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también las pequeñas naciones desgajadas de su carcomida masa por el empuje del odio de raza, que han logrado en los dos últimos tercios de este siglo la victoria, más que por su propio esfuerzo, por la envidiosa codicia de las grandes potencias europeas, que preferían crear pequeñas y nuevas nacionalidades, á permitir que una cualquiera de ellas lograse adjudicarse pedazos de Turquía como despojo del triunfo, puso mano desde la terminación de la guerra de 1878 á convertirse en una nación evidentemente militar.

Grecia, por su parte, no se descuidó, y presintiendo que su destino era luchar ó perecer, ó por lo menos quedar convertida en un estado enano é impotente, á quien oyeran ladrar ó aullar lastimeramente con indiferencia los grandes mastines europeos que sólo atendían á su particular ambición, quiso también prepararse para aprovechar el momento en que agonizante la Sublime Puerta, se ofreciera el juicio embrollado de su testamentaria ante la diplomacia Europea.

Francia, que desde 1821 venía figurando como nación protectora, amparando los ideales helénicos bajo la gloriosa sombra de su bandera tricolor, estuvo siempre indicada como la solicita vigilante de los intereses de los pueblos cristianos de Oriente, así habiendo ocurrido la catástrofe de 1870, habiéndose creado una rivalidad latente, continuada, inextinguible, entre la república francesa y el imperio alemán, apareciendo Francia como simpatizadora y auxiliar de los griegos, los turcos dirigieron su mirada al imperio rival.

Grecia y Turquía, aprovechándose ambas de esa extraordinaria tensión de relaciones que existían entre los dos pueblos más eminentemente militares de Europa, apelaron á sus respectivas protectoras para que les ayudasen en el trabajo de conseguir, cada cual de ellas, desarrollar la mayor aptitud militar posible de una y otra, y por esto, una comisión de jefes y oficiales franceses pasó á Grecia á tomar parte en los trabajos de reorganización del ejército griego, y otra comisión alemana, presidida por el general prusiano Von-Der-Goltz, fué á Turquía con el mismo objeto.

La forma en que cada una de esas comisiones llenó su cometido, la expondremos á continuación, pero antes indicaremos que en la reorganización del ejército turco, casi se ve aparecer detrás del concienzudo y hábil trabajo de la comisión alemana, algo indefinido, que cuando se perfila sobre el fondo misterioso de aquellos incesantes y arduos trabajos, toma la figura de la simpatía y el interés personal del joven Emperador alemán; mientras la Francia ni se ocupa ni estimula con el interés de la afición nacional, á la comisión francesa que debe reorganizar el ejército griego.

Turquía tiene en Europa, en la península de los Balcanes, habitantes 2.300.000, que reunidos á los 13.000.000 de súbditos que pueblan su territorio asiático, dan un total de 15.000.000 aproximada-
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mente; en cambio, Grecia sólo cuenta con dos millones y medio, pero además existen 2.000.000 de griegos repartidos entre los estados Balkánicos, de ellos 300.000 solamente en Constantinopla.

En Turquía la división militar territorial se ha trazado en siete regiones, que son:
Constantinopla, Andrinópolis, Monastir, Erzindjan, Damasco, Bagdad y Sana ó sea el Yemenarábigo.
Grecia está dividida en tres regiones: Larissa, Misolonghi y Atenas.

La división territorial turca está tan perfectamente trazada, que en ella se han tenido en cuenta todos los detalles que debían facilitar la prontitud de la movilización y la cantidad y calidad de las tropas que deben componer el contingente de cada ejército regional. Esta división, de la que sólo tres regiones tienen territorio europeo, está perfilada en la península de los Balcanes á fajas, cuyas imaginarias divisorias se prolongan de Norte á Sur, desde las fronteras del Norte hasta los últimos confines de la Anatolia (Asia Menor), con los mares del Archipiélago y de Mármana en medio.

Esto, que opone pequeñas dificultades de traslación de las tropas, cuando llega el momento de concentrar los tres ejércitos nacionales europeos, facilita darles mayor elasticidad, disponer de tropas asiáticas que unidas á las europeas, aporten su ciego fanatismo y guerrera idiosincrasia á la formación del organismo militar, que por esta sola causa queda nutrido de personal resistente, valeroso, sobrio, y sobre todo, enemigo irreconciliable de todo lo que representa el espíritu civilizador cristiano.

Dentro de esa organización no existe detalle olvidado; el territorio de la región se divide en territorios de división, de brigada, de regimiento, hasta de batallón y compañía, existiendo dentro de cada territorio de ejército, un total de 440.000 hombres sujetos á las tres categorías del servicio militar. Nizam ó ejército activo, Redif ó ejército de reserva y Mustahfiz ó ejército territorial; de modo que el efectivo total del ejército turco en las tres categorías, alcanza á la enorme cifra de 1.400.000 hombres, que correspondiendo á una densidad de población equivalente á unos 15.000.000 millones de habitantes toca al 10 por ciento de la población total.

Grecia, concediendo gran facultad simplicativa á lo reducido de su territorio, no estableció la minuciosidad de detalle que posee la organización turca; así que creyó suficiente la concentración en la capitalidad de las respectivas regiones, de todo el personal sujeto á los distintos órdenes del servicio militar, para luego agregarlos á las distintas unidades orgánicas por partes iguales, adoptando el sistema de división territorial francesa anterior á 1873, desechado ya en Francia como improcedente é inútil. La división de las regiones
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militares en circunscripciones ó zonas de división, brigada, regimiento cte., estaba en proyecto, pero no había sido planteadas cuando estalló el presente conflicto, lo cual da un total de fuerza disponible de 200.000 hombres.

El ejército turco sólo se nutre de individuos que profesan la religión musulmana los que están en proporción de los dos tercios de la población total de Turquía; de forma que los 15.000.000 de habitantes para los efectos del reemplazo del ejército, quedan reducidos á 10.000.000; por lo tanto el ejército en conjunto representa el 15 por ciento de la población total, musulmana.

Esto es; la organización turca es la actual alemana perfeccionada y pulida hasta el extremo de poderse considerar como muy superior á esta; en cambio á la griega ha sido aplicada la francesa anterior á 1873, con todas las deficiencias consiguientes á un método embrionario y anticuado.

Respecto á armamento, existen las mismas sensibles desventajas. Turquía, al comienzo de las operaciones, tenía sus tropas de infantería armadas con el fusil Henri-Martini de 11,43 milímetros; el Mauser, modelo de 1887 de 9,5 milímetros y del mismo sistema (modelo 1890) de 7,65 milímetros. La artillería poseía la pieza modelo Krup actualmente reglamentaria en el ejército alemán.

El ejército griego emplea en su artillería la pieza Krup, de 87 milímetros para las piezas de campaña, y de 75 para la de montaña, y su infantería estaba dotada del fusil Gras y Chasepot y últimamente adquirió 65.000 fusiles Mauser del modelo 1894.

No era posible que Grecia desconociera la inferioridad de sus fuerzas, de modo que únicamente se comprende la fiebre belicosa de que se vió acometida al estallar el conflicto cretense, como debida á que el espíritu popular obedecía inconscientemente al de solidaridad que existe entre los pueblos griegos, exaltada y estimulada por las sociedades secretas que ejecutaban su labor helenófila á ciegas; sin medir las fuerzas con que la Grecia contaba para ese movimiento redentor, confiando con exceso en el auxilio de sus hermanos del archipiélago y la península gimiendo bajo el despotismo turco.

A la imprevisión orgánica de Grecia, subsiguió la imprevisión estratégica. Si Turquía presintiendo las complicaciones que para ella podían ofrecer las ambiciones europeas trató de prepararse, entregándose con todas sus fuerzas á la faena de fundar sobre sólidas bases su poder militar, justo era que Grecia, reconociendo la inmensa inferioridad con que iba á verse empeñada en el conflicto á que el destino la empujaba, y observando los preparativos de su enemiga tradicional, debió proceder con ingenio, habilidad y asidua atención á crear elementos militares, procurarse auxiliares y aliados firmes que estuvieren ligados á Grecia por pactos inquebrantables, so-
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bre todo procurar por la ingeniosidad de los recursos en preparación, colocarse en condiciones de lucha relativamente equilibradas.

Por último, ya que esto no se hubiera realizado parecía natural aprovechar el tiempo, dirigir la provocación de pronto, cuando Turquía no la esperase, para emplear los primeros momentos de estupor, procediendo á una movilización rapidísima del Epiro y la Macedonia, para facilitar la insurrección de los griegos de aquellas comarcas, y estimular las ambiciones de los pequeños estados balkánicos, decidiéndoles á que tomaran las armas contra Turquía, le creasen dificultades en todo el perímetro de sus fronteras europeas, facilitando la acción militar griega.

Desde que estalló la insurrección de Creta, Grecia debió ser la primera interesada en precipitar los acontecimientos, y ya que estuviera resuelta á no ceder á la presión de las grandes potencias, debió tenerlo todo preparado y dispuesto, para que inmediatamente que las estribaciones del Pindo, las montañas de la Albania y la Macedonia se hubiesen poblado de partidas armadas, mientras el ejército regular dispuesto y movilizado antes del conflicto, se hubiese lanzado á inundar las provincias turco fronterizas, no sin antes dejar establecidas fuertemente sus comunicaciones con las tropas custodiadoras de la divisoria, por si los acontecimientos obligaban á replegarse sobre su base de partida, haber podido ofrecer una seria resistencia en la cordillera del Olimpo y las márgenes del Salamvria, interponiéndolas como obstáculo natural al avance de las tropas turcas.

Frente á una organización militar perfecta que tenía establecida en Salónica su base de movilización, desde donde rápidamente podía amenazarse la frontera, los griegos debieron preparar á Larissa, Tirnavos y Nezeros, como puntos de abastecimiento y depósito de todo género de elementos de guerra; y teniendo en cuenta la configuración especial de su frontera, el mismo Larissa y Trikala debieron convertirse en dos centros de observación defensivos á la vez, tomando á Farsalia como vértice, donde se reunieran las dos líneas de convergencia que conducen al corazón de la patria helénica, constituyendo en ella un campo atrincherado, fuertemente preparado para la defensiva, destinado á último escalón de sostén, por si fuera preciso apelar á situarse sobre la cordillera Othrys cerrando todos sus pasos al enemigo.

Suponemos, porque admitir otra hipótesis sería declarar á la Grecia como un ciego de nacimiento, que procede á tientas y por instinto, que la insurrección de Creta no fué un hecho aislado que ocurriera sin previa preparación, sino que la Liga Helénica, centro director de todas las juntas de patriotas del archipiélago y del continente, destinaría aquel suceso á que sirviera de santo y seña para la propagación del movimiento insurreccional, en cuyo caso Grecia, que
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arriesgaba su nacionalidad, debió limitar su papel, á apoyar la rebelión y sostenerla cuando ésta fuera un hecho, reservándose no lanzarse á manifestaciones que tuvieran carácter de hostilidad manifiesta.

Grecia, que sabía que su enemigo tradicional poseía un organismo militar perfectamente articulado, dúctil y de fácil manejo, que estaba obligada por salvaguardia de sí misma á conocer perfectamente el poder armado de su rival; sólo de la sorpresa y la rapidez inesperada del ataque, le era dado esperar, si no el triunfo, si quiera la alarma de las grandes potencias por los conflictos que se desarrollarían en la península de los Balcanes, permitiendo así que la influencia diplomática con que contaba Grecia para dominar en el concierto europeo, tuviera ocasión de plantear los primeros jalonnes para el arreglo.

Turquía, era conocido que en ocho días, quince á lo sumo, podía movilizar tres cuerpos de ejército en Europa, sin apelar á medidas extraordinarias, de las que pudieran despertar la desconfianza de los pueblos interesados en la cuestión de Oriente. Cada uno de estos cuerpos de ejército posee normalmente dos divisiones de infantería, compuestas de un batallón de cazadores y cuatro regimientos agrupados en dos brigadas; una división de caballería de tres brigadas de dos regimientos; una división de artillería que comprende un grupo de baterías á caballo y tres brigadas de dos regimientos; completado el total de fuerzas con un batallón de ingenieros, una compañía de telegrafistas y un batallón del tren, con cuatro divisiones más de infantería de reserva ó redif por cuerpo y la reserva territorial ó mustafhiz.

En resumen: los tres cuerpos europeos solamente en fuerza activa ó del Nizam, podían disponer en cada uno de ellos de 34 batallones, 10 escuadrones y 12 baterías, y apelando á la primera reserva, cada cuerpo disponía además de dos cuerpos de ejército de segunda línea, cada uno de 32 batallones, 12 escuadrones y 12 baterías, con todo el material correspondiente aparcado en la capitalidad del territorio movilizado.

Sabiendo que para oponer á esa fuerza formidable sólo poseía Grecia como ejército de primera línea, 10 regimientos de á tres batallones, ocho batallones de evzones ó cazadores, tres regimientos de caballería de á cuatro escuadrones y 20 baterías de á seis piezas, de ellas nueve de montaña y 11 de campaña, con una reserva sin cuadros de oficiales, que debía agruparse en las tres capitalidades de territorio de ejército, para nutrir con sus individuos los cuerpos activos ó organizarlos en nuevas unidades; todo secreto y toda prudencia en los preparativos de la guerra, hubiera sido poca para conseguir obrar por sorpresa contra su colossal enemigo.
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En lugar de esto, dejó transcurrir dos meses en continuas bravatadas é incesantes alardes de espíritu belicoso, que entusiasmaban á los pueblos meridionales de Europa, suponiendo esas manifestaciones hijas de la convicción en la propia idoneidad para la lucha que se preparaba.

En esta disposición, los turcos, temerosos de que en aquella atmósfera amenazadora, cargada con la alta tensión de los sentimientos de independencia de sus vasallos cristianos, apoyada por la efervescencia de los ánimos en Grecia, se engendrase la tromba asoladora que pudiera borrarla de Europa, ordenó la movilización parcial de los tres cuerpos de ejército europeos, medida que pasó desapercibida y se consideró como una simple precaución para contener los desórdenes del interior y las agresiones que desde la frontera griega pudieran llevar á cabo las bandas de voluntarios armados penetrando en territorio turco.

En ocho días, sobre el cuartel general de Edhem Bajá, que se estableció en Ellassona, ciudad distante muy pocos kilómetros de la divisoria, pudieron concentrar seis divisiones de infantería, dotadas de su correspondiente artillería y una división de caballería. Por de pronto se situaban 70 ó 75.000 hombres en la Macedonia, imposibilitando toda revuelta de importancia, sin descuidar por eso la vigilancia de las fronteras Servia, Rumana y Búlgara, con otras tropas, así como de establecer fuerzas de observancia en la Albania.

Como hemos dicho, el pueblo inglés y las naciones latinas, sentían grandes simpatías respecto á Grecia, admiraban su bravura, que no podían creer hija de un irreflexivo arranque de audacia. Los nombres gloriosos consagrados por la historia resonaban á cada paso; no había quien ignorase que en aquella pequeña sub-península de los Balkanes, residió la cuna de la civilización del mundo en otros tiempos muy lejanos.

Oíase hablar de Prevezza, ciudad situada á la entrada del golfo de Arta, y se recordaba que allí existen las ruinas de Actium, donde Octavio destrozó la escuadra de Marco Antonio y Cleopatra, dándole esta victoria el imperio del mundo. Leíase el nombre del monte Olimpo en que la teogonía griega fijó la residencia de sus dioses. Luego se hablaba de Volo, el puerto de donde partieron las colonias más antiguas de griegos en busca de nuevos horizontes para su espíritu mercantil; de Farsalia, en cuyas colinas César derrotara á Pompeyo y en cuyos campos debía aún resonar el eco de la orden general de César, aconsejando á sus plebeyos legionarios, que hiriesen en el rostro á aquella muchedumbre de atildados patricios que formaban la caballería de Pompeyo.

Hacíase memoria de las Termópilas, en que hace dos mil trescientos años, el valeroso Leonidas hizo frente al ejército innumera-
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ble de Xerjes; y más allá, casi tocando á Atenas, los campos de Marathón, donde Milcíades derrotó á los persas; Salamina, donde Temístocles venció á la armada de los persas, y la edad moderna recordaba Misolonghi, nueva Numancia de aquel pueblo oriental, Janina, célebre por la defensa que costó la vida á Alí Bajá, apellidado el león de Janina.

Toda esa serie de hechos históricos que activaban el entusiasmo de los pueblos mediterráneos, no pudo ejercer la debida sugestión sobre el innegable ardimiento de los griegos modernos, porque no hay fuerza impulsiva que pueda lanzar una masa á vertiginosa e incontrastable carrera, si el mecanismo que debe producir la impulsión, no ha sido sabiamente dispuesto y previsoramente cuidado.

Acentuándose ya de modo harto visible la inminencia del rompimiento, el príncipe Constantino el 28 de Marzo tomó el mando del Ejército; pero hasta el 9 de Abril no principian las primeras hostilidades, que realizan 2.000 hombres de las bandas irregulares griegas, penetrando en Macedonia por Metzovo, pero sin hallar en su atrevida incursión eco entre los habitantes del país.

Jamás se vió un tiempo más mal aprovechado por parte de los griegos. Hasta el 17, esto es, veinte días después de los más evidentes actos de agresiva hostilidad, Turquía no declara la guerra, cual si pretendiera tener en su favor todas las razones que pudieran excusar el golpe mortal con que iba á aniquilar á su enemiga.

El mismo 17, Edhem Bajá emprende su movimiento sobre la Tesalia, manteniendo en alarma sobre su extensa línea á los griegos, y entonces resalta el error imperdonable de haber situado éstos su Ejército sobre todas las salidas de los desfiladeros de la cadena del Olimpo, en vez de colocar destacamentos de observación en la entrada de ellos y de mantener el grueso de sus tropas en una posición central, que le permitiera acudir al punto verdaderamente amenazado.

Del 17 al 19 continuos combates sobre Karya al oriente de la frontera, y en Raveni, Larkos y las orillas del Xerias al oeste. Edhem Bajá distrae á los griegos obligándoles á extender enormemente su frente defensivo, mientras el mismo día 19 á seguida de un combate que procuró tuviera el carácter de simple reconocimiento, y del que se envanecían los griegos creyendo haber rechazado un ataque formal de sus enemigos, lanza un batallón al collado de Melouna, del cual se apoderan sus tropas, y aunque los griegos acuden á reforzar á sus camaradas sorprendidos y la acción se generaliza, dos brigadas turcas procedentes de Elassona acuden también, y aquella misma tarde la media luna centellea sobre las crestas del Olimpo, mientras el coronel griego Manos, salvando la corriente del Aracthos, invade el Epiro, al mismo tiempo que la escuadra griega bombardea á Prevezza.
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Apenas los turcos se hacen dueños del desfiladero de Melouna que domina la carretera de Tirnavos y Larissa, la división Hairi Bajá, que estaba acantonada en Grevena, ciudad de la Macedonia situada frente al ángulo, que en forma de tenaza describe la frontera, en el punto donde del macizo del Pindo arranca la cordillera del Olimpo, y lugar en que confluyen los dos caminos que partiendo de Janina en el Epiro por Metzovo y Milia y desde Farsalia en la Tesalia por Trikalo y Kalabaka penetran después en Albania, pasa la frontera el 23 de Abril y marcha sobre Kalabaka.

Este hábil movimiento es la iniciación de la serie de flanqueos y de amenazas sobre la línea de retirada de los griegos, que han obligado á éstos á abandonar todas sus posiciones retrogradadas sucesivas casi sin combate.

Desde el momento que las tropas de Hairi Bajá abandonaron á Grevena, el Coronel Manos con su división se ve detenido en su avance sobre Janina, viéndose obligado á retroceder, mas en vez de abandonar toda tendencia ofensiva y de haberse replegado con toda prontitud al ejército griego de Tesalia para concentrar todo el esfuerzo en una sola y única tendencia defensiva, baja hacia el Sur, tomando el camino de Arta, para guarecerse en los muros de esta ciudad, quedando por solo este hecho separado de su base verdadera de operaciones, y fraccionando así en débiles trozos una actividad que, reuniendo en un haz todos sus elementos, pudiera haber servido acaso de cota de malla que cubriese el pecho de la patria.

El ejército de Edhem Bajá, ya dueño del collado de Melouna, avanza por todo su frente, encuentra débil resistencia en la parte oriental extrema de la frontera y domina las cumbres todas del Olimpo, desde cuyas alturas aparecen ante los ojos de los turcos embriagados por la victoria, los llanos de la Tesalia, y el 23 de Abril después de un reñido combate se apoderan Hafiz y Hakki Bajá de Nezeros y Rapsana, que dominan el valle del Salanvria, mientras aquel mismo día el grueso del ejército de Edhem, desciende por las vertientes meridionales del Olimpo y viendo las largas columnas de tropas y material de los griegos que serpenteaban por el valle, adelantan su artillería de posición y cañonean terriblemente á los fugitivos, lanzando sobre ellos como alud viviente que viniera desgajado de la montaña, toda la caballería turca con varios grupos de artillería á caballo.

Conviértese entonces la retirada de los griegos en uno de esos espantosos desenfrenos del pánico, que hace de los ejércitos regulares tropeles de seres innobles, que mientras disputan el miserable harapo de la vida, entregan el don precioso del honor militar á la ignominia del género humano.

En aquel instante supremo no surge en el estado mayor griego,