La Nación militar (1907-06-01 00:00:00), página 6

pero no dije nada de las intenciones del duque. Era entonces ministro de Trabajos públicos Silvio Spaventa. Este tenía la costumbre de volver á su despacho después de haber almorzado, y de echar una siestecita de media hora sentado en el sillón ministerial. El alguacil de servicio tenía severas órdenes de no estorbar su descanso por nada y por nadie. Pero el día en cuestión se presentó el duque de Galliera durante la hora de la siesta, y Rubini, el jefe de servicio, no se atrevía á despacharle. Con mucho cuidado abrió la puerta del despacho del ministro; éste se despertó y se puso á gritar muy malhumorado: ¿Qué hay? ¿Qué ocurre?—Rubini dió el recado; pero el ministro replicó gruñendo:—¿Qué querrá éste!—¡Dígale que se espere!—Y el hombre, que tenía la intención de regalar al Estado tantos millones, tuvo que aguardar como cualquier pedigríneo hasta que le plugo á Spaventa tocar el timbre.

No dispensó tampoco al duque una recepción muy lisonjera, porque se figuraba que éste venía por el asunto de la venta del ferrocarril del Norte, y ni siquiera le invitó á sentarse. El duque se quedó tan perplejo con semejante recibimiento, que hizo su ofrecimiento casi balbuceando. El ministro contestó que él, á pesar del donativo, no podía prometer nada, pues consideraba que era de la competencia de los técnicos el resolver si la entrada del puerto debiera emplazarse hacia el Este ó hacia el Oeste. Al mismo tiempo manifestó al duque que participaría á sus colegas el ofrecimiento hecho por éste, hasta que tuviera la garantía de que estos millones estuviesen realmente disponibles y depositados en un Banco. Aunque indignado con el proceder del ministro, se apresuró el duque á conferenciar con el «Credito Mobiliare» respecto á la garantía. En aquel establecimiento encontró por casualidad á Balduino, á quien, melancólico, dijo que tal vez el calabrés tendría razón.

Spaventa anunció, pues, á Mingetti y demás colegas (entre los que se encontraban Visconti-Venosta, Finali y Ricotti) el espléndido donativo, y por la noche trajeron todos los periódicos la estupenda noticia. Yo, según mi costumbre, fui á comer á la «Burreria Morte», donde encontré á Spaventa, Ricotti, Messedaglia y otros. El primero habló del duque en términos poco halagüeños.—Veréis, dijo entre otros, los millones que tras de este donativo pedirá esa gente al Estado en cuanto se efectúe el traspaso de ferrocarril. Pero yo vigilaré y no me dejaré engañar por estos buitres del Tesoro público.

A la mañana siguiente, muy temprano, se improvisó en Trastevere una demostración popular. Una inmensa multitud, capitaneada por el ex garibaldino Stagnetti, se presentó de improviso debajo de los balcones del hotel de Londres, cuyos habitantes, en su mayoría turistas ingleses y alemanes, se apartaron con los desaforados gritos de «¡Vivan!» y las salvas de aplausos. En el hotel hubo un pánico. La mayoría de los huéspedes, no comprendiendo al momento si se trataba de una manifestación amiga ó enemiga, salieron aterrorizados de sus habitaciones, muchos de ellos á medio vestir. Afortunadamente, no tardó en subir una comisión de manifestantes que expuso á los asustados habitantes del hotel que venían en representación del pueblo romano, que deseaba demostrar su gratitud al duque por el espléndido donativo que acababa de hacer; mientras tanto las masas que abajo esperaban iban vociferando sin cesar: «¡Queremos ver al duque!».

La pobre víctima de la popularidad temblaba entre tanto detrás de la puerta de su cuarto, donde había construido una barricada con los muebles que le vinieron á mano. Y como se negaba á salir de allí, intimó el comandante Stagnetti al propietario del hotel con proceder á tomarlo por asalto si no se presentaba el duque. El pobre propietario conjuró, pues, á este último que cediera á la exigencia de los manifestantes, y el duque, á fin de evitar males mayores, consentió en recibir á la comisión. El jefe de ésta le espetó el siguiente discurso: «Excelencia, acabáis de regalar veinte millones á la ciudad de Génova; esto está muy bien, pero deseamos saber lo que pensáis hacer para Roma y sus habitantes. Considere V. E. que Roma es la capital del universo». El duque palideció y salió del paño con buenas palabras y frases vagas. Entre tanto habían ido subiendo los más atrevidos entre los manifestantes, tanto, que al poco rato los de Trastevere tenían invadido los corredores y pasillos para saber cuanto antes lo que el duque pensaba hacer á favor de Roma. Y solo tras de largas deliberaciones pudo ponerse fin á tan comprometida situación. Pero seguía la manifestación delante del hotel, no faltando tampoco las provocaciones y amenazas, tanto, que el duque tomó el partido de abandonar el establecimiento por una puerta trave y de refugiarse en el hotel New York, donde vivía su amigo el conde Bastogi. Allí esperó la noche para trasladarse á la estación. Fu un coche cerrado, la cara tapada con un gran pañuelo, y acompañado de Bastogi