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Revista técnica de infantería y caballería (1893-04-01 00:00:00), página 33

(Continuación.)

"WADY HALFA, 13 JUNIO (á las seis de la mañana).

»Ayer se libró un combate decisivo cerca de este punto; la lucha se prolongó por espacio de cinco horas, siendo á veces desesperado y dudoso el resultado; pero al fin se volvió á rechazar hasta el desierto la invasión. Los árabes intentaban una sorpresa, pero su plan se frustró por uno de esos incidentes que á veces dan al traste con los mejor combinados cálculos de los Jefes

»Sin hacer mención de Asuán y Korosko, nuestras fuerzas en Wady Halfa y los alrededores, incluso la ambulancia, asistentes, etc., ascendía á unos 6.500 hombres entre Oficiales y soldados, sin contar las tripulaciones de las cañoneras ni el regimiento indio, que aún estaba en marcha por el Nilo

»Anteayer, á primera hora, el Capitán Beech, seguido de alguna fuerza montada en camellos, avanzó por la orilla del Oeste hasta hallarse á 200 varas de Dal, sin encontrar al enemigo. Según manifestó después, los defensores de este punto le habían abandonado, sin duda para trasladarse á la orilla oriental, y solamente le ocupaban algunos miles de mujeres y unos pocos hombres, que huyeron presurosos al acercarse nuestras fuerzas. En la misma tarde, el Coronel que mandaba en Korosko, envió un telegrama anunciando que el enemigo había atacado á las fuerzas irregu-
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lares situadas en Bab-el-Koros, en cuyo auxilio iba ya el 5.º batallón de Infantería egipcia.

»Con esta noticia coincidió la aparición de considerables fuerzas árabes en las colinas situadas al E. de Halfá. Un reducido destacamento de Caballería, al mando del Teniente Abd-el-Azrak, practicaba un reconocimiento al pie de las colinas, cuando de pronto divisó en la altura dos hombres montados en camellos, y al mismo tiempo resonó un tiro. Esto podía ser un accidente, pero se consideró como una señal, pues acto continuo vióse salir de entre la rocas, por todas partes, una considerable multitud de árabes que, profiriendo desaforados gritos, rompieron un vivo fuego contra los egipcios, mientras que unos 100 de sus compañeros corrían por un tortuoso sendero en dirección á la llanura. El Teniente Abd-el-Azrak, á quien mataron el caballo á la primera descarga, hiriendo á su asistente, retrocedió para volver á Halfá, sin que se le persiguiera. En este punto se sospechaba ya lo que había pasado por haberse oído el rumor de las descargas.

»El Sirdar adoptó acto continuo medidas para rechazar el inminente ataque, comunicándose la noticia por teléfono á Deberra. El 7.º batallón de Caballería egipcia marchó á Dabrosa para reforzar la escasa fuerza que había allí; se avisó á Sarras para que se tuviesen prontas dos máquinas de vapor, disponiéndose que el batallón 11.º sudánese preparase para marchar en caso necesario. Al mismo tiempo se envió una máquina piloto, con medio escuadrón de Caballería para examinar la línea. El enemigo no estaba al parecer dispuesto ya, y aunque hubiera tenido entonces una considerable ventaja sobre nosotros, retardó el ataque.

»Durante toda la noche, oimos tocar los noggaras (tambores de guerra) en el vivac árabe, y el aire era tan sereno y tan pura la atmósfera, que hasta nosotros llegaba el rumor de las voces de los fikis, entonando sus oraciones.

»Al rayar la aurora, el Sirdar practicó un reconocimiento con Caballería, y halló la base de la primera serie de colinas, frente á Halfá, ocupada por el enemigo en la extensión de más de una milla, pero formado con irregularidad; detrás en las alturas, ondeaban las rayas (banderas), cuyo número calculamos en cerca de ciento, aunque, según vimos después, no había más que ochenta jinetes. Esto indicaba que teníamos entre nosotros una fuerza de cerca de 10.000 jehadiches (tropa regular), y probablemente unos 5.000 ansares.
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»Según nos dijo un desertor, una de aquellas rayas era la bandera verde de Ali-Wad-el-Helu, y otra que estaba próxima, la del emir de los emires, el mismo Abd-el-Maula-el-Taashi. En una altura inmediata á esta bandera, el enemigo había montado un cañón de cobre.

»Bien despejada la orilla del O., donde en el espacio de algunas millas no se veía señal de ninguna fuerza árabe, el regimiento de Bengala cruzó el río al amanecer en un bote de los indígenas, y media hora después llegó de Sarras el 11.º de sudaneses. Con esas fuerzas á su disposición, cuyo número sería de 4 000 hombres, el Sirdar resolvió provocar el ataque del enemigo.

»Las colinas se hallan situadas á unas cuatro millas al E. de Halfa, v en cierta extensión se prolongan en línea paralela con la orilla del río; pero en el espacio de dos, desde las pendientes, el terreno es irregular, muy quebrado, y está todo él lleno de hoyos profundos y hondonadas, siendo por lo tanto muy favorable para la táctica favorita del enemigo, pero de todo punto impropio para las operaciones de los tropas. Desde la posición que acababa de tomar delante del terreno quebrado, el Sirdar dispuso que avanzasen dos cañones de la batería montada, que rompieron el fuego contra el enemigo á las seis y media de la mañana, y esto produjo el efecto deseado. Los árabes, después de haber tratado de replegarse con su cañón, cuyos disparos, á causa de la torpeza de los que le manejaban, eran inofensivos, formáronse en dos columnas, precedidas de una fila de guerrilleros, y avanzaron rápidamente. Entonces se retiraron nuestros cañones unos 1.000 metros, y la fuerza montada, después de hacer dos cargas á 400 varas de los árabes, retiróse lentamente hacia la Artillería. Este maniobra se repitió dos veces con muy buen éxito; el bien dirigido fuego de los cañones ocasionaba destrozos en el enemigo, mientras que el de fusilería irritó á los árabes hasta el punto de hacerles perder la prudencia. Sus tiradores, apostados en las primeras pendientes de las colinas y esparcidos en el terreno quebrado, nos hicieron menos daño que al enemigo mismo; pero sus Jefes no se fijaron al parecer en esta circunstancia.

»Cuando la Artillería montada hubo llegado á un punto que se halla á unos 2.000 metros del fuerte en Halfa, el Sirdar mandó salir la primera Brigada de Infantería, compuesta del regimiento indio y del 12.º de sudaneses, juntamente con dos baterías de tres cañones cada una.

»Después se mandó á la fuerza montada hacer un rodeo á fin de im-
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pedir que una parte del enemigo eludiese la batalla, avanzando sobre Deberra; mientras que la segunda Brigada, compuesta del 11º de sudaneses y del 7.º de Infantería egipcia, recibió orden de adelantarse desde Dabrosa con objeto de impedir todo movimiento hacia el río en aquella dirección. Los cañones del fuerte Halsa prestaron buen servicio para apoyar á la primera Brigada; pero desgraciadamente, la altura de las orillas del río inutilizaba las cañoneras hasta que el enemigo alcanzase la corriente.

»Los árabes se bañan por el agua: el largo rodeo que dieron por Batn-el-Hagar les sometió sin duda á una dura prueba, pues aunque seguramente habrían encontrado algunos manantiales en las colinas, no debieron ser suficientes para tan considerable fuerza. Cuando vieron la disposición de las tropas del Sirdar, no vacilaron un momento: una fuerza de 6 000 hombres, poco más ó menos, entre los cuales se contaban unos 2.000 tiradores, yendo los demás armados de lanzas ó espadas, precipitáronse contra la primera Brigada, que al punto se formó en cuadro, con los cañones á unas 200 varas á la izquierda de su retaguardia. Los árabes hicieron tres tentativas para romper el cuadro, pero no tenían ninguna protección en la llanura descubierta, y aunque en la segunda carga consiguieron atravesar un momento la línea en fuerza del número, medio batallón del 9.º de sudaneses, que estaba de reserva, pudo llenar el boquete, rechazando vigorosamente al enemigo. Este primer descalabro les aconsejó la prudencia; pero sin darse por vencidos, retiráronse inmediatamente á terreno bastante quebrado, desde donde hicieron durante algún tiempo un fuego incesante contra nuestras filas, á pesar de los esfuerzos que se ejecutaban para desalojarlos. Fué preciso cazar materialmente á los árabes desde un punto á otro, y temo que por esta causa sufriesen muchas pérdidas nuestras tropas, porque todas las ventajas eran del enemigo. Al fin, al cabo de tres horas de lucha desesperada, los árabes fueron á tomar posición detrás de la primera línea de colinas, y la Brigada hizo contra ellos un fuego continuo, mientras que la Artillería ametralló su posición con mucho efecto, según se vió después. Entre tanto, un segundo Cuerpo de árabes en dos columnas había avanzado hasta la orilla del río por el Norte de Dabrosa, alcanzando un punto que en el espacio de dos millas está lleno de palmeras y plantíos.

G.

(Se continuará).
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EL CORONEL

Don Agustín Luque y Coca.

Hace cosa de dos años se inició, entre el Coronel Luque y quien estas líneas escribe, una correspondencia «tirada», afectuosa, íntima, en la que él, desde su Reserva de Inca, me exponía sus juicios sobre el problema militar, juicios sanos, recios, valientes, radicales, nacidos de un hombre convencido y aun amargado por circunstancias que no son de momento recordar. Declaro, que diría cualquier émulo de Fabié, que aquel hombre me cautivaba, y sin conocerlo personalmente, tomé por él verdadera simpatía. Había en sus escritos la sangre y el vigor de la inteligencia y del corazón. «Si hubiera muchos Jefes del brío de Luque, decía yo para mis barbas, no se cometerían fácilmente por los civiles los desafueros, desmanes, bellaquerías, razzias, aplastamientos y demás menudencias que suelen caer sobre
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este maltratado Ejército, y singularmente sobre las dos Armas principales de combate.

Hacia el otoño pasado, la Revista tuvo el propósito de publicar el retrato y la semblanza del Coronel relegado con sus simpatías, su cultura, su entusiasmo y su exceso de sangre, allá en los tibios vergeles de Mallorca.

Pero «sucesos» harto gordos para el infrascripto, impidieron la publicación del retrato y biografía. Corrieron los meses; cayeron unos, subieron otros; y cierto día, caminando por el «terreno» del mágico Palacio de Buenavista, topé acaso con un señor de mirar despierto, joven aún, pese á las canas, pulcro dentro de cierto descuido, y de apostura resuelta y airosa.

—¡Ese es el Coronel Luque!—me dije—un alma buena.

Corrí á su encuentro, «me presenté á él», y..... con efecto, ví agradablemente confirmadas aquella simpatía y aquel cariño que me inspiró el Luque de las cartas largas, sustanciosas y sanguíneas.

Por él supe que está «arriba», en el Olimpo de Guerra (q. D. g.), ayudando (esto lo presumo yo) con su inteligencia, su entusiasmo y su cultura, al señor Ministro de la Guerra.

Y no va más, porque nuestro deber de biógrafos nos impone plena «neutralidad» en lo tocante á las cosas de reformas, arreglos y modificaciones.

Ahora digamos con la hoja de servicios:

Nació en Málaga el 27 de Septiembre de 1850: es de abolengo y solar «chapados», esto es, hijo de militares.

16 Diciembre 1864. Cadete de Infantería.
1.º Julio 1868. Alférez de id., por promoción.
28 Septiembre 1868. Teniente por mérito de guerra.
1.º Enero 1869. Grado de Capitán por merito de guerra.
9 Noviembre 1873. Capitán por vacante de sangre.
9 íd. 1873. Grado Comandante por mérito de guerra (en propuesta de distinguido).
1.º Febrero 1874. Comandante, por haber salido voluntario al asalto de La Guardia.
27 Marzo 1874. Grado de Teniente Coronel por herida recibida en las acciones de Santa Juliana y San Pedro Abanto.
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3 Febrero   1875. Teniente Coronel por herida grave recibida en la acción de Lorca y Lacar.
2 Marzo     1876. Grado de Coronel por mérito de guerra.
30 Abril    1887. Empleo de Coronel por antigüedad.
Como se ve, es joven, ha hecho rápida carrera á costa de su sangre y «batiendo el cobre» como un león, valga la frase. Según los papeles que están á la vista, ha asistido á 34 acciones de guerra.

Está en posesión de las
Medalla de Bilbao, con cuatro pasadores.
Medalla de Alfonso XII, con cuatro pasadores.
Medalla de la guerra civil, con cuatro pasadores.
Cruz Roja de primera clase.
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del 2.º Cuerpo, sin que éste ni aun sus avanzadas del río Salado se apercibiesen de su amenazadora presencia.

No es, pues, de extrañar, que aunque en empeño parcial nuestra División avanzada quedase deshecha al detall en el primer empuje, ni que en seguida atacase el enemigo rudamente las cumbres de Mauriain, apoyo izquierdo entre Monte Esquinza y Oteiza de la posición general, embestida que pudo ser rechazada en la obscuridad de la noche, sin contar con el preliminar de la mañana de este infausto día, en que el Rey D. Alfonso recibió impávido su bautismo de fuego en la explanada de la misma ermita de San Cristóbal, cúspide de la sierra, atacada de improviso por una algarada desprendida de Cirauqui, sin que se hubiese podido lograr que S. M. se pusiese á cubierto.

A pesar de que todo esto no era en realidad sino un incidente de la guerra, puesto que el 2.º Cuerpo se concentró en la fuerte posición comprendida entre la ermita de San Cristóbal, cerro de Mauriain y Oteiza que activamente se atrincheraron, y que el 1.º y 2.º Cuerpos intactos se hallaban reunidos en Puente la Reina y franco el paso del río Arga, y con comunicación asegurada por Larraga y libre completamente Pamplona; el enmarañado alarde llamado estratégico se dió por terminado, quedando todo en el mismo estado y sin más ventaja que la de haber avanzado la derecha de nuestra línea general hasta el Arga.

Siguióse como era natural á esta paralización otro prolongado marasmo, dándose unos y otros por victoriosos; pero no sin tener que sufrir los de Monte Esquinza, como más inmediatos, el fatídico eco de las descargas al ser fusilados en Estella los prisioneros que tenían los carlistas, y que decían eran los que habían prendido fuego á Abarzuza, cuando el ataque del Marqués del Duero.

Nos hemos detenido demasiado al referirnos al ataque general de líneas expresado, con grave riesgo de cansar á nuestros benévolos lectores; pero consideramos que sin esta insistencia no sería fácil á los que no fueron testigos presenciales de los hechos, el darse cuenta de la naturaleza de esta guerra y de la manera de conducirla á despecho á veces de las imposiciones del «Terreno».

Todavía nos resta recordar, como epílogo de este período, que fué preciso, para obtener la tranquilidad en Pamplona, emprender nuevas operaciones desde Lumbier y esta plaza sobre su zona al N., con rudos y combinados combates, hasta asegurar sus cercanías, acreciendo las fortificaciones por todas partes; así como por el otro lado de Álava fué también indispensable hacer lo mismo para alejar al enemigo del Ebro, y hasta darle batalla por Treviño para franquear el otro centro de acción de Vitoria y hacerlo utilizable.

En esta última época de la guerra quedaban ya pacificados el Maestrazgo y Cataluña, habiéndose concentrado en las provincias Vascas y Navarra todas nuestras fuerzas; los carlistas, sin embargo, no se daban por vencidos, recibiendo
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Dos Cruces Rojas de segunda clase.
Cruz sencilla de San Hermenegildo.
Su inteligencia es clara y su cultura grande y envidiable. Será pronto General, y si el aire de la corte no le atrofia demasiado,
fará da se.....

V.º B.º
El infrascripto,
S.
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EN LA ISLA DE SOCOTORA

POR
CARLOS PINEDA DE LA FUENTE
Contador de navío de la Armada.

(Continuación.)

—¿Y la carne fresca?—le decía el acusador privado de la cámara atajándole en aquella información desastrosa. ¿Quién tenía la culpa de que no se hubiese comprado una ternera, pues para ello se le habían anticipado tres meses de rancho, mientras que en lugar de esto se arreglaba sólo en todos los viajes con un par de cabritos con disnea, y esto pasó en el Mediterráneo y lo mismo en el mar Rojo y pasaba ahora?—Para aquello también tenía réplica:

También sabían los caballeros Oficiales, que si un carnero era poco para un día de rancho en la mar, una ternera era mucho para la dotación del cañonero, y como no se podía conservar nada por el calor que hacía, como de público se sabía... y sobre todo, y en fin (aquí venía la contera de siempre), que él tenía mujer y cinco hijos de su alma, y que para darles de comer se había metido á aquello y que estaba arruinao, y que él no tenía la culpa de nada ni á trabajar le ganaba nadie, y que allí donde veía una peseta que ganar allí caía como un águila..... Final: Ramos salía de la cámara mascullando lo de que él no podía estar drento de los huevos, y nosotros nos quedábamos convencidos una vez más de que no comeríamos medio regular hasta la llegada á Manila, en donde, según expresión favorita, se «pondría á Ramos en lo más aseado del muelle.»
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Por todo esto, y mucho más, repito, que esperábamos con ansiedad tocar en la bahía de Tamarida; lugar de la isla antes nombrada, y en la que definitivamente, según nos había dicho el Comandante, íbamos á estar fondeados un par de días.

El libro de derrotero consultado decía poco más ó menos, con su laconismo de itinerario (dejando á un lado las instrucciones profesionales): «Tamarida. — Abastecimientos: — Se puede encontrar á precios arreglados, buen agua, cabras, carneros, bueyes, pescados y leña. Los naturales raza mezclada; descendientes de árabes, de esclavos africanos y beduinos que habitan las tierras altas de la isla, son pobres pero hospitalarios con los extranjeros.»

«El arroz es apreciado para darlo á cambio de otros artículos; pueden proporcionar buenos aloes, sangre de drago, uvas, calabazas, naranjas y plátanos.»
Salvo los aloes y la sangre de drago, todo lo demás nos hacía mucha falta.

II

Al anochecer el cuarto día de viaje, eran zarandeadas de lo lindo nuestras quinientas toneladas á la altura de el cabo Guardafuí, terror de los pasajeros de la Trasatlántica. Sus buques, al pasar por este sitio, siempre llevan algún «punto filipino» que se encarga de mantener vivo, cual fuego sagrado, el terror á ese encuentro de los dos mares. ¿Qué tal por el cabo Guardafuí? — preguntan infaliblemente en Manila á los recién llegados.

Nosotros estábamos en el secreto, y además el estrecho de «Bab-el-Mandeb», ese Herodes de las vajillas, nos había dejado la nuestra tan diezmada, que bien poco teníamos ya que temer ahora por ella.

Al amanecer de aquella noche dejábamos por la aleta de estribor la isla de «Abd-el-Kuri», esperando ver de un momento á otro las montañas de Socotora. A las diez barajábamos la costa Norte de la isla; pero más tarde, doblando el cabo extremo que oculta á Tamarida, entrábamos en la bahía á media máquina. Pronto se moderó, aún más, el andar; timoneles por estribor y babor, escandallo en mano, sondaban á pulso y á compás, cantando al mismo tiempo las brazas que iban encontrando.

Se dejó caer el ancla en siete brazas, quedando el buque como á una media milla de la playa.

Eran las doce; el sol tostaba. Establecido el servicio de puerto, largáronse los toldos, y mientras la gente comía en proa, nosotros asentábamos gemelos y anteojos hacia la parte de tierra para ver el efecto que la novedad de nuestra llegada producía en aquel grupo de casas blancas, las que, cual en todos los pueblos árabes, hacían á lo lejos el efecto de grandes dados arrojados al azar
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por un enorme cubilete. A una docena no llegaban las poco esbeltas palmeras que desde á bordo se distinguían.

Ninguna embarcación había por allí á la vista, y pasó un buen cuarto de hora, antes de que en la playa se observaran señales de que había sido notada nuestra aparición.

Por fin advertimos que unos veinte hombres (con los gemelos se podía asegurar que sólo tenían dos pies y que iban bastante ligeros de ropa), se proponían echar al agua una cosa. Ya flotando y viniendo en dirección al cañonero aquel objeto, resultó ser una embarcación parecida á las usadas en la India y en Filipinas. Como base, el tronco de un árbol vaciado; cortezas de idem cosidas á los bordes para hacerlos más alterosos; y por una y otra banda de este artefacto, unos á manera de largos flotadores paralelos á la embarcación, única cosa capaz de hacer estable tal bastimento sobre el agua.

Desde lejos, nada más parecido á una enorme araña; pero á pesar de su forma poco marinera, se acercaba á bordo con prodigiosa rapidez.

Pronto la tuvimos al costado empujada por zaguletes manejados vigorosamente. Despreciando el cabo que se les echó, subieron ágiles por la escala de gato, saltando en cubierta cinco ó seis bárbaros, ni más ni menos que en el tercer acto de la Africana. Eran negros, muy negros, bastante bien hechos. ¿Trajes? Un retal de tela inclasificable y sudada, dando vuelta.... á lo más preciso. Los dientes, el blanco de los ojos, las plantas de los pies y las palmas de las manos, era todo cuanto en ellos dejaba de ser carbón.

*

Uno de los negros, yo no sé si por diferencia de raza ó deformidad en el rostro, se hizo notable, desde luego, entre los demás. Cráneo amelonado; frente en declive como una playa; las acañutadas narices de reviradas ventanas, avanzando mucho á la proyección de la frente; la mandíbula superior á la de la nariz, y la quijada más saliente aún. El parecido del conjunto, á la cabeza de un caballo. Yo no sé por qué, pero debía ser grande la semejanza; pues por Cara de Caballo lo bautizó la marinería, y á ese nombre ya respondía él á poco rato.

Este Apolo y la mitad de los que le acompañaban, traían los ojos perdidos por los orzuelos y rijas, lo que prontamente calificó nuestro doctor de «oftalmía de los ejércitos», nombre que dió la ciencia al azote de los de Napoleón en Egipto, producido por la reverberación de las arenas. El negro de marras, á pesar de sus pupilas medio destruídas y su fealdad animal, tenía tal vida y movimiento en la fisonomía; se presentó tan servicial y lo fué luego, que pronto