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Revista técnica de infantería y caballería (1895-05-15 00:00:00), página 21

La Caballería en la batalla de Rocroy

Duro, durísimo, y sin tener en nada la expuesta razón táctica, que en tanta medida explica su derrota, se mostró Melo con la Caballería de aquel Ejército en común, quizá más airado contra ella por lo mismo que gustó á su frente un momento de triunfo. «Habemos llegado—le decía al Rey en la carta citada, sin olvidar, por decontado, su propia justificación—al último desengaño de que nuestra Caballería no quiere pelear, y si no hay alguna forma nueva de ponerla, es menester perder las provincias, porque los franceses vienen, y si no les esperamos á la frente, toman los puestos á la plaza que quieren, y se la llevan. Si no nos rendimos, es fuerza pelear, y que les cueste sangre, y á nosotros también, porque, en cediendo, no hay que esperar; ni yo sabré servir á V. M., como deseo, con la resolución de entregar sus provincias á sus mayores enemigos. Ahora nos han vencido; pero es cierto que les habemos muerto mucha más gente que la que murió de nuestra parte, y que aún mirarán lo que hacen. La Infantería está tan resentida de la Caballería, que temiera alguna desgracia si juntase ahora este mismo ejército. Es menester que veamos alguna novedad con que les parezca que se mejorará mejor la Caballería. Los franceses tienen regimientos, y en las otras compañías un cabo que mande cierto núme-
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ro dellas, á que llaman Maestre de Campo de la Caballería. En Alemania hay regimientos, y aquí unos comisarios generales para mandar trozos y tropas; pero por seis meses solamente, con que los capitanes no los obedecen. Las compañías son de veinticinco á treinta caballos, y de cuarenta muchas. Cada uno de los capitanes no sabe cómo ni dónde juntarse, y en esta batalla siempre que rompimos algún trozo de Caballería francesa, al mismo punto se rehacía, y en desordenándose algún trozo nuestro no había forma de juntarle. Yo por mi persona (no conviniendo que el general ande en la Caballería, sino esté en lugar fijo para mandar), viéndome ya perdido, iba procurando juntar tropas de Caballería, y volver la cara al enemigo, y poniéndome delante y llevándolas á atacar, se me deshacían á las espaldas. Todos me ofrecieron embestir, y con efecto, no sucedió en algunos. Y así, soy de parecer que á cada uno de estos comisarios generales se encargase un trozo de diez compañías de caballos, creciéndoles el sueldo que tienen de capitanes. En efecto nos habemos visto mezclados con los franceses muchas horas, y es cierto que no hay razón para cederles, ni son mejores que nosotros; tienen mejor orden, más oficiales, y han peleado por este respecto, y por la disciplina y unión en la Caballería, mejor que nosotros. Ahora nadie lo puede ignorar, y después de las causas superiores, (debe querer decir divinas) la orden en su Caballería les ha dado la victoria; y, ó quedaremos arriesgados á perder la jornada, ó dejaremos perder las provincias, si no peleamos, siempre que esto no tenga alguna enmienda. En todo ordenará V. M. lo que fuese servido y á quien tuviese de mandar estas armas; porque, por decir la verdad, aquí teníamos la guerra por entretenimiento, y la profesión es muy de veras, y da y quita los Imperios.»

Ni una palabra, como se ve, dice Melo sobre la mala disposición del ejército en general, ni la desventaja táctica con que peleó nuestra Caballería, y la razón parece clara. Aunque todo esto lo hubiese ordenado Fontaine, hablalo él aprobado plenamente, y de todo ello era responsable, en último término, como general en jefe. El documento de que tratamos es importantísimo, pero tiene demasiado de justificación propia para ser imparcial. Manifiestamente no era verdad, y sirva de ejemplo que sólo la organización superior de la Caballería les diese á los franceses la victoria; pero en que la nuestra estaba peor organizada, y era, por tanto, de inferior calidad, tenía Melo razón. Sus últimas
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palabras muestran, además, lo que éste temía, y á la larga sucedió, aunque no se le mostrase al pronto ningún desagrado; es á saber: que el Rey mudaría, como mudó, todos los cabos ó generales de Flandes, más ó menos responsables, según su grado, de aquella gran desgracia. Por todo eso mezclaba Melo, con las noticias de lo pasado, los consejos para lo porvenir, y además las explicaciones de su propia conducta.

Importa también dejar establecido, con presencia de la carta de Melo, que él propio reconoció que su puesto no era el de la Caballería del ala ó cuerno derecho, como se decía entonces, á cuyo frente cargó, sino un puesto fijo; y, de continuar ocupándolo, no hubiera sucedido, en verdad, lo que antes había dicho, de que, muerto Fontaine luego, quedase el Ejército sin cabo, ó sea sin jefe, de lo cual, suponía él mismo, que dependió la derrota. Más ¿por qué se fué á vencer por la derecha, según él dice, y abandonó, conociendo que era error tan grande, su puesto fijo? No hizo esto, como parece que en algunas frases pretendió, después de verse perdido, ni por hacer de maestre de campo general, muerto Fontaine, como á Vincart le contaron, sino desde el principio, y esto ya no se explica sino como lo dejo yo explicado; á saber: por el alejamiento excesivo y la consiguiente tardanza de Isembourg en llegar, que le obligaría á iniciar en persona el combate por aquel lado. Llegado Isembourg, y triunfante aquel ala, pudo ser tal vez cuando, libre Melo, intentase tomar puesto fijo; pero para entonces debía estar ya deshecha la Caballería de Alburquerque en el cuerno izquierdo, y allí acudiría naturalmente, encontrándose en la desastrosa escena que refiere, y que á toda la Caballería trascendió al cabo. Por lo demás, en cuanto á las circunstancias de aquel confuso y en gran parte individual combate, lo que cuenta Melo está conforme con lo que de sí propio refirió Alburquerque. «No hubo grueso nuestro que yo no lo llevarse á la carga (le decía en un memorial al Rey (1), ni peligro que yo no buscase para mejorar el estado de la batalla; prisionero estuve dos veces, y me libré con la espada; ningún día me ha debido tanto el servicio de V. M., y ninguno me ha debido menos mi vida; pero ni el perderla, ni el perderse la ocasión, dependió de mí, ni de medios humanos.»

(1) Encontrado por el Sr. Rodríguez Villa en el archivo de la casa de Alburquerque, hoy de Alcañices.
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Aunque en esto último errase, después de lo que sobre la conducta del duque han publicado los Sres. Rodríguez Villa y Fernández Duro, no cabe insistir sobre la acusación, de buena fe acogida por el duque de Aumale, según la cual, huyó aquel caudillo de la batalla al primer desorden de su Caballería. Con exceso han prohibido aquellos escritores que se portó allí, como siempre, valentísimamente, de igual modo que obró Melo por su persona. De lo que se acusó con mayor fundamento á Alburquerque en Flandes y Holanda, y en España misma, fué de no haber manejado bien la Caballería, porque era la primera vez que á su cabeza peleaba.

Tal censura la reputó merecida un hombre tan grave, inteligente y experimentado como el entonces conde de Oñate, que en el Consejo de Estado señaló la poca experiencia de aquel general, entre las causas de la pérdida de la batalla. Por el voto del duque de Nájera, en la misma consulta del Consejo, se ve, no obstante, que Melo alabó, en una carta de que el expediente carece, la conducta de Alburquerque, al propio tiempo que la de los demás generales, por el valor con que pelearon todos como soldados. Otra cosa resulta de la referida consulta del Consejo, que importa consignar, y es que en Rocroy no hubo compañía ninguna de caballos que se compusiera únicamente de españoles, siendo, por lo visto, algunos soldados sueltos entre muchos extranjeros, con capitanes de nuestra Nación, los que llevaban el título de Caballería de España. Aun así, fueron, por lo que escribió Labarde, los que se portaron mejor. De todas suertes, el mayor número de aquellos consejeros se mostró contrario á que se alterase la antigua organización de nuestra Caballería, por espíritu de rutina tal vez (1) porque no cabe duda que su modo de ser, tal y como lo describe Melo, era detestable y bastante á producir por sí sólo su relativa flojedad en Rocroy y en otras partes. Con efecto: ¿qué hombre de guerra puede

(1) Está, el importante documento de que se trata, en Simancas, y dice en la cubierta: «De oficio, 1643.—El Consejo de Estado que se tuvo en presencia de V. M., en que concurrieron el conde de Monterrey, el conde de Oñate, el Arzobispo Inquisidor general, marqués de Santa Cruz, conde de Chinchón, marqués de Mirabel, conde de Castrillo, duque de Villahermosa, marqués de Castrofuerte, duque de Maqueda, marqués de Castañeda, en 17 de Junio, sobre ocho cartas que se han recibido de D. Francisco de Melo, que tocan al suceso del sitio de Rocroy y otros puntos.» De estas ocho, una tan sólo poseo, aunque seguramente la principal, que es la citada tantas veces.
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pensar que con compañías sueltas de 25 ó 30 caballos, reunidas bajo el mando de uno cualquiera de sus capitanes, cada seis meses renovado para que todos resultasen iguales, era posible contrastar verdaderos regimientos, como ya eran los franceses? Si, en medio de esto, también mereció la Caballería de aquella nación algunas veces el descrédito que el duque de Aumale supone, á otras causas habrá que atribuirlo, mas no á la inferioridad de su organización, visiblemente superior á la de la nuestra. Cedió, es verdad, la Caballería francesa en ocasiones, como, por ejemplo, en Honnecourt; mas no sin la intervención de los arcabuceros de Mercader, que, por lo demás, estuvo ya allí la nuestra en derrota. Sin duda mejorería Enghien la Caballería que mandaba, con sólo animarla de su propio y ardiente espíritu; pero desde antes encerraba en sí condiciones para sobreponerse á la nuestra, fuese flamenca, fuese alemana.

Nada de esto empece, por cierto, para que se insista en que el no haber contado Fontaine para la batalla con activas y poderosas mangas ó destacamentos de arcabuceros que protegiesen á nuestra Caballería, como siempre lo estuvo la francesa, por fuerza debió contribuir á facilitar su derrota, y á que no pudiera rehacerla el despechado valor del general en jefe y de sus caudillos particulares.

La anticipada ocupación de una arboleda por nuestra izquierda para proteger á la Caballería de Alburquerque, no bastaba, y en todo se hizo caso con medios insuficientes, dejándose además sorprender el destacamento que allí había de un modo extraño. Ignórase á qué nación pertenecía la Infantería del supuesto destacamento, pero no debieron de ser arcabuceros de los que ocuparon y defendieron con el sargento mayor Escobar el bosque de Nördlingen, ni de los guarecidos en los setos de Fleurus y de Avein. Otro grandísimo error de Fontaine fué, por de contado, la ineficaz organización de su reserva, cuando por demás se sabía ya en España, según demuestra el libro de Dávila Orejón, que muchas batallas ya perdidas se ganaban á la postre, como en especial enseñaban las guerras de Alemania, gracias á la buena disposición de aquella indispensable parte de todo ejército bien ordenado en batalla.

ANTONIO CÁNOVAS DEL CASTILLO

(Fragmento del libro Estudios del reinado de Felipe IV.)
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EL FIEL, EL SANGRIENTO, EL SEÑOR

«Feroces familias militares» llama un historiador insigne á los viejos tercios castellanos, y justo es reconocer que no le falta razón para tan gráfico calificativo.

Constituían los legendarios tercios de la Infantería española bandas abigarradas de clases, unificadas y enlazadas por un solo y privativo sentimiento: el del valor orgulloso y fiero.

Allí el noble de estirpe, rico y fastuoso, junto al mohatrero y sagaz plebeyo; el segundón ganoso de doblas y de honra, al par con el afiliado á las almadrabas zahareñas; el simple, codeándose con el ladino y con el pícaro; el rufián tambor, la mujerzuela filiada, el cicateruelo, el bachiller, el desgarrado del santo y pacífico hogar... todos en montón, gentiles, arriscados, temerarios, prontos á sucumbir por su Dios y por su Rey, pero al tiempo mismo, dispuestos á saquear los templos y nada difíciles á la rebelión y á la revuelta...

Pero, ¡cuán majestuosos y atrevidos! Los sobrenombres ó motes con que la opinión les señalaba, son su patrón más bello y elocuente. El
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Terror, El Valeroso, El Sacrificado, El Invencible, El Glorioso, El Escalador, El Héroe, El Atrevido, El Tigre, El Formidable, El Temido, El Triunfante, El Arcabuceado, El Peleador... Jamás cuerpo alguno de tropas mereció apelativos tan viriles.

¿Por qué ese modo fiero, altivo, señorial, de los viejos tercios, en nada semejante á los núcleos de suizos, borgoñones, alemanes ó italianos? El Conde-Duque de Olivares nos lo va á decir: «...la ventaja que hace á todos los reinos y naciones la Infantería de España, donde se ve con la fidelidad á sus reyes, mayor que la de otros ningunos vassallos, el brío y libertad del más triste villano de Castilla con cualquier señor ó noble». Ahí está el toque, junto con la orgullosa condición de raza que tanto coraje y tesón da á sus hombres.

No busquéis, no, en la filiación del clásico peón castellano, ni la luz llevada á sus sistemas de pelea por los vivos resplandores del Renacimiento, ni la escuela dura y prolongada de la Reconquista. Buscadla, seguidla al través de aquellos paseos triunfales por el mundo, cuando con su pica torcida y un arcabuz mal hecho, domeñaba, mataba, señoreaba en nombre de una religión y de un Rey, que para su temperamento y su alma se cobijaban bajo el morado pendón de Castilla.

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Genuinos tipos de aquellas bravas familias eran los tercios apodados El Fiel, El Sangriento y el Señor.

Durante muchos lustros llevaron triunfantes sus armas por Europa. Aniquilados por la metralla, capitularon en el campo abierto de Rocroy... Más luego, luego, en Europa unos, en América otros, en defensa de la integridad del suelo, de las libertades ó de la civilización más tarde, mostráronse dignos de su abolengo, probando que las formas tácticas y la organización y el arreglo y ordenamiento, ceden ante la fiereza indómita que engendra el orgulloso amor á la Patria.

No es cosa, en este día, de cotejar y medir las afirmaciones históricas que el ilustre Clonard estampa en su Historia orgánica de las armas de Infantería y Caballería españolas. Recordemos, cantemos, demos suelta á nuestra fantasía, dejando para otros momentos el análisis riguroso del historiador.
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Aquel tercio departamental de Holanda, de Bobadilla primero, de las Azores después, sirvió de origen al actual regimiento Infantería de Zamora, denominado más tarde El Fiel por su constante lealtad á las instituciones españolas.

Sus compañías dieron fe de sobriedad y bravura en las campañas marítimas del invictísimo D. Alvaro de Bazán, sobre las islas Terce- ras. En la Frisia más tarde, en Francia, en Flandes, durante los últimos años de la décimasexta centuria y durante todo el siglo xvii.

Deshecho en Rocroy, resurge, y como regimiento, señala su pujanza en el Brabante y en las fronteras francesas, viniendo más tarde á España á realzar sus glorias en Tamames, Alba de Tormes, Albuera y cien combates más, librados en defensa de la Independencia nacional.

En América, durante las guerras separatistas del principio de siglo, probó de igual modo sus virtudes militares; en las luchas civiles, en la memorable guerra de África, en casi todos los acontecimientos guer- reros modernos, señaló su vigor pregonando con fiereza y sufrimiento, que el cañón de Rocroy deshizo una organización y mató un modo especial de la Infantería clásica, pero que el peón castellano es el mismo cuando se le manda bien y su espíritu se halla identificado con las banderas que jura al ingresar en filas.

Su escudo aparece dividido en dos partes: en la derecha, en campo de gules, un brazo armado con una lanza y una bandera, y en la izquierda, en campo de plata, un fuerte dominando un río.

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Heredero del viejo tercio departamental del Brabante es el regi- miento Infantería de Soria, llamado El Sangriento por su larga serie de proezas en Europa contra los enemigos de la causa española.

De la tierra cuyo nombre toma, ostenta el castillo numantino en sus escudos; entre sus almenas aparece el busto del rey Alfonso el oncenio, queriendo algún escritor deducir de aquí un origen remotísimo, anterior á la creación de los cuerpos de tropas permanentes.

Flandes, Alemania y Francia fueron teatros accidentados de su vida durante los siglos xvi y xvii. En el xviii asiste á la guerra de Catalu- ña; pasa al Africa para la toma de Orán; marcha á Italia, donde hizo
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todas las campañas de aquel período; retorna á la tierra española para asistir al asedio de Gibraltar, á la guerra con la República francesa, á la inmortal de la Independencia, que la pasó casi toda. Y en esas jornadas, como en las de las dos tristes guerras civiles y en las simpáticas de África, mostróse el regimiento de Soria digno sucesor del tercio que en Rocroy asombrara al mundo con su heroísmo.

Narrar cada uno de los hechos del valeroso cuerpo, sería tarea larga y ajena, por otra parte, de este lugar. Tiempo vendrá en que pueda puntualizarse el abolengo y el historial de estas tropas, encarnación de la española Infantería. Obra de patriotismo ha de ser la de popularizar las glorias, infundiendo espíritu de cuerpo, noble y severo, y fortaleciendo por este modo el hermoso sentimiento de la Patria y de la Milicia.

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Nada dicen algunos historiadores tocante á si el glorioso tercio del férreo y sesudo Londoño, fué uno de los que en Rocroy elevaron tan alto el nombre de nuestra Infantería. Mas atendiendo que asistió á la jornada de Honnecourt y á que su maestre de campo por aquel período, figura en la relación de los que sucumbieron en la tremenda rota de Rocroy, inclínase el ánimo á considerarlo como partícipe de tan épica jornada.

Su fundación arranca de 1566, siendo su primer maestre de campo el autor del Discurso sobre las formas de reducir la disciplina militar á mejor y más antiguo estado.

Salió este benemérito cuerpo de tropas del viejo tercio de Lombardía, y distinguióse acaso más que ninguno por su neto y exagerado españolismo. Pendenciero, religioso, bravo, soñador... ¡qué grandiosa su filiación en Amberes, en Courtrai y en otras partes, ora mostrándose místico, ora revuelto y sañudo!

Sus maestres de campo fueron de lo más esclarecido entre la pléyade que ilustró los fastos militares del siglo xvi. Londoño, Julián Romero, Pedro de Paz, Águila...

Tercio de espíritu increíble, en los diques del Escalda pelea, y cuando ya su maestre de campo, Pedro de Pan, llamado así por antonomasia, había sucumbido valerosamente, sueña en sus heroismos, cree en
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reparar entre la desproporción de sus fuerzas y de sus intentos había llevado su bandera á las costas de América y á los solitarios mares de Oceanía, después de haberla paseado por buena parte de Europa y por las playas de Africa, exhausto, flaco y abatido á la vuelta de tantas guerras y de tan difíciles empeños, presentaba ya los síntomas de una grave y rápida decadencia. En el interior se nos rebelaban provincias y se nos disgregaban estados; en el exterior habíamos perdido definitivamente Holanda, luchábamos con notoria desventaja en Flandes y éramos odiados en Italia. Y para colmo de males, España hallábase regida por un monarca desdiososo y superficial, gobernada por un ministro, si no falto de inteligencia y voluntad, tampoco sobrado de talento y habilidad para conseguir con ellas lo que ya no se pudiera con las armas. Cierto que la falta más grave de uno y otro fué, sin duda, el no resignarse á renunciar con tiempo la posición artificial que España mantenía en Europa, y que si por un lado nos obligaba á superiores sacrificios, por otro despertaba los odios, los recelos y las codicias de los enemigos de esa preponderancia; pero no menos cierto también que nuestra Patria, arrastrada por los compromisos de familia, movida por los empeños de religión é impulsada á veces por una política de sentimentalismo é hidalguía á todas luces funesta, vióse envuelta en guerras estériles, obligada á sacrificios infecundos y, lo que es más triste, á recoger como pago de estos sacrificios las más negras ingratiitudes.

Cuando se realizó el hecho que es objeto del presente estudio, la guerra de los Países Bajos, comenzada en el reinado del segundo Felipe, contaba largos años de fecha y había pasado por las mayores vicisitudes, hasta quedar reducida al teatro de Flandes, en el que, no ya los naturales, sino tres naciones extranjeras, nos disputaban palmo á palmo el terreno. Por añadidura, nuestros ejércitos eran cada día menos numerosos; nuestra Hacienda hallábase cada vez más apurada, y con faltar dinero y crédito, tampoco andábamos sobrados de generales. El último de éstos que contábamos en Flandes, el bizarro, el inteligente y audaz Cardenal-Infante D. Fernando, había muerto en 1641 en el sitio de Ayre; el que fué designado para sustituirle, D. Francisco Melo de Braganza, sólo era conocido como político

además las francesas de Bassé, Yung, Latour y Lepine, son, por decirlo así, el punto de partida para cuantos quieran conocer en todos sus detalles aquella campaña, aparte las historias generales de las dos naciones que en ella contendieron.

El autor del presente trabajo los ha completado con varios retratos, grabados de época, entre ellos el retrato del conde de Fontaine, que hasta hace pocos años habían confundido algunos con el conde de Fuentes, error que fué el primero en deshacer el Sr. D. Pascual Gayangos en un interesante artículo dado á luz en el tomo primero de la Revista de España.
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la eficacia de su brazo, y lo ve, dirigiéndole y animándole, ganar combates, obtener victorias, señorear sobre los parapetos, como si un hálito divino sostuviera su cuerpo inanimado.

La historia de este núcleo de tropas tiene mucho de leyenda. Si Pedro de Paz muere en el asalto de Torremonde, su nombre alienta y vive en el seno de sus rudos camaradas. Si las pagas no llegan y los soldados feneceen por el abandono en que les tiene el exhausto Estado español, el tercio aparece en Francia sobre los muros de París, rico, gallardo, fastuoso, mereciendo por su esplendor y su bizarría el sobrenombre de los Señores.

De esos viene el actual regimiento de Galicia. De aquellos que en Alemania, en Flandes y en Francia dejaron huella luminosa del empuje castellano; de los que en Amberes, en Breda, en Aquisgrán, en Honnecourt, Rocroy y Lens probaron la majestad de nuestro temperamento.

Desde el San Bernardo á los Andes, en las brumas del Danubio y en los arenales de Holanda, en los vergeles italianos y en las ricas campiñas del Franco-Condado, dejaron los soldados del antiguo tercio memoria inmortal de su arrojo.

Y más tarde, en los campos de Bailén y de San Marcial, en las cruentas peleas por las libertades patrias, allá en los riscos vascongados, supo sostener su fama para realce del progreso español.

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Rindamos este homenaje de veneración entusiasta á los soldados que vivieron agrupados bajo el estandarte de Castilla durante los días en que lo sostuvieron brazos robustos...

Aquel soldado de la española Infantería, «ninguno más pobre en la misma pobreza» porque estaba atenido á la miseria de su paga, que venía «tarde ó nunca», ó á lo que «garbeare con sus manos, con notable peligro de su vida y de su conciencia»; aquel peón inmortal, que solía ser su desnudez tanta, «que un coleto acuchillado le servía de gala y de camisa»; aquel representante de la sobriedad castellana, que «en la mitad del invierno se solía reparar de la inclemencia del cielo, estando en la campaña rasa, con sólo el aliento de su boca», que como