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ravillado de la vileza del traje y de la inferioridad de las armas, exclamó: «¿Y son éstos los soldados y están las armas con que el Rey de Aragón piensa hacernos la guerra?» Uno de los almogávares, libre en el ánimo, como quien tiene fe en la fuerza de sus manos, se dice que le replicó: «Señor, si tan viles te parecemos y en tan poco nos estimas, escoge al caballero más señalado de tu ejército con cuantos arneses y armas elija y venga á pelear conmigo, que yo, uno de los más apocados de mi gente, con sólo mi dardo y espada me ofrezco á entrar en campo con él.» El Rey Carlos, con deseo de castigar la insolencia del Almogávar, vino en ello y aplazó el desafío; pues quiso asistir á la batalla. Salió un francés con su caballo bardado de hierro, y él con la lanza, espada y maza para combatir, presentándose el Almogávar solo con su espada y dardo. Así como entraron en la estacada, el Almogávar desembrazó su dardo con tal furia que le entró todo por los pechos al caballo, quien atropellándose fué á caer en la arena; el Almogávar saltando de través y esquivando el golpe de la lanza, cogió á su ventaja al jinete é íbalo á rematar: la voz del Rey le detuvo, procla mándole por vencedor y por libre.

Cuando D. Pedro de Aragón desembarcó en Sicilia con sus quince mil Almogávares y dos mil caballeros, los franceses tenían en mucho aprieto á la de Mesina, y el Rey, para darles aliento desde Trápani, en donde se encontraba, hubo de echar dentro dos mil Almogávares que les diesen ayuda. En dos noches hicieron jornada de cuatro días, y por una poterna apostada y dispuesta al caso, entraron de noche y á horas desusadas en la ciudad. Mucho se regocijaron los mesineses con tal socorro, pero al rayar el alba, cuando los Almogávares se preparaban para dar en el real enemigo, los de Mesina, al verlos de tan mal talle, con abarcas, envueltos en pieles, exclamaban llenos de depecho: ¡Oh, que pronto se ahogó nuestro gozo! ¿Qué gente es esta que va casi desnuda, que sólo viste un mal sayo y que no conocen ni la adarga ni el escudo? Por cierto que podremos tener gran confianza si son iguales á éstos todos los que acompañan al señor Rey de Aragón (V). Los almogávares, oyendo algo de tales recelos y murmullos, respondieron con desdén: «nuestras obras pronto os dirán quien somos»; y abriendo un postigo de la muralla dieron de rebato en la hueste francesa. Y de tal manera menearon las manos, que en corta pieza de tiempo dejaron degollados dos mil enemigos con grande espanto del Rey Carlos, que
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cayó en la cuenta de que ya había llegado el Rey D. Pedro con sus Almogávares.

Estos entraron en la ciudad sanos y salvos cargados de ropas y otros despojos; los mesineses trocaron en agradecimiento y admiración el empacho y menosprecio de primero: hombres y mujeres abrieron sus casas á los vencedores, honrándolos y festejándolos con grande extremo, y aquella noche encendieron luminarias é hicieron tales regocijos, que llenaron de despecho y de dolor los reales del Rey Carlos. Que el desaliño y usos extraños de los Almogávares no prestaban gran confianza á los mismos consejeros del Rey D. Pedro para la empresa de Sicilia, es cosa que la relatan muy detenidamente los historiadores. Cuando los diputados sicilianos salieron en busca del Rey D. Pedro para ofrecerle la corona, hallábase éste sobre Alcoll, que era ciudad puesta á la orilla del mar, entre Bugía y Bona, distante doce leguas de Constantina en la costa de Berberia, y oída su demanda, la propuso al día siguiente en el consejo de sus cortesanos y caballeros. De ellos hubo y fueron la mayor parte, que viendo la buena ocasión que se presentaba de dilatar el nombre glorioso de Aragón y de aumentar nuevas provincias á sus dominios, llenos de confianza y buena voluntad, querían que al punto se diese favorable respuesta á la embajada y que se hiciese vela para Sicilia; otros más apocados ó de mayor cautela eran de contrario parecer. Además de otras razones que alegaban fundadas en el poder del Rey Carlos de Nápoles, de la investidura que tenía de este reino dada por el Papa, y de las grandes alianzas que le daban poder y seguridad, añadían: «¿Qué pujanza será la nuestra con dos mil solos caballeros, casi desarmados y á la ligera, diestros en lides con los moros, contra quince mil, que Carlos podrá juntar de franceses, italianos y provenzales; ó qué confianza podrán inspirarnos quince mil almogáveres, gente usada á hacer la guerra de frontera por montes y bosques, contrapuestos á cincuenta mil infantes puestos en campo y en ordenanza tan diversa de la usada por los nuestros en las escaramuzas y batallas con los árabes?» Tales razones manifiestan, si se comparan con el resultado que después dió la expedición de Sicilia y las otras que de ella tuvieron principio, que en materia militar y de soldados no siempre se halla la buena fortuna y el éxito feliz en la especiosidad de las razones, sino en el conocimiento cabal de los elementos que se emplean y de los medios de que se dispone. Los demasiado
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cautos y que se oponían á la expedición no sabían apreciar lo que valía para la guerra aquella gente endurecida, ágil y esforzada, ó pensaban acaso que la regularidad de la ordenanza, el aparato y el bruiñido de las armas, llevaban siempre asegurada la victoria aunque se las hubiesen con soldados que en su misma extrañeza de combatir tenían orden y concierto, que en las cualidades de su persona hallaban mayor esfuerzo y en su esfuerzo la seguridad de la victoria, que el oficio de soldado no lo tenían por entretenimiento de la vida ó ocasión de hacer alardes y gentilezas, sino por profesión dura y perpetua que les había de ofrecer superiariadad con los extraños, respeto entre los suyos y botín y despojos con que enriquecerse. Los recelos de algunos de los consejeros del Rey D. Pedro, también hacen entender que las calidades del ánimo y el esfuerzo personal que ennoblecían y realzaban á aquellos soldados necesitaban, para ser apreciadas en su justo valor, que saliesen de los ámbitos de España y que se diesen á conocer en otras regiones. Las obras son la piedra de toque de las calidades militares, y para adquirir éstas todo su esmalte, fuerza es que si los propios las sienten y las adivinan en sí, hacérselas conocer y confesar á los mismos extraños y enemigos.

El Rey D. Pedro, oídos los opuestos pareceres de sus consejeros en que se porfió por largos días, no se declaró de pronto, no porque su ánimo vacilase, sino porque esperaba respuesta favorable del Papa á quien había enviado embajador, exponiéndole los derechos que le asistían al trono de Nápoles. Mas al fin, viendo que la respuesta favorable no llegaba, convocó á los diputados de Sicilia y les dijo: «que le placía admitir la corona que le ofrecían para ampararlos de sus enemigos y que los que estaban allí en su servicio eran tales y tan buenos caballeros, y sus reinos y sus soldados tan diestros y ejercitados en la guerra, que no dudaba con el esfuerzo de ellos alcanzar victoria de los enemigos.» La noble determinación del Rey D. Pedro, si da muestras de su ánimo generoso, no da menos indicio de su discrección y del buen conocimiento que tenía de las calidades y aliento de sus natales y soldados.

Fuera prolijo y ajeno á nuestro propósito el relatar una por una las hazañas y victorias que los almogávares ejecutaron y alcanzaron
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en esta primera guerra de Italia; sea bastante el decir que después del socorro de Mesina incendiaron la armada del Rey Carlos, sojuzgaron provincias, tomaron ciudades y castillos por interpresa y á escala vista, corrieron las costas de las Calabrias en las naves catalanas y aragonesas tomando asiento en aquel país, y guarneciendo las galeras del famoso Roger de Lauria ó de Marquet y Mayol, derrotaron varias veces las armadas francesas, hasta la batalla naval dada delante de Nápoles, en que muy inferior número de bajeles vencieron á las galeras francesas, echando las unas á pique y apresando las otras con gran riqueza de despojos y crecido número de prisioneros de la principal nobleza de Italia y Francia, contándose, entre ellos, el mismo príncipe Matagrifo, hijo mayor del Rey Carlos.

Asegurada de hecho la Sicilia en la casa de Aragón, estos soldados prosiguieron, así en Italia como en Francia y en Cataluña, trayendo siempre la victoria al lado suyo, contrastando su valor, junto con la alta generosidad de sus reyes, las sinrazones de la fortuna y el odio armado de la Santa Sede y de casi todos los príncipes de la cristiandad. Inutilizaron todos los esfuerzos de los franceses cuando invadieron á Cataluña y pusieron cerco á Gerona, desbaratándolos al paso del Pirineo, y si no los remataron del todo en aquel trance, sólo fué debido á la cortesía del Rey D. Pedro, que vencido á los ruegos de su sobrino hijo del Rey de Francia, iba con sus caballeros como de escolta de los franceses impidiendo por su autoridad el que los Almogávares vengasen en el que se retiraba abatido las crueldades de aquel ejército poco antes innumerable y lleno de arrogancia.

Muerto el Rey D. Pedro poco después de esta su última hazaña, entraron en la corona de Sicilia, por orden de edad, sus dos hijos Jaime y Fadrique, pero muriendo también y en la flor de sus años el hijo mayor D. Alfonso, que había entrado en la corona de Aragón Valencia, vinieron estos estados al Rey D. Jaime de Sicilia, quien por temor de las censuras de la iglesia, y queriendo dar paz á sus estados más con la poquedad de ánimo de negociador que con las altas prendas de generosidad y de valor vinculadas en su casa y de que él mismo había dado frecuentes pruebas, devolvió la corona de Sicilia á la Santa Sede como feudo de la iglesia, olvidándose de las obligaciones que de hermano tenía con D. Fadrique y de Rey con los sicilianos por la lealtad y fidelidad mostrada.
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D. Fadrique, que gobernaba en Sicilia por D. Jaime, se sintió justamente agraviado de acción tan desconsiderada, y contando con su propio esfuerzo, con el entusiasmo de los naturales que aborrecían de muerte el yugo francés y con la buena voluntad de la gente de guerra catalana y aragonesa, no dudó en llamarse Rey y echar el resto en el tablero de la fortuna.

Parecía cosa dura por cierto el que un príncipe mozo y valiente y que podía mirar la corona de Sicilia como vinculada para los segundos de su casa, según la voluntad del Rey D. Pedro el Grande, se acodase y redujera á vivir como vasallo al lado de un hermano que en tan poca cuenta había tenido sus derechos y su engrandecimiento. Los sicilianos contaban por cierta su servidumbre y muerte, volviendo al dominio tiránico de la familia francesa, y los catalanes y aragoneses miraban con enojo y como en afrenta de su reputación, el que la debilidad ó la negociación les arrancase de las manos lo que el hierro y el número de sus enemigos no habían podido alcanzar. La gente de guerra y la del país aclamaron por Rey al cabo á D. Fadrique, y éste, admitiendo una corona en trances de tanto apuro, manifestó que la merecía aun sin contar con los títulos de la sangre. Después de muchos contratiempos y peligros que son los ciertos esmaltes que dan brillo á las victorias, logró D. Fadrique resistir á todos sus enemigos y que le reconociesen como Rey de Sicilia, merced á la lealtad de los naturales á la pericia de sus capitanes y al valor de los almogávares y demás catalanes y aragoneses.

SERAFÍN E. CALDERÓN.

(Continuará.)
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RAMON MUNTANER
GUERRERO Y CRONISTA

(Continuación)

Es curioso saber el rumbo que siguió Muntaner en su regreso: tomo por Spezia, la Cidia, Malvasia, Caleo Maleo ó San Angel, Porto Quaglio, Corone y Sapiencia; de aquí pasó á Modone, siguiendo las playas de Matagrifon y Clarenza, de Clarenza á Cortú; luego, atravesando el golfo de Tarento, á la punta del Lenea, costeando á lo largo la Calabria, y por fin á Mesina.

Los hechos que en aquella ocasión fueron ocurriendo, así en Oriente como en Occidente, y que de una manera u otra están relacionados con la dinastía de los condes reyes, son tan numerosos y complicados, que en modo alguno pueden ser comprendidos en la sencilla memoria biográfica de uno de sus súbditos; así que nos hemos de limitar sólo á iniciarlos, como medio de enlace, á la narración que seguimos. El grupo de la compañía que se unió con los franceses en Oriente acabó por pelear con ellos; los turcos que se separaron pararon al fin en víctimas de griegos y genoveses, y rehaciéndose los catalanes, solos, conociendo su anterior falta, fueron aceptando como señor supremo á otros hijos del Rey de Sicilia, que no tuvieron gran suerte, y entre tanto el prisionero de Saint-Omer, por mediación del Rey D. Jaime II, fué en-
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viado al Rey Roberto de Nápoles y luego libertado, habiendo desembarcado en Coplliure de Rosellón, por cuyo motivo en este estado, residencia preferida de los Reyes de Mallorca, se hicieron grandes fiestas. Al propio tiempo, por cuestión sobre el dominio de Murcia, hubo guerra entre los Reyes de Aragón y Castilla, que acabó por una paz diplomática y un casamiento, uniéndose luego ambos monarcas contra el de Granada, de manera que el castellano emprendió el sitio de Algeciras y el aragonés el de Almería. Finalmente, deseoso el Rey de Sicilia de dominar la isla de Gerbes ó Zerbi en Africa, que antes había tenido por él el almirante Roger de Lauria, hubo de hacer esfuerzos titánicos para conservarla en poder del hijo de éste; pero ni la gente que allí envió, ni las numerosas galeras, ni el empleo de cuantiosos tesoros, bastaron á satisfacer su objeto, que sucesivamente hubieron de verse burlados por los moros los distintos jefes enviados uno tras otro que nombró Federico y que favoreció su hermano de Aragón, para poder mantener con seguridad y en bien de los cristianos aquel punto tan importante de la costa del reino de Túnez.

El apuro en que se encontraba el Rey Federico respecto de Gerbes, á donde no encontraba quien quisiese ir, coincidió con la llegada de Muntaner á Mesina, quien nos describe aquí uno de los datos más importantes de su vida íntima. El fatigado guerrero de Oriente, el desengañado de los hombres que con él se habían lanzado antes á tantos peligros para defender una noble causa, el despojado en Negroponto, pensaría arrinconar para siempre su espada y vivir en adelante la tranquila vida de familia. Era entonces toda su ilusión casarse, y cumpliendo una formalidad de súbdito cortés, pidió la debida licencia al Rey, y que á tal fin le permitiese ir á Cataluña á buscar á su prometida, á la que había conocido ya diez años antes, siendo muy jovencita, en Valencia, dándole ya entonces palabra de que se casaría con ella. No pudo menos de acceder el Rey á lo que se le pedía: pero como le pareciese que la llegada de Muntaner en aquella ocasión era como oportunidad dispuesta de lo alto, trató de aprovecharla, y ordenándole que antes de marchar á Cataluña fuese á visitarle en Montalbano, que era el sitio de recreo donde pasaba los veranos, y era entonces por Junio, reunió para la hora convenida en su palacio á muchos magnates, junto con el último gobernador de Gerbes, y no bien se presentó el héroe de Galípoli, acataronle todos, y el Rey, después de la-
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mentar sus contratiempos, con cariñosa frase declaróle que, para conjurarlos, sólo se contaba con él, que fuese en su nombre á la conquista, y que en asuntos de aquella índole nadie podía entender más que él por muchas razones: «primeramente (le dijo) porque habéis visto y oído en guerras más que nadie de nuestra tierra; luego, porque habéis mandado gente de armas largo tiempo y sabéis cómo se han de conducir; además, porque sabéis el sarraceno, y sin necesidad de truchimanes podéis tratar vuestros asuntos, así en lo tocante á espías como en las otras cosas que sea menester en la isla de Gerbes, y, finalmente, por otras buenas razones que hay en vos.» Entre la nueva honra y la celebración del matrimonio, Muntaner hubo de elegir y no vaciló ya, desde el momento que Federico le dijo: «habéis de ser capitán de la isla de Gerbes y de los Querquenes y tomar á pecho y con firme voluntad este asunto, y Nos os prometemos que si Dios os saca con honor de esta guerra, entonces os haremos ir más honradamente que ahora á Cataluña á cumplir vuestro matrimonio; así que os suplicamos que por nada del mundo nos digáis que no.» ¿Qué había de hacer Muntaner viendo la gran confianza que en él tenía el Rey, sino aceptar? Doblando las rodillas besó la mano á su favorecedor; éste le mandó hacer entrega por el gobernador anterior de la isla, quien le prestó á su vez homenaje, y de palabra y luego por escrituras dióle facultades sin límites, sin reservarse apelación, lo mismo para hacer donativos que para mover guerras y firmar paces. Resuelto el guerre- ro á desenvainar de nuevo la espada, su experiencia le hizo fijar bien pronto la atención en el medio que más le podía convenir para quedar bien, y al expresarlo reveló ya el plan estratégico que concebía instantáneamente su talento militar; exigió la mayor seguridad en el cobro de fondos y luego abundantísima provisión de todo género de ví- tuallas «porque—dijo—tengo entendido que en la tierra firme se pa- dece un hambre atroz, y como hay escasez de víveres, con los víveres haré yo que se batan los unos contra los otros.» No le quedaba ya más entonces al nuevo gobernador de Gerbes que arreglar su gente y ponerse en marcha, pero al intentarlo se encuentra rodeado de mujeres desesperadas, madres, esposas e hijas, unas llorando al pariente que perdieron en las desgraciadas tentativas anteriores, otras suplicando con lágrimas también que no fuesen allá sus esposos, padres ó hijos. Espectáculo era aquel que desmayara al mejor capitán; pero Munta-
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ner no se inmutó por el obstáculo y remediólo sobre la marcha con la mayor frescura: á cuantos se habían alistado para la empresa, latinos de todos países, si convenían en desistir devolviendo el dinero que habían recibido por el enganche, se les daba licencia, y en cambio se hizo el enganche general de catalanes, con los cuales ya sabía Muntaner que podía arriesgarse á cualquier conquista, y en cuya grata compañía partió bien pronto para el Africa. De semejante empresa sólo una víctima resultaba de pronto, y era la tierna jovencita que aguardaba en catalufía conocida por Muntaner diez años antes en Valencia, la cual, en vísperas de su dicha (precisamente cuando su prometido acababa de comprarle en Sicilia las joyas de novia), hubo de resignarse á aguardar otra temporada á su amante, aunque esto, ciertamente, había de redundar en beneficio suyo.

Al llegar á Gerbes nuestro héroe se encontró con dos guerras: entorno del castillo cuya puerta estaba cerrada, la caballería del Rey de Túnez acababa de hacer una correría, junto con los moros de la isla, de manera que faltara poco para quedar enteramente borrado de allí todo dominio cristiano; y dentro del castillo, cuya guarnición se formaba de los escapados de las derrotas anteriores, había la desunión más terrible entre caballeros y escuderos por varias causas. Apenas se abrió la puerta, pues desembarcó Muntaner delante de la fortaleza, exige el nuevo capitán, indistintamente á unos y otros, homenaje de manos y boca, restableciendo la armonía de grado ó á la fuerza, reparte sueldos y socorros, manda plantar unas estacas á cierta distancia, previniendo que nadie, so pena de traición, pasase de aquel límite y luego fuera del castillo hace construir un muro ó resguardo, con foso, detrás del cual se levantan casas de tablas esteras y ramas, dando, por fin, otras disposiciones militares oportunas. Los dos bandos que existían tanto en la isla como en la tierra firme inmediata se apellidaban de Moabía y Miscona: trayéndose Muntaner á los primeros con cartas expresivas á sus jeques, brindóles con dar albergue á los suyos tras el muro, y empezando á acudir secuaces con sus mujeres é hijos, por el cebo de raciones que se les repartía de harina, legumbres y quesos, de tal modo creció la afición, que antes de un mes estaban á las órdenes del gobernador cristiano más de trescientos hombres con sus mujeres y niños, y no contento éste con armar caballería de los adheridos, hasta tomó á sueldo doscientos alárabes que eran también del partido de
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Moabia, con lo que se emprendió una guerra tan viva contra los de Miscona por espacio de catorce meses seguidos, que no les dejaban descansar ni de día ni de noche, acorralándoles por fin á un extremo de la isla, donde fué tanta el hambre que padecieron, que hubieron de hacer pan del serrín de las palmeras. Alef, el jefe de los vencidos ó del bando de Miscona, desesperado, se salió de la isla, tratando de reunir numerosas fuerzas de alárabes, y cruzando el canal, que es el brazo de mar que separa Gerbes del continente africano, introducirlos en aquélla. Ya previéndolo Muntaner había colocado una fuerte guardia en el canal y armado barcas para impedir el paso de los enemigos; pero la impetuosidad del mayor número, el pasmo de la sorpresa cuando menos se esperaba, arrolló á los nuestros, llegando la noticia á oídos del capitán del castillo. La ira que se apoderó de Muntaner al saber el inesperado chasco, se expresa por un arranque suyo cuando confiesa en la crónica, escrita con calma y muchos años después, que entonces «poco faltó para que no ahorcara á todos los cómitres.» Pero en los más grandes apuros es cuando más se aviva la llama de los grandes genios. Sin más órdenes que encomendar el castillo á Simón de Vallguarnera, caballero de Peralada, entra en un leño de ochenta remos, se hace seguir de todos los demás leños y barcos armados y se traslada al canal en ocasión que Alef, con veintiuna barcas, hacía pasar á los suyos. Al descubrir el caudillo de Miscona á nuestras embarcaciones y al intrépido catalán que las guiaba, dirígese hacia ellas con las suyas, mas poco podía esperar el desenlace que había de alcanzar su pedantería; la fruición con que lo explica el vencedor merece que reproduzcamos aquí sus palabras: «Hice yo colocar tras de mi leño todos los demás, y de este modo, cuando estuvieron cerca de mí, acometí por en medio de ellos con tal furia, que eché á pique siete de sus barcas, y, arrojándome luego encima, empezé á arremeter aquí y acullá con los demás leños y barcas, hasta lograr que los suyos se estrellasen contra tierra. ¿Qué os diré? De veintiuna barcas que había, no escaparon más que cuatro, y en una de ellas Alef, que huyó á tierra, es decir, á la isla, donde estaba su compañía, pues como en tierra firme había los alárabes (los de su partido que quería hacer pasar), no se atrevió á ir allí porque le hubieran hecho pedazos. Aquel día matamos más de doscientos moros y nos apoderamos de diecisiete barcas, y de aquella hora en adelante se consideró el país ganado por nosotros,