La Nación militar (1907-11-09 00:00:00), página 5

tos de procurar alojamiento decente y alimentación sana á los hombre solteros de la clase obrera, pequeños empleados, escribientes, y en general á todos aquellos para quienes la mencionada cuestión representa un problema difícil de resolver.

Lord Rowton había emprendido diferentes veces verdaderos viajes de exploración por aquellos barrios bajos de Londres, donde el pobre trabajador sin familia se ve condenado á vivir como resquilado en las pocilgas obscenas y sucias de familias más pobres aún que él. Y el fruto de estas excursiones ha sido la idea de fundar un hotel para los pobres, donde el hombre soltero encuentre una habitación limpia y decente y hasta cierto confort, á un precio que cualquier obrero medianamente retribuido pueda fácilmente pagar. La idea no tardó en convertirse en realidad, tanto que en el año 1893 el aristocrático filántropo podía abrir su primer hotel, un edificio gigantesco de seis pisos, en cuya construcción y mobiliario había empleado 30.000 libras esterlinas (750 000 francos). Tan grande fué la aceptación que encontró esta empresa, que á las pocas semanas se hallaron tomados los 476 aposentos de la casa, y era menester despachar cada noche á muchos de los que venían en busca de alojamiento. Así fué como lord Rowton, que sólo había sido guiado por la intención de hacer una fundación filantrópica, hizo un buen negocio, sacando buena renta del capital empleado.

Tantísimo éxito le alentó para nuevas empresas, y no tardó en fundar una sociedad por acciones, The Rowton Homes Company, con un capital de 250.000 libras que bajo la presidencia de lord Rowton y de sir Richard Farrant, sigue con acierto y energía la obra emprendida. En los diez últimos años se han abierto otro tres de estos hoteles, con 677, 803 y 800 camas, respectivamente, y se halla en proyecto la edificación de otro hotel destinado á mujeres.

El mejor modo de conocer la organización de estos hoteles á la par que los huéspedes que los frecuentan, es procurarse el permiso de entrada. Este nos había sido otorgado, y á la hora conveniente pasamos por la revisión, pagamos los 50 peniques, y entramos en el espacioso comedor donde caben 800 personas. Todo respira la mayor limpieza; el suelo es parquet, las paredes están revestidas de lozas blancas y azules y adornadas con algunos bajorrelieves grabados. En cada extremo de la sala hay emplazada una cocina económica de formidable tamaño, y el centro lo ocupa un bufete, donde pueden adquirirse á un precio mínimo toda clase de manjares preparados ya.

Mediante un pequeño cálculo, nos convencimos de que una persona sobria puede vivir en este hotel con 12 francos semanales. Pero nadie se ve obligado comprar los manjares expuestos; al contrario, los aparatos para guisar se hallan á la disposición de todos; de modo que cada uno puede prepararse los alimentos que se ha procurado. En un departamento á lado del comedor hay grandes cubos con agua donde lavar las legumbres y las espiras de agua hirviendo para preparar el té ó café. El huésped no se ha de encargar del lavado de la vajilla por él usada, sino que, después de haber terminado su comida, puede retirarse, si gusta, á la sala de fumar, donde se permite también jugar al dominó, al ajedrez y á las damas, ó pasar á la sala de lectura, donde encuentra gran número de periódicos y de publicaciones semanales y mensuales, además de una bien vuelta biblioteca. Por doquier reina el mayor orden y decoro; no se oyen enojosas discusiones, risas ó blasfemias; no se ve un solo sujeto ebrio. En este recinto impera la verdadera libertad, que permite que cada uno bagá ó deje de hacer lo que bien le parezca, siempre y cuando ello sea compatible con el bienestar de sus compañeros.

¿Y la clase de personas que allí se encuentran? Pues puede decirse que las hay pertenecientes á todas las clases de la sociedad.

La mayoría se compone, siguiendo las intenciones del fundador, de obreros; gente decente y honrada. Pero éstos á menudo se codean con el aristócrata arruinado por el juego ó el turf, con gente de letras y bohíntas venidos á menos; con oficiales del Ejército y clérigos desposeídos de sus cargos; en una palabra, con todos aquellos seres de existencia problemática que por culpa propia ó por mala suerte se ven excluidos de la esfera en que antes se movieron, con tal, sin embargo, que hayan sabido conservar cierto grado de dignidad y de «respectability». También los pequeños empleados forman un crecido contingente de los huéspedes.

Poco después de media noche se cierran las salas de lectura y de fumar. Al subir á nuestros aposentos pudimos observar la solidez de la construcción y la limpieza que reúna por doquier. Nuestro cuartel es un espacio bien ventilado de 7 1/2 pies de largo por 6 pies de ancho, y separado del cuarto adyacente por un tabique de 6 1/2 pies de alto. La cama de hierro tiene un