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rios. Del informe de la secretaría de Guerra, al dar cuenta al ministro del expediente de cruz laureada de San Fernando, es el párrafo que sigue:

«Amanece por fin el día, gloriosísimo para aquella brigada, del 29 de Octubre, y al sentirse por todas partes rodeado, en vez de apres- tarse á la defensa dentro del pueblo de Villafranca, en vez de esperar altí la acometida hasta que llegue el auxilio del general en jefe ó de la brigada Araoz, el brigadier Despujol, á pesar de constarle que no ha entrado en la mente del general Jovellar el exponer á una brigada sola al empuje de las facciones reunidas; á pesar de que nadie le ha prescripto atacarlas; á pesar de saber que cumplirá como bueno y llenará los deseos de su superior limitándose á resistir, opta (como dice en su parte detallado) resueltamente por la ofensiva, por considerarla más propia de su espíritu y honor; abandona sin vacilar el pueblo de Villafranca, y decidido á abrirse paso, brinda denodado el combate á sus numerosos contrarios. ¿Cabe mayor muestra de decisión espontánea en oficial general que opera combinadamente, á pocas horas de distancia de otras dos brigadas á las órdenes del general en jefe?»

Las afueras de Villafranca están constituidas por pequeñas cercas, construidas con muros de piedra, lindantes las unas con las otras y pasando por entre ellas el tortuoso camino de Arés.

A las ocho de la mañana salía del pueblo la cabeza de la brigada, que imposibilitada de desplegar, pues las cercas tienen gran altura, fué objeto de nutrido fuego, que de distintos puntos hacían las guerrillas enemigas, parapetadas desde el amanecer detrás de aquellos muros. Las lomas que más allá de la cuadrícula de cercados dominan el camino de Arés por la izquierda, estaban ocupadas por la facción Cucala en orden de combate. Contra esta fuerza envió el brigadier Despujol, á su salida del pueblo, un batallón y medio del regimiento de Córdoba á las órdenes de su coronel, proponiéndose proteger así uno de sus flancos y salir lo antes posible de aquella línea de fuego que rodeaba su frente y sus costados; empezado el movimiento por las fuerzas de Córdoba, se sintió por retaguardia nutrido fuego que partía de las mismas casas del pueblo. Era la facción aragonesa al mando de Gamundi, que, procedente de Cantavieja, había llegado á media noche y acampado sigilosamente en las afueras de la parte opuesta. Entrando los carlistas en el pueblo á la carrera, al mismo tiempo que salía la cola de la columna liberal, acometían rudamente la retaguardia.

El brigadier da orden á la vanguardia de que insista en el cumplimiento de las órdenes recibidas, y con una sección de Artillería acude á contener á Gamundi. En batería las dos piezas, y escalonando por secciones dos compañías, logra ordenar el repliegue de la retaguardia sobre la cabeza, que ya alcanza el campo libre más allá de los cercados de piedra. Cuando toda la brigada ha ganado este terreno despe-
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jado, observa Despujol que los aragoneses, después de ser rechazados en la retaguardia, se han corrido por la derecha, y se les une la fuerza que por aquel lado se hallaba apostada detrás de los muros, mientras la de la izquierda se unía con Cucala, y que éste cedia al ataque del regimiento de Córdoba; el brigadier entonces envió al coronel de dicho cuerpo el medio batallón que antes había retenido, para que con dicho refuerzo acabase de conquistar aquellas alturas, y dispuso el resto de la fuerza, desplegando por la derecha para rechazar el grueso de las fuerzas enemigas allí concentrado.

A las cuatro horas de combate, en que llegaron á tomar parte todas las fuerzas de Infantería, ya consideraba el brigadier logrado el intento de abrirse paso, cuando aparecen súbitamente al frente, y á menos de un kilómetro, dos grupos, que subiendo por la cuesta de Arés con dirección á Villafranca, engruesan y distintamente se advierte son dos nutridos batallones en correcta formación; su jefe se hace cargo de la situación del combate y les lanza á la carrera hacia la Artillería, protegida tan sólo con las guardias de prevención y unos 60 aspeados de todos los cuerpos. Aquel jefe era el general carlista Velasco, que acababa de suceder á D. Alfonso en el mando supremo de las facciones del Centro, y que con dos de los mejores batallones de Santés acudía desde Catí, sin más temor que el de llegar tarde á la derrota de la brigada Despujol.

«¿Qué desaliento—dice el informe anteriormente citado—no habían de producir en nuestras tropas y en su brigadier aquellas fuerzas escogidas que, mandadas por el general en jefe enemigo en persona, llegaban á reforzar la línea carlista en el momento en que Despujol ya no tenía ni una sola compañía de qué disponer? ¿Y qué nuevo ardor, por el contrario, no debió comunicar aquel refuerzo á los carlistas? Y, sin embargo, aquel es el momento en que, comprendiendo Despujol que únicamente con su acción personal podía ya restablecer el equilibrio moral, ya que no el material, entre las fuerzas contendientes, arroja su propio esfuerzo en la dudosa balanza de la suerte, no vacila en arriesgar su vida, y con el supremo esfuerzo que de esta manera consigue imprimir á sus agobiadas tropas, arranca al enemigo una victoria que aquél consideraba ya segura.»

A 100 metros, y al frente de la brigada, había una choza arruinada á la que el brigadier condujo y en la que estableció el grupo de aspeados, dándoles orden de romper el fuego sobre el enemigo cuando éste se hallase á 300 metros, y de defendirse á toda costa: volviéndose entonces á galope á la Caballería, les gritó:

¡A mí, bravos de Castillejos! ¡A mí, bravos de Almansa! ¡Héroes de Caspe y de Gandesa, carguen, y viva España!

Al frente de los 100 caballos de Castillejos y 70 de Almansa, inicia el brigadier con ellos la carga; pero, con el desenfadado coraje de los
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trances supremos, se le interpone violentamente el veterano comandante Cabezas, de Almansa, gritándole á su vez: «Este es mi puesto, mi brigadier, no me lo robe V. E.»

Un tanto desordenados ya los dos batallones de Velasco, por el vivo fuego que desde la choza se les hace, vacilan á la vista de la Caballería y tratan de guarecerse detrás de unos ribazos y algún cercado sobre su izquierda; pero la Caballería les sigue, y con denuedo superior á todo elogio penetra en los mismos cercados, desde los cuales creyeron poder ofender y defenderse con la mayor seguridad de éxito. El ver caer mortalmente herido al comandante Cabezas, lejos de quebrantar enardece á los jinetes, que, cargando á discreción, persiguen y acuchillan á los carlistas. Entra el pánico en los aragoneses, ya anteriormente rechazados, y á la vista del destrozo sufrido por Velasco y Gamundi, cesa el fuego, que en nuestra izquierda sostenía, desde las laderas, Cucala, contra el regimiento de Córdoba, que ha ocupado las cumbres.

A las dos de la tarde la victoria había coronado por completo los esfuerzos de aquellos valientes.

El enemigo dejó sobre el campo 145 muertos y 250 heridos, entre ellos varios jefes y oficiales, más 38 prisioneros, casi todos ellos también heridos de arma blanca.

La brigada tuvo un jefe y 17 individuos de tropa muertos; un jefe, cuatro oficiales y 93 individuos de tropa heridos, y un capellán, un oficial y 106 individuos de tropa contusos; nueve caballos ó mulos muertos y 24 heridos.

Municionada la fuerza, concedió el brigadier Despujol algún descanso, durante el cual expiró en sus brazos el bizarro comandante Cabezas.

A las tres de la tarde emprendió la brigada vencedora su marcha hacia Morella, marchando con una lentitud á que le obligaba el número de heridos, prisioneros y trofeos, con vanguardia y retaguardia bien reforzadas, y habiendo sostenido los flanqueadores insignificantes tiroteos. A las once de la noche hacía su entrada triunfal en Morella, conduciendo con tanta tristeza como entusiasmo el cuerpo inanimado del comandante Cabezas.

El quebranto que sufrieron las facciones fué tal que, sin librar nuevos combates, se llenó el objetivo de la operación, que combinadamente ejecutaban las tres brigadas. Cantavieja abrió sus puertas, sin que los carlistas intentasen su defensa.

El general en jefe dió el 31 de Octubre, como orden general, en Arés del Mestre, la siguiente alocución dirigida á la brigada Despujol:

«Soldados de la brigada Despujol: Despechado el enemigo por la presencia de las tropas en el corazón de estas ásperas montañas y por la ocupación de Vistabella y Vistahermosa, cuyos establecimientos militares, únicos de que disponía, quedan completamente destruídos, se
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Biblioteca Nacional de España
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había propuesto tomar pronta venganza. Aproximóse al efecto con rápidos movimientos, y uniendo sigilosamente todas sus fuerzas, cercó vuestra brigada. Había contado con vuestro pequeño número, pero no lo bastante con vuestra bravura, y se gozaba anticipadamente en el triunfo. Habéis combatido uno contra tres en desventajosas posiciones por los cuatro frentes á la vez, y abriendo ancha brecha por las filas enemigas, habéis continuado vuestra marcha, causando pérdidas enormes en muertos, heridos, prisioneros y dispersos. A la distancia desesperante de doce horas llegaba á mi atento oído el eco confuso del cañón; yo presumía que érais vosotros los que combatíais; yo adivinaba que érais vosotros los que triunfábais, y el silencio me produjo la seguridad de la victoria. Yo felicito calurosamente á todos, al ilustre jefe y á los heroicos soldados, por la jornada memorable de Villafranca del Cid; os felicito en mi nombre, en el del Ejército, del Gobierno y de la Patria. Vuestra conducta es de alto ejemplo para todos nosotros los que no hemos podido estar á vuestro lado, y la historia de nuestras guerras os dedicará una de sus brillantes páginas. Se enorgullece de mandaros vuestro general en jefe, Jovellar.»

Conviene tener en cuenta que el general Jovellar, tanto en sus escritos como en sus discursos, era sobrio en alabanzas, y que por sí mismo escribió la alocución que precede.

Dirigióse el general en jefe al teatro de aquel combate, y en el mismo Villafranca vió los carros cargados de cadáveres y visitó los improvisados hospitales, marchando después á Albocacer; torció súbitamente marchando hacia Teruel por Mora y Puebla de Valverde, y una vez recorrida toda esta comarca de 15 leguas cuadradas alrededor de Villafranca, habiendo sabido que las facciones reunidas que atacaron á la brigada Despujol contaban un efectivo de 9,000 hombres con 400 caballos, y que iban mandadas por los cabecillas Cucala (padre é hijo), Segarra, Vallés, Gamundi, Madrazo, Polo, Corredor, Pallés, Monet, Sierra Morena y su general en jefe Velasco; el 5 de Noviembre, desde la Puebla, dirigió el siguiente telegrama al ministro de la Guerra:

«El combate de Villafranca tuvo mayor importancia de la que le atribuyó en su telegrama el brigadier Despujol. Hay heridos carlistas en todos los pueblos, desde Albocacer, en donde ya encontré 18, hasta Mora, en donde hemos visto esta mañana 68; de modo que la totalidad de éstos no puede estimarse en menos de 270, ni la de los muertos en menos de 130 á 140, habiéndose enterrado el primer día, sólo en Villafranca, 95. Hubo también mucha dispersión en grupos sin armas, que han huido á largas distancias á la presencia de nuestras tropas en los días sucesivos. El mérito contraído por el brigadier Despujol y su brigada en ese combate, sostenido en muy desventajosas posiciones, contra fuerzas triples, es imponderable. Yo elevaré á V. E., lo más pronto posible, la propuesta para que me autoriza, y le ruego que,
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cuando llegue el caso de resolverla, sea pródigo en concesiones, pues jefes, oficiales y soldados, todos se han conducido admirablemente. El brigadier Despujol es un modelo de serenidad y de bravura, y por estas condiciones, y por su clara inteligencia, y por todo su modo de ser, en fin, está llamado á las mas distinguidas posiciones en el Ejército.»

Como justa recompensa, el Gobierno le confirmó en el empleo de mariscal de campo, que obtuvo por Real decreto de 20 de Noviembre, á pesar de haber renunciado á toda recompensa por tener solicitada la formación de juicio contradictorio para optar á la cruz laureada de cuarta clase de San Fernando, que una vez terminado aquél le fué concedida.

La mejor prueba del efecto real obtenido, fué la entrada en Cantavieja el día 5, verificada por la brigada, que destruyó el recinto, inutilizó la imprenta, el material de la academia de cadetes é intendencia, y se apoderó de los depósitos de armas, municiones, raciones y otros efectos de guerra.

*

La gran resonancia que la batalla de Treviño alcanzó, á más del expreso deseo de mi amigo el Sr. Ibáñez Marín, me obligan tan sólo á decir aquello que yo presencié y en que tomé parte.

El general Tello pernoctó la víspera de la batalla en la Puebla y posiciones de las Conchas de ambos lados de la carretera con su división, compuesta de cinco batallones, una batería Krupp, una sección de Plasencia, el segundo escuadrón y dos secciones del cuarto del regimiento de Lanceros del Rey.

Sabido es que el propósito del general en jefe fué que, sirviendo de eje la división Tello, compuesta de las fuerzas ya citadas, el centro general Loma (tercer cuerpo) y la derecha brigadas Pino y Alarcón, verificasen éstas un movimiento de avance y cambio de frente, adelantando la derecha. Agregadas al cuartel general, estaban las fuerzas del brigadier Arnáiz.

El día 6, el general en jefe ordenaba á Tello que, con la fuerza que creyera conveniente y dos piezas de Artillería, ocupara á las seis de la mañana la Concha de la derecha.

—«Dejando en posición la menor posible—le decía—marchará con las restantes de su mando por las estribaciones de la citada Concha y sierra á ella unida, para contribuir al movimiento de las brigadas Pino y Alarcón, que desde Armiñón marcharán directamente sobre Treviño. Hoy llega á Manzanos, San Pelayo y Leciñana el general Loma, que dejando mañana el puente de aquel pueblo y sus posicio-
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nes aseguradas, concurrirá con ocho batallones y dos baterías al ataque sobre Treviño. Recomiendo á V. E. que se racionen las tropas para mañana y pasado mañana.

La narración militar de la guerra carlista, dice:

«Prosiguiendo su movimiento las tropas liberales, rebasaron el flanco izquierdo del enemigo hasta más allá de las Ventas de Armentia, en la carretera de Vitoria á Peñacerrada. Entonces supo el general en jefe que las tropas de Tello luchaban contra fuerzas superiores que se oponían á su marcha por la divisoria de los montes de Vitoria.

»En efecto, partiendo Tello de la Concha de la derecha, había emprendido el movimiento de avance á las siete y media de la mañana, dejando en dicha posición cinco compañías del batallón reserva, número 7, con una sección de Artillería montada y una de Ingenieros, y en la izquierda (orilla derecha del Zadorra) al primer batallón de Valencia, con una sección de Artillería montada: ambos flancos quedaban al mando del coronel de Valencia, D. José Rodríguez Trelles, que contaba también con diez caballos, por si le era necesario dar noticia de los movimientos que hicieran los carlistas por la parte de Nanclares, Ollavare y Montevite. Se situaron en la Puebla de Arganzán tres compañías del batallón reserva, núm. 7, que además de la defensa de este punto tenía á su cargo la custodia de una sección de Artillería montada que quedó en él por no poder subir á la sierra.

»Las fuerzas con que debía avanzar Tello eran: el primer batallón de Infantería de Soria, el de reserva, núm. 5, el de Cazadores de la Habana, una sección de Artillería de montaña, otra de Ingenieros y 140 caballos del regimiento del Rey, al mando de su coronel D. Juan Contreras.

»Al emprender el movimiento de avance, marchaba en vanguardia el batallón de Soria y le seguía el de reserva, núm. 5, las secciones de Artillería é Ingenieros y el batallón Cazadores de la Habana.»

Desde este punto de la narración dejo de seguir la relación oficial, por haber presenciado los hechos.

Para dar tiempo á que la vanguardia se adelantase del grueso, hicimos alto, y echamos pie á tierra. Algun tiroteo sostenía nuestra extrema vanguardia; pero ni la frecuencia ni el número de los disparos eran motivo de preocupación; así que, sin imaginar que la situación pudiese hacerse grave á los pocos momentos, se aprovechó el alto para almorcizar, siendo escabeche, adquirido de los vendedores, lo que casi todos comíamos; alguien notó la falta de cucharas con que poder tomar el caldo, y á propósito de este recuerdo decía el veterano comandante D. Ramón Martínez, con su peculiarísimo dejo de soldado viejo:
—«Mire usted que acordarse ahora de las cucharas; de otras cucharas habrá que tirar pronto.
Cuando, con ademán nada tranquilizador, llegaba un ayudante del
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general Tello preguntando por el coronel Contreras, para transmitirle la orden de cargar.

—¿A quién?—fué la frase que, indudablemente, estuvo en todos los labios.

Sin más tiempo que el necesario para ir cumpliendo estas órdenes, mandó el coronel montar, sacar sables y marchar al trote, en la misma formación de columna en que nos hallábamos.

Por la disposición especial del terreno, cañadas que descenden por la vertiente que nosotros seguíamos, no habíamos notado antes que el fuego de la vanguardia era ya vivo y nutrido; pero á medida que avanzábamos se adquiría el convencimiento de que no faltaría á quien cargar.

Al llegar donde el general Tello se encontraba y dirigirse á él el coronel Contreras, recibió la orden de enviar una sección en busca del general Loma, para decirle que numerosas fuerzas enemigas cargaban sobre nosotros. Esta sección habría de encaminar su marcha hacia donde se veía disparar la artillería del tercer cuerpo, á nuestra derecha, y teniendo noticia de su misión el oficial, clases y soldados, deberá hacerse llegar la noticia al general Loma por el que consiguiese salvar la distancia que de sus fuerzas nos separaban.

Enrique Torres, capitán del cuarto escuadrón, solicitó del coronel Contreras, su lejano pariente y muy querido amigo, le confiase aquella comisión, que verdaderamente delicada y peligrosa se juzgaba. No accedió el coronel, porque con la fuerza del segundo quedaba otra sección del cuarto, y el segundo no tenía capitán por haber ascendido á comandante el que lo mandaba.

Aquella sección no encontró impedimento en su camino.

Como puede suponerse, todo sucedía ya deprisa, hasta el extremo de que apenas ordenada la marcha de esta sección descendía ya al galope largo hacia los fogonazos de la artillería de Loma, fogonazos que estaba prevenido habían de indicar el momento en que, después de subir á la divisoria, debía avanzar la división Tello.

El coronel Contreras mandó que inmediatamente desplegase en guerrilla al galope la sección que quedaba del cuarto escuadrón, y á unos 100 metros siguió con el segundo al mismo aire.

La vanguardia, formada por tres compañías de Soria, mandadas por el bravísimo teniente coronel D. Pío Villar, se defendía heroicamente, estando por completo rodeadas por fuerzas carlistas muy superiores.

Al coronar nuestra guerrilla la divisoria de dos cañadas, estábamos á distancia de carga del tercero y sexto navarros; las guerrillas de estos batallones se dirigieron á la carrera á la nuestra, llegando á coger de la brida algún caballo, disparando sobre los jinetes á tan cortas distancias, que casi tocaban al alférez Cantera las bayonetas de cuatro ó cinco carlistas que le hicieron fuego; imposible parece que saliese ileso.
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Era la última de la columna mi sección, y con el temor de que el hecho de armas tuviese poca importancia y no alcanzar lugar en la propuesta, que esta vez parecía segura, se me ocurrió adelantarme por la izquierda de la columna para decirle al coronel, no sé qué, alguna tontería: que si quería que pasase delante. Pero mientras yo llegaba á la cabeza por el lado izquierdo de la columna, y á pesar de haber ordenado al sargento que, puesto al frente, esperase mi vuelta, él, con la sección, adelantaba por el otro flanco, resultando la sección en cabeza.

El caballo del sargento Bonilla, á mi derecha, después de ir pegando con la cabeza en el suelo, en una distancia de lo menos 20 metros, cayó revuelto con su jinete que, pudiendo levantarse á duras penas, me gritaba:

—¡El dinero lo llevo yo en la cartera; en el caballo no va más que la documentación!
—Ánimo—le dije—eso no es más que el porrazo, Bonilla.
Y él contestaba, según me dijo después, y dejándose caer:
—Es que me duelen mucho los riñones, mi alférez.

Afortunadamente no resultó lesionado de gravedad, y salvó el dinero de la quincena, que tanto le preocupaba. El caballo había recibido cinco balazos. Una verdadera conspiración habíamos tenido que llevar á cabo entre los dos para que el capitán se le concediese el día anterior.

Al verse atropellados los carlistas, se tiraban al suelo, y en este primer período de la carga bien pocos caerían atravesados por las lanzas, ni heridos por los sables, porque la velocidad con que galopábamos y el partido más generalmente tomado por ellos y que ya queda dicho, de tirarse al suelo, eran causa de que se les rebasase, sí, pero no de que sufrieran heridas. Sin embargo, de los que hicieron fuego sobre Cantera ninguno quedó para contarla.

Un bravo navarro, en actitud soberbia, con las piernas abiertas, empuñaba su fusil, dirigiendo la bayoneta al cuerpo del coronel, que más bien parecía dispuesto á armarle caballero de un espaldarazo que con intención de inferirle daño, cuando entrando en escena rápidamente su ordenanza, dirigió tan terrible estocada al navarro, que le hundió el sable hasta la empuñadura. Más adelante, un jefe carlista, Orlandi, teniente coronel del tercero navarro, con la cara bañada en sangre, era libertado por el mismo Contreras de los golpes de su trompeta de órdenes, á quien, por suerte de Orlandi, no se le ocurrió que los sables tienen punta.

Habíamos recorrido al galope largo una gran distancia; nuestra Infantería se había establecido sólidamente á la derecha, donde el monte bajo era más espeso; protegidos por sus fuegos nos retiramos sin ser hostilizados, y al llegar á situación algo más retrasada que la línea determinada por dicho fuego, el coronel mandó hacer alto y procedió á organizar el escuadrón.