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III

En la actualidad los moros de Mindanao tienen pocas de estas de fuego portátiles, viéndose entre ellas desde el anacrónico fusil de chispa hasta el rifle más moderno. Algunos de estos han sido cogidos á nuestros soldados en las frecuentes escaramuzas con las guarniciones de los fuertes, pero la mayor parte, como asimismo la pólvora, se las venden los comerciantes chinos, burlando la vigilancia que se ejerce para evitar este comercio.

Sus armas blancas, de las que todos están provistos y llevan siempre consigo, son el campilan, cris, tabás, badon y la lanza que arrojan con gran destreza y cuyas heridas son aún más peligrosas que las de los anteriores, que por su gran peso y acerado filo pueden seccionar los huesos sin producir la menor esquirla.

Sus fortificaciones á que dan el nombre de cottas, son reductos de piedra, tierra, troncos de árboles ó cañas, dentro de los cuales se encierra la casa del sultán ó datto del pandita y de los moros principales de la ranchería. Su artillería se compone de las tan decantadas lantacas, especie de culebrinas ó falconetes de bronce y de algún viejo cañón de hierro que antes debió ser nuestro.

La emboscada es su único sistema de guerra, empleándole hasta en la defensiva, pues algunos de sus cottas las construyen tan ocultas que se marcha hacia ellas sin sospechar su existencia, hasta que revela esta una descarga de sus lantacas hecha casi á quemarropa.

Estas emboscadas, establecidas siempre muy inmediatas al sitio por donde ha de pasar la fuerza que tratan de sorprender y con una línea de retirada expedita por si fracasa su intento, rara vez dejan de tener para ellos un buen éxito si no son descubiertas antes de llegar á donde están ocultas.

Para inutilizar á nuestros soldados indígenas, que como es sabido van descalzos, practican en los sitios de paso preciso pequeñas excavaciones perfectamente disimuladas, en cuyo fondo colocan púas de caña endurecidas al fuego.

Con un enemigo tan rastrero y cobarde, ninguna precaución, pues, sobra. En las marchas, hechas generalmente por estrechos senderos á través de un bosque espeso ó de altos cogonales y carrizales, es muy
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conveniente utilizar algunos perros como exploradores para descubrir estas celadas, y los soldados deben llevar el fusil cargado, con el percutor en el seguro y la bayoneta armada, y si tiene lugar alguno de sus bruscos e imprevistos ataques se da frente á ambos flancos y se procura impedir con el fuego que el enemigo llegue á introducirse en las filas, porque entonces ya no se puede emplear más que la bayoneta, y en la lucha al arma blanca posee ventaja el moro, por ser las suyas más manuables y de mayores efectos. El fusil con bayoneta es muy difícil de manejar entre la maleza, por lo que sería muy conveniente dotar á nuestros soldados de un arma más corta, provista de un pequeño machete ó cuchillo, con lo que no se perdería nada, porque el fuego á grandes distancias, objeto de las armas largas, muy pocas veces se podrá emplear aquí.

En los campamentos, el soldado no abandonará nunca su arma y dormirá con ella al alcance de la mano. De noche, si la lluvia, tan frecuente en estos climas no lo impide, se encenderán hogueras, que además de ayudar con sus reflejos á la mayor vigilancia, permitan ver en caso de un ataque nocturno. También aquí pueden prestar los perros muy buenos servicios, colocándolos, amarrados si es preciso, á poca distancia delante de los centinelas.

Cuando sobre el camino se encuentre alguna cotta, de las que antes hemos hablado, no deberá nunca atacarse sin practicar antes un exacto reconocimiento de ella (para lo que habrá necesidad muchas veces de abrirse paso entre el bosque á machetazos), pues puede ocurrir que aquélla esté abierta por la gola ó que sea por esta parte de mucha más fácil expugnación. El asalto, una vez decidido, debe verificarse simultáneamente por varios sitios, á ser posible, para evitar que un corto número, tal vez uno sólo, de estos salvajes, cris en mano, hagan imposible ó difícil la entrada en ella, como puede suceder si se intenta penetrar por una brecha estrecha que sólo permite el paso á un hombre ó se pretende subir por una sola escala.

El concurso de la Artillería, de difícil transporte, es cierto, por las condiciones del terreno; será muy útil en estos casos no sólo por su poder destructor sino por el gran efecto moral que causa á los moros. En la campaña de Joló, en 1876, el general Malcampo, aprovechando la circunstancia de tener los joloanos sus cottas más importantes inmediatas á la playa, las cañoneó con la Marina antes de lanzar las
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tropas al asalto, con lo que, sin duda, ahorró mucha sangre española.

No se crea por esto que aquélla es indispensable para apoderarse de estos baluartes de los moro-malayos, pues cottas tan fuertes y bien defendidas como la de Maibung (Joló) en 1887, se han tomado sin su auxilio; pero sólo el regimiento 69, que allí se cubrió de gloria, tuvo más de cien bajas.

No debe nunca olvidarse que este moro concede al arma de fuego un valor mayor del que tiene, sobre todo cuando la maneja un tirador torpe ó de corazón poco sereno. Sin embargo, el día 22 de Agosto de 1891, los de la sultanía de Kalalanuan, después de haber sido valientemente rechazados por el regimiento antes citado, al que atacaron en medio del bosque y á poca distancia de la ranchería, en su marcha en retirada hacia la playa, y que persiguiéndoles á la bayoneta volvió á subir á la despejada meseta donde se halla aquélla, se presentaban en grupos numerosos á menos de 400 metros y cada vez que se les hacía una descarga corrían á ocultarse ó se arojaban al suelo, volviendo en seguida á aparecer; pero esto sólo debe atribuirse á ignorancia del alcance de nuestras armas y no á su temeridad, pues el día mencionado y en otras ocasiones posteriores nos hemos convencido de que carecen del arrojo necesario para atravesar á pecho descubierto una distancia de 50 pasos por el temor de que una bala les detenga en su camino.

Es una excepción, afortunadamente rara, de lo que acabamos de afirmar, el moro verdaderamente juramentado, ese loco que fanatizado por el pandita (que tal vez le pinta con vivos colores las delicias que Mahoma promete al creyente que muere en defensa de sus doctrinas), hace promesa solemne de morir matando cristianos, y vestido de blanco, descubierta la cabeza y con fuertes ligaduras en las partes más delicadas de su cuerpo que aumentan su rabia con el dolor que le causan, viene resuelto á cumplir su juramento con un desprecio admirable y estóico de la muerte. Y sin embargo, cuando el juramentado no emplea la traición para herir, es seguramente menos terrible que el que oculto tras el tronco de un árbol, acecha, como fiera cobarde, el momento de lanzarse por sorpresa sobre su víctima.

Por último; atendiendo á que los moros no pueden intentar contra nuestros fuertes más que un ataque á viva fuerza, si acaso; pero no un sitio en regla, nos parece que su mejor artillado, si alguno ne-
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cesitan, sería una sola ametralladora, con una batería á barbeta en cada cara, para emplearla donde fuese preciso, en lugar de los cañones de bronce á cargar por la boca que hoy poseen algunos de aquéllos.

El camino que antes hemos dicho que se está construyendo, de Iligan á la laguna de Lanao, lo mandó abrir el general Despujols, recientemente relevado del Gobierno de este archipiélago, para realizar su proyectada expedición á aquélla, con objeto de establecer allí un fuerte destacamento dotado de los elementos necesarios para imponerse á los pueblos de sus orillas, con cuyo paso, que urge dar antes de que los moros se preparen mejor que hoy lo están para defender esta guarida que hasta hace dos años creían quizás muy segura, cesarán de hostilizar á nuestros fuertes de la costa, por miedo á un inmediato castigo, y los ferores malanaos quedarán indudablemente tan sumisos como los maguindanaos después de la campaña verificada en el Río Grande, por el general Terreros, en 1887.

G. GIL JUSTE.

Parang-Parang 30 Abril 93.