La Nación militar (1912-05-04 00:00:00), página 5

llet de pintor; un corazón franco y animoso: he ahí lo que encontró Lorieux.

—No quiero saber nada, le dijo León Bescoín, que así se llamaba el pobre artista.

—Ni yo quiero preguntar; pero tampoco pienso vivir á expensas ajenas. Mi carta no es un sablazo. Usted es pintor; aquí hay cuadros, de notable mérito por cierto según veo, pues soy algo entendedor. ¿Quiere usted que procure su venta?

Mientras Lorieux decía estas palabras, iba examinando una tras otra las telas, hasta que hizo un movimiento de sorpresa al descubrir un retrato de mujer.

—Es hermosa, ¿verdad?
—En efecto, respondió el visitante dominándose; ¿quiere usted que empiece mi tarea por esa obra? ¿Cuánto quiere usted por ella?
—Lo que den, si es que dan.
—Veremos. Me la llevo. Empiezo á ejercer de corredor de cuadros.

Bescoín dudó si sería aquél un negociante en obras de arte; pero su carta y sus antecedentes, conocidos de todos, le desvanecieron esa idea.

Una vez hecho el paquete con el cuadro, Lorieux preguntó no sin cierta vacilación:
—Quizás el original de ese retrato...
—¡Ah, sí! La hija de un viejo avaro que me regateó su precio, como si se tratara de hortalizas. Llevémoslo airado, sin querer oírle, ni dejarme ablandar por las súplicas de la pobre muchacha.
—¡Pobre muchacha!, repitió maquinalmente Lorieux.
—Verdad es que ahora...
—Ahora... ¿qué?
—Casada con un oficial del ejército...
—¡Casada!
—Sí; le extraña á usted que el avaro de su padre consintiera, ¿no es eso?
—En efecto.
—Pues no consintió, sencillamente porque entregó su alma al diablo antes de la boda de su hija. En fin, si quiere usted probar... Bu- levar de los Italianos.

Lorieux salió con el cuadro. Tardó en volver.
—Tome usted, dijo.

Y dejó sobre la desvencijada mesa del artista un fajo de billetes de Banco.

Bescoín miró fijamente á su compañero de fatigas, que aquel dinero iba á convertir en compañero de glorias.

Lorieux sostuvo la mirada sin pestañear.

Y como se habían prometido no preguntar nada, Bescoín estrechó la mano de Lorieux, que apretó con fuerza, y no hubo más.

El lance se repitió con algunos otros cuadros, y Bescoín le parecía aquello un cuento de «Las mil y una noches».

—Es que los cuadros lo valen, hermanito, decía sonriendo Lorieux, y yo conozco mejor que usted á los hombres...

Bescoín le dejaba hacer. ¿Cómo no, si aque- llo era la felicidad que subía el centenar de escalones de su buhardilla?

No tardaron en dejarla, estableciendo en los barrios apartados un verdadero taller y alqui- lando extramuros de una casita con un jardín. Bescoín, resucitado de sus propias cenizas, como el ave Fénix, va recuperando su nombra- día, adquiriendo relieve y notoriedad á medida que va esfumándose hasta el recuerdo de Lo- rieux.

París es muy caprichoso y olvidadizo.

—¡Todo lo que ahora soy te lo debo á ti, hermano mío!, exclama Bescoín en los mo- mentos de intimidad y casi con lágrimas en los ojos. Todo es tuyo y voy á comprar en tu nombre un chalet que llamaremos Villa Estrella, el nombre del original de aquel retrato ¿sabes?

—¡Estrella!
—Lo ha sido muy buena para nosotros.
—Bueno, dijo Lorieux; pero no habitará en Villa Estrella sino con una condición.
—¿Cuál?
—La de que sea tuya.
—No, tuya.
—¿Qué quieres que haga yo de ella, más que dejártela en testamento? Hace tiempo que me siento mal.

¡Hermoso pugilato de abnegación y apoteo- sis de la amistad, que es uno de los sentimien- tos más puros entre los hombres! Bescoín dedi- cado por entero á sus cuadros y compartien- do sus triunfos artísticos con Lorieux, á quien seguía dando el santo nombre de hermano; Lorieux, siguiendo en silencio y paso á paso la brillante carrera de Bescoín; queriéndose siempre; animándose en los instantes de des- aliento, centuplicando los de satisfacción, vi- eron transcurrir los días en plácida calma, sólo interrumpida por el estado enfermizo de Lo- rieux, cuya creciente fatiga acusaba una de esas afecciones cardiacas tan comunes en las grandes capitales.

* * *

Al principio, Lorieux iba muy de tarde en tarde y fatigosamente al taller de Bescoín.

Poco á poco, battiéndose su salud en retirada, ya no pudo moverse de Villa Estrella. Se con- tentaba con bajar al jardín y sentarse melán- colíicamente en alguno de sus puntos más pin- torescos, esperando las vueltas cotidianas de su inseparable Bescoín, quien procuraba distraer-