La Nación militar (1907-02-02 00:00:00), página 8

Los lentes en la antigüedad

En los pueblos antiguos, lo mismo en Egipto, que en Grecia y Roma, eran del todo desconocidos los lentes para mejorar la aptitud visual. Se conocía y practicaba el arte de cortar el vidrio y el cristal de roca, pero nada se sabía del empleo del cristal para anteojos, según se desprende de los muchos datos de Plinio y Séneca. El Emperador Nerón poseía una preciosa esmeralda de la que se servía como de una lente; pero no está demostrado que se tratase de una lente cóncava.

Los chinos y los árabes tampoco conocieron los lentes antes de que los conocieran los europeos, por más que los chinos, bastante antes del advenimiento de Nuestro Señor Jesucristo, conociesen los espejos cóncavos; pero éstos no les servían para corregir la vista, y por tanto es inexacta la suposición de algunos investigadores franceses que adjudican a los chinos la invención de los anteojos.

Por el contrario, queda comprobado que en el siglo XV fueron introducidos los lentes en China desde Europa. Tampoco se encuentran datos respecto de ello en el Talmud.

Las primeras noticias verídicas acerca del asunto datan del año 1270. Roberto Bacon, un fraile inglés, parece haber sido el primero que contrajo méritos positivos en dicho invento. Vivió Roberto Bacon de 1214 á 1294, estudió en Oxford y París y fue luego profesor de la Universidad de Oxford, donde, á causa de su grande erudición, le dieron el nombre de «Doctor mirabilis». Descubrió la situación del foco en el espejo cóncavo esférico y enseñó la confección del espejo ustorio. En el año 1267 fue acusado de hechicería, y en su defensa escribió la obra Opus majus, en la que explicaba sus diversas observaciones e inventos ópticos, hablando también de vidrios de aumento que recomendaba á las personas ancianas á fin de que pudiesen ver mejor. En esta obra vemos mencionado por primera vez el lente convexo y su empleo.

Pero el verdadero inventor de los lentes es probablemente Salvino degli Armati, un gentilhombre florentino fallecido en el año 1317; y para su vulgarización contrajo grande méritos el fraile dominico Alejandro de Spina, muerto en 1313.

Los lentes que primeramente se usaban fueron de vidrios convexos, y sólo desde mediados del siglo XVI, se conocieron lentes cóncavos para los miopes; los lentes cilíndricos datan del siglo XVI. Los primeros anteojos se adaptaban sujetándolos al sombrero ó á la gorra, y sólo más tarde se hicieron descansar encima de la nariz. Es un anacronismo el que algunos pintores del siglo XVI representen personajes de los primeros tiempos cristianos con lentes cabalgando sobre sus narices. Es una equivocación debida á la suposición errónea, sustentada durante algún tiempo, de que San Jerónimo fuése el inventor de los lentes.

Curiosidades.

Tal vez lo que vamos á decir desconcierte á las higienistas y á los partidarios de métodos científicos; pero si queremos correr con mayor probabilidad el albur de llegar á centenarios, emigraremos á la Bulgaria.

En efecto, aquel es el país de Europa en que más años se vive. Con una población de 3.800.000 habitantes, cuenta más de 3.800 centenarios; cuando Alemania, con sus 55.000.000 de habitantes, no cuenta más que 78, y la Gran Bretaña tan sólo 146, Francia 213 y Suiza... ni uno siquiera.

La península de los Balcanes, donde, sin embargo, la vida es más bien agitada, por lo demás es propicia á la longevidad, pues el caso de la Bulgaria no es único. La Rumanía y la Servia tienen en conjunto 1.657 centenarios; esto es, más que todas las grandes potencias reunidas.

Es probable que, en la Servia y la Bulgaria cuando menos, se hallen los médicos en proporción inversa.

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