La Nación militar (1912-01-13 00:00:00), página 3

La legión extranjera

La legión extranjera que ya de larga fecha sostiene Francia, es objeto actualmente de vivos comentarios en Alemania, y, como es consiguiente, de réplicas no menos acentadas por parte de nuestros vecinos los franceses.

La legión extranjera, prescindiendo de otros antecedentes que no son del caso, fué creada en virtud de una ley especial que lleva la fecha de 9 de Marzo de 1831. Las bases de su organización son las siguientes: La legión solo deberá emplearse fuera de la Metrópoli; podrán ingresar en ella todos los hombres útiles de 18 á 40 años, efectuándose los enganches por un periodo no superior á cinco años ni inferior á tres, y los reenganches por dos, tres, cuatro ó cinco años, y estará dividida en batallones de ocho compañías de ciento doce hombres cada una.

Desde su creación de legión extranjera fué destinada á África; pero merece consignarse un hecho que nos toca muy de cerca, y es que en 1835 fué cedida temporalmente al gobierno español para operar contra los carlistas, y á este efecto vino dicha fuerza á nuestro país, desembarcando en el puerto de Tárragona.

Las tropas de la legión se batieron también en México, en Francia cuando la guerra franco-prusiana y últimamente han tomado parte activa en todas las empresas coloniales de la vecina república. Actualmente la legión extranjera está dividida en dos regimientos, compuestos de cuatro batallones cada uno y divididos éstos á su vez en cuatro compañías, formando en junto un cuerpo de unos cuatro mil hombres, una parte de los cuales presta servicio en África y la otra en el Tonkin. Por lo demás, no todos los legionarios son extranjeros, pues los hay también franceses, y á nadie se pregunta con referencia á sus antecedentes ni á su verdadera personalidad, de suerte que son muchos los que se enganchan usando nombre supuesto.

En estas condiciones, no es de extrañar que se haya dicho de la legión extranjera que es la fuerza más fácil de dirigir, compuesta de hombres los más difíciles de gobernar, y se explica de sobra que haya podido formarse respecto de ella, con más ó menos fundamento, un concepto dudoso tocante á la manera como viven sus individuos y hasta la forma y modo como son reclutados.

En Alemania especialmente—que en el país que mayor contingente proporciona á la legión extranjera—se levantan frecuentemente fuertes protestas contra su existencia. Se dice que en la recluta para la misma se fuerza con frecuencia la voluntad de infelices vagabundos, mendigos, prófugos, desertores, ó simples jornaleros con más hambre que suerte, á los que la policía francesa amenaza con un procesamiento mejor ó peor justificado, colocándoles en la dura alternativa de elegir entre la legión y la cárcel; se supone que los tratos de los superiores para con los inferiores son con frecuencia crueles en aquélla; se asegura que entre los propios legionarios se cometen toda clase de vejámenes y se paga tributo á los peores vicios, merced á la desidia de aquellos que pudieran evitarlo; y se plantea, en fin, la duda de si se puede consentir ó no que una nación mantenga en las filas de su Ejército á natales extranjeros contra su propia voluntad, ya que es notorio que entre los legionarios son frecuentes los intentos de desertión, que se reprimen y castigan como en los otros cuerpos.

Sea de todo esto lo que fuere, el hecho es que en Alemania, como antes decíamos, la opinión pública se ha interesado en el asunto, mostrándose más ó menos emocionada cada vez que una denuncia nueva, verdadera ó falsa, ha venido á prestarle sello de actualidad, y últimamente se ha agitado de nuevo la cuestión hasta el punto de pretender llevarla al Parlamento, sin duda con la idea de provocar reclamaciones diplomáticas acerca de la misma.

Por su parte, según ya supondrán nuestros lectores, los franceses rechazan indignados los cargos antedichos, y pintan la legión como un modelo bajo todos conceptos. Según ellos, las suspicacias alemanas, dependen principalmente de la molestia que al imperio germánico produce el hecho de ingresar todos los años en la legión extranjera un número tan grande de alemanes, que la mitad del contingente de ella está formada por naturales de Alemania. De éstos, unos son desertores que abandonan su país en busca de un trato menos duro del que reciben en las filas de su ejército; otros son alsacianos-loreneses que no quieren servir en el ejército imperial, y otros, en fin, son individuos á quienes gusta el servicio de las armas, y que, cumplidos sus deberes militares para con la patria, se ponen al servicio de la nación francesa atraidos por las ventajas que en ello encuentran. Según ésta versión, tan optimista y tan francesa, si son muchos los alemanes que sientan plaza en la legión, se debe precisamente al amor y entusiasmo con que hablan de ella los licenciados de la misma al regresar á su país natal.

¿De qué parte está la razón en este pleito? Difícil es contestar cumplidamente sin proceder á un previo estudio del asunto, despojándose de todo apasionamiento; pero, colocándonos en lo que pudieramos