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disparos, á los que siguieron continuados tiroteos hasta el número de once, y, por último, en la sabana de «La Soledad», la Caballería que pasó á vanguardia sostuvo el fuego con 100 jinetes y reconoció el rastro de numerosas fuerzas de Infantería y Caballería que en número de 4.000 próximamente se dirigían hacia Guaramanao, y que según informes recogidos en los bohíos inmediatos al camino, habían pasado dos horas antes.

Por la serenidad y el aplomo con que nuestras fuerzas han salvado estos malos pasos, sin malgastar un cartucho ni entrometerse en inútiles tiroteos, presumo que las descargas de impresión sólo preocupan á los que, no identificados con el arma que manejan, favorecen su retroceso con la huída é ignoran que aquél constituye una causa de desvío que en tales casos, y aunque parezca raro, depende exclusivamente del tirador. ¡Quién pensara, allá en Toledo, que vendría á la manigua á modificar mis conocimientos de tiro; lástima no haber sabido empollación tan peregrina al explicar «Las causas de desvío en el tiro individual!

Sin embargo, cuando en acecho de una ocasión, el alargamiento, la discontinuidad de la columna ó las dificultades de un mal paso se la presentan propicia, animados con la irrealizable ilusión de un triunfo fácil, el primer envite es de cuidado y su resistencia se prolonga hasta donde lo permiten la disciplina y el valor de nuestros soldados.

Algo de esto ocurrió en la emboscada preparada á la Artillería y tercera y quinta del Peninsular, que un oficial refería en estos términos: «Ya recordará usted, me decía, que aunque el camino todo no tenía desperdicio, en el sitio aquel resultaba fuera de toda ponderación; allí la marcha era imposible; encallejonados en la tembladera por donde iban los hombres, estorbaban los mulos, y como era preciso que anos y otros adelantasesen ordenadamente, los chapuzones y tropiezos menudeaban que era un primor. Aquí la apertura de una trocha, más allá la sumersión de una acémila y á cada paso los batacazos de la gente á pie, desordenaban la marcha con frecuencia y nos obligaban á imprevistas detenciones. En una de éstas, algo alejada la vanguardia y ocupados soldados y artilleros en sacar á flote dos mulos náufragos, una fuerte detonación, seguida de una descarga cerrada, nos anunció la presencia del enemigo, que quizás se nos hubiera venido encima sin la serenidad y presteza con que cada cual acudió á su puesto, contes-
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tando con energía al fuego que nos hacían. Esto se prolongó como media hora, sin que el enemigo pudiera sacar el menor partido de su inesperada acometida.» Así se expresaba uno de los oficiales que, imitando á su capitán, tuvieron el aplomo suficiente para hacerse cargo de la situación en que estaban, é inspirar al soldado la confianza del triunfo.

En seguimiento del rastro, y colocada la Caballería á retaguardia de la columna desde la entrada de ésta en el monte, se prosiguió la marcha, sosteniendo ligeros encuentros con las fuerzas de Caballería escalonada por el enemigo para ganar tiempo, entorpeciendo nuestro avance. No obstante, á las dos y cuarenta el grueso de las partidas capitaneadas por Antonio Maceo se vió obligado á dar frente y oponer resistencia. Entablada la acción y roto el fuego por la primera compañía de Bailén, que marchaba á vanguardia y algo internada en el monte, se generalizó por ambos flancos, empleándose la Artillería para quebrantar al enemigo, que ante el decidido avance de la columna y el ataque á la bayoneta de las compañías de vanguardia, se retiró hacia el camino, abandonando las posiciones próximas á Guaramanao. El fuego del enemigo continuó en su retirada con gran rapidez, prosiguiendo el nuestro avanzando hasta las cuatro de la tarde en que se les tomó el campamento y potrero, dejando en nuestro poder 11 muertos, sin que pueda apreciarse el número de sus heridos. Por nuestra parte, resultó contuso el primer teniente de Infantería D. Ernesto Zappino, heridos un sargento, un cabo y un soldado de Bailén, más un guerrillero de la Habana y seis caballos muertos.

Esto es lo ocurrido, hasta que la proximidad de la noche nos ha obligado á detenernos aquí con el cuerpo algo maltrecho y el estómago angustiado por la persistencia del vacío.

La Providencia que vela por nosotros, cuando aparte de la fuerza nos asiste el patriotismo y la razón, se ha mostrado pródiga en la jornada de hoy; sólo á su milagrosa protección puede atribuirse nuestra suerte, sobre todo en el último encuentro; esto por lo que se refiere á nuestras pérdidas. Por lo que respecta al resultado obtenido, la energía y resolución del jefe de la columna, la bizarría de los de Bailén en su peligrosa misión, el entusiasmo de su oficialidad y la disciplina y arrojo del soldado, lo decidieron desde el primer momento; el coronel Nario, el teniente coronel Cenzano y el comandante Romo, pueden
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estar satisfechos de su inteligente dirección; y la primera compañía de Bailén que apagó el fuego enemigo, y el batallón entero que lo sopor-tó con admirable entereza, ostentar como título glorioso su comportamiento de hoy.

Dia 8 en la margen del Jobabo.

Repuestos del día de ayer con unas horas de sueño y el suficiente alimento, bien tempranito cruzamos el campamento de Maceo para internarnos en una vereda del monte, que por lo tenebrosa y angosta hubiese achicado los corazones, si susceptible de contracción fuera el corazón del soldado; lejos de eso, la ánimación de su semblante, su vivacidad y diligencia, la desenvoltura en los movimientos y cuantas manifestaciones reflejan el estado moral, en esta guerra de abstracciones y mutismos, indicaban desde luego espíritu excelente y deseos manifiestos de llegar hasta el fin de una empresa tan felizmente comenzada.

A la izquierda del camino, y rodeando un pequeño claro, sitio muy á propósito para hacer daño á mansalva, los partidarios, emboscados en número suficiente, rompieron el fuego sobre la Caballería de extrema vanguardia, haciéndonos á boca de jarro dos muertos y un contuso. Tres compañías de la Habana dispersaron al enemigo, que pagó con tres muertos y nueve heridos su taumada hazaña. Este encuentro, de escasa duración y sin importancia táctica, es el desdichado esquema del combate en estas laberínticas angosturas.

Ya en camino llano, y al vadear el arroyo del potrero «Lavado», las detonaciones á vanguardia nos obligaron á aligerar la marcha para apoyar á las fuerzas montadas de exploración. El enemigo, posesionado del frente y emboscado en la izquierda, rompió el fuego sobre la columna; contestado por la Caballería y fuerzas de la Habana y Artillería, se le desalojó de sus posiciones con pérdida de cinco hombres y bastantes heridos; nuestras bajas se redujeron á un soldado herido de Aragón.

Gracias á la considerable extensión del potrero, que ha permitido desplegar las fuerzas ocupando frentes extensos, la estética de la guerra, que en esta jurisdicción anda también oculta y emboscada, ha dado á este combate el aspecto singular y simpático de un simulacro; en oca-
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siones, la precisión en los movimientos y la regularidad del fuego, me han hecho prescindir de colores, paisajes y sombrías realidades, para recordar solamente los ejercicios de combate y las llanuras de Carabanchel; y como vale más no pensar en tales recuerdos, con la mojadera de costumbre y algunos encuentrones con las acémilas, que han convertido en vía crucis el paso del Callejón, hénos aquí nada menos que en el Jobabo, que, según dicen, pasó Maceo hace unas horas. ¿Seguiremos adelante? Quien sabe; pero á pesar de la ventaja que nos llevan y de abandonar nuestros territorios, la opinión es partidaria del avance á toda costa.

Día 9 en «La Caridad».

Aun cuando el camino que hemos seguido hasta aquí sería infranqueable en muchos puntos á estar medianamente defendido, ninguna de sus posiciones ofrece para una columna los peligros del paso del Jobabo; la dominación de la orilla opuesta que en sus formidables troncos oculta y protege, la angostura del camino al río que imposibilita el despliegue y la circunstancia de estar enfilado en gran trecho, hacen inaccesible el vado, aun defendiéndolo débilmente. Por lo demás, el cambio de jurisdicción se conoce poco, el monte abunda más de la cuenta y los matices del verde ocultan sin interrupción el reducido horizonte. Esta mañana en San Joaquín, al recoger reses las guerrillas, han sido tiroteadas por los exploradores enemigos, y sin más de particular hemos continuado la persecución, hasta cerca de la noche que llegamos aquí. En un bohío próximo al vivac se han recogido noticias de algún interés; según afirman sus moradores, Maceo con unos 4.000 hombres pernoctó en el sitio que ocupamos, abandonando el campo al sentir el fuego de sus exploradores de San Joaquín. Al hacer referencia de las sepulturas y vendajes que se han encontrado, han ponderado el excesivo número de sus bajas y el desaliento que cunde en sus filas; «hasta Maceo, decían, aseguraba con manifiesto disgusto que jamás había sufrido persecución tan tenaz.» Sin duda llegó á figurarse que el Jobabo y las columnas de Hércules eran para nosotros la misma cosa.

Lo peor del caso es que, descalzo el soldado y casi agotadas las raciones, nuestro itinerario, incierto hasta ahora, ha de pasar seguramente por Guaimaro, único puesto que tenemos cerca.
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Por otra parte, las esperanzas de que fuerzas del Príncipe se encarguen de detener al enemigo, van desvaneciéndose por momentos, y la probabilidad de un triunfo que termine esta expedición resulta ya remota, si no hay quien les estorbe en su marcha. En fin, mañana veremos.

Dia 10 en Guaimaro.

Por desgracia, se han confirmado mis pesimismos de ayer; desvanecida toda ilusión y apremiados por la necesidad, en «Las Lajas» hemos abandonado el rastro del enemigo, que más tranquilo y desahogado proseguía su marcha hacia Santa Ana de Lleó. Apesadumbrados por el desencanto y ya próximos á Guaimaro, el recuerdo de nuestras ilusiones ha dado lugar á una escena llena de españolismo y de interés: la detención de unos pacíficos que al «quien vive» de la extrema punta contestaron con un simpático ¡viva Español!; las repeticiones de este grito de punta á vanguardia, y de centro á retaguardia que atronaron el silencio de la marcha, las resonancias de mil voces en las misteriosas veredas del monte, el ardimiento reflejado en los semblantes y el patriotismo inundando los pechos, trasformaron en regocijo, entusiasmo y brillantez la realidad, el desencanto y las nebulosidades de la manigua. Los aspeados eran Bielsas, charlaban por los codos los taciturnos y de hilera á hilera y compañía á compañía, la llegada de una columna quedó sancionada como artículo de fe: «A buena hora», dijeron unos. «Por allá va Maceo», señalaron otros, y pensando cada cual en recriminaciones por hacer y heroicidades que aún no ha contado, recordaron de nuevo el «cuento de la lechera», admirando en su llaneza el «poder de la ilusión».

Para fin de fiesta, el pueblo nos ha resultado bastante pobre; unas cuantas casas mal hechas y peor distribuidas, dos ó tres tiendas en que se vende de todo y nada se encuentra, y el fuerte para el destacamento; esto es Guaimaro. Menos mal que salimos mañana. De noticias, sólo hemos sabido la marcha de una columna nuestra con dirección á Najasa.
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Dia 13 en Victoria de las Tunas.

Por fin terminamos nuestro retorno, realizado por una vereda inverosímil que con mengua de la Monarquía llaman pomposamente camino real. La despedida que nos han dispensado nuestros vecinos del Príncipe tiroteando á la columna, no está en armonía con la decantada hospitalidad cubana; pero aparte de esto, sólo ha turbado nuestra marcha el penetrante griterío de los Caos.

Para concluir, y aunque como cronista en acción me esté vedado emitir juicios y opiniones, el carácter íntimo de estas impresiones no impiden felicitar, cual se merece, al jefe de la columna y al modesto y olvidado batallón de Bailén; si la persecución no ha terminado con un triunfo glorioso y de resultados evidentes para el porvenir, nadie tiene culpa y todos han hecho cuanto se puede hacer en operaciones de esta índole. En cuanto al soldado, sólo plácemes merece; enfangado hasta la cintura en la marcha, escaso de alimento y de sueño, en el descanso soportando la lluvia y el fuego enemigo, ha demostrado que ni su espíritu decae, ni su fibra se adormece; es el de antes, las mismas virtudes le ennoblecen é idénticos sentimientos le arrastran al heroísmo.

***

Después de esto, ¿qué hemos de decir? Piense quien haya leído, y diga si son apasionados nuestros juicios.

GARMEL.
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UNA OPINIÓN

SOBRE EL COMBATE Á PIE DE LA CABALLERÍA

Sr. D. Juan Lapoulide.

Mi distinguido amigo.
Cuanto dice usted en el artículo publicado en El Imparcial con el título «¿Dragones?» es verdad, y además de verdad oportuno.
El epígrafe es una pregunta á la que procuraré contestar con más concisión de la que el asunto merece, pues hay materia para escribir un libro, tratando sólo de darle algunos datos, que tal vez le sirvan de algo en sus trabajos profesionales.
Empiezo por consignar sin ambajes ni roteos que la palabra Dragones no expresa con exactitud el doble modo de combatir de la Caballería de nuestros días.
Aparte de la impropiedad del nombre, cuya etimología militar se desconoce, ni se sabe de dónde viene ni á qué conduce, la tal palabra tiene sobre sí la responsabilidad de que el combate á pie de la Caballería no haya tomado carta de naturaleza hace mucho tiempo en España ni haya prosperado todo lo que debiera después. Consiste esto, en que á ese fantástico nombre va unida la idea de la táctica á pie en orden cerrado, las líneas con tacto de codos, la cadencia del paso, las alineaciones, el cuadro y los ataques á la bayoneta, es decir, el infante en todos sus aspectos y manifestaciones de combate, y esto no puede ni debe
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ser el soldado de á caballo. Es un error tratar de conseguirlo y una equivocación lamentable en el que lo sospeche al ver una línea de Caballería en fuego.

No es eso lo que se persigue; no es hacer ó imitar al perfecto infante lo que se busca; es otra cosa muy distinta, tanto que sólo se parecen en el ruído de los disparos

Pensar de otro modo es llegar á las exageraciones de otras épocas que trajeron el descrédito del sistema, revolviéndose contra él muchas eminencias militares, y entre ellas el celeberrimo Jaquinot-de-Presle en su arte de la guerra, consultor ó breviario que ha sido de toda una generación militar nuestra, en donde al hablar de los Dragones dice: «¿Cómo es posible convencer á un mismo hombre de que formando el cuadro es inatacable y cargando á caballo irresistible?»

La idea vino como anillo al dedo para disolver el instituto, y con él murió la posibilidad de emplear á la Caballería de otro modo que á caballo, ó lo que es lo mismo, se llegó á la exageración opuesta. Por horror al Dragón, se vino al Centauro, y ni uno ni otro mitológico animal representan al soldado completo de Caballería moderna.

Los repetidos ejemplos de guerras posteriores hicieron comprender que existe un término medio utilizable, ó mejor dicho, que hay situaciones bien definidas en que se impone la necesidad de batirse, en no importa qué forma, para lograr un objeto determinado, que en la guerra no puede ser otro que vencer.

Como consecuencia, se pensó en dar un elemento más de acción á la Caballería, y los reglamentos tácticos extranjeros se complementaron con la ordenación del combate á pie, y ya no fué sólo á los Dragones (que aún conservan su nombre á pesar de no dragonear) á los que se exigió el empleo de la carabina para algo más que la defensa personal, sino toda la Caballería, hasta los Coraceros, con armas de fuego, debían descender de sus caballos para tomar y defender una posición importante hasta la llegada de la Infantería; apoderarse de un puente, de la orilla de un río ó la cresta de un barranco; defender la Artillería de un ataque en terreno quebrado; proteger una retirada en un desfiladero, y en otros casos, bastarse á sí misma sin auxilio de las otras armas en el servicio de exploración á grandes distancias.

En España ha tardado la idea en abrirse paso, por el temor, vuelvo á repetirlo, de llegar al Dragón, creyendo ver en ese fantasma un pe-
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E. Ingenieros.

El cuerpo de Ingenieros suizo de la Auszug y Landwehr se compone:
De 16 batallones, ocho de la Auszug y ocho de la Landwehr, á tres compañías; una de Zapadores, otra de Pontoneros y otra de Telégrafos y Ferrocarriles.
He aquí las plantillas de estos cuerpos:

Un batallón de Ingenieros.

    Jefes.
    Oficiales.
    Soldados.
    Caballos de silla.

    Primer jefe (mayor)
    1
    2
    2
    2

    Ayudante (capitán)
    1
    1
    2
    2

    Cajero
    1
    1
    1
    1

    Médicos
    2
    2
    2
    2

    Armero
    1
    1
    1
    1

    Cerrajeros
    2
    2
    2
    2

    Carretero
    1
    1
    1
    1

    SUMÁN
    1
    4
    4
    7

1.a compañía (Zapadores).

    Jefes.
    Oficiales.
    Soldados.
    Caballos de silla.

    Capitán
    1
    1
    1
    1

    Primer teniente
    1
    1
    1
    1

    Tenientes
    2
    2
    2
    2

    Sargento mayor
    1
    1
    1
    1

    Furriel
    1
    1
    1
    1

    Sargentos
    10
    10
    10
    10

    Soldados de primera
    10
    10
    10
    10

    Tambores
    2
    2
    2
    2

    Practicante
    1
    1
    1
    1

    Camilleros
    2
    2
    2
    2

    Soldados
    122
    122
    122
    122

    SUMÁN
    4
    12
    137
    2
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ligro para el espíritu del arma, que llegaría á restar muchas de las energías representadas por la acometividad, característica de su verdadero y legendario modo de pelear.

Los enemigos del sistema eran tantos en nuestra última guerra civil, que sólo tres ó cuatro oficiales se atrevieron (arrostrando una responsabilidad inmensa porque no estaba previsto en el reglamento) á ponerlo en práctica, por cierto que el éxito recompensó sus iniciativas, y á regaña dientes hubo necesidad de convenir en que hay casos donde es indispensable el combate á pie.

Durante aquella guerra presencié muchos de esos casos que no fueron apreciados del mismo modo por mis superiores ó no quisieron cargar con responsabilidades, perdiéndose ocasiones muy propicias para aumentar los prestigios de un arma cuyo espíritu se mantuvo á gran altura, ansiosa siempre de ser empleada, pero á la que se economizó en términos que pasan de los límites de la prudencia.

El enemigo más temible para una Caballería á pie, es otra Caballería montada y emprendedora. Precisamente la caballería carlista, mal montada y poco numerosa, no hubiera constituído obstáculo nunca para llevar á cabo todo género de operaciones, y en vez de hacerlo así, prescindimos voluntariamente de uno de nuestros medios de acción, ó lo que es igual, la Caballería, por errores de escuela, dejó atrofiarse uno de sus miembros, contribuyendo con menor cantidad de fuerza, de la que pudo desarrollar, al trabajo de las otras armas.

Y si con una sola mano hizo tanto y supo crear confianza en los propios y temor en los enemigos, ¿qué no hubiera hecho con todas sus energías, toda su fuerza moral y todos sus deseos?

Concluida la guerra, los gloriosos episodios de Villafranca, Viana, Bernedo, Treviño, etc., eclipsaron los modestos y en cierto modo fraudulentos, donde el combate á pie dió buenos resultados, pasando los años sin pensar en dictar reglas que encauzaran las ideas y sirvieran de base para el desarrollo de las iniciativas de la gente moza ávida de progresos y saturada de lecturas, que sobre el asunto y de un modo exagerado, se han publicado del lado allá de los Pirineos.

Fueron necesarios diez años para que en Julio de 1887 apareciese el reglamento táctico vigente, que representa una verdadera revolución, un paso gigantesco en la marcha rutinaria y lenta de nuestra Caballería, y con él vino la ordenación del combate á pie, pero di-
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cho de un modo tan sobrio, tan nebuloso, tan tímido, que no ha logrado otra cosa que aumentar los argumentos de los opuestos al sistema. Al mismo tiempo, los ensayos en los campos de maniobras, hechos con muy buena intención, no han servido más que para desacreditarlo.

Esa misma operación que cita en Carabanchel, donde una brigada de Dragones en terreno despejado echó pie á tierra para atacar colinas accesibles á la Caballería al aire de carga, fué una escuela fatal que hizo torcer el concepto verdadero de esa clase de combate; en cambio, en las cumbres del Guadarrama hubiera sido oportunísimo poner la cátedra donde enseñar á los que necesitan ver por sus propios ojos la aplicación práctica de las teorías.

Es más; tengo el convencimiento que se lograrían resultados positivos procurando copiar, adaptándolos á un terreno semejante y con fuerzas equivalentes, ejemplos sacados de la historia de las campañas en donde el combate á pie figuró como factor constante, y en este concepto no hay ninguna más á propósito que la civil de los Estados Unidos para aprender mucho en poco tiempo.

Ahí va una muestra cogida al azar entre ciento.

La víspera de la batalla de Gettysburg llegó una división de Caballería federal compuesta de dos brigadas y un efectivo de 4.200 caballos y dos baterías á caballo, á las inmediaciones de dicho pueblo, mandada por el general Buford.

El general en jefe federal, Mead, no conocía el terreno ni suponía encontrarse allí el campo futuro de la batalla; sin embargo, era el punto designado por el general en jefe confederado, Lee, para reconcentrar su ejército.

Buford sospechó esto y tomó la resolución de defender tan excelente posición hasta la llegada de la Infantería, que se hallaba á nueve kilómetros la más cerca. «Esta primera inspiración de un oficial de Caballería, verdadero hombre de guerra, decidió de toda la campaña.»

Colocó sobre las crestas de unas alturas las dos brigadas á pie, las reservas, á pie también, con los caballos de mano en unos barrancos, de modo que el enemigo no los viese, pues quería hacerle creer era Infantería. La Artillería, situada barriendo los caminos que necesariamente había de recorrer el enemigo, y así aguantó el empuje de una