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alumbrado por luz eléctrica, aprovechando los saltos de agua, abundantisimos en su recorrido. Merced á él, Rusia podrá llevar sus flotas del mar Báltico al mar Negro, ventaja de incalculable transcendencia, sobre todo en el caso de una lucha con el imperio de Alemania.

*

El número de oficiales superiores del ejército alemán, retirados en los últimos ocho meses, llega á la respetable cifra de 230, de los que son: 35 generales, 55 coroneles y 143 tenientes coroneles y comandantes, pertenecientes á todas las armas y cuerpos.

En los centros militares de este país, se dice que al aparecer el nuevo Anuario, ó sea en el mes de Junio, un número más considerable de oficiales de las categorías superiores se encontrarán con la sorpresa desagradable de su retiro forzoso, haciéndose subir á un tercio el de los generales que hoy se encuentran en activo, y á un número muy importante de coroneles. Estas medidas demuestran la tendencia á rejuvenecer los cuadros del Ejército más allá del límite en que hoy lo está, puesto que bastantes de los ahora retirados no han llegado á una edad que los incapacite para el servicio activo.

Como se ve, el movimiento se acentúa en Europa en el sentido de que el mando esté desempeñado por hombres de energía física y de capacidad moral é intelectual.

*

Los italianos no perdonan medio de robustecer su dominio en la colonia Eritrea. Para facilitar la recluta de oficiales con destino á aquel ejército colonial, se establece que el tiempo de permanencia en aquella colonia será de dos años. Conservan sus puestos en la escala de su arma ó cuerpo, y para el ascenso al empleo inmediato tienen que pasar por los mismos exámenes de aptitud que sus camaradas del ejército peninsular, con la sola excepción de los ascendidos por méritos de guerra.
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Tienen derecho á las siguientes gratificaciones mensuales:

    Pesetas.

    Teniente coronel, jefe de batallón de Cazadores.
    600

    Mayor, comandante de ídem indígena.
    600

    Idem, ídem de Artillería.
    570

    Idem, ídem de Ingenieros.
    570

    Idem, Director de Sanidad.
    570

    Comisario Director.
    540

    Capitán, comandante de la compañía de Carabineros reales.
    570

    Idem, ídem de escuadrón ó batería.
    495

    Idem, ídem de compañía indígena de Infantería.
    465

    Idem, ídem de íd. peninsular.
    420

    Capitán de Estado Mayor, de Artillería, del tren y médico.
    450

    Teniente de Carabineros reales.
    420

    Idem en escuadrón ó batería.
    390

    Idem de Caballería, Artillería, Ingenieros ó del tren.
    360

    Idem de Infantería en destacamentos indígenas.
    360

    Idem de Cazadores, ayudante.
    330

    Idem íd. y veterinario.
    315

    Médico segundo de batallón indígena.
    375

    Idem íd. de íd. peninsular.
    330

    Subteniente de tropas indígenas.
    330

Los oficiales montados tienen derecho, además, á un cierto número de raciones de forraje, variable según el empleo.

Al embarcar para la colonia, reciben una indemnización de «entrada en campaña», consistente en

1.000 pesetas para los jefes comandantes de tropa.
600 para los oficiales superiores.
400 para los capitanes.
300 para los tenientes y subtenientes.

Los oficiales que gocen el mismo sueldo durante cuatro años consecutivos, tienen derecho á un aumento anual de 540 pesetas, si su sueldo pasa de 5.000, y á 360 si es inferior á 5.000.
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La Revue du Cercle Militaire, en su Crónica teatral del núm. 7.º, nos compensa á los españoles de las apreciaciones hechas por algunas publicaciones profesionales, con motivo de cierto hecho deplorable ocurrido á la Embajada marroquí, y el cual lo creen hijo de la «furia española».

La compensación viene al dar cuenta de la «primera» del Don Quijote en el teatro del Châtelet, arreglado por Mr. Victorien Sardou, música de Mr. A. Renault. El estrambótico arreglo del «famoso» fabricante de féeries inspira discretas censuras al crítico, que concluye así su juicio: «En somme, c’est un spectacle à recommander pour l’amusement des enfants et le dévouement des parents».

Sardou ha querido hallar un filón en la obra del Soldado inmortal, y le ha salido la moza respondona, como decimos en lengua de Castilla. Y es que el Don Quijote es mina de enseñanzas y de inspiración, pero no asunto de mercadería para uso de arregladores codiciosos, ostenten ó no el carácter de «inmortales».

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Hasta el día, Francia poseía el cañón de tiro rápido de mayor calibre conocido; esto es, 164 milímetros. Pero Inglaterra, que en cuestiones de mar no gusta que le aventaje nadie, ha construido, en los talleres de Elsweck, un cañón de 20 centímetros y de 40 calibres de longitud, ó sea de ocho metros. Dicen las revistas de donde tomamos la noticia, que el tal cañón podrá hacer cinco disparos por minuto y que la recámara quedará abierta automáticamente durante el retroceso de cada disparo.
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ADVERTENCIAS

Los señores suscriptores á quienes falten cuadernos para completar la colección á los tomos sueltos, se servirán manifestarlo á esta Administración, Princesa, 14, con la brevedad posible.

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La Administración ruega á los señores suscriptores regresados de Ultramar, avisen su residencia en la Península, así como los números que hayan dejado de recibir.

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Rogamos á los señores suscriptores á quienes falte algún pliego de los veinte que van publicados de la obra del capitán Barado, Sitio de Amberes, se sirvan manifestarlo á estas oficinas.

Los señores suscriptores que hayan sido altas como tales después de interrumpida la publicación de la obra, podrán adquirir todos los pliegos ya repartidos, abonando no más aquellos que descabalen colección. De los pliegos que tenemos existencias, la Revista tiene sumo gusto en ofrecerlos gratis á sus abonados, lo propio que en lo referente á cuadernos sueltos y tomos de los que van publicados.

Encarecemos á nuestros abonados, singularmente á los del Sur de América y Francia, que no serviremos ninguna suscripción ni libro
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de los que suelen pedir, sin que al encargo acompañe su importe, agregando el franqueo.

Los Estudios de Armamento y Tiro, de Gallardo, por tener destino su importe ajeno á la contabilidad y marcha de la Revista, no son objeto de descuento alguno, cualquiera que sea el número de ejemplares que se pida.

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Los regimientos, dependencias ó particulares que habiendo comenzado la suscripción con posterioridad al origen de la Revista, deseen poseer los tomos primeros para completar la colección, se servirán manifestarlo á estas oficinas. La Administración cede gratis los tomos que, por existir sobrantes, no descabalan colección.
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viuda y familia de este oficial, que hizo prodigios de valor. Y para que conste donde combenga doy la presente en virtud de R. O. á petición de la mencionada viuda D.ª María Morell, sellada con el Sello Secreto de S. M. y firmada de mi mano. Dada en Madrid á seis de Setiembre de mil ochocientos treinta y uno.—José Muñoz de la Torre.»

Siete años contaba el biografiado, cuando su padre, soldado valeroso de la Infantería, moría como un héroe en los campos de batalla. Don Federico Esponda, que había nacido en Madrid el 2 de Junio de 1828, obtuvo por gracia Real, cuatro años más tarde, en 3 de Julio de 1839, pensión entera en el Real Colegio General Militar, en el que no ingresó hasta cumplir los catorce años, ó sea en 1842.

Hallábase entonces en todo su apogeo aquel centro docente, creado en 1824 é instalado en el Alcázar de Segovia, bajo la inteligente dirección del teniente general D. Francisco Xavier Venegas. Trasladado á Madrid en 1837 por virtud del golpe de mano realizado por el cabecilla Zariategui, el Real Colegio General Militar pasó del convento de dominicos de Atocha al de Jesús, en el Prado, y por último al cuartel de Guardias de Corps, donde quedó constituido en 1843 con la denominación de Colegio General de todas armas. Hasta 1846, bajo la dirección del ilustre conde Clonard, no se trasladó y albergó definitivamente en Toledo.

En aquel instituto militar figuró D. Federico Esponda con el número 438; en él también recibieron hidalga y fortalecedora enseñanza nobles soldados que dieron su sangre por la libertad luchando contra el carlismo, por el orden en multitud de revueltas, y por la gloria de la bandera en todas ocasiones. De él salieron el heroico y leal marqués de Novaliches, Armero, D. Crispín Ximénez de Sandoval, Jiménez Baz, D. Juan Nepomuceno Servet, el inolvidable D. José Almirante, Marchesi, los Fulgosio, los Primo de Rivera, Cotoner, Alaminos, la Gándara, Ciria, Villate, Ruiz de Arana, Arminán, Ruiz Dana, Tererro, Contreras, Santelices y tantos y tantos veteranos que fueron ó son gala de las armas y de las letras.

Imperaba en aquellos días, en punto á la educación militar de los aspirantes á oficiales, un criterio científico modesto y reducido, en armonía con las necesidades de la época. Pocos llevaban su inteligencia á las integrales, pero todos sentían fe, orgullo profesional y... sabían ortografía.
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Rezábase el rosario, luego de rematar la faena cuotidiana; el régimen escolar, más severo y disciplinado que hoy, no les permitía salir sino en colectividad, con detrimento tal vez de la autonomía individual, en boga más adelante, pese á la estrechez rigorista de nuestro dogma.

Pero aquellos mancebitos, apenas mozos, luego que ganaban la charretera de subteniente, mostraban su fiera personal, el orgullo de su procedencia, sus cualidades de pundonor refinado y puntilloso, en la brega del mundo, de la sociedad y de las armas.

Arriscados y pendencieros en demasía, tanto como fieles observantes del respeto y de la templanza que imponen las jerarquías y los preceptos, para ellos eran objeto de veneración y de culto todas las cosas de la Milicia y sus hombres, á diferencia de lo que luego ha ocurrido, cuando el anciano cubierto de cicatrices y de veneras y de merecimientos, sucumbe entre la frialdad y el olvido, acaso porque su acción no se dejó sentir en las pragmáticas de esa política de medio mogate, en la que triunfan los osados y gallardean los que, faltos de condiciones propias, de servicios probados, apelan á la intriga del servilismo y aun á las tristes eficacias de alcoba. Generación gigante, superior por su corazón á las generaciones caquéxicas de luego, que repletas de mentida ciencia, apenas si distinguen, en su daltonismo moral, lo que es derivación de la ley del encaje, de lo que resulta corolario del código, no escrito por nadie, de los hombres de honor y de valía.

¡Bien hayan esos venerables soldados del ayer fuerte y glorioso! Merced á su labor fatigosa de más de medio siglo, tenemos hoy un abolengo recio y esplendoroso, tan pujante como aquel otro que nos legaron los clásicos capitanes de la centuria xvi.

III

Ya en el colegio, Esponda siguió el régimen escolar, en el que obtuvo el siguiente título, que acredita su condición laboriosa y buena:

Hay un sello orlado.

«D. Bartolomé Amat y Bonifaz, coronel del Cuerpo Nacional de In-
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genieros, caballero con cruz y placa de las Reales y Militares órdenes de San Hermenegildo y de la de San Luis de Francia, condecorado con otras varias cruces de mérito militar por acciones de guerra, Director del Colegio general de todas armas, etc., etc.

«Debiéndose proveer uno de los empleos de Subbrigadier de las compañías de Caballeros cadetes del precitado Colegio, y siendo preciso que se confiera á sujeto de talento, aplicación al estudio y al servicio y de juiciosa conducta, concurriendo estas circunstancias en el caballero cadete D. Federico Esponda, lo elijo y nombro por tal Subbrigadier de aquellas compañías en conformidad al artículo 95 del reglamento.—Madrid veintisiete de Abril de mil ochocientos cuarenta y tres.—Bartolomé Amat—Hay una rúbrica.»

Esponda, cadete el año 43, teniente general aguerrido y veterano en 1894, fué en toda su honrada vida, un cadete, en el genuino sentido de la palabra.

Gentil de espíritu, de jugoso entusiasmo, inocentón en sus divertimientos, soñador en sus delirios patrióticos... le enamoraban todos los destellos del sentimiento y todas las grandezas del corazón sano y enardecido.

Tuve la honra de conocerle pocos meses antes de su fallecimiento. Su personalidad honraba las fiestas íntimas del hogar... veíale poco, escribíale á menudo en demanda de justicia ó de apoyo para mis camaradas, y siempre le hallé propicio al auxilio y protección del inferior.

Ciento día me permití enviarle un ejemplar de mi librillo Recuerdos de Toledo; en la anteportada, tracé unos renglones dictados por el respeto y el cariño... Una carta acompañaba al volumen... Ved de qué modo tan infantil, tan brioso y tan encantador, contestaba ese anciano soldado de la Infantería:

«Tiene más el libro, sobre todo para mí que tanto amo mis recuerdos de la adolescencia; tiene el ingenio con que hace usted bullir en Recuerdos de Toledo esos episodios de la juventud militar, esos entusiasmos de las colectividades que aspiran á ceñir con honra la espada símbolo de la fortaleza de la Patria; y al ver yo esos actos de entusiasmo y amor á la carrera de las armas, recuerdo con deleite á mis compañeros de Colegio, que eran, son y serán los mismos de hoy, esos que
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dignifican y coronan al Gato y que victorean al pinche Manuel, niños de hirviente sangre que, á la par que juegan y retozan, son capaces de los más heroicos hechos. Ponga usted, amigo Ibáñez, á quinientos de esos jóvenes en el caso de defender la honra de España, y los verá, cual otros Espartanos, volar con alegría al sacrificio y desafiar impávidos la muerte con la misma gentileza é igual arrojo que si se tratara de un simple ejercicio doctrinal.

»Hermosa juventud ¡yo te conozco y te admiro! Veo gozoso esa Academia de Infantería (no excluyo á las otras) en que ahora se concentra la potente levadura que ha de ser mañana y hoy y siempre, el nervio, el corazón y la gloria del Ejército Español.

»Vivís y os educáis en esa imperial ciudad, donde al par que se templan los mejores aceros, se fortalecen vuestras almas generosas, para demostrar en su día de cuánto son capaces, siendo de sentir que este privilegio no sea común á todas las armas, como antes lo fuera, y sí sólo de la incomparable y amada Infantería. ¿Por qué la quitaron el nombre de Academia General?»

Brillaba sobre su ingenuidad y su aparente rudeza un alto sentido de la vida y de sus cosas. Salía siempre el cadete en los empeños del corazón; pero entraba en el palenque con una filosofía abrumadora, índice de la imaginación y de la cultura que poseía.

Discutía en sesuda reunión con algunos generales sus camaradas, acerca de la facultad de retentiva, de la persistencia y perdurabilidad del recuerdo de las materias técnicas, estudiadas bien en la mocedad.

—Desengáñese usted, mi general—le decía uno de sus interlocutores—lo que se aprende bien en el colegio, no se olvida jamás. Yo aprendí perfectamente el álgebra elemental y superior, y creo que ahora mismo, pese á los treinta y cinco años transcurridos, podría resolverle á usted cualquier fórmula.

—Amigo, amigo, vamos despacio—interrumpió Esponda—yo también fuí geómetra y no de los peorcillos de mi tiempo, pues, ya oficial, dediqué cinco ó seis años al estudio, llegando hasta el corte de piedra... Pues bien; hoy, apenas si podría hallar la sección de un plano en un cono, ni aun en el primer cuadrante...
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—¡Porque no lo aprendería usted bien!—le interrumpió el camarada.

—¿Sí, eh? Pues... ¡contésteme usted! Vamos á ver. Lo mejor que aprendió usted en su infancia fué, seguramente, la doctrina cristiana... Su madre se la enseñó en el regazo, el maestro en la escuela, el dómíne en el aula, ¿no es cierto?

—Cierto, mi general.

—Bueno... pues dígame usted de coro las Obras de Misericordia...

—Las Obras de Misericordia... son... son... (y el interpelado no pudo sacar de su memoria el recuerdo).

—Amiguito, ¿ve usted como mi teoría no tiene vuelta de hoja? Lo que no se olvida, es lo que se usa y practica de continuo. Si me manda usted resolver un problema geométrico (que, por otra parte, para nada me sirve), no lo podrá hacer en el acto. En cambio, si me dicen que ataque una posición ó que lleve mis fuerzas al combate... ¡eso ya es otra cosa!

Tales regodeos ingeniosos, hacían más y más ameno su trato; sus conversaciones, como dijo, no sé donde, Eusebio Blasco, le acreditaran de causeur inimitable. Algo de esto se verá en el curso de esta semblanza, pues ya es hora de que digamos que salió del colegio en Enero de 1845, en clase de alférez de Caballería; que en Abril del mismo año fué nombrado subteniente de Infantería con destino al regimiento de Galicia, antiguo tercio El Señor; que después sirvió en el regimiento de San Marcial, y que en 1848 pasó á los ejércitos de Ultramar con el empleo de teniente.

Ascendido al empleo de capitán por antigüedad, fué destinado al regimiento Infantería del Rey núm. 1, formando parte de las fuerzas expedicionarias de México, que embarcaron el 30 de Noviembre de 1861.

Sabido es que, por virtud del convenio de Londres, Francia, Inglaterra y España, declararon: «que dada la instabilidad de las autorida-
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EL GENERAL ESPONDA

VII

El año de 1874 lo inicia con la acción de río Melones, una de las más reñidas y sangrientas de la campaña separatista. Con estilo llano y conciso, he aquí cómo la relataba Esponda en el parte oficial:

«A las seis de la mañana de este día emprendí la marcha desde Jumiein con la columna á mi mando, compuesta de 670 hombres, con dirección á la Ensenada; al llegar á la loma de la Vigía distinguí al pie de otras no menos elevadas una inmensa humareda que me hizo adivinar la presencia del numeroso enemigo cuyos rastros seguía desde el día anterior; rectifiqué mis disposiciones para el combate y la columna continuó su marcha con desembarazo y grande animación, hasta las siete de la mañana en que ya no quedó duda de la proximidad del enemigo, por escucharse cercanas hasta tres cornetas que en diferentes puntos anunciaban nuestra llegada.

»En aquel momento los rastros estaban tan patentes, que á los más prácticos y aun á mí mismo, no nos dejó duda de que aquella huella era de una fuerza doble que la columna, y que la generalidad calculaba de 1.800 á 2.000 hombres.

»La columna continuó la marcha por un terreno que hasta entonces había sido bastante despejado aunque en extremo montañoso, por un monte de grande espesura en el descenso de una gran loma; á menos de su mitad, fuertes avanzadas rompieron el fuego y el combate empezó con grande energía á las ocho y media, avanzando nuestras tropas
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arrojo, marchando á su cabeza el bravo capitán D. Enrique Pérez y los arrojados oficiales movilizados D. Delfín Hernández, D. Ramón Armas y el de ejército D. Carlos Trillo, siendo los dos primeros heridos de mucha gravedad y el otro levemente, según la relación que se acompaña; á ejemplo de los bizarros oficiales, la tropa atravesó el río, colocándose al momento bajo los fuegos del enemigo y asaltando la orilla con notable decisión, en cuyo momento lancé 50 caballos para hacer más eficaz la persecución.

»A la rapidez y vigor del ataque tan preparado de antemano, se debe sin duda alguna el que las bajas hayan sido tan cortas y que el fuego durase á penas diez minutos, después de lo cual, y conocido de que á lo más eran 200 hombres, mandé toda la Caballería los persiguiera por el camino, que era bastante ancho, hasta atravesar una corta cerca, tras de la cual había un potrero; pero el enemigo huyó por derecha é izquierda, siguiendo el monte de la orilla.

»No puedo menos de hacer mención muy especial de los dos morenos del orden Pedro Vega Pérez y Bernardo Álvarez Mesa, que fueron los primeros en el ataque y coronamiento de la posición, y que el Vega sacó del río al oficial gravemente herido, volviendo en seguida á la carga.

»También se señaló por su buen comportamiento el comandante graduado, capitán á mis órdenes, D. Antonio Martínez Donate, que me ayudó desde la orilla, y bajo el fuego enemigo, á dirigir las fuerzas de asalto y que marchó también con la Caballería.

»El cansancio de la tropa, debido á siete horas de marcha y de movimientos rápidos y flanqueos y maniobras consiguientes, á haberse presentado cuatro veces el enemigo, y la rapidez con que aquél huía, me hizo no continuar más de media legua su persecución, volviendo á replegarme al río para hacer el primer rancho. Comido éste, practiqué un nuevo reconocimiento á vanguardia, que me dió nuevo conocimiento del terreno y la creencia de que el grueso enemigo me esperaba en los montes de la Demajagua y sobre el paso de un río todavía más difícil que el anterior y que salía á un extenso potrero, rodeado todo de monte firme y casi impenetrable, sin más salida que la misma entrada y por el cual confluían otros dos rastros grandes.

»Habiendo visto también un campamento abandonado del mismo día y como de 300 hombres, en el cual se encontraron los menudos pedazos
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de una curiosa carta, que probaba estar herido Máximo Gómez. La presencia de este cabecilla, las palabras de la proclama que se cogió en el primer fuego, me hacían marchar con la mayor cautela, pues á todo trance quisiera que el primer encuentro serio fuese una victoria espléndida, pues de él creo depende en gran parte las operaciones sucesivas.»

Reforzada su columna con el batallón de Andalucía y 700 caballos, emprendió nuevamente la persecución de las partidas, alcanzándolas reunidas en considerable número en el potrero San Marcos, donde las batió después de rechazar una carga de Caballería dada por 800 jinetes, logrando dividir este núcleo y hacerle abandonar el campo.

Continuó en operaciones hasta el 12 de Septiembre, que fué nombrado comandante general de Holguín y Tunas. En los primeros días de Octubre llegó á la capital, que se hallaba amenazada por gruesas partidas; desde que tomó posesión del mando, procedió con toda actividad á recorrer los poblados, levantando el espíritu del país y facilitándole elementos de resistencia y víveres. Formó una columna de operaciones, y puesto al frente de ella, emprendió una ruda y vigorosa campaña, ocasionando al enemigo numerosas bajas en diferentes encuentros. Noticioso de que los insurrectos habían dado fuego al poblado de Arroyo de la Playa, dió apremiantes órdenes á fin de hostilizarles por todos lados, y reuniendo una pequeña columna de 150 hombres, se trasladó á Santa Rosalía, yendo en busca del contrario, que en número de 1.000 combatientes, capitaneados por Maceo, trataba de quemar los siete ingenios en producción y que se hallaban enclavados en aquella zona. Del encuentro logró hacerle huir vergonzosamente, haciéndole 18 muertos y triple número de heridos.

* * *

Por disposición del capitán general de Cuba, se le confirió en 25 de Enero el mando de la segunda división, que comprendía la comandancia general del Centro y el gobierno civil de Puerto Príncipe.

¡Singular contraste! Al hojear los papeles correspondientes á 1876,