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Revista técnica de infantería y caballería (1895-03-01 00:00:00), página 2

La carta anterior retrata al teniente general D. Federico Esponda y Morell, y da puntual idea de su rara y simpática personalidad.

No le conocía personalmente por entonces el autor de estas líneas y ya le unía á él una corriente de respetuosa simpatía, avivada por las finezas recibidas, aumentada á la vez por el eco de las proezas de un tan valeroso soldado...

Era para mí el veterano general Esponda, algo así como la última encarnación de aquellos Maestres de campo, de clásico relieve y de memorable recuerdo: espíritus iluminados por el fuego de un pasado glorioso, almas templadas para el rigor y el estruendo de la guerra, duros de cuerpo y curtidos por el sol del batallar incesante, generosos con el caído, auxiliares para el laborioso, atentos y solícitos con todos los que en grande ó en pequeña manera, loaban á la tierra sacrosanta, refrescaban sus glorias, alentaban, en fin, sus generaciones guerreras...

Corteza tosca y espíritu incipiente y rebelde para los embates de la intriga política, cortesana y mañera, ese soldado de la Manigua destacábase siempre ante mi fantasía como el paladín de toda causa noble, derrochando sin tasa sus ardores de veterano-mozo... Le hablaban de Marruecos, de Gibraltar, del separatismo cubano... y sus ojos salientes brillaban como dos carbunclos. Le mostraban el huérfano inocente, acogido por la caridad y el compañerismo en las aulas del Colegio de María Cristina... y aquellos ojazos despedían lagrimones que rodaban por la rugosa piel, hasta quebrarse en los pelos del abundoso mostacho...

Hacía de su España gloriosa, el amor de sus amores; de su abolen- go, reliquia veneranda; de su casta, escudo y emblema... Rejuvenecíase al recuerdo de sus proezas, gozaba infantilmente con mirar y remirar á las banderas y estandartes; era sobrio de palabras, gráfico y original en las ideas... Así vivió vida larga y austera, y así murió muerte modesta y heroica... ¡Acabar en esta cama ruin! ¡Por qué no iría á Melilla á morir como bueno por mi Patria! Martitegui... dígale á S. M. la Reina que mis postreros recuerdos son para mi España y para mi Rey...

Y algunos instantes después, aquel atleta de nuestras cruentas campañas americanas, daba su alma á Dios entre los rezos de sus deudos y las lágrimas de algunos admiradores, que lloraban la desaparición
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que los presta ó por los que inmediatamente le ayudaron á prestarlos.

Apreciados estos detalles por uno mismo, toma el servicio á que corresponden unas proporciones considerables ante nuestros ojos, y tal vez comparándolos con otros servicios de más valor por su significación general ó por sus resultados, los juzgamos muy inferiores á los nuestros; de aquí el que siempre que se concede un ascenso ó un premio, pasando revista á nuestros méritos, todavía lo creemos menor del que se nos debía, en tanto que siempre juzgamos á los demás excesivamente recompesados.

Deslizándonos por esta suave pendiente, creemos que no es el favor el que nos eleva, sino la justicia, que al fin se nos ha empezado á hacer y, sin quererlo, somos una piedra más de escándalo para el escándalo que deploramos todos. He aquí la razón que nos asiste para decir que el favoritismo nos perturba y corrompe á dignísimas personas y las conduce á formar un grupo aparte, dentro de la misma familia, sin que ellas mismas lo sospechen.

Siempre hemos pretendido de imparciales, y hoy, como siempre, al tomar la pluma para expresar los sentimientos que nos animan, procuramos inspirarnos en la idea de lo útil y conveniente para la carrera á que pertenecemos. Al combatir los vicios de organización, los abusos que nos aniquilan, no queremos injuriar á nadie, pero tampoco podemos excusar nada. Si nosotros hubiésemos merecido, ó por seguir existiendo esa hidra hambrienta del crédito y bienestar del Ejército que se llama favoritismo, mereciésemos en adelante alguna recompensa al favor, diríamos lo mismo que decimos.

No es solamente el favoritismo de un ministro, que siguiendo los impulsos de su voluntad y de sus pasiones, concede premios y recompensas, el que combatimos y el que quisiéramos hacer imposible; es el favoritismo extensivo á las múltiples y variantes formas en que suele manifestarse.

En la paz como en la guerra; en los que por un testamento ministerial ó de un general en jefe, como por una resolución de propuestas lo revelan; en los que deciden como en los que consultan; en los que atienden á todo menos que á los hechos, en todos y en todo queremos ver proscrito ese sistema falaz.

Y quisiéramos que se consignasen derechos al ascenso, porque los que se han tenido en cuenta y reconocido como tales, recompensándo-
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los al fin, han dado origen á manifestaciones inauditas de favoritismo, habiéndose llegado hasta el punto de acordarlas algunas veces á individuos propuestos en relación de los que más se distinguieron en un hecho de armas, al cual no habían concurrido siquiera.

Y quisíramos que la ley hablase para conceder los ascensos y los premios, y para nombrar los que deben servir los destinos y las comisiones, y para razonar los méritos y los servicios y la historia militar de cada individuo, y para que se hiciese su conceptuación y se formara su crédito, porque hemos visto deslizarse el favoritismo en las hojas de servicio, y en la reputación de los oficiales, y en los destinos que sirven, y en las comisiones para que se les nombra, y en todos los actos y en todos los asuntos de su vida.

Pero, ¿á qué razonar este punto? ¿A qué decir que es urgente el arrojar de nuestro seno el favoritismo que aún quede, con varonil entereza, cuando todo el mundo lo maldice y lo reconoce como dañoso reptil deslizado en el campo de la milicia, que ha procreado con fecundidad pasmosa y que es preciso destruir hasta su más informe larva, para que su ponzoñosa mordedura no llegue á contaminarnos con su veneno y mate nuestras más generosas aspiraciones y prive á la Patria de los leales servicios de los que no sienten la fiebre que produce su tósigo?

Basta de razonamientos en este punto, y digamos algo de la ley de ascensos que consideramos más provechosa para nuestro Ejército y nuestro país en primer lugar, y para los que servimos en aquél después.

JULIÁN GONZÁLEZ PARRADO
General de brigada.

(Se continuará.)
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Las balas de wolfranio.

En el interesante estudio del general mayor prusiano Wille, y relacionado con los puntos de vista que sustenta respecto al calibre mínimo, penetración, etc., de que nos ocupamos sucintamente en el número anterior, hallamos datos curiosos sobre la propaganda de los proyectiles de wolfranio ó tungsteno, así para armas portátiles como para proyectiles huecos de Artillería, balines de schrapnel y granos de metralla.

Recordarán nuestros lectores lo que dijo la Revista á poco de dar á la estampa von Wille, entonces coronel de Artillería, su trabajo Wolfram-Geschosse, en el año 1890.

El malogrado Gallardo escribió á la sazón: «Conocemos desde 1882 las patentes ó privilegios de invención otorgadas en Alemania al mayor Armando Mieg, de Leipzig, y al Dr. Hugo Bischoff, de Durkheim, por la aplicación del wolfranio á los proyectiles y por sus procedimientos de fabricación; hemos creído siempre que el asunto es de verdadera importancia, y hemos dicho más de una vez que el arma del porvenir, no muy remoto, nos parecía que había de ser una con aprovechamiento de retroceso y proyectil de wolfranio».

No estorbará, seguramente, el recuerdo de algunos datos. El wolfra-
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nio es un metal mucho más pesado que el plomo, siendo su densidad de 19,129 en estado químicamente puro, y de 17,0 á 18,5 en la forma menos pura adoptada por Bischoff para facilitar la fabricación. Es metal que, siguiendo la moda piadosa del «humanitarismo», llena una de las condiciones que proclaman los mantenedores de la donosa teoría; satisface por completo la condición esencial de permitir el aumento de la densidad de sección de las balas, sin aumento de volumen; de suerte, que los proyectiles de wolfranio, iguales en forma á los que se usan en la actualidad, resultarían más pesados, tendrían, por consiguiente, mejor conservación de velocidad y, probablemente, mayor precisión.

Tocante á la producción del wolfranio, dice ahora el general Wille que existen minas de ese metal en Inglaterra, España, Austria-Hungría, Portugal, Estados Unidos de América, Australia, Nueva Zelanda y algún otro país. De los datos recogidos por el autor, procedentes de ingenieros y propietarios, resulta que anualmente se obtienen 13.000 toneladas, á las cuales deben sumarse lo que se obtenga en las minas de estaño, llegándose á una cifra total de 25.000 toneladas.

En cuanto al precio, es en el día de dos marcos (2 francos 50) el kilo; pero añade que esta cifra disminuirá á medida que la producción aumente.

S.
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LA CABALLERÍA EN EL CAMPO DE BATALLA

III

No resulta fácil deslindar, en la acción del campo de batalla, cuando cesa uno de los periodos y da comienzo el siguiente. No caben transiciones ni mutaciones en el combate. Desarrollase éste lentamente al principio, más vivo después, siempre en crescendo. Tal es la nota general; pero sobre ella se verifican varias modulaciones de diversa entidad, y con éstas adquiere la contienda su carácter peculiar, propio.

Así, pues, siempre la misma escena, siempre los mismos actores. Para ellos no hay tregua ni reposo.

Transcurrido el momento de solemne recogimiento, disparos de fusil aquí y allá: son las primeras escaramuzas de las avanzadas. Luego la sorda voz de las piezas, dominando con largas intermitencias mil ruidos confusos que recoge el aire: son los tiros de tanteo, de sondeo, más bien, con que preludia la Artillería su duelo á muerte.

Ya no cesará la lucha. Bajo la protección de los cañones, afanados en reducir á sus rivales, las líneas de infantes van desplegándose al abrigo del suelo, dispuestos á cubrirlo con una lluvia de balas en el instante favorable, cuando hallen ocasión propicia, cuando descubran al alcance de sus armas las filas más adelantadas de sus enemigos.
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Mientras tanto, no se acalla el retumbar de las bocas de fuego; sigue, por lo contrario, en aumento, redoblando su actividad á medida que se hace más urgente la necesidad de preparar el terreno á la Infantería, conteniendo las ofensas del adversario.

La Caballería, cuando entre en su plenitud este primer período, no logrará permanecer en medio del campo; ya no tiene allí que hacer. Sirvió para desbastar, y la afinación no le corresponde. Podría auxiliarla empleando el ataque; pero el ataque de frente sería un estorbo, un impedimento, que paralizaría los certeros disparos de las fuerzas propias. Deben, por lo mismo, cesar sus demostraciones. Trocará por otro este empeño.

No se crea que por esto le precise nueva distribución de sus unidades, nueva mudanza en sus combinaciones. Pasa á distinta fase sin solución alguna de continuidad. He aquí cómo:

¿No le es dado seguir al descubierto? Tiene dos caminos á su disposición: dirigirse á retaguardia de las tropas amigas; deslizarse á favor del terreno hacia las líneas enemigas.

Y efectúa ambos movimientos. Los escuadrones más próximos á las baterías opuestas culebrean por las honduras á favor de los accidentes; los que prestaban su servicio en las cercanías de sus cuerpos de ejército, se repliegan sobre éstos.

¿Cuál será la misión de aquéllos, y qué tarea habrá de asignarse á los otros? ¿Misión, tarea? ¡La misma siempre! Explorar, reconocer, merodear, sorprender, atacar, los primeros; guardar, custodiar, enlazar, cubrir, los segundos.

Semejantes funciones las han de antemano ordenado los generales de las brigadas, iniciados en los secretos del plan de batalla por los jefes de cuerpo, y no cesarán aquéllas mientras resulte posible la estancia de las fracciones al frente; es decir, hasta tanto no rompa en nutrido fuego la Infantería.

Compréndese cuán llanamente practican los jinetes más avanzados la misión que les está confiada. No temen, desde luego, verse detenidos por los del otro bando. La lucha no lograría trabarse entre ellos, pues que marchan á la desenfilada, por terreno, como es consiguiente, desfavorable. Si se encuentran, no la carga, sino el fuego, dará cuenta del más débil. Mas no siendo probable semejante circunstancia, pues no desean el choque, procuran rehuir todo tropiezo y acechar tras
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buenos cubiertos la oportunidad de obrar acertada irrupción sobre las tropas, mal guardadas ó poco densas aún, que caminan á las posiciones por el mando escogidas, al objeto de iniciar con decidida seriedad el combate. Ó atisbarán, sable al hombro, los movimientos de las baterías que, por desmanteladas ó poco seguras, busquen lugar de refugio, para hacer en ellas buena presa. Cometidos ambos de escaso riesgo, por estar en el aire todavía los efectivos, sin reforzar las guerrillas, sin desplegar quizá las unidades, y por tanto, existiendo numerosos y abundantes vacíos, provechosos al intento de sembrar el desconcierto entre los adversarios.

La situación de la Caballería, en tales lugares, exige de su jefe una gran previsión y extremado arrojo. No espera auxilio ni apoyo ninguno; ha de bastarse á sí misma, y comprender que la retirada le ofrecerá tan sólo seguridades de éxito, en cuanto la efectúe con orden perfecto, sin presentar la espalda, y por trayectos ya reconocidos ó que al menos, con experta ojeada, sepa de antemano escoger para una rápida correría. Detengámonos, por lo mismo, sobre este punto. Los procedimientos tácticos de que se valga el comandante, habrán de ejercer influencia considerable sobre el éxito de su empresa.

Hubimos de manifestarlo ya en otro artículo. Nada tan simple ni más fácil de manejar como la Caballería en estas circunstancias. Todo se reduce á llegar con el menor número de bajas posibles; después, cargar denodadamente. Esto último resulta lógica y forzosa consecuencia de aquéllo; porque en la proximidad del enemigo, y sin el amparo de axiliar alguno, sólo conseguirán los jinetes desafiar gloriosamente la muerte que sobre ellos se cierne, arrojándose con verdadera furia sobre la masa que pretenden romper, cuidándose de desbaratarla al objeto de evitar una reacción temible, una vez terminada la carga.

En tales trances, la Caballería se muestra ofensora y combatiente. Nada de secundarias miras; su fin único es atacar, arrollar, contener, desconcertar. Relegó la exploración y el reconocimiento del terreno al fin exclusivo de prestar seguridades á sus hombres. Pretendió nada más, á favor de esos servicios, la elección del mejor objetivo, el más acertado aprovechamiento del suelo que pisa.

Ello basta. Las tropas que la destacaron saben ya á qué atenerse, como lo prueba el cañón vomitando sus shrapnels; y si desean mayores detalles, á otros escuadrones lo encomendarán.
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Ya dijimos que los generales de nuestras brigadas recibieron órdenes é inspiraciones de los comandantes de cuerpo.

Distribuyéronse entonces las tropas montadas en dos grandes grupos.

A las que ocupan ahora nuestra atención, mandóselas ocupar tal caserío hasta cedérselo á las tropas de á pie; patrullar, apoyadas por ciertas compañías, á través de determinado barranco, en evitación de sorpresas; reconocer cuáles lugares, dando cuenta del resultado; hacer una demostración sobre la Artillería y guardar en seguida aquellas salidas ocultas á las líneas de despliegue por algunas ondulaciones; procurar detener en su marcha los batallones que pretendieran desembocar por los sitios menos descubiertos. A todos los jefes de estos destacamentos se les indicó dónde habían de remitir las noticias; se les facultó para atacar siempre que fuera oportuno; para, terminadas las ocupaciones provisionales, correrse á vanguardia, disimulando su presencia, con la mira de entorpecer los movimientos de la Infantería opuesta.

Más adelante señalaríamos los oficios de la otra agrupación.

En tales situaciones, nuestros escuadrones se proponen entablar la lucha. Así lo reclamarán las peripecias del drama, y nos interesa discurrir sobre los medios más adecuados á tales casos.

En su virtud, debemos, ante todo, manifestar la conveniencia de efectuar las marchas de maniobra en forma tal, que en cualquier momento consiga la tropa lanzarse á la carga sin más preparación. Pretensión sobrado natural, porque nuestros ataques surgen de improviso, cuando menos se espera, y depende su éxito de su oportunidad. Como quiera que ésta no admite tardanza, menester será, imprescindiblemente, que nuestras formaciones de marcha, sobre sujetarse á la influencia del terreno, del cual nos hemos de servir como de escudo protector, nos mantengan dispuestos á inmediato despliegue.

En tal concepto, ninguna formación tan á propósito como la columna para un escuadrón, como la masa para más de uno. Si se marcha de otro modo, el fondo ó el frente resultarán grandes, circunstancia embarazosa, atendiendo á que la mira principal consiste en mantenerse ocultos, no sin conservar la tropa en la mano y disponible para desarrollar inmediatamente su vigoroso arranque.

La masa cumple con estas condiciones. Sobre permitir que se mue-
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van las fracciones desahogadamente, su fondo escaso ofrece la ventaja del máximo de concentración; por todo lo cual la consideramos insustituible para el caso presente.

Sobre todo si deseamos, como es forzoso, la carga en columna. Los partidarios de esta formación de ataque proclaman en su abono el poco blanco que presenta, y suponen que los disparos hieren tan sólo las primeras filas, dejando intactas, ó poco menos, las posteriores. A más de ilusoria esta creencia, gran inconveniente habría de persistir en ella. En teoría aparece muy llano realizar una carga sucediéndose las unidades sobre un mismo eje; mas en la práctica queda comprobado que unas desbaratan á las otras, ó, si se quiere, las inutilizan. Porque si las primeras abren brecha, esto es, si alcanzan su propósito, los jinetes de atrás están de sobra; y si la cabeza no llega al choque, habrá sembrado el suelo de cadáveres, habrá dejado caballos sin dueño, locos de terror ó de dolores, que se precipitarán sobre la cola, y entre estos obstáculos no se abrirán paso los de retaguardia, sino cundiendo en sus filas un desorden, una confusión que les hará incapaces de llegar compactos al enemigo. Aparte otra razón de mucha entidad, y es que constituyendo la acción moral lo que debemos llamar el efecto primordial de la Caballería, los combatientes atacados en pequeña extensión de su línea no se sorprenden ni se emocionan tanto como si se sienten amenazados sobre toda ella.

De la carga á discreción no cabe tratar aquí. Nada eficaz produciría contra fuerzas que resisten, y ya la descartan de todo ataque á fondo. Para cubrir algunos despliegues, atraer sobre sí los fuegos ó perseguir las tropas derrotadas, no tiene rival. Fuera de estas circunstancias, precisa desecharla; porque á su ineficacia agrega, por la dispersión de sus jinetes, la absoluta necesidad de una fuerte reserva.

Marchan, pues, los escuadrones en masa hasta el momento decisivo, y entonces despliegan sus líneas en formación escalonada. Ésta resultará siempre la mejor disposición para el ataque: cada escuadrón su frente, y á diversas distancias, pues éstas exigen otras tantas alzas para los tiradores, que engañados por la visualidad, en muchos terrenos supondrán á aquéllos en una misma línea.

Un escuadrón suelto alcanzaría también mayores ventajas si lejos de lanzarse á cargar en columna, cuando la línea no se impusiera, lo practicase en escalones de sección ó de medio escuadrón. Resultaría
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con ello más practicable un mutuo apoyo, un ataque envolvente, el amago á un ala, la amenaza simultánea á sostenes y reservas.

En todas ocasiones se gana siempre; porque el procedimiento no requiere reservas ó las conservará más reducidas.

Y á los efectos de un recíproco ó común auxilio, convendría mejor disponer los escalones á manera de cuña, desplegando las fracciones sobre la del centro. Un regimiento de cuatro escuadrones, lo ejecutaría sobre el segundo ó tercero, según fuere menester; si tuviese cinco, sobre el tercero; una brigada de dos ó tres regimientos, en forma análoga.

Basta con lo expuesto para dar por terminado este examen, no sin antes permitirme observar que resta ocuparnos de la reunión después del ataque.

En la Caballería, no tan sólo la marcha de maniobra y la carga son interesantes. Importa sobremanera no descuidar la reunión; porque nunca los jinetes están en mayor riesgo como después de haber tras pasado el momento del choque. Entonces se perdió la cohesión, se abrieron las filas, se dispersaron los hombres y las aptitudes del caballo no se prestan á una fácil reorganización. Añadamos á estas particularidades la no menos despreciable de que en la retirada esta arma resulta indefensa, y se concebirá cuánta atención merece este último punto.

En la situación presente, es decir, cuando le falta la protección de sus hermanas y ha de atacar á la Infantería, la Caballería debe buscar, para rehacerse, la retaguardia del enemigo.

Nada de volver la espalda. ¡Siempre al frente! Ni tampoco nada de recobrar su puesto. Una agrupación, lo más simple posible. Los jinetes buscando á su capitán y formando tras de él á medida que llegan. Los capitanes en la dirección de su jefe; los oficiales, sobre la marcha, dando número en la fila; obra todo de minutos, para pasar á la masa sin perder momento, y correrse hacia una ala ó tras un obstáculo, hasta encontrar un espacio por donde escurrirse.

¿Y los escuadrones destinados por el general á prestar el servicio de seguridad y enlace entre los efectivos del cuerpo y de los inmediatos? Un escuadrón distribuyendo patrullas ofensivas y resguardando los alrededores de la Artillería, dispuesto á impedir la sorpresa que intenten los adversarios; secciones rondando cerca de los batallones, custodian do avenidas, cubriendo espacios muertos ó desguarnecidos; destaca-