La Nación militar (1911-07-08 00:00:00), página 5

tinguido almirante durante el corto periodo de su mando.

El almirante Togo sabía que en la escuadra rusa había producido un efecto muy deprimente la desaparición de su jefe, y se esforzó en sacar partido de ello. Al día siguiente, 14 de abril, decidió emprender un nuevo bombardeo desde una posición á cubierto, empleando los dos nuevos acorazados comprados por el Japón á la República Argentina. Todo lo que había sido éxito para el primer bombardeo, resultó fracaso para el segundo. Las disposiciones adoptadas por los rusos, impidieron la observación de los disparos, y las baterías construidas últimamente, hicieron difícil el tiro, que la primera vez se había ejecutado con toda seguridad.

Pero la actividad de Togo era incesante. En toda la escuadra japonesa reinaba un vivo desencanto por el fracaso de las primeras tentativas de embotellamiento, en las cuales se habían fundado tantas esperanzas. Los nuevos transportes de tropas desde el Japón al teatro de operaciones, exigían completa seguridad en su ejecución. Togo se decidió á hacer preparativos para una tercera tentativa de obstrucción del paso, y con tal amplitud, que el éxito parecía indudable. No se destinaron á esta operación cuatro ó cinco barcos, como las dos primeras veces, sino doce vapores mayores y más rápidos

Oficiales y marinería se apasionaban por esta empresa, y como hacía falta doble número de voluntarios, se ofreció toda la escuadra. Los barcos elegidos para el heroico sacrificio partieron escoltados por cincuenta navíos; el 2 de mayo, á las siete de la tarde; Togo los envió á cumplir su peligrosa misión por medio de la siguiente señal: «¡Adelante, os deseo éxito en vuestra empresa!» En todos los buques, las tripulaciones se colocaron dando frente á sus camaradas que partían, y resonó por todas partes el eco de sus delirantes bauzáil.

Si me detengo en esta operación, aunque ya he descripto otra análoga, es únicamente por la manera desgraciada como se efectuó; el heroísmo japonés contrasta con todos los orrores de la guerra.

La operación empezó por equivocaciones,

Todos los vapores destinados al embotellamiento, á las órdenes del capitán de navío Chaïassí, estaban ya á tres horas de marcha de la escuadra japonesa, cuando hacia las diez estalló una violenta tempestad. Las nubes obscurecieron la luna, con la cual se había contado para orientarse; y el desorden cundió en la flotilla; muchos de los torpederos de escolta perdieron el contacto. Convencido de que la operación en estas condiciones era comprometida, y de que sería imposible efectuar el salvamento de las tripulaciones por medio de las chalupas, el jefe de la expedición tomó la grave resolución de abandonar la empresa y de replegarse. El lo ejecutó, pero sus órdenes no llegaron más que á dos vapores, y otros ocho prosiguieron su camino con la escolta de torpederos. El duodécimo vapor había tenido que quedarse atrás á causa de las averías que había sufrido.

Después de diversos incidentes penosos, los ocho vapores, descubiertos á tiempo por los rusos, tuvieron que operar bajo un fuego terrible de los buques y fuertes, y las cosas siguieron el mismo curso que en las anteriores tentativas. Todos encallaron ó volaron, algunos próximos á la orilla, pero la mayor parte demasiado pronto y en sitios en que no servían para nada, sufrieron grandes pérdidas por el fuego de los rusos, y muchos hombres se ahogaron al querer alcanzar las chalupas. Fué una escena horrible, baste con figurarse la negrura de la noche, la tempestad y el cañoneo no interrumpido de los rusos. Un oficial joven vió á su comandante de pie en su puesto muerto por un balazo; saltando inmediatamente sobre el puente, gritó que él tomaba el mando, y después de hacer volar el barco, cogió el cadáver de su jefe y lo transportó á la chalupa. Este fué uno de los pocos que escaparon.

La suerte de cuatro vapores y sus tripulaciones quedó desconocida para los japoneses; de otros dos se supo que nadie había sobrevivido. De 158 hombres volvieron 67 á la escuadra, contando 4 muertos y 30 heridos. Durante mucho tiempo se ignoró la suerte de los demás, sólo se supo algo, mucho después de un año, cuando los japoneses fueron dueños de Puerto Arthur, en una exhumación de cadáveres hecha en el cementerio ruso, los japoneses