La Nación militar (1907-11-23 00:00:00), página 3

antes que el erizo orine, se orinan ellas, consiguiendo que el erizo deshaga la bolla.

El acto de amor es sumamente incómodo para esta especie, pues las mismas púas que les sirven de defensa son un obstáculo que tienen que vencer á fuerza de habilidad, sobre todo cuando son jóvenes y tienen poca experiencia amorosa. Se buscan en Mayo y dan á luz á fines de Junio ó principios de Julio.

Viven entre los montones de piedras que se forman en el campo, en el hueco de troncos viejos, etc.; se alimentan de las frutas desprendidas de los árboles, siendo para ellos exquisito manjar el abejorro y el grillo.

He aquí lo que refiere el insigne naturalista Buffon sobre erizos por él domesticados:

«El dia 6 de Julio de 1881 me trajeron cuatro erizos pequeños con su madre; sus púas estaban bien formadas, lo cual daba indicios de que tenían algunas semanas de edad. Mandé ponerlos juntos en una jaula de alambre para observarlos cómodamente, y el fondo de la jaula se tapizó de hojas y ramas, á fin de procurarles un retiro para dormir.

En los dos primeros días no se les dió más alimento que vaca cocida, la cual no comieron, contentándose con chupar la parte jugosa, sin comer las fibras. Al tercer día se les dieron varias especies de hierbas, como bombazón ó hierba cana, enredadera, etc., y tampoco la comieron; de suerte, que casi ayunaron estos tres primeros días; sin embargo, no se advirtió debilidad en la madre, la que díó de mamar frecuentemente á sus hijos.

En los días siguientes se les dieron cerezas, pan y también hígado crudo de vaca: chupaban este último alimento con ansia, y así la madre como los hijos no se apartaban de él hasta haberse saciado; también comieron algo de pan, pero no tocaron á las cerezas; lo que más parecía excitar su apetito eran los intestinos crudos de las aves, igualmente que los guisantes y las hierbas cocidas; pero por más que hubiesen comido, no fué posible ver sus excrementos, lo cual ha dado motivo de suponer que se los comen, como lo ejecutan otros animales.

Hay apariciones de que puedan mantenerse sin beber agua, ó que á lo menos no lo es; más necesaria esta bebida que á los conejos, las liebres, etc., pues todo el tiempo que se les conservó no se les lió de beber, y, no obstante, se mantuvieron sanos y muy gordos.

Cuando los erizos pequeños querían mamar, se echaba la madre de lado, como para que lo hicieran más á gusto, pues estos animales son tan cortos de piernas, que costaba trabajo á los hijos ponerse bajo el vientre de la madre. El ésta se mantenía en pie, los hijos se dormían mandando; y lejos de que la madre los despertase, parecía que no osaba moverse por no interrumpirles el sueño. Queriendo probar si esta especie de atención de la madre respecto de sus hijos era efecto del amor que les tenía ó si ella misma tenía interés en que se mantuviesen tranquilos, se observó en breve que, por mucho amor que les tuviese, amaba mas su propia libertad, porque habiendo abierto la jaula mientras los hijos dormían, luego que la madre lo advirtió, se levantó con mucho tiento, salió al jardín y se alejó lo mas pronto que pudo de su jaula, á la cual no volvió por su propia voluntad, sino que fué preciso llevarla. Se notó muchas veces que cuando estaba encerrada con sus hijos, ordinariamente empleaba todo el tiempo que éstos dormían en dar vueltas alrededor de la jaula, con designio, según las apariencias, de hallar alguna abertura para poder salir, y que no dejaba este ejercicio ni cesaba en sus movimientos inquietos sino cuando sus hijos despertaban. A vista de esto, fué fácil conjecturar que esta madre hubiera abandonado de buena gana su pequeña familia, y que el temor que mostraba de despertarla, tenía por objeto librarse de sus importunidades, pues los hijos tenían tanta ansia por mamar, que á veces permanecían en este acto muchas horas consecutivas; y es muy posible que este gran apetito de los erizos pequeños sea la causa de que las madres, fatigadas de tal glotonería, se determinen á devorarlos.

Luego que los erizos sentían pasos ó veían que alguno se les acercaba, juntaban su hocico con el pecho, de suerte que presentaban las púas que tienen en la frente y que son las primeras que se erizan, luego dirigían sus pies hacia el cuarto delantero, y á fuerza de acercar de este modo las extremidades de sus cuerpos ó más bien de apretarlas una contra otra, toman la figura de una pelota ó de una bola erizada de púas; pero esta pelota ó bola no es enteramente redonda, sino siempre más delgada hacia el peraje en que la cabeza se junta con la parte posterior del cuerpo. Cuando más se apresuraban á tomar esta figura de bola, con tanta mayor fuerza comprimían las dos extremidades de su cuerpo; y entonces la contracción de sus músculos parece ser tan grande, que una vez que estos animales se han redondeado cuanto les es posible, sería casi tan difícil dislocarles los miembros