La Nación militar (1906-06-16 00:00:00), página 3

desde Austerlitz con destino á París. Mas aquel tonel de ron no era un tonel ordinario. Además del licor, gloria de las grandes y pequeñas Antillas, contenía el cuerpo de un General francés, Morland, muerto el dia 2 de Diciembre de 1808, durante la carga dada en la meseta de Pratzen contra la Guardia rusa, y cuyo nombre, grabado en el arco de triunfo de la Estrella, ha sido dado á un boulevard parisienne.

Habrá tal vez deseos de saber lo que le sucedió á aquel legendario tonel de ron y á consecuencia de qué circunstancias fué colocado allí dentro el cuerpo de uno de los más valientes soldados del Imperio.

II.

Cuando, después de disipada la niebla, apareció aquel radiante sol de Austerlitz, del cual se complacía Napoleón en evocar el recuerdo, el Mariscal Soult se apoderó, no sólo de la aldea morava de Pratzen, sino de toda la meseta del mismo nombre, que era el punto culminante de toda la comarca y, por consiguiente, la llave del campo de batalla. Los rusos estaban vencidos, pero el Príncipe José, hermano de Napoleón, que perseguía al enemigo al frente del cuarto batallón de Infantería, del cual era Coronel, se dejó arrastrar por el ardor del combate y fué demasiado lejos. Los guardias y los coroneles del gran Duque Constantino, hermano del Emperador de Rusia, dieron una carga contra el batallón, lo desmembraron y lo arrebataron el águila.

La Caballería rusa adelantaba rápidamente para apoyar el buen éxito momentáneo obtenido por los caballeros-guardias, cuando Napoleón lanzó contra ella los mamelucos, los cazadores de Caballería y los granaderos montados de su guardia, bajo las órdenes del Mariscal Bessieres y del General Rapp. ¡Sangriento encuentro! La victoria se decidió en favor de las tropas francesas, pero éstas perdieron ocho mil hombres entre muertos y heridos. Morland quedó mortalmente herido yendo al frente de su regimiento de cazadores de la guardia. Dos horas después espiraba á la vista del mismo Emperador, quien le ascendió á General en el mismo campo de batalla.

Napoleón lloró á aquel bravo que desaparecía en la flor de la edad, á los treinta y cuatro años, y cuya breve existencia se había distinguido por numerosas acciones brillantes. Después, siempre atento á excitar y mantener la emulación entre las tropas, el Emperador dispuso que el Cuerpo del General Morland fuera depositado en un monumento que se proponía hacer erigir en París, en el centro de la explanada de los Inválidos.

Al llegar aquí, cedemos la pluma al baron de Marbot:

«Como los médicos no tenían en el campo de batalla el tiempo ni los ingredientes necesarios para embalsamar el cuerpo del General, lo metieron dentro de un tonel de ron, el cual fué enviado á París; pero los sucesos que se desarrollaron posteriormente retrasaron la construcción del monumento destinado al General Morland y el tonel que contenía sus restos estaba aún en una de las salas de la Escuela de Medicina cuando Napoleón perdió el Imperio en 1814. Poco tiempo después quedó desfondado el tonel por haberse podrido la madera, y se asombraron al ver que el ron había hecho crecer los bigotes del General de tan extraordinario modo que le llegaban más abajo de la cintura.»

Y Marbot termina diciendo melancólicamente:

«¡Enamorados de la gloria é id á haceros matar para que un misero naturalista os coloque después en su museo, entre una seta de rinoceronte y un cocodrilo relleno de pajás!»

En realidad, los hechos, tal como los expone M. Marbot, no son completamente exactos. No hemos de olvidar que el autor de las Memorias era algo meridional.

¿Qué crédito hemos de conceder á la anécdota macabra y cómica á la vez del tonel de ron?

Parece que Morland fué embalsamado el mismo día de su muerte, con infinito cuidado, por el médico, y fué enviado á París, no en un vulgar bocoy, sino en un furgón fúnebre adornado con banderas y precedido del cañón ruso cuya granada mató al General.

He ahí lo que podemos leer en un periódico del Meuse, el Narrateur, del 10 de Enero de 1806:

«Persona digna de crédito de la población de Void, aldea situada entre Toul y Commercy, nos asegura que hace pocos días vieron pasar por allí el féretro que contenía los restos mortales del Coronel Morland, muerto durante la batalla de Austerlitz, que era transportado á París por orden del Emperador. M. Larrey, cirujano de la Guardia Imperial, fué quien lo embalsamó.»

Todo contribuye á hacer creer que Napoleón no hubiera permitido que el cuerpo del valiente Morland viajara por las carreteras de Europa metido dentro de un tonel de ron. Además, el «doctor» Larrey, como le llama Marbot, era