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trocelulosa húmeda con una prensa ó aparato centrífugo, ó comprimiendo entre laminadores, y el resto por evaporación.

La incorporación de la nitrocelulosa y nitroglicerina se facilita empleando exceso de nitroglicerina, que luego se puede eliminar, procediendo de uno de los dos modos siguientes:

Primero: Se hace absorber á la nitrocelulosa seca ó húmeda tanta nitroglicerina como permita su acción capilar, cuidando que la operación se verifique á baja temperatura, de 5 á 10° C., con objeto de evitar que ejerza la nitroglicerina ninguna acción disolvente sobre la nitrocelulosa, que la absorbe, porque esa acción disolvente, haciendo viscosa la nitroglicerina, impide extraerla luego por la presión. Si la nitrocelulosa usada no es insoluble en la nitroglicerina, se añade á ésta el 20 por 100 de su peso de benzol, con lo que se consigue que descienda la temperatura, á que se congela la nitroglicerina, pudiéndose operar, por tanto, á temperatura más baja, evitando hasta la disolución de indicios siquiera de nitrocelulosa.

La masa así obtenida se lleva á una prensa, cuidando de que no suba la temperatura, en la que se extrae por presión el exceso de nitroglicerina. Para comprobar la extracción de ésta, y llegar á un producto final de la composición deseada y uniforme, el líquido extraído se recibe en una balanza, que marca la cantidad de él; procediendo seguidamente á gelatinizar la masa en agua caliente, ó de otro modo.

El procedimiento es ventajoso cuando la nitrocelulosa se usa en estado seco, o ligeramente húmeda.

Segundo: Se mezcla la nitrocelulosa, húmeda ó seca, con dos ó tres veces su peso de nitroglicerina, que no se ha de extraer por presión. La masa obtenida se sumerge en agua caliente, hasta que queda bien gelatinizada. Se le da entre laminadores forma de hojas arrolladas, ú otra, mientras aún está plástica, y, por último, se la somete á un proceso de desnitroglicerinización, sumergiéndola en un baño, que disuelve la nitroglicerina y no disuelve la nitrocelulosa; por ejemplo, el alcohol metílico con 25 por 100 de su peso de agua. Este líquido permite recobrar la nitroglicerina, porque haciendo bajar su temperatura á 5° C., la nitroglicerina disuelta se separa y puede decantarse. El tiempo necesario para extraer una cantidad dada de nitroglicerina depende del espesor de la materia. Después de esto, se siguen los procedimientos antes indicados.

El procedimiento ofrece la ventaja de una gelatinización fácil, á una temperatura relativamente baja, de 50 á 60° C., durante corto tiempo.

Teniendo en cuenta su gran sencillez, el inventor prefiere emplear el primer método, ó sea mezclar é incorporar nitrocelulosa de la conveniente
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composición en estado húmedo, solamente con la proporción exacta de nitroglicerina, que debe resultar.

Como la nitrocelulosa, siempre que se fabrica en grande escala, no resulta exactamente de composición uniforme, los productos finales varían ligeramente de modo correlativo. La celulosa, denominada insoluble ó trinitro, contiene siempre nitrocelulosa soluble en nitroglicerina, y á su vez la nitrocelulosa soluble contiene siempre alguna parte insoluble.

Patente Hengst.—Se prepara un baño con tres partes en peso de ácido sulfúrico (H₂S O₄) de 1,850 de densidad, y una parte en peso de ácido nítrico (H N O₃) de 1,486, mezclando ambos cuerpos, y al mismo tiempo agitándolos (con una varilla de vidrio) en un receptáculo cubierto. Durante la mezcla de ambos elementos, la acción química determina una elevación de temperatura, que llega á 140 ó 160° Fahrt, ó sean 60 á 71° centígrados. Se deja reposar la mezcla hasta que cesa toda ebullición y baje la temperatura al estado normal. En el baño así preparado, cuando está frío, se introduce tanta cantidad de pulpa, con preferencia de paja de avena, cuanta quepa para sufrir el proceso de maceración. En algunas circunstancias, que dependen del uso á que la pólvora se destina y del grado de fuerza explosiva, que se requiere, se mezcla con la pulpa de paja de avena, si es la que se usa, una cierta proporción de fibra leñosa, como, por ejemplo, de chopo, sauce, tilo, castaño de Indias y otras maderas semejantes, que tengan la menor cantidad posible de sustancias resinosas ó gomosas. Se ha de tener mucho cuidado en conseguir que la materia reducida á pulpa se encuentre libre de toda otra materia extraña, y que se halle seca y libre de toda humedad, lo mismo que la varilla de agitar, porque el contacto de la humedad con los ácidos combinados produce una ebullición violenta, acompañada de gran elevación de temperatura, que podría estropear la materia pulposa, quedando ineficaz el baño.

La maceración de la materia pulposa se continúa durante 24 horas á la temperatura constante de 50° Fahrt, ó 10° C.; pero no son precisamente indispensables la temperatura y el tiempo mencionados, sino que se pueden variar ambos, según el objeto final á que se destina la pólvora, sea para armas de caza ó de guerra, artillería, minas y demás.

Tan pronto como se ha verificado la maceración completa, se saca la materia pulposa del baño, y se somete á presión en una prensa á prueba de ácidos, con objeto de separar el ácido crudo, el cual puede aprovecharse otra vez con solo una pequeña adición de ácido fresco, que lo reaviva. Después de sacar de la prensa la materia pulposa, se lava completamente en agua pura fría, durante media hora ó una, hasta que el agua ha perdido toda señal de ácido, y no ofrece sabor alguno al paladar.
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"Hasta aquí—dice el inventor—se ha admitido que lavando la pulpa preparada para la producción de piroxilina en agua pura fría durante un período, que varía de dos á cuatro semanas, el ácido libre se elimina por completo; habiendo, sin embargo, encontrado en la práctica que no sucede así." Pero por medio del procedimiento, que describe, puede eliminarse toda la cantidad de ácido libre, que exista. Con objeto de obtener este resultado, se coloca la materia pulposa prensada, y en parte lavada, en una caldera ú otro receptáculo apropiado, que contenga un baño compuesto de 3 onzas, ú 85,49 gramos, de carbonato potásico, disuelto en 6 gallo-nes, ó 27,26 litros, de agua. El baño, que debe agitarse, se mantiene hirviendo constantemente, durante seis á ocho horas; el agua, que se pierde por evaporación, se reemplaza añadiendo agua, ó, si se quiere, parte del agua que se ensucia en el baño, puede sacarse del receptáculo, y ser reemplazada por agua limpia, que se añade. Durante la ebullición, el baño de potasio mencionado pierde mucho su color, por la acción del carbonato potásico sobre el ácido existente aún en la materia pulposa, cuyo ácido es atacado y neutralizado.

Cuando termina el tiempo, que se requiere para el anterior tratamiento, la materia pulposa se saca de la caldera y se coloca en un secador centrífugo, ó en otro colador apropiado, en el que, suponiendo que sea el secador centrífugo, se hace pasar una corriente de agua, introduciéndola entre todo el contenido, y que arrastra con ella toda decoloración, ácido é impurezas, cuyo proceso se continúa hasta que sale el agua perfectamente limpia é incolora. Libre ya por completo la pulpa de ácido, lo que puede comprobarse por medio de cualquier prueba química delicada, y completamente limpia, se trata por medio de un baño compuesto de una libra, ó sean 453,6 gramos, de permanganato potásico disuelto en 50 gallones, ó sean 227 litros, de agua hirviendo, en el que permanece, agitando frecuentemente, durante una hora, sobre poco más ó menos, ó durante el tiempo que sea necesario, hasta que adquiera un color pardo, muy obscuro, en cuyo caso debe sacarse en seguida, porque toda oxidación, después de adquirido dicho color pardo obscuro, resultará en perjuicio de la materia. Por medio del tratamiento oxidante mencionado, el poder explosivo se fija en la materia pulposa.

El material oxigenado, una vez fuera del baño potásico, se vuelve á lavar, y se coloca en una prensa, para separar por medio de la presión la mayor parte de la humedad, que contiene, secándolo luego completamente por medio del vapor, del agua caliente, ó por otro medio análogo, evitando por completo el empleo del fuego ú otro semejante, porque la materia obtenida es eminentemente explosiva.
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Á fin de dar un grado más elevado de poder explosivo á la materia preparada con arreglo al invento de Hengst, y para satisfacer las necesidades, que pueden presentarse, para el empleo de cargas explosivas de granadas, de torpedos y en las minas, el autor trata la materia antes mencionada por medio de un baño compuesto con 3 onzas, ú 85,05 gramos, de nitrato potásico ó sódico disuelto en 6 gallones, ó 27,26 litros, de agua, siendo esta proporción la conveniente para una libra de material. El baño, que debe mantenerse constantemente agitado, se sostiene á la temperatura de 80 á 100° Fahrt, ó 26 á 38° C., durante una media hora, más ó menos, según la fuerza explosiva deseada; la materia se prensa seguidamente para separar toda la cantidad posible de líquido, y se somete á la desecación antes descrita. Una vez seco completamente el material friable obtenido, se incorpora con una substancia gelatinosa obtenida con linaza en agua hirviendo, hasta que resulte una masa plástica consistente, en cuyo caso se lleva á un molino, reduciéndola en él á la condición más fina posible. El inventor dice que en ciertos casos se añade á la sustancia gelatinosa 2 onzas, ó 56,699 gramos, de almidón ó dextrina por cada gallón, ó 4,543 litros, á fin de conseguir uniformidad en el compuesto explosivo, reduciendo al propio tiempo ó retardando su velocidad de combustión. La sustancia gelatinosa citada, y el almidón ó la dextrina, contribuyen á la dureza y cohesión de la pasta, no dejando ceniza al arder.

La masa ó pasta se lleva después á la máquina de granear, obteniéndose los granos de la forma adecuada para armas de guerra ó de caza, pudiéndose moldear, y obtener discos, prismas, cubos, pellets y todas las formas apropiadas para el uso en los cañones y en las armas portátiles.

La pólvora granulada seca se tamiza para que desaparezca el polvo, y se coloca en un tambor ó tonel, para pulimentarla ó pavonarla, graduando el tiempo de pavón, según sea el fin á que la pólvora se destina. Seguidamente se procede á la última operación, á fin de que la pólvora resulte impermeable, para lo cual se disuelve el polvo obtenido en el tamizado en un disolvente, constituido por la destilación del baño ácido anteriormente usado, y alcohol con espíritu pyroxílico (espíritu metylado), ambos en partes iguales. La disolución, no solamente penetra en toda la masa de cada grano, sino que, al evaporarse el espíritu volátil, le deja con una envuelta impermeable, que le endurece é impide la entrada de toda humedad, hasta el punto de que la pólvora graneada y pavonada del modo dicho, puede ser humedecida y hasta puesta en agua hirviendo, sin perder sus cualidades explosivas, ni sufrir detrimento en ellas.

En lugar del procedimiento anterior, propone el inventor también pavonar con una disolución de benzolina y alcanfor, ó de otras substan-
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cias carbonáceas, en la que se introducen los granos, que se empapan de ella, quedando, al evaporarse el espíritu volátil, una capa dura gelatinosa. Para evitar el peligro de que puedan incendiarse los vapores procedentes de materias volátiles, aconseja el inventor, que se practique esta operación con luz del día ó con luz eléctrica.

La materia explosiva obtenida de la manera indicada, es aplicable especialmente, según el inventor, á las armas de guerra y á las de caza; no produce humo, ni llama en la obscuridad; no deja residuos sólidos, ni ejerce acción alguna corrosiva sobre las armas. Otra ventaja importante del uso de esta pólvora, es que el retroceso del arma en que se emplee (1) se reduce á un mínimo, siendo de notar que la falta de residuos sólidos permite limpiar el arma con menos frecuencia que con otra pólvora.

La nueva pólvora no hace explosión por fricción ni por el choque, sino por el fuego ó el empleo de los fulminantes.

Mariano Gallardo.

(1) Todas las cualidades, que el inventor atribuye á la pólvora, son admisibles; algunas están comprobadas, al decir de personas competentes, y nosotros nos reservamos comprobarlas todas, en cuyo caso las afirmaremos, cuando se nos remitan las muestras, que se nos han prometido; pero eso del retroceso no es admisible, dado el peso de la bala, el de la carga, el del arma y la velocidad inicial; los efectos del retroceso no pueden variar sino en las pequeñas cantidades debidas al esfuerzo de la pólvora sobre el arma, después que la bala ha salido del cañón. Por lo demás, esas pólvoras de retroceso mínimo no existen, ni han existido, ni existirán. Serían las armas las que podrían hacerlo insensible.
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Las maniobras militares.

Los ejercicios de combate, ó, si se quiere, las maniobras realizadas por las fuerzas de los Distritos en que se halla dividido el territorio de la Península, han tenido el natural privilegio de excitar el espíritu de los Jefes y Oficiales del Ejército, y de promover discusiones, lo mismo entre los doctos en el arte de la guerra que entre la masa público, que sólo se paga de la bizarra exterioridad del conjunto.

No hemos de hacer aquí el análisis de cada una de las operaciones desarrolladas por los distintos Cuerpos de tropas. Tratándose meramente del proemio de una obra, ó, por mejor decir, del esbozo de ese proemio, hecho sin jactanciosos alardes, ni ridículas fastuosidades, no cabe la disección técnica, siquiera hubiéramos de concretarla á la parte de táctica elemental, y á las incipientes combinaciones de las tres Armas de combate.
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Creemos más racional, y aun más congruente, en el estado presente de las cosas militares, el hacer una ligera disquisición, encaminada á reflejar el alcance, el sentido y la importancia del nuevo y salvador rumbo, iniciado en la instrucción y preparación de las tropas para el combate.

Pretenden muchos espíritus, contaminados en demasia de las excelencias orgánicas de Estados militares potentes, ricos y abundosos en sus medios de creación y desarrollo, que nuestro Ejército debe de lleno entrar en la esfera amplísima de los grandes ejercicios, para tomar idea desde los comienzos de una asamblea hasta la práctica de una batalla estratégica, pasando, como es lógico, por las etapas de la concentración, de las marchas, de los acantonamientos y demás períodos de una campaña real. Para algunos teorizantes, todo lo que no sea adaptarse á las reglas de los modernos maestros, es pura recreación de la vanidad guerrera, ya que no juego juvenil en que intervienen á fortiori los soldados y las armas puestos al servicio de la Patria. Saldrán siempre por las doctrinas de Ferron, de Marselli, de Hohenlohe, Lewal y de toda la caterva de ilustres profesores de Arte militar y de la guerra.

Otros, más modestos en deseos, reducen el problema á términos inverosímiles, y caen en el absurdo de un statu quo, cien veces peor que cualquiera torpeza ó exuberancia, cometidas sobre el campo donde se han hecho las operaciones.

Términos irreductibles; criterios antagónicos que, en nuestro sentir, salen de la realidad de los hechos, y tienden á olvidar ó desconocer el fondo, la transcendencia, la oportunidad y el bien del punto acometido, con la realización de los grandes ó pequeños ejercicios de combate, en los que funcionan combinadas la Infantería, la Caballería y la Artillería.

Nadie, absolutamente nadie, que siga paso á paso el progreso de la ciencia militar, puede admitir como buena la autonomía, rayana en cantonalismo, en que viven, consideradas en orden á la instrucción táctica y maniobrera, las tres Armas de combate. Esa independencia, reflejada, por desgracia, también en otras manifestaciones de la vida militar, demás de relajar la unidad del elemento armado, conspira contra su aptitud guerrera, y socava los cimientos de la potencia militar, por lo mismo que dirige su puntería á la base orgánica y al mando superior de las grandes masas.

Manteniéndose el estado y las derivaciones de la instrucción táctica en ese aislamiento por Armas, no cabe la posibilidad de un perfecto acierto el día del combate verdad: tampoco la conclusión de viejas costumbres y de novísimas invenciones de tácticos anónimos, cuya ciencia, si no alcanza la razón matemática de un movimiento, en cambio vé y escudriña
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preciso las consecuencias ineludibles de premisas, cuya certeza solamente es la que es posible discutir.

LEY DE LOS EFECTIVOS.

Al estudiar la influencia del factor número, que es de los cinco por su naturaleza el más adecuado para las especulaciones matemáticas, vamos á vernos obligados á hacer intervenir los tres últimos factores: un coeficiente solo bastará para tomarlos en cuenta á los tres simultáneamente; y encontraremos una relación, independiente del tiempo, entre los efectivos de dos tropas enemigas en un momento cualquiera.

Esa importante relación, expresa la ley de los efectivos, y en ella no interviene el valor.

En el combate antiguo, al arma blanca, la importancia del número era mínima, comparándola con la que ha adquirido en nuestros días. Con frentes proporcionales á los efectivos, ambas tropas se abordaban con filas cerradas, de densidad igual, y cada combatiente tenía delante de él un adversario único, y siempre uno solo.

En las alas de la línea más larga se golpeaba al aire, y los movimientos envolventes, gracias á la profundidad ó fondo de las formaciones, no servían más que para conseguir que aumentara el número de los combatientes; pero siempre en número igual de una y otra parte. Luchaban las primeras filas, y del resultado de esa lucha dependía la victoria ó la derrota para todos; porque entonces, lo mismo que acontece hoy, los hombres tenían apego á la vida, y los de las últimas filas, tanto más inquietos cuanto que menos podían encontrar en el combate un derivativo para su estado nervioso, estaban cada vez más maduros para ser víctimas del pánico.

Un grito de angustia, procedente de la línea de batalla; una ráfaga que traiga los olores deprimentes que exhala la sangre tibia de los heridos, bastan para provocar una derrota, tanto más terrible cuanto más numerosas son las fuerzas, que la sufren.

En el combate moderno, á gran distancia, el número es temible, porque permite envolver por medio del fuego, con lo que se consigue realmente exponer á cada uno á los tiros de muchos. Se puede formar idea de la influencia del número, examinando el caso ideal del combate de dos tropas, que sólo difieran por él, dotadas por lo demás de cualidades idénticas. Las armas serán las mismas, y también la habilidad para manejarlas; el terreno no favorece á ninguno de los dos combatientes; las líneas tienen la misma densidad, y para no hacer que intervenga prematura-
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todo el fruto que ha de brotar, dando la media vuelta y descansando, sólo de un golpe y con mágica agilidad: de igual suerte continuará y aun crecerá el desconocimiento de lo que pueden y valen elementos y medios de acción de otras Armas y otros modos, dando por conclusión todo ello que se aumenten las distancias entre los componentes del todo, que cunda la atonía en razón directa del triunfo de la rutina, y que esa juventud entusiasta, culta, codiciosa de saber y de vigor militar, caiga de brucos en la fría indiferencia, y resbale sin darse cuenta por el plano de la ruda vida de cuartel, hasta parar en el total embotamiento de sus envidiables facultades.

Si tácticamente pueden censurarse muchos movimientos ejecutados en Calaf y en Carabanchel; si á la vez el aplauso debe prodigarse para otros ejercicios verificados en los propios lugares; si los planes forjados en la mente de los Generales Campos y Pavía ofrecen éstos y los otros puntos flacos, cosas son que todos han reconocido, y en las que pocos han fijado con empeño el escalpelo de su crítica.

Sobre el alcance de un orden nuevo, que viene á sofocar el creciente aumento de pasadas costumbres; sobre la era iniciada por esos ejercicios, á los que no se hallaba acostumbrado nuestro Ejército, se alza también la ventaja militar de concluir con la apatía muelle y suicida en que algunos, altos y bajos, pueden haber dejado su espíritu en punto á conocimientos científicos, y, como consecuencia inmediata, de la inconcebible manera de instruirse nuestras tropas.

Con tiempo y con dinero, pueden y deben hacerse todas las manifestaciones de un Ejército, que se moviliza sobre bases convenientes, y que concluye por combatir todo lo aproximado á la realidad, que es factible en la paz.

Si en años sucesivos se obtiene la realización de ejercicios ó maniobras de conjunto, con medios adecuados y con fuerzas de alguna consideración, entonces podrán tener cabida las críticas fundamentales de los doctos.

Por hoy basta con celebrar la implantación general y permanente de algo superior á la rutina de largos años.

Vengan ejercicios de conjunto, en los que la opinión pública observe la aptitud de las tropas; háganse operaciones, que enlacen las tres Armas y muestren en sus fases varias el juego de la Artillería, el de la Caballería é Infantería; realíicense movimientos en terrenos, que no sean los trillados por espacio de tantos años; y si ésto tiene lugar, el General divisiario ó de Brigada practicará lo que haya aprendido en los libros, y al contacto de la realidad modificará las fórmulas caprichosas de los que
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reglan y señalan la proporción de las Armas, su función en el combate, y hasta el orden en que deben colocarse; el Jefe de Cuerpo adquirirá noción clara de cómo debe marchar, y combatir la batería con el batallón, y éste con los escuadrones; el novel Oficial adquirirá el conocimiento de lo que no pudo ver ni aprender en la pizarra del aula, ni en el libro del tratadista; y el soldado, ese elemento inapreciable, que desliza su existencia entre las torturas de una instrucción pesada, detallista y anacrónica, y la miserable hediondez de esos tugurios, á los que por burla sangrienta se suelen llamar cuerpos de guardia, sentirá en su alma sencilla y patriota una ráfaga de grandeza envuelta en los colores de aquella bandera, que juró mantener besándola con trémula emoción, y que acaso, á través del humo que arrojan los disparos, vea tremolar sobre las cabezas vencidas de un enemigo soñado en sus exaltaciones, y que lo mismo puede ser el detentador de territorio patrio, que el salvaje oculto en los aduares del Mogreb.

JOSÉ IBÁÑEZ MARÍN.
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La Caballería

en la guerra moderna

(Continuación.)

Una preocupación existe, sin embargo, contra esta arma. Se dice que la lanza es más propia para los hombres del Norte, por ser éstos más robustos, pero más metódicos y apáticos; en cambio, el sable se adapta mejor al temperamento de los pueblos meridionales, nerviosos, ágiles y enérgicos. Esto es un inexplicable contrasentido; la historia demuestra que en todas las épocas la Caballería francesa ha combatido hiriendo de punta, que es, en definitiva, el medio ofensivo de la carga en línea, de la resolución y audacia, por lo que se hizo tan temible: sus adversarios los alemanes e ingleses lo verificaban á sablazos; más vigorosos, pero menos ágiles e impulsivos, se batían sin darse cuenta del verdadero uso de sus armas. Pero sobre todas las argumentaciones de detalle, el solo hecho de que la Caballería alemana se presentará armada de lanza, nos indica la línea de conducta que debemos seguir, pues sería correr gran peligro exponer á nuestros escuadrones á la sorpresa y efecto moral, que no dejaría de producirles desagradable impresión por la presencia de un armamento, cuyo aspecto y efectos les eran desconocidos.