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menterio de Figueras, donde al verlo llevar sin ropas, lo cubrió con su capa pluvial un digno sacerdote, diciendo: Uu bon mori fá viure eternament.

«¡Españoles, imitad su noble conducta! ¡Soldados, seguid su honroso ejemplo y sucumbid con gloria por la independencia de la Patria!»

*

La comunicación que voy á transcribir luego luego, califica la previsión del pensador y del general, amén de pregonar nuevamente la pasión patriótica de D. Federico Esponda.

Tratábase de establecer en la ciudadela de Figueras un presidio; su gobernador, adelantándose á los manejos de la política de campanario y de la labor del caciquismo, se creyó en el deber de dar el alerta á las autoridades, por medio del escrito que, á la letra, dice así:

«Excmo. Sr.: El establecimiento de un numeroso presidio en el castillo de San Fernando de Figueras puede tener gravísimos inconvenientes, y así lo indica el excelentísimo señor capitán general al trasladar la Real orden del ministerio de la Gobernación de 20 del mes de Julio próximo pasado.

»La plaza de Figueras es uno de los primeros monumentos militares del mundo; su hermosa y sólida construcción no se presta á modificaciones, y puede decirse que, moral y materialmente, no puede ser otra cosa que plaza de guerra, ni responder á más destino que al de fortaleza de primer orden, por su situación topográfica, por la especial arquitectura y la clase de edificios, y por estar enclavada en la misma capital del Ampurdán y á la falda, puede decirse, de los Pirineos.

»Esta plaza fronteriza, unida con un ferrocarril y una hermosa carretera á la vecina república, tiene á corta distancia el anchuroso puerto de Rosas, donde con perfecta seguridad puede haber una gran escuadra, sin que haya en tierra fuerte ni batería que lo pueda estorbar, y aunque pudiera considerarse remoto el que la vecina nación despertase su antiguo pensamiento de que la línea del Ebro es más accesible que la línea del Rhin, es en extremo pertinente el que esto, así como
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los nombres de Gambetta y Rochefort, no se olvide por completo en un informe de la índole de este, pues para las ideas disolventes, que hoy tienen su cuna en Francia y sus ramificaciones extendidas por todo el mundo, sería, llegado el caso, un gran auxiliar el que en Figueras hubiese un numeroso presidio en vez de una imponente plaza fuerte, situada en el camino del Pertús, que es el elegido por los franceses para sus invasiones en nuestro territorio.

»Pero prescindiendo de los riesgos directos ó indirectos que pudieran surgir del extranjero, y haciendo caso omiso de que ya hay en España un Gibraltar y sería imprudente el exponerse á que hubiese dos, conviene hacer constar que este castillo está enclavado sobre la capital del territorio más apegado á las ideas avanzadas que tiene el suelo catalán, y que el carácter indómito y levantisco de sus hijos aconseja mucha prudencia antes de poner á su alcance elementos peligrosos y fáciles á identificar con el primero que les brinde la apetecida libertad, sea cual fuere la mano que se la ofrezca, y lo mismo con los Súñer y Capdevila que con los Savalls. Ninguno de estos inconvenientes tienen nuestros vecinos de Francia, y á pesar de eso y de tener poco que temer en sus fronteras meridionales, nos dan un buen ejemplo en la actualidad, trabajando sin descanso en la conservación y mejoramiento de su castillo de Belle-Garde, que se ve desde estas baterías, y que por más que sea de escasísima importancia y quizás quepa dentro de la plaza de armas de éste, los franceses, lejos de inutilizarle, le adicionan todos los adelantos modernos.

»Hechas estas consideraciones, y sin siquiera pensar en la elevada y patriótica idea que no hace mucho estuvo en la mente del Gobierno, de perfeccionar las defensas de este castillo y hacerle, sin gran coste, uno de los primeros del mundo, pasaré á examinar sus localidades y á exponer sencillamente mi desautorizada opinión respecto del establecimiento en él de un penal.

»El Ayuntamiento de Figueras, al pedir como elemento de vida la instalación de un presidio en la localidad, se ha equivocado, á mi entender; pues un presidio, por numeroso que sea, poca vida puede dar á un pueblo que en su mayor parte se compone de pequeñas industrias que perecerían ante la competencia que, ya en sus talleres, ya en su elaboración particular, les harían los penados, á no ser que el Ayuntamiento comprendiese que viniendo un gran presidio vendrían
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tropas en mayor número, y con ellas, oficiales, jefes y familias, que emplearían sus haberes en la población; de otro modo, es más perjudicial que útil para la industria y comercio de esta ciudad el que vengan á ella dos mil presidiarios. En esta fortaleza sería en extremo conveniente, para su conservación y entretenimiento, y aun para hacer reparaciones en las carreteras de Francia, Gerona y de Rosas, un destacamento presidial de 50 á 60, siempre que no fuesen de los condenados á cadena perpetua, y mejor si fueran de los procedentes del Ejército, y que por delitos militares se hallen hoy lastimosamente confundidos con los bandoleros y asesinos; de aquel número arriba, sería en extremo peligroso por todas las razones expuestas y por la más sencilla y patente de que, estando á cuatro pasos de la frontera, las ocasiones serían más deseadas y de más resultado.

»Los edificios y fábricas de este castillo son, prescindiendo de sus grandiosas y múltiples obras exteriores, que son en absoluto inaplicables al objeto, los destinados á cuarteles, hospitales, pabellones, parque de Artillería, polvorines, un total de cien casamatas; las notables caballerizas y los grandes almacenes de provisiones, sólo éstos serían susceptibles, con grandes reparaciones, de albergar presos, pues todas las obras enumeradas son á prueba de bomba, con muros de dos y tres metros de espesor, de férrea solidez, sin ninguna seguridad para penados y de muy difícil y costosa transformación.

»Las localidades hoy disponibles para colocar presidiarios, son las que se designan en el adjunto plano que, hecho á la ligera por persona no facultativa, dará, sin embargo, una idea cabal de sus dimensiones y forma, y ayudará á demostrar que en ellas pueden estar hasta 60 con seguridad, haciendo ligeras reparaciones que con muy poco costo y en cuatro días estarían terminadas.

»De todo lo expuesto se deduce que en esta fortaleza sería en extremo conveniente un destacamento de 60 presidiarios, y que mayor número sería en extremo peligroso, de costosísima instalación, y para su custodia serían necesarios un batallón de aumento de guarnición en la plaza.

»No considero extraño á este informe el manifestar que dentro del perímetro de la plaza están empezados dos grandes edificios, que se destinaban, el uno á hospital y el otro á pabellones de médicos y empleados del mismo; el primero está levantado de cimiento toda la plan-
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ta baja, que tiene 76 metros de longitud por 47 de anchura, y en ellos podrían hacerse grandes cuarteles de presidio, si se considerara conveniente, y aun aprovecharse el inmenso y excelente material que existe en la derruida ciudadela de Rosas.

»Es cuanto puedo manifestar á V. E. en contestación á su respetable escrito del 19 del corriente, evacuando el informe que en él se me previene y con devolución de la copia de la Real orden que lo acompaña.

»Dios guarde á V. E. muchos años. Figueras 21 de Agosto de 1880. El brigadier gobernador, Federico Esponda.»

Por fin, en 26 de Enero de 1881, fué promovido al empleo de mariscal de campo, quedando en situación de cuartel y continuando así todo el año de 1882 y parte del 83. Fué, realmente, el único tiempo que el esforzado veterano descansó en su carrera, y esto á fortiori.

Un decreto de 22 de Octubre de 1883 le nombró comandante general de las Villas, y otro de 28 de Noviembre del propio año, gobernador civil de Santa Clara. De la hidalguía, celo y honradez con que desempeñó estos cargos, dan fe los agasejos y muestras de distinción que mereció de sus gobernados, jueces irrecusables en el asunto. Tarea larga sería la de reseñar todas y cada una de las iniciativas de este espíritu generoso; á compendiar no más lo que la prensa ha escrito sobre su mando y gobierno, llenaríamos un puñado de cuartillas. Nos concretaremos á la pauta oficial, fría y desaliñada, pero concreta y veraz:

Año de 1884.—Dirigiendo la persecución incesante de las partidas de bandoleros mandadas por los hermanos Chamendi, logrando hacerlas desaparecer por completo cuando eran más numerosas, como asimismo exterminar del todo otra partida del conocido cabecilla de la insurrección Víctor Durán, que estaba de acuerdo con el ex cabecilla Emilio Núñez, á quien se aprehendió, procedente de los Estados Unidos, en una goleta americana, en donde iba oculto. También fué detenida la partida de 12 hombres, mandada por Varona, que desembarcó con Agüero en Cárdenas, cogiéndoles todas las armas y caballos que llevaban, logrando de este modo pacificar la provincia de su mando.

Año de 1885.—Continuó de comandante general y gobernador civil
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de la provincia de Santa Clara todo el año. Dirigió constantemente la activa persecución emprendida contra las partidas de bandidos que tenían en constante alarma el territorio de su mando, y apenas destruida la capitaneada por Agüero, organizó, con autorización superior, el sistema de perseguir por los hacendados, apoyados por tropas y Guardia civil, otras dos partidas que aparecieron en la jurisdicción de Sancti-Spíritus, cometiendo asesinatos, incendios, secuestros y toda clase de crímenes. Al efecto se trasladó á aquella localidad, y en pocos días logró la completa extinción de ambas partidas, la muerte de los que las mandaban y la captura de otros individuos, por lo que fueron recompensados los hacendados que en dicha operación tomaron parte.

En virtud de confidencias seguras que se le hicieron acerca de la expedición insurrecta que al mando de Limbano Sánchez fué á Santiago de Cuba, y enterado de la fuerza de que se componía, y de que trataba de desembarcar otra expedición al mando del cabecilla Carrillo, por el ingenio Dolores en las costas de Remedios, se trasladó al expresado punto, habiendo sido muertos los citados cabecillas al tratar de fugarse. Efectuó después grandes movimientos de tropas, que situó en los puntos más importantes de la costa, con lo cual, y habiendo conferenciado con los individuos más allegados y afectos al cabecilla Carrillo, cohibiéndoles, se evitó la venida de la gente que debía seguir al mismo.

Por aquel entonces, la partida de Mirabal, que, gracias á la incesante persecución que se le hizo, se hallaba reducida á la impotencia, reapareció con diez hombres montados, cometiendo nuevos crímenes y dando muerte á un oficial de los que la perseguían; pero dándose nuevo impulso á la persecución, se logró dar muerte á cuatro de sus principales individuos y que desapareciesen los demás. Al mismo tiempo se persiguió con tenacidad la partida de secuestradores de Núñez y Espinosa, consiguiendo la captura de algunos y la dispersión y desaparición de los demás. Otra partida de ocho hombres mandada por Tuero y otra de menor importancia, fué reducida á la impotencia y obligada á refugiarse en los montes, merced á una inteligente y activa persecución.

Las continuas batidas y la en extremo penosa vigilancia de la costa, que por tener más de cien leguas de extensión exigía la ocupación de gran parte de las tropas, las cuales, situadas en ciénagos, esteros, man-
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glares y tierras anegadizas experimentaban grandes penalidades, exigiendo gran laboriosidad y celo su difícil racionamiento, relevos, acuartelamientos y demás necesidades, hicieron que toda la división se encontrase por espacio de más de dos años sufriendo los rigores de la más ruda campaña.

Por Real orden de 28 de Septiembre se le concedió la medalla de Constancia de los voluntarios de la Habana, á solicitud de los jefes y oficiales de los mismos. El día 30 de Noviembre, un oficial de Milicias, llamado Boriben, se alzó con ocho guerrilleros á caballo en abierta rebelión al grito de ¡Viva la República!; pero inmediatamente se le persiguió y cercó, obligándole á refugiarse en lo más abrupto del monte, matándole gente de la partida y haciéndola desaparecer á las treinta y seis horas de dar el grito sedicioso.

Al cumplir los tres años de su mando, hubo de dejar el cargo. Entonces, un periódico de la Habana, autonomista, republicano y de rabioso pelear, que no encontraba, como no encuentra nunca un rasgo de acierto ni de justicia en las autoridades españolas, se permitió censurar á Esponda. La prensa española de las Villas salió con voz unánime en defensa del bizarro general, y uno de los periódicos, La Lealtad, de Cienfuegos, decía:

«Porque el general Esponda, en épocas muy difíciles, ha sabido conservar la paz y defender la propiedad en la provincia más importante de la Isla de Cuba, y sólo los ingratos y los enemigos de la paz pueden desconocer sus eminentes servicios, olvidando su exquisita vigilancia en las largas temporadas en que hemos estado amenazados de invasiones filibusteras, la rápida y completa destrucción de las partidas de Durán y de Varona, numerosa la primera, y la incesante persecución á los bandidos, de los que tantos han abandonado el país y otros desaparecido, temerosos de la mano de hierro que encima tenían, que no les dejaba vivir y les hacía presentir la destrucción inmediata.

»¿Quién, fuera de esto, puede quejarse de una injusticia de parte del digno gobernante? ¿A qué pobre ó rico no ha atendido y recibido siempre con el mayor agrado? Si la honradez y la justicia llevadas al último grado y el fanatismo por el cumplimiento del deber pueden hacer la fama de un gobernador, raya el general Esponda tan alto en estas cualidades y otras muchas, que no hemos encontrado quien le sobrepue; y eso que la provincia ha tenido gobernadores de tan alta y me-
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Biblioteca Nacional de España
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recida reputación como los generales Calleja, Chinchilla y Marín...

»Comprendemos que el general Esponda no sea del gusto de los enemigos de España y hasta lo encontramos natural y justo. ¿Cómo les ha de gustar? Siempre los ha combatido sin tregua ni descanso, y sería pedir peras al olmo que le tuvieran afecto; pero sí puede pedirse que sean justos y que, al formular cargos contra él, los hagan concretos, pues otra cosa nada dice en favor de los que se lamentan sin tener en realidad de qué quejarse, ó por pasión ó malicia refinada.

»Deseamos al general Esponda tanta fortuna como sus prendas merecen, y no dudamos que en cualquier parte á donde el servicio de la patria le lleve, será tan querido y estimado como lo es en la provincia de Santa Clara.»

El tiempo que aún fué general de división, desempeñó varios cargos en el ejército de la Península, hasta el 21 de Mayo de 1891 que fué ascendido á teniente general por el ilustre ministro de la Guerra don Marcelo de Azcárraga, que premió con tan alta jerarquía los dilatados merecimientos de un tan venerable soldado, destinándole en cuanto hubo vacante á mandar la capitánía general de Extremadura, puesto que desempeñó hasta la organización de 1893, que fué trasladado á la de Canarias.

JOSÉ IBÁÑEZ MARÍN

(Se concluirá.)
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UNIDAD DE MANDO Y CARÁCTER DE LAS OPERACIONES
EN LAS
CAMPAÑAS DE CUBA

Las operaciones llevadas á cabo por muchos generales, brigadieres, coroneles y jefes de nuestro Ejército en Cuba, prueban que ha habido muchas veces inteligencia en el pensamiento militar, actividad y arrojo en la ejecución y éxito brillante en el resultado parcial obtenido. Cuando tantos discretos esfuerzos no han alcanzado en cuatro años un completo resultado, debe haber una causa determinante, y esa causa no es otra, á mi parecer, que la falta de unidad en el conjunto de las operaciones.

Esta afirmación exacta y nacida de una provechosa experiencia, la estampaba el general Riquelme en su Memoria contestación á la publicada por el excelentísimo señor marqués de la Habana.

La guerra separatista de Cuba fué para los que la hicieron, más que escuela donde la profesión lograba frutos y acumulaba enseñanzas para el arte de combatir, verdadera época de rigores y de amarguras, elaboradas en primer término por la anarquía imperante en el Estado español, desarrolladas por la flaqueza de nuestras instituciones militares y no amortiguadas por el esfuerzo y la sangre de los generosos solda-
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tener que labrar á machete el camino, me puse en marcha, necesitando cuatro horas para caminar la indicada legua, logrando salir al copioso potrero de Paraná, que separa 2.000 metros al ingenio. Apenas en el limpio la vanguardia, la avanzada enemiga rompió el fuego, é inmediatamente fué cargada por los operadores, que mataron dos de ellos é hicieron prisionero á otro con armas y municiones. Un minuto después, de todo el frente de las casas, que, como queda manifestado, es inmenso y están aspilleradas y con foso, un nutrido fuego del enemigo fué contestado por los toques de ataque y degüello, que obedeció instantáneamente la Caballería y fuerzas de vanguardia, recibiendo terminante orden mía de envolver por ambos la espalda de aquélla para evitar la fuga del enemigo, dejándome con el resto de la columna atacarle de frente. Los ojeadores de vanguardia (apóstoles), que habían cargado denodadamente, hicieron una hábil retirada al verse á la vez caídos por grandes fuerzas, y uniéndose al tercer escuadrón que marchaba á envolver la izquierda, apoyados por tiradores y una compañía de catalanes, obligaron á replegarse al enemigo á las casas, á la vez que lo verificaba también por la derecha al ser cargado con vigor por la tercera guerrilla y mitad de la segunda, apoyados por 40 jíbaros.

»Todos cumplieron con su misión. La columna á cuyo frente me hallaba, avanzaba por el centro con rapidez, mientras las fuerzas envolventes de ambos costados trataban por el pronto de encerrar al enemigo; pero esto, que no hubieran retardado ni un instante los 300 ó 400 hombres que hacían fuego sin cesar, ni mucho más que hubiera, lo dificultó en extremo y retardó un tanto el copioso y extenso campo de Paraná, que separaba las casas de la columna; ésta, sin disparar un solo tiro, pues todo su deseo era envolver al enemigo, marchó bajo su fuego hasta 200 pasos de la casa, aguardando para su brusco ataque que las fuerzas envolventes hubiesen ocupado la parte opuesta; mas esto no pudo tener lugar, porque los enemigos que estaban á caballo al empezar el combate, según manifiestan los prisioneros, se pronunciaron en retirada, comprendiendo el peligro que corrían en sostener más su posición.

»Aquélla la emprendió, en su mayor parte, por el camino de Con-suegra, logrando ganar el paso del río, que es en extremo acanalado y difícil, y en él se sostuvo algunos minutos; pero franqueado por nuestra tropa el difícil paso, ya no tuvo límites lo precipitado de la fuga,
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dos que, con premiosidad tal vez, pero sin medida ni avaricia, enviaba la madre España á sostener su soberanía en la gran Antilla.

Pocas campañas tan cruentas, es verdad, pero pocas también tan anormales y raras. Si no existió hasta tocar su término aquel impulso vigoroso que requiere toda lucha sostenida por un poder organizado, tampoco en sus comienzos hubo la unidad en el mando y en las operaciones que son indispensables en todos los problemas de la guerra.

La oficialidad joven, que por relatos aislados ó por monografías sueltas conozca algo las condiciones de aquella lucha porfiada, no podrá formar juicio pleno de su carácter, sencillamente caótico, dentro de la dureza del clima y de la ferocidad de los combatientes. Precisa para ello haberla presenciado, ó al menos repasar cuanto hay escrito en Memorias y documentos, ya que su historia, con la crítica racional y serena de los hechos, aún no es tiempo quizás de que se publique.

De la heterogeneidad y desorganización de la campaña presenta un elocuente bosquejo el hoy general de brigada Sr. García Navarro, en cierto estudio publicado hace algún tiempo en la Revista Militar Española.

«Había columnas y brigadas—dice el inteligente general—en que el soldado no llevaba sobre sí la menor ración; la impedimenta se hacía inmensa, y los oficiales y sargentos marchaban á caballo y operaban con tiendas, maletas, facturas, provistos de todo, no careciendo de nada; en otras, se prohibía algo de este exceso, y en absoluto en otras; había cuerpos que llevaban aumento de rancho y á otros les era imposible; soldados con 50 cartuchos, otros con 100 y reserva en acémilas; no había dos batallones en una brigada con el mismo vestuario; quién acampaba en el orden más regular, en el terreno más limpio y despejado; quién, haciendo alarde de conocer la campaña, escogía el monte más cerrado, dispersando las compañías (este sistema, decían los que lo empleaban, era á lo mambí); marchas sin causa legítima que duraban todo el día sin detenerse á hacer el primer rancho y á sestear, y marchas divididas entre la mañana y la tarde; jefes que operaban con flanqueos constantes y penosísimos, y jefes que los consideraban inútiles; prohibían los unos, por malsano, que los soldados bebieran en las marchas, y opinaban otros que en aquel país no causa daño alguno. En la defensiva y ofensiva había, como en todo, un desconcierto completo y la misma falta de principios sólidos y demostrados; se cubría