La Nación militar (1912-08-10 00:00:00), página 7

quimicamente á cinco series de sales que se destruyen á los 230°.

Según hemos indicado, el interesante problema químico de la preparación por síntesis del ácido cítrico no tiene por ahora solución, habiéndose llegado únicamente á la obtención de un aldehído vecino llamado citral, por la oxidación del alcohol correspondiente, el geraniol, y los alcoholes ópticamente activos isométricos del geraniol. Tales trabajos no han salido todavía del laboratorio. La materia primera para la preparación del ácido cítrico sigue pues, siendo el zumo de limón.

Los limoneros más afamados y abundantes del mundo son los de Italia, Sicilia, Túnez, California y Estados Unidos. Aunque se cultivan en casi toda la Italia, la producción más importante es la de Sicilia, que tiene siete millones de los ocho existentes en toda la península. Es un número de árboles quince veces superior al que las estadísticas señalan en California.

Un limonero bien cuidado produce normalmente en Sicilia de 800 á 1.200 limones, habiéndose observado algunos años en alguno de esos árboles hasta dos mil frutos. El año 1907 se ha hecho célebre en agricultura por la abundante cosecha de limones en Sicilia y Calabria. La producción fué de 6.000.900.000 limones embalados en veinte millones de cajas conteniendo de 300 á 350 cada una, exigiendo su transporte 64.000 vagones.

La cosecha comprende un periodo de siete á diez meses, según la clase. En los distritos de Catania y Mesina comienza la recolección en Octubre, un mes más tarde en la comarca de Palermo y á principios de Febrero en la provincia de Torrente.

Hay también una pequeña cosecha de verano de la variedad llamada «verdelli» que madura en esta estación. Se obtiene suspendido el regalo en Junio y Julio y estimulando la energía del limonero por medio de abonos energéticos, que favorecen la rápida eflorescencia en cuyo período se reanuda el regalo suspendido.

De la cosecha italiana de limones se consume menos de una tercera parte en el país, se exporta otra tercera parte y la restante se destina á la fabricación del citrato de cal, que es la forma de la primera materia empleada en la de ácido cítrico. La operación consiste siempre en la obtención de un citrato, á veces el de barita ó el de magnesia, la separación del ácido cítrico por medio de otro de acción energética y la cristalización.

El sabio químico Marre señala procedimiento más perfeccionado para la obtención del ácido cítrico, que es el llamado Ferret y consiste en precipitar el zumo de limón por la magnesia en exceso, tratando luego una parte igual de zumo por el citrato trimetálico resultante de la primera operación y concentrando el líquido, del que se obtiene por cristalización citrato biamagnésico, que es el que se destina á la exportación y que restituye el ácido cítrico puro.

Es muy sencilla la instalación para la preparación del zumo. Descortezado el limón manual ó mecánicamente, se somete á la acción de la prensa, recogiéndose el zumo y quedando un residuo, que se aprovecha para abono, rico en azúcar y muy estimado de los agricultores. Esto induce á efectuar estas operaciones en el lugar mismo del cultivo en vez de exportar el fruto entero.

Túnez y Argel se prestan mucho al cultivo del limón y por esto es allí cada vez mayor. Los Estados Unidos, á pesar de la producción californiana, que tiende á desarrollarse, son grandes consumidores de ácido cítrico. Inglaterra consume también mucho bajo la forma de una limonada que llaman «lemon-juice».

La aplicación de las cámaras y almacenes frigoríficos, que permiten conservar el limón sin alteración alguna, favorece la regularización de la producción y el consumo del limón, llevándolos á las más lejanas colonias.—Max.

LA BENEFICENCIA YANQUI

Durante el curso del año 1911, los archimiliarios americanos han gastado 700 millones de francos para fines benéficos y de ilustración popular. A la cabeza de los donadores se halla Carnegie, con cerca de 200 millones para instituciones de educación. En segunda línea figuran los donativos de Frederik Hayett,