La Nación militar (1911-11-18 00:00:00), página 5

seguridad de las mujeres y de los niños. Poco después penetraron en el campamento los guerreros de Ibn-er-Rachid, que desistieron de la persecución de los fugitivos por haber caído ya la noche. Al amanecer del día siguiente se entregaron al saqueo, respetando, sin embargo, las tiendas de los jefes aneses, á los que el emir de Hail escribió, doliéndose, con frase irónica, de no haberles podido saludar. Con esta acción, la guerra quedó casi terminada.

Leachman permaneció durante cinco semanas en el campamento de Ibn-er-Rachid. Es éste un adolescente de doce años, en cuyo nombre lleva la regencia su tío Samil Ibn-Sabhan, hombre energético y de experiencia. Por éste supo el viajero que la historia moderna de los emires de Hail es una serie lamentable de fratricidios. Ibn-er-Rachid es hijo de Abdul-Asis, muerto en campaña en el año de 1906. Le siguió su hijo mayor Mitaab, que fué asesinado al año siguiente por su primo, quien á su vez murió víctima de su hermano. Al exhalar también éste su vida bajo el puñal de un tío suyo, Samil fué en busca del joven Ibn-er-Rachid, el cual se hallaba refugiado en Medina y le elevó al trono.

El emirato de Hail perdió gran parte de su poder durante aquellos años nefastos. El actual regente parece seguir una política de atracción respecto á las tribus vecinas, al par que se muestra menos intransigente en cuanto á la observancia de las antiguas prescripciones de la secta soahabite se refiere. Hace pocos años aún se castigaba severamente al que fumaba tabaco; hoy día, el mismo Samil fuma en público su cigarrillo y juega á la baraja. Asimismo ha desaparecido la sencillez en el vestir, prescrita por el fundador de la secta, y no es raro ver empleados sedas y bordados de oro para las vestiduras de la gente de Hail. Principalmente se distingue por su vestir lujoso el portador del estandarte, á cuyo cargo corre también introducir al forastero en el campamento. Su cargo es hereditario, importante y á la vez peligroso, ya que en las batallas ha de mantenerse siempre en primera fila.

Leachman alaba la prudencia del emir y de los jefes de Hail, que no consintieron en aceptar del viajero sino un pequeño regalo al despedirse éste de ellos. Para salir de la Arabia se juntó Leachman con una caravana de peregrinos, con los que visitó la célebre fuente de Leina, abierta en la roca viva, á una profundidad de diez metros, y que los árabes consideran como obra de espíritus benéficos.

LA CASA ENCANTADA

Aunque estuve poco tiempo, me sobró para dar una vuelta por los pintorescos alrededores de la villa, que circundaban montañas y besaba el mar, llamándome desde luego la atención una casita muy linda, casi un chalet, semicubierta en la espesura y, en pleno verano, herméticamente cerrada.

Hacía tiempo que andaba yo con ganas de adquirir una finca como aquella, sin grandes pretensiones, en una población de segundo orden y que no lo fuera de baños, pues me gustaba la libertad de la vida de campo, aunque no lejos de la ciudad.

Tan buena impresión me produjo la casita y su situación, que me fui derecho á la fonda donde paraba y pregunté si aquélla estaba en venta.

La hija del fondista me dijo, entre asustada y sonriente:

—Es la casa encantada; no la compre usted.

Esto me hizo entrar en curiosidad, sin participar de la semilúgubre impresión que mi pregunta había producido, porque tenía sabidas una porción de historias de casas encantadas, y cuyo hechizo consistía en la fabricación de moneda falsa, los juegos prohibidos ó otra cosa peor.

—Bueno, bueno—dije;—agradezco el consejo y la intención, pero quisiera conocer el encanto antes de renunciar...

—Es una explicación muy corta. En esta casa vivía un viejo solitario que no trataba ni recibía á nadie. El mismo ayudó á la construcción luego de llegado de las Américas. En esa casa se le halló muerto, al parecer de muerte natural, según certificaron los médicos. Nadie ha venido á reclamar su herencia. En un testamento ordenó la venta del mobiliario para pagar los gastos de su entierro y honras fúne-