La Nación militar (1906-04-14 00:00:00), página 6

rante su juventud contribuyeron á que se pusieran de relieve las condiciones y cualidades de Togo, que recibió su bautismo de sangre á la edad de diecisiete años. El 14 de Septiembre de 1872, los soldados que estaban al servicio del Príncipe Shimazu de Satsuma, atacaron y mataron á un inglés llamado Richardson en la población de Namamugi, cerca de Yokohama. El gobierno inglés pidió al de Bakufu una indemnización de 450.000 duros, y además, que el Príncipe Shimazu, á quien consideraba culpable del trágico suceso, pagase otros 100.000 duros. El Príncipe se negó al pago, é Inglaterra envió á Kagoshima una escuadra compuesta de siete barcos de guerra bajo el mando del Almirante Kuper; la escuadra llegó á dicho puerto el 11 de Agosto de 1863, el Almirante envió un ultimatum al Príncipe, para que pagase en el término de veinticuatro horas, cuyo ultimatum fue rechazado.

El 15 de Agosto, y cuando ya la escuadra inglesa llevaba algunos días en las bahía, hicieron un disparo desde uno de los fuertes, á lo que contestaron los ingleses bombardeando á Kagoshima, destruyendo una gran parte de la población y desmantelando la mayoría de los fuertes; pero también los barcos británicos sufrieron pérdidas considerables; el capitán y comandante del barco-insignia fueron muertos sobre el puente por una bala de cañón, siendo el número total de las bajas que tuvieron los ingleses 61) entre muertos y heridos. El Almirante Togo, que á la sazón tenía diecisiete años de edad, se hallaba en uno de los fuertes de la plaza, y tomó parte en el combate contra los barcos de guerra.

Durante la lucha sostenida entre los partidarios de Tokugawa y los imperialistas en el período de la Restauración, Togo, que aún era muy joven, se distinguió grandemente en los varios combates en que tomó parte, figurando y distinguiéndose por su bravura e inteligencia, como marino, en el sostenido entre el Kasuga, en cuyo barco iba, y el Kaiyo, mandado por Enomoto, que pertenecía á los rebeldes, y que tuvo que escapar abandonando la lucha; de igual modo se distinguió Togo en el combate sostenido entre el Kasuga y el barco de Tokugawa, Takao, que también tuvo que huir ante el fuego del Kasuga, embarrancando en las costas de Omotomura, donde fue volado por sus propios tripulantes.

En todos los encuentros sostenidos con los rebeldes, tanto en tierra como en el mar, en las cercanías de Hakodate, Togo se mostró como un marino de extraordinario mérito y como soldado de excelentes condiciones.

En Agosto de 1869, dominada ya la rebelión, Togo volvió á Tokio y decidió dedicar su existencia á la Marina de guerra. Empezó por trasladarse á Yokohama con el fin de estudiar el idioma inglés, para marchar después á Inglaterra y completar allí su educación naval; él y algunos de sus compañeros de estudio solicitaron repetidas veces del gobierno el que los enviase á Inglaterra, y al fin consiguieron lo que deseaban en Marzo de 1871, yendo á la Gran Bretaña, por orden del gobierno, para completar sus estudios. El grupo de estudiantes lo formaban 12 jóvenes, entre los cuales, además de Togo, iba Hatada Tosuke (que es en la actualidad superintendente del Arsenal); todos iban muy mal vestidos y peor calzados, presentando un conjunto abigarrado y pintoresco.

Muy poco se sabe ni se ha publicado con referencia á particularidades de la vida de Togo, durante los ocho años que permaneció en Inglaterra; lo único que consta es que estuvo hospedado en casa de un sacerdote, quien no hace mucho publicó un artículo hablando de su antiguo pupilo y elogiando el buen carácter y condiciones de Togo; lo primero que hizo éste después de su llegada, fue dedicarse con asiduidad á aprender bien el inglés; después trató de ingresar en la Academia naval del Támesis, lo que no pudo conseguir por impedirlo el reglamento, según el cual, no pueden admitirse extranjeros en dicho centro de enseñanza. Entonces se embarcó en un buque escuela en Plymouth y estudió con ahínco todas las ramas de la ciencia naval; el plazo de su permanencia en Inglaterra terminaba en Abril de 1876, pero en vista de que en aquella fecha se estaba construyendo allí el Hiyei, se dispuso que continuase en dicho país hasta que se terminará la construcción del referido barco, para que regresase en él al Japón, lo que realizó en el mes de Mayo de 1878 en el nuevo buque de guerra japonés.

Durante la ausencia de Togo tuvieron lugar muchos sucesos en su país natal; entre éstos el fallecimiento de su antiguo profesor el notable maestro Saigo Takamori, y la pérdida de sus dos hermanos, que murieron peleando contra las tropas imperiales. La circunstancia de hallarse Togo en Inglaterra cuando estalló la revolución de Satsuma, puede considerarse como una felicidad para el Japón, porque si el hoy Almirante hubiese estado entonces en su país, es muy posible que hubiera tomado parte en la rebelión y seguido la suerte de su profesor y de sus hermanos.