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el huanabano, caisuitillo y algarrobo, todos los cuales son ya conocidos de la tropa, no ofreciendo más peligros que los que nacen de toda clase de hartazgos.

De las aves, bien poco apetecidas por los naturales, la familia de las gallináceas es numerosa; el guanajo ó pavo, la gallina y el galló, y en palomas, la torcaz y la topósita. Abunda la gallina guinea, llamada la perdiz de Cuba: su carne es sabrosa y buena, pero no es tan delicada como la perdiz de la Península. Es indecible el número de gallinas, gallos y pollos devorado por el soldado desde que se ordenó la concentración en los poblados de las familias que vivían en los campos de Cuba.

Veteranos marrulleros, hambrones y golosazos, es de ver cómo caen sobre esas gallináceas, víctimas de la guerra: los unos con trampas, cuando las aves se alzan, los más á estacazo limpio; todos parecen maestros en eso de atrapar pavipollos en las estancias abandonadas, ó en las guaridas de la manigua á donde el soldado entra bizarramente á la caza de mambises, con su opulento botín de lechones, guanajos, gallinas y vianda. Al regresar al campamento, ufano y satisfechos

..... como suele
de la guerra el Conde
á Toledo vencedor,

preparan los camaradas la cena, desprecian olímpicamente el rancho de la compañía, y más tarde en gentil banquete, espuman de la olla las aves conquistadas, con el gustazo mismo que solía, en las bodas de Camacho, el socarrón Panza.

Antes de la concentración, cuando las sitierías se hallaban pobladas, al desfile de las columnas veíanse á los soldados acudir, blanca en mano, á los bohíos. Con regateos y marrullerías sacaban la mercancía, y áun algunos más despiertos ó de conciencia más ancha, solían garbear con sus manos, furtivamente y canturreando con donaire y zumba, luego de embaular en el macuto:

¡Patrona, máteme una gallina
que el carnero me hace mal!

¡Oh tipo legendario del soldado castellano inmortalizado en
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el viejo tercio: en este barbiponiente, curtido por el sol y los aguaceeros de Cuba, tienes tu viva imagen y tu fiel heredero!

Amigo es el soldado de la hutia (jutia) cuya caza le deleita y cuya carne la come por variar unas veces, por necesidad otras. Es de ver la zamba que arman rodeando el árbol en una de cuyas empinadas ramas, está azorada la hutia, especie de ratón grande de monte. Trepa uno por el árbol, y el coro de abajo, espera armado de roten: cuando el bicho cae, muere de un estacazo antes de llegar a suelo, entre las risotadas de aquellos rústicos gourmands.

En conclusión, porque escribo sobre las rodillas, bien oreado y tostado bajo guásima frondosa y mayormente encorvado en fuerza de la molestia. Son amigos retozones del soldado, la cotorrica, que agarrada á la grupa si es jinete su dueño, sobre el macuto ó el cañón del fusil si es peón, sigue la marcha á su compás, canturreando y charlando entre la algazara de todos; y, por último, la mulatica, que á trueque de saborear un soldadito, es capaz de aceptar la moneda ó de harpear el paquete de cartuchos, que por arte fino y diligente, es trasplantado á la manigua...

(1.053.)
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to del organismo militar y de la historia de la guerra, dió hermosa y elocuente muestra en no pocas circunstancias de su larga y aprovechada existencia. De sus arranques y de su energía, de su constancia inquebrantable, dió también la medida en estos últimos y agitados tiempos. El ejército tenía puesta en él su confianza, como la tenían los hombres patriotas, imparciales y sinceros. Confianza en su talento y en su corazón; confianza en su nobleza y en su honradez. Y esta fe en el estadista y en el hombre, alentaba asimismo en el alma de nuestros hermanos de la América latina, según hemos tenido ocasión de leer, y sobre todo de oír, de labios muy autorizados.

Dominada, gracias á su perseverancia y al valor de nuestros generales y soldados, la insurrección de Cuba; cuando España vislumbraba algún rayo de luz; cuando era de esperar que, reducido cada día más el enemigo, la política y las armas completaran la obra de la pacificación, fallece aquel hombre insignie bajo el plomo asesino..... ¡Terrible y doloroso contratiempo! Sumado á los que hemos venido experimentando hace algunos años, bastaría á doblegar el ánimo más fuerte. Por fortuna, la Nación y el ejército, sobreponiéndose á tan dura prueba, no han de vacilar en sus propósitos ni en sus aspiraciones; propósitos de hallar solución decorosa y honrada para el problema presente; aspiraciones de no hacer estériles los sacrificios de nuestros oficiales y soldados. Quiera Dios que suceda así, y ojalá premie en nuestra perseverancia y en nuestra abnegación, la abnegación y la constancia del hombre que acaba de morir.

La figura de D. Antonio Cánovas pertenece desde este momento á la historia. Acaba la Nación de prestarle el último y más solemne tributo. Sea dado al Ejército colocar sobre su tumba la palma de los fuertes y la corona de los mártires.

LA REDACCIÓN.
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LA INSTRUCCION DE LA OFICIALIDAD

RECUERDOS DE OTROS TIEMPOS (1)

En nuestros días, por una reacción digna de aplauso, se da en las esferas oficiales grande importancia á la instrucción del ejército; pero ocurre preguntar: el camino emprendido para conseguirlo, ¿es el verdadero? ¿Se compaginan esos buenos deseos, ese alarde de á todas horas, con la indiferencia que deja en pié antiguos vicios y perniciosas rutinas? ¿Se logrará el fin propuesto? Esto es lo que vamos á examinar ahora, fijándonos particularmente en lo que ocurre en el arma de infantería.

Hagamos, por lo pronto, la debida distinción entre el oficial y el soldado, entre el elemento permanente y profesional y el elemento transitorio, y no más que práctico; entre el maestro y el discípulo, pues mientras el uno ha de abrazar en su vasto conjunto todo el arte militar y ha deirse preparando para las grandes iniciaciones, el otro no necesita adquirir más que ciertas reglas elementales, suficientes, no obstante, para el buen desempeño de su limitada misión.

La instrucción militar de los oficiales ha sido en España duran-

(1) Escrito y publicado hace quince años este trabajo, nos ha parecido opportuno reproducirlo, porque al par que demuestra cómo han variado los tiempos, contiene observaciones y juicios que no han perdido su interés en cierto modo.

(Nota de la Redacción.)
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te mucho tiempo, asunto al cual, salvo cortísimos períodos, se ha consagrado escasísima atención.

No queremos hablar ahora, porque sería dirigir nuestras miradas demasiado lejos, del alcaide de los Donceles de la época de Alfonso XI, ni de la enseñanza que pudiera propagarse en el siglo XV, al renacer con D. Juan II el amor á la gaya ciencia y el cultivo de los clásicos antiguos, y más tarde, durante el militar reinado de los conquistadores de Granada.

Tampoco hay para qué discutir si después del descubrimiento de las Américas, y con nuestras guerras en Italia, se considerarán ó no como cosas igualmente importantes el estudio y la acción. Más aún: pasemos de largo los siglos XVI y XVII, aun á riesgo de incurrir en notoria injusticia al no dedicar un recuerdo á la academia dirigida por el famoso Sargento general de batalla, D. Sebastián Fernández de Medrano, á cambio del favor inmerecido que hacemos á la escuela militar dirigida por un jesuita, por junto ocho alumnos, y al maestro de cadetes copiado de Francia á principios del siglo XVIII, dejándolos pasar con silenciosa benevolencia. De lo que ocurrió en ese siglo, más vale callar.

Hablemos tan sólo de lo acaecido en el actual. Queremos traer á la memoria de todos la creación en Segovia del Colegio general militar de 1825, de éxito comprometido á causa de la primera guerra civil. ¿Qué pasó entonces? Pues ni más ni menos que lo que hemos visto en épocas recientes, considerándolo como cosa desusada y produciendo gran alboroto, cual si muchos de los que alborotaban no hubieran salido á oficiales en su juventud, por igual, ó quizá peor procedimiento. Al sobrevenir la guerra civil del 33 hubo necesidad de fabricarlos de prisa, y se abrevió el tiempo, se disminuyeron los cursos y se arrinconaron los programas. En 1837, según testimonio irrecusable, hubo cadete que salió á oficial sin haber logrado aprobación en el primer semestre de aritmética. ¿Qué tiene que echar en cara el pomposo Colegio militar de Segovia de 1825 á la Academia de infantería de Madrid de 1874?

Esto por lo que respecta á los centros de enseñanza, que en cuanto á las otras procedencias, como se acostumbra decir, oigamos al escudriñador Almirante, refiriéndose á esa misma época. «El desorden—escribe—llegó á su colmo con la manía de crear oficiales
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de cualquiera cosa. Una diputación provincial levantaba un cuerpo franco ó movilizaba la milicia nacional, y aquellos oficiales, y acaso algún jefe que acababa de dejar su mostrador y su taller, se encontraban por arte de encantamiento (si atinaban con el camino de los pases), oficiales vivos y efectivos de infantería española. ¡Hubiera sido tonto para alcanzar una charretera, que alcanzaba un barbero por mediación de un oficinista á quien afeitaba (histórico), encerrarse cinco años ni tres en el colegio de Segovia!»

Y preguntamos ahora nosotros: ¿qué tienen que echar en cara estos antiguos milicianos á los jóvenes alféreces de milicias, que durante nuestra última campaña han ingresado en el arma de infantería, y mucho menos á los bachilleres en la facultad de ciencias que, previo examen, lo verificaban en la Academia, pasando desde luego á cursar el quinto semestre? Convengamos en que muchos de los que hacían coro á las algaradas, cuya moda no ha pasado todavía, veían la paja en ojo ajeno y continúan viéndola. Hemos podido observar que han sido los más intransigentes, aquellos que estaban más obligados por su historia particular á la benevolencia.

Quizá se pueda explicar esto también, porque hay muchas personas que no encuentran medio de pasar por competentes, ó al menos ellas así lo creen, que recurriendo al sistema de hablar con desprecio de las cualidades de los demás. Es una manera como otra cualquiera, de hacer creer á los que escuchan, que reúnen los que desprecian las condiciones que éstos echan de menos en los despreciados. Muchas veces, sin querer, tales sujetos, á quienes realmente juzgan, es á sí mismos. Se miran en los otros como en un espejo, y lo que ven es su propia imagen.

*

Al terminar la primera guerra civil de 1833-40, ocurrió un hecho que pudo servir de experiencia á los que manejaron las cosas militares, en el período que comprende la segunda del mismo género. Entonces, como ahora, cuando finalizaron las campañas se encontró el ejército con un sobrante de personal en las armas de infantería y caballería, especialmente, que pudieron aquéllos haber evitado en mucha parte en 1874, acordándose de 1837, y no habiéndose dejado arrastrar por el afán de TENER oficiales de cualquier
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modo, como si su única misión hubiera sido en campaña llenar un hueco y morir al recibir la estrella. Allí se les enviaba á hacer su aprendizaje cuando debían ir como maestros de rústicos aldeanos, trasformados á los ocho días en soldados que no podían ser, á pesar de su buena voluntad y de su paciente docilidad para soportar los duros trances de la guerra, otra cosa que subitarios llenos de ardor, como diría Famiano Strada. Allí fueron desempeñando en batallones improvisados, en cuadros de nueva creación, funciones muchas veces superiores á las propias de sus empleos, porque hubo el poco tacto de reunirlos á todos en unos mismos cuerpos—mientras los oficiales experimentados permanecían en los cuadros antiguos—en vez de distribuirlos entre todos para mezclarlos como aconsejaban las más elementales reglas de prudencia.

Un poco de parsimonia para hacer oficiales no hubiera estado de más, tanto en la última guerra civil como en la anterior. Así no se habría dado motivo para que se formasen esos escalafones dobles y triples que, desalentando á la juventud, ocasionaron luego de aquélla no pocos trastornos y que hoy, por efecto de un progreso moral evidente, sólo ha producido inevitable enfriamiento en el entusiasmo, mal también, sin embargo, de grave transcendencia por otro concepto, por cuanto origina al espíritu militar profundo daño.

Porque ocurre preguntar: ¿es en una campaña viva donde han de aprender las cosas de la milicia los que las ignoran por completo? Se comprende que el oficial ya instruído teóricamente y ejercitado durante algunos años en el campo de maniobras, conocedor del soldado; con hábitos de mando y práctica del servicio, encuentre en la guerra ocasión propia para aplicar sus teorías, infundir confianza por sus cualidades ya reconocidas, ensanchar sobre el terreno el círculo de sus conocimientos militares y guiar al soldado por el ascendiente que sobre él de antemano ejerce; pero enviar á campaña ilustrados reclutas con flamante uniforme de oficial, y pretender que de un golpe se coloquen á la altura de aquellos otros, eso no se le ha ocurrido á nadie. Decimos mal: eso se le ha ocurrido en España á muchos.

Véase, pues, cómo aquí las lecciones de la historia no sirven para nada, y cómo en 1874 se han reproducido los mismos errores que en 1837, los cuales ocasionaron más tarde graves perturbaciones
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al organismo militar; pero veáse también cómo no es nuevo, desgraciadamente, lo que ahora se ha hecho, sino imitación perfeccionada de lo viejo y muy viejo, y como también la inexperiencia y la improvisación de jóvenes oficiales eran, según hemos hecho constar en nuestro número anterior, consecuencia de defectos que á ellos no son imputables, debiendo haber merecido, por tanto, alguna consideración personal y algunos amistosos consejos y hasta cariñosas lecciones, á aquellos que, olvidando que empezaron de la misma ó peor manera, gustaban deprimirlos y azaetearlos.

Pero dejemos al Colegio general militar de Segovia, arrojado por la facción Zariátegui de dicho punto, trasladado á Madrid, y reorganizado, tras diversas vicisitudes en 1842, con el título más significativo aún de Colegio general de todas las armas, primero en el cuartel de guardias de Corps, en la corte, y luego en Toledo; toda una peregrinación, acibarada por grandes contrariedades que terminaron en 1850, cuando mejores resultados podía ofrecer. ¡Cosas de España!

¿Qué ocurrió luego en la instrucción militar? Nos bastará recurrir de nuevo á la autoridad de Almirante cuya opinión nadie puede dejar de aceptar en estas materias. Veamos lo que escribía en 1867:

«Ahora bien—decía—con abstracción completa de personas, con profundísimo respeto al celo y al saber de cuantos han dirigido y ejercido el profesorado, se puede afirmar que si lo pasado era malo, lo presente no se puede llamar bueno.»

«El ejército español ha conseguido en el ramo tan importante, tan filosófico, tan transcendente de la instrucción y educación de sus oficiales, el bello ideal que con tanta insistencia ha codiciado. Cada arma, cada instituto es hoy un todo que, altivo y aislado, vive por sí y para sí. Ya no es la aristocrática artillería la que inicia sus neófitos á los doce años, casi en la cuna; la última llegada, la administración militar se igualó en derechos. Siquiera las antiguas órdenes monásticas dejaban libres el límite superior de la edad; un septuagenerario que acreditaba con sus estudios vocación y aptitud, profesaba en el acto, sin inquirir de dónde venía; hoy, en el encasillado de nuestra moderna organización, todos tienen que entrar de niños por su rotulada puerta, y el único medio que se nos ocurre de cortar abusos es cometer un absurdo.»
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«Porque lo es—y sostenemos esta tesis quizá extraña con toda convicción—el actual sistema de instrucción ó educación militar.»

Tome el arma de infantería la parte que de esta censura le comprende y que no debe considerar injustificada, si recuerda los programas que aderezaba en aquella época, el sistema de enseñanza en que los conocimientos, verdaderamente militares, se juzgaban accesorios, y sobre todo, si no ha olvidado, porque no debe olvidar sus errores ni sus glorias, que puso su piedrecita en el camino donde al fin tropezó y cayó el Colegio general de todas las armas, rompiéndose con esto la unidad por que tanto luego ha suspirado y originándose la división en castas y gremios que tanto ha combatido.

*

De 1867 acá la historia es bien conocida. Dejando sin mencionar algunas constelaciones que exigirían para ser tratadas con justicia compararlas unas con otras, fijemos exclusivamente en las promociones á oficiales de los cadetes y sargentos, durante nuestras guerras en la Península y Ultramar.

De los primeros, así como de los alféreces denominados de milicias, ya hemos hablado. Reconocemos que estaban muy distantes unos y otros de poder desempeñar sus deberes profesionales con la seguridad y el aplomo que sólo podían darles una preparación conveniente y cierto tiempo de práctica; pero por lo mismo hemos hecho constar el fatalísimo sistema que con ellos se adoptó, nada á propósito para estimularlos. Algunos de esos jóvenes, dotados de condiciones verdaderamente excepcionales, llegaron en breve á ser excelentes oficiales. Otros tardaron más en adiestrarse, porque tenían que ser sus propios maestros. Hoy (1882) puede decirse que la mayoría, baqueteados y familiarizados con la milicia, pueden sufrir la competencia en ciertos casos con ventaja, hasta de los mismos que antes los zahirieron. Jóvenes casi todos de cierta cultura, de conocimientos variados, aptos no pocos para trabajos y estudios serios, han dado notables muestras de esa aptitud, y cuando un sistema más racional sustituya á las enfadosas rutinas de las academias regimentales, los que aún no han tomado con empeño el camino verdadero, entrarán por la buena senda sin grande esfuerzo. Con los que no quieran entonces, no hay para que decir lo qué procede.
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El campo bien espigado, produce excelentes cosechas.

Los sargentos que obtuvieron por las mismas causas el ascenso á oficial (salvo en el último período de la guerra, en que todo fué más rápido), á la inversa de los cadetes y alféreces de milicias reunían cierta práctica militar, faltándoles en cambio los conocimientos generales que aquéllos poseían en mayor ó menor escala. Había pasado ya la moda digna de aplauso, de reunirlos en Toledo para darles una instrucción adecuada (casi tan amplia como la que recibían los cadetes) en academia especial que ha provisto á la infantería de oficiales y jefes que la honran por su ilustración y dotes no vulgares.

Como esta moda había pasado, pocos fueron de estos sargentos los que la guerra benefició.

Casi todos, salvo excepciones que las colectividades numerosas ofrecen, no tenían otra instrucción teórica que la incompleta, desordenada y superficial que por aquel entonces se daba, cuando se daba, en las academias de los cuerpos que no necesitamos describir.

Pero ilustrados ó no; con aritmética ó sin ella; sabiendo lo que era triángulo ó ignorándolo, esos sargentos, endurecidos con las fatigas, llenos de honrada ambición, valerosos, familiarizados con las mil cosas de la guerra, se batían como buenos oficiales luego que ascendían, y á nadie se le ocurrió cuando se les enviaba á tomar trincheras á pecho descubierto, relevarlos de este peligroso honor á pretexto de que no sabían explicar, siquiera como Cortazar, la extracción de la raíz cuadrada. Nadie los examinaba con el Flix en la mano de servicio avanzado, y ellos, sin embargo, vigilaban y colocaban escuchas y centinelas en los sitios convenientes, patrullaban por caminos cubiertos y no necesitaban que les hicieran comprender los deberes de una gran guardia.

Nadie les explicaba las líneas de máxima y mínima pendiente, ni los puntos dominantes, ni se empeñaba en meterles en la cabeza un curso de topografía, y sin embargo, ellos sabían muy bien por dónde subían mejor, presentando el menor blanco su tropa, y dónde se situaban en favorables condiciones para la defensiva ó ofensiva, y por qué sitios debían flanquear y por cuáles burlaban al enemigo, y de qué manera orientarse, con brújula ó sin ella.

Nadie cuando les confiaba un convoy los sometía, cual imper-
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tinente pedagogo, á un ridículo examen, relleno de preguntas necias, ni áun siquiera les daba á veces las instrucciones propias del caso, y, esto no obstante, los convoyes iban y venían, se defendían bien cuando eran atacados, triunfaban cuando podían triunfar, y cuando no, se perdían con honor.

Nadie les dió lecciones de fortificación cuando se les ordenaba atrincherarse, y el oficial más conocedor de fórmulas y proyecciones no hubiera, en cuatro malas casas de una aldea, sabido sacar tan buen partido.

La práctica de la guerra les había hecho aptos. Ni necesitaban más, ni hacía falta más por entonces. Esta es la verdad pura y neta. ¡A qué hemos de venir ahora con remilgos científicos que nadie ha visto ni áun en los oficiales que parecen casados canónica y civilmente, con la mecánica racional y los cálculos infinitesimales!

Tenemos, pues, que en el arma de infantería los oficiales pueden clasificarse en tres grandes grupos, prescindiendo ahora de las partidas sueltas por diferentes conceptos: primero, oficiales procedentes de los colegios y academias, que cursaron todo el plan de estudios, y los llamados cadetes de cuerpo, que suponemos en igualdad de condiciones; segundo, oficiales procedentes de las academias donde no llegaron á terminar los programas, y de la clase de alféreces de milicias, entre los cuales hay poca diferencia, y tercero, oficiales procedentes de la clase de sargentos.

A la simple vista se ve que es empeño inútil buscar á posteriori la unidad de instrucción en estos tres grupos.

**

Y ahora repetiremos las preguntas que hicimos al comenzar: ¿el camino emprendido para conseguir la generalización de la instrucción en el arma de infantería, es el verdadero? ¿Se logrará el fin deseado?

Empezaremos por hacer constar que, cuando ciertos principios se acepten, como debieran estar aceptados ya, en el seno del ejército, no se hará la profesión militar de peor condición que las demás profesiones y carreras del Estado. En ninguna de ellas, como en la milicia ocurre, se sujeta al funcionario á un continuo régimen escolar, so pretexto de ilustrarlo.