La Nación militar (1912-04-27 00:00:00), página 2

de profundidad; en otras explotaciones mineras no hay que temer su aparición hasta ochocientos, mil y mil docientos metros. Es esto gran suerte, porque hay que arrancar á las entrañas de la tierra los filones de esa hulla que juega papel tan importante en la industria mundial.

Los Sres. Mailard y Le Chatelier han demostrado con experimentos científicos precisos que la temperatura de inflamación del gas grisú alcanza hacia los 150° centígrados. En las temperaturas menores puede producirse combustión, pero es más lenta y menos completa. Cuando en una galería minera donde existe grisú se declara un incendio cualquiera, se corre mayor peligro de catástrofe por causa de la inflamación de la hulla, poco intensa al principio, pero que va haciéndose mayor y elevando la temperatura si no se la ataja, lo que se procura y consigue muchas veces por medio de tabiques ó barreras de arcilla y mejor de mamostería, localizándose así el foco y privándolo del aire ó oxígeno necesario para mantener la combustión.

De esta suerte se puede, como quien dice, aplastar y apagar la mecha con el pie. Pero si mientras trabajan en esta obra salvadora los mineros, se abre, aunque sea á gran distancia, algún depósito de grisú y llega á deslizarse en el foco igneo, encuentra cuanto es menester para su explosión, ó sea: temperatura elevada, aire suficiente para la mezcla explosiva y llama ó chispa para la inflamación, y la catástrofe se hace inevitable.

La proporción de la mezcla de grisú en el aire atmosférico bastante para la explosión, oscila entre 6 y 10 por 100. Si la proporción es menor ó mayor, la detonación es difícil y débil la velocidad de la propagación. El mínimo de esta velocidad corresponde al máximo de mezcla detonante, y es por esto que se observa el fenómeno en apariencia paradójico, de que las minas más cargadas de grisú son menos peligrosas que las que contienen poco gas y que aquellas en que, por no haberse observado ó temido su fatal presencia, se han descuidado las precauciones contra el funesto enemigo.

Además del incendio, hay en las minas otra causa de explosión, que es el disparo de los explosivos que se usan para las necesidades de la explotación de la hulla.

Antiguamente se utilizaba á este efecto la pólvora negra ó común, y esto era causa de frecuentísimos accidentes. Hoy se ha desterrado y prohibido la pólvora negra y en su lugar se utilizan los explosivos llamados de seguridad, de los que vamos á dar alguna idea á nuestros lectores.

Prescindir de los explosivos en las explotaciones hulíferas no parece posible por ahora.

Indudablemente se puede obtener algún resultado por medio de ingeniosos aparatos de disgregación mecánica del mineral; pero sobre su escaso rendimiento remuneratorio, exigen gran consumo de fuerza motriz y complicadas instalaciones, según se utilice como tal el agua, el aire comprimido ó la electricidad. Por esto se acude al medio heroico del cartucho explosivo como medio sencillo y rápido, pues en la sencillez y rapidez está el negocio.

La comisión francesa del grisú ha sentado poco á las bases del estudio científico de esta cuestión, que ha sido posteriormente continuado y completado. Los explosivos de seguridad con que ahora se cuenta merecen justamente este calificativo y vienen á reemplazar con grandes ventajas los conocidos hasta el presente.

Se ha puesto en práctica numerosas fórmulas químicas bajo el pie forzado de que los productos de la explosión no sean combustibles y la temperatura producida no exceda de ciertos límites. Todo explosivo que determine una temperatura de 2200° puede inflamar el grisú. Hay, pues, un límite calórico fijo que los fabricantes de explosivos no deben traspasar, si aquéllos han de ser utilizados sin peligro.

Conforme lo ha hecho notar el señor Chesnau en los «Anales de minas», si á un explosivo detonante, que empleado sólo inflama el grisú (la dinamita, el algodón pólvora, etc.), se le van añadiendo cantidades de sustancias no detonantes por sí mismas ó que den lugar á detonaciones más débiles, y cuya presencia permite rebajar la temperatura, se puede llegar á una proporción para una carga determinada en la que el grisú, ó mejor, la mezcla detonante de grisú no pueda estallar.

La seguridad es mayor cuando el explosivo llene completamente el agujero de la mina y su masa es menor, sobre todo si el personal no descuida ninguna de las precauciones que son de rigor en estos casos, tales como el reconocimiento de la primera aparición del gas, la ventilación, el riego de las galerías muy polvorientas, etc.

No debe ser descuidada ninguna de esas atenciones salvadoras y cuya importancia no necesita encomios, para no dejar que la fatalidad reuna las circunstancias propicias para una catástrofe y se repitan esas hecatombes mineras cuyo solo recuerdo llena de horror á todas las personas de sentimientos humanitarios.

MAX.