La Nación militar (1912-07-20 00:00:00), página 7

nos detuvimos ante una especie de granero de grandes dimensiones, construido sobre estacas, con paredes de bambú y el tejado de tierra, cubierto de hierbas.

Nos habían hablado de un castillo, edificado sobre rocas de coral, de una hermosa mezquita y de vastas edificaciones de madera, y nos encontramos con una residencia de bambú y paja. Sin embargo, vimos en lontananza, sobre un montículo, los negruzcos muros del antiguo castillo, que el actual sultán tuvo que abandonar á causa de hostilidades surgidas en el seno de su propia familia.

Uno de los parientes se sostuvo victorioso en el castillo y el soberano reinante tuvo que retirarse á este edificio, tan poco apropiado á su jerarquía. Pero el indígena no da gran importancia á semejantes exterioridades; para él, el lugar se enaltece con la presencia del rey.

Este, sin duda, para que nos penetrásemos bien de lo sublime del momento, nos hizo esperar media hora á la puerta del famoso palacio, rodeados siempre de los personajes que componían la comitiva. Por fin aparece el «kenepulu» (maestro de ceremonias), que nos hizo señas de subir la ancha escalera.

Un momento permanecemos en la antecámara; el «kenepulu» toma mi mano, la aprieta con fuerza, luego me coge por debajo del brazo y con un énrgico tirón me lleva ante el trono del sultán, que consiste en un gran sillón revestido de tela color púrpura, encima del cual se extiende un baldaquín de colores abigarrados.

El soberano es un hombre de aspecto enfermizo y rostro marchito, al que el uso del opio y otros abusos han impreso su sello. Se levanta trabajosamente de su sitio, me alarga la mano, y reteniendo la mía en la suya, mantiene largo tiempo los ojos fijos en los míos. Este procedimiento se repite tres veces, antes de que pueda yo tomar asiento en una silla revestida de damasco amarillo. Al ser presentada mi esposa, se repite la escena, y cuando por fin nos hallamos sentados frente al soberano, reina largo y profundo silencio.

Antes de principiar la conversación, nos presentan leche de coco en grandes vasos, provistos de tapaderas de metal; además cigarritos y sirik-inang (betel). Los criados se acercan silenciosamente para colocar entre mi mujer y yo una inmensa escupidera.

De antemano me habían advertido que era menester hacer frecuente uso de todo lo que el rey nos mandase presentar, so pena de inferirle una grave ofensa.

Nos armamos, pues, de valor y encendimos los cigarros, que eran hojas de palmera enrolladas en forma de tubo y lienas de tabaco. Pero estando mal enrolladas, penetra el aire, de modo que es menester tirar sin cesar para mantenerlo encendido. Afortunadamente el de mi mujer se apagó en seguida; yo, en cambio, hice ostentosamente uso de la escupidera.

A una señal del sultán rompió el silencio el «kenepulu», dirigiéndose á nosotros en idioma butonés en vez del malayo, que suele usarse en las ocasiones oficiales. La etiqueta prescribe que el soberano no se dirija jamás directamente á sus invitados, sino por medio de su intérprete. Este entera de su contestación al «kenepulu», quien á su vez la participa al «sapatí», canciller y primer administrador del reino, quien ha de enterarse de todo antes de hacerlo saber al soberano.

En caso de que estén presentes otros dignatarios ó príncipes, las frases pronunciadas pasan de boca en boca, siguiendo la categoría de los presentes, hasta llegar al oído del sultán. De esta manera se invierte un tiempo considerable en cada pregunta y contestación.

El sultán pronuncia algunas palabras con voz temblorosa y todos las escuchan con reverencia.

Masila levanta los brazos por encima de la cabeza, haciendo al mismo tiempo una profunda reverencia. El sultán me dirige las preguntas corrientes, pero al preguntarle yo por su salud, me contesta que sufre de reuma y asma y que espera le dé un remedio.

Como no soy médico, le recomiendo al médico militar del campamento. El sultán me lo agradece, regalándome una colección de trajes oficiales del país, desde el traje regio al del más pequeño empleado.

La despedida se efectuó del mismo modo que la recepción, y asimismo volvió á acompañarnos á la fonda la comisión que había venido á buscarnos.