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Revista técnica de infantería y caballería (1895-05-01 00:00:00), página 31

LA GUERRA EN CUBA

RASTROS

A las señales que dejan impresas con los pies al andar las personas y animales, llaman rastro los campesinos de Cuba, cuyo nombre se adoptó generalmente por todos en la campaña última.

Cuando el terreno está un poco blando, las pisadas de un solo hombre pueden seguirse con seguridad de encontrarlo, si el perseguido, temiéndose esto, no atraviesa terrenos de piso duro, marcha á campo-traviesa ó se dirige por medio de algún arroyo ó laguna, cuyas aguas, una vez claras, no dejen señal para seguir las huellas.

Como los hombres de campo estaban acostumbrados á buscar los animales en las haciendas, por los rastros que dejaban, sirviéndose del mismo indicio, les fué fácil en la guerra averiguar, no sólo el punto en que estaba la fuerza contraria al bando en que militaban, sino deducir por ellos con bastante exactitud el número de infantes, caballos y acémilas que llevaban, y si hacía dos, tres ó cuatro días que habían pasado por tal ó cual camino. Cuando habían transcurrido diez ó doce días, ya no podían fijarlo con exactitud, pues las huellas, como es natural, con el tiempo se confundían y borraban.

Si bien para una observación tan minuciosa se necesita mucha
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práctica, para conocer si por un camino de piso no muy duro han transitado ocho ó diez hombres, se necesita muy poca, y de cincuenta en adelante, y más si marchan en formación, cualquiera lo conoce y puede dirigirse por las huellas que dejan.

Las partidas insurrectas, al marchar, siempre cortaban con los machetes las ramas de los árboles que interceptaban el camino y comían sobre la marcha cuanta caña y fruta encontraban. Conocida esta costumbre, por lo más ó menos secos que estuviesen los cortes de dichas ramas, cáscaras de las frutas y bagazo de la caña, deducían con mucha aproximación la mayor parte de nuestros oficiales y soldados el tiempo que hacía que el enemigo había pasado por aquel paraje.

Además, comparando el rastro que hacían nuestras tropas con el que encontraban, se sacaba en consecuencia si el enemigo era más ó menos numeroso, y siguiéndolo se hallaba á mayor ó menor distancia el sitio en que habían estado acampados, en el cual, por las candelas, camastos (1) y estacas en que tenían amarrados los caballos, yerba comida por ellos, etc., se deducía con bastante aproximación el número de hombres y caballos.

A mediados del año 1870 habían adquirido nuestras tropas, en materia de rastros, tanto conocimiento como los cubanos, siendo esto muy conveniente, sobre todo para los jefes de columna, pues algunas veces sucedió que al llegar cerca del enemigo, los prácticos ó las personas que nos guiaban, la mayor parte de las veces por miedo, y algunas por mala fe, hicieron creer al jefe de la fuerza que el rastro iba en otra dirección, con lo cual se desviaban del enemigo á quien perseguían. Pero cuando se convencieron que entre nosotros había inteligentes en la materia, no se atrevieron á hacerlo.

Al encontrarse cualquier rastro, se conocía si era de tropas españolas ó de insurrectos, porque éstos llevaban muchos hombres descalzos; los negros, que abundaban en sus filas, tienen el pie mayor que los blancos, y, en su consecuencia, es mayor la huella que dejan, y además, como se alimentaban con viandas, carnes y frutas y se servían del papel de yagüa para fumar y escribir, por los desperdicios que de-

(1) Para dormir, los insurrectos hacían con cuatro horquetas y un número proporcionado de varas, amarradas unas á otras con bejucos, un camastro, con el objeto de no dormir en el suelo.
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jaban en el tránsito y campamento, se deducía si eran rebeldes. En cambio las tropas dejaban en el suyo, y al pernoctar, granos de arroz, garbanzos, habichuelas, algún pedazo de galleta y las puntas de los cigarrillos que estaban envueltas en papel.

La Caballería insurrecta no tenía herrados los caballos, y éstos comían rara vez maíz; así se distinguía de la del Gobierno en las señales que dejaban los clavos y en el escremento del ganado.

Siguiendo el rastro de una partida, hay la seguridad de encontrarla ó no dejarla descansar uno ó dos días en ninguna parte, no teniendo el perseguido otro recurso que combatir ó fraccionarse en grupos que tomen distintas direcciones.

Cuando se perseguía á los insurrectos por el rastro, se tenían que hacer marchas forzadas para encontrarlos ó no dejarlos descansar, y además había que batirlos en la posición que elegían, sucediendo algunas veces que, llevando alguna delantera, describían un arco y se colocaban emboscados á nuestro flanco, en cuya situación, ó nos hacían fuego ó nos veían pasar, descansando, en la confianza de que siguiendo su huella teníamos que andar algunas leguas para llegar á donde estaban. Sucedió también, sobre todo siendo partidas pequeñas, que al describir en su huída la figura dicha anteriormente, se colocaban á nuestra retaguardia, marchándose por el mismo camino que llevábamos, ocultando su huella en la que dejábamos.

Con frecuencia, al verse perseguidos en esta forma, su retaguardia contenía nuestras vanguardias en las posiciones convenientes que encontraban. Las pequeñas partidas se desparramaban por las sabanas, y al atravesar los senderos solían hacerlo de un salto para no dejar huella en ellos. La mayor parte de las veces perdíamos el rastro en éstas, pues en ellas se esparcían para reunirse en un punto elegido, y una fuerza relativamente pequeña nos hacía frente al ser atacada en una dirección contraria al sitio marcado para su concentración, de modo que las columnas al perseguirlas se separasen de aquél.

Cuando se perdía el rastro enemigo muchas veces se encontró describiendo un círculo con un radio de media á una legua y á veces mayor, y en la circunferencia se encontraba otras veces mandando exploraciones á los cuatro vientos.

Con el objeto de evitar que los rastros llevaran á las tropas españolas á las moradas de los rancheros, prefecturas y sitios en que estaban
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sus talleres, los individuos que los habitaban no iban dos veces por un mismo punto, no cortaban cerca de ellos ramas de árboles, y la madera y yagüas que necesitaban para sus habitaciones las traían de largas distancias.

ADOLFO J. CASTELLANOS
General de brigada.
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GUERRA SEPARATISTA DE AMÉRICA

Exposición que dirige al Rey Don Fernando VII el mariscal de campo D. Jerónimo Valdés, sobre las causas que motivaron la pérdida del Perú (1827). La publica su hijo el conde de Torata, coronel retirado de Artillería.—Tom I.—Madrid, 1894.

La historia de la guerra separatista de América deberá escribirse antes con el acero que con la pluma. Como la de todas las grandes decadencias, esa historia ofrece páginas muy tristes, páginas en las que aparecen confundidos la abnegación y el valor más sublimes, con todo linaje de traiciones é infamias, páginas cuya lectura haría pensar si el patriotismo es acaso un mito, si á la vuelta de ellas el relato de un episodio verdaderamente épico no demostrara que en horas tan angustiosas para los pueblos, la virtud pugna y lucha más que nunca para salir pura y radiante del fango de la vileza y de la apostasía.

Han pasado ya muchos años desde que, por nuestra desgracia, se arrió la bandera española en los fuertes del Callao, después de gloriosisima defensa (22 Enero 1826), y... escribimos todavía bajo la impresión causada por las amenazas de una nueva guerra en las últimas posesiones que en América tenemos. Debieran de habernos servido de aviso y experiencia los sucesos que en aquel continente se desarrollaron en el transcurso de este siglo; pero mientras sobre aquellos sucesos cayeron las sombras del olvido envolviendo á traídores y á leales, seguimos nosotros perseverando en nuestros errores y preparando con nuestras torpezas la pérdida completa de nuestra dominación en territorio americano... Estas tristísimas consideraciones se desprenden de la lectura de libros y documentos como el que hoy llega á nuestras
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manos, y otras más tristes, sin duda, del conocimiento privado de no pocos sucesos acaecidos en nuestros días y de algunos personajes que en ellos tomaron parte. Para narrar aquéllos y para pintar éstos se necesitaría la pluma de Tácito y el ingenio de Juvenal. ¡Oh virtud! ¡Sin duda eres el más alto favor del cielo, cuando todavía hay quien sacrifique en tus aras, pese á los ejemplos y alicientes de las más ruines concupiscencias!

Fué el Perú en los primeros tiempos de la revolución americana, la gran fortaleza de los españoles, su base de operaciones, el centro de sus recursos; fué también de todos aquellos dominios españoles el último que se sublevó, pero también el que dió el golpe de gracia á dicha dominación. La fecha del 9 de Diciembre de 1824, en que se efectuó la batalla de Ayacucho, es la de la pérdida del último territorio del continente americano. De aquí la importancia que tuvo esta batalla, batalla que aun en el caso de ganarse no hubiera podido evitar, ni aun contener, la pérdida del Perú y de los demás dominios de aquel continente. Lo verdaderamente milagroso es que no se disgregaran antes; lo admirable fué que pudieran sostenerse con un ejército reducido, en el que los españoles estaban en minoría, y en el que además las ambiciones y la torpe conducta de algunos sembraron la cizaña para llegar más presto á la ruina. De aquí también el que la impresión producida por aquel suceso diera motivo á los juicios más apasionados y á los dictados más vergonzosos para los vencidos, dictados que debieron guardarse, no para los que cumplieron sobradamente con su deber, sino para los que entonces (como ahora) tienen por lema: Perezcan las colonias y salvense los principios. Agréguese á esto la cizaña sembrada por los agentes del traidor Olañeta en España, los resentimientos del virrey Pezuela, separado en 1821, y las noticias que cuidaban de hacer circular los americanos, y se comprenderá la situación amarga y desairada en que se hallaron los jefes y oficiales procedentes del Perú y á los que se dió el dictado de ayacuchos, si indigno en boca de gente ignorante é insensata, más indigno todavía en boca de personas cultas é ilustradas.

No podían ni debían dejar que pasaran sin protesta acusaciones y calumnias como las que entonces se lanzaron, los generales que en aquel acontecimiento se hallaron, y así La Serna, como D. Jerónimo Valdés, pidieron al Rey que se dignase formar causa acerca de los sucesos del Perú, y sobre todo, leer los escritos redactados en contesta-
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ción á cuanto se les imputaba. Mas, por desgracia, si el manifiesto de Pezuela había sembrado dudas y si las maquinaciones de Olañeta produjeron su resultado, documentos tan importantes como la Exposición del general Valdés, fueron conocidos por muy contadas personas, y efecto de los trastornos políticos por que atravesó la Nación, quedaron inéditos en los archivos oficiales. Ha sido preciso ¡vergüenza da decirlo! que algunos historiadores extranjeros hicieran á los vencidos en Ayacucho más justicia que la que su patria les otorgara. Y aún así, poco, muy poco es lo que sabe nuestra generación de cuanto á nuestras guerras de América se refiere.

Si la historia de las guerras allí sostenidas llegara á escribirse con el detenimiento que ya exige la suma de materiales reunidos en el transcurso de los años que median desde que Torrente compuso la suya, y con aquella rectitud é imparcialidad que exige este género de trabajos, ¡quién duda que aquella justicia brillaría con más intensidad sobre los últimos defensores del Perú y pesaría con más fuerza sobre los que más hábiles y no menos traídores que Olañeta han labrado la ruina de nuestra soberanía en América! Pero, ¡cómo esperarlo, si hoy mismo, á nuestra vista, con plena conciencia de lo que se dice y se escribe, oímos y leemos las apologías de tanto desleal y vemos salir á la superficie de nuestra vida política el cieno removido por los reptiles!... En 1824 y en 1827 y 30, las pasiones se desbordaban, sentíase con vehemencia lo que se creía; hoy se escribe y se dice lo que no se cree, y la lisonja se tasa como el clisé, á tanto el centímetro. Por este lado, salimos perdiendo.

Gran servicio ha prestado, por lo mismo, el señor conde de Torata con la publicación del escrito inédito de su padre, el ilustre general D. Jerónimo Valdés, pues este escrito ó defensa abarca una serie de hechos que arrojan vivísima luz sobre los sucesos del Perú en los últimos años que en este país dominamos. En este escrito, dividido en tres partes, separación de Pezuela, traición de Olañeta y batalla de Ayacucho, no sólo se contesta á las inculpaciones hechas á los jefes españoles, sino que, devolviendo golpe por golpe, se dirigen cargos durísimos á cuantos formularon aquéllas; y si se tiene en cuenta que eran los vencidos los tachados de liberales en una época de gran reacción, que luchaban con enemigos poderosos y que vivían casi todos los que en estos sucesos habían tomado parte, y cuyo testimonio, por lo tan-
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to, era fácil de obtener, hay que deducir que al elevar tal exposición al Rey, debía el general Valdés tener una gran confianza en la justicia de su causa. A esto obedece que la exposición tenga más bien la forma de defensa y acusación ante un tribunal, que la narrativa ó histórica de los hechos, y asimismo el gran número de documentos justificativos que la acompañan, y que ilustran grandemente la relación de los sucesos.

No se necesita ser conocedor profundo de la historia del Perú para apreciar en todo su valor la torpe conducta del virrey Pezuela, que inconscientemente preparó la pérdida de dicho virreynato. Él mismo confirma que al encargarse de éste lo recibió en tal estado de prosperidad y de paz, que le permitió desde luego rebajar la fuerza de la guarnición, y cuatro años más tarde no vacilaba en afirmar que todo estaba perdido si no arribaban pronto los recursos pedidos con urgencia á España. Para averiguar el por qué de tan gravísimo cambio en el estado de cosas, bastará decir que por imprevisión notoria perdimos las escasas fuerzas navales de que allí disponíamos, se nos dispersaron algunas tropas, y cuando mayor falta hacía la actividad, con un enemigo tan diligente y osado como San Martín, Pezuela permaneció en la inacción, dejaba derrotar sus ejércitos y cundir el descontento entre los generales y jefes españoles. Es más; hubo un momento en que Pezuela significó serle imposible defender por más tiempo el Perú, y por lo tanto, la necesidad de capitular. Afortunadamente, los jefes del ejército, reunidos en Aznapupio, encontraron los medios de prolongar la defensa, poniendo á la cabeza uno de su confianza; pero aun así, la superioridad numérica no existía ya por parte de los españoles, el enemigo era dueño del mar y todo indicaba que no se harían esperar pruebas mucho más duras. Lo que causa tanto asombro como extrañeza es que en nuestros días haya podido escribir un académico de la historia estas palabras: «La infamante derrota de Ayacucho no hubiera tenido lugar, según todas las probabilidades, si huliese mandado las tropas españolas en aquellos países el vencedor de Ayohuma». Con razón opone á estas frases el conde de Torata el más duro correctivo. El vencedor de Ayohuma, con su inacción y sus torpezas, preparó la pérdida del Perú, que precipitó Olañeta con su traición; y la batalla de Ayacucho fué la resultante, no la determinante de aquellos sucesos.

FRANCISCO BARADO

(Se continuará).
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CARÁCTER DE LA GUERRA EN CUBA

Como toda guerra irregular, presenta ésta caracteres y fases especiales. Cuando fuí destinado á la misma, luego de haber combatido en el Norte, Centro y Cataluña, encontré en aquélla tanta novedad, parecióme todo tan extraordinario y raro, que fué necesario algún tiempo para que cesaran mi asombro y extrañeza. Acostumbrado á contender con un enemigo que no siempre tuvo todas las ventajas de su parte, por más que tuviera bastantes, no podía menos de asombrarme aquel nuevo y casi invisible enemigo, que sólo presentaba y aceptaba el combate cuando tenía la seguridad de vencer. Si esto no sucedía, marcaba sólo su paso por la celada, la emboscada ó la asechanza traídora. Con enemigo de cualidades tales, se comprenderá perfectamente que la guerra ha de ser en extremo difícil, y mucho más si se tiene en cuenta todo lo que le favorece el terreno en que la misma se efectúa. Éste, de vegetación asombrosísima y en muchas partes casi desconocido hasta para los mismos prácticos del país, sólo á fuerza de tiempo y de experiencia adquirida por el transcurso del mismo, logra uno el conocimiento necesario de él para darse cuenta aproximada del sitio en que se encuentra. Los detalles más nimios y pequeños, que en otra guerra cualquiera importaría poco no tenerlos en cuenta, es verdaderamente aventurado desdeñarlos en la campaña de Cuba.

Ésta, como he dicho anteriormente, presenta y tiene su especial aspecto,
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para todo oficial que se distinguía por su laboriosidad y su talento. Más de un caso podríamos citar en los que pregonó su voluntad generosa y su cariño por todo lo que significaba desarrollo de la ciencia y y esplendor de la gloria en el Ejército.

Tal vez sea el primer caso de un general español, anciano, benemérito cien veces, curtido por las balas y por el sol de la pelea, que hasta los cincuenta y cinco años de efectivos servicios, no desempeñó destino alguno en Madrid. Esta circunstancia es la prueba más evidente de su modestia, de su rudeza sana y solariega...

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Al amanecer del 24 de Diciembre de 1894, Esponda entregaba á Dios su alma.

Aquella Nochebuena velamos su cadáver dos amigos de última hora, con la atribulada y distinguida familia y algunos fieles servidores. Nunca como entonces pudo exclamation el poeta: «¡Qué solos se quedan los muertos!»

Rígido, con la cruz de redención á la cabecera y la cruz bendita de San Fernando sobre el pecho, yacía en modesto féretro el cadáver del que cien veces fué héroe vencedor.

Casi todos los generales residentes en Madrid, nutrida representación de jefes y oficiales de todas armas, y singularmente de la Infantería, acudieron á rendir el último homenaje de devoción al soldado integérmino y esforzado. ¡Pero... ni el eco fúnebre de una charanga, ni un escuadrón formado, ni la bandera que tantas veces tremolara con suerte frente á los enemigos de la Patria!

Con el postrer responso, rezado en el cementerio del Este, fueron algunas lágrimas de los generales y oficiales que presenciaron la inhumación... ¡Quiera el cielo que en las zozobras que dominan hoy á todos los pechos españoles, no broten nuevas lágrimas por los héroes de otra campaña salvaje y rabiosa con los chacaless de la Manigua!

La prensa, en general, dedicó seis renglones á la memoria del soldado benemérito... Los mismos renglones que suele conceder á las hazañas de un pícaro, y harto menos que los que otorga al torero ó al
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y el hombre frío y observador llevará en ella siempre ventaja á todo aquel que no posea estas cualidades.

Aunque sin autoridad alguna para ello, pues confieso con absoluta franqueza carecer de aquélla para indicar en lo más mínimo el criterio que debe seguir y sustentar cualquier militar que en dicha campaña se encuentre, ó pudiera encontrarse en lo sucesivo, voy, sin embargo, á permitirme algunas pequeñas indicaciones, fruto de mi experiencia en la misma, por si éstas fueran de alguna utilidad para mis compañeros, teniendo, si así sucediera, excesiva compensación este modesto trabajo.

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Si en toda operación de guerra donde se desconoce la situación y planes del enemigo es de absoluta necesidad que las tropas se muevan con gran cautela, y que cualquier marcha que se haga, por pequeña que ésta sea, se efectúe con verdadero lujo de precauciones, en ningún caso se encontrará ésta más justificada que en la campaña de dicha Isla. En la guerra grande de la misma, así denominada por sus diez años de duración, dió siempre excelente resultado á toda fuerza que tomaba la ofensiva, el hallarse igualmente preparada para la defensiva en cualquier momento. Y explicase esto perfectamente. Por rara excepción, cualquier fuerza que en dicha guerra poniase en movimiento, se veía precisada á marchar de á uno, ó, cuando más, de á dos, por estrechas y tortuosas veredas que á duras penas abríanle paso, y esto haciendo uso el soldado del machete en el instante que penetraba en el monte. (1) Por si esto no bastase, á la vez existía la casi imposibilidad de que flanqueo alguno protegiese la marcha, por lo intrincado y laberíntico del terreno, teniendo, en cambio, la desventaja de que el enemigo, más conocedor de aquel suelo, eligiese puntos de observación desde los cuales podía mirar sin ser visto. Una marcha verificada en estas condiciones, tiene que ser siempre difícil y expuesta. Sin embargo, lo animoso de nuestro Ejército y lo mucho que influye en él el combatir contra un enemigo que, por lo mismo que se oculta, considérale desde luego inferior, hace que su espíritu no decaiga y que busque en su propio esfuerzo la compensación de las ventajas de aquél.

Una de las cosas á que debe dedicarse preferente atención, es al estudio y conocimiento de los rastros ó huellas de su paso, que puede el enemigo de-

(1) Se le da en Cuba este nombre genérico indistintamente, lo mismo al que lo es, que á la selva ó bosque.