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posible, tratándose de cuestión tan compleja, trataremos por partes la cuestión, bien que evitemos el hacerlo del modo árido, que podría exigir una cuestión técnica de esta especie.

Punto de partida.

El punto de partida para determinar las condiciones del fusil, tenía que darlo la exigencia impuesta por el efecto útil, que de él se deseaba obtener. El fusil es una máquina de disparar, siendo, pues, necesario hacerlo con rapidez y con acierto, sin gran molestia para el maquinista, para el soldado. De ahí la necesidad del arma repetidora, precisa y ligera, mejor dicho, lo menos pesada posible, pues que hasta ahora y mientras no resulten prácticas las armas del porvenir, las de aprovechamiento del retroceso, la misma fuerza, que expele la bala con cierta velocidad inicial, comunica al fusil otra velocidad en sentido contrario, que se contrarresta por el hombro del tirador, de lo que resulta interés grande en disminuir el retroceso y de disminuir también el peso del fusil, que es constante compañero del soldado, partiendo de los hechos demostrados experimentalmente.

En gran número de experimentos con el fusil Gras se había demostrado que con su peso de 4,20 kg. y con una velocidad inicial de 450 m. alcanzada para la bala reglamentaria de 25 gr. se obtenía una cantidad de movimiento tolerable de 11,25 kg., que dan una velocidad de retroceso de 2,7 m.

Admitiendo como límite máximo tolerable para la velocidad de retroceso el de 2,8 m., y para peso del fusil el de 4 kg., resultará una cantidad de movimiento máximo de 2,8 m. × 4 kg. = 11,2 kilogramos, perfectamente aceptable, con la ventaja de aligerar el arma.

La disminución del calibre, era también cosa demostrada por la teoría y con la experimentación que resultaba ventajosa, y se habían fijado 7,5 ú 8 mm. como límites inferiores, de que no se debería pasar por dificultades de fabricación. Una bala de 8 milímetros, límite aceptado para el calibre, podría tener 14, 15 ó 16 gramos de peso, en cuyo caso podría comunicarse una velocidad
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inicial de 800, 746 ó 700 m. respectivamente, sin pasar del límite de 11,2 kg. compuesto antes para el retroceso.

Hasta aquí todo es bien racional; á todo el mundo se le alcanza como consecuencia legítima de hechos conocidos, y no ha sido indispensable la intervención de inventor alguno de cosa nueva, para que se pueda considerar como perfectamente aceptable que el arma debía ser repetidora, de 8 mm. de calibre, lo más precisa posible, con proyectil de 14, 15 ó 16 gramos de peso, y con 650 ó más metros de velocidad en la boca; todo se deducía naturalmente de los hechos conocidos.

Pólvora.

Las velocidades que convenía obtener con el fusil de 8 mm., no se podían alcanzar experimentalmente usando la pólvora antigua de salitre, azufre y carbón, ni aun con otras de constitución química, sin encontrar el obstáculo de presiones interiores enormes, de efecto nocivo, comprobado en los cañones de fusil, en los mecanismos y en las vainas de cartucho, so pena de quedar en los efectos muy por bajo de las condiciones antes exigidas.

El ingeniero de pólvoras y salitres, Mr. Paul Vieille, inventó la pólvora francesa sin humo, dando al problema una solución práctica, de lo que resulta cierto que el nombre de Vieille debe ir unido al fusil de 8 mm., que no podrá ser lo que es sin el producto de los trabajos del inventor de la pólvora, aun cuando se haya aprovechado de los estudios y experimentos notables de sus compatriotas Berthelot y Sarrau, y los del inglés Noble, dignos siempre de mención.

Esa pólvora francesa sin humo de Vieille, aseguran que da hoy 630 m. de velocidad máxima, ó inicial, con el proyectil reglamentario, y sólo 2.600 atmósferas de presión máxima, ó sea poco más de 2.600 kgs. por cm.^3, perfectamente tolerables en las armas nuevas. El adverbio hoy lo subrayamos, por que la primera pólvora francesa inventada y ensayada ya en 1885 no daba esos resultados. Actualmente, época en que todos no nos preocupamos ya más que de las pólvoras, porque las armas nos son suficientemente
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conocidas, tenemos que recibir tales datos como signo evidente de un progreso definido, realizado con la última pólvora de Francia, y no alcanzado por Nación alguna; pero necesitamos referirnos á noticias extranjeras, que no hemos tenido ocasión de ver confirmadas por experimentos realizados en España.

La reserva, que se guarda en Francia sobre todos los detalles referentes á la pólvora reglamentaria, nos obliga á copiar las palabras de un autor de competencia, quien se expresa así:

«La deflagración de la pólvora se verifica sólo bajo una presión determinada, condición de importancia capital. Los gases, que resultan de esa deflagración, obran de modo progresivamente continuo contra el culote de la bala, desde la recámara hasta la boca, durante todo el tiempo ó duración del trayecto del proyectil en el interior del cañón. No es un misterio la composición química de la pólvora Vieille, porque el análisis demuestra que sólo es colodión, ó algodón pólvora digerido en éter; pero los resultados del análisis no sirven para nada cuando se trata de averiguar la composición ó estructura molecular: cuando se quiere hacer la síntesis, ese es el punto de más importancia. El análisis señala los elementos diferentes, que han contribuído á la fabricación; pero no señala, indica ni deja sospechar la estructura molecular, esto es, las condiciones físicas en que se ha hecho la fabricación.

Sólo en esto estriba el secreto de nuestra nueva pólvora, secreto bien guardado, pues que sólo le conocen el inventor y algunos, pocos, Jefes.

El inconveniente principal consiste en la dificultad de su inflamación, no obstante los cebos reforzados, que se han adoptado para los cartuchos, dificultad que consiste en lo muy lisa que es la superficie del grano, y más aún, cuando crece el grado de humedad.

Los experimentos prueban que toda la carga no se quema; del arma salen sin quemar granos, y su número aumenta cuando crece la humedad, sin que queden nunca en el cajón del mecanismo.

La humedad, que satura la pólvora cuando llega al 3,60 por 100, no sólo no disminuye su fuerza balística después de secarla, sino que la aumenta, tanto más, cuanto mayor ha sido, por-
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que los granos, que se arrugan, toman fuego con más rapidez.

La humedad actual, con respecto á una pólvora probada, produce un aumento ó pérdida de velocidad, indicado por la fórmula \( dV = 25\ dH \), ó sea que á un aumento ó pérdida de 1 por 100 de humedad, corresponden 25 m. de pérdida ó aumento de velocidad.»

La importancia de la pólvora hubiera justificado que el fusil modelo 1886 en Francia, se hubiese podido llamar fusil Vieille.

Mecanismo de cierre.

El cierre del fusil modelo 1886 ha merecido atención preferente, que condujo en primer término á aceptar el mecanismo de cerrojo, como único admisible hoy para un arma de 8 mm. repetidora, habiendo propuesto el Coronel Bonnet, actual Jefe de la Escuela normal de Tiro de Châlons, los dos resaltes ó tetones que producen un cierre simétrico, evitando las presiones oblicuas al eje del cañón, producidas por el retroceso; disposición esencialmente característica, que ha sido imitada en casi todas las armas modernas, y que demuestra la parte principalísima, que corresponde al Coronel A. Bonnet en el modelo 1886, que lleva el antiguo cerrojo Gras bien perfeccionado.

Digna de mención es la manera de construir el cajón del mecanismo, debida al examinador de armas Mr. Clause, en la fábrica de Châtelleraut, por su ligereza, resistencia y fácil disposición para recibir las piezas que contiene.

Bala.

Las dificultades que ofrecían la determinación de la bala de 8 mm. y la de su envuelta, necesaria en un arma de pequeño calibre para asegurar la velocidad inicial de rotación, que exigían su peso y su longitud, han sido vencidas por el Coronel Lebel, de quien el fusil ha recibido su nombre, que era Jefe de la Escuela de Tiro de Châlons, prefiriendo la envuelta de maillechort á la de
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acero muy suave, preconizada en otras partes, pretendiendo evitar así el desgaste prematuro del cañón y la oxidación de las vueltas.

Resumen.

En nuestro juicio, el fusil francés modelo 1886, llamado Lebel, como podría llamarse Vieille, Bonnet, ó de otro modo, es un arma notable, en que se han estudiado cuidadosamente, no sólo las particularidades dichas, sino también otras muchas que no nombramos para no hacer interminable este trabajo, que es preliminar de otros. Ciertas piezas ó detalles son del todo originales, y han sido copiadas casi universalmente fuera de Francia. No somos partidarios del sistema de repetición, de depósito tubular en la caña, por creer que ha sido aventajado por otros, no exentos de defectos graves, que ahora se señalan en Italia para el fusil de 6,5 ó poco más, y que ya están remediados; pero como no creemos tampoco que la inferioridad de un fusil sea decididamente causa de inferioridad en la guerra, como no fué el chassepot causa de derrota para los alemanes armados con el fusil de aguja, creemos firmemente que la Francia está bien preparada con su armamento portátil, prodigio de excelente fabricación por el floreciente estado de la industria armera en aquel país.

Mariano Gallardo.
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procedimientos tácticos, y se estudian y se discuten las maniobras.

Parécenos á nosotros cosa indudable que el elemento esencial, que ha de servir de fundamento cierto á la victoria en los Ejércitos modernos, se encuentra en la educación moral del soldado; y creemos firmemente, por lo tanto, que por medio de ella, y no tan sólo por el perfeccionamiento de los instrumentos de lucha, es como los Ejércitos pueden satisfacer sus aspiraciones generosas y las de la Nación, que á costa de no pequeños sacrificios los educa y mantiene; pero por esa misma razón, para mantener en todo caso esa fuerza moral, principio y base de la existencia cierta de la fuerza material, es absolutamente necesario conocer y apreciar en su valor justo, y no con conceptos erróneos, la importancia de los elementos de lucha y el fundamento de los cambios en el medio, en el procedimiento táctico, impuestos por las modificaciones en las armas.

Por eso nos proponemos divulgar entre nuestros compañeros el conocimiento de las armas modernas, y, para conseguirlo, emprendemos la publicación en la Revista Técnica de Infantería y Caballería de una serie de artículos, dedicados exclusivamente á esa cuestión de verdadera importancia para todos; pero lo complejo del asunto exige que nos ocupemos en indicar, siquiera en términos generales, el procedimiento que hemos adoptado, ó vamos á adoptar, en consonancia con los medios de que disponemos, y con el fin, que creemos debemos tratar de conseguir.

Desde el primer punto de vista, tratando no más que de dar una idea clara de las armas propuestas, es tan grande el número de invenciones presentadas en estos últimos años, que necesitaríamos muchos volúmenes para hacernos cargo de todas, y algunos para describir las verdaderamente importantes, sin más que elegirlos, con criterio escrupuloso, entre las patentes que tenemos, expedidas en Alemania, en Inglaterra y en los Estados Unidos del Norte de América, países en que es colosal el número de las que se toman; pero éste que resultaría el procedimiento técnico recomendable para una comisión, ó para un inventor que quisiera evitar el escollo, siempre posible, de inventar cosas mucho tiempo hace inventadas, y quizá olvidadas por sus inconvenientes, no re-
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FRANCIA. 1. Modelo 1886.

Lit. Palacios, Madrid.

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