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tió con la mayor celeridad y denuedo al punto atacado, seguida de todo el Ejército al paso de carrera. El camino que conduce del Miserere al Retiro es malísimo entre quintas y albardones y bastantes pantanos, lo que hubiera atrasado infinito mi marcha, si una multitud de pueblo no se hubiese arrimado á la artillería para arrastrarla. Finalmente, llegué á derrotar completamente á los ingleses, tomándoles diez prisioneros, entre ellos cinco heridos de consecuencia y matándoles de 30 á 35. Al momento acudió al ruido del tiroteo el General inglés á socorrer sus gentes con la artillería, á la cabeza de una columna que gradué de 400 á 500 hombres; pero habiendo mi Comandante de Artillería roto el fuego de obús sobre ella á metralla, se desparramó como una nube, dejando muchos muertos y desamparando un rato su cañón, por lo cual mandé atacarlos con otros por el flanco, pero por reflexión hice detener la tropa nombrada para ello, por empezar á anochecer y considerar rendida mi gente por la marcha forzada del día y haber logrado, con la más alta felicidad y sin pérdida de un solo hombre, tomar un punto tan interesante, que encierra los almacenes de artillería, en los que he hallado cuantiosos repuestos de balas, bombas, carretones, cureñas e infinitos otros pertrechos. Me habían denunciado hallarse escondidos dentro del parque algunos individuos; por este motivo, y por parecerme el medio más expedito de suplir la falta de las llaves, mandé que asestaran contra la puerta una pieza de artillería, y hallándose más á la mano un obús cargado á metralla, le pegaron fuego, sucediendo la desgracia de que una bala que, naturalmente, debió dar en un clavo, de rechazo hiriése al Alférez de navío D. Joaquín Toledo, en la cabeza, suceso que me afligió tanto más, que lo ví cubierto de sangre, y que recaía en un Oficial de mi más distinguida confianza; pero examinada la herida, se halló de poca gravedad, y al día siguiente siguió haciendo su servicio de artillería donde lo tenía destinado con el Alférez de fragata D. Federico La Cos.

Considerando que si los enemigos se refugiaban en la fortaleza tendría que batirles en brecha, había hecho desembarcar dos cañones de á 18 de la goleta Dolores, por ser barco de mucho calado, que dificultosamente podría servir en valizas en el caso de ataque de mar; éstos me llegaron el día 11, en el campo del Retiro, y habiendo en el parque afustes del mismo calibre, aunque con los ejes cortados por los enemigos, traté de montarlos reparando esta falta; esto lo tuve efectuado á las
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doce, á cuya hora, reparando que con uno de dichos cañones podía batir las fuerzas, lo coloqué en sitio oportuno; aunque los tiros, por la elevación de la barranca, no se podían aprovechar bien, logré el pegar un balazo á una lancha cañonera, quien con este motivo no pudo corresponder á nuestros fuegos; habiéndolo dirigido sobre una fragata, le cortamos la pena de su mesana, donde tremolaba la bandera británica, la que cayó al agua; feliz pronóstico del aje que debía recibir el día siguiente en la plaza de Buenos Aires. Efectivamente, el día 12 á las diez de la mañana, habiendo los Migueletes empeñado un fuerte tiroteo, temiendo que fuesen rechazados ó cortados, adelanté el ataque, que tenía determinado para las doce del día, dirigiéndome con toda mi artillería en dos columnas por la calle de la Merced y por la de la Catedral; los cañones de 18, sin avantrenes, fueron llevados á brazo; los enemigos, con 18 piezas de artillería, guardaban las entradas de la plaza; sus tropas guarnecían las azoteas de la recoba y de varias casas inmediatas á la plaza y los balcones del Cabildo; de todos estos puntos, después de cerca de dos horas del combate más vivo de ambas partes con igual tesón, valor y constancia, los enemigos desampararon la plaza, que ocuparon al momento nuestras tropas; y refugiados al fuerte izaron la bandera blanca, pero la tuvieron largo bastante tiempo antes de contener el fuego nuestro, según estaban enardecidos mis soldados. Últimamente, habiendo visto entrar en el fuerte á D. Hilario de la Quintana con su tambor, se arrojaron sobre el rastrillo y orilla del foso, viéndome obligado con todos mis Oficiales á usar de amenaza para contenerlos y hacerles ver que aún no estaba rendido el fuerte, que la bandera blanca podía ser para pedir una suspensión de armas, etc. Verdaderamente, si el General inglés hubiese sido de mala fe, pudo haberla arriado, despachando al Ayudante y hacernos un destrozo horroroso, bien que nunca suficiente para quitarnos la victoria, aunque mucho más ensangrentada; pero lejos de tomar tan desesperada determinación, se avino á izar la bandera española antes de haber tratado de más capitulaciones que la de oír de mi Ayudante que sólo admitiría yo la de á discreción; al poco rato salió del fuerte con mi Ayudante, y encontrándose conmigo, en pocas palabras le expresé que la justa estimación que me merecía su valor me estimulaba á concederle los honores de la guerra; y efectivamente, habiendo hecho formar mi tropa en ala, salieron los ingleses del fuerte con sus armas tocando marcha, y las depositaron á la cabeza de
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nuestro Ejército en número de 1.200, habiendo perdido en la acción 412 hombres y cinco Oficiales entre muertos y heridos; y nuestros de la misma clase 180, el Alférez de navío D. José Miranda herido en una mano, y el Alférez del Ejército del imperio francés mi edecán, D. Juan Bautista Fantín, una pierna rota.

El fuerte tenía 35 cañones montados y cuatro morteros; los fusiles que nos han entregado son más de 1.600. Fué falso que hubiesen traído las armas nuestras que habían hallado en la sala de armas que allí existe: además les hemos tomado 26 cañones y cuatro obuses, las banderas del regimiento 71, las que tenía votadas á Nuestra Señora del Rosario.

No sé si debo ponderar más la constancia heroica de los Oficiales y soldados que las intemperies de la estación les han hecho sufrir sin más abrigo que el del cielo, no habiéndose verificado que nadie haya proferido la menor queja ni dado la menor seña de incomodidad, que el valor sin segundo que mostraron en una de las acciones de más arresto, intrepidez y riesgo que se pueda emprender.

Entre los hechos de patriotismo de esta ciudad no se debe omitir el de D. Manuel Ortiz Basualdo, quien me remitió mil pesos fuertes para ser distribuidos por mí entre las viudas e hijas de los que han perecido en la expedición, y entre los que juzgue más dignos de premio por algunas acciones extraordinarias: entre éstas no debo omitir la de la mujer de un cabo de asamblea, llamada Manuela la tucumanesa, quien combatió al lado de su marido y mató un soldado inglés, del que me presentó el fusil; pero este acto de heroísmo pudo haber tenido principio en los ejemplos de primera excepción que mi señora doña Josefa Morales, Gobernadora de Montevideo, y doña Francisca Huet, digna esposa del Sargento Mayor y Comandante de la Colonia del Sacramento don Samsón del Pino, quienes con sus dádivas y exhortos, han contribuido infinitamente al entusiasmo y exaltado denuedo con que nuestras tropas han ido á buscar y vencer al enemigo, despreciando fatigas, tempestades y balas.

No debo omitir que los vecinos de Buenos Aires, D. Juan Martín Pueyrredon (ya distinguido por un acto de valor pocos días antes de mi llegada, en que quitó un carro de municiones defendido por un cuerpo de 600 hombres), D. Manuel de Arroyo, D. José Gabriel de la Oyuela, D. Pedro Núñez, D. Lucas Vivas y D. Tomás Castillón, su segundo, á
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la cabeza de verdaderos patricios, me han hecho los servicios más distinguidos como caballería ligera, rondando las noches enteras alrededor de mis campamentos, y avisándome con la mayor exactitud de todos los movimientos de los enemigos, no reparando para este fin desvelo, fatiga ni riesgo.

Nuestro Señor guarde la importante vida de V. E. muchos años.
Buenos Aires, Agosto 10 de 1806.—Tengo el honor de ser de V. E. con el mayor respeto, su más atento seguro servidor q. s. m. b., Excmo. Sr.—Santiago Liniers.—Excmo. Sr. Príncipe de la Paz, Generalísimo de los Reales Ejércitos y Armadas.
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CRONICAS POLITICO-MILITARES

El régimen militar.—Tacón.—Valdés.—Libertad y administración.—Concha.—Previsión y sordera.—Serrano.—Dulce.—La nueva era.

Cerrada la era del liberalismo de modo tan violento, quedó Cuba sometida á leyes especiales que no llegaron á formar cuerpo ni á constituir verdadera doctrina. Por eso decíamos en la anterior Crónica que á la postre el régimen militar vino á ser el Gobierno exclusivo de los Capitanes Generales.

Era un período de prevenciones y suspicacias, nacido de los recientes sucesos de la América Continental. El fiero patriotismo, los intereses lastimados, la lucha misma sostenida en la Metrópoli por afianzar los derechos constitucionales y dentro de ella el predominio de la parte más moderada y fuerte, influyeron de manera directa y eficaz en el paso atrás dado en cuanto concernía á la educación y marcha política de la Isla de Cuba.

En aquel estado informe de la opinión y de sus encontrados intereses morales, valían bien poco las advertencias del pasado, dentro y fuera de casa; apenas si se tenía tiempo para el combate de cada hora, contra la demagogia blanca amenazadora allá, frente á las corrientes anexionistas, y aunque débiles, separatistas también, de acá. Y cuenta que entre los espíritus mejor educados y lúcidos eran vulgares las enseñanzas de aquella política prudente, sabia y tradicional de los ministros ingleses, tan áticamente ridiculizada por Flanklin en su célebre folleto Regla para hacer de un gran imperio uno pequeño.
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Difícil, por lo tanto, había de ser el negocio de gobernar á Cuba, aumentándose las dificultades por el desconocimiento que los Ministros de la Metrópoli tenían de las aspiraciones y necesidades de la Isla, y de otro, por el creciente influjo que la América sajona ejercía en la educación, comercio y progreso de la Gran Antilla.

Los Generales Tacón y Valdés, espíritus rectos, de gran firmeza y de una moralidad á toda prueba, gobernaron con energía y mantuvieron gallardamente la soberanía en sus manos. De ambos, el elogio salta espontáneo, aun en los más exaltados ingratos hijos de España.

El General Tacón, tan discutido y de recuerdos tan memorables, á quien algunos insulares, y sobre todo los soñadores emigrados políticos, llamaban el nuevo Nerón y el moderno Calígula, fué en cambio el ídolo de los afiliados al partido integrista, que le consideraban y llaman Angel tutelar. Aparte el encono de la política y la significación que por fuerza tenía que ostentar, como acontece siempre en los períodos de agitación y de lucha, con los prohombres que en ellos intervienen, Tacón fué un gran gobernante, y como declaran aun los mismos escritores genuinamente cubanos, «la Isla de Cuba le es deudora de grandes beneficios». A su enérgica iniciativa se debió la más completa seguridad en poblados y campos, la extirpación de la vagancia, el saneamiento y ornato de las principales ciudades, la extinción del juego y de otras inmoralidades, sobre todo en la Habana.

En cuanto al insigne Valdés, su probada honradez (1); su generosidad para el menesteroso; su espíritu de justicia y su mano dura para reprimir los conatos de conspiraciones, hacen de su nombre uno de los más simpáticos en la lista de los Gobernadores generales.

***

No hemos de hacer la historia de los dos primeros mandos del General Concha, Marqués de la Habana. Patentes son su previsión, firmeza y rigor en la azarosa época de su gobierno, cuando las tendencias anexionistas tenían más relieve y se mostraban más amenazadoras.

(1) Cuando cesó en el mando de la Isla tuvieron sus amigos que facilitarle dinero para el regreso á la Metrópoli.
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Justa ha sido la crítica imparcial con este gobernante valeroso, á quien no arredraban los poderes y las baladronadas de la América sajona; pero aún habrá de serle más lisonjero el juicio de la Historia cuando se hayan gastado las incidencias materiales y los enconos de aquel período.

Queremos hoy fijarnos no más en un aspecto, el menos estudiado de su mando: el de la previsión política y social.

Pesa sobre el régimen militar una leyenda de despotismo, de inaptitud y de estulticia que conviene ir desterrando para que la crítica racional pronuncie en su día fallos serenos y verdaderos. El General don José de la Concha, en sus Memorias sobre la Isla de Cuba dadas á la estampa, formuló consejos y vaticinios hijos de la observación sabia y de la experiencia previsora, que si los gobernantes de la Metrópoli los hubiesen tenido en cuenta, acaso muy otros hubieran sido los sucesos posteriores en la Isla. Y no fué sólo el General Concha quien tuvo clarividencia en estos graves negocios; otros Generales también, en sus Memorias y comunicaciones oficiales, dejaron perennes reglas de conducta que se olvidaron por los llamados en primer término á tenerlas presentes siempre que gobernasen, acerca de los grandes intereses de la Isla.

Y para que el lector aprecie en su exacto valor el pensamiento del Sr. General Concha, tomamos de sus Memorias algunos fragmentos. Ellos, mejor que nuestra narración, probarán lo que decimos:

«Y en vista de estas consideraciones, ¿pudiera yo necesitar esforzarme todavía para probar la conveniencia de restablecer en la gobernación de Cuba la primitiva política española y de considerar á sus habitantes, naturales de la Isla ó de la Península, en completa igualdad con los de las demás provincias de la Monarquía, en todo lo que no sea pura y estrictamente exigido por la necesidad del régimen político excepcional? ¿No cabía adoptar otra, después de tan indomables pruebas de lealtad que S. M. se dignó aprobar en tanto grado, que quiso consignarlas en una carta autógrafa dirigida á aquellos habitantes después de la destrucción de la expedición López? ¿Podría juzgarse de ningún modo justificada otra conducta, tan sólo por haber descubierto alguna otra conspiración, ni menos porque en los Estados Unidos haya
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mente tranquilo para el porvenir, pues ya todo se reduce á cambiar el arroz por fideos, pan ó pasta si se quiere dar una sopa variada; y como el cálculo de lo que dejaba para vino los jueves y domingos como remanente era todavía mayor que el que se hacía con el rancho ordinario, supuse que me había de quedar para dar un principio una ó dos veces á la semana y hasta un postre si no era muy caro; en efecto, el primer domingo les dí de principio una buena tajada de bacalao rebozada con huevo (principio que para 180 plazas no costó más que nueve pesetas, á cinco céntimos la tajada) de lo mismo que ellos comen en la cantina del batallón; el postre hubiera podido ser de fruta, pero si había después cólicos se desacreditaba el sistema, y en Vitoria ponen los confiteros de las mejores repostejas á seis céntimos por cada pastel; deduje que acaso los dieran á cinco tratándose de cantidad grande, con lo cual vendrían á tener muy barato un postre sano y limpio, y así lo hice, dándose un buen pastel fresco y bien hecho á cada uno; y lo más notable de todo ha sido que el remanente que quedó para vino había aumentado en vez de disminuir durante el ensayo, porque el rancho abundantísimo de sopa y cocido con carne y tocino salió aún más económico y mejor que el otro, y me encontré, dando todo esto, con algunas pesetas de remanente, pudiendo tener asegurado ya el principio y el postre, aunque la variación de sopa al dar pastas finas produzca mayor gasto en lo sucesivo. Como todos los que sé enteraron de mis deseos se han manifestado incrédulos del resultado obtenido, por si algún Jefe de cuerpo ó Capitán de cocina quiere ensayar lo expuesto, voy á copiar las papeletas del primer día y la del domingo último, sacadas del libro de ranchos que está en el cuarto de banderas á disposición del que quiera consultarla á cualquiera hora.

No pretendo haber hecho nada que valga ni aun el trabajo de mencionarse; he seguido el camino del General Salamanca cuando era Jefe de Barbastro, pero sin buscar de primera mano los productos á los cosecheros ó labradores, ni comprar las reses vivas ni matarlas en el cuartel; tengo la evidencia de que si el principio no se hace en la cantina, sale á más de cinco céntimos la tajada, por la falta de utensilios que habría que comprar, el gasto del carbón y la escasa habilidad de los rancheros, y por eso lo encargué en la dicha cantina; no se me oculta que algo ganará el cantinero, que pudiera quedar en beneficio de los ranchos, pero no se puede meter á los rancheros en muchos
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emigrados cubanos que trabajen por encender la guerra civil en su país? ¿Qué idea daríamos entonces de la fortaleza del Gobierno y del poder de España, no juzgando suficiente para sostenerse en Cuba la manifiesta opinión y el decidido apoyo de la inmensa mayoría de sus habitantes?... ¿Pero acaso á la política que yo propongo se opone en ningún sentido el que el Gobierno cuide de asegurar la conservación de la Isla, no sólo por medios morales, sino también por los materiales de organización y fuerzas indispensables, y no deje de reprimir y castigar con mano fuerte á los que persistan en atacar los derechos de Su Majestad y de la nación en Cuba? Precisamente por esto he pedido y pido ante todo la organización de un Gobierno robusto para la Isla, tan apto para hacer el bien como para contener y vencer las asechanzas ó los conatos de subversión; y nadie podrá con razón pretender que en mi sistema cupiera el menor olvido de la fiel observancia de las leyes y de los respetos que merecen los fueros de la justicia. Y de ahí por qué, conforme á las indicaciones antes hechas, exige más inmediatamente para su mayor eficacia, la política de confianza, la política española que, en mi sentir, conviene adoptar como la más firme y más bien cementada base del poder de España en Cuba.

»Porque, como he dicho en diferentes lugares y en estas Memorias, hay para mí una alta conveniencia en que así en el ramo de Instrucción Pública como en los demás que á aquellas carreras abren paso, se proporcionen en Cuba los estudios todos que constituyen la instrucción primaria y secundaria, reservando la superior en su mayor parte á los establecimientos de la Península, aunque con la ventaja de poder traer á éstos las posibles garantías de no hacer infructuosos sacrificios.

»De este modo, vendrá á ser también más favorable en sus resultados la adopción del pensamiento que antes expuse respecto al ingreso que creo debe facilitarse á los hijos de Cuba en las armas de Infantería y Caballería, ora estableciendo una academia ó colegio, en el supuesto de ser trasladados á la Península á su salida á Oficiales, y quedando sometidos, en lo ulterior de su carrera, á las mismas reglas que se observen en cuanto á los Oficiales peninsulares, sin que para su vuelta á Cuba haya otros obstáculos ó restricciones que las que el Gobierno se imponga como medida general, igual en un todo para unos y para
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otros, pues mi pensamiento en esta parte es alejar en un todo, así las preferencias inconvenientes como las exclusiones irritantes. Por lo que toca á las armas facultativas, los estudios de sus carreras deben, en mi opinión, ser considerados del modo que indiqué en cuanto á los demás superiores.

»Así abiertas á los hijos de los habitantes de la Isla las carreras que llaman del Estado, salvando hasta donde salvar se puede la distancia que los separa de la Metrópoli, quedará aún ancho campo que recorrer y en que dispensar señalados beneficios á las clases menos acomodadas, por medio del establecimiento de las enseñanzas especiales de agricultura, maquinaria, arquitectura, veterinaria y otras que indiqué, con las cuales habrá hecho el Gobierno en esa parte cuanto el más exigente pudiera prometerse para que se vean realizados los principios de la política de cuya aplicación me ocupo.

»Sin embargo, no estarán con eso sólo satisfechas las necesidades del sistema. Será preciso también que los habitantes españoles de Cuba, así naturales como peninsulares, tengan en los destinos y empleos públicos una justa participación, con más amplitud y regularidad que hasta hoy han tenido, siquiera se establezcan ciertas reglas que aconseje la prudencia y requiere aun la misma organización del Gobierno de la Isla. Compréndese que, aun prescindiendo de la autoridad superior y de las que más inmediatamente le siguen en categoría, haya ciertos destinos y cargos públicos de la más libre y absoluta elección para el Gobierno de la Metrópoli; pero ni se comprende ni es conforme con la legislación de Indias, ni menos con lo que exige la conveniencia del mejor servicio, que por el mismo Gobierno Central se hayan de proveer hasta los empleos más humildes de la Administración pública, como hoy sucede, pues por él se cubren hasta las plazas de ayudantes y mozos de oficio de las oficinas de Correos.

»Porque de este modo se coloca á los hijos de Cuba y á los peninsulares allí establecidos en una posición muy desventajosa, pues lejos de la Metrópoli tienen que luchar con dificultades inmensas para esforzar sus solicitudes, mientras que, por otro lado, aun obteniendo alguna plaza, carecen de garantías para ascender y ser recompensados por su mérito ó servicios en la provisión de las vacantes. En mi opinión, todas las dificultades desaparecerán y se arreglará esta importante cuestión de un modo conveniente para aquellos habitantes y sin peligro alguno