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hombrecín, militar por dentro y por fuera, y de los de buena cepa, acabó por aturullarse el Alférez, que tropezando con pedruscos y troncos, y enredándose los pies en el capote, en matas y zarzales, pero sin que nada pudiera detenerle siguió monte arriba, llevado por sus piernas de diez y seis abriles.

¡Y qué desgracia la suya! Siempre había cumplido perfectamente lo mandado de que los Oficiales fuesen en las marchas á la cabeza de sus compañías, excepto el de semana que iba á la cola, lo cual si no importó nunca á los de las siete primeras, aburría soberanamente al de la última, que si el médico y el cura no ocupaban su puesto (y solían no ocuparle), tenía que hacer la jornada entera solo consigo mismo, y aun con la vecindad escrutadora y molesta del Comandante más moderno, cuando llevaba dos el batallón, y bien por rigorismo del Coronel ó Tenientes Coronelles, ó por escrupulosidad propia, ó resueltamente, porque le daba la gana, no prefería el buen señor caminar á vanguardia con los demás Jefes, ó de charla entre filas con algún Capitán amigo.

Y aquel día, él, Rafaelito, que no estaba de semana, había ido rezagándose hasta reunirse con Pepe Basrazín, su amigote más íntimo, del
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otro regimiento que formaba parte de nuestra Brigada, y su compañero de promoción. Y como Pepe con catorce duros que ganó en la banca allá en Valmaseda, quince días antes, hubo de comprar un penco matalón, y á Rafael las leguas se le hacían muy largas, allá, compartiendo los dos por turno el medio sillín semi albarda del jaco, fueron pasándose la jornada fumando cigarrillos y en grata charla y alegre compañía, desde que salieron de Azpeitia.

¡Bien podían haber tocado ¡alto! y los demás toques precisos para el despliegue, que entonces con una galopada del rocín, presto hubiera alcanzado el joven la cabeza de la columna y su lugar en ella; es decir, no se habría caído, según la fraseología de cuartel.

¡Pero, en fin, paciencia! Ahora á alcanzar la compañía, y á ver que era aquello de una acción, cosa por él sólo oída de lejos hasta entonces, pues ni en la toma de Valmaseda, ni el puente de Mendoro, únicos fuegos tenidos por la División en aquellas últimas operaciones, primeras para él, había tocado al regimiento otro cometido que el de subir y bajar muchos cerros, ó permanecer en la cumbre de algunos, mientras allá á vanguardia se tiroteaban otras fuerzas.

IV

Todo había terminado, y en bien poco tiempo. Verdad que la cosa no podía ser menos. Una avanzada carlista, sobre cincuenta hombres, que fueron aventados por las compañías del regimiento, pero no sin que primero en la trinchera de lo alto, y después en un espeso bosque de hayas que por la otra vertiente se extendía, resistiesen algo haciéndonos fuego muy nutrido y causándonos 15 ó 16 bajas. Dos Oficiales muertos y uno herido. Un cabo muerto también, y heridos una docena de soldados. Ellos también dejaron tres ó cuatro cadáveres entre el atrincheramiento y el bosque, y es de suponer que se llevarían otra docena bien cumplida de heridos. Prisioneros no se les hizo ninguno.

Bajaron las compañías, y fueron bajados también los heridos, y, por último, los muertos. A los Oficiales que primero vi, noté extraña y dolorida expresión en el rostro, que al encontrarse ellos con el Coronel se acrecentaba... ¡No sé qué sensación de profunda tristeza invadió mi espíritu!... El General Loma y el Estado Mayor habían seguido la marcha; el Coronel quedaba allí recogiendo las fuerzas que descendían del monte, pues allá en lo alto, sólo quedó una compañía para sostener aquella posición flan-
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queante, caso de que las avanzadas enemigas la quisieran recuperar. El frente de la columna estaba despejado, y urgía salvar la divisoria ya cercana, para que pudiesen ir acampando los batallones en la otra vertiente, sobre Tolosa, en Hermilde y demás pueblos y caseríos.

Solo quedó el Coronel y solo estaba cuando vió bajar á la segunda, cuando pudo contemplar á la cabeza de ella las dos camillas ocupadas; cuando, aun á 500 metros de distancia, y habiendo avanzado él sobre 200, contó los Oficiales, y reparando que faltaba uno, sintió angustia suprema en el alma, y partió á galope al encuentro de la fuerza, para leer en los ojos del Capitán y Oficiales la inmensidad de la desgracia.

En una de las camillas, en la que cubrieron con la manta de un soldado, allí venía aquel pedazo de su corazón; no herido, no; que entonces no le taparan la cabeza. Bajo los pliegues rígidos de la manta, adivinábense no las líneas ondulosas de un cuerpo vivo, sino las angulosidades de la muerte. A través de la tupida urdimbre de lana de aquella prenda de munición, nos pareció á todos ver y sentir el cadáver.

Para el Coronel no hubo un instante de duda, no preguntó á nadie ni con la mirada; osciló sobre el caballo, cayendo de él más que desmontándose, entre los brazos de los que le rodeaban, sin que nadie pensara en detenerle; dió algunos pasos hacia la camilla, y apartando de un tirón la

manta, desplomóse sobre el cuerpo inerte de su hijo, besándole con pasión, y llorando á lágrima viva, como llorábamos todos los presentes, como lloro yo aún al recordarlo y escribirlo.

La segunda había detenido su marcha automáticamente, sin orden al-
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guna; reinaba religioso silencio, y ni uno solo de aquellos mocetones que venían de afrontar, riéndose, las balas carlistas, dejaba de sentir llanto en los ojos, ante aquel dolor que imponía á la vez respeto y lástima profunda.

Aquello duró pocos instantes; el Coronel se incorporó; en su mirada leímos todos el esfuerzo sublime que en aquel momento hacía por dominarse, apartándonos con un gesto firme pero cariñoso, á los que tratábamos de darle consuelos; volvióse á inclinar sobre el cadáver de su hijo, y depositó un largo beso en aquella frente frigidísima. Después cubrióle otra vez el rostro con la manta, paseó la vista en rededor suyo, y mirándonos á todos con resignación, dijo con voz algo emocionada aún, pero firme:

—Esto ya pasó, señores; una desgracia más para mí. ¡Cómo ha de ser! ¡Gajes del oficio! ¡Pero ha sido de frente! ¡Y no llegó tarde; no faltó del todo! ¡Tengo siquiera ese consuelo!...

Mandó que le acercaran el caballo, y ya sobre él, indicó al Capitán de la segunda que continuase la marcha. Y los pasos que aún hubo que dar, para reunirnos todos á las demás compañías en la carretera, siguió él á la altura de la camilla, mudo, impasible, mordiéndose el áspero y canoso bigote, y aterrorizándonos á todos con lo tremendo de la borrasca que en su interior adivinábamos.

En el momento de llegar al regimiento, las cornetas tocaban atención general y marcha. Al cornetín suyo de órdenes, hízole repetir el toque, y que siguiera los demás reglamentarios para poner en movimiento los dos batallones. El Teniente Corone más antiguo se le acercó, hablándole en voz baja; sin duda quiso ofrecerse á tomar el mando: cortés, pero decididamente, rehusó la oferta. Pocos minutos después, el Coronel respondía reglamentariamente con la espada, al saludo con que los dos Tenientes Coroneles acompañaban al parte de que en sus respectivos batallones había habido tantos Oficiales y sargentos y cabos y soldados muertos ó heridos, habiéndose consumido tantos paquetes de cartuchos por plaza. Sólo al oír «primer batallón, un Alférez muerto», palideció su rostro; pero logró en seguida dominarse. Algunas órdenes comunicó después con voz breve á dichos Jefes; hízoles otras varias preguntas, y picando espuelas partió al galope á transmitir el parte al Brigadier, quien enterrado en aquel momento de lo ocurrido, acudía, no como General, sino como hombre, á consolar al afligidísimo padre. Así que tras el saudo, cesando la rigidez militar, un estrecho abrazo rompió el hielo ordenancista del Coronel, y éste á su vez, volvió á ser el hombre, el padre, que dolorido el corazón, llora sin desesperarse, ni maldecir ó blasfemar.
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Por orden del General, el Teniente Coronel más antiguo tomó el mando del regimiento, y proseguimos la marcha hacia Tolosa, donde entró el Rey al día siguiente. Aquellos fueron los últimos tiros disparados en la guerra civil; el último Oficial muerto, Rafael. ¡Tal vez la bala que lo mató fué la última que cruzó el espacio en aquella maldecida lucha!

**

Los cadáveres fueron transportados á un pueblecillo próximo, aquel en que se alojó la Brigada, depositándolos en la iglesia en ataúdes sencillos los de la tropa, algo mejores los de los Oficiales; allí permanecieron algunas horas, las mismas que la guardia de prevención del regimiento estuvo situada en el amplio pórtico de aquel vetusto templo conventual. Las banderas habían sido colocadas en una de las capillas laterales. Cumplía, pues, Rafael, su arresto; su primer y único arresto. ¡Terminado ya su servicio ESTABA EN BANDERAS!

¡Pobre niño!

JUAN LAPOULIDE.
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D. Antonio de Oquendo.

E ilustre familia, cuyos individuos se distinguieron sirviendo en las armadas españolas; hijo del Almirante D. Miguel, que tan heroicamente se portó en el combate naval de las Terceras, D. Antonio de Oquendo nació en San Sebastián el año 1577. A los once años quedó huérfano, y sin duda alguna el recuerdo de los méritos de su padre, y el interés de algunos personajes amigos, influirían para alcanzarle una plaza de entretenido en las galeras de Nápoles, con sueldo mensual de veinte escudos. Su despejo y su afición al servicio, le procuraron el afecto de los Generales á cuyas órdenes militó, y habiendo pasado á la Armada del Océano, aumentósele el sueldo en diez escudos. Contaba veintisiete años cuando realizó el primer hecho de armas, como Jefe de algunos bajeles, que fué el ataque á un corsario inglés que insultaba las costas portuguesas con dos fuertes naos. Oquendo las embistió intrépidamente, abordó una de ellas y la apresó, después de encarnizado combate, obligando á la otra á huir. Y esta victoria dió tanta fama al joven marino, que el Monarca le designó el mando de la escuadra de Vizcaya, vacante por muerte del General D. Martín de Bretendona, mando que en breve hizo extensivo á las escuadras de Guipúzcoa y Cuatro Villas. Como General de las escuadras de Cantabria, tuvo también la comisión de pro-
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teger la llegada de la flota de Indias, constantemente amenazada por los corsarios ingleses y holandeses; y en este servicio hizo algunas presas, tuvo frecuentes combates y un naufragio de consideración. El Rey le concedió, en 1614, como recompensa de sus afanes, el hábito de la Orden de Santiago.

Nombrado Oquendo para reemplazar interinamente en el mando de la Armada del Océano á D. Juan de Fajardo, hubo de hacer algunas observaciones respecto á esta orden, que le valieron algún tiempo de prisión en el castillo de Fuenterrabía; pero la necesidad que el Rey tenía de sus servicios, no menos que las instancias del Príncipe Filiberto, á cuyas órdenes militaba, devolvieron á nuestro marino la libertad; y al advenimiento de Felipe IV al trono, vemosle en pleno favor del Monarca y su ministro Olivares, que le escribía privadamente, consultándole asuntos relativos al servicio del mar y al comercio de Indias. Honrósele en 1626 con el cargo y título en propiedad de Almirante general de la Armada del Océano, y como á tal, salvó la plaza de la Mamora, sitiada por la morisma, y sostuvo más de cien combates, distinguiéndose su flota por la organización y disciplina. Dos hechos cita de este esforzado marino el Sr. Fernández Duro, en su Almanaque náutico, dignos de especiabilísima mención:

"Hallándose la Nación en el plano inclinado de la decadencia—dice—los holandeses, señoreados de la mar, tenían bloqueada la costa del Brasil, y en jaque las plazas de Pernambuco y Todos Santos. Todo lo que en Lisboa pudo reunirse para socorrerlas, fué una escuadra de 16 naos, apriésa y miserablemente preparadas; cinco de ellas, de la corona de Portugal, no llegaban á 300 toneladas, teniendo 40 hombres de guarnición; otras cinco, de Castilla, no llevaban más de la mitad de la Infantería que les correspondía, siendo las seis restantes de Vizcaya, las mejores, aunque también faltas de alguna gente. Esta escuadra había de convoyar á la flota portuguesa del comercio del Brasil, y á doce carabelas en que iban 3.000 hombres, al mando del Conde de Bañolo, para las referidas plazas. Salió de Lisboa, el 5 de Mayo de 1631, muy receloso Oquendo del riesgo en que iba á poner la reputación de la bandera y la suya propia: llegó, sin embargo, á la bahía de Todos Santos á los sesenta y ocho días, poniendo en tierra el contingente de tropas sin oposición, aunque descubierto por cruceros enemigos, que dieron noticia del número y clase de sus bajeles. Continuando la navegación á Pernambuco, con agregación de veinte naos mercantes que buscaron su protección, el 12 de Septiembre avistó á barlovento la armada holandesa que venía de saquear la isla de Santa Marta. El General Adrián Hanspater, afectando desdén, no quiso valerse de las treinta y tres naves de que disponía, y eligió diez y siete,
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La compañía ó la capitania y también bandera, primera máxima, unidad ó agregación constitutiva, orgánica, administrativa y táctica desde la misma Edad Media, llegó una época en que por virtud del crecimiento de los Ejércitos, experimentó la necesidad de agruparse con otras por razones puramente tácticas; pero conservando su autonomía. Así se explica que entre nosotros, y en el período llamado del Renacimiento, la denominación de Capitán General significase Capitán de Capitanes, porque correspondía al que de entre todos ellos ejercía el mando superior del conjunto de compañías. Sabido es que el famoso Antonio de Leiva, el heroico defensor de Pavía, no fué más que Capitán, y en su compañía pasaba revista ó muestra, según se decía entonces, el Emperador Carlos V como soldado raso.

Siguiendo por el camino emprendido, no se tardó mucho en dar á la agrupación eventual de compañías el carácter de permanencia, y entonces, á la reunión de varias de ellas, constituyendo ya un organismo, se llamó tercio en España, legión en Francia y en Alemania, Italia y Suiza, Regimiento, si hemos de creer al diligente Vallecillo... porque en este punto hay grandes obscuridades.

Pero cualquiera que sea la razón que hubo para llamar en su origen tercio á una agrupación de Infantería, es lo cierto que los de Lombardía, Nápoles y Sicilia que conocemos y fueron los primeros que se formaron, constaban de compañías reunidas bajo el mando de un Maestre ó Maese de Campo. Los extranjeros llamaban al tercio Regimiento y á su Jefe Coronel, y hé aquí la razón por qué en la guerras de Flandes no suenan más que dos Coroneles españoles, los renombrados Verdugo y Mondragón, pues eran los únicos que mandaban Regimientos walones al servicio de España.

Salvo el ridículo ensayo del Regimiento de la Chamberga, en tiempo de Carlos XII, hasta los días de Felipe V., conservamos el tercio y el Maese de Campo. Entonces nos afrancesamos con Regimiento y Coronel.

II

Hay, pues, como dato histórico, el hecho indiscutible de que el Regimiento, en su origen, lo constituían compañías reunidas bajo el mando directo de un Coronel. ¿Qué otra cosa es, salvo lo del
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DON ANTONIO DE OQUENDO
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para que, igualado el número con el de las españolas, no se tuviera por fácil el triunfo que anticipadamente presumía, atendiendo á que su capitana y almiranta eran barcos de 900 á 1.000 toneladas, con cincuenta piezas de los calibres de 48 á 12, mientras que las de Oquendo no pasaban de 600 toneladas, con artillería de 22 á 8. Ambas escuadras reunieron su Consejo, y en el de la española propuso el Conde de Bañolo que se sacase la tropa de los transportes y se distribuyese en buques de guerra; mas como el objeto esencial de la expedición era llevar un refuerzo á Pernambuco, no quiso D. Antonio exponerlo á las contingencias de la acción; antes determinó que mientras ésta duraba, se pusieran en salvo las carabelas y naos mercantes.

»Formada la línea de combate en lugar que situaron por 18º de latitud S., 240 millas al E. de los Abrojos, los holandeses, que tenían el barlovento como queda dicho, cayeron sobre ella á las ocho de la mañana. La almiranta holandesa, con otro navío del mismo porte, abordaron á la española por ambos costados, matándola 60 hombres á la primera andanada, é hiriendo al General Vallecilla de dos mosquetazos. El galeoncete Buenaventura, que con mejor intención que maña, se atravesó por la proa de los tres, sufrió un fuego tan horroroso, que quedó sin gente, y fué apresado, aunque á poco se hundió. Prendió la Santa Bárbara de uno de los navíos holandeses, volándose juntamente con nuestra almiranta, y dejando á la de Holanda muy mal tratada y con fuego, que le dió bastante que hacer. El General Vallecilla, con las dos heridas, quemada la cara y las manos por la explosión, se arrojó al agua y fué de los pocos que se salvaron.

»En otro grupo abordaron á la capitana de Oquendo la de Hanspater y otro auxiliar, también por ambos lados, y como los castillos dominaban su cubierta, con la mosquetería le hicieron muchas bajas; pero en el acto de embestirle les había enviado descargas de enfilada con tan buena suerte, que llegaron ya diezmados; además, acudieron á sostenerla la capitana de Masibradi y el navío Placeres, que en pelotón jugaron furiosamente todas las armas durante el espacio de ocho horas. Al fin prendió fuego en la capitana de Holanda, que ya había perdido su estandarte y muerto su General, y se voló, librándose la nuestra por haberle dado remolque galeón auxiliar; el enemigo que tenía por la otra banda, también acabó incendiado, y entonces pudo Oquendo recorrer con la vista el horizonte, é imponerse del estado en que se hallaba su escuadra, en persecución de los restos de la holandesa que huía. Fueron nuestras pérdidas, dos galeones á fondo, 585 muertos y 201 heridos; y las de la holandesa, los tres mayores galeones quemados, y 1.900 muertos, con su General. El parte que
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de la acción dirigió el victorioso al Rey, era modesto: elogia el valor y las condiciones de su enemigo; indica los Capitanes que se distinguieron á sus órdenes, y refiere las ocurrencias del resto del viaje, en que sufrió un fuerte temporal, sin exageraciones ni vanagloria de su persona."

El otro hecho ocurrió en 1639, año en que Oquendo libró sus últimas batallas. Urgía enviar á Flandes tropas que restablecieran el perdido equilibrio de nuestra dominación, y sólo era posible conducirlas por mar y á través de las armadas francesa y holandesa. Tal empresa se confió á D. Antonio de Oquendo, y para ello se reunieron cuantos bajeles se hallaban disponibles. «Dando la vela en Cádiz, en el mes de Agosto, se le agregó en la Coruña la escuadra de D. Lope de Hoces, siguiendo en unión hacia el Norte. El día 16 de este mes, hallándose cerca de las Dunas, apareció la vanguardia holandesa, compuesta de 17 navíos; y como la capitana real marchase á la cabeza y se retrasaran los demás bajeles, se vió Oquendo solo entre tantos enemigos. Hubiera sido cosa natural que retrocediera hacia el cuerpo de la escuadra; pero al General no le pareció decoroso, ni que otra determinación le cabía que recibir el fuego de todos los enemigos y dirigirse sobre su capitana, que mejor que aceptar el abordaje, juzgó continuar á distancia competente el fuego de su artillería, observando que el navío más próximo al español fué echado á fondo de una sola carga, sin que se salvaran más que dos hombres. Resultado de esta desigual contienda, fué que cuando se le incorporaron los de retaguardia, se hallaba la capitana con el aparejo acribillado, 43 muertos y muchos heridos, entre ellos cuatro Capitanes. Durante la noche se unieron á los holandeses otros 16 navíos; de modo que al amanecer el día 18, se renovó el combate, sin gran orden en la armada española, que en parte se había sotaventado, llevando el mayor peso de la acción, prolongada hasta las cuatro de la tarde, la capitana, las almirantas y pocos galeones. La de Flandes, que mandaba Mateo Ulajani, viró bizarramente sobre los enemigos, con la desgracia de que una bala de cañón le llevara la cabeza antes de abordar, como lo intentaba; rodeada esta nave y un patache que le acompañaba por sus navíos, fueron apresados sin auxilio de los demás, incidente que inclinó á Oquendo á entrar en el puerto inglés de las Dunas. De aquí, con los buques ligeros, envió el socorro á Flandes, que desembarcó felizmente en Mardique, cumpliendo el objeto de la expedición. Trató en seguida de reparar las averías de los galeones, en cuya operación se hallaba cuando penetró en el mismo puerto la armada holandesa, mandada por el Almirante Tromp, y reconociendo el inconveniente de la vecindad, ordenó el inglés que la española cambiase de fondeadero, situándose entre ambas para obligarlas á respetar la neutralidad en que se
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mantenía la Gran Bretaña. No era esto, sin embargo, de naturaleza para tranquilizar á Oquendo; las instrucciones que había recibido del Gobierno y sus propias observaciones, le hacían sentir que de un momento á otro, y por cualquier evento, podía cambiarse en hostil la actitud amistosa del huésped, en cuyo concepto, á una pérdida segura en el puerto, era de preferir el azar de una batalla en el mar. Accidentes imprevistos embarazaron la salida de una parte de los galeones, viéndose, con 22, seguido por los holandeses, que contaban 114, y que en el combate de cinco contra uno emplearon los brulotes para destruir más pronto la osada fuerza que retaba á tan enorme superioridad. La capitana de D. Lope de Hoces luchó con ocho navíos y fué abrasada, que no rendida; la del Almirante Feijó sucumbió, quedándole 13 hombres vivos; lograron abrirse paso aisladamente otros, aunque maltratados, quedando la real de Oquendo sola, como el jabalí acosado por la jauría. La gente, acobardada por el diluvio de hierro que despedazaba la arboladura, se abrigó bajo cubierta, en cuyo momento indicó al General el piloto, que todavía podían ganar otra vez el puerto de Dunas. «No permita Dios, le respondió, que menoscabe mi reputación con una mancha tan grande»; y bajando á las baterías, con enérgicas palabras enardeció á la gente, y prosiguió todo el día la defensa, destrozando ó echando á pique á los que se acercaron demasiado. Con la noche cesó el admirable espectáculo de aquel combate sin ejemplar, entrando la real en el puerto de Mardique, donde se le contaron 1.700 balazos de cañón. «Ya no me falta más que morir, dijo entonces el anciano General, pues que he traído á puerto, con reputación, la nao y el estandarte.»

Murió Oquendo pocos meses después de este suceso, y hallándose ya en la Patria. En sus últimos momentos, y presa de la fiebre, como oyera las descargas de la Armada anunciando religiosa festividad, incorporóse en el lecho dando voces de mando, cual si se hallase en un combate. (7 de Junio de 1640.) Dícese que, abierto su cadáver, se le encontraron en el corazón tres gruesas cerdas, que tuvieron los presentes por señal de grande aliento. Fué, efectivamente, muy esforzado, y como criado desde joven en el mar, experto en el ejercicio de su profesión. Al entrar en los combates, jamás se puso piezas de armadura; su cuerpo era pequeño, su fisonomía enérgica y respetable; sus modales y su conversación revelaban la bondad de su alma y la hidalguía de sus sentimientos.

B.