La Nación militar (1904-02-28 00:00:00), página 1

Recuerdos referentes á Rusia y el Japón

En los tiempos en que Pedro el Grande recibió de la Academia de Ciencias de París el encargo de hacer estudiar la causa de falta y toda conexión entre Asia y América, no hubo relaciones de ninguna clase entre Rusia y el Japón.

Desde el año 1648, Rusia se había apoderado de la Siberia; en 1649, el navegante Chabarow, descubrió el río Amur y tomó posesión de este terreno importante. Pedro mismo había publicado el año 1713 un ukase en que mandaba explorar las costas del mar de Ochotsk y las islas Schantari, al Norte de la Isla Sochalin; pero nadie pensó en adelantar hacia el Sur. Desde luego, la causa principal de la exploración del Este de la Siberia, había sido el afán de traer de allí magníficas pieles de nutria, zorra azul, oso blanco y otras no menos preciosas, y hasta se había obligado a la población indígena á satisfacer un tributo en pieles finas. Behrig, al hacer sus viajes de exploración en 1728 y 1741, siguió siempre hacia el Este, y sus éxitos contribuyeron mucho á que se ensanchase el negocio de pieles de nutría. Pero no se estableció trato alguno con el Japón, sino se llevaban las mercancías á Kiachta para negociar con los chinos.

Por el año 1776, el Comandante de Ockotsk, solicitó permiso para hacer un viaje de exploración por las Islas Curiles y á la costa del Japón y entrar en este país disfrazado de comerciante; pero no se le concedió. Sin embargo, más tarde, Catalina II concibió el plan de entablar comunicación con el Japón, que mientras tanto había permitido la entrada en el puerto de Nagasaki á los ingleses y á los portugueses y luego á los holandeses. El año 1783 había ido á pique un buque japonés en una de las Islas Aleutianas. Los naufragos habían sido recogidos y trasladados á Irkutsk, donde quedaron prisioneros durante diez años; en este espacio de tiempo aprendieron el ruso y enseñaron su propio idioma á alguno de sus custodios. Salváron del naufragio un mapa del Japón y este sirvió de base á los trabajos del general Suchetlen.

El año 1792 dió órdenes Catalina de que se restituyera á los japoneses á su patria y que se aprovechara esta circunstancia para entablar relaciones comerciales con el Japón. Sin embargo, previendo una actitud negativa, se había encargado al gobernador general de Siberia que llevara las negociaciones en su propio nombre. El gobernador confió el asunto al Teniente de Navío Laxmann, quien, en lugar de anclar en el puerto de Nagasaki, el único abierto á los extranjeros, lo hizo primero en la costa Norte de Yesso y luego en la costa Sur de esta isla. Los empleados japoneses le significaron que únicamente su ignorancia de las leyes del país le salvaba de la muerte y que se trasladase inmediatamente al puerto Nagasaki. Pero Laxmann prefirió desembarcar los naufragos y volverse á Ockhotsk. Más tarde se supo que aquellos infelices habían sido condenados á prisión perpetua, por temer el gobierno que llegasen á difundir ideas nuevas por el país.

Catalina, por de pronto, se abstuvo de mandar ningún otro buque; el comerciante Schelichow, en cambio se estableció en Urip, una de las Islas Curiles, y fundó más tarde la «Compañía Americana».

El Czar Alejandro I concertó una paz pacífica con la República francesa, momento que aprovechó el explorador Adam Krusenstern para