La Nación militar (1910-07-09 00:00:00), página 7

uis» y la etimología de su nombre han dado lugar, sobre todo en Inglaterra (como es justo), a largas controversias. El texto que, entre los sabios insulares, pasa por ser el más antiguo, es una balada de Gower dirigida al rey Enrique IV, muerto en 1413. Hay escrita en ella la palabra «tennes»; pero en 1440 encuéntrase la de «teneyes»; de ahí la opinión corriente de que la palabra adoptada por los ingleses para este juego no es otra cosa que el imperativo francés «tenez», proferido (al menos así se supone) por el jugador que lanza la pelota.

En el artículo de Rajna hay dos puntos bien distintos: un hecho histórico y conjeturas etimológicas. El hecho es el siguiente:

El cronista florentino Donato Velluti, cuyos recuerdos van de 1300 á 1370, habla de un compatriota suyo llamado Tommaso di Lipaccio, «guapo y alto de estatura y atrevido como un león», el cual, habiendo regresado de Francia en la época en que llegaron á Florencia cuatrocientos caballeros franceses para servir á la República contra Castruccio Castracani (1324), jugaron con ellos á la pelota todos los días; y añade textualmente: «E di quello tempo si comincio di qua a giocare a teness; esto es: aquel tiempo empezóse acá á jugar al tenes». No se comprende qué juego tendría ante los ojos el cronista, como no fuera el «tennis».

Nadie, según parece, se halla en el caso de disputar á Tommaso di Lippacio la primacía de la antigüedad como jugador de «tennis»; y el Lawn-tennis Club de Florencia puede —como á ello le invita á todo riesgo el señor Pío Rajna— perpetuar este recuerdo con un monumento ornado de una inscripción en el bello estilo lapidario, al cual la lengua italiana se presta casi tanto como la latina. Para ella ha concretado ya anticipadamente los términos el Sr. Pío Rajna.

El testimonio de Donato Velluti permite atribuir á los franceses la introducción del «tennis» en Florencia; y puede la palabra «tenes» pronunciarse «stenés», lo que parece apoyar la etimología corriente. Sin embargo, hay buenas razones filológicas y filosóficas para negar todo crédito al «stenes», así como á otras tres etimologías dadas por Skinner en el siglo XII, de las cuales hacemos gracia al lector, como se la hacemos de otras conjeturas del profesor italiano.

En verdad, la etimología es más difícil que el juego de pelota.

Cocas y cosillas

Hace muchos años, cuando el alumbrado dejaba mucho que desear en Madrid, y á cada cambio de Gobierno se destinaba á todos los empleados, para distribuir la pitanza que se les quitaba entre los amigos, que eran políticos para comer á costa del presupuesto, hubo un ministro de la Gobernación que acostumbraba á salir de su ministerio á las altas horas de la noche, y tanto porque vivía cerca, cuanto por dar un paseito higiénico, se retiraba á pie á su casa.

En aquella época todos los faroles de la vía pública se apagaban á las dos de la mañana en punto, y el ministro, un tanto resangado de su hora acostumbrada, se dirigía solo á su domicilio, envuelto en la más completa oscuridad.

De repente una noche vió un bulto que se le aproximaba y oyó una voz que le dijo:
—Permítame el señor ministro que le acompañe, que alumbre y que hable á V. E.
Y casi instantáneamente brilló la luz de una linterna, hasta entonces cerrada.

El bulto de la linterna era un casante de carne y hueso, que cansado de hacer autosalas en vano, idó aquel ingenioso medio de ponerse en contacto con el ministro. Habló á éste de sus años de servicios; de la injusticia con que había sido separado de su modesto destino; del desconocimiento y miseria en que vivían su mujer y tres hijos pequeñuelos; y como tenía razón, y además una fisionomía franca y simpática, el ministro se sintió conmovido á imprender en favor de aquel honrado padre de familia. Le pidió una nota, prometió colocarlo y se dejó acompañar por él hasta la puerta de su casa.

Este encuentro se repitió algunas noches. Siempre que el alto funcionario salía del ministerio á hora avanzada, se encontraba al caminar con su linterna. El pretendiente alumbraba el camino del ministro; si lluvía, le tapaba con un paraguas; hacía reparar en los charcos para que no se mojara los pies, le acompañaba hasta la puerta de su casa, y, en resolución, estaba tan solícito y obsequioso, que éste se propuso colocarlo inmediatamente.

Una noche observé que el ministro se encontró con el casante, y ambos comenzaron á seguir su acostumbrado trayecto.
—Amigo mío, dijo el ministro, mucho he temido que trabajar en favor de usted. Ya se ve, ¡son tantos los pretendientes!