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Se le presentaba á los nuevos ó á los que no había ocasión de atender; pues se podía estar seguro de que mi hombre, en colgándose de su brazo, no los dejaba en toda la noche.

Como que les contaba toda su vida, su obra, su poquito de gloria, el por qué de la cinta que llevaba en el ojal, y sobre todo, la gran escena con la Reina.

Porque tuvo su hora de celebridad.

Era el autor del Himno de la guerra de Africa, del que un tiempo se usó y abusó, como ahora, de otras expansiones musicales.

En el entusiasmo de entonces se cantó en calles y plazas, las bandas militares lo tocaron al frente de los regimientos, y alguna vez lo oyó coreado por las multitudes.

Todo ello le valió una cruz, y la Reina le concedió una audiencia.

Y aquí de la gran escena.

Estaba en la antecámara esperando su turno, un poquito aturrido por tanto honor. Ya había entrado el que le precedía, y él, por no caer en falta, aguardaba de pie junto á la puerta, esperando con cierto temor que volviera á abrirse, cuando de pronto...

—Pasa, Castro, pasa. Ya te conocía. Tu himno es muy bonito y ha enardecido mucho al soldado. No creas, que yo también he cantado; y la Reina entonó con aire marcial:

—¡Guerra, guerra
al infiel marroquí!

Y él, que iba á presentarle un humilde ejemplar, al oír su himno en labios de la soberana, creyó oírselo á España entera; y en deslumbradora visión lo oyó entonado por las masas de tropas, con sus Jefes á la cabeza, ondeando frenéticos las banderas; un coro tremendo que rodaba sobre el desierto africano.

No lo olvidó en su vida. Desde entonces creyó de buena fe que había llegado á la meta. La Reina, España entera le conocía.

¡Juan Castro, el autor del Himno de la guerra de Africa! Era valor entendido.

Y esta fué su apoteosis, su momento supremo. Pasaba su vida contándolo con la misma entonación, las mismas palabras sacramen-
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tales, cantando, como la Reina, el tema del himno, y, alma cándida, aún á cada relato se le humedecían los ojos.

Pero lo que no contaba (bien es verdad que los chicos de la embajada lo hacían por él) era el amargo desengaño con que pagó tan inocente alegría.

Muchos años después, cuando tras la Restauración volvió la Reina á España, él fué de los primeros que formaron fila en la antecámara, deseando mostrar su celo no entibiado. Y entre aquellos viejos servidores, más ó menos fieles, pocos llevaban tanta ilusión como él, que en la Reina veía renacer el reconocimiento nacional por su obra ya olvidada. Fué á palacio con verdadera sana efusión. Ya no temía que se abriese la puerta. Se conocían.

Entró conmovido, pero confiado, y…..

—¿Quién? ¿quién?—dijo S. M. que fatigaba el entrecejo recordando.

El empezó á perder su aplomo. No le reconocía; pero en cuanto dijese su nombre…..

—Juan Castro, señora.

—¿Castro? ¿Ca-a-a-astro?

Y él.—¿Pero es posible que V. M. no me recuerde? ¡Y me honró con esta cruz! ¡Y me recibió cantando...!—y avanzó un paso y quedó con la mano extendida, ahogándose de pena y vergüenza, sin poder entonar como quería:

¡Guerra! ¡Guerra
al infiel marroquí!

El desengaño fué rudo, y desde entonces siempre que contaba la escena, el olvido de la soberana era una gota de acíbar que le amargaba en la boca, pero la volvía valientemente al fondo de su pecho.

Cuando yo le conocí, ya había enraizado en Italia, donde vivía no exento de apuros, pero pronto siempre á partir su pedazo de pan con los amigos que reclutaba entre los artistas jóvenes.

Como en España, conservaba el deslumbramiento que siempre sintió por palacios y magnates, pero su desengaño le había enseñado mucho cuando le presentaban á alguien; si lo hacían sólo por Juan Castro, se apresuraba á tirar de su ejecutoria, añadiendo él mismo: «autor del Himno de la guerra de Africa.»
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En suma, recurrió á su resorte conocido.

Compuso otro himno á Pío IX con iguales resultados: otra cruz ó medalla y una rendija en las puertas del Vaticano, tan estrecha como la del palacio de la plaza de Oriente.

Hizo una edición de sus obras capitales, y la agotaba en regalos á los amigos, y en presentes, que dignos sucesores del primero hecho á la Reina, con una dedicatoria escrita con preciosa y firme letra española, iba, uno tras otro, ofreciendo á todos los embajadores.

Y en verdad que su portada era pomposa como inscripción lapidaria, con su orla renacimiento y su letra:

HIMNO Á NUESTRO S. S. P.
PIO IX
COMPUESTO
POR
JUAN CASTRO
AGRACIADO POR SU S. S. P. CON LA MEDALLA DE...
Y AUTOR DEL «HIMNO DE LA GUERRA DE ÁFRICA»:
DEDICADO
AL EJÉRCITO ESPAÑOL
Y
Á SUS ILUSTRES CAUDILLOS
ETC., ETC.

Era la cifra de su existencia. Con ligeras variantes hubiera servido para su epitafio. Porque era su vida, sus ilusiones, su gloria, su desastre.

En medio de lo precario de su existencia conservaba el entusiasmo y abnegación de los corazones jugosos, y ya en la segunda mitad de su vida se entregaba con verdadera pasión á su obra magna: una guía española de Roma.

Trabajaba en ella con tanto ardor y la escribía con tal conciencia, que por no perder el día yendo y viniendo desde San Pedro en Montorio (donde modestísimo empleo le sujetaba) al Palatino, y de San Juan de Letrán á la plaza del Popolo, día hubo en que provisto
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desde por la mañana de sus frugalísimas provisiones, almorzó como un obrero, sobre una columna acanalada que yacía por tierra ó en pleno Campo Romano.

Se había enfrascado en su obra y llevaba año tras año acumulando datos y resolviendo dudas sobre el terreno.

Los artistas y agregados lo tomaban ya á chacota. Se le decía que su Guía iba á ser un Diccionario; que llevaba ya ocho tomos con San Pedro. Otros fingían someterle cuestiones graves: si la ciudadela estaba á la derecha y el templo á la izquierda del Capitolio ó viceversa. El, que era incapaz de bromear con estas cosas, dando vueltas á la llave apenas le decían dos palabras, empezaba á citar datos y á argumentar á sus contrarios; y cuando ya congestionado mezclaba el español y el italiano, le preguntaban de golpe con qué pie desembarcó Eneas en Italia. Y unos decían que con el derecho por ser la acción más natural; otros que con el izquierdo, que es el pie mágico, lo que le daba especial importancia entre los antiguos, y un chusco apuntaba que saltó á pie juntillas. Y allí le dejaban sudando y maltrecho, pero nunca escarmentado.

Creo que era soltero (Dios sabe porqué triste historia), pues de su juventud nunca hablaba. Sólo se suponía que era ó había vivido en Cádiz por una canción, letra y música de él.

Era una melodía anodina é incolora, como tantas otras que se oyen en francés ó en italiano, interrumpida al final por el pregón de la arropía.

La canción era ya típica y había pasado á la categoría de cosas de Castro, y se le hacía cantarla en Nochebuena ó Inocentes, después de haberle dado cuerda durante cuatro horas. Y era triste verle esforzarse, ya sin voz, ayudándose con gracejos y contoneos tardíos, que era lo único que parecía cabrillear de su pasado, de los entusiasmos de la juventud y de las alegrías de la tierra, con gran contentamiento y hasta escándalo de aquellos señores, muy mesurados, es verdad, muy correctos, pero muy crueles.

Ultimamente le hicieron administrador de la testamentaría del duque de... y transformado en el personaje lírico de Giovane di Castro, pudo rodar en el carruaje blasonado de la casa por las calles y ríos, por las que tantos años había peregrinado tras un relieve empotrado en la pared ó un fragmento de mosaico.
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¡Y triste sino el suyo! Había pasado su vida en una desesperada lucha por la existencia, sin más reposos ni esperanzas que las que hallaba en sus entusiasmos, cada vez más apagados y lejanos; su nuevo estado representaba para él la holgura y el descanso, y á poco, como si aquel bienestar tardío fuese ya estéril, murió rodeado de sus papeles y apuntes cuando podía pensar en imprimir su obra.

Con todo, murió á tiempo. Ahora habría llorado lágrimas muy amargas al ver sustituido su himno por la marcha de Cádiz.

Creo que era católico ferviente, y por alma sana creo también que habrá encontrado antes que muchos el caminito del cielo.

Y al pensar en él, siempre me imagino que, si como en los cuentos llamó á la puerta y preguntaron ¿quién?, al contestar con el temor de la criatura: yo, Juan Castro, el Señor, pesando en una sola mirada aquel conjunto tan humano de virtudes y flaquezas, le diría cariñosamente:

—Pasa, hijo, pasa.
Y á San Pedro:
—Es el autor del himno de la guerra de Africa.

MARROQUÍ.
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BIBLIOGRAFÍA

Episodios africanos, por Nicolás Estévanez. Un volumen de 200 páginas pertenecientes á la Biblioteca de la juventud. Garnier Hermanos, editores, Paris, 1897.

Escrito este volumen para educación de la juventud, encierra en breves páginas, una serie de noticias geográficas é históricas de verdadero interés. Como pocos, tiene el señor Estévanez la condición de dar amenidad y atractivo á cuanto narra, y si á esto se agrega que alguno de los episodios que refiere han sido presenciados por el autor, que, á sus variados conocimientos, une la experiencia de sus constantes viajes, se comprenderá el mérito de esta nueva producción. El narrador se detiene especialmente en lo relativo á la guerra de Africa, que describe aunque á grandes rasgos, con el entusiasmo propio del que combatió en ella. En suma: Episodios africanos es un libro tan instructivo como ameno.
Nuestros plácemes al señor Estévanez.

Documentos y noticias para la biografía del General de Ingenieros don Sebastián Feringán y Cortés, reunidos por don Pedro A. Berenguer y Ballester, Comandante de Infantería. - Folleto de más de 100 páginas en 8.º menor. Memorial de Ingenieros, Madrid 1896.

Este escrito, publicado por artículos en la mencionada revista de Ingenieros militares, es una verdadera biografía en que se copian
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las noticias de Feringán escritas de puño y letra de este mismo, y contenidas en su expediente personal, las halladas en el archivo de Simancas por la comisión que tuvo allí el Cuerpo de Ingenieros, se da cuenta de los trabajos del biografiado para contener las avenidas del río Segura y del proyecto y trazado de la celebrada fachada de la catedral de Murcia por el mismo ingeniero.

Su objeto es «vindicar la memoria de tan ilustre militar, cuyos méritos sancionan, además de sus obras, multitud de legajos existentes en el archivo de Simancas, en los Capitulares municipal y eclesiástico de Murcia y Cartagena, en el Depósito Topográfico de Ingenieros del Ejército y las páginas de bastantes libros científicos de acreditados autores.»

Completan el trabajo un examen grafológico de la firma autógrafa de Feringán, traslado del memorial elevado al Real Consejo de Castilla por el Cabildo de la Santa Iglesia catedral de Cartagena contra los que se oponían á las obras del río, la hoja de servicios de Feringán redactada en 1757 y la partida de defunción. Resulta de estos documentos que nació en Vaguena (Aragón) en Enero de 1700, principió á servir de ingeniero en Noviembre de 1718 y falleció en Cartagena en Mayo de 1762.

Es un trabajo que acredita una vez más á su autor y que leerán con gusto nuestros compañeros.

F. B.
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precisas para completar la instrucción práctica, y nunca más de una por día.

Los Capitanes del cuadro permanente de la Escuela, son instructores de los Oficiales alumnos; los subalternos, lo son, á su vez, de los individuos de tropa.

Por lo regular, cada día se practican todos los diversos trabajos y ejercicios. Así se destina una ó dos horas al tiro y á los trabajos de zapador; otro tanto á la esgrima y gimnasia, al conocimiento práctico de las armas y á clases ó conferencias.

Los materiales que se usan en la Escuela para la instrucción, son de los más sencillos; los mismos que los Regimientos pueden construir ó procurarse en el propio cuartel, valiéndose de los soldados y clases que han seguido en la Escuela el curso de zapador. De este modo, se consigue notable economía y se acostumbra á los Cuerpos á salir del paso en paz ó en campaña con los recursos que tienen á la mano. En su consecuencia, tanto los blancos y demás material para el tiro, como los útiles y herramientas de zapador y los utensilios de gimnasia, todo se hace en la propia Escuela con los medios de que se dispone, que no son mayores de los que tienen los Regimientos.

La Escuela central de tiro de Infantería, constituye una entidad orgánica; por lo tanto, se administra autonómicamente como las restantes unidades del Ejército. En el presupuesto de la Guerra se hallan consignadas las cantidades precisas para los haberes de los Oficiales y tropa que forman el cuadro permanente de la Escuela, y para cubrir los demás gastos de material e instrucción. Los Oficiales de contabilidad, que según hemos dicho forman parte de la plantilla orgánica, son los encargados de administrar los fondos.

Los individuos de tropa del cuadro de instrucción, perciben sus haberes por sus respectivos Cuerpos; pero durante el tiempo que se hallan en la Escuela (dos meses), disfrutan un aumento de diez céntimos por día. Comen el rancho y reciben el dinero en mano, al igual que la tropa del cuadro permanente.

Los Oficiales alumnos tienen que alojarse por su cuenta en la población, pero están obligados á reunirse para almorzar y comer en la gran sala de la Escuela, de la que hemos hablado. Al efecto, dejan cada día de su sueldo 2'10 liras, por cuya cantidad se les sirve
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dos platos por la mañana y tres por la tarde, con postres y regular cantidad de vino. Los Oficiales casados que se llevan consigo su familia á Parma durante los dos meses que han de permanecer en la Escuela, son los únicos dispensados de asistir á la mesa común.

Esta disposición que obliga á los Oficiales alumnos á comer juntos, les quita libertad, pero les conviene porque les evita mayores gastos. Seguramente, por 2'10 liras, el Oficial en las fondas y restaurantes de la ciudad no tendría el alimento sano y abundante que se le da en la Escuela.

Los Oficiales enviados á la Escuela perciben una indemnización de 1'20 liras por día. Cuando salen al campo, á varios kilómetros de la ciudad para ejercicios ó prácticas, tienen, á más de aquella indemnización, otra de 1'30 por cada día de ausencia.

* * *

Hay un curso anual de dos meses para Oficiales subalternos, cuyo objeto es dar á los mismos un conocimiento perfecto del fusil y perfeccionar su destreza en el tiro. En Italia cada Regimiento de Infantería tiene un Oficial de armamento, esto es, encargado de la vigilancia, conservación y recomposturas de las armas de fuego y blancas entregadas al Cuerpo; para este destino se nombra uno de los subalternos que siguieron con mejor nota el curso correspondiente en la Escuela de Parma. Los armeros de los Regimientos están sujetos á la inspección del Oficial de armamento en todos los trabajos de reparación que han de ejecutar, no llevando á cabo ninguno sin previo permiso y sin oír el parecer del expresado Oficial.

La instrucción sobre las armas es absolutamente práctica, como, en general, toda la que se da en la Escuela, en los diversos ramos. Se halla á cargo del Maestro de taller (de la fábrica de armas de Turín), destinado á la Escuela, quien, en conferencias y explicaciones, en local apropiado, á presencia de un Capitán, y fusil en mano, va explicando el funcionamiento de cada una de sus partes y elementos; manifiestan los desperfectos, accidentes, entorpecimientos, etc., etc, que pueden ocurrir, especialmente durante el fuego, en el mecanismo de cierre; el modo de remediarlos, etc., etc. Estas conferencias, que se verifican diariamente, procuran á los Oficiales el conocimiento práctico que les es preciso acerca de las armas, su conservación y limpieza, á los fines de servicio antes consignados.
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La instrucción de tiro es en el polígono, y, para grandes distancias, en el extenso campo que la Escuela posee en Ponte Taro.

En el polígono, los Oficiales se ejercitan, individualmente y por secciones, con el fusil y el revólver reglamentarios, en el tiro al blanco fijo y movible, á diversas distancias, hasta la de 400 metros.

Los blancos, de forma rectangular, son de tela con armazón de madera, cubiertos con papel de color y plomizo. Los hay de varias dimensiones para su respectivo empleo, según el arma con que se tira y las distancias. Cada blanco tiene marcadas, con pintura blanca, tres circunferencias concéntricas. A más de estos blancos, que sirven para el tiro de instrucción, hay otros que representan siluetas de soldados, en pié ó arrodillados, piezas y carros de Artillería, y se emplean en el tiro de guerra, á grandes distancias. Estos últimos son de cartón en vez de tela.

Los agujeros que los proyectiles producen en los blancos, después de seis disparos, los tapa el soldado de observación, á cuyo fin se halla provisto de pequeños discos de papel de igual color que el del blanco, y de un tarro con engrudo con su correspondiente pincel.

La anchura del polígono (50 metros) permite establecer seis líneas de tiro, y por lo tanto, seis blancos.

A distancia de tres ó cuatro pasos de los blancos, delante de éstos, hay tres traveses ó espaldones de tierra, con revestimiento interior de mampostería de 2,5 m. de altura por cuatro ó poco menos de largo, que sirven de resguardo á los soldados de observación. Dichos traveses se hallan emplazados: dos, á los costados, tocando los altos muros que limitan el polígono; el otro, en el centro. Adosado á la obra de mampostería de los traveses, hay una banqueta para que puedan sentarse los de observación, mientras se verifica el tiro. Cada soldado de observación (uno por través) tiene á cargo dos blancos, esto es, la vigilancia, cuidado de los mismos, el señalamiento de los impactos, y la reparación de los agujeros producidos.

Después de cada serie de seis disparos sobre los seis blancos, se suspende el fuego, y el soldado de observación se acerca á los mismos, llevando en la mano tres pequeñas banderolas, de distinto color; á saber: rojo, blanco y negro. Con la banderola roja, el soldado de observación toca los impactos dentro del círculo menor ó número 1 del blanco; con la blanca, se hace lo propio con los del círculo
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medio ó número 2; con la negra, se señalan los impactos del círculo mayor ó número 3. Cuando se tira á distancia de 300 á 400 metros (ó á más cortas), á simple vista los tiradores se hacen cargo, no sólo del número de proyectiles que han tocado el blanco, dentro de cada uno de los círculos, puesto que se perciben muy claramente los colores de las banderolas, sino que se aprecia también el puesto del blanco que se toca ó señala con aquéllas, esto es, si el impacto ha sido alto, bajo, á la derecha ó la izquierda, con relación al centro de los tres círculos. Así, en el libro de tiro que se lleva para cada Oficial, se pueden registrar, firmadas por el Capitán que dirige la instrucción, las anotaciones y circunstancias de los disparos.

A distancias mayores de 500 metros el color de las banderolas se distingue aún claramente á simple vista; pero no es ya tan fácil saber el punto tocado del blanco (esto es, si con la banderola se ha señalado impacto alto ó bajo etc., etc.), si no se mira con anteojos de campaña. La observación y señalamiento de los disparos se hace sólo después de una serie de seis, porque el desviamiento del proyectil, juzgado por el resultado de uno, dos ó tres disparos, puede muy bien ser debido á alguna circunstancia ó error casual; no conviene, pues, rectificar las condiciones del tiro, sino después de una serie un poco más larga de disparos; así, por ejemplo, si en los seis verificados (ó en la mayor parte de éstos) se observa que el tiro ha sido alto, ó á la izquierda, etc., etc., entonces ya puede deducirse con fundamento la existencia de una causa permanente, origen de la desviación del proyectil, y se debe proceder; en consecuencia, á la correspondiente rectificación en el alza ó puntería.

Veamos, ahora, el procedimiento que se sigue para las señales de romper y cesar ó suspender el fuego, sin necesidad de emplear toques de corneta, teléfono ó timbres eléctricos. A dicho fin, se emplea un pequeño espejo que, situado á unos tres ó cuatro metros de altura, en el muro posterior del polígono, revestido de tierra, delante del cual se hallan los blancos, refleja la imagen de una bandera roja y blanca, con larga asta, que tienen los tiradores. Cuando la bandera está oculta ó tendida en el suelo, quiere decir que no se hace fuego, es decir, que no hay peligro alguno, y que, por lo tanto, los de observación pueden dejar sus resguardos y circular libremente alrededor de los blancos. Por el contrario, cuando el espejo refleja la bandera derecha ó izada,
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significa que se va á romper el fuego ó que éste sigue; en su consecuencia los de observación saben que no deben abandonar los traveses que les protegen. El espejo en cuestión está situado frente el través de la izquierda (como podría estar también en el del otro lado) y hay un soldado, á mas del encargado de señalar los impactos, cuya única misión es mirar constantemente el espejo, prevenir á los soldados de observación cuándo deben salir ó retirarse, y levantar ó bajar á su vez la bandera roja y blanca (igual á la de los tiradores) para responder á las señales reflejadas en el espejo, que le hacen los tiradores. Como ejemplo práctico de este sistema tan fácil, sencillo y seguro, vamos á indicar sucintamente lo que ocurre, durante la instrucción de tiro al blanco. Antes de empezar, colocados los blancos y el espejo, los tiradores y los soldados de observación en sus respectivos lugares; las dos banderas (color rojo y blanco) que respectivamente tienen los tiradores y la observación, se hallan ocultas ó tendidas. Cuando se quiere empezar el fuego, los tiradores levantan la bandera, cuya imagen, reflejada en el espejo y vista por el que tiene á cargo esta observación, indica el último, que si están los blancos y todo lo demás dispuesto, sólo se aguarda su señal para romper el fuego. Previene, pues, á los tres soldados de observación de los blancos que se retiren detrás de sus respectivos traveses, y cuando ya lo han hecho, descubre y levanta la bandera. Visto esto por los tiradores, empiezan el fuego. Verificada una serie de seis disparos, debiéndose entonces proceder á señalar los impactos y cerrar los agujeros en los blancos, los tiradores bajan la bandera y suspenden el fuego; el de observación del espejo, que ve desaparecer en el mismo la imagen de la bandera, baja á su vez la suya, y dice á los de observación que pueden salir y desempeñar su cometido. Primeramente, los aludidos señalan los impactos con las banderolas, roja, blanca y negra del modo ya explicado, y acto seguido, con los pequeños discos de papel, pincel y engrudo de que van provistos, tapan los agujeros producidos por los proyectiles en los blancos.

Terminada esta operación, el soldado encargado de las señales levanta la bandera, después que los de observación se han guarecido detrás de los traveses; los tiradores izan á su vez la propia bandera y el tiro continúa, hasta que, ejecutada otra serie de seis disparos en todas las líneas establecidas, vuelve á suspenderse el fuego de