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Revista técnica de infantería y caballería (1895-04-01 00:00:00), página 43

ADVERTENCIAS

Los señores suscriptores á quienes falten cuadernos para completar la colección á los tomos sueltos, se servirán manifestarlo á esta Administración, Princesa, 14, con la brevedad posible.

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La Administración ruega á los señores suscriptores regresados de Ultramar, avisen su residencia en la Península, así como los números que hayan dejado de recibir.

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Rogamos á los señores suscriptores á quienes falte algún pliego de los veinte que van publicados de la obra del capitán Barado, Sitio de Amberes, se sirvan manifestarlo á estas oficinas.

Los señores suscriptores que hayan sido altas como tales después de interrumpida la publicación de la obra, podrán adquirir todos los pliegos ya repartidos, abonando no más aquellos que descabalen colección. De los pliegos que tenemos existencias, la REVISTA tiene sumo gusto en ofrecerlos gratis á sus abonados, lo propio que en lo referente á cuadernos sueltos y tomos de los que van publicados.

Encarecemos á nuestros abonados, singularmente á los del Sur de América y Francia, que no serviremos ninguna suscripción ni libro
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de los que suelen pedir, sin que al encargo acompañe su importe, agregando el franqueo.

Los Estudios de Armamento y Tiro, de Gallardo, por tener destino su importe ajeno á la contabilidad y marcha de la Revista, no son objeto de descuento alguno, cualquiera que sea el número de ejemplares que se pida.

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Los regimientos, dependencias ó particulares que habiendo comenzado la suscripción con posterioridad al origen de la Revista, deseen poseer los tomos primeros para completar la colección, se servirán manifestarlo á estas oficinas. La Administración cede gratis los tomos que, por existir sobrantes, no descabalan colección.

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Los suscriptores á la Revista que deseen adquirir la notable obra del teniente coronel D. José Ignacio Chacón y Lerdo de Tejada, Guerras irregulares, pueden pedirla á esta Administración.

El precio de los dos tomos de que consta es de 11 pesetas; pero merced á la concesión de su autor, los suscriptores á la Revista podrán adquirirla al precio de 5 pesetas los dos tomos.

Los sucesos de Cuba dan actualidad a la obra del Sr. Chacón, y nosotros la recomendamos á nuestros abonados.
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segundo caballo; la habilidad y valor sereno de Lorenzo, á quien atravesó una bala enemiga, y la tranquilidad y brío del incomparable Chavarri, cuya levita fué atravesada de un balazo.

»Con tres jefes como éstos; con los oficiales como los que quedaron secundándolos, y con 250 hombres como los que los obedecían ciegamente, todo es fácil, todo es hacedero; no tiene mérito el mandar.

»El número exacto de nuestras bajas consiste en cinco oficiales muertos y 13 heridos; 103 individuos de tropa heridos y 31 muertos.

»La fuerza enemiga no bajaba de 1.500 hombres y 100 caballos, calculando sus bajas por lo menos en 200 entre muertos y heridos, entre ellos varios cabecillas, siendo uno el notable Pepillo Castellanos, á quien hice recoger sobre el campo, y que mandaba el titulado batallón de las Tunas, según los papeles que se le ocuparon.

»Un incidente notable, y que no puedo pasar desapercibido, es la presencia del denodado teniente coronel D. Eusebio Casamiera, jefe de los voluntarios de fray Benito, que seguido de 70 de sus bravos voluntarios montados, llegó á media legua del sitio del combate y auxilió eficazmente á nuestra impedimenta.

»La Caballería que, creyéndola enemiga, amargó con su presencia tanto nuestra situación y por lo cual engañé con la verdad á nuestros soldados, hubiera podido copar enteramente al enemigo si yo hubiese sabido que era nuestra; pues á revienta caballos la hubiese traído al sitio del combate, hubiera puesto á pie á sus descansados jinetes, y montando á mis bravos guerrilleros, tomo la iniciativa, y en aquéllos, limpios hubieran quedado sin salvarse uno de todos los enemigos, pues el monte más cercano lo tenían á media legua.

»Réstame sólo hacer á V. S. mención especial del oficial médico del batallón de Matanzas, D. José de Gomar y García, que, solo, atendió á todos los heridos, asistiéndoles y curándolos siempre en los puntos de mayor peligro, y del voluntario de las guerrillas de Holguín, Rodríguez Vara, que, con riesgo inminente de su vida, salvó solo y en sus hombros al capitán Gustardoy, mortalmente herido, sin deber olvidar al práctico D. Manuel Perdomo, del batallón de la Habana, que me acompañó siempre hasta la mitad de la acción, que fué herido gravemente; al expresar los citados y no hacerlo del resto de la columna, es sólo porque, á mi ver, los recomienda el hecho militar tan señalado á que han contribuído. Todo lo que digo á V. S. para su conocimiento
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y efectos que correspondan, acompañando relación numérica de los señores oficiales y tropa que concurrieron á la referida acción.

«Dios guarde á V. S. muchos años.—Jumiein 9 de Enero de 1874.—Federico Esponda.»

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Al sentirse herido de bala en la nariz, Esponda creyó que la había perdido para siempre... Eran los momentos en que con más furia cargaban á la bayoneta y no era temperamento el suyo para acordarse de sus molestias en trances tan decisivos. Mas luego de aplacarse el combate, observando de qué modo brotaba sangre de su herida, gritó al «guaja» de órdenes que le acompañaba:
—¿Tengo nariz, Ramón?
—Mi coronel, yo creo que sí...
—Me alegro, hombre, me alegro; porque en verdad te digo que un coronel sin nariz sería cosa de ver... Y entonces, por su mano, se curó como pudo, pues en aquellas puntas y operaciones de Cuba no solían prodigarse regodeos médicos ni nada de lo que caracteriza á los ejércitos previamente organizados.
Estaba ya iniciada la retirada. Los insurrectos acosaban de cerca; sus voces, sus maldiciones y juramentos se percibían claramente:
—A ese, al coronelito—gritaba un jefe á su grupo.
—Apuntar al coronelito—decían de varias partes.
Y Esponda, al ver caer muertos á soldados y oficiales, aun cuando con la palabra y el ejemplo alentaba bravamente á los suyos, decía al referir estos sucesos, que pedía á Dios una bala para su corazón antes que presenciar la derrota.
El emblema del heroísmo, la cruz bendita de San Fernando, otorgada previo juicio contradictorio, honró por aquella jornada el pecho del valeroso coronel.
Por cierto, que estando prisionero ya Calixto García, declaró en el expediente que era un héroe acreedor á toda recompensa, considerando casi imposible que no hubiese caído macheteado.
Meses antes de morir, en las fiestas del Centro del Ejército y de la Armada y en las funciones religiosas en honor á la Patrona de la Infantería, en tal cual acto de corte (el general solía asistir á pocos) y en
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funciones militares, Esponda se presentaba luciendo únicamente en su pecho la envidiable cruz.

—Con ella me enterrará—decía en cierta ocasión á un grupo de jefes y subalternos que le felicitaban en famoso banquete del Palacio de Bellas Artes.

Y con ella le enterraron. Sobre sus despojos no lució más venera, ni más placa, ni más honor, que la cruz de San Fernando.

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Para testimoniar lo que frecuentemente decimos de la modestia, sinceridad y falta de «savoir faire» ó mañería en las lides del favor burocrático ó ministerial que distinguía al bravo soldado, queremos copiar el informe dado por el capitán general de Cuba al proponer el ascenso á brigadier del coronel de España.

Decía aquella superior autoridad en 28 de Febrero de 1874:

«Entre los jefes distinguidos de este ejército, figura indudablemente á la cabeza el coronel D. Federico Esponda, del cual, á grandes rasgos, describiré á V. E. su historia militar en esta guerra. Perteniendo al Ejército en activas operaciones y siempre en mandos importantes, lleva cinco años de campaña, durante los cuales ha asistido á más de treinta acciones de guerra.

»En la época del mando del general Pieltain, ha tenido dos hechos de armas notables: uno, el de Guanayú, en el cual, con una columna de 400 hombres, consiguió derrotar numeroso enemigo, haciéndoles grandes pérdidas, entre ellas la del cabecilla Magín Díaz y 26 más, cogiendo 16 prisioneros; otro, en la Chaparra, ocurrido después del desgraciado suceso del teniente coronel Diéguez, en el que sólo á sus sobresalientes dotes militares, conocimientos de esta guerra y heroico valor, se debió el que el día 2 de Octubre batiese á un enemigo muy superior en número y con la fuerza moral que había adquirido. Durante mi mando, además de muchos pequeños combates, el día 2 de Diciembre, en unión del entonces distinguido coronel Armiñán, batió á las partidas mandadas por Vicente García, en Pilombo, consiguiendo una gran victoria y grandes elogios del citado coronel, quien le recomendó mucho en el parte. Ultimamente, ya tuve el honor de dar co-
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nocimiento á V. E. de la acción ocurrida en los Melones el 10 de Enero último, en la que el bravo coronel Esponda, con una columna de 600 hombres, atacó á las partidas reunidas en formidables posiciones, las obligó á retirarse en precipitada fuga, causándoles pérdidas de consideración y resultando él herido en la cara, no emprendiendo su persecución por tener que atender á numerosos heridos. El enemigo, en la desesperación de verse vencido por fuerzas tan inferiores y conocedor de la situación en que se presentaba la columna, reanudó el combate, que fué brillantemente sostenido por el citado jefe, y con menos de 300 hombres organizó una bien entendida retirada en escalones, para proteger su enorme impedimenta y animar con su arrojo al soldado, conteniendo y haciéndole grandes bajas al esado enemigo, que trataba de envolver su débil columna.

»Este jefe no ha recibido recompensa desde 30 de Junio de 1871, que se le adjudicó la encomienda de Isabel la Católica, hallándose en posesión de su actual empleo, y ha sido ya propuesto para el ascenso inmediato en 30 de Octubre de 1873.

»Su comportamiento en cuantos hechos de armas ha tomado parte, es digno de todo elogio; el conocimiento que tiene de esta guerra, es ciertamente notable; la manera de conducir las tropas á la victoria y levantar su espíritu en todos los casos, sus dotes de mando é inteligentes cualidades, me obligan, excelentísimo señor, á recomendarle de nuevo al Gobierno de la Nación para el empleo de brigadier, recompensa que verá este Ejército como justo premio á sus dilatados servicios, y que me permitirá emplearle en mandos de mayor importancia, en los que indublemente dará notorios resultados para el curso de la guerra.»

Antes de ascender, todavía batió á los insurgentes en Ciego, logrando un éxito muy lucido. En 17 de Abril de 1874, fué promovido al empleo de brigadier por mérito de guerra.

Formóse á poco una gruesa columna, cuyo mando se le confió, y al frente de ella persiguió á las partidas reunidas en número de más de 3.000 hombres; con su gente atravesó las jurisdicciones de Holguín y Tunas, teniendo diferentes tiroteos y escaramuzas y arrojando al enemigo hasta territorio de Puerto Príncipe.

En 25 de Mayo fué destinado á mandar la brigada de vanguardia de la trocha de Morón, continuando la persecución constante de los insu-
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rrectos, sosteniendo con ellos frecuentes encuentros, siempre con ventajas para nuestras armas, y logrando impedirle quemar poblados y fincas de gran precio. En estas faenas cerró el año de 1874.

En los primeros días de Enero del 75, supo que el jefe insurrecto Máximo Gómez había atravesado la trocha de Morón al Júcaro, con fuerzas muy considerables. Emprendió su persecución con 500 infantes y una guerrilla montada, logrando darle alcance y arrollar su retaguardia los días 7 y 8 y batir el 9 un núcleo de Caballería que defendió con vigor el paso del río Demajagua.

He aquí el parte de estos hechos:

«Excmo. Sr.: Según manifesté á V. E. en telegrama anterior, marché sobre el enemigo, que en considerable número me esperaba en Hato Viejo. Al llegar ví que no, y explorando de nuevo los rastros, marché sobre ellos á Guallecanes, donde pernocté. A la mañana siguiente me desprendí de la Caballería, que mandé á componer el telégrafo, cortado en más de media legua, y á las dos horas de marcha, con una corta fuerza á caballo y toda la de á pie, avisté á larga distancia, en una extensa sabana, una Caballería formada sobre mi camino, que consideré ser la que mandé á arreglar el telégrafo; pero como rompiesen el fuego sobre nosotros, no me quedó duda; lancé mis fuerzas sobre ellos, contestando sus disparos sólo algunos tiradores, y aquéllos huyeron rápidamente.

Todo me hacía creer que aquello sería una avanzada y que más allá estaría el enemigo, por lo que aumenté mis precauciones y continué; una hora después se repitió la misma escena y hora y media más tarde tuvo lugar de nuevo otra escaramuza, en que el enemigo pareció más numeroso, hasta llegar á apreciarlo en 150 hombres. Al sentir el fuego se me incorporó la Caballería, que le faltó poco para concluir la operación del telégrafo, y como el tercer tiroteo fué en una sabana que terminaba en un río de muy difícil paso, mandé que la Caballería cargase á discreción y se detuviese 20 cordeles antes de llegar al río. Así se verificó, y al reunirme á la Caballería supuse que el enemigo reunido defendería el río. Preparé mis fuerzas en las mejores condiciones de combate, llegando así al río, donde el enemigo rompió el fuego desde la orilla opuesta que dominaba la otra y sobre una estrecha cañada, único y preciso paso de sus escarpadas orillas. La fuerza se lanzó con grande
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EL GENERAL ESPONDA

V

Los rescolados de la tremenda lucha separatista aún están vivos... La pasión personal y política, el rencor de los naturales, el virus de la llaga engendrada por aquel luctuoso pelear, todavía molestan, ciegan y encienden. La obra del historiador severo é imparcial aún no ha comenzado. ¡Y qué mucho que así sea, si todavía no tienen su lugar en los patrios anales los héroes de Viluma, de Cancha Rayada, de Portoveló y de Torata!

No es aquí, ni está en proporción con nuestros medios tampoco, donde ha de hallar marco apropiado la lucha gigantesca iniciada en Yara por Céspedes. Busque, quien así lo desee, su incubación, sus accidentes y desarrollo, en los escritos de Jiménez Castellano y de Chacón, del marqués de la Habana, general Riquelme, el hoy general de brigada García Navarro, Hernández Poggio, brigadier Acosta, general Pieltain, capitán Barado, algunas monografías anónimas, partes oficiales, etc., etcétera. Baste por hoy, y á título de recuerdo cronológico no más, lo que dice el general Riquelme de aquella campaña:

«En Cuba, no hay para el soldado más hogar ni más lecho que el húmedo y mortífero suelo de la Manigua, ni hay más techo que un cielo estrellado, sí, pero del que desciende el germen de infinitas y mortíferas enfermedades. El clima abrasador abre los poros, y con el sudor á torrentes el pobre soldado tiene que vadear cada media hora, y casi á nado, ríos más ó menos caudalosos. El vómito, las calenturas,
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Esa relación de la preciosa jornada, llena de sinceridad y de modestia, tiene el particular mérito de reflejar uno de los grandes sentimientos de Esponda: el amor entrañable al soldado y el entusiasmo por los que, sin conocer el miedo, picaban en héroes, cual lo solían ser todos los soldados de la castiza Infantería española del siglo inmortal.

Destinado á mandar el regimiento Infantería de España, incorporóse á él en Victoria de las Tunas.

VI

Llegamos á uno de los hechos más brillantes de su historia militar.

Al frente de una columna de operaciones salió en 8 de Septiembre á conducir un convoy á Guaimaio, regresando el 16; el 20 volvió á salir con su fuerza á recorrer la línea telegráfica de las Tunas á Holguín; el 24 salió con 450 hombres á recorrer los términos de Ojo de Agua y Arenas.

En estas funciones guerreras se encontraba, cuando recibió el telegrama en que se le manifestaba la triste derrota sufrida por la columna del teniente coronel Gómez Diéguez, y el macheteo ejecutado sobre nuestros infelices compatriotas por las partidas insurrectas de Modesto Díaz y Vicente García. Sin perder momento salió en busca del enemigo, envalentonado por su triunfo. Marchando de noche y forzando las jornadas, logró alcanzar á los separatistas en los montes de la Chaparra, hecho glorioso é importante, de que da idea cabal el parte dado por Esponda, y que á la letra dice así:

«El enemigo ha sido completamente batido, diseminado y perseguido hasta cerca del anochecer de este día, después de haber tenido tres horas y veinte minutos de fuego constante, siendo las dos primeras horas en extremo nutrido.

»En la misma mañana de éste (2 de Octubre) salí de Calderón con mi columna, compuesta de 600 hombres, de ellos 170 procedentes de los voluntarios de las partidas, que se me incorporaron en bastante
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mal estado la noche anterior; al emprender la marcha tuve que deshacerme de 62, la mayor parte voluntarios y de Chiclana; reuní en la madrugada á todos los oficiales que mandaban guerrillas, al capitán que debía mandar la retaguardia, oficial encargado de las acémilas y á todos los que tenían algún encargo especial; habíamos de batir á un enemigo numeroso, bien armado y municionado, en escogida posición y envalentonado por un hecho sangriento y deplorable; á todos y á cada uno les detallé minuciosamente cuanto debían hacer después de roto el fuego, y les exigi con energía el cumplimiento de su deber. Concluídas estas prevenciones, emprendí la marcha á las seis de la mañana para Chaparra; pasado el río de este nombre, cuatro leguas distante del punto de partida, pensé acampar para hacer el primer rancho; pero mi deseo de atacar, la convicción que tenía de la proximidad del enemigo y la creencia de que éste pudiera lanzarse sobre mi columna cuando hacía los ranchos, y que no podría perseguirlos en aquel caso, ni abandonar las acémilas y sus cargas, creí conveniente continuar la marcha, porque presentía lo que sucedió. A los quince minutos de rebasar el río y estando yo dando instrucciones á cuatro exploradores de vanguardia, sentí distintamente un ¿quién vive? y contestando ¡España! mandé alargar el paso, después de oirse la descarga de la avanzada enemiga. Todo el mundo se colocó en sus puestos, y como ya las fuerzas envolventes, la vanguardia y toda la columna tenían instrucciones terminantes para aquellos momentos, sólo tuve que recomendar enérgicamente el cumplimiento y lanzarme sobre el enemigo.

»Este, con fuerzas numerosas, ocupaba el lado opuesto de una barranca y prolongaba sus fuerzas en ángulo recto sobre mi flanco derecho, y rompiendo un fuego muy nutrido en toda su línea contuvo mi ataque, por más que fuese vigoroso; avancé, sin embargo, reforzando el centro con 100 hombres de Matanzas y rebasé las fuerzas de Urquiza y las guerrillas de España que marchaban al centro, estimulando con la voz y la corneta á la guerrilla de Fajardo, que marchaba envolviendo la derecha enemiga, y la guerrilla de Camejo, que debía en- volver la izquierda, pero que no entró en fuego turbados por creer que el que hacía el enemigo de mi flanco derecho, á muy corta distancia, no era fuego enemigo, sino nuestro, tirándoles por equivocación.

»Queda dicho que la izquierda al principio no entró en fuego; la
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derecha de Fajardo fué débil en su ataque; el centro vió caer á Urquiza y dos de sus oficiales; vió con siete balazos al bravo teniente Cibes, que mandaba la guerrilla del 1.º de España; vió morir al valiente teniente Casas, comandante de la guerrilla del 2.º de España, y todas las citadas fuerzas se retiraron en confuso tropel, y el enemigo avanzó, nutrió su fuego y aumentó sus fuerzas con los mismos que antes empezaron á huir; pero en este momento supremo, dos gigantes, dos oficiales valerosos, dos oficiales distinguidos me ayudaron á contener á punta de sable á mucha parte de aquellos desgraciados, cargando sobre el audaz enemigo con 10 bravos guerrilleros á caballo, y este ejemplo grandioso rehizo la fuerza, pero costó una grave herida á uno de los citados oficiales y tres heridas al otro; de los 10 guerrilleros cayeron tres muertos y cuatro heridos.

»Este hecho salvó indudablemente la situación; este brillante hecho se debe al incomparable comandante graduado capitán D. Lumberto Franco, mi ayudante de órdenes, y al joven y como nadie bizarro don Luis Martí (1), teniente que mandaba la guerrilla referida de Matanzas; ambos oficiales cayeron á mi inmediación heridos, pero los dos volvieron á montar, y sin atender á sus graves heridas siguieron la carga de la vanguardia, rehecha, y el enemigo volvió á ocupar su posición primitiva, que defendía con tenacidad, rechazando el segundo ataque y cediendo sólo al tercero que, con desesperación, se dió, con los pocos que quedaban de pie de las guerrillas y 100 hombres de Matanzas, que animados por la voz y el ejemplo de los dos citados oficiales y de otros que los imitaban, vencieron la tenaz resistencia del enemigo y lo hicieron pronunciarse en retirada. Entonces se hizo más recio el incansante fuego del flanco derecho, que resistió con valor los 120 hombres de España que formaban el centro; á pesar de este fuego, el ataque siguió y la persecución se hizo activa, aunque con prudencia y cuidando mucho de no dejar atrás la retaguardia, ni la inmensa impedimenta, tan aumentada con los muchos heridos.

»Según se avanzaba, el enemigo se iba quedando á retaguardia, y á la media hora de avance se empezó á hacer serio el ataque en ella, por lo que la reforcé, y ya con frecuentes emboscadas, ya con ataques decisivos, se rechazó al enemigo por aquella parte y se continuó la

(1) Hoy coronel, teniente coronel del arma.