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Revista técnica de infantería y caballería (1893-12-15 00:00:00), página 10

que permite el derecho de la guerra, como se ha practicado hasta aquí con los prisioneros y desertores. Fecho en Bacolor á 19 de Mayo de 1763.»

El 27 de Junio hicieron los ingleses una salida de Manila con 350 fusileros, 50 caballos y gran número de chinos para conducir los cañones y municiones de guerra. Sigilosamente emprendieron la marcha antes del amanecer y llegaron al rayar el día al río que corre delante de Malinta; acudieron los nuestros á impedirles el paso de éste y hasta las once permanecieron unos y otros en sus posiciones haciéndose disparos de cañón y fusilería. A esta hora se retiró el Comandante inglés á la casa de Masyla y luego á Manila. Bustos quemó la casa de Malinta y se trasladó á Meycaguayan. Por nuestra parte hubo siete muertos y dos heridos. Los indios de Caloocan cogieron algunas bacas con víveres que iban al campo enemigo y otros apresaron varios chinos de los que acompañaban á aquéllos.

El día 23 de Julio de 1763 llegó á Manila una fragata inglesa con pliegos del armisticio celebrado entre España, Francia e Inglaterra; á pesar de ello no terminó la contienda en Filipinas, porque los ingleses se obstinaban en no reconocer más Gobernador Capitán General que el Arzobispo. A éste trasmitieron los despachos y por su conducto los recibió Anda, quien contestó que, en materia tan delicada e importante, debían haberse entendido los ingleses directamente con él.

El 26 de Agosto llegó un navío británico con los preliminares de la paz. El Consejo de esta nación los comunicó directamente á Anda en pliego cerrado, poniendo en el sobre Al Comandante en Jefe de las Armas de S. M. Católica, y por no traer la dirección Al Gobernador y Capitán General de Filipinas, no quiso recibirlo.

El mismo Consejo británico publicó un bando en 19 de Septiembre en que explicaba lo ocurrido y hacía culpable al Sr. Anda de la sangre que se derramase si continuaban las hostilidades. Este contestó con otro bando manifestando que no se le habían comunicado los preliminares de paz por medio alguno formal, pues que hallándose desempeñando los cargos de Gobernador y Capitán General, sólo en concepto de tal podía entenderse con los ingleses y protestaba que no podían imputársele las consecuencias de la guerra, sino á los que por seguir una conducta poco conforme con las órdenes de su soberano, impedían su ejecución.
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Comprendiendo Anda que los ingleses no reconocían otro Gobernador que no fuera el Arzobispo, empezó á esparcir las sospechas de que los preliminares de paz eran fingidos y siguió impidiendo llegar víveres á la capital, cuyo asunto ocasionaba algunas escaramuzas.

El 30 de Enero de 1764 murió el Arzobispo, y hechos los funerales recibió Anda, por la vía de China, los despachos del Rey de España en que comunicaba las paces á su Gobernador de Manila. Lo avisó al Gobernador inglés ofreciendo la suspensión de hostilidades y pidiendo que se nombrasen comisionados para la entrega de la plaza. Convinieron en ello los ingleses y enviaron á Tambobon al ingeniero en Jefe Stevenson y al intérprete D. Eduardo Voyan, asistiendo por nuestra parte D. Francisco Salgado con su intérprete D. Gerónimo Ramírez.

Al cabo de nueve días de conferencias en que nada se adelantaba, llegó un navío inglés con orden de evacuar la plaza y poco después á Marinduque, en la fragata «Santa Rosa» procedente de Méjico, el primer Teniente del Rey D. Francisco de la Torre, con orden de S. M. de tomar el mando de las islas. Anda le envió una galera y trasbordado aquél á ésta, pasó á Bacolor, donde el heroico defensor de Filipinas le hizo entrega del mando, con gran desinterés y desprendimiento, el día 17 de Marzo.

El nuevo Gobernador Capitán General concertó con los ingleses la entrega de la plaza, y por hallarse indisputado el día que tuvo lugar, dió comisión de recibirla á D. Simón de Anda con las tropas que tenía en Polo á sus órdenes, al frente de las cuales el simpático caudillo hizo enarbolar la bandera española en la fuerza de Santiago con los honores correspondientes.

JULIÁN GONZÁLEZ PARRADO.
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IDA Y VUELTA DE MELILLA

Apuntes de historias viejas.

¿Haré una descripción geográfico-estadístico-militar de Melilla y su campo? No en mis días, que viniera á sumarse con las dos mil publicadas ya, entre todas las cuales sólo se ha conseguido hacer sonreír burlonamente á los que allí estuvieron y dejar tan limpios como antes á los que no conocen de visu aquella plaza. ¿Me extenderé en consideraciones políticas sobre el porvenir de España en Marruecos, ó trazaré planes sobre la futura y aún no decidida campaña? Imitaría así á muchos y hasta á mí mismo; que en otras partes tracé ese plan con arreglo á mí, no muy autorizado, pero sí leal saber y entender.

¿Qué hacer, entonces? ¡Ah! sí; referir al lector mis impresiones personales, que así cautivarán un poco su interés, no por ser mías, sino por lo que de gráficas tuvieren.

Pues estamos en una época en que no se quiere estudiar la historia en los tomos de Cantú, sino en las memorias de Saint Simón ó de Godoy, y en que unos apuntes autobiográficos de Dumas ó Emilio Zola poseen tanto ó más valor que sus novelas.

Así pues, para dar gusto á esas aficiones y para no repetirme ni repetir á nadie, contaré tal y como me quedó en la memoria lo más señalado de mis dos viajes á Melilla, procurando á la vez describir la impresión causada en mí por los espectáculos que allí contemplara.
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En Junio de 1880 recibió el regimiento de Tetuán (núm. 47, á la sazón, de Infantería) orden de marchar á cultrir las guarniciones de los presidios de Africa. Por aquel tiempo seguíase un turno, mejor ó peor observado, para prestar ese servicio, entre los regimientos que guarnecían determinados distritos del litoral. Los relevos se efectuaban cada seis meses, plazo que después se elevó á un año, hasta que en 1889, el general Chinchilla, con su decreto de localización, vino á declarar fijos los que guarnecían dichas posesiones.

Hasta entonces no había podido yo hacerme cargo de los efectos producidos por la tradicional incuria de nuestros gobiernos, en cuanto con la política exterior se relaciona. Sólo el abandono de las obras tan importantes como la fortaleza de Isabel II de Mahón, apareciendo ante mis ojos, fuera bastante para darme á conocer esa incuria; pero aún en las angustias economías del período de guerra civil hallaba justificación á ese abandono.

Verdad es que en 1875 tuve que hacer un viaje de Palma á Mahón en un buque de guerra, que con otros dos, transportaban dos mil prisioneros carlistas á la Mola, pero la incomodidad y mala disposición de aquel viaje podían ser consideradas como contingencias de la guerra.

No así, cuando en 1880 llegaba á las Baleares el vapor de guerra «Isabel la Católica»; de ruedas, un buen aviso allá por 1845 ó 50, y convertido en trasporte mediante la sencilla operación de quitarle diez cañones de los 14 que montara y reducirle la tripulación. Así y todo, tan transporte venía á resultar como una gabarra.

Entonces publiqué ya algún trabajo periodístico refiriendo todas las peripecias de ese viaje y del de vuelta siete meses después. El de ida, delicioso en comparación del de regreso. En aquél, un tiempo magnífico; la oficialidad del buque todo lo amable que podía ser, y esforzándose por aminorarnos las molestias de la travesía. A proa y en el entrepuente los soldados, con el capote vuelto del revés para no mancharlo, alegres y bulliciosos; á popa los oficiales y sus familias entre los bultos de equipaje y muebles; las señoritas de los Jefes en los camarotes del Capitán y del Segundo; la música tocando por las tardes sobre el puente, y nosotros, con buena provisión de licores y fiambres, haciéndosenos menos sensible la falta de mesa y de servicio que en el buque había.

Porque eso es lo más singular de cuanto ocurre en el transporte de
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tropas á bordo de los barcos de guerra. El Oficial en ellos tiene derecho á la ración de embarque, así como la tropa, pero á esta última se le suministra rancho igual al de la marinería, mientras el primero, así dure ocho días la navegación, ha de comer de lo que lleve. Y gracias á que, como en el viaje á que me refiero, el Comandante del buque ceda una cocina de á bordo y combustible para que en ella se pueda confeccionar algo caliente por cuenta y riesgo de la oficialidad transportada.

No debiéndose echar la culpa de esto á los marinos, sino al Estado; pues mal pueden aquéllos sentar á la mesa que se costean por sí propios á toda la oficialidad de un regimiento. Entonces los Jefes fueron invitados á la del Comandante del «Isabel la Católica» Sr. Puente, y los Oficiales de éste hicieron lo propio con un Capitán, un Teniente y un Alférez de Tetuán en representación de cada clase. También hubo algún convite para los amigos particulares.

Y á propósito de esto, acuérdome de que cuando en 1875 fuimos seis compañías del provincial de Mallorca desde Palma á Mahón custodiando á los 2.000 prisioneros carlistas de Cantavieja, los Jefes y Oficiales que embarcaron en los vapores de guerra «Colón» y «Cádiz» no comieron sino de lo que llevaban consigo y á los que íbamos en el «San Antonio» se nos sirvió, si no abundante, por lo menos correctamente. ¿Por qué? Porque como tal trasporte que era, tenía elementos para suministrar en especie la ración á los oficiales embarcados. En cambio no percibimos luego la gratificación de embarque en metálico como los que fueron en los otros dos buques.

* * *

¿Y en cuanto al de vuelta? Ese sí que fué mal viaje. En fin de Enero, tras de esperar un mes al buque, detenido por otras comisiones y por el mal tiempo, y que llegó tras de navegación penosísima, desembarcando al regimiento de Guadalajara, traído desde Cataluña, con dura mar y mil molestias. Era el mismo vapor «Isabel la Católica», mas con otro Comandante y casi cambiada por completo la oficialidad. Y la tropa sobre cubierta así como nosotros; pero en crudo invierno y más largo el viaje por tener que recalar en los Presidios menores y en Málaga. En fin, no quiero recordarlo; aquello fué malísimo. Casi van mejor los moros que en vapores ingleses y alemanes son trasportados á la Meca, ó los chinos coolies, que hacinados como seres irracionales, salen de Cantón para San Francisco ó Filipinas,
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Pero si malísimos fueron uno y otro traslado, peor hubo de ser la estancia en Melilla. ¡Qué impresión más dolorosa aquélla que experimenté al fondear en Chafarinas! Las débiles fortificaciones de estas islas casi por tierra, y su aspecto de angustiosa miseria, reflejan la poquedad de aientos españoles! Y el puerto natural que las tres forman, y que cerrado por mano del hombre constituiría el de mayor abrigo en aquellas costas inhospitalarias, sin la menor obra á tal objeto dirigida!...

¡Pero Melilla, sobre todo Melilla, sobre el fondo de rocas y tierras áridas y miserables!, dominada por el macizo del Gurugú, escasa de acuartelamientos y de recursos!...

Fondeamos en las primeras horas de la mañana, y todo el primer batallón y una compañía del segundo fueron las fuerzas destinadas á quedar allí de guarnición.

De las otras tres una bajó á tierra en Chafarinas y las restantes debían ir á Alhucemas y el Peñón. Desembarcamos junto á un mal muelle, creo que de madera, y no sin esfuerzo, y reunida que fué la gente, me tocó, como oficial de semana, conducir mi compañía al fuerte de «Victoria Grande» en el tercer recinto, donde debía quedar acuartelada. Por cierto que esta comisión me produjo después más que regular perjuicio.

Mi impresión al subir en aquella ardiente mañana de Julio desde la Marina, por plaza de Armas, San Fernando y la Alcazaba hasta el fuerte aquél de vetusto aspecto, no pudo ser más triste: todo allí, comenzando por la idea de la Patria, aparecía empequeñecido. No eran ya las sólidas casamatas de la Mola de Mahón, ni siquiera las antiguas, pero majestuosas murallas de Palma; era un conjunto de retazos de fortificaciones, todo con olor á ruina, revelando la vida angustiosa de nuestro poderío, con caminos cubiertos hasta dentro del recinto, reve- ladores de la poca seguridad en él disfrutada. Pero eso sí; cada piedra de seguro tenía una historia de sangre. Olía también á presidio, y hasta en los cuarteles respirábase un vaho de miseria moral que asfixiaba. Dijérase que la decadencia de nuestros vecinos los moros venía á pesar con poder irresistible sobre nosotros mismos.

* * *

Dejé mi compañía instalada en las estrechas bóvedas de «Victoria Grande», de piso mal afirmado y rotos ventanales, y en ellas viejo uten-
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silio. Menos mal que todos los cuarteles, allá se iban los unos con los otros en esto.

Y como es natural, pregúntese dónde y cómo había de alojarse mi humilde personalidad.—El comandante Ruiz—me dijeron—es el encargado de esa comisión.—Y á buscarle fuí en el acto.

Efectivamente; el comandante, que lo era del Detall, como se decía entonces, hubo de distribuir entre los jefes y oficiales las casas particulares que éstos debían de habitar.

Para esto la plaza habíale facilitado una relación de esas casas con sus precios de alquiler mensual.

—Capitán Fulano, usted á la calle de tal, número tantos; alquiler, 25 pesetas. Teniente Zutano, usted con Perengano y Piave y Machinganez, á la de cual; 15 pesetas cada uno.

Y así; dando á los jefes cuatro ó cinco habitaciones y dos ó tres á los capitanes y una á los subalternos casados, y agrupando á los más ó menos accidentalmente solteros, en racimos de tres ó cuatro, fuese distribuyendo la oficialidad en un par de docenas de infectos casuchos, aún no desocupados por los del regimiento que veníamos á relevar.

Cuando bajé de Victoria Grande, la distribución ya estaba hecha. Así es que el comandante, medio loco por aquel lío, sólo pudo decirme:—¿Usted?—Sí; aquí está usted apuntado—pero no recuerdo á quiénes lo reuní. Sé que va usted con otros tres ó cuatro oficiales, pero no recuerdo los que son. Pregunte usted á los compañeros. Ellos mismos se lo dirán.

Y efectivamente; no me lo dijeron, por más que pregunté á todos. ¡Cualquiera admitía en su grupo á otro oficial más! Donde había tres, imposible que transigiesen con un cuarto vecino. Nada; que dando vueltas y haciendo averiguaciones pasé el día, y por la noche... por la noche me encontré sin casa ni domicilio que se le pareciese.

¿Comer? lo hicimos unos cuantos en el café de Ferrer, que estaba entonces en una plazoleta, la cual no recuerdo cómo se llama, junto á las tiendas de Samuel Salamá y otros hebreos. Fué por excepción, pues en el pequeño local no había elementos para establecer una fonda. En fin, gracias á que el dueño de la tienda vecina de comestibles me hizo poner una cama en la bohardilla de su casa, entre los garbanzos y los jamones, pasé la noche bajo techado.

Pero al día siguiente permanecía de pie el problema. Y no para
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mí sólo; lo menos la tercera parte de los oficiales; no se habían podido instalar aún. Los unos no encontraron las casas que se les designaran; otros las hallaron sin desocupar todavía; hubo quien vió que en la misma suya había otro huésped. Y concluyeron muchos por pasar la noche en Banderas por voluntario arresto, ó en un local que servía de teatro, dormitorio de tropa, allá en las bóvedas de Florentina, donde habíase construído un diminuto escenario, y en el que ponían en escena varias piececitas cada domingo, unos cuantos oficiales aficionados á Talía.

Allí fuí yo á pasar la segunda noche, encontrándome con el capitán de mi compañía y su familia, bastante numerosa. Tenía un hijo alférez y tres niñas, la mayor de dieciséis años. Acompañabanle también un teniente y su mujer, matrimonio recientito, y no sé si algunos oficiales más.

El capitán y los suyos eran dueños del escenario. Allí comían y pasaban las horas, durmiendo en dos cuartuchos que servían para vestuario de los actores. El otro matrimonio, el alférez y yo, nos instalamos en el salón; con dos bancos de los que suplían á las butacas formábamos un tinglado á modo de cama, sobre el que tendíamos un colchón alquilado á cierto industrial del pueblo.

Y así pasé la segunda noche de Melilla.

***

Poco á poco se fueron instalando en sus casucos respectivos el capitán y su hijo y el teniente y demás de los que por nuestro mal sin domicilio quedamos. Como fueron esos arreglos no hay que decirlo. Acá, para cada dos matrimonios hubo una sola habitación, convertida luego por ellos en dos, mediante el procedimiento primitivo de improvisar un tabique con mantas; acullá, para otro matrimonio con hijos y entre éstos dos niñas casaderas, dieron una sola estancia. En fin, sistema gitanesco puro. Comunidad completa de vida y de desnudeces. Y la moral, buena, á Dios gracias.

Aunque tampoco faltó quien pasase dos ó tres noches en el reducido local que allí sirve de Cuarto de banderas, arrestado motu proprio. Si- quiera en él había sillas y un diván donde dormir vestidos.

Yo, como dejo dicho, me metí en el Teatro de Florentina, y cuando mis compañeros de hospedaje fueron cada cual encontrando su buchin.
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che y metiéndose en él, quedó á disposición mía un cuartito, alfombrado nada menos, que servía de tocador á las señoritas aficionadas, actrices de la compañía melillense.

Allí puse el catre é hice traer el baul, y héteme ya acomodado para mientras durase mi estancia en Melilla. Y eso sucediera á no ser por el Gobernador militar.

Uno de los problemas más difíciles de resolver entonces en Melilla era el de la manducatoria. No por carestía de los artículos, que bien al alcance de todos estaban las gallinas, los huevos y la carne... muerta; pero sí porque los oficiales que no habían llevado consigo á sus familias no encontraban ni una mala fonda, viéndose obligados á la cocina asistentil, en ocasiones buena, pero las más de ellas superior á las fuerzas de los estómagos dispépsicos.

Yo entonces tenía el mío libre de todo achaque, y divorciado en absoluto del bicarbonato de sosa, así es que en manos de mi buen Vicente no sé cuantos, puse el cuidado de mi persona. Y el muchacho improvisó en un ángulo de la batería de Florentina, con cuatro ladrillos y algo de tierra, un á guisa de fogón, en el que así me preparaba sabrosa paella, que era valenciano el mozo, como hacía hervir el humilde puchero, allí con más gallina de seguro, que vaca podía ponerme en la Península.

Hasta que un día cierto ayudante de plaza le mandó destruir la cocina y aun obligóle además á blanquear el trozo de muro ennegrecido por el humo. Con lo cual tuve que abonarme á cierto fonducho donde una mujer más sucia que limpia guisaba de comer para los deportados de Cuba y tal cual presidario suelto de los que por la plaza se pasan en bourgeois; quiero decir, hechos unos caballeros particulares.

Mas no paró aquí todo; que tres ó cuatro días después, el conserje del teatro, también de la honrada clase de presidarios sueltos y con destino, me trajo la orden, de parte del brigadier gobernador (quien de estos ayudantes se servía, por lo visto) para que desalojase en el acto aquel cuartito propiedad de la señora Talía. Y así hube de hacerlo; no sin dar orden al asistente de que si otra cosa no le prevenía yo en contrario, instalase mi cama aquella noche en plena plaza pública, frente á la tienda del hebreo Samuel Salamá y al café de Ferrer, que luego fué conocido por el de Troyano, y no sé si seguirá siéndolo.

Y desde luego me fuí á ver á mis Jefes, los que no sabiendo cómo
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resolver la cuestión, decidiéronse á cortar por lo sano; esto es, á decirme que recorriese uno por uno los cuartos de los oficiales que vivían solos, y donde quiera que hallase cabida para otra cama, además de la del primo occupanti, metiese la mía convirtiéndome en ocupante segundo.

Así lo hice y después de mucho rebuscar, hallé en la única habitación de un compañero espacio para instalar otro catre, dejando entre las dos el preciso para una silla. Y allí me colé con mis trebejos.

Menos mal que al mes siguiente dispuso el capitán general de Granada, á quien se habían hecho presentes las dificultades de alojamiento, que marchasen á Málaga las oficinas del Detall de ambos batallones y con ellas los Comandantes, Capitanes cajeros, etc., etc., y pudo hacerse un arreglo de viviendas en el que logré alcanzar un cuarto para mí solo, con algunos muebles; todo pagable, según forzosa tarifa, con 25 pesetas cada mes.

De lo que era á la sazón Melilla, de los moros, del presidio, de nuestra política, de otra infinidad de cosas sobre las que pude formar juicio, no quiero hablar ahora.

¿Y del viaje de regreso? El mismo buque que nos trajo; sólo que con mal tiempo; nueva su tripulación y oficialidad; desacordres su Comandante y nuestro Coronel; á mitad de Enero; sobre cubierta y sobre sacos que hicimos rellenar de paja en Melilla, los oficiales; á proa los soldados; nosotros sin las cocinas que se nos facilitaron á la ida, y la navegación más larga, por haber de tocar en Alhucemas, Peñón y Málaga para recoger guarniciones, y en el último punto oficinas y almacenes.

Y luego el hacer carbón por los medios primitivos de nuestros viejos barcos; es decir, quedando toda la gente de á bordo teñida y no de rubio, y el salir con rumbo á Alicante; y las maniobras para levar anclas ó largar velas á las que ayudaba la tropa por escasez de marinería, y la rotura de drizas y cables á cada minuto por lo viejo de la jarcia y... y tantas y tantas cosas, tales pisotones de los que cruzaban sobre cubierta y tan grotescos como lastimosos espectáculos de mareo en las señoritas y en los hombres de Coronel á recluta... que más vale hacer punto al llegar á esto, pues por oscura que sea la tinta con que lo pinte, aún parecerá gris al lado de su negror verdadero.

Baste lo dicho para saber cómo andaba la cuestión de transportes á Melilla y alojamientos en la plaza allá hace trece ó catorce años; en