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Los jefes de los mencionados centros, que regularmente eran coroneles ó tenientes coroneles, tenían la misión de pacificar el territorio que se les había confiado, con facultades de entrar en los limítrofes cuando iban en seguimiento del enemigo ó tenían conocimiento del punto en que se hallaba alguna partida.

Empezaron todos por salir á operar con la fuerza de que podían disponer, después de dejar guarnecido el centro, y al andar unas cuantas leguas en cualquier dirección, acampaban en sitio conveniente y mandaban una ó más compañías á reconocer en distintas direcciones, haciéndolo las guerrillas á mayor distancia por poderse trasladar con más rapidez. Dichas compañías salían sin acémilas, ni caballos los oficiales, dejando los soldados su equipo y raciones, llevando al principio sólo algunas galletas, y, á ser posible, se les proveía de un práctico del terreno. Estas operaciones se hacían á rumbo, atravesando los campos en cualquier dirección, pues su objeto era descubrir las guardias del enemigo, y como en ellas el soldado estaba tan expedito como el insurrecto, batiéndose con iguales ventajas, puede decirse que fueron las únicas que dieron resultado.

Marchando en esta forma, le era casi imposible al enemigo hacer emboscadas ni ocupar las ventajosas posiciones que tanto abundan en la isla, por lo cual los nuestros atravesaban casi impunemente por todas partes, hacían con frecuencia prisioneros que les servían de guías para sorprender los talleres y prefecturas, destruir las estancias y atacar sus escondidos campamentos, burlando las avanzadas, que generalmente estaban en los caminos, y nuestros soldados no iban por ellos sino á campo atraviesa, con lo cual tenían al insurrecto en una constante alarma, debiéndose también á estas operaciones que en los diez años de guerra no pudieran los insurrectos tener nada estable.

Como quiera que todos los que había en el campo podían concebirse enemigos, estas fuerzas, al ver huellas de personas ó cualquier señal que indicase su existencia, reconocían bien las inmediaciones hasta encontrarlas. Si eran enemigos, los batían; si rancheros, los prendían para llevarlos á los centros, y así con facilidad se cogían personas, y éstas, aunque no pudiesen dar noticias del enemigo, las facilitaban del punto en que vivían otras familias. De esta manera en poco tiempo se recogieron muchas personas, aprehendiendo además en las habitaciones que ocupaban bastantes insurrectos, que decían la
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situación de las fuerzas á que pertenecían, con lo cual se podía ir á atacarlos.

Dichas operaciones tenían el inconveniente de que no podían ser muy largas, pues cuando el soldado no llevaba consigo más que lo suficiente para almorzar, había de regresar al campamento á comer el rancho de la tarde. Las raciones que llevaban no podían pasar de tres ó cuatro, pues en caso contrario, no le dejaban expedito para batirse; por otra parte, en el momento que en esta clase de fuerzas hay enfermos graves ó heridos, si no son lo suficiente numerosas para desprendirse de una parte que los conduzca, tienen que volverse todos, pues con camillas no se puede andar por los bosques.

Para efectuar los indicados reconocimientos, también se mandaban de 200 á 300 hombres, los cuales, al andar á rumbo algunas leguas, se fraccionaban en varios grupos, teniendo todos ellos orden de acudir á protegerse, caso de oír fuego en cualquiera dirección.

Cuando estas fracciones eran pequeñas y, por noticias de prisioneros ó presentados, sabían de alguna numerosa partida que no eran ellos la bastante fuerza para atacarla, avisaban al campamento de que procedían y éste mandaba las necesarias para atacarla.

Las guerrillas, al efectuar dichas operaciones, se separaban cuatro ó seis leguas de la columna, haciendo las marchas con frecuencia de noche para que no se apercibiese de ellas el enemigo, y una vez efectuadas, dejaban los caballos ocultos al cuidado de algunos guerrilleros, y los demás se internaban en los bosques para registrarlos. Si por los prisioneros ó personas que cogían se enteraban que no había fuerzas enemigas de consideración, se fraccionaban en grupos de ocho ó diez, con lo cual era mucho mayor el terreno que registraban; si, por el contrario, sabían de alguna partida, la atacaban casi siempre por sorpresa.

Por este sistema se reconocía en uno ó dos días una gran porción de terreno. Una vez verificada la operación y reunidas las diferentes fracciones mandadas al reconocimiento, la columna se trasladaba seis ó ocho leguas en cualquiera dirección, donde acampaba y hacía lo mismo. Estas operaciones se practicaban á la vez en las diferentes porciones en que se había repartido el territorio insurreccionado, con lo cual todo él era registrado simultáneamente; y como las partidas combatidas en esta forma no podían resistir á nuestras fuerzas, necesitando
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para ocultarse que su número fuese reducido, se diseminaron completamente, perdieron su organización, quedando reducidas á una cuarta ó quinta parte á mediados de 1872, pues los demás habían sido muertos en combate, prisioneros y presentados.

A estas operaciones se les dió el nombre de reconocimientos; además de hacerse en la forma expresada, se verificaba también en las siguientes: primero, saliendo las tropas de los centros con tres ó cuatro raciones para volver á los mismos; segundo, emprendiéndolas desde ellos para regresar á otros, después de tres ó cuatro días, en los que se rationaban nuevamente y volvían á los suyos en la misma forma; tercero, separándose, en marcha, de la columna, para reunirse á ella en un paraje señalado, y cuarto, saliendo varias fracciones de los centros, para juntarse, una vez terminadas las raciones, en la finca que se les ordenaba, donde se mandaban, escoltados, víveres, calzado, etc.

Operando en esta forma, nuestros soldados adquirieron gran conocimiento del país; los oficiales de verdadero mérito se dieron á conocer, pues al fraccionarse mucho las fuerzas operaban con cierta independencia, y á todos se les presentaban ocasiones en que acreditar sus condiciones para la guerra.

En estos reconocimientos, lo primero que se trataba de buscar eran las huellas de alguna persona; siguiéndolas, casi siempre se encontraba algún individuo, y caso de aprehenderlo, se tenían regularmente noticias, por lo que se hizo un estudio especial, del que hemos tratado en otro artículo.

ADOLFO J. CASTELLANOS
General de brigada.
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Pólvoras y materias explosivas en general.

(CONTINUACIÓN)

Pólvora aglomerada.—De forma esférica, data del año 1795, observando que la harina ternaria húmeda se aglomeraba por agitación en alguna que otra substancia. Se adopta este sistema en Francia, pero algo modificado, para fabricar la pólvora de mina (fuerte y lenta). En la fabricación se obtiene primero, de la harina ternaria, por medio de rotación del recipiente, unos pequeños granos redondos que constituyen el llamado nucleo; después, una cantidad suficiente de nucleos se mezcla con vez y media su peso de harina ternaria seca, y continuando la rotación se forman granos de distintas dimensiones, que se emplean de mayor á menor, para el cañón, para confeccionar la carga de arma portátil y nucleo de nueva fabricación.

Tiene menos densidad y consistencia que la angulosa, sujeta á romperse en pequeños fragmentos por el transporte y formación anormal del grano, el cual, faltándole el nucleo central, se convierte en polvorín; además, disminución de velocidad, de inflamación, presentando el grano esférico menor superficie que el de forma angulosa.

Progresiva.—Persiguiendo la idea de conseguir una pólvora cuyo verdadero tipo puede considerarse teórico por ahora, ó sea de gran efecto balístico é infimo contra las paredes del arma, pretendiendo que la cantidad de gas y calor desarrollados por la combustión fuese limi-
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tada en un principio y aumentando sucesivamente á medida que aumentase el espacio por avanzar el proyectil. (1)

La gran dificultad estriba en la fabricación, pues sería preciso conseguir que la inflamación de las diversas capas que forman el grano viniése aumentando en razón directa del espacio que va dejando libre sucesivamente el proyectil dentro del ánima, lo que no puede conseguirse con el grano de fabricación ordinaria, toda vez que las superficies van decreciendo, y por tanto disminuyendo la inflamación superficial.

En general, tiene aplicación en las piezas de medio y grueso calibre.

Comprimida.—Esta sirvió de pauta para la fabricación de la anterior. Los primeros pasos fueron debidos al general Rodman, al indicar la conveniencia de la pólvora de combustión lenta para las armas de grueso calibre, y la influencia que las dimensiones del grano y su sistema de fabricación ejercen sobre la presión y velocidad.

La idea consiste en reducir la harina ternaria, por compresión, á una carga única, pero los resultados parece no han respondido á los deseos. En Francia se adoptó algún tiempo para el cañón.

Las fórmulas de composición últimamente adoptadas por las principales naciones para la pólvora de guerra, fueron las contenidas en el siguiente cuadro; pero la pólvora de invención reciente para cañón obedece á fórmula muy distinta:

    Salitre.
    Azufre.
    Carbón.

    Francia
    77,00
    8,00
    15,00

    Rusia
    75,00
    10,00
    15,00

    Inglaterra
    75,00
    10,00
    15,00

    Italia
    75,00
    10,00
    15,00

    Suecia
    75,00
    12,50
    12,50

    Turquía
    75,00
    12,50
    12,50

    España
    76,00
    10,00
    14,00

    Bélgica
    76,00
    10,00
    14,00

    Suiza
    75,50
    10,00
    14,50

    Estados Unidos
    74,00
    10,00
    16,00

    Austria
    74,00
    10,00
    16,00

    Alemania
    70,00
    14,00
    16,00

    Holanda
    70,00
    14,00
    16,00

Pólvora de cañón: francesa.—Para la marina de guerra, de fórmula:
Salitre, 75,50; azufre, 12,00; carbón, 12,50.

(1) Un problema parecido, si no estamos mal informados, queda resuelto en el fusil inventado por el laborioso jefe de Infantería Sr. Vaca, quien con una constancia digna de todo encomio, ha tiempo que viene trabajando en el asunto. Sentimos ignorar si en esta fecha ha sido fabricada un arma que puede decirse es de verdadera originalidad.
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Su característica es \( A\ 25/6 \), en la que la letra inicial viene á indicar el tipo relativo de la composición y fabricación, el primer número espesor de la pasta, y el segundo dimensión del grano, expresados en milímetros. Cuando á la inicial sigue otra letra antes de las cifras, indica el punto de fabricación.

Existen varias para los diferentes calibres y muy distintas las dimensiones del grano.

Austriaca.—La fabricación igual á la de fusil.
La fórmula: Salitre, 74,00; azufre, 10,00; carbón, 16,00.

Muchas son las características para los varios calibres, y muchas las distintas dimensiones de los granos, cuya forma puede ser prismática, cúbica, etc. A veces, en la superficie de los granos se procura disminuir la cantidad de salitre para amenguar la velocidad de inflamación.

Los diccionarios de explosivos contienen tablas que resumen los datos principales para todas las piezas del Ejército y Marina.

Italiana.—Prismática. De fórmula: Salitre, 80,00; carbón, 17,00; azufre, 3,00.

Para los distintos calibres produce en los proyectiles respectivos velocidades iniciales comprendidas entre 555 m. y 590, fuera de las tolerancias, que no exceden de 10 m.

El punto de fabricación se indica en las pólvoras italianas, añadiendo al número que sigue á la inicial, otra encerrada dentro de un paréntesis.

Como es consiguiente, muchas son las fórmulas empleadas por todas las naciones para la pólvora de cañón, pero la índole misma de este trabajo nos obliga á omitir la inmensa mayoría.

Quick.—Al objeto de conservar en la carga de Artillería una superficie de combustión constante, propuso el inventor fabricar la pólvora en forma de disco de pequeño espesor. Sobreponiendo los discos en número conveniente, se constituye la carga.

Parece ser que no se han efectuado ensayos con esta pólvora; pero desde luego puede suponerse que sus inconvenientes son análogos á los de la comprimida.

Pólvora de mina.—Las propiedades anexas á esta pólvora, son: velocidad de combustión y gran producción de gas. Para conseguirlo, puede ser conveniente disminuir el salitre, aumentando el azufre y carbón al par que reduciendo la densidad del grano.
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gorio, con orden de avanzar hacia la Trocha de Maceo y de batir al enemigo donde quiera que lo encontrasen.

Día 4 de Febrero.

Organizada la columna con el coronel Sanz Pastor á su frente, el comandante Santocildes, jefe del batallón, 12 oficiales, 213 soldados y 30 libertos, emprendióse la marcha desde el campamento de Don Gregorio hacia Laneros, donde se dió comienzo á la construcción del fuerte proyectado.

Día 5.

Terminada la trinchera de protección de los trabajos del fuerte y comido el primer rancho, dispuso Sanz Pastor quedasen en trabajos 2 oficiales, 33 soldados y 10 libertos, saliendo él con el resto de la fuerza, ó sea: con un jefe, 10 oficiales, 180 soldados y 20 libertos, en dirección de la entrada de la Güira y Río Naranjo, donde pernoctó sin novedad la columna.

Día 6.

Dividióse la fuerza en dos fracciones y emprendióse la marcha muy de madrugada, explorando y reconociendo las márgenes de Río Naranjo. Reunidas las fuerzas de la columna en el camino de San Ulpiano, se prosiguió la marcha hacia las aguadas de los brazos de Río Naranjo, donde se sorprendió una ranchería, haciendo prisioneros cinco mujeres y seis chiquillos. Entre las primeras, figuraba la amante del llamado general Maceo.

Comióse el primer rancho en aquella estancia; á cosa de las dos de la tarde se continuó la marcha, dejando en el campamento enemigo á los pequeños y á dos mujeres para que los cuidasen, y llevando solamente prisioneras tres de las cinco aprehendidas.

Tomóse la dirección de la vereda de Juba, cayendo hacia Arroyo Largo; al descender por el cauce, cuando la vanguardia trepaba por la vertiente opuesta, fué bruscamente atacada la retaguardia de la columna por un grupo como de 200 hombres. Serían las cuatro de la tarde.
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El siguiente cuadro contiene las fórmulas empleadas en algunas naciones, si bien debe tenerse presente que la tendencia actual es no disminuir el salitre.

    Salitr.
    Carbón.
    Azufre.

    Francia
    62,00
    18,00
    20,00

    Rusia
    66,60
    16,70
    16,70

    Alemania
    66,00
    21,50
    12,50

    Austria
    64,00
    20,00
    16,00

    Italia
    70,00
    12,00
    18,00

De salvas.—Generalmente, se emplea aquella pólvora cuya fabricación no satisface, por cualquier causa, á las exigencias ó condiciones deseadas.

De caza.—Se distingue de la de guerra por su menor velocidad de inflamación, debido al aumento de nitro, que oscila entre 70 y 78 por 100, así como por la calidad del carbón y menor desarrollo de gas.

Aparte de los muchos tipos aceptables de fabricación alemana, son dignos de tenerse en consideración los que se fabrican en Austria é Inglaterra.

Como no hemos de circunscribirnos á las pólvoras de la antigua mezcla ternaria, son pertinentes ciertas consideraciones, muy útiles para aclarar las diferencias de algunos componentes y sus efectos.

Recordemos que la explosión puede definirse: expansión súbita del gas bajo volumen mucho mayor que la inicial, y la detonación, explosión en su mayor grado de velocidad y energía; vemos que la deflagración, explosión y detonación constituyen tres variantes de la combustión de efectos diferentes, utilizables en la práctica según se desea; pero conviene no olvidar que en la deflagración se utiliza su propiedad propelente para lanzar el proyectil á distancia, eliminando toda causa que pueda producir los efectos especiales á la detonación y explosión. La fuerza propelente no es debida sólo al desarrollo de gas, si que también al calor que dilata aquél, aumentando la tensión. El carácter de la deflagración no es absoluto; puede, en alguna circunstancia, degenerar en verdadera explosión, lo cual depende del grano, densidad de la carga, estado físico y proporción del ingrediente; por estas causas puede venir la deflagración acelerada ó retardada.

La explosión, á su vez, puede en algún caso reunir un grado tal de energía y rapidez de combustión que se asemeje á la detonación, así
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como su efecto en los distintos casos puede ser más ó menos intenso, según las circunstancias.

Dedúcese de lo expuesto que el explosivo debe reunir ciertas condiciones de pureza y estabilidad capaz de soportar ciertas temperaturas, etc.

El detonante parece ser un cuerpo de moléculas complexas, cuyos átomos, debido á un desequilibrio inicial, son susceptibles de romper la ley de afinidad, disociándose para agruparse otra vez, constituyendo moléculas más sencillas y estables; es decir, un cuerpo de combustión interna.

Por último, fulminatos y fulminantes, sales metálicas de explosión violenta y sustancias detonantes respectivamente, difieren en su constitución química y efectos físicos, no pudiendo utilizarse los segundos ventajosamente en la práctica por su inestabilidad.

El detonante, compuesto oxigenado ó nítrico, con una materia orgánica, detona mediante percusión, fricción, ó por medio de la electricidad, provocando la deflagración ó explosión.

Muchas veces, si no produce efecto congruente con los de otra sustancia, es preciso usar de un agente intermediario en pequeña cantidad, bien sea polvorín, pólvora, algodón y otros, no tratándose de cuerpos que denoten parcialmente.

Pólvora de clorato de potasa.—En la que el clorato de potasa sustituye al salitre.

De fórmula: carbón, 12,50; clorato de potasa, 75,00; azufre, 12,50.

No es de uso práctico por su peligrosa fabricación, coste y facilidad de combustión instantánea; así como por dañar el ánima del cañón. Tiene, sin embargo, aplicación en algunos explosivos, y se la conoce también con el nombre de muriática.

Brandeisl.—El carbón viene sustituido por azúcar.

Fórmula: Salitre, 76,19; azúcar, 14,29; azufre, 9,52.

De nitrato de amonio.—Este reemplaza al salitre. No obstante sus buenos resultados balísticos y producción de poco humo, que se disipa pronto, su difícil conservación hizo desterrarla del Ejército alemán.

De nitrato de barita.—En ésta el nitrato de potasa se sustituye por el de barita; como éste desarrolla menos oxígeno, se le adiciona una sustancia oxidante. Con 20 partes de nitrato de barita y 80 de pólvora ordinaria, se obtiene pólvora de lenta combustión, que después han venido á sobrepujarla otras sin el inconveniente del residuo terroso.
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De doble efecto.—Inventada por Turpín hacia el año 1886, presenta bastantes tipos. Parece ser que el elemento principal que la constituye viene representado por el clorato de potasa y un cuerpo oxidante menos enérgico, como el salitre, el bióxido de manganeso, etc. El inventor, empleando un combustible especial, ha venido á eliminar en parte el peligro que presentaban todas las pólvoras de clorato, tendiendo á obtener, sin peligro, de una mezcla íntima y homogénea, una descomposición rapidísima, que tiene todo el carácter de la explosión. Esta pólvora, sometida á una inflamación simple, deflagra, como la pólvora negra; de aquí el nombre de pólvora de doble efecto.

Lenta.—Del mismo inventor, posee relativa lentitud de combustión, y con respecto á la pólvora negra, en igualdad casi de peso, tiene una fuerza doble, por cuya razón se la denomina también fuerte. Al parecer, está compuesta de una mezcla de salitre, binitrobencina y otros, como observaremos al tratar de nuevas pólvoras de Turpín.

Dilaniatrix.—Llámasela así á la de combustión rápida, ya dependa del ingrediente (muriática, pícrica) ó del sistema de fabricación (porosa). Cuando reúne la combustión el máximo de energía, recibe el nombre de pólvora frangente.

Blanca.—Existen varias clases de esta pólvora. La primera fabricada se componía próximamente de: salitre, 75,00; azufre, 9,00; azúcar, 16,00. Síguese con ella el método ordinario de fabricación, pero sus muchos residuos y poca fuerza demostraron su inferioridad.

Merece citarse, entre otras, una variedad de la augendre, llamada pólvora Pohl, compuesta de ácido agálico, clorato de potasa y azúcar de caña. Según manifestaciones atribuídas al autor, esta pólvora tiene grandes ventajas; 60 gramos equivalen á 100 de la pólvora negra ordinaria, dejando casi un 50 por 100 menos de residuos sólidos; calienta menos el arma, y puede, por lo tanto, aumentar el número de disparos. De fabricación sencilla, fácil conservación, no presenta ningún peligro, y si á esto se añade la condición de económica, se comprende las muchas ventajas que tendría; mas, al parecer, no sólo no se han comprobado prácticamente, sino que las presiones desarrolladas por ella son mayores que las de la pólvora negra.

J. B. S.
Oficial de Infantería

(Continuará).
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LOS CAZADORES Á CABALLO

Creemos será leído con gusto el siguiente artículo, que tomamos de la importante Revue Militaire de L'Étranger; se refiere á una institución prusiana, cuyos orígenes arrancan de los tiempos del Gran Rey. La traducción nos la remite un distinguido compañero, jefe del arma de Caballería.

I

Persiguiendo desde veinticinco años la obra de su unificación completa, y teniendo á gala el ir á la cabeza en la vía del progreso y de las innovaciones, el ejército alemán presenta al mismo tiempo un raro ejemplo de amor á las tradiciones. No se reduce solamente á varios nombres ó ciertos detalles de uniforme, pertenecientes á otra época que existen en los diversos cuerpos que componen aquel ejército, sino que también se encuentran algunas instituciones que á primera vista pueden parecer antiguas é impropias de un estado militar cuya organización es esencialmente moderna.

Tal es la institución prusiana conocida con el nombre de cuerpo de Cazadores de Caballería de campaña. («Reitendes Feldjäger Korps»). Este nombre llama por sí solo la atención desde el momento en que las