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Revista técnica de infantería y caballería (1892-02-01 00:00:00), página 84

EL MANCO

Después de todo, ¿quién era el pobre Juan?
Un soldado, burra vendida, según la expresión gráfica que suele darse en el servicio militar á los que entran en el Ejército como sustitutos retribuídos.
Lo cierto es, que Juan llegó al regimiento con mala sombra, como se dice vulgarmente.
Al tallarle el sargento Brigada en la oficina de Mayoria, mientras le estiraba el pescuezo haciendo horquilla con la mano por debajo de la barba, á la vez que con brutal impulso le incrustaba la rodilla en el vientre, le dijo—encarándose con él, malhumorado y en tono de zumba:
—¡Vaya un granadero que se ha echao el regimiento!
Juan escasamente llegaba á la talla mínima, y fué milagro que se le admitiera; pero, en fin, por su suerte ó su desgracia, aquel día quedaba sentada su filiación, la cual, poco más ó menos, decía lo siguiente:
«Juan Expósito y Expósito, natural de Lugo, provincia de ídem, de diez y ocho años, dos meses y tres días; hijo de (en blanco) y de... (en blanco también).»
En la casilla de sus señas personales, se leía:
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«Pelo, castaño: frente, estrecha: ojos, azules: nariz, aguileña: barba, regular: aire, pesado.—Señas particulares: le falta el dedo corazón de la mano izquierda.»

Después de estos requisitos, fué destinado á la cuarta compañía del segundo batallón. Al verle su Capitán, puso cara de vinagre, diciendo para sus adentros: «Adán seguro tenemos»; y no se equivocaba ciertamente, porque Juan fué el soldado más sucio y descuidado de todos los que formaban el regimiento.

Sus compañeros, casi todos ellos andaluces, hicieron de él, desde el punto que entró en la compañía, el blanco de sus burlas y cuchufletas. Le llamaban el manco, y con este nombre era conocido entre Oficiales, sargentos, cabos é individuos de tropa. Tardó mucho tiempo en aprender el ejercicio, ó mejor dicho, no llegó á aprenderlo nunca, porque estando en el pelotón de los torpes, tuvo que pasar al hospital á consecuencia de un fuerte golpe que recibió del desalmado sargento que los instruía.

Al volverse á incorporar á su compañía, nadie se acordó de si había terminado ó no su instrucción, y empezó á hacer el servicio como todos los demás; pero bien pronto, y con gran disgusto suyo, cesó de prestarlo, porque no había asunto en que él pusiera mano, que no se estropeara. Quedó, con este motivo, el pobre Juan, encargado de las faenas sucias y penosas de la compañía. El subía el agua, limpiaba los escusados y el dormitorio, hacía los cuarteles é imaginarias, y no era esto solo lo peor, con ser muy malo, sino que bofetada, pescozón ó correazo que se perdía
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en el cuartel, siempre se lo encontraba el pobre Juan, sin saber cómo ni cuándo.

Un día en que Juan se hallaba solo haciendo garabatos en un papel, se vió sorprendido por el sargento Peralta, que con ser el de peor genio de la compañía, era el que tenía más nobles sentimientos y corazón más generoso.

—¿Qué estás haciendo, manco?
—le dijo, sentándose á su lado y poniéndole la mano en el hombro, haciendo presión para que no se levantase.
—Estoy aprendiendo á escribir, mi sargento.
—¡Tú solo aprendes á escribir! ¿Y para qué lo necesitas, mastuerzo?
Juan quedó silencioso, cohibido por la mirada interrogadora de Peralta, y por su brusco acento.
Mas como fuera nuevamente preguntado, contestó, haciendo un esfuerzo y reconcentrando en sus ojos todas las energías de su espíritu:
—Para ser algo en la milicia.
El sargento soltó una sonora carcajada. No esperaba contestación semejante del manco. Pero al observar el extraño fuego que despedían los ojos del soldado, sintió curiosidad por conocer qué había dentro de aquel cuerpecillo enclenque y contrahecho.
—Vamos á ver, manco—le dijo:—¿te gusta á tí el servicio militar?
—Se va V. á reir de lo que siento, si le digo lo que me bulle aquí—contestó el soldado señalando á su cabeza.
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—Cuéntamelo todo y no temas que me burle. Tan torpe como tú, era yo cuando caí quinto, y ya ves que soy sargento... y sargento veterano—añadió Peralta estirándose la perilla con cierto énfasis.
—Pues mucho que me gusta, mi sargento.
Hablaron Peralta y el manco largo rato de la carrera militar, y desde entonces quedó convenido que el sargento enseñaría á leer y escribir al infeliz Juan.

**

Algun tiempo después, estando el regimiento en campaña, quiso la mala suerte que sufriera un descalabro. Un Teniente Coronel, tres Capitanes, seis Oficiales y cincuenta y cinco individuos de tropa, cayeron en poder del enemigo.
Los prisioneros fueron encarcelados en una importante fortaleza en donde existían grandes cantidades de pólvora, armas y demás pertrechos de guerra. Rehecho el regimiento y cubiertas en parte las bajas causadas por la derrota, marchó formando parte de una Brigada, á libertar á sus compañeros. Púsose, pues, cerco á la fortaleza, y empezó el bloqueo en toda regla.
El enemigo no cejaba en su empeño ni tampoco los de afuera, y así se fueron pasando algunos días, hasta que, al octavo, recibió el Brigadier un emisario de los de la plaza enemiga, con un pliego concebido en estos términos:
«Si dentro del plazo de veinticuatro horas, no habéis abandonado el sitio, todos los prisioneros vuestros serán pasados por las armas.»
Honda pena causó la mala nueva en toda la Brigada. El General, después de aceptar el reto, decidióse á dar el asalto aquella misma noche, pero el enemigo, más avisado, fusiló á los desgraciados prisioneros antes de que el sol se ocultase por completo tras los picachos de las sierras.
—Le juro á V., mi sargento—decía el manco á Peralta con lágrimas en los ojos, al hacerse pública en la Brigada la valentía de los de adentro—le juro á V., que han de pagar cara su hazaña.

**

Al pasar la lista de retreta aquella noche, notóse la falta de Juan Expósito.
—Bien dicen, que nunca una desgracia viene sola—refunfuñó el Capitán de la compañía, añadiendo—desertor seguro tenemos.
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El sargento Peralta, que cuadrado daba el parte, se atrevió á decir:
—Mi Capitán, es cierto que el manco falta á la retreta, pero lo que es desertor, ¡ah, no! ¡Puedo asegurarle á V., mi Capitán, que Juan no ha desertado!
—¿Dónde diablos está, pues, ese Adán que no parece?
—¡Dentro de la plaza, mi Capitán!
—Se burla V., Peralta!—rugió el Capitán con voz de trueno—añadiendo:
—¿Dentro de qué plaza?
—¡Dentro de la plaza enemiga!

A la media hora, toda la Brigada estaba en movimiento. Con la velocidad del rayo, se había extendido la noticia de que Juan, el manco, según le llamaban, iba á hacer volar la fortaleza donde se resistía tan tenazmente el enemigo, como justa venganza á los fusilamientos, asesinatos mejor dicho, que dentro de ella se habían perpetrado aquella tarde funesta.

El manco había comunicado sus ideas al sargento Peralta, diciéndole: «Mi sargento, no se duerma V. esta noche, ni pierda ojo á la plaza; antes del amanecer, habrá hecho este manco una de esas que sean sonadas»; y entonces le explicó con pelos y señales sus designios, los cuales consistían en presentarse al enemigo como desertor, procurando inspirarle toda su confianza para aprovechar la primera ocasión de pegar fuego al polvorín, haciendo volar la fortaleza á costa de su vida.

Todo ocurrió como el manco lo había proyectado.

Allá al amanecer, cuando los primeros albores del nuevo día empezaban á dibujarse tímidamente sobre la masa obscura de las sierras, ocurrió una cosa espantosa, aterradora, enorme. Casi al mismo tiempo, una detonación inmensa resonaba en los espacios, y una rojiza claridad iluminaba, con siniestros resplandores, todo el campamento. La tierra, como si se quebrara á impulsos de una fuerza gigantesca, retembló fuertemente.
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¡El manco había cumplido su venganza!

Poco tiempo después, la Brigada desfilaba ante los escombros de la plaza enemiga. Solo faltaba uno; el pobre manco. Por eso el sargento Peralta no podía contener dos lagrimones que, rodando, habían ido á guarecerse en su perilla.

EDUARDO CASADO BERBÉN.
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De modo que ese millón de duros calculado por deudas de los Oficiales de Infantería y Caballería (de las de otras Armas carecemos de datos), no sólo no reconocen por origen en su inmensa mayoría, hábitos viciosos de la Oficialidad, y si la escasez de los sueldos—como declaró en el Congreso el señor General Martínez Campos cuando era Ministro de la Guerra—y la frecuencia de las traslaciones, sino que hay que atribuirlo en gran parte al débito que el Estado tiene para con respecto á muchos de aquellos mismos Jefes y Oficiales.

Pero ¿ese millón de duros es aproximadamente la cantidad que han percibido los Jefes y Oficiales deudores? ó mejor dicho, ¿ese millón de duros representa, teniendo en cuenta el interés del dinero, á un tipo corriente en la plaza, la cantidad que ha ido á remediar en sus apuros á los que han contraído las deudas?

Esta es la parte más dolorosa del asunto.

Sin temor de equivocarse, sin riesgo de incurrir en la nota de exajerados, puede decirse que de ese millón de duros apenas si la décima parte ha pasado por las manos de los que resultan deudores.

Muchos de esos préstamos han servido de asunto durante meses enteros para notables artículos periodísticos que el público ha leído con escándalo, participando de la indignación que movía la pluma de sus autores.

Las revelaciones han sido tan singulares y bochornosas, que nadie duda hoy de la necesidad de redimir al Ejército de esos rampiros de nueva especie.

Militar existe que por 60 duros que recibió, ha tenido que pagar 5.000 reales en menos de seis meses. Para percibir otros 2.000 reales, tuvo que firmar pagaré por valor de 10.000 reales á plazo que no excedía de un año.

Muchos han abonado el 12, el 15 y el 20 por 100 mensual de intereses, por cantidades comprendidas entre 1.000 y 6.000 reales. Oficial que cobró 100 duros, se encontró al cabo de doce meses con una reclamación que ascendía ya á más de media talega. Treinta duros se convertían en poco tiempo, por obra y gracia de los usureros, en 200, con la cola de un interés exorbitante y unos suplementos de gastos tasados con arreglo á infernal arancel, que ponían miedo en el ánimo más decidido. El que necesitaba 10.000
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D. MARIANO GALLARDO Y ROMERO

TENIENTE CORONEL DE INFANTERÍA,
OFICIAL MAYOR DE LA JUNTA SUPERIOR CONSULTIVA DE GUERRA,
DIRECTOR DE LA REVISTA TÉCNICA DE INFANTERÍA
Y CABALLERÍA,
BIBLIOTECARIO DEL CENTRO DEL EJÉRCITO Y DE LA ARMADA,
VOCAL DE LA COMISIÓN MIXTA DE ARMAS PORTÁTILES DE FUEGO, DE LA JUNTA DE REFORMA DE LA TÁCTICA, CONDECORADO CON VARIAS CRUCES MILITARES Y CIVILES, ETC., ETC.

FALLECIÓ EN NERJA EL 2 DE FEBRERO DE 1892

R. I. P.

Los Excmos. Sres. Tenientes Generales: Inspector de Infantería, Presidente de la Junta Superior Consultiva de Guerra, del Centro del Ejército y de la Armada; el General Presidente de la Junta de Reforma de la Táctica, el de la Comisión Mixta de Armas portátiles de fuego, la Redacción de la Revista Técnica de Infantería y Caballería; su viuda Dª María Martín-Gamero, sus hijos Dª Carmen, Doña Luisa, D. Antonio y D. Mariano, sus hermanos políticos, tíos y demás parientes,

Invitan á V. al funeral que por el eterno descanso de su alma, se efectuará el jueves 3 de Marzo, á las diez de la mañana, en la Iglesia del Caballero de Gracia.

El duelo se despide en la Iglesia.
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SECCION TECNICA

Las observaciones metereológicas en los experimentos balísticos.

Consideraciones generales. — Variaciones de los alcances, debidas á las variaciones de la densidad del aire. — Variaciones de los alcances y desvíos laterales ocasionados por el viento, según su fuerza y dirección. — Determinación de la densidad del aire; límites entre los cuales oscila su valor; dirección y fuerza del viento; descomposición práctica de la velocidad en dos componentes, paralela una y perpendicular otra al plano de tiro.

CONSIDERACIONES GENERALES

As cualidades balísticas de las armas de fuego no son nunca conocidas por completo, si á las tablas, que contienen los datos numéricos, obtenidos al experimentar, y regularizados después gráficamente ó por medio del cálculo, no acompaña una noticia de la densidad del aire, y de la dirección ó velocidad del viento, ó mejor dicho, si no se han reducido los valores hallados en diferentes días ó á diversas horas, con distintas densidades
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trándolo en territorio enemigo, porque solo así es dable mantenerlo compacto, vigilante y subordinado, condiciones indispensables para batirse en línea y librar grandes y fructíferas batallas; empeño no exento tampoco de preliminares conocimientos geográficos, topográficos y físicos del suelo, combinados con otros recursos procedentes de la civilización y del arte que allanan los obstáculos naturales.

La Historia patentiza que pocas veces los Ejércitos franceses se han batido bien y con éxito en el interior de Francia; pero aún pudiéramos decir más de los de Prusia y Austria, cuando han visto invadidos sus propios territorios; lo cual es sinónimo de que aun la guerra defensiva debe ser ofensiva, á pesar de que España ha demostrado constantemente que sus soldados, aptos para realizar proezas al exterior por mar y tierra, no han dejado de ser bravos, constantes y tenaces hasta vencer al enemigo que ha llegado á invadir nuestra Patria, oponiendo siempre el No importa, aun á los mayores desastres.

Además de lo expuesto relativamente á las influencias físico geográficas en la guerra, no debemos olvidar que en ellas se hallan incluídas las que ejercen los mares, siendo este elemento tan esencial en el globo, como en los mismos continentes y tierras que circundan las aguas.

Así vemos en el día á Inglaterra resucitando la política de la antigua Cartago; fundar un poder colosal con su marina en las llanuras occeánicas: y con solo hacerse dueña de los Estrechos, y apoyarse en algunos puntos inmediatos á los continentes, ó situados en sus límites marítimos, ejercer una influencia decisiva sobre las tierras y casi incontrastable mientras mantenga la supremacía en el mar, combatiendo con ventaja la marina de todas las Naciones.

Es, pues, innegable que el terreno ejerce, en cuanto á la humanidad se refiere, una acción capital y decisiva, y que su conocimiento, bajo sus diferentes aspectos, es imprescindible, sin distinción, á todos los militares.

Empresa tan útil, no sólo no es difícil, sino que es hasta agradable; basta para iniciar el estudio, lo estrictamente necesario para leer en los mapas y planos con claridad, comprenderlos y
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analizarlos; base primordial que está establecida y es inculcada con esmero en todas nuestras Academias militares.

Lo demás, es el resultado de la observación individual, unida á la perseverancia en el estudio.

Únicamente así podrá leerse la Historia con provecho, deduciendo luminosas consecuencias: no de otro modo será dable darse cuenta de la clave obligada de las operaciones militares, prevenir los sucesos y las contingencias, percibir la razón de las que suelen llamarse peripecias, y, últimamente, comprender la índole de la poderosa palanca geográfica, á la que hay que aplicar la enérgica potencia de un Ejército, puesto que sin los mapas, las descripciones históricas, por exactas y precisas que se las suponga, resultan deficientes, faltando el elemento para fijar la mutua relación de los hechos y la imagen para localizarlos; pues el entendimiento se confunde, la intensidad de espíritu decae al leer ó escuchar los relatos, y gracias si la memoria conserva algunas generalidades.

Resulta, en conclusión, que la influencia del terreno es primordial en la guerra, ya en sí, ya por la acción que ejerce en los elementos con que se hace, no siendo por lo tanto inoportuno, sino de actualidad, promover el desarrollo de la tesis, cuyo cuadro nos ha sido bosquejado.

EL HOMBRE, LAS RAZAS

A principios de siglo, cuando apenas alboreaban los conocimientos geogénicos, el olvidado Brigadier D. Juan Sánchez Cisneros, decía en sus Elementos de Geografía física, aplicados á la ciencia de la guerra, publicados en 1819: «La causa de la variedad de inclinaciones y modo de ser de los diferentes pueblos ó provincias, tienen verdadero origen en la clase de terreno en que viven. La vivacidad del chino y el entorpecimiento del lapón, no son efecto de causas distintas. El habitante español de los Pirineos, no es el mismo que el de las fértiles llanuras del Turia. Aun ciñéndonos á las costumbres nacidas de la educación, serán diferentes en el país de montaña que en el llano, y distintas en cada provincia con respecto á sus variadas localidades.»

Es evidente el hecho de que el organismo constitutivo, el ca-
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rácter, la índole y hasta la fisonomía y el color de los hombres que pueblan el globo, dependen del clima ó sea la latitud geográfica ó altitud de los lugares que ocupan, combinada con la naturaleza física del suelo y las producciones que le son propias.

En corroboración de este aserto y de su permanencia y continuidad, es notable recordar lo que, hace más de veinte siglos, escribía Julio César en sus célebres Comentarios, respecto á los galos y germanos, hoy franceses y alemanes.

«Recelaba—dice—del carácter ligero de los galos, que son voluntarios en sus resoluciones y no estudian sino novedades. Su principal culto es el Dios Mercurio, atribuyéndole grandísima influencia para la ganancia de dinero y para el comercio.

»Las costumbres de los germanos son muy diferentes: ni tienen Druidas que hagan de sacerdotes, ni se cuidan de sacrificios: toda la vida se ocupan en la caza y en ejercicios de la Milicia, acostumbrándose desde niños al trabajo y al sufrimiento.

»El Dios Marte preside la guerra entre los galos, y á él suelen ofrecer los despojos del enemigo. Cuando una Nación germana sale á la guerra, nombra un Jefe de ella con jurisdicción de horca y cuchillo; no tienen por reprensible el saqueo en territorios ajenos.

»A los galos, la cercanía del mar y el comercio marítimo, surten de muchas cosas de conveniencia y regalo: acostumbrados insensiblemente á la Milicia, y al experimentar la mayor fuerza de los contrarios, siendo vencidos en varias batallas, ni aun ellos mismos se consideran al presente superiores en valor á los germanos.»

A pesar de los muchos siglos transcurridos, pudiera hoy escribirse lo mismo que decía César; pues ni la manera de ser de estos pueblos ni su carácter, se ha modificado en lo esencial, lo cual constituye la diferencia de razas que se perpetúa según las regiones, no obstante las transformaciones que necesariamente introducen el tiempo y la cultura, en el modo especial de existir de los hombres y las Naciones.

Por ley natural, los franceses y alemanes han de formar dos agrupaciones de raza ó tipos diferentes, puesto que las comarcas que ocupan están respectivamente formadas por elementos físicos distintos, á pesar de la proximidad de las mismas.

La magnífica zona occeánica que ocupa el litoral de Francia,
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adiccionada con la que posee sobre el Mediterráneo, cerrando el perímetro natural de esta región, el Pirineo, los Alpes, el Rhin hasta Colonia, y desde aquí á Dunquerque, comprende en sí una de las comarcas más importantes de Europa.

Abraza en su seno las extensas y fértiles llanuras, cuyo centro ocupan las grandes ciudades de París y Orleans, así como los llanos del Garona y del Ródano, han producido las populosas Burdeos y Lyón; y sin más entradas al corazón del país que por Tours, que siguieron los árabes; la de la Provenza ó Ródano, que utilizaron los romanos, y la de los Países Bajos que dominaron nuestros tercios desde Bélgica y Holanda, protegidas por las montañas de Normandía y Bretaña, de las Cevennes y las del río Sambre, pues los pasos de Belfort y Strasburgo, son más bien salidas al Rhin, siempre que se sepa defender los Vosgos, el Hardt, Hundarruch y Eifel, con las Ardennes, lo que sólo llegó á realizar Napoleón en sus buenos tiempos militares.

Por oposición, la antigua Prusia, núcleo del actual imperio alemán, aparece formada por la inmensa extensión llana y uniforme de terreno, vecina del mar Báltico, que comprendiendo el litoral de Holanda, llega hasta el dilatado valle del río Niemen y los opuestos tributarios del Dnieper, sin más excepción que interrumpa la homogeneidad de tan enorme zona, que algunos girones montuosos aislados y esparcidos por su interior, con algunos otros próximos á las costas.

Esta grandiosa extensión sólo se halla limitada por los terrenos montañosos que corresponden á los pequeños estados que constituían antes la confederación del Rhin, y que se enlazan por los montes de Bohemia con los Karpatos; por las tierras altas de la repartida Polonia entre sus poderosos vecinos Prusia, Austria y Rusia, por ser la llave estratégica, común entre las tres Potencias.

Sentados estos precedentes físico geográficos, tan diferentes y aun opuestos respecto á las dos regiones que nos ocupan, fáciles son de presumir las causas eficientes de la diferencia de carácter, de tendencias, de intereses, de ideales que distinguen á los habitantes respectivos separándolos en dos distintas razas, aun incluyendo á los belgas, que hablan el mismo idioma que los franceses.

Relativamente á Francia, las condiciones generales del país,
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con su gran núcleo llano y fértil abierto solo al N. O., rodeado por montañas ó terrenos ásperos ó fuertemente ondulados, pero no menos feraces en su conjunto, por esta misma causa de variedad de formas; la inmensa ventaja de estar todo el territorio bañado al occidente por el Occéano, con magníficos puertos en su litoral; la particularidad de su extensa llanura que lo limita al S., recostada sobre las faldas del fronterizo Pirineo, y que se prolonga por todo el valle bajo del Ródano hasta abrazar el Mediterráneo; y en fin, la belleza, fertilidad y producción, fuente de la riqueza de tan armonioso conjunto, han de producir necesariamente condiciones especialísimas de ser en sus pobladores, y cualidades excepcionales, hasta cierto punto, de orden físico, intelectual y moral, que los aleje como raza de los alemanes, aproximándola más bien á la del Latium, su antigua dominadora.

A su vez, la enorme extensión llana y uniforme que comprenden los territorios propiamente prusianos, á partir de las orillas del mar Báltico, helado la mayor parte del año, condiciona la raza genuinamente alemana, que puebla numerosa esta entendida comarca, de suelo igual, de clima uniforme, de suyo áspero y de producciones limitadas y particulares.

Así es que el hombre, resultado de esta combinación física de elementos, es apacible, dócil, trabajador y robusto; de lenta imaginación, pero reflexivo, reposado y estudioso, pero es muy apto para formar masa homogénea, como el país que lo sustenta, dándole unidad la educación que recibe y la instrucción á que se presta, resultando en conjunto muy apropiado para ser dirigido hacia un objeto ó fin determinado, sobre todo, si es militar el objetivo.

Compréndese, pues, que la Alemania en general, desde que empezó á existir como Nación, sin más fronteras que sus selvas, sus lagunas y sus ríos, utilizando la uniformidad de sus propios elementos, haya tenido que organizarse por sistema en centros exclusivos de poder militar, permanentemente dispuestos para la guerra, no sólo para conservar su autonomía, si no para ensancharla y crecer á expensas de sus vecinos, más descuidados ó menos sólidamente constituidos.

No presenta la historia muchos ejemplos de Naciones cuyo Ejército sea toda la población armada como Prusia; no es tampoco fá-