La Nación militar (1910-08-27 00:00:00), página 7

que se reducían á estrechos límites. Por la parte de la derecha había otro camino ó vereda que entre huertas de un lado y de otro iba á parar á lo que hoy conocemos por paseo de Atocha.

El prado en cuestión era público y común y, aunque reducido en invierno á disfrutar del sol y en verano de la apacible frescura que á la caída de la tarde las cercanas huertas y jardines ofrecían, frecuentaba base por los vecinos de la villa, quienes indudablemente lamentarían la estrechez de aquel raquítico sitio de esparcimiento.

Sucedió que Felipe II, con instintos de higienista, ideó formar aquí un gran paseo, y otro en la ribera del Manzanares, por bajo del Alcázar, estableciendo de este modo dos extensas arboletas, una á la parte del Este y otra á la del Poniente de la villa. El pensamiento era provechoso para la salubridad de la población. También dió una real provisión para el ensanche, mejora y plantación del paseo llamado de San Jerónimo, es decir, para la apertura del paseo del prado. A fin de darle el debido cumplimiento, el día 13 de Febrero de 1565 se juntaron los regidores de Madrid en el Consistorio, tratando del modo y forma de realizar el plausible deseo de S. M. En esta sesión se acordó colocar junto al arroyo (que bajaba por donde hoy está el paseo de coches) unas estacadas, con objeto de alzar é igualar el terreno, convirtiendo en llano jardín el sitio quebrado que formaba la orilla del arroyo por la parte de Madrid. Consta que se había comprado ya, al propósito de efectuar el deseado ensanche, el prado y cercado de las Trancas, para recreación de los vecinos de la villa; pero fué necesario adquirir además una tierra, propiedad del Lic. Sotomayor, porque lindaba con el camino de Alcalá, y rompiendo por otra parte la salida, se daba fácil acceso por dos entradas á lo que andando el tiempo habla de ser celebérrimo paseo.

En este prado no había más árboles que algunos pinos, cortados y vendidos en Marzo del año citado 1565; en el invierno siguiente de 1565 á 1566 adquirió el Concejo dos mil plantas para su colocación en el nuevo paseo.

En el siglo XVIII todos los años empleaba el Ayuntamiento grandes cantidades en reparar los desperfectos que las lluvias causaban en el arroyo del Prado. Este arroyo partía de los altos de la Castellana, dejaba á su derecha la puerta de Recoletos, seguía el Prado en toda su longitud y salía al campo por la izquierda de la puerta de Atocha, y teniendo en cuenta que entre el piso de ésta y el del final de la Castellana había un desnivel de más de cuarenta varas, calcúlense la fuerza que traería el agua del arroyo.

Sucedió que en 1763, el arroyo, por efecto de una lluvia torrencial, produjo grandes desperfectos en el Prado, y el Ayuntamiento ordenó su reparación al arquitecto municipal D. Juan Bautista Saqueti. A Saqueti se le ocurriría la idea de reformar el paseo del Prado y se lo diría á Carlos III; ello es que el Rey tomó cartas en el asunto, y dispuso que el Ayuntamiento procediese á ejecutar la obra, encargando al ingeniero D. José de Hermosilla que levantase los planos.

Se construyó un badén que comenzaba en la puerta de Recoletos y terminaba en la de Atocha; plantáronse árboles; formóse la alcantarilla á todo lo largo del paseo, y se hizo desaparecer el cerro que llamaban de Caballerizas, desmontando 85.913 varas cúbicas que, á razón de cuatro y medio reales vara, importó 386.608 reales.

Al badén se le puso una barandilla de hierro sobre un asiento corrido de piedra berroqueña, y andando los años, parte de la barandilla fué á parar al estanque del Retiro; todavía se conserva un trozo.

Para pagar estas obras, incluyendo el terraplénado, las fuentes, etc., se destinaron los rendimientos que producía anualmente el arbitrio sobre tabernas, unos 217.000 reales; el sobrante anual del impuesto del alumbrado público, que añadía un contingente de 100.000 reales, y la sisa de cacao y chocolate, que, con los despojos del abasto de carne, sumaba una buena cantidad.