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ca antorcha que se convierte en humeante pavesa. El equilibrio entre los que tienen al nacer señalado puesto en el banquete de la vida, que diría Malthus, y los que no llegan á tiempo de encontrar sitio designado, pocas veces ha estado tan próximo á desaparecer.

Aun allí donde las clases han concluído, y donde la igualdad social ha nivelado todas las criaturas, el odio de los antagonismos no ha logrado borrarse. La autoridad antes respetada, aunque combatida, hásé trocado hoy en delegación exenta de verdadera superioridad. Todo parece que conspira al desconcierto, como fin previamente marcado, cuando en rigor, lo que sucede es que los hombres y las cosas buscan afanosa y, tal vez por ahora, intúitmente, el perdido centro fuera del cual, contra su voluntad, se hallan en fuerza del movimiento progresivo que, á un tiempo mismo, transforma las cosas y los hombres.

En esta Europa, que en el presente siglo de civilización ha presenciado tan horribles catástrofes y cruentos sacrificios de carne humana, ¿quién vislumbra días espléndidos á través de sombrías nubes y cerrados horizontes? Un observador pesimista podría decir, y hablaría en razón, que estamos en el período verdaderamente álgido de una crisis suprema. Si la musa que sólo tiene como finalidad exaltar el sentimiento y mover las pasiones, hubiera de describirla, expresaría llena de terror, cómo el suelo parece hundirse bajo nuestras plantas, y de qué manera los desesperados esfuerzos nuestros, en vez de apartar el peligro, son quizá nuevos combustibles arrojados á la hoguera. Hay en verdad tristes presentimientos hasta en la atmósfera. Más bien que para la vida orgánica, el aire que respiramos, parece propio para la asfixia; sufren sin duda, por eso, desfallecimientos inexplicables los más enteros caracteres; vacilan las más arraigadas convicciones: siéntese acometidas de vértigos las más poderosas inteligencias, y ¿por qué no ha de decirse? la voz severa de la conciencia misma no llega al oído sino como apagado lamento.

De un lado, graves conflictos sociales; de otro, grandes dificultades políticas y religiosas. Dudas y vacilaciones por todo procedimiento. Inglaterra, Rusia, Alemania, Italia, Francia..... pero ¿á qué buscar ejemplos más altos, cuando la misma república andorrana, olvidando su historia patriarcal, ha pasado por períodos de plena y demoledora revolución?

Por otra parte, en la alta esfera de las concepciones intelectuales reina inevitable confusión, dado el período de complicación creciente del orden evolutivo en que nos hallamos. La dinámica social no está tan adelantada como para permitir la aplicación de leyes biológicas en el campo sociológico; el desenvolvimiento religioso y jurídico se halla aún en el estado que determinan lo bello, lo bueno y lo suprasensible, conocidos tan sólo por sus manifestaciones sensibles y finitas; las nociones teológicas y metafísicas dificultan el planteamiento de la cuestión social bajo un aspecto puramente físico; la moral busca una fórmula
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ra. Tenía la llave y el percutor de las armas antiguas, si bien el último había de tener la inclinación precisa para que pudiese chocar contra la aguja. Este sistema era bastante sencillo; pero había motivos para desconfiar de la pieza de cierre si reventase un cartucho, y era también un inconveniente tener que sacarlo á mano, por no tener el extractor más acción que la de hacerla descender, y eso imprimiendo á la referida pieza de cierre, el movimiento de traslación completo que podía tomar sobre el eje á que estaba ligado. Era muy semejante á los sistemas de Snider que se usaban por entonces en Inglaterra y en Turquía, en los que el extractor no funcionaba tampoco con movimiento propio.

El fusil Gray era, en cambio, un sistema ingenioso, perfectamente entendido, que participaba de los movimientos de rotación y de traslación, pudiendo aplicarse lo mismo á armas nuevas que á transformar las construídas anteriormente; fué ensayado en España, en Francia y en Inglaterra, mereciendo elogios aunque no se adoptase, tal vez porque salieron á competencia otros fusiles más económicos y sencillos. Tenía algunas variedades importantes en el mecanismo de cierre; el extractor y su manera de funcionar; pero en cambio adolecía del inconveniente de que, extraído el cartucho de la recámara, había que sacarlo á mano, y el de que las piezas que constituían el mecanismo no eran de fácil fabricación; necesitaban un perfecto ajuste, y la transformación de las armas era más costosa que por cualquiera de los otros sistemas que se presentaron en la época de la transformación. Procuraré ser breve para no hacer demasiado difusa esta presentación de sistemas.

En Suecia fué dotada la Infantería con el fusil sistema Lladgston el año 1878; de esta arma á cargar por la recámara, podrá formarse una idea aproximada por los siguientes datos: pesaba cuatro kilogramos 30 gramos; su calibre era de 11 milímetros; el proyectil que se empleaba era de 200 gramos de peso; la carga era la quinta parte justa del peso del proyectil; y, por último, la velocidad inicial del tiro en este fusil, era de 450 metros; después se ha dotado al Ejército sueco con un fusil de repetición del calibre de ocho milímetros.

En Holanda se adoptó el sistema Beaumont en 1873: era un arma de retrocarga del calibre de 11 milímetros, que empleaba un
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cartucho de 4 gramos, 25 de pólvora, y una bala de 21 gramos 8 décimas; su alza no estaba graduada sino hasta 1,100 pasos, ó sean 825 metros. La pólvora número 2, usada por el Ejército de tierra holandés, era la que se emplea para los obuses de 20 centímetros y los morteros, salvo cuando esas bocas de fuego lanzan proyectiles huecos. Según disposición ministerial de Agosto de 1879, se introdujeron en el fusil Beaumont ventajosas modificaciones. Los cartuchos con bala para fusiles de pequeño calibre, habían de contener en lo sucesivo una carga de pólvora número 2, de 5 gramos, y recibirían una bala propuesta por el Capitán Harsveldt; al mismo tiempo, y como consecuencia de estas modificaciones, los fusiles fueron provistos de alzas nuevas, y de otros puntos de mira. El modelo de alza adoptado, fué el del Capitán Yu de Betón, ligeramente modificado. El aumento del peso de la carga, la adopción de una bala nueva, de otra alza y de otro punto de mira, mejoraron considerablemente las condiciones del fusil, y, por consiguiente, la trayectoria fué más tendida, factible el tiro á grandes distancias, y los efectos balísticos del arma quedaron iguales por lo menos á los de los mejores fusiles en servicio en los demás Ejércitos. El fusil adoptado por los holandeses tenía, pues, esos defectos, que fué preciso corregir; armado luego con este fusil de 11 milímetros, pero con depósito para cuatro cartuchos, se preparan á cambiarle por el Manlicher de 6,5, que explicaré en el artículo siguiente, en que trataré de los fusiles repetidores.

En Bélgica, donde se usaba el Albini, desde la adopción de las armas á retrocarga, también fué considerablemente modificado con la nueva alza y nueva bala adoptadas en 1880; pues esta última, que era de plomo, fué reemplazada por otra de una aleación dura, sin que alterase su peso; se obtuvo con esto más precisión en el tiro, trayectorias más rasantes, mayores alcances y más fuerza de penetración. El alza del fusil recibió nueva graduación, adoptándola para el tiro á grandes distancias; como el alza anterior sólo tenía para 1,400 metros, y no era posible alargar la plancha ni graduarla de nuevo, se creó una línea de mira lateral paralela al plano medio del arma, y reservada exclusivamente para la puntería á distancias mayores de 1,400 metros. Esta línea auxiliar estaba determinada por un segundo taladro en la nueva corredera de
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la plancha del alza, y por un punto lateral en la segunda abrazadera.

Entre las armas presentadas en Bélgica cuando la primitiva reforma del armamento, es indispensable mencionar el fusil Nagant, presentado por los hermanos de este apellido, armeros de Lieja, que es una bien entendida modificación del Remington, en lo referente al obturador y percutor. Todo el mecanismo está encerrado en una caja de construcción sencilla y sólida, análoga á la del Remington, y que, como aquélla, se atornilla al extremo posterior del cañón, y sirve para enlazar y hacer un todo continuo de las dos partes de la caja. El mecanismo es muy sencillo, y las piezas poco delicadas, propias para el manejo por el soldado. El cartucho ó su vaina, después de hecho el disparo, se extrae con más seguridad y facilidad; y no puede efectuarse el disparo sin estar cerrada la recámara. Se presentó después de la reforma del sistema Albini, y por eso no fué el adoptado. Actualmente, en Bélgica, es reglamentario ya el Mauser de 7,874 metros, repetidor con depósito para cinco cartuchos.

Entre los inventos que no han sido adoptados, debe mencionarse el fusil Valasse, por su originalidad; fué invento de un Oficial francés, y su obturador tenía un movimiento vertical en vez de sistema de cerrojo horizontal, empleado para los fusiles en uso en aquella Nación. El alza también era mejor que las usadas; pero otros inconvenientes que se le hallaron fueron causa que no prosperase este invento, que sólo cito á título de curiosidad. En Egipto se usa todavía el fusil Remington. En Noruega, se usó el Bergstron, el Remington, y hoy se usa el Jarman de 10,15 milímetros repetidor, preparándose á transformarlo con el calibre más reducido. En Dinamarca se usó también el Remington, y hoy está armada la Infantería de esta Nación con el Krag-Jürgensen, de 8 milímetros, repetidor y con depósito para cuatro cartuchos; en Portugal, como fusil de transición, se usó el llamado Westley Richards, ideado por un armero inglés; luego fué sustituido por el Henry-Martini, que hace tres años ha sido reemplazado por el fusil sistema Kropatschek, de 8 milímetros, repetidor y con depósito para 8 cartuchos. Nosotros seguimos con el fusil Remington, de 11 milímetros y de tiro único, con lo que España está en gran inferio-
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ridad en cuanto al armamento con las Naciones que les son fronte-
rizas; la reforma balística hecha ya hace cuatro años por los Ofi-
ciales de Artillería, Sres. Freyre y Brull, aunque mejorando algo
la precisión y el alcance respecto á lo que antes había, no ha con-
seguido gran cosa, por más que se haya reformado el alza, emplea-
do nuevas pólvoras y puesto á la bala una envuelta metálica. Yo
creo que será ocioso describir más sistemas de esta índole, ni hacer-
lo de nuestro fusil, que nos es bien conocido; sería fatigar en bal-
de alargando inconsideradamente la historia de los últimos progresos
habidos en las armas portátiles de fuego que debemos hacer á la
ligera en estos artículos; así que, haciendo punto aquí, en la descripción
y citas de los fusiles de un solo tiro, á cargar por la recámara,
pasaré á describir en los sucesivos artículos los fusiles de repetición
más interesantes, y los cargadores rápidos, así como también las armas
ideadas por inventores españoles; pues no deja de haber algunas que
bien merecen darse á conocer en estudios de esta índole, aunque hayan
sido hechos como el presente, muy á la ligera, y sólo sirvan como una
demostración de mi falta de competencia, pero también del buen deseo que me anima.

Manuel Díaz y Rodríguez.
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EL NUEVO «MANUAL DE LA CABALLERÍA»

CABA de ver la luz pública la obra cuyo título encabeza estos renglones, la que, dada su índole y objeto á que se destina, no puede ni debe ser indiferentemente mirada, por la importancia que encierra para el Arma á que se dedica; si esta obra fuese una de tantas que se escriben con el solo y laudable objeto de exponer en ella el autor su particular opinión y los conocimientos que posee sobre el asunto á que se refiere, haciendo partícipes de ellos á los lectores que voluntariamente la estudien, nos guardaríamos muy bien de tomar la pluma para exponer nuestra opinión sobre el juicio que su contenido nos sugiriese, por no creernos con títulos suficientes para juzgar el trabajo ajeno, siendo tan dignos de crítica los nuestros; mas una vez que la que nos ocupa ha sido declarada, por Real orden de 27 de Julio de 1892, texto reglamentario para la enseñanza de todas las clases de tropa del Arma de Caballería, incluso las Secciones de Obreros, constituyendo así, según circular de la Inspección de Caballería, fecha 28 de Noviembre de 1892, el único cuerpo legal de doctrina porque todas ellas han de ser instruidas, y siendo, por lo tanto, los conocimientos que en ella se encierran los que han de formar desde hoy la enseñanza de las clases, y los que han de precisar y bastar para ponerlas en disposición de cumplir en paz y en guerra, en todas ocasiones su cometido, no es en tal concepto indiferente, ni mucho menos, el número y clase de las
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materias que en dicho texto se encierren, así como la extensión con que se traten; consideraciones que, guiados siempre por nuestro amor al Arma y constante interés con que todo cuanto á ella se refiere miramos, nos deciden á estudiarla con todo detenimiento, sometiendo á la consideración de nuestros Jefes y compañeros, el juicio que su lectura nos sugiera desde el punto de vista de su mayor ó menor utilidad para el fin á que dicha obra se destina.

Ante todo, careciendo el Arma de Caballería de un reglamento que en cumplimiento del art. 27 del Real decreto de 9 de Octubre de 1889, y que al igual que el de Infantería del 10 de Octubre de 1891, y el de Ingenieros de 8 de Junio de 1892, organice las Escuelas regimentales detallando su número y objeto, régimen y plan de estudios porque han de regirse, Oficiales que han de tenerlas á su cargo, etc., etc., lógico parecía, dada la índole del Manual, dedicase el autor preferente atención á este asunto, reglamentando en debida forma estos extremos, recompensas, castigos, conocimientos que en cada Escuela ó Academia han de cursarse y extensión con que han de aprenderse: algo de esto, en efecto, se pretende en el capítulo llamado «Organización técnica razonada de las Secciones de obreros, y para la de las Academias de las clases de tropa del Arma de Caballería», con que, á manera de prólogo se encabeza la obra, y en el que en amable confusión con la descripción y designación del material de las citadas Secciones y su transporte, largo é inútil curso de historia militar antigua de la Caballería, variadas disertaciones sobre la importancia de este Arma en la guerra, necesidad de que la instrucción de todas sus clases sea lo más vasta posible, alegato en favor del servicio militar obligatorio, y otro sin fin de asuntos más, todos ajenos al objeto, se exponen algunas borrosas y ligeras ideas respecto á los citados extremos que pasamos á examinar.

Tres son, por lo que de la lectura del Manual parece desprenderse, las únicas Academias ó Escuelas que habrá en cada regimiento; más otra transitoria para los cabos que no hayan pasado por la Sección de obreros, de la que para nada nos ocuparemos, puesto que en procediendo todos de aquélla, se suprimirá.

La primera, y según parece la preferente y de más capital importancia para el autor, es la por él llamada «de la Sección de obreros», y que nosotros más propiamente llamaríamos «de Aspirantes á cabos», puesto que en ella adquieren los soldados la instrucción necesaria para obtener
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este empleo, y en ella ingresan, según el Manual, todos los que á él aspiran al terminar la instrucción anual de los reclutas; empiezan sus clases el 7 de Enero y 1.º de Septiembre, y terminan el 1.º de Julio y 22 de Diciembre respectivamente (1), enseñándose en ella, según del texto parece deducirse, en cada curso semestral: Ordenanza hasta la obligación del sargento inclusive, manejo de los útiles y herramienta de la Sección de obreros (2), aparatos telegráficos y demás que constituyen el, por el Manual llamado, «material fijo»; todo el material de ferrocarriles, la construcción de atrincheramientos rápidos, el perfeccionamiento de todas las nomenclaturas ordinarias» (3), los ejercicios de orientación, teoría del tiro y alfabeto Morse con el clarín. Nada dice el Manual de la extensión con que todos estos conocimientos han de cursarse, por lo que inclinámonos á creer ha de ser la misma con que él los inserta en el texto, desde la página 382 en adelante; en cuyo caso, y prescindiendo por ahora de si la extensión con que en el Manual están tratados, es ó no la que debe dárselas para el objeto á que se destinan, nos permitimos rotundamente asegurar que con ella es de todo punto imposible que en un curso (sobre todo el de Septiembre á Diciembre), estén los obreros, ó mejor dicho, aspirantes á cabos, en disposición de sufrir al final, si éste ha de ser formal, un examen de todos ellos, dado el estado en que por regla general suele hallarse á su ingreso en el servicio la inteligencia del soldado, y el poquísimo ó ningún hábito que del estudio tienen, estado que no nos da el Manual medio para antes de su ingreso en esta Academia tratar de corregirlo; puédese, por lo tanto, rotundamente afirmar, que ningún obrero (mejor dicho, aspirante á cabo) estará en disposición de examinarse y obtener este empleo antes de los dos cursos de estudio, ó sea al año de su ingreso en la Sección, los dos de servicio, y como, con arreglo al artículo 23 del Real decreto de 9 de Octubre de 1889, para ascender á sargento es preciso contar seis meses en el empleo de cabo, resulta con tal sistema no haber nunca en los regimientos del Arma (á excepción de los reenganchados), clase alguna que cuente más de un año de tal, ni sargento que, á no continuar en las filas, sirva más de seis meses en su empleo, habiendo servido

(1) Sin que podamos lograr explicarnos la razón de la diferencia de cincuenta y nueve días existentes en la duración de uno y otro curso.
(2) Sobre todo lo concerniente á la cual nos ocuparemos en su lugar más extensamente.
(3) Que según el autor son: orientación, teoría del tiro, señales aéreas, mecanismo de los aires del caballo y servicio de seguridad y exploración.
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igual tiempo solamente el de cabo; ó lo que es lo mismo, no tener clases de tropa jamás, aptas para el desempeño de la práctica de su obligación, aunque teóricamente sepan cuanto se quiera de ferrocarriles y telégrafos, conozcan un sin fin de estos aparatos (1), diez modelos de pilas (2) y otra porción de conocimientos, si bien necesarios (en su justa extensión), en la Sección de obreros, perfectamente inútiles al resto de los soldados y cabos del Arma de Caballería.

Nada indica el Manual de cómo y por quién habrán de cubrirse las vacantes que de cabos ocurran durante cada curso, ni si los alumnos aspirantes una vez aprobados en los exámenes, ascenderán, como se hace en Infantería, á cabos interinos sin goce de sueldo ni antigüedad hasta tener vacante, en cuyo caso suponemos serán baja en la Sección de obreros y pasarán á la Academia de cabos, ó si seguirán como simples obreros en la Sección hasta su ascenso; se dará en el primer caso, el de que jamás contará ésta con un solo obrero completamente instruído en su efectivo, viéndose éste constantemente mermado con tales bajas, al no cubrirlas según el Manual, sino una vez al año al terminar la instrucción de los reclutas; acumulándose, por el contrario, en el segundo, entre los reprobados, los de nueva entrada, y los que aprobados siguen en ella esperando vacante, un número de hombres en la Sección muy superior por regla general al efectivo, que aun en pie de guerra debe componer la unidad orgánica así llamada; y esto, sin provecho alguno para ella, y si notorio perjuicio para los escuadrones, toda vez que según el Manual, los obreros han de estar rebajados de todo servicio (excepto el de guardias).

No es posible tampoco estar en modo alguno conformes con el plan de estudios que para dicha Academia propone el Manual (considerada como de «aspirantes á cabos»), que tal como el autor la presenta, ese es en realidad su cometido (3); pues no sólo sobra en él como hemos dicho, todo lo referente á ferrocarriles, telégrafos, etc., que en nada interesa á la clase de cabos en general, sino que faltan en cambio aquellos conocimientos que pudiéramos llamar de «instrucción general», precisos para la

(1) Ópticos de Salamanca y cilindros eléctricos de Breguet, Morse, Hugues y Estienne, teléfonos de Ader y Gower, micrófonos, micro-teléfonos, etc., etc.
(2) Leclanché permanente y de campaña, Minoto, Daniell, Marié Davy, húmeda y seca de Trouvé, americana y Callaud.
(3) Considerada como «Escuela para la instrucción teórica de la Sección de obreros», más adelante hablaremos de ella.
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mayor facilidad de la instrucción militar, y la práctica perfecta en paz y en guerra, del servicio; tales son: perfeccionamiento en la lectura y escritura al dictado; breves nociones de gramática castellana aplicables al conocimiento práctico de la ortografía; ligero conocimiento teórico y mucha práctica en las cuatro reglas de la aritmética, con números enteros y decimales; sistema métrico y algunas ideas de geografía de España y geometría plana Igualmente en la instrucción militar nótase asimismo la falta del conocimiento del reglamento táctico, si bien solo en cuanto al soldado y cabo le es preciso, lo necesario á este empleo de la contabilidad, y el conocimiento de la práctica de los servicios que en guarnición y campaña puede un soldado ó cabo hallarse en ocasión de desempeñar; conocimientos todos precisos para el buen desempeño de este empleo á que el alumno aspira.

La Academia de cabos, de la que por más que leemos el texto no logramos llegar á forjarnos perfecta idea, por la que de ella formamos, no puede por menos, en consecuencia á lo expuesto respecto á la de aspirantes, que adolecer de los mismos defectos que en aquélla hemos notado; su programa está constituido por la Ordenanza, en igual extensión que en aquella, de táctica solamente la instrucción individual á pie y á caballo, y de servicio interior y contabilidad lo que les incumbe, enseñados (según el Manual ordena) éstos últimos conocimientos, por medio de explicación oral del Profesor, no pudiendo por menos de sorprendernos notablemente ahora, método tan perfectamente adecuado en realidad, á inteligencias poco cultivadas, después de haber estos mismos Alumnos, en la Academia de aspirantes, aprendido anteriormente, estudiándolo en el Manual, nada menos que el depurador Carrol y el freno del vacío automático, aparatos telegráficos como el Hugues y Estienne y otra serie de conocimientos tan sencillísimos para éllos, como la polarización del cobre, la telegrafía aerostática y neumática, y hasta el sobrante de tierras en obras de fortificación. Del reglamento táctico, bien pudiera ampliarse su estudio hasta la Sección, pues el cabo, no sólo cuando accidentalmente supla al sargento (caso para el que siempre debe estar dispuesto), sino aún para el desempeño de su cometido en filas, no le basta poseer la instrucción individual, sino que ha de conocer la de la Scción, para saber perfectamente el cometido en los desfiles y despliegues, de todos y cada uno de los ocho hombres que forman cada grupo de los tres en que se divide dicha unidad, así como los principios correspondientes á las alineaciones, mar-