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otras naciones, porque como todas daban la preferencia al choque, considerado entonces como medio principal y decisivo en los combates, sin duda no era motivo de preocupación el estudio de un elemento capaz más tarde de inclinar el ánimo á la creencia de que aquel medio terminará tal vez por ser casual, si no irrealizable.

Posteriormente, los importantes perfeccionamientos en los medios de fabricación hubieron de modificar con ventaja la antigua mezcla de azufre, carbón y salitre (nitro) nitrato de potasa).

PÓLVORAS

La pólvora fué usada antiguamente en forma pulverulenta; después, vistos los inconvenientes de que adolecía este estado, se propuso granularla, sin que en realidad puedan precisarse en absoluto el nombre del inventor y fecha en que se procedió por primera vez á la operación.

La granulación determinó un adelanto de importancia, por su influencia directa en la inflamación (combustión superficial del grano de la mezcla) y en la combustión sucesiva interna, fenómenos que constituyen la deflagración (combustión rápida, pero no instantánea, con producción de gas y gran desarrollo de calor) toda vez que de la uniformidad del grano depende en mucho la regularidad de la deflagración. El grano puede presentar diferentes formas: esférica y de poliedro regular ó irregular; la primera, de difícil obtención, es menos adoptada generalmente que la segunda, sobre todo si se desea pólvora de combustión lenta.

Más importante aún es todo lo que atañe á la composición de la pólvora y proporciones de sus componentes.

Sabido es que el aumento del azufre y nitro mejoran el efecto de las armas; así como el azufre, regularizando la combustión, da consistencia á la mezcla y garantiza en parte la conservación, el nitro retarda la combustión, el carbón la aviva, siendo estos dos los que prestan respectivamente el oxígeno y la materia combustible, razones por las cuales las naciones han venido adoptando distintas y variadas fórmulas de composición, según las consideraban propias al objeto deseado, y los adelantos podían observarse en los resultados comparativos
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que para el cartucho francés, por ejemplo, consistían en los siguientes: en 1866 daba aquél una velocidad de 405 metros al proyectil de 25 gramos, con carga de 5,50 gramos; en 1874, con carga menor, 5,25 gramos, se consiguió una velocidad de 435 metros, y en 1879 se llegó á producir una velocidad de 445 metros, por más que el origen de estos crecimientos obedeciese también á exigencias de calibre del arma y peso del proyectil.

La propiedad característica de la pólvora, ó sea su energía latente, se manifiesta realmente después de su combustión con caracteres diferentes, según la duración de aquélla, que depende de su composición, naturaleza de los componentes, dimensiones, forma y fabricación del grano, de la densidad y otras causas, datos todos de suma importancia.

En primer lugar, merece detenido estudio la composición de la pólvora, porque, dependiente la fuerza de ésta de la temperatura, cantidad de gas y velocidad de combustión, exige una composición interna y homogénea adaptada al objeto según el cual pretende utilizarse. La fuerza está en razón directa de la combustión completa, fundándose en que no tenga exceso ninguno de sus elementos constituyentes. La velocidad de inflamación depende, principalmente, de la magnitud del grano y mayor ó menor porosidad del carbón. La combustión varía con la densidad del grano, su composición, humedad y presión. La velocidad de aquélla puede calcularse con aproximación suficiente en función de las presiones. La diferencia entre las velocidades de inflamación y combustión, da por resultado el lanzamiento brusco del proyectil (pólvora viva), ó bien obliga á una serie de esfuerzos sucesivos que concluyen por determinar el movimiento (pólvora lenta) á medida que tienden á igualarse ambas velocidades.

Como por otra parte la deflagración, al par que gas y calor, produce cuerpos sólidos (pequeños residuos) que en cien partes oscilaba próximamente entre 42,50 p. tos s. dos y 57,50 gaseosos; conviene, una vez perfectamente conocidos los componentes y sus propiedades, hacer un estudio minucioso de todas las operaciones que constituyen la fabricación de aquéllos y la de la pólvora, recuerdo que nos permitimos recomendar á nuestros lectores.

Por último, el análisis de la pólvora precisa para completar los requisitos relativos á su estudio, por lo que lo expondremos á continuación:
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Caracteres físicos.—La pólvora de que nos ocupamos debe presentar un color negro ligerísimamente azulado, á fin de que no indique exceso de carbón; muy negro, denota existencia de humedad; examinada con lente ha de observarse un color uniforme en toda la superficie, sin puntos blancos brillantes, indicio de separación del nitro en la mezcla. El grano debe ser consistente y reducirse á polvo de color uniforme; en este estado, puede notarse por el tacto la presencia de azufre si está en imperfecta trituración.

Para probar la consistencia se emplean diferentes medios, que se reducen á someterla á movimiento giratorio en barriles, sin que deba exceder la pérdida de peso de una cantidad insignificante.

Si se la hace resbalar en la palma de la mano ó en un papel, no debe dejar mancha alguna; pues lo contrario acusa, por lo menos, humedad. No arder rápidamente, sin dejar mancha ó residuo, supone no estar bien la mezcla, conteniendo impurezas la materia prima, y el color de la mancha indicará exceso de azufre ó carbón.

Para apreciar la dimensión del grano, basta observar el número de éstos que contienen pesos iguales; si la pólvora es de grano fino se hace uso de pesos menores. Para determinar la humedad, á una cantidad dada en peso se la somete por cierto tiempo á la desecación, ó se pone en condiciones en el vacío con ácido sulfúrico ó otra sustancia absorbente: la pérdida de peso expresa los grados de humedad. Existen otros procedimientos encaminados al mismo objeto. También por el sucesivo aumento de peso se determinan las condiciones inhigrométricas, velocidad de absorción, de humedad y cantidad de agua que puede absorber antes de llegar á la descomposición, ó sea fuerza de resistencia.

La apreciación de la densidad gravimétrica (peso de una cierta cantidad) se presta á mucho error por causa de la forma del grano, cantidad de aire contenido en los poros, etc. No así la determinación de la densidad real (peso específico relativo) y también, aunque no tan exacta, la densidad absoluta (peso específico absoluto), para lo que se emplean distintos procedimientos, que omitimos en obsequio á la brevedad.

Propiedades balísticas.—Velocidad inicial del proyectil representada en metros por segundo; se obtiene por medio de cronógrafos, en unión de las tablas.
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Presión en el ánima.—Como la tensión del gas desarrollada no debe exceder de ciertos límites, es necesaria la medición de las presiones mediante manómetros.

Condiciones químicas.—Se reducen á determinar el estado de pureza de los componentes, sus proporciones, si hay existencias de cuerpos extraños, etc.

Recordemos que el carbón destinado á la fabricación de la pólvora procede de distintas leñas, según la nación en que se fabrica, y la carbonización se efectúa á fuego directo ó mediante corrientes de vapor, sin que convengan temperaturas muy extremas; que la clase de leña influye en la cantidad de ceniza, que no debe exceder del 2 por 100.

El nitro para la fabricación de la pólvora debe ser de cristales pequeños y blancos; la disolución acuosa, limpia, sin residuos, ni pasar de un tanto por ciento de agua muy reducido y sin sustancias extrañas.

El azufre no debe dejar residuos carburosos.

Se procede á determinar el peso del salitre y carbón, valiéndose de procedimientos sencillos, y se deduce entonces el peso del azufre, salvo las materias extrañas, cuyo peso, difícil de obtener, se mide aproximadamente, concediendo ciertos límites á los residuos de carbón.

En cuanto al potencial (producto de las calorías desarrolladas en la combustión, por 436, equivalente mecánico del calor), ya sabemos que debe representarse en un tercio del relativo.

Con lo expuesto podemos pasar, desde luego, á tratar algunas clases de pólvoras.

Pólvora de fusil austriaca.—La fórmula: Azufre, 7,80; salitre, 77,70; carbón, 14,50.

Se tritura el salitre, después se someten por más tiempo el azufre y carbón á trituración binaria, y por último á la ternaria.

Una carga de cinco gramos debe imprimir á un proyectil de 24 gramos una velocidad de 440 metros.

Rusa.—Salitre, 74,00; azufre, 10,00; carbón, 16,00.

Con carga de 5,07 gramos se imprimía al proyectil del Berdan una velocidad de 430 metros.

Wetteren.—De fabricación minuciosa, fué adoptada por mucho tiempo como reglamentaria en Francia, Austria y otras naciones.

Fórmula: Salitre, 75,00; azufre, 12,50; carbón, 12,50.
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Alemania es hoy, como en otros tiempos lo fuera Francia y en pasados siglos España, el modelo militar por excelencia, aquél que la mayoría de los pueblos de Europa copian.

Podría suponerse que es en Alemania donde el sistema y la constitución militar alcanzan el sumo grado de perfección en armonía con el principio que fundamentalmente les informa, es decir con el principio que impone á todo ciudadano útil el deber de defender la patria.

Pues no hay tal.

Para nadie que tenga cierta cultura militar es desconocida la obra del general alemán von der Goltz, titulada La Nación Armada. En esta obra, que alcanzó superior éxito, y en su capítulo primero, que se titula «Sanción de los modernos ejércitos nacionales», cualquiera puede leer esto: «La solución del enigma en las actuales circunstancias, se encuentra en el perfecto enlace de la vida militar con la social, llevado á cabo de tal manera, que la segunda resulte lo menos perjudicada posible por la primera, y que ésta obtenga de aquélla cuantos recursos puedan serle útiles. El servicio obligatorio es el primer paso dado hacia este objeto...»

Como se ve, un reputado general alemán afirma que hasta ahora el servicio obligatorio no es más que el primer paso dado hacia la constitución militar que reclama el espíritu de la época.

Pocos son también los militares cultos que desconocen la hermosa y profunda obra de Marselli, que se titula La Guerra y su Historia: añadamos que Marselli es general, ejerciendo al presente el cargo de segundo jefe del Estado Mayor del ejército italiano.

Pues bien, en el capítulo de dicha obra que trata de la «Composición de los ejércitos», se lee lo siguiente: «El servicio militar no es trabajo propiamente dicho, sino ejercicio, escuela en paz y deber general en guerra. Para nuestros fines presentes hemos encontrado una fórmula que concilia los intereses de la civilización con los de la guerra, y pedimos para los oficiales el estudio teórico y práctico de la guerra como una ocupación especial, y para los ciudadanos válidos durante la paz la mínima permanencia sobre las armas que sea precisa para instruirles y educarles militarmente».

Discutir hoy la razón y justicia del principio que impone á todos los ciudadanos válidos el deber de defender la patria y las leyes con las armas es innecesario, pues aun aquellos que enamorados de lo
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Alemana.—Fundándose en que el residuo de la combustión disminuye cuando el tiempo de la trituración aumenta, se efectuaba la trituración primero aisladamente, y después la ternaria. La velocidad de rotación, unido á que se ignoraba la procedencia de fabricación (efectuada en Düneberg, en una extensa posesión del canciller), era lo que daba carácter especial y cierto sello de curiosidad á esta clase de pólvora.

Lebbrecht.—De fabricación ordinaria, pero sometida después á una operación ingeniosa, á fin de conseguir densidad decreciente del exterior al interior, valiéndose de guttapercha endurecida, que comprimiendo la masa en sentido lateral da al grano una propiedad que se asemeja algún tanto á la pólvora progresiva, pero la regularidad de la forma granular varía, inconveniente no despreciable.

J. B. S.
Oficial de Infantería.

(Continuará.)
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FORTALEZAS Y CASTILLOS EN LA EDAD MEDIA

(CONTINUACIÓN)

Son estas ventanas, en las torres sobre todo, uno de los accidentes característicos de las fortificaciones del extremo Oriente, y hay indicios vehementes para afirmar que fué esta una de las modificaciones que introdujeron en la fortificación los arquitectos caldeos y asirios, desde que se percataron de que el objetivo primordial de las máquinas de tiro del sitiador eran los merlones del adarve, destrozados los cuales quedaban sin amparo los arqueros que contenían el aproche de los buzones y gatas del enemigo. Y esos indicios nos los dan las numerosas reproducciones de asedios de plazas y de fortificaciones de todos los grados que se ven en los relieves asirios y en los monumentos egipcios, recogidos y guardados en los Mu-
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seos del Louvre y Británico, ó reproducidos en obras monumentales. (1) Casi todos ofrecen ese detalle de las ventanas correspondientes á uno ó dos pisos inmediatamente inferiores á las plataformas de las torres ó al suelo del adarve en los muros, por donde podía continuarse la defensa aun después de destrozado el clatel de almenas. Esas mismas reproducciones presentan éste, formado por merlones triangulares unas veces, semicirculares otras, como se ven en el Código Vigilano, dentellados ó de escalones otras, como quedan en monumentos subsistentes en la Península. Estas y otras enseñanzas que adelante expondré, me han hecho adquirir la convicción de que no es tan descabellada la aseveración de los escritores rabínicos antiguos, que aseguraron el origen hebreo de las villas de Escalona y Maqueda, cuyas homónimas existieron en Siria, (2) así como que los pueblos de origen semita que en Egipto, Arabia, Siria y otras regiones habían recibido las tradiciones de las antiguas civilizaciones caldea y asiria, trajeron en su invasión de la Península ibérica muchos de sus gérmenes, si no de sus frutos sazonados. Sabido es además que, como otros muchos sabios cordobeses anteriores, Fatho ben Ibraim el Omeya, acaso el que perfeccionó las defensas de Maqueda, viajó por Oriente antes de acometer muchas obras de fortificación en el territorio del califato. Abundantes datos podría aducir para la confirmación del origen asiático de no pocos detalles relativos al arte militar de la Edad Media en España; pero tendría que apartarme demasiado del asunto de estos apuntes y extenderme con exceso impertinente.

Todavía en el siglo xvi pudo ser esta una de las torres «que tenían casas» dentro, según expresa la Relación citada, pues hoy se ven claramente sus dos pisos superiores á una altura de veinticinco metros por lo menos, y esto indica que en sus cuerpos inferiores, por donde estuviera unida al muro, hubo de tener construcciones de mayor plan-ta, que con ella formasen edificios de importancia.

No creo aventurarme gran cosa al afirmar que toda la evolución del arte aerotécnico se encuentra, en las épocas de que trato, supeditada al sucesivo perfeccionamiento de las armas de tiro manuables; el arco,

(1) Monuments of Nineveh, por Mr. Layand, entre otras muchas.
(2) No es de este lugar explayar algo este punto, que trato con más extensión en mi monografía acerca del Gran Condestable D. Álvaro de Luna.
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la ballesta de mano y la ballesta de muro. De los pueblos orientales antiguos no sabemos que empleasen sino el primero, y á juzgar por el resultado de las exploraciones en Oriente, realizadas con tanto resultado, su alcance debía ser de unos 27 metros, pues esta es la distancia que separaba las torres en las cortinas de los muros. Andando el tiempo, aparece la ballesta de muro y de mano (scorpio, arcubalista) entre los ejércitos romanos, quienes la tomaron de otros pueblos que no se nombran; (1) pero ni entonces, ni hasta mucho después debía ser grande su alcance, y el arco debía seguir siendo la poderosa defensa opuesta desde los adarves á los zapadores de los muros. Así se ve que entre los egipcios, caldeos, asirios y demás pueblos del Oriente, por excepción se ven torres de planta curvilínea ó mixta (semicircular) ó paralelográfica-semicircular), cuya adopción en posteriores tiempos acusa un progreso en la arquitectura militar, ó, mejor dicho, una necesidad de adaptación al progreso evolutivo de la Artillería de sitio, y á la adopción de la arcubalista y de la balista de muro, de efecto más cierto y eficaz que el arco, pero de más corto alcance en sus primeros tiempos. Y mientras en la época de Vitrubio se preconiza ya por este autor como más ventajosa la planta poligonal y paralelográfico-semicircular, (2) pero prefiriendo aún la planta rectangular, que copiaron de los griegos, como éstos la habían tomado de los pueblos del Asia, los persas, á quienes se atribuye la invención de la ballesta y muchos otros perfeccionamientos en el arte militar, llevaban á Egipto, á Arabia, á Siria, etc., nuevos procedimientos y nuevas prácticas, que fueron asimilándose las razas de quienes salieron los ejércitos musulmanes conquistadores de la Península ibérica.

Débense contar entre estos perfeccionamientos las torres de gran elevación y cara exterior convexa, el aparejo mixto ó de sólo ladrillo y los adarves de ventanales cubiertos. Con la estructura semicircular se aumentó mucho el flanqueo del recinto adyacente; se obtuvo mayor resistencia en la obra contra la Artillería de zapa y tiro, con la supresión de esquinas y la sustitución del aparejo de ladrillo al mediano de

(1) Al relatar la rendición de la Carthago ibérica, Polibio enumera las armas de esta clase, que se entregaron en gran cantidad. Es evidente, pues, que ya los cartagineses é íberos las usaban.
(2) Lib. I, cap. V, De Arquitectura. De fundamentis mororum et turrium.
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sillarejos ó de mampuestos. (1) Los dobles adarves con clatel de almenas en la plataforma y ventanas ballesteras en el piso inmediato, ya usadas anteriormente en Asiria, completaron la torre perfeccionada de esta época.

Al tomar posesión de Toledo y de su territorio, debieron considerar los musulmanes la línea del Tajo como la más formidable defensa central de sus nuevos dominios, y así se lo confirmaron los sucesos durante cerca de cuatro siglos. Nada de extraño, tiene, pues, que extremasen su defensa en ambas orillas del famoso río, hasta las sierras, como atestiguan los numerosos restos de fortificación que aún se encuentran y los datos estadísticos del siglo xvi.

Estas construcciones militares de los primeros amires y califas tienen un carácter muy determinado, que, diferenciándolas esencialmente de las que, según Plinio, (2) y posteriormente los cronistas arábigos de la invasión, (3) existían de tiempos muy antiguos en la Península, delatan su origen asiático, perfectamente justificado, no sólo por la presencia de gentes persas, sirias y egipcias en los ejércitos de Muza, sino que también por las constantes relaciones que, hasta la época de Abderrhamán III sobre todo, mantuvo el califato con Oriente. Es sabido, además, que este califa llevó la guerra á Egipto y Siria. Seguramente, las huestes musulmanas trajeron á la Península los procedimientos y sistemas de fortificación empleados en aquellas regiones, del mismo modo que los cruzados llevaron á Palestina los suyos y sus arquitectos, dejando allí las numerosas construcciones que aún perduran, y por tan magistral estilo ha estudiado y reproducido M. G. Rey, (4) confirmando las noticias de los muchos documentos coetáneos registrados en las historias de las Cruzadas, en nuestra Gran Conquista de Ultramar, etc.

FELIPE B. NAVARRO

(Continuará).

(1) Véase el incidente del asedio del castillo de Gibraltar en tiempo de Alfonso XI, entre otros muchos casos que podrá citar.
(2) Naturalis Historiae, XXXV, 48.
(3) Citados por Al-Makari.
(4) Monuments de l'architecture militaire des Croisés.
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EL BATALLON DE SAN QUINTÍN

I

Por el tiempo mismo en que consagraba un recuerdo á la memoria del bravo y noblejudo Esponda, allegaba materiales para componer otra monografía de igual tendencia, destinada á refrescar la epopeya realizada por el batallón de San Quintín.

Destacábase por aquellos días del mes de Mayo la simpática figura de D. Fidel Alonso de Santocildes, coronel á la sazón del regimiento Infantería de Isabel la Católica, guerreando en el Departamento Oriental de Cuba contra los enemigos de España. El bravo soldado de la porfiada lucha separatista, aparecía nuevamente en el teatro de sus viejos triunfos, reverdecido con sus virtudes militares los laureles de mil combates y mereciendo por sus hechos bizarros el entorchado de general, premio rezagado y escaso para quien como él atesoraba en su historia tantos y tan altos servicios.

Sus últimas cartas, escritas desde el riñón de la manigua, destilaban amargura y pesimismo... «Bien ve usted cómo esto se complica...; cómo fuí profeta de estas desventuras...; cómo salió lo que todos veíamos, lo que le había dicho á usted en mis cartas de Diciembre y Enero... Miguel Primo de Rivera me ha dado un abrazo en su nombre y me ha dicho que tiene usted entre manos lo de San Ulpiano. Muchas gracias; esto me consuela, ya que al viejo coronel no le conceden un
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recuerdo en la Gaceta. ¡Ah, mi ascenso, amigo Ibáñez, lo voy creyendo un mito! Seguiremos peleando, no obstante, y si esto acaba pronto, pediré mi retiro y me iré á mi lugar, tranquilo, pobre, pero honrado y con la cabeza bien alta...>

Poned aquí unas cuantas frases de más subido pesimismo, y luego agregad una despedida franca, ruda, vivaracha, del soldado y del amigo, y tendréis idea de los últimos pliegos que tuve el honor de recibir del heroico Santocildes. Después de su ascenso á general de brigada no volví á recibir carta suya.

¡Cuán lejos de mi ánimo la próxima muerte del sin par guerrillero!

Crefale yo invulnerable á la acción del plomo enemigo y á los estragos de la manigua cubana; considerábale ya como el continuador de la epopeya trazada por los Cassola, los Armiñán, los Esponda, los Sanz Pastor, en aquella rabiosa pelea de diez años, y me imaginaba verle remozado para el servicio de su Patria, apto y presto para el desempeño de elevados cargos, á los que estaba llamado por su temperamento heróico y por la hidalguía y lucidez de su espíritu... ¡Desventurada Patria que así ves sucumbir en lucha repugnante á tus hijos más nobles y beneméritos!

En el campo del honor ha muerto el que tantos ejemplos dió al soldado y tan gallardamente honró el uniforme militar. Digno remate de una vida austera y gloriosa, propia de quienes, como él, toman como emblema de su escudo aquel sencillo pensamiento de nuestro Romancero:

«Por su ley y por su Rey
y su tierra, está obligado
á morir cualquiera bueno,
y mejor si es hijodalgo.»

* * *

Después de la solemnisima velada celebrada en el Centro del Ejército y de la Armada en honor del general Sanz Pastor, y en la cual pronunció el teniente coronel Madariaga el discurso que sirve de premio á estas cuartillas, concebí el proyecto de trazar en una monografía