La Nación militar (1907-08-10 00:00:00), página 5

riedad que les hacía aparecer como seres superiores. No siempre se empleaban en obrar el mal; antes, por el contrario, hacían el bien con frecuencia. Eran temidos y respetados, prestaban servicios, daban buenos consejos, sacaban de apuro a la gente y desbarataban los cálculos de los pícaros. Gracias a la influencia de que gozaban, desempeñaban, en cierto modo, el papel de humana providencia.

Siendo yo joven, había en mi pueblo una vieja que tenía fama de bruja. Era una mujer alta, flaca, nerviosa, de aire taciturno, de ojos vivos y chispeantes de inteligencia, que inspiraba á todos el respeto más profundo: un respeto mezclado de temor.

Vivía sola en una casa aislada en el extremo de la población, teniendo por compañía solamente una gallina negra á la que jamás abandonaba.

Su fama de bruja y de mujer avisada extendióse hasta muy lejos del lugar. Desde veinte leguas iban á consultarle; pedíanle parecer en intereses, los asuntos más diversos: negocios de pesares del corazón.

Racuchaba ella atentamente á los parroquianos; se informaba de todas las particularidades referentes al caso, y, tras madura reflexión, daba su fallo.

Los que seguían sus consejos decían haberles ido con ellos perfectamente.

Los que la echaban de despreciosados, burlábanse de la vieja á espaldas suyas; pero nadie se hubiera permitido la menor chanza en su presencia. En cuanto á los que la habían consultado en otro tiempo, estaban desde entonces de su parte.

En un castillo de las cercanías, perteneciente al conde de Herdeck, se cometió un robo importante. Desapareció una fuerte suma de dinero, sin que fuera posible dar con el ladrón. Algun tiempo después de este robo ocurrió allí otro, en tales condiciones, que pareció evidente que el ladrón conocía las costumbres de los castellanos y que debía de formar parte del personal de la casa.

Esta última vez, no se limitó á apoderarse del dinero que hallara; se llevaron también joyas de gran valor, joyas de familia á las cuales tenía mucho apego la condesa por los recuerdos que para ella encerraban.

Previnose al tribunal y á los gendarmes; hicieronse pequeñas; se interrogó á la servidumbre, sin que nada de esto diera resultado; de ningún modo podía hallarse al culpable. Entonces se aconsejó al castellano que apelara á las luces de la bruja.

El conde, que vivía en París durante gran parte del año, se encogió de hombros desdenosamente.

—¡Cómo! —exclamó— ¡Hay brujas todavía en pleno siglo XIX?

—Sí —contestó un habitante del pueblo— y haría usted muy bien en consultarla.

—Como sea para confundirla, perfectamente, eso nos distraerá, á falta de otra cosa.

Entonces se mandó enganchar el carruaje y que fuesen con él por la bruja.

La hechicera llegó.

—Parece que es usted bruja —le dijo el castellano.

—Señor conde, no sé si soy bruja; lo que sé es que me ha instruido la experiencia y que pongo mi saber al servicio de mis semejantes.

—No está mal contestado para una hechicera —observó el conde.—Pues bien: se trata de poner la perspicacia de usted á prueba.

Tras de lo cual le explicó el asunto de que se trataba.

La vieja oyó muy atentamente é hizo que el castellano le contase todos los pormenores que conocía acerca de ambos robos.

Terminada la explicación, dijo ella:

—Creo poder afirmar que descubriré al culpable. Volveré mañana; reuná usted al personal de la casa, sin excepción, en la estancia más espaciosa del castillo.

—Se hará como usted desea —respondió el castellano, persuadido de que trataba con una vieja loca.

Al día siguiente, volvió la hechicera; traía un cesto, del cual sacó una gallina negra y se la puso delante.

—¡Una gallina negra! ¡Es muy gracioso! —exclamó el castellano, cada vez más escéptico.

Todos los habitantes del castillo estaban presentes: empleados, domésticos, institutrices, preceptores, camareros, criados, cocineros, palafreneros.

La vieja fijó en todos sus ojillos penetrantes.

—Ahora —dijo— ciérrense todas las salidas, así las puertas como los postigos de las ventanas. Es preciso que reine la mayor oscuridad. Carraráse puertas y ventanas.

—Amigos —dijo entonces la bruja— ya sabéis por qué os he reunido. En dos ocasiones diferentes se han cometido otros tantos robos; hasta ahora ha sido imposible encontrar al autor de ellos; por consiguiente, la sospecha recae en