La Nación militar (1911-07-01 00:00:00), página 7

un surtidor, platicaba con Joinville, cuando uno de sus pajes anuncióle que un sarraceno joven y bien vestido deseaba verle.

El sarraceno entró. Era ciertamente un mozo de bello aspecto, pero no tenía la nariz ligeramente curva, ni la piel de color de ambar, ni la barba negra y fina, distintivo de los sarracenos. Por su aire y sus facciones, mejor que á éstos, pareciese á algun burgués de la isla de Francia.

Saludo al Rey con gran respeto y en el más puro francés le dijo:
—Señor, os traigo flores. A éstas he añadido algunos jarros de leche, frutas recién cogidas y legumbres de la estación. Sé que sufrís incomodidades, que en este país es cosa ordinaria en los francos, y he creído que mis humildes presentes os serían agradables.

El Rey miró atentamente al sarraceno.
—¿Dónde habeis aprendido el francés?—preguntóle.
—Señor; lo sé toda mi vida—respondió el hombre—pues fui cristiano.

Entonces, el Rey, con voz firme, pero con acento de tristeza, dijo:
—No puedo recibir vuestros dones. Marchaos. No os dirigiré ya ni siquiera una sola palabra.

Joinville acompañó á fuera al hombre; pero movido por la curiosidad, le detuvo en un aposento y preguntóle.
Quién sois y como estáis aquí?
—Soy—respondió el hombre—Ali-Eddin, mercader en Mansurah, y nací en Provins. Vine á Egipto, en el año de gracia mil doscientos treinta y nueve, con el duque de Borgoña. Establecíme aquí para dedicarme al comercio, y renegué para que no me molestaran los infieles. Vendo alfombras, sederías, perfumes y, algunas veces, esclavos. Sirvo de mediador entre cristianos y mahometanos y así los unos como los otros no tienen sino motivos de felicitarse de ello.
—¿Pero no sabéis que, si morís en estado semejante, seréis condenado á las penas del infierno?
—Hago lo posible para no recordarlo. Creo que no hay mejor religión que la cristiana. Sin embargo, para abandonar la religión de Mahoma, debiera irme de aquí y dejar mis bienes, y temo, si vuelvo á nuestro suelo, la pobreza y los reproches de que sería objeto. ¿¡Miren el renegado! me dirían. Mejor quiero vivir ací rico y tranquilo.
—Pero tened en cuenta que el día del juicio, en el cual apareceremos con todos nuestros pecados, tendréis que sufrir mayores reproches que los que tenéis ahora.
—Soy joven aún, y aquel dia está lejano todavía, mientras que mis riquezas están aquí muy próximas.
—¿Pero no os apena el corazón ver acá gente de vuestra patria dispuestas á morir por la fe que abandonasteis?
—Ciertamente, y por lo tanto me he dispuesto á prestarles cuantos buenos servicios estén en mi mano. La primera vez que os vi á vos y á vuestros compañeros, recordé llorando mi infancia, la ciudad de Pro ins, sus iglesias, sus conventos, el sonido de sus campanas y los campos de trigo de la Brie. Los sarracenos no son malos, pero no puedo hablar con ellos del pasado. No he podido encontrar en ellos esa gentileza de maneras y esa ternura que son cosas propias en nosotros. Finalmente viendo al Rey de Francia, no he podido menos de prendarme de su persona, pues él representa todo cuanto yo dejé. Así, pues, sabiendo que se halla atacado de fiebres, le traje esta leche y estas legumbres tiernas. Me ha tratado con rigor, porque no conoce el fondo de mis sentimientos y porque, además, su santidad es demasiada para comprender mi caso. ¡Si tuviese seis la bondad, señor, de guardar esta leche y estas legumbres para hacer que se las sirvieran sin que él lo sospechara! Debeis hacerlo si es que la salud del Rey os interesa.
—Lo procuraré—dijo Joinville.—Sois un buen hombre, si serlo es posible fuera de la verdadera religión, y sobretodo cuando, habiéndola conocido, ¿se la ha abandonado por interés ó por miedo. Pensad en vuestras almas y volved á nosotros.
—No tengo ya—replicó Ali-Eddin—la fe suficientemente viva. Estoy harto apegado á los bienes de este mundo, lo confieso.
Mientras los cruzados estuvieron en Mansurah, Ali-Eddin buscó siempre la ocasión de