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Revista técnica de infantería y caballería (1897-10-01 00:00:00), página 22

gunos edificios regulares, como la Real Audiencia, el Teatro Principal, la casa de Gobierno y tal cual edificio particular. En su seno existen algunas iglesias y conventos, constituyendo, en sí una de las poblaciones mayores y más viejas de la Isla, pero como Sancti-Spíritus, Bayamo, Cuba y alguno más, con marcado carácter castellano en su planta y edificación, no en otra cosa.

«Nuevitas», ciudad con bastante vida merced á su magnífico puerto. Está unida á Puerto Príncipe por el mismo ferrocarril de la provincia, que tiene una longitud de 73 kilómetros, con paraderos en Alta Gracia, Minas, Aguada Josefina, Ramblazo, Lugareño y Buenavista. Es cabecera de la comandancia de marina de la provincia, tiene hospital militar y una población de 6.000 almas. En su puerto, visitado por Colón en Noviembre de 1492, dejó una gran cruz en un lugar saliente de la ribera y allí fué donde años más tarde, en 1515, fundó Velázquez la ciudad de Santa María, que al año fué trasladada al «Camagüey» y sirvió de base á la actual capital de la provincia.

«Santa Cruz del Sur», pequeño poblado de 1.500 habitantes, puerto habilitado por el que en un día, cuando se haga el ferrocarril de Puerto Príncipe, en proyecto, habrá un comercio activo que dará salida á los productos de casi todo el Mediodía de la provincia. En su puerto hacen escala los vapores correos de la costa Sur.

El juzgado de Morón tiene dos ayuntamientos, el suyo y el de Ciego de Ávila.

«Morón», villa vieja, con 5.000 almas, cerca de la laguna de la Leche y en el ferrocarril de la trocha. Su vida ordinaria es la ganadería y algún corte de maderas, pues en su término existen vastos montes. Cerca de él, en la costa, existe el poblado de Puente Alegre, de muy escasa importancia y famoso por su «plaga»; esto es, por la innumerabilidad de insectos que allí padecen los mortales, y muy singularmente si pertenecen al fuero castrense.

«Ciego de Ávila», en el camino real de la Habana á Puerto Príncipe, con 3.500 habitantes, cabecera de la trocha militar á la que debe su actual y su pasado floreciente. En su comarca han sucumbido muchos soldados españoles víctimas de las enfermedades y de las imprevisiones de todo tiempo, y llévanse muchos millones gastados en obras sobre cuya eficacia no es todavía hora de discurrir.
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Y por último, «Júcaro», fondeadero donde hacen escala los vapores costeros, puerto de la trocha militar y remate del ferrocarril militar que, por Ciego de Ávila y Morón, termina en el Estero por la parte Norte.

Aparte los llamados caminos reales, en esta provincia existen un sinnúmero de otros de menos importancia, pero que, desgraciadamente, todos ellos participan de las dificultades que hemos enumerado al hablar de los que cruzan el territorio de Las Villas.

Mariano Sebínez.
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ANTECEDENTES

PARA LA HISTORIA MILITAR DE CUBA (1)

(CONTINUACIÓN.)

Pero si las reglas de prudencia que cita el Gobernador dictaban el acudir á lo más urgente, prefiriendo lo más necesario, no tiene duda que esta preferencia la exigía, sobre todo, la capital de la Isla, sin comparación de mayor importancia que los otros puertos y surgideros, y predomina también á la Florida, como lo manifiesta la misma orden del Rey de 18 de Noviembre de 1761, que encargando su atención, decía: «Pero siempre atento á no desposeerse de lo necesario en la Isla, exponiéndola para conservar la otra providencia, y aun en duda de lograrlo.» Síguese aquí por necesaria consecuencia, que lo más urgente era poner la plaza de la Habana en estado de defensa, y no admite duda que eran precisos medios para ello, su recinto de mar y tierra, y sus castillos, y si según las expresiones del mismo Gobernador á la Corte, se contemplaba el puerto de la Cabaña, no sólo el padrastro que la sujetaba y toda su campaña inmediata, pero su invencible seguridad y la del puerto, era no menos urgente y necesario ocuparlo con alguna fortificación que, dificultando en lo posible su ascenso al enemigo, le impidiese ó dilatase su posesión.

Que esto no podía, declarada la guerra, ser ya con obra formal,

(1) Véase el número anterior.
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lo que dijo el Fiscal y conviene en ello el Gobernador, por consiguiente, se debía ocupar con obra provisional, y haciéndose inútil cuanto no se dirigiese á ésta, cesaba en el Ingeniero el motivo de la corrección del plano de su hermano, y debió ya emplearse sólo en ella y el Gobernador mandarle su ejecución desde 29 de Febrero, pues trazada y empezada desde entonces la obra, la habían podido proseguir los Ingenieros subalternos, en quienes dice el Gobernador no podía confiar para abrirla durante la enfermedad de su jefe; así se le reconvino ya en las preguntas 46 y 47 de su confesión, sin que produjese otra satisfacción que la de decir: que el no haberla empe- zado fué por quererla llevar con viveza, aplicándola todos los que trabajaban en cuarteles y otros parajes, porque eran estas obras tan urgentes en la crítica situación de guerra declarada, para antepo- nerlas á la de fortificación de un puerto de qué dependía la seguri- dad de la plaza, y cuando á la llegada del enemigo no se hubiese hallado ésta concluida, á lo menos habría tenido un adelantamiento, y siempre cumplía el Gobernador con haber puesto de su parte los medios posibles. El juicio que desde su llegada formó el Gobernador de la indefensa plaza, según tiene repetido en varias partes, consistía esencialmente en carecer de foso, camino cubierto, y toda obra exterior con que debió, á lo menos desde la declaración de guerra, emplear cuantos medios, aunque extraordinarios, fuesen posibles á resguardarla siquiera del golpe de mano que desde el desembarco enemigo fué siempre el objeto de mayor temor. Si por debilidad de sus muros no se podía, como dice, hacer tal foso, aunque la mayor extensión de la berma lo remediaría, á lo menos pudieron hacerse reductos de faginas que cubriesen sus más flacas cortinas y ocupasen las eminencias que había delante de ellas; pero ni aún resuelto en Junta de 27 de Febrero para la loma de Soto, se empezó; alega nuevamente la falta de útiles y trabajadores; en cuanto á los prime- ros, está aprobado en el primer cargo, que se hicieron, y por consi- guiente, que pudieron hacerse en mayor número; como lo confirma, aunque indirectamente, el Gobernador en la respuesta 8 de su se- gunda confesión, y con ellos se suplica, ínterin llegaron los de Es- paña en Abril, que hubo aún mes y medio en qué emplearlos; y en cuanto á los segundos, si antes de la declaración de guerra pudieron detenerle los inconvenientes que expone, no lo debieron después de
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ella. El Ingeniero en jefe afirma nuevamente (en los números 59 á 61 en su defensa) haberle instado sobre los trabajos, y propuesto tomar para ellos negros esclavos de particulares, y que le respondió no era tan urgente la necesidad. Y siendo cierto, como lo confiesa en su respuesta 29, que ni lo propuso á los vecinos, ni los pidió antes de la invasión, se infiere que si por falta de ellos dejaron de hacerse las obras urgentes y necesarias, fué omisión y poca actividad en el Gobernador, que no empleó los medios que podía para poner en defensa su plaza, quedando así en pie la culpa de que le acusa la primera parte de este cargo, y debe mirarse también como causa principal de la pérdida de la Habana.

Es evidente y así consta por los papeles inventariados, que en carta de 20 de Mayo, sólo dieciséis días antes de la llegada de los enemigos, aseguró el Gobernador al Ministro del buen estado de su plaza, pues dijo expresamente en ella: «Yo no creo que piensen en venir aquí, porque no pueden ignorar la disposición en que nos hallamos de recibirlas; y éste, en dictamen del Fiscal, es uno de los mayores cargos por sus graves consecuencias al que no satisface don Juan de Prado, ni en su segunda que sobre él fué interrogado á la pregunta nueve ni tampoco en su defensa. Llegó esta carta á la Corte en ocasión en que según las voces públicas y las apariencias que en lo exterior se reconocían, se estaba tratando de la paz. En semejantes circunstancias, pudo la noticia dada por don Juan de Prado, respectiva á su plaza, influir tanto más en el ánimo del Rey, cuanto sería mayor cuidado de S. M. en aquella coyuntura la plaza de la Habana, á la cual se sabía que los ingleses se habían dirigido con fuerzas respetables, y que pendía en gran parte del buen ó mal éxito de su expedición, la suerte de la guerra, tenía el Rey noticias positivas de su Gobierno que le aseguraban «que se hallaba en disposición de recibirlos;» no era presumible que en aquel tiempo ó muy pocos días después, dejase don Juan de Prado de tener algún antecedente, aunque dudoso, como efectivamente lo tuvo por varios marinos y por Arana, de que se dirigía el armamento inglés contra aquellaplaça. Veía el Rey la confianza con que estaba este Gobierno, pues «no creía que pensasen en ir allí, porque no podían ignorar la disposición en que se hallaban.» Y así debiendo por todo creer Su Majestad con más que probables fundamentos que malograrian su
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empresa los enemigos y variando este suceso enteramente las circunstancias, es evidente que las consecuencias de semejante aserción, pudieron ser de una importancia imponderable; pero hayan sido los que fuesen los efectos (pues ni al Fiscal toca entrar en aquellos arcanos, ni consta del proceso) ello es innegable que aquellas expresiones de don Juan de Prado, pudieron y debieron en la crítica ocasión en que llegó su carta, influir en las deliberaciones del Gabinete, y por consiguiente, se podrá afirmar sin ponderación que combinadas estas esperanzas con el estado en que don Juan de Prado tenía su plaza. es este uno de los mayores cargos que contra él resulta de todo de todo el proceso.

Si las expresiones mal sonantes en que don Juan de Prado empieza su exculpación á esta parte del cargo, y las suposiciones que siniestramente atribuye al Fiscal, no se extendiesen á comprometer los sagrados respetos del Soberano y su Ministerio los habría disimulado y disimularía; pero tan alta consideración le precisó á exponerla á VV. EE. en su representación de 29 de Mayo próximo pasado para que se sirviesen tomar las correspondientes providencias, las que no habiendo tenido efecto hasta ahora, le obligó el mismo impulso á recordarla aquí á VV. EE. para que su justificación la tenga presente. Y pasa á compendiar y combinar, lo que en lo principal alega el mismo don Juan de Prado en su defensa.

Dice pues, primero, que no tuvo proporción de embarcación para despachar aviso á España hasta la llegada de las barcas catalanas, y lo comprueba con lo expuesto en la propia materia el Marqués de Real Transporte don Juan Valcárcel, y el Secretario Gago; y segundo que las goletas que dice don Juan Antonio de la Colina, no eran capaces para el viaje á España, y que sobre lo declarado en este asunto por los tres referidos, no puede (por las distintas razones que refiere) prevalecer el dicho voluntario de Capitán.

Alegando también el Marqués de Real Transporte, sobre este punto la misma falta de embarcación hasta la llegada de las barcas catalanas, añade que aunque de las tres cuando vinieran, se habilitó luego una para enviarla de aviso, y que lo estuvo á fines de Abril, no pudo salir entonces por hallarse en carena las embarcaciones del Rey que no debían escoltarla hasta el canal por los mayores corsarios, y que después se hubo de detener por los vientos contrarios.
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Aunque es cierto que las circunstancias en que se estaba, y ocurren en la Habana desde la noticia de la declaración de guerra, pedían la mayor eficacia para proporcionar los medios de instruir de ellas á la Corte; también lo es que no hay prueba en el proceso que justifique lo contrario de lo que alegan ambos jefes, sobre la falta de embarcaciones, y motivos de retardo en su despacho y así concibe el Fiscal que tampoco la hay para sentar culpado en esta parte á don Juan de Prado.

Si se atiende como es debido el contexto de la Real orden expedida en 24 de Febrero de 1761, para la formación de Junta en la Habana, es tan claro como innegable, que la intención del Rey en aquella providencia de que se deliberase un partido con los recelos ó sospechas de la guerra, debió cumplirse y verificarse, cuando don Juan de Prado, se halló como requerido por el Gobernador francés Mr. de Bory con el aviso de la alianza de las dos Cortes, y las demás proporciones que le hizo sobre combinar operaciones y unir las fuerzas contra el enemigo. Sin embargo, de constar ya la declaración de guerra con los ingleses, por las anteriores noticias de Cuba, no le pareció al Gobierno asunto digno de consulta y deliberación aquel oficio del General francés, y únicamente lo comunicó con el Marqués del Real Transporte, confiándole la respuesta que hizo por sí solo en que ni aún pidió á Mr. de Bory, copia ó noticia circuns- tanciada del tratado hecho entre las dos Coronas que después le remitió, según refiere su carta de 5 Mayo de 1782.

Las circunstancias de hallarse los jefes de la Habana sin las últimas órdenes de la Corte por la pérdida del aviso; los progresos de los enemigos en la conquista de la Martinica, que no creyó don Juan de Prado, aunque la aseguraba el Oficial que condujo el pliego del Gobernador del Guarico, las noticias, aunque vagas, de que los ingleses proyectaban su expedición contra aquella plaza, y la mucha desprevención que en ella había, eran circunstancias que pedían la mayor reflexión, y un maduro consejo para que se tomase el parti- do de responder con alguna positiva resolución á Mr. de Bory sobre los importantes puntos que contenía su oficio, y tal vez por no haberlo hecho don Juan de Prado, tomando según debió, el dictamen de la Junta ya establecida, se desentendieron luego después los jefes franceses de dar los socorros que se les pidieron, verificada la inva-
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norteamericana, la cual, por la misma ley de la naturaleza, no puede rechazarla de su seno.»

Grande era el interés de la gran República americana por recabar del Gobierno de Madrid la declaración de que, en ningún tiempo, las islas de Cuba y Puerto Rico las cedería á ninguna potencia europea. Y con efecto, nuestro ministro de Estado entonces, D. Francisco de Zea Bermúdez, daba á Mr. Nelson, el ministro americano, en Julio de 1825, las seguridades más terminantes de que España no cedería á nadie dichas islas, y que, lejos de abrigar tal propósito, estaba firmemente resuelta á mantenerlas bajo el dominio y autoridad de su legítima soberanía. A cambio de esta formal declaración, los Estados Unidos, por su parte, ofrecieron encerrarse en la más estricta neutralidad, comprometiéndose á impedir que de sus puertos y costas salieran expediciones armadas para amenazar dichas islas y provocar en ellas una revolución.

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Desde las fechas anteriores al año de 1834, las ideas de anexión habían tomado incremento, no sólo en los Estados Unidos, sino en la misma Isla de Cuba entre gentes más apegadas al huevo que al fuero. De tal modo habían madurado en altas esferas aquellas ideas, que ya casi se consideraba llegada la época de realizar la incorporación de las Antillas españolas á la Unión, como podrá verse por el documento que copiamos del Secretario de Estado de Washington, Mr. Buchanan, al ministro de la República en Madrid Mr. Sanuders:

Bajo el Gobierno de los Estados Unidos, Cuba llegaría á ser la isla más rica y fértil de todo el mundo. Según la estadística comercial de Mac-Grégor, en el año de 1830, de los 468.523 caballerías de á 32 acres ingleses de tierra de que se compone todo el territorio, 58.276 estaban cultivadas por la producción de azúcar, café, tabaco, jardines y fruta, y 9.734 en pastos y bosques que pertenecen á las fincas de café y azúcar. No tenemos noticia del terreno que en el día abraza el cultivo de Cuba; pero por una comparación del valor de los productos de la exportación verificada en 1831 con la de 1842 y por varias computaciones, deducimos la probabilidad de que las tierras en actual producto se pueden estimar en 54.000 caballerías,
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sión enemiga; pero de cualquier modo que se comprenda fué negligencia grande, el que el Gobernador dejase de consultar y proponer y deliberación un asunto tan serio y que pudo ser de tanta consecuencia para los sucesos posteriores.

CARGO TERCERO

El tercer cargo formado al Gobernador don Juan de Prado, se dirigió á que la precipitada y perjudicial resolución de cerrar el puerto en 8 de Junio con dos navíos y un tercero en 9, inutilizó en él nuestra escuadra, facilitando con éste menos cuidado al enemigo el desembarco de sus tropas de marina y tripulaciones, mediante las cuales engrosando su ejército en tierra, pudo emplearlas á su más pronta conquista.

En satisfacción de este cargo, sentando don Juan de Prado por primer punto que todo General que procede con Consejo, le relevan nuestras leyes, aun cuando experimente desgracia en las resultas, dice: «Que habiendo S. M. por su Real orden de 24 de Febrero de 1761, mandado formar en la Habana una junta competente de Cciales de mar y tierra, para que en las sospechas de guerra tratase y deliberase el partido que conviniese tomar, concibieron ya Vuesencias en la pregunta 21 de la confesión del Mariscal de Campo don Diego Tabares, al Gobernador sin arbitrio de alterar las resoluciones resueltas en ella con conformidad, á menos que atropellando por toda consideración y por la manifiesta voluntad del Rey, no se quisiese hacer responsable sin excusa.

Según el propio juicio de VV. EE. en la pregunta 103 de la confesión del Marqués del Real Transporte, sienta después que el punto de este cargo era únicamente asunto de marina, en que por todas sus consideraciones no puede estar instruído un Oficial de tierra.

Prosigue, que aunque por la deliberación fuesen suficientes los vocales nombrados por el Rey, resolvió sin embargo, convocar á todos los Capitanes de navío en calidad de consultivos, y que no cabiendo más formalidad y circunspección en el asunto, no podían alterar la determinación unánime tomada por todos, sin contravenir á la manifiesta voluntad del Rey.
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De aquí sienta dos proposiciones para el cargo, ó que para él se atiende á su voto en la resolución, ó á su permiso para la ejecución; en el primer caso no puede, dice en un asunto únicamente de marina, reputarse su voto de otra clase que el de un Juez lego, que autoriza el dictamen de su asesor, ó de letrado, que en materia que no es de su profesión se arregla al de peritos.

Y en el segundo, que el permiso para la ejecución era innegable, sin negarse de todas las contingentes resultas, de donde infiere que no puede de ningún modo que se considere la expresada resolución, ser responsable á ella; y por último, en cuanto á la precipitación con que acusa el cargo se echaron á pique los navíos, dice el Gobernador que habiéndose situado dos desde el 7 á la entrada del puerto con rumbo abierto para echarlos á fondo por su resolución del 6, se reservó para mayor conocimiento el examen de esta necesidad, que hecho en el 8 con concurrencia de todos los referidos, se ejecutó lo acordado, no destinándose hasta el 9 el tercero, en cuyos términos pretende no poderse llamar precipitación; que si la escuadra se hubiese mantenido pronta á salir en el estadio de la plaza, y la indispensable necesidad de que la auxiliase, no lo hubiera podido hacer aquélla con todo lo que le suministró, sin lo cual, desguarnecida de fuegos y gente, la muralla quedaba expuesta á un golpe de mano, cuyas consideraciones excedían para su defensa al engrosamiento que de la suya podía dar al enemigo á su ejército de tierra.

Las razones que expone el Gobernador podrán disculparlo en cuanto á su consentimiento á la resolución, respecto de haber procedido con acuerdo y dictamen de peritos, en materia ajena de su profesión, siendo este punto propio de la marina; pero si, como le dice el Marqués del Real Transporte en los números 43 y 45 de su defensa, eran los fuegos más á propósito para impedir la entrada del puerto los de las baterías de Sol y Pastora, y de la Cabaña, y que todos se hacían inútiles siempre que el enemigo se amparase de aquella altura, se deduce que la falta de fortificación en ella fué una de las principales causas que indujo á la resolución del 8, y también que ésta fué consecuencia del anterior descuido, y así aumenta en el Gobernador la culpa de que le acusaron los dos primeros cargos.
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CARGO CUARTO

El cuarto cargo formado al Gobernador Don Juan de Pradc, le acusó de que con pleno conocimiento de la importancia del puerto de la Cabaña, promovió y precipitó su abandono en la noche del 8 de Junio, franqueando al enemigo aquella ventajosa posición, que le facilitó la conquista del Morro, y la ulterior rendición de la plaza.

Apoyó el Fiscal este cargo en el juicio que el mismo Gobernador formó desde su llegada á la Habana de la importancia de este puerto en la graduación que consta de sus repetidos oficios á la Corte, y en lo resuelto en la Junta de 7 de Junio para ocuparlo y fortificarlo con consideración de las ventajas que su posición atraería al enemigo.

Arguyóse esencialmente al Gobernador sobre lo intempestivo de la resolución, fundándose el Fiscal en que no amenazando los enemigos otro objeto que su situación en Guanabacoa por sus movimientos de aquel día, por no haber ejecutado ni intentado desembarco en la parte de sotavento, y por indicar todas sus maniobras que su idea se dirigía al ataque del Morro, no había en la actualidad punto más importante á que atender, y que se debiese sostener con mayor esfuerzo.

Sentó este concepto sobre las mismas consecuencias que expuso el Gobernador en su carta del siguiente día á don Carlos Caro, considerando en ella dependiente de la conservación de aquel puerto de la plaza.

Bajo estos comprobantes, y los que se deducen del contexto de la misma Junta del 8 de Junio por la noche, se reconvino al Gobernador que en vez de adherir al abandono, debió providenciar la continuación de los trabajos empezados, avivando los medios de oponer todos los impedimentos de que era susceptible el terreno para dificultar su acceso, pues no le faltaban entonces operarios útiles, ni tiempo como se evidencia del hecho de no haber emprendido el enemigo su ataque hasta el 11, sin embargo, de su abandono en el 8.

A estas y demás razones que comprende el cargo, expone el Gobernador en satisfacción de los motivos que indujeron á la resolución: Que después de haber don Carlos Caro, intentado en el 8 atacar los