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tralladora del mismo con 12 cañones; y aun este número, que ya parece inverosímil, queda muy atrás ante los 1.600 disparos por minuto que se han obtenido con la Gatling, provista del tambor de carga Accles.

Pero todas estas ametralladoras no pueden competir con la Maxim en el rendimiento á igualdad de peso, que es fácil reducir á 19 ó 20 kilos para el arma, provista de sus accesorios, sin montaje, siendo mucho más del doble en la más ligera de todas las otras, que exigen á su vez montajes más resistentes y más pesados, resultando que en el estado actual de la cuestión, si hubiera de darse alguna ametralladora á la Infantería, la única cuya movilidad permite que en todos los terrenos y en las diversas circunstancias del combate vayan siempre los batallones acompañados de su dotación de ametralladoras, es la del sistema Maxim.

El depósito de ésta, construído de modo que lleva 333 cartuchos con un peso muerto insignificante, pues la cinta para ellos viene á pesar solamente 1,25 kilogramos, nos parece superior á los demás desde el mismo punto de vista. El cargador de la Nordenfelt de 5 cañones, pesa 2 kilogramos y sólo contiene 50 cartuchos; de modo que para tener los mismos 333 dispuestos para ser disparados, habría de emplearse un peso muerto de 14 kilogramos.

Otra ventaja característica de la Maxim es que con ella no pueden verificarse accidentes, posibles con todas las demás ametralladoras, cuyos mecanismos no se pongan en movimiento automáticamente y por la fuerza de cada disparo. Es un hecho conocido y muchas veces observado, y que se nota al hacer fuego con la Maxim, que siempre hay cartuchos, en que la combustión de la pólvora se verifica con más lentitud que habitualmente, dando ocasión á lo que los ingleses llaman fuego largo (long fire). Si cuando tal cosa sucede, el mecanismo de cierre no se abre, el único inconveniente que resulta es que se tarda más de lo habitual en verificar el disparo; pero si una causa mecánica, y por completo independiente del acto de disparar, viene á abrir la recámara, y á hacer que funcione el extractor, el disparo puede hacerse en la misma cara del encargado del manejo, saliendo el tiro por la culata, como se dice vulgarmente. El Capitán inglés R. H. Armit, en una conferencia dada en 22 de Enero de 1886, ante la Institución real de
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MESS Y CASINOS DE OFICIALES

I

E aquí una cuestión por resolver en España, y que merece el estudio de cuantos se afanan por la constitución y organización militar de nuestro país.

Ingleses y alemanes, desde hace tiempo, la implantaron en sus Ejércitos. Rusos, austro-húngaros y belgas, casi casi la tienen resuelta en la actualidad: franceses é italianos tratan de ir por la vía trazada entre los Oficiales de Prusia. Por lo que á nosotros respecta, apenas si es conocido el sistema.

Reclamo de mis Jefes y camaradas toda la posible atención en este problema. Aun cuando en estos renglones he de desleir las imprescindibles consideraciones, su principal objetivo es el de ofrecer datos y elementos para el perfecto conocimiento de un asunto vitalísimo, del cual tan pingües beneficios morales y materiales han obtenido los Ejércitos que pasan por modelo en la vieja Europa.

No importa que el trabajo resulte un tanto largo y con asomos
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de confusión ó «conglomerado»; de él, cuantos persiguen el aliento, provecho y brillo de la fuerza pública, hallarán elementos sobrados para analizar todas las fases de esta cuestión, índice del vigor de un Ejército, por cuanto en ella están englobados múltiples factores de orden social y guerrero.

He de comenzar exponiendo la constitución de las mess de Oficiales en Inglaterra y Alemania; después la de austriacos, belgas y rusos, y, por último, la organización del Círculo Militar de Viena, de los de Roma, Turín, Caserta y Milán, y por fin, el modo de ser especialísimo del Círculo Nacional para los Oficiales del Ejército y de la Marina de París.

En Inglaterra, existen tres géneros de mess ó reunión de Oficiales: para regimiento, guarnición y destacamento.

La mess de regimiento, existe en Infantería y Caballería. Los Cuerpos son propietarios de ellas, y las llevan consigo en los cambios de guarnición, como si se tratara de cualquier mobiliario de reglamento.

Fuera del gasto del personal, meramente económico, y que se establece mensualmente, los Oficiales pagan dos cuotas ó cotizaciones. La primera, llamada «cuota de entrada», que abona el Oficial cuando se incorpora al regimiento, bien sea á la salida de los Colegios, ya por permuta ú otro concepto. Si por cambios de destino el Oficial vuelve, andando el tiempo, al mismo regimiento, está exceptuado de pagar nuevamente la cuota. La segunda se paga mensualmente, según los gastos de entretenimiento y de carácter general ocurrido en el mes. Para que no puedan cometerse abusos en el sentido de los máximos dispendios, un artículo del Reglamento fija una cifra límite superior á que se puede llegar.

Las mess de guarnición existen en los centros de enseñanza militar; en los puntos donde hay grandes masas de Oficiales de todas Armas, y en los cantones donde existen fuertes destacamentos de Artillería é Ingenieros. Las reglas para su existencia y economía, son idénticas á las de las mess de regimiento, y no sufren más alteraciones que aquellas impuestas por la carestía ó baratura de los puntos donde se encuentran establecidas. Los Oficiales, destacados accidentalmente en la Escuela de Tiro ó en cualquier comisión activa, no contribuyen al gasto del mes, sino en una cierta propor-
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ción, y los Oficiales casados sólo pagan la mitad de la cuota fijada para los solteros que de ordinario viven en la mess. Todos los Oficiales destacados, mientras dura su misión en el destacamento, no pagan nada en la mess de su propio Cuerpo. El material de esta mess, jamás se altera ni muda.

Cuando el número de Oficiales destacados de un regimiento, es superior á tres, pueden reclamar del Gobierno el local necesario para establecer la mess y del mismo modo la luz. El material lo facilita la mess del Cuerpo.

Si los Oficiales destacados no quieren constituir mess, pueden vivir según el sistema que más les agrade.

El Gobierno inglés, interesado en fomentar el establecimiento y la vida de la mess, facilita siempre á los Cuerpos el local necesario, compuesto generalmente de una gran sala, con antesala que pueda servir de gabinete de lectura, cocina, comedor, oficinas, dependencias, alojamiento del Gerente ó messman, y, por último, una sala de billar con sus accesorios. Este local se elige de ordinario, muy próximo á los pabellones destinados á Oficiales; su mobiliario espléndido y cómodo, lo facilita el Estado, y es uniforme para todos los Cuerpos. Además, cada mess recibe una cantidad de combustible proporcional al número de Oficiales que de ella forman parte, y el alumbrado de gas se les facilita gratuitamente y en la cantidad de mecheros que se solicite, hasta las once de la noche, desde cuya hora la luz corre por cuenta de los fondos de la mess.

Un Suboficial está empleado en la mess como auxiliar de la Comisión de Oficiales, si el regimiento administra por sí mismo, ó bien como vigilante ó inspector si existe un Gerente; pero nunca debe empleársele en un servicio meramente manual é impropio de su jerarquía.

Los servidores de la mess se sacan de los respectivos regimientos, y á lo sumo, para el acto de las comidas pueden ser ayudados por asistentes ó ordenanzas, debiendo todos vestir de paisano y con decencia.

La mess puede estar administrada de dos maneras: Por medio de una Comisión de Oficiales ó por un Gerente ó Maître d’ Hôtel civil. Este último sistema es el preferido generalmente, no por eco-
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nomía, sino porque releva á la Comisión de transacciones pecuniarias y menudencias siempre enojosas. El Gerente civil es responsable de su gestión ante el regimiento, pero éste no garantiza ninguna de las deudas que el Gerente pueda contraer en la guarnición. Para evitar fraudes nacidos de la mala fe ó codicia de los Gerentes, los Jefes de los Cuerpos, siempre que llegan á un punto de guarnición, hacen saber á los abastecedores, comerciantes ó vivandecos, que su regimiento no se hace solidario de los contratos ó compras que efectúe el paisano encargado de la mess.

**

En la mano del Jefe del regimiento, se encuentra el orden y la marcha de la mess de sus Oficiales; pero la Ley, al conferirle tales atribuciones, le exige también la responsabilidad de su gestión y el cumplimiento de los compromisos á que vienen obligados cuantos comen y se sirven de la institución.

El pago de las cuotas de entrada y de entretenimiento mensual, debe vigilarlo el Jefe del Cuerpo, á quien le ayuda en sus funciones una Comisión compuesta de un Jefe designado por el Coronel, y de cuatro Oficiales elegidos por la Oficialidad del regimiento. Uno de estos individuos desempeña las funciones de Tesorero Secretario; otro está encargado de la bodega, y los dos restantes se reparten los servicios diversos.

La Ley previene á esta Comisión que por lo menos cada seis meses convoque á una Junta general de Oficiales para la rendición de cuentas. Esto no obsta para que siempre que los Oficiales lo crean necesario, pidan al Jefe del Cuerpo la reunión en Junta general, con objeto de regular los gastos, mejorar el servicio ó modificar la comida de la mess.

Los cajeros de los regimientos jamás se ocupan en nada relacionado con los fondos de la mess. Esta tiene su Tesorero, y de ordinario se tiene un banquero de la localidad ó de Lóndres, si el regimiento sirve en una colonia.

La contabilidad de la mess está dividida en varias secciones. Existe un fondo llamado de masa general, que se compone de las cuotas de entrada, y que subviene á los gastos de entretenimiento
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y á las compras de cierta parte del material; de esta masa salen los muebles para los destacamentos de Oficiales.

Para gastos corrientes hay otra cuenta: de ella salen las gratificaciones de la servidumbre, los suplementos de alumbrado y calefacción, y algún que otro imprevisto ó extraordinario. Este fondo se alimenta de las cuotas mensuales por concepto de entretenimiento.

Los precios de los alimentos se contratan directamente con el encargado ó Gerente, y claro es, que siempre sobre barato.

El billar tiene una cuenta independiente, y está encargado de ella un Oficial. Las tarifas están graduadas de suerte, que siempre que un regimiento cambie de guarnición, tenga ahorros bastantes para comprar mesa y utensilios nuevos.

El Oficial encargado de la bodega, es el poseedor de las llaves; y como es natural, el responsable de las existencias. Para evitarse molestias, entrega diariamente al camarero principal la cantidad de botellas que considera necesarias.

De la cotización mensual de los Oficiales, se separan dos porciones: la una para recomposición de material, y la segunda para suscripciones y gastos de biblioteca, dependencia que en todos los Cuerpos tiene una boga envidiable. En este ramo no se omite ningún gasto, manera única de reunir una copiosa librería. A tal grado llega el puntillo de los Oficiales en esta parte, que una de sus mayores vanaglorias es la de decir que su regimiento tiene «la mejor biblioteca del Arma.»

La mess sólo celebra una comida general á la caída de la tarde. Los almuerzos se sirven por separado, á fin de que cada Oficial, cuando termina su servicio de mañana, pueda almorzar lo que le venga en gana.

La comida es obligatoria para todos los Oficiales solteros. Y se lleva tan á rigor la asistencia, que aun cuando algún Oficial deja de asistir, siendo soltero, se le carga en cuenta. Se hace excepción únicamente para los enfermos ó ausentes con permiso oficial.

La asistencia á la comida debe hacerse en el uniforme marcado por la Comisión. Cada cual se coloca en la mesa según desea. Las cabeceras de mesa se reservan al Presidente y Vicepresidente de semana, turnando en estos cargos todos los Oficiales. El Presiden-
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te es el único que da las órdenes á la gente de servicio; y cuando un Oficial quiere dejar la mesa antes de los postres, le debe pedir permiso para ello.

Circunstancia digna de mención y plausible por todos conceptos. Cuando hay invitados á la mesa, y la comida toma un carácter más oficial que de ordinario, el que preside la mesa es el Oficial más veterano de todos los que han tomado parte en campaña.

Siempre que el Cuerpo de Oficiales invita á la colectividad de otro regimiento, á Oficiales sueltos, amigos, etc., debe hacerse la invitación con el consentimiento de todos; y si alguno no quiere subvenir al prorateo, no viene obligado á ello. El Reglamento previene á los Jefes de Cuerpo que vigilen muy especialmente este punto, á fin de que no se cometan abusos con gravamen del peculio particular de los Oficiales.

Hasta aquí lo más esencial de la mess para Oficiales ingleses, muy parecido, como se verá en los artículos sucesivos, á lo que rige en Alemania. Y como esta primera parte ya es un tanto larga, hago punto hasta el número siguiente.

José IBAÑEZ MARÍN.

Amberes, Febrero.
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ESTUDIOS PREPARATORIOS
PARA LA CARRERA MILITAR

NINGÚN asunto de más actualidad ni de mayor importancia para la gran familia militar, hoy que la reorganización de nuestra enseñanza técnica tiene á los futuros Cadetes perplejos y apurados.

No hay por qué estarlo en lo referente á estudios para el concurso que ha de celebrarse el día 15 de Julio próximo en las cinco Academias militares con sujeción al Real decreto fecha 8 de Febrero próximo pasado, pues que se hará con los programas vigentes para la Academia General Militar, y por tanto, nada nuevo ni extraordinario habrá este año para los que ya se estaban preparando en buenas condiciones. El que hubiera de estar bien para el concurso de la General, lo estará para presentarse en las Especiales; pero conviene tener en cuenta que ni en aquélla ni en éstas podrá presentarse nadie á probar fortuna y preparado de cualquier modo.

Hubo un tiempo en que lo reducido de los programas y las pocas exigencias de los tribunales crearon en la sociedad un concepto algo pobre sobre las condiciones necesarias para ingresar en la carrera de las armas; hasta hace muy poco, se daba el caso de estar estudiando la preparación para ingenieros civiles ú otras, y si el aspirante á última hora, variaba de idea, salía airosa en los concursos militares, y por qué no decirlo aunque nos cause vergüenza, los inútiles de algunas carreras iban á parar muchas veces á las Academias Militares.
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Ahora se verificaba la recíproca: los inútiles para la carrera de las armas, los que por escasez de condiciones intelectuales no podían vencer el ingreso en la Academia General Militar, acudían á cualquier otro centro docente incluso á la Escuela General de Ingenieros y Arquitectos, y conseguían plaza de Alumno; en cambio, algunos con más de un curso aprobado en dicha Escuela, resultaban reprobados ante los tribunales de Toledo.

Hay más de un ejemplo que confirma lo dicho, y existen tazones claras para que así suceda y siga sucediendo.

En la Academia General Militar se ingresa por oposición, y en la Escuela de Ingenieros, Facultad de Ciencias, etc., no sólo no hay oposiciones, sino que hay completa libertad de enseñanza

En la Academia General se exige aprobar con cierta nota, á más de las accesorias, tres asignaturas de ciencias en un sólo concurso; el que pierde una las pierde todas, y aun aprobándolas puede darse el caso de quedar sin plaza por no haber alcanzado bastante nota. El aspirante que resultase inútil para vencer de una vez y con notas altas esas tres asignaturas de ciencias, podía prepararse perfectamente y alcanzar ingreso en la Escuela de Ingenieros civiles, puesto que aun teniendo poquitos alcances intelectuales puede reducirse á tomar una asignatura cada año, y así venciéndolas poco á poco, aunque fuera con la nota mínima de bueno, es perfectamente realizable para cualquier mediano conseguir el fin que se propone. Consté, pues, que el ingreso en la carrera de Ingenieros civiles puede ser cuestión de tiempo y constancia, y el ingreso en la carrera militar sólo depende hoy de la aplicación é inteligencia.

Debemos, por tanto, establecer como demostrado, que hoy no hay carrera alguna en que para el ingreso se necesiten mejores condiciones intelectuales que para la carrera militar.

Hemos hecho comparaciones con la carrera de Ingenieros civiles, por ser la de estudios más serios y positivos; y tan lo reconocemos así, que entendemos es más difícil terminar esta carrera que la militar. Indudablemente cualquier medianucho podría, según hemos demostrado, conseguir el ingreso en la Escuela especial del ramo, pero los estudios y régimen subsiguientes habían de originarse en los primeros años de Alumno la necesidad de abandonar la empresa por falta de condiciones intelectuales para continuarla.

No hemos hablado nada de la Facultad de ciencias por ser del dominio público que cualquier medianucho, capaz de distinguir la suma de la resta y el ángulo de la esfera, tiene bastante para á fuerza de años licenciarse y doctorarse en cualquier Universidad de España. Claro que en el pecado llevará la penitencia; pero podrá usar el birrete, y en cambio el uniforme no pue le usarlo hoy ninguno que sea una medianía para el estudio de matemáticas.

Como la última reorganización de la enseñanza militar sostiene el sistema de
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ingreso implantado por la General, queda en pie ese gran concepto intelectual, sobre los que consignan el ingreso en las Academias Militares.

Y como en la Real orden fecha 27 del pasado se aumentan las exigencias del ingreso, suben de punto las dificultades de la preparación, según demostraremos en otro número.

Que los textos de preparación son nuevos, extensos y buenos, nadie lo ha puesto en duda, y al que lo pusiera, le demostraríamos muy pronto que no los ha leído.

Que esos textos comprenden asuntos de gran importancia para los que estudian; que la preparación con ellos es tarea difícil y presenta escollos imposibles de vencer sin el auxilio de un hábil maestro, será una verdad evidente para todo el que los medite y entienda.

Es, por consiguiente, de todo punto indispensable tomar muy en serio los estudios de preparación para la carrera militar; contando con buena base adquirirla en el bachillerato, comenzar á tiempo, en Septiembre ó lo más tarde Octubre, los estudios especiales, no desperdiciar un segundo, someterse á un régimen escolar exclusivamente encaminado al fin que el aspirante debe proponerse, y añadiendo á esto buena inteligencia en el discípulo, y en el maestro constancia, vocación y habilidad para el trabajo, podrá esperarse un buen resultado al llegar la hora del concurso.

De otro modo no se consigue más que perder lastimosamente el tiempo, y ya lo hemos dicho en otra ocasión: son tan gratas las ilusiones del aspirante al presentarse por primera vez á concurso, que deben ser terribles las decepciones de los muchísimos desgraciados que tienen que resignarse á comenzar de nuevo otro año de gastos y sacrificios, ó desistir de emprender una carrera que constituye su verdadera vocación. El Alumno sufre las consecuencias en su amor propio, en su dignidad personal y en su porvenir; y la familia, además de esto, las consecuencias pecuniarias. El culpable, si no en todo, por lo menos en gran parte de estas verdaderas desgracias, es el encargado de la preparación de ese discípulo.

¡Y cuántas veces, por falta de cuidado resultan los padres inconscientes responsables de la desgracia de sus hijos, al entregarlos en manos inexpertas para la enseñanza de ciertos estudios, que por ser los primeros constituyen la base de su carrera, y de consiguiente, el origen de su porvenir ó de su futura desdicha!

El Alumno que da sin buena dirección los primeros pasos en el estudio, sólo conseguirá adquirir hábitos viciosos que le acompañen durante toda su vida escolar, y sirvan siempre de obstáculo al desarrollo de su inteligencia.

Decía Isac Watt en su gran obra titulada La cultura del entendimiento:

«Hay pocos Maestros de una sabiduría bastante universal, para dar una
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instrucción general en todo género. Las ciencias son muchas, y tratan de materias de naturaleza muy diferente; por tanto, aun cuando se hallase uno tan feliz que fuese capaz de ello, valdrá más recurrir á dos ó tres Maestros, y cuando alguno de ellos os enseñe aquello á que se aplicó con particularidad, se puede esperar que lo desempeñe con mayor perfección.»

No perdamos de vista una advertencia tan sabia y provechosa en bien de nuestros hijos y de nuestros futuros Oficiales, porque en resumen vendrá á redundar en beneficio de las familias y del Ejército, que es y será siempre el alma de la Patria.

FRANCISCO PEREZ F. RUIZ
1er. Teniente de Infantería.
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los servicios unidos sobre «Las Ametralladoras; uso y abuso de ellas,» refiere que este hecho ocurrió en Enfield, al probar, no ametralladora alguna, sino el fusil de depósito Bethel-Burton, manejado por persona experta y habituada á hacerlo, quien con tal rapidez ponía en movimiento la palanca, que no dió tiempo á la explosión de la pólvora de algún cartucho de fuego largo ó lento, que vino á dispararse en la cara del tirador. El mismo Oficial cita casos análogos ocurridos en los Estados Unidos con la ametralladora Gatling, y en Aldershot con la Nordenfelt, y puede juzgarse del efecto moral que estos hechos podrían causar, si ocurrieran en los momentos críticos del combate. Con la Maxim son de todo punto imposibles, pues si se retrasa la explosión de un cartucho se retrasa igualmente el retroceso, y por tanto la recámara no se abre, hasta que sale el tiro. Tampoco podría verificarse otro accidente observado en Spezia con la Gadner. A poco de empezar los disparos, uno de los dos cañones de la ametralladora no funcionaba, y examinando el arma se encontraron dos balas dentro de él, una intacta, la otra aplastada. Lo ocurrido era que no habiendo hecho explosión la pólvora del primer cartucho, el extractor sacó el casco con su carga de pólvora, dejando dentro la bala. Al hacer fuego con el otro cartucho, la bala se aplastó contra la primera.

Una de las cuestiones en que debe pararse la atención con la Maxim, es la relativa al empleo del agua, que rodea el cañón para refrescarle durante el fuego. No puede negarse que á esta circunstancia debe en gran parte la ametralladora la extraordinaria precisión del arma cuyo cañón único se pondría pronto al rojo, sin tal recurso, al hacer fuego con la máxima velocidad. En las pruebas de Viena tirando á 1.575 metros, se obtuvo el 19 por 100 con la Nordenfelt, y el 72'5 por 100 de blancos con la Maxim; pero parece impropio de un arma de guerra la necesidad de llevar consigo constantemente una provisión de agua, para poder obtener de ella todo el efecto útil que puede dar. Sin embargo, un examen atento de los hechos viene á demostrar que el inconveniente no es tan grande como parece, y en nuestro sentido debe admitirse por las ventajas que proporciona respecto á la precisión.

La cantidad total de agua, que contiene el depósito es algo menor que 3 litros; y el agua, como es sabido, tiene una capacidad