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hacer una crítica de los hombres políticos que dirigieron la goberna-
ción del Estado en esa época; nos limitaremos á insinuar que la his-
toria los juzga con toda la severidad que merecen su falta de patriotis-
mo y conscupiscencia.

El Ejército, reflejo siempre fiel de la sociedad que lo nutre, era una
confusión, un desorden, un caos, en donde sólo arraigaban las ideas
políticas, olvidando continuamente las de disciplina y deber que se de-
ducen de las Ordenanzas españolas, por las que se regía.

La recluta se hacía por medio de leva, arrancando á la fuerza de sus
hogares á todo el que, encontrándose en las capas inferiores de la po-
blación, servía para llevar, mejor ó peor, un fusil y, desde luego, los
infelices indios eran los que daban el mayor contingente.

Las pagas nunca estaban corrientes, y hubo cuerpo que prestaba ser-
vicio en provincias lejanas al que se llegó á deber un año, teniendo
que dedicarse oficiales y soldados á trabajos manuales para ganarse el
sustento.

El vestuario se distribuía alguna vez con ocasión de festejos á las
fuerzas que guarnecían la capital; las demás no gozaban de estos lu-
jos y se vestían con lo que encontraban.

Los fusiles eran, los mejores, de chispa y muchos atados con cuer-
das, sujetando alguna de sus piezas.

La artillería, de modelo antiquísimo, se solía llevar en carretas, y
las municiones se transportaban á las baterías en fuego á lomo de toda
clase de bestias de carga.

La instrucción de la tropa y de la mayor parte de los oficiales esta-
ba á la altura correspondiente á los elementos con que contaban.

Creemos suficiente esta rápida reseña para que los lectores militares
puedan juzgar del valer efectivo de este ejército frente del americano,
al que nada faltaba, siendo superior el armamento, la organiza-
ción y la oficialidad, circunstancias que equilibraron la desigualdad
en el número.

El 28 de Marzo de 1846 las avanzadas del ejército de ocupación apa-
recieron delante de Matamoros, pueblo situado cerca de la desemboca-
dura del Río Grande ó Brabo.

El ejército mejicano, al mando del general Arista, al que se le im-
corporó el de igual clase Ampudia, se componía de 3.500 á 4.000
hombres y 12 piezas.
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Uno y otro ejército, separados por el río, se dedicaron á fortificar sus respectivas posiciones y á tantearse en continuas escaramuzas, con éxito vario.

El ejército americano se componía, en su mayor parte, de voluntarios; gente reclutada entre las bandas de tejanos y, por tanto, muy fogueada en sus continuas refriegas con los indios, aunque poco disciplinadas é instruidas; pero, en cambio, las fuerzas regulares constituían unas reservas excelentes para sostener á las otras en caso de un revés. La poca confianza que estas últimas le inspiraban, decidieron sin duda á Taylor, mientras recibía refuerzos, á no emprender el ataque de unas posiciones á las que servía de foso el río, y se limitó á establecer el asedio, construyendo obras, desde las que podía batirles sin recibir daño, por tener artillería de más alcance.

La impaciencia de los mejicanos dió solución más rápida al problema planteado con exceso de precauciones por parte de los americanos.

El general Arista, desconociendo la clase de enemigo que tenía frente, concibió el proyecto de atacarlo, interponiéndose en el camino de sus depósitos amenazando á éstos y cortando la retirada á aquél. Pasó el río con 3.000 hombres y 12 cañones y se situó en Palo Alto, aguardando al enemigo, que contaba el mismo número de hombres y 20 piezas. La acción quedó indecisa y cada ejército acampó en sus posiciones, habiendo perdido los mejicanos 352 hombres y los americanos 54.

Al día siguiente, 9 de Mayo, se retiraron los mejicanos; pero alcanzados en Resaca de Guerrero, y no de la Palma como dicen todas las relaciones americanas, fué completamente batido el general Ampudia que mandaba la retaguardia, perdiendo toda la artillería, arrojándose al río sus derrotadas tropas en confuso tropel y ahogándose mucha gente.

La evacuación de Matamoros siguió á los pocos días, y esta retirada en dirección á Saltillo y á través de un país sin recursos, fué de lo más desastroso que se recuerda en la historia de Méjico. Al siguiente día de emprenderla hubo más de mil bajas por desertión, y en los siguientes la caballería perdió todos sus caballos, extenuados por el hambre y la sed. Los oficiales, las mujeres y los asistentes, iban en la vanguardia apoderándose de los pocos víveres que se encontraban, vendiéndolos después á la tropa á precios altísimos.

El ejército americano siguió de lejos, en las primeras jornadas, á los
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Que equivale á algo menos de la mitad de la tarifa ordinaria. Las indemnizaciones de marcha se pagan á razón de diez céntimos por kilómetro para oficiales y de cinco para individuos de tropa.

En los itinerarios de las vías férreas y en los caminos en que sólo existen vías postales, se pagan á razón de veinte céntimos por kilómetro para todos los militares, sin distinción de empleos ni categorías.

La alimentación de las tropas consiste en una ración diaria y personal de 750 gramos de pan, 375 de carne, 150 á 200 gramos de legumbres, 20 de sal, 15 de café y 20 de azúcar. En caso de servicios extraordinarios ó marchas forzadas, esta ración puede aumentarse hasta 500 gramos de carne ó 65 á 125 de queso, y además puede también recibir la tropa de seis á diez decilitros de vino, ó de tres á cinco de aguardiente. El Estado suministra también el combustible necesario para la cocción y confección de tres distribuciones diarias: el café y dos ranchos. También corre á cargo de la Administración Militar la alimentación del ganado y la administración de los forrajes.

Las cuentas anuales de los haberes, indemnizaciones, subsistencias, etcétera, como también el de las construcciones, reparaciones del material, transportes, etc., etc., y gastos de todo género, se totalizan por la dirección de Administración Militar, y sus cuentas son cada año presentadas al examen y aprobación de la Asamblea, por el ministro de la Guerra. Ni éste, ni por lo tanto la Administración Militar, pueden disponer de otros créditos que de los aprobados con anticipación en cada presupuesto por la misma Asamblea.

V

ESTABLECIMIENTOS MILITARES

Los más importantes son: la fábrica de armas de Berna, que está ahora terminando la construcción del nuevo fusil; los talleres federales de construcción de Thaune, donde se fabrica y se recomponen el material de arrastre del Ejército, que no haya sido encargado por el ministro de la Guerra á las fábricas cantonales ó á la industria privada. La fábrica de pólvora y de cartuchos de Thaune y el estableci-
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mejicanos, suponiendo que las condiciones del país por donde se retiraban les harían más daño que una activa persecución, como así fué, quedando ellos en la pacífica posesión del territorio conquistado durante cuatro meses justos, contados hasta la presentación de su vanguardia, en 18 de Septiembre, delante de Monterey.

La plaza estaba defendida por algunas obras de tierra y una ciudadela semipermanente, contando con una guarnición de 4.000 infantes y 2.000 caballos y 46 piezas, al mando de Ampudia, y fué atacada por los americanos en número de 6,500 hombres mandados por Taylor.

Durante diez días se defendió bravamente, y aunque pudo haber prolongado la defensa, porque no faltaban víveres ni municiones, capituló la guarnición, saliendo con armas y una batería de seis piezas.

En 27 de Octubre la guarnición de Tampico evacuó este importante puerto sin ser atacado por tierra, y aunque se destruyó mucho material de guerra, quedó bastante en poder de los enemigos.

En este tiempo sobrevino una de tantas revoluciones que tenían en continuo sobresalto al país, distrajéndolo del verdadero objetivo, como era la defensa de la patria.

El general Santa Anna, emigrado en la Habana, fué llamado para ponerse al frente de los ejércitos y organizarlos, para detener los progresos de la invasión. Los americanos no le opusieron obstáculos á su desembarco en Veracruz, y de aquí partieron las suposiciones de que estaba en connivencia con el enemigo, afirmación grave que los historiadores mejicanos indican, pero no prueban.

Situado en San Luis de Potosí, trató de reunir los restos dispersos de Resaca, Monterey y Tampico, reclutó nuevas tropas por el procedimiento sencillo de la leva y llegó á tener organizados, ó por lo menos agrupados, unos 20,000 hombres. De estos, sólo el regimiento de Húsares y cuatro ó cinco de Infantería ligera le inspiraban confianza, los demás estaban en un estado lastimoso. Faltando los elementos necesarios para hacer la guerra, sin dinero, sin abrigos, sin provisiones, era consecuencia natural la desertión, registrándose por cientos cada día.

Una nueva revolución colocó á Santa Anna en la presidencia interna de la República, en 23 de Enero de 1847, é investido con este alto cargo, se creyó en la necesidad de intentar una batalla que aumentase sus prestigios. El momento era también favorable, porque compren.
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diendo los americanos las dificultades de la invasión por el Norte, pensaron en la expedición por mar, atacando á la capital por el camino más corto; de este modo, al llamar la atención hacia Vera-Cruz, quedaría más desembarazado Taylor de los peligros que le amenazaban, haciéndose cada día más crítica su situación, y para organizar ese ejército expedicionario quitaron al de este general todas sus tropas regulares. La perspicacia y talento de Santa Anna, nunca puestos en duda por sus detractores al juzgar á este batallador y revolucionario infatigable, no podían dejar escapar ocasión tan propicia, y se puso en marcha, en una sola columna, en dirección á Buena Vista, en donde se dió la batalla de este nombre, según los americanos, ó de la Angostura, como la llaman los mejicanos, con más propiedad.

Esta batalla es interesante por varios conceptos y la describiremos con algún detenimiento, porque persiguiendo la labor que hicieron los voluntarios en todas las guerras, es precisamente en esta ocasión donde debe estudiárseles con mayor prolíjidad, pues pelearon solos, ó mejor dicho casi sólos, no debiendo olvidarse el concurso de unos pocos regulares, á los que en justicia corresponden los laureles de la victoria, por más que los voluntarios los regateen, según costumbre.

Para juzgar con imparcialidad del resultado de la batalla, hay que tener presente: primero, que no eran tropas bisoñas las americanas, pues llevaban un año de campaña y en las mejicanas había muchos regimientos con gente de un mes de servicio; segundo: que la desproporción numérica no era tanta como dicen los americanos y el mismo Taylor consigna en su parte oficial de la batalla; tercero: que los voluntarios estuvieron apoyados eficazmente por tres baterías y tres escuadrones de Dragones regulares y, por último, que los recursos y medios de los unos y los otros, militarmente considerados, no admitían comparación.

Además, los americanos habían escogido, muy bien por cierto, el terreno para dar una batalla defensiva, y éste y sus cañones les dieron resuelto un problema embrollado por los voluntarios.

Al saber el avance de Santa Anna se retiraron los americanos á la Angostura, posición que, como su nombre indica, está situada entre dos sierras, no siendo tan estrecha que impida desplegar en línea cinco ó seis regimientos, apoyados en las alturas sus flancos y defendido su frente por una serie de lomas, limitada cada una por un barranco.
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El poblado de Buena Vista está situado cinco kilómetros más allá, y en este punto establecieron los americanos su parque y aprovisionamiento.

Antes de avistarse los contendientes, mandó Santa Anna al general Miñon con 1,200 caballos á enolver á distancia la izquierda americana y amenazar la retaguardia. Este movimiento estratégico, muy bien pensado, y que según todas las reglas del arte debía producir resultados maravillosos, fué tal vez la causa principal que malogró toda la operación.

Fundado en las excelencias del plan concebido, intimó la rendición al ejército americano, agregando la baladronada de que estaba rodeado por 20.000 hombres, cuando realmente los que tenía Santa Anna á sus órdenes, según el recuento que se hizo en la finca de la Encomienda dos días antes de la batalla, eran 12.848 hombres, de los que 9.271 de infantería y el resto caballería y 17 piezas de artillería, de las que sólo pudo utilizar 11.

Los americanos contaban, no con los 8.000 hombres que suponían los partes mejicanos, sino con 4.425, de los que eran regulares 453 y 15 piezas. En Saltillo habían quedado otras fuerzas que no tomaron directa ni indirectamente parte en el hecho de armas.

La víspera de la batalla, los americanos atacaron una brigada situada en las montañas de su izquierda y fueron rechazados.

Al siguiente volvieron á atacar por el centro á la línea enemiga, sufriendo muchas bajas y dispersándose completamente; á su vez los mejicanos atacaron con gran empuje la izquierda americana, apoderándose de tres cañones y tres banderas; desde este momento la confusión y el pánico de los regimientos de voluntarios no tuvo límites, la huída empezó en dispersión hacia Buena Vista. Taylor estaba en este punto vigilando la ejecución de las disposiciones que había dado para asegurar la retaguardia, y no llegó al campo hasta que, derrotada la izquierda, empezaba á serlo también el centro; por lo tanto, hasta ese instante cada cuerpo había peleado por cuenta propia, sin recibir órdenes ni seguir un plan determinado.

El centro americano, que había tomado la iniciativa en el ataque y sido rechazado al principio de la acción, era fácil presa para los victoriosos de la izquierda, y, en efecto, fueron batidos igualmente.

Sólo la artillería, abandonada á sus propios esfuerzos, lucha he-
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róicamente. La batería del capitán Sherman retardaba el avance de las columnas enemigas, y hubiera sido copada si la del capitán Bragg no hubiera acudido en auxilio de sus compañeros, colocándose á un flanco y tirando los primeros metrallazos á veinte pasos de los asaltantes; estos retrocedieron y la infantería pudo rehacerse al amparo de sus cañones, contribuyendo á cambiar el aspecto, hasta entonces desgraciado, de la batalla.

En el parte de Taylor cita á Bragg diciendo: «este hombre nos salvó el día»; y en efecto, la gran movilidad de la batería de su mando, acudiendo de la derecha á la izquierda para contener la dispersión, y de este punto al centro en instantes críticos, salvó la situación, y anticipándose á su época demostró el principio, hoy en auge, de que la artillería debe prodigarse y exponer sus piezas, sacrificándose si llega el caso, para lograr el máximo efecto, protegiendo á la infantería en sus ataques ó retiradas.

El coronel Jefferson Davis, que al frente de su regimiento de rifleros del Mississipi había sido herido en la refriega y que debió su salvación á la intervención de dos piezas de la batería de Bragg, no olvidó nunca el servicio, elevándolo después á los puestos más distinguidos cuando fué presidente de los estados del Sur.

A mitad de la acción, una formidable tormenta detuvo durante dos horas los progresos de los mejicanos y contribuyó á que se reorganizasen los diseminados restos de los regimientos que habían derrotado; así es que después y en sitio donde la izquierda había sido revasada, dos regimientos americanos de Caballería y tres de Infantería con algunos cañones resistieron bien los ataques ya muy desordenados y débiles que les dirigieron. La caballería, á pie en unas crestas inaccesibles á los caballos, se batía en retirada sin dejarse alcanzar, hasta que, reducidos á 400 hombres, montan á caballo, reciben con una descarga á una brigada enemiga y cargándola al arma blanca la destrozan por completo.

Dijimos antes que el movimiento envolvente de la caballería de Miñón había contribuido en gran parte á que la victoria no se declarase francamente del lado mejicano y, en efecto, su presencia á retaguardia de los americanos demostró á éstos la necesidad de defenderse á toda costa, y los dispersos que iban llegando á Buena Vista, en vez de continuar su huída, como hubieran hecho de no encontrar cerrado
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el paso, se organizaron en compañías improvisadas y rechazaron los ataques de la caballería. Desde este instante, contenido el pánico, el aspecto de la batalla había cambiado totalmente, y para rendirlos hubiera sido necesario un sitio en regla, lo que estaba muy lejos de lo posible con un ejército desbandado y desmoralizado como el de Santa Anna; sin embargo, la acción había quedado indecisa, y cada ejército durmió en sus posiciones, por lo que al día siguiente pudo haber intentado concluir la victoria, pero en vez de hacerlo así emprendió la retirada antes de amanecer, abandonando los heridos y cuanto podía estorbarle en su marcha, parecida por lo desastrosa á la de Arista desde Matamoros.

Esta batalla se dió en 23 de Febrero de 1847 y el 24, al hacer el recuento del ejército mejicano, se vió faltaban 3.494 hombres, habiendo sido muertos 594 y el resto heridos y dispersos.

Los americanos tuvieron 267 muertos, 456 heridos y 23 dispersos. El cansancio y la falta de agua impidió á éstos perseguir á sus contrarios, operación bien difícil si habían de recorrer los 950 kilómetros que los separaba de la capital y á la que llegaron muy pocos acompañando á su general y presidente, quedando otros en San Luis.

Mientras las desdichas de la Angostura y en otro lugar en el mismo día la toma de Chihuahua y el sitio iniciado de Vera Cruz, los habitantes de la capital, divididos en dos bandos, dilucidaban á tiros cuestiones de gobierno.

Los llamados polkos (señoritos) unidos al partido eclesiástico, que defendía los bienes de la iglesia, disimulaban con esa careta sus deseos de no batirse en Vera Cruz con los yankees, y los puros, al lado del gobierno, defendían la justicia y el orden relativo allí en uso.

No se preveía el final de esta sangrienta contienda en la que pelearon con encarnizamiento ambos bandos en las calles de la capital, llamando por fin á Santa Anna como mediador, al que esta circunstancia sirvió para ser recibido como vencedor indiscutible, condiciones que no logró ver confirmados en la serie de acciones de guerra que siguieron, en las que sufrió otros tantos descalabros.

R. Lee. N. I.

(Continuará.)
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UN RECUERDO

Há cerca de un mes que abandonónos el que en vida llamóse el general D. José Santelices y Velasco, entregando su espíritu al Creador, y marchando á ese mundo desconocido, en que el Supremo Hacedor ha de juzgarnos un día. Todo sér, á su tránsito de la vida á la muerte, deja huellas de su paso, por lo menos en recuerdos, siendo éstos las más de las veces gratos. En pocas ocasiones como en esta es una verdad este aserto. El teniente general Santelices y Velasco, en sus cincuenta y dos años de carrera militar, fué siempre el perfecto caballero querido y estimado de todos cuantos le trataron.

La severidad de los principios militares, que siempre observó como un culto, interpretólos en cualquier tiempo con espíritu justo y bondadoso, logrando por este medio ser querido y respetado de sus inferiores, empresa poco fácil en verdad, y que no suele ser patrimonio de todos. A sus iguales y amigos profesóles sincero y verdadero cariño, y tuvo para aquellos á cuyas órdenes sirvió respetuosa consideración en todo instante. Con estas cualidades que adornaronle, su desaparición de entre nosotros ha de ser en extremo sentida y el hueco que deja no muy fácil de ocupar.

A la ligera bosquejaremos su historia militar, señalando no más los hechos más salientes de ella.

Cadete del Colegio general Militar el 44; subteniente de Infantería el 47; teniente y capitán, por antigüedad, con grados y cruces intermedias, ganadas por distintos hechos de armas, marchó con el empleo de comandante á la campaña de Santo Domingo, en la cual permaneció hasta su terminación. De regreso en la Habana desempeñó el cargo de jefe de la Escuela de cadetes de dicha isla, hasta tanto que al estallar la insurrección en 1868, pidió y obtuvo el pase á operaciones. Por su distinguido comportamiento en ellas, se le concedió el empleo de teniente coronel y se le dió el mando de Cazadores de Chiclana, al frente de cuyo cuerpo, y combatiendo al enemigo, obtuvo el empleo de coronel en 1871. El estado de su salud obligóle á regresar á la Península, y una vez mejorado en la misma volvió á marchar á la isla de Cuba, para venir poco después á formar parte del ejército del Norte, en el cual, y al frente del regimiento de la Reina, fué ascendido á brigadier en 1875. Con el mando ya de brigada, concurrió á la acción
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de Oricain, contribuyendo mucho al buen logro de ésta la iniciativa del entonces brigadier Santelices y el poderoso esfuerzo de la tropa á sus órdenes, siendo por ello felicitado por el general en jefe, y concedíosele por este hecho de armas la gran cruz roja del Mérito Militar.

Por aquellos días fué nombrado el general Jovellar general en jefe del ejército de Cuba, consultando éste á Santelices, por telégrafo, si acompañaría con gusto á dicha isla. Peligro por peligro y campaña por campaña, tenía esta última en desventaja la insalubridad del clima. Esto fué aliciente bastante para que el brigadier Santelices no dudara un momento en la elección... «Había mayor riesgo y fatiga»... ¡Pues á Cuba, abandonando el ocas de la campaña del Norte! Este modo de obrar amoldábáse á los buenos principios militares y encajaba perfectamente en su carácter.

Marchó á Cuba por tercera vez y combatió de nuevo al enemigo en la jurisdicción de Sancti-Spíritus.

Regresado á la Peninsula en 1876, nombrósele jefe de brigada en el ejército de Castilla la Nueva, y luego, más tarde, ayudante de campo de S. M. el Rey D. Alfonso XII, hasta que en 1886 ascendió á mariscal de campo. Consejero del Supremo de Guerra y Marina, comandante general de división del distrito de Castilla la Nueva, gobernador militar de Madrid y capitán general interino del mismo, por ausencia del propietario, demostró en todos estos cargos condiciones de mando poco comunes y verdadero acierto y pericia en el desempeño de los mismos.

Teniente general en 1892, asistió como juez de campo para la Caballería á las maniobras verificadas en Octubre del mismo año, en los confines de las provincias de Lérida y Huesca. En el mes siguiente fué nombrado capitán general de Burgos, cargo del que tomó posesión en 16 de Diciembre, y en el que continuó hasta 30 de Agosto de 1893, que cesó en el mismo por la organización nuevamente dada al Ejército, siendo nombrado en 22 de Enero de 1895 presidente de la primera sección de la Junta Consultiva de Guerra, en cuyo destino le ha sorprendido la muerte.

Tal es, á grandes rasgos, la historia militar del veterano general Santelices, el cual en su dilatada carrera dejónos algo que aprender y no poco que admirar. No ha sido el único, no pretendemos mostrarle á la posteridad como suma de todo lo bueno; es más, creemos de buena fe que á muchos deberá hacerseles igual justicia, pero lo que sí afirmamos, de lo que sí tenemos seguridad, es de que obró siempre cual el más cumplido caballero, dedicando todos sus afanes, en cuanto de él dependió, á conservar incólume el honor militar.

¡Descansen, pues, sus restos en paz, y sírvannos de enseñanza algunos hechos de su vida!

Tomás RODRÍGUEZ DE LEÓN.