La Nación militar (1909-10-16 00:00:00), página 7

saber á su esposa que, deseando, por el amor de ella, enmendarse, estaba resuelto á hacer una buena confesión.

Mas he ahí que, después de manifestar en el mejor orden que le fué posible la interminable lista de sus pecados al sacerdote, éste no se consideró con poderes bastantes para otorgar la absolución.

—Id—le dijo—á ver á cierto ermitaño, cuyo nombre y cuya vivienda os indicaré. El os podrá absolver, si vuestro arrepentimiento es sincero.

II

Siguiendo las indicaciones del confesor, el caballero anduvo por el mundo buscando al ermitaño, cuyo retiro logró á duras penas encontrar, por hallarse muy lejos y en lugar solitario.

Cuando el anacoreta vio al hombre terrible armado hasta los dientes, creyó llegada su última hora, y dijo para sí mismo:

—No hay remedio para mí.

Y, con la santa resignación de un mártir, cayó de hinojos, rogando á Dios que se dignase recibir su alma.

El caballero se detuvo, y, saludando humildemente, en pocas palabras declaró el objeto de su visita; entonces el ermitaño, levantándose, contestó con bondad:

—Caballero, que el Señor os otorgue la gracia de su perdón y una saludable enmienda.
—Así sea—manifestó el noble—; éste es mi anhelo, y precisamente con tal objeto he venido.

El ermitaño se puso á orar, viendo que le era necesaria la inspiración divina. Después confesó al pecador, quien le confió minuciosamente los pecados cometidos desde la más tierna infancia. Mas, ¿qué penitencia darle antes de absolverle, y cómo asegurarse de la sinceridad del arrepentimiento?

—¿Os consideráis capaz—preguntóle—de poneros en oración ante el crucifijo de esta capilla, permaneciendo así hasta después de la madrugada, hasta que luzca el nuevo día, sin dejar de estar en vela, sin que nada interrumpa vuestra plegaria?
—Creo que sí.
—Pues comenzad desde ahora. Pero com-

prometeos á no salir de aquí hasta que yo vuelva.
—Os lo prometo—aseguró el noble—; os lo prometo por mi fe.
Y, sin decir más, entró en la capilla.
El ermitaño, después de correr, desde fuera, los cerrojos, se retiró. El pecador fué hacia el crucifijo, arrodillóse y comenzó á orar devotamente en medio de la solemne quietud que imperaba en tal lugar y en tal hora.

III

Poco tiempo había transcurrido, cuando el arrepentido pecador oyó pasos y vió al eremita, que le decía:
—Idos en paz, caballero; basta ya de penitencia; están ya satisfechos vuestros pecados.
—No, no será antes que llegue el nuevo día—replicó el noble—. Debo cumplir la palabra empeñada.
El ermitaño desapareció, continuando el penitente en sus oraciones por largo espacio de tiempo. Mas he ahí que de nuevo oye pasos. Uno de sus pais llega apresurado, diciéndole.
—Señor, corred pronto, sin tardanza. Vuestra soberbio castillo es pasto de las llamas. Mi señora, vuestra esposa, llena de la mayor desesperación, reclama vuestra presencia.
—No—respondió él—; no iré sino después de transcurrida la noche.
Dicho lo cual, continuó sus preces sin moverse un punto del lugar donde estaba arrodillado.
—¡Ay! ¡ay!—exclamaron á una tres voces doloridas en medio de aquel silencio—. ¡Ay! ¡Nos vemos reducidos á la miseria y á la desdicha más espantosas!
Al mismo tiempo, aparecían la esposa y los dos hijos del caballero; en su rostro veíase pintado el dolor.
—¡Estamos perdidos!—gimió la dama—. El fuego ha devorado nuestra granja, y nuestros caballos, y nuestras ovejas, y nuestras vacas: toda nuestra hacienda. ¡Venid, señor, venid...!
Y como el caballero no contestase palabra alguna, añadió:
—Venid, ó daré muerte á vuestros hijos.
—Tengo empeñada mi fe—repitió el noble.
Entonces se ofreció á su vista un espectáculo que le desgarró el corazón. Vió á sus pies á los