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la campaña hubiese terminado cuatro ó cinco años antes sin la brusca entrada de Máximo Gómez en el departamento de las Villas.

Por esto volvemos á repetir que los obstáculos materiales que presenta una línea de fuertes nunca podrán detener á un enemigo decidido y audaz y que, por lo tanto, la seguridad de dicha línea ha de estar garantizada por las tropas de retaguardia encargadas de acudir con prontitud al lugar amenazado, y por las que deben existir á vanguardia con el único y exclusivo objeto de vigilar el campo enemigo, explorar los movimientos que observe en él, estudiar los rastros y dar cuenta rápida é inmediata de cuanto observe, al fuerte más próximo, para que llegue á conocimiento del jefe superior de la línea. Dicho servicio de vanguardia debe ser desempeñado por fuerzas montadas, y como la misión exclusiva de éstas sería la de explorar y dar avisos, se encontrarán ventajas con que sean guerrillas, compuestas de hombres habituados á recorrer solos el terreno enemigo, conocedores de los rastros y muy prácticos en el país. Debería existir prohibición absoluta de que dichas fuerzas se distraigan de su cometido y de que sean empleadas en operaciones que las separen de la zona de vanguardia de la línea de fuertes, aunque sea para efectuar combinaciones y ayudar á las columnas que operen en el territorio enemigo.

Con estas fuerzas, cuyo servicio les hará que siempre estén esparcidas, con los obstáculos materiales que se hayan construído, los cañones de los fuertes, las tropas de retaguardia, podrá asegurarse que sólo algún enemigo aislado, que con gran astucia y sagacidad pueda aprovechar la oscuridad de la noche para aproximarse á nuestros puestos y salvar los obstáculos que encontraría á su paso, será quien llegue á atravesar una línea que ha de ser perfecta garantía del territorio que tenga á su espalda.

1.053.

Ciego de Ávila, Enero 96.
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ESTADOS UNIDOS

APUNTES DE LA HISTORIA DE SUS INSTITUCIONES MILITARES

III

Guerra con Inglaterra (1812 á 1815).

Recientes los acontecimientos que colocaron en situación tirante las relaciones diplomáticas de Inglaterra y los Estados Unidos, con motivo de la rectificación de fronteras entre las posesiones americanas de la primera nación y Venezuela, tiene interés de actualidad el recuerdo de la primera guerra en donde midieron sus armas aquellas dos potencias. Desde este punto de vista, el presente capítulo debiera ser más extenso de lo que consiente el plan trazado en los anteriores; pero sin abandonarlo, haremos la relación cronológica de los principales hechos de esta campaña; la que, por otra parte, no ofrece gran interés militar, aunque no deja de tener cierta aplicación para el estudio de los planes probables de operaciones en el porvenir, ya que en el presente se han desvanecido, ó aplazado, los temores de un rompimiento.

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La continua presión que en todos los asuntos interiores de la nueva nación ejercía Inglaterra inmediatamente después de la guerra de la
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Independencia, no resignándose á perder la tutela de tan rico país, y las constantes vejaciones encaminadas á entorpecer su comercio, entre las cuales figuraba en primer término las detenciones de cuantos barcos americanos encontraban los cruceros ingleses, con el pretexto de prender á los marineros desertores, llevándose á éstos y á los que, sin serlo, podían emplearse en el servicio de sus buques y tantos otros abusos no satisfechos por la vía diplomática, trajeron como consecuencia la inevitable declaración de guerra, poco meditada por parte de la joven república que no estaba preparada para emprenderla, teniendo además en todo su apogeo la campaña, fomentada también por Inglaterra, contra los indios coaligados al mando de su activo, infatigable e inteligente jefe Temuseh.

Por la breve noticia contenida en el capítulo anterior, relativa al número á que alcanzaba el ejército regular en los distintos años que precedieron á esta guerra, emprendida con el objeto principal de consolidar la independencia, se deduce su estado poco próspero que le impedía contribuir, de un modo eficaz, á la defensa del territorio.

En esta época, como siempre, se encontraba diseminado en toda la extensión del país, y los 5.000 hombres de que se componía entonces, muy prácticos en combatir con los indios, no tenían, sin embargo, la solidez suficiente para presentarse delante de las disciplinadas tropas inglesas, ni instrucción militar bastante para enseñar á las masas de voluntarios y milicianos que acudieron prontamente, como en todas épocas ha sucedido, al primer llamamiento del Gobierno.

Los generales que habían mandado tropas en la guerra de la Independencia ó habían muerto ó eran ya muy viejos para hacer la vida activa de campaña, y los que, más jóvenes, habían servido como oficiales, estaban olvidados ó deshusados de las prácticas guerreras. Sin embargo, en ellos se fundaron todas las esperanzas, y los desastres que al principio experimentaron hicieron comprender, aunque tarde, lo erróneo del sistema de confiar en absoluto la defensa de la patria á las bandas indisciplinadas de milicianos, en las que la falta de espíritu militar, más importante aún que la instrucción, conduce á derrotas inevitables que traen consigo la desanimación y el decaimiento moral por la desconfianza en sí propios y del jefe que manda.

Así sucedió al anciano general Hull que inició la campaña del Canadá por la región de los Lagos. Valeroso y acreditado en anteriores
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hechos de armas, tuvo que rendirse vergonzosamente ante un enemigo muy inferior en número, compuesto de tropas de línea inglesas e indios, mandados éstos por el citado jefe Temuseh, abandonándoles, entre otros despojos, varios cañones tomados á los ingleses en la guerra de la Independencia.

La opinión pública (la misma que consideraba excelente la organización de milicias por estados y peligroso el aumento del ejército regular) se desató en denuestos contra el desventurado veterano, y después de ser éste canjeado por treinta ingleses, fué juzgado en un consejo de guerra que lo sentenció á muerte, la que no llegó aplicarse en atención á sus méritos anteriores y al convencimiento de los gobernantes de que la calidad de las tropas era tan inferior que impedía hacer cargos á quien las mandase, y buena prueba de ello es que, al poco tiempo, un cuerpo de 4.000 jinetes organizado, ó mejor dicho, reunido en Kentucky y mandado por el general Hopkins, á los cuatro días de marcha decidieron, por sufragio universal, no continuar adelante, y sin hacer caso á las exhortaciones de su jefe, abandonaron á éste y se volvieron tranquilamente á sus casas.

No debe olvidarse tampoco la conducta incalificable de los milicianos en el combate de Queenstown, cerca del Niágara, en donde no consintieron pasar el río y permitieron que las fuerzas que lo habían cruzado antes se rindieran delante de su vista sin prestarles ayuda; por que sus deberes constitucionales no les consentían salir de su país.

No es extraño, pues, que á los pocos días el general Smyth, ya empezada una operación de guerra en los mismos lugares, diera contra-orden y se retirara presentando la dimisión de su cargo, causando gran escándalo esta conducta; porque los pueblos no toman en cuenta más que los éxitos ó los reveses de sus agentes, sin medir las circunstancias, más ó menos favorables, en que se encuentran colocados.

Por el contrario, las fuerzas navales lucharon con gran ventaja sobre su formidable adversario, y en el período que media entre el 18 de Junio de 1812, en que se declaró la guerra, á fin de Noviembre del mismo año se habían apoderado de 250 barcos, de los que 50 armados, 3.000 prisioneros y 575 cañones; éxito grandísimo que se repitió en el resto de la guerra y que constituye el orgullo de los americanos, mortificando con el recuerdo á la soberbia reina de los mares, siempre que las rivalidades entre estas dos naciones, destinadas por su pareci-
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do á amarse mucho ó á odiarse eternamente, como ha dicho un escritor inglés, hacen temer un rompimiento entre ellas.

La serie de descalabros que siguieron durante el invierno y principios de la primavera de 1813, en las orillas del lago Ontario, fueron tantos como los intentos de hacer alguna operación de guerra, pues la toma de York por sorpresa, única favorable á los americanos, fué mal conducida, cayendo en el lazo que les tendieron los ingleses, volando una mina con 500 barriles de pólvora, que produjo la muerte al general que mandaba la expedición Pike y á muchos de sus oficiales y soldados. La confusión y el desconcierto que siguieron á esa catástrofe no permitió sacarán partido de la victoria, abandonoando poco después á York.

A pesar del tiempo transcurrido desde la declaración de guerra, las milicias de otras localidades donde no habían llegado los efectos de ella, como por ejemplo, toda la costa del Atlántico, habían adelantado muy poco en instrucción, y cuando las escuadras inglesas, desembarazadas de la guerra con Francia, se presentaron en la entrada de la bahía de Chesapeake, especie de mar interior de orillas feraces y sembradas de pueblos ya ricos y populosos en aquella época, no supieron oponerse á los desembarcos, en los que el incendio, el saqueo y la violación fué el castigo de sus flojas defensas.

Es digno de mencionarse un hecho curioso, para los españoles, que tuvo lugar con motivo de esos inhumanos procedimientos demostrando lo reconocido que deben estar á sus antiguos aliados en las campañas contra Napoleón.

Indignado con las atrocidades cometidas por las desenfrenadas tropas británicas que, cual hordas de vándalos, cayeron sobre el infortunado pueblo de Hampton, donde durante dos días se cometieron cuantos horrores es posible concebir, escribió el general americano Taylor al almirante inglés Warren quejándose de su conducta, y la disculpa de éste fué: «que como eran tropas que habían hecho la guerra en España no le era posible en poco tiempo hacerlas variar sus costumbres.»

Durante todo el año 1813, el segundo de guerra, nada hubo que mostrase disposiciones mejores para la vida de campaña de las milicias.

Proyectos en grande no faltaron, y el único emprendido, la invasión del Alto Canadá, atacando á Montreal, situado en una isla del río fronterizo de San Lorenzo, fué un fiasco completo.
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Convencidos los generales de que contar sólo con las milicias era perder el tiempo, solicitaron, y el Congreso aprobó, el aumento del ejército regular, pero los enganches disminuían de día en día, porque el ser soldado representaba en aquella sociedad casi un oficio infanante, ó por lo menos, demostraba que el que abrazaba la vida militar no servía para otra cosa, esquivando el trabajo á cambio de perder la libertad del ciudadano.

Para contrarrestar esa aversión hubo necesidad de despertar la codicia, aumentando la soldada y dando premios en dinero y tierras, pero también esto dió pocos resultados. Es muy difícil cambiar el modo de ser de un país en poco tiempo, y los efectos de treinta años de paz, en los que nada se había hecho por el ejército, se dejaron sentir en el momento en que hizo falta. Los servicios auxiliares se encontraban á igual altura que la instrucción. La Administracion Militar no existía, y los aprovisionamientos sufrían las irregularidades consiguientes al desorden, pasándose de la abundancia y el derroche á la escasez y al hambre. Como consecuencia, las epidemias invadieron los campamentos, y no existiendo organizada la Sanidad Militar, no hubo higiene, ni hospitales, ni medios curativos. Las bajas llegaron á ser aterradoras, y á pesar de tanto elemento contrario y tanta escasez de recursos, no fueron obstáculo para procesar varios generales por año, atribuyéndoles las faltas de éxito, que no eran debidas sino á vicios constitutivos de una sociedad tan soberbia como ignorante en asuntos militares.

Lo mismo que en el año anterior, la marina nacional y la corsaria proporcionó glorias que el ejército de tierra no pudo obtener, y tal fué el prestigio que aquella llegó á alcanzar, que Inglaterra ordenó á sus escuadras no emprendiesen combates donde la superioridad numérica no fuese suficiente para asegurar la victoria.

R. Lee N. I.

(Continuará.)
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GUERRAS DE LOS PAISES BAJOS

SITIO Y RENDICIÓN DE BREDA

1624 - 1625

(Continuación.)

El 28 de Agosto de 1624, después de anochecido, dió orden el general católico de tomar los dos costados, de la plaza, más convenientes para principiar los trabajos; al siguiente día por la mañana, el ejército, que se hallaba en Gibren, distante de Breda dos leguas, se trasladó á Ginneken, desde cuyo campanario eligió el marqués los cuartelos y dispuso lo más perentorio; y aquel mismo día comenzó aquella obra maravillosísima, cuya fama debía correr por toda Europa, igualando, si no eclipsando, la de los célebres sitios de Amberes y de Ostende. Y desde dicha fecha hasta el 31 de Mayo de 1625, en que terminó el sitio, es decir, por espacio de nueve meses, no se dejó un momento de trabajar. Envolvió, por decirlo así, á la plaza, en una admirable red de trincheras, parapetos, fosos, reductos, baluartes, puentes, diques y estacadas de que dan acabada idea la magnífica obra de Santiago Callot y los planos y dibujos del libro de Hermán Hugo, trabajo admirable en su conjunto y detalles, pero más admirable todavía si se considera la premura y diligencia con que se realizó. Baste decir que en diecisiete días se construyeron las dos más grandes trincheras, con sus fuertes y reductos, y que ni de día ni de noche descansaron la pala
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Infantería.
Caballería.

Antigüedad
2º
1º
Eminentemente
Eminentemente
Eminentemente
Eminentemente

Antigüedad
2º
1º
Eminentemente
Eminentemente
Eminentemente
Eminentemente

Infantería Caballería Artillería Ingenieros
Antigüedad 60 años 60 años 65 años 65 años
Escuela preparatoria para Oficiales.

División de tropa aspirante a oficiales de los cuatro armas se someterá a cursos de seis meses.

Escuela Politécnica de Zúrich.
Sección militar.
2 cursos de seis meses.
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y el pico, alternando en tan ruda faena los más humildes con los más ilustres soldados, bajo la dirección personal del mismo caudillo.

La distribución de los cuarteles hízose en la forma siguiente: Ocupó Francisco de Medina, con 4.000 infantes y diez compañías de caballos, el lugar de Ginnenken, el mismo en que fué á situarse Spínola; pasaron á situarse en Terheiden los italianos de Pablo Baglioni, los escoceses del conde de Arghil y algunas compañías de otros tercios; el barón de Balanzón se situó con sus borgoñones en Dederingen, y el conde de Iseubourg, con los alemanes, en Terhagen. El puesto avanzado que Medina ocupaba en las orillas de un arroyo próximo á la plaza, fortificóse con un reducto, y su comunicación con el campamento de Ginnenken, donde se hallaba Spínola, aseguróse con otros tres y con un fuerte (1). Un puente de barcas, tendido sobre el Merka, establecía frente á este campo la comunicación entre las dos riberas de este río.

«Los atrincheramientos que se emplearon para cerrar los cuarteles —dice el Sr. Lallave—eran de perfil bastante reforzado, foso de diez pies de anchura y siete de profundidad; parapeto de once pies de grueso, cuya cresta se elevaba ocho pies sobre el terreno. Para cerrar los intervalos entre unos cuarteles y otros y asegurar sus comunicaciones mutuas, se enlazaron con líneas de circunvalación y contravalación, que vueltas respectivamente hacia el exterior y hacia la plaza, distaban entre sí unos doscientos pasos. Las expresadas líneas no eran sencillas, sino que tenían intercalados reductos y fuertes de campaña para mejor sostenerlas. En la parte Norte, desde la orilla derecha del Merka, hasta cerca de Dederingen, se extendió una inundación, á través de la cual se construyó un dique, que se llamó dique Negro, defendido por cinco reductos, el cual sustituía aquí á las dos líneas de circunvalación y contravalación, gracias al obstáculo que presentaba el agua. Se nos olvidaba decir que el perfil de las líneas era bastante más sencillo que el que cerraba los cuarteles.» Y razonando luego acerca del conjunto de estos trabajos, añade el autor citado:

(1) Del cuartel que ocupaba Spínola dice Céspedes: «Representaba una ciudad llena de calles y barracas, lonjas y varias oficinas, con la caballería en retaguardia y las municiones y pertrechos junto á la misma plaza de armas, detrás del frente de banderas y fortificada de hondos fosos y vigilantes guardadores».
Historia del Rey Don Felipe IV.
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«Los trabajos de atrincheramiento de las líneas de circunvalación y contravalación que se llevaron á cabo en el sitio de Breda, pueden servir de ejemplo de cómo se establecían los cercos durante las guerras de Flandes. Las precauciones que se tomaban eran de todo punto necesarias, pues en el largo período de tiempo que podía durar la defensa de la plaza, le era posible al enemigo organizar sus fuerzas y acudir al socorro, á veces con ejércitos que no existían cuando se acordonó la plaza. El sitiador, teniendo que defender el circuito con fuerzas reducidas, recurría á la concentración de las tropas en los cuarteles atrincherados, fuertes y reductos de campaña, entre los cuales las cortinas no eran más que simples cerramientos. Este sistema, que fue abandonoado sin justificado motivo durante el siglo XVII, era perfectamente racional y un autor moderno ha pretendido resucitarlo.»

Espiraba el mes de Septiembre, cuando terminaron los trabajos de la circunvalación, tan extensa, que alcanzaba 30.600 pasos, sumando el número de fuertes y reductos la cifra de setenta. En ellos se emplearon como obreros los soldados, y de este modo el dinero que debía darse á los campesinos ó gastadores, les sirvió de ayuda y alivio, evitando, á la par que la miseria, las desertiones, muy frecuentes cuando las pagas escaseaban. De la actividad que desplegaron capitanes y soldados, baste recordar que en sólo diecisiete días estuvieron cerrados en sus líneas; y no otra cosa requerían las circunstancias, porque Mauricio, persuadido de su error, indudablemente acudiría en socorro de Breda. Con efecto; tan pronto tuvo éste noticia de las importantes y bien dirigidas obras que el ejército español había realizado, comenzó á entrar en temores respecto al resultado del asedio, y como tuviera noticias de que casi toda la caballería de Spínola había salido á acompañar y despedir al príncipe de Polonia y Suecia, Ladislao Segismundo, que por aquellos días acudió á visitar las líneas, desembarcó en Gertruidenberg y avanzó hacia Breda en los primeras días de Octubre, acampando en la aldea de Meede, situada á dos leguas de la ciudad sitiada y á corta distancia del Dique Negro.

Era cabalmente este el punto más flaco de la circunvalación, pues ya se ha dicho que allí el dique suplía las dos líneas de circunvalación y contravalación, extendiéndose á través del terreno inundado; por manera que, conquistando los cinco reductos que lo defendían y rompiendo el dique, podían introducirse socorros en la plaza. Y así lo
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comprendió Spínola, aventajado por aquellos días con la incorporación de dos regimientos que pidió á los austriacos y nuevas compañías reclutadas en Alemania. El caudillo católico pasó á situarse con gran oportunidad y diligencia en un dilatado espacio de terreno que por lo movedizo y pantanoso se había dejado sin defensa ni cuartel, «y en verdad», dice Hugo, que en la presteza con que se le ocurrió tomar lugar tan acomodado, consistió toda la empresa; porque es cierto que si en alguna dilación perdiera el marqués un día ó lo anticipara Mauricio dándose más prisa, se pudiera conservar Breda por beneficio de tan breve tiempo, á causa de que entre Teteringhen y Terheyden (Terhagen) había unos espacios grandísimos de tierra y de pantanos por donde se podían llevar las vituallas en carros hasta la laguna, y desde ella en barcos á la villa, si Mauricio se hubiese adelantado á ocupar aquel puesto.»

Junto á estos pantanos y en una llanada, dando frente al enemigo, dispuso Spínola sus tropas en actitud de aguardar á éste; pero como Mauricio no se moviera de sus posiciones, los españoles protegieron la margen exterior de la inundación con cinco fuertes enlazados por sencillos atrincheramientos, cuyos extremos apoyaban Spínola y Baglioni. Veintidós días permanecieron los holandeses y los españoles en sus respectivas posiciones. Mauricio no se consideró sobrado fuerte para arrojarse sobre la línea española; pero ideó un ardid para apoderarse de la ciudadela de Amberes, á cuya guarnición consideraba desprevenida. Al oscurecer de un tempestuoso día de Octubre, un destacamento holandés, con banderas españolas, hizo alto á corta distancia de aquella fortaleza y, cerrada la noche, un destacamento de soldados escogidos echó un puente que á prevención llevaban, y, salvando el foso, llegaron al revestimiento de la cortina exterior. Ya iban á poner el pie en ella cuando un centinela oyó ruído y, disparando su arcabuz, puso en alarma á la guarnición. Acudieron rápidamente los soldados españoles, sostuvieron el choque y rechazaron fácilmente á los asaltantes; pues no quiso Mauricio sacrificar estérilmente su gente teniendo enemigo tan poderoso á la espalda. Persuadíse la actitud enérgica de Spínola que tampoco conseguiría forzar las líneas de Breda. Y como el invierno se viniera encima y su salud se hallara resentida, distribuyó el ejército holandés por las plazas de Gertruidemberg, Rosendal, Zevemberg y otras y él se retiró á la de Haya, con lo cual Spí-
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nola quedó en completa libertad para proseguir el sitio. «Es fama, dice un autor, que desde aquel día, de tal suerte se contristó su espíritu y decayó su ánimo, que apenas se dejó ver de los suyos, rehuyendo todo consuelo.»

Es en la guerra, como en otros trances de la vida, la diligencia madre de la buena fortuna; mas si el que pierde por torpeza la ocasión es indigno de los favores de ésta, todavía es más digno de vituperio si persevera en sus errores cuando los sucesos le aperciben de su ceguera ó de su incuria. Algo de esto le ocurrió á Mauricio. Si sus altos méritos militares no le absolvieran, hubiera deslucido este hecho otros no menos importantes de su historia.

FRANCISCO BARADO.

(Continuará.)
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ALGO SOBRE LA CABALLERÍA

II

Tras los brillantes resultados obtenidos mientras duró el imperio en Francia, cosecharon los alemanes no menos gloriosos laureles con el esfuerzo de sus armas. Mas á medida que avanzaban sobre París se enseñoreaba el invierno, invierno helador, brumoso, cuajado de nieves, como lo recordamos todos, cruel, principalmente para la caballería, que sufrió entonces cuanto es dado padecer. Sumáronse á las inclemencias del frío resistencias tenaces por parte de los ejércitos republicanos.

En otros artículos de esta REVISTA tratamos desde distinto aspecto las pruebas á que se vió sometida la caballería de allende el Rhin, por razones de organización y armamento. Tócanos hoy referirnos tan sólo al ganado, con la mira de evidenciar determinadas necesidades, nunca bastante atendidas en un arma que tan lisonjeros éxitos sabe apor tar á las campañas, y cuya utilidad se hace de día en día más indiscutible.

Los servicios especiales del arma se dificultaban incesantemente desde que se inició el segundo período de la guerra. Por una parte, las reacciones valerosas de las poblaciones y los cuerpos francos; por otra, los rigores de la estación exigían sacrificios sin cuento y exponían las fuerzas á riesgos constantes.