La Nación militar (1907-02-02 00:00:00), página 4

barra, á la entrada del salón de sesiones; es el sillón del Serjeant-at-Arms.

El Serjeant-at-Arms está encargado de ejecutar las órdenes de la Cámara contra quienes atentan á su dignidad ó violen sus privilegios, y en caso necesario, hace coro al Speaker con sus llamamientos al orden. Sentado en un sillón, con casaca negra, cuello y puños de encaje, calzón corto, media de seda negra y zapato con hebilla de plata, ostenta, como símbolo de su autoridad, un cetro español.

El Serjeant-at-Arms lo nombra personalmente el Rey, cobra 1.200 libras y tiene casa en el Palacio de Westminster. El Deputy-Serjeant que, con idéntico traje, le reemplaza en el sillón, percibe 800 libras y vive también gratuitamente en el Palacio. Hay también un Assistant-Serjeant con 500 libras de sueldo, encargado de la parte administrativa del cargo. El departamento del Serjeant-at-Arms cuenta 10.000 libras al año, pues además de los mencionados funcionarios, cuenta con dos porteros y 19 ordenanzas para mantener el orden, y algunos empleados más.

El Serjeant-at-Arms impulsa respeto, no solamente á los extraños á la Cámara, sino también á los representantes del pueblo. Los diputados saben que la Torre del Reloj del Palacio de Westminster tiene departamentos destinados á cárcel de los legisladores, culpables á juicio de la Cámara de haber ofendido ó de haber atropellado sus privilegios. Antiguamente los miembros del Parlamento, detenidos por orden del Speaker, iban á Newgate ó á la Torre de Londres; pero al construir el Palacio de Westminster, se preparó alojamiento para los diputados, cuya custodia se confía al Serjeant-at-Arms. Recién en la constitucional Inglaterra. Aquí ni siquiera se conceden los suplicatorios.

La prisión de la Cámara de los Comunes consta de dos departamentos y el Serjeant es responsable de la custodia de los presos, que pueden levantarse cuando gusten; la comida se les sirve del correspondiente departamento del Palacio, y pueden procurarse lo que les plazca á sus expensas. Después de almorzar se les permite pasar por la terraza en compañía de sus guardias, y lo mismo de noche. Si su detención se prolonga hasta el domingo inclusive, puede asistir, acompañado de sus guardias, á los oficios de la Saint John's Church, próxima al Palacio.

La práctica más reciente en estos casos era confiar el prisionero al Serjeant-at-Arms, que lo tenía custodiado hasta que pedía perdón ó le perdonaba la Cámara. El último ocupante de la prisión fué M. Bradlaugh, en 1880, que se negó á prestar juramento alegando ser ate. M. Bradlaugh manifestó, al salir de la cárcel parlamentaria, que era muy confortable; pero que la trépidación producida por las campanas al dar los cuartos y las horas, no le dejaron dormir.

Entre las frases que se consideran antiparlamentarias figuran palabras medios, insultos al Soberano, referencias insultantes á los procedimientos parlamentarios, ataques personales á miembros de la Cámara, alusiones á asuntos pendientes ante los tribunales ó reflexiones acerca de los jueces ó de otras personas de gran autoridad. ¡Ay si aquí se castigarán! El Speaker, ó en su defecto el Chairman of Committees, tiene la facultad de quitarle el uso de la palabra á un diputado si persiste después de llamarle al orden tres veces. Si la conducta de un diputado fuere extremadamente grosera, ó si se negase á dar excusas por una frase antiparlamentaria, el Speaker puede ordenarle que se retire del salón, y si se niega, le hace expulsar á la fuerza por el Serjeant-at-Arms y los ordenanzas. Si el Speaker cree que este castigo es demasiado blando, puede llamar por su nombre el culpable. La subsiguiente proposición suspendiendo al diputado en el ejercicio de sus funciones la presenta el Leader de la Cámara ó un ministro, y queda inmediatamente á discusión, no se admiten enmiendas, ni debate, ni siquiera las explicaciones del diputado culpable. Si la ofensa se ha cometido estando reunida la Câmara en Comité, se suspende la sesión, se llama al Speaker, la Câmara se constituye nuevamente y el presidente del Comité da cuenta de lo ocurrido. La moción suspendiendo al diputado la presenta entonces un ministro. El diputado debe abandonar inmediatamente el recinto de la Câmara, frase que oficialmente se interpreta diciendo que es el terreno que abarcan los muros del Palacio de Westminster. No se indica la duración del castigo; pero es práctica mantenerlo toda la legislatura, con lo cual el diputado no puede entrar en los pasillos, ni en el comedor, ni en la biblioteca, ni en la terraza del Palacio, aunque sí debe tomar parte en las tareas de la comisión á que pertenece.

Si un número de diputados, demasiado grande para que pueda ser reducido á la obediencia por el Serjeant-at-Arms, desobedecese al Speaker, este puede suspender las sesiones, apagando, si lo estima necesario, las luces del salón.

La Câmara de los Comunes puede castigar los delitos que contra ella se cometan, y no admite que exista en el Reino autoridad superior