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nuestra vecina, es una asperísima cordillera de elevados picos, pocos pasos, cubiertos gran parte de ellos por la nieve durante algunos meses, poblada de bosques, escarpadas laderas, con suaves ramales y pendientes hacia el Noreste y numerosos estribos perpendiculares y paralelos en nuestro territorio; estribos que, siendo tan elevados como la cordillera principal, forman estrechos valles encajonanados entre las empinadas cumbres que los forman.

Teniendo una frontera tan conveniente para cerrar el paso al invasor, es natural y lógico que la preparemos convenientemente para hacer en ella el máximo de esfuerzo táctico, á fin de rechazar los ataques del enemigo, evitando la entrada en nuestro territorio. Enseñándonos el «Arte de la Guerra», que para moverse los Ejércitos modernos con su inmenso material y pesadas máquinas, necesitan disponer de buenas vías de comunicación, los puertos por donde éstas pasen, valles que recorran y ríos que atraviesen, serán el primer objeto de nuestro cuidado; teniendo también presente que la defensa debe hacerse en las crestas, por dominar á los valles, y que operar desde aquéllas hacia éstas es fácil, y recíprocamente, esto es, subir de los valles á las crestas, difícil; y conociendo, por último, la eficacia de las armas, de la táctica y aún de la estrategia, con relación á la clase de terreno en que se han de emplear, tendremos los datos necesarios para la acertada preparación del terreno fronterizo.

Dos maneras se nos presentan de cerrar los pasos de la Cordillera: el uno es por medio de líneas, el otro por el de fuertes ó plazas de guerra. Cada sistema tendrá su verdadera eficacia, llenando su misión si están perfectamente adaptados al terreno, sin atenerse á determinada escuela.

Las condiciones á que se deben sujetar, son: cerrar materialmente los pasos de la sierra; dominar y batir todo el terreno que esté bajo su acción; evitar en lo que humanamente sea posible, el ser flanqueadas; que donde los valles directores de la invasión se presenten perpendiculares á la frontera, se emplee la fortificación permanente, y cuando sean paralelos, la semipermanente ó la pasajera; que los valles que los numerosos estribos de la sierra forman á retaguardia, se organicen en la misma forma para que sirvan de segundo sostén y apoyo; que la construcción y trazados sean de tal modo, que haciendo en ellos el máximo de resistencia, su pérdida ó abandono, traigan el mínimo de quebranto moral y material; y, por último, que con arreglo á las necesidades de cada uno, se les dote con la anticipación y tiempo convenientes, de los elementos de todas clases, necesarios para llenar su cometido.

Esta primera etapa de la preparación del territorio de la guerra, debe ser de tal fortaleza, que las tropas de los Distritos en que residen, fueran
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por sí solas suficientes á rechazar el ataque de las mayores fuerzas enemigas que una más rápida concentración pudiera presentar, ó un adelanto prematuro en las hostilidades pudiera ejecutar, dando tiempo á la concentración de nuestro Ejército y llegada de refuerzos. Como nuestro estudio es general, y para la elección de la clase y tipo de fortificación que se ha de emplear en cada caso, se necesita el reconocimiento topográfico del terreno, nosotros no la determinaremos, si bien con arreglo á nuestra tesis podremos sentar que, dada la estructura geográfica de los Pirineos orientales en los que los valles se presentan paralelos, se deben emplear las líneas; en los centrales y occidentales, que son perpendiculares, las plazas de guerra ó fuertes atrincheramientos; y en la frontera occidental, que son paralelos á la dirección general de la invasión, vuelven á ser convenientes las líneas.

Como no hay puerto principal que no tenga en los flancos otros secundarios más ó menos practicables para una ó para todas las Armas, se tendrá un especial cuidado de guardarlos todos ellos con la fuerza que sea conveniente, pero sin caer en exageraciones de aumento ó disminución, por lo que ambos extremos debilitan la energía de la defensa.

Para el sostenimiento del Ejército y alimento de la guerra, se hace preciso la designación de puntos de depósito, donde estén almacenados una parte de los inmensos recursos de boca y guerra que los numerosos contingentes modernos necesitan. La cantidad de artículos almacenada no debe ser en la proporción que se empleaba en las antiguas plazas de depósito, por que teniendo la Administración y los parques á su disposición el ferrocarril, pueden hacer llegar diariamente á la plaza las cantidades de todas clases que se consideren necesarias, debiendo, por tanto, depositar solo aquellos que la previsión de cualquier contratiempo en los transportes pueda aconsejar, para que nada falte á las tropas. La situación de estas plazas de depósito debe ser tal, que no pudiendo ser objeto de un atrevido golpe de mano por su proximidad á la frontera ó costas, esté lo suficientemente cerca del Ejército para que pueda atenderlo debidamente. Como no necesitan defenderlas, no es preciso, ni acaso conveniente, que tengan ninguna clase de fortificación, sino en contados casos, pero sí disponer de rápidos medios de evacuación y concentración.

En el capítulo siguiente designaremos, al estudiar la constitución de la guerra, los puntos que á nuestro juicio llenan mejor su objeto.

El territorio que consideramos en esta organización defensiva de la frontera, es el determinado por ella y el Ebro.

Cuestión capitalísima que debe discutirse. ¿Es conveniente la «preparación» del Ebro, con fortalezas, ó campos atrincherados, que lo defien-
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dan, para la defensa general de la Nación? Es esta cuestión tan ardua é importante, que sólo la necesidad de desarrollar convenientemente nuestro trabajo nos impone; nos hace tratarla; pero habiéndonos de separar de la opinión de la generalidad, hemos de ser concisos, pidiendo á todos reflexionen sobre tan importante tema, haciendo jugar todos sus resortes, para deducir lo más conveniente á los intereses del Estado.

Los puntos del Ebro á que todos los militares, partidarios de su fortificación, asignan los emplazamientos principales, son en el orden de importancia, Zaragaza, Miranda y Tortosa. La situación estratégica de estas tres poblaciones es excelente; la primera, centro de toda la región del Ebro, equidistante de todos los pasos de la frontera, punto central de convergencia de las tres líneas de invasión; unida á los extremos por vía férrea y cómodas carreteras, en directa comunicación con Madrid, ribereña del río en su confluencia con el Gállego y el Huerva, con honrosísima historia; y centro de una comarca valerosa y entusiasta, es digna de la preferente elección que de ella se hace; Miranda, centro principal de los ferrocarriles y carreteras del Norte en el curso alto del río Ebro, sobre el camino de Madrid, con directas comunicaciones con Bilbao, San Sebastián y Zaragoza, dan más que suficiente importancia estratégica á la ciudad para que sirva de base de operaciones, punto de concentración, y se la fortifique convenientemente; Tortosa, en el curso inferior del Ebro, que desde ella es navegable, en la vía directa de comunicación de Barcelona con Valencia, con puentes únicos sobre el río y paso obligado de la región valenciana, acredita la necesidad de buenas obras defensivas que la fortalezcan.

Además de estos puntos capitales, ó de primera importancia, hay otros á los que se señalan fortificaciones de menor desarrollo, á Logroño, Tudela, Mora, Mequinenza, Caspe y Escatrón.

Las condiciones tácticas de los terrenos elegidos para emplazar campos atrincherados, no las discutiremos, aceptándolas como buenas, porque para ello se necesita el reconocimiento personal y detallado de la topografía del País-elegido.

Supongamos que en la acertada preparación de la guerra defensiva que estudiamos, se ha considerado conveniente la fortificación del Ebro; habiéndose constituido á caballo sobre él tres grandes campos atrincherados, cuatro plazas menores y alguna que otra torre ó reducto, dotándolas á todas ellas de los recursos necesarios para el sostenimiento suyo y el del Ejército que dentro de su campo se ha de encerrar. Esta suposición lleva consigo la necesidad de un gasto inmenso, que por más que creemos que España nunca lo podrá hacer, lo consideraremos hecho; efectuadas las
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obras, repletas del material necesario, bien dotadas de poderosa artillería, cúpulas, edificios á prueba, abundantes almacenes, hospitales y vías de comunicación.

Al empezar la guerra, al constituirse ¿se les señalará guarnición? parece indudable que sí, aunque sea inferior á la que le corresponda por su desarrollo, para que pueda estar preparada á la defensa de los puestos avanzados, porque sería ir contra todas las reglas de la lógica y del arte el señalar un Cuerpo que abandonase precipitadamente el campo de combate que le estuviera señalado, para ir á guardar el atrincheramiento respectivo, enflaqueciendo la defensa y comprometiendo la situación de las demás fuerzas; pues si este abandono precipitado no se hiciera, el enemigo procuraría cortarles la comunicación ó llegar revuelto con él.

Siendo, pues, necesario el señalamiento de la guarnición, tendremos una desmembración importante en el efectivo combatiente, para darle al enemigo mayor superioridad, y, por tanto, más ventajas para conseguir el triunfo, cometiendo el grave error táctico de dividir las tropas y presentarlas por porciones sucesivas.

Supongamos que este inconveniente es de poca monta, que el enemigo ha llegado al Ebro y el Ejército todo, ó en su inmensa mayoría, está encerrado en uno ó en los varios campos atrincherados, directamente amenazados; y que sean estos Miranda y Logroño, ¿podrá impedir ese Ejército que el enemigo pase el río y circunvale cualquiera de los dos atrincheramientos? Seguramente que no. Dicho se está que el enemigo no atacará á Miranda, sino que atrinchará rápidamente uno de sus Cuerpos delante de las obras que constituyen la cabeza del puente, y con los otros cuerpos, puesto que es superior en número, pasaría el río agua arriba ó agua abajo para cerrar el campo y bloquearlo. La operación de pasar el río, no la puede impedir el Ejército encerrado en el campo, y si trata de impedirla, ha de ser maniobrando en campo libre y no en el atrincherado; y, por lo tanto, de conseguirlo no sería ciertamente por la influencia, fuerza é inmensa fortaleza del campo atrincherado, sino por la acción enérgica de la tropa, desarrollada en inteligente maniobra. Una vez pasado el río por el enemigo, el Ejército nacional, ó de ha dejarse encerrar en su campo ó ha de salirse de él, dejando encomendada su defensa á la guarnición; en el primer caso, sigue cometiéndose el error táctico de ir dividiendo las fuerzas para presentarlas separadamente al victorioso enemigo, que sucesivamente las herá sucumbir. Si todo el Ejército ó su mayoría se encierra en el atrincheramiento, la defensa será más enérgica, pero la rendición será indudable, y tanto más esfuerzosa cuanto mayor sea la fortaleza del campo y más numeroso el Ejército que lo defienda, que sucumbirá
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siete infelices vecinos de Azua, que inmoló á su barbarie por considerar-los afectos á la causa española; posteriormente se aparecieron otros seis que, prisioneros con algunos más hasta el número de diez y ocho, habían sido conducidos á las Matas, de donde, después de exigirles y tomarles cantidades por su rescate, los sacaron para fusilarlos á un bosquete en el camino de Bánica, de donde pudieron aquellos escaparse. San Juan presentaba un cuadro de pillaje, conteniendo en su recinto cuantos muebles robaron en Azua los bandidos, inutilizando todo lo que de allí no habían podido llevarse.

Al cabo de siete días, en que las dificultades de transportar víveres en veinte leguas de un camino lleno de accidentes y malos pasos hicieron sufrir escaseces á nuestras tropas en su alimentación, regresó la columna á las Yayas, sitas precisamente en la mitad de la distancia de Azua á San Juan, evacuando este punto, y después de reforzarse volvieron á los tres días á emprender de nuevo la marcha por el mismo San Juan, siendo hostilizadas en algunas encrucijadas por un enemigo del cual sólo veía los fogonazos de sus disparos, sintiendo sus efectos en las heridas causadas á nuestros soldados.

Volvió la columna á posesionarse de San Juan, abandonado nuevamente por los facciosos; siguió las Matas, continuó hacia Bánica y nada pudo hallar sino el abandono en todos los lugares, mientras que á su espalda los convoyes eran encarnizadamente hostilizados por los insurrectos que aumentaban con artificios los naturales obstáculos del terreno, y después de un mes regresó la columna á Azua, evacuando aquellos puntos, que en el momento volvían á ocupar sus habitantes.

Entonces se decidió la ocupación de Neyba y Barahona, y haciendo una marcha de grandes privaciones en jornadas, de las cuales dos hubieron de hacerse por caminos donde no se halla una gota de agua, y que, sin embargo, soportaron con la mayor resignación las tropas, batieron éstas al enemigo, arrojándole de cuantos puntos ocupaba y tomándole un cañón, sin darles tiempo á que hicieran más de un disparo con él; pero después de ocupar ambos puntos, de los que Barahona cayó en nuestro poder hecho cenizas, hubo necesidad de abandonarlo pasado un mes, y otra vez volvió á Azua la columna, embarcada desde el último, quedando encargado de ella el ya Mariscal de Campo de los Ejércitos nacionales y antes General de las reservas D. Eusebio Puello, y marchando á la capital el General Gándara.

Por este tiempo el excesivo número de enfermedades que afligía á las columnas de Guanuma y Monte Plata, reduciéndolas á los cuadros de los batallones; los fatales resultados que produjeron aquellos campamentos,
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sin gloria; porque el enemigo sabe muy bien que, medianamente defendido un campo atrincherado, es inespugnable, como lo eran Torres Vedras, Plewna y Metz, pero que pudiendo ser bloqueado, tiene que rendirse en plazo corto por la falta de vituallas; pues sabemos que el rompimiento de las líneas del bloqueo y la entrada de convoyes importantes, es punto menos que imposible.

Si la guarnición consiguiese sorprender ó romper el cerco, tendríamos un argumento más en contra de los celebrados atrincheramientos, pues que para no verse obligada á capitular, tiene necesidad de salirse de sus inespugnables fortalezas y buscar en el anchuroso teatro de operaciones, su necesaria libertad.

Somos partidarios de que ni aún Zaragoza sea atrincherada, sino que el río lo guarde el Ejército, y cuando no haya podido evitar su paso, seguir maniobrando y defendiendo otras regiones. Mientras el Ejército esté libre en el campo de las operaciones, hay esperanza de victoria; si lo está encerrado dentro de un terreno preparado, no queda más esperanza que la de verlo un día ú otro rendirse sin honra ni gloria.

Si los franceses en vez de encerrar sus Ejércitos en Metz y obligar á otros á maniobrar para ir en su socorro por forzadas líneas estratégicas, se hubieran corrido á las cuencas del Loire ó Ródano, otro resultado bien distinto habría tenido la campaña.

¿Las costas de la región que consideramos, comprendiendo á Guipúzcoa, deberán prepararse convenientemente para evitar un desembarco? Nosotros creemos que no, porque si tratase de desembarcar y le conviniera hacerlo en algún punto fortificado, ó tendría que estarlo muy fuertemente, ó sucumbirá ante los poderosos cañones de una escuadra; y si el desembarco pudiera ser impedido, no lo sería ciertamente en las costas catalanas por la acción de la torres y baterías que se construyeran en Rosas, Cabo de San Sebastián y Blanes, sino por el Ejército que se opusiera. Solo Barcelona, por su importancia comercial, material y moral, y por poseer el fortísimo Monjuich, creemos que se le debe dotar de los elementos necesarios. En las costas guipuzcoanas no creemos necesario la fortificación de sus puertos.

(Se continuará.)

JUAN CALERO Y ORTEGA,
Teniente de Infantería, Ayudante profesor de la Academia especial de sargentos.
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La Caballería en la guerra moderna

(Continuación.)

La obra de regeneración fué vigorosamente continuada después de la guerra; así, las maniobras de 1873, 74 y 75, ejecutadas por Divisiones enteras, tuvieron por objeto principal el mecanismo de las operaciones en conjunto, y sirvieron de base al Reglamento de 1876, que contenía reglas fijas para el empleo de las masas. Algunos meses después apareció nuestro Reglamento, que también presentaba una nueva codificación de las instrucciones de Brigada y División; de manera que las dos Caballerías rivales coincidieron en exponer al mismo tiempo el objeto y fruto de sus trabajos.
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Respecto á la crítica que se hizo á los autores del Reglamento francés, censurándoles que hubiesen imitado los procedimientos alemanes, no tiene fundamento si se considera que estos últimos son el resultado de más de 40 años de investigaciones, ensayos y trabajos no interrumpidos, llevados á cabo bajo una autoridad siempre establecida y respetada y en una Nación, en que todas las consideraciones políticas y sociales se subordinan al ideal de una organización militar extremada y poderosa.

La consecuencia natural se impone: ya es hora de que las Brigadas de Cuerpo dejen de hallarse sometidas á una organización y educación llenas de defectos. Y si se ha de proceder por reformas sucesivas, la más urgente consiste en reunir anualmente estas Brigadas en Divisiones de maniobra para prepararlas en la parte más esencial é importante de su misión en la guerra, la táctica de masas; de lo contrario, es muy de temer que, constituidas y organizadas estas nuevas Divisiones en el principio de una campaña, no fueran capaces de prestar sus servicios, sino cuando fuese demasiado tarde para poder aprovecharlos.

Así, la primera fase de la instrucción de la Caballería en la táctica de masas, constituye un período consagrado al ejercicio y práctica del combate; eligiendo, para la repetición casi mecánica de los actos que le forman, terrenos apropiados, suaves y poco accidentados y en los que, sin fatiga para los caballos ni peligro para los jinetes, pueda ensayarse, tantas veces como sea necesario, la ejecución de los mismos movimientos. El campo de Chalons, con 13.000 hectáreas de superficie, suaves ondulaciones y buen suelo para el calor y la lluvia es el modelo de los «Campos de instrucción.» Esta expresión que evoca la idea de las añejas y estériles reuniones, cuyas equivocaciones ha condenado con dureza la experiencia, podrá con justicia recibirse con prevención, si esta primera preparación no fuese el preludio de una educación más positiva en la que, la Caballería maniobrera y ágil, merced á una enseñanza previa, pueda, en condiciones análogas á las de una campaña, ejercitarse en su empleo para la guerra.

Entonces habrá llegado el momento de llevar estas masas á terreno accidentado, haciéndolas marchar, acantonar, inspeccionarse, explorar, establecer el contacto y combatir. Todo esto será el objeto de un segundo período, ejecutado fuera de los campos de instrucción y que constituirá el complemento necesario de las maniobras especiales; de este modo, la aplicación habrá sucedido á la preparación, y así como ésta ha exigido método, circunspección y asiduidad, así la ejecución implicará, más que nada, el cumplimiento hábil y vigoroso de la misión recibida, atendiendo exclusivamente á la idea táctica.

El programa de las maniobras que tuvieron lugar el año 1885 en el campo de Chalons, contenía cinco días de operaciones por terrenos variados; pero á última hora se abandonó el proyecto, en atención á lo poco adelantada que se
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hallaba la recolección; consideraciones de orden económico no permitieron ejecutarlo, pues se temió que, en presencia de esta irrupción de masas de Caballería, algún celoso reportier evocara el recuerdo de las hordas de Atila devas-tando los campos cataláunicos. En este año se ha podido llevar á efecto y aplicar esta segunda parte de las maniobras, y los resultados obtenidos hacen esperar que, en lo sucesivo, perfeccionada y con más amplitud, sucederá siempre á la primera, sirviéndola de prueba y de sanción.

Para hacer patente la importancia que los alemanes dan á esta fase particular de las maniobras especiales, han tenido cuidado de incluir su ejecución en el Reglamento sobre el servicio de campaña que en el art. 24 (Prescripciones relativas á las maniobras de otoño) dice: «Cuando varias Divisiones debiesen maniobrar simultáneamente, se establecerá el programa de las maniobras de modo que á las de la Caballería se les aumente ejercicios del servicio de exploración y seguridad á grandes distancias y sobre un frente extenso, en condiciones análogas á las que se presentarían en tiempo de guerra para las Divisiones de Caballería destinadas á preceder á los Ejércitos.»

En suma, el programa de las maniobras especiales de la Caballería no será completo sino cuando comprenda dos períodos: uno de preparación en el campo, y otro de ejecución en terreno accidentado: ejercitada y probada de este modo, el Arma está dispuesta, y sólo falta encomendársela á los Jefes encargados de conducirla y mandarla. Con una preparación larga y metódica, llevada á efecto bajo la inspección de Jefes celosos y competentes, la Caballería sola, aislada, por decirlo así, del conjunto, sabe explorar, cubrir, y combatir: sólo le falta volver á ese conjunto, restituirse á los Ejércitos. Este es el objeto de un tercer período, durante el cual debe tomar parte en las maniobras de las Armas combinadas. Pero aquí penetraremos en una materia nueva y de extensa amplitud, cuyo plan general es necesario delinear, antes de estudiar la parte especial, que en él corresponde á la Caballería.

Desde el punto de vista de la guerra, las grandes maniobras constituyen una triple preparación: física, moral e intelectual. Las dos primeras se obtienen naturalmente, es decir, resultan de la ejecución misma de las maniobras y se realizan, por decirlo así, ipso facto.

Y efectivamente; prescindiendo del provecho técnico, que de ellas se obtenga, las maniobras producen seguramente un mejoramiento material, progresivo y constante, consecuencia precisa de la coherente relación establecida entre elementos que hasta entonces no se habían reunido, y de la enseñanza práctica infundida en una aglomeración de fuerzas que, colocadas en condiciones especiales, se acostumbran á cumplir con regularidad las tres funciones primordiales de la guerra: marchar, subsistir y descansar.

No es menos evidente el adelanto moral: en estas Asambleas periódicas es