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Revista técnica de infantería y caballería (1898-02-15 00:00:00), página 47

Nuestros lectores tendrán conocimiento, por la prensa profesional, de la sensible desgracia que pesa sobre nuestro Director y amigo el Coronel de Infantería D. Federico de Madariaga. Su hijo D. Federico, joven y bizarro Capitán que combatía en Cuba contra los enemigos de la causa española y que había alcanzado por méritos de guerra distintas y merecidas recompensas, halló la muerte en los últimos días de Enero en el hospital de Manzanillo, donde fué á curarse una lesión sufrida en un pie. Traidora enfermedad segó en flor una vida llena de esperanzas. Procedente de la Academia de Infantería, en donde cursó con aprovechamiento sus estudios, el joven Madariaga ascendió á segundo Teniente á mediados de 1892. Tres años después marchó como primer Teniente á la Isla de Cuba, y en lo que media desde aquella fecha hasta la de su fallecimiento, alcanzó el empleo de Capitán por mérito de guerra, amén de algunas cruces de distintas clases. Disponíase ahora á regresar á la Patria, cuando la muerte le arrebata al cariño de su familia y de sus compañeros.

De todas veras acompañamos en su dolor á nuestro ilustre amigo.

Para penas tan grandes no halla frases la imaginación ni acertaría tampoco á trazarlas la pluma.
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que tanto los unos como los otros nacen de padres y madres sometidos á incesante y á veces muy duro trabajo.

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En los criollos de paso y marcha hay que considerar dos clases de caballos: los que hayan de emplearse en usos que no exigen ventajosa alzada, y los adecuados al servicio militar, en que es indispensable la aptitud para soportar mucho peso sin perjuicio de la rapidez de movimientos. Para perfeccionar los primeros, presupuesta la conveniente alimentación, bastaría una atinada selección de sementales y yeguas de vientre, que sin salir del país se encuentran con todos los requisitos apetecibles; para el mejoramiento de los segundos habría que esperar largo tiempo, á no ser que se adoptase un sistema de cruzamientos que les diera el tamaño que les falta, sin deterioro de las buenas cualidades que poseen; y en iguales condiciones están los de trote, tanto de silla como de tiro, ligero ó pesado.

El mejoramiento de las razas por medio de selección (aparte de lo tocante á alimentos y modo de criar) demanda muchos conocimientos especiales, prácticos y teóricos, y no menos se necesita para hacer acertados cruzamientos; pero es seguro que el atinado empleo de ambos métodos da infalibles resultados, tan satisfactorios como los que se ven en Inglaterra, donde, superando obstáculos, han sabido establecer y fijar multitud de castas, á cual más diferentes las unas de las otras, todas estrictamente acomodadas y como amoldadas al objeto que se propusieron. Con bueyes, carneros y cerdos, hasta con perros, conejos y aves de corral, han operado verdaderos prodigios, cuya detenida explicación sería interesantísima si no fuese aquí por demás inoportuna; y con caballos, que es lo que hace al caso, han conseguido formar colosos como los de Clydesdale y Suffolk, de corpulencia y fuerza sin igual; soberbios animales para tiro de coche, como los arrogantes bayos de Cleveland, que ocupan preferente lugar en las caballerizas reales; hunters capaces de galopar sin descanso cuatro ó cinco leguas tras perros y zorras, á campo travieso, cuesta arriba y cuesta abajo, saltando zanjas y vallados, con jinetes de hasta más de ocho arrobas; correedores de asombrosa velocidad; graciosas jacas, y otras numerosas variedades, todas distintamente caracterizadas, que abrazan desde el gigantesco black dray, de descomunal anchura, hasta el diminuto shetland, que suele no pasar de cuatro palmos de alzada.

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Si por el cruzamiento hubiésemos de optar para llegar cuanto antes al fin que apetecemos, puesto que otros han andado ya ese camino, de-
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beríamos aprovecharnos de la experiencia ajena, aplicándola al clima y circunstancias peculiares de Cuba.

Exceptuando algunas que no nos hacen falta, y que con suma dificultad podríamos aclimatar en este suelo, todas las buenas razas conocidas derivan su mérito de la poca ó mucha sangre árabe que tienen (diciendo árabe, significamos oriental, que para el caso es lo mismo), y como es indisputable que de esa fuente proceden originariamente nuestros caballos, de su peso se cae que á ella debemos recurrir siempre que aspiremos á mejorarlos sin inmediato aumento de tamaño.

La raza árabe es, sin duda alguna, la más antigua y más pura de que hay noticia; y es verdad inconcusa, comprobada hasta la saciedad, que cuanto más pura y antigua la raza, tanto mayor es su aptitud para transmitir á su descendencia determinadas cualidades. Tenemos certidumbre de que su aspecto no ha variado en más de tres mil años, pues en escombros de arruinados palacios de Ninive y Babilonia se ven relieves que tal parecen retratos de los caballos que en la actualidad llevan de Arabia á Europa; los beduinos conservan genealogías auténticas de remotaísima antigüedad; y si consultamos relatos de viajeros fidedignos, nos encontramos con que las descripciones de Bertrandon de la Brocquiere en nada discrepan de las de Lamartine, Layard y Prime, no obstante que el caballero borgoñón hizo su peregrinación á Palestina en 1432, y el poeta francés, el arqueólogo inglés y el teólogo anglo-estadounidense viajaron por Tierra Santa cuatro siglos después. Los caballos árabes, por extremo sobrios é infatigables, criados de generación en generación á la intemperie, bajo un sol abrasador, están hechos, de padres á hijos, á sobrellevar privaciones y arrostrar peligros; y la educación que de tiempo inmemorial han estado recibiendo ha desarrollado su inteligencia y su apego al hombre hasta un grado que sería increíble si no abundasen los testimonios fehacientes.

El segundo lugar después de los Yemen corresponde á los de Zahaara, qué, según la autorizada opinión del emir Abd-El-Kader, son rama del mismo tronco; y luego siguen los demás asiáticos de razas puras, los otros berberiscos y los de algunas castas de nuestra privilegiada Andalucía, de los cuales importa referir dos pruebas cuyo recuerdo en este lugar no peca de impertinente: cuando la desastrosa campaña de Napoleón en Rusia, á principios del presente siglo, puede decirse que la Caballería francesa quedó aniquilada, pues apenas le sobrevivieron caballos, y el General Sebastiani perdió todos los suyos, muertos de frío, de hambre y de cansancio, excepto seis procedentes de las Alpujarras; y cuando la guerra de Crimea, hace treinta años, los únicos que se aguantaron bien en la división inglesa fueron los jacos de las serranías de Ronda y de Granada, comprados en Gibraltar á contrabandistas andaluces.

Pero si con el cruzamiento tirásemos á conseguir de pronto bestias
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grandes, ó á establecer castas corpulentas, fuerza sería dar la preferencia á razas de más alzada.

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Muchos teóricos están por los ingleses de sangre (thoroughbreds, como los llaman en Inglaterra, aunque para nuestros afrancesados sean pur sang), pero se equivocan grandemente los que así discurren. El tamaño del caballo inglés de carrera, puesto que eso ni más ni menos es el thoroughbred, salvas contadas excepciones, no guarda proporción con el de las yeguas criollas; y de madre chica y padre grande no deben esperarse potros bien constituidos, no obstante que de vez en cuando resulte lo contrario.

Esos caballos que por muchas generaciones consecutivas han sido criados expresa y principalmente para correr en hipódromos, que para ese objeto reciben educación y preparación especial y están hechos á extremado y constante cuidado, no sólo llegan á ser demasiado irritables y propensos á resabios hereditarios, sino que pierden la aptitud para sufrir privaciones y resistir continuado trabajo á la intemperie: son excelentes para mejorar otras castas en otros países, pero están muy lejos de ser á propósito para darnos en Cuba lo que nos hace falta. En la India inglesa empezaron á usarlos como padres, probaron mal, y ya no los quieren, porque la experiencia ha demostrado la superioridad de los árabes. De informe oficial presentado al Parlamento británico por una comisión de la Cámara de los Lores (1873), consta que de los muchos thoroughbreds, esto es, ingleses de sangre pura, mandados de Londres á la India desde 1862 hasta 1872, casi todos dieron mal resultado; con la circunstancia de que todos habían sido escrupulosamente examinados, antes de mandarlos, por personas tan competentes como el General Peel, otros Oficiales de Caballería de reconocida inteligencia y varios profesores del Colegio Real de Veterinaria, todos los cuales unánimemente declararon que todos esos caballos reunían excelentes condiciones.

Pero hay castas de asentada y bien merecida reputación, exentas de los inconvenientes arriba apuntados, y tales son los percherones de Francia, los kanucks del Canadá y los trotadores de los Estados Unidos.

Los percherones, como su nombre lo indica, se crían en el departamento de La Perche, vecino á Normandía, que ocupa una extensión de cosa de veinticinco leguas de largo por veinte de ancho. Casi todos son tordos (moros, como decimos en Cuba), cuyo color derivan de progenitores árabes; y de ellos se cuentan tres variedades: una corpulenta, en que predomina el temperamento linfático y que alcanza hasta siete cuartas y siete pulgadas de alzada; otra bastante más chica, sanguínea y nerviosa, que por lo común es de seis cuartas y media, ó muy poco
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más, y una intermedia, cuyos bríos, ligereza y extraordinaria fuerza muscular admirábamos los españoles que en años pasados conocimos las diligencias que corrían entre San Sebastián y Bayona.

En cuanto al origen de la casta, por datos históricos de incuestionable autenticidad sabemos que un señor de Montdoubleau y un Conde de La Perche, al regresar de las cruzadas (siglo XII) llevaron de Palestina padres árabes que tuvieron numerosa descendencia y fijaron indeleblemente los rasgos característicos de su raza: el erudito Padre Faete, en su obra grande sobre La Perche, recuerda que un Conde de Billesmer y varios señores, entre otros el de Saint Cerney, importaron árabes y andaluces en el siglo subsecuente; es sabido que durante nuestras porfiadas guerras de Flandes, en tiempo de Felipe II, muchos caballos españoles quedaron sirviendo de padres en Bretaña, La Perche y Normandía; y hay constancia de que el Conde de Malat empleaba árabes y berberiscos para la fecundación de sus yeguadas de Coesme, en 1760; de modo que, sin temor de equivocarse, puede uno afirmar que á la mucha sangre árabe y andaluza que corre por sus venas, deben los percherones sus cualidades distintivas.

Tienen la cabeza algo larga, ollares bien dilatados, ojos expresivos, frente ancha, oreja fina, cuello robusto, cruz alta, espaldas largas y tendidas, pecho espacioso, caja de cuerpo redondeada, lomo más bien largo que corto, grupa horizontal y fornida, alto el nacimiento de la cola, piernas y brazos cortos y fuertes, musculatura generalmente muy desarrollada, inmejorables cascos, piel fina y crín sedosa y abundante.

Difícil sería encontrar animales más dóciles y pacientes, ó capaces de más recio y constante trabajo con poco alimento y menos cuidado. Su especialidad, en que no reconocen rival, es la aptitud para recorrer largas distancias en poco tiempo, arrastrando grandes pesos; y en diligencias, hacen fácilmente tres ó cuatro leguas por hora, en malos caminos, lo mismo en el rigor del verano que en lo más crudo del invierno. Montados, no es cosa extraordinaria que troten tres millas en menos de doce minutos; y de su resistencia hay casos notables, como el de una yegua que puesta en un tilbury de viaje fué de Bernay á Alençon en cuatro horas y veinticuatro minutos, habiendo hecho en ese tiempo más de dieciocho leguas de mal camino; y el de otra yegua que, también en tilbury de viaje, trotó, en cada uno de dos días consecutivos, algo más de diecinueve leguas cada día, en cuatro horas y un minuto y medio.

Los kanucks del Canadá, aunque más chicos que los percherones, se parecen mucho á ellos. Su alzada varía entre seis cuartas y media y siete cuartas tres pulgadas; por lo común tienen la cabeza grande, pero descarnada y bien hecha, con frente muy ancha, apartadas orejas y buenos ojos; pecho espacioso y espaldas bien puestas, aunque la cruz suele pecar por baja; lomo y riñones excelentes, anca redonda; muslos fuer-
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tísimos, y piernas y cascos inmejorables. Descienden de caballos normandos importados por los primeros colonos franceses; son de ordinario muy mansos, de gran resistencia para toda clase de trabajos, y los hay que, naturalmente, marchan ó andan de paso. Son muy apreciados en los Estados Unidos, particularmente en los del Norte y del Oeste, á donde llevan muchos, no sólo para emplearlos en faenas agrícolas, sino para cruzar con los del país, con idea de mejorar las castas. Según Mr. Herbert, que es autoridad en la materia, se encuentran algunos capaces de hacer hasta treinta leguas en un día, y están excepcionalmente exentos de esparavanes, vejigas, sobrehuesos y alifafes.

Aunque bien se puede asegurar que la raza de trotadores americanos está ya definitivamente establecida, su perfeccionamiento se ha verificado en nuestros días y su historia sería de provechoso estudio para cuantos quisieran aprender cómo se establece y mejora una raza en poco tiempo. Baste decir que en 1818 nadie creía que hubiese caballo capaz de trotar una milla en tres minutos; tanto, que así lo declaró un jockey club de Nueva York que apostó mil pesos á que ninguno lo haría, y causó universal asombro que el Coronel Bond aceptase y ganase la apuesta con su caballo Boston Blue. En 1828 constituyeron en Filadelfia la primera asociación consagrada á promover la mejora de la raza de trotadores: el máximo de velocidad obtenida hasta entonces nunca había pasado de tres minutos la milla; pocos años después llegó á dos minutos cuarenta segundos; en 1879 ya era dos minutos dieciséis segundos; hoy es menos de dos minutos diez segundos; y en la actualidad cuentan nuestros vecinos del Norte con centenares de caballos que trotan la milla en menos de dos minutos y medio. ¿Por qué no habríamos de aprender de ellos, aunque no fuese más que el modo de mejorar lo que tenemos y hacernos de lo que nos falta en materia de caballos? Sus trotadores, entre los cuales está probado que muchos de los mejores descenden de caballos ó yeguas de paso y marcha, tienen buena estampa, fuerza, resistencia, bríos, mansedumbre, valor, soltura de movimientos, constitución robusta y duración, pues no son raros los casos de verlos prestar buenos servicios después de cumplir veinte años de edad.

* * *

De lo expuesto ya puede colegirse cuáles son las razas que más convendría importar, y las mejores para cruzar con la nuestra, si hemos de establecer en Cuba las castas de que estamos necesitados.

El método de selección discretamente practicado, sin traer nada de fuera, nos daría de pronto buenos caballos de silla, chicos al principio, pero que de generación en generación serían cada vez más grandes y mejores; y tanto los que montan hoy muchos particulares como algu-
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Campaña de Cuba

El Servicio de Subsistencias

I.

Adquisición de víveres.

De sustancias alimenticias de primera necesidad, únicamente produce la Isla de Cuba carnes en abundancia para subvenir al consumo de sus habitantes; las demás son objeto de importación de los mercados de la Península, y de los Estados Unidos principalmente. El tabaco y el azúcar que la Isla exporta en cantidades crecidísimas, compensan la salida de numerario que representa la entrada de las sustancias alimenticias.

Aquí hemos de concretarnos tan sólo al estudio económico de aquellas sustancias que entran á formar las raciones de etapa que se suministran al ejército. Son ellas, carne, arroz, habichuelas, patatas, garbanzos, tocino, sal y vino, que de modo vario combinadas, dan diez raciones, de las que la octava, compuesta de carne, arroz y tocino, fué suministrada preferentemente en la pasada guerra.

En cuanto á ellas, la Balanza del Comercio exterior de la Isla de Cuba correspondiente al 4.º trimestre de 1894 redactada por el Ministerio de Ultramar, proporciona los datos siguientes:
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LA OCUPACIÓN DE KIAO-TCHEOU

En el extremo Oriente acababa de realizarse un hecho de gran trascendencia política, y que afecta en sumo grado al porvenir de nuestras Filipinas. En Francia, Inglaterra y Rusia, ha causado una verdadera sorpresa la ocupación de la magnífica bahía de Kiao-Tcheou por la escuadrilla alemana, formada por el acorazado de segunda clase Kaiser y los cruceros Irene y Prinzen-Wilhem de segunda clase y el de tercera clase Azcona.

El motivo de esta ocupación ha sido el asesinato de los PP. Misioneros franceses, aunque alemanes de origen, Nies, de 38 años, y Henle, de 32 años, el día de todos los Santos, en la importante ciudad de Yen-Tcheou-Fou, de sesenta mil habitantes, cuyo puerto está abierto á los europeos hace ya muchos años.

Correspondía á Francia tomar la iniciativa para vengar la muerte de los dos mártires de la fe, pues por más que fueran alemanes de nacimiento pertenecían á misiones francesas. Pero nuestra vecina de allende el Pirineo está siempre muy ocupada en cuestiones de política menuda, y es probable que, preocupada con la importante cuestión Dreyfus, no creyó, quizás, que la muerte de dos humildes misioneros valiera la pena de meterse en complicaciones internacionales.

Pero el joven Emperador de Alemania no ha sido del mismo parecer, y ha tomado la pica de manos de Francia para bajar al palenque y vengar á los mártires de la civilización, que no otra cosa ha visto el Emperador Guillermo en los dos frailes católicos.
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Si se tratara solamente de castigar un acto de salvajismo, seguramente que la toma de Kiao-Tcheou, no hubiera movido tanto las cancillerías europeas y solamente hubiera resonado un aplauso unánime de un extremo á otro del mundo civilizado. Pero los temores, por cierto muy fundados, son de que Alemania se quede permanentemente con el pie sentado en el Celeste Imperio.

Gravedad tuvo el asesinato, por sospecharse que fué autorizado por el mandarín Li-Hung-Hang, antes de salir para su nuevo destino; pero para pedir una satisfacción, parece lógico que la escuadra alemana se presentara en el lugar del crimen, situado la friolera de diez grados más al Sur que el puerto en donde imponen el castigo.

¿Qué significa esto? Kiao-Tcheou es una preciosa bahía muy conocida por las escuadras extranjeras y frecuentada últimamente con motivo de la guerra chino-japonesa. Es capaz para la mayor escuadra, está abrigada por altos montes, y tanto su latitud de 36° como la orientación de su boca al Sur, la libran de los hielos. He aquí por qué Rusia deseaba este puerto, y aún se dijo que el «Hijo del Cielo» se lo había cedido, lo que no resultó cierto; pero temiendo Alemania que lo que fué un rumor más ó menos fundado, resulte mañana una realidad, ha tomado la delantera, aprovechando una ocasión que á todas luces no es motivo suficiente para ello, al menos en la forma en que se ha hecho.

Desde el Congreso ó Conferencia de Berlin no existe en verdad el derecho internacional: allí se sancionó el derecho de la fuerza por todas las potencias signatarias á costa de nuestra hermana Portugal, y ¡cómo van á protestar ahora Francia, Inglaterra y Rusia de la toma de Kiao-Tcheou! Alemania ha verificado un acto de fuerza por convenirle así á sus intereses. ¿Acaso están limpias de conciencia de actos semejantes las tres potencias antes mencionadas?

A la que más escocerá este hecho es á Rusia, que tanto necesita y busca un puerto en el Pacífico, que esté libre de los hielos todo el año, no gozando de este beneficio su puerto militar de Wladiwostok, destinado á ser cabeza del ferrocarril transiberiano.

La situación geográfica de Kiao-Tcheou es inmejorable. Frente y á distancia de 60 millas de las costas de Corea, y á 30 millas de la entrada del golfo de Pétschi-li, tiene además una ventajosa posición terrestre, en la fértil península de Schan-Tung, cerrada por el caudaloso Hwang-Flo y el Gran Canal.
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El mismo hermano del emperador de Alemania al frente de la escuadra, reforzada con nuevos buques que á estas horas navegan velozes hacia el extremo Oriente, son también motivos para creer que Alemania se quedará en su puerto chino, conquistado tan económicamente.

Háblase de una inteligencia ruso-japonesa, y por ahora, sólo es la última la nación que desde Formosa ha enviado buques de guerra al nuevo puerto alemán. ¿Para qué? Tanto la Rusia como el Japón, sin una inteligencia con Inglaterra y Francia, no se atreverán contra Alemania. Pero Francia no parece por ahora en deseos de intervenir en este asunto, que podría repercutir en el Rhin, y por otra parte, Alemania é Inglaterra tienen pendiente una liquidación en África, que quizás sea una compensación para que el leopardo inglés haga el dormido.

¿Es conveniente para el porvenir de nuestra soberanía en las Filipinas la presencia de los alemanes en aquellos mares? Yo creo que sí. Todo lo que sea poner en el tablero de la política de aquellas apartadas regiones el mayor número de jugadores, entiendo que será favorecer el equilibrio. Ahora hay que temer al Japón, que se desarrolla de una manera alarmante para la vieja Europa, y es fácil que invente otra doctrina de Monroe para apropiarse todos aquellos archipiélagos. Empezó por la cadena de islas de Lu-Tschu, luego con las islas Bonin, que le sirven de puente para llegar á nuestras Marianas; y por fin adquirió Formosa, casi á la vista de nuestras Filipinas. Se nos acercan por el Norte y por el Nordeste.

España sola contra el Japón en aquellas aguas, hoy y siempre será una lucha desigual. Nosotros tenemos 17 millones de habitantes, ellos tienen 41. Nuestra densidad de población es 35, la suya es 106 por kilómetro cuadrado. El Japón es nación joven y rica; España es pobre y envejecida por tantas desgracias que han pesado y pesan aún sobre ella. El Japón tiene espíritu marítimo, sobre el cual funda y consolida su fuerza; á España no le basta la historia de tantas desgracias debidas á su falta de poderío naval, para que persista en sus errores. Por estos motivos opino que debemos mirar con simpatía la ocupación de Kiao-Tcheou por los alemanes; esto, aparte del interés que mueve á todo corazón cristiano la suerte de los heroicos misioneros, que es probable tendrán en el César alemán un defensor más eficaz; pues aunque no sea católico cree en Dios, y en todos sus actos y palabras acusa un senti-
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miento religioso, que por desgracia falta á nuestros vecinos, y, por desgracia también, hay tanto empeño en arrebatar á nuestro pueblo.

Es indudable que la ocupación de Kiao-Tcheou por la escuadra alemana cambia la faz política del extremo Oriente.

José Ricart y Giralt.