La Nación militar (1907-07-27 00:00:00), página 5

había sido la existencia de aquel hombre. Sus padres le dejaron una fortuna mediana y un ánimo más mediano aún. Cuando llegó á los veinte años, pensó en las glorias militares. Como era estudioso, habría podido, como cualquier otro, llegar á aprender las reglas de la estrategia y aun á aplicarlas, si hubiese estallado la guerra; pero su país disfrutaba de una paz octaviana desde hacía varios centenares de años. La única virtud que podían exigir á los militares, era una belleza decorativa. El barón Grimm era esmirriado y feo. En un baile de etiqueta, el anciano príncipe Alberto XIX sonrió al ver aquel oficial tan poco elegante é hizo notar que los alamares de su dolman parecían eslechados. Los cortesanos lanzaron exclamaciones de hilaridad, declarando que nunca habían oído una burla tan delicada, y es de creer que fueron sinceros, consignando que aquellas palabras de su soberano serían plausiblemente conservadas por la Historia.

El barón Grimm presentó la dimisión y solicitó un puesto en la magistratura, puesto que le fue concedido sin duda porque había tenido la singular dicha de excitar la nerviosidad del príncipe. Estaba en favor, y creyeron que llegaría á obtener los más elevados empleos. Sucedió entonces que una joven assistía á todas las audiencias que presidía, fijando obstinadamente en él sus graves y tiernos ojos. Un día, Grimm leyó una sentencia condenando á un pobre labriego á unos cuantos marcos de multa; la desconocida lanzó un grito agudo y se desmayó. Pronto recibió el conocimiento, y se ruborizó al ver á barón Grimm entre las personas que le prodigaban sus cuidados. ¡Usted! murmuró. ¡Es usted quien se digna caldar á una huérfana, noble, es verdad, pero pobre! Muy conmovido, Grimm murmuró: ¡¿¡¿¡obligación no es condenar á veces á viudas y á huérfanos y á veces perdonarlos? Todo, se esforzó en fijar sus mal hilvanadas ideas, y añadió: ¡Tan grande interés se toma usted por la suerte de un desgraciado á quien me veo obligado á aplicar los rigores de la ley? Soy esclavo de la justicia; pero, si usted lo desea, estoy pronto á examinar de nuevo esta causa.» Pareció vacilar ella, y murmuró: «Nada he oído de la sentencia; únicamente escuchaba el sonido de su voz.»

Pasado un mes, el barón Grimm condujo al pie de los altares á aquella joven de alma sensible. Se llamaba Elsa Von Muller. Si bien carecía de fortuna, en cambio no tenía padre, ni madre, ni hermano, ni hermana. Era muy hermosa, y aunque hubiera apelado á una estratagema muy ingeniosa para seducir á Grimm, le fué obstinadamente fiel. Aunque no tuviera grandes virtudes, tenía firmeza de voluntad. Desechó los homenajes de los más encopetados señores y de los más altos magistrados. Todos los desechados celebraron grandemente su constancia; pero, con el tiempo, la nullidad del barón Grimm les pareció más evidente, y el pobre tuvo que vegetar en los más obscuros empleos.

Aquel matrimonio tuvo dos hijas. Leonor, que nació siete años antes que Isabel, recibió una educación brillante. Cuando vino al mundo y durante sus primeros años, el barón Grimm previó para ella un porvenir radiante. Leonor tuvo trajes de seda y encajes; después, sus padres no se atrevieron á vestirla de lana ó de algodón y, cuidadosos de su porvenir, trataron su inteligencia como su cuerpo. Tuvo, pues, maestros que le enseñaron urbanidad, bellas letras, reverencias, música, danza y filosofía. Pero diariamente, el barón y la baronesa pensaban en los sacrificios que tenían que imponerse para que el cerebro de Isabel estuviera bien educado. Se resignaba á estos gastos con la esperanza de resarcirse cuando Isabel se casara con un caballero rico y de influencia en la corte. Creían que sería vistosa, pero observaban que nunca llegaría á ser tan hermosa como su madre, pues parece ley que los hijos sean siempre inferiores á sus padres.

Muy bien se guardaron el barón y la baronesa de alimentar en su segunda hija la misma afición al lujo y á la vida de sociedad. Habrían tenido que contraer grandes deudas para que Isabel igualara á Leonor. Decidieron, pues, hacer de Isabel una buena ama de casa. Comprendían la injusticia de obligar á la menor á cuidar de la cocina, mientras la mayor se pasaba el día en aristocráticas reuniones; pero ahogaban sus remordimientos con discursos relativos á la educación de las hijas. «Tú te llevas la mejor parte, le decían á Isabel. Pocos bienes podemos dejaros. Gracias á la educación que has recibido, sabrás gobernar tu casa. Debes compadecer á tu hermana, que está condenada á una existencia frívola y que ignora lo que cuesta un pan. ¿Qué será de ella si no puede casarse con un señor rico? Su falta de experiencia es tal, que nos veremos obligados á dejarle las tres cuartas partes de nuestra fortuna para que no muera de hambre, mientras que la otra cuarta parte le asegurará, querida Isabel, un decente pasar. ¡Oh, ma-