La Nación militar (1906-09-01 00:00:00), página 15

zar por decir algunas palabras respecto á esta casta militar, que tan importante papel desempeñó en el Japón.

El origen de los samurai se remonta al siglo VIII. El Emperador Chomon, que reinaba entonces, quiso fundar un ejército sólido, y con este objeto reclutó los jóvenes más vigorosos, los mejores jinetes y los arqueros más diestros de todo el país. Se les dio educación militar, se les agregó al servicio de los daimin y otros vasallos del Mikado, cerca de los cuales desempeñaban las mismas funciones que las de los caballeros de nuestra Edad Media respecto de los señores feudales. Constituían una especie de clana guerreros que, en conjunto, formaban una casta especial: la aristocracia de los bouchi ó samurai.

Los samurai intervenían en la administración de los feudos sometidos á la jurisdicción de su señor, guerreaban contra sus enemigos y le acompañaban cuando el Mikado reclamaba sus servicios. Sus ratos de ocio estaban dedicados al tiro con el arco, á la esgrima del sabre y de la lanza, á la equitación y á la literatura.

Eran muy orgullosos y todos sus actos debían estar conformes con los principios del bouchido (de bouchi, guerrero, y do, camino), especie de código de honor y que para muchos de ellos constituía una verdadera religión.

Llevaba siempre el samurai dos sabres, de los cuales el más largo, el katana, era su arma favorita de combate, mientras que el más corto, el wakissachi, servía únicamente para el suicidio legal. El sabre, alma del bouchi, era objeto de un verdadero culto y era piadosamente conservado por las familias. Podían verse samurais pobres y miserablemente vestidos que llevaban con orgullo sabres con el nombre de Muramasa, Masamune ó Yochimitsu, que valían miles de francos. Los armeros pertenecían á la nobleza por su profesión y vestían el traje de corte para dar la última mano á una arma de precio.

Los hijos de los samurai recibían una educación á la vez espartana y ateniense, compuesta de ejercicios físicos, que les hacían ligeros y fuertes, indiferentes al dolor y les preparaban para el ejercicio de las armas, y de estudios que les desarrollaban el gusto y la agudeza. Desde su más tierna infancia se les inculcaban los principios morales del bouchido, que les enseñaba todas las virtudes marciales y caballerescas: el valor y el desprecio al peligro, la serenidad ante la muerte, la lealtad y la fidelidad al señor y al Mikado, el deber de ayudar al débil y de soco- rrer al oprimido, y además la sobriedad, la hospitalidad y la cortesía.

Otra de las enseñanzas del bouchido, era la imposibilidad del samurai para sobrevivir á la deshonra, lo que fue origen del soppukú ó harakiri, extraña forma de suicidio que consiste en abrirse el vientre.

Los samurai condenados á muerte tenían el derecho de hacer harakiri y escapar de este modo á la ejecución infausta por mano del verdugo. A menudo se suicidaban para no sobrellevar un insulto ó expiar un acto que hubiera degradado su nombre ó deshonrado á su familia, ó también para no sobrevivir á la ruina ó á la desgracia de su señor.

El harakiri se realizaba generalmente con gran ceremonia, y la etiqueta que regulaba sus más ínfimos detalles, no debía tener secretos para aquellos que á cada momento podían ser llamados á desempeñar el primer papel. Todos los samurai debían ser capaces de desempeñar este papel terrible sin conmoverse, y debían permanecer serenos y tranquilos hasta el último momento; debía darse la cochillada sin pestañear, y abrirse el vientre, según la regla, de izquierda á derecha, y permanecer tranquilo y sereno hasta el final, hasta el momento en que el kaichaku, el amigo encargado de abreviar sus sufrimientos, le cortaba la cabeza con un golpe de katana.

A pesar de sus exageraciones, constituía el bouchido un sistema ético de primer orden, y la observancia rigurosa de sus principios, unida á la educación física e intelectual, hacían del samurai la clase escogida del pueblo nipón, del cual fueron la clase dominante hasta la revolución de 1867.

Esta revolución, la más radical que se ha visto, tendía á la supresión del chogunat por el Mikado, ó la desaparición del régimen feudal y á la emancipación de la nación japonesa por su Emperador Monten Hito, el más grande, sin contradicción, de los Soberanos reinantes.

Entonces fue cuando los daimin y los samurai tuvieron ocasión de demostrar su nobleza real. De común acuerdo renunciaron á sus privilegios, á las rentas inherentes, á su posición, y—sacrificio tal vez aún más penoso—al porte del katana y del wakissachi.

Cierto es que algunos grandes señores lamentaron la pérdida del régimen feudal y de su poderío y estalló la revolución de Satsuma; pero casi todos los samurais, aunque empobrecidos, casi reducidos á la miseria, por el nuevo estado