La Nación militar (1907-02-02 00:00:00), página 5

á la suya. El Serjeant-at-Arms puede detener, por orden del Speaker, á cualquier persona fuera del recinto de la Cámara y reclamar el auxilio del Poder civil y aun del Ejército. El Serjeant-at-Arms lleva su prisionero á la Cámara. Una barra de cobre se extiende sobre la línea que constituye, técnicamente hablando, el límite de la Cámara. Detrás de la barra está el culpable, y á su lado el Serjeant-at-Arms, con su resplandeciente maza al hombro. En el otro extremo de la Cámara, de pie, bajo el dosel que cubre su sillón, está el Speaker con su amplia toga de seda negra y su gran peluca, serio, pronunciando palabras de reconvención en medio del dramático silencio de la Cámara. En otros tiempos, el preso tenía la obligación de escuchar de rodillas la sentencia. En Febrero de 1781, un caballero escocés, llamado Alejandro Murray, pronunció en una Asamblea electoral, celebrada á pocos pasos del Palacio de Westminster, palabras irrepetuosas contra la autoridad de la Asamblea. Llevólele á la barra; pero tan escasa impresión le produjeron el Speaker con su peluca y el Serjeant-at-Arms con su maza, que se negó á arrodillarse.

—¡De rodillas, caballero! —exclamó el Speaker.

—Señor Speaker —la contestó Murray—, le ruego me dispense. Yo sólo me arrodillo ante Dios.

—¡De rodillas! —volvió á decir el Speaker.

Pero Murray se negó resueltamente á ello diciendo que era una actitud de humildad que sólo adoptaba al confesar sus pecados al Todo-poderoso.

En vista de lo cual la Cámara declaró que era culpable de haber despreciado altamente los privilegios de la Cámara, y le envió á la cárcel de Newgate, prohibiendo que fuese nadie á verle. Murray recobró su libertad al terminar la legislatura.

Veinte años después se abolíó la costumbre que había dado lugar al encarcelamiento de Murray. El último que tuvo que someterse á ella fué un periodista detenido por haber publicado un extracto de la sesión de la Cámara. En 1772 la Cámara, inspirándose en sus sentimientos de humanidad, como ingenuamente dice uno de los empleados de ella, dispuso que los futuros delincuentes oyesen la sentencia de pie. Quizá se debió esta reforma á la ironía de Baldwin, que al ponerse de pie se acudió la ropa exclamando:

—Cuánta basura hay en esta maldita Cámara.

Los pares no han renunciado jamás á esa costumbre. Ante la barra de la Cámara de los Comunes han comparecido gentes de todas clases y procedencias por delitos cometidos contra ella, como insultos á sus miembros ó reflexiones acerca de la conducta del Parlamento y también como testigos. Samuel Pepys compareció para defenderse de ciertas irregularidades que había cometido como funcionario del Navy-Office. Para animarse tomó media pinta de aguardiente, y diz que se defendió tan bien, que le absolvieron. El Duque de Wellington recibió en la barra de la Cámara las gracias de esta por sus buenos servicios durante la guerra de la Península. Daniel O'Connell, el primer católico elegido para el Parlamento, solicitó en vano desde la barra que se le permitiese ocupar su asiento sin necesidad de firmar un juramento que no podía prestar.

El caso más curioso fué el de Dick Martín, diputado irlandés, el cual en cierta ocasión se ofendió mucho de que un periódico de Londres reprodujera un discurso suyo poniendo algunos párrafos en letra bistrillia. Dick Martín se quejó á la Cámara, y ésta hizo traer á la barra al periodista. El acusado manifestó que su información era en un todo exacta.

—Podrá ser —le contestó Martín—; pero de esto á este señor á que prueba que hablé en letra bistrillia.

Claro es que el periodista fué absuelto.

LAS CONDECORACIONES

Las condecoraciones responden á una de las más imperiosas necesidades de los pueblos civilizados, porque además de ser la única recompensa que en determinados casos puede concederse, otorgan una especie de nobleza personal al que la tiene.

Las Órdenes de Caballería no son hoy como en la antigüedad un privilegio reservado á las clases elevadas; todo el mundo está en condiciones de aspirar á ellas.

Primeramente, en defensa de la Iglesia, hubo Órdenes de Caballería, denominadas militares, religiosas y feudales. Después desaparecieron estas últimas y se crearon las Órdenes reales; luego se democratizaron las condecoraciones.

Hoy se distribuyen en las clases siguientes:
Órdenes reservadas á Soberanos y Príncipes reinantes, Jefes de Estado y eminentes hombres públicos, como el Toisón de Oro.
Órdenes hospitalarias, militares y nobiliarias.