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Los Ejércitos más potentes y mejor organizados, han añadido el siguiente mandamiento en las tablas de su ley militar: «Habrá maniobras anualmente, y nosotros, que si bien aparecemos retraídos y temerosos de hacer un papel deslucido, como les sucede á los caballeros que no cuentan con recursos para alternar en su círculo propio, aspiramos con muy justa razón á encajarnos en el lugar que de derecho nos corresponde por nuestro ilustre abolengo, hemos encontrado un Ministro de la Guerra, que Dios bendiga, el cual se propuso que tuviéramos maniobras, y lo ha conseguido, como conseguido ha que se realicen beneficiosas reformas que han de aumentar nuestra satisfacción, viendo entre otras cosas, que á los hijos del más modesto de nuestros compañeros no ha de faltarles, en la orfandad, un pedazo de pan que les deja, como estimable legado, la acrisolada virtud de su padre.

No habiendo ejercido nunca el cargo de sacristanes, no es fácil que nos haya quedado el hábito de mover el incensario; pero á fuer de sinceros, ha de ser muy natural que no regateemos el quemar incienso ante el altar de la justicia, cogiando de la manera respetuosa que nos cumple hacerlo, al Sr General Azcárraga, que tanto se afana por la prosperidad del Ejército, y al Sr. General Martínez Campos, en quien hemos visto al soldado de siempre, que no necesita en verdad que nadie le diga homine esse memento (acuérdate de que eres hombre), como ocurría con los Emperadores romanos al volver victoriosos, pues la altura á que le tienen elevado sus muchos méritos, en nada ha amenguado su proverbial llaneza.

II

Como es consiguiente, precedió á la ejecución de las maniobras una serie de órdenes de la Dirección, todas las cuales revelaban, bien á las claras, el detenido estudio que se había hecho del asunto, á fin de obtener provechosos resultados.

Entre ellas existía una, fecha 13 de Octubre, en la que se exponía el plan de las citadas maniobras, cuyo texto era el siguiente: «Un Ejército invasor ha penetrado en Cataluña por los Pirineos orientales, y tomando desde luego la ofensiva, antes de que se haya preparado para defensa aquella importante región, un Cuerpo de Ejército se ha dirigido por Figueras y Gerona á dominar el litoral del Principado, mientras que otro Cuerpo, entrando por Puigcerdá y el Coll de Tosas, trata de ganar los estribos orientales de la divisoria del Llobregat y del Segre, cubriéndose con la escarpada sierra de Cadí, de los ataques que pudieran proceder de las fuerzas situadas en la cuenca del último río citado, al amparo de Seo de Urgel.

»Suponiendo que dicho Cuerpo de Ejército ha logrado envolver y aislar
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»aquella plaza avanzando por Solsona, Balaguer y Cervera, y rindiendo á la escasa guarnición de Lérida, pretende ahora internarse en el alto Aragón para dar la mano á otras fuerzas que por Pamplona se dirigen también hacia Zaragoza.

»Mientras tanto, el Ejército de Aragón, apercibido á la defensa y concentrado hacia la importante plaza de Zaragoza, ha situado la vanguardia de uno de sus Cuerpos detrás del Cinca y al abrigo de Monzón.

»En tal estado las cosas, comienzan las operaciones hipotéticas que han de ser objeto de práctica y estudio en las próximas maniobras militares.

»Las tropas invasoras que habiendo conquistado Balaguer y Lérida son ya dueñas del Segre, pretenden eludir en su avance el estéril terreno de los Mo- negros, y se dirige por el Norte de esta comarca á pasar el Cinca y apoderarse ó envolver la plaza de Monzón.

»A su vez, las fuerzas nacionales, comprendiendo tales intenciones, salen de este último punto resueltas á contener al enemigo, con objeto de disputar, á todo trance, el paso del Cinca, á vanguardia de éste, apoyadas en la plaza de Monzón, y si es posible, rechazar al invasor sobre el Segre ú obligarle á que se refugie de nuevo bajo los muros de Lérida.

Han tomado parte en las maniobras á que nos referimos, las fuerzas que á continuación se expresan:

5.a División, llamada del Este: Comandante General, Excmo. Sr. General D. Andrés González Muñoz.

9.a Brigada: Jefe, Excmo. Sr. General de Briga, D. Julián Azañón y Tudela.
Cuerpos: Regimiento Infantería de Navarra, núm. 25, y regimiento Infantería de Albuera, núm. 26.

10 a Brigada: Jefe, Sr. General de Brigada, D. Higinio Rivera y Sampere.
Cuerpos: Regimiento Infantería de Aragón, núm. 21, y regimiento Infantería de Asia, núm. 59.

Fuerzas afectas á la 5.a División: Batallón Cazadores de Figueras, núm. 6, regimiento Lanceros del Príncipe, 3.º de Caballería.
Artillería divisionaria: Dos baterías montadas, dos baterías de Montaña.
Una compañía del 1.er batallón del 4.º regimiento de Zapadores-Minadores.
Administración Militar: Un Oficial segundo.
Sanidad Militar: Un Ayudante segundo.
Parque móvil: Un Teniente de Artillería conductor y un Oficial segundo encargado de efectos.

8.a División, denominada del Oeste: Comandante general, Excmo. Sr. General de División, D. Ricardo Ortega y Díez.

15.a Brigada: Jefe, Excmo. Sr. General de Brigada, D. Antonio Losada y Correa.
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Cuerpos: Regimiento Infantería del Rey, núm. 1, regimiento Infantería del Infante, núm. 5.

16.a Brigada: Jefe, Excmo. Sr. General de Brigada, D. José Aizpurua y Montagut.

Cuerpos: Regimiento Infantería de Galicia, núm. 19, regimiento Infantería de Gerona, núm. 22.

Fuerzas afectas á la 8.a División: Batallón Cazadores de Alfonso XII, número 15, regimiento Cazadores de Castillejo, 18 de Caballería.

Artillería divisionaria: Tres baterías montadas.
Una compañía del 1.er regimiento de Zapadores Minadores.
Administración Militar: Un Oficial segundo.
Sanidad Militar: Un Ayudante segundo.
Parque móvil: Un Teniente de Artillería conductor, un Oficial segundo de Administración Militar encargado de efectos.
Fuerzas afectas al Cuartel general del Director.
Servicio técnico de comunicaciones: Una compañía de Telégrafos, palomas mensajeras y seis velocipedistas.
Tren de puentes: Una unidad del regimiento de Pontoneros.
Convoy de subsistencias y convoy de campamento: Un escuadrón orgánico del regimiento Cazadores de Tetuán, 17 de Caballería.
Jueces de campo: Excmos. Sres. Tenientes Generales, D. Fernando Primo de Rivera y Sobremonte, D. Camilo Polavieja y del Castillo, D. José Santelices y Velasco y Excmo. Sr. General de División, D. José de Castro y López.

III

Expongamos ahora el resumen de las operaciones ejecutadas, acompañando un plano del terreno en que han tenido lugar las maniobras, para que nuestros lectores puedan formarse idea acabada de ellas.

En el día 20 de Octubre, la División del Este quedó concentrada en Lérida. La Caballería y Artillería de la del Oeste, se concentró en Monzón, y la Infantería y Zapadores, de la misma, en Binefar, en cuyo último punto acampó el Cuartel general, en el que se encontraba el señor Ministro de la Guerra. Los Pontoneros pernoctaron en Esplús, y el escuadrón del regimiento Cazadores de Tetuán, en Almacellas.

Suponiendo que la vanguardia del Ejército del Este, había hecho exploraciones hacia el Oeste, y sospechándose que abrigaba el propósito de avanzar, entraba en los cálculos del Jefe del Ejército del Oeste, detener la marcha de aquél, para lo cual debía ocuparse la posición de Almacellas, que se encuentra
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entre el Cinca y Lérida, y al efecto, la División de vanguardia, que como queda dicho se hallaba establecida en Monzón y Binefar, rompió la marcha con el objeto indicado, saliendo de este último punto á las cuatro y media de la mañana del día 22 el batallón Cazadores de Alfonso XII, para apoyar la exploración encomendada al regimiento de Caballería Cazadores de Castillejos, que partió de Monzón.

La División de vanguardia del Ejército del Este, emprendió como se esperaba la marcha, quedando fiada la exploración al Coronel del regimiento Lanceros del Príncipe, que al mando de tres escuadrones del Cuerpo referido, del batallón Cazadores de Figueras y de una batería montada de seis piezas, arrancó de Lérida á las seis menos cuarto de la mañana del día aludido.

Dicha fuerza montada, recorrió en hora y media los 23 kilómetros que separan á Lérida de Almacellas. El batallón de Figueras, forzando la marcha, no se hizo esperar, llegando todos antes que el enemigo á la posición que domina á Almacellas, la cual quedó ocupada desde luego, por las fuerzas ya mencionadas.

A las diez, la División del Oeste se presentó en el borde del barranco que separa la provincia de Huesca de la de Lérida.

Sabedor el Comandante General de la División del Oeste, de que las alturas que dominan á Almacellas, se hallaban en poder del enemigo, tomó una fuerte posición defensiva y la fortificó convenientemente, amenazando así el flanco izquierdo del camino de Almacellas á Binefar, el flanco derecho del que va desde Almacellas á Esplús, y la retaguardia de los que conducen al Cinca.

La Artillería de la División del Este, rompió á las doce de la mañana el fuego, que fué contestado por las baterías contrarias. A la una de la tarde emprendió el ataque la misma División, apoderándose del pueblo, y procurando envolver los costados de la posición ocupada por la fuerza contraria, en todo lo cual jugó un papel muy importante la Caballería.

Próximamente á las cuatro se suspendió el combate, y las fuerzas contrarias pernoctaron á cinco kilómetros de distancia, acampando la División del Oeste en el barranco fronterizo, y la del Este acampando y alojándose en Almacellas.

El día 22, la División del Oeste recibió orden de retirarse á Monzón, y antes de llegar á dicho punto, tuvo noticias dé que la del Este se disponía á pasar el Cinca. Dicha División del Este destacó una columna compuesta de Caballería é Infantería, que con algunos pontones fingió que intentaba el paso de dicho río entre Pueyo y Alfantega, en tanto que el grueso de la División lo efectuaba realmente en Albalate, por el puente que allí tendieron los pontoneros. La División del Oeste pernoctó en Monzón, la del Este en Albalate y Alcolea, y en Binaced, la columna que había ido á fingir el paso del río.

El día 23 salieron fuerzas de la División del Oeste hacia Conchel, con ob-
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SIGLOS CONVENCIONALES
Ferrocarril
Carretera construida
Id en construcción
Camino de carros
Id de herradura
Br.: Barra
V.: Vado
P.: Puente de piedra
Pl.: Plano de hierro
CITUDAD
Villa
Lugar
Aldea
Casa

PLANO DE LAS MANIOBRAS
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jeto de volar los vados y oponerse al paso del enemigo por Alfantega. El resto de la División citada salió hacia Selgua y Pomar, para detener á la del Este, que se encaminaba á Monzón.

Entre Estiche y Pomar, tuvo lugar el encuentro, trabándose un combate que con los caracteres de simulacro terminó á las dos horas por haber dispuesto el Director de las maniobras que el escuadrón Cazadores de Tetuán, que figuraba ser una División de Caballería, atacase á la División del Este.

Las tropas pernoctaron en Monzón, Conchel y Selgua, en cuyo último punto se verificó al día siguiente una revista, y tuvo lugar á seguida la dislocación de las fuerzas, de las cuales marcharon por ferrocarril las de á pie, y por jornadas ordinarias las montadas.

IV

Esto dicho, pasemos á consignar, de la manera burda que nos es permitido hacerlo, las impresiones adquiridas durante el espacio de tiempo, por todo extremo breve, en que ha sido preciso desarrollar el plan, efecto de la angustiosa situación de nuestro erario; y séanos dispensado el que nos detengamos más en el Arma de Caballería, al tratar de la cual, ha de resultar de menos bulto nuestra incompetencia.

La movilización llevada á cabo á fin de aumentar el efectivo de las compañías, si bien ha tenido lugar en pequeña escala y en las condiciones más favorables, ha bastado para demostrar que, en el caso de surgir un conflicto, no se harían esperar los ciudadanos llamados en primer término para defender la Patria.

En cuatro días han acudido, salvo raras excepciones, todos los que debían ingresar en las filas, siendo de notar que iban provistos de las prendas de masita.

Ciento es que han servido de poderosos auxiliares los Gobernadores civiles de las provincias en que se verificaba la movilización, pero de todo ello sacamos como verdad grande y consoladora, que el grito de guerra, aunque la guerra sea de mentirijillas, sigue como siempre inflamando nuestros corazones, y que en esta bendita España, tan motejada por propios y extraños, pueblo y Ejército, son una misma cosa cuando se trata de defender el granero, que si no tiene muchas provisiones, cuenta con las necesarias para satisfacer la sobriedad de estas hormiguitas europeas.

Que la cultura sube de punto en nuestro País, lo prueba evidentemente la facilidad conque la tropa se ha sometido al cumplimiento de sus deberes, siendo innecesario apelar á los rigores de la ordenanza.
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Los Jefes y Oficiales, por su parte, poseedores todos de una sólida instrucción, que por momentos se agranda con el unánime deseo de rayar á la mayor altura, estrechan cuanto cabe los vínculos del compañerismo, sin que se noten otras diferencias que las que establece la superioridad jerárquica dentro del terreno del deber.

Convencidos de que en la gran familia militar se demuestra de modo evidente el fundamento que inspiró la tan conocida máxima francesa l’union fait la force, penetrados unos y otros de que son de igual manera obreros de la guerra, se prestan mutuo auxilio y ocupan á completa satisfacción sus respectivos puestos de trabajo, guiados por la nobilísima aspiración de que la obra salga lo más perfecta que sea posible.

El Cuerpo de Estado Mayor, que ha tenido dignísima representación en las maniobras militares de que nos ocupamos, aportando á la tarea realizada, Jefes tan ilustrados como lo es el Coronel D. José Bascarán, cuya actividad jamás se divorcia de su exquisita galantería, ha llenado cumplidamente su misión, ora eligiendo el terreno en que debía desarrollarse el plan, sin obligar al Tesoro público á indemnizaciones onerosas, ora distribuyendo las fuerzas de suerte que no resultasen revueltas y confundidas, ora disponiendo los campamentos, ora, en fin, proporcionando los medios necesarios para el descanso de las tropas y para el acierto de las operaciones, frases en que se resume el arte de la guerra.

Es sobradamente conocida la Infantería española, para que necesitemos dedicarla gran espacio. Sufrida en las penalidades y decidida en el combate, se la encuentra siempre dispuesta, pudiendo tenerse por seguro, que hoy como ayer, y mañana como hoy, podemos contar por completo con esa formidable Arma.

Vendrá el cambio del fusil y con él las modificaciones tácticas que fueran necesarias, y el Director General de dicha Arma, tan profundo conocedor de la misma, tendrá tiempo de ver, entre tanto, si la mochila actual, que según opinión de muchos es pesada, mortifica al soldado y no permite que se la coloque por sí mismo, debe reemplazarse por el morral, y si es llegada la hora de desterrar las alpargatas.

De la Artillería, bastará decir que ha hecho más de lo que le cumplía hacer, pues las piezas arrastradas por mulas, han seguido á la Caballería en su marcha veloz; pero ¿cabe que esta prueba se repita con frecuencia? ¿Cabe que nuestros escuadrones se priven de la poderosa ayuda que en momentos supremos pueden prestarles las baterías á caballo? No, ciertamente; mas de otro lado se presentan como fantasma terrorífico las angustias de nuestra situación financiera, poniendo el veto á todo aumento en los gastos.

De labios de Generales aguerridos y expertos, hemos oído esta frase: «la Caballería ha adelantado notablemente.» Tales palabras vibraban en nuestros oídos
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producíendonos la misma emoción que debió producirle al insigne genovés la voz de ¡tierra!

Los que vieron aquellos regimientos del Príncipe y de Castillejos avanzar rápidamente ganosos de ocupar las posiciones más ventajosas para las fuerzas á que servían de vanguardia; los que les vieron descender con la celeridad del rayo sobre los llanos de Almacellas, como águila que abate su vuelo para no dejar que se escape la presa; los que les vieron en los campos de Pomar, sirviendo de telón que ocultaba aquellos actores dispuestos á ensayar el sangriento drama del combate, y vieron luego á las fuerzas del Príncipe, inferiores en una mitad á las de Castillejos, detener el ingente paso de éstas aun á costa del sacrificio; los que vieron, para terminar, el admirable servicio de exploración hecho por el mismo regimiento del Príncipe, y presenciaron el desfile efectuado por dicho Cuerpo y por el de Castillejos en las llanuras de Selgua, con la precisión que pudiera reclamar la exigencia más refinada, no podrán por menos de reconocer que á la Caballería española le están reservados inmarcesibles lauros que seguramente sabrán conquistar Jefes tan inteligentes como lo son los Coroneles de los regimientos á que nos referimos.

Nos sucede con el Arma de Caballería lo que acontece á los hombres celosos, para quienes son pocas todas las seguridades encaminadas á conseguir que en torno de la elegida por su corazón, no vague el asomo de una duda.

Movidos por este sentimiento, no habrá de ser extraño que apuntemos las ideas sugeridas por personas sobradamente conocedoras de la materia.

Es opinión general que si bien nuestro caballo de guerra es duro y resistente, debe mejorársele con la savia regeneradora de la sangre árabe; pero entienden muchos que siendo dicha savia mera esencia, no se alcanzarían por completo satisfactorios resultados, en tanto que no se buscasen yeguas de buenas condiciones, para lo cual convendría disponer que fuera libre la introducción de las extranjeras, y que se sometiese á una contribución exagerada á los dueños de caballos enteros que, previo examen, se considerasen inaceptables para la reproducción.

Mejorada de esta suerte la raza, y recriado el ganado de la manera beneficiosa que lo hacen las remontas, aunque ello pese á los detractores de las mismas, es firme la creencia de que el caballo de guerra reuniría las debidas condiciones, las cuales no sufrirían mengua, aumentando la alimentación que hoy tiene asignada aquél. La importancia del asunto vale la pena de que se paremientes sobre el particular.

Con los Institutos montados no cabe fantasear: lo que se tenga preparado en la paz, es con ligeras alteraciones lo que se podrá tener en la guerra; por eso estimamos preciso que se aumente hasta donde lo permitan nuestros recursos, el efectivo de caballos de los regimientos; que éstos cuenten con quintos escuadro
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nes llamados á reponer las bajas; que la estadística de requisición sea tan perfecta que no surjan dudas ni vacilaciones de ninguna especie en momentos imperiosos, y que si las fuerzas de reserva se han de utilizar, deben hallarse dispuestas de antemano las prendas de vestuario y equipo, lo que á mi entender se lograría más fácilmente, reduciendo el tiempo de duración de las existentes en los Cuerpos activos, y pasando á los depósitos que se establecieran ad hoc, las de tercera vida.

Para terminar diremos, que aunque ello exigiera la desmembración de uno ó dos regimientos, sería acertada la creación de escuadrones sueltos destinados á dar en tiempo de guerra el servicio de escoltas y ordenanzas, pues nada hay más doloroso que ver, como hemos visto ahora, que para cubrir tales atenciones, ha habido que deshacer escuadrones enteros, ó que en días de prueba pueda quedar comprometido el buen nombre de un regimiento, por haber sufrido sensibles mutilaciones para los mismos efectos.

No concluiremos todo lo referente al Arma de Caballería, sin hacer las siguientes preguntas: ¿Sería dable disminuir el peso del equipo, rebajar la elevación de las perillas, que tanto dificulta el mando del caballo, y descargar las grupas, cuya buena colocación es para nosotros lo que fué para Jacob su sueño de ángeles?

El Cuerpo de Ingenieros ha estado á la altura de su envidiable concepto, y cuenta es que habrá tropezado con no pocas dificultades, al verse obligado á alquilar ganado para completar el arrastre de los pontones.

Finalicemos ya esta parte de nuestro trabajo, haciendo honor al Cuerpo de Administración Militar; sobre ser bueno el personal que lo constituye no vacilamos en calificar de superior el que asistió á las maniobras.

La Administración Militar es á los Ejércitos modernos lo que es la máquina á los barcos de vapor. Cuando el carbón que ha de alimentar el hogar es escaso y malo, y falta grasa para evitar los rozamientos, no hay que culpar al maquinista de las malas condiciones en que se efectúe la marcha. El Cuerpo á que aludimos no dispone del material que necesita. En las maniobras verificadas le ha sido forzoso recurrir al medio anticuado de alquilar carros para los transportes, la especulación particular que entre nosotros no prospera, tampoco le ha prestado auxilio, llevando á los campamentos ese contingente de vivanderos que al menos habría acallado las necesidades del momento; y con decir que el Sr. Director de las maniobras dispuso que los Cuerpos consignaran las menestras para la confección de sus ranchos, á los puntos convenientes, de donde los retiraría la Administración Militar, la cual lo hizo así con las de aquellos regimientos que se atuvieron á la disposición mencionada, se comprenderá que en la llamada batalla del hambre, alcanzó al personal del Cuerpo de que nos ocupamos, la misma responsabilidad que caber pudo para exigirsele el pago del trabajo, al dueño de aquel perro que fué esquilado á las mil maravillas, sin previo mandato del amo.