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do mejor era, se mantenía en el que tuvo el día primero. Solía yo subir al cerro de Santa Ana, no obstante el furor del viento y la lluvia, y desde allí veía la mar furiosa y algunos navíos combatidos por la borrasca, en peligro, con señales de tener fuertes averías, y quería como preguntar á aquellos objetos lejanos por mi padre, de quien nadie quería ó podía traerme nuevas aunque á todos acosábamos con preguntas. No pudiendo mi enferma y desolada madre tolerar tal situación, determinó trasladarse á Cádiz, donde creía averiguar la verdad desde luego ó conocerla más pronto. Nunca olvidaré aquel viaje, ni de olvidar es, porque el espectáculo que presenciamos era de nada común horror, aun para indiferentes, y de imponderable espanto y pena para quienes tenían ó juzgaban casi seguro tener parte principal en aquellas tragedias. Entre la isla de León y Cádiz, al bajar, según costumbre, á la playa, se descubrían las olas altísimas rompiendo en la orilla, y mar adentro, negras y amenazadoras las nubes y cubriendo el suelo de destrozadas reliquias de buques arrojados á tierra por el empuje de las aguas y del viento, de modo que á cada paso embarazaban el tránsito al carruaje trozos de jarcia, de arboladuras, de cascos, todo hecho trizas por las balas, y de trecho en trecho algunos cadáveres en el estado doble horroroso que da llevar días de muerto, serlo por las balas y haber pasado en el agua largas horas.

Mi madre cerraba los ojos y gemía, figurándose á cada instante que iba á ver ante sí el desfigurado cuerpo de su marido, como sin tener ya duda de que había perdido la vida, en lo cual, por desgracia, acertaba. Poco diferente era mi modo de sentir en aquella hora de angustia. Entramos al fin en Cádiz, seguimos nuestras averiguaciones, y hallamos con que de veras nadie podía satisfacer nuestras dudas. Que tal la confusión del combate y la furia de la borrasca inmediata aumentó de tal modo el extraño, que de muchos navíos no se sabía, y entre ellos estaba el Bahama. Habíanse ido á la costa no pocos; había perecido el Indomable, francés, estrellándose en los bajos que hay en la boca del puerto; habíase hecho pedazos en la costa de enfrente el Neptuno, del cual una acción arrojada de un guardia marina había sacado al Comandante D. Cayetano Valdés, el amigo de mi padre, cuando estaba ya abandonado á muerte segura, porque sobre sus heridas, un golpe recibido en la cabeza le tenía desde el momento del combate privado enteramente de sentido. Llegómos al cabo la hora de cambiar nuestra incertidumbre por la seguridad de nuestra desventura. Hubo de ser el 30 ó 31 de Octubre, esto es, nueve ó diez días después del combate, cuando mi hermana, de poca edad, que asistía á una academia de niñas, al volver á casa nos dijo que, teniendo por costumbre la directora del establecimiento preguntar á las niñas que tenían parientes cercanos en la escua-
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dra si de ellos habían recibido noticias, al hacer la pregunta á las hijas del Teniente de Navío D. Roque Buruceta, había recibido por respuesta haberse sabido aquel mismo día de su padre; y como también averiguase la maestra en qué navío iba éste embarcado, respondieron las niñas que en el Bahama. No perdimos momento en enviar á casa del citado Oficial un enviado, el cual volvió muy pronto con las fatales nuevas que debían presumirse. La muerte de mi padre, hoy olvidada, porque todo se olvida en España, y también porque los gravísimos sucesos de que poco después fué, ha sido y sigue siendo teatro esta infeliz nación, llamaron la atención pública á otras hazañas y desventuras, en aquellos días dió motivo á hablarse mucho en su alabanza. Contábase su resolución de perecer, como si estuviese seguro de su tragedia. En efecto, tocando á nuestro pariente el guardia marina D. Alonso Butrón estar en la bandera al hacer un ligero almuerzo, cercano ya el enemigo y próximo el combate, mi padre le había dicho con disculpable arrogancia: «Cuida de no arriarla aunque te lo manden, porque ningún Galiano se rinde y ningún Butrón debe hacerlo». Encargo cumplido en todo, pues herido el joven, tuvo que retirarse, y tocó á otro guardia marina hacer la dolorosa señal que ponía el navío en manos del enemigo victorioso. Sabiase que antes de la herida mortal había recibido mi padre dos, y que siendo uma de un astillazo en la cara, corrió de ella tanta sangre que se le aconsejó y aun encargó como necesario pasar abajo para restañarla por algunos instantes, á lo cual se negó él con obstinación, no queriendo desalentar á la tripulación con su ausencia.

Referíase asimismo otra prueba de su delicado pundonor, y fué que en lo recio del combate, estando ya deshecha y doblada la línea de los aliados, como combatiese su navío con dos enemigos, vino uno más á situársele por la aleta de sotavento, desde donde le acribillaba á balazos, no pudiendo apenas ser ofendido, y que por lo mismo mandó arribar un poco para devolver sus fuegos á su contrario; pero que viendo que con la arribada llevaba el navío trazas de huir hacia Cádiz, dió orden de arriar, sujetándose á los inconvenientes que traía consigo tal maniobra en aquellas circunstancias, acción seguida en breve por el golpe que puso fin á su vida. Otra circunstancia, si no realzaba su valor, daba á su trágico fin cierto color dramático y tierno. Sabiase que estando con el anteojo en la mano, el viento, fuertemente movido por una bala, se le derribó sobre cubierta; que había acudido á recogerle y dárselo el patrón de su bote, muy querido de él, como lo había sido de mi tío Juan María, cuya falúa había gobernado algunos años; que un instante después una bala había partido por medio á este infeliz patrón, salpicando con su sangre y despojos á su Comandante, y que muy en breve otra bala había acertado á éste en la cabeza, llevándole la parte superior
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y dejándole muerto en el acto, con lo cual, cayendo de nuevo el anteojo, dijeron los circunstantes, con el humor festivo que aun en tales trances de peligro y amargura no falta á los militares, que no convenía cogerle por ser de mal agüero tenerle en la mano. Recogióse el cadáver de mi padre y llevóse abajo, cubierto para ocultar su muerte á los que la ignoraban, temiendo que con saberla entrase el desaliento. Pero todo fué inútil, pues herido el segundo Comandante y recayendo el mando en el citado Guruceta, tuvo éste que dar orden de arriar la bandera, porque en el estado del navío persistir en la defensa era inútil y casi imposible. Tal fué el trágico fin de D. Dionisio Alcalá Galiano, cuyas prendas y heroicidad no parecerá mal que recuerde y encarezca un hijo ufano de serlo. Del concepto en que era tenido, da testimonio más de un recuerdo de aquellos días, citándose, al tratar de la aciaga jornada de Trafalgar, su pérdida y la de Churruga, como de las mayores desgracias de aquella grande y común desventura.

Véase lo que sobre la muerte de mi padre decía Quintana en la composición titulada El combate de Trafalgar:

    Vosotros dos también, honor eterno
    de Bética y Guipúzcoa (1). ¡Ah! ¡Si el destino
    pudiese perdonar! ¿Cómo aplacarle
    la oliva no bastó, que unió Minerva,
    á los lauros de Marte en vuestra frente?
    ¿Que á vuestra ilustre indagadora mente
    puede ocultar el cielo ó las estrellas?
    De vuestras sabias huellas
    llenos están de América los mares,
    las Ciclades lo están (2). Viuda la patria
    de tantos héroes que enlutada llora,
    pide mi corazón lágrimas nuevas
    que á vuestro acerbo fin derrame ahora.
    ¡Ah! ¡Viviérais los dos, y en vez del llanto
    del dolorido canto
    que mi fúnebre acento hoy os consagra,
    pudiera yo contraponer el pecho
    al golpe atroz y recibir la herida!
    ¡Diera la patria, sí, mi inutil vida
    y viviérais los dos! Y ella al destino
    frente hiciera segura y orgullosa
    con vuestra voz y espíritu divino.

Mor de Fuentes, en la composición intitulada El combate de

(1) El autor, en nota á su obra, dice que se refiere á D. Dionisio Alcalá Galiano y D. Cosme Churruga. A mi padre, por ser andaluz, le califica de honor de Bética. Churruga era guipúzcoano.
(2) Refierese á la expedición científica de mi padre al archipiélago de Grecia.
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Trafalgar, aunque mala muy leída entonces y aun celebrada, dice de mi padre:

El prudente, celoso, audaz Galiano
con su nave inferior, á una almirante
ataca, estrecha, desarbola y rinde
en tanto llega... el trance
de la forzosa... entrega.
Vienen en su rescate ciento y ciento,
y el prisionero infiel con nuevo aliento
el pabellón británico despliega.
Galiano entonces, el tropel violento
arrostra, turba, aleja, y olvidado,
mal herido y mortal del cruel tormento
que se ceba en su pecho incontrastable.
El combate, obstinado
con el óptico tubo atento mira,
hasta que al golpe horrendo
de rauda bala destrozado espira.

D. Secundino Salamanca, en unas octavas que publicó á la misma jornada, en la cual estuvo él, como Oficial de Marina que era, pone los siguientes versos, que no se citan por lo buenos, sino para testimonio del concepto en que era tenido mi padre:

¡Oh, Churrucu! ¡Oh, Alcedo! ¡Oh, Galiano!
Dulce Dionisio (1) que en unión sagrada
en California, Irún y la Tercera,
cual su opinión ha sido celebrada.
Nuestra amistad ha sido verdadera;
tu fuerte diestra, del quintante armada,
señalaba á cada astro su carrera,
calculador, piloto, marinero,
astrónomo no menos que guerrero.

De otros testimonios no hablo. Merece, con todo, citarse, entre los dados en prosa, ciertos trozos de un sermón que corrió con crédito de obra elocuente, siendo quien le predicó, en unas honras celebradas en el Ferrol por los muertos de Trafalgar, el Sr. Varela, célebre después por muchos títulos, cuando fué comisario general de Cruzada.

También es sabido que en 1814 las Cortes ordinarias residentes en Madrid, por proposición del diputado Vargas Ponce, que había sido Oficial de Marina, mandaron que á dos navíos que estaban construyéndose en el Ferrol se pusiese por nombre á uno el Galiano y á otro el Churrucu.

(1) Dionisio, como va dicho, era el nombre de pila de mi padre.
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terra, estas potencias reconocerían ciertamente que las obligaciones que nosotros nos imponíamos eran de mucha menos importancia que las que exigíamos de ellas. La opinión de los hombres de Estado americanos en diferentes tiempos y bajo distintas circunstancias, ha diferido acerca de la conveniencia de la adquisición de Cuba por los Estados Unidos. Bajo el punto de vista territorial y comercial sería en nuestras manos una posesión de mucho valor; bajo ciertas contingencias podrá ser esencial para nuestra seguridad; sin embargo, por razones domésticas, de las cuales no sería conveniente hacer mención en una comunicación de este género, cree el Presidente que la incorporación de la Isla á los Estados Unidos en los presentes tiempos, aun cuando se efectuase con el consentimiento de España, sería una medida aventurada y consideraría su adquisición por viva fuerza, excepto en una guerra justa con España, si tan terrible acontecimiento tuviese lugar, como un oprobio á la civilización del siglo. Hartas pruebas tiene dadas el Presidente de la sinceridad de sus opiniones. Ha echado todo el peso de su poder constitucional, para impedir los ataques ilegales contra la Isla, cuando le hubiera sido fácil, sin ninguna apariencia de faltar á su deber, dejar que proyectos de un carácter formidable ganasen fuerza por la connivencia.

Ni las injurias en el interior, ni los embarazos causados por las indiscreciones del gobierno colonial de Cuba le han hecho separarse de su deber en este punto. El Capitán General de la Isla, de un carácter recto y conciliador en la apariencia, pero probablemente más acostumbrado al mando militar que á la dirección de los negocios civiles, ha negado el permiso de desembarcar á los pasajeros y las valijas del correo de los Estados Unidos, sin otra causa que un pique con respecto al despensero del buque que los conducía. Ciertamente es este un modo extraordinario de censurar un supuesto abuso de la libertad de imprenta por parte de un súbdito de un Gobierno extranjero en su país natal. El Gobierno español no permite al Capitán General de Cuba, á tres mil millas de distancia, mantener ninguna relación diplomática con los Estados Unidos; no se halla tampoco sujeto al Ministro español en Washington, de donde se sigue que el Presidente tiene que escoger entre un recurso á la fuerza para obligarle á abandonar esta gratuita interrupción de comunicación mercantil, lo cual daría por resultado la guerra ó las dilaciones de semanas ó meses para una negociación con Madrid, con todos los peligros de acontecimientos deplorables entretanto, y todo por una nimiedad que hubiera podido arreglarse fácilmente por un cambio de notas entre Washington y la Habana. Sin embargo, el Presidente se ha sometido á estos males y ha continuado fielmente concediendo á Cuba las ventajas de aquellos principios de derecho
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público, bajo cuya protección se ha separado en este caso de la comunidad de las naciones.

Pero los incidentes á que aludo, y que se hallan pendientes todavía, forman parte de otros muchos que decididamente indican la necesidad de algún cambio en las relaciones de Cuba, y hacen creer al Presidente que tanto la Francia como la Inglaterra harían un buen uso de la influencia con España induciéndola á modificar la administración del Gobierno de Cuba, de modo que hubiese medios de remediar males de la especie de aquellos á que he aludido, males que han contribuido poderosamente á aumentar el espíritu de invasiones ilegales contra la Isla, que una convención, tal como se propone, sería un arreglo transitorio y desaparecería por la fuerza irresistible de la corriente de los negocios en un país nuevo, es, en concepto del Presidente, demasiado obvio para necesitar de muchos argumentos. El proyecto descansa sobre principios aplicables, si acaso en Europa, en donde las relaciones internacionales, de gran antigüedad en su base, se modifican lentamente por los progresos del tiempo y de los sucesos; pero no son aplicables á América, hace poco un desierto y hoy poblándose con intensa rapidez, y que va ajustando á principios naturales las relaciones territoriales que eran en sumo grado fortuitas al descubrirse el continente americano. La historia comparativa de América y Europa en un solo siglo viene á confirmar este hecho. En 1752, la Francia, la Inglaterra y la España no se diferenciaban sencillamente en su posición política en Europa de lo que ahora son. Eran Estados antiguos, maduros, consolidados, establecidos en sus relaciones entre sí y con el resto del mundo; eran las principales potencias del Occidente y Sur de Europa. Completamente distinto era el estado de cosas en América; los Estados Unidos no tenían existencia como pueblo; una línea de colonias inglesas, cuya población apenas excedía de un millón de habitantes, se extendía por la costa. Francia dominaba desde la bahía de San Lorenzo al golfo de Méjico y desde los Allenganis al Misisipi. Más allá, hacia el Occidente, el país era un desierto ocupado por tribus errantes y sujeto á las pretensiones nominales y opuestas de Francia y España.

Todo era en Europa comparativamente estable; todo era en América provisorio y temporal, menos la ley de progreso, que es tan orgánica y vital en la juventud de los Estados como en la de los individuos. Una lucha entre las autoridades locales de Francia e Inglaterra, por una pequeña empalizada en la confluencia del Monongahela y los Allenganis, hizo estallar la guerra de los siete años, y á su conclusión, las potencias europeas, cuyas relaciones interiores apenas se habían resentido, habían experimentado prodigiosas alteraciones en este continente. Francia había desaparecido del
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mapa de América, en cuyos más remotos rincones habían penetrado sus celosos misioneros y sus bizarros aventureros; Inglaterra había agregado los Canadás á sus dominios trasatlánticos y España se había hecho dueña de la Luisiana. No habían pasado doce años desde el tratado de Paris, cuando tuvo lugar otra gran mudanza, fecunda en mayores acontecimientos futuros.

Estalló la revolución americana, que envolvió en su tremenda lucha á la Francia, Inglaterra y España, y al espirar la guerra, los Estados Unidos americanos habían tomado asiento en la familia de las naciones. Los antiguos Estados de Europa volvieron sustancialmente á su antiguo equilibrio, pero entonces empieza á reconocerse en América un nuevo elemento de incalculable importancia. Justamente á los veinte años de la conclusión de la guerra se posesionó la Francia de la Luisiana, en virtud de un tratado con la España, cuyas condiciones nunca se han descubierto; pero sólo con el fin de cederla á los Estados Unidos, y en el mismo año salieron las expediciones de Lewis y Clarke para plantar el pabellón de los Estados Unidos en las orillas del Pacífico. En 1819 vendió España la Florida á los Estados Unidos, cuyas posesiones territoriales se han triplicado de este modo en medio siglo. Era tan natural esta última adquisición, que había sido prevista expresamente desde 1783 por el Conde de Aranda, primer Secretario de España á la sazón; pero aun aquellos memorables acontecimientos no son sino los precursores de nuevas y más estupendas revoluciones territoriales.

Una lucha dinástica entre el Emperador Napoleón y España, comenzada en 1808, convivió á la Península. Las vastas posesiones de la Corona española en este continente, los virerinatos, las capitánias generales que llenaban el espacio entre las Californias y el Cabo de Hornos, unos tras otros declararon su independencia. Ninguna potencia amiga de Europa pudo, y si pudo no quiso, socorrer á la España ni ayudarla á sostener las vacilantes torres de su imperio colonial. Lejos de esto, cuando Francia arrojó á España en 1823 un ejército de 100.000 hombres para dominar su política interior, Inglaterra creyó necesario neutralizar aquel movimiento reconociendo la independencia de las provincias españolas en América. Según el lenguaje de un famoso Ministro de la época, á fin de restablecer el equilibrio del poder en Europa, llamamos á la vida un nuevo mundo en Occidente, exagerando un tanto quizás la extensión del trastorno en el antiguo mundo y no haciendo completa justicia á la posición de los Estados Unidos de América ó á su influencia en la suerte de las repúblicas hermanas en este continente. Así en el espacio de sesenta años, desde la conclusión de la guerra de los siete, perdió España los restos de sus antiguas e imperiales posesiones en este hemisferio. Entretanto, merced á los actos de la paz y al saludable
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progreso de las cosas, iban los Estados Unidos extendiendo sus dominios y consolidando su poder.

La gran marcha de los acontecimientos continuaba aún. Algunas de las nuevas repúblicas, ya fuera por los efectos de la mezcla de las razas ó por la falta de educación y costumbre para las instituciones liberales, se mostraron incapaces de gobernarse á sí mismas. La provincia de Tejas se sublevó contra México, con el mismo derecho con que México se había sublevado contra España. En la memorable batalla de San Jacinto, en 1836, pasó por la gran prueba de los Estados nacientes, y su independencia fué reconocida por este Gobierno, por el de Francia, Inglaterra y demás potencias europeas. Poblada principalmente por los Estados Unidos, trató, naturalmente, de incorporarse á la Unión. Deseosos de evitar una colisión con México, rechazaron varias veces su oferta los Presidentes Jackson y Van-Buren, hasta que al fin tuvo lugar la agregación. Como cuestión doméstica, no es este asunto propio de discusión en una nota á un Ministro extranjero. Como cuestión de derecho público, jamás hubo una extensión de territorio más natural ni más justificada. Produjo una alteración en las relaciones con México, á la cual siguió la guerra, y en sus resultados, y mediante grandes compensaciones pecuniarias, otros vastos territorios llegaron á formar parte de la Unión.

Sin hacer mención de las varias opiniones que hubo respecto á la guerra, como sucede siempre en países libres cuando se trata de grandes medidas, nadie que mire aquellos acontecimientos con los ojos de un hombre de Estado previsor puede dejar de atribuir sus resultados principales al indudable influjo de la ley de nuestra existencia política. Las consecuencias están á la vista del mundo entero. Dilatadas provincias que habían languidecido bajo el pesado yugo de un sistema estacionario, reviven hoy bajo la influencia de una nueva civilización. La libertad de la palabra y de la prensa, el juicio por jurados, la igualdad religiosa y el gobierno representativo han sido llevados por la Constitución de los Estados Unidos á ilustrar regiones en que eran antes desconocidos. Por la colonización de California se ha completado la gran marcha de la inteligencia alrededor del Globo. El descubrimiento del oro en aquella región, dando lugar al mismo descubrimiento en Australia, ha conmovido los nervios de la misma industria en todo el mundo. Cada adición al territorio de la Unión ha dado abrigo á la miseria de Europa. De todos los pueblos del Reino Unido, de Francia, de Suiza, de Alemania y de las extremidades del Norte de Europa ha empezado una corriente de emigración tan poderosa como jamás se había visto en el mundo.

De este modo han llegado los Estados Unidos á su actual grandeza. Poco menos de medio millón de la población del antiguo mun-