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porque acredita su instrucción ó se equipa á su costa. Para la gente de viso ya puede suponerse que la ley nunca tiene gravedad. En los exámenes hay, como suele decirse, manga ancha y pronto se sale á oficial: además no se vive en el cuartel, quedan las tardes libres, se viste de paisano, etc. El principio no se concluca, el comerciante, el letrado, el artista, sin perder ó retrasar su carrera, adquieren con este ligerísimo tránsito por las filas ciertas nociones que en ninguna otra parte pueden adquirirse, y comprueban por sí mismas las ventajas del orden y de la disciplina.»

El ilustre escritor, al que no me extrañará saber que lo califica de sabio de pacotilla algún alférez alumno haito de corrección, hace á se guida la estadística, tomando los datos de Cochut, del número de mozos que de 1.000 fueron á filas en el llamamiento de 1862, época en la cual ya el servicio personal llevaba en Prusia largos años de vida legal. ¿Quiére saberse cuántos fueron? Pues 116.

Los 1.000 mozos se fueron evaporando de la manera siguiente: 124 ausentes con ó sin permiso; 30 desechados con enfermedad visible; 82 á los que se supuso constitución débil, marcharon á la reserva; 373 que quedaron, como diríamos nosotros, pendientes de revisión; 26 admitidos como einjährige ó voluntarios de un año, por costearse el vestuario; 249 por varios pretextos, no fueron declarados aptos para el servicio. Líquido 116, y de éstos sólo 105 llegaron definitivamente á entrar en filas. El dato no necesita comentarios.

Vamos á Francia. Aquí la harina ya es de otro costal, porque el ejemplo de lo que ocurre hace perder las ilusiones al más confiado en que la venida á las filas de los señoritos ha de dignificar la condición del soldado.

Precisamente he recibido estos días carta de un militar retirado que ostenta la placa de San Hermenegildo y que tiene el cuerpo cubierto de cicatrices recibidas en Cuba y en el Norte, veterano entusiasta é ilustradísimo, que se ha dedicado á estudiar de cerca los ejércitos extranjeros luego de habérselos aprendido bien en los libros, y tomo de aquel papel unos párrafos que vienen para el caso como anillo al dedo.

Advirtiendo que están escritos en la capitalidad de un cuerpo de ejército francés. Helos aquí:

«También quisiera hablarte—me dice—de los efectos del servicio obligatorio en los cuarteles, que están convertidos en una Bolsa del
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Trabajo, como la de París. Los señoritos siguen no queriendo hacer las corvées, y todos los servicios de cierta clase los pagan á los soldados hijos del pueblo que se prestan á ello: corvée de limpieza de retretes, por ejemplo, un franco; corvée de llevar enfermos al hospital, un franco; corvée de policía del cuartel, un franco ó un franco cincuenta. Y los precios suben y bajan, como en todas partes, según la oferta y la demanda. No veo como se dignifiquen así los hijos del pueblo. Al contrario, me parecen más desconceptuados (mi amigo emplea otro vocábulo). Los hijos de las familias acomodadas saquean á sus padres con el pretexto de comer, vestir mejor y de pagar les corvées, las que por otra parte exigen un dineral, y no se fortalecen con el noble ejercicio de las armas, pues no puedes figurarte las insolaciones que brotan en cuanto están dos horas al aire libre.

La otra tarde había revista militar aquí. Yo, que hace mucho tiempo que no soy más que un conejo casero, antes de llegar las tropas ya estaba tomando el sol, que no era cosa del otro jueves. Cuando llegaron ellas observé que la línea se extendía bajo copudos árboles, y el acto se verificó á la sombra. Yo me aguanté bajo los rayos de Febo, entre otras razones, porque no había sombra más que para los formantes. ¡Figúrate mi sorpresa cuando al día siguiente me enteré de que habían ocurrido la mar de coups de soleil, de fiebres y bajas de hospital! ¡Y todo esto de gala, sin mochila y casi vacías las cartucheras!

* * *

No hay que desconocerlo. Este asunto del servicio militar general y obligatorio es de una transcendencia social indudable y extraordinaria, porque es de aquellos que se plantean y discuten al momento de iniciarse por los poderes públicos, con más calor y pasión que en los libros, en la prensa y en la tribuna, allá en el seno de los hogares todos: en los humildes y pobres, porque representa algo así como una reivindicación de la igualdad humana ante el más glorioso de los deberes patrióticos, y en los de las clases favorecidas por la fortuna, porque se desasosiegan ante la idea de que aquel deber, que cumplirán gustosos sus miembros el día del peligro, presuponga forzosamente la obligación en la juventud inteligente, estudiosa y acomodada de abandonar el cultivo de las ciencias, la iniciación en los negocios ó las prácticas industriales, en el período de la vida más oportuno para emprenderlos.

Porque no hay que olvidarlo: el servicio general militar es un pro-
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blema militar, pero predominantemente es un problema social. Y á parte de que los problemas militares no se resuelven ya por el expeditivo sistema de «cartuchera en el cañón», eso de querer olvidar el aspecto social del asunto, no pasaría de ser una quimera. Y no me ven gan diciendo que estos son tíquis miquís con que se trata de hacer la causa de los señoritos desocupados ó de los gomosos. Toda esta falange frigia, por numerosa que se la suponga, no llegaría al 10 por 100 del contingente anual. Se trata de la juventud que estudia, de la juventud que trabaja, de la juventud que se prepara para las grandes luchas de la vida y que en todos los órdenes de la actividad humana ha de constituir la generación que reemplazará á la que se va... ¿Es que en el mundo no hay más que gañanes del campo y... sietemesinos ociosos que han de vivir de sus rentas?

¡Pues qué! La juventud que asiste á las aulas, la que ha de dar médicos, abogados, ingenieros, artistas, profesores, magistrados, pilotos, burócratas y hasta delegados de Hacienda; la juventud que en el pupitre de la casa paterna se inicia en los secretos de las especulaciones comerciales ó que, contemplando la maquinaria que convirtió la modesta mercería de sus abuelos en gran establecimiento fabril, siente el entusiasmo por la industria y sus progresos; la juventud que, salida de humilde origen, experimenta deseos de alcanzar nombradía, mediante el trabajo de la inteligencia y que ha de hacer del apellido des conocido un timbre de orgullo; ¡pues qué! toda esta juventud, materia prima, elemento natural de una ley de reclutamiento sin distingos por razón de riqueza, ¿es, acaso, juventud que merece el dictado de gomo sa, por ejemplo, y de la que no hay para qué ocuparse sino con propósitos de darle un disgusto?

Demás de esto, esta misma juventud que en orden al movimiento científico y á la vida comercial é industrial y á los progresos artísticos y á la actividad intelectual, tiene un valor de cada vez mayor, por el creciente desarrollo de la civilización—lo que le impone una mayor preparación, dicho sea de paso;—esta misma juventud cualitativamente superior á la que le precedió, por razón del siglo que avanza y por la influencia de un medio ambiente que se satura de día en día con nuevas teorías y aplicaciones prodigiosas, ¿es como primera materia militar... también superior á la similar que ha reemplazado en el tiempo?
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No he de repetir aquí conceptos que ya tengo lanzados á la publicidad, quizá con cierta viveza y demasiado color, acerca de los géneros de indisciplina moral que lleva dentro de sí esa juventud, por causas múltiples que sería largo enumerar. Tampoco he de entretenerme en explicar fisiológicamente los motivos que existen para que los jóvenes de estos días hayan decaído, por regla general, físicamente. Es un hecho que no necesita demostración. Basta el sentido de la vista, de jando á un lado estadísticas elocuentes.

Estas dos desventajas, porque lo son, afectan al carácter técnico de la cuestión que debatimos. Entre un recluta vigoroso, capaz de soportar grandes fatigas, sin cultura pero de inteligencia suficiente y de natural respetuoso y un recluta blando á los rigores del ejercicio militar, de ilustración benedictina, de gran entendimiento y siempre dispuesto á discutir y murmurar, remolón en la obediencia, ningún oficial vacilará. Y no salgamos con las Ordenanzas y con el Código. Claro es que la letra con sangre entra, pero ya dijo un tratadista insigne que mala es la subordinación que del ánimo no procede.

Así, pues, esa preparación, que tanto se me reprocha—y que ya hemos visto en qué consiste—la hacen necesaria de consuno el interés social y el interés militar.

El primero, porque no puede mirar como cosa sin importancia que de golpe y porrazo se perturbe la vida nacional introduciendo en ella, aunque sea á título justo, una reforma radicalísima. El segundo, porque no puede aceptar como cosa indiferente y materia parva que vengan á sustituir, en parte, á reemplazos aptos para rudos trabajos, gentes poco apropiadas para la vida del soldado.

Por otro lado, ni los conceptos, á veces exajerados, que se propalan á diario contra nuestro sistema de acuartelar las tropas ni el disgusto con que se dice habría de ser notado el cambio de alimentación al pasar desde las abundancias relativas ó verdaderas de la mesa paterna al sobrio, aunque nutritivo rancho del recluta; ni las mudanzas que en la vida regalada introducirían las viriles costumbres y las ásperas exigencias de la vida militar; ni el despego que inspirarían ciertos servicios de esa baja mecánica que de no alterarse—como será indudablemente alterado—el régimen interior de los cuerpos, servicios poco gratos y que sucederían por modo brusco al desahogo señoril de quien dispone de asistencia doméstica bien pagada; ni, en fin, nada de cuan-
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to se esgrime en contra del servicio militar general y obligatorio, buscando la argumentación en contrastes y diferencias de condición social; nada de todo eso, aun hiriendo como hiere profundamente en sus fibras más sensibles á esas clases que en la redención á metálico—por error hijo del egoísmo—no ven un privilegio concedido á la fortuna, sino un procedimiento de justicia que del derecho natural ha trascendido, como consecuencia lógica, al derecho político para evitar, según dicen, la verdadera desigualdad... nada de esto, repito, afecta y preocupa tanto á esas mismas clases, como la idea de que al venir á las filas la juventud que constituye su savia y en la que cifra sus esperanzas, viene condenada á una impropia nivelación de aptitudes, porque en el servicio de las armas sólo se ha buscado, hasta aquí, la adaptación y el ejercicio de las facultades puramente físicas del recluta al fin militar.

De modo que por unos conceptos se impone la necesidad, al llevar á la práctica el servicio general, de prever las dificultades que surgirán por todas las causas enunciadas, y por otros conceptos la de evitar que, á título de orillar esas dificultades, se cometan nuevas injusticias. Al propio tiempo, como ya muy acertadamente lo ha dicho el ilustre general Azcárraga en su preámbulo al Real decreto de 27 de Septiembre de 1890: «Si hay que prescindir ya en esta materia de aquellos clamores que sólo se inspiran en un criterio de conveniencia personal ó egoísta, no puede procederse de igual manera cuando se trata de opiniones que razonadamente se manifiestan, ó que, por instinto, se revuelven al lamentarse de ese desconocimiento que revela la forma aceptada hasta aquí para dar empleo conveniente, dentro de la milicia, á las aptitudes individuales; defecto, no sólo imputable á las teorías, sino también á lo practicado en la mayoría de las naciones en donde el servicio general está, de antiguo, aceptado y en vigor.»

FEDERICO DE MADARIAGA.
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DEL ATAQUE Y SU PREPARACIÓN

III

Como ya hemos indicado, la preparación del ataque debe empezar por el establecimiento de líneas de tiradores á distancia, siempre que sea posible, que no exceda de 300 á 400 metros de las líneas enemigas. Ya hemos hecho presente que esas líneas deben crearse de un modo paulatino y metódico, tratando así de evitar que en los primeros momentos del combate se sufran pérdidas considerables que produzcan, con sus efectos, depresiones perjudiciales al buen espíritu de las tropas del ataque.

Los sostenes se situarán dentro de la zona peligrosa á menos de 600 metros del adversario y á dos ó trescientos de las cadenas de tiradores, para que éstos sientan la confianza que inspira durante el peligro la certeza del inmediato apoyo.

Raro es el terreno que dentro de un radio de 600 metros no ofrezca algún pliegue, por pequeño que sea, y sirva de abrigo á la escasa fuerza de que usualmente los sostenes se componen, evitando de este modo los inconvenientes que nacen de llegar tarde el auxilio necesario y la ineficacia del apoyo, que no se deja sentir como posible é inmediato.

Para los tiradores, si bien la formación fundamental y característi-
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Cruzados los cumplidos de rúbrica y dejado el gobierno de los Países Bajos que ejercía en nombre de su hermano el César, doña María, Reina de Hungría, mientras D. Carlos organizaba su partida para España, á donde se dirigió en Enero de 1556, comenzó D. Felipe á regir por sí los estados de Flandes, con los demás que recibiera de su padre. Pero aunque éste se desentendió desde aquel punto y hora del gobierno, es un error el creer que el César, una vez en su retiro de Yuste, dejó de ocuparse en cuantos asuntos se referían á la política seguida por su hijo y á las necesidades de sus reinos. Lejos de ello. Desde la humilde celda de aquel monasterio, no dejó D. Carlos de atender y aconsejar á su hijo; desde ella le dirigía sus aplausos y sus censuras por los actos realizados por generales y diplomáticos.

No sin brillo comenzó, sin embargo, el gobierno de Felipe en los Estados Bajos. Rotas las treguas de Cambreris, por los Alpes como por las fronteras de Flandes, movió el francés sus ejércitos contra el monarca español; pero contaba éste en Italia con el experto duque de Alba y en la frontera francesa con el no menos hábil caudillo Emmanuel Filiberto de Saboya, ambos al frente de ejércitos aguerridos y bien dotados. Ni Guisa en Italia, ni Coligny en el Artois pudieron lograr su objeto. Antes por el contrario, en los Estados Pontificios, la pericia y la inteligencia de Alba desbarataron á los enemigos, mientras en el Norte de Francia el talento militar y el valor impetuoso de Emmanuel Filiberto nos dieron las victorias de San Quintín y Gravelinas, el dominio de algunas plazas fuertes y una por tan ventajosa como conveniente. Bueno será decir, que en esta corta y brillante campaña tomó parte muy activa la nobleza flamenca al frente de las compañías de caballos llamadas Bandas de ordenanza, y que al conde Lamoral de Egmont, uno de los personajes más significados en ella, debióse principalmente la victoria de Gravelinas.

Consecuencia de esto y de la paz que siguió, fué el hecho de recomendar D. Felipe á esta nobleza con cargos y representaciones, á tenor de lo acostumbrado en aquellos estados. Y así, nombró para el gobierno de las ciudades y para la superintendencia de las provincias á los señores de la primera calidad, dando al conde de Mansfeld el Luxemburgo; al de Barlamont, Namours; al de Frisia, el Limburgo; al señor de Lanoy, el Henado; á Egmon, el condado de Flandes propiamente dicho y el Artois; á Moutigny, la Flandes francesa; á Florencio de
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ca debe ser el orden abierto, sobre todo cuando se vean obligados á moverse bajo el fuego contrario, en la conveniencia de utilizar lo mejor posible el efecto de su arma, toda regularidad deben sacrificarla al deber primordial de crear variedad de planos de fuego conjuntivos, y para ello aprovecharán los puntos que la configuración del terreno presente favorables al objeto.

Los sostenes podrán adoptar el orden cerrado, si algún accidente topográfico de escaso relieve demandase la concentración de ellos, para ponerlos á cubierto en poco espacio, aprovechando los escasos medios de desenfilada presentados por el terreno; pero para tomar posición á la vista del enemigo, como para moverse bajo el azote de su tiro, la formación conveniente debe ser en una sola fila, en dos con filas abiertas, ó de á dos por el flanco formando una línea perpendicular al frente del enemigo; esto es, cualquiera formación intermedia entre el orden cerrado y el abierto, y sobre todas, aquellas que ofrezcan blanco de escasa densidad y poco fondo.

De las formaciones expresadas, las dos primeras tienen el inconveniente de la debilidad propia de toda situación transitoria y no definitiva y de las dificultades que oponen éstas para pasar á un orden cualquiera fundamental, si las necesidades imperiosas del combate pudieran exigirlo; y la última, si bien reduce el frente del blanco ofrecido al fuego enemigo, dilata de un modo tan sensible el fondo, que constituye un grave peligro, dada la fuerza de penetración que poseen los proyectiles de las armas de pequeño calibre.

Es indispensable, pues, hallar una fórmula que permita usar de las facultades distensivas de todo organismo táctico, manteniendo todos sus elementos siempre bajo la mano del jefe y de la vigilancia de sus oficiales y clases, sin renunciar á las disposiciones contráctiles, desembarrazadas, libres y fáciles, para que cuando, pasada la necesidad de presentar poco volumen, llegue el instante de deber agrupar todas las energías en un haz común y valerse del empuje de la masa.

Siendo el momento crítico de surgir esa necesidad un instante sólo, rápido y fugaz, imposibilitada la repetición de otra tentativa de ataque, porque las armas modernas oponen terribles obstáculos á toda reacción ofensiva, la preparación de aquel momento crítico y pasajero ha de ser concienzudamente elaborada, para no llegar á él mientras su éxito no quede asegurado.
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El choque hoy no posee la importancia moral que en otros tiempos, en que la inseguridad y lo tardío del fuego, lo problemático y dudoso de su valor defensivo, hacía sentir admiración ó temor por aquellas tropas que, despreciando el peligro, avanzaban impávidas y resueltas á cruzar sus bayonetas con las bayonetas del adversario. Los ejemplos que doy pudieran aducirse en comprobación de la eficacia todavía conservada por el arma blanca, esa arma que sabe y ve donde va á herir, absolutamente no tendrían ningún poder convincente, porque serían referencias de casos en que se hubiese dado impropio empleo al armamento moderno, por jefes desconocedores de sus terribles cualidades y por soldados sin fe en el poder de sus efectos; pero todas aquellas tropas que hayan logrado persuadirse en la escuela de tiro ó en el polígono, mejor dicho, los que hayan debido convencerse ante las avassalladoras demostraciones suministradas por la práctica, esos saben que es imposible que un blanco recorra un espacio de 600 á 1.000 metros á paso de hombre, sin que durante el tiempo indispensable para ello no haya sido varias veces tocado.

El choque es, pues, sólo el remate de la última y capital evolución del proceso ofensivo; debe ser la gota de agua que haga rebosar el vaso de la moral enemiga, lleno hasta los bordes de impresiones aplanadoras. En su consecuencia, el choque sólo debe producirse cuando en la conciencia del que dirige, esté hecha la persuasión de que está destruido el espíritu de resistencia del enemigo.

Desde que la Artillería empezó á figurar como uno de los principales elementos de combate, éste se abre siempre por el fuego de ella, retando á un duelo grandioso á la artillería del contrario; por lo tanto, no es á ella á la que incumbe iniciar la preparación del ataque, es á la Infantería á la que corresponde esta tarea.

La Artillería, de quien se establece como aforismo táctico que debe obrar siempre en grandes masas, experimenta hoy en día las mismas dificultades para la maniobra que la propia Infantería. Ella puede llegar con habilidad y destreza á acumularse en emplazamientos que lo permitan, en número importante de bocas de fuego, mas nunca podrá moverse, marchar, ocupar una posición, situarse en batería, maniobrar por regimientos ó por masas de considerable volumen; necesitará reconocer previamente los emplazamientos favorables, los caminos desenfilados, estudiar los medios de ocultar sus movimientos al ojo
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enemigo, y sobre todo, luchará con el inconveniente de que, si no logra evitar que el enemigo consiga fijar su posición, sea imposible sostenerse.

Así, pues, la Infantería en pequeñas columnas, cada una de las cuales tenga determinada su área especial de actividad, es la destinada al inmediato contacto con el adversario, á desplegar sus diversas líneas de tiradores, nutriéndolas y aumentándolas progresivamente, hasta lograr equilibrar la acción defensiva del enemigo con la propia ofensiva.

Sólo una vez haya el combate alcanzado su máxima actividad, cuando la Infantería del ataque haya logrado establecer sus líneas, sirviendo de contrapeso á las líneas enemigas, cuando el momento de la crisis se aproxima y se impone, es cuando la Artillería por secciones ó medias baterías, y del modo que se haga menos visible, se situará de manera que de repente, abriendo un violento fuego sobre la posición del adversario, acabe de aniquilar su espíritu y su moral.

Este fuego debe continuar sin interrumpirse cuando la Infantería ejecute el supremo esfuerzo, con la sola diferencia de que, dirigido en los primeros momentos sobre los atrincheramientos contrarios de primera línea, una vez iniciada la carga de los infantes, ha de tomar un punto por blanco situado á 400 ó 500 metros á la espalda de aquéllos, inundando de proyectiles explosivos la línea de retirada de los tiradores enemigos y barrer el camino que deban seguir sus reservas y sostenes para acudir en apoyo de aquéllos.

Aprovechando la impresión producida en el adversario por el fuego de la artillería, los tiradores propios concentrándose á derecha é izquierda sin cesar el fuego, deben convertirlo en rápido, mientras sus sostenes y reserva llenan la verdadera misión que el combate moderno les asigna. Los sostenes, y si éstos no se conceptúan bastante, reforzados con parte de la reserva, se ponen en movimiento en dirección á la posición enemiga, y apenas rebasan la línea donde están establecidos sus tiradores, tomando al paso largo el orden cerrado, cargan con decisión, al mismo tiempo que la parte restante de la reserva adelanta y toma posición tal, que pueda servir de escalón de sostén en el caso de que el ataque resulte fracasado.

Los tiradores, según nuestra opinión, constituyen una línea importante y débil para el empuje, en virtud al cansancio y la fatiga del es-