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Revista técnica de infantería y caballería (1895-03-01 00:00:00), página 1

EL GENERAL ESPOnda

EL CAPITAN GENERAL
DE
EXTREMADURA

Badajoz y Agosto 12 del 93.

Sr. D. José Ibáñez Marín.

Mi distinguido amigo: Siempre amable con mi modesta personalidad, lo está usted una vez más en su grata del 10, en la que me halla ciertas semejanzas físicas y morales con el famoso general Saussier, al que llevo la grandísima ventaja de ser español, tanto ó más que los de Zaragoza, Gerona y Bailén, y nieto del que en los dos sitios de la Invicta era Corregidor, vió sucumbir á sus hijos en el Monte Torrero, saquear su rica casa, morir á su esposa, animando siempre á las masas en el peligro y atendiéndolas en sus necesidades, secundando á Palafox; hasta que, tomada Zaragoza, huyó de la furiosa soldadesca francesa, sin más bienes que sus pequeñas hijas y su bastón de autoridad.

Mi madre tenía seis años y ya lloró por la muerte de la suya y la de sus hermanos, que vió perecer cubiertos de heridas... episodio histórico que no sé por qué recuerdo siempre que se habla de Francia; quizás porque tenga la intuición de que, si la ocasión se ofrece, todavía se ha de repetir el ejemplo, cayendo fusilados cientos de españoles bajo las ruinas del monumento del Dos de Mayo. Sólo sentiré que no lo vea yo, cayendo con mis compatriotas en el montón... Francia, créame usted, será, si llega el caso, la misma del año 8, é Inglaterra... la misma de Gibraltar. Pero yo vivo con mis creencias cristianas y españolas y con mis esperanzas de soldado viejo de la Infantería gloriosa.

A Madrid tendré que ir de residencia, y mi primer cuidado será ver á usted y conocerle, y saludar á mi tocayo el insigne Madariaga, que me escribe con mucha y fina gracia y con el talento de adivinar que no poseo el duodécimo de los frutos del Espíritu Santo; pero, en cambio, poseo los otros once, y dígale que sobre este tema echaremos un sabroso párrafo pronto, pues ya estoy haciendo la maleta.

Que sigan ustedes bien, recibiendo el afecto de los míos y el cariño de su atento amigo q. b. s. m.,

FEDERICO ESPOnda
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des mejicanas, se veían obligadas á reclamar mayor y más segura protección para sus nacionales y las propiedades de éstos, y á exigir la ejecución de los compromisos contraídos», añadiendo que no tenían intención de impugnar ó limitar el derecho de la República de México á elegir y constituir libremente su forma de gobierno, y que tampoco se proponían la extensión de su territorio, ni perseguían interés personal alguno.

El almirante Jurien de la Graviere mandaba las fuerzas imperiales; el general sir Carlos Wike las inglesas, y el invicto D. Juan Prim las españolas.

Arribaron nuestros compatriotas al puerto de Veracruz, acampando en sus inmediaciones y en las de puerto Santa Fe, evacuados por las tropas mejicanas. Internáronse después hacia Córdoba y Orizaba, donde Prim estableció su cuartel general hasta el 29 de Abril de 1862, en que el caudillo de Africa, probando su perspicacia y su previsión, se retiró del país, reembarcándose para Cuba.

Tenía que oir el relato que el general Esponda hacía de aquellos sucesos y de los estragos de la fiebre amarilla; la manera pintoresca como retrataba á los parciales de Juárez; su juicio sobre la conducta del conde de Reus, harto enterado, ó barruntador sagaz, de los manejos de Napoleón III, disgustado además por la insistencia del general francés al pedir como condición sine qua non, la total é inmediata ejecución del negocio Jecker-Morny.

Por cierto—decía—que no me engañé, cuando supe en Santo Domingo la proclamación del simpático Maximiliano de Habsburgo... Entonces dije: el pobrecito príncipe será abandonado por Francia, ó por su emperador Napoleón, tan pronto como les convenga. ¡Y entonces!... ¡Qué suerte más desesperada la suya, entre los Almonte, los López, los Méndez y demás de la taifa, teniendo por enemiga á la República de los Estados Unidos, en un país devorado por la ambición y la anarquía, con el presidente Juárez en rebeldía y un semillero de descontentos y de codiciosos en acecho!!!...

La tragedia de Querétaro; la sangre del caballeroso Maximiliano; la odisea de la emperatriz Carlota, de Roma á París, buscando en un lado el apoyo espiritual del Pontífice y en otro el de las bayonetas de Napoleón; la suerte de aquella infeliz princesa, loca, errante por las playas del Adriático, recreándose en sus delirios con los recuerdos
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guardados en aquel castillo de Miramar, donde años antes, entre coloquios y dulzuras, inclinará el espíritu caballeroso y aventurero de Maximiliano á aceptar la corona de Méjico; la guerra franco-germana, el derrumbamiento del poderío napoleónico, la desmembración de Francia; todos aquellos sucesos servían de base al general para emitir juicios exactos, adornados con frases chispeantes, producto de su fantasía viva y lozana.

Y ahora, comenzaremos á narrar la vida guerrera del héroe de la Chaparra. Con la campaña de Santo Domingo ábrese el palenque donde Esponda había de probar el esfuerzo de su ánimo al través de todas las vicisitudes y de todos los rigores de los hombres y de la Naturaleza. Su hoja de servicios es una relación guerrera, desde 1863 á 1877; en cada día registra un hecho que acredita la pujanza del benemérito soldado, digno camarada de los Cassola, de los Armiñan, de los Galbiz, de los Fuentes y de tanto y tanto campeón de la integridad de la Patria, allá en las intrincadas y venenosas selvas cubanas.

IV

El astuto y valeroso dominicano Pedro Santana, general, presidente de la República, libertador y padre de la Patria, por su conveniencia y con el apoyo sincero de sus partidarios, logró que el voto libre de sus conciudadanos demandase la reincorporación de Santo Domingo á la corona de España.

Nuestra nación, hidalga y quijotesca siempre, al ver que sus hijos, arrepentidos de su ingratitud volvían los ojos á la bandera rojo caña, pidiendo el amparo de su protección generosa, olvidando antiguos rencores, no pesando tampoco la sinceridad de aquel arrepentimiento, abrió sus brazos á los habitantes de la isla, y á ella envió sus hijos, su dinero, la sangre de sus valerosos soldados, empeñándose en una empresa de loco romanticismo...

El capitán D. Federico Esponda y Morell, al frente de su compañía, y formando parte de la brigada de operaciones, mandada por D. Rafael Primo de Rivera, desembarcó el 9 de Septiembre de 1863 en el
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fondeadero de Puerto Padre, cuando después de los acontecimientos de Febrero, de la cruel jornada de Guazulzú, y de los sucesos del Cibao, aparecía bien patente la situación de la isla, que ofrecía con su triste relieve el porvenir que aguardaba á la generosidad española.

El 11 de aquel mes salió con su columna en dirección de Santiago de los Caballeros, encontrándose con los rebeldes en las alturas de Hojas Anchas, sosteniendo vivo tiroteo y regresando al siguiente día á Puerto Plata. Pero en los bosques de Corojo salió al encuentro el enemigo y cúpole á Esponda, con su compañía, la misión de desalojarle de aquellos parajes.

El 16 del mismo mes asistió al combate nocturno sostenido al frente de Puerto Plata, y en el cual recibió muerte heroica el coronel de Ingenieros Arizón. Esponda, por su buen comportamiento en la jornada, mereció el grado de comandante.

Asistió igualmente á las acciones sostenidas los días 21 del mismo mes, 30 de Noviembre y 20 de Diciembre, cerrando el año 63 con la gloriosa jornada de Sanamá, en la que á viva fuerza se apoderó del campamento enemigo, tomándole un cañón que se preparaba á montar.

En el año 64 tomó parte en los encuentros de Ibacon y río Aramo, contribuyendo con el grueso de su compañía al salvamento del vapor «Majestad», que casi se hallaba en poder del enemigo; el 15 de Mayo, en los combates de San Nicolás de Yerba-buena y Sabana-burra, donde por su bizarría ganó el empleo de comandante; del 2 al 8 de Abril, contribuyó eficazmente á la defensa del pueblo de Habo Mayor, rechazando valerosamente á los rebeldes, que con fuerza y tesón querían apoderarse de aquel punto. El 2 y 5 de Mayo batió también al enemigo, y sobre todo, en la jornada del 26 del propio mes, en la que, como jefe de la vanguardia, recibió y sostuvo casi todo el empeño de la refriega.

Permaneció en las operaciones de aquella campaña hasta que en 3 de Junio embarcó para la Habana, quedando en situación de reemplazo hasta hallar colocación por vacante de su nuevo empleo.

A grandes rasgos, tal fué el comportamiento de Esponda en la accidentada campaña. Su bizarría era prenda segura de mayores triunfos, como muy luego hemos de ver, cuando comience la tremenda campaña separatista.
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HORAS DE LECTURA EN LOS CUERPOS

La relativa ilustración de nuestras inferiores clases sociales, que constituyendo la mayoría son las que más numeroso contingente dan al Ejército, obliga á marcar nuevos derroteros á la educación del soldado, no sólo para hacerle más llevadero el sacrificio que se le impone, sino también para destruir los gérmenes disolventes que hubiera adquirido en el taller ó en el club, los cuales, por su poca edad, no pueden haber echado hondas raíces en su corazón.

Es, pues, necesario romper los antiguos moldes, dando otros rumbo á la instrucción, en consonancia con lo que sucede en todos los ramos del saber humano, para que resulte un conjunto más armónico. No estriba todo en dictar leyes más ó menos amplias; es preciso educar esas inteligencias abiertas al progreso, para que puedan germinar en ellas y adquirir su verdadero desarrollo las ideas de libertad y derecho de la época, sin que pueda temerse que, por falta de asimilación racional, produzcan efectos contrarios en la inteligencia del soldado.

La reforma de los códigos militares son hijas de la evolución progresiva; pero al dar mayor extensión á los derechos del soldado, en consonancia con los que tenía como ciudadano antes de venir á las filas, es necesario compenetrarle bien de que la desaparición de la se-
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verdad cruel y absoluta de las antiguas leyes militares, tiene su origen en la mayor civilización de la época actual, que hace menos necesario el rigorismo corporal de las antiguas Ordenanzas; porque produciendo en el individuo de inteligencia despierta mayor sensación dolorosa las penas morales que las materiales, se busca el efecto de las primeras para mantener la disciplina, proscribiendo en absoluto la aplicación de las últimas; porque se ha visto que siendo rápidas en sus efectos, sólo se consigue con ellas la atrofia de la dignidad y la relajación moral del individuo. Esto no obstante, debe hacersele comprender que no son menos aflictivas las penas del nuevo código, y que debe huir de ellas, por lo mismo que es hoy más elevado el nivel social del soldado.

Debe explicársele el por qué de todos sus deberes en la nueva profesión, hablándole al convencimiento, y haciéndole ver que las obligaciones, la fatiga y las responsabilidades del medio social en que vive, están en razón directa con la mayor graduación del empleo que se ejerce, demostrándole, de una manera evidente, que el superior, aun en los asuntos al parecer más triviales, no obra por capricho, sino en virtud de la necesidad de correlación y eslabonamiento en todas las funciones, para la buena marcha del organismo.

Enseñarle el código sin hacerle ver la necesidad de él y que en nada ataca á sus derechos como hombre, es aburrido para el que escucha, creyéndose, en virtud de las tergiversadas ideas que suele aprender en su casa, objeto de un rigorismo impuesto por la fuerza, pero depresivo é innecesario.

La lectura de sus deberes militares y la descripción del arma que manejan, debe enseñárseles de modo que vean palpablemente la conveniencia de aprenderlos para tener un conocimiento exacto del cumplimiento de su obligación, con objeto de que con lucimiento puedan desempeñar las comisiones difíciles que en el transcurso de su vida militar pudieran presentárseles, y saber sacar el mayor efecto útil de su armamento como defensa personal, á la par que poderoso elemento ofensivo en colectividad, con el cual pueden alcanzarse lauros de inmarcesible gloria, presentándoles al efecto ejemplos claros y convincentes.
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Dado el egoísmo ingénito de los tiempos que corremos, se hace preciso crear el espíritu militar (¡tan decadente, por desgracia, en nuestra Patria!), y para ello nada como la persuasión. Desterrar de esas juveniles cabezas la idea de que son víctimas de un revés de la fortuna, que á otros más dichosos hizo sacar un número alto que les libró de ir á coger las armas. Hacerles comprender que la exención de éstos puede ser muy efímera, y que llegados los días de prueba, cuando abierta una campaña tengamos todos que ir á rendir el tributo de nuestra sangre, ni los que sacaron número alto, ni los que dieron su dinero se eximirán de ir á compartir con el Ejército activo las penalidades del servicio. Ponerles el símil de que si todos ansiamos ser fuertes para defender nuestro honor y nuestra familia, debemos también ser muy diestros en el manejo de las armas y conocimientos militares, para poder defender nuestro honor como patricios (que es el de la Nación) y el hogar propio, que es por irradiación la Patria entera.

Acostumbrarles á ver en sus jefes, no al patrono que se lucra con su trabajo, sino al compañero más ilustrado, al oficial ó maestro en este para ellos nuevo oficio, que más aventajado que ellos, se necesita de su preferente trabajo para la obra á que todos coadyuvamos, debiéndoles respeto por su mayor saber y experiencia.

Enseñarles que no hay privilegios en el Ejército; que aquí todos somos obreros, siendo ante el peligro y la fatiga los jefes y oficiales los primeros, por lo que sólo merecen consideración, pues que trabajamos lo mismo en la paz, y más los superiores en la guerra. Que si toman la palabra burguesía como sinónima de diferencia en los haberes, ellos, los soldados, son también burgueses con respecto al infeliz que viene á la puerta del cuartel á comer las sobras del rancho, siendo, por lo tanto, esta palabra de ningún sentido é inaplicable á esa masa de hombres honrados que se llama Milicia.

Fortalecer sus espíritus, contrarrestando la obsesión de que van á sufrir grandes penalidades, poniendo ante sus ojos las rudezas del aprendizaje en todos los oficios, y probándoles que si en el honroso de soldado también existen, es la profesión que tiene menos, porque se aprende más pronto, y al propio tiempo da honor é ilustra como ninguna otra. Recordarles, en aseveración de estos asertos, que no conocerán un sólo licenciado que, habiendo cumplido con honradez su compromiso, no se enorgullezca del tiempo que pasó en las filas, cuando
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en la paz de su hogar recuerde aquellos días de luchas y fatigas. Y que ilustra, porque cuando el recluta viene al Ejército, entra en el pleno goce de sus facultades como hombre, reducidas hasta entonces en la casa paterna á las del niño, por su poca edad, empezando á ver claro en la vida social, con buenos maestros que fortifiquen su espíritu para las contingencias de la vida, y sin tocar todavía de cerca los grandes problemas que se presentan en la lucha por la existencia.

*

Con el fin de remediar estas deficiencias, creo debiera cambiarse el procedimiento, modificando aquella enseñanza de manera que antes de empezar la lectura del código, obligaciones, teoría del tiro, etcétera, procediese una explicación aclaratoria á modo de conferencia que, estimulando la atención de los soldados, hiciese desaparecer de sus cerebros la idea de que se les enseña por rutina, dando, por el contrario, cabida en ellos á la halagüeña de que se les instruye para que aprendan sus derechos (que lleva aparejado el conocimiento de sus deberes), y todo lo necesario para hacerlos idóneos en su nueva profesión.

Mostrarles, como hacen los alemanes, franceses é italianos, las grandezas de la historia patria, sus proezas militares, los altos ejemplos de sus hijos más excelso, á fin de que su alma sienta el orgullo de raza y se enardezca ante el recuerdo del pasado nacional.

Hablarles de la historia particular del Cuerpo, de su brillante abolengo, de lo que significa y es la bandera, de lo que crea el espíritu de compañerismo, acerando, en una palabra, la voluntad y el sentimiento.

Al ver el sistema soporífero y poco práctico que hoy se practica en los cuerpos, llevados de nuestro entusiasmo por la carrera y de nuestros sentimientos patrióticos, hemos trazado en estos renglones un criterio particular, que acaso sea erróneo, pero que es sincero, y para el cual solicitamos la benevolencia del lector.

JUAN DE ARESPACOCHAGA
Primer teniente de Infantería.
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SOBRE ASCENSOS MILITARES

I

Consideraciones generales.

Uno de los puntos más interesantes, é indudablemente el más delicado de todos, de una organización militar, es la ley de ascensos. Los buenos cuadros constituyen los buenos ejércitos, dicen los eminentes generales de nuestra época, y, siendo esto verdad, es preciso atender con interés especialísimo á evitar el que, por no ser buenos algún día los nuestros, se malogren las condiciones del soldado español, á quien el mundo militar reconoce como el primero.

La ley de ascensos es la base para la organización de los cuadros, y en este concepto es imprescindible que se consiga hacer una que sea sabia, justa, equitativa, severa é inflexible, que todo lo prevé, que todo lo consigne en clara y sencilla letra y que deje reflejar su espíritu de una manera evidente é indudable; pero es más imprescindible todavía que esa ley se cumpla, que no pueda vulnerarse ni conculcarse nunca por nadie, que no encuentre amparo en ella la falsificación de hechos, la hipocresía, ni el falso brillo de la inmodestia que se disfraza con la vestidura del mérito. Es indispensable que su beneficio no pueda
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aplicarse á mentidos servicios ni á engañosas reputaciones, y que en lugar de sembrarse con ello el disgusto entre los compañeros del agraciado, sirva la recompensa que se otorga á uno cualquiera, de noble emulación para todos los demás, por llevar el sello de la más estricta justicia.

El ascenso debe considerarse por esa ley que quisiéramos ver vigente, bajo sus dos esenciales puntos de vista que, en nuestro concepto, son los que siguen:

1.º El de mantener en todo tiempo, en los diversos puestos del Ejército, el personal más idóneo para desempeñar aquéllos con provecho del país.

2.º El de recompensar los servicios que presta y los méritos que contrae cada individuo, en justa proporción á unos y otros.

Para que el primer objeto pueda llenarse, consideramos de absoluta precisión el que se deseche por siempre todos los sistemas que puedan encumbrar en la carrera á los que carecen de condiciones para servir en ella, á los que no sean capaces de mantenerse á la altura de su posición militar, y, por el contrario, corran peligro de comprometer la suerte del Ejército en circunstancias dadas, de que no podrían ó no sabrían salir con lucimiento.

II

El favoritismo.

El favoritismo es el más nocivo de todos los sistemas, y precisa hacerle cruda y empeñada guerra, hasta desterrarle de nuestro Ejército. No basta que las leyes le proscriban y le condenen; es preciso que le castiguen además. Es preciso que se busque con afán, y que se encuentre por fin, la fórmula completa de estirpar ese cáncer que nos corre y que nos matará sin remedio con la rivalidad mezquina que desarrolla, con el desaliento indudable que engendra, con la división funesta que realiza entre los que no pueden existir sin la virtud del compañerismo como lazo de unión y de armonía, para lograr que no se malo-
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gren las esperanzas de la Patria, que mantiene una fuerza armada para velar por la paz de la tierra y fía al esfuerzo y á la abnegación del Ejército la integridad de su territorio, la conservación de sus derechos de independencia y el esplender de su honra.

El favoritismo, por punto general, sólo eleva á los más incapaces, otorga el premio á la fortuna, al nacimiento, á los servicios obscuros y á la intriga. Las relaciones de parentesco ó de amistad son las que acuerdan los ascensos y los premios; la adhesión incondicional á personalidades determinadas, la lisonja, la adulación y el cabildeo, sus únicos títulos. Y todo esto, con la observación de lo que produce, hace que aquellos que por dignidad, por carácter ó por modestia se hallan desprovistos de favor—que son los más—maten su fe y su estímulo, se vean invadidos de desaliento, desvían de su recto camino sus nobles ambiciones y sientan agravios, consiguiéndose con ello dislocar y romper la más poderosa y mejor de las organizaciones y recoger por fruto el desasosiego, el malestar y la indisciplina.

Es preciso, decimos—y nunca al tratar de enumerar yerros nos atreveríamos á pedir leyes á las cuales se dé fuerza retroactiva ni para una hora de tiempo, porque no queremos pensar en leyes que empiecen condenándose al suicidio—cerrar todo camino, toda puerta al favoritismo, por medio de una ley eficaz. Es preciso que esta ley sea invulnerable, que defina bien los derechos y las recompensas, que no se preste á medidas elásticas, que coarte las facultades á los que deban interpretarla, que no autorice á nadie absolutamente para otorgar ascensos ni premios por caprichos, protecciones ni entusiasmos del momento, y en ninguna ocasión sin protestas fundadas en motivos de pública notoriedad ó en reclamaciones que den incontestable y evidente derecho á formularlas.

Es preciso matar el favoritismo, porque el favoritismo, á más de desquiciar y disolver, corrompe á dignísimas personas y las conduce á formar un grupo aparte dentro de la misma familia militar.

El premio seduce, la ambición no tiene límites, el amor propio hace juzgar los servicios personales como de más valía que los ajenos: hasta para este exclusivismo hay un prettexto que puede servir de disculpa. Todos los servicios que no pueden apreciarse sino en su manifestación general, necesitan, para llegar á serlo, una suma de detalles que pasa desapercibida, que no puede conocerse más que por el mismo