La Nación militar (1912-07-13 00:00:00), página 7

EL CARACOL

Alguna limaza encontraría abandonada la cáscara, ó sea la casa del caracol, y se metería en ella. Debió bregar el despojado para el desahucio. Ignoro quiénes en tales pleitos son, entre los bichos, abogados y procuradores; pero el averiguarlo no importa, pues lo que interesa es saber que la intrusa limaza fué echada y el propietario volvió á recobrar la posesión de su casa; siendo de suponer que desde entonces los caracoles resolverían llevarla á cuestas para que no se la robasen. ¡Llevar la casa á cuestas! Cuántos míseros la llevan, y no por miedo de que les roben, sino porque nada tienen.

¿Etimología de caracol? Sin meternos en honduras digo que caracol puede ser contracción de «cara á la col», pues no les disgustan las coles. También podría proceder de carus, caro, y colicus, porque los que los comen pueden pagar el gusto que se dan con un cólico cerrado que les reviente y resulte muy caro. Acaso la etimología hemos de buscarla en cargado, por llevar la casa á cuestas. De que va cargado, no hay duda; pero todas las señas son de que va á gusto.

Sabemos cómo los comían los romanos, porque nos lo dicen Varro y Plinio el Viejo. Los dueños del mundo procuraron mejorarlo engordándolos, dándoles de comer harina y trigo candeal hervido en vino. Debía gustarles á los caracoles el pisto. Fácil es preguntárselo á los de hoy, por si á ellos ha llegado la tradición de lo que les daban de comer los romanos, pero es seguro que no responderán, porque son muy discretos. En materia de refinamientos no hay quien alcance á los romanos, ni quien pretenda imitarles, porque quien hiciera lo que alguno de ellos hizo para aumentar el sabor de lo que comía, iría á presidio, si es que no le ahorocaban, pues hubo quien llegó al salvajismo por darse el placer de paladar un plato como aquel que engordaba las murenas dándoles á chupar sangre de los esclavos.

Yo no he comido los caracoles engordados con harina y trigo candeal hervido en vino, y, por lo tanto, ignoro qué sabor tienen. Para echármelas de cruditó, cosa de que gusto, lo que prueba que no se nada, pues solo los que nada saben se dan aires de tales, diré que para los romanos eran los caracoles plato obligado en todo convite fúnebre. ¿Por qué? Si algún lector lo sabe sírvase decírmelo y le daré las gracias. Hay quien supone que la costumbre se debía á que los caracoles suelen encontrarse en los cementerios, lo que pudo valerles el ser considerados como amigos y compañeros de los difuntos.

Lo que sí sé es que el caracol más apreciado es el de las viñas, en particular los de cáscara algo sonrosada. Hay que tener en cuenta que el sabor del caracol, como el de los conejos de monte, varía según los vegetales que haya comido, y por eso son preferidos los que se hallan en sitios altos, por estar el suelo libre de materias orgánicas y pútridas y ser los vegetales más sabrosos y aromáticos. A fines de invierno es cuando se hace acopio de caracoles, que durante los meses más fríos han debido estar sometidos á una dieta casi absolutamente. Pero no hay que fiar, y no deben comerase caracoles sin haberlos tenido á riguroso ayuno durante algunos días á fin de que digieran y suelten lo que hayan comido, pues puede muy bien suceder que les haya servido de alimento alguna hierba nociva ó venenosa, como belladona, beleno, sicuta, etc., pudiendo darse el caso de que, creyendo comer caracoles, bebieran la circuta, como Sócratas, lo que nada tendría de agradable. No se olvide que, aun sometidos á prolongado ayuno, los caracoles pueden producir los efectos del veneno si se comen para satisfacer el paladar y sin tener en cuenta la fuerza digestiva del estómago, pues un atracón de caracoles puede ocasionar la muerte; y no sería difícil señalar á algún conocido que fué enterrado sin haber logrado digerir los caracoles.

Nombrar los caracoles vale tanto como nombrar las limazas. Las damas romanas las empleaban como cosmético para suavizar y blanquear la piel. Véase la receta, por si alguna señora quiere usarla: Se ponen limazas á secar al sol, se mojan en un mortero hasta reducirlas á polvo se añade en cantidad igual harina de habas, y ya se tiene la velutina,