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amago, mientras no exista una imperiosa necesidad de cargar á fondo, bien por indecisión ó debilidad de los batallones, bien por retirada de los enemigos.

Entendemos ser esta la ocasión más propicia para las apariencias de carga al trote ó al galope sostenido, con gran moderación en las apariciones y mayor reserva en los movimientos, porque no está lejana la hora de ponernos á prueba. Para consumar la victoria, acaso para prevenir una desastrosa derrota, nuestros jinetes han de conservar alien- tos vigorosos, y bien se comprenderá cuán estimable resulta ahorrar, antes de estos esfuerzos, fatigosas demostraciones y estériles maniobras.

La prudencia aconseja, por lo mismo, una bien ordenada concentración en los puntos escogidos; el mantenimiento de las tropas en dos líneas, por lo menos, destinada la primera tan sólo al ataque ó á simularlo, mientras la segunda permanece fresca, á la espectativa, aguardando el momento de la persecución ó del sacrificio.

En tales circunstancias, más que nunca, el comandante ha menester de serena calma y frío cálculo para pesar con ánimo tranquilo cuan- tas contingencias pueden sobrevenir, y tener en la mente resueltas las múltiples incidencias de las graves cuestiones que está llamado á resolver.

Ofrécese en su mente el triple cuadro de su misión: el período actua- l de la lucha, de que es actor y principalísimo personaje; el desenlace próximo, inevitable, que surgirá de improviso, que se acerca por instantes, misterioso y terrible, demandándole entonces una acción rápida, irresistible, un agotamiento de todas sus fuerzas, una fiera y brava solución, ya para contener el impetuoso desbordamiento de un adversario vencedor, ya para evitar la desesperada reacción de un ene- migo vencido.

De uno ú otro modo, el poder destructor de una Artillería que vo- mitará nueva metralla; la pujanza heroica de una Caballería que se lanzará al encuentro de los escuadrones victoriosos, dispuesta á levantar una muralla con los cadáveres de sus efectivos, á fin de retardar ó paralizar el persegimiento de los ofensores.

Dar consejos ó dictar reglas para tales casos, no nos cuadra en ma- nera alguna. Para consejeros, nos falta experiencia, ni nos hallamos investidos de envidiable autoridad; para directores ó reguladores, nos sobra sentimiento y carecemos de expresión.
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Experiencia que anhelamos cosechar fructuosa cuando llegue la sazón; autoridad que soñaríamos si resultase más elevado nuestro escaso valer. Felices, sin embargo, con nuestro sentir, con esta íntima satisfacción que nos produce el conocimiento de la alta misión al arma reservada; pesarosos por no saber pintar con vivos colores tan brillantes funciones.

Pero debemos consignarlo con legítimo orgullo. Las atrevidas empresas, hijas del momento, obras de la oportunidad, no lograrán calcularse con esa precisión y exactitud que requieren los concienzudos estudios estampados en el papel. De ahí, á las veces, la sobriedad en la expresión; pues por mucho que palpite en nosotros, los jinetes, el corazón, al solo recuerdo de la realidad que flota en nuestro espíritu ante las consideraciones que vierte la pluma, ¿cómo dar animación y vida y relieve á situaciones que pudieran creerse creadas por la fantástica quimera de poética ilusión?

En oposición á semejantes descripciones, ¿acaso valdría disponer, como en tablero inmenso, los contingentes propios y extraños, y partiendo de gratuita hipótesis, reservar al arma la gloria de asombroso y heroico éxito?

Concluirían los lectores por pasar desdeñosamente las cortas páginas de nuestros escritos, exclamando esta trillada frase: «¡pintar como querer!»

Fuerza nos es desistir de uno y otro empeño y repetir una vez más lo que harto comprendemos todos. De la Caballería no cabe tratar sin ser colorista y colorista del arma. Sus resultados no dependen de ninguna fórmula de combinaciones químicas ni matemáticas. No cabe graduar el tanto por ciento de sus efectos, ni calcular los efectos de su tanto por ciento. No admite intrusiones de la industria ni de las artes.

Por esto es más positiva y más certera. En ella el hombre aparece en toda la magnificencia de sus cualidades guerreras: vehemente, bravo, vigoroso, enérgico, arrojado, decidido, héroe, mártir.

¿Quién traduce en tonos didácticos las diversas aplicaciones de estas cualidades? En la guerra misma, el grandioso drama de un ataque ejecutado por la Caballería suspende el ánimo, y sus consecuencias, referidas á distancia, tiénense á lo mejor por fabulosas ó exageradas.

¿Cómo 20 jinetes se imponen á una población de miles de almas?

¿Es posible que 100 caballos dispersen 10 batallones? ¿Concíbese que
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una división obligue á presentar batalla á un cuerpo de ejército? ¿No es absurdo propalar que escasos escuadrones aprisionaron los navíos de una escuadra?

Realidad, sin embargo ¡mucha realidad! que encaja únicamente en las descripciones de los grandes hechos.

La Caballería, cooperando al desenlace de la batalla, no termina en este período su interesante cometido. Así como en los preludios á ella exclusivamente quedó confiado el primer desempeño, habrá de dar remate á la sangrienta empresa, si victoriosas las tropas amigas, con la persecución; si derrotadas, con la inmolación de sus efectivos.

Poco hemos de expresar acerca de estas dos acciones finales. La última no exige grandes concepciones ni concienzudo estudio. Consiste nada más en afrontar una vez más la muerte, ahora sin prudencia ni reserva, con mayor temerario arrojo, si cabe, que en las ocasiones restantes. Para oponerse al avance del enemigo triunfante, el ataque, el combate individual, la refiiega tenaz y desesperada.

Acaso entonces fuera conveniente la acumulación de fuerzas que fueran sucediéndose en una misma dirección, como escalonadas, sobre un mismo eje, á manera de múltiples murallas vivientes en orden compacto, incólumes ante los atónitos vencedores, que así no hallarán su camino expedito, sino después de batirlas en brecha una tras otra.

Tocante á la persecución, nada habremos de señalar aquí. Labor cuyo funcionamiento traspasa las lindes del campo de batalla, la Caballería torna á ser en ella el arma de la exploración lejana; pero de la exploración ofensiva, destructora, que no necesita buscar al adversario, sino seguir sus huellas, acometerle donde quiera, no concediéndole tregua ni descanso, aniquilando en él los restos de su valor y de su resistencia, obligándole á mantenerse disperso, incapacitado, falto de recursos.

Tal es el esbozo que nos ha sugerido el servicio de nuestra arma en los combates. Sin esfuerzo alguno creemos haber consignado en estos artículos cuánto importa el concurso de la Caballería en la batalla, cuán indispensable resulta siempre su eficaz auxilio, y cómo en los días presentes ha de encomendársele la gloriosa participación que siempre le fué concedida en las sangrientas jornadas que deciden la suerte de las campañas.

A. DE QUINTO
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LA GUERRA EN CUBA

GUERRILLAS

Al comenzar la insurrección había en Cuba muchos caballos; los rebeldes se servían de ellos para hacer largas marchas, después de las cuales se batían pie á tierra con mucha agilidad, por lo mismo que estaban descansados. Al ser vencidos se dirigían al lugar en que los dejaban ocultos, y cabalgando en ellos, evadían fácilmente la persecución, y como nuestra Caballería era muy escasa el año 69, regularmente carecían de ella las columnas, ó no era suficiente la que llevaban para perseguirlos.

Para contrarrestar esto, algunos jefes empezaron por elegir un oficial y 20 ó 30 soldados, que con los caballos y monturas que cogían al enemigo y en las fincas y bohíos de los bosques, organizaron una fuerza montada en cada batallón, la cual fué aumentando á medida que se adquirían otros; de manera que pronto llegó á ser de 100 hombres próximamente en cada uno de ellos.

Según puede suponerse, cada montura era de su clase, sucediendo lo mismo con los frenos y demás arreos; el armamento de estas fuerzas fué primero fusil y machete; después se las dotó de tercerolas.

La instrucción consistió, al principio, en marchar en dos filas por el camino, y al ver Caballería enemiga, cargarla á discreción, y si In-
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fantería en los bosques, se bajaban de los caballos, los amarraban si tenían tiempo y todos entraban en la espesura, puede decirse que dispersos, pero cubriéndose con los árboles, haciendo fuego y avanzando. Los soldados y oficiales eran muy inteligentes, y aunque parecía que atacaban á la desbandada, lo hacían en línea de pequeños grupos, y para chocar con el enemigo, yendo á caballo, procuraban formar un pelotón, de manera que esta masa solía arrollarlo. Si se batían pie á tierra, mientras el contrario permanecía firme ó se retiraba, ellos avanzaban constantemente en guerrilla; pero si éste tomaba la ofensiva ó el fuego era muy eficaz en algún punto, se reconcentraban en él, y cubiertos con los accidentes del terreno hacían tan tenaz resistencia, que con dificultad los obligaban á retroceder. Además, los capitanes ú oficiales que mandaban estas fuerzas, estaban provistos de un pito de plomo, y al tocarlo en los combates indicaba que se reuniesen en el punto en que ellos estaban.

Como el principal objeto de estas guerrillas era el llevar á cabo sorpresas, desecharon el uniforme del ejército y adoptaron el de los insurrectos, por lo cual llevaban blusa blanca con pantalón aplomado; algunos, chaqueta negra; muchos se quitaban la camisa y blusa al estar cerca del enemigo, usando todos sombrero de guano. Contestaban «¡Cuba libre!» al echarles el «¡alto!» procurando imitar en lo posible á los guajiros de Cuba, con lo que y la facilidad que tenían para recorrer largas distancias, y al terminarlas estar ágiles para registrar los bosques y maniguas, llevaron á cabo las más atrevidas operaciones, en las que su audacia, movilidad é intrepidez les hacía alcanzar casi siempre los mejores resultados.

Dependiendo la guerrilla del batallón del jefe del mismo, éste nombraba para mandarla el capitán ú oficial que reuniese mejores condiciones, variándolos cuantas veces sea necesario hasta encontrar uno á propósito, y tanto éste como los oficiales, al apercibirse en marchas ó combates que algunas clases ó soldados no servían para esto, lo hacían presente al jefe, el cual ordenaba se cambiasen por otros. Además, como se disponía de 800 ó 1.000 hombres para escoger 80 ó 100, los elegidos podían ser gente inmejorable y bien mandada, y no faltando la debida recompensa á los servicios de oficiales y clases, hubo verdadera emulación, por cuyo medio estas guerrillas, en los últimos meses del año 69, en el 70 y 71, prestaron servicios muy importantes.
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También formaban parte de ellas algunos hijos del país, que unos como prácticos y otros porque se les retribuía, se batían á nuestro lado como guerrilleros, prestando tan excelentes servicios como los soldados.

Esta Caballería, quizás la más irregular que se haya conocido en los fastos militares, cometió la grave falta de no cuidar al principio los caballos, pues al cansarse alguno ó perderse, pronto se encontraba otro en cualquier finca, y los jefes de batallón, capitanes y oficiales de ellas no los tenían entonces con responsabilidad; así es que ni ordenaban se cuidasen, ni que las marchas fuesen proporcionadas, no facilitándoles tampoco el Gobierno ración de maíz. Pero en compensación, los insurrectos daban á los suyos el mismo ó peor trato en aquella época, y sucedió, como no podía por menos, que el año 72 ya escaseaban tanto que tuvieron que traerse de las provincias no insurreccionadas y hasta del extranjero para proveer de ellos á las guerrillas.

El año últimamente citado, en vista de los buenos resultados que dieron estas fuerzas, resolvió el Gobierno aumentarlas, y aunque en los batallones puede decirse que quedaron en la misma forma, se crearon las guerrillas volantes y locales.

Las primeras eran escuadrones de 100 caballos y 130 hombres, de ellos una tercera parte soldados y las dos restantes hijos del país alistados voluntariamente; éstos tenían treinta pesos de sueldo y el Gobierno los proveía de caballo, montura, equipo, tercerola y machete. Fueron mandadas dichas fuerzas por capitanes, que tenían á sus órdenes cuatro subalternos, y tanto uno como otros eran indistintamente de Infantería ó Caballería.

De este género se crearon muchas, pues en el Departamento Central había diez ó doce, y aún más en las Villas y el Oriental; con las mismas se formaron después batallones de guerrilleros mandados por coroneles, que eran también de Infantería ó Caballería, y lo mismo los demás jefes.

Las locales se organizaron en los pequeños pueblos ó centros militares, siendo los soldados todos hijos del país, teniendo quince pesos de haber. Según los voluntarios que había en cada punto, se formó en ellos, ó una sección á las órdenes de algún oficial, ó una compañía con su capitán; la generalidad eran á pie, pues el Gobierno no pudo reunir los caballos que eran indispensables.
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Las volantes operaban en todo el departamento á que pertenecían, y algunas veces, aunque pocas, pasaron á otras zonas las locales.

En vez de tener en la elección de oficiales y tropa para estas guerrillas el cuidado que se tuvo el año 69 al organizar las de batallón, fueron destinados á ellas los que lo solicitaban entre los oficiales, clases y soldados del Ejército, y respecto á los paisanos se creyó que siendo voluntarios ó hijos de Cuba habían de ser buenos guerrilleros. Las consecuencias de esta conducta fueron funestas, pero lógicas. En primer lugar, en nuestro Ejército no había tan gran número de oficiales y soldados que reuniesen las condiciones necesarias para ello, pues aunque en España en cualquier provincia se levantan con facilidad grandes partidas, como sucedió en la guerra de la Independencia, partidas que se baten como guerrilleros perfectamente contra las tropas, hay que considerar la diferencia que existe entre ser guerrillero en la provincia en que se ha nacido, donde se conoce el terreno y está á su favor el paisanaje, á serlo en Cuba los peninsulares, donde al principio todo lo extrañan y desconocen, siéndoles además hostiles, durante este período de la insurrección, los habitantes del terreno en que operaban.

Al constituirse tan gran número de guerrillas se creyó que dado el estado de desorganización en que se hallaban los insurrectos, cualquier gente era á propósito para batirlos, é ilusionados los oficiales y clases de nuestro Ejército con las rápidas carreras que se habían hecho en estas fuerzas en los años anteriores, y los soldados con la ventaja de ir á caballo y tener mayor haber, solicitaron muchos pasar á ellas, y los jefes de los batallones, al ver que les llevaban la mejor tropa, alentaban á los malos y retenían á los buenos. Cierto que esta conducta debe condenarse; pero hay que tener en cuenta que en Cuba, durante la guerra, había el empeño de sacar la mejor gente de los batallones para fuerzas especiales, y siempre se destinó á los jefes, con la fuerza que les quedaba, donde hubo mayores trabajos y peligros, lo que, hasta cierto punto, disculpa su resistencia á desprenderse de los mejores oficiales y soldados, pues por experiencia sabían que éstos les habían de hacer falta en las difíciles operaciones en que siempre se emplearon.

Si las guerrillas, ya que se emplearon con tan poco cuidado, se les hubiese instruído y en vez de lanzarlas solas á operar hubiesen tenido el apoyo de la Infantería, como lo tuvieron con frecuencia las de batallón en los años anteriores, es casi seguro que sus servicios hubieran
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»En tan difícil situación, y teniendo de quince á veinte muertos y heridos que conducir sin acémilas ni más caballo que el mío, una Caballería numerosa apareció como á media legua á nuestra espalda y en el preciso camino que habíamos de seguir; todos la vimos, y suponiéndola enemiga, nos creíamos cortados, sin que por esto en nada se viese vacilación; pero con todo y creyendo mentir, grité: «¡Firmes, que son los voluntarios de fray Benito!» Mis bravos compañeros, los jefes, acogieron y repitieron ésta que creíamos mentira y tranquilizó el ánimo del soldado.

»Entonces, y aprovechando este momento de mayor serenidad en la tropa, previne al teniente coronel Lorenzo reuniera la fuerza de su batallón, que apenas llegaría á 60 hombres, y llevando en los brazos á sus muertos y heridos, marchó á situarse á 500 pasos á mi espalda; al verlo situado, el teniente coronel Chavarri, en la propia forma, se situó á otros 500 pasos; tocó á su vez á la Habana, que hizo lo mismo, y protegiendo Matanzas los otros dos escalones, fué protegido á su vez por ellos, y la operación se efectuó en la misma forma tres cuartos de legua, sin que ninguno de los escalones pasara de 100 hombres útiles, llevando los muertos y heridos con el más atrasado y disparando algún que otro tiro á los grupos enemigos que más se acercaban, procurando economizar las municiones.

»La Caballería de nuestra espalda desapareció, poniéndonos en gran cuidado; pero otra, compuesta de 40 á 50 caballos, envolvía por una cañada la loma en que nos encontrábamos; pero se le hizo una descarga, se avanzó sobre ella más de cien pasos y cayendo tres de sus primeros jinetes, se dispersaron, huyendo los demás; el triunfo era nuestro por completo; el enemigo desapareció en su totalidad, y aunque conservamos más de media hora aquella posición, ni un solo tiro disparó ni dió hacia adelante un solo paso.

»Seguimos, pues, escasamente 250 hombres más de media legua de monte y otra media de sábana que nos faltaba para llegar á Jumiein, con la mayor calma y la lentitud que requiere el llevar en nuestros brazos á algunos muertos y heridos.

»Quisiera que sólo me cupiera la satisfacción de describir este día; pero tuve la honra de mandarlo y esto le quita al cuadro la mitad de su colorido, porque se necesitaría, y muy grande, para pintar el arrojo decidido de Domínguez, que contuso de bala, después de matarle el
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sido buenos, no hubiesen sufrido los descalabros de los años 73 y 74, ni se hubiesen proporcionado tantas armas y caballos al enemigo.

Estas guerrillas, al querer imitar á las de batallón, sólo copiaron la falta de uniformidad é instrucción y el batirse á la desbandada; pero no tuvieron en cuenta al hacerlo en esta forma, que cuando cargaban los primeros guerrilleros á la Caballería enemiga, procuraban formar un pelotón al chocar con ella, y al batirse contra Infantería se agrupaban al tomar el enemigo la ofensiva, y si tenían que retirarse, la mayor parte de las veces había cerca fuerza que les servían de apoyo.

Estas otras atacaban también á la desbandada; pero al recorrer de este modo un trayecto más ó menos largo, iban muy dispersas, y al cargarlas el enemigo en orden cerrado, en vez de reunirse, como la mayoría eran conocedoras del terreno, veían la facilidad de escapar del peligro retirándose y no pudiendo vigilarlos ni contenerlos á todos; estando en esta forma los oficiales, sucedía que se marchaba cada uno por donde quería, y en estas retiradas se tenían muchas bajas de arma blanca, siendo mayores en oficiales, pues preferían morir dignamente al frente de los pocos soldados que podían reunir.

Esto dió por resultado que los guerrilleros no tuviesen confianza unos en otros, y aunque individualmente podrían valer tanto como el que más, poco podía esperarse de la colectividad durante los años 73 y 74. Esto era lo general, pues en particular hubo guerrillas muy buenas, y estas mismas que en los citados años dejaron tanto que desear, desde 1875 hasta la terminación de la guerra, con la experiencia que adquirieron, y habiéndose reducido su número, quedando en su consecuencia los verdaderos guerrilleros volvieron á ser lo que habían sido en un principio.

En Cuba las guerrillas son indispensables, tanto en paz como en guerra, en lo cual están conformes todos los militares conocedores del país, y aunque mucho se ha escrito acerca de esto, no será del todo inútil consignar una opinión más. Las que en general prestaron mejores servicios en la guerra á que nos referimos, fueron las de batallón, compuestas de soldados de los mismos, con una tercera ó cuarta parte de cubanos. La razón que hay para esto es que se dispone de 800 ó 1.000 hombres para escoger 60 ó 80, y de 30 ó más oficiales para elegir tres ó cuatro.

Fundado en lo anterior, los batallones en Cuba debían tener una
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compañía llamada de dragones, con 60 caballos y 80 hombres en tiempo de paz, teniendo la tropa el mismo haber que los soldados de Infantería, y los caballos seis pesos mensuales para su manutención, equipo y montura. En tiempo de guerra estas compañías se aumentarían con 30 voluntarios del país y el número suficiente de caballos, y entonces, tanto unos como otros, gozarían de un haber de 20 á 30 pesos.

Sucediendo en esta Antilla lo que en los demás países, que al alterarse el orden se paralizan los trabajos y hay muchos hombres que se alistan indistintamente en el bando que más promete, y como las insurrecciones cubanas no podrán pagar tan buenos haberes como el Gobierno, se puede asegurar estarán con nosotros esta clase de hombres, conviniendo se organicen según se expresa á continuación.

En cada provincia se formarán uno ó más regimientos de dragones, compuestos de cuatro ó más escuadrones con cien caballos cada uno, y el número de hombres correspondientes, y aunque para los combates convendría que la mitad de la fuerza de estos escuadrones fueran soldados del Ejército, como el principal objeto al reclutarlos será evitar que se vayan al enemigo, y el cubano para alistarse voluntariamente exige un sueldo de 25 á 30 pesos, no siendo justo que á los soldados peninsulares que sirvan en esta fuerza se les de un haber menor, sólo habrá una tercera parte de los últimos en estos cuerpos, que indistintamente podrán ser de Infantería ó Caballería y lo mismo los jefes y oficiales, pues teniendo que combatir á pie y á caballo, es conveniente que los haya de ambas armas, pero escogidos.

En la provincia de Santiago de Cuba, tal vez sería mejor que en vez de los indicados regimientos de dragones se organizaran con esta gente uno ó más batallones, pues siendo el terreno muy montañoso los caballos son de poca ó ninguna utilidad.

Estos regimientos y batallones no conviene se organicen en un punto ni que operen solos, sino unidos á fuerzas del Ejército, teniendo en cuenta que separándolos lo menos posible de sus familias, habrá más y por menos sueldo, y entre ellos el número suficiente de prácticos para las operaciones, pues de este modo se compondrían en su mayor parte de naturales de la localidad en que estén, consignando un caso práctico para mejor inteligencia.

Suponiendo se organice un regimiento con ocho escuadrones en Puerto Príncipe, el primero y segundo se formarían en la capital; el
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tercero en los pueblos de Nuevitas ó San Miguel, con gente de ambos; el cuarto en Guaimaro, ó Coscorro, con voluntarios de dichos puntos y de Sibanini; el quinto en Santa Cruz del Sur, reclutando también en el Junco y Guayabal; el sexto en San Jerónimo ó Magarabomba; el séptimo en Morón, y el octavo en Ciego de Avila.

Respecto á Caballería, toda la del ejército de esta isla debe ser ligera y estar instruída para que puedan batirse á pie y á caballo, y en esta forma, mientras más haya en las guerrillas de Cuba será más conveniente, pues la clase de éstas y la naturaleza del país es á propósito para que preste importantes servicios.

ADOLFO J. CASTELLANOS
General de brigada.