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Viruta se sentó donde le mandaban, y Lutero continuó la conferencia con más tranquilidad.

—Pues como decía á ustedes, aquí tengo cuatro cigarrillos que representan otras tantas secciones; esta es la primera; detrás, y á ocho pasos de distancia, contados de guía á guía, coloco paralelamente la segunda; luego viene la tercera, y, por último, la cuarta...

Lutero no pudo continuar, al ver, con gran asombro, que no había más que tres cigarros.

—¿Dónde está la cuarta sección?—gritó con acento terrible dirigiéndose á Viruta.

—¡Mi Capitán! Mis compañeros son testigos de que yo no he cogido el pitillo que falta. ¡Siempre descarga usted sobre mi humilde persona el peso de la ira!...

—¡Silencio, caballero alumno! Creo en su palabra; pero juraría que sobre la mesa había colocados cuatro cigarros...

Lutero sacó de la petaca el cuarto cigarrillo, mejor dicho, el quinto, pues ya habrán caído ustedes en la cuenta de que la cuarta sección fué hecha prisionera por el travieso Viruta.

Concluida la formación de la columna de compañía, pasó el profesor á explicar la de batallón.

—La columna de batallón se forma de una manera muy sencilla. Para hacer comprender á ustedes todos los detalles, emplearé el mismo procedimiento que antes. Estos cuatro cigarros representan la primera compañía en columna de ídem, estos cuatro la segunda, estos la tercera y estos la cuarta...

Viruta, aprovechando el momento en que Lutero dirigía la vista á la clase, alargó la mano y, con la rapidez del rayo, hizo desaparecer los dos últimos cigarros colocados sobre la mesa.

—Usted dispense, mi Capitán—dijo levantándose de pronto;—la cuarta compañía no tiene más que dos secciones; se lo aviso para que luego no me eche la culpa.

Los demás alumnos no pudieron contener la risa por más tiempo y prorrumpieron en sonoras carcajadas. El bueno del Capitán lanzó á sus discípulos y á sus cigarros una mirada extraña, y empezó á dudar de Viruta.

—¡Silencio, señores! En cuanto á usted, al terminar la clase pasará arrestado á la corrección.
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—¡Mi Capitán, soy inocente!
—No admito explicaciones: nos veremos al salir de clase.
¿Creen ustedes que Viruta sufrió el arresto? Pues no lo sufrió; porque Lutero quedó plenamente convencido de su inocencia, en vista de las razones que aquel condenado le expuso.
La verdadera especialidad de Viruta consistía en poner apodos que se agarraban como lapas á los individuos. Aseguro á ustedes que nuestro famoso Teniente era notabilísimo en eso de bautizar mortales por detrás de la Iglesia, y llegó á tal grado su celebridad, que decían de él: «A quien Viruta bautiza, ni San Pedro se lo quita.»
Al Coronel, que era muy cegato, le llamaba Cuatro ojos. El Teniente Coronel del primer batallón fué agraciado con el mote de Betún, porque era aficionado á darse lustre (léase pisto) y á examinar las cajas de aquel lubricante durante las revistas de ropa que pasaba casi todos los sábados.
El Comandante mayor, Gamacista convencido, fué bautizado con el picaresco apodo de Lata mayor, porque la daba muy grande á todo el mundo, y especialmente á los Capitanes en las cuestiones económicas. El Capitán de la cuarta del segundo no se escapó tampoco sin el correspondiente bautizo, y de entonces para siempre fué conocido por Menudillo, nombre que le venía como anillo al dedo, pues abultaba tanto como el bastón del abanderado Lechuga. Al cajero, hombre probo y meticuloso si los hay, que en una cuenta de diez pesetas se equivocaba cuatro ó cinco veces, le adjudicó el nombre de Tropezones. Y en fin; para no cansar á ustedes más, les diré que, por obra y gracia de Viruta, había un Capitán Oblea, un Teniente Trayectoria, un Alférez Refrito y un Sargento Hipotenusa.
El apodo de nuestro héroe tiene origen en una de sus muchas frases pintorescas. Cierto domingo estaba de guardia en la prevención, y según antigua costumbre en tal día, la tropa tenía permiso para ir á uno de los teatros, creo que al Tívoli. Todo el mundo sabe que la tropa va al teatro y regresa al cuartel en correcta formación. Pues bien; á eso de las doce de la noche se entretenía Viruta en hacer los partes de diana, y Trayectoria leía los últimos telegramas de El Noticiero, cuando entró en el cuarto de banderas un soldado que, cuadrándose con marcialidad, dijo:
—Se presenta Juan Romo, de la tercera del primero.
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Viruta examinó de pies á cabeza al importuno y comprendió al instante que se las había con un punto filipino.

—¿De dónde vienes?
—Del triato, mi Tiniente.
—¡Mentira! ¿Cómo no has venido con toda la fuerza?
—Le diré á usted, mi Tiniente; me encontré en el triato con un primo mío, y en cuanto que le vide me fuí con él antes de terminar el espetáculo.
—¿Qué función echaban?
—Si he icir la verdad, no macuerdo; pus como estábamos tan altos y en el gallinero arman tanto jaleo, no pue hacerme cuenta de ná.
—De donde vienes tú es de algún chamizo. Pasarás al calabozo por querer meterme la viruta.

Al oir esta última palabra, Trayectoria abrió dos ojos del tamaño de un panecillo y se sonrió con malicia; al siguiente día puso la palabreja en conocimiento de los demás Tenientes, y el cónclave acordó por unanimidad bautizar con ella á nuestro famoso Teniente, el cual, agradecido, agasajó á sus compañeros con tagarninas de la «Tabacalera».

Viruta, á pesar de sus cosas, no hacía lo que le daba la gana en el regimiento, pues cumplía sus deberes militares con exactitud matemática y nunca dió motivo alguno para ser reprendido por sus Jefes; además, era el mejor amigo y compañero de los subalternos. Por tan buenas cualidades era querido de todos, y como siempre estaba de buen humor, cuando reinaba la broma en el cuarto de banderas es porque Viruta se hallaba presente. Pero un día se eclipsó la alegría de Viruta con la llegada al regimiento de un Teniente llamado Graul y natural de Castelfullit; desde entonces se notó que Viruta estaba preocupado y hasta dicen que enflaqueció de un modo alarmante. Ya no se oían sus dichos, ni se celebraban sus gitanerías, y todo el mundo andaba triste y preocupado. ¿Qué causa motivó este cambio tan radical del carácter de Viruta? Nadie logró adivinarlo, por más que todos se devanaban los sesos para conseguirlo. Por fin, un día el Teniente Trayectoria fué más atrevido que sus compañeros y se propuso saber qué tenía Viruta.

—Vamos á ver; á ti te pasa algo—le dijo encarándose con él—
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y es preciso que lo digas, porque si no vamos á caer enfermos de pena.

—Sí, que lo diga—añadieron casi á coro los demás.

Expectación general: Viruta tomó la palabra:
—Pues sí, señores; me pasa algo y muy gordo; lo peor que podía pasarme: que ¡estoy deshonrado!

Ni un cartucho de dinamita, estallado en cada oído, hubiera producido peor efecto que las últimas palabras de Viruta; una sacudida nerviosa contrajo todos los semblantes y pintó la angustia en ellos.

—Sí, estoy deshonrado—continuó Viruta,—porque no encuentro mote que poner á ese Teniente de Castelfullit.

Una carcajada estrepitosa acogió esta salida de Viruta, tan inesperada como original.

—No se rian ustedes; la cosa va de veras. Si dentro de veinticuatro horas no he logrado ponerle alias á ese Graul de mis pecados, pido la licencia absoluta.

Estas palabras, que sirvieron de desahogo á la cólera harto tiempo comprimida de Viruta, dieron lugar á que las risas aumentaran y fueron la señal para reanudar la interrumpida broma; cuentan las crónicas que nunca se vió tan animado el cuarto de banderas del valeroso 90 de línea como aquel día memorable.

—¡Habrá suerte más negra que la mía!...—rugió Viruta dando un puñetazo que hizo volcar el contenido del tintero sobre la teresiana del Alferez Refrito.—En la vida me ha pasado otra cosa igual; por más que miro y remiro á Graul y acudo al diccionario en ciclopédico de mi mollera, no sé cómo llamarle. Si ese maldito tuviera alguna habilidad... la cosa estaba arreglada; pero ¡Dios mío!, ni fuma, ni bebe, ni juega, ni le gustan las mujeres, ni toca instrumento alguno, ni es guapo, ni feo, ni alto, ni bajo, ni es hablador, ni... Les digo á ustedes que ese Teniente es para mí una horrible pesadilla.

En aquel momento se abrió la puerta y entró el Teniente Graul, el cual, sin saludar á nadie, fuése á sentar en una silla que permanecía desocupada en el rincón más oscuro de la sala. Verle Viruta y dirigirse hacia él fué obra de un segundo.

—Hombre, á propósito; le ruego satisfaga mi curiosidad, di-
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ciéndome qué habilidad es la suya, porque usted ni fuma, ni bebe, ni juega, ni hace el amor, ni... ¡nada!
—¿Que yo no nado?—replicó con viveza el de Castelfullit.—Todo lo consiento menos que se ponga en duda mi pericia en el difícil arte de la natación.
—¡Ya le tengo, señores!...—exclamó Viruta loco de alegría y señalando á Graul.—Desde hoy se llamará usted el Teniente Nada.

R. Marunci.
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rreccionarse contra el Gobierno de España. Manifestéle también que las relaciones entre los Gobiernos de Madrid y Estados Unidos han sido por largo tiempo sumamente amistosas, y por lo mismo, tanto el honor como el deber exigían que no tomásemos parte en la lucha que, á su parecer, iba á estallar. Le informé que probablemente este Gobierno se vería en la obligación de servirse de todos los medios que estuviesen á su alcance para impedir que algún regimiento de nuestros voluntarios, ahora en México, violara la neutralidad del país para unirse en la guerra civil que se proponen los cubanos encender contra España. El Ministro de la Guerra, por expresa orden del Presidente, dirigió con fecha 10 de Junio la orden al General en Jefe del Ejército norteamericano en México, y también al Oficial encargado del embarque de nuestras tropas en Veracruz, para que empleasen cuantos medios juzgasen á propósito, á fin de contrariar cualquier plan que existiese con aquel objeto. Se prevenía al mismo tiempo que diese las más terminantes órdenes á los Comandantes de transportes que debían conducir nuestras tropas, para que efectuasen su derrota directamente á los Estados Unidos, sin en ningún caso hacer escala en punto alguno de Cuba.

El expresado Consul de la Habana me manifestaba igualmente que, una vez estallada la sedición, se acudiría á los Estados Unidos para la anexión de la Isla, no obstante que á él le parecía que aquélla no tendría buen éxito si no fuese por la cooperación de las tropas norteamericanas. A esta parte del despacho consular contesté que «conociendo la tendencia de los cubanos á formar parte de nuestra Unión, no era difícil pronosticar que una insurrección malograda anularía, ó cuando menos retardaría, la anexión de la Isla á los Estados Unidos», y le aseguré que era de todo punto imposible obtener la cooperación de nuestras tropas voluntarias.

Notará usted, por lo expuesto, con qué escrupulosa fidelidad hemos cumplido los deberes de neutralidad y amistad hacia España. Esperamos que en Cuba no tenga lugar la proyectada insurrección; pero si por desgracia ocurriese, el Gobierno de los Estados Unidos habrá llenado todos sus deberes para con un Poder amigo.

Si el Gabinete de Madrid se hallase dispuesto á deshacerse de la Isla de Cuba, entonces se presentaría la presente cuestión: ¿Qué es lo que debemos ofrecer por ella? Para fijar la suma es importante averiguar: 1.º Cuál es la renta líquida que ahora produce al Erario de la Metrópoli. Y 2.º A cuánto ascenderá esa renta, también líquida, para los Estados Unidos en el presente estado de dicha Isla. Me es imposible contestar con la debida exactitud á la primera pregunta. Mr. Mac-Culloch, en su Gazetteer, dice que «las rentas de toda la Isla en el quinquenio que concluyó en 1837 ascendían á 8.945.581 duros por año, y en el Hunt's merchant's Megazine de Octubre de
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1845 se dice que la renta del año 1844 ascendía á 10.490.252 pesos. Después de 1844 carece este departamento de noticias fidedignas. Mr. Calderón me ha informado que la Tesorería de Madrid nunca ha recibido mayor suma que la de 2.000.000 de duros; y habiéndole preguntado en qué se gastaba todo lo demás de la renta, me ha respondido que en los gastos del gobierno colonial y para pagar y mantener las tropas y buques de guerra necesarios para su seguridad.

Desde luego se le ocurrirá á usted que si España cediese á los Estados Unidos la Isla de Cuba se quitaría de encima, y á la vez de una gran parte, ya que no del todo, ese gasto civil, militar y naval. Mirando el asunto bajo este respecto, parece que la suma de 50.000.000 de duros sería una amplia indemnización pecuniaria á España por la pérdida de su colonia.

Parece haberse desvanecido las aprensiones que existían por parte de este Gobierno acerca de que la extensión de nuestro sistema federal pondría en peligro la Unión. La experiencia ha probado que el sistema de Estados confederados bajo el cual el Gobierno federal tiene encargados los intereses comunes á los gobiernos locales, velando éste sobre los intereses de los gobiernos respectivos, es capaz de una extensión indefinida con una fuerza aumentada en progresión. Esta, sin embargo, está sujeta á la circunstancia de que la masa de la población debe ser de nuestra propia raza ó debe de haber sido educada en la escuela de la libertad civil ó religiosa. Partiendo de esta base, cuanto más aumentemos el número de los Estados federales tanto mayor será la fuerza y seguridad de la Unión, porque cuanto mayores sean los intereses que dependan del todo, más fuerza tendrá éste. Verdad es que de los 418.291 habitantes blancos que contenía Cuba en 1841, una gran porción es de raza española; eso no obstante, muchos de nuestros ciudadanos se han establecido en la Isla y algunos de ellos son ya grandes propietarios. La Isla de Cuba bajo nuestra dominación se haría pronto americana, como ha acontecido con la Luisiana. Dentro de los límites de un sistema tal de federación es sólo donde se puede disfrutar de un comercio exento de derechos y absolutamente libre. Con la posesión de Cuba tendríamos por todos los Estados Unidos un comercio libre en una escala más extensa de la que hasta aquí ha presenciado el mundo, despertando una energía y actividad de competencia que redundaría en beneficio del bienestar y felicidad de la raza humana. ¿Qué estado de la Unión se privaría de las ventajas de tan vasto comercio? La adquisición, pues, de Cuba daría mayor fuerza á los Estados Unidos, y su posesión aseguraría á todos los puertos del golfo de México la libre comunicación con el Océano. La Isla de Cuba, apreciando en
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su justo valor las ventajas de la anexión, está dispuesta á arrojarse en nuestros brazos. Una vez en ellos, su existencia, su prosperidad dependerían de la Unión, mientras que el tráfico, aumentándose rápidamente, esparciría entre ella y los otros Estados incalculables beneficios. Nunca el mundo habría presenciado semejante estado de independencia mutua, que resultaría de la misma naturaleza de las cosas, y por sí solo aseguraría la prosperidad de nuestra Unión.

Con todas estas consideraciones á la vista, el Presidente cree que ha llegado el momento de hacer un esfuerzo para comprar á España la Isla de Cuba, y ha determinado confiar á usted tan delicado é importante servicio. El primer paso debe reducirse á una conversación confidencial con el Ministro de Negocios Extranjeros. Una oferta escrita podría producir la negación absoluta, que para la misma adquisición de la Isla nos podría embarazar en lo futuro. A mayor abundamiento, por los incesantes cambios en el Gabinete español y en su política, si nuestras ofertas y deseos se consignasen en la forma oficial, fácilmente serían conocidos por los gobiernos extranjeros, y consiguientemente despertados sus celos y su activa oposición. Ni aun dado el caso de que el Gabinete de Madrid acogiese favorablemente nuestra proposición, podría ser ésta hecha por escrito, á causa de que llegaría muy pronto á oídos de la oposición y produciría grandes debates en las Cortes. Tan delicadas negociaciones deben, á lo menos en su estado primitivo, ser siempre iniciadas confidencialmente con el mayor sigilo.

En la primera entrevista que tenga usted con el Ministro de Estado, deberá usted iniciar el asunto, principiando por demostrar el estado de intranquilidad de Cuba y el peligro que existe de que sus habitantes efectúen la revolución. Esto lo debe conocer bien el Gabinete español. Para convencerle de la buena fe y amistad que para con España tiene este Gobierno, podía usted leer al Ministro de S. M. C. la primera parte de mi despacho dirigida al Consul de la Habana y las órdenes enviadas por el Ministro de la Guerra al General en Jefe del Ejército norteamericano en México y al Oficial encargado del embarque de nuestras tropas en Veracruz. Entonces puede usted demostrar con tacto el peligro que corre España de perder la Isla de Cuba por una revolución ó bien por los trabajos de la Gran Bretaña si llegase á sobrevenir una ruptura entre los dos países. como parece indicar la despedida de Madrid de Sir Hery Bulwer, en cuyo caso podría también ser retenida la Isla para el pago de lo que España debe á Inglaterra. Puede usted asegurarle que mientras el Gobierno de los Estados Unidos se encuentre perfectamente satisfecho de que Cuba permanece bajo el dominio de España, en cualquier evento nos opondremos á que la Gran Antilla pase á ser propiedad de otra nación y, finalmente, podía hacerle entender que en vista de
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las circunstancias expuestas, España puede acceder á la transferencia de la Isla á los Estados Unidos sin menoscabo, citando como precedente la cesión de la Luisiana á este país por Napoleón en circunstancias semejantes y cuando aquél se encontraba en el zénit de su poder y de su gloria. Me he concretado á indicar á usted estos puntos en su orden natural, debiendo usted utilizarlos y reforzarlos con el conocimiento que tiene del asunto. Si el Ministro de Negocios Extranjeros prestase oído favorable á su proposición, entonces se abordará la cuestión de la cantidad que se debe ofrecer para la compra, y creo que los informes dados á usted en este despacho le habilitarán para la discusión. Debo observarle que cuando Mr. Calderón me daba los informes arriba expresados, concernientes á la renta líquida que España obtenía anualmente de Cuba, no tenía entonces ni tiene ahora la más remota idea de nuestra intención de adquirir aquella Isla.

Lo mas que el Presidente considera que puede darse, es la suma de 100.000.000 de pesos; y si España se mostrase inclinada á vender hará usted los mayores esfuerzos para adquirirla lo más barato posible. En el caso de que pueda usted llevar á efecto un tratado sobre este punto, deberá usted adoptar como modelo, en todo aquello que sea aplicable, las dos convenciones de 30 de Abril de 1803 entre Francia y los Estados Unidos para la venta y compra de la Luisiana. Los artículos 7.º y 8.º de la primera de esas convenciones deben, si es posible, omitirse, y en caso contrario redactarlos de diferente modo.

Acompaño á usted pleno poder para llevar á efecto dicho tratado.

Recomiendo á usted que haga un fiel relato á este departamento de todas las conversaciones y procedimientos que tenga con el Ministro de Estado de S. M. C.

Si el éxito de sus gestiones tuviese un feliz resultado, le cabría á usted la gloria de ver su nombre asociado á la empresa que más beneficios puede producir á la prosperidad de nuestro país.—Firmado.—JAMES BUCHANAN.»

¿Qué resultados obtuvo Mr. Sanders en su empresa?

Era Ministro de Estado del Gabinete español el Sr. Pidal y Presidente del Consejo de Ministros el General Narváez, de quien el Ministro americano solicitó y obtuvo una audiencia para tratar de los asuntos de Cuba. Corría el mes de Julio de 1848 y la Corte veraneaba en la Granja. Allí, pues, se celebró la entrevista, en la cual el férreo Duque de Valencia demostró su gran habilidad y su discreción de gobernante. Siempre en guardia, cortés y respetuoso,
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se limitó á decir á Mr. Sannders que se entendiese con el Ministro de Estado, quien gozaba de su absoluta confianza. Pero de tal modo hubo de insinuarse el General Narváez en el curso de la conversación, que Mr. Sannders comunicó á su Jefe de Washington que «la mejor política que por entonces podía hacerse del traspaso de la Gran Antilla era no hacer ninguna».

Celebráronse entrevistas entre nuestro ministro de Estado y el representante de la gran República, cerrándose la negociación en Diciembre del mismo año 48, con la enérgica declaración del señor Pidal de que «ningún Ministro de la Corona de España se atrevería á escuchar semejante proposición, puesto que la opinión unánime del país preferiría ver la Isla sumergida en el Océano antes que cedida á cualquiera otra potencia.»

X.

(Continuará.)
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CUBA Y LOS ESTADOS UNIDOS

(ANTECEDENTES)

II

Antes de relatar la gestión de Mr. Soulé, punto culminante del problema amexionista, conviene conocer la nota del Secretario de Estado americano, Mr. Everett, rehusando la participación de los Estados Unidos á la liga propuesta por Francia é Inglaterra para garantir á España la posesión de la Isla de Cuba. El documento lleva la fecha de 1.º de Diciembre de 1852 y dice así:

«Muy señor mío: Usted no ignora las tristes circunstancias que han impedido hasta ahora responder á la nota que dirigió usted á mi predecesor con fecha 8 de Julio. Aquella nota y la instrucción de Mr. Turgot que le acompañaba, juntamente con una comunicación semejante del Ministro de Inglaterra, y el proyecto de convención entre las tres potencias con relación á Cuba, han sido uno de los primeros asuntos á que ha llamado mi atención el Presidente. La parte sustancial de la propuesta convención se halla expresada en un solo artículo en los términos siguientes: las altas partes contratantes declaran colectiva y separadamente rechazan, desde ahora y para siempre, toda intención de poseerse de la Isla de Cuba, y respectivamente se obligan á desaprobar todo intento con este fin por parte de cualquiera potencia ó individuos. Las altas partes contratantes declaran colectiva y separadamente que no obtendrán ni mantendrán ninguna intervención exclusiva en la citada Isla, ni adquirirán ningún dominio sobre la misma. El Presidente ha prestado la más profunda atención á esta proposición, á las notas de los Ministros de Francia é Inglaterra que la acompañaban y á las ins-