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Revista técnica de infantería y caballería (1897-10-15 00:00:00), página 23

ISLA DE CUBA

EL DEPARTAMENTO ORIENTAL (1)

(Algunos datos geográficos, militares y estadísticos.)

El Departamento Oriental, vivero negro de las insurrecciones separatistas de la Isla, cuna de la gente dura y de pelea, antro donde la ignorancia cree existir, manantial inagotable de combatientes dispuestos siempre á pasear su fantástico narigón por todas las provincias de la Isla, como ola pujante é invencible... El Departamento Oriental, cuya somera descripción queremos hacer hoy, es acaso la provincia de la Gran Antilla más digna de estudio, por la naturaleza abrupta de su suelo, la frondosidad gigantesca de sus bosques y selvas y la condición de sus moradores.

Como su nombre lo indica, es la parte más oriental de la Isla, confinando al Norte con el Canal Viejo de Bahama, desde la desembocadura del río de las Cabreras á punta Maisí; al Saliente con el estrecho ó paso de Maisí; al Mediodía con el estrecho de Colón y el mar de las Antillas hasta la desembocadura del río Jobabo, y al Occidente con la provincia de Puerto Príncipe, sirviéndole de límites por este lado los cursos de los ríos de las Cabreras y Jobabo.

(1) Conviene tener á la vista los croquis publicados por el Depósito de la Guerra.
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Respecto á la superficie de la provincia, el Sr. Imbernó le asigna 1.487 leguas cuadradas, ó sean 26.723 kilómetros cuadrados. Es, pues, la mayor, en extensión superficial, de las seis en que se divide la Isla, pues casi tiene el doble de la provincia de Puerto Príncipe, que es la que le sigue en dimensiones.

Esta cifra calculada por el Sr. Imbernó después de escrupulosas operaciones, difiere de las que consignan otros escritores. En la materia, como en cuantas se relacionan con la Isla de Cuba, existe una gran disparidad de criterios. Como enseñanza curiosa de lo desconocida que es esta hermosísima Antilla, damos á conocer las cifras que, con relación á la extensión superficial de la Isla, aceptan diversos geógrafos y escritores:

Mr. Lindenau, según Humbolt, calculó la superficie de la Isla en 3.990 leguas marítimas cuadradas, ó sean 71.700 kilómetros cuadrados. Y agregándole la Isla de Pinos y cayos que la rodean, en 4.102 leguas marítimas cuadradas, ó sean 73.143 kilómetros cuadrados.

En el Manual de la Isla de Cuba, de Arboleda, se asignan á la superficie 4.001 leguas marítimas cuadradas, que equivalen á 71.897 kilómetros cuadrados.

El Almanaque de Gotha sube la extensión superficial á 6.612 leguas marítimas cuadradas, que equivalen á 118.883 kilómetros cuadrados. El Anuario de Bailly Bailliere llega á 7.720 leguas cuadradas, ó sean 138.733 kilómetros cuadrados.

Algunos textos americanos de geografía dan las cifras de 43.380 millas cuadradas, que son 111.920 kilómetros cuadrados.

Pichardo, autor cubano, da á la superficie de la Isla 3.824 leguas marítimas cuadradas, ó sean 68.717 kilómetros cuadrados; el señor La Torre, cubano también, fija la extensión de la Isla y sus cayos en 3.973 leguas cuadradas, equivalentes á 71.394 kilómetros cuadrados.

Y el Sr. Coppinger, valiéndose de algunos datos existentes en las oficinas militares, da á la Isla, sin contar los cayos, una extensión de 6.822 leguas cuadradas, equivalentes á 122.606 kilómetros cuadrados.

Ante tal diversidad de cifras, ocurre lo mismo que con respecto al número de habitantes: se sabe que... no se sabe nada de cierto.

Su población de hecho, según el censo de 1887, es de 272.379 habitantes, y la de derecho de 267.551, de los cuales son varones
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de «Tiguabos», por las cuales se observa el enlace con la Maestra, rota la unión por las corrientes de los ríos; el «Paso de Samá», al O. del cabo de Lucrecia; la «Sierra del Socarreño» al Norte, cerca ya de la costa; la «Sierra de Candelaria», las de «Baitiquiri» y «Pilón» en Holguín; las de «Cuaba», «Breñosa», «Mula», «Bijaru», «Tacajó», «Baguano» y Ranchuelo, que se elevan por el NE.

El gran núcleo llamado de «Manaca», conocido vulgarmente por «Sierra Maestra», se extiende desde el cabo Cruz al río Baconao: es el más gigantesco de la Isla, teniendo las montañas más elevadas del sistema antillano y encerrando en su seno los valles y gargantas más sorprendentes de la varia y espléndida naturaleza. Sus alturas más notables son: el «Ojo del Toro», cerca del cabo Cruz, que tiene 1.020 metros sobre el nivel del mar; el «Pico de Turquino», el más elevado de todos, 2.374 metros; las sierras del «Cobre» y de «Armonía» de «Simones»; la «Gran Piedra», que se eleva sobre el mar 1.611 metros; la loma del «Gato», en Alto Songo, á 998 metros; la de Guisa, que mide 1.028 y otros de menor altura, pero que también descuellan en la cordillera.

El tercer núcleo, denominado «Sagua Baracoa», se extiende por los términos de Guantánamo, Sagua de Tánamo y Baracoa; ofrece acaso menos alturas que la Maestra, pero es abrupto, intransitable, montuoso y su suelo apenas si está surcado por caminos ni sendas. Descuellan en él la sierra de «Nipe», la del «Cristal», las «Cuchillas de Santa Catalina», «Sierra de la Vela», de «Moa», «Cuchillas de Toa» y por último, las famosas Cuchillas de Baracoa.

Dado lo accidentado del suelo y su extensión en esta provincia, sus ríos son muchos y muy importantes, corriendo por ella el «Cauto», que es el más considerable de toda la Isla. Tomando por punto de partida el límite con Puerto Príncipe por la costa Norte, nacen y corren por entre el primer grupo de montañas que hemos enumerado: el «Yariguá», que corre al N., desembocando en el puerto de «Manatí», siendo sus afluentes más importantes el «Yamagua» por la derecha y el «Ciego» por la izquierda. Entre este río y el «Gibara», que desemboca cerca del pueblo, y en su puerto, corren otros como el «Yarey», el «Maniabón», el «Chaparra», que desaguan en Puerto Padre y otras ensenadas de la costa Norte. El «Tacajó», «Nipe» y Mayari, que desaguan en la gran bahía de Nipe; el «Lebi-
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sa», que va á la bahía de su nombre; el «Téneme» ó «Tesino», que desagua al O. del puerto de Sagua de Tánamo; el «Sagua de Tánamo», de gran curso (93 kilómetros), caudaloso y navegable en los últimos 16 kilómetros de su curso.

Pueden considerarse comprendidos en el otro gran núcleo de montañas: el «Yaguaneque», que da sus aguas por el puerto de su nombre; el «Cabañas», pequeño río notable porque divide los términos de Baracoa y Guantánamo; el «Yamanigüey», que desagua en el puertecito de su nombre; el «Nibujón» ó «Yuraguá», que vierte sus aguas en el mar, cerca de la punta de Guarico; el «Toa» mucho más considerable que todos los anteriores, recibiendo en su curso multitud de afluentes y desaguando cerca de Baracoa; el «Yumuri», de escaso caudal. Al E. sólo corre y desagua el río «Maisí», que forma el estero de su nombre entre las puntas de los Azules y la del Mangle. Corren hacia el Sur y desaguan en las costas meridionales: el «Jauco», que da sus aguas en el surgidero de su nombre; el «Jojó», corriente tortuosa y de alguna consideración, que da tantas vueltas y revueltas, que lo cruza 22 ó 23 veces el camino de Santiago de Cuba á Baracoa; el «Sabanamar», primero de los varios que con este nombre desaguan en la costa Sur; el «Yateras», tercer río de la provincia, encerrando en su cuenca ricos cafetales y restos de la población india ó aborigen; nace en las lomas del Cuzco y desemboca á seis kilómetros al E. de la punta Malaño; el «Guantánamo», segundo rio de esta provincia por su extensión, desaguanado en la bahía de su nombre, recibiendo afluentes de consideración como el «Tiguabos», «Majagua», «Iguanabana» y otros; el «Baconao», de menor caudal, que limita los territorios de Guantánamo y el Caney.

Al grupo de la Maestra corresponden: el «Aguadores», de escasa importancia, que desagua en el surgidero de su nombre, al E. del puerto de Santiago de Cuba; el «Turquino», que baja del pico de su nombre y sirve de límites entre Manzanillo y el Cobre. La costa es tan abrupta y acantilada hasta el cabo Cruz, que apenas permite las largas corrientes de agua, siendo las que merecen mención los ríos «Palma Mocha» y la «Plata». Desaguan al O., volviendo el cabo Cruz: el «Sevilla» y el «Tana», en el golfo de Guacanayabo; el «Jibacoa», que se forma de multitud de arroyuelos que descienden de
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la Maestra y desagua cerca de la punta de «Guá»; el «Yara», que desemboca cerca de Manzanillo; el «Jicotea», de escaso caudal, que sirve de límite á los términos de Manzanillo y Bayamo; el «Buey», que se derrama en la ciénaga de su nombre.

El río «Cauto», el más considerable de cuantos riegan la Isla, tiene un curso de 260 kilómetros. Nace en las sierras del Cobre, en un lugar llamado Matuco, cerca de la villa del Cobre, según unos autores, en el término de Hongolosongo según otros. Lo forman en sus comienzos varios cursos de agua que corren sensiblemente al Norte, hasta su unión con el Salado, que cambia de rumbo al O. Riega los términos del Cobre, Santiago de Cuba, Jiguaní y Bayamo, y desagua cerca de la ensenada de Birama. Entre sus afluentes más importantes por la derecha merecen citarse: el «Corralillo», los dos «Salados», el «Cayo del Rey» y el «Naranjo». Sus afluentes por la izquierda son mucho más considerables, siendo de notar: el «Contramaestre», que baja por las Ventas de Casanova, enriquecido por multitud de corrientes que descenden de la Maestra; el «Cautillo», también de rica corriente; el «Bayamo», que baña la ciudad de este nombre; el «Barrancas» y otros de menor importancia. El Cauto, famosísimo en las guerras separatistas, es navegable cerca de 100 kilómetros, hasta cerca de Cauto Embarcadero. Los convoyes á Bayamo, cuando se utiliza la vía fluvial, suben por el río hasta aquel poblado, desde donde, atravesando la célebre Sabana de Punta Gor- da, van por tierra á Bayamo.

Desde el Cauto al Jobabo, límite con Puerto Príncipe, sólo merece citarse el «Birama», que riega la parte meridional de Victoria de las Tunas. En esta provincia se hallan los puertos y surgideros más grandes de la Isla, siendo el primero la bahía de Nipe, la mayor de Cuba y una de las más capaces del mundo. Manatí, Puerto Padre, Lebisa y los que presiden las poblaciones que enumeramos á continuación.

Las comunicaciones en esta provincia son escasas y difíciles. De aquí la dureza de las operaciones, sobre todo los convoyes á Bayamo, Cauto, Victoria de las Tunas, Jiguaní, Guisa y demás poblados del interior. El abastecer á Bayamo, puede asegurarse que en esta y en la pasada guerra, es lo que más bajas ha costado al Ejército español y mayor derroche de energías y de fatiga.
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justicia á los Estados Unidos al observar que muchas veces se han explicado sustancialmente en el mismo sentido. El Presidente no codicia la adquisición de Cuba para los Estados Unidos; pero al mismo tiempo considera la condición de Cuba como una cuestión principalmente americana, y hasta cierto punto, limitado nada más, una cuestión europea. La proyectada convención parte de un principio distinto, pues que da por sentado que los Estados Unidos no tienen mayor interés en la cuestión que el que puedan tener la Francia ó la Inglaterra, cuando basta sólo echar una ojeada al mapa para ver cuán remotas son las relaciones de Europa, cuán íntimas las de los Estados Unidos con aquella Isla. Al hacer plena justicia al espíritu amistoso con que la Francia y la Inglaterra reclaman su cooperación, y sin desconocer las ventajas de una buena inteligencia entre las tres potencias con referencia á Cuba, no puede, sin embargo, el Presidente consentir en ser parte del tratado en cuestión, por las siguientes razones: En primer lugar, aparece claro á su juicio (tanto como permite el respeto debido á otro brazo del Gobierno anticipar sus decisiones) que semejante convención no sería mirada con ojos favorables por el Senado, y la negativa de aquel cuerpo dejaría la cuestión de Cuba en un estado de incertidumbre é inseguridad mayor que el que ahora tiene. Este obstáculo no sería suficiente para que el Presidente negase su aquiescencia al tratado, si no existiese alguna otra objeción, y si la convicción de la utilidad de esta medida le obligase, en cumplimiento de su deber, á dar su consentimiento al arreglo, hasta el punto donde llega la acción del poder ejecutivo. Pero no sucede así, sin embargo. La convención no tendría valor alguno á menos que no fuese duradera, y por consiguiente, los términos en que se halla redactada expresan perpetuidad del intento y de obligación. Ahora bien; puede con razón dudarse si la Constitución de los Estados Unidos permitiría al poder que hace los tratados, al imponer al Gobierno americano una imposibilidad permanente para todos los tiempos futuros, é impedirle, cualquiera que sean las circunstancias ulteriores, de hacer lo que tantas veces ha hecho en épocas anteriores. Los Estados Unidos compraron en 1803 la Luisiana á la Francia, y en 1819 compraron á la España la Florida, y no cabe en las atribuciones del Poder Ejecutivo obligar al Gobierno en todos sus ramos, y para todo tiempo futuro, á no efectuar la compra de Cuba del mismo modo. Hay también otro fuerte argumento contra la propuesta convención. Entre las más antiguas tradiciones del Gobierno federal se encuentra la repugnancia á entrar en alianzas políticas con las potencias europeas. En su memorable discurso de despedida, dice el Presidente Washington: «La gran regla de conducta para nosotros, con respecto á las naciones extranjeras, es extender nuestras relaciones mercantiles y no tener
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Los puntos de la costa más importantes son:

Santiago de Cuba, ciudad metropolitana, capital de la provincia, con 41.000 habitantes; la fundó en 1514 Diego Velázquez, dista 326 kilómetros de Puerto Príncipe, 657 de Santa Clara, 907 de Matanzas, 966 de la Habana y 1.180 de Pinar del Río. La traza de la población es antigua, lo mismo que su carácter; tiene una buena catedral, seminario, palacio del Gobierno y algunos edificios, paseos y plazas de buenas condiciones. Padece una temperatura ardiente, efecto de hallarse situada en una hondonada. Su magnífico puerto, el segundo de la Isla, hace un comercio activo y cuantioso.

Manzanillo, «fiel é invicta ciudad», puerto de mucho movimiento por tener su término ingenios, gran riqueza pecuaria, muchos y excelentes bosques, sabanas con yarey para los sombreros, abundancia de colmenares que producen miel y cera. Tiene 17.000 almas, buen caserío y es el almacén de donde se surten Bayamo y los pueblecitos situados en la falda de Sierra Maestra. Está proyectado un ferrocarril que la unirá con Bayamo.

«Guantánamo» ó «Santa Catalina del Guaso». La hermosa bahía de este nombre tiene varios puntos interiores, entre ellos los de Joa y Majagüa y el pueblo de la Caimanera, unido á la cabecera por un ferrocarril. Tiene 8.000 habitantes, y su comercio es muy activo, merced á la riqueza de su llano, cubierto de ingenios, y de sus sierras que también producen variedad de productos.

«Gibara», puerto de Holguín, población nueva con 9.000 habitantes y bastante comercio. Está unido á la cabecera de su término por un ferrocarril.

«Baracoa», primera población española fundada en la Isla en 1513 por Diego Velázquez. Tiene unos 5.000 habitantes y regular comercio, consistente en la extracción de sus riquísimos plátanos y piñas, el aceite de coco que elabora y los minerales que se extraen de sus minas. En su término, abrupto y escarpado sobremanera, existen cavernas y grutas espaciosas y admirables que cautivan la atención del viajero. Es notable la de Maisí, por las osamentas y reliquias que se han encontrado de la raza aborigen.

«Sagua de Tánamo», cabecera de un término rico en tabaco, azúcar, ganado y café; población de 1.500 habitantes, puerto interior y á 16 kilómetros de la boca del río de su nombre.
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«Mayarí», con 2.000 habitantes y puerto en la gran bahía de Nipe, á 15 kilómetros.

En el interior, las poblaciones más importantes son:

«Bayamo», vetusta ciudad, la segunda fundada por Diego Velázquez, cabecera de un término rico en ganados, en maderas, en minas y en toda clase de frutos. Fué quemada en la guerra grande, perdiendo su importancia por ello y por las dificultades de sus comunicaciones. Hoy tiene 9.000 habitantes, y en las ruinas de su caserío, en las portadas y columnas de sus edificios, revela su antiguo esplendor.

«Holguín», ciudad fundada en el siglo pasado, centro de un término opulento en crianza de ganados, maderas, minas y frutos de toda clase, azúcar, café y cacao. Goza de un buen clima y hace su tráfico con el puerto de Jibara, del que dista 38 kilómetros, y al que está unido por un ferrocarril.

«Cobre», villa antigua, cabecera de una zona minera rica, con 6.000 habitantes, á 16 kilómetros de Santiago de Cuba, á la que le une un ferrocarril. Es famosa esta villa por hallarse en ella el Santuario de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, patrona de los cubanos; el Santuario, lleno de ofrendas y de exvotos, se hallaba en una eminencia al S. del poblado Cerca de él existe una hospedería donde encuentran albergue los devotos que acuden á aquelsanto lugar.

Y por último, «Victoria de las Tunas», centro de una comarca que produce azúcar, tabaco, cera, guano de yarey y tiene bastante crianza de ganados. Su población es de 5.000 habitantes, se halla en el camino real de la Habana á Santiago de Cuba, jugó gran papel en la guerra grande cuyos convoyes fueron celeberrimos, y en ésta no dejan de ofrecer penalidades las operaciones por su zona.

Existen otros poblados de menor importancia, así en la costa como en el interior. Estos últimos, con difíciles comunicaciones y bastante apartados de los puntos militares importantes, tienen un rationamiento dificultoso, que rara vez se realiza sin efusión de sangre y á costa de un verdadero derroche de energías por parte del Ejército.

Mariano Sebiñez.
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LAS ESCUELAS DE SUBOFICIALES

Sabido es que donde existen las Escuelas de Suboficiales se proponen proveer de estas clases al Ejército. En Alemania, donde tienen abolengo, no parece que dan resultados muy satisfactorios, á juzgar por lo que de ellas dice un oficial de aquel Ejército, cuyas opiniones reprodujo La Revue du Cercle Militaire hace tiempo.

Como en este particular existen ideas encontradas, conviene recoger estas impresiones, porque ilustran la materia con el mejor de los argumentos: con el que arrojan los hechos. Y hechos contrastados en la práctica de un Ejército como aquél, que lo lleva todo con extraordinaria exactitud y formalidad.

En un libro atribuido, y no sin fundamento, al general Trochú, publicado en 1879, se pedía la reforma de los establecimientos de educación militar en Francia, y entre las novedades proponíase la creación de escuelas de Suboficiales en cada porción de territorio ocupado por tres cuerpos de ejército.

En estas Escuelas, aparte de los procedentes de las regionales d'enfants de troupe, tendrían derecho á ingresar los jóvenes de diecisiete á veinte años, de cualquier procedencia, que hubieran contraído compromiso voluntario por ocho años. Para entrar en la Escuela deberían antes servir como soldados seis meses en un regimiento.

** La educación que habrían de recibir dentro de la Escuela sería profesional y encaminada á penetrar á los alumnos, por el precepto y por el ejemplo, del espíritu del mando secundario que estaban lla-
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mados á ejercer en los regimientos; deberes generales con relación al país, deberes particulares con respecto al Ejército, responsabilidades morales, responsabilidades profesionales, costumbres, actitud ante la tropa, uniformidad, etc.

La Escuela de Suboficiales tendría por objeto hacer profesores consumados de todas las teorías elementales, de todos los reglamentos, de todas las prácticas y de todos los ejercicios que constituyen las obligaciones de las buenas clases de tropa en el Ejército.

El programa, reducido á lo estrictamente necesario, jamás debiera exceder de ahí. El objeto de la Escuela es pura y simplemente preparar para los cuadros inferiores de las compañías, escuadrones y baterías, una parte de los elementos de reclutamiento, que cada vez les faltan más—decía Trochú.—No se trata—añadía—de aumentar el número de los pretendientes al reclutamiento de los cuadros superiores que han de nutrirse y se nutren por otros medios.

Creía que los Suboficiales, formados por ese procedimiento, se ligarian á su situación por el recuerdo de su origen, por la especialidad de su educación y por las ventajas que se les proporcionarían durante y después del servicio reglamentario.

Prescindiendo de consideraciones que por ser peculiares al Ejército francés no podían tener analogía completa con el alemán, cualquiera que haya estudiado la organización y fines de las Escuelas de Suboficiales de Prusia, podrá ver que el pensamiento creador viene á coincidir. La Escuela imaginada por Trochú, y que luego he tenido en parte realidad, es la Escuela de que hay sendos ejemplares, como gustaría decir el amigo Alas, en Postdam, en Jülich, en Biberich, en Wissenfels y en otros puntos.

Estas Escuelas, cuando las trató en su libro el general ruso, barón Kaulbars, obligaban á cursos de tres años, al cabo de los cuales se enviaban los alumnos á los regimientos que tenían más necesidad de Suboficiales, aunque no siendo admitidos en este concepto sino los de superior mérito. Los demás entraban como simples soldados ó gefreite, y no eran promovidos á suboficiales sino cuando se les juzgaba dignos por el coronel. En 1875, de los alumnos salidos de esas Escuelas sólo 45 entraron como suboficiales en la Infantería prusiana.
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En España también hemos tenido algunos conatos de ese procedimiento. Dígalo si no el batallón de cabos y sargentos, remedio más ó menos afortunado en otras épocas, del sistema.

Y como aún hay partidarios de él, y sin que sea nuestro ánimo decidir ahora acerca de lo más conveniente en este punto, consideramos de oportunidad recoger esos juicios á que nos referimos al principio, de un oficial alemán, por lo que pueden ilustrar la materia.

En las Escuelas de Suboficiales alemanes (que, como se verá, han sufrido alguna modificación desde los tiempos del barón Kaulbars) el alumno admitido contrae un empeño voluntario por dos años, estando obligado, á la salida de la Escuela, á cumplir cuatro en un cuerpo activo.

La edad de admisión varía entre diecisiete y veinte años, de donde resulta que á su entrada en los Cuerpos los Suboficiales procedentes de estas Escuelas tienen á lo sumo veintitrés años, y por término medio veintiuno.

El servicio que prestan en ellas es el mismo de los Cuerpos, algo más riguroso y acompañado de una buena educación militar, porque en realidad no son las Escuelas sino Cuerpos armados, en los cuales los alumnos reconocidos aptos para Suboficiales cumplen los dos años de servicio lo mismo que los soldados en los regimientos.

Terminado este período de tiempo, pasan á los Cuerpos como reenganchados, nombrándoseles sargentos al ocurrir vacantes. Mientras no, sirven como simples soldados.

Según el Oficial alemán á cuyo juicio nos referimos, ha sucedido muchas veces que estos sargentos, por efecto de la inexperiencia de su juventud, caen en el defecto grave, que se les reprocha, de mal trato y dureza en el mando. Además, como por ser reenganchados cobran un suplemento de sueldo, y por lo regular se les destina á grandes guarniciones, suelen incurrir en las faltas de cierta entidad que llevan consigo los vicios propios de la juventud.

Por estas consideraciones resume su opinión el Oficial aludido, afirmando que los sargentos, como resulta demostrado, no deben recibir su educación militar ni en la Escuela ni en unidades especiales, sino solamente en las compañías.

Teniente X.