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Tales eran los conquistadores y soldados de Indias.

A retratar esta milicia y, como dice al autor, «á dar escuela de ella á muchos caudillos que en aquellas partes emprenden conquistas y pacificaciones sin ningún conocimiento», dedicó D. Bernardo de Vargas su obra Milicia y descripción de Indias, dada á la estampa por vez primera en Madrid en 1599, «llevado, añade, de la afición que á este arte de la milicia he tenido desde el día en que ceñí la espada, y siguiéndola en Italia y armadas, y en Indias, donde comencé con el cargo de maestre de campo, y entrando en el de caudillo general, fueron por mi cuenta y riesgo todas las jornadas y conquistas que se me encargaron, que no fueron pocas»; y del mérito y valor de este libro puede juzgarse con decir que su autor, versado en la literatura latina, según se echa de ver en las repetidas citas y ejemplos que toma de los clásicos, unía á condiciones de letrado y á conocimientos no vulgares, la práctica militar adquirida «en veintiocho años de pacificación de Indias, quitados seis que gastó en jornadas de Italia». Fué, con efecto, el citado D. Bernardo uno de aquellos hombres á quienes la fortuna trasplantó del campo de las letras al de las armas, en sentir de Cervantes, los más escogidos (1). Estudiante en Valladolid y soldado en Italia, permaneció veintidós años en el Nuevo Mundo, donde tuvo ocasión de aprender y practicar cuanto en su libro recomienda, ya como capitán ordinario, ya como maestre de campo y capitán general, y al regresar á España todavía consagró los ratos desocupados de sus

(1) Nació en Simancas el año 1555; murió en Madrid en 1622. En la obra Teoría y práctica de ejercicios á la jineta, impresa en 1619, figura una epístola del conde de Villamediana al autor, en el que se dan curiosas noticias de Vargas Machuca:

«.....Ha servido á S. M., dice el conde, de cincuenta años á esta parte con tanta satisfacción como consta de las certificaciones de sus servicios en la guerra de Granada y en las de Levante y armadas del Mar, atravesando al Occidente, y siendo maestre de campo en el Nuevo Reino de Granada, acabando alguna de sus dificultosas conquistas y subiendo á mayor título de capitán general otras muchas, y además de esto reedificando ciudades y defendiendo otras de apretados sitios del enemigo, y habiendo poblado la ciudad de Simancas en memoria de la de su patria, de cuya fortaleza el padre de Vm. (Vargas Machuca) fué alcaide tantos años. No trato de los castillos de Portobelo y Río de Chogre de que usarecd fabricó por orden de S. M., tan importantes para su Real servicio: pero no es de pasar en silencio el gobierno de la isla Margarita, donde como capitán general fué temido de infieles y respetado de los naturales por lo mucho que trabajó en su beneficio,
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pretensiones á componer los discursos relativos á milicia indiana, y aun á escribir varias otras obras, de las que imprimió cuatro desde 1599 á 1621, dejando inédita una que menciona D. Nicolás Antonio en su Biblioteca hispana nova, y cuyo título era Defensa de la conquista de Indias, obra esta de que al parecer no han tenido completa noticia los demás bibliógrafos, pues Almirante hace de ella ligera referencia, Gallardo no la menciona y el prologuista de la nueva edición la cita, aunque por referencia también, no obstante encontrarse en copia MS. muy bien conservada en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid. De las impresas antes citadas es, sin duda, aquel tratado la más interesante para el militar como para el profano, no ya sólo por la suma de noticias que da relativas á los soldados de la conquista y á su modo de combatir, sino por los curiosísimos datos que procura concernientes al país y á sus pobladores. Por eso hemos creído que no huelga el examen de libro, si poco conocido hasta hoy, bien digno de llamar la atención por muchos conceptos.

* * *

Era muy distinta, en verdad, la índole de las guerras de América de las de Europa, como ya hemos dicho lo eran una y otra organización militares, para que á los caudillos que acometían la empresa de conquistar ó pacificar les bastaran las experiencias adquiridas en los Países Bajos, Lombardía y Francia, caso de poseer alguna de éstas. Por eso Vargas Machuca dedicó el primero de los cuatro libros que componen su obra á tratar de las partes que ha de reunir un buen caudillo, y entre estas partes considera muy esenciales para las guerras de Indias la fortaleza interior y exterior. «Las calamidades que se padecen en la tal jornada, escribe, son muchas, porque aquel marchar tan cotidiano de noche y de día, cayendo en una parte y despeñándose fortificando la ciudad á su costa con un eminente castillo y otros reparos, y gastando con liberal mano su hacienda en la defensa, policía y adorno, con cuanto una ciudad para ser inexpugnable y nombrado en la divina y humano há menester Y en suma, después de haber escrito libros de arte militar y ejercitado la gente de á caballo para la guerra, como tan gran soldado y jinete, dejando allá en buen lugar una carrera cerrada, donde los menos prácticos se pueden ejercitar y salir diestros en la jineta.»
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en otra; recibiendo la herida, y caminando con ella para no perder la ocasión. Pues aquel ordinario dormir vestido y calzado y armado en toda la jornada, y en un pie, como grulla, velando todas las noches el cuarto del alba, que le es forzoso (al soldado), porque á esta hora el enemigo siempre está encima, y si el caudillo se descuida á este cuarto, se puede esperar notable desgracia. Demás de lo dicho, trabaja el primero haciendo el fuerte, abriendo el camino y montaña, haciendo el puente y balsa en el río para poder pasar, porque haciéndolo así anima á su gente. Pues la sed y hambre también le aflige, también le da pena el mosquito de día y de noche, y la repetida picadura de la avispa, que hay en aquellas montañas en cantidad, y otras sabandijas, como son garrapatos y gusanos, que se crían en las carnes. Llegado á la población de los indios, tendrá pulgas y niguas... en los ríos el riesgo de los caimanes, rayas que atraviesan los pies, y éstas tan ponzoñosas que no hay dolor más agudo. Tras esto el riesgo de la trampa, del estacón, de la púa, de la galga, cuando más descuidado va; y, sobre todo, la hierba con que untan las flechas y demás armas, que es tan mala, que en sacando una gota de sangre mueren rabiando... Pues si se desbaratan (se desbandan) y salen perdidos, viene aquel trabajo de cargarse unos á otros por enfermedad ó heridas, y cargarse la ropa y las armas por falta de caballos ó cargueros, comiendo culebras y el perro, el mico, el papagayo y otras sabandijas peores; y si esto no faltase hasta salir á tierra de promisión, no lo pasarían tal mal, mas faltándoles al mejor tiempo algunas veces, y como es despoblado gran- de de doscientas ó trescientas leguas, más ó menos, se muere de hambre mucha gente, yéndose quedando el de menos espíritu; que en tal tiempo no hay amigo ni hermano que uno á otro valga». La pintura no puede ser más vigorosa ni más triste. Para precaverse de todos estos males, recomienda el autor gran diligencia, porque «el caudillo que se descuidase (sobre todo de los ardides de los indios), morirá ó se perderá sin remedio.» La prudencia en el obrar, la liberalidad en conceder, y muy especialmente la rectitud en distribuir, son, asimismo, condiciones estimables y necesarias, sobre todo las dos últimas, porque «si bien es verdad que á un soldado en Indias se le da más que á diez en Italia, regulando el gasto y la carestía de la tierra, recibe menos; y así queda probado que gastan más cien soldados en aquellas partes que mil en Italia, y con esto aún no se les paga enteramente»: razones por
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las que importaba que el caudillo, no siendo ayudado por el Rey, y hallándose á veces falto de recursos, tuviera buen trato con su gente.

Y consignado esto, entra el autor en la segunda parte de su obra, consagrada al «modo de hacer soldados y prevenir armas, municiones, medicinas, herramientas y matalotajo». Es ésta tan interesante para el militar y para el curioso, que vamos á extractarla ligeramente, poniendo al mismo tiempo de relieve aquellos conceptos que, por servir de punto de comparación, permiten avalorar perfectamente las diferencias existentes entre los soldados y la guerra de Indias, y los que militaban en el viejo continente.

Para jornada de nueva conquista se consideraban necesarios soldados cuya edad no llegara á cincuenta años ni bajara de quince; ágiles, enjutos de carnes, libres de mal de bubs, baquianos, ó sea conocedores de la tierra (porque los chapetones (1) enfermaban y morían con facilidad), y muy disciplinados. Cuyos soldados sólo en los casos de ir á poblar podían llevar consigo mujeres. Además, el general debía nombrar para su teniente y maestre de campo, capitanes, sargentos, alférez general y algnacil mayor á personas aptas y honradas, atendiendo á que el número de capitanes fuese á razón de uno por cada cincuenta soldados (mitad de la cifra que en Italia solían madar). Hecha la lista de los soldados, había que atender al armamento, pertrechos, caballos y perros, para lo cual tenía en cuenta la índole de la jornada, fuere de sabana ó tierra rasa, ó de asperezas y monte cerrado. Para la primera se estimaba conveniente la gente de á caballo, y si podía ser, toda ella arcabuceros, los cuales, demás de su arma (2), llevaban la rodeleja (3) con su fiador ó tiracuello, cuatro mosquetes de respeto,

(1) Hombres nuevos en la tierra.
(2) «Los arcabuces serán cortos, porque mejor los puedan rodear á caballo y á pie, porque considerada la distancia que alcanza la flecha ó dardo, que es el arma arrojadiza que arroja el enemigo, alcanza más cualquier arcabuz de cuatro palmos, y para montaña no son tan embarazosos como los largos.»—V. Milicia, libro II, Prevención de armas.
(3) Esta arma también se usaba en Flandes. Las llevaban asimismo soldados llamados rodeleros, porque combatían sólo con arma blanca y rodela, y éstas debían ser en Indias de buen círculo para proteger á los tiradores en caso necesario. Pero Vargas dice que ello no era obice á que cada arcabucero llevara su rodeleja (rodela más pequeña), «porque muchas veces se le ofrecerá soltar el arcabuz de las manos, y es bien se halle con arma de cobertera».
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mas uno de parapeto, espada (1), ó mejor aún media espada, mache-tón ó cuchillo de monte de tres ó cuatro palmos (arma indispensable en las guerras de América); como vestimenta y defensa, los sayos de armas, hechos de mantas y algodón (2), sayos que ofrecían la ventaja de servir como colchones, sobre la de parar el golpe de la flecha; y, por último, la cabeza protegida con morriones, hechos de algodón ó cuero de toro (3) y provistos de orejeras y sobrevistas de malla. Cuanto á los caballos, recomendábanse los petrales de cascabeles para atemorizar á los indios, las pecheras, testerías y costados de algodón y las sillas jinetas. El soldado de á caballo debía llevar cuchillo carnicero en el cinto y espuela de pico de gorrión: además rodela y arcabúz, para pelear pie á tierra cuando fuera conveniente. En las batallas ó guazaravas la experiencia hizo ver que era de gran provecho mezclar la caballería con los infantes, porque en sentir de los veteranos en aquellas guerras esto duplicaba la fuerza de los ejércitos. La ayuda de los perros se consideraba arma de no menos eficacia, porque si mucho temía el indio al caballo y al arcabúz, más temía al perro, y «en oyendo su ladrido, dice el autor, no paran»; por eso se les daba ración como á los soldados, y se les cuidaba con particularísimo cuidado.

Por lo que respecta á las municiones, herramientas, bastimentos y medicinas, cosas importantísimas tratándose de expediciones largas y

(1) «Algunos caudillos tienen una mala costumbre permitiendo que el arcabucero no lleve espada, por el embarazo, y es mal hecho, porque ya hemos visto en repetidas emboscadas no poder encender la cuerda, ora sea por humedad ó por la prisa, y otras veces, aunque ya estén encendidas, no tomar fuego el polvorín, y ya que lo tomane, no disparar el arcabuz por la humedad de la pólvora, y atajados de éstos, vuelven las espaldas por verse sin armas, y es causa de desbandarse y perderse todo.»—Milicia, lib. II, Prevención de armas.

(2) «Los mejores sayos de armas son escaipiles de dos haldas como capotillos vizcaínos, con sus botones de palo á los lados ó ataderos, que sobrepue la una falda á la otra, porque no descubra el hijar. Estos sayos serán anchos, porque queden ahuecados, donde la flecha ó dado embae... Habiendo de servir á caballo, los herendarán por delante y atrás, por amor de los arzones y como escarcelas que tapen el muslo»—Milicia, ibidem.

(3) «Los rodleros y arcabuceros llevarán sus sayos de armas y morriones sin orejeras cuando entren en la guazarava, porque estorban el oír la voz y orden de l caudillo, demás que afligen al que las lleva, salvo donde hubiese hondas, que allí son necesarias.»—Milicia, ibidem.
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DEUDAS DE OFICIALES

I

Aceptando que en principio no haya nada que oponer á la teoría ética de que las deudas que no reconocen por origen una necesidad apremiante y justificada, según el criterio estrecho de la hermenéutica que se gasta en las oficinas, autorizan para calificar de mala la conducta del oficial deudor, hemos defendido en otra ocasión la conveniencia de que tal calificación se haga por el jurado de honor.

Y decimos que aceptando en principio la teoría, porque se puede ser sujeto de muy buena conducta, caballeroso y digno al uso corriente, y, sin embargo, á impulsos irrestibles del temperamento, por hábitos de fastuosidad relativa ó por exigencias del medio social, encontrarse un día con un pasivo de tres ó cuatro mil pesetas, sin saber cómo ni por qué se formó la pelota.

En el mundo hay muchas personas agobiadas, no ya bajo tan ligero peso, sino por verdaderas montañas de pagarés, y gozan, no obstante, de la estimación pública. Aceptar que si en vez de paisanos fueran militares los tales, debieran, con justicia, ser tachados de perdidos, ya es bastante transigir.

La teoría de ajustar las cuentas á los militares en punto á los hechos que afectan á su vida privada, debe contenerse dentro de los límites prudentes que aconsejan las más elementales reglas del arte de
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Para convencerse de ello basta leer y relacionar los artículos 307, 336, 339, 705 y 716 del expresado Código de Justicia Militar de 1890.

Más equitativo, más humano este Código que el anterior, no entra—porque no era esta su misión, en realidad—á determinar de una manera concreta cuál es el procedimiento más adecuado para calificar una deuda de... injustificada.

En nada se opondría, pues, á sus preceptos; antes bien, se hallaría dentro del espíritu que presidió á la redacción del capítulo 3.º del título XXV del tratado III, una disposición encaminada á entregar por completo al conocimiento de los tribunales de honor—desposeyéndolos, para estos casos, de ciertos alardes,—la apreciación del carácter de una deuda, en las ocasiones en que pudiera—por circunstancias y accidentes anormales,—estimarse que en poco ó en mucho afectaba al decoro del oficial deudor.

Así lo he sostenido en el trabajo «Extragos de la usura en el Ejército», que ha publicado esta Revista en sus cuadernos de 1.º y 15 de Febrero del año 1892, y así pienso continuar sosteniéndolo, hasta ver si algún día logro que esta opinión, que considero justa, se traduzca en disposición gubernamental, de lo que no desespero.

**

Admito—vuelvo á repetirlo—que la deuda injustificada es un acto reprehensible en cuanto puede influir para el desprestigio personal del que la contrae, y por ende para el uniforme militar. No tengo inconveniente en considerarla como un hecho que menoscaba el honor colectivo, por virtud de la estrecha solidaridad que existe entre todos los que visten aquel uniforme. No puedo ir más allá.

Pero, por eso mismo, preciso es que no sea una sola voluntad, á veces mal dirigida, ni un solo criterio, á veces apasionado, el que aprecie estos actos, y por eso y porque se trata del honor colectivo, insisto é insistiré en que un jurado de honor sea el que decida si el compañero merece que se repute en él como falta la que, por el mero hecho de ocurrir, no debe tener tal carácter.

No saquemos el Cristo de la disciplina del brillo de la profesión militar. Todo eso es bueno á su tiempo y con oportunidad. Ahora no se trata de atentar á la una ni de amenguar el prestigio de la otra. Ja-
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más he caído en la tentación de hacer públicamente la causa del vicio ni de poner cátedra para defender la mala conducta ó las acciones vituperables. Ni nunca tan poco puede decirse, con razón, de los grandes legisladores que han llevado á los códigos los principios en que descansa la defensa de los acusados, que hicieran tal causa del delito y de los delincuentes. Dejemos las palabras de relumbrón y las frases de efecto. Después de todo, puedo invocar la autoridad del general Cassola, siendo ministro de la Guerra, y la del general O'Ryán, siendo director general de Infantería. Me parece que estos nombres bastarán para acabar las censuras de café, de los que creen que sólo en ellos arde inextinguible el amor á la disciplina, y que sin ellos, sin su solicita garantía, va á quedar desamparado el principio de autoridad, el que, por supuesto, entre sorbo y sorbo, dejan como no digan dueñas, cuando la autoridad la ejerce otros que no son ellos mismos.

Si la deuda «injustificada» merece corrección disciplinaria, ¿cómo debe ser declarada la falta de justificación en cada caso? El buen sentido basta para reconocer que la declaración de «deuda injustificada» debe hacerla el jurado de honor.

Y luego, enhorabuena, ¡que caiga sobre el que merezca esta declaración desfavorable de sus compañeros... la amonestación... el arresto... el castillo... la separación del servicio, todo por el orden gradual, (según sea la primera, la segunda, la tercera ó la cuarta vez que la merezca), los castigos, en suma, que el Código de Justicia Militar preceptúa!

FEDERICO DE MADARIAGA.
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ESTADOS UNIDOS

APUNTES DE LA HISTORIA DE SUS INSTITUCIONES MILITARES

(Continuación.)

V

Guerra civil (ó de Secesión) 1861-65.

El punto culminante de la historia de los Estados Unidos, la página más grandiosa en las guerras de este siglo, la fuente de investigación militar más abundante y el libro abierto donde estudiar y medir la fuerza que puede desarrollar este país, es la titánica lucha civil entre los estados del Norte y Sur.

Todo en ella es extraordinario, inmenso, colosal. Las cifras de hombres, de material, de millones y de víctimas, exceden á las más comentadas y mejor conocidas de los tiempos modernos. Ninguna de estas guerras puede presentar una extensión del teatro de operaciones tan considerable, ni una lista tan completa de adelantos y aplicaciones de la industria y la ciencia. Por el contrario; las que han tenido lugar después y estudiamos como un modelo, han copiado de aquélla mucho, sin dejar el conjunto variadísimo de novedades y enseñanzas que ofrece esta pelea gigantesca, donde se jugó la existencia una poderosa nación.

El conocimiento extenso de los múltiples sucesos y detalles intere-
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santes que en todos los ramos del saber militar se encuentran por donde quiera se fije la atención en la historia de esta guerra, es poco general en nuestro país. Tal vez la creencia equivocada de que las lecciones deducidas del movimiento de tropas en el terreno de la América no tienen aplicación en el de Europa, haya contribuído á ese injusto desdén ó abandono en que se tiene á la obra maestra incomparable y al consultor enciclopédico necesario para quien estudia estrategia aplicada á la gran guerra.

Por nuestra parte, confesamos que, después de estudiada ésta, nos parecieron chicas, en algunos de sus aspectos, otras que teníamos por grandes en todos, y nos atrevemos á agregar que, sabida en toda su extensión, poco le queda que enseñar al arte militar.

En cuanto á los calificativos que hemos empleado y que podrían parecer exagerados, bastan para disculparlos las cifras siguientes, tomadas en números redondos:

Los estados del Norte y Sur movilizaron en los cuatro años de guerra..................... 4.000.000 hombres.
Bajas (muertos y heridos).................... 1.420.000
Gastaron por todos conceptos, cuatro mil millones de duros.

No nos proponemos hacer una descripción de lo que no cabe en los límites estrechos de estos artículos. Sería tarea difícilísima dar á conocer en poco espacio 252 batallas y combates, siguiendo las simultáneas operaciones de varios ejércitos. Intentarlo sería embrollar al lector, sin conseguir darle idea de lo que fué este gran drama, que tuvo por teatro una extensión igual á la mitad de terreno que ocupa Europa.

Vano empeño sería también tratar de describir con orden y claridad, en unos cuantos renglones, por ejemplo, las operaciones del año 1862, el segundo de guerra, en el que se encontraban los generales Curtis y Pope, en Missouri; Grant y Buell, en Kentucky; Banks, en Winchester; el ejército del Potomac, en Washington; Burnside, en Roanoke; Hunter en Port Royal, y Butler planeando la expedición contra Nueva Orleans, lo que representa, por lo menos, diez ejércitos independientes con otras tantas líneas de operaciones, sólo en el partido federal, á los que se oponían otros seis de los confederados. Una rápida ojeada en el mapa de los Estados Unidos, demostrará mejor esta di-