La Nación militar (1903-09-13 00:00:00), página 6

Je ne puis oublier qu'en 1889 déjà, au moment où le 3e concours national de Tir, organisé après une assez longue interruption par l'Union des Sociétés de Tir de France, rencontrait nécessairement, malgré l'expérience acquise dans les deux premiers, toutes les difficultés d'un début, nous avons trouvé dans le colonel André, qui commandait le régiment de Vincennes, le plus bienveillant appui et le plus utile concours donnés à notre œuvre avec une bienveillance et une conviction qui n'ont fait depuis que s'affirmer avec plus d'éclat encore. Aujourd'hui, notre ancien ami, notre vieil ami de 1889, est devenu notre chef suprême et nous ne faisons jamais appel à sa bienveillance sans le rencontrer toujours aussi large et aussi efficace.

Aussi, saisissions-nous avec un affectueux empressement l'occasion qui nous est offerte de vous dire notre gratitude. Cette bienveillance, Monsieur le Ministre, nous la retrouvons dans toute votre armée. Mais laissez-moi dire maintenant, non plus à notre chef, qui nous connaît, mais au représentant du Gouvernement de la République, que nous la méritons par notre dévouement, par notre zèle, et par les services que nous nous efforçons de rendre au pays.

Lorsque le Parlement, à la presque unanimité, a voté les crédits nécessaires à l'organisation de nos fêtes annuelles de tir, et en lui donnant un caractère permanent, personne ne doutait de l'intérêt de cette institution, mais c'était une épreuve à faire. Elle est faite aujourd'hui. Vous en avez vu, Monsieur le Ministre, les commencements à Rennes, en 1901; vous en voyez la troisième étape aujourd'hui à Macon. Vous pouvez constater quelle importance a acquise cette fête, qui est aujourd'hui classée parmi les principales manifestations de la vie nationale.

Nos Sociétés de Tir sont aujourd'hui intimement liées au mouvement d'éducation militaire du pays; elles font partie intégrante de nécessité d'organisation de la défense et de la protection, et puisque la preuve est faite, il importe maintenant d'en dire les conséquences.

Il n'est pas douteux que, sur certains points, l'instruction militaire peut le donner sans inconvénient à côté de l'armée, mais toujours sous sa direction. La réduction du service militaire à deux années, cette importante réforme démocratique à laquelle vous avez attaché votre nom et qui ne peut aboutir sans le concours du Ministre de la Guerre, impose à l'initiative privée des obligations nouvelles, et au Gouvernement l'étroit devoir de la soutenir et de l'encourager.

Je sais, Monsieur le Ministre, à quel point c'est la votre sentiment; mais je sais aussi que vous n'avez pas vous-même, dans l'organisation dont l'exécution vous est confiée, les moyens d'action qui vous seraient nécessaires. Des réunions comme celle-ci, qui ont l'éclatante démonstration, vous permettent d'être notre appui et le porte-parole autorisé de nos vœux dans les conseils du Gouvernement.

Il est indispensable que les Sociétés de Tir se répandent dans tout le pays. Chaque canton devrait en avoir une avec des moyens d'action suffisants. Pour cela, il faut évidemment l'appui financier de l'État, mais c'est là une de ces dépenses que le pays retrouve largement; et il est certain que tout ce qui peut augmenter sa sécurité et sa force assure son autorité et son crédit dans le monde.

Ce n'est pas encore le moyen d'action le plus énergique. La longue expérience que nous avons acquise des efforts qu'il faut pour faire comprendre, aux hommes entraînés dans les nécessités de la vie, ce qui n'est que leur devoir, nous a conduit à cette conviction que, pour obtenir des résultats durables, il faut donner un intérêt personnel et direct à la tâche qu'on leur impose.

Le résultat a obtenu est celui-ci: Préparer pour l'armée où le court passage ne permet qu'une instruction militaire proprement dite, des jeunes hommes déjà formés au tir; puis, après le service militaire, entretenir la connaissance de cette matière, de façon à assurer, en cas d'appel, à l'armée, où ils reviendront en soldats disciplinés, d'excellents tireurs.

Pour atteindre à ce but, il faut évidemment autre chose que la seule influence d'un sentiment moral. Il paraît que d'autres nations, près de nous, ont été heureusement inspirées en donnant aux citoyens qui, en dehors de leurs obligations militaires, comprennent ce devoir annexe et le remplissent, des avantages directs et matériels.

Vous avez vous-même, Monsieur le Ministre, reconnu et proclamé l'utilité du principe en obtenant de Parlement le vote d'une loi diminuant la durée de service nécessaire pour devenir caporaux, en faveur des hommes arrivant au corps munis d'un brevet de tireur et de gymnaste. Ce premier pas est fait. Vous jugerez, dans votre