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Inspruk, donde se hallaba desprevenido y enfermo Carlos V, que se vió obligado esta vez á abandonar secretamente esta población seguido de su reducida corte, de noche y en medio de una violenta tempestad, cuyo suceso ha sido últimamente trasladado al lienzo por el inspirado Pradilla, produciendo un cuadro magnífico, donde se presentan de un golpe á la vista las grandezas y miserias humanas en íntimo consorcio.

Al mismo tiempo, Enrique II, apellidándose protector de Alemania, entró por la Lorena y se apoderó de Verdun, Tours y Metz, valiéndose, no de la fuerza de las armas, sino de inteligencias con los traidores.

Carlos V, afanosos por reconquistar la frontera del Mosa, juntó un Ejército de 60.000 hombres después de pacificada Alemania, y emprendió el sitio de Metz, cuya importancia no era dudosa, y cuya pérdida sentía cual ninguno de sus contratiempos, llevando por supuesto á su lado al Duque de Alba, con las tropas españolas que su hijo Felipe II se había apresurado á enviarle á la Iliria, al abandonar á Inspruk.

En la necesidad en que se había visto el Emperador de simular primero ir contra los turcos, de acuerdo con los franceses como antes, y atraerse luego á Alberto de Brandeburgo, que aun estaba en rebeldía, arreció el invierno antes que pudiese llegar á apoderarse de Metz, cuya plaza halló reforzada, provista y con numerosa guarnición, al mando del Duque de Guisa.

Abierta la trinchera, procuró el Duque de Alba disuadir al Emperador de continuar el sitio, dejándolo para mejor ocasión, viendo helarse los centinelas y enfermar las tropas; pero éste, con la misma tenacidad de que diera muestra en la expedición de Argel y en el sitio de Marsella, persistió en su empeño de rendir á Metz.

Adelantó el de Alba con su incansable actividad los trabajos, hasta 150 pasos de las murallas; el fuego incesante de la Artillería de entonces, logró por fin abrir brecha en uno de los baluartes, la que inmediatamente asaltaron los españoles con su acostumbrado arrojo; pero se encontraron por delante con otra nueva muralla interior que el Duque de Guisa había tenido tiempo de levantar, aprovechando la lentitud con que obraba la Artillería en aquellos tiempos con sus proyectiles de piedra, para romper sólidas fortificaciones, y siendo único el punto de ataque.

Coinció con esto el que una espantosa nevada cubriese enteramente las zanjas de la trinchera, enterrando todos los trabajos de sitio, siguiéndola fuertes y continuadas heladas, que endurecieron la nieve y el terreno, haciendo imposible la apertura de nuevas trincheras.

Entonces el Emperador, falto además de víveres, no tuvo más remedio que levantar el 26 de Diciembre de 1552, el penoso sitio, que duraba
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desde el mes de Octubre, retirando su Ejército con extraordinarias penalidades.

Volviendo á Napoleón, dejamos á los Ejércitos coaligados escalonados entre el Marne y el Sena, con su cuartel general en Chaumont; mandaba Blucher los Cuerpos prusianos sobre la derecha, y el ruso Schwartzenberg, los de la izquierda, ó sea hacia Chalons y Troyes; esperaban ampliase la circunvalación el Ejército del N., compuesto de 100.000 hombres, por Reims y Laon, descendiendo por los territorios de la antigua Flandes; y mientras que Wellington maniobraba por el Garona con el Ejército anglo-hispano, para avanzar por el S. desde Burdeos con los 150.000 soldados que habían arrollado á Ney, y que cayendo sobre Orleans debía cerrar el circuito.

En tales circunstancias, cualquiera se hubiera descorazonado; pero el bravo Emperador, recordando sus gloriosos hechos, como General Bona parte, se arroja á reproducirlos, si bien á la desesperada.

Sale de París Napoleón el 25 de Enero, y por Chalons va á Vitry, donde reune 40.000 hombres, con los Mariscales Marmont, Victor y Ney: deshace en Saint-Dizier una de las Divisiones de Blucher; bate á este Mariscal el 19 en Brienne; pero acudiendo en su auxilio varios Cuerpos rusos, queda Napoleón aplanado en la Rothiere por la inmensidad del número, y, sin embargo, ocupa á Troyes.

Blucher se desprende otra vez de Schwartzenberg, y marcha por el valle del Marne sobre Chalons, estando el 9 de Febrero el cuartel general en Etoyès.

Napoleón evacua rápidamente á Troyes, dejando algunas fuerzas de pantalla ante los rusos; retrocede por Nogent y Sezanne; toma desde aquí caminos de travesía, y el 10 cae como un rayo en Champaubert, entre los Cuerpos de Blucher, dislocados y desapercibidos, derrotando el ruso de Olsonwieff que retrocede á Verties, donde también se refugia el cuartel general desde Etoyès, y al día siguiente toca la vez al de Saken, que es destrozado en Montmirail, repitiéndose la derrota al otro día, junto con el de York en Chateau-Thierry; y el 13, en fin, es hecha trizas en Vau champs la vanguardia de Blucher, que venía avanzando por Champaubert.

(Se continuará.)

UN GENERAL DE RESERVA.
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La conquista de Constantinopla.

El subir nuevamente al trono, Mahomet II dió á conocer desde luego que no había desaprovechado la dura lección que había recibido de su padre. Reprimiendo con mano vigorosa la indisciplina de los genízaros, enseñó á éstos que no era ya el adolescente que les sirvió de juguete y de instrumento; conservando en el poder á los ministros de su antecesor, aun á aquellos que, como Kalil, habían trabajado para que Amurates empuñase segunda vez el cetro, mostró una prudencia y un tacto político que sus pueblos estaban muy distantes de esperar.

Bien pronto empaño tales cualidades con un crimen feroz y un acto repugnante que hería los sentimientos más íntimos de sus súbditos.

La Princesa Mara, que había sido la esposa favorita de Amurates, tenía un hijo de corta edad, pero que, sin embargo, despertaba los recelos del suspicaz Mahomet. Para librarse de inquietudes, resolvió éste, siguiendo el sistema ya tradicional en la estirpe de Othman, deshacerse de aquel niño; y mientras con un pretexto cualquiera apartaba á la madre del hijo, mandó á Alí-beg, el General vencido por Scander-beg y por Huniades, que ahogase á la pobre criatura. Temeroso luego de las revelaciones de Alí, lo llamó y lo hizo degollar, sin darle tiempo de proferir una palabra, y aparentando querer vengar así la muerte de su hermanito. No contento con esto, obligó á Mara á casarse con un esclavo, por si acaso llevaba en sus entrañas algún otro hijo de Amurates.

Este repugnante ultraje á la memoria del Sultán difunto, en lo que hay para
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los turcos de más sagrado, despertó una gran indignación en el pueblo. Mahomet, para distraer la opinión, pensó agitar la cuestión más popular entre los otomanos.

Durante su forzado retiro en Magnesia, habíase dedicado con ardor al estudio, y la lectura del Plutarco había encantado su espíritu. Los hechos de los grandes Capitanes presentados por aquel insigne biógrafo inflamaban su alma con deseos de gloria, y al verse á la cabeza del pueblo turco, resolvió ejecutar hazañas que obscureciesen las de sus antepasados. La toma de Constantinopla, empresa proyectada ó acometida, pero siempre abandonada por Bayaceto, por Solimán I y por Amurates II, era el pensamiento que bulía en el ánimo de Mahomet.

Hallábese éste en paz con los Príncipes cristianos vecinos suyos, y, aunque la rebelión de la Albania quedaba en pie hasta el punto de considerarse este país como Estado independiente, los turcos diferían la sujeción de los albaneses, esperando que la discordia les allanase el camino.

La ocasión, pues, era favorable para los deseos de Mahomet II.

Una noche, á hora muy avanzada, Kalil, el gran visir, se disponía á recogerse, cuando un oficial de palacio se presentó diciéndole que el Sultán le llamaba. Kalil, que siempre había recelado que el perdón de Mahomet era aparente, y que sólo tenía aplazada la venganza, creyó que la hora de ésta había llegado y que el Sultán lo llamaba para hacerlo degollar. En esta creencia se despidió de su familia, y queriendo intentar algún recurso para salvarse, cogió una magnífica copa de oro que poseía, la llenó de diamantes, de rubíes, de toda clase de piedras preciosas, la ocultó bajo su túnica y se dirigió donde lo esperaba su señor. Al entrar en la habitación de Mahomet, dobló la rodilla ante éste y le presentó la copa.

—No quiero tu copa, ni tu oro; quiero á Constantinopla —le dijo el joven Sultán.— ¿Ves estas almohadas? Toda la noche las he estado moviendo de un lado á otro sin poder conciliar el sueño. Valemos más que los romanos, y con la ayuda de Dios nos apoderaremos de su capital.

—La tendrás, amo mío, contestó Kalil.

Y desde entonces, el ministro aplicó toda su actividad y todos sus talentos, que eran muchos, á allegar medios para emprender con éxito tal conquista. Pagiando cuantiosas sumas, ofreciendo extraordinarias recompensas, consiguió, que ingenieros europeos y cristianos los más entendidos en el arte de los sitios y en la fundición de cañones, viniesen á prestar sus servicios para combatir á otros cristianos, y comprometer más y más la independencia de los países orientales de Europa: que no solo en esta injuriada época el oro ha hecho olvidar todos los deberes que imponen de consumo el honor, la religión y el patriotismo.

—¿Podríais fundir un cañón capaz de abrir brecha en las murallas de Cons-
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dulo cuyo tiempo de oscilación sean dos segundos, contiene en un cuadrante más de 5.000 lazos.

Suponiendo cada uno de éstos reducido á su línea media, tendremos que el péndulo se mueve en una serie de planos, que pasan todos por la posición de equilibrio, de modo que á cada oscilación corresponde una pequeña variación del plano en que se verifica, siendo esto lo que debe entenderse cuando se hable de la rotación del plano de oscilación. Pero como en realidad el punto de suspensión participa del movimiento de rotación de la tierra, la velocidad angular de ésta se comunica á la esfera del péndulo, ya desde la posición de equilibrio. Un péndulo cuya esfera tenga un movimiento de rotación, el péndulo giroscópico, determina la rotación del plano de oscilación en sentido de su velocidad angular (\( \delta \)) y en la magnitud

\[
\frac{1}{5} \frac{r^2 \delta}{l^2}
\]

siendo \( r \) el radio y \( l \) la longitud del péndulo. Su trayectoria tiene, por lo tanto, la forma representada en la figura 3.a A consecuencia de esto, la rotación aparente del péndulo en el polo vendrá disminuída en la fractura \( \frac{1}{5} \cdot \frac{r^2}{l} \), la cual es poco importante, dada la forma habitual del péndulo. Para hacer ver la trayectoria verdaderamente original y extraña de un péndulo giroscópico, puede emplearse un globo terrestre con meridiano, asegurando el meridiano al alambre de suspensión, y poniendo en oscilación el péndulo después de haber comunicado un rápido movimiento de rotación al globo.

En el Ecuador, la trayectoria relativa del péndulo es más sencilla que la absoluta. Claro está que en él se mantendrá invariable el plano de oscilación, cuando ésta se verifique de Este á Oeste, sin que el movimiento de rotación de la tierra pueda producir más efecto que el de acelerar el movimiento hacia el Este y retardarlo hacia el Oeste. Cuando las oscilaciones se verifican en dirección Norte-Sur, es evidente la invariabilidad del plano de oscilación, si se admite que la rotación de la tierra se verifica alrededor de un

Fig. 3.a
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tantinopla?—preguntó Mahomet á Orbán, ingeniero húngaro que había abandono- nado el servicio de los bizantinos, para ponerse al de los otomanos atraído por las ofertas de Kalil.

—Os fundiré uno capaz de abriría en las de Babilonia; fué la respuesta del húngaro.

Y poniéndose á la obra, fundió un cañón monstruoso, que, si el orgullo de los otomanos y el miedo de los bizantinos no ha exagerado su calibre, podía lanzar á enorme distancia balas de mil doscientas libras de peso. La prueba de este cañón se hizo en la llanura de Andrinópolis, y según cuentan las crónicas de aquel tiempo, el Sultán mandó avisar en la ciudad y á ideas comarcanas para que no fueran á abortar las mujeres que se hallasen en cinta. La prueba fué satis- factoria, y el cañón, servido por 700 hombres y 50 yuntas de bueyes, empren- dió el camino hacia Constantinopla, á través de las llanuras de la Tracia.

Mientras que en la fundición de Andrinópolis se fabricaban los cañones que se habían de emplear en el sitio que se proyectaba, se hacían también para el mismo objeto preparativos marítimos no menos gigantescos. Quinientas galeras destinadas á cubrir los Dardanelos, el mar de Mármara y el Bósforo, y á trans- portar á la orilla europea las tropas del Asia, se construían sin descanso en todos los puertos del imperio de Mahomet.

Pero esto no bastaba al anhelo del Sultán y á la previsión de su ministro. Aquella multitud de galeras, más notables por su número que temibles por su magnitud y por su fuerza, necesitaba un punto de apoyo para el caso de ser atacadas por naves cristianas mejor construidas y de mucha más pujanza, y Mahomet dispuso que se construyera sobre la orilla del Bósforo una fortaleza que, bien artillada, cerrase por completo el paso del canal. La obra se emprendió con actividad suma, y en poco tiempo un fuerte triangular con una gran torre en cada vértice del triángulo estableció la soberanía de Mahomet sobre el Bósforo, y los buques tuvieron que pagar un tributo al Sultán para navegar por aquellas aguas. Un barco veneciano que se atrevió á pasar sin pagar lo fue echado á pique por los cañones del fuerte, y aunque la tripulación se salvó de las aguas, al saltar en tierra cayó en manos de Mahomet, que mandó empalar al Capitán y degollar á los marineros.

La corte de Constantinopla había reclamado en vano contra la edificación de aquel castillo en su propio territorio. La respuesta de Mahomet fué tan bru- tal como su carácter.

—Vuestro territorio está reducido al recinto que abarca vuestras murallas. Ambas orillas del canal pertenecen á los otomanos; la de Asia, porque la habi- tan; la de Europa, porque vosotros no podéis ó no sabéis defenderla. Yo no proyecto causaros mal alguno; pero al que me venga con reclamación semejante, lo haré desollar vivo.
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Esta respuesta y los preparativos que se hacían en todo el imperio otomano, dieron á conocer á los bizantinos la suerte que les esperaba.

Era á la sazón Jefe del imperio griego Constantino XII Paleólogo, el mismo que había defendido con tanto valor como escasa fortuna la Morea contra Amurates II; y si ha habido algún pueblo indigno de ser gobernado por un hombre de elevada inteligencia y de gran corazón, era aquel degenerado pueblo de Bizancio que Constantino Paleólogo trataba en vano de levantar de la abyección y de la miseria.

Constantino reunía á la habilidad de un político el valor y la abnegación de un héroe. Desde que supo los preparativos bélicos de Mahomet comprendió el objeto que tenían, y conociendo lo poco que podía contar con su pueblo para la defensa de Constantinopla, buscó el auxilio de las Potencias cristianas de Occidente.

Tal empresa era más difícil que nunca.

Juan Paleólogo II, padre de Constantino, aterrado ante el peligro que había corrido su capital cuando fué sitiada por Amurates II, había querido preparar aquel socorro para el caso de un nuevo asedio; y á este fin gestionó para conseguir la unión de las Iglesias griega y latina, cuya separación era el obstáculo principal para la realización de sus planes. Resuelto á todo, Juan entró en negociaciones con el Papa Eugenio IV, el cual se avino á reunir un concilio en Ferrara como uno de los puntos adonde podía llegar más fácilmente el Emperador, cuya penuria era tanta, que el Papa tuvo que costearle los gastos del viaje para que pudiese verificarlo. Embarcóse, pues, Juan Paleólogo con el Patriarca de Constantinopla, un gran número de Prelados y los principales señores de su corte, y tras larga y penosa marcha llegó á Ferrara, donde fué recibido por el Pontífice.

Bien pronto se echó de ver cuántos obstáculos se oponían á la empresa. Todos los celos, todas las pretensiones, todas las diferencias que separaban á las dos Iglesias, se pusieron de manifiesto. El Patriarca de Constantinopla pretendió ser considerado en todo como igual al Papa; los Obispos griegos se negaron á besar á éste los pies, é interminables disputas teológicas acerca de si en la Trinidad el Espíritu Santo era antes ó después del Hijo, estuvieron á punto de hacer fracasar todos los planes. El buen deseo de Eugenio IV, la paciencia de Juan Paleólogo, la muerte del Patriarca de Constantinopla y el birrete cardenalicio concedido á Besarión y á algunos Prelados griegos, consiguieron al fin realizar la unidad en el Concilio de Florencia, y el Papa ofreció al Emperador una guarnición latina para Constantinopla, un cuantioso subsidio y la predicación de una cruzada en que tomarían parte los Príncipes más poderosos de Occidente.

Todo fracasó ante el fanatismo del pueblo de Constantinopla. Cuando Juan
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Paleólogo y su comitiva llegaron á aquella capital, algunos monjes recorrían las calles enardeciendo la supersticiosa fe de las masas, y su odio contra los latinos. Turbas amotinadas cercaron las moradas de los Obispos y del Emperador llamándolos traidores á la creencia de sus padres; y para salvar su corona el uno y sus vidas los otros, rompieron toda relación con la Iglesia de Roma.

Lo que había acontecido á su padre, enseñaba á Constantino lo que podía esperar de la supersticiosa fe de su pueblo; además, el Occidente irritado con la decepción que había sufrido, estaba menos dispuesto que nunca á venir en socorro de los griegos, y el Papa Nicolás V, que sin cesar lanzaba contra éstos los rayos de sus iras, señalaba á los turcos como los instrumentos de que la Providencia se valía para exterminar á los empedernidos cismáticos. Sin embargo, el heroico Emperador trabajó cuanto pudo por allanar aquellas diferencias, demostrando á su pueblo que la independencia y la vida valían la pena de no disputar si el Espíritu Santo procedía de solo el Padre ó del Padre y del Hijo; si el pan eucarístico debía tener ó no levadura, y si el agua que se echaba en el cáliz debía ser fría ó templada.

Gracias á los esfuerzos del Emperador, el Cardenal Isidoro, legado del Pontífice, fué recibido por el clero de Constantinopla y celebró el sacrificio de la Misa según el Rito Romano, en la basílica de Santa Sofía el día 12 de Diciembre de 1452; pero una nube de frailes, saliendo como energúmenos de sus conventos, comenzaron á agitar la muchedumbre como en tiempo de Juan Paleólogo, acusándola de renegar de la religión de sus mayores por imputar el auxilio extranjero, cuando la protección de la Panagia bastaría para librarlos de los turcos mejor que todas las armas de los latinos. Un motín de las armas soliviantadas puso término, esta vez como las otras, á las negociaciones, y Constantino pudo solo confiar en su propio valor para defender á su pueblo.

** *

En tanto que la corte de Constantinopla hacía los últimos esfuerzos diplomáticos para detener la caída del imperio, la actividad y la inteligencia de Kalil-bajá habían reunido en uno y otro continente Ejércitos que ascendían á 200.000 hombres de tropas regulares. Además, aquella especie de guerra santa proclamada y predicada á los musulmanes del Asia de Europa, había añadido más de 100.000 voluntarios á dichas fuerzas. Así, pues, con 300.000 hombres, el monstruoso cañón de Orbán, nueve cañones más de extraordinario calibre, 14 baterías del calibre común en aquel tiempo y 500 buques, Mahomet II se presentó delante de los muros de Constantinopla en los primeros días de Abril de 1453. Un pretexto pueril, una disputa entre varios aldeanos griegos y algunos soldados turcos, le había servido para declarar la guerra y romper las
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hostilidades; pero ¿los conquistadores han buscado nunca otra razón que la del más fuerte?

Mahomet ocupó sin resistencia á Mesembrio, Archeloun y Bizón, pequeñas poblaciones de Mármara, que aún obedecían á la corte de Bizancio; solo Selimbria sostuvo algunos días el bloqueo

Acampado á corta distancia de Constantinopla, el Sultán envió al Emperador griego un mensaje intimándole la entrega de la ciudad y ofreciendo en cambio seguridad para las vidas y haciendas de los habitantes, y un principado independiente para él en la Jonia, la Morea ó la Tesalia. Constantino contestó noblemente, que mientras Dios le diera aliento, se defendería de ataque tan injusto, y que no entregaría su capital sino con la vida. Al recibir esta contestación, Mahomet ordenó que empezasen los trabajos del sitio.

Por toda fuerza útil tenía Constantinopla 12.000 hombres, contando 2.000 italianos que generosamente se habían ofrecido para la defensa y otros tantos espartanos que habían seguido al Emperador cuando abandonó el gobierno del Peloponeso para ocupar el solio bizantino; varias baterías de poco calibre y corto alcance y algunos buques surtos en el puerto; mas la altura y solidez de las murallas, el heroísmo de Constantino y la pericia de Justiniani, noble genovés muy entendido en el arte militar, hacían posible la resistencia y causaban á Mahomet serias inquietudes.

El 6 de Abril se habían ya emplazado las baterías sitiadoras y el 7 al amanecer comenzó el fuego aunque con escaso resultado, pues el alcance y calibre de los cañones no bastaban á suplir la poca práctica de los artilleros otomanos. El Sultán pensó entonces en abrir una mina, pero el suelo era de una roca tan dura, que después de ensayos inútiles hubo que desistir de tal propósito.

Desgraciadamente para los griegos un Embajador de Huniades, ahora amigo de los turcos, fué el que notando la torpeza de éstos en el manejo de la artillería, les enseñó la manera de dirigir los tiros para abrir brecha, y al cabo de algunas lecciones tuvo más éxito el ataque.

Desde el crepúsculo de la mañana al de la noche, Mahomet hacía que no cesase el cañoneo un solo instante; así en todos aquellos hermosos días de primavera las detonaciones que atronaban el espacio cubrían de espeso humo el campo de Constantinopla y hacían estremecer de miedo á los cobardes habitantes de la capital; y por encima de aquel estruendo el monstruoso cañón, que Orbán había fabricado, hacía oír de tiempo en tiempo su estampido, semejante, según afirman los historiadores griegos, á la explosión de un volcán. A los diez días aquél cañón reventó causando horribles estragos en los sitiadores, y haciendo volar en pedazos los miembros de su inventor.

Constantino no perdía la esperanza de que algunas Potencias latinas vendrían á su socorro y dirigía con frecuencia sus miradas hacia el mar, por donde