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Revista técnica de infantería y caballería (1892-01-01 00:00:00), página 24

nadie negará que cuando las primeras fuerzas que se encuentran (las cuales tienen que ser por precisión de Caballería), empiezan por retroceder, es casi seguro que las Divisiones y Cuerpos de Ejército se sienten muy inclinados á seguir el ejemplo cuando llegue el caso. Es difícil que el espíritu que informa las operaciones de nueva exploración ó reconocimiento, deje de interpretarse por el soldado como principio de una derrota moral, si no se vé algún signo ostensible de que las primeras fuerzas montadas que se lanzaron á vanguardia, lograron éxitos parciales.

Algo de evidente debe de haber en estas consideraciones que dejamos apuntadas (que tienen por único objeto reivindicar para el Arma de Caballería el derecho de intervenir, como elemento activo, en todos los períodos del combate), cuando observamos el cambio de opiniones verificado en los últimos años, y el propósito de los Generales que dirigen las maniobras de Caballería en los campos de instrucción, de esforzarse por ensayar el combate de las líneas, cargando las diferentes fracciones que han evolucionado antes á aires violentos; pero que, en definitiva, vienen al choque para poner de manifiesto su necesidad, á la vez que el medio posible de llevarle á cabo.

No siendo, por el momento, otro nuestro objeto que el hablar algo de esa carga que ya se creía abandonada, preciso es que, siguiendo nuestro sistema, vengamos á colocarnos en el terreno práctico, del cual no debe salir quien comprenda lo que son soldados de dos años de servicio, y caballos no completamente domados, á la vez que faltos de resistencia para el servicio que nos hemos empeñado en exigirles. Atrevámonos á ser francos al confesar que muchas maniobras al galope, seguidas de carga á fondo, determinarán una ruina inmediata, si no se pone el remedio de aumentar la ración, á la vez que se aumenta el ejercicio. Y que la cosa se impone, no ha de ponerlo en duda nadie que haya presenciado siquiera un ejercicio de Brigada, en el que, sólo tomando las distancias reglamentarias, viene á cubrirse un terreno de grandes dimensiones, las cuales deben salvarse en un minuto, si es que queremos que la preparación para el combate no parezca á los partidarios del fuego una ridícula farsa. Como si ésta fuera pequeña dificultad para el que estudia el mecanismo de las cargas, y se penetra de la necesidad de ensayarlas mucho (pero no llegando nunca al límite de resistencia de los caballos), júzguese si el problema se complica cuando se reflexiona que quien ensayó su regimiento en cargar por escuadrones sueltos, en línea ó en orden escalonado, no hizo nada absolutamente, sino enseñar á los mismos á retirarse del punto de choque, dejando libre el terreno para las demás fuerzas que cargan, y verificando todo esto, si no tan rápidamente como cuando avanzó, al menos con la
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prontitud del que comprende que en estos minutos de duración del retroceso, es cuando son más de temer los efectos del fuego de una Infantería, ya se encuentre formada en cuadro, ó en línea. En todos los casos, ésta sentirá renacer su espíritu (en el supuesto que hubiera llegado á abatirse), y se penetrará de cuán fácil puede ser que no vuelva á reorganizarse aquella fuerza que no supo ponerse muy pronto fuera del alcance de sus disparos, haciéndolo sin perder el contacto con el Jefe encargado de conducirle nuevamente al combate.

Sólo estas cuatro palabras bastarán para que se comprenda la dificultad que entraña el mecanismo de las cargas seguidas de retiradas posibles, y la razón conque venimos demostrando, como por querer que se obtenga lo más, vamos á vernos imposibilitados de alcanzar nada práctico, si es que no existe el valor de las convicciones y no se pone de manifiesto el estado verdadero de la cuestión.

Nos esforzamos en insistir, desde que empezamos estos apuntes, en que la instrucción individual completa, las marchas y las maniobras en columna, toda esa preparación para la carga, y, llegado el momento de verificar ésta, he aquí que se nos presenta la dificultad, no pequeña, de que no es posible repetir aquélla una y diez veces en cada tarde, variando los medios de retirarse y haciéndolo siempre al trote y galope, si no se quiere agotar las fuerzas de los caballos en brevísmo tiempo. De modo que hay que optar por reducir el número de las cargas, haciendo á la vez la preparación mucho más corta (todo ínterin no tengamos caballos mejor mantenidos), ó desnaturalizar el carácter de la carga, prescindiendo de su complemento necesario, que es la retirada, tal y como se verificaría en el caso de que el enemigo no fuera figurado. Establecido este terrible dilema, no ofrece duda que el peor de los medios para salir del conflicto, es no cargar nunca, limitándose á maniobras en orden cerrado, con precisión admirable, despliegues vistosos y desfiles que no dejen nada que deseas. Quien adopte este sistema, podrá quedar en muy buen lugar, en el concepto de los que sólo se fijan en la regularidad y precisión de los movimientos; pero de seguro siente la inquietud y el remordimiento constante del que, teniendo que preparar una máquina de guerra, se ha limitado á mantener siempre muy engrasados y corrientes los tornillos y demás piezas, pero nunca se atrevió á hacer que funcionen, por temor de que se rompan en la prueba, sin pensar el compromiso grande en que va á verse cuando positivamente se rompan ó entorpezcan en la práctica.

Si se analizan las ventajas e inconvenientes que presentan los dos sistemas que dejamos apuntados, veremos que el cargar siempre con arreglo á lo que el reglamento preceptúa, pero deteniendo el movimiento al lle-
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gar á los peones que marcan el límite posible, para no abusar de las fuerzas de los caballos, presenta siempre la garantía de conservar el orden, ó restablecerla fácilmente, aunque se pierda por breves momentos; porque desde el Coronel, hasta el último subalterno, se esforzarán en ello, y tienen la facilidad de practicarlo, sobre todo cuando se adquiere la costumbre de parar al trote y hacer alto, tan luego como se han recorrido cierto número de pasos al aire de carga, sin dejar que los caballos se tiendan; pues si se obliga á esto, indudablemente hay que perder la cohesión, desde el momento que existan caballos que corran más que los inmediatos, por derecha é izquierda. Pero si, queriendo dar progresivamente más alientos á los caballos, se deja que éstos se lancen, aunque se pierda algo la unión (que es lo que consideramos nosotros conveniente y necesario, para que cada soldado se convenza de que esto que ensaya es lo que va á practicar, cuando el enemigo no sea figurado), entonces la reorganización, al terminar la carga, tiene que ser menos pronta, y se pone bien de manifiesto á los ojos de inteligentes y de profanos que la Caballería carga contra un enemigo, y que, en el momento de llegar al choque, figurando que vencía ó resignándose á que se rechazase su ataque, el resultado fué que se quedó á pie firme, sufriendo el fuego terrible que no debía molestarle mucho, cuando tuvo tranquilidad para formar los escuadrones en línea ó en columna.

Esto, como se comprenderá, no puede ser más ridículo; y quien lo presencie, por precisión, habrá de explicarse el caso diciendo que los Jefes quieren Ejércitos sin tropas en el avance, llegando á perfeccionar éste en términos de que lleguen al choque compacto y ordenado, y dejando que luego en campaña, la retirada venga por sí sola, sin que nadie la mande. Esta teoría es de todo punto inadmisible, especialmente tratándose de fuerzas montadas que no combaten solas, y que en su retirada entorpecerán y desorganizarán inevitablemente á los que avancen para apoyarlas. Por ser absurda esta teoría, no creemos que ningún Jefe la profese, prefiriendo creer que si alguno parece que quiere practicarla, porque dedica todos sus desvelos á multiplicar los ensayos de las cargas, con reorganizaciones sistemáticas en puntos elegidos á vanguardia, es únicamente con el propósito de ensayar después los sistemas de retiradas, cuando sus escuadrones tengan ya la costumbre de la carga ordenada, y los caballos adquieran los alientos y resistencia de que hoy carecen.

Otros Jefes, tomando la exageración contraria, sin perder de vista la precisión de conservar el orden posible dentro de la libertad que exige una carga, y comprendiendo igualmente que la retirada ordenada (según los principios tácticos) es, si cabe, más importante que el avance, pudiera
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ser que optaran por no verificar jamás la carrera de los caballos, conteniendo éstos de modo tal, que no salgan nunca del galope largo, para estar siempre en disposición de dar media vuelta por secciones y retroceder teatralmente. Este sistema tiene que parecer extraordinario á todo el que de espíritu de la Caballería trate; pues sale de los límites de lo explicable el oir voces de Capitanes previniendo que se contenga á los caballos, inmediatamente después de haber hecho la indicación de la carga, lo cual equivale á decir al soldado que su Jefe comprende ha llegado el momento de cerrar los ojos y abrir la mano izquierda; pero que inmediatamente se arrepiente de tan mal pensamiento, porque va á producir un desorden, que luego no sabrá cómo remediar.

Si perjudicial é inexplicable nos pareció el primer procedimiento, peor consideramos el segundo; y, obligados por las circunstancias á tomar un término medio (porque ya hemos dicho que lo peor de todo es renunciar á la práctica de las cargas), diremos nuestra opinión, que puede resumirse en cuatro palabras.

El gran secreto de cargar con unión y conservar el mando suficiente para retirarse con el posible orden, ya sea dando media vuelta al galope por secciones, ó en cualquier otra forma, está en galopar mucho y muy largo, maniobrando antes de la carga; y como, en último término, esto es lo que se necesita para preparar el choque en el punto que se elige (que nunca será aquel á que se dirigía la marcha al empezar), claro está que en este galope largo es en lo que debe insistirse, haciendo sólo que tres ó cuatro veces durante el ejercicio se dé libertad á los caballos, para que los hombres se acostumbren á dominarlos cuando se indique la retirada. Pero estas veces en que se cargue, hay que hacerlo completamente á fondo, único medio de que el soldado se penetre bien de que en la guerra no va á operarse por amagos, y teniendo siempre el caballo en la mano, sino con toda la velocidad y energía que puede pedirse á las facultades del animal, desarrolladas con perseverante y metódica práctica en los campos de instrucción.

Terminaremos repitiendo que en el galope largo está el secreto de las cargas, y hasta nos atrevemos á asegurar que con él se fátiga menos al ganado que con el galope contenido, que enardece á los caballos fogosos, sobre todo si el jinete no tiene mucho conocimiento de las ayudas suaves que pueden darle en el picadero cuando se trabaje aisladamente.

JOSÉ GALBIS.
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¡El primer arresto!

I

RACIAS á Dios que iba á concluir aquello! ¿Nos esperarían en Tolosa? ¡Á que no!... ¡Qué habían de esperar!... ¡Si estaban encerrados en un círculo de bayonetas! Moriones, en Cestona, con fuerzas del 1.er Cuerpo, después de lo de Mendizorrotz y de la arriesgada empresa nocturna, acometida por Mariné en Monte Gárate; Loma, en Azcoitia y Azpeitia, con el 3.er Cuerpo, y allí mismo el Rey, que escoltado por la División Del Pino venía de recorrer todas las líneas, aprestándose para entrar en la que aún continuaba siendo capital carlista de Guipúzcoa. Y los Batallones del 2.º Cuerpo, extendíanse desde Eibar y Vergara hasta la Burunda, á través de la divisoria pirenaica; y ya las tropas liberales constituían un cordón sin soluciones de continuidad desde Irún á Estella, tomada por el 2.º Cuerpo del Ejército de la derecha, que antes se apoderó de Montejurra, mientras el 1.er Cuerpo, con Martínez Campos y Blanco, realizaba la discutida aventura del Baztán, haciéndose dueño de Vera,
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Peña-Plata y toda aquella serie de formidables posiciones, cerrando así la frontera al enemigo.

En fin, que la gente de D. Carlos, concentrada en Tolosa, era de creer que con desesperación se defendería en última y tremenda batalla; pues nadie esperó, al menos entre los que ignorábamos los tejemanejes de la política, cuanto allí después aconteciera: la rápida fuga del Pretendiente con sus batallones castellanos por el collado de Huici y la entrega en masa de sus ya desalentadísimos voluntarios.

Era una tarde espléndida, de las pocas que en aquel país se ven; el día antes había pasado revista el Rey á nuestra División, en una planicie situada entre Azpeitia y el monasterio de Loyola. Durante todo ese día cruzaron fuerzas y fuerzas por frente á nosotros; pertenecían al 2.º Cuerpo, y marchaban hacia Tolosa por la carretera, para cubrirla y proteger el viaje del Monarca, sin que á pesar de ser tantas y con tanto material de guerra, lográramos convencer á la excelente señora, dueña de la fonda inmediata al monasterio, y en la cual comíamos, de que al fin y al cabo caería en nuestro poder Tolosa.—¡Qué ha de caer!—nos replicaba.—Aunque fueran ustedes un millón.—¿Pero, por qué, señora?—Pues porque
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Quiero decir, por lo pronto, algo acerca del Regimiento, al cual, ya lo he confesado en otras ocasiones, profeso en el orden puramente especulativo, cordial y vivísima antipatía. Hablamos, por supuesto, del Regimiento español. Los demás me tienen completamente sin cuidado, y no pasaría apuros grandes ni pequeños por cuanto estimen conveniente hacer los Ejércitos extranjeros, si no fuera porque desde hace algún tiempo ha dado España en la manía de copiar de ellos lo peor, reservándose, sin embargo, el derecho de no imitarlos en lo que tienen de excelentes.

El Regimiento no es filológicamente español. Almirante, después de confesar con lealtad que se propuso en su Diccionario Militar demoler el Regimiento, nombre y cosa, ha averiguado, tras diligentes investigaciones dignas de su erudicción benedictina, y entre otras peregrinas particularidades conque el curioso lector puede deleitarse, hojeando aquella obra por más de un concepto notable, que en el siglo xvi dió á luz cierto doctor Carbón un «libro del arte de las comadres ó madrinas, y del regimiento de las preñadas y paridas y de los niños,» todo, por supuesto, como era de rúbrica en aquellos tiempos «á loor y gloria de Nuestro Señor Jesuchristo y de su bendita Madre y del glorioso Apóstol Sant Mathia y de los bienaventurados médicos Sant Cosme y Sant Damian...» El insigne escritor militar, á quien tanto deben las letras patrias y la cultura de nuestro Ejército, exclama con su habitual donaire, luego de la anterior cita:

«¡Si ante todo esto no se cae de vergüenza el Regimiento, es porque no la tiene!»

No debe tenerla, sin duda, porque ni hay barruntos de su muerte próxima, ni ese es el camino, según la frase vulgar. Ha escapado ileso de las asechanzas que algunos adversarios suyos le prepararon en 1853, en 1835 y 1854, y poco faltó, no ha muchos años, para que venciera definitivamente á los batallones sueltos que tuvieron en el General San Román un enemigo tan irreconciliable, que de haberse podido salir con la suya, no deja uno de ellos para remedio, cuando estuvo por última vez al frente del arma de Infantería...

Conviene á mi propósito, decir cuatro palabras, por más que sean conocidas de la generalidad, acerca del origen del Regimiento, como agrupación orgánica dentro de la milicia.
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Dios no puede consentirlo.—Y de ahí no había quien la hiciera aparearse; que á tal llegaba la pasión política de aquellas excelentes guipuzcoanas. ¡Como que aún seguían las muchachas (¡y que no las hay preciosas por allá!) entusiasmándose, y hasta llamándonos guapos y buenos mozos inclusive, cuando por broma nos poníamos delante de ellas una boina!...

Antes de romper la marcha, oyó misa toda la División en las calles y plazas de Azpeitia, y después, con el General Loma á la cabeza, emprendimos á eso de las nueve de la mañana la subida por aquel elevadísimo contrafuerte que divide los valles del Oria y del Urumea.

Mi batallón iba de extrema vanguardia de la columna, pero no cubriendo el servicio de exploración, que esto correspondió aquel día á la reserva número no sé cuantos; quiere decir, que marchábamos inmediatamente después del General Loma. Tras el alto de medio día para almorzar, pusiéronse en movimiento otra vez las dos Divisiones. En unas colinas suaves, cubiertas por la masa del monte Hernio, fué donde hubimos de descansar. Ya pisábamos mullida alfombra de hierba húmeda, y aún poco crecida, y allá, hacia el fondo del valle, á media ladera de la montaña, aparecían manchones verde obscuros de arbolado, ayas, castaños, arosos robles y agreste carrascal, entre los que descollaban escuetas y entre parduzcas y amarillas las redondas cumbres de los cabezos.

Después del brevísimo descanso, y más que frugal almuerzo, al toque de atención general y marcha, sin confusiones ni apresuramientos, pusieronse de pie los soldados, que sin dejar la formación ni quitarse el morral, reposaban en tierra; numeráronse, y el parte de sin novedad llegó desde los sargentos por los Oficiales de semana y Capitán de cuartel á los Jefes y á los Generales. Y silenciosamente, sin casi más voz de mando que la antireglementaria de seguir el movimiento, comenzó á desfilar la gente, viéndose cómo de las masas oscuras sobre el terreno escalonadas iba surgiendo y culebreando, una á modo de cinta que, cual hecha pasar por los cilindros de un laminador, prolongábase por las ásperas pendientes, yendo á desaparecer en las sinuosidades del más próximo collado.

II

Á eso de las tres llegábamos á unos 1.500 metros de la divisoria; el sendero que seguíamos, cruzaba entre dos cumbres formidables, de algo de bosque y matorral cubiertas, y quebrada su redondez por aristas peñascosas de granito. Las secciones que iban de exploración se habían detenido, y de ellas debió de llegar algún parte de importancia al General,
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cuando éste, parándose á su vez, apartóse algo á la derecha del camino, y esperó la llegada de los batallones, haciendo que las primeras compañías de mi regimiento, conforme fueron hallándose frente á él desplegasen en guerrilla por la falda del empinado monte. Todo esto se hacía sin voces de mando ni toques de corneta. El Coronel, que había recibido directamente las órdenes del General en Jefe, iba diciendo á cada Capitán, tan luego como las compañías desembocaban por la última revuelta del camino:—Martínez, en guerrilla; córrase usted á la derecha, para dejar sitio á la quinta. Alvarado, siga usted el movimiento. ¡A ver! ¿la sexta? Oiga usted, Carlos, despliegue usted sobre el propio terreno, y siga después de frente.—Y así, fué colocándolas todas como las piezas de un ajedrez sobre el tablero. Ayudándole en la operación los demás Jefes, y como era natural el Ayudante. A la vez, advertía á todos, que no se rompiese el fuego hasta que llegaran á corta distancia del enemigo, caso de que éste ocupase lo alto de la posición, donde no se veía hasta entonces más que la línea negruzca de unos atrincheramientos. Verdad es que más arriba varios puntitos obscuros apenas perceptibles, ni con los anteojos de campaña, pero que el soldado con su vista de lince, calificó de enemigos desde el primer instante, daban á presumir que no estarían sin defensores las trincheras.

La línea de tiradores seguía á todo esto prolongándose, seguida por las reservas. Las compañías ganaban terreno por los dos flancos, y á media ladera se extendía ya un cordón de capotes azules y blancos morrales, que trepaban con relativa rapidez montaña arriba. No se oía más rumor que el pisar de los soldados y el choque de los cartuchos metálicos dentro de las bolsas de municiones; apenas si tal orden á media voz, ó alguna interjección que otra, alteraba el silencio.

Y eso que allí inmediato, á diez metros cuando más, veíase al General Loma, con su aspecto burgués, bajo el que se oculta el temple de un gran soldado, impasible como siempre y con su sonrisita habitual, viendo como iban desfilando ante él aquellas compañías, fuertes ya de 140 plazas, y que procuraban maniobrar á su presencia como en el campo de instrucción; y al General acompañabanle el de la División, Villegas, gran soldado, y el de la Brigada, todos sin dar gran importancia á lo que se hacía, que en realidad no pasaba de ser un reconocimiento de aquella sospechosa posición.
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III

Ya habían entrado en orden de combate, como dice ahora la táctica, cuatro compañías del 2.º batallón, que marchaba en cabeza, debiendo quedar en reserva las demás, cuando jadeante, casi sin alientos, vimos avanzar á Rafaelito, aquella criatura recién llegada al regimiento... ¡Por vida del chiquillo! ¿De dónde demonios vendría?

Y forzoso le era pasar por delante de todo aquel montón de Generales y Jefes, pues allá á mitad de cuesta gateaba ya su compañía, la segunda: y no era eso lo peor, sino que entre ellos estaba nada menos que el Coronel; sí, el Coronel, su padre, que lo había traído al Cuerpo, y que habíase empeñado en hacer de él un buen Oficial. Pero no tenía más remedio sino cruzar frente del grupo, so pena de no incorporarse á su sección. Sacando, pues, fuerzas de flaqueza, rojo como un pavo por el correr y por la vergüenza, con la vista baja, como quien cree que no mirando no es posible verlo, procuró pasar, sin pararse, pero saludando atropelladamente al montón de Generales, y lo que le aterrorizaba más, ante su Coronel y papá. Hubiera preferido hallarse á cien mil estados bajo tierra.

Ni Loma ni Villegas, ocupados todos con la operación que se realizaba, fijáronse en aquel Oficialillo rezagado; no así su padre el Coronel, que arrebataba la color, echándole fuego los ojos, dirigió hacia él su caballo, para decirle con voz de trueno:
—Señor Oficial, ¿adónde va usted?
Aturrido el muchacho, medio sin pararse, y con un saludo torpe, contestó balbuciente, con acento en que se mezclaba el respeto al Jefe, y el miedo, al par que la confianza familiar con el padre:
—Pues... á mi... compañía.
—¿Cómo no iba usted con ella?
—Yo... pues... por que...
—No se rebaje usted formulando escusas. Vaya usted inmediatamente á su puesto, y en terminando el servicio pasará usted arrestado á banderas. ¡Vivo!
Y ante la figura del Coronel Ribagorzana, de aquel hombre chiquitín, seco, nervioso, de luenga perilla gris y poblado bigote; de aquella figura enclenque, que se crecía hasta parecer un coloso en el combate, al que se llevaba de cabeza la gente hasta el último de los atriñcheramientos, entre dos interjecciones sordas y un millón de rayos en la mirada, ante aquel