La Nación militar (1903-12-06 00:00:00), página 6

al paso en un pueblo de los muchos que recorría en su peregrinación interminable. La joven le seguía de buen grado, se acostumbró á la vida errante y concluyó por constituir para él su alivio y consuelo en los muchos días desgraciados porque atravesaba la pareja ambulante.

Sin embargo, no siempre reinaba la buena armonía entre ellos. La poca venta de los específicos cura-todo; las travesías de caminos vecinales en los días de invierno, sufriendo los rigores de la lluvia y el frío; las sospechas y prevenciones con que eran recibidos en muchos puntos, y el carácter irascible del prestidigitador, hacían que hubiera con frecuencia reyertas entre el matrimonio, en las que la mujer llevaba siempre la peor parte. Sobre todo, cuando, después de arreciar las contrariedades, el marido tenía én el cuerpo alguna copa de más, la pobre mujer era el blanco donde de palabra y obra descargaba sus iras el charlatán. Bien es verdad que cuando soplaban el viento de la prosperidad, lo- insultos se trocaban en caricias, y entonces ella olvidaba los malos tratos sufridos anteriormente, y devolvía á su marido, con tiernas solicitudes, las sonrisas que éste le prodigaba.

Aquel día los compradores no acudían en tropel como otras veces; amagaba tormenta, y la infeliz mujer hacia por calmarlo, diciendo á su marido por lo bajo:

—No hables tan fuerte ni te agites demasiado; sabes que te perjudica á la garganta, y empleyes ya á ponerte roco.

—¡No sé que voy á hacer! La gente no se anima á comprar.

—Si no vendemos hoy, venderemos mañana; para gastar luego en malvas lo que se saque, más vale estarse tranquilos y tomarlo con calma.

—¡Calla, mujer! No sabes lo que te dices —replicó él de mal talante.

Calló, efectivamente, la joven, por miedo á irritarlo, y nuestro hombre siguió pero-raudo:

—Sí, señores; en aquellos montes del Africa, con exposición de mi vida, entre salvajes y peligro de mi salud, en climas inas-

nos, me he procurado estas hierbas benéficas. Si fueran á pagarme lo que en realidad valen todos estos sacrificios, no costaría cada paquete menos de cinco pesetas. Un sabio investigador de esos que van á explorar regiones ignoradas y á quienes jalean tanto los periódicos, no lo haría seguramente por menos; pero á mí, señores, no me guía la idea del lucro; yo deseo que todo el mundo, hasta el más pobre, disfrute de los beneficios que la naturaleza ha puesto á disposición del hombre. Yo no exijo cinco pesetas por este medicamento, ni cuatro tampoco, ni tres, ni aún dos. Alguno de ustedes dirá para sí: «este tío querrá lo menos una peseta por el paquetito de hierbas»; pues lo doy más barato: no pido siquiera dos reales, precio que estaría al alcance de todas las fortunas, ¡á real, señores, á real! Casi regalado; el que no se cura de sus males es porque no quiere; por un miserable real se puede llevar la salud á domicilio y la alegría á la familia. ¡A comprar, á comprar! Otra gauja como esta no se presentará jamás.

El hombre declamaba ya con verdadero furor; se le encendía el rostro, se le hincha-ba la garganta, el chorro de su voz salía ya con trabajo de los pulmones.

Su mujer iba satisfaciendo las escasas exigencias de los parroquianos, mientras él hablaba; poco tenía que trabajar por este lado; de tarde en tarde entraba un real en la caja. Por último, el público se cansó de oír al charlatán, y fué desfilando poco á poco, has-ta que el auditorio quedó reducido á cuatro chiquillos; entonces liaron los trastos y se retiraron á descansar á la posada.

Cuando concluyeron su trabajo, la mujer dijo cariñosamente á su marido:

—Estás afónico. ¿Quiéres tomar alguna poción sudorífica, meterte en cama y abrigarte?

—Ahora te lo diré. ¿Cuánto se ha sacado hoy?

—Catorce reales.

—Acatarrado estoy, pues; prepárame el brevaje.

Celso Riv.