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Al terminar el camino, que tendría un cuarto de legua, desembocaron en el potrero de la finca mencionada, y al dirigirse sobre la izquierda encontraron un arroyo cenagososo, el cual sólo podía pasarse por una represa que no permitía lo hiciesen más que uno ó dos á la vez; frente á este desfiladero, y como á medio tiro de fusil, había un bosque, continuando el potrero á la derecha de él.

Los guerrilleros, en la forma en que iban, que era en columna de á uno, pasaron los primeros por la represa; pero unos se volvieron y otros no lo efectuaron al ver que les hacían fuego del monte. Al llegar á la misma uno de los dos escuadrones de Caballería ía pasado en unión de algunos guerrilleros, lo que efectuado recibieron un nutrido fuego del bosque que estaba enfrente de ella, y al divisar á la derecha un grupo de unos 350 caballos enemigos les cargó, y como los contrarios también avanzaron se trabó un encarnizado combate; el otro escuadrón que iba más á retaguardia pasó la represa algunos minutos después, lanzándose á la refriega en auxilio del primero, y aunque hicieron volver grupas á los rebeldes, no pudieron sostenerse en el sitio del combate por el mucho fuego que recibían del bosque en que estaba oculta la infantería insurrecta, y en su consecuencia tuvieron que pasar el arroyo, habiendo perdido más de la mitad de su gente.

Al emprender la caballería la referida carga, aunque siguió la columna, no llegaron los primeros de ésta al sitio de la acción hasta después de terminarse ésta, y como se tenían unos 60 heridos se procedió á recogerlos y curarlos, ínterin se reconcentraba, pues tenía que atrasar de dos en fondo por el camino expresado.

Esto se efectuó colocándose tres batallones en línea de columnas en la dirección del arroyo, teniendo en uno de los intervalos dos piezas de Artillería y la caballería detrás del centro; otro batallón se colocó á unos 200 metros más á retaguardia, pero á la altura del costado derecho y dando frente á este flanco; la impedimenta, según iba llegando, se situaba á retaguardia de la línea de columnas en el lindero de un bosque que había á su izquierda.

Aún no se había reconcentrado la retaguardia, cuando avisaron los exploradores la presencia del enemigo en el frente, flanco derecho y retaguardia, y entonces los batallones que estaban en el centro é izquierda de la línea de columnas desplegaron en batalla, el que estaba á la derecha de la misma, variando á este costado desplegó en igual
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forma; el que hemos dicho se hallaba detrás de la línea, formó dos compañías en guerrilla al flanco derecho, dos á retaguardia de la misma manera, formando martillo con las anteriores, y otras dos en reserva ocultas en una cañada.

Las fuerzas que componían la retaguardia, atacadas vigorosamente por la espalda mientras atravesaban el camino estrecho citado, según fueron llegando al sitio en que se encontraban las demás, se colocaron á la izquierda en el linde del bosque que hemos dicho había en este costado, en batalla, con unas compañías en una fila y otras en dos; las guerrillas ocuparon los claros entre los batallones, y las dos piezas de Artillería restantes estuvieron, primero en la derecha y al final de la acción en la izquierda.

En esta situación tenía nuestra línea la forma de un gran polígono irregular, con la impedimenta en el centro; la enemiga la misma figura, circunscribiendo la formada por la española.

El combate se redujo á un nutrido fuego, que aunque en algunos frentes arreciaba más que en otros, en todos lo era bastante.

Los rebeldes estaban en guerrilla y ocultos con los accidentes del terreno, y lo mismo sus reservas; los nuestros estuvieron en batalla y á cuerpo descubierto, excepto el batallón que se dijo formó en orden abierto, y otro que en el bosque le reservaba algo del fuego. El enemigo sólo lo hizo á discreción; los del Gobierno, hubo batallones que hicieron descargas por filas. En un período del combate avanzó la caballería contraria al paso y en tiradores tan espesos que casi iban en una fila, aproximándose á menos de medio tiro de fusil, y aunque el batallón que estaba en esta cara los rechazó con sus descargas, los soldados tiraban tan mal que no les causaron casi bajas.

Transcurridas unas tres horas, el enemigo se retiró á mayor distancia del alcance de los fuegos y nuestras tropas, en la situación que estaban, procedieron á atrincharar cada batallón su frente, lo que se hizo en unas dos horas, aprovechando los maderos de una cerca que había inmediata, trayéndose otros del bosque. Apenas se había concluído este trabajo, los insurrectos volvieron á aproximarse en la misma forma que antes, rompiendo el fuego, que fué contestado por algunos hombres por compañía ó batallón, según la fuerza enemiga que había que repeler, continuando estos ataques sin cesar ni de día ni de noche por espacio de cuatro días.
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Los resultados de la acción del primer día estuvieron en consonancia con las formaciones adoptadas; pues batiéndose nuestra infantería en batalla y al descubierto y el enemigo en orden disperso y oculto, tuvimos unas 400 bajas y él de 100 á 150, no habiendo duda que consistió en la forma de batirse, pues el batallón que hemos dicho combatió en guerrilla, sólo tuvo este día unas 25, sin embargo de que su fuerza era casi doble á la de los demás, que tuvieron cada uno más de 50. En los días restantes tuvimos 150 más y el enemigo unas 100; pues aunque al batirnos detrás de las trincheras (que estaban muy mal hechas) sufrimos menos, al salir de ellas con el objeto que se expresa á continuación y en el combate sostenido á retaguardia al marchar al Príncipe, hubo el exceso.

Al día siguiente, aunque se pensó en emprender la marcha, como fué preciso arreglar camillas para cerca de 300 heridos, se empezó por mandar fuerzas á que cortasen madera al bosque para construirlas, y estando éste ocupado por el enemigo tuvieron tantas bajas, que se ordenó se replegasen; pues como se tenían muchos heridos, esta operación se hubiese terminado con dificultad. Además, cada herido en camilla necesita cuatro hombres para llevarlo y otros tantos para el relevo, y siendo los caminos en Cuba tan estrechos que sólo permiten que una camilla vaya detrás de la otra, se necesita mucha fuerza para flanquear tan gran convoy, en cuya forma hubiera sido difícil la situación de esta columna, hallándose á más de dos jornadas del primer punto de apoyo, teniendo además que vencer las trincheras y toda clase de obstáculos que el enemigo hubiese puesto en el camino.

En vista de esto se ordenó saliese aquella noche la caballería á avisar á Puerto Príncipe, verificándolo unos 300 caballos que, arrollando al enemigo que había en el camino por el que lo efectuaron, desempeñaron bien su cometido; en su consecuencia, tres días después, venciendo la tenaz resistencia de los rebeldes que se le interpusieron, llegaron á Guásimas 2,000 hombres, que en unión de los que había en ellas avanzaron sobre el enemigo, rechazándolo completamente; pero al día siguiente, al emprender la marcha, éste atacó la retaguardia de nuestras fuerzas durante un trayecto de unas tres leguas.

Como pudiera ser que algunos de los que no hayan asistido á estos combates hicieran suposiciones nada ventajosas acerca de los jefes que los mandaron, debemos manifestar que el resultado de ellas hay que
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atribuirlo á la falta de instrucción de las tropas para batirse en orden abierto y á lo aferrada que estaba en la generalidad la creencia de que para batir Caballería se necesitan cuadros, y en general formaciones compactas, por lo cual vemos en Naranjo á nuestros batallones formados en cuadro, en Jimaguayú en columnas y en las Guásimas en batalla. Posteriormente, según se fueron fijando las ideas, adoptaron sucesivamente, para resistir á los jinetes y combatir su infantería, formaciones menos compactas; pero las tropas que lo efectuaron tenían más sólida instrucción y tiraban mejor al blanco, por lo cual los que mandaron en las referidas acciones estuvieron acertados en adoptar la formación más conveniente dada la instrucción de las tropas de que disponían.

ADOLFO J. CASTELLANOS
General de brigada.
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Pólvoras y materias explosivas en general.

(CONCLUSIÓN)

Los adelantos obtenidos en la fabricación de las pólvoras de guerra se hicieron extensivos á las materias explosivas. Las dinamitas, peligrosas en su fabricación y manejo, fueron cediendo el puesto, en parte, á otros explosivos formados de materias inofensivas consideradas aisladamente, pero cuya reunión forma compuestos que explotan bajo la acción consiguiente. Así tenemos, entre otras muchas, á la bellita, melinita, ruborita, etc., etc., y todos aquellos en cuya composición entran los hidrocarburos nitrados, de los cuales daremos una ligera indicación.

Por otra parte, así como la nitroglicerina viene tendiendo á ser descartada de los explosivos, en cambio las nitrocelulosas han ido gozando de mayor aceptación. Todas las marinas de guerra fueron conservando el algodón-pólvora, razón por la que indicamos en el artículo anterior las operaciones que constituyen su fabricación.

Hidrocarburos nitrados.—Sometidos á varias destilaciones los residuos obtenidos, particularmente los embreados, al fabricar el gas del alumbrado ó preparación del cok mediante la destilación de la hulla, resultan las materias industriales llamadas benzols, fenols, naftols, et-
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cétera. Estos residuos, por medio de la nitración, producen compuestos explosivos.

Según M. P. F. Chalon, para nitrar los hidrocarburos se les trata por el ácido nítrico dilatado ó concentrado, según los casos, haciendo intervenir á menudo el ácido sulfúrico al objeto de fijar el agua que se desprende durante las reacciones, y se puede obtener el mismo resultado por el método de los ácidos sulfoconjugados ó por el empleo del nitrato de potasa con el ácido sulfúrico.

Conviene tener presente que la nitración es difícil, cualquiera sea el procedimiento empleado; en lugar de obtener un solo derivado, se halla una mezcla de hidrocarburos monitrados, binitrados y trinitrados, mezcla en la cual domina el cuerpo más fácil de formar. Cada una de las moléculas de un hidrocarburo nitrado está formada por la reunión de átomos heterogéneos de oxígeno, hidrógeno, azufre y carbono que coexisten los unos al lado de los otros y cuyo equilibrio puede ser roto, por ejemplo, mediante ciertas manifestaciones de energía ó choque muy violento. Se comprende, pues, que la combinación nitrada es tanto más estable cuanto más difícil es la ruptura de equilibrio. La energía bajo una forma conveniente provoca la detonación de los hidrocarburos nitrados, pues éstos constituyen por sí mismos explosivos completos, en los cuales se hallan reunidos elementos combustibles y combustibles. Así, bajo la influencia de una carga suficiente de fulminato de mercurio, se les puede hacer detonar hasta á los que en apariencia presentan cierta estabilidad.

En este principio está basado el empleo de estos cuerpos para la preparación de los grandes explosivos: melinita, cresilita, emilita, ruborita, bellita, etc., de los cuales existen muchos en Francia y Bélgica.

A continuación exponemos los principales hidrocarburos nitrados que se han experimentado bajo el punto de vista de sus propiedades explosivas:

mononitrobencina. nitronaftalina. nitrotoluol. nitrofenol. nitrocrezol.
binitrobencina. binitronaftalina. binitrotoluol. binitrofenol. binitrocrezol.
trinitrobencina. trinitronaftalina. trinitrotoluol. trinitrofenol. trinitrocrezol.

La mononitrobencina es utilizada para la fabricación de las pólvoras Favier, la binitrobencina entra en la composición de la bellita, ruborita y securita. Los nitrotoluols no se han utilizado generalmente
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tes términos: «¿Conviene dejar en manos del ministro de la Guerra la dirección general de todos los asuntos militares, ó debe aceptarse la organización prusiana?»

En Prusia, el jefe de la administración interior del Ejército, el jefe de estado mayor y el jefe del gabinete militar, están los tres subordinados al ministro de la Guerra, pero son independientes el uno del otro. El general Totleben, el ilustre defensor de Sebastopol, objetaba que las condiciones no eran las mismas en Rusia que en Prusia, pues en este país el emperador Guillermo, después de cincuenta años de mando en jefe del Ejército, conocía mejor que nadie el personal, la organización y el mecanismo interior del Ejército en todos sus más mínimos detalles. Esta situación excepcional le permitía resolver las cuestiones que le sometían los tres jefes del Ejército, en forma tal, que ninguno de ellos podía considerarse favorecido ni herido á costa de los demás, puesto que la intriga no hallaba en el emperador acogida alguna. Pero esta cualidad, decía Totleben, se encuentra raramente en los soberanos, y cuando les falta, pueden resultar graves perjuicios para el Ejército.

En Prusia, según Totleben, el ministro de la Guerra, el jefe de estado mayor y el jefe de las secciones del personal son completamente independientes, y cada uno tiene igual derecho á someter directamente los acuerdos de su departamento á la decisión del soberano.

Esta argumentación del ilustre general fué vivamente discutida por la prensa alemana. L'Allgemeine-Militar Zeintung, después de copiar en sus columnas las opiniones de Totleben, hizo decir á la Gazette de Colonia lo siguiente: «Las aseveraciones de Totleben, las unas son falsas y otras mal comprendidas. En Alemania el ministro de la Guerra es el primer funcionario de la administración del ramo de Guerra, y como tal, es verdad que no es, como debiera ser, el jefe superior directo de todos los funcionarios militares; pero, en cambio, en las cuestiones de administración, el ministro es el jefe superior directo de todos los cuerpos y de todo el personal. Así, pues, citaremos un ejemplo: el general Moltke no puede estar sometido al ministro de la Guerra, porque recibe directamente las órdenes del emperador, con el que despacha directamente, lo que no impide, entiéndase bien, que como cualquiera otro general no puede pedir audiencia al emperador para someterle proposiciones de ningún género sobre los asuntos del servicio».
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por ser poco económicos. En cuanto á los nitrofenols, los dos primeros no han recibido aplicación, pero el trinitrofenol (ácido pírico) siempre fué buscado para explosivos de guerra y en particular para la fabricación de la melinita en Francia, de la lyddita en Inglaterra, y probablemente del explosivo que ha venido empleando Alemania para la carga de obuses.

El ácido pírico resulta peligroso cuando ha permanecido en contacto con sales metálicas. Las sales de ácido pírico son más peligrosas que él. Los picratos dobles, como menos peligrosos, se les sustituye en la preparación de ciertas pólvoras, tales como la brunolita.

El cresol se obtiene también de las creosotas y acompaña al ácido fénico en la resina de las maderas. Es un líquido incoloro, olor de creosota, hiere á 203° y soluble en una disolución de amoníaco. La nitración da los tres productos expuestos anteriormente. El mononitrocresol es un líquido oleaginoso que se obtiene calentando á 60 ó 70 grados una solución acuosa de cresol con ácido nítrico dilatado. El binitrocresol es un producto análogo. El trinitrocresol (ácido trinitrocresélico) como más importante, es uno de los constituyentes de los explosivos cresilita y emilita.

Además de los hidrocarburos citados existen otros muchos que por nitración son susceptibles de formar compuestos explosivos.

Nitroglicerina.—Como saben nuestros lectores, fué descubierta por Sobrero en 1847, y se obtiene tratando la glicerina por el ácido nítrico; requiere ciertos cuidados y precaución en los operarios encargados de su fabricación. Cuando un punto cualquiera de su masa adquiere una temperatura de 150° proximadamente, explota, y detona si llega á elevarse á 275°. Es menos peligrosa congelada que líquida y pertenece á las sustancias de combustión enérgica interna. Desarrolla mucha mayor cantidad de gas que la pólvora y posee mayor fuerza que ésta en igualdad de peso ó volumen. Permaneció bastantes años sin aplicación como substancia explosiva y sólo como producto de laboratorio, y en América como producto farmacéutico por algún tiempo, con el nombre de glonoína, hasta que Nobel, en 1866, la aplicó á las minas con el nombre de aceite explosivo; pero los accidentes desgraciados que originaron varias explosiones aconsejaron proscribir su empleo. Se propusieron algunos métodos para su conservación, que no se les concedió importancia.
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Existen varios sistemas de fabricación que conviene tener presentes.

Dinamita.—Para evitar los inconvenientes propios de la nitroglicerina, ideó Nobel mezclarla con alcohol metílico, sin resultados positivos. Por último, en 1867, observó que haciendo absorber á la nitroglicerina sílice y demás materias porosas inertes y privadas de acción química, se obtenía un compuesto que no adolecía de los inconvenientes citados, compuesto que recibió el nombre de dinamita, que como todo compuesto de nitroglicerina no debe estar sujeto á exudación, que da por resultado un peligro constante, por cuya causa conviene, como en todos los explosivos, determinar por lo menos ciertas garantías de estabilidad, á fin de evitar en lo posible desastres y desgracias siempre sensibles. Precisa, por tanto, poder atender á su conservación, transporte y empleo sin gran peligro por lo menos; en este concepto debe someterse á pruebas que demuestren cierta estabilidad ó resistencia al choque, fricción, influencia de la luz solar, variaciones de temperatura, humedad atmosférica, pureza de los ingredientes, en particular el cuerpo oxidante y sustancia explosiva que entran en su composición, no dar indicios de descomposición á ciertas temperaturas por un espacio de tiempo, etc.

Existe gran variedad de dinamitas, pero sólo enumeraremos algunas por no dar demasiada extensión á este artículo.

Dinamita sin llama.—Para evitar las explosiones que han originado con alguna frecuencia en las minas el empleo de las pólvoras y explosivos al inflamar los gases en los pozos y galerías, sobre todo el proto-carburo de hidrógeno, se han venido empleando explosivos que al detonar den productos gaseosos á una temperatura relativamente baja, ó bien que no produzcan llama, y con este objeto se compuso la dinamita con absorbente de nitrato de amonio, pero se vió que perdía en fuerza más que lo ganado en ventaja; de aquí que no ofreciera garantía al igual que la dinamita-goma, las dinamitas á la sílice, carbón, serrín, azúcar, mica y otras. Puede decirse que la bellita es la que mejores resultados ha dado, bajo el punto de vista de seguridad.

En general, todo explosivo susceptible de proyectar partículas incandescentes debe ser desechar, en particular para ciertas minas, así como sería muy conveniente suprimir, siempre que fuera posible, las envueltas de papel en los cartuchos, toda vez que su inflamación es suficiente á provocar la del grisou.
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Gelatina explosiva.—Inventada por Nobel en 1876, consiguió obtener una sustancia más estable que la dinamita, y, á diferencia de ésta, insensible á toda acción que provoca la explosión en ella, sobre todo la alcanforada no está sujeta á explosión por influencia ó simpatía. Su fórmula es la siguiente, cuando contiene alcanfor:

Nitroglicerina, 89; binitrocelulosa, 7; alcanfor, 4. En la reglamentaria entra el colodión en igual cantidad, pero se aumenta una parte de alcanfor y se disminuye de nitroglicerina. La gelatina explosiva no debe nunca mostrar indicios de exudación, aun sujeta á fuertes presiones. Aumentando la proporción de alcanfor aumenta su estabilidad. No difiere de la balistita más que en la proporción del ingrediente y manipulación de la pasta.

Nitromannita.—Se obtiene tratando á la mannita con la mezcla sulfonítrica empleada para la nitración de la celulosa. Puede usarse con ventaja á la dinamita y algodón-pólvora, porque, en igualdad de peso, produce mucho mayor efecto destructor.

Nisebastina, ó, mejor dicho, nueva sebastina.—Es una variedad de ésta; entran en su composición: nitroglicerina, carbón, salitre y carbonato de sosa en proporciones distintas y decrecientes, á partir de la nitroglicerina, que oscila entre 55 y 69 por 100. Conviene preparar esta dinamita con suma precaución, á fin de que no explote si la nitroglicerina no es completamente neutra.

Dinamita austriaca.—Menos potente que la dinamita simple, se compone de 14,30 nitrocelulosa, 42,85 salitre y 42,85 nitroglicerina.

Variedades de la dinamita de base nitroglicerina existen muchas, según hemos dicho, entre ellas, la titanita, tutonita, semejante á la forcita, virita, warrita, y los compuestos binarios salita, snyder, etc.

Entre el gran número de explosivos tenemos, como es sabido, la emmensita. Explosivo modificado recientemente por Emmens, se compone de ácido pícrico, nitrato de sosa y de amonio; puede reducirse á pólvora sin peligro, dividiéndola en cinco grados, según su fuerza.

El doctor Sprengel hizo observar en 1873 que la mayor parte de los compuestos explosivos hasta entonces existentes no producían combustión completa, pues la proporción entre el cuerpo comburente y combustible no se prestaba á utilizar toda la potencia de que era susceptible el explosivo. En su consecuencia, según Salvati, propuso adoptar una mezcla de dos sólidos, un sólido y un líquido, ó dos líquidos,