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Revista técnica de infantería y caballería (1895-07-15 00:00:00), página 22

LA GUERRA EN CUBA

Sistema de combatir los insurrectos cubanos en los años 1868, 1869 y primeros meses del 70, y cómo pudo darles favorables resultados.

Según se expuso en otro artículo, en los primeros meses de la rebelión, el capitán general de Cuba envió á las poblaciones amenazadas por los rebeldes las tropas que pudo disponer. Efectuado esto, si bien se dió principio á las operaciones, en ellas no había unidad de acción, principalmente por falta de comunicaciones rápidas entre la autoridad principal y los jefes de Departamento, y entre éstos y los de las diferentes poblaciones que había en el de su mando.

Como se tenían muy pocos conocimientos del terreno, de las fuerzas del enemigo y de su situación, puede decirse que nuestras tropas andaban á ciegas, pues casi se carecía de espionaje, y las columnas, al salir al campo, no encontraban á quién preguntar, porque los habitantes de los campos se ocultaban en los bosques al tener noticia de la aproximación de aquéllas.

Antes de estallar la insurrección, carecía el ejército de Cuba de medios de transporte para conducir víveres, municiones, etc., y como en los primeros momentos no se organizó bien este servicio, las columnas sólo podían llevar seis ó ocho raciones, por lo cual tenían que regresar á las poblaciones al concluirse éstas, pues no habiendo puntos de apoyo en que dejar enfermos y heridos y proveerse de calzado, ropa y
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demás pertrechos, las operaciones se reducían á ir de un pueblo á otro ó recorrer los campos por espacio de seis ó ocho días, regresando generalmente al punto de partida.

En la elección de guías no se empleó al principio el mejor acierto, atendiendo principalmente á su fidelidad. Se les hacían además grandes exigencias, queriendo que supiesen hasta los menores detalles y que uno ó muy pocos fuesen conocedores de grandes extensiones de terreno, é influídos por el mismo temor que les embargaba de ser castigados, no se atrevían á llevar á las columnas más que por los llamados caminos reales, y, en su consecuencia, podía el enemigo calcular con exactitud por dónde marchaban los contrarios.

Nuestras tropas estaban acostumbradas antes de la insurrección á comer el mismo rancho que en la Península, y al empezar la guerra, la ración de etapa que se señaló al soldado fué la misma que se da á los ejércitos en Europa, por lo cual, los artículos que la componían, como los empleados en mejorarla, eran casi todos ultramarinos y se recibían por las costas, siendo preciso enviarlos al interior por medio de convoyes. Así fué que aun cuando había una gran abundancia de víveres en los campos de Cuba, para mantener el ejército fué preciso emplear mucha fuerza en escoltar convoyes para que llegasen con seguridad á su destino.

Como los caminos de la isla son bastante malos, y con las acémilas y carretas de que se podía disponer no se conseguía transportar con rapidez gran número de raciones, resultó que con frecuencia escasearon en el interior, con especialidad en las poblaciones de Guáimaro, Tunas, Bayamo, Baire, Giguari y otras.

Al principiar el año 1869, en todo el territorio de la isla, que estaba insurreccionado, había poca fuerza, y como de ella se empleaba el todo ó una gran parte en conducir convoyes, sólo se disponía en cada población de una ó dos columnas para operar.

Durante todo este año fueron viiniendo sucesivamente de España refuerzos, que se mandaron con preferencia á Cinco Villas y Bayamo. En el primero de estos puntos se principió á operar con fuerzas suficientes, por lo cual la insurrección decayó en esta parte del territorio á los pocos meses de iniciarse.

En las jurisdicciones de Bayamo, Manzanillo y Jiguani, se estableció por primera vez, á mediados del mismo año, un sistema de opera-
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ciones de que más adelante trataremos, llevándolas á cabo con mucha diligencia y actividad, y si no dió desde luego los resultados que eran de esperar, fué porque estando las jurisdicciones limítrofes de Cuba y las Tunas sin fuerza, el enemigo, perseguido en la de Bayamo, se retiraba á aquéllas, donde se organizaba y descansaba, volviendo después á invadir las comarcas que había abandonado.

Aunque se mandaron fuerzas el año 69 al Departamento central y á la jurisdicción de Santiago de Cuba, en el primero se emplearon casi todas en guardar la línea férrea del Príncipe á Nuevitas, y en el segundo en guarnecer los muchos y valiosos ingenios que tiene aquella hermosa región.

Con las tropas que se destinaron á la de Holguín, aunque se operó con actividad, el continuo cambio de autoridades contribuyó á que las operaciones no diesen el resultado que debieran.

En las Tunas todas las fuerzas que allí se enviaron en esta época fueron pocas para custodiar convoyes. Los combates y encuentros que hubo que librar para defenderlos, fueron los más difíciles y sangrientos de cuantos se hicieron en esta guerra, y el pueblo de las Tunas, durante ella, siempre estuvo escaso de víveres, medicinas, calzado y demás recursos, siendo su guarnición la que, en general, sufrió más privaciones, casi to las inútiles, pues cuando no se tienen elementos para defender un pueblo insignificante, se abandona para recuperarlo cuando convenga.

Como quiera que á principios de 1869 la base de operaciones de las tropas adictas eran los pueblos de importancia, y de éstos hay en Cuba un número muy reducido, los insurrectos tenían á la inmediación de cada uno un corto número de exploradores, los que, generalmente, estaban en connivencia con algunos paisanos. La salida de un convoy ó columna es muy difícil de ocultar por sus preparativos, máxime cuando sus espías en esta fecha estaban en todas partes, (1) solían con frecuencia tener previo conocimiento, y aun no siendo así, al apercibirse sus exploradores, como tenían buenos caballos, avisaban á los suyos con anticipación.

No pudiendo ir los convoyes más que por ciertos caminos, y yendo

(1) Una persona que ocupaba un cargo de confianza al lado del gobernador militar que había en Puerto Príncipe al estallar la insurrección, fué sumariada y castigada por infidente.
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también las columnas sólo por los reales, y existiendo en Cuba muchos bosques con madera bastante para construir atrincheramientos, los insurrectos resolvieron al principio batirse cubiertos por ellos.

Estas obras de defensa las solían hacer con más frecuencia en los bosques, bien paralelas á los caminos ó atravesándolos; todas eran abiertas, en forma de rediente, tenaza, línea recta, circular ó formando figuras irregulares.

Las obras de defensa paralelas á los caminos no les dieron resultado; pues haciéndolas regularmente muy inmediatas á ellos, eran envueltas por nuestros flanqueos; con las otras nos hicieron muchas bajas, teniendo ellos muy pocas pérdidas. Esto consistía, unas veces, en que no se llevaban flanqueos; otras, porque iban retrasados; algunas, porque, siendo muy grandes dichas obras, no daban el rodeo suficiente para envolverlas, y muchas, por nuestra falta de calma; pues muchos jefes no daban tiempo á que los flanqueos efectuasen el movimiento envolvente, en el que tardaban, por tener que hacerlo por el interior de los bosques, sucediendo también que con frecuencia se perdían al efectuarlo.

En las trincheras no hicieron los insurrectos al principio una gran resistencia; pero en las dos ó tres descargas que hacían, teníamos algunas pérdidas, y como de estas trincheras había muchas, sucedía que en cuatro ó seis días de operaciones tenía una columna cuarenta ó cincuenta bajas, y aunque había tomado cuatro ó cinco de ellas, puede decirse que no había causado pérdidas al enemigo. Esto los fué atentando de manera que cada vez las defendían mejor, y aunque nosotros fuimos teniendo más precauciones y dejando de atacarlas de frente, sin embargo, para desterrar por completo sistema tan pernicioso, sobre todo con los modernos fusiles, de que ellos estaban provistos, fué preciso que nos dieran una ruda lección.

El 1.º de Enero del año 1870 tenían los insurrectos, en el punto llamado Minas de Juan Rodríguez (provincia de Puerto Príncipe), una trinchera en forma de tenaza, cuyos lados tendrían unos 1.500 á 2.000 metros de desarrollo, y el vértice estaba en el camino que va de Guáimaro á Cascorro. En esta dirección marchaba una columna española, compuesta de unos 1.300 hombres, cuyos flanqueos iban muy inmediatos al camino: el derecho, pegado á la cerca del potrero que había en este costado, y el izquierdo, aunque internado en el bosque que estaba á dicho flanco, sólo distaba del camino diez ó quince metros.
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La citada trinchera estaba guarnecida por unos 1.000 á 1.500 hombres, en su totalidad con armas de tiro rápido.

Al divisar la columna el atrincheramiento, el flanqueo derecho siguió en la misma forma que iba; el izquierdo salió al camino y la vanguardia se arrojó sobre él en la formación que iba, que era de á cuatro en fondo. En la misma forma atacaron las fuerzas que se mandaron para apoyarla, y fué tan nutrido aquel día el fuego que hizo el enemigo, el cual se cruzaba en el camino, que las fuerzas que atacaron perdieron en unos doce minutos la mitad de su gente, siendo mayores éstas en jefes y oficiales. El centro y retaguardia de la columna avanzaron en la misma forma, y al estar á menos de medio tiro de fusil de la posición se dirigieron por la derecha para envolverla; pero como lo hicieron bajo el fuego de la misma, resultó que también tuvieron muchas bajas, sin conseguir tomarla. Entonces, se reunieron como se pudo unos 200 á 300 hombres de todos los cuerpos que componían la columna, y dando un rodeo mayor, se logró tomar la fortificación por medio de este ataque envolvente.

Concluida la acción, se vió que nos había costado más de 300 bajas el tomar unos cuantos palos, y que el enemigo sólo había tenido cuatro ó seis, y aunque quedamos dueños del campo, como al día siguiente se vió que, necesitándose cuatro hombres para llevar cada herido en camilla (éstos pasaban de 200), había que emplear casi toda la fuerza en este servicio, quedando muy poca para defender tan gran convoy, fué indispensable atrincherarse en una casa de campo, donde se permaneció dieciséis días, sufriendo los heridos todo género de privaciones. Transcurrido este tiempo, como habían muerto muchos de ellos y se habían podido reunir cuatro carretas y algunos caballos para conducirlos, se pudo emprender la marcha para Nuevitas, donde se llegó después de seis días de un constante fuego, en los cuales los jefes que mandaban aquella fuerza demostraron tanto heroísmo y habilidad como imprudencia al atacar, en la forma que lo hicieron, la trinchera de referencia.

Este desgraciado suceso, unido á que en el tiempo que se llevaba de campaña siempre habían dado buenos resultados los ataques envolventes por uno ó ambos flancos, hizo que en lo sucesivo no se atacasen de frente las trincheras, por lo cual casi puede decirse dejaron los insurrectos de hacerlas, en vista de que con ellas no se conseguían ventajas.
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Además de las trincheras, solían defender los rebeldes, con preferencia á otras posiciones, los pasos de los ríos y arroyos, que en Cuba abundan mucho, habiendo casi siempre en sus márgenes espesos bosques.

También se colocaban en los linderos de ellos, teniendo su línea de fuegos esta dirección, por la cual podían estar cubiertos con los árboles, mientras los nuestros estaban al descubierto.

Estas posiciones estaban unas veces al flanco y otras al frente del camino que llevaban nuestras tropas, costándonos muchas bajas desalojarlos de ellas.

Cuando los bosques y maniguas estaban pegados al camino, se emboscaban en ellos, sucediendo con mucha frecuencia que atacaban las retaguardias de las columnas en marcha con un constante fuego, en cuyos ataques adquirieron en poco tiempo bastante práctica en llevarlos á cabo, reduciéndose éstos á un constante tiroteo, huyendo al perseguirlos y volviendo sobre nuestros pasos así que dejábamos de hacerlo, teniendo bastante astucia para evitar las emboscadas que se dejaban para rechazarlos.

Como había tantos caballos en Cuba al principio de la guerra, casi todos los insurrectos iban montados; pero los dejaban ocultos cuando se batían, sirviéndose de ellos para hacer las marchas, por lo cual se trasladaban con rapidez de un punto á otro, y como entonces teníamos muy poca Caballería y nuestras guerrillas montadas no habían adquirido la importancia que tomaron después, podían hacer esto con facilidad.

Toda su táctica se reducía á hacer fuego, ocultos con los árboles ó desigualdades del terreno, colocándose dispersos para poderlo efectuar mejor. En esta época, ni tomaban la ofensiva al arma blanca, ni esperaban nuestros ataques á la bayoneta; y como eran muchos, estaban entusiasmados y tenían gran confianza en que por este sistema conseguirían la victoria, siendo muy pocas las columnas españolas que operaban; tanto éstas como los convoyes, estaban siempre rodeados por dichas bandas, que, lo mismo en marcha que en campamento, les hacían un fuego casi constante.

ADOLFO J. CASTELLANOS
General de brigada.
Revista técnica de infantería y caballería (1895-07-15 00:00:00), página 28

Dos hechos de la Caballería en la guerra carlista.

(VILLAFRANCA DEL CID, 28 OCTUBRE DE 1874.—COMBATE DE ZUMELZU, 7 JULIO DE 1875)

Mi querido amigo D. José Ibáñez Marín, ha tenido la terrible ocurrencia de pedirme la narración, la fotografía de los hechos que se desarrollaron en el combate de Zumelzu. «Nada de los propósitos del general en jefe, ni del plan de la batalla de que aquel combate fué interesantísimo episodio; que estos extremos, consignados están en la «Narración militar de la guerra carlista» hecha por el Estado Mayor; lo que deseo es algo que dé color á la verdad y haga sentir al que lea cómo á la evocación de los hechos sienta el que estuvo...»

—¿Y cómo se escribe eso?
—Usted se arreglará..., ya verá usted cómo resulta interesante.
—Con dos condiciones acepto—le dije, asustándome del compromiso que acababa de contraer:—es la primera que me permita usted en el mismo escrito dedicar un recuerdo á Villafranca del Cid; página gloriaísima, escrita también por la Caballería en los anales de la misma guerra y que, á pesar de la importante enseñanza que encierra, es poco conocida. La otra condición, es, que como en terreno propio, escarade usted en mi trabajo antes de publicarlo.

Así quedó convenido, y pocos días después obtenía del excelentísimo señor conde de Caspe una audiencia para los dos; en ella tuvimos el honor de oír referir al heroico jefe de aquella memorable jornada, el brillantísimo hecho de armas cuya relación voy á tener el atrevi-
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miento de hacer, consignando antes, que el delicadísimo cuidado con que el general Despujol evitó hablar de sí mismo al referirnos los hechos, ha contribuido á aumentar en algo mi pobre trabajo, porque como en la relación hecha por mí resultarían preterición las omisiones que en la del general fueron exquisita modestia, me he visto precisado á rebuscar antecedentes oficiales y narraciones del hecho de armas, para consignar el acierto y la energía con que procedió el jefe de la brigada del Bajo Aragón.

Había mandado anteriormente la citada fuerza el brigadier Despujol, pero faltas de salud le obligaron á disfrutar una licencia por enfermo de tres meses; en ellos, por causas bien diversas, las facciones del Centro, á cuyo frente se puso el titulado infante D. Alfonso, sitiaron á Alcañiz y atacaron á Teruel y Cuenca. Entusiasmados por estos hechos, numerosos partidarios acudieron á engrosar las filas carlistas; las partidas se convirtieron en batallones, se regularizaron las exacciones en extensa zona y sacaron quintas en Cantavieja, establecieron imprenta oficial, escuela de cadetes y fábrica de proyectiles; y en Vistabella y Villahermosa, fundición de cañones.

Salió de Zaragoza el 9 de Octubre el brigadier Despujol, sin tener noticia exacta acerca de la creciente importancia adquirida por las facciones aragonesas, cuyo mando superior en dicha fecha ejercía Gamundi; dividió su brigada en columnas de batallón, que recorriendo los pueblos, obligaron á sus Ayuntamientos á efectuar el alistamiento y sorteo de 1874 y de la reserva de 125.000 hombres.

El Excmo. Sr. D. Joaquín Jovellar, recientemente nombrado general en jefe del ejército del Centro, meditaba una operación cuyo objeto principal era destruir los establecimientos carlistas de Vistabella y Villahermosa y apoderarse de la plaza de Cantavieja. Sólo tres brigadas habían de llevar á cabo la operación; la de Morales, con la que iría el cuartel general; la de Araoz, siempre en combinación con la anterior, y la de Despujol, cuya concurrencia había de ser de tanto mayor efecto por lo mismo que estaba alejada al iniciarse el movimiento.

El general en jefe ordenó al brigadier Despujol que se encontrase el 25 en Morella, para cambiar las piezas de montaña que llevaba por otras, sistema Plasencia, y el 27 en Benasar, donde recibiría órdenes.

Al acudir el brigadier Despujol al lugar de la cita, dejó establecido un batallón en la fuerte posición de Arés del Mestre y aquella misma noche del 27 consiguió hacer llegar noticias suyas al general Jovellar, recibiendo con el mismo propio orden de pasar á Culla. A media mañana del día siguiente 28, llegaba á dicho punto donde supo que la víspera había salido para Villafranca del Cid y Cantavieja, probablemente, una fuerza carlista escoltando 80 prisioneros de la guarnición de Cuenca; decidió enviar media brigada en seguimiento del convoy hacia Villafranca y que allí se reuniese á ella el batallón
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No es preciso acumular más observaciones para afirmar que la ley de transformación de la fuerza militar estriba en una natural y consecuente correspondencia con la ley de transformación de las sociedades político-civiles. Y esto nos lleva á decir que una organización militar no será buena sino en tanto se conforme y adapte por completo al estado político-social de la época y del pueblo en que tal organización se manifieste.

Entran, en efecto, en el estado político-social de un país dos clases de elementos constitutivos, generales unos, particulares otros.

Los elementos generales vienen dados en función de la marcha general progresiva de la humanidad y del grado general de civilización alcanzado: así vemos, refiriéndonos á los diversos pueblos de Europa, que en un momento dado todos ellos viven bajo el régimen feudal, en otro predomina en todos el sentimiento religioso, en otro se sujetan al régimen absolutista, en otro se manifiesta en todos el afán de los viajes y descubrimientos, ahora entran en el período revolucionario para ir al sistema representativo, luego marchan hacia la constitución de las nacionalidades, etc., etc.

Es que los pueblos, como los individuos, no están condicionados para una existencia aislada, sin exteriorización alguna; y por lo mismo, en las relaciones que de unos á otros se establecen fórmanse encontradas corrientes de mutuo influjo, de recíprocas y correspondientes acciones y reacciones, que al cabo determinan en todos algunos caracteres comunes, algunos principios de semejanza. ¿No lo estamos viendo al presente con el sistema proteccionista aplicado á la actividad ecónómica?

Los elementos particulares vienen dados en función de la raza, de la tradición, de la historia, del carácter y la índole, del concepto de cultura, de las costumbres, de la situación geográfica, del clima, de todo cuanto concurre á determinar cada pueblo de un modo particular.

Combinándose esas dos clases de elementos es como se caracteriza y singulariza la personalidad de cada país en la comunidad de la magna civitas.

Pues análogamente á lo expuesto, en la transformación del estado militar obran elementos generales, que en cierto modo constituyen la característica común de la milicia en cada período histórico, y aquellos elementos particulares que dan tono y colorido propios al ejército
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que se encontraba en Arés, para intentar el rescate de los prisioneros, quedándose él en Culla para cumplimentar las órdenes del general Jovellar. Al llegar éste al medio día con la brigada Morales, aprobó lo dispuesto por Despujols, y le explicó los detalles de su plan, cuya primera parte, ó sea el apoderarse de los establecimientos carlistas de Vistahermosa y Vistabella, estaba para cumplirse ó efectuado ya por la brigada Araoz. Para asegurar este resultado y llevar á cabo los restantes del plan, había de marchar el brigadier Despujols aquella misma tarde á reunirse con las demás fuerzas de su brigada en Villafranca del Cid, que sólo dista cinco horas de Vistabella; desde aquel punto, y estableciendo comunicación con Araoz, para socorrerle si lo necesitase, deberá regresar á Morella y esperar allí órdenes, en que se fijaría la parte que, en combinación con las otras dos brigadas, había de tomar en el movimiento sobre Cantavieja.

Salió de Culla á las tres de la tarde y al poco rato se oía vivo fuego de fusil y de cañón hacia la parte de Villafranca, donde al entrar á las nueve de la noche supo que la facción Cucala había atacado brío samente á las fuerzas de la brigada reunidas en la población, logrando dichas fuerzas rechazar el ataque á la caída de la tarde.

La osadía verdaderamente inaudita de Cucala, probada al atacar un pueblo ocupado por tres batallones, y el no haberse oído fuego en todo el día por la parte de Vistabella, prueba de que la brigada Araoz no había encontrado resistencia, hacen pensar al brigadier Despujol que la facción de Cucala no es quizá la única fuerza carlista con que al día siguiente ha de tener que habérselas; pensando con acierto formula la hipótesis de que el plan del enemigo puede ser, no oponer resistencia en Vistabella y Villahermosa y en su lugar verificar un movimiento convergente para aniquilar una de las tres brigadas, sirviendo de indicio para creer que en dicha hipótesis fuese la suya la elegida, el ataque verificado por Cucala aquella tarde, que con su precipitación, denunciaba los propósitos que el brigadier atribuía á la facción.

Siempre en la misma hipótesis, confía poco en que le puedan pres- tar auxilio las otras dos brigadas que han de hallarse en Adzaneta y Vistabella, distantes cinco y siete leguas respectivamente de Villafranca, pudiendo confiar poco en que lleguen los avisos que les envía, por suponerse cercado de enemigos.

No pasan de 2.700 hombres de todas armas, descontando músicas, camilleros y guardia de prevención, los que puede presentar en orden de combate; una tercera parte de la Infantería se compone de reservas recién organizadas, y, sin embargo, con el sentimiento innato de la propia responsabilidad, aceptada con brío inmediatamente después de comprendida, en una hermosa iniciativa resuelve el brigadier Despujol no esperar el ataque, sino salir al encuentro de sus adversa-