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ellos la profunda moral que encierra la obra? Porque La DÉbacle es de los libros que hacen pensar y sentir; al profano en materias militares le da la clave de los descalabros que sufrió la Francia de 1870-71; al militar le permite, si cabe, ahondar en los acontecimientos que prepararon y que precipitaron el desastre; es, en suma, obra de pensador y de artista, de observador sagaz y de crítico profundo, sobre todo de historiador imparcial y recto. Ni á los vencedores escatima Zola el merecido elogio, ni á los vencidos la censura justa. Las figuras más salientes de la política y del Ejército desfilan á la vista del lector con los rasgos más acentuados de su carácter; algunas se perfilan apenas sobre el fondo del cuadro; otras, como la del Emperador, tratada con especialísima predilección, pintada de mano maestra, hacen honor al talento y á la conciencia del novelista insigne. Pero si todas estas figuras históricas interesan en alto grado, no cautivan ni deleitan menos las que se mueven en primer término del cuadro, los tipos de soldado en que Zola estudia las cualidades y defectos del pueblo francés, los Generales y Jefes que le permiten poner de relieve los vicios y virtudes de aquel Ejército, la burguesía y la gente rural, tan egoísta aquélla y tan mal dispuesta ésta á recibir el torrente de la invasión, y, por lo mismo, fácilmente irritables una y otra, poco sufridas, atacadas del más desconsolador pesimismo desde el punto y hora en que vieron desfilar los regimientos á la desbandada. Cada una de estas figuras, personificación de una clase, es un documento que permite al autor ahondar, desentrañar en el cuerpo social, poner de manifiesto las graves dolencias de que era víctima. Sin embargo, á medida que la narración histórica se desarrolla; á medida que el cuadro adquiere mayores proporciones, aquéllas se empequeñecen, y pudiera decirse que el interés de la novela queda eclipsado por la descripción histórico-militar. Resulta á veces ésta algo sobrecargada en los detalles; se comprende que el autor ha querido vaciar en no pocos episodios las abundantes notas recogidas en el teatro de los sucesos; hay escenas inútiles: alguna, como ejemplo, por el de la muerte de Goliat, no es del mejor gusto; el perfil de ciertos personajes presenta casi siempre idénticas líneas; pero estos ligerísimos defectos se perdonan y se olvidan ante los grandiosos arranques del artista, cuyo pincel ha sabido encontrar maravillosos tonos para retratar la gran catástrofe, notas sentidas para convertir la obra en un poema. Si el lector sabe gustar y sentir, experimentará, sin duda alguna, la más honda conmoción leyendo la última entrevista de Honorato y Silvina, verdadero idilio de amor; la defensa de Bazeilles, en la que el eco de las descargas se confunde con la voz apagada del niño moribundo; la descripción de la enfermería hecha por Enriqueta, y muy particularmente la de la
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muerte del gigante prusiano y del adolescente recluta francés; la peregrinación de Enriqueta y Próspero á través de los campos, y otras y otras escenas no menos bellas é interesantes. La batalla de Sedán, que constituye la segunda parte del libro, y que es, por decirlo así, la confirmación de la tesis planteadas por Weis en la primera, esto es, el desconcierto, la imprevisión y la ignorancia precipitando la tremenda caída, constituye una hermosa serie de episodios, en la que palpitán las notas más sublimes. Pocas veces se pintaron con más verdad, con más arte, con más sentimiento las privaciones del soldado, los instantes críticos de la pelea, los mil aspectos del miedo y del heroísmo, de la piedad y de la muerte, que en esas hermosas páginas. Se siguen con interés palpitante los incidentes de la lucha; se acompaña á los regimientos al ataque; se aprecian los efectos terribles del cañón en la fila; óyese la trepidación de la carga, el grito desesperado de aquellos artilleros cuyos fuegos se perdían en los aires, y luego se experimentan las angustias de la retirada; se contempla el campo lleno de cadáveres, iluminado por la pálida claridad de tristísimo crepúsculo; la noche henchida de dudas, ansiedades y lamentos; aquella noche terrible en que agonizaban no pocos de los caídos, entre torbellinos de caballos sin jinete que, atormentados por el hambre y el fuego, cruzaban por la planicie ensangrentada, mientras que allá en Sedán, presa de mortales angustias, lívida la faz y oprimido el corazón, el mísero Emperador esperaba impaciente la nueva aurora para que cesase la matanza y con ella su ya irrisorio poder. No falta quien afirme que Zola es muy inferior á Stendhal y á Tolstoy como pintor de batallas, y que esta de Sedán está por debajo de las descripciones de Waterlóo, la retirada de Rusia ó el sitio de Sebastopol; pero el escritor francés, al describir los episodios más salientes de la batalla de Sedán, al dar idea de los movimientos del Ejército, del choque de las distintas Armas y Cuerpos, ha querido ante todo enlazar unos y otros con situaciones que den nuevo interés á la acción y contribuye á los fines de la novela.

Más humano que Víctor Hugo, no resulta inferior á Tolstoy cuando retrata al soldado de fila, y cuando estudia en él los defectos y cualidades de la raza y de la clase. Ese soldado de fila está admirablemente representado en el furriel Juan Macquart, campesino sano de cuerpo y de espíritu, y que al vigor del varón fuerte, une la sensibilidad del niño; en el granuja parisienne Loubet; en Choteau, el obrero revolucionario y charlatán; en Lapoulle, el artesano robusto y holgazán, y en Pache, el labriego devoto y arrimado á la cola. Y lo mismo ocurre con los Oficiales y los Jefes superiores, en los que se reflejan así las rutinas y el orgullo de aquella generación militar, como su total desconocimiento de la guerra y de los
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Designemos por d la distancia Oa del observador á la trayectoria, por p la distancia BO, y por v la velocidad del proyectil, medida tomando como unidad la del sonido. Con estos datos podemos saber de qué punto B de la trayectoria será lanzada la onda sonora destinada á ser la primera que se perciba en a, y en qué punto B' se encontrará el proyectil, en el momento en que la llegada de esta onda sea percibida por el mismo observador en a.

Suponiendo que la velocidad del sonido es 1, y la del proyectil v, la onda sonora lanzada por el proyectil en B, recorrerá la línea recta Ba, mientras que el proyectil recorre sobre su trayectoria BB', igual á Ba × v. El punto B' está necesariamente á la derecha de O; pero podrá hallarse á mayor ó menor distancia de él, siendo evidente que el primer ruído oído por a corresponderá á una posición B' tan próxima como es posible de O, es decir, al valor mínimo de p'. Este valor mínimo de p' es el que debemos buscar para obtener en seguida el valor de p, que indique el punto en que se encontraba el proyectil, cuando ha emitido la primera onda sonora, destinada á ser oída desde a. Para abreviar, le llamaremos el punto de primera audición.

Hemos dicho que \( p + p' = v \times Ba \); pero Ba, hipotenusa de un triángulo rectángulo, es igual á \( \sqrt{p^2 + d^2} \); luego

\[
p + p' = v \times \sqrt{p^2 + d^2}
\]

\[
p' = v \sqrt{p^2 + d^2} - p
\]

El valor mínimo de p' es \( d \sqrt{v^2 - 1} \), el cual corresponde á un valor de p igual á \( \frac{d}{\sqrt{v^2 - 1}} \).

Si v es mayor que 1, lo que constituye precisamente el caso estudiado por Mr. Journée, siempre habrá una solución. El primer ruído oído viene de un punto situado á la izquierda de O (viniendo el proyectil de la izquierda), y para una misma velocidad, su distancia al punto O es exactamente proporcional á d. Supongamos que d es muy pequeño, es decir, que el observador se encuentra
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recursos del enemigo. El Teniente Rochas es el tipo del antiguo troupier, del soldado rudo y generoso, que poseído de las glorias de Argelia, Crimea é Italia, tiene la convicción firmísima de que no hay quien pueda con la furia francesa, menos que nadie los pobres diablos de allende el Rhin: siempre dispuestos á vaciar una botella y á requerir una mujer, toda su ciencia militar consistía en un compendio de las victorias de Napoleón I que llevaba en la cartera de viaje, y en algunas máximas recogidas aquí y allá, en Mascara ó en Dellys, en Solferino ó en Sebastopol: «con él—dice Zola—concluyó una leyenda»; Beaudoin es el tipo del Oficial petrimetre, algo altanero y por lo mismo poco querido de su gente, pero pundonoroso, y tan atento á los reclamos de Venus como á los de Marte; su puleritud llega al extremo de no querer morir con las manos sucias: el veterano Coronel Villeul, el militar honrado y experto que desafía el peligro llevando en el alma la conciencia del gran desastre, y que, cumplido su deber en el campo de batalla, muere de una congestión al tener noticia de la entrega de Metz; y, por último, el famoso General de Brigada Burgain-Desfeuilles, el hombre inepto y atolondrado, poltrón e ignorante, algo más amante de su pelleja que de las comodidades de su gente, y tan desconocedor de sus obligaciones, que, sobre ignorar el terreno que pisa, se encoleriza con los labriegos porque le son desconocidos los nombres de los pueblos y de los ríos, y desprecia los avisos de los franco-tiradores, echando á barato cuantos detalles le procuran respecto de las fuerzas enemigas. La composición del Ejército francés, las malas disposiciones dadas al comienzo de la campaña, la dislocación de las fuerzas, la emulación de los Generales, el desbarajuste administrativo, la ignorancia estupenda de todos; y, luego, el desconcierto tras los primeros desastres, el desfile de 200.000 hombres conducidos al matadero, sin víveres, ni tiendas, ni botiquines, ni siquiera ronzales para los caballos; las marchas y contramarchas, las organizaciones y reorganizaciones, el cambio de mandos, la falta de confianza arriba y abajo, el tumulto, la indisciplina, el hambre, las zozobras y el coraje de aquellos regimientos que marchaban en retirada sin haber disparado un tiro, agotadas las fuerzas, agotadas las esperanzas, llevando con las angustias del espíritu, con los tormentos físicos, la exaceración y desprecio de aquellos aldeanos que en ocasiones no vacilaban en dar voces de cochinos, cobardes; todas estas escenas están pintadas de mano maestra. El resultado de tanto desconcierto es la jornada de Sedán, después de las vacilaciones de Mac-Mahon y de las ineficaces tentativas de Bazaine. Sedán es el merecido desastre, es el triunfo de la disciplina, de la instrucción, de la previsión, sobre la ineptitud, sobre el falso orgullo y la falta de orden. Pero si en Sedán concluye un Imperio, en París se cum-
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ple también la ley histórica. La crisis moral que atraviesa la sociedad francesa, se determina con terrible paroxismo por la Commune. Ya que no fuera dado vencer, el furor, la ira, la exaltación nerviosa que piden venganza y se complacen en arrastrar y arruinar cuanto hallan á la mano, completan la obra terrible comenzada por los alemanes. Y el cuadro se agranda y el horizonte se prolonga; París, arrebatado por la tempestad revolucionaria, embriagado por el humo de la pólvora, embrutecido por los miasmas que se escapan de los fermentos del Imperio, se convierte en espantoso hervidero de pasiones, en terrible hoguera que alumbra los delirios de turbas ansiosas de venganza; es la ciudad maldita que contempla el vencedor frío y sereno, recitando acaso algún versículo bíblico aprendido en el hogar y no olvidado en el cuartel.

Tales son los rasgos más salientes del cuadro de Zola; á la ligera diré algo acerca de los principales personajes de la novela.

Ante todo, llama la atención la del Emperador, en quien parecen encarnados todos los horrores y todas las amarguras de la gran tragedia. Desde el punto y hora en que le vemos aparecer en las inmediaciones de Reims, minado ya por terrible enfermedad, cadavérica la faz, vidriosos los ojos, descompuestas las facciones y el bigote encanecido, hasta que le contemplamos en reducido aposento de la Casa Consistorial de Sedán, esperando por momentos que cese el cañoneo, aquel desdichado Monarca que marcha con el Ejército, melancólico y resignado, firmemente persuadido del desastre, como fardo inútil, arrastrando la púrpura por el lodo de las carreteras, inspira vivísimo sentimiento de lástima. De este retrato ha podido decir un antiguo servidor de Napoleón III, que en los días aciagos estuvo á su lado: «no pude esperar mayor justicia de pluma republicana». Pero en cambio, al juzgar la conducta del Monarca por aquellos días, «victima de su inconsciente voluntad, dice el novelista, juguete de ambiciones locas», sujeto á las órdenes terminantes que de París recibe, impelido por el terrible Anda, anda, que le lleva con fuerza irresistible al desastre, Zola ha pagado tributo á ciertos prejuicios, ó por mejor decir, á la leyenda que atribuye en gran parte la responsabilidad en los acontecimientos á nuestra compatriota Eugenia de Guzmán. Nada menos exacto. Dos hombres de intachable reputación, el digno Almirante Jurien de la Graviere y Mr. Agustín Filon, aparte otras personas allegadas á la Emperatriz, oyeron de sus labios, á la primera noticia de los desastres de Forbach y Wærth, estas nobles frases: La dinastía está perdida, y es necesario no pensar más que en la Nación. El mismo Zola incurre en otra contradicción manifiesta al referir ciertos hechos. Si el 14 de Agosto la Emperatriz alejó á su esposo de las Tullerías porque no creía posible que lle-
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gase á ellas vivo, ¿cómo pensar que el 27 le enviase á la muerte, para asegurar el Trono á su hijo? El respeto, la veneración con que siempre habló de ella el ilustre marino antes citado, su conducta al abandonar el palacio imperial, bien claramente prueban que Eugenia de Guzmán obró con la entereza de que era capaz. Superior á las pasiones que á su lado bullían, comprendió que en aquellos momentos menos que del poder se trataba de la dignidad, y supo conducirse con tanta energía como nobleza. Otras apreciaciones existen en la obra, algo vagas y un tanto duras. ¿Hay que achacar á los diputados de oposición republicana que negaron al Mariscal Niel dinero y hombres para reorganizar el Ejército, la causa del desastre? La idea queda apuntada en una página, y es rechazada luego con indignación en otra. La verdad es que Niel no encontró propicia á la opinión pública. Cuanto á las ejecuciones de los comunistas, tiene el autor terribles ironías y conceptos tan sangrientos como el siguiente: «Se dijo que en Versalles se había dado la orden de cesar las ejecuciones. Pero se mataba á pesar de todo; Thiers debía convertirse en el asesino legendario de París, pese á su gloria de libertador del territorio; mientras que Mac-Mahon, el vencido de Frœschviller, no era otra cosa que el vencedor del Père-Lachaise».

Doblemos estas páginas...

He dicho que Zola se manifiesta en esta obra investigador profundo, poeta delicado, narrador inimitable. La idea que en ella preside es el amor fraternal de dos soldados: Juan Macquart, de que antes hablé, campesino provenzal, veterano de las guerras de Italia, alma de niño en cuerpo vigoroso, disciplinado por temperamento y convicción, y lleno de fe en el cumplimiento del deber, y Mauricio Levaseur, voluntario parisienne, medianamente instruído, algo fatuo, viciado por la atmósfera de la gran capital, nervioso, impresionable, atacado de la enfermedad del siglo, sometido á las influencias de ese pesimismo que todo lo marchita. Las relaciones de estos dos soldados, sus antagonismos, la ruda prueba á que el destino les somete, y que concluye por engendrar amistad verdaderamente fraternal, forman la trama de la novela, con la que se enlazan otros personajes no menos dignos de estudio; el burgués Delaherche, el avaro Fochard, el heroico Weis, el sargento Honorato, el cazador Próspero, el espía Goliat, Enriqueta Levasseur, Silvia, Gilberta, amén de los militares de que antes hicimos mención. Todos estos personajes se mueven, por decirlo así, en la atmósfera de la batalla: cada uno de ellos contribuye á pintar una de sus fases. Y bien puede afirmarse que el grandioso y horrendo cuadro absorbe por completo la atención del lector, hasta el extremo de quedar como obscurecidos aquéllos. La toma del calvario de Illy, la
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carga de la división Margueritte, la defensa del Ermitage, digna del pincel de Neuville, el hospital de sangre, y, sobre todo, el aspecto del campo de batalla al día siguiente de reñida ésta, húmedo y sombrío, cubierto de cadáveres y de armas rotas, hieren hondamente la imaginación. Pero si hermosos e interesantes son estos episodios de la segunda parte, no lo son menos los que constituyen la tercera, siquiera ésta decaiga algún tanto. En ésta, el autor pinta magistralmente el campamento del hambre, las penalidades de Mauricio y Juan, en los días del cautiverio; la huída, la separación de los dos amigos, las salidas de la guarnición de París, la explosión comunista, Mauricio arrebatabado por el oleaje revolucionario, las barricadas, los fusilamientos. Levasser, herido de muerte por su compañero Juan, y aceptando resignado el sacrificio de su vida, la caída del miembro gangrenado; París, presa de las llamas, y Juan, el campesino sano y viril, el soldado heroico, el más humilde y el más castigado, marchando á lo porvenir, empujado por la poderosa voz de los deberes, á la realización de una obra sublime: la de restaurar aquella patria desgraciada. Hay en cada uno de estos episodios situaciones tan bien pensadas, efectos tan admirables, rasgos tan delicados, conceptos tan profundos, frases tan gráficas, que en realidad de verdad, el lector se encuentra transportado á la época, al momento de que el novelista quiso darnos idea. Hay también grandes ejemplos, severas lecciones que es imposible olvidar. El contraste entre la sociedad del Imperio, superficial y corrompida, y esa generación oscura, pero sana y generosa, que, apegada al terruño ó confundidas entre las últimas capas de la clase media, lucha con heroísmo y acepta llena de abnegación sublime el sacrificio; así como el pujilato terrible, desigual, entre el valor impetuoso, pero mal dirigido, y la fuerza del número y de las armas puestas al servicio de inteligencias superiores, resultan por extremo elocuentes, 'y se presentan una y otra vez á la vista del lector en cuadros llenos de luz y de color. La moral del libro no puede ser más alta; una Nación que sube paso á paso el angustioso calvario de la derrota, y que expía en él sus locuras y sus egoísmos; el fuego purificando la atmósfera mal sana de la gran capital, destruyendo el emporio del lujo y de los placeres; y un pueblo más disciplinado, más inteligente, más sobrio, dictando al vencido las leyes de la guerra.

Zola no incurre en el defecto de las disertaciones, pero sabe encerrar en breves frases conceptos profundos, y sabe ofrecer en rudos contrastes situaciones de grandiosos efectos. Aquí y allá, por las páginas del libro, centellean pensamientos sublimes, palabras que debieran grabarse con hondo trazo en la mente. Habla Mauricio de Napoleón, y al preguntarse el por qué de tantas indecisiones, de una incapacidad por momentos más
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notoria, cree encontrar la causa en el estado fisiológico del Soberano, agravado por crónica enfermedad: «Una piedra en las carnes de un hombre, dice el autor, y los Imperios ruedan en pedazos.» Ocúpase de los delirios de la Commune, y escribe Zola: «Era necesario aquel torrente de sangre francesa, aquel holocausto abominable, el sacrificio viviente, el fuego purificador. La Nación había subido su calvario, expiaba en la cruz sus faltas é iba á renacer.» Y hablando de la guerra: «¿Qué es la vida más que una guerra á cada segundo? ¿No es condición propia de la naturaleza el cambiante continuo, la pereza mantenida y renovada por la acción, la vida renaciendo siempre de la muerte?» Como contraste originalísimo puede citarse, entre otros, el que ofrece el campo de batalla en lo más rudo de la pelea, y el labriego que allá en distante hondonada, dirige tranquilamente el arado, sin preocuparse en lo más mínimo de las contingencias del combate: «¿A qué perder un día? Porque unos y otros vengan á las manos, ¿dejará de crecer el trigo y de vivir la humanidad?» Y como concepto profundo, como frases sublimes, la contestación de Mauricio, en su lecho de muerte, al médico que le pregunta por qué se dejó arrastrar por los malvados: «Estaba harto de sufrimiento, de iniquidad y de vergüenza.»

Lo repetimos, el libro de Zola es de los que hacen pensar y sentir. El autor enseña como nadie el fin que alcanzan los pueblos que, poseídos de sus riquezas, orgullosos de su prosperidad material y entregados á sus vicios, dan al olvido sus intereses militares, ya porque los consideren incompatibles con la cultura pública, ya porque estimen que la tradicional bravura de la raza es la mejor salvaguardia de la integridad nacional. Enseña también cómo el abandono, el atraso y la ignorancia petulante, labran la ruina de las Naciones; presenta el contraste entre un pueblo severo, disciplinado, instruído, sano, y una Nación caduca, veleidosa, desorganizada y falta de grandes ideas morales; hace ver, en suma, cómo la ley de la historia se cumple. Desgraciado del que se detiene en el esfuerzo continuo de las Naciones, exclama; la victoria es de los que van á la vanguardia; de los más sabios, de los más sanos, de los más fuertes.

Tal es, juzgada á la ligera, la última producción del eminente novelista francés: un libro de sólida enseñanza, una obra de arte, un excelente estudio histórico-militar. Se lee sin dejarlo de la mano, y bajo la impresión que sus páginas producen, el lector se pregunta si La Débacle es el epílogo ó el prólogo del drama.

FRANCISCO BARADO.
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(Continuación.)

LOS RUSOS SON RECHAZADOS. — ESKI ZAGRA

TRISTES REALIDADES DE LA GUERRA

"KEUPRU KEUI, 2 MAYO.

»Aprovecho una oportunidad para enviar un mensaje urgente por conducto de un Oficial turco que marcha á Erzeroum, llevando varios partes. Poco después de escrita mi última carta, pude encontrar un mal jamelgo y llegar hasta Erzeroum, donde reinaba la mayor confusión. Acababa de saberse que una numerosa fuerza rusa avanzaba por el camino de Kars, y habíase llamado á todos los hombres útiles, para salir al encuentro del enemigo.

»Era lógico que los rusos aprovecharan la primera ocasión para caer sobre la fortaleza turca, que con razón esperaban encontrar desprevenida; pero Ghazi Mouchtar Bajá, el héroe del año 1877, que había llegado á Erzeroum pocos días antes, estaba resuelto á no permitir á su enemigo tradicional obtener una fácil victoria.

Como dejo dicho, todos los regimientos útiles fueron reunidos á fin de resistir el ataque, y enviados inmediatamente á Keupru Keui. No tengo