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más firmes y justas, la transformación del cultivo y de la industria, ensanchando las bases de la riqueza, hiciese innecesaria la esclavitud y posible la existencia del trabajo libre, haciéndose así menos difícil también que la libertad sustituyese al despotismo y el progreso social á las preocupaciones ó al estacionamiento de la ignorancia, por evoluciones graduales y seguras, en que cada conquista fuese definitiva, no efímera y precaria como las que deben su adquisición á violentos transtornos. Esto fué, en puridad de verdad, á lo que podemos entender hoy, todo el programa del Conde y de sus contemporáneos, programa basado en la experiencia histórica tanto como en las luminosas enseñanzas de la ciencia, fórmula de redención para todos y de rehabilitación para Cuba, y de altos y decisivos resultados para la Metrópoli, si el lastimoso período de su historia, que por esos mismos días se desarrollaba, hubiera sido á propósito para las iniciativas fuertes y salvadoras.

»Mas ¿fracasó la empresa? Sí y no. A primera vista, el éxito fué singularmente desfavorable. El Conde murió emigrado, solo, sin esperanzas, presintiendo que tardarían aún largo tiempo en realizarse, si se realizaban alguna vez, sus generosas aspiraciones. Pero no por eso ha de suponerse que la obra histórica que tan patrióticamente hubo de iniciar se había frustrado realmente. Todo movimiento político de alguna transcendencia reclama un período de tiempo más ó menos largo y el concurso de dos ó más generaciones.

»La unidad alemana, la de Italia, la república en Francia, las libertades constitucionales de España, las grandes reformas políticas y sociales de Inglaterra, la abolición de la esclavitud, la autonomía parlamentaria del Canadá; todos los progresos políticos de alguna magnitud realizados en nuestro siglo han recorrido largos períodos, una gestación muy difícil, fases muy diversas. La mayor ó menor rapidez en la ejecución de estas empresas depende siempre de la resistencia que ha de vencerse para llevarlas á feliz término. El problema de Cuba era y es muy complejo. Su definitiva solución, en sentido favorable, sería uno de los mayores triunfos de la política moderna. Hasta ahora las Antillas, y en general todas las colonias de plantaciones, han tenido un efímero florecimiento seguido de invencible decadencia y de completa oscuridad. Ya Brougham y Merivale escribían, en su tiempo, páginas pesimistas que los hechos posteriores, y muy especialmente el estado actual del mundo, tienden á confirmar por desgracia. A las causas
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permanentes y generales de esta como fatalidad histórica, debidas á causas geográficas y sociológicas cuya exposición alargaría demasiado este artículo, uníanse, especialmente en Cuba, formidables obstáculos.

»No era menor, por ventura, la relativa despoblación del país. Y luego, en la Metrópoli, no podían penetrar ciertas ideas desconocidas aun para los más de sus estadistas. Mientras tanto, la oposición de los intereres era en Cuba cada vez mayor y hacíase infranqueable el abismo de los odios de procedencia. Por último, el partido reformista no pudo ejercer una acción más eficaz y sostenida, porque no pudo organizarse jamás como tal. Las leyes entonces vigentes no hubieran tolerado esta organización. Era un elemento social, no un partido. Constituíanlo infinidad de personas suscritas á El Siglo, unidas por todas clases de relaciones, que constantemente se veían y que hablaban en sus casas, animadas de un mismo espíritu, sobre las esperanzas y las doctrinas á cuya propaganda se consagraba aquel célebre periódico. Pero no teniendo jerarquía, ni disciplina, ni organización, le fué imposible resistir al primer choque, á la primera impresión desfavorable que se esparció por la multitud. Irresponsable ésta siempre en sus arranques, el reflujo de sus simpatías fué tan inconsciente y general como el flujo que atrajeron los primeros escritos del Conde. Y bastó un poco de ruido hecho sobre el supuesto fracaso de la Junta de Información, para que ese elemento reformista se desconcertara y desbandase á los tres años, próximamente, de haberle dado el Conde un programa en su famoso artículo de 24 de Marzo de 1865.

»Dióse por demostrado el fracaso, cuando una crisis imprevista y temeraria que unos dos años más tarde había de causar el destronamiento de Doña Isabel II, llevó á D. Alejandro de Castro al Ministerio de Ultramar, obligando á D. Antonio Cánovas del Castillo, que había convocado la Junta Informativa, á dejar abandonado su pensamiento e incumplida su patriótica tarea. Los inexpertos fueron, como siempre, dóciles instrumentos de los envidiosos y de los discolos. Fácil era comprender que, lejos de haber fracasado la obra, estaba entonces más viva y pujante que nunca, á poco que se reflexionara con serenidad de criterio sobre la naturaleza de los últimos sucesos. El nombramiento del Sr. Castro no constituía un contratiempo especial para Cuba; era una de las manifestaciones del grave error político que en breve tiempo hizo rodar por el suelo la más antigua corona de la cristiandad. La
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reforma ultramarina corría el mismo tremendo temporal que todo el moderno derecho público de la Nación y que todas sus esperanzas de progreso.

»Debía esperarse que los luminosos informes de los comisionados, al calor de las altas personalidades que venían apoyando la regeneración de Cuba, germinarían vigorosamente tan luego como fracasase (y claro estaba que había de fracasar prontamente) aquella loca reacción clerical de 1867. Sobre todo, el momento oportuno para desesperar no podía ser ese. La desesperación debía quedar para el día en que, reinstalados los liberales de la Metrópoli en el Poder, fuesen infieles á sus solemnes compromisos. Mientras eso no sucediera, lo prudente y lo más racional era perseverar, robustecer más y más el elemento reformista, propagar sin descanso sus ideas entre todas las clases de nuestra sociedad y esperar en actitud firme, pero circunspecta, la inevitable salvadora catástrofe que en el horizonte de la madre Patria, con toda precisión, se dibujaba.»

Los juicios del Sr. Montoro; sus previsiones sacadas de los hechos, fueron expuestas, según dejamos fijado en Crónicas anteriores, por las altas personalidades que con calor apoyaban la regeneración de Cuba. Ahí están los documentos de los Gobernadores Capitanes Generales Duque de la Torre y Marqués de Castel-Florite, el gigantesco esfuerzo del insigne Cánovas del Castillo y las atinadas observaciones y advertencias que con antelación hiciera el Sr. General D. José Gutiérrez de la Concha.

Todos ellos representaban el tan calumniado régimen militar ó lo mantenían desde la Metrópoli, circunstancia que, ipso facto, quita la razón á cuantos, juzgando á la ligera ó por impresión de espíritus livianos, achacan á aquel período de nuestra dominación en Cuba males nacidos de la imprevisión, de las tendencias reaccionarias ó del abandono que engendra la ignorancia.
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EXTRANJERO

FRANCIA

LAS SORPRESAS DE LOS NUEVOS FUSILES

Más de un año hace que el periódico francés Le Journal dió á luz, con el antecedente título, un artículo que vamos á transcribir. Aunque no se trata de nuestro fusil precisamente, no nos pareció conveniente dar cuenta por entonces; pero, como quiera que esas ideas se van dando á la publicidad bajo diferentes formas, lo transcribimos ahora, aunque ya algo trasnochado.

«¿Matan ó no matan?
Esto es lo que se han preguntado con ansiedad los soldados ingleses y los italianos ante unos enemigos á quienes no veían caer bajo su fuego de repetición; mientras que los negros, envalentonados por esta arma inofensiva, pronto llegaron á despreciar el formidable fusil de repetición, que ellos llamaban fusil de juguete.

¡Qué sorpresa, en efecto, ver que este ingenio tan perfeccionado, que anunciaba resultados tan considerables, efectos tan poderosos, destrucciones tan temibles, se mostraba insuficiente en absoluto para derribar un hombre con varias balas!
¿Sería una equivocación el perfeccionamiento y un paso atrás el progreso? Porque no se puede negar teóricamente que el nuevo fusil in-
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suspendiera tal acuerdo para volver nuevamente á los dos citados impuestos. Y en balde se opusieron á ello los señores y los obispos. Alba llegó hasta amenazar á Vigilio con cortarle la cabeza; y con tal calor tomó el asunto, que en una de sus cartas afirmaba al Rey que ó había de quedar allí hecho pedazos, ó el negocio no había de pasar de otra manera. «Lo principal que tiene (éste), le decía, es tener V. M. en su mano todo lo que quisiere sacar destos Estados, donde hasta aquí, por un florín que sacaba dellos les había de dar de sus preeminencias reales todo cuanto ellos sabían pedir, y dárselo con una desautoridad tan grande de V. M.; que, cierto, Señor, como yo lo halle aquí, y el señorío que yo ví tener á V. M. en ellos, yo, que soy un escudero nacido de la tierra, no lo tomará de aquella manera». Olvidaba el Duque la especial organización de aquellos Estados, sus condiciones y modo de ser y, sobre todo, la oportunidad y la prudencia en las circunstancias y procedimientos. Y olvidaba también que, extremados los procedimientos de rigor, y ya sin treguas éste, la emigración creciente iba á traer la pobreza, y con la pobreza y la desesperación la rebeldía. Si, como él afirmaba en 1571, «no hay ningún hombre de cuantos V. M. tiene, de quien me pueda fiar en esta materia»; si el clero mismo organizaba una liga contra el impuesto y predicaba contra él, si sus Consejeros y hasta su propio confesor eran opuestos al sistema, ¿qué podía esperar á la vuelta de tan seria resistencia?

El embajador D. Francisco de Alava cuida de decírnoslo en sus Avisos. Antes de salir de París ya advertía al Duque que diariamente pasaban los emigrantes la frontera francesa. De Bruselas, Amberes, Lilla, Duay, Arras y de otras ciudades y villas llegaban á centenares. Una vez en Flandes, Alava pudo averiguar por Noircarmes que más de diez mil iban á dejar la tierra. Idénticas manifestaciones le hicieron los demás, excepto D. Fadrique de Toledo. El Duque le manifestó que tenía tres millones en oro en la ciudadela de Amberes, sin perjuicio del recurso del segundo centésimo, de la concesión del décimo y el vigésimo, y además quinientos mil ducados de renta producto de las confiscaciones. A las consideraciones que le hiciera Alava con motivo del impuesto, contestó encolerizado que las ciudades no se atreverían á negar lo prometido, y que en todo caso él trataría de hacérselo cumplir. Y con efecto; ni el Duque de Alba ni Felipe II, pese á la gravedad que encierran las manifestaciones del segundo Aviso de Alava, fiel y tristísima
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glés Lee-Metford, con su calibre de 7'7 milímetros, su velocidad inicial de 610 m. y su alcance, graduado hasta 2,650 m., sea uno de los mejores tipos del armamento moderno, como no se puede poner en duda tampoco que el nuevo fusil italiano Mannlicher-Carcano, con su calibre de 6'5 mm., es considerado por todo el mundo como el mejor tipo hasta aquí realizado en el armamento de la infantería europea, precisamente por ser el último invento.

¿No se habrá traspasado la medida de la reducción buscando las importantes ventajas del pequeño calibre? ¿Las experiencias in anima vili, no vienen á refutar de modo indiscutible y muy impresionante todos aquellos cálculos de probabilidades que anunciaban tan maravillosos resultados?

Europa entera debe escuchar las relaciones, verdaderamente inverosímiles, de los oficiales ingleses é italianos, que dicen lo siguiente: «Rompíamos el fuego á 500 ó 600 m., y, á pesar de dos ó tres salvas bien dirigidas, seguidas de un fuego de repetición, no conseguíamos detener al enemigo; y lo más sorprendente, hasta hacer imaginar la traición, era que apenas se veían algunos vacíos en las filas contrarias, produciéndose un desprecio absoluto de nuestras armas». Y lo que es más, el adversario, armado de fusiles más antiguos, obtenía resultados efectivos más inmediatos, podía aproximarse más y hasta llegar al combate cuerpo á cuerpo, en el que su superioridad individual le daba la ventaja, concluyendo á menudo por conquistarse el ascendiente moral, precisamente á causa de unos resultados materiales á favor de los cuales el armamento nuevo parecía deber asegurar la primacía á las tropas europeas.

Así es como en la batalla famosa de Adoua entre los italianos y abisinios ascendían las pérdidas de los primeros á 36 por 100 en una de las brigadas que entraron en acción, á 55 por 100 en otra y á 67 por 100 en la tercera, cifra increíble si no la suministrasen los documentos oficiales italianos y más á proposito que cuanto se pudiera decir para explicar el desastroso resultado de aquella jornada.

Los ejemplos citados en los relatos italianos eran demasiado recientes para estar exentos de exageración, pero los hechos de la campaña del Chitral por los ingleses se pueden considerar como bases más serias, porque ha habido tiempo para depurarlos por la discusión. Algunos parecen tan extraños que apenas pueden ser citados: véanse aquí
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dos de los más singulares. El 4 de Abril, en el combate del paso de Malakand, un indígena que recibió heridas de seis balas en un tobillo, una rodilla, en el torso y en la cabeza (ésta última entrando por la nuca y saliendo por la boca, después de romperle los dientes), se trasladó por su pie á la ambu'ancia inglesa para curarse, lo que se efectuó con una rapidez increíble. Un condenado á muerte, que á 12 pasos sufrió el fuego de seis tiradores, no inclinó siquiera la cabeza en el momento de ser herido, y continuó aún de pie por algunos instantes.

«Algunas veces he reparado con admiración, dice un oficial inglés, corresponsal anónimo del Broad Arrow, quedar de pie los soldados heridos por los proyectiles de los soldados británicos. A veces sucedía que una bala, después de traspasar á un enemigo, levantaba una nube de polvo detrás de éste al chocar con la tierra, haciendo creer al tirador que no había acertado al adversario. Por otra parte, todos los heridos declaraban no haber experimentado choques violentos al recibir los proyectiles.»

Y las críticas no se dirigen sólo contra el fusil inglés, sino también contra su clase de pólvora, la cordita. Tales son la de que reclama en los países muy cálidos precauciones particulares para evitar las explosiones causadas por la elevación de la temperatura, y la de producir crasitudes tan tenaces que son necesarias dos ó tres horas para limpiar los cañones de los fusiles cuando no se ha tomado esta precaución inmediatamente después del tiro. Después de la campaña del Chitral escribían los oficiales ingleses: «El fusil Lee-Metford, con la perfección de su mecanismo, la exactitud de su tiro y la fuerza de penetración de sus balas, aun confiado á excelentes tiradores, ¿podría detener una carga de caballería aparecida á corta distancia ó un rush de salvajes fanáticos?»

Y he aquí que la experiencia de los posteriores acontecimientos de la guerra de Abisinia se presenta en apoyo de esta duda acerca de la eficacia del nuevo armamento europeo de los fusiles de pequeño calibre. No sin sorpresa, en efecto, hemos visto la experiencia siguiente, verificada sobre un caballo que acaba de romperse una pierna. El pobre animal, que estaba fatalmente destinado á la muerte, fué puesto frente á un haz de forraje, que fué su última comida de condenado, y se le disparó á diferentes distancias con fusil Lebel y revólver. El infeliz cuadrúpedo, aunque atravesado por los proyectiles, dos de los cuales le
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perforaron el corazón, no manifestó resentirse de los choques y continuó comiendo. Fué menester matarle de un balazo en la cabeza.

Por lo demás, los indígenas, y aun nuestros cazadores de fieras en las colonias, cuando emplean fusiles de calibre reducido cuidan de hacer una hendidura á los proyectiles, porque saben que sin esta precaución no matan las piezas. Nuestros Oficiales hacen lo mismo para la caza mayor en el Soudan y en el Tonkin, con el fusil Lebel.

En suma; resulta de la observación que las balas de los nuevos fusiles están lejos de producir en el organismo de los seres vivientes los terribles estragos comprobados en animales muertos en el curso de las experiencias que precedieron á la adoptación de las armas nuevas. Las balas tiradas contra cadáveres de caballos hacían á la entrada y á la salida anchas heridas y rompían los huesos que encontraban á su paso; pero sobre los seres vivos, de cerca y de lejos, los mismos proyectiles producen en las partes blandas heridas limpias y como recortadas con muy pocas erosiones alrededor, y pasan los huesos, haciendo en ellos pequeños agujeros, astillándolos muy poco y sin semejanza alguna con la acción de los explosivos.

Lo que está fuera de toda duda es que las heridas causadas por los fusiles actuales no producen la caída inmediata de los que las reciben, y un hombre, aunque sea gravemente lesionado, puede todavía andar y combatir durante cierto tiempo. De todos modos, aunque se reduzca al mínimo la parte de verdad, la cuestión merece ser meditada, no solamente bajo el punto de vista técnico, sino también del táctico, porque suscita un problema muy alarmante».

(Del Memorial de Artillería.)
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EL TENIENTE GAUTHIER
EPISODIO DE LA GUERRA DE CRIMEA
PUBLICADO EN FRANCÉS
POR
D. JOSÉ DE CAMPOS

A mi amigo Alejandro Aguilar, Teniente de Artillería del Uruguay.—El traductor.

Nicolás Gauthier, Sargento primero en la Legión extranjera de Francia, era un excelente muchacho de veintiséis años, rostro pálido, cabello y bigote negros.

Sus hermosos ojos del mismo color, velados por un fondo de tristeza que les comunicaba cierta languidez, tenían una expresión de franqueza y bondad tal, que cautivaban á todos.

De regular estatura y anchas espaldas, el Sargento Gauthier hubiese sido más bien un buen coracero que un infante. Mas como voluntariamente había abrazado la noble profesión de las armas, la elección estaba en consonancia con sus deseos.

Disgustos de amor ó de familia, á la vez que la afición por la carrera de las armas, fueron causas que le indujeron á abandonar á París para dirigirse al Africa con objeto de sentar plaza en la Legión ex-
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tranjera, que siempre es la primera en romper el fuego y entrar en combate.

En Constantina, donde se hallaba de guarnición, las mujeres le obsequiaban y los hombres le envidiaban. No era, pues, extraño que esto sucediese al ver pasar este Sargento, vistiendo con cierta elegancia y marchando tan resuelta como majestuosamente.

No obstante la admiración que causaba, Nicolás Gauthier no era presuntuoso. Aun cuando su actitud fuese arrogante, era tan sencillo y modesto como benévolo y cariñoso.

Soldado obediente, subordinado ante sus superiores e indulgente con sus inferiores, era estimado por todos sus compañeros de la Legión.

Cierta día que el Emperador Napoleón III pasaba revista á la Legión, detuvo su caballo ante el Sargento Gauthier, admirado de su buen porte; preguntando por sus cualidades, nombróle quince días después Sargento primero, y desde entonces, oficiales, compañeros y soldados lo distinguían con respeto.

Grave pesar debía atormentar á Gauthier, porque cuando los deberes del servicio no le retenían en el cuartel, en vez de ir al café u otros lugares que frecuentaban sus compañeros, salía de la ciudad, elegía los parajes más retirados y se paseaba hablando muchas veces á solas, como para dar libre salida á su pensamiento ó á su desvarío.

Más de una vez, encontrándole sus jefes sumido en esta melancolía, algo alejado de las murallas, le advirtieron el peligro que corría si era sorprendido por una de esas bandas de árabes indígenas que acechan en los alrededores de las ciudades de Argelia, haciendo pagar caro, en cada europeo que cae en sus manos, el yugo á que se hallan sometidos.

Pero no obstante estas advertencias, el Sargento Gauthier, valiente hasta la temeridad, amaba la soledad. Desconocíase el motivo de su tristeza; tan sólo se sabía que su madre acababa de fallecer, por indicarlo así el luto que ostentaba en su brazo.

Esta desgracia bien pudo aumentar su abatimiento, mas no era la causa principal, puesto que la nostalgia que padecía era anterior á la pérdida de la que le había dado el sér.

Por aquella época se había declarado la guerra á Rusia. Gauthier, así como un gran número de Oficiales y Suboficiales, aburridos de la monótona vida de guarnición, solicitaron formar parte del cuerpo de
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ejército que iba á enviarse á Crimea. Desde luego, el Ministro de la Guerra había ya designado á la Legión extranjera para marchar en primer lugar.

La satisfacción del Sargento Gauthier fué inmensa; una ligera sonrisa asomó á sus labios, á la vez que se manifestaba más alegre con sus compañeros.

Una vez en el teatro de la guerra, comenzó bien pronto á distinguirse, tanto en las marchas como en los combates; batíase con una intrepidez é impetuosidad tal, que llegó á causar la admiración de todos sus compañeros.

Recibió dos heridas, por las cuales mereció ser citado en la orden del día y recompensado con el empleo de Subteniente.

Compañero inseparable de Gauthier era el Teniente Saussier, otro héroe que en África recibió el bautismo de sangre dando pruebas de un valor que nunca ha desmentido, merced al cual ha desempeñado elevados cargos y sido objeto de la admiración de sus compatriotas, como recientemente lo ha demostrado la cariñosa despedida al pasar á la reserva. Estos dos soldados, valientes hasta la temeridad, se identificaron; sus nobles corazones se comprendieron y desde entonces se quisieron como dos hermanos.

Había comenzado el memorable sitio de Sebastopol.

Paseándose el Teniente Gauthier con Saussier, le dijo éste:

—¿Me permites una pregunta, Gauthier?
—Dos, si quieres.
—Es que quizá cometa una indiscreción.
—¿No eres mi amigo?
—El más sincero.
—Y entonces, siendo tú el más querido ¿qué deseas?
—Es que tal vez un secreto...
—No tengo nada más que uno que guardar, y ese no puedes, ni por casualidad, adivinarlo; así es que no tienes por qué titubear; soy todo oídos.
—Sea, puesto que lo quieres. ¿Serías bastante amable para referirme el origen de esa tristeza, mejor dicho, de esa amargura que no has desechado sino en apariencia, á partir de nuestra salida de África, y que ha vuelto á apoderarse de tí en Rusia?

Ante pregunta tan inesperada, extremeciósé al pronto Gauthier; mas esforzándose por sonreír, le contestó: