La Nación militar (1904-12-31 00:00:00), página 7

ejerce las funciones de bomba aspirante e impelente. Los animales juegan dentro del agua y hacen estremecer los ecos con sonidos vibrantes como las notas de los clarines de Caballería.

El peso del elefantes varía entre 1.500 y 2.000 kilogramos. El macho es más pesado que la hembra. Además, la huella de la pata delantera de la hembra es redonda, mientras que la del macho es casi completamente oval. Según dicen los indígenas, el embarazo del elefante dura diez y ocho meses. El elefante pequeño tiene un aspecto muy extraño, pues le sobra piel por todas partes ¡Se puede decir que lleva el vestido de su padre!

Al elefante le gusta habitar en los bosques cercanos a las llanuras llenas de hierba, á los ríos y á los terrenos pantanosos. Recorre generalmente cincuenta kilómetros diarios para dirigirse á los pastos ó á buscar agua. Le gusta mucho el fruto de la palmera Borassus, las bananas y el maíz. Arranca algunos árboles para comérselos.

El más desarrollado de los elefantes que maté, media tres metros cincuenta y ocho centímetros, y acostado midió 1,65 metros de grueso.

Los mayores colmillos procedentes de elefantes cazados por mi pesaban, respectivamente, 62 y 64 kilogramos. Hay que observar que los colmillos de un mismo elefante no tienen siempre la misma longitud y por lo tanto el mismo peso. He visto colmillos notables que median 2,94 metros de longitud. Los colmillos de las hembras son casi rectos y muy ligeros. He encontrado muchos adultos, desprovistos de colmillos, y aun son más numerosas las hembras que carecen de ellos.

No creo en los cementerios de elefantes. ¡Esto son cuentos!

He tenido varios elefantes jóvenes. Después de una lluvia copiosa, encontré tres muertos en el establo y con la trompa llena de hormigas negras. Supongo que además de la inflamación producida, el ácido fórmico envenenó á los elefantitos. Actualmente capturan en el Uele elefantes jóvenes para adiestrarlos como bestias de carga.

En Zogo, el Edén de los cazadores, tuvimos ocasión de quemar muchos cartuchos. Los elefantes de esta región están en su mayoría desprovistos de colmillos; los búfalos, muy numerosos, son de mayor talla que en el bajo Congo y tienen el pelaje más oscuro.

La caza del elefante ofrece pocos peligros. Es preciso resguardarse, sin embargo, sin acercarse mucho cuando, alcanzado por una bala, es mortalmente herido; inútil creo añadir que deba cargarse inmediatamente el fusil.

Lo más común en el bosque es que el elefante vaya en compañía y se le encuentra, lo mismo que al búfalo, en los sitios pantanosos.

Al tirar contra un elefante, el ruido de la detonación pone en fuga á todo el rebaño.

El elefante y el rinoceronte no tienen muy buena vista, pero el oído y el olfato son muy finos.

De ahí la necesidad de ir siempre por sotavento para podersele acercar. Esta regla es general para toda clase de caza. Hay que aproximarse aprovechando lo quebrado del terreno y evitando hacer el más mínimo ruido; detenerse á menudo para evitar la sofocación y el resuello, y no disparar hasta que se vea exactamente el sitio donde se ha de apuntar.

Si los elefantes ó rinocerontes no han sido muy perseguidos, podréis acercaros á ellos á veinte pasos de distancia sin dificultad. Entonces, por poco dueño que seas de vosotros mismos, la caza es segura; en caso contrario, retiraos y pasad de largo.

Cuando veais aquellas masas grises en actitud de apiestar todo lo que hallan á su paso, no les sigáis, lo mismo que á los búfalos, leones ó leopardos, á través de las altas hierbas ó de los inextricables bosques. Sería una temeridad ton-ta y una valentía imbécil.

El elefante herido, es muy peligroso. El empleo de la pólvora sin humo, le disimula la posición del cazador. Después de haber disparado, conviene dar dos pasos á derecha ó izquierda, permaneciendo siempre á sotavento. Cárgeose inmediatamente el fusil otra vez y guárdese muy bien de acercarse al animal cuando ha caído.

El Teniente inglés Deane y el misionero Ingham pagaron con la vida la imprudencia cometida de acercarse inmediatamente al elefante que acababan de hacer caer.

Los indígenas cazan al elefante y al rinoceronte por medio de trampas y lazos, llenando á menudo el fondo del fos de trozos afilados y endurecidos al fuego. Los elefantes logran muchas veces sacar á uno de sus congéneres de la trampa.

El sultán Bangasse se subía á un árbol, sus subditos ojeaban á los animales en aquella dirección y el sultán les tiraba una pesada lanza entre las paletillas.

Algunas tribus guerreras, como las de los