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excepción hecha de tres provincias. Cuatrocientos templos fueron asaltados y saqueados, muchos de ellos destruidos. La turbulencia no terminó hasta que sus fomentadores dieron orden de que cesaran las profaciones y excesos. Si en ella pudo verse la mano de los conjurados de Saint-Truden, no se vieron por cierto la lealtad ni la energía de Orange en cuanto tendiera á reprimirla. Lejos de ello, Luis de Nassau, hermano del príncipe, fué el alma de estos hechos, y como atestiguó el conde de Mansfeld á la gobernadora, «el más traidor de los mortales y la primera cabeza de los herejes.» Ni Egmont se mostró en estas circunstancias celoso como súbdito, ni sincero como católico, pues como al llegar la noticia de aquellos graves desórdenes á la gobernadora, le preguntara ésta si acaso él, de cuya nobleza y valor tanto se prometía el Rey, permitiría en el territorio de su gobierno agravios tan grandes contra Dios y el monarca, contestó que lo más urgente por entonces sería conservar el poder, pues asegurado éste, ya sería más fácil mirar por la religión, consejo que rechazó indignada doña Margarita y que reforzó Egmont añadiendo que no pensaban como ella cuantos tenían algo que perder en Flandes.

Mas la gobernadora no se dió á partido, opinando que llegado el tristísimo caso de optar entre el poder y la religión, ésta, como base de aquél, debía ser objeto de perentorio cuidado. Las mismas opiniones llevó al Consejo en el que se decretó que Maximiliano Rassinghen, prefecto de la Frandes francesa, entrase en Lilla con dos regimientos y alguna caballería, con objeto de cerrar las puertas de la villa á los sediciosos que regresaban de su vandálica excursión por el país, no permitiéndoles el ingreso en aquélla sin antes entregar las armas,—que era lo menos que por de pronto podía ejecutarse.

Empero ya la autoridad y poder de la gobernadora eran cada día más precarios. Reunido en Bruselas consejo extraordinario, con asistencia de los gobernadores de provincias, magnates y caballeros del Toisón, expuso aquélla el estado de los negocios, sus quejas y sus resoluciones. Puso sobre todo de manifiesto que á los nobles, tanto ó más que á ella, alcanzaba la censura por los sucesos acaecidos, que sólo podían explicarse por la impunidad de que gozaron los sediciosos, pues harto se había demostrado en aquellas ciudades y provincias en que los ciudadanos en corto número hicieron frente y dispersaron á los rebelados; y sacó en conclusión que ellos con su conducta debían desha-
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cer la sospecha de lo que se les imputaba. Si 10 era así; si lo que ya públicamente se aseguraba eran frases echadas á volar para atemorizarla, ella juraba que nada ni nadie la obligarían á ejecutar lo más mínimo contra la religión, antes si el Rey dejaba á los flamencos en libertad tocante á esta materia, abandonaría sin pérdida de tiempo las provincias. «Y si me detuvieran aquí por la fuerza de las armas y con violencia, añadió, antes me harían trozos que permitir rito alguno contrario á la Fe católica.» Discurso éste rebosante de valentía y que concluyó ella pidiendo la represión de los tumultos por medio de las armas, para que, cuando llegase el monarca, hallara el territorio pacificado.

Los efectos de este discurso sólo hicieron patente la división que existía en la nobleza flamenca y el decidido empeño de los juramentados en luchar á cara descubierta con el Rey; así es que mientras los condes de Mansfeld, Aremberg y Barlamont se ofrecieron á la gobernadora como correspondía á los leales, Egmont, Horn y Orange manifestaronse contrarios á proceder por la fuerza de las armas, alegando que en la misma Bruselas se contaban sobre quince mil herejes. Y como doña Margarita preguntara á estos tres últimos magnates qué otro camino se ofrecía para poner sosiego en los ánimos, contestaron sin vacilar que el perdón de los sediciosos,—acuerdo que al siguiente día decretó el consejo. Vaciló en aceptarlo la gobernadora y aun trató de salir de Bruselas y buscar un refugio en Mons, pero ya el estado de excitación era tal, que amenazaban los sediciosos,—no sólo con la quema de los templos, sino con impedir su viaje, amenazas agravadas por jactanciosas frases de los hermanos Nassau, sobre todo de Guillermo, verdadero autor de aquellos sucesos. Y con efecto; intentó en balde aquella dama la salida de la capital y vióse además en el tristísimo caso de otorgar perdón y seguridad á los conjurados y libertad á los herejes para asistir desarmados á los sermones. Estas concesiones hechas en presencia de Egmont y de Orange, diólas, no en nombre del Rey, sino en el suyo propio, bajo la presión de las circunstancias y con la debida protesta. Trasmitidas á D. Felipe por medio de carta, doña Margarita le pedía que cuanto antes, sin esperar á la comodidad de la estación, fuera en persona á castigar los desafueros cometidos por los rebeldes. No admitían los hechos mayor dilación.

Pero tales concesiones sólo dieron lugar á una muy corta tregua,
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pues aunque, ya aceptadas, Orange y sus satélites procuraron calmar la exaltación de los mendigos y aun condenar en Amberes á varios de los más audaces, no tardó el mismo príncipe en desvirtuar con un grave paso estos actos de obediencia. Que fué mandar á la gobernadora dos memoriales de los protestantes alemanes en los que pedían se les diera en Amberes un templo y además la noticia de que él y el municipio de la ciudad habían concedido tres locales en que celebrar los actos de la secta luteranos y calvinistas, bajo pretextos que, como el de la cifra sumada por los herejes, tenían visos de amenaza. Otro tanto hicieron Horn en Tournay y Hogstrocht en Malinas. Y para colmo de males en Utrecht y en Bois le-Duc los protestantes impedían á los católicos su culto; en la misma Amberes invadía el populacho un convento y en Amsterdam y en Delft otros monasterios. De todo ello iba informando la gobernadora al Rey, no sin encarecerle la urgencia de su viaje á Flandes. Pero ya el mismo monarca abundaba al parecer en estas ideas, si hemos de juzgar por las cartas que escribió á fines de este año 66. En estas cartas daba cuenta á su hermana de la gente que se había de juntar, en qué lugares y con qué dinero. Ordenábale que hiciese alistar por su cuenta en Alemania 3.000 soldados de á caballo y 10.000 infantes, cuyo sueldo se anticiparía dos meses; y mandábale también los nombramientos de capitanes y con ellos 300.000 escudos de oro para que efectuase los primeros pagos. Con estos elementos no parecía difícil que pudieran enderezarse las cosas; si el Rey tomaba una resolución definitiva tocante á las provincias de Flandes. Desgraciadamente, y pese á las promesas hechas á su hermana y al monarca francés, Felipe II no se ponía en camino.

Pero las noticias de las levas, los nombramientos hechos y las cartas dirigidas á los príncipes electores del imperio, bien á las claras indicaron á los conjurados que el peligro amenazaba de cerca y no sería difícil que el Rey en persona acudiera á poner mano en la rebel-día. Alarmados con esto, reuniéronse en Termunda, Guillermo y Luis de Nassau, Egmont, Horn y Hogstrocht, cabezas, como se ha visto, de la nobleza, pero no lo hicieron tan en secreto que doña Margarita dejase de tener noticia de este conciliáculo. Leyérone en él cartas de España, en las que se daba por segura la jornada del Rey para castigar á los flamencos, en especial á las cabezas de éstos, Orange, Egmont y Horn, y además púsose de manifiesto otra, interceptada por
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Guillermo, del embajador español en Francia á la gobernadora, en la que se daban nuevos detalles tocante á los aprestos militares y viaje de Don Felipe, carta ésta que algunos historiadores han tachado de apócrifa, pues se añadía á las tres cabezas de la rebelión, la del conde Pedro Ernesto Mansfeld, rrotoriamente leal á España. Estas cartas, y muy especialmente la que escribió Montigny desde la corte española, dieron lugar á discusión acaloradísima, y si en ella apuntaron temperamentos de paz y conciliación, ahogólos la voz de la intransigencia; bien es cierto que las ofensas por parte de los conjurados habían sido tantas y de tal magnitud, que era ya locura pensar en el perdón. El dilema no podía ser otro que éste: ó abandonar las provincias en manos del vencedor, ó buscar para ellas otro soberano que las amparara. Y aceptado el segundo extremo, decidióse brindar con esta soberanía al emperador de Alemania, Maximiliano. Pero si se exceptúan Orange y los más comprometidos, en el ánimo de algunos debían existir grandes zozobras, sobre todo en Egmont, irresoluto como pocos y un tanto egoísta en sus procederes, pues si por una parte no quería romper por completo con el rey de España, hacía por otra la obra de los conjurados, á los que prestaba el ascendiente de su persona y el influjo de su popularidad. Y así se puso de manifesto en esta ocasión, puesto que no vaciló en dirigirse á Mansfeld, de cuya amistad andaba algo apartado, manifestándole, con sus quejas y temores, la amenaza que, según la carta del embajador, alcanzaba á éste también, y el deseo de que le aconsejase en aquel trance. Empero la contestación de Mansfeld fué tan leal y categórica como requerían las circunstancias, pues ella encerraba, no sólo la suma de causas originarias de la rebelión, sino la censura más severa y fundada del proceder de los nobles flamencos. Alejado Granvela de los negocios, removido el tribunal de la Inquisición, moderado el rigor de los edictos y perdonados aquellos por quienes se interesó á la gobernadora, no existía en opinión del conde, motivo alguno de queja, pero también se hacía preciso adoptar en adelante otros procedimientos, seguir un rumbo fijo y seguro, por el cual pudiesen llegar hasta el monarca, sin subterfugios y embozos, pues si bien se argüía que el Rey iba á castigar, él por lo menos estaba libre de temores, «por haber sido y haber de ser tan leal al príncipe, que á la menor insinuación de S. M. volaría, obligado por su conciencia, á la corte de España». Y pues habían tantas veces im-
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portunado al monarca con las necesidades de Flandes, añadía, desistiesen ya de violentarle para que gobernase sus estados según el parecer ajeno. Se ha dudado por algunos acerca de la autenticidad de aquella carta de Egmont, como si quisiera atribuirse á una astucia de Mansfeld, pero estudiando con detenimiento el asunto, salta á la vista la puerilidad del recurso, cuando tan fácilmente podía acreditar su lealtad al Rey y cuando, de no ser así, á tanto se obligaba, fuera de otras razones, entre ellas el conocimiento que de la firma de aquél tenía la gobernadora.

Apremiaba el tiempo á los conjurados y con él tomaban cuerpo los peligros. Reunidos nuevamente en Amsterdam los nobles, pactaron con los mercaderes mutuo socorro y además una especie de tregua entre los que profesaban distintas sectas, con objeto de aunar sus fuerzas contra el Rey de España. Y para que éste no les hallara desprevenidos, atendieron á la organización de los elementos de resistencia en las ciudades y en los campos. Cada ciudad constituyó su junta ó consistorio y todas dependieron de la especial establecida en Amberes, centro, como se ve, de la rebeldía. Pactóse con los príncipes alemanes enemigos de la casa de Austria; comenzáronse á hacer por orden de Orange alistamientos de gente armada en Sajonia y acudióse también á los hugonotes franceses; en suma, procuróse interesar á cuantos enemigos contaba la causa española en Europa, incluso el turco. Bien es cierto que las circunstancias eran cada vez más críticas, y que doña Margarita, cuidadosa de tener suspenso el ánimo de los conjurados, no menos que de atraerse á los vacilantes, publicaba repetidos avisos de la próxima llegada del Rey. Pero los comprometidos no podían ya dar el paso atrás, el número de herejes era cada día más crecido, las cabezas de la rebeldía harto empañadas en ella, si acaso les faltara el entusiasmo, entusiasmo que bien cuidaban de Mantener los Nassau, Brederode, Hogstrachs y otros hombres militares y políticos.

Tuvieron, no obstante, la osadía de insistir aún con la gobernadora para que atendiese lo que calificaban de justas quejas, pedirle que revocara los edictos, despidiese las tropas levantadas y diese nuevas seguridades á los conjurados. Mas ya ésta se hallaba decidida á concluir de una vez con tantas exigencias. Contestó á tales demandas no permitiendo que Brederode llegase hasta el palacio de Bruselas y significando á los conjurados que, dadas y guardadas las seguridades
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apetecidas, era hora de que se desengañasen tocante á su política y se abstuvieran en adelante de los negocios públicos, pues ella por su parte estaba decidida á obrar con la energía que requerían la perentoriedad y alcance de los males.

Y en verdad que no era ya posible que éstos se aminoraran con buenas palabras, pues mientras se cruzaban memoriales y cartas entre los conjurados, la gobernadora y la corte de España, Brederode había reunido en Amberes algunos regimientos, que luego trasladó á Viane, en Holanda, donde debían juntársele las tropas reclutadas en Alemania por Luis de Nassau y los partidarios existentes en el país. A esta señal de guerra respondieron Bois-le-Duc, Maestricht, Utrecht, Amsterdam, Groninga, Tournay, Valenciennes y otras ciudades; por manera que la rebelión se generalizaba ya por Flandes y el Brabante. No contentos con esto los rebeldes, trataron de ganar las islas de Zelanda, á cuyo efecto organizaron en Amberes una expedición marítima; pero fracasada ésta, reunieron sus fuerzas en Austruwel, no lejos de Amberes, y se atrincheraron sobre las riberas del Escalda, desde las que devastaban el país y se preparaban á acometer empresa de mayor importancia. Dispuesta también doña Margarita á fiarlo todo á la suerte de las armas, tampoco vaciló en aquellos momentos. Llamó á Bruselas á Felipe de Lanay, señor de Beauvoir, prócer leal y valeroso soldado, y confiando á su dirección el mando de las tropas que tenía en la capital más algunos regimientos de los presidios de Flandes y las corazas de Aremberg y Barlamont, lo despachó contra los rebeldes de Austruwel que, como gente allegadiza y sin disciplina, fácilmente fueron derrotados por las tropas reales. Murieron entonces sobre 2.000 rebeldes y con ellos su jefe, el señor de Tolosa, uno de los conjurados; fueron presos y degollados luego sobre 300. El de Orange, obrando con su habitual astucia, no quiso aventurarse en la empresa, aunque desde Amberes se distinguía perfectamente el campo de batalla. Pero, como hubiese mandado cerrar las puertas de la ciudad y cortado un puente que comunicaba con aquél, los calvinistas ambereses amotináronse pidiendo ir en socorro de sus amigos, y el mismo príncipe hubiese corrido serio peligro, de no verse auxiliado á tiempo por luteranos y católicos. Este desastre, la ruda lección dada á los herejes en las inmediaciones de Lillo por el gobernador de esta plaza, y la victoria conseguida por el señor de Norcharme cerca de Tournay, hicieron cambiar el sesgo
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de las cosas. Recobróse esta plaza; púsose sitio á Valenciennes y se ganó cuando ya iba á darse el asalto; castigóse duramente á los herejes, pero túvose el buen acuerdo de no maltratar á la ciudad; y con leer las cartas del Rey á doña Margarita recomendándole emplear con aquélla los medios menos rigurosos, se comprenderá que en el ánimo de Felipe II pesaban más los deberes de la conciencia que los resentimientos del soberano.

Con esto pudo decirse que se sometieron todas las ciudades y villas, resultado que dió alientos á la gobernadora para tomar una medida tan eficaz como bien pensada, que fué pedir á los nobles juramento de que ayudarían al Rey contra cualquiera, sin excepción alguna, cuando en nombre de S. M. fuesen requeridos. Con cuya petición les ponía en el caso de abandonar sus cargos ó castigarlos si quebrantaban lo jurado. Y con efecto; bien á las claras pudo ver entonces quiénes eran los sospechosos. Juró Mansfeld y á su ejemplo lo hicieron Arschott, Egmont, Mega y Barlamont. No lo hicieron Brederode, Hogstracht y Horn. A Hogstracht que, como sustituto de Orange, gobernaba en Amberes, lo relevó la gobernadora. No depuso á éste, porque, sobre haber rehusado el juramento, él se adelantó á pedir su relevo, pues según dijo le constaba que por decreto del Rey estaba depuesto de sus gobiernos. Requerido por doña Margarita, contestó que había rehusado el juramento por gravísimas causas que hasta entonces se reservó; y que si el jurar otra vez suponía que había faltado á sus promesas, entendía que no le obligaba menos el juramento de guardar los fueros de las Provincias, pues caso de que se le mandase algo contrario á ellos no podía obedecer. Otras causas secundarias eran que en la fórmula de aquél no se exceptuaban el emperador de Alemania, de quien era vasallo, ni los príncipes alemanes, deudos y amigos; por último, la de que él no quería ser ejecutor de los castigos de muerte por causa de religión, tanto más, en cuanto su mujer era luterana. A todos estos extremos procuró satisfacer el mensajero que le mandó doña Margarita, pero atajándole en sus razonamientos el de Orange, añadió que tenía tomada su resolución, y era pasarse á tierra de Alemania con su mujer é hijos antes de que la llegada del Rey diera motivo á pensar que no salía de su país, sino que le echaban. Accedió sin embargo, á conferenciar antes con Egmont y otros señores, conferencia ésta que se efectuó en Villebroeck, pueblcillo entre Bruselas y Amberes, y en la
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que bien puede decirse que Orange se separó para siempre de sus antiguos colegas y camaradas. Con efecto; uno y otros hablaron largamente, pero sin llegar á un acuerdo. Despidiéronse por fin, y entonces el de Orange, dirigiéndose á Egmont, le representó los peligros que le amenazaban, aconsejándole que hurtara el cuerpo á ellos; y como éste apelara á la clemencia del Rey, dijole sentenciosamente Guillermo: «Esta clemencia que tanto engrandecéis os ha de perder. Ojalá me engañen mis presentimientos, pero vos seréis el puente que pisarán los españoles para entrar en Flandes.» Abrazóle y partió. Muy pocos días después, y no sin haber mandado sus excusas á la gobernadora, llegó con su familia á la vecina Alemania.

Quizás á este alejamiento de Orange, debióse el que comenzaran á flaquear los ánimos de los conjurados. El hecho es que desde aquel punto y hora, tan solícito se mostró Egmont con doña Margarita, que comenzó á disolver consistorios y juntas, y al frente de seis banderas recorrió la Flandes inferior desarmando á los herejes, con lo que los nobles comprometidos, separados de Orange y dudosos respecto de Egmont, comenzaron á darse á partido, renunciando á la liga y ofreciéndose á prestar el juramento. Los condes de Horn y Hogstracht prometieron por carta efectuarlo así, y el primero envió desde luego el compromiso escrito. Y como los más terribles enemigos del Rey, Luis de Nassau, Culembourg y Berges (excepción hecha de Brederode), hubiesen abandonando asimismo el territorio, privada la conjura de sus cabezas, quedó la gobernadora desembarazada de contrarios, y los mercaderes y asentistas en situación tan desairada y peligrosa, que los más de ellos hubieron de apelar á la fuga. A esta huida de las cabezas y autores de la rebeldía, siguió la entrega y sumisión de las ciudades y villas rebeladas. Maestrich no esperó á que se presentara frente á sus murallas el señor de Norcharme con 21 banderas y 10 piezas dispuestas para el sitio. Mandó diputados á la gobernadora y abrió luego sus puertas á aquél. Bois-le-Duc hizo lo propio, rindiéndose incondicionalmente y admitiendo presidio de alemanes. Amberes mandó asimismo sus diputados, obligándose sin restricciones á la obediencia, hecho éste de tan gran resonancia como cuantía, por la importancia de la populosa y rica urbe. Ypreciándolo en todo su valor la gobernadora, bien persuadida de la influencia que ello ejercería en los ánimos, trasladóse en persona á la ciudad del Escalda, acompañan-
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da de los magistrados, gobernadores y caballeros, y seguida de un lucido cuerpo de tropas, con lo cual dió al acto la solemnidad que verdaderamente requería. En el arreglo de las cosas de Amberes, por tan largos tiempos perturbadas, hallábase la gobernadora cuando todavía hubo de dar otro testimonio de sus energías. Porque como los príncipes protestantes de Sajonia y Brandemburgo, electores del imperio; los de Vitemberg, Badén y Landgrave de Hesse mandaran embajadores con objeto de pedir fuese admitida en Flandes la confesión de Augusta, y que no se castigase á los pueblos por causa de religión, doña Margarita, después de tratar el caso en su consejo, manifiestóles que no debía contestar á lo primero, y que tocante á lo segundo al Rey atañía el gobernar sus estados sin ingerencias extranjeras.

Todos estos sucesos prósperos en el Brabante se completaron con los ocurridos en territorio de Holanda, donde las armas del Monarca español, dirigidas por el conde de Mega, consiguieron cerca de Amsterdam una brillante victoria sobre los rebeldes allí levantados en armas. Hechos piezas sobre el campo de batalla los restos de aquellos que por más tiempo se sostuvieron en el territorio, cayeron en manos de los realistas y sufrieron más tarde el debido castigo. Brederode que continuaba aún en Amsterdam, favorecido por la lenidad del magistrado, tomó el camino de Emden, en la desembocadura del Ems; mas no considerándose seguro aquí, vagó algún tiempo por la tierra y después de alguna vana tentativa murió obscuramente en Escandembourg, con cuyo fallecimiento, Amsterdam, Leyden, Harlem, Delft y otras ciudades se sometieron y recibieron guarnición. Lo mismo hicieron Mildeburgo y otras villas de Zelanda, é igual las rebeladas en Frisia, no quedando ya desde aquel momento en todos los Países Bajos ciudad, villa ni lugar que no acatase las órdenes de la gobernadora; y verdaderamente entonces pudo darse la paz material como un hecho. En cambio, con las medidas de represión encaminadas á conseguirla, tomó la emigración tales vuelos, que llegó á preocupar seriamente á doña Margarita. Pero no tanto por lo alcanzado, cuanto por creerlo á todas luces urgente, escribió ésta al soberano español que no vacilase ya en acudir personalmente á Flandes, bien persuadida de que sólo el Rey podría, con una política enérgica y prudente, completar la obra tan costosamente, emprendida. No lo hizo así Don Felipe, y