La Nación militar (1907-11-30 00:00:00), página 6

La arenga de las pirámides

No hay un solo francés que no conozca la arenga dirigida por Bonaparte á sus tropas en la llanura de Menfis. Aún más, esto en cuanto muchos franceses saben de la historia de la campaña de Egipto. Tal es la utilidad de las palabras históricas, que sirven sobre todo para los manuales, que en lo sublime de ellas encuentran un excelente procedimiento de menonoteca.

¿La arenga de las Pirámides es de Bonaparte ó de sus historiadores? Acerca de esto, M. José Gubert da las interesantes noticias que siguen:

Parece que no fue antes de 1802 cuando Vival Demon, en su Voyage, relató por primera vez la gesta y la frase cuarenta siglos no observan. En 1815, la Histoire de l'expédition française en Egypte, por el ingeniero Martin, introdujo ya una variante: «Franceses—regún él, Bonaparte hubiera dicho,—pensad que desde lo alto de estos monumentos cuarenta siglos tienen la vista fija en vosotros.» A M. Thierr se debe la versión que ha llegado á hacerse clásica: «Pensad que, desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos os contemplan.» Pero es de notar que los documentos verdaderamente contemporáneos no mencionan esta arenga. El general Berthier no dice de ella una palabra en su Correspondance intime de l'armée d'Egypte, interceptada por el crucero inglés, publicada por Loredan Larchey. Ni por asomo se trata de cosa semejante en las Memorias de Pedro Millet. Abdurrah hasta pretende que Bonaparte no estuvo presente en la acción de las Pirámides ni llegó al sitio que fué teatro de ella hasta después de la completa derrota; pero esto no es muy creíble.

El capitán de La Jonquières había citado ya un episodio muy raro que vio la luz en 1818 (Napoléon Bonaparte, sa vie civile et militaire, por Carlos D...), según el cual, la famosa frase no sería una arenga de caudillo, sino pura y simplemente un dicho de turista. Algunos días después de la batalla, Bonaparte, antes de proseguir su marcha, había querido visitar los sepulcros de Menfis, y en tal ocasión exclamaría: «Desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos nos contemplan.»

Esta versión parece hallarse confirmada por los recuerdos del capitán Perrimond, recuerdos completamente inéditos que, hasta hoy, no han salido jamás de los archivos de la familia.

«José María Santos Perrimond —escribe M. Gubert,—quinto de la ciudad de Draguignan á los catorce años, cuando la campaña de Egipto tenía veintiuno. Dejó el servicio en 23 de Agosto de 1814, y retiróse á un pueblecillo, donde murió en 1831, á la edad de setenta años. Las notas del capitán Perrimond se hallan en un librito de 102 páginas, encuadernado en piel roja con un biete dorado. Más bien parece una cartera de bolsillo que se pone fácilmente al día, que un cuaderno de Memorias escrito semejadamente. Sin embargo, el aire del estilo y de la composición parece indicar que el valiente soldado no puso desde luego sus impresiones en orden. El solo hecho de hablar de Napoleón y no de Bonaparte, fuera una prueba suficiente de ello. Los pormenores son precisos. El comienzo, que trata de la composición del ejército de Oriente, la descripción de las Pirámides, la marcha hacia la segunda catara, los relatos de la toma de Jaffa y el sitio de San Juan de Acre, muestran bien que nada hay inventado ni compuesto. La alusión á la arenga, por lo particularmente curiosa, merece copiarse.

«Una vez derrotados los mamelucos, juzgó Bonaparte que sus tropas necesitaban descanso; antes de continuar la lucha con Ibrahim Bey, entró en el Cairo y aprovechó algunos días de calma para visitar las ruinas de Menfis y las pirámides, en compañía de los sabios. Perrimond fue de la partida, y entró en la mayor de las pirámides, de la cual hace la minuciosa descripción siguiente: «Cinco diferentes canales que corren de arriba abajo y horizontalmente, dirígense todos hacia el Mediodía, yendo á parar á dos estancias, una debajo de la otra, en mitad de la pirámide. Esta sala última es de bóveda blanca. Allí Napoleón, con su séquito, entre el cual se hallaban el general Boyer, el muftí y cuatro sultanes del Cairo, sentóse sobre una caja de granito de ocho pies de largo por cuatro de ancho.

«Viendo aquellas masas indestructibles que aparecen fatigar al tiempo, fué cuando Napoleón hizo esta reflexión propia de una alma grande: «Desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos nos contemplan.» Difícil parece que el bravo capitán inventase en todas sus partes la escena que describe y, sobre todo, la misma arenga.»

¿Qué llega á determinarse de todo lo dicho? ¡Estuvieron en lo cierto Perrimond y M. Carlos D... en contra de Vival Demon, del ingeniero Martin y de M. Thierr! ¿Bonaparte habló antes ó después de la batalla? La cuestión no se ha