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reunida, se trastornara sin duda la revolución, y obligados los revolvedores á diferirla ó atropellarla, acaso la malograran sin remedio. Pero Emparan, no viendo peligro en parte alguna, pasó por alto la informalidad del caso y se presentó muy confiado y sereno en la sala capitular al primer llamamiento que se le hizo. Por el pronto, sin embargo, supo corregir el desacuerdo, eludiendo hábilmente las primeras dificultades. Hablóse de los sucesos de España, del peligro en que se hablaba la América, de cuanto convendría organizar en Venezuela un gobierno propio que la preservase de la anarquía, velase en su defensa y conservase los derechos de su legítimo monarca. A todo contestó victoriuosamente Emparan, diciendo ser cierto que la junta central se había disuelto, pero no que se hallase el reino sin gobierno, habiéndose establecido un Consejo de Regencia. Que no hubiese miedo de ver alterado el sosiego público ni despedazado el país por la anarquía, no existiendo partidos ni bandos enemigos. Y finalmente, que en lo de establecer un gobierno distinto, tuviesen cuenta no fuese ello alguna sugerición maliciosa, hija de la ambición ó de la novelería, y que en todo caso convenía no intentar innovación pequeña ó grande hasta la llegada de dos enviados de la regencia que ya estaban en el puerto de la Guaira. A muchos parecieron satisfactorias las razones de Emparan y justa su opinión, y éste, sin aguardar respuesta se dispuso á salir: los conjurados, al notar la disposición favorable de los ánimos, quedaron aturdidos, y mal de su grado, mohinos y presagiando ya desdichas le siguieron.

«El momento era crítico. Malogrado el lance, se había puesto al general en el secreto de la máquina que se tramaba, y él no era hombre de reparar mucho en los medios de cortarla. Si entraba en la iglesia todo estaba perdido, porque de allí expediría cautelosamente la orden de prender á los conjurados. Lo cual era fácil, pues de éstos, unos se hallaban desparramados por la ciudad y los principales obligados por sus oficios á permanecer en el templo. Entre tanto caminaban, y no siendo grande la distancia que mediaba entre las antiguas casas capitulares y la metropolitana, se hallaban ya á sus puertas. En este instante varios grupos de conjurados, reunidos en la plaza, cierran el paso á la comitiva de Emparan, y un hombre llamado Francisco Salías agarra á éste del brazo y grita que vuelva con el cabildo á la sala capitular. Repiten los conjurados la misma voz: el pueblo, sin saber de
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qué se trata, presiente un alboroto, y según su costumbre, lo atiza y aumenta, prorrumpiendo en los mismos clamores; la tropa dispuesta para escoltar la procesión del Jueves Santo corre á tomar las armas y hace vacilar un momento la resolución de los amotinados; pero luego las depone y se dispersa por mandato de su jefe; así que Emparan abandonado por la fuerza y llevado en vilo por el populacho, se ve en la necesidad de regresar á la sala del Ayuntamiento. En el camino un cuerpo de guardia que estaba al paso le niega los honores militares debidos á su clase, y esta circunstancia le desconcierta totalmente, abriéndole por fin los ojos sobre la extensión del mal y el peligro verdadero de su situación.»

«No opuso ya por tanto ningún inconveniente cuando los doctores Juan Germán Roscio y Félix Sosa propusieron la formación de una junta suprema; siendo tal su turbación, que ni siquiera le ocurrió observar que aquellos dos señores tomaron asiento en cabildo de mano poderosa, titulándose diputados del pueblo, nombre desconocido en la legislación española y sobradamente indicativo del espíritu que animaba aquella trama. Tal respeto se tenía aún á la antigua majestad de las autoridades españolas, que á pesar de todo lo sucedido, todavía consintieron los municipales en hacer á Emparan presidente de la junta suprema que debía formarse, poniéndose de nuevo y con inaudita ceguedad y torpeza entre sus manos. Ya Roscio había empezado á redactar el acta de la sesión en este sentido, y la revolución iba otra vez á malograrse, cuando apareció en la escena el hombre que debía fijar su marcha naciente y vacilante. Fué éste el doctor José Cortes Madariaga, de natural Chile y canónigo de la catedral de Caracas, genio atrevido y emprendedor; de condición apasionado y vehemente; instruído y dotado de una elocuencia verdaderamente tribunicia, sin arte ni método, pero concisa, animada y tronante. En el confesonario estaba cuando dos ó tres personas le llevaron la noticia de la última debilidad de los municipales, y viendo que todo estaba perdido, corrió desalado al ayuntamiento y se anunció como diputado del pueblo y del clero, títulos que para sus fines se dió él mismo, cual hicieron otros. Como entró en la sala, se sentó, y excusando preámbulos y círculoquios inútiles, dijo como daba lástima ver á hombres tenidos hasta entonces por de buen sentido, poniendo la revolución y lo que es más, sus propias vidas á merced de Emparan, el cual, si disimulaba
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por el momento, era para vengar después mejor el ultraje hecho á su autoridad; como era rematada locura pensar en contenerle por medio de una junta luego que se viese con el poder de derribarla; y por fin, como era indigno de hombres principales, animosos y honrados como ellos perder el fruto de un proyecto en que miraban, no la propia ambición, sino la felicidad del pueblo. Después desmintió osadamente algunas de las noticias que el capitán general había comunicado sobre España, ofreció las pruebas de ello en cartas que tenía de la Península, le atribuyó el deseo de mantener, con fines torcidos, el desasosiego del pueblo, y concluyó pidiendo su deposición como medida de seguridad, y por ser ese el querer del pueblo y del clero. Venidas las cosas á este punto, conoció Emparan no quedarle otro recurso que el de apelar á la muchedumbre que cercaba las casas capitulares, y así, manifestando algunas dudas acerca de la legitimidad de los recientes diputados, salió al balcón y preguntó en alta voz al pueblo si estaba contento con su mando. Muy astuto era Madariaga para librar el resultado de aquel arduo negocio en la mudable é inconsecuente voluntad de la plebe, por lo que saliendo al balcón con Emparan, mientras éste hacía su pregunta, él indicaba á la turba la respuesta, haciéndole señas á hurtadillas. Los conjurados que estaban mezclados con el pueblo, gritaron no le queremos; el pueblo prorrumpió también no le queremos. Emparan, disimulando su bochorno, dijo con despecho: pues yo tampoco quiero mando: estas palabras se pusieron como una renuncia voluntaria en el acta que le despojó de su autoridad; y Madariaga y la revolución triunfaron á nombre, decían, y por la voluntad del pueblo de Caracas.

«Ya no hubo en nada embarazo, ni dificultad alguna.—Asociado el ayuntamiento con varias personas que llamó á su seno en calidad de diputados de las corporaciones y clases, de tímido que había sido, osó desconocer la autoridad de la regencia, declarando que las provincias de Venezuela, en uso de sus derechos naturales y políticos, procederían al establecimiento de un gobierno que ejerciese la soberanía en nombre y representación de Fernando VII.»

«La junta quiso poner de su parte la razón y la apariencia. Para ello escribió á la regencia diciéndole que los americanos, iguales en un todo por las leyes á los otros españoles, habían debido proceder como ellos en iguales circunstancias, estableciendo un gobierno pro-
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visional hasta que se formase otro sobre bases legítimas para todas las provincias del reino; que careciendo el de la regencia de tan esenciales requisitos, lo desconocía.»

«Entre tanto, el poder y aun la popularidad de la junta de Caracas se había aumentado considerablemente. Ella no había usado mal de la autoridad de que se revistió; al poner las bases del edificio social, corrigió con discernimiento y oportunidad abusos graves y realmente onerosos; sus medidas de seguridad fueron prudentes y la conducta que observó con los vencidos (los que querían prestar obediencia á las cortes españolas reunidos en la isla de León) generosa. Sin embargo de esto, guiándose por la opinión de sus miembros principales, quiso dar una prueba de desprendimiento, convocando á un congreso nacional; y este paso, muy avanzado ya en el camino de la independencia absoluta, fué como puede creerse muy elogiado por los republicanos, y calurosamente acogido por muchos que, sin prever sus consecuencias, deseaban ver abierta otra puerta á su ambición.»

Refiere el ilustrado publicista de quien tomamos estas noticias, la constitución del congreso; se detiene en discurrir acerca de los principales miembros que lo formaban, da cuenta de su primer acuerdo, que fué nombrar tres individuos para que ejerciesen el poder ejecutivo, y después de algunas consideraciones encaminadas á evidenciar el acierto en la elección de las personas designadas para ese empeño, dice, con referencia á la sociedad patriótica que se había organizado en Caracas para el fomento de la agricultura y de la industria:

«Esta junta, bien así como en Francia la de los jacobinos y otras tales, había conseguido atraerse una gran clientela de activos y bulliciosos oyentes, lisonjeando las inclinaciones populares y defendiendo audazmente los principios de libertad é igualdad tan caros al pueblo; por donde poco á poco extendió su influencia sobre las clases móviles é inquietas, y aun ejerció una muy grande sobre la mocedad republicana. Miranda (laborante venezolano de grandes talentos), á su llegada á Caracas fué nombrado presidente de ella, y aun después de reunido el congreso frecuentó, como otros muchos diputados, las sesiones. Resonó su recinto con discusiones atrevidas sobre la conveniencia de romper enteramente todo vínculo de unión con la Metrópoli; presentábase en toda su desnudez la conducta opresiva del gobierno colonial, hablábese con entusiasmo de la marcha feliz y progresiva de los Estados
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Unidos, y se presagiaba á Venezuela, con solo su querer, la misma suerte. El pueblo á los principios oía atónito este lenguaje desusado en que no se ahorraban injurias á la respetada madre España; mas poco á poco le halagó la idea de tener parte en un gobierno semejante á aquel que le pintaban como el último y más brillante esfuerzo del saber humano, y se acostumbró fácilmente al pensamiento de la guerra y los trastornos.»

Narra al llegar á este punto el historiador la lucha armada, que se trabó entre los que aún querían el dominio pleno de España, y los partidarios del nuevo orden de cosas; entra á seguida á dar cuenta de la célebre sesión del congreso venezolano donde se proclamó la independencia, y lo hace en estos términos:

«Dícese que los diputados republicanos atizaron el fuego de la sociedad patriótica y se convinieron con ella en que para un cierto día concurriría á la barandilla del congreso, acompañada del mayor número de personas que pudiese reunir; y eso con el fin de sostener y aplaudir sus opiniones en la cuestión de la independencia que definitivamente iba á tratarse. Poco creíble es este amaño, atento que esos hombres no tenían necesidad de él, formando para entonces la mayoría del congreso; pero ello es cierto que el 5 de Julio, abierta la discusión, llenaba un gran golpe de gente las tribunas y galerías de la sala. Nunca tanta se había allí visto, ni jamás se observara en los oyentes el porte descomedido que en la ocasión tuvieron. Vítores y aplausos ruidosos y sin fin resonaban cada vez que tomaba ó dejaba la palabra un diputado republicano; las opiniones equívocas eran acogidas con risotadas, silbos y amenazas.»

Concluye el historiador el relato de la célebre reunión diciendo:
«El congreso declaró, pues, que las provincias de Venezuela representadas en él formarían una confederación de estados libres, soberanos e independientes, absueltos de la sumisión y dependencia de España, pudiendo como tales darse la forma de gobierno más conforme á la voluntad general.»
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poco concierto con que movían sus fuerzas; pero puestas tales ventajas en parangón con aquellos peligros, con las gravísimas dificultades de la empresa acometida, todavía nos parecen insignificantes y desproporcionadas.

La sorpresa fué ciertamente el arma de que con más éxito se valieron los conquistadores, y por eso Vargas Machuca detiénese á estudiar las trasnochadas, en noches lluviosas y tempestuosas, cuando los indios estaban recogidos en sus caneis ó bohíos y el fragor de la tempestad despertaba los ecos dormidos en la espesura. Entonces, apercibido el arcabuz y el acero, cercaban los atacantes el bohío y caían sobre él á la señal convenida, rompiendo y destrozando cuanto hallaban al paso, y después de hacer la presa, tomaban la vuelta del real, antes de que apuntase la aurora: era aquella una tromba, una ráfaga que dejaba en pos de sí la desolación y la muerte. Pero tales trasnochadas, como las sorpresas y rebatos diurnos, sólo se hacían y se recomendaban contra tribus bárbaras ó enemigas. «Rehusen de llegar á las manos, dice Vargas, ofreciendo siempre la paz, y cuando el indio no viriere en ello, apireten la mano, pues es permitida la defensa natural; y visto no se puede excusar de venir á las manos, pasen por ello, rompiendo por la parte que hiciere quiebra, revolviendo sobre ellos para cogerlos en medio, y la caballería rompa primero, si no fuere gente de lanza, y los arcabuceros hagan su tiro bajo como ya está advertido, procurando siempre que los primeros tiros se empleen en los más señalados.» La emboscada, empleada con no menos frecuencia por los indios como por los españoles, ofrecía por parte de los primeros la novedad de recurrir al cebo del botín y de la comida, distribuídos en forma que dieran ocasión á que la gente española se desbandara, al incendio y á las falsas alarmas. Colocados los espías entre el follaje de los árboles, contaban el número de los que avanzaban, y, dado el oportuno aviso, el grueso de los indios esperaba á los extranjeros en terreno aventajado para lanzar sobre ellos enormes peñascos desgajados de las montañas ó troncos de árboles, entre nubes de flechas y de piedras. Este sistema era el empleado con más frecuencia, pues la lucha cuerpo á cuerpo, la batalla ó guazarava contra soldados bien armados é instruídos, era empresa que requería fuerzas muy numerosas y bien dispuestas: «porque en esta guerra, si dos soldados se hallan juntos, son pocos veinte indios; y si cuatro, son pocos ciento».
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EL GLANDARIO EN EL EJÉRCITO

Es cuestión interesante de estos días los juicios favorables que la prensa militar viene haciendo de este nuevo producto adoptado ya en muchos cuerpos como desayuno para la tropa.

Realmente el desayuno de nuestro soldado ha preocupado bastante á los jefes de cuerpo, no precisamente por la condición de la cosa en sí, sino por el conflicto económico que esto ha supuesto, desde el momento que hay que desmembrar algo de la corta cantidad que el individuo deja para sus ranchos de ordenanza. Por esta razón, se ha estudiado lo imposible y parecerá extraño, pero es verdad que el simple desayuno haya sido materia mucho más problemática que la seria y formal alimentación.

Las distintas clases de sopas, llamadas así sólo por su aspecto, el consabido café llamado así también tal vez por su color parecido, y por último, la tradicional copa de aguardiente, han sido los desayunos entre los cuales se ha girado sin que en realidad haya satisfecho ninguno: el primero, porque bien pronto se observó que no ha sido del agrado general del soldado; el segundo, porque la economía exige en lugar de café una adulteración de éste y por tanto nocivo á la salud, y
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el tercero, ó sea el aguardiente, porque además de no constituir algún alimento, es dañino por la falsificación á que se presta, según los precios á que hay que comprarlo.

En esta incertidumbre se ha vivido muchos años, hasta hoy, que felizmente imitándose los ejemplos de otros ejércitos del extranjero y demostrando el público las ventajas alimenticias y económicas de los productos glandarios, los cuerpos, después de probado, lo han adoptado como bueno, obteniendo así un desayuno agradable por ser similar del café y de unas propiedades nutritivas y económicas asombrosas.

Según los informes oficiales, dicho producto glandario está compuesto de mezclas perfectamente preparadas y malteadas de los cereales más nutritivos, como son el trigo, la malta y la bellota, constituyendo un café de alimento y barato para las clases modestas y un café tónico para las personas de temperamentos nerviosos.

Es un progreso, pues, el que se ha introducido en la alimentación del soldado, y un éxito más para los desvelos de los jefes de cuerpo.

M.
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NOTAS DEL EXTRANJERO

El armamento de la Infantería es un arduo problema en todas las naciones. Veinte años, próximamente, de estudios y ensayos han empleado los Estados Unidos para la adopción del fusil de almacén de 7,62 milímetros, denominado Krag-Jorgensen, destinado á la Infantería del ejército de tierra. (1).

Los números de la publicación inglesa Arms and explosives, correspondientes á Julio y Agosto del año pasado, tratan de la fabricación de este fusil y sus municiones, basando la reseña en la relación anual del jefe de Artillería de los Estados Unidos al secretario de la Guerra.

La fabricación de fusiles comenzada en 1.º de Enero del 94, luchó en sus principios con ciertas dificultades que muy luego fueron vencidas, pues á partir del 1.º de Junio del mismo año, la producción alcanzó á 80 fusiles por día. El metal destinado á los cañones de estos fusiles había de presentar cualidades admisibles de elasticidad, tenacidad y alargamiento. Además debía ser homogéneo, no defectuoso y fácil de trabajarse.

Las experiencias se efectuaron con veintidos clases de muestras presentadas por industriales nacionales y extranjeros. Muchas muestras, si bien reuniendo cualidades físicas mejores que el metal tipo, fueron

(1) La Marina usa el de seis milímetros.
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desechadas sea por la dificultad de trabajarlas á por otras causas. Por último dos únicas fueron las comparadas, una que contenía parte de níquel, y otra un lote de diez cañones de acero de Suecia.

La fabricación regular de los cartuchos de pólvora sin humo de origen nacional (Peyton) para el fusil, dió principio en Mayo del 94, y á fines del mes siguiente se construyeron y almacenaron 200.000 cartuchos. Parte de estas municiones, primitivamente destinadas á ensayo de los distintos modelos de fusil, contenían diferentes variedades de pólvoras extranjeras que se proporcionaron en pequeñas cantidades antes de la adopción de la pólvora nacional.

La producción de cartuchos con bala era de 8.000 diarios, pero prometiendo aumentarse á medida que disminuyera la confección de los antiguos cartuchos del calibre 11, 43 milímetros.

Además del cartucho con bala para el fusil modelo 1892, se emplea el de blanco y tiro reducido. El cartucho para blanco está destinado á ser introducido en el depósito. La vaina es de una pieza del mismo metal que el reglamentario y tiene la forma y dimensiones de éste provisto de su bala, condición esencial para el buen funcionamiento del depósito. Este cartucho es bastante sólido para resistir los diferentes esfuerzos á que ha de someterse en el tiro continuado.

La punta en forma de bala está hendida, según tres generatrices; los tres husos resultantes se hallan aproximados de modo que tomen la forma de la bala ordinaria, después que se haya introducido la carga en la vaina.

Al verificarse la deflagración de la carga, la punta de la vaina se abre bajo la acción de los gases. La obturación es buena y el cartucho se puede extraer y recargar con facilidad.

La carga de pólvora negra se presta mejor á la extracción de los residuos adherentes al cañón.

El cartucho de tiro reducido se emplea únicamente para tiro aislado sin hacer uso del almacén. Las dimensiones de la vaina son las de la reglamentaria. Se halla compuesta de una caña de metal horadada por un canal de pequeño diámetro para recibir la carga de pólvora negra y una bala de plomo endurecido. Esta vaina tan sólida puede resistir sin expansión el efecto de la deflagración de la carga. Algunas han sido recargadas más de cien veces sin presentar alteración.

La experiencia ha demostrado que para la confección de las balas
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esféricas, la aleación de dieciséis de plomo por uno de estaño es preferible á la de diez de plomo por uno de estaño.

También se han verificado experiencias comparativas para saber si había necesidad de lubricar la bala del cartucho reglamentario. Habiéndose reconocido que la envuelta de acero cupro-niquelado no necesitaba lubricante, puesto que los ensayos verificados han dado la superioridad á esta envuelta, tanto bajo el punto de vista de la penetración cuanto por la resistencia á deformarse.

El acero cupro-niquelado se obtiene recubriendo las caras de una placa de acero, con la aleación de cobre y níquel, pasándolo después por el laminador.

Este es un producto importado en América y el precio no deja de ser un obstáculo para su empleo, pero se esperan buenos resultados con una muestra de cupro níquel de fabricación nacional, más fácil de trabajar que el acero y que da mejor aspecto á la bala.

La determinación del cebo del cartucho ha presentado grandes dificultades, tanto por motivo de su composición como de su volumen para asegurar la deflagración de las variedades de pólvoras.

Las pólvoras sin humo menos inflamables que la negra, exigen una cantidad de fulminante más considerable que las municiones de antiguo calibre. La fuerza explosiva ha crecido en el mismo sentido y de aquí las dificultades en la construcción de cápsulas.

La experiencia ha demostrado también que cada clase de pólvora exige un cebo especial: además, la composición y peso del cebo puede originar variaciones sensibles en las velocidades, así por ejemplo, con un cebo de 0,016 gramos de composición fulminante, se ha obtenido una velocidad de 577 metros, mientras que la misma carga con un cebo de 0,032 gramos, la velocidad fué de 612 metros.

La composición de los cebos para municiones de pólvora sin humo puede considerarse en el período de experiencia cuyo estudio se sigue con actividad.

Para evitar los gastos de transporte, se había ensayado hacer recargar por la tropa los cartuchos destinados al blanco, pero las numerosas quejas han demostrado que la recomposición en los establecimientos de fabricación resulta más económica.

Para terminar, extractaremos algunas experiencias balísticas y ensayos químicos á que ha dado lugar la elección de la pólvora sin humo.