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Revista técnica de infantería y caballería (1898-03-15 00:00:00), página 39

CRONICAS POLITICO-MILITARES

El régimen militar y las libertades.—El decreto Cánovas del Castillo para la Junta de Información.—Su fracaso.—Advertencias del elemento militar.—El movimiento iniciado en Yara.

Durante el período político conocido vulgarmente por «Unión liberal», ejercieron el Gobierno superior de la Isla los Generales Serrano y Dulce, quienes, atentos observadores de lo que palpitaba en el seno de la buena sociedad criolla, llevados además de sus tendencias liberales y conocedores del statu quo reinante desde el año 37, en el régimen político y administrativo de Cuba, adoptaron un temperamento conciliador, oyendo lo mismo el renacimiento de los anhelos reformistas, moderados entonces y dentro de la más absoluta corrección nacional, aunque fuertes y crecientes, que la tenaz excitación de los integristas, no menos fuerte y poderosa.

Pero el movimiento de opinión reformista iba en aumento; sus hombres más eminentes propagaban sus aspiraciones, y en Madrid como en la Habana, prensa y políticos reflejaban aquel estado de opinión y la necesidad de estudiarlo y atenderlo.

En la corte, los Generales Concha y Serrano, y desde la Habana el Marqués de Castel-Florite, informaron á los Gobiernos de la verdadera esencia de esos deseos en los cubanos más significados. Y tal fué el tesón y la lucidez con que aquellos ilustres militares ejercieron su noble y previsora misión de abogados de la Colonia, que el Gobierno metropolitano se resolvió á entrar francamente por la senda reformista.
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naban con los pantanos, sólidos diques les defendían de las aguas, las tuberas les ofrecían elemento con que suplir la leña, numerosos bajeles llevaban á sus playas los productos comerciales de los pueblos vecinos. Y aquellas mismas aguas encauzadas por los diques favorecían con los pantanos un sistema de defensa constituído por las inundaciones, y aquellos pantanos eran otros tantos fosos infranqueables para los poco conocedores del país. Por la costa, desde el Zuiderzee al Dollart, una serie de islas separadas del Continente por el estrecho de Waden, eran como antemural del territorio; por la frontera alemana los extensísimos pantanos de la Bourtaigne á través de los cuales se abrían paso algunos ríos, dificultaban las operaciones militares; pero si, por este lado, era accesible el paso al territorio, en cambio asegurábales, para guerras como las que venimos describiendo, el auxilio y la retirada. No menores ventajas les ofrecía la dilatada costa, sobre todo en el golfo de Dollart, en la que Emdem era centro y refugio de piratas y emigrados. Por manera que aunque el teatro de las operaciones no fuera accidentado, ofrecía no pocas dificultades, sobre todo no contando con la fidelidad de los habitantes y hallándose entre la frontera y la costa un ejército engreído por la reciente victoria de Heyligerlhée; por cuya razón venían á ser estas provincias del Norte como temible baluarte de la rebeldía, baluarte desde el que el enemigo podía tener en jaque á nuestras tropas, dando tiempo á que sus auxiliares acometieran por otros costados y distayendo así las fuerzas del Duque. De aquí la preocupación y la diligencia de éste para acudir á tan grave peligro. Para el Duque era también esto una cuestión de honra. Escarmentar duramente á los vencedores de Heyligerlhée, y para ello envolverles, aislarles, aplastarles entre sus pantanos y las aguas del mar; tal era su plan; la forma y modo con que lo llevó á cabo demuestran su exquisita previsión, cautela y experiencia. Porque si admirable fué el Duque en sus victorias, no es menos digno de elogio en sus marchas y en sus maniobras. Basta seguir en el mapa estos movimientos.

Ante todo, el Duque de Alba cuidó de asegurarse en sus posiciones. Hizo que fueran guarnecidas sólidamente las plazas de Maestricht, Amberes, Gante, Bruselas y Flessinga, importantes por su posición estratégica, temibles por la población que encerraban. Después ordenó la concentración de todas las fuerzas disponibles en Bois-le-Duc (el Bolduc de nuestros historiadores). Aquí acudieron los tercios de Lom-
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Desempeñaba á la sazón la cartera de Ultramar un espíritu clari-vidente llamado á ejercer omnímoda influencia en la política española. El Sr. Cánovas del Castillo, cuya memoria venerada commueve el ánimo y lo llena de mil presentimientos al notar las realidades presentes en la política colonial, desde su alto cargo, con los arranques de su alma elevada y el temple de sus propósitos gallardos y progresivos, como fruto de su edad harto moza entonces, escuchó las manifestaciones de los reformistas cubanos, formuladas por sus representantes más autorizados y por conducto de los Generales que acababan de desempeñar el Gobierno supremo de la Isla, ó que, como D. Domingo Dulce, ocupaban á la sazón la Capitanía General de Cuba. Con análisis sereno y sentido eminentemente nacional, estudió y observó esas corrientes de opinión, las dió forma y encauzó; y para poder levantar con solidez el edificio del nuevo régimen que había de establecerse en la Gran Antilla, creó la Junta de Información, timbre de gloria por lo previsor y acertado que resultaba. ¡Quién sabe si, de no haberse malogrado y falsiado, se hubiera evitado á los pocos meses el gravísimo alzamiento de Yara! ¡Lástima grande que aquel avance dado en 1865 no prosperara, evolucionando cada vez con más progresiva velocidad, impuesta por las necesidades de un pueblo nuevo y las exigencias del siglo, de la vecindad y del medio en que se han educado sus clases más elevadas!

El decreto del preclaro Cánovas del Castillo merece estudiarse. Hélo aquí íntegro:

«Atendiendo á las razones que me ha expuesto el ministro de Ultramar, de acuerdo con el Consejo de Ministros, vengo en decretar lo siguiente:
»Artículo 1.º Se autoriza al Ministro de Ultramar para abrir una información:
»1.º Sobre las bases en que deben fundarse las leyes especiales que, al cumplir el art. 80 de la Constitución de la Monarquía española, deben presentarse á las Cortes para el gobierno de las provincias de Cuba y Puerto Rico.
»2.º Sobre la manera de reglamentar el trabajo de la población de color y asiática, y los medios de facilitar la inmigración que sea más conveniente á las mismas provincias.
»3.º Sobre los tratados de navegación y de comercio que convenga celebrar con otras naciones, y las reformas que para llevarlos á cabo
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deben hacerse en el sistema arancelario y en el régimen de las aduanas.

»Art. 2.º La información á que se refiere el artículo anterior se hará ante una Junta presidida por el Ministro de Ultramar, y compuesta de los Consejeros de las secciones de Ultramar del Consejo de Estado y de un Consejero de cada una de las secciones de Estado y Gracia y Justicia, Guerra y Marina, Hacienda y Gobernación y Fomento del mismo Consejo, y de un Vocal ponente, cuyo nombramiento recaerá en un Jefe superior de Administración que haya servido por lo menos dos años en las Antillas españolas ó en la Administración Central de Ultramar.

»Art. 3.º Los nombramientos de los Consejeros de las secciones de Estado, Gracia y Justicia, Guerra, Marina, Hacienda, Gobernación y Fomento del Consejo de Estado, que con arreglo al art. 2.º han de formar parte de la Junta, se acordarán por el Consejo de Ministros, á propuesta del de Ultramar.

»El Vocal ponente será nombrado por este único Ministerio y formará parte de su Secretaría, con el carácter y sueldo de Director General.

»Art. 4.º El Ministro de Ultramar nombrará también el personal que considere indispensable para atender á los trabajos de la Junta. Dos terceras partes de los nombramientos que se hagan con este objeto deberán recaer en empleados activos ó cesantes que hayan servido dos años en Ultramar, y en personas naturales de aquellas provincias que tengan título académico ó profesional. La otra tercera parte se proveerá precisamente en empleados cesantes de la Península, con arreglo á las disposiciones actualmente vigentes ó que se dicten en lo sucesivo.

»Los destinos que se creen en virtud de lo dispuesto en este artículo pertenecerán igualmente al Ministerio de Ultramar.

»Art. 5.º Corresponderá á la Junta:
»1.º Aprobar los interrogatorios con arreglo á los cuales ha de hacerse la información.
»2.º Dirigir las preguntas que crea convenientes á las personas que concurren ante la Junta.
»3.º Acordar cuantas medidas sean útiles para el mejor cumplimiento de su encargo, con arreglo á este Real decreto y á las disposiciones que en adelante se dicten por el Ministerio de Ultramar.

»Art. 6.º El Vocal ponente es jefe inmediato del personal destina-
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do al servicio de la Junta, y ejecutará los acuerdos que ésta tome en virtud de las atribuciones que le confiere el anterior.

»Cuando se crea conveniente encomendar la ponencia á alguno de los Consejeros de Estado, corresponderán á éste todas las facultades del Vocal ponente y se suprimirá esta plaza.

»Art. 7.º Para determinar los hechos y aclarar las cuestiones que han de ser objeto de la información, oirá la Junta verbalmente ó por escrito, según ella acuerde y por el orden que precisamente establezca el Presidente:

»1.º A los Gobernadores superiores civiles, á los Regentes y á los Intendentes en ejercicio de las Islas de Cuba y de Puerto Rico, y á los que hayan desempeñado anteriormente estos cargos.

»2.º A todos los senadores naturales de aquellas provincias ó que hayan residido en ellas por espacio de cinco años.

»3.º A 22 Comisionados naturales ó vecinos de algunas de las poblaciones de la Isla de Cuba ó de la de Puerto Rico, y elegidos, como á continuación se expresa, por los Ayuntamientos ó corporaciones municipales de aquellas provincias:
   »Isla de Cuba.—El Ayuntamiento de la Habana elegirá dos Comisionados.
   »Los 14 primeros Ayuntamientos mayores en población después del de la Habana elegirán un Comisionado cada uno.
   »Isla de Puerto Rico.—El Ayuntamiento de San Juan elegirá dos Comisionados.
   »Los cuatro primeros Ayuntamientos ó corporaciones municipales mayores en población después de San Juan de Puerto Rico, elegirán un Comisionado cada uno.

»4.º A otras 22 personas, 16 por la Isla de Cuba y seis por la de Puerto Rico que designe el Ministerio de Ultramar entre los que hayan residido durante cuatro años en las Antillas ó los que por sus conocimientos, por sus profesiones ó por haber servido como funcionarios públicos, puedan conocer mejor los asuntos sobre que ha de versar la información.

»5.º A las corporaciones de Ultramar ó de la Península que la Junta crea conveniente oir para ilustrar las cuestiones que ante ella se ventilen.

»Art. 8.º El Ministro de Ultramar podrá disponer, si en adelante
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lo creyese opportuno, que concurran á la información nuevos Comisionados elegidos por los Ayuntamientos que no se han comprendido en el núm. 3.º del art. 7.º ó por cualquiera otra corporación de las dos Islas.

»Art. 9.º Las personas que se designan con arreglo al artículo anterior y á los núms. 3.º y 4.º del art. 7.º para tomar parte en la información, deberán hallarse en Madrid en las épocas que se les señalen. Los que no lo hicieren, se entenderá que renuncian y serán reemplazados por otros elegidos en la misma forma.

»Art. 10. Se autoriza á los Ayuntamientos y corporaciones municipales de las Islas de Cuba y de Puerto Rico para señalar, con aprobación de los Gobernadores superiores civiles, las indemnizaciones que consideren necesario otorgar por gastos de viajes y residencia en Madrid á los Comisionados que elijan para concurrir á la información.

»El Ministro de Ultramar señalará las indemnizaciones que por iguales causas deben concederse á las personas á que se refiere el número 4.º del art. 7.º y la última parte del art. 8.º, siempre que no se hallen domiciliadas en la Península.

»Art. 11. El resultado de las sesiones de la Junta, las preguntas que se hagan á las personas que concurran á la información y las contestaciones que éstas diesen, se consignarán diariamente en un acta que se imprimirá y publicará con la debida oportunidad. En la misma forma se consignarán y publicarán los informes por escrito que se den á la Junta.

»Art. 12. Se autoriza al Ministro de Ultramar para abrir en los presupuestos de las Islas de Cuba y de Puerto Rico los créditos necesarios para atender á las indemnizaciones expresadas en el art. 10 y á los demás gastos de personal y material que ocasioné la información.

»Art. 13. El Ministro de Ultramar dictará cuantas disposiciones sean convenientes para el régimen interior de la Junta y todas las demás que exija la ejecución del presente decreto.

»Dado en San Ildefonso, á 25 de Noviembre de 1865.—Está rubricado de la Real mano.—El Ministro de Ultramar, Antonio Cánovas del Castillo.»

Por lo que toca á la Isla de Cuba, fueron electos:

Por la Habana: D. Manuel de Armas y D. Antonio X. de San Martín, que tuvo por opositor al Conde de Pozos Dulces, al que sacó siete votos de mayoría.
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Por Matanzas: El Marqués de Montelo, quien renunció y fué elegido D. José Miguel Angulo y Heredia.
Por Santiago de Cuba: D. José Antonio Saco.
Por Pinar del Río: D. Manuel Ortega.
Por Colón: D. José Antonio Echeverría.
Por Puerto Príncipe: D. Calixto Bernal.
Por Cienfuegos: D. Tomás Terry.
Por Villa Clara: El Conde de Pozos Dulces.
Por Cárdenas: D. Antonio Fernández Bramosio.
Por Holguín: D. Juan Mumué.
Por Sagua: El Conde de Vallellano.
Por Remedios: D. José Morales Lemus.
Por Güines: D. Nicolás Azcárate.
Por Sancti-Spíritus: D. Agustín Camejo.
Por Guanajay: D. Antonio Rodríguez Ojea.

Como representantes del Gobierno, éste designó á los señores D. Alejandro Olivan, Presidente; y Vocales, á D. Pedro Sotolongo, D. Nicolás Martín Valdivieso, D. Ramón Montalvo, Marqués de Almendares, el Deán de Huelva D. Jerónimo Usera, D. Ramón Lasagra, D. Vicente Vázquez Queipo, D. José Suárez Argudín, D. Joaquín González Estefani, D. Joaquín M. Ruiz, D. José Ignacio Echevarría, Marqués de Manzanedo, D. José de la Cruz Castellanos, D. Ignacio González Olivares, D. Francisco de Paula Jiménez, D. Francisco del Corral, D. Isidro Díaz Argüelles y D. Domingo Sterling.

Realizóse en este tiempo uno de los frecuentes cambios políticos de la Península. Al Gobierno de Unión liberal sustituyó otro de matiz moderado, lo que hizo temer que las ideas sustentadas por los Generales O'Donell, Serrano, Concha y Dulce y por los Sres. Posada Herrera, Ulloa y Cánovas del Castillo, favorables á un plan de reformas liberales y asimilistas, fracasaría.

Los Comisionados electos por las Antillas formularon las siguientes bases, con las que creían alcanzar entonces la seguridad y tranquilidad de las Islas y su desarrollo intelectual, moral y material:
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BASES

1.ª Que cesen el estado excepcional en que se mantienen hace tantos años aquellas Islas, y las facultades discrecionales concedidas á sus Jefes.

2.ª Separación del Gobierno político y civil del mando militar.

3.ª Que se pongan allí en vigor las garantías otorgadas, y se respeten los derechos reconocidos en la Constitución de la Monarquía á todos los españoles.

4.ª Un Gobernador superior, de nombramiento Real, representante allí del poder ejecutivo y con todas las facultades consiguientes.

5.ª Un Capitán General, también de nombramiento Real, para el mando del Ejército.

6.ª Un Comandante General de Marina, también de nombramiento Real, para el mando del Departamento.

7.ª Una Junta provincial y una Diputación insular, para los negocios peculiares de la Isla.

8.ª Representación en Cortes, conforme á la ley vigente en la Península.

9.ª División de la provincia de Cuba en seis distritos, con sus respectivos Gobernadores, Consejos y Diputaciones provinciales, con las mismas facultades de las de la Península, salvas las variantes y ampliaciones que aconsejen las circunstancias especiales de aquellos países.

10. Municipios de elección popular con ampliación de atribuciones en el sentido que lo aconseja el estado de aquellos países.

11. Que se facilite la creación de nuevos Municipios cuando lo deseen los contribuyentes municipales.

Sobre las cuestiones de esclavitud y arancelaria, los Comisionados tenían también ideas radicales que no exponemos por ser cuestiones resueltas ó de gran mudanza.

Mas, como queda indicado, habían sustituido en el Gobierno, á los hombres de la Unión liberal, los del partido moderado; en el Ministerio de Ultramar ya no estaba el Sr. Cánovas del Castillo, sino D. Alejandro de Castro, quien luego de conocer los interrogatorios, evacuados, de la Junta de Información, lejos de atender sus indicaciones en la medida que fuese justa y conveniente á los intereses de Metrópoli y Colo-
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nia, hizo caso omiso de todo, y concretándose á la parte económica, puso á la firma de la Reina el decreto famoso de 12 de Febrero de 1867, por virtud del cual se alteraba el sistema vigente de impuestos, elevando la tributación territorial del 3 al 10 por 100, medida sobre la cual protestaron los Comisionados, y cuyos efectos en la Isla fueron dolorosos.

Los enemigos de la Soberanía de España tuvieron, con el fracaso de la Junta, un arma terrible que esgrimir; los reformistas de buena fe que habían fiado en las iniciativas del Sr. Cánovas del Castillo, un desencanto más, y los intransigentes enemigos del progreso moral é intelectual de la Isla, una satisfacción pueril que, por las dudas y enconos á que daba ocasión, resultaba de fatales consecuencias para la buena armonía que debía existir entre todos los cobijados bajo la bandera de la Patria.

El Capitán General, Duque de la Torre, en informe dirigido al Gobierno en 10 de Mayo de 1867, daba de nuevo saludables advertencias cuando, después de afirmar que conocía bien las condiciones de los cubanos y sus tendencias, decía: «...por eso procuré atraerlos á mi amistad y oír sin prevenciones sus quejas y sus aspiraciones; logré merecer aquélla, lo digo con satisfacción, y aun después de mi salida de la Habana he seguido en constante comunicación con muchos de sus hombres más importantes, habiéndome dirigido una carta que pertenece al dominio público, en que se expresan sus votos y que está suscrita por todos los cubanos más notables de todas las poblaciones de la Isla. Pues bien; yo no he podido por menos de reconocer, no puedo menos de decir hoy al Gobierno de S. M., con la lealtad de mi carácter y á impulso del más íntimo convencimiento, que las quejas de los cubanos son justas, que sus aspiraciones son legítimas, que no hay razón para que ellos, españoles como nosotros, no tengan prensa ni representación alguna en su Gobierno, ni una sola de las garantías á que en la Península tenemos derecho; que no hay razón ninguna para que un Gobierno militar y absoluto, desde los más altos á los más bajos grados de la escala, sea el único régimen de las Antillas, y que ahora es precisamente el momento, no lo olvide el Gobierno, de aprovechar las circunstancias internas y externas que favorecen la reforma política, demandada con insistencia por los españoles antillanos, y que es justo y conveniente otorgarles sin tardanza.»
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En igual sentido, y en el mismo año de 1867, se expresaba el señor General Dulce en otro informe donde brillan ideas nobles y previsoras.

La ceguera de los unos, el despecho y las dudas de los otros, y la enemiga cada vez más creciente y enconada de ilusos, exceptuados de la ley y hombres de mala voluntad que desde los Estados Unidos del Norte atizaban el fuego de la discordia, trajeron á poco un estado de tirantez que se resolvió fatalmente en el movimiento separatista estallado en Yara. Carlos Manuel de Céspedes y su puñado de secuaces vinieron á encarnar la protesta que, en países de flaca constitución moral y distantes del Gobierno central, por sencilla y pobre que en sus comienzos aparezca, acaba por transformarse en complicado y potente problema cuya solución se hace cada vez más difícil y costosa.

Con las Crónicas que á la ligera hemos trazado, presentando en primer término el desarrollo ó proceso de la cuestión política en la Isla durante este siglo, creemos haber dado elementos á la opinión sensata y á los amantes de la causa española, para que formen juicios desapasionados acerca del grave negocio que hoy preocupa á la Nación. Y de paso creemos también haber hecho resaltar el patriotismo y clarividencia de los hombres más ilustres que representaron el régimen de excepción ó militar durante los años de 1837-68.

Justo es que en los días en que la Historia ofrezca páginas orladas de luto, cada cual tome sobre sus hombros las responsabilidades que haya contraído. Cuanto más, que en estos negocios de América, el Ejército es quien, en última instancia, ha padecido y sufre las consecuencias de los errores y de las pasiones de los unos y de los otros.
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bardía, Nápoles y Sicilia, dos regimientos de walones, mil caballos reclutados en Borgeña por el Conde de Noircarmes, las compañías ligeras españolas, albanesas é italianas, y además fueron conducidas dieciséis piezas de artillería. El Duque llegó á Bois-le-Duc el 25 de Junio de 1568, y pasada revista á las tropas dispuso su marcha por diferentes caminos para concentrarlas en Deventer, punto elegido como base de las operaciones. Como hiciera al partir de Italia, el caudillo español mandó por delante á Francisco de Ibarra, su proveedor general, con alguna caballería ligera, para que fuesen acopiando los víveres necesarios en los puntos de etapa y además para que reuniesen barcas y reparasen puentes, pues eran cuatro los ríos que debían cruzar aquéllas. Dispuso también que la caballería se dirigiese por el Ducado de Güeldres, cuyo terreno era más seco, aunque esto obligara á hacer un rodeo. Y gracias á tan acertadas medidas, el ejército marchó con admirable orden y concierto. El 10 de Julio llegó el Duque en persona á Deventer, el 11 las tropas se hallaban en Ommen, el 12 en Coevorden y el 13 en las inmediaciones de Groninga, desde cuya plaza acudió á unirse al Duque Chipiano Vitelli al frente de 500 caballos alemanes. Por éste supo Alba la verdadera situación del enemigo, y sin entrar en la plaza, dispuso que el ejército acampara en Rolde, aldea situada cosa de dos leguas de Groninga. ¿Cuál era el objeto del Duque? Ya lo hemos dicho: derrotar á Luis de Nassau antes que su hermano penetrara en el Brabante; impedir á todo trance que se retirara de Groninga para caer luego simultáneamente que Guillermo sobre los Países Bajos; alejar de sí á todo trance este doble peligro; escarmentar duramente á los rebeldes, borrando la impresión de su reciente victoria, y restableciendo el crédito de las armas españolas. Precisamente esto es lo que querían evitar los rebeldes, puesto que echando de ver Luis de Nassau los propósitos del Duque, trataba de permanecer á la defensiva, esperando que, en tanto, su hermano efectuaría la invasión del costado de Flandes; pero Alba supo ganarle por la mano, destruyendo en un mismo punto su ejército y sus esperanzas.

Hállase rodeada Groninga de extensos prados, surcados por gran número de corrientes, lo que hacía por todo extremo dificultosos los movimientos de las tropas, pues cortados los puentes y ocupados los caminos que ponen en comunicación con las plazas vecinas, habíanla os rebeldes bloqueado estrechamente, y establecidos con solidez cerca