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de fuerza (ocupación militar) toda la jurisdicción, ó bien se hacía el vacío en absoluto; algunos jefes seguían el rastro de un hombre con fe ciega, creyendo era la única manera de obrar para destruir al enemigo, y otros dejaban el de mayor número y se dedicaban á destruir sus medios de subsistencia para conseguir igual fin; á veces, dos auras tenían que indicar presencia de enemigo, y otras, un número de auras mayor no podía ser más que algún caballo ó otro animal muerto, y aunque ningún dato anterior había para confirmar aquella y esta opinión, se reconocía en el primer caso y nada se hacía en el segundo; se quemaban por unos cuantos campamentos y estancias se encontraban, y se respetaban por otros para utilizarnos de ellas; era necesario marchar con el mayor sigilo para encontrar al enemigo, y las cornetas, avisando constantemente á los flanqueadores, le indicaban á aquél nuestra presencia; se empezaba el combate lanzando á la carga las guerrillas montadas, ante un enemigo cuya fuerza se ignoraba, ó bien nos deteníamos largo tiempo bajo su fuego, esperando reconcentrar las fuerzas y tomar posiciones.

»Hubo una época en que difícil sería encontrar nada más heterogéneo que nuestro Ejército y más falta de armonía en el conjunto... Hasta la responsabilidad de los jefes era varia; grande ésta muchas veces cuando delante de un enemigo muy superior y en posiciones ventajosas se veían obligados á retirarse para conducir á un centro habitado sus heridos, que carecían de todo, ó proveerse de raciones que se habían concluído, y ninguna aquellas otras en que una excesiva prudencia del que mandaba la columna hacía dudosa su conducta. Pero cuando todo este mal llegaba al extremo, cuando no tenía límites, era en el relevo de la autoridad del departamento, que por desgracia sucedía con extraordinaria frecuencia. La última nombrada se presentaba con ideas nuevas enteramente suyas, y como apremiaba el plantearlas, en poco tiempo había sufrido la provincia una variación radical; cambiaban la situación de las zonas; el que estaba en la sierra de Najasa era probable fuese á la de Cuvitas; se quitaban y aumentaban destacamentos; las trochas aumentaban ó disminuían en soldados; se dictaban instrucciones para la destrucción del enemigo; se había de escribir y dictar circulares sobre todos los servicios, aunque quince días antes se hubiera hecho ya, propagándose este deseo de es-
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cribir á tal punto, que lo primero que pedía un oficial que se le comunicaba una orden de palabra, era si se le podía dar aquélla por escrito.»

A todo lo expuesto, que es evidentísimo, como observado por hombre y soldado de sagaz experiencia, debe agregarse la falta de buenas cartas topográficas, pues hasta 1877 no se vulgarizó el mapa de Pichardo; el desconocimiento, por lo tanto, del terreno; la falta de instrucción general; el olvido de los preceptos fundamentales del arte de la guerra, y, á nuestro entender, lo que era más grave que todo: la carencia de unidad en el mando y en el desarrollo de las operaciones, originándose de aquí un descoyuntamiento y una anarquía que causaban gran desconsuelo.

La misión táctica de la Caballería brillaba por su ausencia. Se creía que las fuerzas montadas bastaba con que supiesen correr á caballo tras el enemigo. Fuerzas de Infantería estaban mandadas á las veces por jefes de Caballería, y escuadrones enteros operaban á las órdenes de jefes de aquella arma. Hasta se dió el caso de ir oficiales de Infantería mandando las piezas de Artillería de montaña que iban con algunas columnas.

El sistema de atacar de nuestra Caballería era de la masa ó batalla al orden abierto, que con frecuencia degeneraba en dispersión, mientras que la Caballería insurrecta del Camagüey emprendía sus ataques desde la guerrilla, acabando por concentrarse sobre los núcleos principales de nuestras columnas. Como los jinetes camagüeyanos, además de ser grandes caballistas resultaban todos excelentes tiradores, y como nuestra Infantería reunía, con su bravura, aquellos defectos naturales á toda tropa de aluvión, resultaba que nos hacían muchas bajas y que quebrantaban frecuentemente nuestra moral.

*

Al remedio de tantas incoherencias deben encaminarse los esfuerzos de nuestros generales.

Bueno garantía para constituir convenientemente la guerra que amaga hoy, es la presencia en el ministerio del ilustre general Azcárraga, entendimiento elevado y culto que ya está dando señales paten-
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tes de su voluntad, pese á las flaquezas del presupuesto que le sirve de pauta. Garantía también de acierto es el mando conferido al caudillo más prestigioso de nuestro Ejército, general Martínez Campos. A la unidad en la constitución y organización de la guerra, corresponderá la unidad en el mando y en el conjunto de las operaciones, factores ambos de increíble transcendencia para el éxito de la campaña.

Nosotros nos atreveríamos á excitar la atención de ambos insignes generales acerca de la necesidad de no omitir medios para emprender, con unidad de criterio, con elementos sobrados y con decisión rápida, las operaciones que sean precisas. A uno y otro recomendaríamos, á gozar de autoridad, lo hecho por los gobiernos italiano y francés al organizar sus expediciones de La Eritrea y Madagascar, así como las instrucciones del general Baratieri, que tan excelentes resultados han producido para gloria de la casa de Saboya. Ciento que la guerra de Cuba no es exactamente igual á la lucha con hoyas y abisinios, pero no lo es menos que ofrece muchos puntos de semejanza.

Las prescripciones higiénicas para marchar y acampar; las reglas para vigilar y combatir; el problema de las subsistencias; la provisión del material de guerra y de campamentos, todo requiere sumo cuidado, dispendios sin tasa y esfuerzos que á la postre resultarán beneficiosos al Erario y á la vitalidad del país. Si nuestra última guerra de Cuba se hubiese amoldado, en cuanto es posible, al arte militar y al arte de la guerra, ¿cuántos hombres y cuántos millones se hubiera ahorrado España?

A título de recuerdo nada más, y por la paridad que ofrece con la clase de guerra que en Cuba se hace, hemos de copiar las instrucciones dadas por el glorioso general Sir Garnet Wolseley á las tropas que combatieron con los ashautis:

«El teatro de la guerra—escribía Wolseley—es un gran bosque de árboles gigantescos, unidos por una manigua de espesor variable. Tan pronto podían los soldados avanzar en líneas de tiradores al través de de la espesura, como se veían obligados á abrirse paso en ella con sus machetes.

»Se combatirá siempre en tiradores con filas separadas dos, tres ó cuatro pasos, según las circunstancias. Cuando la acción esté empeñada en la manigua, los jefes de batallón y de compañía tendrán gran dificultad para poder dirigir sus fuerzas por sí mismos; en su virtud,
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las compañías se dividirán en cuatro secciones, mandadas cada una de ellas por un oficial, sargento ó cabo. Las secciones así formadas no podrán modificarse por ningún concepto durante la campaña, y sus jefes no serán cambiados sino por motivos excepcionales y solamente por orden del jefe del batallón. El servicio será siempre desempeñado por secciones constituidas, excepto en los pequeños puestos y destacamentos cuando baste para cubrirlos un pelotón.

»En general, en toda compañía empeñada en combate, tres secciones estarán desplegadas en guerrilla y la cuarta constituiría la reserva, á 40 ó 80 metros, detrás del centro de la línea avanzada. Se velará cuidadosamente para que la sección de reserva no pierda de vista á la guerrilla á cuyos movimientos arreglará los suyos; pero su jefe no permitirá se confunda con ella, á menos que así lo ordene el comandante de la compañía, que se situará siempre en la línea de tiradores para dirigir el movimiento general.

»Los combates en bosques y maniguas ofrecen gran semejanza con las operaciones de noche; ningún hombre puede ver más que á algunos de sus camaradas de derecha ó izquierda. Una gran firmeza y una confianza sin límites en sí propio, son las condiciones que debe tener un soldado en el fuego.

»Si por la marcha á través de la manigua el enemigo emboscado rompiera el fuego, los soldados pondrán rodilla en tierra, ocultándose detrás de los árboles ó abrigos que encuentren cerca, deteniéndose y tomando posición antes de responder al fuego y teniendo cuidado de tirar bajo, en la dirección supuesta del enemigo. Los tiros contra un enemigo invisible deben ser muy lentos. Los oficiales y clases que manden secciones ó pelotones, harán saber á los soldados que en razón á la dificultad de los transportes, la reserva de municiones será muy limitada.

»Todo tiro disparado sin apuntar convenientemente, tendrá la doble desventaja de animar al enemigo, que pronto despreciará el fuego por inofensivo, y de comprometer el éxito de la operación, porque faltando municiones, el ejército se vería detenido en su marcha.

»Las marchas se tendrán que efectuar por senderos estrechos, por los cuales los hombres tendrán que caminar de á uno y algunas veces por veredas estrechas de difícil acceso. Cuando se inicie el combate, las
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tropas que marchen por el sendero principal se desplegarán á derecha é izquierda en tiradores á la altura de la cabeza, y la sección que cierra la marcha en cada compañía formará siempre la reserva de ésta.

»Los comandantes de compañía procurarán desplegarlas perpendicularmente á la dirección del sendero, y todos los oficiales se orientarán para seguir la marcha ó ataque por fuera del sendero, sirviéndose de la brújula. Los comandantes de los batallones y compañías se abstendrán de mandar tocar las cornetas, tanto en los campamentos como en las marchas, limitándose á repetir los toques ejecutados sobre el camino principal por el general ó comandante en jefe.

»Los toques que vayan acompañados de contraseñas, no serán repetidos más que por la fracción á que pertenezca aquélla. El toque de marcha y ataque indicará que toda la línea debe avanzar sobre el enemigo; los soldados entonces marcharán á su frente con rapidez. Estos movimientos ofensivos, á ser posible, deben ser precedidos de un vivo cañoneo.

»Cuando en el curso de las operaciones se llegue á un limpio ó sába-na, en cuya proximidad estuviese el enemigo, las tropas no franquearán el terreno descubierto hasta que haya sido éste envuelto y ocupada la manigua por ambos lados.

»Toda posición conquistada se conservará resueltamente; esta clase de guerras no admiten retiradas.

»No se incendiará ningún campamento ó aldea sin orden del comandante en jefe. Los oficiales y soldados deberán comprender el peligro y retraso que resultaría del incendio de una aldea que todavía no haya atravesado el convoy de municiones y la impedimenta.

»El pillaje y las devastaciones inútiles deben ser severamente castigados; los oficiales deberán, bajo su responsabilidad, tener reunidas sus fuerzas durante la ocupación de una aldea ó campamento. Debe tratarse benignamente á los naturales empleados en los servicios de transportes.»

La unidad de mando, férreamente sostenida por los ingleses en sus campañas en África y por los franceses en Argelia, se impone en primer término, y si en la que ahora se inicia en Cuba no ocurre lo pro
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pio, pronto se dejarán sentir los efectos del caos y del desbarajuste.

Esa unidad en el conjunto dará carácter á las operaciones de la guerra y engendrará grandes bienes morales y materiales, economizando hombres, dinero y tiempo. No basta el valor personal, ni el prestigio de los generales. Se necesitan las reglas de la ciencia militar, sin regateos ni caprichosos olvidos.

Para concluir, hemos de hacer constar nuestra opinión sobre las fuerzas de Caballería que deberán operar en Cuba. La mayoría de los generales, jefes y oficiales que hicieron la última campaña, conocen los excelentes resultados que dió la Infantería montada, ó dragones, que figuraba en las guerrillas. Muchos nombres, después ilustres, se granjearon reputación sólida al frente de este género de tropas. ¿Por qué, pues, no destinar á aquel ejército algunos capitanes subalternos de Caballería, que alternasen con los de Infantería en tales mandos?

Los mismos mambises nos dieron la pauta en esa clase de tropas. Su pericia y agilidad como jinetes corrían parejas con la sencillez como se convertían en peones y tiradores consumados. La campaña de los boers en el Transwaal contra los ingleses, no es mejor modelo, seguramente, que la de los separatistas cubanos. Si aquéllos acudían diligentes á combatir á pie, dejando los caballos en la espesura de los bosques, los mambises lo hacían también con una prontitud pasmosa, que era superada en las retiradas, para desesperación de los jefes de columnas leales.

Algún caso ocurrió en la pasada guerra, en el que se repitió lo que los árabes ejecutaron en Argelia; esto es, que los jinetes llevaban á la grupa á los infantes, dejándolos á los flancos de las columnas, desde donde molestaban con certero fuego. Para que en la guerra de Cuba pueda repetirse el ejemplo, necesario es que soldados y oficiales sean jinetes consumados y decididos.

No nos cansaremos de repetir que, aun dentro de la originalidad que ofrece una campaña en Cuba, es preciso no olvidar los preceptos del arte de la guerra. Marchar porque sí; combatir sin orden ni preparación; allegar elementos sin que traben ni tengan el aliento de las colectividades militares, será muy bravo, muy heroico, muy de la guerra separatista del Sur de América; esto y más es indudable. Pero no lo es menos que tal sistema, anómalo, arbitrario é impropio de ejércitos á la moderna, es en alto grado nocivo á los intereses de España, á
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la gloria de las armas y al concepto de los llamados á constituir y desarrollar las operaciones.

Tocante á las tropas sueltas del arma de Caballería, no estará demás el recomendar á nuestros oficiales las reglas usadas por los cosacos en sus «puntas» ó raids y destacamentos á pie. La manera de abandonar su línea para el avance en línea de tiradores, las señales del mando, sigilosas y prácticas, pues el pito lo emplean exclusivamente los comandantes de fracción para mandar «alto el fuego», el orden de avance y de repliegue, todo, en fin, puede y debe observarse, supuesto que la clase de guerra que ha de hacerse en Cuba, es muy similar á las constantes refriegas que los rusos sostienen en Asia.

Lo primordial siempre es no olvidar las reglas esenciales, amoldándolas al terreno y al enemigo, singulares en Cuba, seguramente, mas no por eso inmunes para los efectos del arte de la guerra.

UN CORONEL DE CABALLERÍA
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ALEJANDRO

V

Llegamos á la Arbela, batalla citada por los griegos como lo más elevado del arte militar, ejemplo de los grandes principios de la táctica, que sólo podían ser practicados por guerreros experimentados y por un gran capitán de las condiciones de Alejandro.

Pretenden los historiadores que el ejército de Darío subía á un millón de combatientes; y es cierto que eran tantos, que el llano de Arbela no bastó para que se desplegase de frente toda la Infantería, y muchos cuerpos tuvieron que colocarse detrás. En el ala izquierda estaba la Caballería de los bactrianos, dayos y aracosios; cerca de ellos la Infantería y Caballería de los persas, apoyada sobre los pusianos, y éstos sobre los cadusios, que llegaban al centro. A la cabeza del ala derecha los celesirios, los mesopotamios, después los medos, partos, gacios, tapiros, hircanos y albanos, que llegaban al centro, donde estaba Darío con los grandes de Persia, rodeado de un cuerpo de indios, sostenido por otro de arqueros carios. Darío había puesto alrededor la Infantería griega, mercenaria única que por su disciplina podía oponer á las falanges macedónicas; tenía también doscientos carros armados de haces y quince elefantes. Los usios y babilonios, en segunda línea, estaban demasiado cerca para cuerpo de reserva y aumentaban la confu-
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sión. En el flanco del ala derecha de Darío se hallaba la Caballería escita y bactriana, y en la izquierda la de Armenia y Capadocia. Todos estaban distintamente armados; algunos sólo con arinas arrojadizas, otros con picas, hachas y mazas.

Cuando supo Darío que Alejandro se acercaba, puso á los suyos en orden de batalla y los tuvo todo el día, lo cual les ocasionó mucha fatiga. Visto que fué este ejército desde la montaña, Alejandro hizo alto y no quiso, como le aconsejaba Parmenion, atacar durante la noche, considerando que siempre es incierto el éxito de las sorpresas y que el enemigo conocía perfectamente el terreno, nuevo para él. Dispuso á los suyos de modo que la Caballería de los héteros se apoyase sobre el Agema, su guardia, y la Infantería pesada, compuesta de dos falanges enteras, dividida cada una en cuatro grandes secciones. Seis de éstas ocuparon el frente, y las otras dos, colocadas en segunda línea, sustituyeron á los peltastas; el ala izquierda se hallaba flanqueada por la Caballería de los tesalos y sus aliados. Soldados aguerridos y bien ordenados todos, se hubiesen abierto paso por cualquier parte entre aquella turba mal dispuesta; pero ésta sobrepujaba en mucho á la línea de los griegos; para compensar la falta, cubrió de tropas ligeras los flancos, colocando detrás las fuerzas reales, y colocó la Caballería extranjera en tercera línea, con orden de atacar de costado al contrario si pretendía cercarlo; protegió de igual modo el ala izquierda, formando una segunda línea de peltastas, que debía bastar para impedir á los persas molestar la primera por detrás, y con ésta pensaba Alejandro destrozar las tropas de Darío.

En vez de atacar de frente, como aquél esperaba, Alejandro, que se había dormido profundamente durante la noche, y á quien fué preciso despertar para dar principio á la batalla que debía decidir la suerte de Asia, dispuso volver sus tropas á la derecha, efectuando un movimiento de flanco para atacar la izquierda de los persas; también Darío marchó á este lado para contrarrestar el movimiento, pero tuvo que hacerlo lentamente, atendida la pesadez de su línea. Temiendo Alejandro perder las ventajas de su posición, hace á la Caballería que empiece el combate; y los macedonios, después de una larga pelea, quedan en esta parte dueños del campo. Manda entonces Darío dar impulso á sus carros y que entren en la batalla; pero pronto los arqueros de Alejandro, matando á los caballos y á sus guías, los hacen quedar inmóviles,
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que duró cerca de dos leguas, durante las cuales fueron dispersándose más y más, siendo muertos y heridos muchos y dejando caballos, armas y efectos en nuestro poder. Según las declaraciones de un prisionero herido, que murió después, y de otro cogido con armas y municiones, que está vivo, en las casas se hallaban más de 300 hombres montados y alguna Infantería, con los cabecillas titulados brigadier Goyo Benítez, coroneles Enrique Mola y el tuerto Rodríguez y Sorí.

»Los muertos del enemigo contados en el campo, son 11, y se cree haya más entre la espesísima y alta hierba que rodea la finca. Los prisioneros fueron tres, de los cuales, uno estaba herido grave y falleció después de ser recogido y curado por orden mía; los heridos deben ser muchos, pues aunque el fuego nuestro fué escaso y hecho sólo por las fuerzas montadas, que empleaban más el arma blanca, fué tan á quemarropa, que se perdían pocos tiros; también se vieron ocho caballos muertos y uno herido del enemigo, todos con monturas, cogiéndoseles tres caballos y dos mulas, seis carabinas Renington, varios machetes y una lanza, que más bien parece asta de bandera; también se ocuparon libros, tácticas y papeles de poca importancia, con infinidad de efectos, ranchos condimentados y carne asada. Por nuestra parte, y merced más que á todo, á lo violento del ataque y á la forma cóncava del terreno en que se dió, fueron pocas relativamente, aunque sensibles, las pérdidas, consistiendo en un sargento primero y un jíbaro muertos y cinco soldados heridos, con más dos caballos muertos y nueve heridos. He procurado en este difuso parte señalar bien las condiciones del terreno que se ha atravesado y el local de la acción, para que V. E. pueda, con más datos, apreciar el mérito que pueda tener la columna en atravesar en veinticiséis horas ocho leguas de un camino en su mayor parte cerrado como monte y batir con tanta ventaja á un enemigo tan perfectamente posesionado.

»La dispersión del enemigo y la fatiga de hombres y caballos, me han hecho no continuar una persecución que hubiera sido infructuosa; pero al amanecer de mañana, y con arreglo á instrucciones que contiene al efecto, continuará las operaciones el teniente coronel D. Adolfo Jiménez Castellanos, hoy general de brigada, con la mayor parte de la fuerza, mientras yo, con el resto, regreso sin dejar de operar, al Príncipe, donde me llaman con urgencia las noticias alarmantes del cónsul de Jamaica, que V. E. sabrá, y otras de mayor importancia.
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y los que aún se mueven pasan sin hacer daño por entre los claros de las falanges. Mientras esto sucede en la izquierda, Mazeo, que mandaba la derecha de los persas, hace avanzar los armenios y medos para envolver la izquierda de Alejandro, á los cuales Parmenion opuso los griegos mercenarios y la Infantería ligera; pero no pudiendo resistir á tan fiero choque, se colocaron los soldados de Alejandro detrás de la línea de los tesalos.

La Caballería se mezcló con la Infantería, y viendo á los escitas y persas de las alas perseguidos por los griegos, salieron á socorrerles, dejando vacíos en las líneas que los generales no tuvieron tiempo de llenar. Alejandro se apresuró á formar en columnas las compañías reales y meterse en los vacíos, atacando por los flancos á la Infantería, mientras los caballos la atacaban de frente, por lo que introdujo allí el desorden; y aunque los griegos mercenarios tuvieron firmeza, Darío, no conceptuándose seguro, montó á caballo para huir y salvarse.

Los persas, rechazados de la izquierda á la derecha, se impulsaron al centro, hasta que la multitud impidió avanzar á la falange; pero mientras Alejandro penetraba por la derecha á través del enemigo, su izquierda, inmóvil, no rehacha del pasado ataque, dejaba un gran espacio descubierto, por donde se precipitaron los persas, huyendo de la Caballería de Alejandro, para buscar su salvación, llegando muchos de estos cuerpos hasta más allá de la segunda línea de los macedonios. Si entonces los persas se dirigen á tomar por la espalda las fuerzas de Parmenion, mientras éste tenía que combatir con las que tenía delante, ciertamente sucumbe cuando ya Alejandro triunfaba; pero no se hizo este movimiento porque los persas se detuvieron á saquear el campo, y convencido de su triunfo, mandó el héroe de Macedonia un pequeño cuerpo que los destrozó y dió el último golpe á la batalla.

El poder de la táctica y la disciplina hizo mucho; pero ningún pueblo hasta entonces había usado tan bien á su Caballería, á la que corresponde el mérito principal de la jornada. El llamado orden oblicuo, predilecto de Alejandro, fué puesto allí en práctica, disponiendo una segunda línea para asegurar las espaldas y los flancos; y cuando el enemigo hubiese rechazado la Caballería que le protegía, debía abrirse del centro hacia las alas, como las hojas de una puerta, y formar un paralelógramo capaz de resistir á cualquier golpe de los persas; éstos invadieron el campo y no supieron resistir al atractivo de las inmen-