica se ve que sobre tres naves que salieron del puerto por no poder colocar una cadena que lo impidiera, se dispararon á cada una treinta piezas, algunas de veinticuatro y veintiocho libras; tres piezas que estaban fuera hicieron fuego sobre la almiranta encallada. Esto indica que su número era de 93 y los calibres de algunas de los mayores, pues también se expresa en la citada relación «que de las seis de bronce que se subieron al Morro era de trece libras la menor», y aunque la pólvora no se fabricaba entonces con grandes cuidados, sus condiciones balísticas eran iguales en ambas partes.

Las armas portátiles entonces de fuego eran los mosquetes. Las blancas la pica, la alabarda, el chuzo, la desjarretadora y la partesana. El mosquete, modificación del arcabuz, con la idea de dar mayores efectos en el tiro, era variado; los mayores, próximamente de peso de veintidós libras castellanas; por lo tanto, éstos necesitaban apoyo en la orquilla. Su calibre lo que se llamaba dos onzas de pelota, equivalente á veintidós milímetros. Existían también otros de menor calibre y, por lo tanto, de menos peso. El fuego se daba por un mecanismo llamado llave de rueda, aunque por las dificultades que presentaba se usaba también la simple mecha de serpentín. Los tiempos de la carga eran, en 1613, de ciento cuarenta y tres, llegando á disminuir hasta catorce.

La precisión poca; la rapidez del fuego puede calcularse por lo sucedido en la batalla de Kirsingen, que en ocho horas solamente hicieron siete disparos por arma, y próximamente en la misma época, el Gran Duque de Veimar da parte, como notable rapidez, de un resultado semejante de sus mosqueteros.

La pica llegó á tener la mayor seis varas de larga; era de uso imprescindible, dado el escaso efecto del arma de fuego y de la necesidad del arma blanca para el choque, considerándose entonces por muchos como el arma preferente; era muy usada en la época, pues poco después, en 1666, se ordenó en Francia que la tercera parte de la Infantería estuviera armada de picas. Además de este arma se usaban otras más cortas, las que ya hemos nombrado, y la espada de taza.

Efecto del escaso número de armas de fuego, en relación con el número de combatientes, como también de su falta de precisión y su lenta carga, era consecuencia natural el cerrar las distancias y que el
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combatir fuera cercano, tanto para herir sobre las murallas como para preparación del choque, resultado final y decisivo. Se deduce de esto que, pudiéndose y debiéndose estrechar las distancias, la pica y armas blancas para el choque fueran muy generalizadas. Como comprobación, vemos en la descripción de los sucesos, que las trincheras las cercaron hasta el foso del Morro, donde se llevaron un albercon para el agua, y que una de las guardias más importantes del castillo se compón de cuatro mosqueteros; y ocho piqueros con un cabo. Respecto á la comparación de la artillería de aquella época con la de ánima lisa, también del ataque de 1797, había alguna inferioridad, tanto en el número de piezas como en la calidad de la pólvora, aparatos de puntería y aun instrucción, según se ha narrado. Sólo así se comprende que sabiendo el enemigo escaseaba la pólvora, pues sólo había 150 quintales, y para obligar á gastarla, tuvo la osadía de colocar dos naos junto al castillo, casi debajo de la artillería.

Contamos los hechos, los medios de que disponía y las circunstancias en que obraba D. Juan de Haro, para que se juzgue la importancia de la defensa tan hazañosamente llevada á cabo, y pasamos á exponer la de 1797 en los mismos términos.

D. RAMÓN DE CASTRO

No habiéndose encontrado su hoja de servicios, y habiendo pocos datos personales, á despecho de no ser fecha tan antigua, nos inclinamos á creer, por noticias adquiridas, que nació en Andalucía. Era Brigadier, soldado antiguo de nuestras guerras de América, de noble alcurnia, como expresa la inscripción de su retrato. «Hijo legítimo del Marqués de Lorca, Barón de San Pedro, etc., y gentil hombre de cámara de S. M.» Como coincidencia casual, y á semejanza de D. Juan de Haro, también había combatido con los ingleses, como aquél con los holandeses; defendió contra ellos y se cubrió de gloria, en el fuerte de Willage, cercano á Panzacola, para proteger y conservar la Mobila. Esta ventaja sobre los mismos enemigos había de ejercer en su ánimo un influjo moral favorable. Existiendo su retrato, se puede observar que era alto, fuerte, de continente altivo, siendo difícil calcular la edad por la peluca blanca y el rostro sin barba, propio de la época. A juzgar por el traje, que es de creer fuera á su voluntad, prefirió el fastuoso de gala al sen-
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cillo de campaña, no en desacuerdo con lo guerrero de su historia, sí en armonía con las costumbres de entonces y con las de su clase.

Para dar á conocer las dotes de mando que reunía, empezaremos también por sus contestaciones á las intimaciones que se le hicieron, y continuaremos con la narración de los hechos más salientes. Dice así la primera contestación:

«Excmos. Sres.—He recibido el pliego de VV. EE. de este día intimándome la rendición de la plaza de Puerto Rico, que tengo el honor de mandar, y defenderé como debo á mi Rey Católico hasta perder la última gota de sangre. Esta circunstancia me priva de admitir las generosas ofertas que VV. EE. se sirven hacerme en él, particularmente á mí, á su guarnición y habitantes, los cuales, como su Jefe, están dispuestos á vender caras sus vidas; y espero que en su defensa obtendré la gloria que he conseguido de la nación británica en el puesto de Village, cercano á Panzacola, en el año pasado de 1781.—Nuestro Señor guarde á VV. EE. muchos años como deseo.—Puerto Rico, 18 de Abril de 1797.—RAMÓN DE CASTRO.—Excmos. Sres. D. Ralph Abercromby y D. Henry Harvey.»

Al realizar esta contestación, se observa una viril entereza, unida á unas formas atentas y corteses, que debían ser las naturales de su carácter, correcto aun en esos momentos de natural disgusto e indignación.

Las condiciones de General previsor demostrólas en todo; prueba completa de ello nos presentan las instrucciones que tenía dadas para las tropas y servicios en caso de alarma, con fecha 4 de Junio de 1779, años antes de los sucesos que relatamos, y que publica el Sr. Neuman en su curioso folleto. Acudió á mejorar los medios de la defensa, á aumentar los contingentes con voluntarios, en primer término al Fijo, á dar avisos para la pronta incorporación de las milicias; y previsión exagerada juzga en su obra (escrita por aquella época) el francés Ledrú, la prisión, durante los días de sitio, de cincuenta franceses presentados, de los que más ó menos voluntariamente llevaba el inglés entre sus tropas de desembarco. Desalojó el polvorín de Miraflores, dispuso el abastecimiento de la ciudad, ordenando salieran de la plaza los que no fueran útiles para tomar las armas; ordenó que las piezas estuvieran cargadas, y por el Diario de las operaciones se ve que nada descuidó.

Estudiamos sus disposiciones de cuanto hizo en la distribución de las fuerzas, los puntos de ocupación y sus órdenes en aquellos días, y vemos demostrado un claro juicio militar, comprobado por la fortuna con que todo se realizó sin fracaso, en aquellas memorables jornadas.
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enemigo cuanto le fué posible para llegar en secreto y súbitamente. Donde se había talado ó el terreno era descubierto, la sorpresa no se pudo llevar á cabo; pero donde no se había tenido el cuidado de talar ó el servicio fué menos vigilante, la sorpresa se efectuó, aunque los resultados no pudieran pasar á cosa importante. Lo mismo que en Silang vimos atacar á la división en Noveleta por el total de insurrectos, refugiados en San Francisco de Malabón, apareciendo por diversas partes á la misma hora y haciendo uso de la fusilería, lantacas y cañones. Y lo mismo hicieron en Salitran.

Para destruir Aguinaldo el mal efecto de la defensa de Silang, dispuso personalmente la de Dasmariñas; ordenó el fuego próximo y de sorpresa, abandonó las trincheras exteriores para hacer creer en el abandono del pueblo y que confiadamente se avanzara, encerrando en el convento, en las casas, en los bajais y tras las trincheras las gentes que los había de defender, con órdenes terminantes. Y hecho esto, se alejó del sitio del peligro, dejando á sus subalternos el cuidado de la ejecución. Allí murieron todos aquellos defensores, que se batieron con fanática valentía, al extremo de tratar, con bolos, de abrirse paso por entre los Mauser; la mitad perecieron de bala y la otra mitad abrasados en los incendios de los lugares que habían de defender. Sus armas eran de todas clases y sistemas, habiendo construído alrededor del convento extensa línea de minas formada por gruesos proyectiles de los disparados por la escuadra, unidos por una mecha que afortunadamente no ardió, estallando sólo alguno de aquéllos fuera de oportunidad, por lo que no produjeron daños. Nuestros numerosos muertos y heridos lo fueron de bala, lanza, flecha y bolo, lo que acredita la lucha personal y decidida.

Lo propio aconteció en la defensa de Imus, aunque variando los términos, aleccionados por la experiencia, que hacía que Aguinaldo se rectificase y mejorase después de cada combate. Como los conventos de Silang y Dasmariñas sirvieron después para alojamiento y defensa de los destacamentos, dispuso se incendiaren antes de abandonarlos y que no se hicieran más defensas en lugar cerrado, por lo adverso que le fué en Dasmariñas. Así, Imus, baluarte principal de la insurrección, maestranza, arsenal, depósito y foco vivo del entusiasmo insurrecto, considerado como inexpugnable, fué defendido en las separadas trincheras de los dos Anabos, confiada la primera á Crispulo Aguinaldo, que
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También tuvo subalternos que le ayudaron eficazmente y que se cubrieron de gloria, correspondiendo el primer lugar al ingeniero D. Ignacio Mascaró y los citados ya en otra parte.

Procede, para seguir el método comparativo, analizar clase y número de combatientes, las armas y método como se funcionaba entonces. Las fuerzas con que se contaba para la defensa de la isla eran sobre doscientos soldados veteranos del regimiento Fijo, pues el resto se encontraba en Santo Domingo; las demás eran milicias y urbanos. Las milicias en toda la isla eran quince compañías de Infantería, dos de Artillería y cinco de Caballería; en total, sobre cuatro mil combatientes. Los urbanos, sólo con lanza y machete, próximamente dos mil. Los franceses ciento diez, formando dos agrupaciones. De estas fuerzas, las que estaban ó acudieron á la capital, podemos, por el Diario de las operaciones y otros datos, calcular su número. Estaban en la plaza el regimiento Fijo con contingente aumentado; tres compañías de milicias de Infantería, de las quince que había; las compañías de Artillería con la gente útil; la que se armó de blancos y negros y la que entró en los distintos días, la estimamos en un total, próximamente, de cuatro mil hombres. El inglés tenía sobre seis mil hombres sólo de desembarco, lo que nos daba una desigualdad en el contingente de una tercera parte.

La Artillería enemiga era mucha, dado el número y clase de sus barcos, algunos con cuarenta cañones; de las piezas que desembarcaron quedaron cogidas en su retirada, nueve cañones de gran calibre, seis morteros y dos obuses, entre la gran cantidad de pertrechos de guerra. La de la plaza, aunque no llegó á emplearse toda por estar emplazada en sus baterías y reducirse el ataque al puente de San Antonio y al fuerte de San Jerónimo, era de trescientos setenta y seis cañones, treinta y cinco morteros y cuatro obuses. Las condiciones de ellas, en uno y otro lado, iguales. Los alcances de las piezas, entonces limitados, permitieron sostener el fuego desde el puente del Agua y San Jerónimo, contra el Olimpo y Condado, posiciones enemigas. Se cuenta que sólo cayeron tres bombas dentro de la capital; nosotros suponemos fueran tres balas de los cañones de grueso calibre de 24 y 36, pues los morteros sólo alcanzaron, en las pruebas que se hicieron desde la plaza, á mitad de distancia entre ésta y Miraflores, ó quizás serían de los barcos que cañonearon la ciudad por la parte Norte. Las fortificaciones estaban como hoy se ven las antiguas, excepto el Puente del Agua que estaba
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fuertemente preparado. La instrucción de las tropas, en aquella época ordenancista y con el General que mandaba, sería buena en las escasas fuerzas veteranas, pero no podía ser completa en las milicias.

El armamento de la Infantería era el fusil liso de chispa, con su bayoneta, su calibre de 18 y 19 milímetros y 12 los tiempos de carga.

El peso unos cinco kilogramos. La rapidez del fuego se calculaba en un disparo por minuto. Sus alcances aprovechables podían admitirse hasta cuatrocientos metros; pero como en esta distancia la precisión era escasa, se debían considerar en ella de tiros perdidos. La precisión puede estimarse, al considerar que no había seguridad á doscientos metros de tocar un grupo de cuatro hombres y á cuatrocientos á una cosa de veinte metros de ancho y alto. La bayoneta, unida al fusil, daba al infante los dos medios para el empleo del fuego y el choque.

Como consecuencia de esto, tenía la Infantería más independencia y más movilidad en su empleo que en los anteriores tiempos. La viveza del fuego era también muy superior, y el número de armas de fuego no disminuía ya por las picas; los alcances no habían aumentado, y esto obligaba también á estrechar las distancias, aunque no tanto como en el pasado, siendo las condiciones del cañón poco diferentes á las anteriores épocas.

En atención á todo lo expuesto, y sin decidirnos á comparar, como dijimos, los memorables sucesos de los años 1625 y 1797, y á los dos ilustres caudillos que los dirigieron, sólo diremos: Que el de 1625 fué heróico y atrevido, por las escasas fuerzas y medios con que se contaba; rudo y resuelto al arma blanca, en armonía con la brusca contestación del Gobernador. El de 1797, brillante, ordenado, con medios de acción, desarrollado enérgicamente y resuelto por los cañones el desenlace final, también en armonía con la cortés y valiente contestación del Gobernador.

Dedicado este tributo de admiración á los héroes del pasado, el que trate de juzgar y comparar los dos hechos encontrará grandes dudas y dificultades.

RICARDO ORTEGA.
General Segundo Cabo de Puerto Rico.

NOTA Posteriorsmente á estos apuntes hemos recibido el historial de D. Juan de Haro, anterior á la defensa de Puerto Rico. Lo publicaremos por separado por la importancia que tiene, para realizar su gloriosa memoria. Era noble, guerreó en Flandes y en las Indias por tierra y por mar, y de familia de ilustres guerreros.
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TAREA QUE SE IMPONE

Dolíase con harta razón, días atrás, cierto colega profesional de que, á pesar de la continuada serie de reformas que durante largos años han trastornado la maquinaria militar con el propósito de mejorarla, resulte como nunca, que todo en ella ande exclusivamente acomodado para la paz y casi ineficaz para la guerra.

Todo, en efecto, llegada la hora del conflicto, parece creado para entorpecer, antes que para acelerar la resolución anhelada. A medida que las exigencias de la realidad lo van imponiendo, ya se ha visto cómo caen al suelo, cual castillo de naipes al soplo infantil, reglamentos, principios, doctrinas y sistemas, y cómo hasta los más ardientes y fervorosos paladines de las pasadas bregas apenas si encuentran en el arsenal de los argumentos con que en otro tiempo deslumbraron á la muchedumbre entusiasta, alguno que otro de mediana consistencia y efecto retórico.

Y... ¡cuidado si ha sido cosa bien movida nuestra organización militar de doce ó catorce años acá! Proyectos y proyectistas no han escaseado. Si fuéramos á ajustar ahora la cuenta de las mudanzas, lo que nos asombraría es tener todavía ejército, pues seguramente que el mismo de Alemania sobre bases por todo extremo sólidas 'asentado, no hubiera podido resistir tan radicales, repetidas, contradictorias y exóticas transformaciones cual las que, en breve espacio, se han sucedido aquí.