La Nación militar (1904-05-29 00:00:00), página 7

uno y otro sexo. En verano, por la mañana, se concede media hora para el almuerzo. La sirena del establecimiento da la señal. Al primer silbido, mis tres gatos se precipitan hacia la galería y aguardan á los jornaleros que van allí á almorzar. Una corteza de queso, una membrana de salchicha, un poco de grasa, es lo que atrae á mis gatos. A las seis menos cuarto de la mañana se abre el establecimiento tras de un primer silbido; á las seis avisa otro silbido que ya se halla dentro todo el personal, no obstante, los gatos se guardan muy mucho de molestarse; no atienden al silbido sino al dar las ocho.

Otro ejemplo: Uno de mis gatos me acompaña todas las noches cuando doy una vuelta por la fábrica. Entonces, aun cuando se trate de subir desde los sótanos al desván, me sigue fielmente. ¿Por qué no lo hace también durante el día? Porque á la hora del último paseo está fuera todo el mundo y los ratones pueden salir de sus escondrijos. Así, amo y gato hacen la ronda, cada cual por su cuenta.

El aire libre en los Estados Unidos

Los norteamericanos adoran la naturaleza y hacen todo lo posible para que les guste también á los emigrantes que llegan allí todos los días. Las sociedades que llevan niños pobres al campo, no son sistemáticas y no esperan para obrar á que puedan proceder en grande escala. Se apresuran á hacer lo que pueden, por poco que puedan.

Durante el verano de 1877, M. Willard Parsons se llevó por dos semanas y alojó en una casa de campo, á nueve pilluelos de las calles de Nueva York. Después de terminada la quincena, nuevo grupo reemplazó al precedente, y al terminar la temporada, 60 niños habían pasado quince días en el campo. Tal fué el humilde comienzo de la obra del aire, y el haber empezado tan modestamente, fué el motivo de que creciese tanto. La hospitalidad caritativa de una docena de granjeros corrió con todos los gastos, y sólo hubo que comprar algunos billetes de ferrocarril; por esto bastó que un periódico de Nueva York hiciera notar que el verano de los niños costaba menos de tres dólares por cada uno, y que tantas veces como se diera tan modesta suma, igual número de niños tendrían su verano. Desde aquel día, sin cuestación y sin circulares, afluyeron las limosnas espontáneamente.

El primer año, el número de niños fué de 60; el segundo, de 1.077; actualmente, la Obra envía al campo más de 20.000 niños por quince días y cerca de 30.000 por una jornada. El coste por cada uno para la quincena bajó de 15 francos en 1877, á menos de nueve francos en 1892. El presupuesto era aquel año de más de 110.000 francos.

Lo más curioso es que hay unanimidad en reconocer que es mayor la sana influencia de los niños sobre sus huéspedes que la de éstos sobre sus pupilos. Dejan una bendición tras de ellos y dan más de lo que reciben. Han conmovido los corazones... Aquella gente había oído muchos sermones respecto á la caridad, que pronto había olvidado; pero aquellos pequeños constituyen una lección práctica que quedará perenne en su memoria.

No hay tan perfecto acuerdo en el beneficio que del verano reportan los niños, pues se ha dicho que les hacían cobrar aversión al hogar paterno, á lo que se ha contestado que el descontento es al comienzo del progreso y que el ideal del hijo se comunica á los padres. Una niña, cuentan, hablaba tanto de su viaje, que su padre se informó de sus huéspedes y exclamó: «Se diría que ha ido al cielo, del modo que habla.» Se citan numerosos casos en que el entusiasmo del hijo ha hecho emigrar la familia al campo. Para los hijos de las ciudades, una temporada en el campo es la revelación de la naturaleza. Los hay que, sin conocerla, la desean. Un día, desde un puente por debajo del cual pasaba un ferrocarril, una niña pobre echó un muñeco sobre un tren.—¿Qué haces? le preguntó la mujer que la poseía.—Es para que se vaya al campo, contestó la niña.

La Obra del aire libre no logrará su objeto hasta que los niños contraigan con sus huéspedes amistades duraderas. Según las últimas estadísticas, 2.000 de ellos han recibido cartas invitándoles para el año siguiente. Una vez uno de los niños tenía tan mal aspecto, que al llegar al campo nadie quería tomarlo á su cargo é iba á