La Nación militar (1906-08-18 00:00:00), página 5

do autor del Nabuco en hora tan intempestiva.

Esperando conquistarse al inexperto artista, inauguró la conversación con astuta diplomacia, concluyendo por abordar francamente el asunto.

—¿Cuánto quiere usted por su ópera?
—¡Treinta mil francos!
Morelli creyó no haber oído bien, y repitió la pregunta.
—Se lo he dicho á usted ya: ¡treinta mil francos! Y eso, porque se ha levantado usted á las cinco de la mañana para verme. Esta tarde valdrá cincuenta mil.

Recapacitó el editor, y viendo que de todos modos no era un mal negocio, cerró el trato. Pero la primera impresión había sido tan fuerte, que cogió una tetería y estuvo dos meses en cama.

Z B.

Cuento extravagante.

I

Los dos amigos se encuentran en una de las calles más céntricas de Madrid.

La conversación termina con el siguiente diálogo:

—De modo que ya lo sabes... si quieres, estás invitado á almorzar mañana.
—Aceptado.
—Almazaremos en Apolo.
—¡En el teatro, alguna broma con artistas y jóvenes y...?
—Nada de eso; comida divertida pero seria.
—Explicate.
—Hasta mañana. Iré á buscarte á tu casa y almazaremos.
Antonio y Pepe se separan cada uno por su lado.

II

Antonio llega á casa de su amigo, que acaba de levantarse; son las diez de la mañana. Poco después ambos salen á la calle y echan á andar.

Después de tomar un vermout en la cervecería Inglesa, Pepe y Antonio, se lanzan en dirección al Prado.

Durante el camino, Antonio, respondiendo á las preguntas de su acompañante, le dice:
—Se trata de almorzar en Apolo, pero el Apolo de que se trata ni es el teatro, ni el dios de las musas, es el planeta.
El otro sonríe, pero el que afirma é invita, se pone en serio y no hay más remedio que dar crédito á sus palabras y dejarse llevar.

Llegan los dos camaradas al Retiro. Allí Pepe siente que le falta tierra bajo los pies y que va pisando en el aire. Su amigo le da el brazo, y encendiendo un cigarrito, principian á hablar del panorama que van descubriendo. El paisaje de Madrid aparece bajo de ellos, con sus casitas, sus manchones de verde que corresponden á las arboledas de la Casa de Campo, de la Moncloa y el Retiro, la inmensa mole del Palacio Real, que parece una casita de azúcar; el Manzanares, que brilla como un hilito de plata, y las carreteras, que simulan cintillas blancas.

La ciudad respira un polvillo que llega hasta donde están los dos amigos, que van subiendo, subiendo, cada vez mis altos. Desaparecen poco á poco las líneas de la edificación, se borran las arboledas, disminuye la bruma, pasan las nubes y subiendo, subiendo, ya no ven más que el espacio sin límites, el azul del cielo por todas partes.

III

Por fin, después de una hora, pisán tierra firme.
Es decir Apolo firme, porque están en Apolo.
Al final de una alameda frondosa, donde los pinos exhalan sus mas exquisitos aromas, se descubre una playa donde el sol reverbera su rojiza luz.

Las olas, de un azul topacio, chocan en las arenas con una música que encanta. No lejos de la alameda se divisa una gruta misteriosa de la que sale en raudales brillantes un agua cristalina que marcha entre rocas hasta llegar al mar.

Delante de la gruta hay una mesa de oloroso roble. De ella no se ven más que las cuatro patas, porque el resto lo oculta un mantel riñonero. Sobre ésta están admirablemente colocados dos servicios para otras tantas personas. Si la comida responde al aparato, puede asegurarse que los anfitriones van á almorzar bien.

Antonio invita á sentarse á su amigo y principian á gulosmeuar en las entradas. Papallotillos, mortadelas, sardinas, mantequillas, aceitunas, sauchichón, rábanos, nada se ha escapado á la prevision del jefe de comedor.

Antonio da una palmada y salen de la gruta dos gnomos, que principian á servir la comida...
En la arboleda suena una melodía.

IV

Pepe ya no puede resistir más... ha comido mucho... y con verdadero terror insiste en una