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A pesar de que las primeras piezas eran el hierro forjado, no tardan en perfeccionarse de un modo notable, y á últimos del mismo siglo XIV, los franceses inventan la bombarda y los españoles las culebrinas, falconetes y serpentinias, en tanto que las hordas del Asia, tal vez los árabes ó tártaros, inventan el leila.

Este arma es un cañón tan ligero que bastan dos hombres para dispararlo; el primero lo sostiene en el hombro y el segundo, que se sitúa detrás, apunta y pega fuego aplicando una mecha encendida, que llevaba pendiente de la cintura.

Los chinos perfeccionan el leila añadiéndole una horquilla para descansar el cañón en el momento de apuntar, y de esta manera puede manejarlo un hombre solo.

Este último paso da origen á la invención del primer fusil, ó sea la culebrina á mano.

Hasta la época de Luis XI los cañones no arrojaron balas de hierro.

En dicha época un armero español perfecciona las culebrinas á mano, añadiéndoles una caja de madera en forma de culata.

Los franceses perfeccionan el invento, formando, por decirlo así, una especie de mosquetón ó fusil de mecha.

Los suizos tienen diez mil culebrinas en la batalla de Morat.

A pesar de que Walter Soot hace llevar arcabuz á los arqueros de Luis XI, el arcabuz propiamente dicho no se inventa hasta la época de Francisco I, invento debido á un capitán español emigrado en Francia.

El arcabuz es la primera arma con llave para disparar, compuesta de gatillo, pinzas ó pie de gato con la mecha encendida y cazoleta llena de pólvora para comunicar el fuego al anterior de la recámara.

Mosquetes y arcabuces, fusiles, escopetas y pistolones se suceden entonces con increíble rapidez en los inventos de las principales naciones europeas.

Sin embargo, estas armas dejan mucho que desear, porque la mecha se acaba muy pronto, y en días de lluvia ó mal tiempo se humedece la pólvosa de la cazoleta y los soldados no pueden hacer fuego.

Entonces los catalanes inventan el pedrísial, conocido vulgarmente por escopeta de chispa ó platina Miquelet, y queda resuelto el problema de poder disparar á todas horas, sin mantener mechas encendidas
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de ninguna clase y sin temor tampoco á las humedades ni cambios de temperatura.

Este invento se perpetúa desde 1630 hasta nuestros días.

Los soldados de Richelieu, hablando de su fusil, dicen simplemente el Miquelet, como nosotros decimos hoy día el Remington ó el Chassepont.

Cervantes mismo, en el D. Quijote de la Mancha, dice que los soldados extranjeros soplaban las cuerdas de sus arcabuces; pero luego al llegar á Barcelona, describiendo los bandoleros de Roque Ginard, observa por primera vez que casi todos se servían de pedreñales.

Cincuenta años más tarde otro catalán presenta al Rey de España un arma de fuego que se cargaba por la recámara; pero la corte y los maestres de campo se burlaron del invento, y este hombre se volvió loco, muriendo pobre y olvidado en un rincón de la provincia de Lérida. Se llamaba Riera.

A todo esto los alemanes habían descubierto el pistolón de rueda, á fuerza de sacrificios y trabajos inútiles, sin contar la mucha protección de que gozaban por parte de su gobierno; pero el invento fué desechado muy pronto gracias á nuestros pedreñales, que se generalizaron por toda Europa.

Finalmente, el año ocho de nuestro siglo el armero escocés Alejandro Forsith inventa el pistón.

Pero la Europa entera estaba á la sazón en guerra, cada nación tenía por lo menos cien ó doscientos mil hombres sobre las armas y hubiera sido un gasto exorbitante transformar de una vez cien mil fusiles de chispa en otras tantas armas de pistón.

Así, pues, hasta el año 20 los cazadores no empiezan á usar armas de este sistema y los ejércitos no lo adoptan hasta el año 40 de nuestra época.

Desde el año 50 al 60, las carabinas Minié, ó sea de bala forzada, y el sistema de escopeta Lefauchez se generalizan por toda Europa, dando lugar unos y otros á la perfección definitiva del fusil moderno, que se carga por la recámara y permite disparar seis ó más tiros por minuto, toda vez que cada cápsula lleva en sí el plomo, la pólvora y el fuminante.

En trece años los gobiernos de Europa y América han concedido la friolera de cuatrocientos privilegios de invención de fusiles que se car-
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Se concedía derecho á solicitar el ingreso en los batallones ó escuadrones escuelas, entre otros:
1.º A los individuos comprendidos en el alistamiento anual y declarados reclutas sorteados, y
2.º A los jóvenes de dieciocho y diecinueve años de edad que antes de ser alistados desearan sentar plaza como voluntarios en dichos cuerpos.
La instrucción militar que debían recibir en los mismos los aspirantes á oficiales de la reserva gratuita, la determinaría un reglamento orgánico, sobre la base del siguiente plan de estudios:

Asignaturas que debían cursar.

Ordenanzas.—Obligaciones desde la de soldado hasta las de coronel inclusive.—Ordenes generales para oficiales.

Legislación militar.............................................Elementos.
Detall y contabilidad........................................Elementos.
Servicio interior de los cuerpos.
Idem del de campaña.
Arte militar....................................................Nociones.
Topografía militar.............................................Nociones.
Teoría del tiro y conocimiento de las armas portátiles de fuego reglamentarias.................................Nociones.
Fortificación pasajera........................................Nociones.
Táctica de recluta, sección, compañía y batallón........Nociones.

De todas estas materias, excepto de ordenanzas y táctica, se redactarían compendios oficiales que lás abarcasen con la extensión absolutamente precisa y con aquel carácter práctico y de inmediata aplicación que requiere la brevedad del curso.
Este mismo carácter tendría toda la enseñanza que se proporcionara á los aspirantes en los batallones y escuadrones.
Para conseguir lo que se indica anteriormente, además de los ejercicios doctrinales y del servicio de guarnición que efectuarían dichos batallones, se dedicarían con la amplitud posible á perfeccionarse en los de combate, trazados de obras de fortificación pasajera y demás que tendiera á aumentar la instrucción práctica de los aspirantes.
En el reglamento orgánico de estos cuerpos se determinarían tam-
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gan por la recámara, mereciendo especial mención entre ellos el fusil prusiano de aguja ó fusil Dreise y el francés llamado Chassepot.

No obstante, se llevó la palma, mereciendo la aceptación de todo el mundo, el llamado fusil Remington, inventado por los norteamericanos, que en época posterior ya nos habían dado el ingenioso revólver, perfeccionado por el armero Lefaucheuz.

He aquí, en general, un compendio ó resumen de la historia de las armas.

Merecen un capítulo aparte la táctica ó manera de combatir de los principales pueblos de Europa. Desde la falange macedónica, hasta los piqueros suizos y ballesteros genoveses.

Los combates de guerrillas españoles, la fama que tuvieron en el manejo de la espada, los caballeros castellanos y aragoneses y finalmente el talento y laboriosidad de los catalanes en inventar máquinas de guerra, como son catapultas, espríngolas, brícolas, engioys volante..., básculas, etc., etc... concluyendo con la historia de nuestros armeros de Ripolí que tan celebrados fueron en el mundo hasta últimos del siglo XVIII, y que uno de ellos había llegado á sentarse á la mesa de Luis XIV, para quien fabricaba las escopetas de caza.

ARISTIDES MESTRES.
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VARIEDADES

LA EMPERATRIZ EUGENIA
Y EL GENERAL TROCHU

Hace poco tiempo, un escritor francés que preparaba una biografía del general Trochú, dirigíase á la emperatriz Eugenia pidiéndole algunos documentos y noticias acerca del papel que desempeñó el antiguo gobernador de París en el año terrible. La emperatriz respondió en una carta que, por trágica coincidencia, llegaba á su destinatario el mismo día que moría Trochú.

La carta decía lo siguiente:
«Me pide usted detalles acerca de la conducta del general Trochú para conmigo.
Después de tantos años de silencio no me siento con ánimo de volver sobre un pasado lleno de dolores, desilusiones y amarguras.
Lo que el general Trochú fué el 4 de Septiembre (el destronamiento) todo el mundo puede saberlo: el proceso que intentó contra El Figaro dice más de cuanto yo podría expresar.
Las acciones públicas equivalen á documentos, y me repugna perseguir al general en su retiro.
Fué en otro tiempo un valiente soldado. El orgullo y la ambición lo perdieron.
En un día desdichado olvidó su deber y su honor.
Acaso creyó sinceramente salvar á París. A este precio hizo traición
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por exceso de confianza en sí mismo. Es su excusa si se había engañado. Se ha hecho justicia, refugiándose en el olvido.

Hoy procuro olvidarlo, y es cuanto puedo decir.—Eugenia.»

Al publicarse esta carta aparecen en otro periódico algunos fragmentos de las Memorias inéditas del general Trochú.

Refiere éste que, al declararse la guerra, el príncipe Napoleón le llamó al Palais-Royal para hablarle de un proyecto de expedición naval al Báltico. El príncipe debía llevar el mando supremo, con el almirante de la Ronciere al frente de la flota y el general Trochú á la cabeza de las tropas de desembarco. Trochú aprobó esta idea en principio. Decía á propósito de ella:

«Era una concepción estratégica y política de un valor tal, que su influencia sobre los resultados del conflicto podía ser decisiva: asociaba directamente al esfuerzo común la flota francesa, que, aparte de este empleo especial de su poder, habría tenido en esta guerra sólo un papel secundario; ofrecía á Dinamarca los medios de recobrar las provincias que Prusia acababa de arrebatarle y al Hannover los medios de sustraerse á la dominación prusiana, que soportaba con impaciencia, y de recuperar su autonomía.

Yo estimaba que 30.000 hombres de cuerpos escogidos de Infantería, una división de Caballería desmontada (cuyos caballos se encontrarían fácilmente en Dinamarca) tres piezas de artillería de campaña por cada mil hombres, un parque de sitio, debían formar el grueso del cuerpo expedicionario, al que se uniría el ejército danés, de 40.000 hombres, con su material y sus reservas, dispuestas para las renovaciones. El conjunto constituiría un ejército respetable, vivamente sostenido por el patriotismo local, por la opinión, y que podría operar con ardimento. Su objetivo inmediato sería el sitio (por los medios marítimos y militares reunidos) y la toma de la importante plaza, entonces prusiana, de Duppel, seguidos de una marcha rápida á través de los pueblos revolucionarios del Sleswig-Holstein, sobre el Hannover, donde no parecía dudoso que estallara un alzamiento á favor de los príncipes destronados, con todas las consecuencias políticas y militares que de él se debían esperar. Formando la mar, las islas y el continente danés, á corta distancia á retaguardia, la base de operaciones y el centro de las renovaciones, esta marcha de las fuerzas aliadas se efectuaría en todas las condiciones deseables de seguridad material y apoyo moral.»
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Pero era evidente que la ejecución de tal plan no podía improvisarse.

Trochú afirma que nada se había previsto antes del día en que, en Consejo de ministros, el proyecto fué examinado. El emperador, «hablando con lentitud y una especie de indiferencia tranquila», expuso el objeto de la discusión. El ministro de la Guerra, «en un estado de espíritu y una actitud que revelaban su escaso entusiasmo por la empresa», declaró que no podía disponer para ello de uno solo de los regimientos del ejército. Por último, estuvo á punto de surgir un incidente violento.

«El ministro de Marina, almirante Rigault de Genouilly—refiere Trochú—levantándose de repente, con las mejillas enrojecidas y la palabra seca y cortante, significó que: «En tanto que él tuviera la dirección responsable, para con el emperador, del departamento de Marina, se negaría á dar al príncipe Napoleón el mando de una flota de guerra.»

En la conferencia de Chalons, el 17 de Agosto de 1870, el príncipe Napoleón propuso la designación de Trochú como gobernador de París y general jefe de todas las fuerzas de la capital. El emperador volvióse hacia el general: «Ya habéis oído. ¿Aceptaríais esa misión?» El general contestó: «Sí» ¿Qué pretendía hacer? ¿Qué esperaba? Las Memorias nos lo explican:

«Me imaginaba una población parisién que olvidase, ante la grandeza del peligro común, sus quejas contra el imperio para asociarse al esfuerzo supremo que íbamos á realizar; un París con sus inmensos recursos puesto en estado de defensa por el trabajo de cien mil brazos, y en corto plazo hecho inexpugnable; el ejército del mariscal Mac Mahon, reconstituido en su moral y en su organismo, elevado á un mínimo de 200.000 hombres, vigilando en el punto de entronque de nuestros caminos de hierro la llegada de las columnas prusianas, acudiendo contra ellas, abrumándolas, regresando al centro para rehacerse y volver al combate, sostenida por los votos, exaltada por los aplausos de los patriotas de todos los partidos; el ejército alemán, extenuándose por sus esfuerzos ante ese invencible obstáculo, llamando á sus reservas, obligado á quebrantarse alrededor de Metz y á dejar al ejército de Bazaine bastante libertad para que pudiese operar sobre los flancos, sobre la retaguardia de la invasión.»
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Como quiera que sea, habiendo aceptado Trochú la misión que le confiaba el emperador, marchó hacia París, á donde llegó poco después de media noche; es decir, el 18 de Agosto exactamente.

A pesar de lo tardío de la hora, el general estimó que debía presentarse cuanto antes á la emperatriz regente. Fué, pues, á despertar al ministro del Interior, Mr. Cheorcan, que le acompañó á las Tullerías. Entonces verificóse aquella memorable entrevista sobre la que tanto se ha discutido. El general Trochú, antes de relatarla, nos dice cuáles eran ya sus sentimientos tocante á la emperatriz, equivalentes al resumen de todas las leyendas esparcidas por todas partes después del 4 de Septiembre, leyendas bien desvanecidas, si no desmentidas, después por la historia.

Comienza el relato de la famosa entrevista:

«Junto á la emperatriz se encontraba el vicealmirante Jurien de La Graviere, ayudante de campo del emperador é íntimo de éste y de su esposa, hombre distinguido, afable, militar de gran mérito, escritor de talento, pero de un carácter débil, incierto é impresionable. Siempre habíamos mantenido las mejores relaciones.

Expuse á la emperatriz el objeto de mi misión, mostrándole las órdenes de que era portador y procurando completar su sentido con explicaciones que no me dejó acabar. De pie, con la mirada ardiente, nerviosa y las mejillas encarnadas, mirándome fijamente y con una inflexión de voz en que se revelaba la ironía, exclamó:

—General, voy á pediros un consejo. En el peligro extremo en que nos encontramos, ¿no pensáis que convendría llamar á Francia á los príncipes de Orleans?

Sorprendido por extremo, desconcertado, mejor dicho, entregado enteramente á la emoción del relato que había comenzado, y á cien leguas, por consiguiente, de acordarme en tal momento de que la emperatriz me había considerado siempre como uno de los principales agentes del orleanismo, no comprendí á primera vista lo que esa extraordinaria proposición entrañaba de insultante para mi carácter, y respondí candorosamente:

—Señora, no alcanzo en qué, la presencia de los príncipes de Orleans, podría simplificar una situación tan peligrosamente complicada.

Pero el almirante, que conocía bien á su soberana, había comprendido antes que yo. También me conocía y veía que al reflexionar sen-
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tiría yo profundamente la injuria. Presintiendo, pues, una explosión, me impulsó vivamente hacia la emperatriz y me lanzó literalmente en sus brazos, exclamando:

—Pero si habéis nacido para comprenderos. Dad, señora, toda vuestra confianza al general; la merece.

Tal fué, en la absoluta verdad de las palabras y de los hechos, verdad que garantizo aquí por mi honor, esta escena dramática, cuyas circunstancias todas conservo en la memoria—nadie lo extrañará—con tanta precisión como si datara de ayer. Era para mí el aviso y el prefacio de intolerables desconfianzas, de amarguras de toda clase que iba á encontrar en mis relaciones con la emperatriz regente, con todos sus consejeros de gobierno, con la mayor parte de sus cortesanos. Los menos malévolos no admitían mi adhesión sino á beneficio de inventario. Pero quedaba el país. Estaba amenazado como el imperio, tanto como el imperio, y á él debía sacrificarme.

Sostenido por este pensamiento del deber, atravesé, sin sucumbir á la amargura, las pruebas que me afligieron del 18 de Agosto al 4 de Septiembre; las más crueles aún que me esperaban pasada la última fecha, cuando, después de la tragedia de Sedán, ya no hubo gobierno, ni ejército, ni justicia represiva, ni equilibrio en los espíritus, y cuando, en medio de estas ruinas, la política se alzó para comenzar su obra de división, la demagogía para iniciar su tarea de destrucción y para ser el auxiliar á mano armada de los soldados del rey Guillermo.

Llamado á dar fe de estos hechos ante la justicia, el almirante Ju-rién de La Graviere, por adicto que fuese á la emperatriz, no podía negarlos; pero los interpretó á su gusto. Preguntado si era cierto que aquél la hubiese hecho al general Trochú la extraña proposición del llamamiento de los Orleanes, contestó:

—Sí; la emperatriz pensaba que si se colocaba á la cabeza del ejército un general popular, era buena política llamar á los príncipes cuyo destierro siempre había deplorado.

(Extracto estenografiado de la audiencia)

Si, como cabe suponer (porque la respuesta del almirante es tan oscura como embarazosa), ese general popular era yo, entonces casi desconocido é infinitamente menos popular que el duque de Aumale, el contrasentido casi ridículo de colocar esa alta personalidad militar bajo mis órdenes, dice bastante lo que valía esa increíble explicación de
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las miras de la emperatriz. Y además, no habiendo hecho ni haciendo esta proposición de llamamiento de los príncipes al emperador y los consejeros del imperio, ¿para qué la soberana la disparaba á boca de jarro al gobernador de París?

Esa patente de orleanismo latente, adjudicada por el almirante á la emperatriz, es, á mi entender, una de las más asombrosas comedias que hayan seguido á la gran tragedia nacional de 1870.

Yo era sospechoso, y no podía descender á justificarme ante la emperatriz por medio de una profesión de fe política. Me esforcé para tranquilizarla con una profesión de fe patriótica. Le dije que era un hombre honrado, un buen ciudadano, que estaba penetrado de los deberes que asumía, y que sabría cumplirlos. No tuve la actitud teatral que la leyenda fraguada por los cortesanos de la emperatriz me ha atribuido. No le dije que era «Bretón, católico y soldado», aunque todo eso lo soy, pero nunca he hecho exhibición de estas cosas, y el momento no era el más á propósito para hacer gala de discursos. Cuando yo creía á la emperatriz tranquilizada, me dijo con vehemencia:

—Quienes han aconsejado al emperador las resoluciones que me anunciáis son enemigos nuestros. El emperador no volverá á París. Y agregó, como hablándose á sí misma. No entraría vivo. El ejército de Chalons hará su conjunción con el de Metz.

De modo que el príncipe Jerónimo, el general Mac-Mahon (aunque en la conferencia de Chalons no había despegado los labios), el general Schmtiz y yo éramos enemigos. Era, en lo que me concernía, otro insulto bajo una nueva forma. Pero admitiendo que la irritación nerviosa á que la emperatriz cedía la condujese á la exageración de su propio pensamiento, era cuando menos la ruina del plan de guerra concertado en Chalons, la ruina de las convenciones que daban valor á mi mandato.

París no era ya la base de las nuevas operaciones militares que yo había imaginado. Iba á ser una ciudad sitiada, sin ejército activo de sostén; es decir, condenada, según los principios elementales de la guerra de sitio después de una defensa más ó menos obstinada, á una capitulación cierta. El gobierno de la emperatriz había precedentemente detenido la retirada sobre París del ejército de Metz, haciendo objeciones. Ahora detenía la retirada sobre París del ejército de Chalons, oponiéndose á ella. Ya no cabía esperanza.
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Como, ante esas declaraciones de la emperatriz yo le hacía presente que mi misión carecía ya de objeto, repuso:

—El Emperador os ha confiado el gobierno de París para organizar y dirigir la defensa. Esta misión continúa, é íntegra la cumpliréis.

No podía pretender hacerla juez de la concepción militar, de un carácter exclusivamente técnico, que sus resoluciones y las de su gobierno anulaban completamente. Reservándome el ir, á la salida de Palacio, á exponerla al ministro de la Guerra y defenderla contra él con toda la energía de mis convicciones, leí á la emperatriz, antes de despedirme de ella, la proclama que había preparado. Me detuvo en las primeras palabras, que eran las siguientes:

«En el peligro por que el país atraviesa, el emperador, á quien precedo sólo unas cuantas horas, me ha nombrado gobernador de París...»

—No es preciso, general, que el nombre del emperador figure en estos momentos en una proclama.

Y como yo insistía, advirtiendo que no podía dar á conocer al pueblo de París la misión de que estaba encargado sin decir quién me la confiaba, replicó la emperatriz:

—No; esa indicación no es necesaria. Hay para ello graves inconvenientes por el estado de excitación de los espíritus. Además, como el emperador no vuelve á París, no podéis decir que lo precedéis algunas horas.

Estas palabras de la emperatriz eran ciertamente características del grado de trastorno y ansiedad en que se hallaban su espíritu y todos los espíritus, con la agravación particular de que el sentimiento de la parte preponderante que ella había tomado en la declaración de guerra debía en ese momento abrumarla. Los tormentos de una situación que sentía perdida justificaban sus temores tocante á la llegada del emperador á París. Aunque me impresionaron vivamente, ni un momento me pasó por la idea que fueran una señal de dibilidad. La emperatriz me pareció, por el contrario, durante toda esta penosa entrevista llena de valor, pero de un valor, más que sazonado, exaltado.

Así, pues, cuando al sincero relato que hice ante la Asamblea nacional de los hechos que preceden, la emperatriz opuso é hizo oponer por sus periódicos denegaciones y declaraciones que disparaban la verdad, rebajaban mi carácter, calumniaban mis intenciones y volvían contra mí las leales y cordiales seguridades por las cuales había procurado desarmar sus insultantes recelos, ella se respetó menos de lo que