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Si no se considerasen más que los resultados adquiridos por los métodos científicos, se renunciaría bien pronto al estudio de la guerra. A través de la historia, los acontecimientos militares se suceden, diferentes y aun contradictorios en la apariencia, transformando la organización de las Naciones y de los Ejércitos, cambiando los principios teóricos, poniendo de relieve la inutilidad de algunas fórmulas, y demostrando que determinadas reglas, consideradas como buenas en una época dada, son malas en lo sucesivo. El Mariscal de Sajonia dice:

«La guerra es una ciencia cubierta de tinieblas, en cuya obscuridad hay que marchar á tientas, y Napoleón, que era maestro en ella, declara que no es capaz de dar reglas para obtener buen éxito. Todo depende del carácter del General, de la naturaleza de las tropas, del modo de conducir las distintas Armas, de la estación y de mil circunstancias, que hacen que las cosas no se parezcan nunca.»

A pesar de esta variedad, hay en ella un elemento—el elemento humano—que permanece inmutable y constituye la más sólida base de la guerra. Cualesquiera que sean las épocas, las comarcas, las estaciones ó los armamentos, el hombre en el combate es idéntico, siempre con el mismo grado de impresionabilidad, accesible á los mismos entusiasmos, ó á los mismos terrores provocados por las mismas causas. Él es el eje alrededor del cual giran en sus múltiples aplicaciones todas las ruedas materiales de la guerra: los números, las combinaciones tácticas, la organización, el armamento.

No obstante los cambios incesantes en estos elementos de la guerra y consecuentemente las considerables diferencias en su aplicación, las variaciones de sus grandes principios son tan limitadas, que, entre lo que escribía el Emperador León en el siglo IX y lo que se enseña en las Escuelas de guerra actualmente, no hay más diferencias que las de la forma y el lán. La Caballería ofrece en particular el ejemplo de una especial inmutabilidad. Al hombre, elemento invariable, hay que considerar unido el caballo, especie de arma animada y viviente é independiente de los adelantos científicos. Sobre esta entidad, formada por el hombre á caballo, sería inútil hacer nuevos razonamientos; no se modificarán el carácter ni la esencia; siempre se encontrarán los mismos factores primitivos: una energía moral y una fuerza material; una resolución y un choque, que no cambiarán los progresos de la balística.

Federico y Napoleón emplearon su Caballería del mismo modo que lo habían verificado Alejandro y Annibal, y á pesar de los siglos que mediaron, aquellos obtuvieron los mismos ó acaso superiores resultados, demostrando que la esencia de la táctica de la Caballería es independiente de toda transformación: el modo y medida de su participación en la guerra son los que únicamente varían.
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Preciso es determinar esta participación en un plan nuevo y de extraordinarias proporciones.

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Una frase caracteriza la guerra moderna: la guerra de masas, es decir, la acumulación poderosa y rápida de todas las fuerzas vivas de la Nación que se reunen en una zona cuidadosamente preparada y abundantemente aprovisionada, detrás de la cual se desarrolla todo un sistema de vías férreas, verdadera red que une las extremidades al centro, los Ejércitos al corazón de la Patria.

A esta concentración seguirá la marcha que aproxime los Ejércitos contrarios: escalonados en el sentido de su fondo; evolucionando sobre un frente relativamente limitado, no teniendo todavía el espacio necesario para ejecutar vastos movimientos, los dos Ejércitos avanzarán el uno hacia el otro de una manera violenta, después de cuya marcha tendrá lugar el choque, y miles de hombres se encontrarán en los extensos campos de batalla. Entonces la escena cambia, los horizontes se dilatan, y estas masas, hasta entonces compactas y fijas en sus posiciones, emprenden un movimiento general de avance ó de retirada, según la suerte de las armas, dando lugar á un nuevo período subsiguiente y subordinado á los anteriores, reproduciéndose siempre estas cuatro fases de igual valor en importancia y duración: la concentración, la marcha de aproximación, la batalla y la retirada ó la persecución. Tal es la eterna síntesis de la guerra.

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La primera fase en el orden de los hechos es también la principal para la Caballería.

Figúremenos estos dos Ejércitos, ó, mejor, estas dos Naciones armadas reunidas sobre sus fronteras: al principio se hallan sumidas en una confusa incertidumbre; sólo saben que no lejos, á unos 60 kilómetros quizás, poderosas masas enemigas están dispuestas á arrojarse sobre ellas. Entonces tiene lugar entre los dos Generales en jefe una lucha sorda de penetración, de inteligencia y de resolución. ¿Qué va á hacer este adversario invisible? ¿Está decidido ó indeciso, resuelto ó tímido? ¿Atacará por el centro ó caerá sobre las alas? ¿Se debe atacar ó esperar? Es preciso salir de esta duda, más terrible que el peligro mismo. ¿Quién será el primero que se atreverá á romper esta inacción llena de angustia? ¿Quién, tomando la iniciativa, romperá las hostilidades?

La respuesta es fácil.

Desde el principio de las operaciones, las dos Caballerías, puestas en marcha,
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deben lanzarse en el espacio desconocido que separa los frentes de concentración, siendo su misión descorrer el velo que oculta las disposiciones del enemigo, oponiéndose á toda tentativa del mismo género que éste trate de ejecutar. En la ejecución de estas misiones idénticas, pero opuestas, las dos Caballerías tienen que encontrarse y combatir, y del resultado de estos combates depende el éxito de las primeras operaciones. La Caballería victoriosa adquiere el conocimiento de las fuerzas y operaciones del enemigo, base principal para el éxito de las propias, mostrando á través de la brecha abierta en las líneas contrarias el camino triunfal que conduce sobre un adversario sorprendido, desmoralizado, ciego é inactivo. En cambio, la Caballería vencida se retira, echándose sobre sus propias líneas, llevando en su retirada el triste presagio de la derrota.

Así, á la Caballería corresponde arriesgar las primeras operaciones: manteniada siempre en pie de guerra, ella tiene el peligroso honor de abrir la campaña. Por este solo hecho lleva sobre sí una responsabilidad inmensa: de su iniciativa y de sus victorias ó reveses resulta, no sólo la superioridad ó inferioridad que son consecuencia de la fijeza y claridad ó de la incertidumbre en los designios, sino también una impresión moral tanto mayor cuanto más impresionable es el carácter de la nación. Victoriosa ó vencida, compromete lo porvenir: su influencia, considerablemente aumentada, puede romper á la vez el equilibrio material y el equilibrio moral. Entre dos Ejércitos, puede crear la diferencia que hay entre el ciego y el que tiene vista: esto explica la máxima del Gran Federico:

En la guerra, una buena Caballería hace al General árbitro de la campaña.

Pero á medida que los Ejércitos son más numerosos, el cumplimiento de esta máxima exige mayores esfuerzos. El principio único á que tienden la estrategia y la táctica, «ser el más fuerte en el punto decisivo», ha variado en sus consecuencias; la dificultad en la ejecución se ha hecho mayor con la mayor extensión de las operaciones, y el punto decisivo, es más indeterminado; no es, como en otros tiempos, un objetivo fijo y conocido, sino un objeto móvil y desconocido, acaso una parte de las fuerzas enemigas. Además, los numerosos contingentes han modificado las condiciones de las campañas; la marcha de los Ejércitos no puede ceñirse á los rápidos deseos de la concepción general: masas tan considerables no se despliegan con la rapidez y facilidad que las columnas más reducidas. Las líneas férrreas que se han de utilizar determinan anticipadamente el punto de partida y las principales direcciones, imprimiendo al primer período de las operaciones un carácter de fatalismo ineludible. Una falta en el principio de ellas podría comprometer el éxito de toda la campaña.

La orientación primitiva debe, por consiguiente, conservarse, y la Caballería encargada de fijarla, debe ejecutar este trabajo con una energía que haga desaparecer todos los obstáculos, y una sagacidad que descubra todos los errores,
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Entre dos adversarios iguales en número, instrucción, armamento y valor, la Caballería va á señalar la primera ventaja. La importancia de su misión, proporcionada á la magnitud de las guerras modernas, reviste un carácter casi heróico. Como responsable del éxito, no puede volver más que victoriosa ó deshonrada.

Hasta aquí no cabe duda en el desempeño del deber: este papel estratégico á vanguardia de los frentes de concentración es de suma importancia para todos los escritores militares, y todas las Caballerías de Europa se hallan dispuestas á desempeñarle. Explorar y proteger, descubrir y cubrir, son axiomas aceptados por todos y por todos proclamados; pero si el objeto está claramente indicado, los medios de alcanzarle no están concretamente definidos. La duda y la diversidad de pareceres empiezan con la aplicación. Podemos, sin embargo, trazarlos, aun cuando sea á grandes rasgos.

Por principio general, la exploración estratégica se resume en la prudente y acertada elección de dos ó tres objetivos principales. La Caballería no debe, como frecuentemente se ha pretendido, desplegarse en una línea espesa y continua sobre todo el frente de los Ejércitos: esta disposición, sin hacerla en ninguna parte fuerte ni á propósito para romper la línea enemiga, la dejaría en toda su extensión moral y materialmente débil é incapaz de un esfuerzo eficaz. Puesto que su misión es precisa, necesita procedimientos decisivos, y para ello la Caballería se dividirá en tantos grupos como objetivos haya elegido el General en jefe; pero cada uno de estos grupos estará fuertemente concentrado.

No obstante esta división, uno de sus principales cuidados consiste en no permitir á la Caballería contraria pasar á través de sus intervalos, para lo cual estas masas compactas se unirán entre sí por una red de patrullas ligeras, poco numerosas, que constituyan una especie de recinto avisador; así la línea general se hallará formada por fuertes masas rodeadas de un enjambre de patrullas.

Concentrada para el combate y con elementos dispersos para la exploración, esta Caballería está dispuesta á lanzarse sobre el enemigo. ¿Quién puede oponerse á su marcha? ¿Los batallones avanzados? Adversarios inertes, fijos en sus posiciones de resistencia, representan la inmovilidad, y ella es el movimiento. Entre los dos, la lucha no es igual; si no puede atacarlos y desbaratarlos, los rodeará, y aun á costa de sangrientos sacrificios, penetrará hasta la línea de los Cuerpos de batalla, y sembrando el desorden y la confusión, adquirirá datos de la mayor importancia.

Una sola barrera se opondrá á esta irrupción: la Caballería enemiga encargada de una misión análoga, pero inversa, é igualmente emprendedora y atrevida, igualmente resuelta á cumplir con su deber. Ya hemos dicho que este deber es doble; es necesario descubrir y cubrir, siendo en esta dualidad divergente conexas las dos condiciones, é indispensables al éxito definitivo. Si se cumple una faltando á la otra, la ventaja se compensa y resulta ilusoria; el equilibrio
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estratégico y moral persiste, y ninguno de los dos Ejércitos adquiere la superioridad real y completa que debe procurarle una buena Caballería: conocer las disposiciones del enemigo, y evitar que el adversario lo verifique.

De la oposición de estos objetivos, al mismo tiempo que de lo conexo de los medios de acción, resulta la inevitable eventualidad de esa colisión que todos los autores militares llaman la gran lucha de Caballería. El horror del choque no puede prevalecer contra su necesidad, y el resultado no será decisivo sino en el caso de que uno de los adversarios sucumba ó huya. No se concibe en los Ejércitos modernos el hecho de que dos Caballerías pasen una al lado de otra sin combatir.

En 1870, la Caballería alemana, todavía incierta é indecisa, pudo impunemente prescindir de la mitad de su cometido, dispensándose de cubrir la movilización y concentración de sus Ejércitos, porque no encontró otra rival enfrente de ella, y desde el principio se vió desembarazada de todos los obstáculos, independiente y libre, como después de una victoria; no se aprovechó, sin embargo, de esta ventaja, hasta después de Wörth y Spicheran. Hoy sabe bien que circunstancias tan favorables no se le volverán á presentar, y se prepara con ardor para la lucha. Orgullosa de los resultados obtenidos, é ilusionada con la esperanza de los que piensa obtener, se manifiesta más entusiasta, más ambiciosa, y, moral y físicamente, más satisfecha que en ninguna otra época de su historia. En sus academias de guerra se da la mayor importancia á los combates al arma blanca, y no se habla de otra cosa que de pasar á cuchillo á cualquier Caballería rival, teniendo una fe ciega en la potencia y eficacia del choque. Todos sus escritores militares profesan la idea de que el combate es la consecuencia inevitable de la exploración estratégica al frente de los Ejércitos: «La parte beligerante que consiga, desde luego, batir á la Caballería enemiga, esa será la única que tenga un buen servicio», dice el barón Von der Goltz en su admirable obra La Nación armada. Y un escritor anónimo, cuyas incesantes publicaciones durante diez años tienden á fijar el verdadero empleo de la Caballería alemana, y permiten, por decirlo así, tomar el pulso á sus tendencias, dice: «Si queréis que vuestros Ejércitos sepan dónde ir; si queréis que puedan encontrar situaciones tácticas, estáis obligados á colocar la Caballería á su vanguardia, y ésta, para poder adquirir de un modo preciso los datos de que es objeto el reconocimiento, tendrá que apelar frecuentemente á abrirse camino al arma blanca, librando el campo de la ocupación de la Caballería enemiga. Ni el combate á pie ni el fuego de la Artillería pueden conseguir este resultado: éstos son más apropiado para hacer que el enemigo abandone sus posiciones. En lugar de desacreditar los combates á caballo, deberían introducirse en nuestras costumbres, porque no es probable que puedan evitarse.»

Siguiendo estas indicaciones, y bajo la influencia de estas ideas, en la previ-
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sión de este combate rápido, pero decisivo, la Caballería alemana ha modificado sus Reglamentos. La obra, hasta ahora respetada, de Wrangel, Von Schmidt y Federico Carlos, ha sido modificada. La táctica de tres líneas, es decir, de la División formada para combatir en tres escalones de igual fuerza, táctica maniobrera, flexible y fértil en combinaciones, ha sido reemplazada por una concepción más sencilla, y sobre todo más ofensiva. El nuevo Reglamento de ejercicios de 10 de Abril de 1886, modificando el de 1876, ha sancionado esta evolución. El centro de gravedad, por decirlo así, se ha trasladado á vanguardia en la línea de ataque; la primera línea se ha reforzado considerablemente á expensas de las otras dos; éstas se han aproximado una á otra, aunque, en realidad, la División entera se une para el combate formando un solo Cuerpo y aventurando todo el éxito en un solo ataque. Esta táctica es seguramente discutible; podrá tener la sanción de un hecho aislado, por los diferentes casos que se dan en la guerra, pero le faltará siempre una base sólida y racional. Como quiera que sea, no puede desconocerse su significación, que denota en nuestros adversarios la convicción absoluta de que el servicio estratégico de exploración conduce á una colisión táctica, y demuestra que han previsto este combate, que le desean y que están resueltos á hacerle inevitable.

Ha pasado la época de las investigaciones teóricas y de hacer profundos estudios sobre el arte de los griegos y los romanos, pretendiendo confeccionar una táctica abstracta, general e igualmente buena en el Norte que en el Mediodía, en la Argelia que en Europa, más allá de los Alpes que al otro lado de los Vosgos.

Es necesario, sencillamente, prepararse para un resultado inmediato. A una eventualidad positiva, es preciso oponer una táctica precisa. La máxima alemana Die Reites-Massen stets voraus (las masas de Caballería siempre delante) nos marca nuestra línea de conducta e impone una organización e instrucción únicas, racionales, de toda la Caballería francesa, reunida en fuertes masas en tiempo de paz, con el fin de tenerla preparada para la guerra.

Supongamos ahora que esa gran lucha entre dos Caballerías se ha verificado, y que entre esas masas lanzadas una al encuentro de otra se ha producido el choque, entendiéndose por esta expresión, no sólo el encuentro material, sino la colisión entre dos voluntades, de las que una es superior á la otra, excediéndola en fuerza moral, habilidad maniobrera y fuerza de impulsión. Como consecuencia de este encuentro, la más débil se desbanda y huye completamente desorganizada, mientras la otra adquiere nuevo y más poderoso estímulo. Moral y tác-
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ticamente, ésta es la dueña, puesto que ha barrido los obstáculos, y sin que nada la pueda detener, corre libremente al cumplimiento de su misión.

Á partir de este momento, comienza una nueva fase: el afortunado Ejército, al que pertenece la Caballería victoriosa, con exacto conocimiento de la situación ó dirección de las masas enemigas, se lanza y dirige al ataque, dueño de una información segura, poseedor de la inestimable ventaja de la iniciativa; se lanza y dirige al ataque contra un enemigo inmóvil y ciego. Aquél va á imponer la batalla; éste la tiene que aceptar resignado. Pero para que el primero no corra el riesgo de perder una victoria segura, necesita pensar en conservar esta ventaja á tanta costa adquirida. Á estas masas en marcha es necesario proporcionarlas rápida e incesantemente todo género de informaciones, así como rodearlas de una especie de atmósfera de seguridad que les permita avanzar sin cuidado ni fatiga, con tranquilidad y confianza, y con completa libertad para aprovisionarse y moverse con desembarazo, ofreciéndose un nuevo servicio á la Caballería: su misión estratégica no ha terminado aún; sólo se encuentra modificada.

Para caracterizar con hechos este segundo período, basta remontarnos á la época del primer Imperio. Á vanguardia y flancos de los Ejércitos en marcha, Napoleón destacaba masas de Caballería; así tuvieron lugar las grandes excursiones de Murat y de Bessières en 1805, 1806, 1809 y 1812. Sus misiones, aunque diferentes, estaban claramente definidas. En 1805, la gran reserva de Caballería, con sus demostraciones á la salida de la Selva Negra, contuvo al Ejército austriaco en sus posiciones de Ulm; en 1806, sus escuadrones de Caballería ligera franquearon al gran Ejército los desfiladeros de Fran-Ken-Wald, y en 1812, las tres grandes columnas que invadieron Rusia, fueron observadas, cubiertas y protegidas por Cuerpos de Caballería. Posteriormente, en 1870, los alemanes, que al principio de la campaña no se habían cuidado de emplear la Caballería en cubrir su concentración, sacaron mejor partido de ella cuando la lanzaron á vanguardia de sus Ejércitos en marcha. «Precediendo á los Cuerpos de batalla, en muchas jornadas—dice uno de sus historiadores—la cuarta División permitió que el tercer Cuerpo de Ejército tomase un orden de marcha espacioso y cómodo, prescindiendo de ciertas precauciones especiales y disposiciones complicadas que sólo son necesarias cuando se marcha en contacto inmediato con el enemigo, y superfluas en el caso contrario, pero siempre molestas. Merced á sus dos Divisiones de Caballería independiente, el tercer Cuerpo de Ejército pudo disfrutar durante este período (11 al 22 de Agosto de 1870) de los beneficios del acantonamiento.»

En las operaciones al rededor de Metz, las cuatro Divisiones de Caballería afectas al segundo y tercer Cuerpo de Ejército les prestaron señalados y grandes servicios, explorando la región comprendida en Metz y Verdun, cubriendo
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Sean: \( \alpha \) el ángulo que forman \( ED \) y \( GF \);
\( \theta \) el id. \( PRM \);
\( \gamma \) el id. \( PIQ \),

ó sea el formado por el rayo incidente desde \( P \) y sobre \( ED \) con el reflejado segunda vez por \( GF \).

Este ángulo \( PIQ = RIS = 180^\circ - (IRS + ISR) \);
pero \( IRS = 2\theta \);
\( ISR = 2(\alpha - \theta) \);
luego \( \gamma = 180^\circ - (2\theta + 2\alpha - 2\theta) \),
ó \( \gamma = 180^\circ - 2\alpha \).

Lo que nos prueba que el ángulo formado por el rayo incidente y el doblemente reflejado, depende tan sólo del ángulo, que forman entre sí los planos de los espejos, y que mientras este ángulo no varíe, tampoco varía aquel otro. La dirección de los rayos luminosos, procedentes directamente del objeto, forma siempre un ángulo recto con la que toman después de reflejados sobre los espejos \( B \) y \( C \) de la fig. 1.a, porque éstos forman entre sí un ángulo de 45°. Los otros dos espejos desvían la última dirección en una magnitud angular, que puede modificarse por medio del tornillo \( G \); pero que siempre es precisamente doble del ángulo de ellos. Es decir, que la posición relativa de las dos imágenes, que aparecen en el campo del anteojo, depende únicamente de los ángulos que forman entre sí los dos espejos de cada par, y de la distancia que hay de un par al otro, y de ningún modo del ángulo que forme un par con el otro, con respecto á una dirección determinada. En tanto en cuanto los rayos luminosos procedentes de un par lleguen á reflejarse en el otro, sin modificar el ángulo de cada par de espejos, todo rayo directo formará con el cuatro veces reflejado un ángulo constante, y la posición relativa de las imágenes no variará.

Esta propiedad es la que hace que no sea necesaria la rigidez de la base; si la reflexión se verificase sobre solo un espejo á cada extremo de la base, sería indispensable la rigidez combinada con una forma invariable.

Lo que acabamos de afirmar se refiere únicamente á movimientos que se realizan en el plano, que contiene las perpendiculares á los espejos; los efectos producidos por el giro de cualquiera de los dos pares al rededor del eje de la base, ó de un eje paralelo al del anteojo, se indicarán después.