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aprovecharse los contrarios. Lejos de esto, mientras los franceses se alejaban unos hacia Metz, otros hacia Neufchateau y Chaumont, los alemanes dirigían el primer Ejército á tapar el campo atrincherado de Metz, bajo los muros de cuya plaza librábanse los días 14, 16 y 18 de Agosto las tres batallas que dieron por resultado el cerco del Ejército de Bazaine, cuya fuerza ascendía á 180.000 hombres. Y mientras esto sucedía en el Mosela, el resto de las tropas invasoras se dirigieron hacia Chalons, con objeto de batir al Ejército que allí reorganizaban los franceses. Vacilantes éstos, lleno de confusiones el Cuartel Imperial, cada vez más decaído el Emperador bajo la influencia de las noticias que recibía de París; dudoso Mac-Mahon, cuando se resolvió la marcha hacia el Mosela para auxiliar á Bazaine, era ya tarde. Porque el enemigo, indeciso en un principio, apenas tuvo noticia de esta marcha, cambió con pasmosa rapidez de frente y dirigióse hacia el Norte, sin encontrar obstáculo alguno, acorraló á los franceses en Sedán; y el 1.º de Septiembre, encerrados materialmente éstos en un círculo de fuego, tuvieron que entregarse después de haber perdido entre muertos, heridos y prisioneros 120.000 hombres y 400 piezas; catástrofe sin ejemplo en la historia, pero no inesperada y fortuita, puesto que era el desenlace fatal y previsto de las desdichadas marchas y maniobras del Ejército de Chalons en los días 21 á 30 de Agosto.

Comentando Almirante este hecho, escribe lo siguiente:

«Pudo el Ejército de Chalons optar entre dos planes de operaciones: uno, el más obvio, el que los alemanes tenían por probable, replegarse al abrigo de París, retardando el bloqueo de esta plaza; otro, marchar al socorro del Mariscal Bazaine. Resueltamente se inclinó al primero el Mariscal Mac-Mahon, y hasta empezó á ponerlo por obra; pero fué atajado por mandato expreso y reiterado del Gobierno legal; y también, justo es decirlo, por ese rumor vago, inconsciente, indefinible, pero dominante, imperativo, que se llama opinión pública. Y mirado imparcialmente, este deseo de ver unidos en una sola masa los dos Ejércitos, nada tenía de imposible ó desatinado; y más bien se ajustaba al precepto secular del arte, que prescribe al más débil concentrarse para caer con mayor ímpetu sobre los trozos dislocados del más fuerte.

»Sobre la delicada cuestión de si Mac-Mahon debió declararse en abierta insubordinación, no sólo contra el Gobierno legal de París, sino contra la persona misma del Emperador, presente en el Consejo, difícil es resolver. Aceptada por muchos, sancionada por Napoleón I está la fórmula: de un General que debe dimitir antes que ejecutar un plan de operaciones que desaprueba. Sin embargo, el bravo y desafortunado Mariscal oiría en su honrada conciencia de patriota y de soldado, voces íntimas que desaconsejarían tal extremo de despecho y de soberbia, que hasta podía tildarse en aquel instante supremo de cobardía, de traición. Ni una ni otra cabían en el esforzado y leal pecho del ven-
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cido en Woerth. Obedeció, se inmoló en aras del deber y del honor. Salvando ese estado de espíritu, salvando también las ineficacias del instrumento que tenía en las manos, es como la crítica imparcial debe entrar en el análisis puramente técnico y profesional de sus desaciertos.

»Indudablemente, la empresa era difícil; mas para las de este género y no para las fáciles, se estudia el arte de la guerra. Esa inferioridad numérica, sólo puede compensarse con la actividad estratégica, con la agilidad táctica, con la dureza y sufrimientos en la fatiga.»

Pues bien; ni la actividad ni la previsión caracterizaron los movimientos del Ejército de Chalons. Desatendidos todos los servicios, y desde luego el de subsistencias, sujetos á repetidas órdenes y contraórdenes, supeditados á una impedimenta que constituía gravísimos obstáculos, los franceses que concentrados sobre el flanco derecho de la extensa línea enemiga pudieron causar á sus contrarios serios pericances, dejáronse envolver, acoiralar en Sedán por los 100.000 hombres y las 400 piezas que allí amontonó el alemán. Y aun en los críticos momentos de la batalla, dos cambios de General en Jefe con planes opuestos, acabaron de complicar, si esto era posible, la difícilísima situación en que se encontraban. Opina muy bien el General Almirante al hablar de esta batalla, que, como en otras desgraciadas, no se puede discutir á posteriori si tal maniobra hubiera sido preferible á tal otra: si la Caballería ó las reservas estuvieron mejor ó peor manejadas. «Sobre los desconcertados movimientos que la prepararon, añade, dicho está cuanto hay que decir: sobre el campo de batalla; no queda más que el triste recurso de deplorar la crueldad con que la fortuna rehusó el justo premio que merecía la legendaria bravura francesa.»

La batalla de Sedán que produjo la caída del Imperio, y el avance de los Ejércitos alemanes hacia París, pone fin al primer período de la guerra. En aquellos momentos críticos, decisivos para ambos beligerantes, los franceses, aunque vencidos, pudieron sacar mejor partido de su situación, puesto que no habían perdido aún ninguna de sus grandes fortalezas, entre ellas Metz, y podían poner en pie un millón de hombres. Por otra parte, los alemanes contaban respetable cifra de combatientes fuera de combate; las enfermedades y los rigores de la estación les causaban no menos bajas que el fuego, y érales indispensable atender cuidadosamente á distintos teatros, sin olvidar las plazas que se defendían á sus espaldas. Pero preocupados ante todo por los asuntos políticos, alucinados por el cambio de instituciones al que atribuían milagrosa virtualidad, dejáronse aquéllos arrastrar por insensatos optimismos; y como en la organización de la defensa ni existió concierto, ni se dominaron todas aquellas dificultades con que tropezara el Imperio; la disolución, la mala armonía, la falta de disciplina, el enervamiento de una parte del país, y, sobre todo, los heterogéneos elementos que compusieron los Ejércitos, el cambio en los mandos, no menos
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que la mala dirección suprema, contribuyeron á la total derrota. Así y todo, hasta que Metz cayó en poder del enemigo, aún pudieron los franceses conservar sus optimismos. París sitiada podía parecerles un sueño; París rendida era una idea que no cabía en el magín de aquellos ciudadanos, á los que se había prometido formalmente conservar á todo trance la integridad del territorio.

III

Dada ligera idea de las operaciones militares en el primer período de la guerra, bueno será que insistamos en las graves dificultades originadas antes y después de aquél por la situación política. «Prusia—ha dicho un reputado crítico—era políticamente más fuerte que Francia. El Rey Guillermo, al ponerse al frente del Ejército, asumió verdaderamente el mando; podfa tener para ello mayores ó menores aptitudes, pero á su lado había quien suplía las deficiencias, y fuera ó no el verdadero iniciador de la campaña, las órdenes se daban en su nombre y aparecían ante el país y el Ejército con todo el prestigio que ha de tener el Jefe del Estado. No tenía para qué mirar atrás, porque no dejaba ni parlamentos ni masas á quien complacer; Prusia, Alemania entera estaba dispuesta á apoyar sus Ejércitos, y para el Rey Guillermo no había más enemigos que los franceses..... La situación del Emperador Napoleón era el reverso de la medalla. No faltó por cierto á su Ejército valor personal. Lo verdaderamente deplorable en aquella guerra, fué la ineptitud de los Generales, pero aun esta misma ineptitud no se explica por completo sin atender á las circunstancias políticas del momento. Al fin y al cabo no eran aquellos Generales completamente improvisados; ya otras veces habían visto de cerca al enemigo: podían ser más ó menos aptos, podía esperarse de ellos más ó menos errores; pero no había razón para creerlos completamente ineptos é incapaces de obrar una sola vez con acierto. Todo se explica por la debilidad del Gobierno imperial.» Y en efecto; supeditado á los acontecimientos políticos, ó, por mejor decir, empujado por ellos, declaró el Emperador la guerra, y como del éxito de las operaciones dependía su trono, á los primeros descalabros, hubo de comprender que éste bamboleaba, y al primer desastre serio pudo darlo por perdido. No era posible pensar en el regreso á París, y casi en un mismo punto dejó de ser Monarca y General. Porque pasando el mando de unas á otras manos, cambiados los planes á cada momento, ya no se sabe quién es el que dirige, si Bazaine ó Mac-Mahon, y con el desconcierto, nacen la desconfianza y la indisciplina. Pero el cambio de instituciones que siguió á la batalla de Sedán, alteró poco el estado de cosas; la máquina militar estaba descompuesta, faltaban cabezas, faltaba tino y unidad en los mandos, tampoco renacía la confianza y el sentimiento nacional, no despertó en la me-
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dida que muchos esperaban. Grave error el creer que en la actualidad como á fines del siglo pasado se improvisan los soldados; porque si el heroísmo es la primera de las virtudes militares, no es la única condición que han de poseer los Ejércitos modernos. La distancia que separa esas masas de milicianos de las tropas bien organizadas, se hizo patente en el sitio de París; las desventajas de la indisciplina social, hijas de un estado revolucionario, forzosamente tenía que dar amarguísimos frutos, acarrear un desastre mayor, hundir la gran capital en los abismos de la anarquía, después de haber llevado á ella las tristezas de la derrota.

El objetivo de los alemanes en este segundo período de la campaña, era París; rendida ésta, seguiría Francia entera la suerte de la capital. Llegaron los alemanes á las inmediaciones de ella el 18 de Septiembre, y el 19 puede decirse que dieron comienzo al cerco. Para acometerlo, tenían que luchar con graves inconvenientes, dado el efectivo de que disponían para esta empresa; sin embargo, contaban en su favor con los elementos de discordia que París encerraba, elementos altamente nocivos al mecanismo de una ciudad sitiada. Mas para los parisienses como para los alemanes, era de gran importancia lo que ocurriría en Metz, porque Francia iba á organizar nuevos Ejércitos que podían poner en grave aprieto á los sitiadores, y de romper Bazaine el círculo en que estaba encerrado, cambiaría bastante el aspecto de las cosas. No logró esto el Mariscal francés, y no lo logró porque después de muchas vacilaciones y consejos, cuando quiso ó pareció intentarlo, era ya tarde. En su conducta, influyeron razones políticas que no abonan al militar. Como Moltke, Almirante, parece inclinarse á la idea de que Bazaine, poco confiado en sí mismo, procuró ganar tiempo y conservar un Ejército que le permitiera, si las circunstancias se mostraban propicias, ser árbitro de los destinos de Francia; y si el primero concluye por manifestar «que la vanidad nacional de los franceses necesitaba un traidor para explicar la derrota»; el segundo limitase á decir que «en política no puede afirmarse quien obra bien ó mal»; pues «mientras para unos el dinastismo de Bazaine es recomendable, para los revolucionarios, con ellos estaba la Patria.» No podemos convenir en esto, porque sobre las razones e intereses accidentales de la política, están las leyes sagradas del patriotismo y el deber militar. Sin embargo, digamos en honor de la verdad, que en el mero hecho de dejarse aco-rralar y cerrar, por un enemigo, si no superior en número, muy aventajado en dirección y en moral, la pérdida de aquel Ejército era segura. Ni es fácil creer que rota la línea y rendida la plaza, como hubiera ocurrido forzosamente, el Mariscal hubiese cambiado la faz de las cosas. Lejos de ello; las rivalidades con el poder central, hubieran creado situaciones difíciles de que el enemigo hubiera sacado gran ventaja. El hecho es, que rendida Metz y prisioneros de guerra los 170.000 hombre que en ella se encontraban, los alemanes pudieron, con todo
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desembarazo, engrosar el número de tropas que rodeaban á París, y activar los trabajos del sitio de esta plaza.

No prometía éste ser breve ni fácil, pues por un lado Francia organizaba nuevos Ejércitos y los alemanes tenían que luchar con los rigores de un invierno cruelísimo; pues justo es decir que si los heterogéneos elementos que la ciudad encerraba, no permitían esperar una larga resistencia, en cambio las medidas poco meditadas de Mr. Gambetta, convertido en dictador, y los antagonismos que él y su auxiliar Freycinet crearon en el Ejército, produjeron un desorden y una confusión por todo extremo lamentables. Ni uno ni otro carecían de entusiasmo; pero, ofuscados por él, abrigaban la creencia de que bastaba reunir unos cuantos miles de hombres para formar un Ejército; desconocían además las condiciones del personal, y sobre todo las del enemigo, y sin cuidarse poco ni mucho de la consistencia de las masas armadas, empujaban incesantemente á los Generales, obligándolos á tomar la ofensiva. Aterrada la Nación, creyó llegado el momento de tomar viriles resoluciones, y aplaudió las promesas inconsideradas que desde Tours se le hacía; pero ni sus hábitos, ni sus mismas tradiciones, ni el régimen centralizador que allí todo lo absorbe, permitieron la explosión de patriótico furor que algunos esperaban. Otros eran también los tiempos que en 1792; porque ahora no estaba más sano el pueblo que las clases directoras, ni se luchaba con una coalición como la de aquella época, agitada por encontrados intereses. Lejos de ellos, el antagonismo existía en la Nación francesa, sobre la postración; mientras que el enemigo tenía la unidad directiva y una completa confianza en sus fuerzas. Por eso resultaron inútiles las tentativas hechas desde el Loire para libertar á París; por eso resultaron anuladas las ligerísimas ventajas que se alcanzaron en Orleans; por eso el General Channy, que sin duda alguna fué el que mayores condiciones reunía entre los franceses, se estrelló contra el enemigo y hubo de comprender que los hombres de Tours no eran los llamados ni por su ciencia ni por su prudencia á salvar la Francia del gran desastre.

Perdidas, pues, las esperanzas de llevar socorro á la capital; poco afortunadas las operaciones en los distintos teatros en que se mantenía la guerra, y sin esperanzas los sitiados de romper el cerco, cada día reforzado con la llegada de nuevas tropas; débil el Gobierno en París, desengañado los hombres de Tours, cansada en fin y abatida la Nación, no quedó otro recurso que capitular y entablar las negociaciones para el tratado de paz. El domingo 31 de Enero comenzó un armisticio que terminó el 26 de Febrero. El 6 de Febrero, Gambetta presentó la dimisión, y el 12, reunida ya la nueva Asamblea Nacional, Mr. Thiers quedó elegido Jefe del Poder Ejecutivo. El 1.º de Marzo de 1871 fueron ratificados los preliminares de la paz. Thiers había sido el único hombre público que al declararse la guerra, se atrevió á oponerse á la corriente general, porque su
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buen sentido le daba á comprender con perfecta claridad los resultados de la lucha, resultados harto dolorosos para Francia, puesto que perdió en ella dos provincias, 5.000 millones de francos y la flor de su Ejército.

La lección fué durísima, y por lo mismo es digna de ser estudiada. Júzguese por ella lo que muchas veces significa eso que ha dado en llamarse opinión, juguete las más de las veces de los más ambiciosos y de los más bullidores; apréndase lo que significa el Ejército como escuela de todo deber social; considérese lo que representan en la actualidad las masas armadas; estímense en lo que valen los estudios y las prácticas militares. Pocos libros como el del General Almirante son tan útiles y tan convenientes para efectuar tal estudio. Escrito como ya dijimos así para los militares como para los profanos, á la relación clara y sucinta de la guerra, acompaña un estudio especial del papel de cada Arma en la misma, y otro no menos interesante de la movilización, estrategia y táctica digna de la justa fama que alcanzó el autor. Nadie como él para historiar con mayor detenimiento esta guerra; más ya que se haya contentado, como modestamente dice, con ofrecer datos y temas para más profundos estudios, bueno será decir que esta su última producción impresa, en nada desmerece de las anteriores debidas á su pluma, y ha de contribuir eficazmente á la propaganda de las buenas doctrinas dentro y fuera del Ejército.

FRANCISCO BARADO.

Del Diario de la Marina (Habana).
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MANIOBRAS MILITARES DE 1892

I

Mientras en la coronada villa y en varias capitales de provincia se ponía en ejecución el programa de los festejos con que el pueblo español ha conmemorado el IV Centenario del descubrimiento de América, hecho glorioso y transcendental, que según frase del ilustre Marqués de Cerralbo unió la tierra y dividió el tiempo, unos cuantos millares de soldados de nuestro Ejército, abandonando la monótona vida de guarnición, se trasladaron á los campos catalanes y aragoneses, para dar en ellos señalada muestra del estado en que podrá encontrarles la Patria el día en que haya menester de sus servicios.

No era el arrojo el que iba á probarse allí, que por fortuna la paz se enseñorea de nuestro suelo, ganosa de resarcirnos del largo período de tiempo, durante el cual, á manera de caprichosa coqueta, nos ha tenido privados de sus bienhechores halagos. El soldado debía poner de relieve la buena instrucción recibida, y su resistencia para soportar las muchas penalidades propias de la guerra; el Oficial sus disposiciones para el manejo de las fuerzas á sus órdenes; los Jefes superiores su pericia y talento, cumpliendo á todos en general, de mostrar al País que hacen cuanto cabe para responder á los cuantiosos sacrificios que le impone su sostenimiento.
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mente un cuerpo en el agua; en cuanto á desinirlo por completo, nos parece que eso es tan imposible como el hacerlo con los torbellinos ó las olas en el agua.

Hace mucho tiempo que gran número de militares han observado á simple vista pequeñas nubes afectando la forma de copos, que indican el rastro de la bala, y que también han sido señaladas por el Dr. Mach. Esos copos, que parecen debidos á una condensación de vapor de agua, se manifiestan en circunstancias que no se pueden precisar; á veces, con tiempo seco, otras cuando existe humedad. En general no se observan señales sensibles, hasta para el anteojo, aun en las condiciones más favorables de observación.

En la misma cuestión se ha ocupado, entre otros, el físico Mr. Melsens, quien en diferentes trabajos (1) ha publicado sus experimentos, de los que deduce gran importancia, para el aire que acompaña á los proyectiles, en sus efectos de penetración, por consiguiente, en las heridas que causan y en el valor de la resistencia, consignando que al recoger en aparatos apropiados el aire que arrastraba en su movimiento una bala esférica de 17 milímetros de diámetro y 29 gramos de peso, al caer de un metro de altura, obtenía un volumen de aire veinte veces mayor que el de la bala, parte del cual se iba separando mientras se bajaba ésta, y que próximamente la mitad llegaba hasta la profundidad de un metro.

Por más que las deducciones de Melsens hayan sido contradichas por Mr. Morin, y posteriormente por Henrard (2), especialmente en lo que atañe á los efectos de penetración, no por ello

(1) Comptes Rendus de l'Académie des sciences; años 1867 y 69.
Annales de Chimie et de Physique. Tome XXV (1882).
Sur le passage des projectiles á travers les milieux résistants, sur l'écoulement des solides et sur la résistance de l'air au mouvement des projectiles, par M. Melsens.
Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, 1872.
Notes sur les plaies produites par les armes á feu.
(2) P. HENRARD.—Étude sur la pénétration des projectiles dans les milieux résistants.—Bruxelles. F. Hayez, 1884.
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Hecho por demás curioso es el que se ofrece hoy á la vista del hombre observador; en tanto que se cantan en toda suerte de metros las excelencias de la paz; en tanto que se execra todo linaje de luchas que pueda separar al hombre del incesante trabajo, base que sustenta el progreso; en tanto, para concluir, que hiere y mortifica al oído el estampido del cañón y el choque de los aceros, se aumentan y perfeccionan las instituciones armadas, y se llega al extremo de obligar á que pase por las filas del Ejército toda la población viril, sin distinción de clases. Dirfase que tales medidas responden á la necesidad de aplicar algún reactivo á la naturaleza humana, debilitada por el esfuerzo gigante á que se la somete para dar cima á las titánicas empresas que constituyen el carácter distintivo de la época presente.

Pero no; la resistencia subsiste aumentada con el aliento poderoso del conocimiento profundo de los deberes. Lo que hay de cierto es que cuando los tesoros son mayores, son más grandes también las seguridades que se arbitran para evitar un golpe de mano; y siendo un tesoro, por cierto de incalculable valor, el formado con el concurso de tantos miles de ciudadanos laboriosos, justo es, y más que justo necesario, que la vigilancia sea constante y la defensa tan fuerte como las circunstancias lo exijan, sin reparar en dificultades, superables siempre, cuando es bueno el deseo.

En los tiempos que corremos, la teoría se ha unido á la práctica con lazo estrecho é indisoluble. No basta saber de memoria el catecismo para probar que uno es ferviente católico; se necesita cumplir con las prácticas religiosas, adorar á Dios y hacer bien al prójimo. Advertida esta mudanza por las instituciones armadas, se acomodan á ellas resueltamente, con lo cual quedan espigadas de raíz una porción de añejas costumbres, que furtivamente habían entrado á formar parte del credo militar.

La verdadera práctica en nuestra profesión, sólo puede adquirirse en la guerra misma; pero como no cabe inmolar de vez en cuando unas cuantas víctimas humanas en holocausto de Marte y de Belona, de ahí el que se haya buscado con las grandes maniobras un algo suficiente á dar medida de lo que podría esperarse en el terreno real, permitiendo así corregir ciertos defectos, sin que por ello pueda decirse que tales parodias son bastantes para formar juicios acabados; pues sabido es que en la guerra entran como factores importantes los arranques de valor y los hechos más inesperados.

Aunque no se alcanzara otra ventaja con las grandes maniobras, siempre se obtendría la de aparecer redivivas en ellas, esas energías que no pueden faltarnos, si hemos de llenar nuestra misión de manera cumplida, pero que desgraciadamente se amortiguan en cierto modo después de largos períodos de tiempo en roce constante con gentes que gozan de relativo bienestar, y que sin sentirlo nos van infiltrando en absorbente positivismo.