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Revista técnica de infantería y caballería (1895-01-01 00:00:00), página 18

LES VAILLANTES CHEVAUCHÉES
de la cavalerie française
PENDANT LA GUERRE FRANCO-ALLEMANDE (1)

La guerra de 1870-71 es un manantial inagotable donde los escritores militares franceses y alemanes se surten para producir montañas de libros, presetando bajo distintos aspectos hechos de todos conocidos, pero no por eso menos interesantes, cuando como el que ha llegado á nuestras manos, publicado por la librería Lavauzelle y con la firma de Luis Ivert, recopila en 222 páginas las acciones más salientes en que tomó parte la Caballería de la vecina república.

Esta obra viene á demostrar una vez más lo injusto de los cargos que á raíz de la guerra se hicieron á esa valiente arma, menos responsable sin duda que las otras en la derrota nacional.

El origen de las noticias que el autor presenta, no puede ser más fidedigno, estando tomadas de los historiales de los regimientos, por lo que se consignan el nombre de los que más se distinguieron en las filas

(1) Preferimos dejar en francés el epígrafe de este artículo, porque la traducción «valientes caballadas» no es el significado exacto en nuestro idioma. La traducción libre podrá ser: «Gloriosos episodios en que tomó parte la Caballería francesa»...
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de ellos, como asimismo el de los oficiales bajas, y el número total de las de tropa.

Va precedida la obra por el facsímil de una carta del general Galliffet, recientemente destinado á la reserva y distinguido en las admirables cargas de Sedán con la división de África. Las sencillas y entusiastas palabras con que acoge la idea del libro, son su mejor recomendación, é indudablemente será bien recibida por los oficiales de Caballería de aquel país é interesante para los nuestros, una historia tan detallada de aquellos hechos que constituyen la gloria más legítima de cuantas se adquirieron en esa lucha desigual que produjo el aniquilamiento de un ejército valeroso, sí, pero mal dirigido.

De la Caballería francesa puede decirse, con razón, que estaba atrasada en su instrucción estratégica, en el servicio de exploración, en el que su rival demostró mejores aptitudes, no tantas por cierto como se le atribuyen generalmente, de lo que es buen ejemplo perder el contacto durante tres días con un ejército derrotado, el de Mac-Mahón, en Woerth, y otras deficiencias que produjeron cargos bastante severos al concluir la campaña, por escritores de su propio país.

También puede alcanzar la censura á los que dirigían los escuadrones franceses, sobrados de valor y faltos de previsión, desconocedores de los efectos de las armas de retrocarga y olvidados del precepto de no cargar á Infantería que no ha sido inmediatamente antes cañoneada, como asimismo reconocer el terreno por exploradores que indiquen en el momento del ataque las dificultades de la marcha; pero desde el punto de vista de su papel táctico, de su misión del campo de batalla, de su espíritu de abnegación y de sacrificio, que es cuanto puede exigirse á una Caballería en ese instante, es indudable que llegó á la misma altura á que llegaron sus antepasados de la Moskowa y Waterloo, demostrando en cuantas ocasiones se midió con la adversaria, no serle inferior; y, desde luego, que nunca fué batida por ella, incluso en la tan discutida carga de Mars-la-Tour, donde ambas se atribuyen la victoria, siendo indudable que el último que cargó, haciendo retirarse al 13 de Dragones alemanes, fué el 4.º de Dragones francés.

Para formar una idea cabal del libro, copiamos á continuación dos de sus capítulos, interesante el primero por ser una demostración de las dificultades del servicio de exploración, y que de haber seguido los franceses contrarrestándolo en la forma como lo inauguraron, hubieran
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«El periodismo á las veces ha perjudicado al Ejército, combatiéndolo injustamente; sin embargo, no se podrá negar que es capaz de contribuir á mantener su moralidad. Un capitán que vendiese los permisos á sus soldados ó que traficara con los fondos de su compañía, sería inmediatamente denunciado por la prensa. Las delaciones no son á la verdad un buen medio de gobierno; pero el temor á las delaciones puede ser el principio de la continencia.»

A pesar de los cambios realizados en las costumbres y la elevación del nivel en materia de moralidad pública, los jefes de los regimientos continúan siendo objeto, en Francia, de una fiscalización tan vigilante como vejatoria.

Todos los meses en ciertas regiones, y todos los años en otras, la intendencia procede á verificar lo que llaman nuestros vecinos revues d'effectif, proporcionando molestias á las tropas e interrumpiendo la instrucción de las mismas, sin provecho alguno. Y decimos que sin provecho alguno, porque he aquí cómo describe esas revistas un distinguido militar de aquel país:

«Son una simple fórmula. Nunca se entretiene el inspector en contrastar la identidad de los hombres que se le presentan, y se podría muy bien, si se quisiera, recurrir al procedimiento de los passe-volants, pidiendo prestado algunos hombres, para el día de la revista, al regimiento vecino y metiéndolos en fila. La prueba de ello está en que algunas veces, sobre todo cuando se trataba de reservistas, se han verificado sustituciones de hombres sin que las haya notado jamás la intención.

»El ministro de la Guerra recomienda que se pasen escrupulosamente tales revistas. Pero no se observan, á pesar de ello, aquellas prescripciones que son inaplicables. Cuando se echa de menos la presencia de algunos soldados, á nadie se le ocurre que falten merced á la complicidad de los oficiales. Han abandonado su puesto, se han alejado del sitio donde debían estar, han burlado la vigilancia; pero no han comprado permiso alguno para salir secretamente del cuartel. Estas huídas ocurren algunas veces; pero es á la autoridad militar, y no á la administración, á la que corresponde apreciarlas y reprimirlas. Es confundir responsabilidades, sacarlas de quicio, encargar esta vigilancia sobre los subordinarios á otras personas que á los jefes directos de los mismos.
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tal vez cambiado la faz de los sucesos, ó, por lo menos, retrasado la invasión, dando lugar á la mejor concentración de los ejércitos franceses.

El segundo de los capítulos que copiamos es un hecho anecdotico, no de la importancia de las grandes epopeyas de esa guerra, pero ameno y curioso; creemos será leído con interés.

El 12 de Cazadores en Schirlenhoff.—Sorpresa de una punta de exploración alemana.

(25 de Julio de 1870).

El 19 de Julio de 1870 se había declarado la guerra á Alemania, y y el 23, á la llegada de Argelia, el mariscal Mac-Mahón tomaba en Strasburgo el mando de las fuerzas francesas destinadas á operar en las orillas del Rhin, cuyas fuerzas se componían del primer cuerpo (Mac-Mahón, después Ducrot), quinto cuerpo (Failly) y séptimo cuerpo (Douay).

El 12 de Cazadores pertenecía á la brigada ligera de la división Brahaut, del quinto cuerpo. Era un hermoso y valiente regimiento, que durante cuatro años había hecho la guerra de México, donde había andado á estocadas y sablazos con los escuadrones regulares de Juárez y las guerrillas de Porfirio Díaz, ganando una reputación de cuerpo tan resistente como bien instruido.

El 25 de Julio estaba acantonado en Niederbronn, cubriendo al cuerpo de ejército que á las órdenes del general Failly se organizaba y concentraba en Bitche.

A la una de la tarde, y en el momento en que el regimiento se dedicaba á dar pienso, una estafeta del alcalde de Woerth llegó á toda brida á poner en conocimiento del general Bernis, comandante de la brigada ligera del quinto cuerpo, que una partida alemana, compuesta de varios oficiales y algunos soldados á caballo, acababa de entrar en su término.

Inmediatamente, el general Bernis hizo llamar al coronel Tucé, del 12 de Cazadores, y después de una corta conferencia mandaron tocar botasillas para el 5.º escuadrón, el que iba á tener la honra de ser el primero en batirse en la terrible guerra que acababa de estallar.
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En efecto; el 24 de Julio por la noche, el conde de Zeppelin, capitán de Estado Mayor wurtembergués, obtuvo la autorización de efectuar una punta de exploración sobre Alsacia, y asoció á su temerario proyecto tres oficiales del ejército de Baden, el primer teniente Wechmar, y los segundos Williers y Winsloé, á los que se agregaron, en concepto de ordenanzas, nueve dragones del tercer regimiento.

Estos audaces jinetes, provistos de excelentes planos y de buenos caballos, atravesaron el río Lauter, cerca de Lauterburgo, entrando en Francia en la mañana del 25. Después de haber cortado el telégrafo, en Hanspach, se adelantaron hasta las cercanías de Soultz; pero habiendo visto allí gran número de soldados franceses, tomaron una senda, apenas señalada, que conducía á Woerth, (1) atravesando esta villa con las riendas entre los dientes y el sable y las pistolas en las manos.

En este momento fué cuando el alcalde de Woerth despachó un correo informando al general Bernis de la irrupción súbita que había tenido lugar en su territorio.

—¡Á caballo!—mandó el general cuando vió su gente dispuesta, saliendo al trote largo esta corta fuerza de Niederbronn, montada en caballos berberiscos.

A la cabeza marcha el general de Bernis, brillante y vigoroso oficial, acreditado en cuantos sitios se han dado y recibido sablazos, particularmente en Argelia y en Crimea. Detrás le siguen, el capitán Compagny de Courvières, los tenientes Châtelain y Chabot y el alférez Moncany. Sosteniendo el aire á que salieron del pueblo, el destacamento llega pronto á Woerth, sitio donde se había dicho se encontraba el enemigo levantando los planos del lugar que después fué teatro de una batalla. Allí se dispersaron las secciones para reconocer las cerca-

(1) En las inmediaciones de esta villa se dió la batalla en que fué derrotado Mac-Mahon, y donde tanto se distinguieron dos brigadas de coraceros franceses. Algunos escritores, entre ellos el del libro que nos ocupa, han supuesto que la batalla tuvo lugar en dicho terreno por haber sido reconocido por el capitán Zeppelin, y en nuestro concepto, lo único que se propuso fué tratar de averiguar el lugar de concentración del ejército de la Alsacia, y lo prueba la dirección que tomó primero hacia el Sur, siendo el cambio de marcha hacia el Oeste, sobre Woerth, obligada y no voluntaria, por la presencia de tropas en Soultz. Además, dicho oficial no tuvo tiempo de hacer un estudio detenido del país, ni el estado mayor alemán pudo prever el 25 de Julio las posiciones que había de ocupar el ejército francés el 6 de Agosto.—(N. del T.)
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nías en todos sentidos y castigar la audacia de los teutones, que vinieron á desafiarnos insolentemente en medio de nuestras tropas.

A las tres de la tarde, la cuarta sección, mandada por el teniente Chabot y compuesta de 18 cazadores, llegó cerca de Schirlenhoff, caserío pequeño situado en la montaña, entre Reischoffen y Gundershoffen, donde le informaron las gentes del país que el enemigo había hecho alto en aquel momento.

El teniente Chabot ordenó su pequeña tropa, mandó sacar sables, se aseguró de que las carabinas estaban cargadas, y con una voz, en la que vibraba el deseo de llegar al enemigo, mandó: «¡De frente!» La sección se lanza al galope sobre la aldea, y llega á la posada donde los oficiales alemanes se disponían á almorzar opíparamente. Á la puerta había un solo dragón de centinela, el que, viendo venir á escape á nuestros soldados, gritó: «¡el enemigo!» y al mismo tiempo apunta y hace fuego, matando de un balazo en el corazón al sargento Pagnier, que llevado de su valor se había adelantado al resto de la sección.

Era un valiente, condecorado con la cruz de la Legión de Honor y la medalla militar, por su distinguida conducta en África y en Méjico. Mortalmente herido, resbaló de la montura, cayendo sin vida al camino. Exasperados por esta pérdida, los cazadores se arrojan sobre el centinela y lo acuchillan sin piedad. Los oficiales y dragones bávaros, al apercibirse por el ruido, del peligro, sacaron al patio de la posada sus caballos sin ponerles la brida, para tratar de escapar cuanto antes; pero los cazadores se les anticipan, y echando pie á tierra se lanzan sobre los bávaros, que los reciben con una descarga de disparos de revólver y carabina. La lucha es corta, pero encarnizada. El teniente Chabot traba un combate cuerpo á cuerpo con el teniente Winsloé, y después de cambiar algunas cuchilladas lo derriba de un tiro en el bajo vientre. Los otros jinetes alemanes tratan entonces de escapar por la espalda de la casa, pero en previsión de que esto ocurriese, los cazadores la habían rodeado, trabándose entonces una desesperada lucha, hasta que, fuera de combate, la mayor parte, se ven obligados á rendirse.

Sólo el conde de Zeppelin, jefe de aquella aventurada excursión, aprovechándose de la confusión, saltando sobre un caballo francés que encontró en el patio, se escapó por caminos de travesía, y aunque se le persiguió largo rato, fué inútilmente, favoreciéndole una violenta
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tempestad que se desencadenó en aquel momento, yéndole á los alcances el dueño del caballo, montado á su vez en otro cogido á los bávaros.

Todos los demás que componían la partida quedaron prisioneros, á saber: el segundo teniente Winsloé, que sucumbió aquella misma noche, de su terrible herida; el primer teniente, Wechmar, ligeramente herido en un costado por una estocada, y el segundo, Villiers, marcado en la cara de una soberbia cuchillada; los tres eran jóvenes y distinguidos en su conversación y maneras.

Por parte de los cazadores no hubo que deplorar más que la pérdida del bravo sargento Pagnier, primera víctima francesa de la larga y sangrienta epopeya que acababa de empezar.

Esta brillante escaramuza fué tan rápida, que cuando acudieron las otras secciones todo había terminado.

En el momento en que el escuadrón se puso en marcha conduciendo los prisioneros, salió asustado de la cueva el posadero, y colocándose delante del general Bernis con la gorra en la mano, le preguntó: «¿quién paga el gasto?»
—Dicen que los vencidos pagan los vidrios rotos—contestó el general sonriendo—pero la Francia es bastante rica para pagar su gloria. Y le dió el doble de la cuenta.

La odisea de una bandera.

Rezonville (16 Agosto 1870).

Hemos referido anteriormente las peripecias conmovedoras por las que pasó la bandera del 93 de línea francés, cuando estuvo á punto de caer en las manos de los jinetes de la brigada Bredow. Envuelto y rodeado el portaáguila Labbrevoit, no tuvo tiempo más que para esconder el asta y tela entre un montón de hombres y caballos muertos, arrancando previamente el águila, que ocultó en el pecho; después fué arrollado, cayendo al suelo desvanecido y lleno de contusiones, mientras que la borrasca ecuestre, pasando sobre él, continuaba su carrera desordenada á través de nuestras líneas, hasta llegar á estrellarse contra las divisiones de Caballería de Forton y Valabrégue.
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Vuelto en sí el alférez Labbrevoit, se dirigió, acompañado de varios soldados del regimiento, á buscar la bandera, escondida entre muchos cadáveres; pero por más que registraron y revolvieron montones de muertos, no lograron encontrarla. El desgraciado oficial, loco de rabia y desesperación, trató de pegarse un tiro, y no sin trabajo le quitaron sus compañeros el revólver de la mano.

Sin embargo, la noble enseña del 93 no estaba en poder del enemigo.

Al fin de la carga, y cuando los coraceros blancos y los hulanos de Altmark eran vigorosamente rechazados, uno de estos últimos vió, al pasar por junto á un grupo informe de hombres y caballos caídos, el extremo de una bandera enrollada y cubierta por su funda de hule. Echar pie á tierra, coger el trofeo y volver á montar, fué para el hulano la obra de un instante; pero el jinete alemán, muerto sin duda en el encuentro que tuvo lugar en seguida, dejó á su vez caer su gloriosa presa, la que vista por un cazador llamado Mangin, que para orientarse se había detenido en el lindero de un bosque, la recogió, y viendo en aquel envoltorio informe el emblema de uno de nuestros regimientos, se dirigió á su escuadrón, presentándolo triunfante al coronel Sereville, mientras que sus camaradas la hacían una calurosa ovación.

Reconociendo el citado coronel que la bandera pertenecía al 93 de línea, pero ignorando, en la confusión de aquella batalla, dónde se encontraba este regimiento, dió la orden al cazador Mangin de buscar ese cuerpo para devolverle su bandera. Encontróse éste en su camino á un general rodeado de brillante estado mayor. Era el comandante en jefe de la Guardia Imperial, Bourbaki, quien colocado delante de la casa de postas de Rezonville, apreciaba con sus oficiales los efectos del tiro de una potente batería que acababa de establecer delante del pueblo. Entre el humo vió venir á un cazador que llevaba terciada en el borren delantero de la montura una bandera tricolor sin águila ni corbata.

—Mi general—dijo el cazador Mangin—aquí traigo una bandera que he recuperado al enemigo. Como ignoro dónde está el regimiento á que pertenece y pudiera ocurrirme algún accidente mientras lo busco, creo que no encontraré mejores manos donde depositarla que las de V. E.

El general Bourbaki le hizo contar el incidente con todos sus deta-
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lles, y felicitando calurosamente al valiente soldado, cogió él mismo la bandera y la entregó á su porta-fanion, el sargento Fremy, de Cazadores de la Guardia.

Al encontrarse por la noche el general con el coronel Theologue, del primero de Granaderos, el que sabía era amigo del coronel Ganzin del 93, le rogó hiciera llegar á su poder la bandera. El primero aceptó el encargo; pero no queriendo recoger laureles en un asunto en que él y los suyos no habían tenido la menor parte, y juzgando, además, que no era conveniente dar publicidad al hecho de que una de nuestras banderas había, aunque por poco tiempo, caído en poder del enemigo, encargó al día siguiente por la mañana á uno de sus gastadores, condecorado con la Legión de Honor, llevarse la bandera lo más discretamente posible al coronel del 93. Eran cerca de las once de la mañana cuando llegó á encontrar al regimiento, el que en aquel momento se hallaba descansando entre Saint-Hubert y Amanvillers. El veterano se dirigió en seguida hacia el coronel y, cuadrándose, le dice: «Mi coronel, aquí le traigo algo que le interesa». Febrilmente cogió el coronel la bandera, y viendo era la de su regimiento, dió un apretado abrazo al mensajero; después reunió á los oficiales, y radiante de alegría, «Señores—les dijo—la bandera ha parecido; vedla aquí. Que se reuna inmediatamente el regimiento».

El 93 formó en tres frentes por batallones en línea, en el centro, y pálido por la emoción, avanzaba el alférez Labbrevoit, portador del símbolo sagrado, al que había unido el águila y corbata que tenía guardados en el pecho.

A la vista de la bandera que creían perdida para siempre, los soldados del 93 tiemblan de emoción, y á una vez se eleva un inmenso clamor y gritan: ¡Viva la bandera! ¡Viva Francia!

En el mismo instante, tambores, cornetas y música baten marcha; los oficiales levantan en alto sus espadas; los soldados agitan las armas, y con sus entusiastas vivas parecen prestar á la noble insignia del honor y del deber un nuevo juramento de inquebrantable adhesión. La escena es en verdad imponente y grandiosa, y sobre aquellos rostros tostados por el sol y curtidos por el polvo, entre los cuales se ven algunos que muestran las huellas recientes de los sables alemanes, se ven deslizarse lágrimas silenciosas y furtivas.

Así fué como después de tan extraordinaria odisea, la bandera del
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93, perdida y recuperada, pasando por tantas manos, acabó por llegar á poder del valiente regimiento, al que le hubiera sido tanto más sensible su pérdida, cuanto que en ese mismo día de Rezonville, este cuerpo hizo gala de brillantes cualidades militares. Durante doce horas en primera línea, tuvo á raya á los batallones alemanes, perdiendo 26 oficiales y 614 soldados muertos, heridos ó desaparecidos. Estas cifras demuestran su bravura, de la que en el siguiente día 18 dió nuevas pruebas batiéndose en la inmortal defensa de Saint-Privat.

*

Al mismo tiempo que leíamos el libro que nos ocupa, hicimos el siguiente cuadro, donde con gran facilidad se encontrarán datos reunidos de cuanto notable ejecutó la Caballería francesa, datos que diseminados en esta y en cualquier obra, es molesto buscar en caso de necesitarlos; por lo tanto, y siguiendo el orden en que el autor relata los hechos, hemos compuesto, á modo de índice detallado, un estado, que tiene también la ventaja de fijar en la memoria nombres y fechas que suelen confundirse en las frecuentes discusiones y polémicas que sobre esta guerra se suscitan entre todos los oficiales del Ejército.

Hemos suprimido las últimas acciones relatadas por el autor, pues si bien alguna, como la de Cotelles, en que el tercero de Lanceros, de marcha, tomó un cañón á los alemanes, único caso en la campaña, tiene importancia, las demás se reducen á escaramuzas y encuentros de poco efecto.
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    FECHA
    LUGAR DE LA ACCIÓN
    FUERZAS FRANCESAS QUE COMBATIERON

    25 Julio de 1870.
    Schirlenkoff.
    Una sección del 12 de Cazadores.

    Woerth.—6 Agosto.
    Morsbronn.
    8.º y 9.º de Coraceros y dos escuadrones del 6.º de Lanceros.

    Reischoffen.
    1.º y 4.º de Coraceros y 2.º y 3.º ídem.

    Froeswiller.
    2.º de Lanceros.

    9 Agosto.
    Gros-Tenquin.
    4.º escuadrón del 3.º de Cazadores.

    6 Agosto.
    Forbach.
    12 de Dragones.

    9 Agosto.
    Volmerange.
    Dos secciones del 4.º escuadrón del 2.º de Húsares. (1)

    12 Agosto.
    Pont-á Mouson.
    1.º de Cazadores de África.

    15 Agosto.
    Jarny.
    3.º de Húsares.

    Flavigny (nueve mañana).
    3.º Lanceros y Coraceros de la Guardia.

    Rezonville.—16 Agosto.
    Sorpresa del cuartel general del mariscal Bazaine (dos tarde).
    Un escuadrón del 5.º de Húsares y otro del 2.º de Cazadores.

    Carga de la brigada Bredow (tres tarde).
    1.º y 9.º de Dragones, 7.º y 10 de Coraceros, 5.º de Cazadores, 10 de Dragones, 7.º y 12 de Dragones.

    Mars-la Tour (cinco tarde).
    2.º de Cazadores de África, 2.º y 7.º de Húsares, 3.º y 11 de Dragones, Lanceros de la Guardia, Dragones de id. y 4.º de Dragones.

    30 Agosto.
    Mouzon.
    5.º de Coraceros.

    27 Agosto.
    Buzanzy.
    Tres escuadrones del 12 de Cazadores

    1.º Septiembre.
    Sedán.
    1.º, 3.º y 4.º de Cazadores de África, 1.º de Húsares y 6.º de Cazadores

    31 Agosto.
    Coincy.
    4.º de Dragones.

(1) Único regimiento de Caballería francés que pisó el suelo alemán.