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Revista técnica de infantería y caballería (1897-01-15 00:00:00), página 15

¡Pobre héroe desconocido, perdido en el montón de la compañía, que avanza trabajosamente con la lengua seca y los pies desgarrados; cómo te admiro viéndote luchar con este sol que te aniquila, devorando, por el esfuerzo de tu voluntad y por el culto á la disciplina y el amor á la bandera, leguas y leguas en estos dilatados potreros, donde la hierba bruja te abraza y te corta las piernas, como si fueran sus ramas ra- mas de acero caliente, allí puestas por la mano del enemigo.

Allí está el bosque. Ha surgido bruscamente, como un monolito de follaje. Su entrada es un agujero, detrás del cual se adivina la dulce frescura de la sombra. Por allí entra la columna. Debajo de una inmensa bóveda de verdura serpea un sendero, por donde los hombres, de á uno, en fila indiana, avanzan penosamente, resbalando sobre el suelo arcilloso, empapado por una humedad eterna. Dentro de la espe sura, el frío húmedo llega hasta los huesos, congela el sudor y sacude los nervios con punzantes escalofríos; no llega la luz que abrasa al fondo de la manigua, pero tampoco llega el oxígeno que conforta. Nada más grandioso que la profundidad de estos bosques inexplorados. Ar boles gigantescos, troncos centenarios diez veces entrelazan sus copas de soberbias amplitudes. Las caobas se tuercen con bárbaras torceduras; el cedro y la palmera engalanan su esbelta gallardía con pabellones de pomposas enredaderas. Los arbustos más extraños crecen unos junto á otros, con la poderosa pujanza de una vegetación siempre vir gen. Junto al espino colosal, que punza como el acero, abre su esplén dida corola la pasionaria salvaje, junto al árbol medicinal, el árbol venenoso, que hiere con su sombra, y por encima de todo esto y sobre todo esto, las lianas y los bejucos, saltando de un tronco á otro, de una á otra rama, ligándolo todo, invadiéndolo todo, formando una inmen sa red, fuerte cual de alambre, como las raíces de todo este pandemonium vegetal forman, descubiertas por las aguas, otra red en el suelo, en cuyas mallas los caballos se enredan y los hombres tropiezan, resbalan do, espantando á los pájaros de la selva con sus gritos, sus juramentos y sus blasfemias.

Así avanza lentamente la columna. Así llega á los anchos lodazales que anegan los declives del bosque. Por ellos saltan la mayoría de los soldados con la pujanza de los veinte años: algunos, enterrados en el cieno hasta la cintura, navegan en aquel negro lago. Por otro lado un caballo ya aniquilado se revuelca con su jinete, sin bríos para salir, y
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cuando todo ha pasado, aún suenan las roncas voces de los artilleros, animando á los valientes mulos que saltan sobre el barro por un prodigioso esfuerzo de sus músculos de acero; y luego resuenan los gritos de los acemileros que en vano excitan y apalean al ganado, que ya rendido, cayó en el barro con la carga de municiones ó con el saco de la menestra.

Ya está la columna en el limpio. Ya se reorganizó. Llenó sus claros, y otra vez en orden de marcha emprende su jornada. De nuevo el sol la muerde con sus rayos implacables, la enerva y la abruma. ¿Creéis que ya han terminado los quebrantos de su calvario? Mirad aquella línea de erguidos árboles, que cierra el horizonte. Allí está el río, mejor dicho, el torrente desbordado por las lluvias periódicas. A él va la columna. Ya pasaron los esploradores de la vanguardia, casi á nado de sus caballos. Ahora va la Infantería. Los soldados miran recelosos aquellas aguas turbias, que, encajonadas entre las altas riberas, bajan espumantes, rodando con estrépito sobre el lecho de piedras puntiagudas; pero no titubean los bravos peones: entran en la furiosa corriente, haciendo resbalar sobre ella el eco de sus risas y hundidos en el agua hasta el pecho, con el fusil y los cartuchos en alto, atraviesan el ancho cauce con la pausada lentitud del que á cada paso siente que el suelo falta bajo su planta, aquí cayendo, allí levantándose, hasta tocar la opuesta orilla, para formar en las compañías, que se rehacen en la cima de la pendiente.

La artillería de montaña penetra en el río. Los mulos bravíos, asustados por la corriente y hostigados por las escabrosidades del fondo, se irritan, se encabritan y cocean. Allí está la mano férrea de los artilleros: sus cuerpos sirviendo de firme puntal á la bestia que resbala, luchando con ella á brazo partido, pasándola en volandas, dejando el cañón y las cajas en la opuesta orilla, tomando su puesto en la formación después de este trabajo hercúleo, rendidos de fatiga, desgarrados, jadeantes, pero orgullosos por el cumplimiento del deber.

El río quedó atrás. La columna reorganizada emprende la marcha secando al sol el agua que la empapa. Ya el camino es un despejado sendero, serpeante entre olorosos guayabales. La brisa de la tarde se levanta y orea las frentes. La animación renace. El poblado está cercano. Sobre las largas filas comienza á flotar la animación de una tropa que se siente fortalecida; pero mirad el cielo: á lo lejos flota ya un pun-
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to negro y retumba un sordo trueno. La suave brisa refrigerante se agita en ráfagas huracanadas, la tormenta se está fraguando, el viento y el trueno son los gritos de su rápida gestación, y pronto avanza el nublado denso, negro, imponente velando el sol, oscureciendo el día, y la borrasca estalla con toda su grandiosa magnificencia.

El vendaval arrecía poderoso, sacudiendo las rígidas palmas, que se doblan y retuerce con silbidos de serpiente. Pueblan el aire gruesas gotas de agua, pesadas y ardientes, como si fueran de plomo fundido, y tras ellas, en un instante, como si por inconcebible cataclismo, el mar, suspendido en los aires, se volcara sobre la tierra, desplómanse sobre ella enormes raudales, que azotan los árboles con crujientes chasquidos, culebreando al impulso del viento como fustas movidas por manos de hierro en vertiginosos torbellinos, y que se arrastran como raudas cataratas, reflejando el resplandor del relámpago, mientras el cielo, lleno de aterradoras negruras, se abre una y otra vez, incendia do por el rayo.

Bajo este imponente batallar de los elementos van desfilando los soldados: algunos envueltos en sus mantas, que los sofocan, empapadas por el agua la mayor parte; sufriendo el turbión á cuerpo descubierto, con estoica impavidez; muchos renegando al sentir sobre sus espaldas la ración de pan convertida por el agua en masa informe; algunos tirando por el frío de la calentura. Y en medio de la tarde, ya cerrada en lluvia, ganan el mísero poblado, donde los más dichosos tendrán por albergue el colgadizo de alguna casa.

Ya duerme la columna. Reposa abrazada á sus armas. ¡Sueña quizás con la gloria, de seguro con la patria! ¡Qué dulce y que profundo el sueño del soldado! Suena un tiro en la espesura inmediata. Es el enemigo. Traidor y cobarde, no osó atacar á la columna en campo raso y viene á molestar su reposo. Alguna avanzada contesta y la columna duerme tranquila. La serpiente silba para turbar el sueño del león, pero el león desprecia á la serpiente, ¡y ay de ella si se atreviera á atacarle en el lugar donde reposa!

FEDERICO PARREÑO BALLESTEROS.
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RELACIONES ENTRE LOS GOBIERNOS
Y LOS
GENERALES EN JEFE
(SEGUN LOS CLASICOS MILITARES)

Si creéis que otro es más capaz que yo de dirigir la guerra, le cedo inmediatamente el mando; pero si tenéis confianza en mí, cesad de intervenir en mis disposiciones con acciones ni con palabras. Lo que pido es que se cumpla sin discusión cuanto yo crea útil para el buen éxito de la guerra.

(PAULO EMILIO: Discurso citado por Plutarco.)

Desde el momento en que te encuentres delante del enemigo y que mandes en jefe, no aceptes de tu gobierno plan alguno ya formado, ninguna instrucción determinada sobre el modo de dirigir y llevar adelante la guerra... Acuérdate de Montecuculli, llevando consigo, al regresar de una campaña, todos los pliegos, todavía cerrados, que le habían sido remitidos para dictarle sus operaciones.

(MARISCAL BUGEAUD.)
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Se consideró, pues, que bastaría la presentación de certificados expedidos por establecimiento de enseñanza oficial ó particular, legalmente constituido, por los que el aspirante acreditase que poseía conocimientos de lectura, escritura al dictado, ejercicios de composición castellana, gramática castellana, elementos de aritmética, álgebra y geometría, nociones de geografía general y particular de la Península ibérica, nociones de historia de España y universal y nociones de física.

Cuando el aspirante no pudiera presentar dichos certificados, podría pedir con la debida anticipación ser examinado de las materias que necesitare probar ante un tribunal que al efecto se reuniría en la capital de cada distrito militar ó región de cuerpo de ejército, cuyo tribunal sólo podrá dar, y por mayoría de votos, las notas de aprobado ó reprobado.

Si se tiene en cuenta lo que se exige en otros países, singularmente en Alemania, á los voluntarios de un año, no ha de juzgarse exagerado que en España, aun sin olvidar la diferencia del nivel medio intelectual, se pida á los mozos que deseen ingresar en los cuerpos escuelas, además de la gramática castellana, unos elementos de aritmética, álgebra y geometría y unas nociones de geografía, historia y física.

En el proyecto se detallan los requisitos que debían llenarse por los individuos que desearan ingresar en los batallones y escuadrones-escuelas al solicitar dicho ingreso.

Las instancias para este efecto habrían de dirigirse al capitán general del distrito respectivo por conducto de los jefes de zona antes de terminar el mes de Diciembre, con el objeto de que este dato se tuviera presente al designar el contingente anual.

A las solicitudes deberían acompañarse compromisos firmados por los padres ó encargados de los mozos, garantizando el pago de la cuota que por meses adelantados han de satisfacer los que pertenezcan á los referidos batallones y escuadrones escuelas, y la manutención de los caballos en el caso de elegir los segundos para prestar servicio. Igualmente al dirigir la solicitud habían de depositar el importe de una mensualidad y el del armamento.
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En la dirección de las operaciones de guerra es indispensable la presencia del general: él es la cabeza, el todo de un ejército. No fué ciertamente el ejército romano el que sometió las Galias, sino César; no el ejército cartaginés el que hacía temblar á la República á las puertas de Roma, sino Aníbal; no el ejército macedónico el que llegó hasta el Indo, sino Alejandro; no el ejército francés el que llevó la guerra al Weser y al Inn, sino Turenna; no el ejército prusiano el que defendió á la Prusia durante siete años contra las tres mayores potencias de Europa, sino Federico el Grande.

(NAPOLEÓN: Memorias.)

Siendo el único objeto del general en jefe ejecutar el plan de campaña propio y desorganizar al enemigo, toda su atención debe fijarse en éste, y, por tanto, se le desembarazará de lo que le obligue á mirar atrás... Esto será de la incumbencia del ministro de la Guerra, quien deberá cuidar del envío constante de víveres, municiones, equipo, vestuario, del reemplazo de hombres y ganado, etc. En estas operaciones puede haber choques entre ambas autoridades si no proceden con prudencia. El ejército es un monstruo voraz que todo lo consume, y para reparar estas pérdidas el general en jefe tendrá que hacer constantes pedidos que, al ministro podrán parecer quizá excesivos dado el alejamiento del teatro de operaciones.

(BANÚS: Organización de los ejércitos de operaciones.)

Los planes más grandiosos fracasan casi siempre cuando son realizados por hombres que no los han concebido.

(JOMINI.)

Toda ingerencia del ministro en las funciones del general en jefe para imponerle planes, no puede menos que ser peligrosa. Si el general es capaz, no tiene necesidad de sus consejos; si no está á la altura
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de su misión, los consejos llegarán cuando el estado de cosas habrá variado y no responderán ya á la nueva situación, siendo entonces más enfadosos que útiles.

(Pierrón: Les méthodes de guerre actuelles et vers la fin du XIXe siècle.)

* *

Si tomamos por norma un ejército tal como el nuestro (el alemán), podremos formular algunos principios esenciales.

Uno de estos principios será que un superior no debe jamás, de lejos, ordenar á un subordinado cosa alguna de la que éste será mejor juez sobre el terreno.

(Von der Goltz: La Nación Armada.)

* *

El paso de los Andes por San Martín, el paso de los Alpes por Napoleón, el de los Alpes Rhéticos por Macdonald, la diversión de Scipión en el mismo corazón de Africa, la expedición de Aníbal hasta las puertas de Roma y tantas otras operaciones atrevidas y homéricas que la historia presenta, jamás hubieran sido realizadas sino por el mismo que las proyectó.

(Villamartín: Arte Militar.)

* *

Miren antes con frío detenimiento las manos en que van á poner el bastón y la espada; pero una vez entregados, no comiencen por cercar al general con esa red invisible de recelos, suspicacias y temores. Frente al enemigo el general ya no debe aceptar planes del gobierno. Si éste se obstina en imponerlos, la dignidad prescribe la renuncia como Canrobert en Sebastopol.

(Almirante: Diccionario militar.)
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LAS ARMAS

Sus primeras formas.—Formas modernas.—Los armeros catalanes.

El origen de las armas es tan antiguo como el origen del hombre, toda vez que éste se vió en la precisión de defenderse tan pronto como apareció en la superficie de la tierra.

Fueron sus enemigos principales, el oso de las cavernas, que venía á disputarle su propia guarida, como también el Bos primige nius y el Elephas giganteus.

En estas luchas terribles del hombre antidiluviano contra los animales que le rodean, empieza el período denominado Edad de Piedra.

No hay duda que las primeras armas fueron el palo y la piedra; pero los obreros salvajes, con este genio tenaz y emprendedor que tanto honra á los individuos del género humano, no tardaron en hallar un medio para sujetar la piedra al extremo del palo, pudiendo así dirigir los golpes con más precisión y destreza, dando lugar al mismo tiempo á la invención de la maza de guerra, martillo ó hacha, llamada por consiguiente de la Edad de Piedra.

Aparecen inmediatamente tras el hacha, el cuchillo, la flecha, el venablo y la javalina. Estos últimos se componían de un colmillo de animal felino ó un asta de ciervo, atadas al extremo de una caña ó bejuco, por medio de lianas, filamentos de pita ó tiras de piel de
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antílope, hasta que por último se llegó á perfeccionar el hacha de la manera siguiente.

El obrero escogía una piedra Silex que tuviese de antemano la forma de dovela, ó mejor dicho, un silex con tendencia á la forma de cuña; y luego con otro fragmento de la misma materia, dando una serie de pequeños golpes, secos y no interrumpidos, llegaba á darle un parecido análogo á los hierros de hacha de nuestros tiempos. Es de notar que el silex no se rompía nunca por la parte de la superficie labrada, sino por la cara opuesta á aquella en que recibía los golpes; por tanto, el trabajo del armero requería mucha paciencia artística, unida á los conocimientos de su oficio.

De esta manera llegaron también á alargar el cuchillo, aproximándole más y más á la forma de una gruesa daga ó sable antiguo (corto y ancho) construyendo también javalinas, rompecabezas y otros útiles apropiados á sus costumbres y á su manera de ser.

La duración de la Edad de Piedra ha originado serias controversias y discusiones entre los sabios geólogos, naturalistas, amantes de la arqueología, etc., etc...; por consiguiente, en este artículo nos limitaremos á consignar que dicho período duró desde el principio del mundo hasta los tiempos homéricos, en cuya época comienza la Edad del Bronce.

Por lo demás, esta clasificación histórica es casi vacía en el fondo, porque así como en la Edad del Bronce se encuentran todavía muchos pueblos usando armas de piedra, también más tarde en la Edad de Hierro subsistieron algunas naciones que por largo tiempo hicieron uso de las armas de bronce.

No obstante, la Edad de Piedra se divide en dos grandes períodos principales. El antidiluviano ó prehistórico, y el período celta, en el cual las armas son mucho más perfeccionadas y revelan desde luego un gran paso en el camino de la civilización.

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Tan pronto como los pueblos supieron extraer los minerales de las entrañas de la tierra, encontrando la mezcla del cobre con el estaño, sus útiles caseros y vajilla dejan de ser de coco, de calabaza ó de huesos de animales para serlo de metal, dando así lugar á la época deno-
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minada la Edad de Bronce, en la cual florecen grandes pueblos, como son: asirios y babilonios, persas, galos, griegos y etruscos.

Las armas de estos pueblos consisten, en general, en una calota ó casco de forma cónica, espada co ta y ancha, lanza ó javalina, arcos y flechas, escudo de madera y coraza de cuero.

Los pintores de todas épocas han incurrido en el grave defecto de pintar á los grandes guerreros y batalladores con coraza de hierro, siendo así que las más de las veces (sobre todo nuestros almogávares) la llevaban de cuero. En primer lugar, era así mucho más ligera y económica, resistía con más fuerza las flechas del enemigo, y como tampoco se abollaba con un golpe ó una caída de caballo, no dificultaba la respiración del guerrero vencido ó fugitivo.

De todos modos, si algunos jefes de la antigüedad llevaban un peto de metal, primorosamente labrado, como se nos refiere en la historia de Aquiles, la mayor parte hacían uso de un torax de cuero con escamas de cobre, ó sean pequeñas piezas triangulares pegadas al mismo, lo cual dió idea más tarde para fabricar las lorigas escamadas y cotas de malla que vemos en la Edad Media.

Según algunos historiadores, los galos, mandados por Breno fueron los primeros que empezaron á usar las espadas de hierro. A pesar de todo, el nuevo metal no se generaliza en las Galias hasta los francos merovingios, y no llega á la época de su esplendor hasta los tiempos de Carlos Magno, ó sea del período Carlovingio, donde empiezan las leyes de caballería y la dominación del feudalismo.

Las notables armaduras que admiramos en los museos, compuestas de un sinnúmero de piezas, como son el casco ó morrón, peto, brazaletes y guanteletes, espadas, pernales, rodilleras, etc., etc., son en su mayor parte obras artísticas que nos legaron los hombres del siglo XVI en una época en que las armaduras caían en desuso, gracias á las armas de fuego que empezaron á decidir el éxito de las batallas. La armadura fué un artículo de lujo cuando ya no se necesitaba para nada. Y no los guerreros precisamente, sino los hombres ricos, honorables, burgomaestres, opulentos, síndicos y regidores, príncipes de sangre y demás personajes que nunca habían peleado ni oído silbar las balas, adornaron en cambio sus salones, entre muebles y tapices de un gusto exquisito, con multitud de armaduras de formas tanto más caprichosas, cuanto inútiles para los combates, como aquellos platos riquísimos
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que tampoco servían para comer y sí únicamente para tenerlos colgados de las parerres.

La espada, el mandoble y la dorindarda que tanto se usa en la Edad Media, sucediendo al sable romano corto y ancho, toma por último varios nombres en la época del Renacimiento español, nombres dejados únicamente á la forma de su empuñadura ó guarnición. Así decimos, por ejemplo, una espada de cruz, de lazo, de cazoleta, de gavilanes, de esqueleto, de vela ó de barquilla, de reja, etc.

Después de la espada, el arma más importante era el escudo, llamándose rondacha ó rodela el que era enteramente redondo, paves, que cubría á un hombre de alto á bajo, pelta, que tiene la forma del brazo, romano, de figura clíptica, franco, en forma de corazón, sin contar los numerosos escudos alemanes, formando varios pliegues y ondulaciones como una hoja de papel, todos ellos pintarreados de colores chillones representando la divisá del guerrero que los llevaba.

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En general, los ejércitos se dividieron por largo tiempo en tres cuerpos principales, á saber: Los caballeros, señores de extraordinario valor y arrojo, que manejando bien la espada, se metían en lo más rudo de la pelea, procurando así desbaratar las huestes enemigas. Los peones, hombres del pueblo armados de lanzas ó picas, cuya tarea se limitaba á formar una línea de combate, especie de muralla movible, para contrarrestar los movimientos del contrario. Y por último, los arqueros ó ballesteros, excelentes tiradores, que constituían un término medio entre el pueblo y la nobleza, y que en la Edad Media sobresalieron en el manejo de la ballesta, así como en la Edad Moderna lo hicieron con el mosquete, el arcabuz y otras armas de fuego. Los capitanes de estos últimos, podían ser aventureros ó, como se decía vulgarmente, hombres de guerra, y tanto los nobles como pecheros debían obedecer á un maestre de campo, el cual transmitía sus órdenes con algunos toques de clarín. Podrían, pues, algunos jefes llevar una armadura completa, pero los hombres de guerra no usaban en general otras armas que la espada, la coraza y el casco ó morrión. Todo lo demás estorbaba aun para pelear.

El tránsito de la Edad de Hierro á la Edad de Fuego es bien insigni-
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ficante por cierto, ya que no de todo punto insensible, puesto que los arqueros de España, Francia é Inglaterra, no tardan en trocar la ballesta por el mosquete, ¡la culebrina y la serpentina, sin dejar por esto el nombre de arqueros, el cual no abandonan por el de arcabuceros hasta la época de Luis XIII, ó sea dos siglos después del uso constante de las armas de fuego.

Vamos, pues, á describir á grandes rasgos la historia del fusil y la manera cómo hizo su aparición en los ejércitos, desempeñando un papel tan transcendental en las batallas de los tiempos modernos. Se me dirá que hay algo más importante todavía, y son los diversos sistemas de cañones inventados antes y después del mismo; pero como éstos no podrían subsistir sin un buen fuego de mosquetería, evitando así emboscadas, sorpresas y asaltos de todos géneros, por eso en el presente artículo nos ocuparemos con preferencia del primero.

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Los antiguos llamaban artillería á todo el tren de guerra compuesto de catapultas, arietes, grandes ballestas montadas sobre dos ruedas, carros cubiertos de hierro para asaltar fortalezas, etc., etc.; pero hasta por los años de 1320 ó sea en el primer tercio del siglo XIV, no vemos algún cañón ó culebrina formando parte de dicho material de guerra. Los jefes de aquella época hacen gran burla del cañón, dicen que con estas piezas se apunta muy mal y que el estruendo de la pólvora sólo sirve para asustar á los cobardes y hacer encabritar á los caballos.

Los chinos habían descubierto la pólvora hacía ya mucho tiempo, pero según parece, los primeros en aplicarla fueron los árabes, para lo cual construyeron cañones de madera reforzados con aros de hierro forjado.

En 1339 había diez cañones en la toma de Quesnoy que arrojaban bodoques de ballesta y piedras.

En 1342 los españoles tienen cañones en el sitio de Algeciras, los cuales arrojaban dardos y cantos rodados.

En 1350 arrojaron maderos de un metro de longitud con la punta de hierro en forma de ariete.

Diez años más tarde se emplean, para tirar á los campamentos del enemigo, estopas encendidas y materias combustibles.