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el más formidable adversario que se pueda oponer á las tropas enemigas. Tal lo pregonan las estadísticas de todas las guerras, y especialmente de cuarenta años acá.

La campaña franco-alemana, tan favorable á la Artillería de allende los Vosgos, superior por todos conceptos á la francesa, señala un 20 por 100 de bajas ocasionadas por el tiro de cañón á las tropas de la República, mientras que éstas, mejor dotadas de armas portátiles, llegaron en algunas batallas á producir un 94 por 100 de pérdidas, únicamente con sus fusiles. En la guerra ruso-turca, se calcula en un 5 por 100 el efectivo de heridos por las bocas de fuego, y en más de un 92 el resultado que causó el fusil.

Con semejantes datos, sumados hoy, en teoría, á las nuevas condiciones del arma de pequeño calibre, capaz de dar á su salida una trayectoria rectilínea de medio kilómetro ó más, susceptible de formar á más de 1.000 metros una zona peligrosa de cerca de dos centenares de metros, dígase si pecan de exageración los que continúan concediendo preferente lugar al fuego de la Infantería.

Nosotros, jinetes, pensamos todos del mismo modo. La rapidez de nuestros movimientos, la movilidad suma de nuestras unidades, la velocidad de nuestros aires, la influencia fatal del suelo para nuestras maniobras, bien alto proclaman que el único serio obstáculo que hemos de encontrar en nuestros ataques estriba en la Infantería, que plegándose á todos los terrenos, amparándose en los accidentes todos, rectificando con pasmosa sencillez su puntería, disparando con increíble precipitación sus armas, nos persigue con sus balas en todos los momentos, sin el menor riesgo, sin que le causemos quebranto antes de tocar sus líneas.

Mas á pesar de semejantes condiciones, no resulta inaccesible para el jinete la barrera que el infante le opone. Hemos de ir más lejos en nuestra aseveración; hoy, mejor que ayer, nos es dado venir á su encuentro con menos peligro, y si en la última guerra europea, en la batalla de Nicópolis, aventajó la Caballería á la Artillería en un 4 por 100 de bajas causadas, de ahora en adelante, no un 11, quizá mayor tanto por ciento habremos de suministrar.

Para ello, precisa que estudie mos en sus efectos la nueva máquina puesta en manos del soldado de á pie, y que demostremos cómo se cumple una vez más que cuanta mayor perfección encierra una obra pri
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morosa, tanta mayor delicadeza requiere su manejo, que si no, truécase en instrumento tan grosero como el más rudimentario.

Queda á todos manifiesto que nadie se sustrae en el campo de batalla al sentimiento del peligro. Prescindiendo de la cobardía, rara vez experimentada por las colectividades que se baten, por lo menos en determinadas fases de la acción, es inherente al individuo colocado en situaciones excepcionales, la alteración de su serenidad. Llámese miedo ó excitación esa neurosis que se apodera del ánimo y cunde al exterior, propagándose á todas las partes del cuerpo, no cabe dudar que el hombre, respirando la atmósfera de muerte de una batalla, pierde en gran manera el dominio de sus facultades. Ejecuta cuanto se le ordena inconscientemente; olvida toda noción de la realidad; obra como sonámbulo, mecánicamente, impelido por los más, arrastrado por la energía de unas cuantas almas, bien templadas, sí, pero que, exaltadas por las circunstancias, omiten á su vez las reglas de previsión y prudencia, y evidencian por otro extremo no hallarse en posesión de la sangre fría. En una palabra: no piensan ó piensan sin tino; existe una verdadera paralización de todo acto reflejo, ó sus resoluciones obedecen á ideas concebidas atropelladamente y traducidas por movimientos de sobra inquietos y mutables.

Cuanto mayor resulte la perfección del arma, tanto es más de temer ese desarreglo entre los combatientes, más expuestos cada día á su efecto mortífero. Y si, cual hoy sucede, al par que se obtiene un armamento más acabado se disminuye el período de instrucción y se propende á reducir las campañas á corto número de días, forzosamente se desprenderá la inseguridad de los resultados.

No de otro modo se explica la disminución que cada vez se observa en las bajas que ocasionan las guerras. No, ciertamente, se apreciará este dato como consecuencia de las deficiencias del armamento; será menester deducirlo del estado fisiológico propio de los que están dedicados á manejarlo.

Efectivamente, para apuntar ha de convertirse el hombre en estatua. Fíjeza en la vista, en el hombro, en el brazo, en todo el cuerpo. Ni un músculo, ni tan siquiera la articulación del índice, ha de producir la más ligera conmoción. ¿Quién, en medio de una tempestad de plomo, permanecerá impasible hasta este punto?

Por esta razón, se huye hoy de semejante pretensión. Deséchase todo
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procedimiento encaminado á producir fuegos de precisión, y se estudia el medio de que las trayectorias conviertan toda la extensión del campo de batalla en una sola faja peligrosa. Trayectorias rasantes, cualesquiera que sean los terrenos, que blinden materialmente el frente de los combatientes, convirtiéndoles en fortalezas animadas.

Bien hacen de prepararse de esta manera contra las contingencias desgraciadas que sobrevendrán con el empleo del fusil de pequeño calibre, de la pólvora sin humo, tan preciosa por lo que atañe á las ventajas del tiro, como fatal para los movimientos de las tropas descubiertas. Porque si no, fueran menos peligrosos los fusiles de ahora que los de principio de siglo.

Las grandes distancias desde las cuales comienza la lucha, hacen en el día el tiro inapreciable; más próximos, después, los adversarios, la emoción, por una parte, la gran susceptibilidad del alza, por otra, la insuficiencia de los ejercicios de fuego, además, son elementos contraproducentes al efecto que se espera sacar de tan notable elemento.

Librenos Dios, sin embargo, de abogar por nuestra utilidad prevaliéndonos de las deficiencias, anteriormente señaladas. Admitamos, por lo contrario, la mayor destreza en el empleo de la Infantería. Sus hombres, hábilmente dirigidos, se disimulan á lo largo de todas las depresiones del suelo, desde las cuales disparan diestramente; sin mayor consumo de municiones que el necesario, prosiguen su marcha por las hondonadas y surgen, por último, de improviso como evocados, para dar el asalto. Verdadera lucha á la desenfilada; invisibilidad perfecta, pues ni siquiera se adivina el emplazamiento de las líneas: la pólvora sin humo favorece tales resultados. El aprovechamiento del terreno obligará entonces á dar solución de continuidad á las guerrillas; los sitios despejados, llanos, descubiertos, se verán desprovistos de gente. No por ello dejarán de poder cubrirse de balas: los fuegos cruzados, procedentes de las unidades esparcidas como al tresbolillo, batirán tales espacios. Sólo que tal no acontecerá mientras no sea preciso; porque, ¿cuál sería el motivo invocado para consumir enorme dotación de cartuchos en salvas inútiles? Ocurrirá, también, que tales disposiciones de combate pondrán á las tropas en situaciones poco favorables á los tiros rasantes. Una línea de tiradores, por ejemplo, colocada en plano ascendente, convertirá en fijante su fuego. Otra, batiendo una convexidad del suelo, no produce zona peligrosa con el
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arma actual, pues que la trayectoría paralela al terreno no puede rasarlo, como es deseable.

Diráseme, en tal caso, que estoy encerrado en círculo vicioso; pues que senté como premisa que las tropas se hallaban inteligentemente conducidas, y que si propongo tales inconvencientes, quedará el mando tachado de inexperto, toda vez que de otra suerte le hubiera sido de fácil desempeño disponer la gente en forma adecuada para enfiar la longitud del plano ó bien el eje de la curvatura.

Opondré á semejante refutación que si concedí á la Infantería consumada instrucción, no se la negué á la Caballería. Siendo así que ella supo en el primer período reconocer minuciosamente los detalles del teatro de la lucha, habrá informado de estos particulares á su comandante, y tendrá en tales sitios sus ojos puestos, y á ella le habrá quedado confiada la defensa de ellos. De tal manera que apareciendo vivaz al menor intento de ocupación, bien con el fuego ó al arma blanca, se sacrificará hasta dar lugar á que las guerrillas amigas se posesionen de ellos. Esta es una de las misiones de nuestra arma en esta fase de la batalla. Hásé comprobado experimentalmente sobre los campos de batalla y en los de tiro: 1.º, que los haces de balas se esparcen desigualmente por el frente; es decir, al lado de espacios completamente batidos, los hay bastante menos heridos por los tiros (viene á confirmarlo las desiguales bajas ocasionadas en los efectivos); 2.º, los disparos más eficaces son los que baten los planos paralelos á la línea de mira; 3.º, la gran profundidad de las zonas peligrosas, en estas circunstancias, sufre considerable disminución en las pendientes ascendentes, por pequeño que sea el ángulo que formen; 4.º, lo contrario acontece en las superficies de bajada aunque resulte ésta muy ligera; 5.º, pueden constar como nada batidas las zonas que enfilan los tiradores situados en lugares más elevados que el terreno que defienden.

Datos preciosos para la Caballería, cuyo cometido estribará en buscar estos lugares menos amenazados y valerse de ellos cuando las contingencias de la lucha lo requieran.

Como esta nueva manifestación de los combates subdivide el campo de batalla en porción de fracciones donde se libran encuentros aislados, ataques parciales, entonces, los escuadrones divisionarios ofrecerán á cada momento su concurso á los batallones, para contener el avance
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del enemigo, ó bien para cubrir el de los amigos. Como tales empeños se sucederán con intermitencias (pues á todo esfuerzo penoso será consiguiente conceder alguna tregua), y la acción habrá de prolongarse un día y otro, sin desaprovechar la noche quizá, nuestra arma se dedicará constantemente á procurar algún respiro, á facilitar la seguridad de las unidades que la tienen afecta.

Sin contar, además, los ataques envolventes, no ya sólo á las alas, acometidos por la Caballería independiente, si que también en toda la extensión del frente, allí donde los claros lo permitan. Como también las grandes marchas destinadas á rodear una posición para caer de flanco ó por la espalda sobre los adversarios ó amenazarlos con una demostración á fin de retardar su movimiento.

Así se recorrerán 1.000 metros. La Caballería siempre en acecho, pegada, sin embarazarlas, á las líneas de infantes, que de cubierto en cubierto estrechan las distancias sobre el enemigo redoblando sus fuegos en ciertos momentos, calmándolos otros hasta el silencio.

Dígase si, dada esta fisonomía general de las acciones, ha disminuido, aun en este período, la importancia de nuestros escuadrones, la eficaz y consoladora mediación suya en las situaciones en que se imponga un sacrificio ó un formidable y vigoroso brío.

A. DE QUINTO
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en los montes de San Juan, en la conducción de convoyes, en las trincheras de San Bartolo y en los tres encuentros de Monte Ogueiro. En Mayo, en las trincheras de Santa Teresa, tomándolas con 100 hombres y siendo el primero que entró en ellas. En 15 de Junio tomó el campamento del Palmar, en el que se apoderó de 29 armas de fuego é hizo gran matanza de insurrectos. El 5 de Julio se halló en la acción de las Fajas, donde alcanzó la cruz roja del Mérito Militar; durante todo aquel mes y el de Agosto, continuó por aquella zona, prestando el servicio de reconocimiento y auxilio de convoyes. En Septiembre, y después de varios reconocimientos, hizo prisioneros á los hermanos del titulado general Quesada, con una bandera insurrecta y algunas familias. Durante el resto del año continuó prestando idénticos servicios en la comarca.

Durante el año 1871, consta en su historial lo siguiente:
En 2 de Enero, salió con su batallón para la zona de Guamairo, encontrando el 9 al enemigo en el Carbajal, donde le batió, apoderándose el mismo día del campamento del Serife; el día 18 en los encuentros de Guía y de Borbayón; el 26 en la acción de Sabanilla, haciendo al enemigo once muertos, cogiéndoles once armas de fuego y batiéndole el mismo día por la tarde en la refriega del Chorito. En Febrero, el día 7 peleó en Monte Pradero; el 13 en la acción de los Dolores; el 14 hizo un reconocimiento á viva fuerza, y el 27 en el encuentro del Carbajal. En el mes de Marzo, en la mañana del 13, batió al enemigo en el paso del río Tema; allí pernoctó, y por la tarde se echó encima el enemigo, acribillando á balazos el punto donde se hallaba colgada su hamaca, dándole una bala en la empuñadura del machete; el día 21 sostuvo el encuentro de Isgui. En Abril, mandó en jefe los hechos de la Sábana, de Guanava y de la trinchera de río Zema. Por tantos y tan valiosos merecimientos, fué recompensado con el empleo de coronel, causando alta en el regimiento del Rey y finalizando el año en operaciones de campaña, distinguiéndose en la toma del campamento de Monte Plata.

Trabajando en operaciones de campaña y en cierto litigio con las autoridades, originado acaso por incidencias de la guerra, transcurrió el año 72.

Ya el 73, mandando el regimiento de Cuba, se hizo acreedor, por su proceder generoso, al siguiente oficio: