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el cuadro; el primero dicta al otro un sistema de letras negra y roja, y el otro le contesta la letra azul.

»Si se estudia la relación que establece el sistema de las dos reglas entre tres letras negra, roja y azul, se ve que el sistema de las dos reglas viene á tomar por letra azul, una letra cuyo puesto en el alfabeto es la suma de los puestos de las letras negra y roja correspondientes, ó, si esta suma es superior á 26, la letra azul viene dada por la suma precedente disminuida de 26. De ahí un medio muy sencillo para cifrar y descifrar de memoria, valiéndose del puesto de las letras en el alfabeto.

»Unicamente que este sistema ofrece un inconveniente lo mismo para el ciframiento que para el desciframiento, puesto que exige unas veces una sola operación, y otras dos. Yo me he preguntado si no se podría cifrar y descifrar haciendo una operación única, y he resuelto este último problema de una manera muy sencilla. Observemos, en efecto, que la relación que el sistema de las reglas establece entre los puestos de las tres letras negra, roja y azul, no es una relación necesaria: se puede establecer entre los puestos de esas tres letras la relación que se quiera, con la condición de que, si se hace una convención para cifrar, se haga la convención inversa para descifrar. El empleo del sistema de adición de las letras ofrece el inconveniente de la sustracción periódica del número 26 para el ciframiento, y de la adición periódica del número 26 para el desciframiento; pero si en lugar de añadir los puestos de las letras, se les sustrae, no habrá el mismo inconveniente, puesto que nunca llegará la diferencia á 26.

»Mas se me podrá decir: — Usted sustrae, por ejemplo, las letras rojas de las letras negras, ¿cómo lo hará usted si el puesto de la letra negra es más pequeño que el de la letra roja?

»— Si el puesto de la letra negra es más pequeño que el de la roja, lo haré á la inversa: restaré la letra negra de la roja, sin más diferencia que representar el resultado por una letra mayúscula. Si las dos letras son idénticas, no haré nada, y representaré el sitio de la letra azul por un punto.

»Después de haber formulado estas convenciones para cifrar, debo formular las convenciones siguientes para descifrar:

»Si dos letras roja y azul son minúsculas, súmeselas; si la una es minúscula y la otra mayúscula, réstese la mayúscula de la minúscula; si la letra azul está reemplazada por un punto, escribase la letra roja correspondiente.

»Este sistema puede prestar grandes servicios á los Ejércitos en campaña, permitiendo cifrar y descifrar de memoria sin instrumento ni cuadro.
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»En resumen, creo haber resuelto de una manera absoluta y completa el problema de la criptografía; mi solución es más rápida que la que resulta de todos los métodos empíricos conocidos, y no creo que sea fácil encontrar un método más rápido, hasta sacrificando algo desde el punto de vista de la seguridad en la transmisión de los despachos.»

II

Después de hacer el Sr. Hermann afirmaciones tan rotundas en su introducción, explica ó da en el texto las siguientes soluciones del problema:

1.ª Método de los dos círculos concéntricos.
2.ª Procedimiento por medio de las dos reglas.
3.ª Sustitución de dos cuadros al procedimiento de las dos reglas.
4.ª Procedimiento de adiciones y sustracciones con complementos.
5.ª Procedimiento de adiciones y sustracciones sin complementos.
6.ª Procedimiento de adiciones y sustracciones sin complementos y sin atribuir á las letras mayúsculas un valor numérico mayor que á las minúsculas.
7.ª Perfeccionamiento importante á la técnica del método de los cuadros.

De estas siete soluciones, sólo describiremos detalladamente la 3.ª modificada por la 7.ª, puesto que la 1.ª y 2.ª no son otra cosa que escalones para llegar á la 3.ª, y las 4.ª, 5.ª y 6.ª son tan descabelladas, que no dudamos en calificarlas de disparates criptográficos.

En efecto; para poder aplicarlas, es necesario aprenderse de memoria el puesto de cada letra en el alfabeto y lo que el autor llama complemento de las letras, es decir, que, dando á cada letra el valor numérico del número de orden del puesto que ocupa en el alfabeto, es preciso saber también qué letra tiene el número necesario, para que, sumado con el de la letra dada, dé un total de 26. Un ejemplo nos lo hará comprender mejor: á la C corresponde el 3; pues es necesario acordarse instantáneamente de la letra que corresponde al 23, y esta letra V será el complemento de la C, y así de las demás letras. Y si á esto se añade que al cifrar ó descifrar cada letra se necesita hacer una ó dos operaciones de suma ó resta, no se extrañará que digamos que es preciso un desconocimiento absoluto de lo que es la criptografía, para tener el valor de atreverse á proponer este procedimiento como el mejor de los conocidos.

El Sr. Hermann considera, sin duda, la misión del cifrador y descifra-
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flanco; esto hubiera producido una perturbación en el Ejército de la izquierda mucho mayor que la que pudiera haber alcanzado en Elgueta, aun habiendo logrado rechazarlo por el pronto, pues este punto no era campo de batalla, y menos conservando el contrario su posición de Uiquiola.

Aprovechando el efecto de aquel golpe supuesto, factible era haberse corrido á Estella y reanimar el espíritu de aquel grandioso apoyo, compensando la pérdida de Santa Bárbara, dando un mal rato también de pronto al Cuerpo de Monte Esquinza, y dejar así asegurada su izquierda, á la vez que acababa por posarse en la línea de Alsasua á Zumárraga, su verdadera posición de combate en aquellas circunstancias; fácil también le era mantener la línea del Bidasoa desde Monte Aya, abandonando el Bastán, pudiéndose concentrar últimamente en el espacio central expresado por la agreste comarca de Gorriti para retirar á Francia su Ejército arrollado, pero no vencido, siguiendo el Pirineo hasta entrar por los Alduides.

La guerra, sin embargo, terminó, como sabemos, de muy distinta manera; el Ejército de la izquierda rompió victorioso por Elgueta, uniéndosele en Vergara S. M. el Rey, que asumió el mando supremo; subió á Zumárraga sin obstáculo, y descendiendo por el río Oria, se situó en Tolosa, enmascarando el Cuerpo de la costa que quedó á su retaguardia, evacuando á Guipúzcoa los carlistas; Montejurra y Estella fueron oportunamente atacados y ocupados por el Cuerpo de Monte Esquinza, y el Ejército de la derecha, al tratar de abrirse paso por el bajo Bidasoa, para darse la mano con el Cuerpo de Moriones, se encontró con que la Brigada de Irún, subiendo por la estribación de San Marcial hasta Peñas de Aya, le había abierto el desfiladero de Endarlaza, corriéndose, por lo tanto, por las faldas guipuzcoanas hasta el Urumea.

Como el Ejército del General Quesada seguía estacionado en Tolosa, y el Cuerpo de Moriones tenía que permanecer inactivo en la costa y la frontera, el General Martínez de Campos emprendió con sus divisiones la subida sobre el último reducto carlista, teniendo la suerte de ser á él á quien se rindiesen los batallones carlistas, en su avance, desde Berástegui á Lecumberri, logrando D. Carlos con su séquito el refugiarse en Francia por Valcarlos, con escasa escolta, por hallarse desguarnecida ó sin ocupar la alta Ulzama, por la escasez de fuerzas suficientes en Pamplona.

Casi hemos terminado; sólo nos resta, en efecto, explicar en síntesis el objeto á que se dirigen las consideraciones que hemos aducido, molestas por su extensión para los lectores, pero indispensables á nuestro propósito.

La historia nos patentiza la repetición periódica de estas insurrecciones de los pobladores de los pasos oriental y occidental del Pirineo, efecto de la constitución físico-geográfica de estas comarcas, á pesar del carácter diferente de sus respectivos habitantes; pues su manera de ser y de existir topográficamente las
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dor como un oficio, el de telegrafista, por ejemplo, y en este caso no repugna que haya quien tenga la paciencia de aprenderse de memoria los puestos y complementos de las letras, del mismo modo que el telegrafista se aprende el alfabeto Morse, más difícil todavía; pero hay que tener en cuenta que lo mismo en el Ejército, que en el cuerpo diplomático, que en la banca, que en el comercio, la correspondencia criptográfica no es la única misión de la persona encargada de ella, sino que tendrá otras múltiples ocupaciones á que atender: es un asunto puramente incidental, que lo mismo puede tener necesidad de utilizar todos los días, que pasarle meses enteros sin hacer uso de él. Así es, que la persona que haya tenido la paciencia de aprenderse de memoria esos puestos y complementos en un momento dado, es muy posible que no se acuerde ya de ellos cuando llegue la ocasión de utilizarlos.

Pero aun hay más. En las soluciones 5.a y 6.a que el autor da como un perfeccionamiento de la 4.a, han de figurar necesariamente en el criptograma ó escrito cifrado (azul), letras mayúsculas y minúsculas mezcladas con distinta significación. El Sr. Hermann no debe ignorar que un procedimiento criptográfico no es aceptable cuando no puede utilizarse con el telegrafo, y esto es precisamente lo que ocurre con el suyo. No tenemos la pretensión de conocer todos los sistemas telegráficos inventados hasta el día, pero sí podemos asegurar que los sistemas Morse, Hughes y Breguet, que son los más generalizados, no hacen distinción de letras mayúsculas y minúsculas, dejándolo al buen criterio del telegrafista receptor. Cuando la transmisión es en texto claro, es fácil distinguirlas, pero siendo cifrada, no se nos ocurre la manera de hacerlo.

Descartadas estas soluciones, pasemos á explicar la 3.a, que es la única que en nuestro concepto merece los honores de ello.

J. G. CARMONA,
1.er Teniente de Infantería.

(Se continuará.)
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Variedades

EN LA ISLA DE SOCOTORA

POR
CARLOS PINEDA DE LA FUENTE
Contador de navío de la Armada.

(Conclusión)

Se dividieron las opiniones: el segundo Comandante y yo jurábamos que habíamos visto la cara de una mujer, sin nada negro más que los ojos y el cabello. El médico y aquel que deseaba poner á Ramos «en lo más aseado del muelle», aseguraban que lo que teníamos nosotros era desmayo ó debilidad, y que el sol nos amagaba con un principio de reblandecimiento.

¡Mujeres blancas entre aquella gente negra..... cautivas quizás! ¡La novela de melena cayó para siempre! La toma de pelo por defender el lado romántico de la duda, hubiera sido soberana á no haber aparecido por un lado de la plaza el cortejo más abigarrado que puede imaginarse.

A un anciano de escasas y lacias barbas, el tipo acabado de la raza árabe, vestido cual el más caracterizado apóstol en un cuadro de la Sagrada Cena, seguían, más ó menos bien vestidos, pero todos por el mismo estilo, hasta unos quince hombres de su misma raza.

—¡Doctor, éstos no los han parido negras!

Era la raza dominadora seguramente, opinión que afirmamos luego después de haber leído de nuevo el derrotero. Excepto el que al punto se supo era el Cherif ó autoridad suprema de aquella isla, los demás iban armados de lanzas desiguales, como de distintas épocas. Allí se veía desde la corta pica y la larga partesana, hasta la ancha y labrada alabarda ó el agudo punzón amarrado á un
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palo. Unas armas lujosas y otras pobres. Astas de lanzas forradas de damasco descolorido con borlas de seda deshilachadas y otras sin pulir siquiera, y al descubierto el dificultoso empalme del arma con el asta. Nunca compañía de cómicos de la legua puso en escena Guzmán el Bueno, con atrezzo más desdichado. Y, sin embargo, no tenía nada de ridículo el conjunto, ¿por qué? no lo sabré decir, aunque sospecho que quitaba todo motivo de burla el aspecto imponente de aquel viejo jefe que, manejando los pliegues de sus ropas talares con suprema elegancia se acercó á nosotros, y más bien con sus ojos que con sus manos, nos dió á entender que éramos bien venidos, deseando reinase entre todos la paz y la concordia.

En aquel instante, por todas las avenidas de la plaza comenzó á entrar gente negra. El aspecto de aquellos beduinos por su feroz fealdad, más bien que por otra cosa, era poco tranquilizador, y momento hubo en que al vernos rodeados de pronto por más de 300 hombres, todos los españoles teníamos una mano oculta en el bolsillo, sobando el rewolver. Pero su objeto no era hacernos daño.

Ni uno de ellos dejó de besar la mano al anciano, homenaje á que éste se prestaba con indiferente majestad.

En el ángulo que formaba una tapia con la fachada oriental de la casa grande, habían puesto unas esterillas de junco, sobre un terreno algo escalonado; allí se nos invitó á sentarnos, y allí comenzó nuestro apuro, pues no dábamos con medio alguno para sentarnos en el suelo de un modo airoso y digno. Nuestras piernas no tenían la flexibilidad de las de aquella gente, para cruzarlas, al modo, por ejemplo, del Cherif, que resultó sentado tan respetable como estuvo de pie.

Por fin, cada uno se colocó como pudo, y el cuadro vino á constituirse del modo siguiente: El Cherif, y nosotros los Oficiales, sobre las esterillas; detrás nuestros cinco marineros, junto con aquella guardia de descabaladas alabardas; á nuestro frente, y á respetuosa distancia, el pueblo soberano; en cuclillas unos, con las piernas cruzadas los más y pocos de pie. En el claro de enmedio, Ramos, Cara de Caballo, y un viejo haraposo, con llagas en los pies y de fisonomía astuta, que ni entonces ni al día siguiente pude saber qué papel desempeñó allí, aunque juraría que era el filósofo de la localidad.

El trato comenzó: nunca seguramente se han comprado algunas cargas de leña con más solemnidad. No es mi objeto detallar esto, que fué largo y laborioso; únicamente haré constar que como aconteció á bordo, hubo que traer al seno de la asamblea algunos leños para suplir gráficamente la escasez de palabras del repertorio común. Ofreció gran dificultad estipular el precio de la leña: pidieron arroz, galleta ó pólvora. Ninguna de las tres cosas se les pudo prometer, porque los víveres los llevábamos contados hasta la India, y la pólvora estaba á cargo, amén, de que la única á granel era de cañón y no les serviría.
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Se les ofreció dinero, que ellos aprecian algo, si no tanto como la especie: Ramos sacó de su bolsillo monedas de á dos pesetas para tomarlas como unidad; pero no gustaron, sin duda por lo roñosas que estaban. Entonces uno de nosotros enseñó un duro recién acuñado y brillante; éste gustó, arreglándose el negocio por 40 piezas como aquélla, prometiéndonos nosotros poner los duros tan lucidos como aquél. Ellos, por su parte, se comprometían á que quedara la leña pedida á bordo, antes de ponerse tres veces el sol. Eran las cuatro.

.... Pero dejemos esto, y volvamos á nuestro Cherif, á quien durante el contrato pude observar á mi gusto. Digo y repito, que no había visto á persona tan majestuosa, con tan sencilla ropa vestida. Aquel busto bíblico sobre un cuerpo endeble, cuyas líneas casi borraban los pliegues de la túnica y del manto, tenía que llevar siempre ventaja al más finchado prohombre de Occidente, vestido con las pequeñas y recortadas prendas de la indumentaria europea.

Con mirada tranquila y triste, observaba aquel hombre los episodios del ajuste, sin cuidarse siquiera de encauzar las discusiones, como hubiera hecho el más ramplón de los alcaldes de aldea, y, sin embargo, pronto nos convencimos de que no todo era gravedad de asno.

El Médico observó el estrago que hacía la oftalmía en aquellas pobres gentes; una tercera parte de los que nos rodeaban no tenían los ojos sanos.

— ¿No es triste — me dijo — que antes de ocho días podían tener gran parte de ellos la vista sana, pues muchos no padecen más que un simple caíarro, siendo así que antes de ocho años estarán ciegos? Si todos no es posible, uno por lo menos me agradaría llevar á bordo.

Hicímoselo conocer así al Cherif, y cuando pensábamos no nos había comprendido, vimos con sorpresa que volviéndose hacia nuestro cabo de mar, y señalándole los puños y la frente, nos dió á entender que, no pudiendo curar á un hermano nuestro, ¿cómo nos prometíamos conseguirlo en un extranjero?

Para que se comprenda la oportunidad de aquélla réplica, diré que el cabo de mar en cuestión tenía en las partes señaladas algunos granos perezosos (no encuentro palabra mejor), mezclados con manchas color jamón. Según el cabo, era esta enfermedad zarpullio contraído por aclimatación; según el Médico, corona de Venus, adquirida por imprevisión. Por si el lector no se ha puesto aún al cabo de la calle, añadiré que se le tenía sometido á un cachazudo tratamiento mercurial.

Nos dejó aquello algo corridos, y, la verdad, comenzando á picarnos tanta indiferencia, tanta majestad, y el no asombrarse de nada ni por nada.

¡Ni nuestros trajes, ni las carabinas de nuestros marineros, ni la magnífica repetición del maquinista, ni el tumor frío de Ramos, ni la sombrilla del Médico, ni mi boquilla de espuma, cuidadosamente abumada; nada, nada era nuevo para el tal hombre! ¡Cómo; los hijos del siglo xix, mirados con indife-
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rencia por aquel padre de algún datilero! ¡Y nosotros mirándole con curiosidad! — Pero tú me las pagarás — pensaba yo, uno de los más ofendidos por aquel desdén. — Mañana vendrás á bordo, y te quedarás lelo.

Tocaba á su fin aquel concejo, cuando se notó gran movimiento por la llegada de un nuevo árabe de unos diez y ocho años, alto, robusto, además resuelto, por tal expresión de dureza en sus ojos y facciones, que resultaba antipático. Besó la mano al Cherif, y fué besada la suya por todos los naturales que había en la plaza.

Un momento después, y cuando ya de pie nos mezclábamos con la multitud, me decía Ramos confidencialmente, que aquél era el heredero de la jefatura, digamos, el Gales, el Delfín de la localidad; habiendo asegurado Cara de Caballo, que era muy valiente, y había matado más de 10 hombres por sus propias manos.

¡Hola! Me volví para observarle mejor, y sin saber si aquellas muertes habían sido hechas en buena ó mala lid, recordé, al verle á medio anudar su ceñidor de seda verde, aquellas palabras de Cicerón cuando César no era aún en Roma más que un gomoso: «Desconfiad de ese joven que lleva siempre floja la lacticlavía».

Cerrado el trato, á una señal del jefe partió para el monte á trabajar en la leña toda la gente joven; antes de cerrar la noche había que meter á bordo algunas cargas.

Nosotros, luego de habernos prometido el Sultán de marras, que al día siguiente visitaría á bordo á nuestro Comandante, tomamos el camino de la playa para regresar al buque en demanda de la comida, no sin volver antes todos la cabeza maquinalmente hacia la esterilla aquella del ventanuco.

III

A la mañana siguiente hubo gran alarma á bordo. Dos ó tres marineros se presentaron al Médico, con picaduras en los pies, creyendo que eran producidas por alacranes venidos en la leña.

Afortunadamente no resultaron ser de bicho venenoso. Yo, por mi parte, había tenido un grillo toda la noche en mi camarote, sin dejarme dormir, ¡qué voz aquélla! Dos reposteros, buscándole, rompieron algunos cacharros del lavabo.

Á las diez llegó á bordo el Cherif. Recibido en el portalón por el Comandante, bajó á la cámara, dignándose tomar un poco de dulce. Mientras tanto su séquito, con el indispensable Cara de Caballo, comió en proa galleta, dada por la marinería. ¡Qué manera de tragar!
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Volvió el oriental á cubierta para examinar el buque, y allí lo quería yo ver á él; pero, ¡cá, ni por esas!

Ni la máquina, obra acabada de Pen, ni el tubo lanza-torpedos, ni el aparato de cierre de los cañones Hontoria, ni las ametralladoras Nordenfelt, nada, absolutamente nada llamó su atención. ¡¡Canastos!! Ni aun la máquina de la luz eléctrica, que hubiese arremolinado la gente en más de una aldea de Europa. Era mucho oriental aquél. El Comandante le regaló un cuchillo de abordaje de hoja ondulada, antiguamente de reglamento en los buques. Aquel regalo lo aceptó como cosa ya estipulada y convenida de antemano.

Al pasar por la proa observó de reojo á dos ó tres marineros, que con gamuzas y tiza fregoteaban un puñado de duros, precio brillante de la leña.

Expresado por el árabe su deseo de volver á tierra, se embarcó en el primer bote, y los que formamos la comisión el día antes, le acompañamos.

Yo, requemadísimo ¡y á qué negarlo!, no era sólo mi amor propio nacional resentido por no poder asombrar á aquel Patriarca, lo que me impulsaba á acompañarle. Era ¿por qué no decirlo?, era un vivo deseo de intimar con él, de hacerme el preciso, de que me metiera en su casa, en una palabra; y no se crea que con idea pecaminosa, no; si no con la más honesta.....

¿Á quién no seduce á los veinte años, ser recibido por un Abraham como aquél, en misterioso patio de finas columnitas y al murmullo de fresco surtidor de agua que se mezcla al enervante y melancólico compás de armoniosa citara, y al monotono tan-tan de ventrudo rabel, oyendo todo esto sobre un asiento, formado á medida por apilados almohadones? Entreábrese la puerta de semi-obscura estancia, y hermosas mujeres con faldas ceñidas, ombligueras, chaquetillas y medio rostro tapado, para hacer más hechicero el otro medio, sirven sobre temblorosas mesillas de cedro incrustadas de nácar, liliputienses tazas de café.....

¡¡Qué!! ¿Es algún crimen desear esto, cuando en la calle hay 37 centígrados á la sombra? No, ciertamente, pensábamos los tres"(al menos así lo creía en aquel momento); pero, por desgracia sólo lo del café se realizó, como verá el curioso lector.

* *

Allí, no pudiendo hacer otra cosa mejor, y mientras un niño colocaba sobre taburetes tazas de café, sostenidas por una especie de hueveros, traté de dibujar algunos rasgos de un negro ciego que recostado en la pared fumaba..... tabaco puesto en un hoyo en el suelo, y aspirándolo por conducto de una caña. Con objeto de afilar mi romo lápiz, saqué del bolsillo una de esas navajitas tan pequeñas como inútiles, que en escaso volumen ofrecen tijeras, sacacorchos, abrochaguantes, punzones, pinzas y dos ó tres hojas cortaplumas. Al enar-