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Revista técnica de infantería y caballería (1893-07-01 00:00:00), página 22

CONSIDERACIONES
SOBRE LA
Cria Caballar en España

El Informe sobre la mejora y aumento de la cría de caballos, dado en 1818 al Supremo Consejo de la Guerra por los Tenientes Generales D. Antonio Amar, D. Manuel Freire, El Marqués de Casa-Cagigal y el Mariscal de Campo D. Diego Ballesteros, dice, á propósito del caballo de remonta: «Capones, aunque feos, pero membrudos, ágiles y con buena talla, son los que pide la guerra, y los que elegirá el que la conozca y sepa hacerla. Cuando á esta práctica racional y justa se agregue la de emplear yeguas en el servicio de los regimientos, como se hace en todo Europa; y cuando los particulares también desechen la preocupación de no montarlas por juzgar, ó que no pueden hacerles buen servicio, ó que las inutilizan por esto para la cría, entonces el mayor consumo producirá infaliblemente el aumento y la mejora del género; y entonces la necesidad pondrá á todos en el caso de ver prácticamente las ventajas que hacen los caballos capones á los enteros, para el uso común en todos los ramos. Si la junta, señor, tuviere las facultades de V. M., propondría un premio para el Coronel de Caballería que primero presentase su regimiento montado todo en caballos capones y aun con algunas yeguas.»

Más adelante dice el mismo Informe: «En esta última guerra se ha visto ya lo que pueden hacer las yeguas en un regimiento de Caballería.»
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«Antiguamente, en que apenas había un caballero de mediano caudal que no hiciese sus viajes, y que no pasease á caballo, era muy común el uso de las yeguas para estos ejercicios.» Cita textos de Calderón de la Barca.

¿Por qué han transcurrido setenta y cinco años sin que se haya realizado lo que aquellos cinco Generales propusieron al Supremo Consejo de la Guerra? No será huyendo de que este procedimiento diere aquí el mismo resultado que en Francia, donde al terminar la guerra con Alemania se había perdido la población caballar, y remontándose, como se propone en el citado informe, existe hoy una población caballar de tres millones de cabezas.

Todo mi razonamiento ha de encaminarse á probar que, llevando á la práctica la sabia opinión del informe, se resolvería en gran parte el problema de remonta; hagamos votos por que lo entiendan así los que puedan realizarle.

No sólo es la especie caballar un elemento necesario para la defensa del país, sino también parte valiosa de su riqueza; como medio de combate, papel el más importante de los que desempeña en el Ejército, ha de especializarse en un sentido poco á propósito para los servicios agrícolas, comerciales, etc. El caballo de silla es muy exigente y de escasa aplicación fuera del Ejército, á diferencia del de Artillería y transporte que es además á propósito para la agricultura en nuestro país, donde la excesiva división de la propiedad no permite el empleo de razas más poderosas; pero por más raro que parezca, nos encontramos ante el hecho de que aquí no existe ganado de tiro, mientras que el fomento de la cría de estas razas es casi innecesario en la mayor parte de las naciones, por ser reproductiva desde que cada animal puede tirar del arado. En cambio, la cría del caballo de silla, que sólo empleando grandes estímulos se obtiene en otras Naciones, subsiste en España tradicionalmente. Pero abandonado, como se abandona, el fomento de la producción menos remuneradora, llegaremos al caso de que el ganado de silla sea inútil é insuficiente para la remonta del Arma de Caballería.

Creo que al estudio de la cuestión, desde el punto de vista económico, debe concederse tanta importancia como al técnico, y yo prefiero dársela mayor para que los cálculos no salgan fallidos.

Es sabido que por consecuencia de las guerras que precedieron á la formación de la nacionalidad española, el país quedó exhausto, y como el de los demás ramos de producción, era precario el estado de la cría caballar. La Nación se regía impidiendo los altos poderes toda iniciativa de sus súbditos; en vez de gobernar se mandaba, en lugar de fomentar por medios indirectos se concedían privilegios. El sistema se manifestó, como en otros asuntos, en la manera de interesarse los reyes por el fomento de la cría caballar, y uno de los mandatos más rigurosamente cumplidos, fué el de dedicar sólo á la cría directa todas las yeguas en Andalucía, Extremadura, Valencia y la Mancha, autorizando la cría del ga-
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nado híbrido en el resto de España. Las consecuencias han sido funestas, por que para conseguir que se dedicasen á la cría en las regiones meridionales, se creó tal antagonismo entre la ganadería y la agricultura, que el tiempo transcurreido no ha llegado á borrarle, y que es causa importante de la miserable vida que ambas arrastran, hoy peor aun que antes, por que con la transformación de la riqueza, consecuencia de la desvinculación y la desamortización, no pueden vivir separadas. Pero siquiera en aquella época se siguió un sistema, por más que no fuese el mejor, ante la apremiante necesidad de caballos de silla; emplearon en la reproducción todas las yeguas, y para que no faltase ganado á la agricultura, se fijaron regiones en que libremente podía producirse el ganado mular, siendo además entonces más útil que hoy el ganado boyal, por no haber tenido aun lugar el parcelamiento de hoy (1).

Al sustituir un régimen político á otro, es decir, desde la constitución de 1812, en que se proclamó la libertad industrial y las siguientes en que se ha confirmado, no se llevó ni se ha llevado después á los reglamentos de remonta el espíritu de libertad de dichos códigos fundamentales. De nada ha servido que el criador pueda vender las yeguas, con lo cual, si no lucrativa, sería menos ruinosa la industria; el comprador del caballo de silla, el principal y casi único consumidor, sigue inspirando sus reglamentos de remonta en lo que, si antes fué mal sistema, hoy es vergonzosa rutina.

Con el régimen absoluto se hubiese seguido dirigiendo la producción y acaso se hubiera mejorado el sistema. Entonces se indemnizaba con grandes privilegios, por quitar valor en venta y aún prohibir la de las yeguas; después desaparecieron los privilegios y aun no se ha dado valor á la yegua. Se ha escrito mucho sobre remonta y cría caballar. ¿Cómo no se ha tenido á la vista el informe de los ilustres Generales citados, siendo así que lo que impide en absoluto el fomento de esta industria, lo que hace que se arruine el que á ello se dedica, es que no se utiliza la yegua? Aún están divididos en dos opiniones los técnicos respecto de si debe ó no emplearse la yegua; yo entiendo que se equivocan los de uno y otro bando, tratando la cuestión en el terreno en que lo hacen, porque discuten la cuestión técnica, cuando es la razón económica la que se impone. Si en el extranjero, así donde el sistema de cría es de estabulación, como donde es de pastoreo, los precios dejan remuneración aun que sean bajos, consiste en que los productos de ambos sexos tienen igual valor en venta. Por grandes que sean las probabilidades de éxito de cualquier empresa, la ruina es inevitable, si al 50 por 100 del producto bruto le falta mercado, y esta es la razón de que sea ruinosa la cría de caballos y reporte tantas utilidades, relativamente, la producción híbrida.

(1) D. Fermín Caballero. Fomento de la población rural.
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El utilizar de esta especie tan solo su fuerza y ser mucho el tiempo que los animales tardan en adquirirla, durante el cual, y sin remuneración alguna, es constante el riesgo de accidente, en cuyo caso la pérdida es total, á diferencia de lo que sucede con la raza vacuna, son causas suficientes de que el dinero, en España, más aun que en otras partes donde la hipofagia está reglamentada, haya de emplearse en la cría caballar.

De lo que precede, resulta la necesidad de que el Estado anime y proteja la industria caballar; y de entre todos los estímulos, ninguno es tan eficaz como sostener normalidad en las compras y hacer éstas con el criterio de que el precio sea remunerador, no sujeto á las fluctuaciones que tiene en el mercado, por la relación entre la oferta y la demanda.

A propósito de este asunto, sostuvo en el Parlamento francés Casimiro Perrier, que el precio del ganado para la remonta del Ejército, debe sujetarse á las alteraciones que son consecuencia de la relación entre la oferta y la demanda; y el Ministro de la Guerra, con otros, defendían la necesidad de que el precio sea siempre remunerador; al fin triunfó la opinión razonable, sustentada por el Ministro. El Barón de Vaux, en un opúsculo en que ha tratado de esta cuestión, dice: «el caballo es un elemento de guerra como lo es la pólvora, y admitiendo el criterio de adquirir este elemento, sujetando los precios á la ley general de la oferta y la demanda, resultaría que, si alguno de sus componentes sufriese una gran depreciación, influiría en el mismo sentido que en la pólvora ya fabricada, cuyos componentes fueron adquiridos á precios superiores. La consecuencia sería la ruina para el poseedor de la mercancía; pero el Estado previsor, no deja á manos mercenarias la fabricación de la pólvora, y aun siéndole muy costosas sostiene fábricas, estando así seguro de la cantidad y calidad de producto tan necesario. Este procedimiento no es aplicable al caballo, por que el caballo no se fabrica, se cría, y su cría exige muchos cuidados, resultando económica sólo cuando es hecha por los labradores: de la escasez ó mala calidad del ganado pueden resultar para la Patria tantas desgracias como por faltar la pólvora ó ser ésta de mala calidad; ahora bien: si el precio del ganado dejase de ser remunerador, el labrador abandonaría la cría ó la descuidaría cuando menos; y la situación, al llegar un caso de guerra, sería bien comprometida, por tener que importar y aclimatlar el ganado con que habría de sostenerse.» En tiempo de paz, el mal sería también importante, pues todos los años costaría á la Nación, no al presupuesto, grandes cantidades la remonta de su Ejército Hay que admitir como verdad inconcusa, el principio de Lord Wellington: El caballo de guerra debe ser nacido, criado y domado en el mismo suelo donde haya de utilizarse.»

Y admitiendo que existe este convencimiento, pasaremos á ocuparnos de la organización que debe darse al servicio de remonta, dividiéndole en dos partes;
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1.ª, compra de ganado; 2.ª, su recria y preparación para que pase á prestar servicio en los Cuerpos. Son estas atenciones de índole tan diversa, que mientras la una es esencialmente nómade, es la otra absolutamente sedentaria, sin embargo de lo cual, y con perjuicio del Estado, se hallan en nuestro Ejército confundidas para su desempeño. De esto ha resultado, que siendo el sistema de recria el pastoreo, por hallarse situados los establecimientos de remonta en tierra baja, ésta es solo la región donde se compra y se recria, como si imperase aun el antiguo régimen, ó peor todavía. Está consignado oficialmente que existen regiones productoras, y resulta que la mayor parte de España no lo es, oficialmente por supuesto, y entre otras provincias excluidas están algunas, de las más ganaderas; pero al mismo tiempo, en algunas regiones donde oficialmente no existe cría caballar, puesto que en ellas no se adquiere ganado, oficialmente se fomenta la cría, puesto que existen sementales del Estado para hacer en ellas la monta; y no se achaque á falta de clase en los productos, pues si la falta proviene de las madres, no debieron ser cubiertas; si de los sementales, no deben estar dedicados á este servicio. ¿Gran parte de la cuenca del Ebro, por ejemplo, no es inmejorable para la cría de caballos de tiro? Allí han cubierto sementales á propósito. ¿Qué regimiento de Caballería tiene sus carros tirados por caballos de Aragón? ¿Cuántos caballos ha comprado allí la Artillería? Son franceses los de los carros y los de las piezas, y hasta se ha dispuesto alguna de estas compras de caballos percherones para proteger la cría caballar, siendo muy extraño que se hagan esperar las recompensas que indudablemente otorgará el Gobierno francés á los que tanto se interesan por la prosperidad de la cría caballar de aquel país.

Algunas veces han salido de las remontas Comisiones á las regiones del Centro y Norte para comprar potros que habían de ser recriados en Andalucía; estos ensayos parecen argumentos en contra; veamos la importancia que debe concedérseles. Los comisionados para la compra, como queda dicho, pertenecían á las remontas que habían de recriar. Es sabido que el caballo se aclimata mal de Norte á Sur y de Occidente á Oriente, y bien de Sur á Norte y de Oriente á Occidente; si esto sucede siempre, y si los calores de Estío son fuertes en Andalucía y Extremadura, aun para los animales de estas regiones, á los cuales no es raro verles perecer si no se les retira á tiempo de la dehesa ó la rastrojera, ¿qué sucederá con los de clima más frío, que además han sido criados por sistema mixto, y se les va á tener sólo en el campo, cuando todos sabemos que el caballo pasa bien del pastoreo á la estabulación, y mal de la estabulación al pastoreo? Poca fuerza quita á mi argumentación el hecho consignado, del cual no puede sacarse la consecuencia de que en las regiones del Norte y Centro de la Península no se crían regulares, ni se pueden criar muchos y buenos caballos. Las Comisiones no han adquirido ganado por lo difícil de ar
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monizar las condiciones en que había vivido, y las en que había de continuar el que encontraba; pero si se aplicase el principio de Lord Wellington, si el ganado de la cuenca del Ebro, de Salamanca, de León, de Santander, etc., se recriase dentro de su clima por el mismo sistema que se cría, y si se hiciese esto bien después de haberlo proyectado bien, no dejarían de hallar productos que adquirir las Comisiones de compra (1).

He dicho que el precio debe ser siempre remunerador, pero claro está que esto no podrá ocurrir en el caso de desaciertos cometidos por el criador.

El valor en venta de las yeguas aumentará desde que éstas sean adquiridas por el Estado, que en realidad saldrá ganando tanto como los criadores, porque la calidad y número de productos comprables cada año resultará aumentado, y si ahora toma parte de primera, y otra parte de segunda, podrá adquirir más adelante yeguas de primera en lugar de los potros de segunda: terminando con la rutina, acabará la enormidad de que mientras se aprecian los troncos de yeguas extranjeras no se da valor alguno á los del país. Ya hemos visto que si tuvo explicación el fenómeno cuando los altos poderes invadían el terreno de la iniciativa privada, hoy sólo por rutina sigue haciéndose la compra como el pasado régimen la impuso. Hace mucho tiempo que cesaron órdenes y se dejaron de conceder privilegios al que criaba caballos, y ni unas ni otros han sido sustituidas por medios directos ni indirectos para fomentar la cría, lo que ha de conseguirse principalmente siguiendo el sabio precepto de adquirir yeguas para el Ejército (2), y dejando en absoluto de comprar para r. monta ganado extranjero, determinaciones ambas á cual más urgentes, importante y transcendentales (3).

Para convencerse de que el servicio de campo tiene el carácter nómada que he dicho, basta tener en cuenta que la cría hoy es inseparable de la agricultura; los productos están en los poblados agrícolas, desde donde sus dueños los lle-

(1) D. Pedro de Aguilar decía en su célebre obra de la jineta en 1572: «Antiguamente los potros se recogían en establos de uno y dos años, y allí se les daba de comer, y se les precavía de las intemperies de calor y frío: Empezaban á domarlos desde dos y tres años, en que supone que eran tan fuertes como ahora de cinco ó seis.»

«Algunos los acostumbran traer de un año á la caballeriza, y de éstos pocos yerran, que los más salen buenos, por que teniéndolos allí limpios y recogidos, y medianamente mantenedos, se vienen hacer de mejor talla y condición que criados en el campo.»

(2) Según las estadísticas francesas, el 60 por 100 de las yeguas no son á propósito desde el punto de vista económico, para la reproducción, Se entiende que esta falta de aptitud procede de poca fecundidad, de defectos de conformación, etc.

(3) Cada diez años se importan ganado mular y caballar por valor de 75.000.000 de pesetas.—Estudios sobre organización del Arma de Caballería por el Comandante de Caballería D. Federico Gerona.
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van á vender á las ferias inmediatas. Las ferias no son todas en la misma estación, lo que obligará á tener numeroso personal dedicado á la compra, sino que para determinar fechas, han influido razones económicas, de cultivo y de comercio, por ejemplo: las zonas en que la producción más importante es de cereales, observamos que tienen ferias de aperos en fecha anterior á la recolección, al mismo tiempo habrá feria también de ganados, pero de poca importancia, como que sólo responde á la necesidad de aumentar el número de animales de trabajo, según la importancia de la cosecha; en estas transacciones, como se trata de adquirir ganado al que inmediatamente se exigirá trabajo rudo, por lo que ha de estar suficientemente domado, son generalmente vendedores tratantes que compran y venden de ocasión, y compran los labradores que sólo tienen el ganado preciso para las faenas ordinarias. En estas zonas hay una gran feria de ganado que tiene lugar, precisamente, después de Agosto; en ella los labradores se proveen ó deshacen de ganado, según los terrenos que han tomado en arrendamiento ó compra, ó según los arrendamientos que han dejado y las tierras que han vendido. Del ejemplo de una región en que tiene mayor importancia el cultivo de cereales, pasemos á considerar las principalmente ganaderas; observaremos que, mientras las regiones donde los mejores pastos son los de salida de invierno y primavera, las ferias principales de ganado son en esta época y entrada de verano: en donde son mejores los pastos de verano, como por ejemplo, en las montañas de Santander, las ferias de esta índole son en Otoño. A este tenor podrá seguir haciendo observaciones, como que las ferias de unas zonas respecto á las de otras, suelen tener el mismo adelanto que la maduración de los frutos, y por consiguiente, su recolección adelanto determinado por la variedad de climas, ú otras condiciones de carácter puramente comercial.

El servicio de recría podrá hacerse por un sistema ó por otro; podrá labrarse poco ó mucho terreno en las dehesas; que se ganadee sólo, ó se ganadee y se labre, siempre la recría, al contrario de lo que hemos visto que sucede con la compra, tiene carácter sedentario: y aun cuando fuese trashumante el sistema de pastoreo que se siguiese, los cambios de lugar se harían en busca de pastos, mientras que las comisiones de compra tienen que hacer sus viajes en busca de ferias.

La conveniencia de que los dos servicios se hagan por distinto personal, con distinta organización, es consecuencia de las diferentes maneras de ser de las mismas.

La comisión de compra, dependiendo directamente de las oficinas centrales, está libre de las influencias de localidad, tan enojosas y perjudiciales siempre, sin que sea lícito ni posible impedir el trato del Jefe de la remonta y el Oficial encargado de la compra con el ganadero, y sin que esta proximidad deje de ser ocasionada á conflictos, porque el vendedor sabe perfectamente que aunque se
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le tome ganado de medianas condiciones, la responsabilidad en que se inculre es remota, porque del establecimiento que compra, no sale el potro hasta uno ó dos años después de entrar, cuando ha sido recriado. Dependiendo las comisiones de compra del centro directivo de remonta, la dificultad desaparece; no habrá influencia de localidad, ni por consiguiente, compromiso para la comisión que recibirá inspiraciones del Director de remonta, á quien ha de responder el Presidente de la comisión. Ninguna inspección puede ser más interesada y constante que la que resulte de entregar el ganado, la comisión de compra, inmediatamente después de verificar ésta, á la comisión de recria, la que cuidará, por no hacerse solidaria de la responsabilidad en que aquélla haya podido incurrir, de no ocultar las deficiencias del ganado que reciba.

La clasificación de la aptitud y demás condiciones de los potros, debe ser objeto del mayor cuidado, para evitar, al hacer los destinos, la perturbación que resulta de reunir con igual ración y tener que someter al mismo trabajo, por estar en un mismo Cuerpo, animales de tan distintas condiciones, como es frecuente ver hoy reunidos.

Este servicio de recria ha de ser objeto de una reorganización importante. Tal y como hoy se lleva á cabo, no sirve de preparación á los potros para que adquieran la necesaria energía y resistencia al llegar á los Cuerpos donde han de ser preparados para servicios de guerra; ni siquiera llega siempre á conseguirse que alcancen el desarrollo ordinario en el potro suficientemente alimentado, siendo todo esto causa de que entre nosotros se desacredite el sistema de recria por el Ejército, mientras es reconocido como el mejor por las primeras Potencias militares. Es principio generalmente admitido como inconcluso en dichas Naciones, que el ganado, antes de ser domado, debe comer grano durante un período de tiempo que varía de doce á dieciocho meses, con cuyo objeto ha establecido Francia los depósitos de transición. En nuestros establecimientos no se engrana el ganado, si no que sólo lo alimentan con grano desde su incorporación á los Cuerpos, y de ahí que siendo generalmente admitido como el mejor el sistema de recria por el Estado entre nosotros se desacredite; consecuencia de ver que se arruina el ganado, si se le trabaja en el primer año ó hay que estar continuamente con un gran número de fuerza supuesta, si se espera para trabajarle á que lleve bastante tiempo sometido á una alimentación de grano.

La recria influye principalmente en el desarrollo, como el origen en el temperamento; así se observa que en Normandía, donde la recria, que forma una industria á parte, está muy adelantada, los animales de todas las razas alcanzan notable desarrollo: en cambio, en el Mediodía de Francia, donde no están separadas la cría y la recria, el desarrollo es menor, porque mientras en Normandía cada recriador adquiere un número de cabezas proporcionado á los prados de que dispone, y que cultiva con los mismos potros que han de aprovecharlos,